Establecimiento Alfalfa (INIA Parga 1994)

ESTABLECIMIENTO DE ALFALFA
Julin Parga M.1
INTRODUCCIN
En la Dcima Regin, la alfalfa concentra su produccin de forraje entre los meses de
octubre y abril y puede alcanzar tasas de crecimiento superiores a las de cualquier otra forrajera
durante el perodo estival, debido a su sistema radical profundizador.
Lo anterior, unido a un elevado valor alimenticio, hace de la alfalfa una excelente
alternativa como pradera suplementaria para el verano y/o para la conservacin de forraje, en
predios lecheros con cierto grado de intensificacin. Entre sus ventajas destacan: gran
tolerancia a la sequa estival, elevado rendimiento, alto contenido de protenas y persistencia
igual o mayor a seis aos en la Dcima Regin.
Como desventajas, se puede mencionar su elevado costo de establecimiento y su contenido
medio de energa. Adems, requiere cuidados especiales de manejo y, al igual que otras
leguminosas, puede causar meteorismo cuando se consume al estado fresco.
El rendimiento y persistencia de la alfalfa dependen fundamentalmente de la calidad del
establecimiento y del manejo posterior. Ello comprende una secuencia de factores, desde la
eleccin del potrero y precultivo a realizar, hasta los intervalos entre cosechas y sistema de
utilizacin.
El objetivo del presente Boletn Tcnico es entregar los antecedentes bsicos para lograr
un buen establecimiento de la alfalfa, en la Dcima Regin.
1: Ingeniero Agrnomo. Departamento de Produccin Animal, Centro Regional de Investigacin

Remehue (INIA), Casilla 24-0, Osorno, Chile.
Instituto de Investigaciones Agropecuarias Centro Regional de Investigacin Remehue

Boletn Tcnico Remehue N214
VARIEDADES
En el Centro Regional de Investigacin Remehue se desarrollan actualmente dos
ensayos de variedades de alfalfa, producto de convenios con empresas privadas. El primero, en
convenio con semilleros Baldrich, tiene tres temporadas de evaluacin y el segundo, en
convenio con Compaa Internacional de Semillas (CIS) tiene slo dos temporadas (Torres,
Parga y Cisternas, 1994).
En estos ensayos se corrigi la acidez y fertilidad del suelo antes de sembrar en base a
anlisis de suelo. El control de malezas se ha realizado con herbicidas; reciben fertilizacin de
mantencin anualmente y son cortados con barra segadora a inicios de floracin o con 5 cm. de
altura de los rebrotes de la corona.
Dado que el rendimiento acumulado despus de al menos cuatro temporadas y la
persistencia, son los dos indicadores ms importantes del grado de adaptacin a una determinada
regin, los resultados que se presentan a continuacin no son definitivos, pero sin duda
servirn de orientacin sobre este punto.
Convenio Semilleros Baldrich

Los rendimientos obtenidos durante las primeras tres temporadas se presentan en el
Cuadro 1. Se puede apreciar que, en general, los rendimientos de la segunda y tercera
temporada son muy elevados para todas las variedades evaluadas.
Aunque se aprecian diferencias entre variedades al analizar una temporada en particular,
stas tienden a compensarse en el perodo total de ensayo. La produccin acumulada de las tres
temporadas presenta pequeas diferencias, que slo alcanzan a 7,5% entre la variedad de
mayor y menor produccin.

Cuadro 1.
Rendimiento de variedades de alfalfa durante tres temporadas (1).
Temporadas
Variedad
1991/92
1992/93
1993/94
Total
Acumulado
(%)
Kg de M.S./ha
WL-320
8.481
19.639
19.590
47.710
(100,0)
Germania
8.654
21.102
19.331
49.087
(102,9)
Europe
7.489
20.185
20.495
48.169
(101,0)
Super Special
8.507
19.590
19.660
47.757
(100,1)
Criolla
8.490
20.231
19.006
47.727
(100,0)
WL-318 M
8.560
20.015
18.895
47.470
(99,5)
Joya
8.105
19.087
19.508
46.700
(97,9)
WL-318
8.045
18.575
19.557
46.177
(96,8)
California 40
7.825
19.563
18.279
45.667
(95,7)
91-141
8.037
18.378
20.106
46.521
(97,5)
(1)
Rendimientos de alfalfa pura (descontadas las malezas).
La produccin estacional promedio de la segunda y tercera se presenta en el Cuadro 2.

Aquellas variedades con mayor produccin en otoo tienden a tener la menor produccin en los
cortes de primavera y viceversa, equiparndose de esta manera el rendimiento anual. No se
observaron diferencias importantes en la produccin promedio de verano.
Se observ una mayor resistencia a tendedura en las variedades Germania y Europe. Este
factor es ms importante en el primer corte de primavera, ya que suelen haber lluvias con viento
que pueden botar la alfalfa, dificultando su primera utilizacin.
Con respecto al crecimiento invernal o grado de latencia, se pueden distinguir tres grupos.
Aqullas con mayor latencia invernal, integrado por las variedades 91-141, Germania, WL-318M,
Europe y Joya. Un segundo grupo con semilatencia a latencia intermedia son las variedades
WL-320, California 40 y WL-318. La variedad Criolla prcticamente no present latencia
invernal.

