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Introduccin
Los estudios sobre la recepcin, ligados al anlisis de la influencia, se han convertido en los ltimos
veinte aos en uno de los sectores clave del desarrollo de las teoras de la comunicacin. En este
mbito se ha producido, adems, un progresivo acercamiento -algunos autores hablan de
convergencia- entre las tradiciones de investigacin hasta aquel momento separadas -y en oposicin-:
la funcionalista, tambin llamada sociolgica o liberal y la crtica, tambin conocida como marxista,
junto a los estudios etnogrficos de audiencia o conceptos como comunidad interpretativa, de
procedencia interpretativa. En estas lneas, se presenta una caracterizacin global de estos estudios,
a la vez que se analizan las influencias recibidas, los principales conceptos y las aportaciones ms
significativas.
Influencia funcionalista
Sin embargo, hay que matizar que la tradicin funcionalista clsica ya haba reconocido una primera
actuacin a la audiencia, por lo menos en trminos de cierta capacidad selectiva2. En la misma lnea,
Para un anlisis del debate sobre este campo de estudio vase, entre otros, el trabajo de
investigacin de Anna Clua (1999): Lestudi dels contextos de la recepci dels mitjans de
comunicaci de masses. Una aproximaci. Bellaterra: Departament de Periodisme i de Cincies de
la Comunicaci. Universitat Autnoma de Barcelona [mecanoscrito, en cataln] y, en castellano, la
obra de Virginia Nightingale (1999). Para informacin en lnea en ingls sobre y de algunos autores,
vase el apartado correspondiente a Theorists and Critics dentro de popcultures.com del Sarah
Zupkos Cultural Studies Center <http://www.popcultures.com/theorist.htm>.
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tambin el modelo de los Usos y las Gratificaciones haba entendido a los receptores como individuos
activos en su relacin con los medios de comunicacin en trminos de exposicin, consumo,
decodificacin y usos sociales.
Virginia Nightingale (1999: 31 ), al estudiar la genealoga de los nuevos estudios de audiencia y
recepcin, ha sealado que la actividad de la audiencia y su prioridad como fuente de crtica cultural,
dos premisas bsicas de los Usos y las Gratificaciones, se puede considerar que anuncian algunos
de los aspectos ms radicales de la teora textual abordados por el experimento de los estudios
culturales de audiencia, aunque la adhesin de este modelo al funcionalismo resulte inaceptable para
el culturalismo.
De acuerdo con Stuart Hall, de forma simplificada podemos decir que la lectura preferente es la
propuesta por el texto como dominante a travs de la codificacin. Sin embargo, la audiencia puede
adherirse a ella, oponerse o tambin realizar una lectura negociada.
Martn Barbero, Jess (1986): De los medios a las mediaciones. Mxico: Gustavo Gili. El mexicano
Guillermo Orozco (1996:3) dice que la pregunta que ha orientado esta corriente ha sido la misma
que ha inspirado a la investigacin de Usos y gratificaciones: Qu hace la audiencia con la TV?
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Influencia intepretativa
Una de las influencias principales de la corriente interpretativa en los estudios de recepcin es el
concepto de comunidad interpretativa, entendida -de acuerdo con Lindlof (1988)-como grupo de
personas que comparten unas competencias a la hora de interpretar los medios de comunicacin de
masas.
El contexto de recepcin
Por otra parte, hay que sealar tambin que los estudios culturales se han interesado cada vez ms
por la etnografa de las audiencias. Esto ha conducido a los estudios de audiencia a ampliar la
perspectiva y, con el fin de estudiar los procesos de entendimiento y de interpretacin de los mensajes
por parte de la audiencia, incorporar al lado del texto (novela, pelcula, programa de televisin, etc.) y
del receptor al contexto de recepcin, entendido bsicamente como contexto social en cuyo interior los
mensajes adquieren sentido.
Los estudios de audiencia, pues, tienen en cuenta a los contenidos y a la audiencia, pero enfatizan los
contextos dnde viven los receptores, porque son los que crean los marcos idneos dentro de los
cuales los mensajes adquirirn sentido. En esta lnea, y teniendo en cuenta que un nmero
significativo de estudios se ha ocupado de la televisin, la familia se ha definido como contexto de
recepcin especialmente pertinente.
En palabras de Guillermo Orozco (1992:11), un autor fundamental en los estudios de recepcin en
Amrica Latina: La familia en tanto que grupo donde regularmente se ve la televisin y se entabla una
interaccin directa con su programacin cotidiana, constituye tambin una comunidad de apropiacin
del mensaje televisivo. Los miembros de la familia, sobre todo los adultos, ejercen una influencia
permanente en los ms pequeos (los nios), no slo en los gustos y preferencias televisivas que van
desarrollando, sino tambin en sus modos de apropiacin de lo que ven y escuchan en la pantalla.
