http://www.understandingprejudice.

org/apa/spanish/
Este artculo actualmente est siendo traducido a mltiples idiomas como
parte de una iniciativa de la Asociacin Americana de Psicologa conocida
como "El Prejuicio en cualquier idioma: el proyecto de traduccin del
prejuicio."
El artculo es una adaptacin de Plous, S. (2003). La psicologa del prejuicio,
el estereotipo y la discriminacin: Un resumen. En S. Plous (Ed.),
Comprendiendo el prejuicio y la discriminacin (pp. 3-48). Nueva York:
McGraw-Hill.

La matanza de americanos y de sus aliados militares y civiles es una obligacin religiosa de cada
musulmn... Nosotros -- con ayuda de Dios -- llamamos a cada Musulmn creyente en Dios y
que desea ser recompensado cumpliendo las rdenes de Dios de matar americanos y saquear su
dinero en donde sea y siempre que se encuentre.
[El ataque del 11 de septiembre] di una dura leccin a esta gente arrogante, para quienes la
libertad es solamente para la raza blancacon la voluntad de Dios, el fin de Amrica est cerca.
----Osama Bin Laden, en un llamado a los musulmanes, en Febrero, 1998, y en una declaracin
en videocinta en el otoo del 2001

ES

DIFCIL imaginar ejemplos de prejuicio ms clsicos que las declaraciones de Osama Bin Laden. Aunque

algunos cientficos sociales muchas veces difieren en la forma precisa de definir "prejuicio," casi todos estn de
acuerdo que ste involucra prejuzgar, usualmente de forma negativa, a un grupo o a sus miembros (Fiske, 1998;
Jones, 1997; Nelson, 2002). Del modo comnmente utilizado en psicologa, el prejuicio no es meramente una
declaracin de opinin o de creencia, sino una actitud que incluye sentimientos tales como desprecio, disgusto,
o abominacin. Para Osama Bin Laden, los americanos no-musulmanes son el blanco principal de prejuicio, y su
odio es tan grande que l quisiera verlos morir.
En donde est latente el prejuicio, los estereotipos muy rara vez quedan atrs. El trmino "estereotipo",
acuado en 1978 por el impresor francs Didot, se refera originalmente al proceso de impresin utilizado para
crear reproducciones (Ashmore & Del Boca, 1981). El periodista Walter Lippmann (1922) luego compar los
estereotipos a "imgenes en la mente" o reproducciones mentales de la realidad, y desde all, el trmino
gradualmente lleg a obtener un significado de generalizaciones -- o, con mucha frecuencia, de sobregeneralizaciones -- acerca de miembros de algn grupo. Igual que sucede con el prejuicio, estas generalizaciones
pueden ser a veces positivas (Ej., las mujeres son cariosas, los japoneses sobresalen en las matemticas), pero
la mayor parte del tiempo, stas tienden a ser negativas y resistentes al cambio. Por ejemplo, hasta los aos
1960, la anotacin de la Enciclopedia Britnica para "Razas de la Humanidad" se basaba en estereotipos pseudocientficos de cientos de aos atrs sobre la gente de raza negra a la cual describa como infantil y sin evolucin.
En la edicin de 1964, esta enciclopedia describa a "grupos con pelo lanudo" como individuos con:
Piel oscura a veces casi negra, narices anchas, usualmente con cerebros pequeos en relacin a su tamao,
especialmente entre los miembros ms altos del grupo, con piernas y antebrazos proporcionalmente largos. En
el esqueleto hay una lisura de contorno que an en adultos asemeja la forma huesuda de un nio, y entre
algunos miembros del grupo, la parte frontal de la cabeza tiene una forma prominente y lisa que es tan
caracterstica del infante de nuestra misma raza (Buxton, 1964, p. 864A).
Hoy da resultara alarmante que una enciclopedia respetable imprimiera un estereotipo como ste, no
obstante, otros estereotipos sobre raza, gnero, religin, y orientacin sexual continan siendo difundidos.
Vinculando Estereotipos, Prejuicios y Discriminacin

Los estereotipos no slo son perjudiciales por s mismos; son dainos ya que fomentan el prejuicio y la
discriminacin. Despus de todo, si a los lectores de enciclopedias se les hace creer que la gente de raza negra
pose limitaciones intelectuales, por qu gastar tiempo y dinero en la educacin de los nios de raza negra?
Como es utilizado aqu, la "discriminacin" involucra poner a miembros de un grupo en desventaja o tratarlos de
forma injusta como resultado de su pertenencia a un grupo. De manera ms especfica, la "discriminacin
personal" se refiere al acto de discriminacin llevado a cabo por individuos (Ej., un gerente que se rehsa a
contratar empleados judos), mientras que la "discriminacin institucional" se refiere a polticas o prcticas
discriminatorias llevadas a cabo por organizaciones y otras instituciones (Ej., una poltica anti-semita de
inmigracin).
El prejuicio, el estereotipo, y la discriminacin con frecuencia van de la mano, pero tambin es posible contar
con uno de ellos sin tener a los otros. Cuando un grupo tnico es estereotipado con un atributo neutral o
positivo tal como "orientado a la familia," el prejuicio y la discriminacin podran no estar involucrados. De
forma similar, un prejuicio generalizado en contra de "extranjeros" o "personas con amputaciones" podra no
inclur estereotipos especficos o actos de discriminacin. Incluso hay ocasiones cuando la discriminacin toma
lugar sin prejuicio o estereotipos, ya sea intencional o no intencionalmente. Para ilustrar cmo esto puede
ocurrir, considere el problema hipottico siguiente:
Suponga que su escuela u organizacin es acusada de discriminacin sexual porque el porcentaje final de
candidatas femeninas a las que se les ofreci un trabajo en los ltimos cinco aos es menor que el porcentaje
final de candidatos masculinos. Para llegar al fondo de este problema, usted pone en operacin una
investigacin para ver cules departamentos son los que discriminan en contra de las mujeres. Sin embargo,
sorpresivamente, la investigacin descubre que dentro de cada departamento, el porcentaje de candidatas
femeninas a un trabajo a las que se les ofrece un puesto es idntico al porcentaje de candidatos masculinos a los
que se les ha ofrecido un puesto. Es esto posible? Puede cada departamento practicar la no-discriminacin,
mientras que la organizacin en su totalidad contrata a ms hombres que a mujeres?
Este problema es una variante de la paradoja de Simpson (una paradoja estadstica muy bien conocida), y la
respuesta a ella es s -- condiciones no-discriminatorias a nivel departamental pueden resultar en diferencias
contractuales a nivel organizacional. Para ver cmo esto puede suceder, imagnese una organizacin simple con
dos departamentos de igual importancia, el departamento A y el departamento B, en el cual cada uno recibe
igual nmero de solicitudes de trabajo. Como se muestra en la Tabla 1, si el departamento A fuera a ofrecer un
puesto a 10% de sus solicitantes de trabajo (masculinos y femeninos), y el departamento B fuera a ofrecer un
puesto a 5% de sus solicitantes de trabajo (masculinos y femeninos), ninguno de los dos departamentos estara
discriminando en base al sexo. A nivel de organizacin, no obstante, ms puestos se estaran dando a hombres
que a mujeres, debido al nmero ms alto de puestos ofrecidos por el departamento A que el departamento B.
Al menos que exista una buena razn para esta diferencia en la forma de contratar, el patrn puede representar
una manera de discriminacin sexual institucionalizada.

Tabla

1.

Un

Ejemplo

Hipottico

de

Discriminacin

Sexual
Como demuestran estos ejemplos, el prejuicio, los estereotipos, y la discriminacin difieren el uno del otro,
aunque en la vida diaria ocurren muchas veces al mismo tiempo. Consecuentemente, este resumen va a discutir
cada uno separadamente, comenzando con investigaciones sobre el prejuicio.
A travs de la dcada pasada, la investigacin en el tema de prejuicio ha reflejado las tendencias ideolgicas,
ilustrndonos mucho sobre las inclinaciones personales de la comunidad
cientfica como tambin acerca del prejuicio mismo. De acuerdo a John Duckitt
(1922), la investigacin psicolgica sobre el prejuicio emerge en los aos 1920
y se basa sobre las teoras raciales americanas y europeas que intentaban
probar la superioridad de la raza blanca. Por ejemplo, despus de revisar 73
estudios sobre la raza y la inteligencia, un artculo influyente de 1925
publicado en el Boletn Psicolgico, concluy que los "estudios considerados
en forma conjunta parecan indicar la superioridad mental de la raza blanca"
(Garth, 1925, p. 359). A la luz de estudios mdicos, antropolgicos y
psicolgicos, que pretendan demostrar la superioridad de la gente blanca,
muchos cientficos sociales visualizaban el prejuicio como una respuesta
natural para las razas "retrgradas."
Esta perspectiva cambi en los aos 1930 y 1940 con el progreso en los derechos civiles, retos exitosos en la
colonizacin, y el incremento del anti-semitismo. Luego del Holocausto, varios tericos influyentes llegaron a
considerar el prejuicio como patolgico, y buscaron sntomas de personalidad asociados con el racismo, antisemitismo, y otras formas de prejuicio. El ms prominente de estos tericos fue Theodor Adorno, quien haba
hudo de Alemania nazi y concluy que la clave del prejuicio se atribua a lo que l llam una "personalidad
autoritaria." En su libro La Personalidad Autoritaria, Adorno y sus coautores (1950) describen a los autoritarios
como pensantes rgidos que obedecan a la autoridad, miraban al mundo como blanco y negro, e imponan un
apego estricto a las reglas sociales y hacia las jerarquas. La gente autoritaria, argumentaban, tena ms
tendencia que otros a albergar prejuicios en contra de grupos de bajo nivel social.

Ms tarde, algunos investigadores criticaron el trabajo de Adorno, sosteniendo que el autoritarismo no haba
sido medido apropiadamente, que ste no tomaba en cuenta las diferencias culturales y regionales con respecto
al prejuicio, y que las suposiciones psicoanalticas de la teora carecan de soporte investigativo (Altemeyer,
1981; Martin, 2001; Pettigrew, 1958). An as, Adorno y sus colegas estaban en lo cierto en por lo menos tres
aspectos. Primero, una forma de autoritarismo polticamente conservador, conocido como "autoritarismo de
derecha", s se correlaciona con el prejuicio. Estudios que cuentan con un muy buen diseo en Sudfrica, Rusia,
Canad, Estados Unidos y en otras partes, han encontrado que este autoritarismo de derecha est asociado con
una variedad de prejuicios (Altemeyer, 1996; Duckitt & Farre, 1994; McFarland, Ageyev, & Abalakina, 1993).
Segundo, la gente que visualiza en jerarquas al mundo tiene ms probabilidad que otros de mantener prejuicios
hacia grupos de bajo nivel social. Esto es especialmente cierto en personas que quieren que su propio grupo sea
dominante y superior a otros grupos -- una caracterstica conocida como "orientacin social dominante" (Prato,
Sidanius, Stallworth & Malle, 1994). La orientacin social dominante tiende a correlacionarse con el prejuicio de
manera an ms fuerte que con el autoritarismo de derecha, y algunos estudios la vinculan con el prejuicio antinegros y anti-rabes, sexismo, nacionalismo, oposicin a los derechos de los homosexuales, y otras actitudes
que conciernen jerarquas sociales (Altemeyer, 1998; Sidanius, Levin, Liu, & Prato, 200; Sidanius & Prato, 1999).
Finalmente, Adorno y sus coautores estaban en lo correcto cuando resaltaban que el pensamiento categrico
rgido es un ingrediente central en el prejuicio.
Pensamiento Categrico
La relacin entre el prejuicio y el pensamiento categrico fue por primera vez explorado sistemticamente por
Gordon Allport (1954) en su libro clsico La naturaleza del prejuicio. Aunque Allport reconoca las dimensiones
emocionales, sociales, econmicas e histricas del prejuicio, l tambin propuso que el prejuicio es en parte
fruto del funcionamiento normal del ser humano. En un pasaje muy citado de su libro, Allport escribi:
La mente humana debe pensar con la ayuda de categoras Una vez formadas, las categoras son la base para el
prejuzgar normal. Nosotros no podemos evadir este proceso. La vida ordenada depende de ello (p. 20).
La tendencia natural de categorizar es fcil de ver en Figura 1. La forma de la extrema izquierda es un cuadrado y
la forma en la extrema derecha es un diamante. Las formas intermedias, sin embargo, no corresponden dentro
de una categora reconocida, y como resultado, son simplemente asimiladas a una de las categoras
preexistentes (Ej., como un "cuadrado girado" o un "diamante fuera de centro"). Dentro del dominio de la
percepcin social, lo mismo ocurre con personas interraciales, personas bisexuales, y otras que no se pueden
organizar en categoras con facilidad.