Cuadro 2.
Produccin estacional promedio de la 2 y 3 temporada (1992-93 y 1993-94).
Variedad
Primavera(1)
(Oct-Dic.)
Verano(2)
(Ene-Mar)
Otoo(3)
(Abr.-May)
Total
Kg de M.S./ha
Europe
10.699
8.562
1.080
20.341
Germania
10.514
8.551
1.151
20.216
WL-320
9.601
8.885
1.129
19.615
S. Special
9.678
8.587
1.360
19.625
Criolla
9.432
8.436
1.751
19.619
WL-318 M
9.747
8.682
1.025
19.454
Joya
10.047
8.371
880
19.298
91-141
9.536
8.800
906
19.242
WL-318
8.910
8.730
1.426
19.066
Calif. 40
8.867
8.715
1.339
18.921
Promedio
9.703
8.632
1.205
19.540
Porcentaje del
Total
49,6
44,2
6,2
100,0
(1): Incluye 2 cortes. Las fechas de corte promedio fueron 23 de octubre y 15 de diciembre.
(2): Incluye 2 cortes. Las fechas de corte promedio fueron 26 de enero y 14 de marzo.
(3): Incluye un corte. La fecha promedio de corte fue 11 de mayo. A fines de invierno se hizo un
corte de limpieza que no se evalu.
La relacin hoja-tallo y los contenidos de protena total y energa metabolizable se

muestran en las Figuras 1 y 2. Las variedades que presentaron mejor relacin hoja-tallo fueron Joya
y WL-320, lo que tendi a relacionarse con un mayor contenido de protena, pero no as con los
niveles de energa. stos fueron adecuados en todas las variedades.


Convenio Compaa Internacional de Semillas (CIS)

En este ensayo se estn evaluando principalmente materiales nuevos, de origen importado,
para determinar la posible introduccin al pas de aquellos ms promisorios.
A pesar de que se cuenta con dos temporadas de evaluacin, y concientes de que ello no es
suficiente para sacar conclusiones, se presentarn los principales resultados con carcter de
informacin preliminar. Por ello y para facilitar su anlisis, se individualizan las variedades de
mejor comportamiento y aqullas que se encuentran en el comercio. El resto de las nuevas
variedades ensayadas estn promediadas entre s. En el Cuadro 3 se presentan los rendimientos de
la primera y segunda temporada de ensayo.
Cuadro 3.
Rendimiento de variedades de alfalfa durante la primera y segunda temporada (1).
Variedad
la.Temporada 2da.Temporada
Total
Acumulado
CIS 200
7.059
Kg de M.S./ha
20.505
Agresiva
6.498
20.141
26.639
CIS 100
6.630
19.687
26.317
HUINCA
5.841
20.469
26.310
P-555
5.686
19.417
25.103
CIS 700
5.550
19.514
25.064
CIS 300-400-600(2)
5.832
18.667
24.499
WL-320
5.544
18.302
23.846
(1):
(2):
27.564
Rendimiento de alfalfa pura (descontadas las malezas).

Promedio de las variedades CIS 300, 400 y 600.
Hasta la fecha, los mayores rendimientos se obtuvieron con las variedades CIS 200,
Agresiva, CIS 100 y Huinca. Por otra parte, las variedades P-555, CIS 700, CIS 200 y WL-320
presentaron la mejor relacin hoja-tallo (Figura 3).
El crecimiento invernal se evalu el 3 de agosto de 1993, con notas de 1 a 5, donde 1 es la
variedad con menor crecimiento (o ms latencia) y 5 aqulla con mayor crecimiento (Figura 4).
Las variedades CIS 600, Agresiva y CIS 700 manifestaron mayor latencia y Huinca, P-555, WL320, CIS 100 y CIS 200 presentaron semilatencia.
Figura 3. Relacin hoja/tallo en variedades de alfalfa (18/3/94).

Fuente: Torres, Parga y Cisternas, 1994.
Fuente: Torres, Parga y Cisternas, 1994.

Comentarios generales
Segn los antecedentes presentados, prcticamente todas las variedades estudiadas han
tenido muy buenos niveles productivos y similares entre s, lo que revela el alto potencial de
rendimiento de la alfalfa en la Dcima Regin. Sin embargo, es posible que se presenten
diferencias de persistencia en el futuro, las que debieran ser a favor de las variedades con
semilatencia a marcada latencia invernal.
ELECCIN Y PREPARACIN DE SUELOS

La produccin de la alfalfa durante los meses de verano se sustenta fundamentalmente, en
la capacidad de esta especie de lograr un enraizamiento profundo. Por lo tanto, el primer factor a
considerar para su establecimiento, es la correcta eleccin del suelo, tomando en cuenta los
siguientes aspectos: profundidad, drenaje, acidez y fertilidad.
Profundidad y Drenaje
La profundidad efectiva del suelo destinado a alfalfa debiera ser igual o mayor a 80 cm.,
siendo lo ideal ms de 1 m. Suelos con limitaciones de drenaje y/o con niveles freticos en
invierno sobre 60 cm, no son aptos para el establecimiento de esta especie y deben ser
descartados, o bien, debidamente acondicionados previo a la siembra.
En general, la mayora de los trumaos de lomaje, as como aquellos trumaos planos
profundos, que no tienen restricciones de drenaje, son adecuados en este sentido y presentan
adems, excelentes caractersticas fsicas de textura y estructura para el desarrollo de la alfalfa.
Acidez v Fertilidad
La alfalfa es una especie altamente sensible a la acidez del suelo y a los problemas
asociados a ella. Se seala que la toxicidad por aluminio sera una de las principales causas del
escaso desarrollo de races y falta de vigor de la alfalfa en suelos cidos (Douglas, 1986).
Lanyon y Griffith (1988), sostienen adems, que pH del suelo inferiores a 6,0, pueden afectar la
sobrevivencia del rizobio de la alfalfa y restringir la efectividad de la simbiosis.
Dado que los trumaos de la Dcima Regin tienen reaccin cida (pH al agua iguales o
inferiores a 5,7 en la mayora de los casos (Bernier, 1982)), se hace necesario su correccin
mediante encalado con anterioridad a la siembra.
Como norma general, se recomienda ajustar el pH de la capa arable a un mnimo de 6,0
(Parga y Torres 1993) y preferentemente a pH 6,2 a 6,5, para obtener una buena nodulacin y
adecuado establecimiento. Un buen criterio integrador de las limitantes asociadas a la acidez del
suelo, es el porcentaje de saturacin de aluminio, el que debiera reducirse a niveles menores de 1%
(Sierra, 1992).

