RevistaTierraAdentroINIA

No.93,MarzoAbril2011

CambioClimtico:BasesFsicaseImpactosenChile

RenD.Garreaud1
DepartamentodeGeofsica
UniversidaddeChile

1.ConsideracionesgeneralessobreelCambioClimtico
Elclimaesdefinidotradicionalmentecomoelpromediodelargoplazodelas
variables meteorolgicas (temperatura, precipitacin, humedad, vientos, etc.)
enunaregin.Elclimaesdeterminadoporlacirculacinatmosfricadegran
escalaylageografa;asuvez,elclimadefineengranpartelosecosistemasy
los emprendimientos humanos que se desarrollan en una regin,
especialmente las actividades agrcolas y forestales. Formalmente el largo
plazocorrespondeaunaventanade30aosdeduracinalinteriordelacual
puede existir considerable variabilidad interanual (asociada, por ejemplo, al
fenmeno de El Nio Oscilacin del Sur) superpuesta en el ciclo medio
anual. Cuando se examinan registros atmosfricos prolongados (observados
directamente o inferidos de registros ambientales) resulta evidente que el
climatambincambiaenformasignificativaenescalasdetiempodesiglosa
cientosdemilesdeaos.Lamayoradeestoscambiosclimticosobedecena
factores naturales, incluyendo la inestabilidad interna del sistema atmsfera
ocanoscrisfera, cambios en el forzante solar debidos a pequeas
desviacionesenlageometraorbitaldelplaneta,cambiosdelacomposicinde
laatmsferadebidoalvolcanismoyotrosprocesossuperficiales,ycambiosen
laconfiguracincontinentaldelplanetadebidoalatectnicadeplacas.
El cambio climtico que abordamos en esta presentacin corresponde a los
cambios del sistema climtico debido al incremento de la concentracin de
gases con efecto invernadero (GEI, gases con gran capacidad de absorber la
radiacinemitidaporlasuperficiedelplaneta)comoconsecuenciadirectade
laquemadecombustiblefsilesyotrasactividadesantropognicas.Sedebera
hablar en rigor de cambio climtico debido a incremento de efecto
invernadero de origen antropognico pero de ahora en adelante slo lo
llamaremos cambio climtico. La inyeccin de estos GEI, especialmente el
dixido de carbono (CO2), comenz a ser significativa a mediados del siglo
XIXdebidoalprocesodeindustrializacin.Enlaactualidad,laconcentracin
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promedio de CO2 alcanza unas 360 partes por milln (ppm), un 30% por
encima del valor preindustrial de 280 ppm. Evidencias paleoambientales
indicanquelaconcentracindeCO2semantuvomuycercanaalos280ppm
durante los ltimos 700.000 aos. La taza actual de aumento del CO2 en la
atmsfera es pronunciada, y se proyecta que dentro de las prximas dos
dcadasseduplicaraelvalorpreindustrial.

Figura1.Evolucindelatemperaturacercadelasuperficiepromediodel
planeta,niveldelmarpromedioglobalycoberturadenieveenelhemisferio
norte,duranteelsigloXX.Fuente:IPCCAR4(Christensen et al. 2007).

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Sobre la base del balance radiativo de la atmsfera, existen consideraciones

