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El modelo antropolgico clsico de la antropologa social fue abandonado en la segunda mitad del siglo XX.
Actualmente los antroplogos trabajan prcticamente todos los mbitos de la cultura y la sociedad
El objeto de estudio antropolgico
Esta ciencia postula que nada de lo humano (salvo la biologa) es inherente a su naturaleza. Por ello, el objeto
del anlisis antropolgico no puede ser tomado como una cosa dada. La definicin del problema a investigar pasa
por la reflexin terica y emprica del fenmeno.
Tras el desarrollo de diferentes tradiciones tericas en diversos pases, entr en debate cul era el aspecto de la
vida humana que corresponda estudiar a la antropologa. Para esa poca, los lingistas y arquelogos ya haban
definido sus propios campos de accin. James George Frazer haba propuesto que el objeto era la cultura, entendida
como un todo complejo que incluye creencias, costumbres, tecnologa y todo lo producido por las sociedades
humanas. Esta propuesta est presente en todas las corrientes de la antropologa, ya sea que se declaren a favor o en
contra de la misma.
Sin embargo, a partir del debate se presenta un fenmeno de constante atomizacin en la disciplina, a tal grado
que para muchos autores por citar el ejemplo ms conocido, el estudio de la cultura sera el campo de la
antropologa cultural; el de las estructuras sociales sera facultad de la antropologa social propiamente dicha. De
esta suerte, Radcliffe-Brown (antroplogo social) consideraba como una disciplina diferente (y errada, por lo
dems) la que realizaban Franz Boas y sus alumnos (antroplogos culturales). Segn Clifford Geertz, el objeto de la
antropologa es el estudio de la diversidad cultural.
Ramas de la antropologa
La antropologa se divide en cuatro subdisciplinas principales:
Antropologa biolgica o Antropologa fsica. Esta rama analiza la diversidad del cuerpo humano en el
pasado y el presente. Incluye, por tanto, la evolucin de la anatoma humana, as como las diferencias y relaciones
entre los pueblos actuales y sus adaptaciones al ambiente. En ocasiones, abarca la evolucin de los primates. En el
pasado era llamada antropologa fsica, aunque con una ligera disparidad de conceptos.
Arqueologa. Estudia a la humanidad pretrita. Permite conocer la vida en el pasado de pueblos extintos.
Los arquelogos dependen de los restos materiales de pueblos antiguos para inferir sus estilos de vida. Esto se
realiza mediante el anlisis estratigrfico de los objetos obtenidos en las excavaciones.
Antropologa lingstica o Lingstica antropolgica: estudia los lenguajes humanos. Dado que el
lenguaje es una amplia parte constitutiva de la cultura, los antroplogos la consideran como una disciplina separada.
Los lingistas se interesan en el desarrollo de los lenguajes. As mismo, se ocupan en las diferencias de los
lenguajes vivos, cmo se vinculan o difieren, y en ciertos procesos que nos explican las migraciones y la difusin
de la informacin. Tambin se preguntan en las formas en que el lenguaje se opone o refleja otros aspectos de la
cultura.
Dentro de las ciencias sociales, disciplinas como la lingstica y la antropologa han mantenido una relacin que
ha tomado la forma de un complejo proceso articulatorio influido a lo largo del tiempo por las distintas condiciones
histricas, sociales y tericas imperantes. La lingstica, al igual que la etnologa, la arqueologa, la antropologa
social, la antropologa fsica y la historia, es una de las disciplinas que conforman el campo de la antropologa
desde algunas perspectivas. La lingstica estudia el lenguaje para encontrar sus principales caractersticas y as
poder describir, explicar o predecir los fenmenos lingsticos. Dependiendo de sus objetivos, estudia las
estructuras cognitivas de la competencia lingstica humana o la funcin y relacin del lenguaje con factores
sociales y culturales.