Los requerimientos de fertilidad, especialmente de fsforo, potasio y suma de bases

(Ca+Mg+K+Na), tambin son elevados. Por ello es que resulta contraindicado la siembra de alfalfa
sobre praderas degradas o en potreros con bajos niveles de fsforo (inferiores a 9 ppm), aunque se
use una alta fertilizacin al establecimiento.
Para lograr un adecuado establecimiento de alfalfa, sera necesario en la mayora de los
casos realizar uno o dos precultivos, con el objeto de corregir las limitaciones de acidez y las otras
deficiencias de fertilidad que presente el potrero. Para ello, se debe comenzar por diagnosticar
los problemas a travs de un anlisis de suelo completo. En el Cuadro 4 se presentan, a modo de
orientacin, los niveles de fertilidad considerados como aceptables y ptimos para un
establecimiento exitoso.
Cuadro 4.
Fertilidad de suelo recomendada para el establecimiento de alfalfa

Variable
Nivel de Fertilidad
Aceptable
ptimo
pH (H2 0)
6,0
6,5
pH (CaCl 2 )
5,5
5,8
11,0
> /18,0
Suma de Bases (meq/100 g)
10,0
> /15,0
Sat. de Aluminio (%)
< 1,0
< 0,1
(ppm)
Preparacin de suelos
Como ya se indic, el uso de uno o ms precultivos posibilita el mejoramiento de la
fertilidad del suelo. Permite tambin corregir otros problemas que pueda presentar el potrero y
disminuir adems, la presencia posterior de malezas. En la Dcima Regin son varios los
cultivos anuales que pueden utilizarse con este fin (avena, maz, cereales en general, remolacha,
coles, etc.). Lo fundamental, es que stos sean establecidos con un criterio correctivo y no
extractivo. Se debe tener presente tambin, el posible efecto residual del o los herbicidas usados en
el precultivo, de manera de no afectar el establecimiento posterior de alfalfa, aunque sobre este
aspecto existe muy poca informacin a nivel nacional.
Con la preparacin de suelos para la siembra de alfalfa se debe conseguir: soltar el suelo en
profundidad, incorporar enmiendas y controlar malezas, y lograr una adecuada cama de semillas,
que sea limpia, firme, mullida y pareja.

Las labores requeridas dependern del precultivo y del estado en que se encuentre el suelo.
Algunas consideraciones de tipo general son :
- Iniciar con anticipacin la preparacin de suelos, de manera de poder distanciar en alrededor
de 20 das una labor de otra (movimientos de suelo), lo que ayudar a reducir en forma
importante la poblacin de malezas al establecimiento.
- Evitar si es posible la inversin de suelo y el sobrelaboreo. Esto se puede lograr en algunos
casos con la aplicacin de un herbicida de contacto no selectivo, 5 a 10 das antes de iniciar los
rastrajes y pasando un arado cincel previo a la terminacin de la cama de semillas (no al inicio de
la preparacin de suelos). El uso de arado cincel ser ms necesario en suelos arcillosos o
aqullos presumiblemente compactados por pastoreo invernal, excesivo trnsito de mquinas, etc.
- Uso de rodn antes o despus de sembrar.
El uso de avena para talajeo despus de un cereal o maz cosechado temprano, e incluso
pradera, es una buena alternativa de precultivo. Ella permite iniciar la preparacin de suelos e
incorporacin de cal a fines de verano principios de otoo, cubrir el suelo durante el invierno y es
fcil de eliminar a fines de agosto-principios de septiembre para la siembra de alfalfa en
primavera.
Un ejemplo de preparacin de suelos incorporando avena para talaje, puede ser el
siguiente :
Fines Febrero - Marzo
: Incorporacin de 1/3 a 1/2 de la cal. Siembra de avena bien

fertilizada con P,K y otros.
Invierno
: Talajeo de la avena.
Fines Agosto
: Aplicacin herbicida de contacto no selectivo (p.e. Paraquat o

equivalente). Aplicacin de cal (los 2/3 a 1/2 faltante). Rastra
offset cruzada (2 a 3 rastrajes).
Mediados-fin Septiembre
: Rastra tandem, arado cincel.
Septiembre-inic. Octubre
: Vibrocultivador o rastra tandem (2 pasadas), rodn, siembra.
SIEMBRA
Tratamientos a la semilla
La inoculacin de la semilla con el rizobio especfico de la alfalfa (Rizobium meliloti) es
una prctica fundamental en la Dcima Regin, para permitir una adecuada nodulacin de las
plantas y fijacin simbitica de nitrgeno, ya que esta bacteria no se encuentra en forma natural

