Vol.

7 (1) 2013
ISSN 1887 3898

POSITIVISMO E IDEOLOGA: LA CRTICA ADORNIANA A PROPSITO DE LA DISPUTA

SOBRE EL MTODO EN LA SOCIOLOGA ALEMANA
Gisela Catanzaro
Universidad de Buenos Aires
giselacatanzaro@yahoo.com

Resumen:
En la serie de los ismos con que el pensamiento crtico pretendi nombrar diversas presencias de lo ideolgico, positivismo constituy un trmino recurrente en los textos de las ciencias y el pensamiento social a lo largo del siglo XX. A
veces remita a la disputa sobre el mtodo cientfico; otras aluda a modos de configuracin de espacios, modelizacin
de cuerpos y, en general, estilos de relacin con la objetividad caractersticos de ciertas prcticas sociales. Hoy, sin
embargo, el trmino positivismo parecera cargado con una marca temporal demasiado fuerte e irremisiblemente pretrita, como si ya no pudiera tener lugar en los complejizados contextos sociales de nuestra poca. A partir de una
puesta en suspenso de la presunta simplicidad y autoevidencia de aquello que el trmino positivismo busca nombrar,
en el presente artculo intentamos determinar las diversas e incluso contradictorias significaciones que el positivismo
adquiere en el planteo realizado por Th. Adorno a propsito de la disputa sobre el mtodo en las ciencias sociales, con
el objeto de atender a la posible actualidad del fenmeno.
Palabras clave: Positivismo; Th. Adorno; Ideologa

Positivism and ideology: Adornos critique in the methodological dispute of German sociology
Abstract:
In the series of isms with which critical thought intended to name different occurrences of ideology, the term positivism was recurrent in the texts of social sciences and thought during the Twentieth Century. Sometimes it referred to the
controversy regarding the scientific method, other times to specific ways of configuring spaces, moulding bodies and, in
general, to forms of relating with objectivity characteristic of certain social practices. Today, however, positivism seems
to carry a too strong and inevitably old temporal mark, as if it could no longer have place in the complex social contexts
of our time. Holding in suspense the supposed simplicity and self-evidence of that which positivism means to name, in
the present article we intend to determine the diverse and even contradictory meanings it acquires when presented by
Th. Adorno on occasion of the dispute on method in German sociology-, in order to conceive the possible endurance of
the phenomenon today.
Key words: Positivism; Th. Adorno; Ideology

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La crtica fuera de lugar

Dentro de la polifactica produccin terica e interpretativa desplegada por la primera generacin de la Escuela de Frankfurt, la crtica del positivismo juega un papel que podramos llamar destacado si por tal cosa
fuera posible entender menos el sealamiento de la centralidad de un problema, que una alusin a la cuestin
de su ubicuidad o recurrencia como tal. Esto es, entendiendo que en los trabajos de W. Benjamin, T. Adorno,
M. Horkheimer o H. Marcusse entre otros- el positivismo ocupa un lugar destacado no porque aparezca como una cuestin primera (o ltima), como un principio adecuado de la reflexin o una clave en la que estara
contenido el sentido de todo lo dems, sino ms bien porque l se da como una cuestin con la cual la prctica interpretativa y terico-crtica de estos autores se topa recurrentemente, o a la que llega una y otra vez, en
los ms diversos e insospechados escenarios: la interpretacin del presente histrico, el anlisis de obras de
arte, la crtica de la razn occidental y del capitalismo. Sin ser ajenos a la teora del conocimiento, estos escenarios rebasan ampliamente el campo que le podran garantizar lmites disciplinares y, con ello, algo del
orden del exceso parecera venir adherido a estas interpretaciones crticas del positivismo empeadas en
vulnerar el espacio que parecera adecuado a su problematizacin: un campo propiamente epistemolgico.
En efecto, si tomramos por caso las reflexiones sobre la historia formuladas por Benjamin hacia el final de su
vida, reflexiones donde se despliega una crtica de las fuerzas polticas protagnicas de la poca -desde el
fascismo a la socialdemocracia alemana pasando por el liberalismo de las democracias occidentales y el socialismo real- no cabra acaso desconfiar de que un planteo semejante pueda realmente constituir el lugar
adecuado para el cuestionamiento de una cierta prctica cognitiva? Y a la inversa no deberamos considerar
excesiva cualquier comprensin de esos diagnsticos sobre el presente histrico provistos en las Tesis benjaminianas -cuyo contenido poltico es hoy insistentemente resaltado por los comentaristas de su obra- como
anlisis fundamentalmente concernidos con una crtica del positivismo? Sin embargo, es precisamente este
exceso el que marca la interpretacin de su obra propuesta por el mismo Benjamin en una carta dirigida a
Horkheimer en 1940, donde le presenta su trabajo como una primera tentativa de fijar un aspecto de la historia que debe establecer un corte irremediable entre nuestra manera de ver y las sobrevivencias del positivismo que [] demarcan tan profundamente incluso aquellos conceptos de Historia que, en s mismos, son para
nosotros los ms prximos y los ms familiares.1
La cuestin de las Tesis parecera estar sugiriendo Benjamin- es la crtica del positivismo; o bien: es al
toparse con las sobrevivencias del positivismo en la interpretacin histrica del presente que se dispara o
suscita el movimiento de la reflexin crtica que en este texto tiene lugar. Sera entonces preciso reconocer
que en principio, en este caso- el positivismo no aparece como un problema en el lugar donde lo esperaramos, ni tampoco su crtica se despliega donde supondramos que le corresponde. Su problematicidad, la interpretacin del positivismo como objeto de la crtica, vendra asociada, ms bien, a un lugar doblemente extrao. Por una parte, la necesidad de esa crtica del positivismo parecera venir, para Benjamin, de la poltica,
y surgir de acontecimientos absolutamente inconmensurables con l: la efectividad de la guerra, los campos
de concentracin, la produccin serial de armamentos y de personas. Es como si, en un gesto desproporcionado, Benjamin argumentara: puesto que hay guerraes preciso hacer una crtica del positivismo. Por otra
parte, desplegar esa necesaria urgente- crtica del positivismo, parece implicar para l una vulneracin de
los lmites de la teora del conocimiento tal y como sta est establecida, empezando por la misma definicin
de la materia cognoscible como dcil y disponible, pasiva e incualificada; tan eterna y equivalente como la