La relacin entre la lingstica y la antropologa ha respondido a distintos intereses. Durante el siglo XIX y la
primera mitad del XX, la antropologa y la lingstica comparativa intentaban trazar las relaciones genticas y el
desarrollo histrico de las lenguas y familias lingsticas. A posteriori, la relacin entre las dos disciplinas tom otra
perspectiva por la propuesta desde el estructuralismo. Los modelos lingsticos fueron adoptados como modelos del
comportamiento cultural y social en un intento por interpretar y analizar los sistemas socioculturales, dentro de las
corrientes de la antropologa. La tendencia estructural pudo proponerse por la influencia de la lingstica, tanto en
lo terico, como en lo metodolgico. Sin embargo, al excluir las condiciones materiales y el desarrollo histrico, se
cuestion que la cultura y la organizacin social pudieran ser analizadas del mismo modo que un cdigo lingstico,
tomando al lenguaje como el modelo bsico sobre el que se estructura todo el pensamiento o clasificacin.
No obstante estos puntos de vista diferentes, se puede llegar a acercamientos productivos reconociendo que la
cultura y la sociedad son producto tanto de condiciones objetivas o materiales como de construcciones conceptuales
o simblicas. De esta forma la interaccin entre estas dos dimensiones, nos permite abordar a los sistemas
socioculturales como una realidad material a la vez que una construccin conceptual. Las lenguas implican o
expresan teoras del mundo y, por tanto, son objetos ideales de estudio para los cientficos sociales. El lenguaje,
como herramienta conceptual, aporta el ms complejo sistema de clasificacin de experiencias por lo que cada
teora, sea sta antropolgica, lingstica o la unin de ambas, contribuye a nuestra comprensin de la cultura como
un fenmeno complejo ya que el lenguaje es lo que hace posible el universo de patrones de entendimiento y
comportamiento que llamamos cultura. Es tambin parte de la cultura, ya que es transmitido de una generacin a
otra a travs del aprendizaje y la imitacin, al igual que otros aspectos de la cultura.
Roman Jakobson plantea que los antroplogos nos prueban, repitindolo sin cesar, que lengua y cultura se
implican mutuamente, que la lengua debe concebirse como parte integrante de la vida de la sociedad y que la
lingstica est en estrecha conexin con la antropologa cultural. Para l, la lengua, como el principal sistema
semitico, es el fundamento de la cultura: Ahora slo podemos decir con nuestro amigo McQuown que no se da
igualdad perfecta entre los sistemas de signos, y que el sistema semitico primordial, bsico y ms importante, es la
lengua: la lengua es, a decir verdad, el fundaento de la cultura. Con relacin a la lengua, los dems sistemas de
smbolos no pasan de ser o concomitantes o derivados. La lengua es el medio principal de comunicacin
informativa.
Sub-ramas
A su vez, cada una de estas cuatro ramas principales se subdivide en innumerables subramas que muchas veces
interactan entre s.
Paleoantropologa: Se ocupa del estudio de la evolucin humana y sus antepasados fsiles u homnidos
antiguos. A veces, tambin puede ser conocida como paleontologa humana.
Antropologa gentica: Se la define como la aplicacin de tcnicas moleculares para poder entender la
evolucin homnida, en particular la humana, relacionndolas con otras criaturas no humanas.
De la arqueologa se desprenden:
Arqueoastronoma: Es el estudio de yacimientos arqueolgicos relacionados con el estudio de la
astronoma por culturas antiguas. Tambin estudia el grado de conocimientos astronmicos posedo por los
diferentes pueblos antiguos. Uno de los aspectos de esta disciplina es el estudio del registro histrico de
conocimientos astronmicos anterior al desarrollo de la moderna astronoma.
Arqueologa subacutica: Sigue los preceptos de la arqueologa terrestre pero se dedica, a travs de la
tcnicas de buceo, a desentraar antiguas culturas cuyos restos materiales que, por alguna una razn u otra, se
encuentran actualmente bajo el agua.