Las categoras sociales forman una parte indispensable del pensamiento humano, pero debido a que atributos
tales como raza, sexo, y edad se tienden sobre una secuencia, las etiquetas sociales nunca son ms que

aproximaciones. De hecho, es sorprendentemente difcil pensar en dos categoras que no se interlacen una con
otra (Es decir, dos categoras con una frontera fija que separe claramente cada lado). Al principio, se puede
pensar en dos opuestos muy bien conocidos tales como noche y da, tierra y mar, vivo o muerto. Luego de
reflexionar, sin embargo, se vuelve aparente que no existe un punto fijo que separe a estas categoras. Noche y
da forman una secuencia en vez de dos categoras discretas. El lmite entre tierra y mar cambia con las
corrientes y es imposible de marcar. Hasta la lnea entre vida y muerte es confusa. Acaso la vida cesa con el
ltimo suspiro? Con el ltimo latido del corazn? Cuando el cerebro para toda actividad?
Usted puede pensar en categoras como las de hombre y mujer, o gente y el ambiente, pero estas divisiones
tambin son ms confusas de lo que aparentan. Por ejemplo, muchas personas no pueden ser fcilmente
puestas en categoras como masculino o femenino; en cambio, son "intersexuales" nacidos con genitales
ambiguos (Angier, 1996). Y qu sucede con la frontera entre nosotros y el mundo exterior? Ms directamente,
desde luego, cada uno de nosotros inhala el ambiente inmediato hacia nuestros pulmones y libera molculas de
retorno al medio ambiente. Pero en una economa global, nuestra conexin con el ambiente llega ms lejos que
eso; nuestra sangre puede contener elementos de la lluvia que nutri cosechas en tierras lejanas, y nuestros
tejidos pueden tener minerales del suelo de ms de una docena de pases. Por lo tanto, la idea de que las
personas constituyen una categora separada del ambiente no es realmente precisa -- categoras como "gente" y
"ambiente" representan convenios lingsticos tiles, y nada ms.
A pesar de la utilidad de las categoras en la vida cotidiana, stas pueden ser devastadoras cuando algunas
personas se aslan falsamente del ambiente, de los animales y de la naturaleza, o de los dems. Para ilustrar
vvidamente este punto, necesitamos solamente ver la construccin social de las categoras raciales. En Estados
Unidos, por ejemplo, por lo menos 75% de los afro-americanos tienen linaje blanco, y 1-5% de los genes llevados
por americanos blancos son de ancestros africanos (Davis, 1991). Desde un punto de vista biolgico, entonces,
negros y blancos forman una secuencia en vez de una dicotoma. Aun as, una creencia falsa en la pureza de las
categoras raciales ha dado lugar a que blancos maltraten a negros por cientos de aos sin darse cuenta que, en
muchos casos, estn hiriendo al descendiente de una persona blanca.
Asimilacin y Contraste
Una consecuencia importante e intrigante del pensamiento categrico es su tendencia para distorsionar
percepciones. Tpicamente, estas distorsiones toman forma minimizando las diferencias dentro de las categoras
("asimilacin") y exagerando las diferencias entre categoras ("contraste"). Por ejemplo, cuando Joachim
Krueger y Rusell Clement (1994) les preguntaron a algunas personas que estimaran temperaturas diarias de una
cuidad cercana, encontraron una diferencia ms pequea entre las estimaciones de temperatura para el 15 de
noviembre y el 23 de noviembre (fechas dentro de la categora de "noviembre") que aqullas entre el 30 de
noviembre y el 8 de diciembre (fechas de dos meses diferentes). Ambos intervalos de tiempo eran de 8 das, y
en realidad, el cambio de temperatura de la cuidad no era mayor en el ltimo caso que en el primero -simplemente pareca ser mayor porque las temperaturas en diciembre son, en promedio, diferentes a las
temperaturas de noviembre.

En relacin con este tema, Myron Rothbart y sus colegas (1997) cuentan una antigua historia juda sobre un
campesino que posea una finca cerca de la frontera entre Polonia y Rusia, en donde las seales fronterizas
variaban con cada disputa internacional:
El campesino ignoraba, de un ao a otro, si su finca se encontraba en Rusia o en Polonia, y
eventualmente, contrat a un topgrafo para que resolviera este incierto. Despus de varias
semanas de esmerada evaluacin, el topgrafo finalmente anunci que la finca se encontraba
justo dentro de la frontera de Polonia. "Gracias a Dios!", grit aliviado el campesino, "ahora ya
no tendr que tolerar ms los inviernos rusos!" (Rothbart, Davis-Stitt, & Hill, 1997 p. 123).
Dejando a un lado el humor, los efectos del contraste y de la asimilacin se han observado en una amplia
variedad de dominios, incluyendo en estimaciones de lo largo de una lnea, en el juicio de sonidos del habla, en
las impresiones de rostros, y en evaluaciones de actitudes (Brown, 1995; Tajfel & Wilkes, 1963). Robert
Goldstone (1995) encontr el efecto de asimilacin hasta en la percepcin del color. En este estudio, se les
mostr una serie al azar de letras y nmeros a unos estudiantes, con una variacin en color que iba desde un
rojo muy fuerte hasta un violeta muy fuerte. Los resultados mostraron que an cuando una letra o nmero tena
exactamente el mismo matiz, los estudiantes clasificaban la letra como similar en color a otras letras, y el
nmero como similar en color a otros nmeros (Ej., en el diagrama debajo, ellos observan la "L" como ms roja
que el "8" de color idntico).

Con respecto al prejuicio, la implicacin de esta investigacin es que las diferencias dentro de los grupos tienden
a ser minimizadas y las diferencias entre grupos tienden a ser exageradas. Ms an, si estas diferencias son
consistentes con estereotipos bien conocidos, la distorsin en la percepcin puede ser altamente resistente al
cambio. En un estudio, por ejemplo, los participantes no pudieron liberarse de los estereotipos de gnero an
cuando se les alent a hacerlo (Nelson, Biernat, & Manis, 1990). En este experimento, se les pidi a las personas
que juzgaran la altura de varios hombres y mujeres de una serie de fotografas. Cada fotografa presentaba
solamente a una persona, y se les dijo a los participantes:
En este folleto, los hombres y las mujeres tienen igual estatura. Nosotros hemos tomado el debido cuidado de
igualar la estatura de los hombres y mujeres que aparecen fotografiados. De tal forma que, para cada mujer con
una estatura particular, existe tambin un hombre de la misma estatura, en algn lugar del folleto. Por lo tanto,

para hacer un juicio sobre la estatura, lo ms exactamente posible, traten de juzgar cada fotografa como un
caso individual, sin basarse en el sexo de la persona (p. 669).
A pesar de estas instrucciones y de un premio de $50 para la persona que llevara a cabo los juicios ms
acertados, las personas percibieron a los hombres, en promedio, unas cuantas pulgadas ms altos que las
mujeres. En otras palabras, ellos no pudieron o no quisieron hacer caso omiso de las categoras "masculino" y
"femenino," y la percepcin de que los hombres eran ms altos que las mujeres prevaleci.
Homogeneidad de Grupo Externo
Un primo cercano de la asimilacin es el "efecto de la homogeneidad del grupo externo." En el lenguaje de la
psicologa social, un "grupo interno" es el grupo al cual una persona pertenece, y un "grupo externo" es un
grupo al cual una persona no pertenece (por ello, el "grupo interno" para una persona puede ser el "grupo
externo" para otra persona, y viceversa). Investigaciones sobre el efecto de la homogeneidad del grupo externo
han encontrado que cuando se trata de actitudes, valores, rasgos de la personalidad y otras caractersticas, la
gente tiende a ver a miembros del grupo externo ms parecidos que a miembros del grupo interno. Como
resultado, miembros del grupo externo tienen el riesgo de ser vistos como intercambiables o disponibles, y
tienen ms probabilidad de ser estereotipados. Esta percepcin de igualdad se mantiene sin importar si el grupo
externo es de otra raza, religin, nacionalidad, especializacin universitaria, o de otros grupos compuestos de
manera natural (Linville, 1998).
En uno de los primeros estudios que documentan el efecto de homogeneidad de grupo externo, investigadores
de la Universidad de Princeton solicitaron a estudiantes de cuatro "clubes de alimentacin" diferentes, que
clasificaran a miembros de su propio grupo y a miembros de otros tres grupos usando dimensiones de
personalidad tales como introvertido-extrovertido y arrogante-humilde (Jones, Wood & Quattrone, 1981). Los
resultados demostraron que los estudiantes tendan a clasificar a miembros de su propio grupo como ms
variados en cuanto a personalidad que a los miembros del grupo externo -- sin importar a qu grupo
pertenecan. Investigaciones posteriores sobre la homogeneidad en grupos externos encontraron que el efecto
es ms fuerte cuando el grupo interno y el grupo externo son perdurables y reales (es decir, grupos que no han
sido creados artificialmente en experimentos de laboratorio), y cuando el grupo interno es grande (Mullen, Hu,
1989). Si el grupo interno es pequeo y los atributos en cuestin son importantes para su identidad, el efecto de
homogeneidad del grupo externo puede desaparecer o invertirse (Simon, 1992; Simon & Pettigrew, 1990).
Por qu generalmente se visualiza al grupo externo como ms homogneo que al grupo interno? Una posible
razn es que las personas tienen usualmente menos contacto con los miembros del grupo externo que con
miembros del grupo interno, y realmente existe muy buena evidencia para esta explicacin (Islam & Hewstone,
1993; Linville & Fischer, 1993). Pero el contacto por s solo no puede explicar el efecto de homogeneidad del
grupo externo, porque algunos estudios han encontrado que el efecto no se puede relacionar al nmero de
miembros en el grupo externo o interno que una persona conoce. (Ej., Jones, Word, & Quattrone, 1981).
Asimismo, las percepciones de homogeneidad del grupo externo se encuentran, a veces, en grupos que han
tenido un contacto extenso entre ellos, tales como masculinos y femeninos (Park & Rothbart, 1982; Park & Judd,
1990). Cuando los hombres alegan que "las mujeres son todas iguales" y las mujeres alegan que "los hombres
son todos iguales," sus acusaciones claramente brotan de una falta de contacto.