robustasqueindicanqueunaumentodelaconcentracindelCO2 generaun
aumento en la temperatura superficial del planeta. El aumento de la
temperaturasuperficialdelplanetaporefectosradiativosseveincrementada
por retroalimentaciones dentro del sistema terrestre. Estos factores son
sintetizados en la sensibilidad climtica al CO2 en trminos del cambio
promedio de la temperatura superficial frente a una duplicacin del CO2
respecto al valor preindustrial (T2CO2). Aunque el valor exacto de esta
sensibilidadnoesconocido,lamayoradelasestimacionesdeT2CO2caenen
el rango +23C, pero con valores escapados tan bajos como +1C y tan altos
como+5C(e.g.,Schwartz,S.,2008).ElvalorpromedioyaceptadoporelIPCC
esdeT2CO2=2.5C.
2.CambiosglobalesenelsigloXX
Antesdecontinuarhaciaelfuturo,esconvenienteanalizarculeshansidolos
cambiosobservadosenelltimosiglo,considerandoqueyahemosrecorrido
ms de medio camino a la duplicacin del CO2. La Fig. 1, reproducida del
Cuarto Informe del IPCC (Christensen et al., 2007), muestra los cambios de la
temperatura promedio planetaria desde 1850 al 2005, junto a otras variables
que tambin dan cuenta de un aumento de temperatura. En promedio, la
temperatura se ha incrementadoen unos 0.8 durante el siglo XX. Este valor
cae en el lmite inferior del rango esperable considerando las diversas
estimaciones de T2CO2 y los cambios constatados de CO2. Este valor
relativamente modesto, parece explicarse en el rol moderador que ejerce el
ocanoprofundo,elcualannoseajustacompletamentealnuevoequlibrio.
Los cambios de temperatura durante el siglo XX muestran considerable
variabilidadtemporal(tazadecambiovariableeneltiempoysuperpuestaen
fluctuaciones interanuales muy importantes) y espacial. Para ilustrar este
ltimopunto,laFig.2amuestraelcambiodetemperaturasuperficialdelaire
en las ltimas tres dcadas. Consistente con la Fig. 1, la mayor parte del
planeta muestra una tendencia al calentamiento, pero este es mucho mas
extenso e intenso (hasta 0.3/dcada) sobre el hemisferio norte, debido a la
mayor masa continental y la retroalimentacin positiva que produce la
perdidadecoberturanival.Elhemisferiosur,dondelasuperficieocenicaes
muchomayor,elcalentamientoesmenosextendidoeinclusoseevidenciauna
banda circumpolar de enfriamiento cerca de la periferia antrtica que se
extiendealolargodelacostaoestedeSudAmrica.Analizaremosesterasgo
conmsdetalleenlaseccinsiguiente,peroesimportantecomentaraquque

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tal enfriamiento regional no es incompatible con un cambio climtico global

asociadoalincrementodeGEI.

Figura2.Cambiosobservadosdelatemperaturadelairecercadelasuperficie
(panelsuperior)yprecipitacin(panelsuperior)evaluadosenelperiodo1979
2005.Fuente:IPCCAR4(Christensen et al. 2007)

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Un cambio climtico de carcter global no solo afecta la temperatura del

planeta sino que tambin la circulacin de la atmsfera y por ende los
regimenes de precipitacin. Estos ltimos cambios, sin embargo, son ms
difciles de detectar (debido a problemas instrumentales) y no presentan
patronesespacialestancoherentescomoelcasodelatemperatura.LaFig.2b
muestra los cambios de precipitacin durante el siglo XX, donde se aprecian
zonas con aumento de precipitacin (como la cuenca del Plata) y zonas de
decrementodeprecipitacin(comoelsectorChileno).
3.CambiosobservadosenChile
Desde el punto de vista climtico, Chile se ubica en la transicin entre
condiciones ocenicas fras y condiciones continentales ms clidas y
hmedas. Este carcter de transicin tambin se verifica en los cambios
climticos observados en el siglo XX y proyectados al siglo XXI. Cualquier
estimacindeloscambiosobservadosenChilesecomplicadebidoalapobre
ydispardistribucindeestacionesdeseguimientoclimtico.
Consistenteconloapreciadoenelmapaglobaldecambiodetemperatura,la
Fig.3permiteapreciarelcomportamientodispardelatemperaturaaloancho
del territorio nacional en su zona central. Para distintos conjuntos de
estaciones (segn su cercana a la costa) se muestra la serie de tiempo de la
temperatura promedio anual, donde se aprecia la variabilidad interanual
(saltosaoao)yunatendenciasostenidadurantevariasdcadas.Elanlisis
serestringealperiodoposterioralao1979luegodelsaltoclimticonatural
demediadodelos70.Mientraslastemperaturasenelocanoyalolargodela
costa han disminuido (0.15/dcada), las estaciones en el valle central
muestran un ligero aumento, y las temperaturas en cordillera muestran un
aumento significativo de casi +C por dcada. El enfriamiento costero y el
calentamientosobrelosAndesse verificaenlazonacentralynortedeChile
(Falvey&Garreaud2009).AlsurdelaregindelBioBiolastendenciasdejan
de ser significativas, pero predomina un ligero enfriamiento. Es importante
destacarque30aosesunperiodorelativamentebreveylastendenciasenla
Fig. 3 podran corresponder a una oscilacin natural de largo plazo. Sin
embargo, comparacin con los modelos climticos y otros anlisis permiten
atribuir estas tendencias al cambio global (por aumento de GEI) al menos
parcialmente (Falvey & Garreaud 2009). En particular, el enfriamiento litoral
parececonsecuenciadeunaintensificacindelosvientosdelsuralolargode
la costa debido a una expansin hacia el sur de la zona de influencia del

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anticicln subtropical del Pacifico sur oriental, un rasgo de gran escala

consistenteconuncalentamientoglobal.