en estos suelos. La inoculacin de la semilla debe hacerse lo mas prxima posible a la siembra
y una vez inoculadas no deben exponerse a la luz. Para facilitar el manejo de las semillas
inoculadas es recomendable peletizarlas (cubrir la semilla con carbonato de calcio u otro polvo
fino mediante un adhesivo). Esto protege a los rizobios aumentando su viabilidad y proporciona
adems un ambiente adecuado para la nodulacin. Una tcnica sencilla para la inoculacin y
peletizacin de semillas ha sido descrita por Acua (1983).
Galdames (1994) recomienda la desinfeccin de semillas como medida de proteccin
contra la pudricin de semillas y cada de plntulas, aunque la efectividad de fungicidas en el
control de esta enfermedad no ha sido reportada en Chile.
poca de siembra
La experiencia en la zona sur revela que los mejores establecimientos se obtienen con la
siembra de primavera. En esta fecha se logra un desarrollo ms rpido de la alfalfa, que unido
a otras prcticas de manejo, le permite competir mejor con las malezas (Parga y Torres, 1993).
A una alfalfa sembrada en primavera, normalmente se le podr realizar slo tres utilizaciones
durante la temporada del establecimiento, entre fines de diciembre y abril.
En la siembra de otoo, las plntulas tienen un crecimiento muy lento durante el invierno,
quedando expuestas a descalce por heladas tempranas, a anegamientos prolongados y a la
competencia por malezas durante un largo perodo. De hecho, aunque se aplique herbicida, suele
obtenerse un enmalezamiento mayor, fundamentalmente con malezas perennes (Parga y
Alvarado, 1992, datos no publicados).
Estos autores, al comparar 7 fechas de siembra en la provincia de Valdivia, obtuvieron
los mejores resultados con las siembras realizadas a partir de la segunda quincena de septiembre
hasta la primera quincena de octubre. Sin embargo, en localidades en que el dficit hdrico se
inicia temprano en diciembre y no se cuenta con riego, la siembra de otoo puede presentar
algunas ventajas, ya que permitira llegar con plantas mejor arraigadas al verano. En estos casos,
se debe iniciar la preparacin de suelos a ms tardar en diciembre y sembrar lo ms temprano
posible, entre fines de febrero y mediados de marzo si la humedad del suelo lo permite.
Dosis de semilla y profundidad de siembra
La densidad de plantas necesaria para obtener altos rendimientos, es de aproximadamente
200 plantas/m2 en el ao del establecimiento y de alrededor de 100 plantas/m2 entre el segundo y
tercer ao. Segn Tesar y Marble (1988), sta puede disminuir hasta 40 a 60 plantas/m2 en
alfalfares viejos, si las plantas estn uniformemente distribuidas.
La dosis de semilla requerida para lograr una adecuada densidad y rendimiento, es
variable dependiendo de numerosos factores (preparacin de suelos, mtodo de siembra, clima,
etc.). Es por ello que en la literatura existe un amplio rango de recomendaciones que va desde
menos de 10 kg/ha de semilla, hasta ms de 25 kg/ha (Wynn-Williams, 1982; Sheldrick y otros,
1987; Tesar y Marble, 1988; Askin, 1990; Muslera y Ratera, 1991).
Fuente: Soto, Lpez y Arriagada, 1984.

Soto, Lpez y Arriagada citados por Soto 1990, estudiaron el efecto de diferentes dosis
de semilla sobre el rendimiento, densidad y otras caractersticas de la alfalfa en la zona central de
Chile. Observaron que la densidad de plantas tendi a igualarse despus de los 36 meses (Figura
5) y no obtuvieron diferencias de calidad y en el rendimiento acumulado durante las cinco
temporadas de estudio.
Dosis elevadas de semilla, superiores a 20 kg/ha, podran justificarse cuando la poca de
siembra, cama de semillas, profundidad de siembra, control de malezas u otros factores, no sean
del todo favorables.
La profundidad de siembra debe ser superficial, de aproximadamente 0,6 a 1,2 cm y no
superior a 2 cm. debido al reducido tamao de la semilla. La importancia de la profundidad de
siembra y su efecto sobre la emergencia de la alfalfa qued claramente establecida en un estudio
realizado en Iowa (EE.UU.), cuyos resultados se presentan en el Cuadro 5.
Cuadro 5.
Porcentaje de emergencia de alfalfa sembrada a diferente profundidad.

Profundidad de siembra (cm)
% de emergencia
1,25
61
2,50
46
3,75
27
Fuente: Beveridge y Wiloie, citados por Soto, P. 1990.

En la zona sur, la siembra debe realizarse en hileras, de manera de concentrar el
fertilizante fosfatado cerca de las semillas y, en consecuencia, aumentar su disponibilidad para
las futuras plantas en desarrollo.
ENCALADO
Las cantidades de cal, expresadas en kg/ha de carbonato de calcio (CaCO3), necesarias
para lograr los valores de pH sealados en el cuadro 4, son variables dependiendo del pH inicial
y de la capacidad tampn o resistencia al cambio de pH del suelo. Tambin se debe tener en
cuenta la profundidad de incorporacin y el tipo de cal usada, su pureza, finura y contenido de
humedad.
En experimentos realizados por el INIA en suelos trumaos del llano central de la Dcima
Regin, en las comunas de Mfil y Osorno, se han obtenido incrementos promedio de 0,12 a 0,14
unidades de pH, por cada tonelada de carbonato de calcio incorporado al suelo antes de sembrar
(Campillo 1994).

Surez (1994) calcul las dosis de carbonato de calcio necesarias para elevar en 0,1
unidad el pH del suelo, considerando distintas profundidades de incorporacin y el poder tampn
de diferentes tipos de suelos, (Cuadro 6).
Cuadro 6. Dosis de cal (kg/ha de CaCO3) para elevar el pH en 0,1 unidad en distintos suelos y
diferentes profundidades de aplicacin.
Tipos de suelo
adis
Trumaos
Transicionales
Rojos arcillosos
Granticos
Profundidad de incorporacin (cm)

0 a5
75 a 1 2 5
15 a 20
400
360
330
300
270
800
730
670
600
540
1200
1100
1000
900
810
Fuente: Surez, 1994