La mejor explicacin es que una variedad de factores producen el efecto de homogeneidad del grupo externo.
Sumndose al hecho que las personas usualmente tienen ms contacto con miembros del grupo interno, ellos
tienden a organizar y recordar informacin sobre el grupo interno en trminos de personas y no de
caractersticas abstractas (Ostrom, Carpenter, Sedikides, & Li, 1993; Park & Judd, 1990). En muchas ocasiones,
las personas tambin se ven ms motivadas a hacer distinciones entre los miembros del grupo interno con
quienes van a tener un contacto futuro (Linville, 1998). Cuando estos factores operan conjuntamente, el
resultado final es, con frecuencia, un grupo interno que aparenta tener una gama diversa de individuos, y un
grupo externo que aparenta ser relativamente homogneo y sin diferencias.
Favoritismo del Grupo Interno
Cuando la mayora de las personas piensan en el racismo y en otras preferencias, se imaginan a un grupo que
tiene sentimientos negativos hacia otro grupo. Aunque esta dinmica ciertamente toma lugar, investigaciones
desde los aos 1970 han encontrado que muchas de las preferencias de grupo son ms una funcin del
favoritismo hacia el grupo de uno que de sentimientos negativos hacia otros grupos. Como Marilyn Brewer
(1999, p. 438) lo postula en su resumen de evidencias, "Ultimadamente, muchas formas de discriminacin y
preferencias pueden desarrollarse no porque los grupos externos son odiados, sino porque emociones positivas
como la admiracin, simpata, y la confianza son reservadas para el grupo interno." La tendencia de la gente de
favorecer a su propio grupo, conocido como "preferencias de grupo interno," ha quedado demostrada en
culturas alrededor del mundo (Aberson, Healy, & Romero, 2000; Brewer, 1979, 1999).
Uno de los aspectos ms alarmantes de preferencias del grupo interno es la facilidad con que stas se disparan.
Este hallazgo fue documentado en una serie de experimentos en Bristol, Inglaterra, por Henri Tajfel (1970,
1981). Tajfel y sus colegas inventaron lo que hoy se conoce como el "procedimiento mnimo de grupo" -- una
tcnica experimental en donde las personas que nunca antes se han conocido se dividen en grupos formados en
base a informacin mnima (Ej., preferencias por un tipo de pintor vs. otro, o hasta echando suerte con una
moneda). Lo que Tejfel descubri, es que los grupos formados sobre la base de casi cualquier distincin tienen
inclinaciones a preferencias hacia el grupo interno. En cuestin de minutos luego de ser divididos en grupos, las
personas tienden a ver a su grupo como superior a otros grupos, y frecuentemente buscan mantener una
ventaja sobre los otros grupos. Un estudio encontr adems que cuando a los participantes se les otorgaba la
matriz de recompensa en la Tabla 2, ellos preferan una distribucin de premio grupo interno/grupo externo de
7/1 puntos, en vez de 12/11 puntos, negando 5 puntos (7 en vez de 12) a miembros de su propio grupo con el
fin de mantener una ventaja relativamente alta sobre el grupo externo (Allen & Wilder, 1975; Wilder, 1981).

Mientras pueda parecer raro que el favoritismo de grupo se desarrollara con tanta facilidad, estos resultados
son consistentes con investigaciones que revelan que las uniones sociales y la atraccin pueden fcilmente
formarse sobre bases de caractersticas aparentemente mnimas. Por ejemplo, un estudio encontr que las
personas tienen ms probabilidad de cooperar con otra persona cuando saben que sta tiene la misma fecha de
cumpleaos (Miller, Downs, & Prentice, 1998). Hasta decisiones muy importantes en la vida -- tales como a
quin amar, dnde vivir, y qu ocupacin seguir -- pueden verse influenciadas por similitudes relativamente
mnimas. En un grupo de estudios muy bien elaborados, Brett Pelham y sus colegas (Pelham, Jones, Mirenberg,
&Carvallo, 2002; Pelham, Mirenberg, & Jones, 2002) encontraron que comparado con el porcentaje esperado al
azar:

Las mujeres tienen ms probabilidad de casarse con hombres que compartan la primera letra de su
apellido de soltera.
Las personas tienen ms probabilidad de vivir en ciudades que incluyan su fecha de nacimiento (Ej., las
personas que nacieron el 3 de marzo tienen ms probabilidad que otros de vivir en Tres Ros, Michigan).
Las personas con el nombre de Louis tienen ms probabilidad de vivir en Saint Louis, las personas con
elnombre de Paul de vivir en Saint Paul, las personas con el nombre de Helen de vivir en Saint Helen, y
las personas con nombre de Mary de vivir en Saint Mary.

Pelham y sus colegas explican estos resultados en trminos de "egosmo implcito" o de una preferencia
inconsciente por las cosas asociadas con s mismo. De acuerdo a Pelham, aunque las preferencias por nmeros o
letras parezcan ser triviales, tales preferencias tienen un significado psicolgico profundo por su conexin con el
auto-concepto y la identidad de la persona. Sobre este mismo tema, estudios llevados a cabo en laboratorio que
tratan el tema del egosmo implcito han encontrado que cuando las personas con alta autoestima sufren de un
golpe a su auto-concepto, muestran un aumento en la preferencia por las letras de su nombre y por los nmeros
de su fecha de nacimiento, como respuesta para restaurar su sentido de valor (Jones, Pelham, Mirenberg, &
Hetts, 2002).
Autoestima e Identidad Social
Retomando el tema del prejuicio, Tajfel sugiere que las preferencias del grupo interno nacen de dinmicas
similares a aquellas concernientes con la necesidad de autoestima. Desde el punto de vista de Tajfel y sus
colegas, las personas mantienen su autoestima, en parte, por la identificacin con grupos y creyendo que los
grupos a los que pertenecen son mejores que otros grupos (Tajfel, 1981; Tajfel & Turner, 1986). Como resultado
de lo anterior, hasta los grupos mnimos creados experimentalmente ofrecen a las personas una oportunidad de
reforzar su autoestima a travs de preferencias del grupo interno. La teora de Tajfel, conocida como la "teora
de identidad social," est respaldada por estudios de campo y de laboratorio. Por ejemplo, las investigaciones
demuestran que despus de que equipos universitarios ganan un juego, los estudiantes tienen ms probabilidad
de (1) vestir ropa que identifique a la institucin, y (2) utilizar la palabra "nosotros" cuando describen el
resultado del juego, especialmente, si su autoestima se ha visto recientemente retada por un fracaso personal
(Cialdini, Borden, Thorne, Walker, Freeman, & Sloan, 1976). Igualmente, una revisin de 34 estudios individuales
encontr que las personas que tienen una alta autoestima -- y que por lo tanto tienen ms que perder si su
autoestima se ve amenazada -- exhiben ms preferencias de grupo interno que las personas con baja
autoestima (Aberson, Healy, & Romero, 2000).

La investigacin tambin indica que cuando las personas experimentan una baja en su autoestima, tiene ms
predisposicin a expresar prejuicios. Esta tendencia fue demostrada en un experimento que alter la autoestima
de estudiantes al ofrecerles informacin alterada luego de una prueba de inteligencia (Fein & Spencer, 1997).
Sobre una base diseada al azar, a mitad de los estudiantes se les dijo que obtuvieron puntuaciones dentro del
10% ms alto de la universidad, y a la otra mitad se les dijo que obtuvieron puntuaciones por debajo del
promedio. Luego, en lo que aparentaba ser un estudio no relacionado, se les pidi a los estudiantes que
evaluaran a una candidata para un puesto de trabajo que fue presentada como juda o italiana. Los resultados
demostraron que los estudiantes que haban recibido un golpe en su autoestima evaluaron a la candidata de
forma ms negativa cuando ella aparentaba ser juda, que cuando aparentaba ser italiana, mientras que no se
encontr diferencia alguna entre los estudiantes que haban recibido informacin positiva sobre su inteligencia.
Adems, los estudiantes que recibieron informacin negativa sobre su inteligencia demostraron un rebote en su
autoestima despus de devaluar a la candidata juda; es decir, al quitarle mrito a la candidata juda, ellos
incrementaron su autoestima.
Una implicacin desafortunada de esta investigacin es que para algunas personas, el prejuicio representa una
forma de mantener su autoestima. Al mismo tiempo, la conexin entre prejuicio y autoestima sugiere un
mensaje esperanzador: es posible reducir el prejuicio con algo tan simple como lo es darle un impulso a la
autoestima. Fein y Spencer (1997) descubrieron que ste era el caso en un experimento similar al anterior. En el
segundo experimento, el prejuicio anti-judo fue eliminado despus de que los estudiantes incrementaron su
propia autoestima al escribir unos cuantos prrafos sobre algo que ellos valoraban. Por lo tanto, un medio
efectivo para aminorar el prejuicio puede ser poniendo atencin a las fuentes de inseguridad que se encuentran
por debajo de l.
Atribuciones Causales
El prejuicio est tambin muy relacionado con la manera en la que miembros del grupo interno y el grupo
externo explican el comportamiento de cada uno. Estas explicaciones, conocidas en psicologa como "atributos
causales", son ambos un sntoma y una fuente del prejuicio. Si, por ejemplo, la falta de hogar de una madre
soltera se le atribuye a factores de disposicin como la holgazanera personal, carcter mediocre o falta de
habilidades, entonces el prejuicio hacia las madres solteras es probable que persista. En contraste, si su falta de
hogar se le atribuye a factores situacionales como la prdida de empleo o a la violencia intrafamiliar de su
compaero, el prejuicio hacia las madres solteras puede no darse o hasta puede ser reducido. El problema,
cuando se habla de prejuicio, es que las personas, a menudo, le dan atribuciones poco benevolentes al
comportamiento de miembros de fuera de grupo. Ellos lo hacen de por lo menos tres maneras:
Atribuciones de un Mundo Justo en un Mundo Injusto
En muchas situaciones, las atribuciones causales siguen implcitamente una ideologa de "mundo justo" que
asume que las personas reciben lo que se merecen y que se merecen lo que reciben (Lerner, 1980; Montada y
Lerner, 1998). Por ejemplo, las personas que creen en la ideologa del mundo justo, probablemente, culparn
ms que otras personas a las personas pobres por ser pobres y, hasta cierto punto, culparn a las mujeres por
ser golpeadas o violadas (Cowan y Curtis, 1994; Cozzarelli, Wilkinson y Tagler, 2001; Schuller, Smith y Olson,
1994). La dificultad de estos atributos es que el mundo no siempre es justo; las personas, a menudo, se