Figura3.VariacindelatemperaturaendiversasestacionesenChilecentral,
agrupadassegnsualtura.Losnmerosdentrodelgraficoennegritaindican
la tendencia lineal en C por dcada, junto a su rango de incertidumbre,
calculadamedianteajustelinealentre1979y2005.Fuente:Falvey&Garreaud
(2009).
Los cambios de precipitacin a lo largo de Chile son ms difciles de
cuantificar,debidoaquelaprecipitacinmuestramuchamayorvariabilidad
interanual.Lafigura4,construidaenbaseaobservacionesasimiladasenuna

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grillaregular(UniversityofDelawareclimatedataset),indicaqueslolazona
centrosur (entre el Maule y Chiloe continental) presenta tendencias
significativas, con una reduccin de hasta 100 mm/dcada en el sector de
Valdivia.Lazonacentral,incluyendolacordilleradelareginMetropolitana,
noexhibetendenciassignificativasquesobresalgandelagranvariabilidadde
precipitacionesenestareginqueescausadaporlaalternanciadeeventosde
ElNioyLaNia.LosresultadosenlaFig.4sonconsistentesconelanlisis
dedatosdeestacionespluviomtricasrealizadoporQuintana(2008)yalgunas
estimaciones en base a caudales en la ecoregin Valdiviana por Lara et al.
(2008).

Figura 4. Tendencia de la precipitacin en mm/30 aos calculada mediante

ajustelinealentre1960y2000dedatosgrilladosdelaUniversityofDelaware
climatedataset.
4.ComosaberquenostraeelsigloXX?
a.ModelosdeGranEscala(GCM)
ConsiderandoelrangodesensibilidadclimticaT2CO2,ylasactualestasasde
emisin de gases con efecto invernadero, es esperable que la temperatura

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promedio planetaria aumente en +2C hacia mediados XXI respecto al

promedio 19601990. Existe amplio consenso que un cambio de +2C trae
acompaadosproblemasambientalesgravesanivelglobalyregional.Porotro
lado, existe incertidumbre respecto a cuando la temperatura aumentar en
+2C debido a nuestro desconocimiento de la sensibilidad climtica y, sobre
todo,latasadeemisindeGEIenelfuturo(incertidumbredeemisiones).El
esquemaadoptadoporelIPCCesconsiderardistintosescenariosdeemisiones
de gases de efecto invernadero (lo que se relacionan con escenarios de
evolucin social, econmica y tecnolgica), desde uno muy benigno como el
constantcompositioncommitmentaunomuynegativocomoelA2.

Figura 5. Evolucin de la temperatura cerca de la superficie promedio del

planeta,niveldelmarpromedioglobalycoberturadenieveenelhemisferio
norte,duranteelsigloXX.Fuente:IPCCAR4(Christensen et al. 2007)
Para predecir cambios climticos ms all de valores promedios globales, es
necesario emplear modelos numricos de la atmsfera que capturen la
dinmica de la circulacin atmosfrica y los procesos de intercambio de
energa, masa y momentum con la superficie. En estos modelos la
concentracindeCO2yotrosGEIsonestablecidosdeacuerdoalescenariode
emisiones considerados, e integrados en el tiempo en perodos de hasta 100

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aos.ParaelIPCCAR4sedispusodemsde20GCMsquecubranalmenos
unperiodobaseline(BL)entre1960y1990,yvariosescenariosparafinesdel
sigloXXIentre2070y2100.Comoejemplo,laFigura5muestralaevolucin
delatemperaturapromedioplanetariaparatodoelsigloXXI.
b.Modelosregionales(RCMPRECIS)
El gran dominio espacial de los GCM exige que la resolucin espacial de la
grilladediferenciasfinitasnoseamuydetallada,usualmenteentre200y300
km en la horizontal. Para un pas como Chile, con geografa compleja y
gradientestanmarcadosenladireccinesteoeste,laresolucindelosGCMs
resultainsuficienteparadescribirelclimaysuspotencialescambios.Aunque
los cambios A2BL en los GCMs dan cuenta de la alteracin del rgimen de
precipitacin y temperatura a nivel regional, no es evidente como se
mapeanestoscambiosalageografanacional.Esposible,porejemplo,que
los cambios de temperatura se incrementen con la altura sobre los Andes
respecto a la atmsfera libre debido al efecto albedo, fenmeno que no es
representadoporlosGCMs.

