El ciclo biolgico se desarrolla de la siguiente manera:

Durante las primeras horas tras la toma de sangre, las microfilarias se encuentran en
el estmago del insecto; 48 horas despus, emigran a los tbulos de Malpighio, hacia
los primeros 6-7 das las larvas en desarrollo se encuentran dentro de las clulas de
los tbulos de Malpighio, donde se desarrollan durante los siguientes 15 o 16 das. Al
cuarto das tras la infestacin del zancudo, aparece la larva que se conoce como
estado salchicha, que es la larva de segundo estadio que mide 220-240 m por 2025 m de dimetro en este estadio ha aumentado el nmero de clulas excretoras e
intestinales que finalmente, producen sus rganos respectivos, que son evidentes en
la forma de salchicha alargada (Bonagura, 1997).
La infeccin en caninos ocurre cuando los zancudos con la larva en tercer estado en
sus labios se alimentan. La larva del parsito escapa de los labios hacia la piel del
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canino (Figura A-2). La larva penetra por la puncin hecha por el labio del zancudo.
Las larvas estn en el tejido subcutneo y msculos por alrededor de 80 das, es
cuando la tercera muda toma lugar 9-12 das desde la entrada. Durante este perodo
en los tejidos, el cuarto estadio larvario alcanza el largo de 25 milmetros (Olsen,
1974).
Inicialmente, la migracin en el canino es cercana al sitio de la infestacin,
encontrndose larvas en las membranas submusculares y pocas en el tejido
subcutneo (Soulsby, 1987). Estos gusanos tienen una gran movilidad y capacidad
de penetracin en los distintos tejidos antes de su asentamiento definitivo en la
arteria pulmonar. Por ello son frecuentes las localizaciones ectpicas (bazo, cmara
anterior del ojo, arterias del cerebro, arterias de las extremidades posteriores)
(Cordero et al, 1999). Estos empiezan a entrar al lado derecho del corazn rpido
despus de la cuarta muda 60-70 das luego de entrar al canino (Olsen, 1974).
En los 2-3 meses siguientes se alcanza la madurez y se depositan las microfilarias
en la sangre. Se requiere un total de cinco a seis meses para que la infestacin se
vuelva patente y las hembras grvidas liberen las microfilarias. Las microfilarias
circulantes pueden sobrevivir hasta 2 aos y puede haber transmisin
transplacentaria, encontrndose microfilarias en los cachorros recin nacidos
(Soulsby, 1987).
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Figura 1. Ciclo de vida de D. immitis.

La infestacin trasplacentaria ocurre como un resultado de la habilidad de excavar de
la microfilaria (Olsen, 1974). Las microfilarias pasadas a otro canino mediante
transfusin sangunea o a travs de placenta no desarrollan como gusanos adultos
(Aiello y Mays, 2000).
Las larvas puestas por las hembras pasan a la sangre del hospedador con una
periodicidad muy marcada en diferentes momentos del da (Aiello y Mays, 2000).
Esta periodicidad se presenta para facilitar la transmisin al momento de que el
vector se alimenta (Barriga, 2002). En horas de la madrugada (a las 6 am) el nmero
de microfilarias presentes es solamente 5 a 20% de las existentes por la tarde (a las
18 horas) (Aiello y Mays, 2000).
Los zancudos por los que las filarias tienen tropismo positivo transmiten la infestacin
hasta en un 50% de los casos, teniendo influencia en ello la temperatura clida
(Borchert, 1964). Una adecuada exposicin a temperaturas clidas debe suceder
durante el corto tiempo de supervivencia (1 mes) del zancudo y la velocidad de
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desarrollo de las larvas, que vara dependiendo de la temperatura, puede ser de solo
8 das a 30C o hasta de 28 das a 1 a 8C. (Aiello y Mays, 2000). Las larvas
infectantes pueden sobrevivir en el zancudo a temperaturas extremas, factor de gran
importancia epidemiolgica (Cordero et al, 1999).

Todos los caninos que viven sin refugio al aire libre o sin proteccin tienen el riesgo
de padecer la dirofilariasis, especialmente en reas adonde esta infestacin es
comn. La dirofilariosis puede ocurrir a cualquier edad y los machos se ven