encuentran en situaciones injustas, ya sea por nacimiento, por la situacin u otros factores que estn fuera de
su control. En tales casos, una ideologa de mundo justo desempea el papel de factores situacionales y
promulga que, en esencia, el problema de injusticia social no recae en la sociedad sino en las vctimas del
prejuicio.
El Error Fundamental de Atribucin
Adems de las creencias del mundo justo, las personas tienen una tendencia ms general a atribur el
comportamiento a causas disposicionales. An cuando los comportamientos son sin duda causados por factores
situacionales, la gente podr, a veces, favorecer las explicaciones de disposicin -un mal enfoque conocido como
"un atributo fundamental errneo" (Ross, 1977). Por ejemplo, en uno de los primeros estudios publicados
acerca de este tema, a los participantes se les present una composicin escrita por alguien que fue ya sea
explcitamente forzado a tomar una postura en particular, o alguien que tuvo libertad de escoger una postura
(Jones y Harris, 1967). An cuando a los participantes se les dijo expresamente que el autor de la composicin
haba sido forzado a tomar cierta postura, ellos tendan a creer que el autor verdaderamente haba tomado esa
postura. En el campo del prejuicio, Elliot Aronson, Timothy Wilson y Robin Akert (2002, p. 481) ofrecen una
ilustracin en un libro de texto del error de atribucin fundamental en accin:
Cuando los judos fueron forzados a abandonar sus tierras durante la tercera
dispora, hace algunos 2,500 aos, no se les era permitido ser dueos de tierra o
volverse artesanos en las nuevas regiones en donde se establecan. Al necesitar
un medio de sustento, algunos empezaban a prestar dinero, una de las pocas
profesiones a las que tenan acceso fcil. Aunque esta opcin de trabajo u
ocupacin era una secuela accidental de las leyes restrictivas, llev a un atributo por disposicin
hacia los judos: que ellos estaban nicamente interesados en tener que ver con dinero y no en el
trabajo honesto, como la agricultura. Este estereotipo por disposicin contribuy grandemente a
las consecuencias brbaras del anti-semitismo en Europa durante los aos 1930 y 1940 y ha
persistido an con la evidencia clara que lo desmiente como la producida por el nacimiento del
Estado de Israel, donde los judos araron la tierra e hicieron florecer el desierto.
El Mximo Error de Atribucin
Al llevar el error de atribucin fundamental un paso ms adelante, Thomas Pettigrew (1979) sugiri que el
"mximo error de atribucin" ocurre cuando miembros del grupo interno (1) atribuyen el comportamiento
negativo de los miembros del grupo externo a causas disposicionales (ms de lo que lo haran para un
comportamiento idntico en personas del grupo interno), y (2) atribuyen el comportamiento positivo de los
miembros del grupo externo a una o ms de las siguientes causas: (a) a una chiripa o caso excepcional, (b) suerte
o ventaja especial, (c) alta motivacin y esfuerzo y (d) factores situacionales. Este doble estndar de atributos
hace virtualmente imposible para los miembros del grupo externo librarse del prejuicio en contra de ellos, pues
sus acciones positivas no se les toman en cuenta mientras que sus fracasos y defectos son usados en su contra.
Aunque el rcord de investigacin est algo mezclado, los estudios generalmente apoyan el anlisis de Pettigrew
(Hew stone, 1990). Un estudio encontr, por ejemplo, que los estudiantes blancos podan interpretar un
empujn como algo violento -y ms prestos a explicarlo como disposicin -- cuando el empujn vena de una

persona negra y no de una blanca (Duncan, 1976). Otro estudio encontr que los participantes hindes eran ms
propicios a hacer atribuciones disposicionales para comportamientos negativos que para comportamientos
positivos cuando el protagonista era musulmn, pero mostraron el patrn opuesto cuando el protagonista era
hind (Taylor y Jaggi, 1974). Y un resumen de 58 experimentos diferentes encontr que en tareas
tradicionalmente masculinas, los logros masculinos eran mayores a los femeninos, los cuales eran atribudos a
habilidad, mientras que los fracasos masculinos eran ms atribudos que los femeninos a mala suerte o a no
haberse esforzado lo suficiente (Swim y Sanna, 1996).
Formas Sutiles de Prejuicio
Como lo demuestra este corto estudio, las races del prejuicio son muchas y variadas. Algunas de las races ms
profundas e intensamente estudiadas incluyen factores de personalidad como el autoritarismo de derecha y
orientacin por dominancia social, factores cognitivos tales como la tendencia humana a pensar
categricamente, factores motivacionales como la necesidad por el autoestima y factores sociales tales como
atribuciones severas de miembros del grupo interno hacia el comportamiento de los miembros del grupo
externo. Estudios de estos factores sugieren que las actitudes prejuiciosas no se limitan nicamente a algunos
individuos patolgicos mal guiados; ms bien, el prejuicio es el resultado del funcionamiento humano normal, y
todas las personas son susceptibles de una manera o de otra.
Pero an as, todava hay razones para ser optimistas; desde el punto de vista histrico, no hay duda de que
muchos rasgos enfermizos del prejuicio y la discriminacin estn en decadencia. Ya pasaron los das de los nazis
alemanes y el Holocausto, de la esclavizacin legalizada, de los linchamientos por el Ku Klux Klan. Pasaron los
das en donde las mujeres en el mundo no podan votar o tomar puestos polticos. Ahora, en muchos pases, el
multiculturalismo y la diversidad estn siendo ms adoptados que nunca, como lo hace evidente el aumento
desmesurado de la popularidad en la msica mundial y la cocina internacional, de la historia cultural y las
celebraciones heredadas y de mayores derechos civiles para las poblaciones histricamente estigmatizadas,
como las personas con incapacidades, grupos indgenas y aborgenes, homosexuales, lesbianas, bisexuales y
transgneros.
Como respuesta a estos cambios, los investigadores de la psicologa han vuelto cada vez ms su atencin de las
formas muy evidentes de prejuicio a manifestaciones ms sutiles (Crosby, Bromley, y Saxe, 1980; Page, 1997).
Este cambio de enfoque no implica que la forma tradicional de ver el prejuicio haya desaparecido, sino que las
maneras contemporneas de prejuicio son, a veces, difciles de detectar y hasta pueden ser desconocidas para
los que tienen prejuicios.
Racismo Sutil
Desde los aos 1970, los investigadores han estudiado varias maneras
interrelacionadas de racismo sutil (ver Tabla 3). El enfoque central de esta
investigacin ha sido el prejuicio de los blancos hacia los negros, y aunque cada
manera de racismo sutil tiene caractersticas diferentes, los resultados han apuntado
consistentemente hacia la misma direccin: las personas blancas probablemente
expresarn prejuicios anti-negros cuando sea posible negarlo (tanto a ellos mismos
como a otros).

Los estudios han encontrado, por ejemplo, que los candidatos negros a puestos de trabajo y las personas negras
que solicitan ingreso a las universidades probablemente se enfrentarn a prejuicios cuando sus habilidades sean
ambiguas, pero no cuando sus habilidades sean claramente fuertes o dbiles (Dovidio y Gaertner, 2000; Hodson,
Dovidio, y Gaertner, 2002). De la misma manera, un estudio sobre la obediencia a la autoridad encontr que los
participantes blancos discriminaban al seleccionar candidatos a un puesto de trabajo en una entrevista, pero
solamente cuando se les ordenaba hacerlo por alguien con autoridad -una situacin que les permiti negar su
responsabilidad y el prejuicio (Brief, Dietz, Cohen, Pugh, y Vaslow, 2000). En este perturbador estudio, casi la
mitad de los participantes recibieron una carta ficticia del presidente de la compaa que deca:
"Nuestra compaa intenta concordar las caractersticas de nuestros representantes con las
caractersticas de la poblacin a la que sern asignados. El territorio en particular al que su
representante seleccionado ser asignado contiene relativamente pocos miembros de grupos
minoritarios. Por lo tanto, en esta situacin en particular, yo creo que es importante que usted no
contrate a nadie que sea miembro de un grupo minoritario" (p. 80).
Los participantes que recibieron esta carta seleccionaron menos de la mitad de candidatos negros que los que
no haban recibido tal declaracin. Bsicamente, en condiciones de ambigedad de atributos que les permite a
las personas parecer no tener prejuicios, hasta las maneras "sutiles" de racismo pueden cobrar una enorme tasa
en las razas minoritarias.

Sexismo Sutil
As como existe el racismo sutil, las investigaciones demuestran que hay sexismo sutil. Por ejemplo, Janet Swim
y sus colegas (1995) han documentado la presencia de "sexismo moderno", una manera de prejuicio anlogo al
del "racismo moderno" mostrado en la Tabla 3. En contraste al sexismo del pasado -que enmarca a las mujeres
como no inteligentes e incompetentes- el sexismo moderno se caracteriza por una negacin a que la
discriminacin sexual contine siendo un problema, el antagonismo hacia grupos de mujeres y una creencia de
que el gobierno y los medios de comunicacin muestran demasiada preocupacin sobre el trato a las mujeres.
Otros estudios sugieren tambin que el sexismo est marcado por una ambivalencia similar a la que Irwin Katz
(1981) describi en su teora de "racismo ambivalente." De acuerdo con Peter Glick y Susan Fiske (1996, 2001),
el "sexismo ambivalente" incluye dos componentes separados pero interrelacionados: (1) sexismo hostil, que
envuelve sentimientos negativos hacia las mujeres, y (2) sexismo benevolente, una ideologa caballerosa que
ofrece proteccin y afecto a las mujeres que adoptan roles convencionales de su sexo. Ya que el sexismo
benevolente puede superficialmente parecer como un aspecto positivo ms que un prejuicio, puede pasar
desapercibido o hasta ser perpetuado por ellas mismas (Glick et al., 2000). Como en el caso de estereotipos
positivos, sin embargo, el sexismo benevolente est lejos de ser bueno. No slo les restringe la libertad a las
mujeres y promueve la dependencia hacia los hombres, sino que la presencia del sexismo benevolente entre
mujeres ! a menudo hace que las mujeres acten como prisionera y guardia al mismo tiempo.
II. ESTEREOTIPANDO
Consistente con la investigacin sobre el prejuicio, los estudios psicolgicos han encontrado que estereotipar es
un proceso comn y natural en las culturas alrededor del mundo. Los estereotipos, como otras generalizaciones,
frecuentemente sirven como atajos mentales y son probablemente ms aplicados cuando las personas estn
ocupadas o distradas (Gilbert y Hixon, 1991). Un estudio encontr, por ejemplo, que cuando los estudiantes
universitarios se distraan por 25 segundos con la peticin de que recordaran un nmero de 8 dgitos, estaban
ms adelante ms propensos a recordar atributos estereotpicos acerca de otra persona (Pendry y Macrae,
1994). Como se discutir enseguida, los estereotipos pueden ser activados sin darse cuenta conscientemente, al
ver rpidamente una imagen o una palabra relacionada con un grupo estereotipado, y una vez activado, puede
influenciar las actitudes y el comportamiento (Greenwald y Banaji, 1995).
Preferencias Explcitas e Implcitas
Los orgenes de las investigaciones de los estereotipos se remontan a un estudio hecho por Daniel Katz y
Kenneth Braly (1993) en donde a 100 estudiantes universitarios se les pidi que indicaran los rasgos ms
caractersticos de diez diferentes grupos sociales. Los estudiantes tuvieron un nivel alto de concordancia acerca
de rasgos de algunos grupos raciales y tnicos, tales como los negros (descritos como supersticiosos por el 84
por ciento de los estudiantes y como haraganes por el 75 por ciento), y los judos (descritos como astutos por el
79 por ciento).
Desde el tiempo del estudio de Katz y Braly, los investigadores han desarrollado una gran variedad de tcnicas
para medir los estereotipos, pero con el incremento del racismo sutil, es difcil decir si los estereotipos raciales
han disminudo con el pasar de los aos o si simplemente se han dejado de expresar (Devine y Elliot, 1995; Lee,