El cambio de pH e incremento del calcio (Ca) y bases del suelo a travs del tiempo, luego
de la aplicacin de cal en un suelo trumao de la provincia de Valdivia (Mfil), se presenta en las
figuras 6 y 7. La cal se aplic el 5 de octubre de 1990 y se incorpor mediante rastrajes antes
de sembrar (Parga y otros 1993).
En la figura 6 se puede apreciar que en el tratamiento sin cal, el pH al agua (H2O) tuvo
una fluctuacin importante a travs del ao, producto de la variacin que experimenta la actividad
biolgica del suelo. El pH al cloruro de calcio (CaCl2) es menos afectado por este fenmeno,
permaneciendo ms estable en el tiempo, por lo que se considera un mejor indicador de las
necesidades de cal. El incremento del pH al CaCl2 por efecto de la cal fue significativo a los 41
das post encalado, mximo a los 124 das y ya a los 656 das post aplicacin tuvo un leve
descenso. Los niveles de calcio (figura 7) se mantuvieron cercanos al mximo entre los 41 y 333
das y comenzaron a descender posteriormente, al igual que la suma de bases, debido a la
extraccin y a las prdidas por lixiviacin En el tratamiento sin cal, las bases tambin
presentaron un leve aumento durante el primer ao, producto de la fertilizacin aplicada en el
establecimiento. El aluminio intercambiable y la saturacin de aluminio alcanzaron sus valores
mnimos entre los 41 y 333 das post encalado, llegando a saturaciones de 0,42%, 0,14% y 0,06%
de la suma de bases a los 333 das, con la aplicacin de 2, 4 y 6 ton/ha de cal, respectivamente
De lo anterior se desprende que la cal reacciona lentamente con el suelo, por lo que debe
incorporarse con anticipacin a la siembra para permitir un perodo de incubacin de al menos
40 a 60 das. Tambin se aprecia que el efecto de la cal se va perdiendo en el tiempo, por lo que
Surez (1994), seala la necesidad de reencalar con la mitad de la dosis inicial cada 3 a 4 aos.
En la Dcima Regin se han obtenido buenos resultados en alfalfa, con la aplicacin de 1.000
kg/ha de cal cada dos aos como mantencin.
Figura 6. Variacin del pH por efecto del encalado.

Figura 7. Variacin del calcio y suma de bases del suelo por efecto del encalado
FERTILIZACIN
Para determinar la fertilizacin de la alfalfa, se debe tener en cuenta una serie de factores
que hacen variar el requerimiento de fertilizantes, entre los que cabe mencionar: fertilidad inicial
del suelo, nivel de rendimiento esperado (extraccin), sistema de utilizacin de la pastura (grado
de reciclaje o agotamiento de nutrientes del suelo), perodo de crecimiento o de mayor demanda
de nutrientes, y condiciones climticas.
En la zona sur, los nutrientes ms importantes son el fsforo y el potasio, asumiendo que
se ha corregido la acidez del suelo mediante encalado. Aunque la extraccin de nitrgeno es ms
alta, la alfalfa obtiene este elemento a travs de la fijacin simbitica, haciendo innecesario e
incluso contraproducente la fertilizacin con nitrgeno.
Elementos secundarios como magnesio y azufre y microelementos como boro, pueden
hacerse deficitarios en algunas situaciones, especialmente cuando se obtienen altos rendimientos
y/o la pastura se utiliza bajo corte, sin posibilidad de reciclar parte de los nutrientes cosechados
en el forraje. La determinacin de deficiencias y su correccin debe basarse en el anlisis de
suelo completo y tambin en el anlisis foliar, cuando se requiera verificar niveles de
microelementos.
Fsforo
Los suelos trumaos de la zona sur poseen una alta capacidad de retencin de fsforo y
en su mayora son deficitarios en l. Por otra parte, las plantas jvenes lo absorben con gran
rapidez y adems de otras funciones, ejerce un rol fundamental en el proceso de fijacin
simbitica de nitrgeno. En consecuencia y debido a la poca movilidad que tiene este elemento
en el suelo, para la siembra de alfalfa debiera aplicarse en altas dosis y en forma localizada cerca
de la semilla.
Bernier y Teuber (1990) obtuvieron una respuesta creciente en produccin a la aplicacin
de hasta 400 kg/ha de P2O5 en el establecimiento de alfalfa, en un suelo trumao de Osomo con
un contenido inicial de P Olsen de 12 ppm. Ortega (1994) citado por Campillo (1994),
trabajando en el mismo sector pero en un suelo de mayor fertilidad (P Olsen = 23 ppm), obtuvo
la respuesta productiva ms eficiente con 150 kg/ha de P2O5 al establecimiento. En trumaos de
la Novena Regin, con un menor contenido inicial de fsforo (8 ppm), se aument el rendimiento
con la aplicacin de hasta 230 kg/ha de P2O5 (Campillo 1994). La experiencia regional demuestra
que no es recomendable la aplicacin de menos de 140 Kg/ha P2O5 al establecimiento de alfalfa,
an con contenidos altos de fsforo en el suelo. Esta debiera aumentar a cerca de 200 kg/ha de
P2O5 cuando los niveles iniciales sean medios a bajos.
El efecto residual del fsforo aplicado es dependiente de la dosis inicial y desaparece
rpidamente si no se realiza fertilizacin de mantencin. A este respecto, en ensayos realizados
en la Novena y Dcima Regin se han obtenido los mejores resultados con la aplicacin anual
de 100 a 150 kg/ha de P2O3 (Campillo, 1994). La fertilizacin de mantencin debe realizarse a
fines de invierno, antes que la alfalfa reinicie su crecimiento.
Potasio
Un adecuado suministro de potasio resulta esencial en trminos de rendimiento, calidad y