Cada una de las ramas ha tenido un desarrollo propio en mayor o menor medida. La diversificacin de las
disciplinas no impide, por otro lado, que se hallen en interaccin permanente unas con otras. Los edificios tericos
de las disciplinas antropolgicas comparten como base su inters por el estudio de la humanidad. Sin embargo,
metonmicamente en la actualidad, cuando se habla de antropologa, por antonomasia se hace referencia a la
antropologa social.
Por otro lado, la reaccin romntica contra el movimiento ilustrado que tuvo su corazn en Alemania fue el
contexto en el que filsofos como Herder y, posteriormente, Wilhelm Dilthey, escribieron sus obras. En ellas se
puede rastrear el origen de varios conceptos centrales en el desarrollo posterior de la antropologa.
Estos movimientos intelectuales en parte lidiaron con una de las mayores paradojas de la modernidad: aunque el
mundo se empequeeca y se integraba cada vez ms, la experiencia de la gente del mundo resultaba ms atomizada
y dispersa. Como Karl Marx y Friedrich Engels observaron en la dcada de 1840:
Todas las viejas industrias nacionales, han sido o estn siendo destruidas a diario. Son desplazadas por nuevas
industrias, cuya introduccin, se convierte en un tema de vida o muerte para las naciones civilizadas, por industrias
que no trabajan slo con materias primas locales, sino tambin, con materias primas tradas de los lugares ms
remotos; industrias cuyos productos, no son consumidos solo por la poblacin local, sino tambin por gente de todo
el globo. En lugar de las antiguas demandas de consumo, satisfechas por la produccin del pas, encontramos
nuevas necesidades, requiriendo para su satisfaccin, productos de lugares y climas distantes. En lugar del antiguo
aislamiento nacional y la auto-suficiencia, tenemos relaciones en todas las direcciones, interdependencia universal
de naciones.
Irnicamente, esta interdependencia universal, en vez de llevar a una mayor solidaridad en la humanidad,
coincidi con el aumento de divisiones raciales, tnicas, religiosas y de clase, y algunas expresiones culturales
confusas y perturbantes. stas son las condiciones de vida que la gente en la actualidad enfrenta cotidianamente,
pero no son nuevas: tienen su origen en procesos que empezaron en el siglo XVI y se aceleraron en el siglo XIX
Institucionalmente, la antropologa emergi de la historia natural (expuesta por autores como Buffon) definida
como un estudio de los seres humanos, generalmente europeos, viviendo en sociedades poco conocidas en el
contexto del colonialismo. Este anlisis del lenguaje, cultura, fisiologa, y artefactos de los pueblos primitivos
como se los llamaba en esa poca era equivalente al estudio de la flora y la fauna de esos lugares. Es por esto que
podemos comprender que Lewis Henry Morgan escribiera tanto una monografa sobre La liga de los iroqueses,
como un texto sobre El castor americano y sus construcciones.
Un hecho importante en el nacimiento de la antropologa como una disciplina institucionalizada es que la mayor
parte de sus primeros autores fueron bilogos (como Herbert Spencer), o bien juristas de formacin (como
Bachoffen, Morgan, McLennan). Estas vocaciones acadmicas influyeron en la construccin del objeto
antropolgico de la poca y en la definicin de dos temas cruciales para la antropologa a lo largo de su historia, a
saber: la naturaleza del cambio social en el tiempo y del derecho (analizado bajo la forma del parentesco) y los
mecanismos de herencia.
Dado que los primeros acercamientos de la antropologa institucional tendan a extender los conceptos europeos
para comprender a la enorme diversidad cultural de otras latitudes no europeas, se incurri en el exceso de clasificar
a los pueblos por un supuesto grado de mayor o menor progreso. Por eso, en esos primeros tiempos de indagacin
etnogrfica, productos de la cultura material de naciones civilizadas como China, fueron exhibidos en los museos
dedicados al arte, junto a obras europeas; mientras, que sus similares de frica o de las culturas nativas de Amrica
se mostraban en los museos de historia natural, al lado de los huesos de dinosaurio o los dioramas de paisajes
(costumbre que permanece en algunos sitios hasta nuestros das). Dicho esto, la prctica curatorial ha cambiado
dramticamente en aos recientes, y sera incorrecto ver la antropologa como fenmeno del rgimen colonial y del
chovinismo europeo, pues su relacin con el imperialismo era y es compleja.