Jussim, y McCauley, 1995; Macrae, Stangor, y Hewstone, 1996). Las encuestas sobre la opinin pblica han
mostrado generalmente una disminucin en el estereotipo racial, pero un estudio encontr que cuando las
preguntas se hicieron para evitar implicar una respuesta polticamente correcta, muchas personas expresaron
estar de acuerdo con los estereotipos raciales (Plous y Williams, 1995). En este estudio, la mayora de los que
respondieron, apoyaron por lo menos una diferencia estereotipada entre blancos y negros en habilidades
heredadas (ej. los negros tienen mejor habilidad rtmica que los blancos), y casi la mitad apoy por lo menos una
diferencia estereotipada en su anatoma (ej. los negros tienen el crneo ms grueso que los blancos).
Debido a la dificultad para estimar cmo la gente aplica los estereotipos, los investigadores se han respaldado
en mtodos de evaluacin indirectos. Basndose en la psicologa cognitiva, estos mtodos indirectos ha
permitido a los investigadores conocer lo que la gente piensa bajo condiciones que previenen controlar el
manejo de las impresiones exteriores. Los resultados de esta investigacin sugieren que, adems de los
estereotipos explcitos que Katz y Braly midieron, las personas albergan preferencias "implcitas" fuera de su
conocimiento -esto es, que mantienen actitudes prejuiciosas y asociaciones estereotipadas acerca de ciertos
grupos, an sin darse cuenta (Banaji, Hardin, y Rothman, 1993; Fazio, Jackson, Dunton, y Williams 1995;
Gaertner y McLaughlin, 1983). Aunque las preferencias implcitas son a menudo correlacionadas con las
preferencias explcitas -es decir, que tienden a ir juntas- no son lo mismo. Por ejemplo, en un estudio en el cual
estudiantes blancos eran observados durante interacciones interraciales, sus actitudes explcitas predecan
prejuicios raciales ms adelante en el comportamiento verbal, mientras que sus actitudes implcitas predecan
prejuicios en comportamiento no verbal (Dovidio, Kawakami, y Gaertner, 2002).
Investigando Preferencias Implcitas
Cmo es posible medir las actitudes y creencias implcitas cuando las personas ni siquiera saben que las tienen?
Una de las maneras ms comunes es con una tcnica experimental conocida como "induccin" (priming en
ingls) (Wheeler y Petty, 2001; Wittenbrink, Judd, y Park, 1997). Tpicamente, los participantes de estos estudios
son expuestos a una palabra o a una imagen que les trae a la mente temticamente ideas o asociaciones que
tienen que ver con un blanco de prejuicio (ej. un grupo tnico minoritario). Luego, una vez que un prejuicio o
estereotipo implcito ha sido activado, los investigadores pueden medir su fuerza, contenido y efecto en otras
actitudes, creencias y comportamiento.
En un experimento pasado, usando esta tcnica, Patricia Devine (1989) puso a estudiantes universitarios blancos
a ver una pantalla que era capaz de mostrar palabras tan rpidamente que no se podan detectar. En una
condicin del experimento, a los participantes se les mostraba una serie subliminal en la que el 80% de las
palabras eran estereotpicamente asociadas con afro-americanos (ej. jazz, ritmo, atletismo, bsquetbol,
esclavitud). En otra condicin, slo el 20% de las palabras eran asociadas con afro-americanos. Enseguida, a
estas personas se les peda que leyeran un pasaje corto y que juzgaran las acciones de la persona a la que
describan. Devine descubri que las personas del grupo del 80%, quienes, sin darse cuenta, haban sido
severamente "estructuradas" con palabras estereotipadas, juzgaron relativamente con ms hostilidad a la
persona (acto esperado por la activacin general de un estereotipo hacia los negros). Adems, esta activacin
ocurri sin importar cun alto o bajo los participantes haban sido clasificados en medidas explcitas de racismo,
sugiriendo esto que an cuando las personas no creen en estereotipos raciales, el solo saber acerca de los
estereotipos es suficiente para activar la discriminacin.

Una de las tcnicas ms populares para sondear los prejuicios implcitos es la Prueba
de Asociacin Implcita (IAT por sus siglas en ingls) (Greenwald, Banaji, Rudman,
Farnham, Nossek, y Mellota, 2002; Greenwald, McGhee, y Schwartz, 1998). La IAT es
una prueba computarizada que mide qu tan rpido las personas pueden categorizar
varias palabras e imgenes y enfatiza el hecho de que muchos de nosotros
identificamos palabras e imgenes ms rpido cuando vienen de categoras
relacionadas entre s que cuando vienen de categoras no relacionadas. Por ejemplo,
si usted asocia bibliotecarios con inteligencia y toreros con violencia, usted podr saber en cuestin de segundos
que los sinnimos como listo e inteligente se relacionan con la doble categora "bibliotecarios o inteligencia", y
sinnimos para violencia como agresin y brutalidad se relacionan con la doble categora "toreros o violencia."
Pero, qu tal si le damos la vuelta a los elementos, y a usted le preguntan si listo e inteligente se relacionan con
la doble categora "bibliotecarios o violencia" o a la doble categora "peleadores o inteligencia"? En este caso,
probablemente le va a tomar ms tiempo relacionar listo e inteligente con la categora que contiene
"inteligencia", porque estas dobles categoras contienen elementos que no estn estereotipadamente
relacionadas entre s. De ese modo, al comparar la rapidez con la que las personas clasifican palabras o
imgenes, la IAT indirectamente estima qu tan cerca asocian las personas ciertos elementos entre s. Para
examinar los estereotipos raciales, por ejemplo, la prueba puede reemplazar bibliotecarios y peleadores con
blancos y negros. Con esta versin del IAT, respuestas ms rpidas a "blancos o inteligencia" y "negros o
violencia" (comparado con "blancos o violencia" y "negros o inteligencia") podra indicar la presencia de un
estereotipo implcito.
La Prueba de Asociacin Implcita ha sido utilizada para medir una variedad de asociaciones escondidas, como
los estereotipos implcitos raciales y de gnero, actitudes hacia personas de edad avanzada y preferencias por
candidatos polticos en particular (Greenwald, McGhee, y Schwartz, 1998; Nosek, Banaji, y Greenwald, 2002).
Las asociaciones implcitas han sido detectadas hasta en investigaciones de grupos mnimos, cuando las
personas no han tenido experiencias de grupo pero demuestran asociaciones positivas con nombres de
miembros de su grupo interno y asociaciones negativas con nombres de miembros del grupo externo (AshburnNardo, Voils, y Monteith, 2001). Como con otras medidas de estereotipos, los puntos obtenidos en la IAT
tambin han sido asociados con medidas de comportamiento de discriminacin. Por ejemplo, un estudio
encontr que los estudiantes blancos con resultados pro-blancos en la IAT, ms tarde trataban mejor al
compaero blanco mientras conversaban que a uno negro, como fue determinado por calificadores
independientes quienes vieron videocintas de las conversaciones (McConnell y Leibold, 2001).
Consecuencias de Estereotipar
Una vez activados, los estereotipos pueden afectar poderosamente las percepciones sociales y el
comportamiento. Por ejemplo, estudios sobre induccin han encontrado que cuando los estudiantes
universitarios son expuestos a palabras e imgenes estereotipadas relacionadas con edad avanzada,
posteriormente caminan ms lentamente y se desempean con mayor lentitud en una tarea de reconocimiento
de palabras (Bargh, Chen, y Burrows, 1996; Kawakami, Young, y Dovidio, 2002). De igual forma, cuando los
estudiantes son estructurados con estereotipos como "pandillero de soccer", responden menos respuestas de
conocimiento correctamente, mientras que los estudiantes estructurados con estereotipos de "profesor"
demuestran un mejor desempeo (Dijksterhuis y van Knippenberg, 1998). Aunque la razn de estos efectos no

es totalmente clara, parece que cuando las representaciones estereotipadas del comportamiento son activadas,
el comportamiento pertinente tambin es activado (Wheeler y Petty, 2001).
Adems de los efectos de la induccin, las personas que son estereotipadas enfrentan una
segunda preocupacin: la amenaza de que su comportamiento confirmar un estereotipo
negativo. Claude Steele y sus colegas han mostrado que esta preocupacin, conocida como
"amenaza de estereotipo", puede crear ansiedad y entorpecer el desempeo en una variedad
de tareas (Steele, 1997). Por ejemplo, estudiantes femeninas de matemticas que toman un
examen difcil demuestran una disminucin en su rendimiento cuando se les dice que la
prueba revela diferencias de gnero en la habilidad matemtica (Spencer, Steele, y Quinn,
1999). Un estudio muy interesante sobre este tema encontr que cuando a las mujeres asiticas se les haca
saber sobre su origen tnico, su rendimiento matemtico mejoraba (cumpliendo con el estereotipo de los
asiticos como buenos en matemticas), pero cuando se les haca saber sobre su gnero, su rendimiento
matemtico empeoraba (Shih, Pittinsky, y Ambady, 1999). Y el mismo patrn ocurri con nios pequeos:
cuando se les haca saber a las nias asiticas sobre su origen tnico (al pintar un dibujo de nios asiticos
comiendo con palitos de madera), su rendimiento matemtico mejor, pero cuando se les haca saber sobre su
gnero (al pintar un dibujo de una nia con una mueca), su rendimiento matemtico empeor (Ambady, Shih,
Kim, y Pittinsky, 2001).
Estereotipos Entre los Nios
La vulnerabilidad de los nios para estereotipar el "peligro" sugiere que los estereotipos son aprendidos a
temprana edad. Qu tan temprano es temprano? Varios estudios han observado preferencias en los miembros
del grupo interno a la edad de 3 4 aos y el desarrollo de estereotipos raciales y de gnero un tiempo despus
(Aboud, 1988; Cameron, Alvarez, Ruble, y Fuligni, 2001; Martin, Word, y Little, 1990). Una investigacin israel
inclusive document prejuicios anti-rabes en nios tan pequeos como de 2 aos y medio (Bar-Tal, 1996).
Aunque parezca difcil de creer que los nios pueden distinguir entre grupos sociales a tan corta edad, las
investigaciones acerca del reconocimiento de gnero han encontrado que los nios tpicamente empiezan a
formar categoras sociales durante su primer ao de vida. Los bebs a menudo pueden ser capaces de
discriminar entre caras de mujeres y de hombres a la edad de 9 meses, y a veces tan temprano como desde los 5
meses (Leinback y Fagot, 1993).
Existen tambin situaciones paralelas directas en el contenido de los estereotipos en nios y adultos. Barbara
Morrongiello y sus colegas convincentemente ilustraron este punto con un par de estudios sobre estereotipos
de gnero (un estudio con participantes adultos y el otro con nios). En el primer estudio, las madres vieron
videos en donde un nio estaba en situaciones de riesgo y ellas deban (1) parar el video en el momento en el
que normalmente intervendran, y (2) decir lo que normalmente le diran a su propio hijo en esa situacin
(Morrongiello y Dawber, 2000). Recordando que el estereotipo de las nias es que necesitan ser protegidas, los
resultados indicaron que las madres de hijas pararon el video antes y con ms frecuencia que las madres de
hijos. Adems, las madres de hijas verbalizaban ms las advertencias del peligro de golpearse, mientras que las
madres de hijos les fomentaban ms el comportamiento de arriesgarse. Este prejuicio de gneros es similar a lo
que se descubri de que las madres subestiman la habilidad de gatear de las bebs mujeres y sobre-estiman la