persistencia de la alfalfa y su deficiencia puede conducir a una prdida de vigor, prdida de
plantas y a la invasin gradual de malezas.
La extraccin de potasio del suelo es elevada en sistemas de manejo bajo corte y est en
directa relacin con el rendimiento (la planta extrae alrededor de 20 a 25 g/kg de materia seca,
cuando es cosechada entre prebotn e inicios de floracin). Por ello, los requerimientos de
fertilizacin potsica suelen ser mayores en la mantencin que en el establecimiento y crecientes en
el tiempo, dependiendo de las reservas de potasio que tenga el suelo.
Campillo (1994) obtuvo incrementos de produccin con la fertilizacin potsica en el
establecimiento de alfalfa, hasta la aplicacin de 358 kg/ha de K2O, en un suelo trumao de la
Novena Regin con un bajo contenido inicial de potasio (56 ppm). En este experimento, la dosis
ptima en trminos econmicos fue de 200 kg/ha de K2O para el establecimiento. En las
temporadas siguientes, la respuesta a la fertilizacin con potasio (mantencin) aument hasta la
aplicacin de prcticamente 500 kg/ha de K2O en la tercera temporada, debido a los altos
rendimientos logrados (23 ton de ms/ha) y al bajo aporte natural del suelo. La dosis calculada
como ptimo econmico para mantencin esa temporada fue de 320 kg/ha de K2O.
En general, las cantidades de potasio aplicadas tanto al establecimiento como en la
mantencin de la alfalfa en la Dcima Regin, han fluctuado entre los 120 y 200 Kg/ha de K2O, en
suelos con contenidos iniciales medios a altos. Sin embargo, la fertilizacin ms adecuada para
una situacin en particular, deber basarse en la disponibilidad de este elemento en el suelo y
considerar, adems, su evolucin a travs del tiempo por los factores antes mencionados.
La fertilizacin con potasio idealmente debiera parcializarse en dos o ms aplicaciones
(Lanyon y Griffith, 1988). Para las condiciones regionales, lo ms prctico es aplicar 1/2 a 2/3
de la dosis de mantencin a fines de invierno (dependiendo de la cantidad) y el resto, despus del
primer corte.
CONTROL DE MALEZAS
En la Dcima Regin se ha encontrado que las malezas pueden representar ms del 30%
del forraje producido en la temporada del establecimiento (Parga y otros, 1994). Daz y otros
(1994) determinaron prdidas de rendimiento entre 40 y 60% en dos localidades de la Novena
Regin, por efecto de la competencia de malezas.
Dependiendo del vigor de la alfalfa y del tipo de malezas dominantes (anuales o
perennes), stas pueden disminuir en las temporadas siguientes o incrementarse hasta niveles
crticos, sin posibilidades efectivas de control. Algunas malezas de hoja ancha perennes como
siete venas (Plantago lanceolata L.), pasto del chancho (Hypochoeris radicata L.), diente de
len (Taraxacum officinale W.), romaza (Ruines sp.), etc., son las ms difciles de combatir en
la zona sur.
El uso de precultivos limpiadores, la poca y sistema de preparacin de suelos, la

fertilizacin balanceada, la aplicacin temprana de herbicidas y todas las prcticas que vigoricen
a la alfalfa frente a la competencia con malezas, son muy importantes para evitar su proliferacin.
Control qumico de malezas en el establecimiento
Para el control qumico de malezas en el establecimiento de alfalfa es posible aplicar
herbicidas de presiembra incorporados al suelo (PSI), de preemergencia (PRE) o de
postemergencia (PE). Tambin existe la posibilidad de combinar alguna de estas alternativas.
En el Centro Regional de Investigacin Remehue, se compar la efectividad de algunos
herbicidas sobre el control de malezas en el establecimiento de alfalfa, cuyos resultados se
presentan en el Cuadro 7 (Parga y otros 1994). La aplicacin de Trifluralina, sola o en mezcla
con Eptan (PRE), y de Pivot (PE), redujeron las malezas a niveles de 5 a 8% aproximadamente,
y lograron los mximos rendimientos de alfalfa como especie pura. Sencor realiz un control
aceptable, pero fue ligeramente fitotxico, an en la dosis ms baja. Experiencias anteriores
(Parga y Alvarado, 1992, datos no publicados) indican la factibilidad de su uso en dosis de 0,5
lt/ha, en suelos con alto contenido de materia orgnica. El resto de los herbicidas ensayados no
fueron efectivos en el control. Dado que las malezas presentes fueron fundamentalmente anuales
y a que la alfalfa present un crecimiento vigoroso durante el verano, la presencia de malezas
disminuy fuertemente en la segunda temporada en todos los tratamientos.
Cuadro 7. Rendimiento de alfalfa pura (1) y porcentaje de malezas durante la primera y
segunda temporadas, por efecto de la aplicacin de diferentes herbicidas al
establecimiento.
Primera Temporada
Tratamiento (2)
Testigo sin control
Segunda Temporada
Dosis
kg-lt/ha
(3)
Alf.pura
(kg MS/ha)
Malezas
(%)
Alf.pura
(Kg MS/ha)
Malezas
(%)
7.873
33,5
17.341
10,4
Pivot
(PE)
1,0
10.392
4,5
18.946
3,4
Trifluralina
(PSI)
1,5
11.134
7,6
18.962
4,0
Trifl+Eptan
(PSI)
1+3
10.603
5,9
19.056
2,6
Kartnex 50%
(PRE)
3,0
8.137
24,8
17.009
7,3
Tribunil 70%
(PRE)
3,0
8.585
29,7
17.577
10,1
Sencor 48%
(PRE)
0,8
9.094
12,1
17.887
5,5
Sencor 48%
(PRE)
1,3
7.712
9,0
18.468
4,3
(1) : Rendimiento descontadas las malezas.