La antropologa continu refinndose de la historia natural y, a finales del siglo XIX, la disciplina comenzaba a
cristalizarse en 1935, por ejemplo, T.K. Penniman escribi la historia de la disciplina titulada 100 aos de la
Antropologa. En esta poca dominaba el mtodo comparativo, que asuma un proceso evolutivo universal
desde el primitivismo hasta la modernidad; ello calificaba a sociedades no europeas como vestigios de la
evolucin que reflejaban el pasado europeo. Los eruditos escribieron historias de migraciones prehistricas, algunas
de las cuales fueron valiosas y otras muy fantsticas. Fue durante este periodo cuando los europeos pudieron, por
primera vez, rastrear las migraciones polinsicas a travs del ocano Pacfico. Finalmente, discutieron la validez de
la raza como criterio de clasificacin pues decantaba a los seres humanos atendiendo caracteres genticos; pese a
coincidir el auge del racismo.
En el siglo XX, las disciplinas acadmicas comenzaron a organizarse alrededor de tres principales dominios:
ciencia, humanismo y las ciencias sociales. Las ciencias, segn el falsacionismo dogmtico e ingenuo, explican
fenmenos naturales con leyes falsables a travs del mtodo experimental. Las humanidades proyectaba el estudio
de diversas tradiciones nacionales, a partir de la historia y las artes. Las ciencias sociales intentan explicar el
fenmeno social usando mtodos cientficos, buscando bases universales para el conocimiento social. La
antropologa no se restringe a ninguna de estas categoras.
Tanto basndose en los mtodos de las ciencias naturales, como tambin creando nuevas tcnicas que
involucraban no slo entrevistas estructuradas sino la consabida observacin participante desestructurada, y
basada en la nueva teora de la evolucin a travs de la seleccin natural, propusieron el estudio cientfico de la
humanidad concebida como un todo. Es crucial para este estudio el concepto de cultura. La cultura ha sido definida
en la antropologa de las formas ms variadas, aunque es posible que exista acuerdo en su conceptualizacin como
una capacidad social para aprender, pensar y actuar. La cultura es producto de la evolucin humana y elemento
distintivo del Homo sapiens y, quizs, a todas las especies del gnero Homo, de otras especies, y como una
adaptacin particular a las condiciones locales que toman la forma de credos y prcticas altamente variables. Por
esto, la cultura no slo trasciende la oposicin entre la naturaleza y la consolidacin; trasciende y absorbe
peculiarmente las distinciones entre poltica, religin, parentesco, y economa europeas como dominios autnomos.
La antropologa por esto supera las divisiones entre las ciencias naturales, sociales y humanas al explorar las
dimensiones biolgicas, lingsticas, materiales y simblicas de la humanidad en todas sus formas.
El devenir de la antropologa durante el siglo XX
En este apartado se considera la consolidacin de la antropologa como una disciplina por derecho propio. Sin
embargo, no es, ni de lejos, un edificio monoltico. Como todas las corrientes de pensamiento, se relaciona
directamente con el contexto social en el que se produce. De esta manera se puede entender la divergencia entre las
varias escuelas nacionales de la antropologa, que se fueron consolidando durante los ltimos aos del siglo XIX y
la mitad del siglo XX.
El desarrollo de la sociologa y la etnologa francesa
La antropologa francesa tiene una genealoga menos clara que las tradiciones inglesa o estadounidense.