Citado por Pablo Oyarzn en Cuatro seas sobre experiencia, historia y facticidad en BENJAMIN, W.: La dialctica
en suspenso. Santiago de Chile, Arcis-LOM, 1996, p. 68.

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naturaleza a la luz del proceso de trabajo en el capitalismo2. Y es que positivista, para Benjamin, no es slo
una determinada concepcin del conocimiento, sino tambin del trabajo y la naturaleza; concepcin que, en
tanto tal, no es adems- exclusiva del campo del conocimiento o de la ciencia. Una crtica del positivismo en
el conocimiento, implica una crtica del positivismo ms all de la prctica cognitiva en sentido estricto, una
crtica de la produccin y reproduccin general de la vida en nuestra sociedad.
El caso es que el positivismo no es menos inconmensurable con la guerra que con un problema estrictamente
epistemolgico, y sin embargo -parece sugerir Benjamin- slo salta como jeroglfico a descifrar en ese doble
frente: poltica y conocimiento, que ya no pueden ser pensados como espacios exteriores entre s e internamente homogneos, adecuados a s mismos, propios. Pero esa misma impropiedad de los campos establecidos marca, adems, a la crtica del positivismo. Demasiado poltica, econmica, social, para ser epistemolgica, y demasiado asociada al conocimiento para ser poltica, esa crtica resulta irremediablemente excesiva y
est constitutivamente descolocada, fuera de lugar.
Sera posible adjudicar esta aparente impropiedad del surgimiento y la ubicacin del problema del positivismo a razones inmanentes al modo de filosofar de Benjamin3 y a su empeo en vulnerar las inscripciones disciplinarias4, si no fuera porque resulta difcil no percibir un exceso e inadecuacin semejantes en otros textos
cannicos de la Escuela de Frankfurt. Tal es el caso para mencionar slo uno- de Dialctica de la Ilustracin,
donde resulta ser positivista esa ciega sujecin al destino, ese elemento mtico que, en una poca determinada - y a la vez desde siempre- corroe a la civilizacin occidental. En efecto, ese texto clsico, cuyo propsito central consiste en analizar un problema histricamente situado y a la vez civilizatorio: el modo en que
la liberacin del sujeto frente al destino y la naturaleza se convierte en destino de sujecin y dominio de la
naturaleza, podra ser legtimamente considerado como una crtica del positivismo; una crtica que, una vez
ms, tiene lugar fuera de lugar, en un lugar absolutamente excesivo para producir la interpretacin de lo que
parecera ser tan slo una corriente epistemolgica, una escuela o tendencia particular entre muchas otras
perspectivas terico-metodolgicas vigentes en nuestras sociedades modernas.

Proceso de trabajo incuestionado, segn Benjamin por el marxismo vulgar: Este concepto que el marxismo vulgar se
hace de lo que sea el trabajo [] slo quiere percibir los progresos en la dominacin de la naturaleza, y no los retrocesos en la sociedad. Ya exhibe los rasgos tecnocrticos que ms tarde ensear el fascismo. A stos pertenece un concepto de la naturaleza que se aparta con aciagos augurios de aqul que haba en las utopas socialistas de vsperas de
la revolucin del 48. El trabajo, tal como se lo entiende de ah en adelante, se resuelve en la explotacin de la naturaleza, que se opone con ingenua satisfaccin a la explotacin del proletariado. Comparadas con esta concepcin positivista, las fantasas que tanto material han dado para escarnecer a un Fourier muestran un sentido sorprendentemente
saludable. BENJAMIN, W.: Sobre el concepto de historia en La dialctica en suspenso. Santiago de Chile, Arcis-LOM,
1996, p. 57.
3 En la introduccin al libro-tesis de R. Tiedemann (Estudio sobre la filosofa de Walter Benjamin) T. Adorno seala
como el principal mrito del autor el haberse dado a la tarea, indita hasta entonces, de producir una presentacin e
interpretacin del terico Benjamin, es decir, el haberse hecho cargo de las exigencias interpretativas que los trabajos
de Benjamin planteaban como una tarea en lugar de seguir el impulso habitual que en la poca (Alemania, 1960) se
conformaba con desterrarlo de los dominios de la filosofia (por excesivamente ingenioso, sociolgico y/o idiosincrtico),
o bien con acogerlo en los agobiantes y tranquilizadores- confines de la crtica literaria. Del trabajo de Tiedemann
poco ansioso aparentemente por atender a las ansiedades del gremio de la filosofia- Adorno destaca un segundo
elemento: Los grupos de temas se asignan en principio a las disciplinas tradicionales: Teora del conocimiento, Esttica, Sociologa del Arte, Filosofa de la Historia. Sin embargo, Tiedemann muestra la insuficiencia de tales atribuciones,
por razones inmanentes al modo de filosofar de Benjamin. ADORNO, T.: Prefacio a Estudios sobre la filosofa de
Walter Benjamin, de Rolf Tiedemann, en Sobre Walter Benjamin. Madrid, Ctedra, 1995, p. 83-85.
4