habilidad de gatear de los bebs hombres, an cuando no existen tales diferencias (Mondschein, Adolph, y
Tamis-LeMonda, 2000).
Por desconcertantes que estos resultados sean para las madres, no hay razn para suponer que los padres
actuaran diferente; dcadas de investigacin han documentado
estereotipos de gnero entre ambos hombres y mujeres (Swann,
Langlois, y Gilbert, 1999; Tavris, 1992). Pero, qu sucede con los
nios? En un segundo estudio, Morrongiello y sus colegas descubrieron
que los nios entre 6 y 10 aos de edad ven a los adultos con los
mismos estereotipos de que las nias son vulnerables al peligro
(Morrongiello, Midgett, y Stanton, 2000). En este experimento, a los
nios se les presentaban dibujos de un nio o nia que se encontraba
en una de cuatro actividades de juego. La mitad de los dibujos
describan a un nio sonriendo con confianza, y la otra mitad
mostraban a un nio que se vea preocupado. Adems, cada actividad
era presentada en una de cuatro maneras: como riesgosas, poco
riesgosas, moderadamente riesgosas, o de alto riesgo (ver Figura 3). Por
ejemplo, en una serie se vea el dibujo de un nio seguramente sentado
en un columpio (sin riesgo), sentado en un columpio mientras sostena
una lata de refresco (poco riesgo), agachado con los pies sobre el
columpio (riesgo moderado), o parado encima del columpio con las
cintas de los zapatos desamarradas (alto riesgo). En total, a cada
participante del estudio se le mostr un grupo de 64 dibujos (4
actividades x 4 niveles de riesgo x 2 expresiones faciales x 2 gneros del
nio representado = 64 dibujos) y se les pidi que clasificaran los
dibujos por el tipo de riesgo que tenan. Los resultados: ambos nios y nias tuvieron tendencia a medir el riesgo
como mayor para las nias que para los nios, a pesar de que, en realidad, los nios se lastiman ms en forma
rutinaria que las nias.
Los Estereotipos en los Medios de Comunicacin
Uno de los principales lugares en donde los nios y adultos aprenden acerca de los estereotipos es en los
medios de comunicacin. Los anlisis de contenido han demostrado que los anuncios, los programas de
televisin, las pelculas y otros medios de comunicacin estn saturados con estereotipos raciales y de gnero
(Entman y Rojecki, 2000; Furnham y Mak, 1999; Plous y Neptune, 1997). Aunque es difcil estimar el efecto
acumulativo de estos estereotipos, el gran volumen de publicidad sugiere que muchas personas estn expuestas
a los estereotipos de una manera diaria. Los anuncios de publicidad ocupan casi un 60% del espacio de los
peridicos, el 52% de las pginas de las revistas, 18% de tiempo de la radio y el 17% del tiempo de televisin
(Collins y Skover, 1993).
Las investigaciones indican que esta publicidad influenca profundamente en cmo las personas perciben y se
relacionan entre s. Por ejemplo, un experimento encontr que, comparado con los miembros de un grupo
controlado, los entrevistadores hombres que haban visto anuncios sexistas en la televisin, ms tarde, juzgaron

a una mujer que solicitaba un trabajo como menos competente, recordaron menos sobre su informacin
biogrfica y recordaron ms sobre su apariencia fsica (Rudman y Borgida, 1995). Otro estudio demostr que los
nios que haban sido criados en una comunidad sin televisin tenan menos percepciones de tipo sexista que
los que haban sido criados en comunidades comparables con televisin, y que las actitudes de tipo sexista se
incrementaron una vez que se les introduca la televisin (Kimball, 1986). Y an en otra investigacin, las
mujeres a las que se les haba expuesto a papeles invertidos de gnero, ms adelante se volvan ms
independientes y seguras de el las mismas en sus criterios (Jennings, Geis, y Brown, 1980). Estos y muchos otros
estudios revelan la influencia de la publicidad en la percepcin social y el comportamiento.
Adems de la publicidad, tambin ejercen una influencia considerable otros estereotipos basados en la
comunicacin. Por ejemplo, las investigaciones han mostrado que:

Los televidentes blancos que ven una escena cmica estereotipada de negros, probablemente ms
adelante creern que un acusado negro es culpable de un delito (Ford, 1997).
Los hombres que ven escenas de pelculas donde las mujeres son un objeto, despus son ms propensos
a creer que una vctima de violacin experiment placer y "obtuvo lo que quera" (Milburn, Mather, y
Conrad, 2000).
Las personas que miran videos musicales en los cuales las mujeres se presentan como objetos, ms
adelante califican a la mujer como ms sexual o sumisa cuando sta corresponde los avances del
hombre (Hansen & Hansen, 1988).
Los hombres heterosexuales que miran mujeres en revistas pornogrficas, ms tarde califican a su
compaera como menos atractiva. ( Kenrich, Gutierres, & Goldberg, 1989).

En muchos casos el efecto inmediato de la activacin del estereotipo se desvanece luego de unos cuantos
minutos, pero an sin importar la duracin del mismo, cada activacin posterior refuerza el pensamiento
estereotipado. Adems, la evidencia sugiere que una vez que se ha activado un estereotipo, ste puede ser
reactivado con algo tan sencillo como un desacuerdo con algn miembro del grupo estereotipado, y si es
recordado con suficiente frecuencia, puede ser accesible en forma crnica. (Ford, 1997; Kunda Davies, Adams, &
Spencer, 2002). Por lo tanto, an cuando los estereotipos basados en la publicidad pueden parecer inofensivos
al considerarse en forma individual, con el tiempo su efecto acumulativo puede ser sustancioso.
Estereotipos de las Experiencias Directas
Los estereotipos se aprenden no slo de la publicidad sino tambin de la experiencia directa. Aunque algunos
estereotipos se basan en la realidad (ejemplo: es cierto que los hombres son en promedio ms agresivos que las
mujeres), muchos son distorsiones que surgen de formas de pensamiento adaptadas. Por ejemplo, realice el
siguiente ejercicio: mire a su alrededor por 5 10 segundos y haga un recuento de lo que est en su ambiente.
Luego, despus de haber observado cuidadosamente sus alrededores, cierre los ojos y recuerde todo lo que
usted not. No lea ms hasta que haya tomado el tiempo necesario para realizar este ejercicio.
Qu record haber visto? Si usted es como la mayora de personas, las cosas que usted not fueron las cosas
ms sobresalientes del ambiente -- objetos que eran prominentes, grandes, llenos de color o que llamaban la
atencin de alguna forma. Cuando nosotros observamos el ambiente, no le damos el mismo valor a cada

elemento; ms bien, somos bastante selectivos. Sin darnos siquiera cuenta de ello, automticamente filtramos
lo que vemos dndole ms valor o importancia a lo que es ms sobresaliente.
Normalmente, este tipo de filtro automtico es sumamente benfico. Despus de todo, qu es ms importante
notar, un carro que viene o una piedra pequea al lado del camino? De la misma manera que con el
pensamiento categrico, el concentrarnos en estmulos sobresalientes nos permite procesar una gran cantidad
de informacin en forma eficiente. Pero tambin de la misma forma que en el pensamiento categrico, el
concentrarnos en estmulos sobresalientes nos puede llevar a distorsiones sistemticas en la percepcin y a
veces a prejuicios y estereotipos.
Un experimento realizado por Loren Chapman (1967) muestra cmo lo sobresaliente puede distorsionar el juicio
que las personas se forman. Chapman proyect una serie de pares de palabras, como por ejemplo tocino-tigre,
en una pantalla enfrente de los participantes de su investigacin. En una serie tpica las palabras en el lado
izquierdo de la pantalla fueron tocino, len, flores o barco; y las palabras del lado derecho fueron huevos, tigre o
cuaderno. Chapman balance los pares de palabras de forma que cada palabra de la izquierda apareciera el
mismo nmero de veces con cada palabra de la derecha, sin embrago, l descubri que cuando se les pidi a sus
participantes que calcularan la frecuencia de los pares de palabras, ellos respondieron haber visto correlaciones
ilusorias. Por ejemplo, las personas estimaron que cuando la palabra tocino apareca en la izquierda, la palabra
huevos apareca en la derecha el 47% de las veces. De igual forma, los participantes pensaron que cuando la
palabra len apareca en la izquierda la palabra tigre apareca con ella la mayora de las veces.
Aunque las correlaciones ilusorias pueden ocurrir por una variedad de razones, un elemento clave es que los
pares distintivos se recuerdan mejor que otros pares (Hamilton, Dugan, & Trolier, 1985; Mullen, & Johnson,
1990). En el caso de la investigacin de Chapman, algunos pares de palabras sobresalieron porque las dos
palabras se relacionaban de forma temtica. Sin embargo las diferencias tambin se incrementan cuando
atributos extraos se juntan uno con el otro -- un resultado que algunas veces puede llevar a estereotipar.
Esta conexin fue mostrada en un experimento que presentaba personas con declaraciones cortas que
describan el comportamiento de los individuos de cada uno de los dos grupos: "Grupo A" o "Grupo B" (Hamilton
& Gifford, 1976). El grupo A tena el doble de miembros que el grupo B pero la proporcin de comportamientos
deseables y no deseables representados en las declaraciones era el mismo en cada grupo. Ms o menos, el 70%
de las veces las declaraciones describieron un comportamiento deseable (por ejemplo: "visit a un amigo
enfermo en el hospital") y ms o menos el 30% de las veces las declaraciones describan un comportamiento
indeseable (por ejemplo: "siempre habla de s mismo o de sus problemas"). En otras palabras, las menos
frecuentes y por lo tanto ms distintivas declaraciones describieron comportamientos indeseables de parte del
grupo minoritario (Grupo B).
Bajo estas circunstancias, las personas sobre-estimaron significativamente la frecuencia de comportamientos
indeseables minoritarios. Como se muestra en letras negritas en la Tabla 4, los participantes recordaron el 52%
de comportamientos indeseables como provenientes del grupo B, an cuando el porcentaje real fue nicamente
de 33%. Ms an, estudios subsecuentes han demostrado que este tipo de correlacin ilusoria se da
especialmente cuando los pares distintivos involucran comportamientos negativos y son consistentes con

estereotipos pre-existentes (Hamilton & Rose, 1980; Mullen & Jonson, 1990). En esos casos, el hecho de que
sobresalgan los pares inusuales puede reforzar fuertemente estereotipos minoritarios.

Estereotipos Perpetuados por S Mismos

Una vez que los estereotipos son aprendidos -ya sea a travs de los medios de
comunicacin, miembros de familia, experiencia directa, o cualquier otra forma, algunas
veces cobran vida por s solos y se convierten en "estereotipos perpetuados por s
mismos" (Skrypnek & Zinder, 1980). Como se haba mencionado anteriormente, una
manera en que esto sucede es cuando las personas experimentan una amenaza
estereotpica que disminuye su rendimiento. Los estereotipos tambin pueden
perpetuarse a s mismos cuando a los individuos estereotipados se les hace sentir cohibidos o inadecuados. Por
ejemplo, investigaciones sobre la auto-objetificacin han demostrado que cuando las mujeres toman un examen
de matemticas difcil y estn vestidas en traje de bao, tienen un rendimiento ms pobre que las mujeres que
estn vestidas con ropa usual, mientras que los hombres no muestran ninguna baja en rendimiento.
(Fredrickson, Roberts, Noll, Quinn & Twenge, 1998). Incluso la induccin subliminal puede llevar a que un
estereotipo se perpete por s mismo. Por ejemplo, cuando personas mayores de 60 aos son expuestas
subliminalmente a palabras como senil, incompetente y Alzheimers, muestran seales de prdida de memoria
(Levy, 1996).
En una demostracin dramtica de cmo la induccin puede llevar a estereotipos perpetuados por s mismos,
Mark Chen y John Bargh (1997) subliminalmente expusieron a estudiantes blancos a caras ya sea de blancos o
negros tomadas de revistas populares. Una vez que los estereotipos fueron implcitamente activados, los
estudiantes fueron colocados en parejas junto con un estudiante blanco que no fue expuesto a ninguna cara, y
se le pidi a la pareja que realizaran un juego juntos. Los resultados mostraron que: (1) comparados con