La actividad de la audiencia
El carcter activo de la audiencia se define en esta corriente de estudios como fundamental, pero en
qu consiste? El investigador mexicano Guillermo Orozco la analiz en su tesis doctoral6 y lo ha
explicado posteriormente. Segn este autor (1996:35), ante el televisor los miembros de la audiencia
entran en una secuencia interactiva que implica varios grados de involucramiento y procesamiento de
contenido televisivo. Aunque identifica las etapas principales de esta secuencia, que arranca con la
atencin, pasa por la comprensin, la seleccin, la valoracin de eso percibido, el almacenamiento e
integracin con informaciones anteriores y, finalmente, se realiza una apropiacin y una produccin de
sentido, tambin reconoce que se puede realizar de formas distintas. Sin embargo, en cualquier caso
se trata de un proceso fundamentalmente sociocultural. [Cursiva en el original]
La polisemia
La polisemia entendida de entrada como pluralidad de significadoses identificada como una
caracterstica bsica vinculada a los medios de comunicacin en general y a la televisin en particular.
La tesis, de 1 988, lleva el ttulo de Commercial Television and Childrens Education in Mxico y fue
defendida en la Universidad norteamericana de Harvard.
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El australiano John Fiske es uno de los autores centrales en la conceptualizacin de este trmino.
Segn l (1987:1 6), la polisemia del texto es el equivalente textual de la diferencia y la diversidad
sociales.
Con mayor detalle, afirma que la estructura del texto tpicamente intenta limitar sus significados a los
que propone la ideologa dominante, pero la polisemia establece fuerzas que se oponen a ese control.
La hegemona del texto nunca es total, pero siempre debe luchar para imponerse en contra de esa
diversidad de significados que producirn los lectores (1987:93).
Fiske, pues, considera imprescindible estudiar los procesos de significacin a partir de la articulacin
entre los textos y las audiencias7.
De forma explcita rechaza el singular audiencia por las implicaciones homogeneizadoras y opta
por utilizarlo en plural ya que as por lo menos se reconoce que hay diferencias entre los
espectadores de un programa que deben ser tenidas en cuenta [] que no hay una sociedad
homognea, sino que nuestro sistema social est surcado por ejes de clase, gnero, raza, edad,
nacionalidad, regin, poltica, religin, etc., todos los cuales producen con mayor o menor fuerza
marcadas diferencias, y que esas diferencias sociales implican siempre la dimensin de poder
(Fiske,1 987:1 7).
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En realidad, aqu se plantea la discusin sobre la supeditacin de los individuos a las estructuras
bsicas de la sociedad. Para el pensamiento moderno, sea funcionalista o marxista, la sociedad se
impone a los individuos; las creencias y las actuaciones de los individuos se supeditan a la ideologa,
la cultura o el sistema legal de la sociedad.
Los estudios de la recepcin no niegan rotundamente esta relacin, pero plantean la necesidad de
rediscutirla, de volverla a plantear ante la evidencia que los individuos utilizan creativamente los
marcos sociales generales8. Lull, en concreto, reclama que se supere la contradiccin entre los
individuos y la estructura social. Para l, la actuacin de los individuos se explica siempre como si
fuera casi autnoma; se plantea como si los individuos actuaran de forma muy autnoma en el nivel
microsocial, olvidando que los individuos y las relaciones microsociales son construidos en el nivel
macrosocial. Para Lull, la salida de esta contradiccin es posible si se consideran las estructuras de la
sociedad como creadas y recreadas de forma continua por la accin de las personas; si se considera
que no hay reproduccin pasiva de ideologa, sino interaccin continua.
Los medios de comunicacin se consideran uno de los procedimientos ms importantes de los que
dispone la sociedad para autorreproducirse. Pero la audiencia no reproduce pasivamente la ideologa,
sino que interacta continuamente con los contenidos de la televisin (medio central) y del resto de
medios del sistema comunicativo.
En los estudios de recepcin, el contexto de recepcin permite ver como los distintos planos de la vida
(el econmico, el poltico, el cultural, etc.) se articulan en prcticas rutinarias regidas por normas, entre
las que se encuentra ver la televisin.
Aspectos metodolgicos
Desde el punto de vista de la forma como se lleva a cabo la investigacin, los estudios de recepcin
tambin se caracterizan por la confluencia entre las dos grandes tradiciones, ya que utilizan tanto las
metodologas cuantitativas como las cualitativas. El britnico David Morley (1996:3), entre otros, lo
comenta explcitamente y de forma muy grfica: Creo que un solo mtodo no puede reclamar el
monopolio de la virtud y, adems, que la sola eleccin del mtodo no puede garantizar o echar a
perder un determinado estudio. Personalmente, leera con mayor entusiasmo una buena encuesta que
un mal trabajo etnogrfico (y a la inversa).
Hay que decir, sin embargo, que en general se tiende a primar la investigacin cualitativa. Asimismo,
hay que sealar que los estudios de recepcin tambin reivindican la empiria -que haba sido
prcticamente monopolizada por el positivismo- desde la tradicin crtica.
Debe subrayarse tambin que la investigacin etnogrfica sobre audiencia televisiva presupone que el
investigador puede acceder fsicamente al mbito privada y hasta aquel momento respetadodnde
tiene lugar la recepcin televisiva: el hogar. De esa forma, la familia se considera la audiencia primaria
de televisin y se convierte en una especie de unidad natural de anlisis. Pero, como ha destacado
Morley (1996:268), ni todos los sectores del hogar ni toda la accin social que se desarrolla en el
sern accesibles para el investigador.