Pero tambin en desdear con excesiva premura, segn Adorno, los lmites trazados por la autonomizacin de prcticas determinadas a lo largo de la historia.
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Pero precisamente aqu surge un problema. Esas sociedades donde el positivismo goza de una vigencia que
vuelve necesaria su crtica son verdaderamente las nuestras? Tiene hoy actualidad esa cuestin del positivismo con la cual como sugeramos al principio- la prctica interpretativa y terico-crtica de estos autores se
top con tanta recurrencia y que volvi a abordar una y otra vez? O sera preciso reconocer que la ha perdido y que, con ello, han perdido tambin su actualidad aquellas reflexiones empeadas en el sealamiento y
desciframiento de ese enigma? Para poner estas preguntas de un modo an ms general: constituye hoy
una tarea de la filosofa y el pensamiento crtico producir una crtica del positivismo?

La actualidad en cuestin
Desde cierta perspectiva, como refiere Frederic Jameson en su libro sobre Adorno5, parecera necesario responder que el positivismo ya no constituye un objeto que reclame o suscite el movimiento de la crtica y que,
por ello mismo, resulta tambin inevitable sancionar cierta irremisible caducidad de esa prctica crtica desplegada al modo frankfurtiano. Se trata de planteos recientes en los que se diagnostica no slo la inactualidad
del pensamiento de Adorno, sino tambin de la crtica del positivismo para la contemporaneidad; diagnstico
de inactualidad que, segn Jameson, cierta filosofa actual particularmente prxima a Jrgen Habermas querra extender a la disputa entre el positivismo y la dialctica, y en el que es posible leer, segn l, la triste
satisfaccin de la Alemania occidental por haber adoptado las ms avanzadas modas filosficas angloestadounidenses y haber liquidado los ltimos rastros de la herencia filosfica nacional6.
Jameson cita, en particular, un planteo de Herbert Schndelbach: han aparecido otros frentes, muy distintos
de aquellos a los que intent oponerse la Teora Crtica. Nuestro problema ya no es el positivismo lgico junto
con las distintas clases de construccin de sistemas idealistas, sino ms bien la celebracin indiferenciada de
lo mltiple, junto con el irracionalismo7, consideracin frente a la cual Jameson sostiene que la relevancia de
Adorno para el posmodernismo, en su sentido fuerte como una dominante cultural debe buscarse [] en las
polmicas filosficas y sociolgicas [] lo que Adorno llam positivismo es precisamente lo que ahora nosotros llamamos posmodernismo, slo que en una etapa ms primitiva8. En lo sustancial, la crtica del positivismo desplegada por Adorno sera una crtica de la ideologa que, aunque haya perdido vigencia en relacin
a sus contenidos, seala en la direccin de una tarea que sigue siendo relevante y necesaria: la crtica de las
dominantes culturales o ideologas histricamente situadas.
A esto ltimo, es decir, a cierto exceso del problema del positivismo en relacin a una problemtica adecuada
y estrictamente ubicada en el campo de las alternativas terico-metodolgicas del conocimiento, han apuntado nuestras consideraciones precedentes, donde el carcter impropio de la crtica desplegada por los frankfurtianos que hemos resaltado, remite a su potencia antes que a su limitacin. Remite, para decirlo con Jameson, a una dimensin trans-epistemolgica que resulta escamoteada en los planteos disciplinares. Dicho en
otros trminos9: la cuestin tal vez no consista en preguntar si una crtica de la historia o de la civilizacin

JAMESON, F.: Marxismo tardo. Adorno y la persistencia de la dialctica. Buenos Aires, FCE, 2010.

JAMESON, F.: Marxismo tardo. Adorno y la persistencia de la dialctica. Op. cit., p. 345.

SCHNDELBACH, H.: Dialektik als Vernunftkritik, en FRIEDEBURG, L. y HABERMAS, J. (comps): AdornoKonferenz, citado por F. Jameson en Marxismo tardo. Adorno y la persistencia de la dialctica. Op.cit., p. 344.
8

JAMESON, F.: Marxismo tardo. Adorno y la persistencia de la dialctica. Op. cit., p. 364.

Trminos que remedan los empleados por Benjamin a propsito de la relacin arte/fotografa en Pequea historia de
la fotografa y que aqu recordamos: Resulta significativo que a menudo se torne el debate rgido cuando se ventila la
esttica de la fotografa como arte, mientras que apenas se conceda una ojeada al hecho social, mucho menos cuestionable, del arte como fotografa, BENJAMIN, W.: Discursos Interrumpidos I. Buenos Aires, Taurus, 1989, p. 78. La