Figura6.DominioespacialyretculohorizontaldelmodeloPRECISDGF.

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Enestecasosedeberecurriramodelosnumricosdemejorresolucinperode
rea limitada, llamados Regional Climate Models (RCMs). En esencia, los
RCMs realizan un escalamiento hacia abajo (downscaling) de la informacin
de mayor escala provista por un GCM. As, los resultados de un RCM son
altamentedeterminadosporelGCMquelosalimentaensusbordeslaterales,
pero su resolucin es alta de manera que los resultados son fsicamente
consistentesconlageografalocal.
PRECIS (Providing REgional Escenarios for Climate Studies) es un RCM
desarrolladoporelHadleyCentredelReinoUnidosobrelabasedeModelos
Globalesdeestemismocentrodeinvestigacin(Jonesetal.2004).Comoparte
del proyecto Estudio de Variabilidad Climtica en Chile para el Siglo XX,
solicitado por CONAMA y cofinanciado por el proyecto ACT19, el
DepartamentodeGeofsicadelaUniversidaddeChilerealizunaestimacin
deescenariosclimticosparadiferentesregionesdeChileduranteelsigloXXI
empleando PRECIS, cubriendo todo el territorio nacional con una resolucin
espacialde25km(Figura6).Losinformesderivadosdeesteestudiocomola
mayor

parte

de

los

datos

generados

estn

disponibles

en:

http://www.dgf.uchile.cl/PRECIS. En esta presentacin se muestran los

resultados de las simulaciones BL (clima actual, 19601990) y A2 (20702100
bajounescenarioseverodeemisionesGEI).
5.CambiosproyectadosparaChileduranteelSigloXXI
Empleando los resultados del modelo PRECIS, es posible calcular las
diferencias entre el clima a fines del siglo XXI (periodo 20702100),
considerandoelescenarioA2,yelclimadefinesdelsigloXX(19601990).Es
importante enfatizar que este cambio corresponde al peor caso pues el
escenario A2 supone emisiones muy elevadas de GEI durante las prximas
dcadas. A continuacin presentamos los cambios ms importantes y
coherentes a nivel nacional; el lector interesado en cambios en lugares
especficos puede recurrir al informe preparado por el DGFUCh para
CONAMAyaccederalosdatosdelmodeloPRECIS,ambosdisponiblesdesde
elsitioweb:http://www.dgf.uchile.cl/PRECIS
La Fig. 7 muestra el cambio de temperatura superficial del aire (promedio
anual) sobrepuesto la topografa de Chile. Se observan calentamiento sobre
todoChilecontinentalyelocanoadyacente,peroconmagnitudesvariables.
Elcalentamientoesmodesto(0.51C)sobrelacosta,peroesteseincrementa
rpidamente sobre la cordillera con cambios de hasta 5C en las tierras altas

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delnorteycentrodeChile.Existeunalevediferenciacinentrelasestaciones
del ao: durante los meses de verano el mayor calentamiento (>4C) se
extiendo sobre los Andes hasta la Patagonia, mientras que en invierno el
calentamientoesmasintenso(>5C)peroconcentradoenlosAndesdelazona
norte de Chile (Fuenzalida et al. 2007). Es importante destacar que el menor
(mayor)calentamientosobrelacosta(losAndes)proyectadoparaelfuturoes
consistente con los cambios observados en las ltimas decadas y
probablemente debido al efecto de enfriamiento costero por un aumento de
losvientosdelsur(Garreaud&Falvey2009).

Figura 7. Cambio de temperatura del aire cerca de la superficie (promedio

anual) simulado por el modelo PRECISDGF entre fines de siglo (20702100
bajoescenarioA2)ycondicinactual(19601990).
Loscambiosdeprecipitacin(acumuladaanual)sepresentanenlaFig.8.En
este caso, observamos una fuerte tendencia a la disminucin de la
precipitacinenlazonacentrosurdeChile.Enlacordilleraentrelasregiones
delBioBioalosLagos,laprecipitacinanualdisminuyeenmasde1000mm
(50mm/mes*12meses).Tambinseapreciaunaumentodelaprecipitacin
(500 mm/ao) en la costa austral de Chile y un leve aumento sobre el

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Altiplano(esteltimorasgosimuladoporPRECISnoparecemuyrobusto,y
estimacionesbasadasenmtodosalternativosindicanunadisminucindela
precipitacinenesazona).