Muchos comentaristas consideran falsamente a Marcel Mauss como el fundador de la tradicin antropolgica
francesa. Mauss era un miembro del grupo del Annee Sociologique, la revista dirigida por su to mile Durkheim y
mientras Mauss estudiaba la situacin de las sociedades modernas, Mauss y sus colaboradores (como Henri Hubert
y Robert Hertz) recurrieron a la etnografa y filologa para analizar las sociedades que no estaban tan diferenciadas
como las naciones-estado europeas. En particular, en el Ensayo sobre los dones se probara de relevancia
permanente en los estudios antropolgicos acerca de las redistribucin de los bienes y la reciprocidad.
En el periodo de entreguerras, el inters en Francia por la antropologa concurra en movimientos culturales ms
amplios como el surrealismo y el primitivismo que recurran a la etnografa como fuente de inspiracin. Marcel
Griaule y Michel Leiris son ejemplos de personas que mezclaron la antropologa y la vanguardia francesa. En este
periodo la mayor parte de lo que se conoce como etnologa se restringa a los museos, y la antropologa tuvo una
estrecha relacin con las investigaciones del folclore.
Sin embargo, fue sobre todo Claude Lvi-Strauss quien ayud a institucionalizar esta ciencia en Francia.
Adems de la trascendencia del estructuralismo, Lvi-Strauss estableci vnculos con antroplogos estadounidenses
e ingleses. Al mismo tiempo estableci centros y laboratorios por toda Francia para proveer de un contexto
institucional para la antropologa mientras entrenaba a estudiantes influyentes como Maurice Godelier o Franoise
Hritier que se volvera muy influyente en su escuela. Muchas particularidades de la antropologa francesa actual
son consecuencia de que se investigue en laboratorios privados ms que en universidades.
El culturalismo estadounidense
Los primeros antroplogos estadounidenses se volcaron al estudio de los indgenas de su pas. En la foto, una
joven zui, pueblo de Nuevo Mxico.
La corriente culturalista fue llamada de esa manera por el especial inters que puso en el anlisis de la cultura, a
diferencia de la antropologa social britnica (interesada en el funcionamiento de las estructuras sociales), y la
etnologa francesa desarrollada por mile Durkheim y Marcel Mauss.
Los pioneros de la antropologa estadounidense fueron miembros del staff del Bureau of Indian Affairs
('Agencia de Asuntos Indios') y del Smithsonian Institution's Bureau of American Ethnology ('Agencia de Etnologa
Estadounidense del Instituto Smithsoniano'), como John Wesley Powell y Frank Hamilton Cushing. La antropologa
acadmica en Estados Unidos fue establecida por Franz Boas, quien aprovech su puesto en la Universidad de
Columbia y el Museo Americano de Historia Natural para entrenar y desarrollar mltiples generaciones de
estudiantes.
La antropologa de Boas era polticamente activa y sospechaba de las investigaciones del gobierno o los
mecenas. Tambin era rigurosamente emprica y escptica de generalizaciones e intentos de establecer leyes
naturales. Boas estudi hijos de inmigrantes para demostrar que las razas biolgicas no eran inmutables y que la
conducta y el comportamiento humano eran resultado del entorno y no de la naturaleza.
Partiendo de la filosofa alemana, Boas (que era austriaco) sostuvo la diversidad de culturas cuya evolucin no
poda ser medida respecto a la civilizacin europea. Boas propuso como premisa bsica que cada cultura deba ser
estudiada en su particularidad; y que no era posible generalizar sobre culturas diferentes, tal como se haba venido
haciendo en la naciente antropologa por imitacin de las ciencias naturales (Boas, 1964: Cap. III).
La primera generacin de estudiantes de Boas incluy a Alfred Kroeber, Robert Lowie y Edward Sapir. Ellos
produjeron estudios muy detallados que fueron los primeros en describir a los indios de Amrica del Norte. Al hacer
eso, dieron a conocer una gran cantidad de detalles que fueron usados para atacar la teora del proceso evolutivo
nico. Su nfasis en los idiomas indgenas contribuy al desarrollo de la lingstica moderna (comenzada por
Ferdinand de Saussure) como una verdadera ciencia general.