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occidental pueden ser consideradas como una crtica del positivismo, sino en qu consiste el positivismo una
vez que esas crticas se han desplegado; y Jameson acierta, a nuestro entender, al situar ese problema en el
terreno de la crtica de las ideologas.
En lo que sigue, no obstante, querramos concentrarnos en un caso de la crtica del positivismo que parecera
darse en el lugar que le corresponde, en el campo ms acotado de la ciencia y sus debates tericometodolgicos: el planteo sobre el positivismo realizado por Adorno en el contexto de la disputa sobre el mtodo de las ciencias sociales desarrollada en Alemania a comienzos de la dcada de 1960. Tal consideracin
nos permitir no slo intentar determinar con mayor precisin algo que no resulta en absoluto evidente: en
qu consiste ese positivismo cuya crtica se considera impostergable, sino tambin llamar la atencin sobre lo
que podra haber de ilusin en cierta idea de secuencialidad, de cambio y de superacin, con la que a veces
son interpretados los anlisis de lo que Jameson llama dominantes culturales. Han perdido efectivamente
vigencia los contenidos determinados sujetos a crtica en la reflexin adorniana sobre el positivismo? El advenimiento del postmodernismo presentado generalmente por Jameson como una lgica de potenciacin
de rasgos preexistentes en la que, no obstante, se produce una mutacin estructural de los efectos producidos en el esquema anterior- sustituye o sucede a esa lgica cultural en la que introduce un giro, que se
torsiona, volviendo irreconocibles y caducos dilemas, alternativas y mecanismos ahora radicalmente transformados?
No estamos sugiriendo que esta idea de secuencialidad que cobra mayor fuerza cuando el lenguaje adopta
tonos demasiado sospechosos de evolucionismo, como etapa o primitiva- sea condenable en s misma
benjaminianamente dicho: si el presupuesto de la continuidad en la historia es parte de la ideologa, no lo es
menos la negacin de la continuidad all donde ella se vuelve efectiva-. Pero cabra sospechar de una interpretacin de las dominantes culturales que, por imaginarlas en sucesin, fuera incapaz de hacer justicia a la
complejidad de la realidad ideolgica, realidad que no pocas veces se da en y como coexistencia de ideologas diversas, no con-temporneas entre s, que se acumulan y sobredeterminan en lugar de simplemente sucederse o sustituirse unas a otras, y que no necesariamente se encuentran en el mismo nivel.10

El positivismo y las ciencias sociales

El texto a considerar aqu fue publicado como una introduccin; la introduccin escrita por Adorno a una polmica editada en espaol bajo el ttulo La disputa del positivismo en la Sociologa alemana, donde se recogen contribuciones de un encuentro del que participaron, adems de Adorno, K. Popper, R. Dahrendorf y J.
Habermas, entre otros. Del carcter de este trabajo de Adorno se podra decir, sin embargo, que no slo dista
de ser introductorio -en el sentido de la posicin de un buen principio o de un marco general-, sino que dista,
tambin, de ser polmico en el sentido de plantearse como la argumentacin de una posicin confrontable

pregunta relevante es menos la que obsesiona a la esttica filosfica en el siglo XIX: si la fotografa constituye o no un
arte, que aquella que inquiere: qu deviene el arte una vez que la fotografa existe. Al respecto, resultan muy sugerentes los planteos realizados por Elizabeth Collingwood-Selby en El filo fotogrfico de la historia. Walter Benjamin y el
olvido de lo inolvidable, Santiago de chile, Metales pesados, 2009.
10

Efectivamente: no es a la luz de cierta diferencia de niveles sobreimpresos los unos a los otros y en absoluto equivalentes, que debera ser pensada la vacilacin entre una dimensin histrica y otra ominihistrica, una dimensin temporalmente situada y otra civilizatoria, de la crtica frankfurtiana de la ideologa? Como sugerimos a propsito de la crtica
de la razn occidental desplegada en Dialctica de la Ilustracin, esa vacilacin resulta por momentos efectivamente
irreductible, pero antes que un dficit cabra concebirla como un modo de dar expresin terica a aquella complejidad
de la realidad de la ideologa que, en cambio, resultara escamoteada en un planteo limitado a dar cuenta del cambio de
las ideologas en un orden secuencial.
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con otras. Dicho de otro modo: el positivismo presentado por Adorno, antes que como el objeto adecuado
para una contraposicin de ideas, se destaca como algo no enteramente comprensible. Hay algo enigmtico
en ese positivismo al que Adorno dedica casi setenta pginas; algo por lo cual se nos vuelve difcil su aprehensin.
Sin embargo esto no se debe -cabe anticipar- a la ausencia de definiciones sobre aquello en lo que el positivismo consistira. Esas definiciones, sobre las que volveremos enseguida, abundan. Lo enigmtico no tiene el
carcter de lo indeterminado o absolutamente inaccesible, sino que se asemeja, ms bien, a lo endemoniadamente complejo mentado por Marx al principio de El capital a propsito de la mercanca, que a primera
vista parece una cosa trivial y que se comprende por s misma [mientras que de] su anlisis resulta que es
una cosa endiablada, llena de sutilezas metafsicas y de reticencias teolgicas11. Siguiendo tal vez el ejemplo
de Marx, al presentarnos un positivismo que nunca nos termina de resultar enteramente familiar, Adorno parecera querer mostrarnos que algo de esa dificultad de aprehensin es parte de la cosa misma, que ella no
seala un mero dficit subjetivo sino una complejidad objetiva, uno de cuyos efectos es, paradjicamente, la
apariencia de simplicidad. Precisamente all donde el positivismo parece simple -una evidencia que no presenta mayores dificultades al reconocimiento y que todos podemos sealar con el dedo-, es donde est operando ms eficaz e imperceptiblemente, y lo hace consiguiendo que consideremos superflua toda reflexin
ulterior sobre una cosa que, de un solo golpe, parece presentarse y explicar por s misma los rasgos de su
propia identidad.
Porque es la simplicidad la que est del lado de la ilusin, en referencia a aquella complejidad de la cosa, lo
primero no consiste en presentar lo enigmtico como algo desde el principio pasible de explicacin, adecuado
a nuestra comprensin; no consiste en presentarlo como algo frente a lo cual nuestro conocimiento disponible
ya puede plantear una posicin. La tarea de la crtica racional comienza, antes bien, haciendo saltar el enigma12; pero insistiendo al mismo tiempo en que, inversamente, hacer saltar el lado enigmtico de lo enigmtico, persistir en lo que se nos sustrae, no significa poner a la razn al servicio del culto del misterio, sino realizar un movimiento indispensable a la crtica racional. Ahora bien, como parece sugerir Adorno ya en la primera caracterizacin del positivismo que da en este texto, esa crtica racional no puede ni situarse en frente del
objeto de su crtica ni resolverse en la inmanencia13. Slo puede exponerse como contradiccin, pero tambin
como incomodidad con/en su propio lugar de enunciacin.
Positivista de acuerdo a esta primera definicin- es la tesis de la preeminencia de la lgica formal14, tesis
que la autorreflexin somete a crtica. Sin embargo, no hay crtica de la lgica sin lgica; y an as la lgica no
es todo. Si la crtica enuncia la contradiccin en la propia identidad y la presencia de lo otro en lo mismo -la
autorreflexin crtica del primado de la lgica, no se da sin lgica-, inmediatamente interrumpe el devenir positivo de este enunciado la lgica, sin la cual no se da la crtica racional, no constituye una instancia de autoafirmacin, un lugar en el que se pueda estar, tal como pretenden los lgicos-. Dicho de otro modo: ni bien
reconocimos que tambin en su crtica se pone en juego la lgica, ya vemos arruinada la posibilidad de extra-