Por ello, el etngrafo debe ser consciente de esta parcialidad, este carcter incompleto y estas
brechas estructuradas que siempre tendr el informe que pueda elaborar.
En este sentido, el propio Lull ha estudiado como se ha utilizado creativamente la televisin por parte
de la audiencia la televisin en China. Vase, por ejemplo, en espaol Lull (1992b).
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A partir de la obra de Lull, el dans Jensen (1992)9 ha analizado los usos sociales de las noticias de
televisin y ha identificado usos contextuales, informativos, legitimadores y diversos.
A modo de conclusin
Una de las contribuciones de la investigacin sobre recepcin es, sin duda, la reflexin crtica que se
ha producido sobre la propia investigacin. Esta reflexin ha permitido la superacin progresiva de los
marcos tericos o conceptuales pero, sobre todo, ha hecho posible el avance en el proceso de
comprensin de la comunicacin mediada en la sociedad de una forma ms global, y ya no
compartimentada en las parcelas clsicas de audiencia y efectos.
En la medida que la comunicacin es un proceso cambiante, el debate no est cerrado ni terminado.
Entre otros, se plantea ahora como cuestin fundamental la necesidad de plantear la reflexin en el
nuevo contexto que define la globalizacin.
Referencias
Clua, Anna (1999): Lestudi dels contextos de la recepci dels mitjans de comunicaci de masses. Una aproximaci.
Bellaterra: Departament de Periodisme i de Cincies de la Comunicaci. Universitat Autnoma de Barcelona.
[Mecanoscrit]
Curran, James [1997]: El nuevo Revisionismo en la Investigacin de la Comunicacin de Masas: Una nueva
valoracin, in CIC Digital, nm.3, Madrid, Departamento de Periodismo III, Universidad Complutense de
Madrid, <http://www.ucm.es/info/per3/ cic/cic3ar5.htm>, [en lnea]. [Ed. original: The new
Revisionism in Mass Communication Research: A Reappraisal, in European Journal of Communication, nm.5,
1990, pg. 135-164.]
Fiske, John (1987): Television Culture. Londres-Nueva York: Methuen. Jensen, Klaus Bruhn (1992): La poltica
del multisignificado: Noticias en la televisin, conciencia cotidiana y accin poltica, in Guillermo Orozco
(comp.): Hablan los televidentes: Estudios de recepcin en varios pases, Mxico, Universidad Iberoamericana, pg.
97-129.
Jensen, Klaus Bruhn; Nicholas Jankowski (eds.) (1993): Metodologas cualitativas de investigacin en comunicacin
de masas. Barcelona: Bosch. [Ed. original: Qualitative methodologies for mass communication research. Londres:
Routledge, 1993.]
Lindlof, Thomas R. (1988): Media Audiences as Intepretive Communities, in James A. Anderson (ed.):
Communication Yearbook, nm.11 , Newbury Park, Sage, pg. 8 -07.
El trmino uso hace referencia a este amplio rango de relevancias sociales, familiares e
individuales que los televidentes adscriben a las noticias y a otros gneros de los medios de
comunicacin. Eso sobrepasa a la mayora de las formulaciones de la investigacin sobre usos y
gratificaciones (Jensen,1 992:1 06).
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Lull, James (1992a): La estructuracin de las audiencias masivas, in Dilogos de la comunicacin [en lnea],
nm.32, <http://www.felafacs.org/revdialogos/dialogos/ pdf.32/lull.pdf> (Consulta: Febrero de
2000).
Lull, James (1992b): Recepcin televisiva, reforma y resistencia en China, in Guillermo Orozco (comp.):
Hablan los televidentes: Estudios de recepcin en varios pases, Mxico, Universidad Iberoamericana, pg. 75-96.
Morley, David (1996):Televisin, audiencia y estudios culturales. Buenos Aires: Amorrortu editores. [Ed. original:
Television, Audiences and Cultural Studies. Nueva York: Routledge, 1992]
Nightingale, Virginia (1999): El estudio de las audiencias. El impacto de lo real. Barcelona: Paids. [Ed. original:
Studying Audiences. The Shock of the Real. Londres-Nueva York: Routledge, 1996]
Orozco, Guillermo (1992): Familia, televisin y educacin en Mxico, in Guillermo Orozco (comp.): Hablan los
televidentes: Estudios de recepcin en varios pases, Mxico, Universidad Iberoamericana, pg. 11 -32.
Orozco, Guillermo (1996): Televisin y audiencias. Un enfoque cualitativo. Madrid: Ediciones de la Torre.
Orozco, Guillermo (comp.) (1992): Hablan los televidentes. Estudios de recepcin en varios pases. Mxico:
Universidad Iberoamericana.
popcultures.com.
Sarah
Zupkos
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Popculture.com
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Underwood, Mick: Micks cultural studies <http://www.cultsock.ndirect.co.uk/MUHome/ cs4.html> [En
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07-Mar-2002 http://www.geocities.com/nomfalso/