Figura 8. Cambio de precipitacin media anual (expresada en mm por mes)

simulado por el modelo PRECISDGF entre fines de siglo (20702100 bajo
escenarioA2)ycondicinactual(19601990).
Para poner los nmeros anteriores en contexto, la Fig. 9 muestra las
diferenciasnormalizadaporelpromedioactualdelaprecipitacin(simulada
por PRECIS), para cada estacin del ao. La precipitacin futura se reduce
entre un 6070% de los valores actuales entre las regiones del Maule y Los
Lagos,siendolareduccinmasintensadurantelosmesesdeprimavera.Enel
casodelazonaaustral,lasprecipitacionesseincrementanun1020%delvalor
actual. La zona semirida y rida de Chile experimenta cambios mucho ms
modestos. Nuevamente notamos que el patrn de cambio del futuro es
consistente con los cambios observados en las ltimas dcadas. Es tambin
notableelcontrastedecambiosenprecipitacinatravsdelacordilleradelos
Andes, en cuanto la zona sur de Argentina experimentar un aumento de
precipitaciones,especialmenteenverano.

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Figura 9. Cambio de precipitacin media anual simulado por el modelo

PRECISDGF entre fines de siglo (20702100 bajo escenario A2) y condicin
actual(19601990).Loscambiossehannormalizadoporelpromedioactualde
la precipitacin y se indican en porcentaje. Por ejemplo, el color rojo intenso
enlazonacentraldeChileindicaquelaprecipitacinfuturasersololamitad
del valor actual. La zona norte de Chile se ha oscurecido, pues sobre el
desiertolaprecipitacinactualescercanaa0mm.
6.Trabajofuturo
Los resultados del modelo PRECIS presentados en el punto anterior son el
punto de partida para modelar cambios en una variedad de sistemas fsicos,
biolgicosyhumanos,querealmentenospermitirncuantificarlosefectosdel
cambioclimticoennuestrosrecursosambientalesyactividadeseconmicas.
Un primer paso se ha dado con la cuantificacin del impacto sobre los
recursos hdricos de nuestro pas. El prospecto es bastante negativo, pues la
disminucin de la precipitacin y aumento de temperatura resulta en una
reduccin de los volmenes anuales de escorrenta y un proceso de deshielo

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mstempranoalargandoyextremandolatemporadadeestiaje(e.g.,Vicuaet
al. 2010). Estimacin de cambios en la productividad agrcola (Santibez et
al., en este volumen) y forestal son estudios muy relevantes y necesarios de
conducirenlaactualidaddemaneradepoderdefinirpolticasapropiadasde
adaptacin.
Desdeelpuntodevistaestrictamenteclimtico,esimperativofortalecerlared
de seguimiento ambiental, de manera de poder verificar en el tiempo las
proyeccionesenbaseamodelosnumricos.Porunaparteesnecesarioampliar
la red de estaciones a zonas con baja cobertura (alta montaa y regiones
extremas) pero tambin es necesario crear los protocolos apropiados de
registro, almacenamiento y divulgacin de datos climticos. Por otro lado,
ser importante revisar las proyecciones regionales generadas con el modelo
PRECIS,haciendousodelassalidasdemodelosglobalesmssofisticadosque
estarndisponiblesafinesdel2011enconexinconel5toinformedelIPCC.
Referencias

ChristensenJH,HewitsonB,BusuiocA,ChenA,GaoX,HeldI,JonesR,Kolli
RK,KwonRT,LapriseR,MagaaV,MearnsCG,MenendezCG,RaisanenJ,
Rinke A, Sarr A, Whetton P. 2007. Regional Climate Projections. In: Climate
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Fourth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change.
CambridgeUniv.Press,NewYork.

Falvey, M. and R. Garreaud, 2009: Regional cooling in a warming world:

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doi:10.1029/2008JD010519.

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Schwartz, S., 2008: Climate change and climate sensitivity. Energy &
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Science,
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Vicua, S., R. Garreaud and J. McPhee, 2010: Climate change impacts on the
hydrology of a snowmely driven basin in semiarid Chile. Climatic Change.
DOI10.1007/s1058401098884