11

MARX, K.: El capital. Buenos Aires, Biblioteca Nueva, 1946, p. 50.

12

Quien al interpretar busca tras el mundo de los fenmenos un mundo en s que le subyace y sustenta, se comporta
como alguien que quisiera buscar en el enigma la copia de un ser que se encontrara tras l, que el enigma reflejara y
en el que se sustentara, mientras que la funcin del solucionar enigmas es iluminar como un relmpago la figura del
enigma y hacerla emerger, no empearse en escarbar hacia el fondo y acabar por alisarla. ADORNO, T.: La actualidad de la filosofa, en Actualidad de la filosofa. Barcelona, Altaya, 1997, p. 88-89.
13 La crtica inmanente no es aplicable cuando la misma inmanencia lgica, de espaldas a todo contenido particular, es
elevada al rango de patrn nico de medida. ADORNO, T.: Introduccin, en La disputa del positivismo en la sociologa alemana. Barcelona, Grijalbo, 1972, p. 12.
14

ADORNO, T., ibidem, p. 13.

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er de ello la tranquilizadora conclusin (lgica) de que la lgica est en todas partes para cobijar incluso a
sus vstagos desagradecidos. Parafraseando por la negativa un fundamental sealamiento de L. Althusser: la
que se ve interrumpida es la conclusin de que puesto que no hay afuera absoluto de la lgica, todo es lgica15; idea que subyace a la identificacin del criticismo con la filosofa analtica. Explcitamente a ella se
dirige una segunda definicin del positivismo provista por Adorno en este texto: positivista es la reduccin de
la filosofa al anlisis lgico de proposiciones.
A poco de avanzar, no obstante, aparecen nuevas definiciones donde el positivismo queda asociado a cierta
pretensin de objetividad planteada como rechazo de toda especulacin- y a una absolutizacin del fenmeno y lo fctico correlativa a una devaluacin de la teora y los conceptos totalizadores: El hecho de que el
positivismo nicamente reconozca la vigencia del fenmeno, de acuerdo con la mxima de Schlick, en tanto
que la dialctica no renuncia a distinguir entre el fenmeno y la esencia, no deja de ser, en realidad, una de
las diferencias de mayor envergadura que cabe sealar entre la concepcin positivista y la dialctica.16 En
esta ltima, lejos de identificarse con una reflexin que se entrega orgullosamente a su propio ejercicio, lo
especulativo se entiende como una autorreflexin crtica del entendimiento, de cara a un conocimiento ms
intenso de sus propias limitaciones y a su autocorreccin17 en vistas de alcanzar as la objetividad, ya mediada en s misma. As, de acuerdo a estas definiciones, positivista es menos la pasin logicista que resuelve
todo en la inmanencia lgica, de espaldas a todo contenido particular18 que ese culto del hecho y de la facticidad que vuelve ininteligibles a esos mismos fenmenos particulares a los que promete fidelidad y un comportamiento casto, dispuesto a no mancillar su supuesta inmediatez.
Ahora bien, que esa inmediatez es tan falsa como la objetividad de la lgica, es lo que Adorno destaca en una
nueva definicin, donde positivista es ahora la alternancia misma entre el extremo lgico-formal y el
empirista19 planteados como polos enfrentados y autoconsistentes, y que en realidad son parte de un
antagonismo intrapositivista, deformado, y de una suma vigencia real20. El positivismo es el
desconocimiento de la mediacin, pero aqu el desconocimiento de la mediacin atae fundamentalmente a la
emergencia misma de las alternativas - logicismo y empirismo- como alternativas, que pueden encarnarse en
corrientes enfrentadas del conocimiento, y en particular en este texto, de la sociologa: la sociologa formal y
la sociologa positiva. Ambas corrientes, al igual que las posiciones filosficas de las que dependen -parecera
sugerir Adorno-, constituyen por igual manifestaciones del positivismo. Y, sin embargo, la crtica no se limita a
una identificacin de las corrientes positivistas entre todas las existentes entonces en la filosofa y el
conocimiento cientfico. Positivista, ante todo, parecera ser el hecho mismo de que haya corrientes,
corrientes a las que sea posible pertenecer, en las que sea posible de una buena vez- ocupar un lugar.
Tal vez sea por eso mismo y no debido a una identificacin la Hegel de su pensamiento con la filosofaque Adorno casi nunca se refiere por s mismo a la dialctica como una tal corriente: dialcticos, como en
cierto sentido positivistas, son categoras de los otros. Pero probablemente slo de un dialctico dira
Adorno que ya es un signo de su idealismo es decir, de una domesticacin de la agitacin dialctica que por
ello mismo la deja sin efecto- identificarse con esa posicin.21 Tal identificacin, que es a su vez posesin y