La publicacin del libro Anthropology (Antropologa), escrito por Alfred Kroeber, marc un punto clave en la
antropologa estadounidense. Tras dcadas de recopilacin crecieron las ganas de generalizar. Eso fue ms evidente
en los estudios sobre cultura y personalidad llevados a cabo por boasianos como Margaret Mead (1967), Ralph
Linton (1972) y Ruth Benedict (1964). Influenciados por Sigmund Freud y Carl Jung. Estos autores analizaron
cmo las fuerzas socio-culturales forjan la personalidad individual.
El funcionalismo britnico
Los antroplogos britnicos se especializaron en el estudio de las sociedades colonizadas por la Corona
britnica. Radcliffe-Brown deca que la antropologa social tena por objeto el conocimiento de aquellas sociedades
para apoyar la tarea de los administradores coloniales. En la imagen, un grupo de zules comiendo.
Los eclogos culturales estn primariamente interesados en la cultura o los sistemas socioculturales
entendindolos como un sistema de conducta transmitido socialmente y que sirve para conectar a las comunidades a
sus asentamientos naturales.
Antropologa y Etnografa sovitica
Durante las siete dcadas que dur la experiencia socialista en la extinta URSS, se desarroll un particular
mtodo de etnografa, en particular analizando el impacto de la experiencia socialista en la cultura, as como el
estudio de la diversidad cultural en la URSS. Uno de sus exponentes ms importantes es Pavel Ivanov Kouchner.
La antropologa en Latinoamrica
La antropologa latinoamericana enraza en la escuela culturalista estadounidense de Boas. Uno de sus alumnos,
Manuel Gamio, fund la tradicin antropolgica mexicana, y el mismo Boas dio clases en ese pas.
Su desarrollo como disciplina cientfica en casi todos los pases del subcontinente est ligada con la actividad
estatal. De hecho, en el perodo comprendido aproximadamente entre los aos 1930 y 1970, en muchos pases de
Amrica Latina se fundaron instituciones antropolgicas paraestatales que tenan la funcin de planificar y
desarrollar programas de desarrollo dirigidos a la integracin de los indgenas en la sociedad nacional.
Posteriormente, durante la dcada de 1960 y hasta 1980 aproximadamente, la antropologa iberoamericana
recibi una fuerte influencia del marxismo, que se convirti en la corriente dominante en muchas de las
instituciones formadoras de los antroplogos iberoamericanos. El avance de la teora marxista en la antropologa de
la regin puso el nfasis de la investigacin social en cuestiones relacionadas con el subdesarrollo, las comunidades
campesinas, la cuestin indgena y su exclusin con respecto al resto de la sociedad. Al mismo tiempo, los
antroplogos volvieron la mirada a la ciudad, interesados en el fenmeno de la rpida urbanizacin que se viva en
pases como Argentina, Brasil, Mxico y Per; proceso que iba acompaado de un deterioro en las condiciones de
vida de las familias citadas de primera generacin.
La antropologa en tiempos modernos
En la dcada de los setenta, la antropologa ecolgica tom un gran impulso. Uno de los ms clsicos ejemplos
de esta corriente es Marvin Harris y el materialismo cultural, para quien los ms misteriosos comportamientos de la
humanidad (como el culto a las vacas en India) podan ser interpretados con base en razones prcticas (Harris,
1996: cap I). Friedman (2003) resume la polmica surgida en torno a este tipo de trabajos.
Antes de la Segunda Guerra Mundial la antropologa social britnica y la antropologa cultural estadounidense
mantenan posturas diferentes sobre su mtodo y concepcin de la antropologa. Tras la guerra, se acercaran hasta
crear una antropologa sociocultural.
En los aos 1950 y la mitad de la dcada siguiente la antropologa tendi a modelarse siguiendo la ciencia
natural. Algunos, como Lloyd Fallers o Clifford Geertz, se concentraron en los procesos de modernizacin a travs
de los cuales se desarrollaran los nuevos Estados independientes. Otros, como Julian Steward o Leslie White
estudiaron la forma en que las sociedades evolucionan sobre su ambiente ecolgico una idea popularizada por
Marvin Harris.