Mtodos de diagnstico.
Las infestaciones en caninos por D. immitis pueden diagnosticarse mediante las
diferentes pruebas de deteccin de antgenos o encontrando microfilarias en sangre
(Cuadro A-1). El antgeno aparecer en sangre alrededor de los 5 meses tras la
inoculacin de la larva de tercer estadio. En el curso normal de los acontecimientos,
las microfilarias de D. immitis aparecen por primera vez en la circulacin al cabo de
los 6 meses tras la exposicin del canino a la picadura de los zancudos infectados,
por lo que durante el largo perodo de prepatencia no se pueden detectar
microfilarias en las muestras de sangre de un canino infectado (Bowman, 2011).
En una estimacin, aproximadamente 20% de caninos infestados con gusanos del
corazn adultos no tiene microfilarias circulantes. El porcentaje de las llamadas
infecciones ocultas es ms del doble en caninos sintomticos con afeccin arterial
pulmonar crnica y casi todos los que presentan signos de sndrome de neumonitis
son negativos a microfilarias. Los caninos con infeccin por gusanos del corazn
maduros viables lo bastante intensa para desarrollar signos de la enfermedad
identificables prcticamente siempre tienen antigenemia detectable. Por el
contrario,menos del 1% de caninos microfilarmicos carece de una prueba positiva
paraantgeno. El alto grado de especificidad y la mayor sensibilidad de
lasinmunovaloraciones enzimticas actuales para antgeno de gusano del
corazncirculante comparadas con un examen para microfilarias han hecho que
estaspruebas sean el principal mtodo de identificacin prospectiva de la infeccin
encaninos asintomticos y en quienes tienen signos clnicos provocativos
peroambiguos. Cualquier canino con prueba positiva a antgeno de gusano del
corazntambin debe estudiarse para microfilarias, ya que es necesario considerar
supresencia durante el tratamiento subsecuente del paciente. Aunque los dos tipos
depruebas se complementan entre s, los estudios para microfilarias se han
hechosecundarios a las pruebas para antgeno del gusano del corazn (Bonagura,
1997).37
La dirofilariasis se sospecha en caninos de ms de dos aos con tos crnica, disneade
esfuerzo o intolerancia al ejercicio, en zonas donde se sabe que existe lainfeccin
(Barriga, 2002). Debe evaluarse el estado general y funcionalidad heptica,renal y
cardaca, pues, aunque no existe ningn signo clnico que pueda serconsiderado
patognomnico de esta parasitosis, antes de instaurar un tratamientocurativo es
obligado conocer el estado clnico del animal (Cordero et al, 1999). Laecocardiografa y
la radiografa tambin pueden demostrar la presencia de parsitosadultos (Barriga,
2002).
2.9.1 Prueba de deteccin rpida de antgeno (snap test).
La deteccin del antgeno circulante se basa en un anticuerpo de laboratorio que seune
a una cantidad adecuada de antgeno de D. immitis circulante. Aunque laglucoprotena
detectada en la mayora de los ensayos de laboratorio se encuentra entodas las partes
del parsito, la principal fuente de antgeno circulante es el tractogenital de la hembra
madura de D. immitis. La madurez y el nmero de hembrasinfluyen en la cantidad de
antgeno. Los animales con gusanos inmaduros y cargasbajas de gusanos sern
negativos para el antgeno, incluso cuando los gusanosestn presentes en las arterias
pulmonares y los signos clnicos estn presentes(Aiello y Mays, 2000). El
inmunodiagnstico se recomienda en animales con signosclnicos que sugieren la
enfermedad, pero con diagnstico de microfilaremia negativo(Cordero et al, 1999).

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2.9.2 Mtodo de Knott.

Los mtodos que concentran microfilarias son superiores a los montajes hmedos
desangre y a las tcnicas de tubo capilar. El estndar es la tcnica de Knott
modificado(Bonagura, 1997).
El mtodo de Knott es un proceso de concentracin de microfilarias por centrifugado,es
el mtodo de eleccin, ya que hay ms posibilidad de encontrarlas aun cuando
elnmero de microfilarias es pequeo (Soulsby, 1987). Esta tcnica ha demostradocon
xito microfilarias en una muestra de sangre (aproximadamente el 60% de loscaninos)
(Aiello y Mays, 2000). Es 15 veces ms sensible que la observacin directa.(Cordero et
al, 1999).
Puede ser importante diferenciar las microfilarias de D. immitis y
Dipetalonemareconditum. Las microfilarias de D. immitis son ms largas (300 m o ms)
que lasde D. reconditum y son rectas, con cola recta y cabeza cnica; las de D.
reconditumestn curvadas y de cabeza roma (Soulsby, 1987).
2.9.3 Mtodo de microhematcrito.
La deteccin de microfilarias se realiza en sangre con anticoagulante, observando
losmovimientos de las microfilarias en la interfase clulas-plasma en un capilar
demicrohematcrito. Las microfilarias de D. immitis suelen ser numerosas y
conmovimientos ondulantes no progresivos (Cordero et al, 1999).
La probabilidad de encontrar microfilarias se relaciona directamente con la gravedadde
la infeccin, pero el nmero de las circulantes no guarda relacin con la cifra degusanos
del corazn adultos (Bonagura, 1997).