15

Contra semejante modo de razonar Althusser sealaba que no hay fuera de la ideologa, pero en la ideologa no todo
es ideologa.
16 ADORNO, T.: Introduccin, en La disputa del positivismo en la sociologa alemana. Op. cit., p. 21-22.
17

ADORNO, T., ibidem, p. 15

18

ADORNO, T., ibidem, p. 12.

ADORNO, T., ibidem, p. 16.

19
20

ADORNO, T., ibdem.

21

es tan imposible separar al espritu de lo dado como lo es lo recproco. Ninguno de ambos es un primero [] si, no
obstante, alguien quisiera descubrir en ese mismo estar mediado el principio originario, estara confundiendo un
concepto de relacin con un concepto de sustancia, y reclamara como origen el flatus vocis. La mediatez no es un

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posicin de principio para la prctica cognitiva, caracteriza por el contrario, segn l, tanto al logicismo y al
empirismo como a la alternativa entre ambos. El principio que les subyace a todos ellos como dira nuevamente Althusser- es el de la simplicidad del origen, que no es pura negacin de la complejidad sino su conceptualizacin como derivada o reducible, y que slo puede dar cuenta de lo otro eventualmente, es decir,
cuando no aparece como pura exterioridad enfrentada- como complementacin o contrapeso.
No obstante o tambin, precisamente por ello- la crtica adorniana del positivismo como una ideologa en el
campo del conocimiento, no procede por reduccin de la multiplicidad fenomnica del positivismo a un mismo
principio subyacente compartido. Si, como sugeramos anteriormente, es la simplicidad la que el movimiento
crtico muestra del lado de la ilusin, lo hace presentando al positivismo como un enigma a interpretar y en
cuyo desciframiento proliferan las definiciones que intentan determinarlo. Pero esas definiciones son, a su
vez, definiciones inconformes, no conformes consigo mismas tanto debido a que cada una tomada por separado es en cierto sentido falsa, unilateral, como debido a que ellas exponen tensiones en las que incluso lo
que parecera no querer someterse a la lgica de la simplicidad y las alternativas para el caso, la dialcticano deja de estar implicado.22 As, por ejemplo, en su vrtigo hacia la positivizacin de la totalidad social, la
dialctica idealista y esa sociologa positiva que, caractersticamente en Durkheim- insiste en dar cuenta de
la irreductibilidad y exterioridad de lo social a los casos individuales, se parecen mucho ms de lo que permitiran adivinar sus diferencias de mtodo.
Esas diferencias de mtodo son, sin embargo, para Adorno, sustanciales, y hacen a una nueva definicin del
positivismo en las ciencias sociales: su tendencia armonizadora, que ayuda a borrar los antagonismos de la
realidad a fuerza de elaboracin metodolgica, radica en el mtodo clasificatorio [que] reduce a un mismo
concepto cosas esencialmente irreductibles, mutuamente excluyentes, eligiendo un aparato conceptual y al
servicio de su concordancia. 23Al ideal de un mtodo cientfico unificado e independiente, yuxtapuesto a todo
material, subyace el ideal de una continuidad que engaa acerca del abismo existente entre lo universal y lo
particular y en el que se expresa el antagonismo permanente: la unificacin de la ciencia desplaza la contradictoriedad de su objeto24, la sociedad, cuyas contradicciones la dialctica por el contrario- asume la tarea
de transitar. Esto la diferencia fundamentalmente: no se trata de que ella escoja otro sistema de categoras,
sino de que no se constituye como un mtodo independiente de su objeto. As, positivista, es la postulacin
de un mtodo independiente, mientras que dialctica es la crtica prctica de esa independencia.