estudiantes a los que se les expuso a caras blancas, a los que se les expuso a caras negras ms adelante
mostraron ms hostilidad durante el juego (consistente con estereotipos raciales incluyendo hostilidad hacia los
negros), y (2) esta hostilidad incit a la pareja no expuesta a responder con un incremento en la hostilidad. La
conclusin perturbadora: simplemente al observar caras negras, se puede inducir a las personas blancas a que
provoquen respuestas hostiles de parte de las personas negras.
Dinmicas de auto perpetuacin se han documentado tambin con interacciones entre hombres y mujeres. Tal
vez el experimento ms conocido sobre este punto fue publicado por Mark Zinder, Elizabeth Tanke, and Ellen
Berscheid (1977). En este estudio, se audio-grab a parejas de hombres y mujeres por diez minutos mientras
que se conocan entre s por telfono (la grabacin de cada uno fue realizada por separado para su estudio
posterior). Sin que las mujeres lo supieran, se les reparti a los hombres una de ocho fotografas de mujeres
elegidas al azar -- supuestamente sus parejas -- para que tuvieran una "foto mental de la persona con la que
hablaban." En realidad, cuatro de las fotografas ya haban sido calificadas como "mujeres muy atractivas" y
cuatro como mujeres muy poco atractivas. Por lo tanto, a algunos hombres se les hizo creer que su pareja era
atractiva y a otros que su pareja no era atractiva.
Reduciendo Estereotipos
Como lo sugiere el informe anterior, los estereotipos se aprenden a una temprana edad y pueden ser muy
difciles de cambiar. An cuando las personas se encuentran con un miembro de un grupo estereotipado que no
tiene el estereotipo de su grupo, generalmente, ste mantiene el estereotipo separndolo en subtipos (Judd,
Park, & Wolsko, 2001; Kunda & Oleson, 1995; Richard & Hewstone, 2001; Weber & Crocker, 1983). Por ejemplo,
cuando personas con estereotipos antisemitas se encuentran con un filntropo judo, pueden distinguirlo de los
judos "slo interesados en el dinero" creando un subtipo para "judos buenos." Como resultado de estos
subtipos, los estereotipos se tornan insensibles ante evidencia que no lo confirma.
Sin embargo, no todo est perdido. Los estudios demuestran que los estereotipos pueden reducirse
exitsamente y las percepciones sociales pueden volverse ms exactas cuando se motiva a las personas a que lo
hagan (Fiske, 2000, Neuberg 1989; Sinclair & Kunda, 1999). Una de las formas ms efectivas para hacer esto es la
empata. Con tan solo tomar la misma perspectiva de los miembros del grupo externo y al ver el mundo "a
travs de los ojos de estas personas", las preferencias en el grupo interno y la accesibilidad a estereotipos puede
reducirse significativamente (Galinski & Moskowitz, 2000). Los estudios sugieren tambin que la amenaza del
estereotipo puede reducirse con un cambio de orientacin. Por ejemplo, un experimento promisorio mostr
que cuando a los estudiantes universitarios afro-americanos se les motiv a pensar sobre la inteligencia como
manejable en vez de fija, sus grados mejoraron y reportaron haber disfrutado ms el proceso educativo
(Aronson, Fred & Good, 2002).
Incluso los estereotipos implcitos pueden modificarse (Blair 2002). En un estudio sobre
los efectos de imgenes contra estereotipos, por ejemplo, Irene Blair y sus colegas
encontraron que los estereotipos implcitos relacionados al gnero declinaban luego
que las personas pasaron un tiempo imaginando una mujer fuerte (Balir, Ma, & Lenton,
2001). De la misma forma, Nilanjana Dasgupta y Anthony Greenwald (2001)
encontraron que las preferencias pro-blancas en el Examen de Asociacin Implcita declinaban despus de que a

las personas se les daban fotografas de negros norteamericanos admirados y de blancos norteamericanos no
admirados (ejemplo: Bill Cosby y Timothy McVeigh). Adems, otro estudio encontr que las preferencias
subjetivas implcitas y explcitas anti-negros se redujeron luego que los estudiantes tomaron un curso semestral
sobre prejuicios y conflictos (Rudman, Ashmore, & Gary, 2001). Como muestran estos resultados, los
estereotipos pueden estar muy bien difundidos y ser muy persistentes, pero tambin pueden ser propensos al
cambio cuando las personas hacen un esfuerzo para reducirlos.
Como era de esperarse, cuando calificadores independientes escucharon ms tarde las grabaciones de las
conversaciones de los hombres, los hombres que pensaban que estaban hablando con mujeres atractivas fueron
calificados como ms sociales, clidos y permisivos sexualmente, extrovertidos y con buen sentido del humor
que aqullos que pensaron que estaban hablando con mujeres poco atractivas. Ms interesante an fueron los
comentarios de las grabaciones de las mujeres. Supuestamente, en respuesta a las diferencias en los
comportamientos masculinos, las mujeres que inicialmente fueron percibidas como atractivas, en realidad se
escuchaban estereotpicamente ms atractivas que aquellas mujeres que originalmente fueron percibidas como
poco atractivas, an cuando las imgenes conceptuales de sus parejas masculinas fueron presentadas al azar y
no tenan nada que ver con lo que las mujeres en realidad eran. Lo sorprendente de estos resultados es que el
pensamiento de los hombres afectaba el comportamiento de las mujeres tan fuertemente, que las personas que
escuchaban la grabacin -- y quienes no saban nada sobre el experimento -- podan escuchar la diferencia.
III. DISCRIMINACIN
Aunque muchos pases han adoptado leyes sobre derechos civiles en los ltimos 50 aos, la discriminacin
contina siendo un grave problema en el mundo, an en pases democrticos que pblicamente afirman el ideal
de la igualdad. Por ejemplo, aqu se presentan unos cuantos ejemplos documentados de la discriminacin en
Estados Unidos:

De acuerdo con un reporte de ms de 100 estudios realizado por el Instituto de Medicina de Estados
Unidos, la discriminacin contribuye a disparidades raciales en salud y a mayores ndices de mortalidad
dentro de minoras con enfermedades que van desde cncer y diabetes, hasta VIH y enfermedades del
corazn (Smedley, Stith & Nelson, 2002).
Los hispanos y los negros gastan un promedio de ms de $3,000 ms que los blancos cuando buscan y
compran la misma vivienda (Yinger, 1995), con frecuencia reciben condenas ms duras que los blancos
por el mismo delito (Mauer, 1999), y es menos probable que sean contratados que un solicitante blanco
igualmente capacitado (Turner, Fix, & Struyk, 1991).
Las mujeres ganan un promedio de $ .76 por cada $1.00 que gana un hombre (Bowler,1999) y enfrentan
tal discriminacin en el trabajo que muchos pleitos legales ltimamente han llegado a cifras de millones
de dlares (Molotsky, 2000; Truel, 1997).
Un estudio del Departamento de Justicia de Estados Unidos encontr que las previsiones para acceso de
los discapacitados eran ignoradas el 98% de las veces en los lugares de vivienda investigados (Belluck,
1997).

A pesar de que prevalece la discriminacin, una de las mayores barreras para su eliminacin es, por increble
que parezca, la dificultad que las personas tienen para reconocerla a un nivel personal. Cmo es posible esto?

Primero, los individuos no pueden servir como su propio grupo de control y comprobar si han recibido un mejor
trato como miembros de grupos ms privilegiados (Fiske, 1998). Segundo, la discriminacin es ms fcil de
detectar con evidencias agregadas que en casos particulares o nicos, porque estos ltimos son muchas veces
fciles de justificar (Crosby, 1984). Tercero, las personas pueden negar la discriminacin con el objeto de negar
sentimientos de maltrato por parte de terceros o para negar que no tienen control sobre su situacin (Ruggerio
& Taylor, 1997; Taylor, Wright, Moghaddam, & Lalonde, 1990). Como resultado de esta y otras razones, las
mujeres y las minoras estn ms propensas a percibir la discriminacin en contra de su grupo que contra de s
mismas (Crosby, 1984; Taylor, Wright & Porter, 1994).
Prejuicio y Discriminacin desde la Perspectiva del Objetivo
Tradicionalmente, las investigaciones psicolgicas sobre el prejuicio y la discriminacin se han concentrado en
las actitudes y comportamiento de los miembros de grupos mayoritarios. Cuando mujeres, grupos minoritarios u
otros grupos objeto de discriminacin han estado involucrados, su papel ha sido casi siempre perifrico, ya sea
como objeto del prejuicio (ejemplo: un asistente experimental que provoca respuestas prejuiciosas) , o como
alguien que reacciona a los prejuicios de otras personas (Shelton, 2000). Sin embargo, a principios de la dcada
de los noventas, los investigadores comenzaron a poner ms atencin a la mujer y a los grupos minoritarios
como agentes activos que escogen e influyen sobre las situaciones en las que estn involucrados (Crocker,
Major, & Steele, 1998; Feagin, 1994; Swim & Stangor, 1998). Los resultados de estas investigaciones han
enriquecido y ampliado este campo de varias formas.
Un beneficio obvio al inclur la perspectiva del objetivo es que ste ofrece una mejor comprensin de los
aspectos interpersonales e intergrupales en cuanto a prejuicios, estereotipos y discriminacin. Por ejemplo,
cuando Joachim Krueger (1996) estudi las creencias personales de los negros tanto como de los blancos,
encontr una percepcin equivocada por parte de ambos grupos. Los miembros de ambos grupos subestimaron
qu tan favorablemente podan ser vistos por el otro grupo. En efecto, Krueger encontr que tanto blancos
como negros pensaban: "Nos agradan, pero nosotros no les agradamos a ellos", una creencia que pona listo el
escenario para la incomprensin, sospecha, y conflicto. De igual forma, cuando Charles Judd y sus colegas
estudiaron las actitudes raciales de estudiantes blancos y negros en los Estados Unidos, encontraron una
diferencia clave que podra provocar conflictos entre ambos grupos. Mientras que los grupos de negros tendan
a considerar la raza como un aspecto importante y positivo de su identidad, los estudiantes blancos tendan a
considerar las clases y programas relacionados a cuestiones raciales como un refuerzo del separativismo (Judd,
Park, Ryan, Braur, & Graus, 1995). Para arreglar esta diferencia, cada parte debe reconocer la perspectiva de
estas diferencias cuando se trata de balancear los objetivos hacia un multiculturalismo sin distincin de color.
Otro beneficio de estudiar la perspectiva de este grupo es que proporciona informacin
sobre las consecuencias psicolgicas y de salud de exponerse al prejuicio y a la
discriminacin (Clark, Anderson, Clark & Williams, 1999). La investigacin sugiere, por
ejemplo, que la discriminacin que los negros sufren se asocia con mala salud autoreportada, bienestar psicolgico menor, y el nmero de das en cama lejos del trabajo
durante el mes anterior (Williams, Yu, Jackson, & Anderson, 1997). Los estudios han
encontrado tambin que la presin sangunea de las personas negras se eleva cuando se
encuentran bajo una amenaza estereotipada (Blascovich, Spencer, Quinn, & Steele, 2001), o se ven expuestas a

incidentes o actitudes racistas (Armstead, Lawler, Gorden, Cross, & Gibbons, 1989; McNeilly, 1995), y que
elevaciones de la presin son especialmente altas dentro de los grupos de negros de la clase trabajadora que
han reportado un mal trato en lugar de enfrentarlo (Krieger & Sydney, 1996). En un estudio posterior, las
diferencias de presin sangunea fueron en algunos casos iguales o ms altas que aquellas asociadas a la falta de
ejercicio, fumar o a dietas inadecuadas.
Otro Beneficio Importante
Un beneficio adicional de considerar la perspectiva del objetivo es que puede indicar maneras efectivas de
reducir el prejuicio, estereotipo y la discriminacin. A pesar de que los investigadores se rehsan un poco a
explorar este tema por el miedo a cambiar la cantidad de la reduccin del prejuicio desde aquellos que los
cometen hasta quienes lo sufren, hay una creciente apreciacin de la habilidad que los sujetos tienen de
moldear las interacciones con la mayora de los miembros del grupo (Major, Quinton, McCoy & Schmader,
2000). Por ejemplo, Jennifer Eberhardt y Susan Fiske (1996) recomendaron las siguientes tcticas para
empleados que desean reducir la cantidad de discriminacin que se encuentra en el trabajo:

Dada la tendencia humana de pensar categricamente, trata de inducir a otras personas a clasificarte de
maneras deseables (por ejemplo, incrementando categoras positivas, tales como "educado" o
"director").
Enfatiza metas colectivas, destinos comunes, y otras reas de similitud con la mayora de los miembros
del grupo para que se identifiquen contigo y te vean como un individuo en vez de simplemente como un
miembro estereotpico no perteneciente al grupo.
En conversaciones, reuniones y declaraciones polticas, recuerda a los miembros mayoritarios del grupo
los valores que comparten, tales como el sentido de la justicia, para que las personas se sientan
animadas a actuar de acuerdo con estos valores.
Elogia a los miembros mayoritarios del grupo cuando se comporten de una manera sencilla y con
equidad a reforzar su comportamiento y a establecer estndares positivos de conducta.
Si es posible, trata de evitar interactuar con miembros mayoritarios del grupo que tengan altas
tendencias a estereotipar y prejuzgar, como son: las personas que estn estresadas o distradas, las que
recientemente han sufrido un golpe a su autoestima, las que se sienten amenazas o inseguras, o las que
muestran signos de pensamiento rgido u orientacin de alta dominancia social.