La antropologa econmica, influenciada por Karl Polanyi y desarrollada por Marshall Sahlins y George Dalton
resaltaron las debilidades conceptuales de la economa tradicional para abordar los mecanismos de explotacin y
distribucin de los bienes en las sociedades precapitalistas. Acusaban que las teoras ortodoxas ignoraban los
factores culturales y sociales en estos aspectos de la esfera econmica social, y que por tanto, sus preceptos no eran
universales. En Inglaterra, el paradigma de la Sociedad Britnica de antropologa fue escindido cuando Max
Gluckman y Peter Worsley se inclinaron hacia el marxismo. Lo mismo ocurri en el momento que Rodney
Needham y Edmund Leach incorporaron el estructuralismo de Lvi-Strauss a su anlisis antropolgico (por
ejemplo, en la obra Cultura y comunicacin... del primer autor).
El estructuralismo tambin influy en ciertas investigaciones en los aos sesenta y setenta, incluyendo la
antropologa cognitiva y el anlisis de componentes. Autores como David Schneider, Clifford Geertz, y Marshall
Sahlins elaboraron un concepto ms laxo de la cultura como red de smbolos y significados, la cual se volvi muy
popular dentro y fuera de la disciplina. Adaptndose a su tiempo, ciertos grupos de antroplogos se volvieron ms
activos en poltica, sobre todo tras la guerra de independencia argelina y su oposicin a la guerra de Vietnam. En
ese contexto, el marxismo se volvi uno de los enfoques ms difundidos en la disciplina.
En la dcada de los aos 1980 la cuestin del poder analizada por Eric Wolf en Europa y los pueblos sin
historia fue central en la disciplina. Libros como Anthropology and the Colonial Encounter consideraron los
vnculos entre la antropologa y la inequidad colonial, al tiempo que la amplia popularidad de tericos como
Antonio Gramsci y Michel Foucault llamaron la atencin hacia los temas del poder y la hegemona. El gnero y la
sexualidad se convirtieron en temas centrales. Lo mismo ocurri con la relacin entre historia y antropologa,
relacin analizada por Marshall Sahlins, que llev a Lvi-Strauss y Fernand Braudel a examinar la relacin entre la
estructura social y el agente individual.
A finales de los ochenta autores como George Marcus y Clifford Geertz cuestionaron la autoridad etnogrfica,
particularmente en el cmo y el por qu es posible el conocimiento y la autoridad de la antropologa. La crtica de
estos autores se centra en la supuesta neutralidad de los etngrafos. Forma parte de la tendencia posmodernista
contempornea. En los ltimos aos (19902006) los antroplogos han prestado ms atencin a la medicina y
biotecnologa, la globalizacin, los derechos indgenas y la antropologa urbana. Es importante sealar que, en
especial, los dos ltimos temas (derechos indgenas y antropologa urbana) se encontraban presentes en la discusin
antropolgica de los pases latinoamericanos. Como ejemplo tenemos el anlisis de la cultura de la pobreza,
emprendido por Oscar Lewis en la ciudad de Mxico en la dcada de los cincuenta, y los trabajos de la corriente
indigenista latinoamericana surgida a partir de la dcada de 1930 y que concluye con el Mxico profundo de
Guillermo Bonfil.
tica, poltica y antropologa
Capitulacin japonesa en el acorazado Missouri. La colaboracin de los antroplogos estadounidenses con su
Ejrcito nacional fue muy activa. Ruth Benedict (1976: Introduccin), por ejemplo, realiz una excelente
monografa sobre la cultura japonesa con la intencin expresa de apoyar al mando militar de su pas.