cepto de relacin con un concepto de sustancia, y reclamara como origen el flatus vocis. La mediatez no es un aserto
positivo respecto al ser, sino una instruccin impartida al conocimiento en el sentido de no calmarse ante una positividad tal [] Expresada como principio general, la misma desembocara, una y otra vez, como en Hegel, en el espritu;
con su traspaso a la positividad, se torna no-verdadera. ADORNO, T.: Sobre la metacrtica de la teora del conocimiento. Barcelona, Planeta, 1986, p. 37.
22 Para analizar en profundidad esta (auto)implicacin sera necesario desarrollar cuestiones que slo podemos tocar
tangencialmente en este trabajo. Por ejemplo, la complejizacin adorniana de la posicin aqu esbozada respecto al
problema del nominalismo, que si nunca deja de ser interpretado por Adorno a la luz del subjetivismo latente de la Ilustracin y caracterstico del empirismo, es requerido cada vez que el mismo Adorno debe plantear sus propias objeciones a la dialctica hegeliana y al concepto de totalidad. All donde el pensamiento dialctico se cie hoy demasiado
inflexiblemente al carcter de sistema [] se inclima a ignorar el ente determinado entregndose a representaciones
fantsticas [] Una dialctica hipostasiada resulta antidialctica y necesita ser corregida por medio de ese fact finding
de cuyo inters es conciente la investigacin sociolgica emprica, investigacin que, a su vez, es injustamente hipostasiada por la teora positivista de la ciencia. ADORNO, T.: Introduccin, en La disputa del positivismo en la sociologa
alemana. Op. cit., 37.
23ADORNO, T., ibdem, p. 26.
24

ADORNO, T., ibdem, p. 27.

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En lo que a la sociedad respecta, esta no independencia del mtodo implica, en primer lugar, atender -como
aqu seala Adorno- al carcter contradictorio del objeto de las ciencias sociales y a la diferencia y antagonismo entre lo universal y lo particular, entre la totalidad y un hecho social interpretable nicamente a la luz de
determinaciones que en s mismas lo exceden y cuyo conocimiento slo puede ser producido no perdiendo de
vista aquella otra diferencia sealada anteriormente: la diferencia entre esencia y fenmeno que la dialctica
no abandona. Pero la esencia oculta, destaca Adorno frente a las tendencias armonizadoras de la misma
dialctica, no es sino desorden, abuso: La totalidad no es una categora afirmativa, sino crtica, es lo ms
real existente en tanto est preordenada en cada uno de los sujetos individuales, y es al mismo tiempo apariencia, ideologa25 en tanto esencia de la relacin social de los individuos entre s, que se oscurece a los
particulares. As, si el ncleo central de la crtica al positivismo radica en que ste se cierra a la experiencia
de la totalidad ciegamente dominante26, el positivismo incluye tanto al culto de lo inmediato como a la teorizacin de una totalidad racional que se realizara en el proceso de las contradicciones, previstas en el mtodo. Y entonces, si las diferencias de mtodo son sustanciales, ellas no son garantas; o bien: la crtica del
positivismo elaborada por Adorno no se conforma con tomar sencillamente posicin por la dialctica como el
mtodo que, a diferencia de otro, podra garantizarla. Su mtodo parecera caracterizarse mejor como una
persistencia en sealar la violencia implcita en el engarce de la idea de mtodo con la idea de garanta, y en
exigir una y otra vez como deca Benjamin27- el retorno al objeto, nico lugar de donde podran venir los
sentidos, sinsentidos y contradicciones con los que el conocimiento crtico trabaja: La contradiccin en el
concepto de sociedad como algo inteligible e ininteligible es el motor de la crtica racional.28
Pero la sociedad no es slo el objeto del conocimiento sino tambin aquello que lo determina en tanto fuerza
productiva y relacin social de produccin, y sta constituye una segunda dimensin de la crtica a la idea de
independencia del mtodo. En el contexto de la sociedad, el positivismo no slo ejerce violencia sobre su
objeto de conocimiento al no hacer lugar en el mtodo a las contradicciones y antagonismos de una sociedad
no reconciliada; el principio de independencia del mtodo cientfico le impide adems- reconocer que esa
violencia por l ejercida est socialmente determinada, con lo cual se condena a su mera reproduccin. Lejos
de ser independiente de la sociedad, el conocimiento es parte del objeto sociedad que las ciencias sociales
se proponen conocer; pero, cuando no puede pensarse de este modo, su ser objeto asume todas las connotaciones de pasividad e indistincin que paradjicamente- la ciencia le adjudica al material que ella manipula. El enorme refinamiento matemtico de la metodologa cientfica al uso no acaba de disipar la sospecha de
que la conversin de la ciencia en una tcnica junto a las otras est minando su concepto mismo [] el instrumental cientfico que proporciona el canon de lo que cabe considerar como cientfico no deja de ser instrumental de un modo inimaginable para la propia razn instrumental: un medio para responder a preguntas
cuyo origen queda fuera del alcance de la ciencia.29 Positivistas, entonces, son dos posiciones totalmente
contradictorias entre s: la idea de una ciencia independiente, que concibe los intereses extracientficos como
perifricos a la ciencia, y la idea de una ciencia totalmente instrumental, que ha renunciado a problematizar su
propia participacin y utilidad sociales.

25
26

ADORNO, T., ibdem, p. 22.

ADORNO, T., ibdem, p. 24.

27BENJAMIN,

W.: Algunas cuestiones preliminares de crtica del conocimiento en El origen del drama barroco alemn.
Madrid, Taurus, 1990.
28 ADORNO, T.: Introduccin, en La disputa del positivismo en la sociologa alemana. Op. cit., p. 28.
29

ADORNO, T., ibdem, p. 28-29.

