HISTORIA DE LA COMPUTADORA

Segn la historia cuenta que la La primera mquina de calcular mecnica, un precursor de la

computadora digital, fue inventada en 1642 por el matemtico francs Blaise Pascal. Aquel
dispositivo utilizaba una serie de ruedas de diez dientes en las que cada uno de los dientes
representaba un dgito del 0 al 9. Las ruedas estaban conectadas de tal manera que podan
sumarse nmeros hacindolas avanzar el nmero de dientes correcto. En 1670 el filsofo y
matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz perfeccion esta mquina e invent una que
tambin poda multiplicar.
El inventor francs Joseph Marie Jacquard, al disear un telar automtico, utiliz delgadas
placas de madera perforadas para controlar el tejido utilizado en los diseos complejos.
Durante la dcada de 1880 el estadstico estadounidense Herman Hollerith concibi la idea de
utilizar tarjetas perforadas, similares a las placas de Jacquard, para procesar datos. Hollerith
consigui compilar la informacin estadstica destinada al censo de poblacin de 1890 de
Estados Unidos mediante la utilizacin de un sistema que haca pasar tarjetas perforadas sobre
contactos elctricos.
La mquina analtica
Tambin en el siglo XIX el matemtico e inventor britnico Charles Babbage elabor los
principios de la computadora digital moderna. Invent una serie de mquinas, como la mquina
diferencial, diseadas para solucionar problemas matemticos complejos. Muchos historiadores
consideran a Babbage y a su socia, la matemtica britnica Augusta Ada Byron (1815-1852),
hija del poeta ingls Lord Byron, como a los verdaderos inventores de la computadora digital
moderna. La tecnologa de aquella poca no era capaz de trasladar a la prctica sus acertados
conceptos; pero una de sus invenciones, la mquina analtica, ya tena muchas de las
caractersticas de una computadora moderna. Inclua una corriente, o flujo de entrada en forma
de paquete de tarjetas perforadas, una memoria para guardar los datos, un procesador para las
operaciones matemticas y una impresora para hacer permanente el registro.
Primeras computadoras
Las computadoras analgicas comenzaron a construirse a principios del siglo **. Los primeros
modelos realizaban los clculos mediante ejes y engranajes giratorios. Con estas mquinas se
evaluaban las aproximaciones numricas de ecuaciones demasiado difciles como para poder
ser resueltas mediante otros mtodos. Durante las dos guerras mundiales se utilizaron
sistemas informticos analgicos, primero mecnicos y ms tarde elctricos, para predecir la
trayectoria de los torpedos en los submarinos y para el manejo a distancia de las bombas en la
aviacin.
Computadoras electrnicos
Durante la II Guerra Mundial (1939-1945), un equipo de cientficos y matemticos que
trabajaban en Bletchley Park, al norte de Londres, crearon lo que se consider la primera
computadora digital totalmente electrnico: el Colossus. Hacia diciembre de 1943 el Colossus,
que incorporaba 1.500 vlvulas o tubos de vaco, era ya operativo. Fue utilizado por el equipo
dirigido por Alan Turing para descodificar los mensajes de radio cifrados de los alemanes. En
1939 y con independencia de este proyecto, John Atanasoff y Clifford Berry ya haban
construido un prototipo de mquina electrnica en el Iowa State College (EEUU). Este prototipo

y las investigaciones posteriores se realizaron en el anonimato, y ms tarde quedaron

eclipsadas por el desarrollo del Calculador e integrador numrico digital electrnico (ENIAC) en
1945. El ENIAC, que segn mostr la evidencia se basaba en gran medida en la computadora
Atanasoff-Berry (ABC, acrnimo de Electronic Numerical Integrator and Computer), obtuvo una
patente que caduc en 1973, varias dcadas ms tarde.
se sabe que El ENIAC contena 18.000 vlvulas de vaco y tena una velocidad de varios
cientos de multiplicaciones por minuto, pero su programa estaba conectado al procesador y
deba ser modificado manualmente. Se construy un sucesor del ENIAC con un
almacenamiento de programa que estaba basado en los conceptos del matemtico hngaroestadounidense John von Neumann. Las instrucciones se almacenaban dentro de una llamada
memoria, lo que liberaba la computadora de las limitaciones de velocidad del lector de cinta de
papel durante la ejecucin y permita resolver problemas sin necesidad de volver a conectarse
a la computadora.
A finales de la dcada de 1950 el uso del transistor en las computadoras marc el
advenimiento de elementos lgicos ms pequeos, rpidos y verstiles de lo que permitan las
mquinas con vlvulas. Como los transistores utilizan mucha menos energa y tienen una vida
til ms prolongada, a su desarrollo se debi el nacimiento de mquinas ms perfeccionadas,
que fueron llamadas ordenadores o computadoras de segunda generacin. Los componentes
se hicieron ms pequeos, as como los espacios entre ellos, por lo que la fabricacin del
sistema resultaba ms barata.
Circuitos integrados
A finales de la dcada de 1960 apareci el circuito integrado (CI), que posibilit la fabricacin
de varios transistores en un nico sustrato de silicio en el que los cables de interconexin iban
soldados. El circuito integrado permiti una posterior reduccin del precio, el tamao y los
porcentajes de error. El microprocesador se convirti en una realidad a mediados de la dcada
de 1970, con la introduccin del circuito de integracin a gran escala (LSI, acrnimo de Large
Scale Integrated) y, ms tarde, con el circuito de integracin a mayor escala (VLSI, acrnimo de
Very Large Scale Integrated), con varios miles de transistores interconectados soldados sobre
un nico sustrato de silicio.