Algunos problemas ticos surgen de la sencilla razn de que los antroplogos tienen ms poder que los pueblos
que estudian. Se ha argumentado que la disciplina es una forma de colonialismo en la cual los antroplogos
obtienen poder a expensas de los sujetos. Segn esto, los antroplogos adquieren poder explotando el conocimiento
y los artefactos de los pueblos que investigan. Estos, por su parte, no obtienen nada a cambio, y en el colmo, llevan
la prdida en la transaccin. De hecho, la llamada escuela britnica estuvo ligada explcitamente, en su origen, a la
administracin colonial.
Otros problemas son derivados tambin del nfasis en el relativismo cultural de la antropologa estadounidense
y su aeja oposicin al concepto de raza. El desarrollo de la sociobiologa hacia finales de la dcada de 1960 fue
objetado por antroplogos culturales como Marshall Sahlins, quien argumentaba que se trataba de una posicin
reduccionista. Algunos autores, como John Randal Baker, continuaron con el desarrollo del concepto biolgico de
raza hasta la dcada de 1970, cuando el nacimiento de la gentica se volvi central en este frente.
Recientemente, Kevin B. McDonald critic la antropologa boasiana como parte de la estrategia juda para
acelerar la inmigracin masiva y destruir a Occidente (The Culture of Critique, 2002). En tanto que la gentica ha
avanzado como ciencia, algunos antroplogos como Luca Cavalli-Sforza han dado actualizado el concepto de raza
de acuerdo con los nuevos descubrimientos (tales como el trazo de las migraciones antiguas por medio del ADN de
la mitocondria y del cromosoma Y).
Por ltimo, la antropologa tiene una historia de asociaciones con las agencias gubernamentales de inteligencia
y la poltica antibelicosa. Boas rechaz pblicamente la participacin de los Estados Unidos en la Primera Guerra
Mundial, lo mismo que la colaboracin de algunos antroplogos con la inteligencia de Estados Unidos. En
contraste, muchos antroplogos contemporneos de Boas fueron activos participantes en esta guerra de mltiples
formas. Entre ellos se cuentan las docenas que sirvieron en la Oficina de Servicios Estratgicos y la Oficina de
Informacin de Guerra. Como ejemplo, se tiene a Ruth Benedict, autora de El crisantemo y la espada, que es un
informe sobre la cultura japonesa realizado a pedido del Ejrcito de Estados Unidos.
En 1950 la Asociacin Antropolgica Estadounidense (AAA) provey a la CIA informacin especializada de
sus miembros, y muchos antroplogos participaron en la Operacin Camelot durante la guerra de Vietnam.
Por otro lado, muchos otros antroplogos estuvieron sumamente activos en el movimiento pacifista e hicieron
pblica su oposicin en la American Anthropological Association, condenando el involucramiento del gremio en
operaciones militares encubiertas. Tambin se han manifestado en contra de la invasin a Irak, aunque al respecto
no ha habido un consenso profesional en Estados Unidos.
Los colegios profesionales de antroplogos censuran el servicio estatal de la antropologa y sus deontologas les
pueden impedir a los antroplogos dar conferencias secretas. La Asociacin Britnica de Antropologa Social ha
calificado ciertas becas ticamente peligrosas. Por ejemplo, ha condenado el programa de la CIA Pat Roberts
Intelligence Scholars Program, que patrocina a estudiantes de antropologa en las universidades de Estados Unidos
en preparacin a tareas de espionaje para el gobierno. La Declaracin de Responsabilidad Profesional de la
American Anthropological Association afirma claramente que en relacin con el gobierno propio o anfitrin (...)
no deben aceptarse acuerdos de investigaciones secretas, reportes secretos o informes de ningn tipo.
Referencias [editar]
BOAS, Franz (1964): Cuestiones fundamentales de antropologa cultural. Solar/Hachette. Buenos Aires.
DURKHEIM, mile (1964): Las reglas del mtodo sociolgico. Colofn. Mxico.
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KROTZ, Esteban: La otredad cultural entre utopa y ciencia. Fondo de Cultura Econmica, Mxico.
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WOLF, Eric: Europa y los pueblos sin historia. Fondo de Cultura Econmica, Mxico.