(2) : PE= Postemergencia; PSI= Presiembra incorporado; PRE=Preemergencia.
(3) : Dosis del producto comercial.
Actualmente en el mercado existe una serie de herbicidas que pueden utilizarse en el

establecimiento de alfalfa. En el cuadro 8 se sealan algunos de stos, las dosis recomendadas y
observaciones sobre su uso.
Cuadro 8.
Algunos herbicidas recomendados para el establecimiento de alfalfa.

Observaciones (1) (2)
Producto Comercial
(Ingrediente Activo)
Dosis
(lt/ha)
EPTAN 7 E
(EPTC)
3,0-4,0
Presiembra incorporado.
Control de gramneas y algunas hoja ancha
anuales.
TRIFLURALINA
(Trifluralina)
1,5-2,0
Idem anterior. No controla crucferas.

Usar dosis mximas en suelos con alto
contenido de materia orgnica.
BENEFEX 18% EC
(Benfluralin)
6,5-9,5
Idem anterior. Alta selectividad en

alfalfa. Efecto residual largo.
PIVOT
(Imazethapir)
1,0
Aplicar entre la. y 3a. hoja trifoliada.

Control eficiente de algunas polygonceas,
caryophilceas y crucferas.
VENCEWEED E 100 (3)

(2,4-DB)
0,6-1,0
Aplicar en estado de 3 hojas trifoliadas.

Control
eficiente
de
crucferas.
Compatible con Brominal Nu Film.
BROMINAL N F (3)(4)
(Bromoxinil)
1,0-1,3

Control eficiente de algunas polygonceas.
Efecto sinrgico al mezclar con Venceweed.
BASAGRAN (4)
(Bentazon)
2,0-2,5

Control eficiente de crucferas y algunas
polygonceas. No controla caryophilceas.
KERB 50 W
(Propizamida)
2,0-3,0
Aplicar en estado de 1 a 2 hojas

trifoliadas. Control de gramneas y algunas
hoja ancha anuales. Efecto residual largo.
(1)
(2)
(3)
(4)
Todos los productos sealados realizan un control deficiente o nulo de

malezas compuestas y plantaginceas.
Polygonceas= duraznillo, sanguinaria, vinagrillo, romaza, etc.;
Caryophilceas= pasto pinito, quilloi-quilloi,
cerastio,
etc.;
Plantaginceas= siete venas; Compuestas= Pasto del chancho, diente de
len, chinilla, etc.; Crucferas= yuyo, rbano, etc.
Pueden obtenerse como mezcla, con el nombre de BROMINAL DB.
Herbicidas de contacto sin efecto residual. Aplicar con 200 a 300 lt de
agua por ha.
Fuente:
Elaborado a partir de AFIPA 1993-1994, Daz y Espinoza 1994, Ormeo

1990, Parga y otros 1994 y Villaseca 1994.

De los productos mencionados destaca:

La accin de los herbicidas aplicados al suelo (PSI y PRE), puede tener algunas
variaciones entre localidades, debido a diferencias en los contenidos de materia orgnica del
suelo.
Aqullos de PSI deben incorporarse a 5-7 cm de profundidad mediante rastrajes
inmediatamente despus de aplicados.
La aplicacin tarda de Venceweed (5 hojas trifoliadas o mas), puede causar fitotoxicidad.
Pivot presenta el espectro ms amplio de control cuando se aplica temprano, entre la
primera y tercera hoja trifoliada de la alfalfa y las malezas tienen menos de tres hojas o 10 cm
de dimetro. En la regin tambin se ha usado Pivot en mezcla con 250 cc de Venceweed y
surfactante, con resultados satisfactorios.
Una alternativa efectiva es iniciar el control de malezas con un herbicida PSI de bajo
costo y, si es necesario, concluir con la aplicacin temprana de un herbicida de PE.
Existen productos especficos para el control de gramneas anuales y perennes
(graminicidas), los que son selectivos y pueden utilizarse sin riesgo siguiendo las
recomendaciones dadas por los fabricantes. De stos, se pueden mencionar los siguientes:
Assure, Galant Plus, H l Super, Pantera, Poast, Select 24 EC, etc.
Control invernal de malezas en alfalfa establecida
A medida que avanza la edad del alfalfar disminuye la poblacin de plantas, dejando
espacios que van siendo ocupados por distintas malezas. En la Dcima Regin, en condiciones
de secano, ello ocurre principalmente en invierno cuando la alfalfa tiene un crecimiento mnimo.
Se prolonga hasta el primer y segundo corte de primavera, pero normalmente en alfalfares
vigorosos las malezas disminuyen fuertemente en verano, sobre todo si ste es seco.
Tal como ya se ha sealado, el principal problema es la invasin gradual de malezas de
hoja ancha perennes, contra las cuales no se dispone, hasta la fecha, de un herbicida selectivo a
la alfalfa que las controle eficientemente.
Las malezas anuales provenientes de semilla no constituyen mayor problema y las
gramneas pueden ser eliminadas con los graminicidas selectivos mencionados anteriormente.
Incluso, la presencia restringida de gramneas puede ser beneficiosa para mejorar la aptitud
fermentativa del primer corte, si ste se destina a ensilaje.
En la generalidad de los casos ser conveniente hacer una aplicacin invernal de herbicida
a partir del primer o segundo invierno. Esto controlar las gramneas, eliminar algunas de hoja
ancha, limitar la invasin de nuevas malezas y retrasar temporalmente a la mayora de las
malezas perennes de hoja ancha que ya estn presentes.