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Independencia vs. instrumentalidad del conocimiento

O de la vitalidad del positivismo y la persistente necesidad de su crtica
Sera posible para nosotros, hoy, sostener con Adorno, que el antagonismo intrapositivista entre el extremo
lgico-formal y el empirista es un antagonismo [] de una suma vigencia real30? Como es el caso de
Schndelbach, a quien mencionbamos antes, probablemente no sean pocos los que daran una respuesta
negativa a esta pregunta. Y, sin embargo, segn vimos, los trminos invocados por Adorno: formalismo lgico
y empirismo, as como la alternativa entre ambos, se encuentran estrechamente enlazados, en su planteo,
con otras series en las que sera difcil no reconocer nociones, disyuntivas, e incluso consignas de nuestro
propio presente ideolgico.
Ciencia independiente, racional, incontaminada por parcialidades provenientes del bullente mundo exterior y
duea de mtodos que imagina como absolutamente suyos, sin lazos de continuidad con los modos de produccin vigentes en la sociedad; en el extremo de una de las series y enlazando con el formalista mundo de
la inmanencia lgica. Ciencia funcional, obsesionada por los resultados que arroja- y los insumos que capta, nunca a la velocidad suficiente-, y siempre dispuesta a condenar como desviaciones del buen funcionamiento las preguntas no operacionalizables31, en el otro extremo empirista- de la misma serie. La serie
recordemos- independencia o instrumentalidad del conocimiento; una serie que en sus mejores momentos
no se plantea as, sino como el problema de la autonoma del conocimiento y su compromiso social. En esos
momentos los ms productivos- la autosuficiencia de los trminos inicialmente presentados como polos elegibles en la lgica maniquea del o bien o bien tiende a disolverse. El compromiso, entonces, se descubre
exigiendo autonoma (no independencia); por su parte, no cejar en la produccin de la autonoma, mantener
el alerta frente a las ideologas sociales y los propios caprichos y automatismos que tanto se les parecen,
constituye la responsabilidad social a la que el conocimiento se compromete.
Esos buenos momentos han sido hasta ahora, no obstante, rarezas en un decurso que suele transcurrir sin
mayores problemas en el ancho ro de la alternativa entre la absolutizacin de la ciencia y su instrumentalizacin total; posiciones de probada eficacia en el enlistamiento de partidarios para la ciencia. Adorno, que no
renuncia a tomar en serio las pretensiones de la ciencia y que por eso evita elevarlas a dogmas, considera,
en cambio, que la ciencia exige ms que partidarios. Lo nico que puede ayudar en el camino de la objetividad de la ciencia es el reconocimiento de las mediaciones sociales que en ella laten, sin que por ello pueda
ser considerada como un mero vehculo de relaciones e intereses sociales. Su absolutizacin e instrumentalizacin, productos ambos de la razn subjetiva, se complementan.32
La ciencia -de acuerdo a su concepto, que es histrico sin ser dcil a la opinin- exige la crtica social del
conocimiento, exige la crtica del mtodo cientfico; como deca Adorno: la crtica de esa tendencia armonizadora que le ayuda a borrar los antagonismo de la realidad, y que radica en el mtodo clasificatorio, sin la
menor intencin por parte de quienes se sirven de l.33 Pero este nuevo giro en la interpretacin del positivismo como una ideologa existente en las formas antagnicas de la independencia y la instrumentalizacin
ciega del conocimiento, pone de relieve que esa crtica social del conocimiento no se agota en una crtica de
la representacin armonicista que, por cuestiones de mtodo, la ciencia tiende a brindar de la sociedad. Pa-

30

ADORNO, T., ibdem, p. 16. Subrayamos nosotros.

31

Es decir, las preguntas verdaderas o no-retricas, puesto que no encuentran ya disponible de antemano su solucin;
preguntan, precisamente, porque no saben, porque no fueron confeccionadas a la medida de respuestas preexistentes.
32 ADORNO, T., ibdem, p. 30.
33

ADORNO, T., ibdem, p. 26.

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rafraseando la definicin althusseriana de la ideologa como una representacin de la relacin imaginaria de

los individuos con sus condiciones reales de existencia34 podramos decir que, para Adorno, lo falsa o ideolgicamente representado en el positivismo es, antes que la realidad o la sociedad mismas, la relacin del
conocimiento con la sociedad; mejor dicho: independencia e instrumentalismo estn condenados a brindar
una representacin falsa de la sociedad en tanto representan falsamente como ausencia de relacin o como
identificacin inmediata- la relacin del conocimiento con la sociedad. Y es esta falsa representacin de la
relacin entre el conocimiento y la sociedad caracterstica del positivismo la que plantea la necesidad de su
crtica.
Las consecuencias de ello para el presente no son en absoluto menores. An cuando en la actualidad proliferaran las representaciones de la sociedad brindadas por un nuevo pluralismo en el conocimiento
caracterizado por la hoy celebrada convivencia pacfica de multiplicidad de mtodos-, la ausencia de una problematizacin del vnculo entre conocimiento y sociedad seguira no slo eternizando las ilusiones complementarias de independencia/inmediatez en lo que respecta al conocimiento, sino tambin -y por ello mismoperpetuando el desconocimiento de las ciencias sociales en lo que respecta a su objeto: la sociedad, de la
cual el conocimiento forma parte, que lo determina, y que no es idntica a l all donde todava puede decirse
que algo como el conocimiento existe. Pero la crtica del positivismo de Adorno nos ensea todava algo ms
sobre esa no identidad, algo que atae fundamentalmente a la funcin del pensamiento crtico: irreductible al
conjunto de posiciones que sostenemos frente a la sociedad, crtica es la perseverante reflexin poltica y
epistemolgica a la vez- sobre los modos en que participamos en ella; y que no se reducen al pensamiento
(pero esto sera tema para un nuevo recomienzo).

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