Como Janet Swim y Charles Stangor (1998, p. 6) escribieron en su libro Prejuicio: La perspectiva del objetivo, la
consideracin de la experiencias de un objetivo no solamente mejora la calidad de la investigacin sobre el
prejuicio, sino que tambin "le da voz a los grupos objeto de prejuicio, valida sus experiencias, ayuda a precisar
sus fortalezas y debilidades nicas y puede incrementar potencialmente la empata por los individuos objetos al
prejuicio en las sociedades de hoy."
Disminuyendo el Prejuicio y la Discriminacin
El 24 de septiembre de 1973, un jefe indio de California, con su investidura india completa, desembarc en
Roma y reclam posesin de Italia "por derecho de descubrimiento" justo como lo hizo Cristbal Coln al
reclamar Amrica 500 aos antes. "Yo proclamo este da como el da del descubrimiento de Italia", dijo.

"Qu derecho", pregunt el jefe, "tuvo Coln de descubrir Amrica cuando ya

haba estado habitada por miles de aos?" El mismo derecho que yo tengo de
venir a Italia y proclamar el descubrimiento de su pas.

A pesar de que el New York Times se refiri a este reclamo como "extrao" (Krebs, 1973), la crtica del peridico
nicamente sirvi para ilustrar el punto del jefe: es extrao declarar posesin de un pas "por el derecho de
descubrimiento" cuando el pas mucho antes ha estado ocupado por otras personas. Lo que el jefe hizo al hacer
su declaracin fue revertir la perspectiva de las personas e invitarlos a ver el mundo desde el punto de vista de
los indios norteamericanos.
Investigaciones en empata y representacin sugieren que este tipo de inversin de la perspectiva puede reducir
prejuicios, estereotipos, y discriminacin (Batson et al., 1997; Galinsky & Moskowitz, 2000; McGregor, 1993;
Stephan & Finlay, 1999). En efecto, los programas de entrenamiento en empata parecen reducir el prejuicio sin
importar la edad, sexo o raza de los participantes (Aboud & Levy, 2000). Adems, la empata tiene la ventaja de
ser relativamente fcil de aplicar en un amplio rango de situaciones. Para volverse ms emptico hacia las
personas objeto de prejuicio, todo lo que uno necesita hacer es considerar preguntas tales como, Cmo me
sentira yo en esa situacin?, Cmo se estn sintiendo ellos en este momento?, o Por qu se comportan de tal
manera? Ejercicios de representacin de papeles tambin han sido utilizados para practicar el responder
efectivamente a comentarios prejuiciosos (Plous, 2000).
Otro mtodo poderoso para reducir el prejuicio y la discriminacin es establecer reglas, regulaciones, y normas
sociales que busquen o exijan un trato ms justo (Oskamp, 2000). En psicologa, las "normas" son consideradas
como expectativas o reglas para un comportamiento aceptable dentro de una cierta situacin, y las
investigaciones sugieren que hasta el apoyo de una sola persona contra el prejuicio es suficiente para influenciar
a otras personas (Blanchard, Lilly & Vaughn, 1991). Ms an, ciertos experimentos sobre prejuicios antihomosexuales y anti-negros han encontrado que el apoyo de una sola persona contra este tipo de prejuicio
puede influr en las opiniones de personas con serios prejuicios de la misma manera que en las personas con
prejuicios no tan marcados (Monteith, Deneen, & Tooman, 1996). La informacin normativa es especialmente
fuerte y duradera cuando se refiere a personas del grupo interno. Por ejemplo, cuando a estudiantes de raza
blanca se les comunic en un estudio que sus compaeros tenan menos prejuicios racistas de lo que ellos
mismos pensaban, esta informacin normativa continu logrando un efecto de reduccin del prejuicio una
semana despus (Stangor, Sechrist, & Jost, 2001).
Reducciones an ms duraderas en prejuicios a largo plazo son posibles cuando se les seala a las personas las
inconsistencias de sus valores, actitudes y comportamientos. Milton Rokeach (1971) demostr, por ejemplo, que
cuando los estudiantes se pasan cerca de media hora considerando cmo sus valores, actitudes y
comportamientos eran inconsistentes con los ideales de igualdad, ellos mostraron un mayor apoyo a los
derechos civiles an despus de transcurrir ms de un ao. Estos resultados son consistentes con la teora
cognocitiva disonante, la cual postula que (1) el acto de tener pensamientos psicolgicos incompatibles crea una
sensacin de descontento o disonancia, y (2) las personas tratan de evitar o reducir estos sentimientos de

disonancia cada vez que les sea posible (Festinger, 1957). De acuerdo con este anlisis, los estudiantes del
estudio Rokeach tuvieron pensamientos incompatibles tales como: "Yo apoyo la igualdad social" y "Yo nunca he
contribudo dinero o tiempo a un grupo de derechos civiles", y buscaron reducir sus sentimientos de disonancia
al incrementar su apoyo a grupos de derechos civiles. Otras investigaciones han utilizado tcnicas relacionadas a
la disonancia para reducir prejuicios anti-homosexuales, anti- asiticos y anti-negros ( Hing Li, & Zanna, 2002;
Leire & Eisenstadt, 1994 Monteith, 1993).
La Hiptesis de Contacto
Una de las tcnicas ms profundamente estudiadas para reducir los prejuicios es la de contacto intergrupal
(Hewstone & Brown, 1986). En The Nature of Prejudice (La naturaleza del prejuicio), Gordon Allport (1954, p
281) se hace la siguiente hiptesis:
El prejuicio (a menos que ste est enraizado a la estructura de carcter del individuo) se puede reducir por
medio del contacto de mismo nivel social con grupos mayoritarios y minoritarios que buscan el mismo fin
comn. El efecto es mucho mejor si este contacto es dado con apoyo institucional (ejemplo, por ley, costumbre
o ambiente local) y asegurndose que sea de forma que lleve a la percepcin de un inters comn y la
percepcin de una humanidad comn entre los miembros de los dos grupos.
Este argumento, ahora mundialmente conocido como "La hiptesis de contacto" ha recibido amplio apoyo en
investigaciones. En un estudio sobre 203 estudios de 25 pases -los cuales involucraban a 90,000 participantesThomas Pettigrew y Linda Tropp (2000) encontraron que un 94% de los estudios apoyaban la hiptesis de
contacto (es decir, 94% de las veces, los prejuicios disminuan a media que se incrementaba el contacto entre los
grupos).
Con este nivel de apoyo, por qu el contacto intergrupal no ha eliminado el
prejuicio en la sociedad? El problema al utilizar el contacto para reducir los
prejuicios no es el que la hiptesis de contacto est equivocada, sino ms bien que
es sumamente difcil lograr las condiciones necesarias, subraya Allport. En muchas
situaciones reales, el prejuicio es propiciado por medio del conflicto y la
competencia entre los grupos que se encuentran desiguales en nivel social, como
por ejemplo los israelitas y los palestinos, los blancos y los negros, o los ciudadanos y los inmigrantes recientes
(Esses, 1998; Levine &Campbell, 1972). Bajo estas condiciones de competencia y diferente nivel social, el
contacto entre ellos puede incluso aumentar el prejuicio en lugar de disminurlo. Por ejemplo, en una revisin
sobre unos estudios realizados durante y despus de la segregacin racial en las escuelas en Estados Unidos,
Walter Stephan (1986) encontr que el 46% de los estudios reportaron un incremento de prejuicios entre los
estudiantes de raza blanca, 17% reportaron un descenso en prejuicios, y el resto de los estudios no reportaron
ningn cambio.
La clave est en idear situaciones que lleven a interacciones cooperativas e interdependientes que busquen un
fin comn y donde se logre que las personas cambien de un "nosotros y ellos" a un solo "nosotros" (Desforges et
al., 1991; Dovidio & Gaertner, 1999; Sherif, Harvey, White, Hood & Sherif, 1988). Las investigaciones en las aulas
han encontrado que las tcnicas de aprendizaje cooperativo incrementan el auto estima, la moral y la empata
entre los estudiantes de diferente raza y etnia y a la vez mejoran el desenvolvimiento acadmico de los

estudiantes de grupos minoritarios sin comprometer el desempeo de los estudiantes pertenecientes a grupos
mayoritarios (Aronson & Bridgeman, 1979). Una de las tcnicas de este tipo que se estudiaron inicialmente,
llamada tcnica de "rompecabezas en el saln" (jigsaw classroom), divide a los estudiantes en grupos de trabajo
de diferentes razas en los cuales cada estudiante recibe una pieza vital de informacin sobre el tema asignado
(lo que hace que cada miembro sea esencial e indispensable para los dems). Esta tcnica de rompecabezas fue
originalmente desarrollada especficamente para reducir los prejuicios raciales, y dcadas de estudio sugieren
que es altamente efectiva para promover contacto interracial positivo (Aronson &Patnoe, 1997).
Como Conclusin
Este resumen empez con declaraciones prejuiciosas poco ambiguas realizadas por Osama Bin Laden. Y por ms
desalentador que sea el leer estas declaraciones, es importante decir que no representan la formas ms
comunes de prejuicio de la vida diaria. Evidencia abundante sugiere que menos y menos personas adoptan
formas evidentes de intolerancia y que las demostraciones pblicas de prejuicios son cada vez ms condenadas.
Por lo tanto, a pesar de que el terrorismo, los crmenes por odio, y otras formas de fanatismo constituyen
problemas sociales muy serios, la mayora de formas de prejuicio contemporneas son demostradas en una
forma ms sutil.
An as, los prejuicios sutiles presentan retos considerables por s mismos. A nivel de sociedad, podra ser an
ms difcil reducir estas formas sutiles de prejuicios que las formas extremas de prejuicios, no solamente porque
las primeras estn ms extendidas, sino porque han surgido de procesos de pensamiento normales, tienden a
ser ms ambiguas, y frecuentemente se llevan a cabo sin que las personas se den cuenta. Como la investigacin
en este resumen indica claramente, nuestra especie podra ms adecuadamente ser llamada Homo stereotypus
-un animal predispuesto al prejuicio, a estereotipar y a discriminar, pero que tambin pose la capacidad para
superar estas tendencias si se le motiva a hacerlo (Blair, 2002; Fiske, 2000: Monteith &Voils, 2001). Sin duda
alguna, la conclusiones ms importantes que emergen de los estudios sobre el prejuicio son las siguientes: (1)
Ninguna persona capaz de tener un pensamiento humano y expresin oral est inmune a albergar prejuicios, (2)
con frecuencia se requiere mucho esfuerzo y concientizacin para reducir los prejuicios, y (3) con la motivacin
suficiente, se puede lograr.

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