El control invernal ms efectivo se ha conseguido con herbicidas de contacto no

selectivos, como Paraquat solo o en mezcla con Diquat. En el comercio existen los productos
comerciales Gramoxone super y Farmon respectivamente, los que se aplican en dosis de 2 a 3
lt/ha. El perodo ms apropiado para su aplicacin es a fines de julio - comienzos de agosto, lo que
permite el rebrote e inicio del crecimiento de la alfalfa de mediados de agosto en adelante.
Aplicaciones ms tardas pueden retrasar la primera utilizacin de la alfalfa.
Aunque normalmente no es necesario el control de malezas provenientes de semilla, esto
puede hacerse antes de su emergencia o en aqullas recin emergidas, utilizando Simazina (varios
nombres) en el primer caso, o Diuron (Karmex, Ustinex 80% WP) en el segundo. Ambos
productos poseen efecto residual, con lo que se logra un mayor perodo de control. Las dosis son de
2 a 3 lt/ha para Simazina, 3,5 a 4,5 kg/ha para Karmex y 2 a 2,5 kg/ha para Ustinex 80%. La
aplicacin se debiera hacer entre junio y julio.
Finalmente, conviene recalcar que una adecuada fertilizacin de mantencin y manejo de la
alfalfa, son fundamentales para que sta compita ventajosamente con las malezas, impidiendo su
proliferacin.
CONCLUSIONES
An no se dispone de evidencia experimental concluyente que seale la superioridad de
una(s) variedad(es) en relacin a otras. Hasta la fecha, todas las variedades evaluadas han
tenido muy buen comportamiento productivo. Sin embargo, aqullas con semilatencia a
marcada latencia invernal, parecen ser las ms apropiadas para la Dcima Regin.
La adecuada eleccin del suelo, en cuanto a profundidad, drenaje y fertilidad, es el
elemento de mayor importancia para lograr un buen desarrollo y produccin de la alfalfa en
condiciones de secano.
La siembra debe realizarse preferentemente en primavera, con semilla inoculada, a menos de
2 cm de profundidad y en lnea, junto al fertilizante fosfatado.
La correccin de la acidez mediante encalado es una prctica necesaria en la Dcima
Regin. Los requerimientos de cal para lograr un pH determinado, dependen entre otras
cosas del tipo de suelo, pH inicial, profundidad de incorporacin y del tipo de cal
utilizada.
Las necesidades de fertilizacin son elevadas tanto al establecimiento como en la
mantencin. Fsforo y potasio son los nutrientes ms importantes en la zona sur.
La presencia de malezas puede ser uno de los principales problemas en el establecimiento de
alfalfa en la Dcima Regin. La aplicacin temprana de herbicidas, junto a otras prcticas
de manejo que la favorezcan frente a la competencia con malezas, son absolutamente
necesarias para impedir su proliferacin.
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Establecimiento Alfalfa (INIA Parga 1994)

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ESTABLECIMIENTO DE ALFALFA

Julin Parga M.1

1: Ingeniero Agrnomo. Departamento de Produccin Animal, Centro Regional de Investigacin

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Convenio Semilleros Baldrich

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Rendimiento de variedades de alfalfa durante tres temporadas (1).

Rendimientos de alfalfa pura (descontadas las malezas).

La produccin estacional promedio de la segunda y tercera se presenta en el Cuadro 2.

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Produccin estacional promedio de la 2 y 3 temporada (1992-93 y 1993-94).

La relacin hoja-tallo y los contenidos de protena total y energa metabolizable se

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Convenio Compaa Internacional de Semillas (CIS)

Rendimiento de variedades de alfalfa durante la primera y segunda temporada (1).

Rendimiento de alfalfa pura (descontadas las malezas).

Figura 3. Relacin hoja/tallo en variedades de alfalfa (18/3/94).

Fuente: Torres, Parga y Cisternas, 1994.

ELECCIN Y PREPARACIN DE SUELOS

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Los requerimientos de fertilidad, especialmente de fsforo, potasio y suma de bases

Fertilidad de suelo recomendada para el establecimiento de alfalfa

Suma de Bases (meq/100 g)

Sat. de Aluminio (%)

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: Incorporacin de 1/3 a 1/2 de la cal. Siembra de avena bien

: Aplicacin herbicida de contacto no selectivo (p.e. Paraquat o

: Rastra tandem, arado cincel.

: Vibrocultivador o rastra tandem (2 pasadas), rodn, siembra.

Instituto de Investigaciones Agropecuarias Centro Regional de Investigacin Remehue

Fuente: Soto, Lpez y Arriagada, 1984.

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Porcentaje de emergencia de alfalfa sembrada a diferente profundidad.

Fuente: Beveridge y Wiloie, citados por Soto, P. 1990.

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Profundidad de incorporacin (cm)

Fuente: Surez, 1994

Figura 6. Variacin del pH por efecto del encalado.

Un adecuado suministro de potasio resulta esencial en trminos de rendimiento, calidad y

El uso de precultivos limpiadores, la poca y sistema de preparacin de suelos, la

Testigo sin control

(1) : Rendimiento descontadas las malezas.

Actualmente en el mercado existe una serie de herbicidas que pueden utilizarse en el

Algunos herbicidas recomendados para el establecimiento de alfalfa.

Idem anterior. No controla crucferas.

Idem anterior. Alta selectividad en

Aplicar entre la. y 3a. hoja trifoliada.

VENCEWEED E 100 (3)

Aplicar en estado de 3 hojas trifoliadas.

Aplicar en estado de 3 hojas trifoliadas.

Aplicar en estado de 3 hojas trifoliadas.

Aplicar en estado de 1 a 2 hojas

Todos los productos sealados realizan un control deficiente o nulo de

Elaborado a partir de AFIPA 1993-1994, Daz y Espinoza 1994, Ormeo

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De los productos mencionados destaca:

Instituto de Investigaciones Agropecuarias Centro Regional de Investigacin Remehue

El control invernal ms efectivo se ha conseguido con herbicidas de contacto no

ORMEO, J. 1990. Las malezas en el cultivo de la alfalfa.

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