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revistaAperturasPsicoanalticasdesdeelao1999al2012
Contenido
Hacerconscienteloinconscienteparamodificarlosprocesamientosinconscientes:algunos
mecanismosdelcambioteraputico............................................................................................2
Analgesiaplaceboporobservacindelareaccindeotroanteunestmulodoloroso.............18
Efectoplacebo:laexpectativamodificalafisiologaylaneuroqumicaynoslolas
representacionesdelsujeto........................................................................................................21
Laeficaciadelapsicoterapiapsicoanaltica.J.Shedler..............................................................23
Influenciaspsicolgicasenlasrespuestasneuroendocrinaeinmune.......................................37
Psicoanlisis,Neurobiologa:elfindeunadualidad...................................................................51
Papeldelacortezaprefrontalenlaregulacindelmiedo.........................................................69
Perspectivas psicoanalticas de la memoria.................................................................................74
InvestigacionesdeKandelsobrebiologadelamemoria...........................................................78
Neurobiologadelasinteraccionesestrsmemoria..................................................................90
MemoriayTrauma.Cmoseforma?Cmoseevoca?Cmoseextingue?.........................99
Nuevosdesarrollosenelenfoqueneurocientficodelamemoria...........................................108
Haciaunaneurobiologadelapsicoterapia:cienciabsicayaplicacionesclnicas..................119
Espejosenlamente.Unaclasedeneuronasquereflejanelmundoexteriorrevelandouna
nuevavaparaelentendimiento,laconexinyelaprendizajehumano.................................124
Psiquiatra,psicoanlisisylanuevabiologadelamente(I)....................................................130
Basesneuronalesdeunamodalidadderepresin:unareivindicacindeFreuddesdela
neurociencia..............................................................................................................................143
DilogoDamasioPanksepp.......................................................................................................145
Lasemocionesvistasporelpsicoanlisisylaneurociencia:unejerciciodeconciliacin........147
Articulacinentreneurocienciaypsicoanlisis:apropsitodedosartculos.........................164
PsicoanlisisyNeurociencias....................................................................................................171
de igual manera que los mensajes parentales van siendo incorporados en una
identificacin que asegura la relacin con las figuras significativas. O si el analista es
una figura a la cual el paciente necesita como sostn narcisista, para obtener ese sostn
tender a transformarse en la direccin que marca la interpretacin. O, sin que sea por el
poder de la transferencia, si la interpretacin va en un sentido congruente con el ideal
del yo del paciente, en la gratificacin esperada por conformarse narcissticamente de
acuerdo a ste, se har factible el cambio pues se pueden abandonar defensas por el
sentimiento narcisista de que no tengo el defecto de defenderme, de negar, de no
reconocer.... En no pocas ocasiones el cambio de una conducta narcisista es porque la
nueva conducta promueve el narcisismo bajo otra modalidad, bajo el sentimiento yo
cambio, y al cambiar, me veo como valioso por ser capaz de hacerlo. Por tanto, apoyo
en el narcisismo para abandonar otra forma de gratificacin narcisista. Que la nueva
forma sea menos patolgica, que sea acorde con criterios de salud mental, eso no es lo
decisivo sino que ha encontrado su poder en aportar satisfaccin narcisista; interjuego
entre variantes del narcisismo que inclina la balanza en el sentido del cambio.
O si la interpretacin seala algo que moviliza sentimientos de culpa
heteroconservacin, cuidado del otro-, el paciente tender a ser guiado por la
preocupacin por el otro, por salir de su egocentrismo, por intentar reparar los efectos
de previas agresiones o desatenciones del otro. O, si sustentndose en las necesidades de
regulacin psicobiolgicas produce, sin ni siquiera subjetivacin en el paciente de lo
que est sucediendo, un estado de mayor calma por la disminucin de conflictos con las
figuras externas, lo captado simplemente como eso, mayor bienestar psicobiolgico,
funcionar como impulso a dejar de lado lo que produca tensin, en un proceso
automtico guiado por el principio del placer. O si remueve obstculos que dificultaban
el placer sensual/sexual, permitiendo que ste se incremente o que surja, entonces ser
en estas gratificaciones anticipadas que encontrar peso dentro del psiquismo.
No hay interpretacin que al ser formulada por el analista no implique la subjetividad
del analista y algn grado de preferencia por parte de ste sobre el sentir pensar/hacer
del paciente, a pesar de su intencin de que esto no suceda (Aron, 1992; Baranger et. al.,
1983; Cooper, 1997; Grossman, 1996; Makari, 1997; Meissner, 1998; Mitchell, 1997;
Raphling, 2002; Renik, 1998; Smith, 1997). Sabemos de los riesgos del abuso del poder
del analista, de que ste quede colocado en el lugar de lector omnipotente del
inconsciente del paciente, pero este riesgo no desaparece porque el analista desee
ubicarse en un supuesto no saber, en ser l mismo sorprendido por los efectos de la
interpretacin, por el voluntarismo yoico de no ser el saber. Paradoja de una posicin
que cuestiona al yo del analista para proponer una identidad de no saber, que es tambin
una asuncin yoica, todava ms idealizada. Por ello creemos que no se trata de
renunciar a un saber sino de cmo se lo usa, de las cautelas que guen el hacer del
analista, de su apertura al dilogo analtico (encuentros/desencuentros con el paciente),
a la emergencia sin prejuicios de lo que derive de su intervencin (De Len de Bernardi,
2003)
La intervencin del analista requiere indispensablemente que pase a ser aceptable para
el paciente para que recin entonces se convierta en meta a la que ste se acomodar
referencialmente, inconscientemente. Por transformacin referenciada entendemos el
proceso por el cual alguien se modifica tomando como punto de referencia a un
indicador externo o interno. Proceso automtico, inconsciente, uno de cuyos ejemplos
ms sorprendente es el de las investigaciones que muestran cmo las personas pueden
modificar las ondas corticales lentas y los ritmos mu y beta de su
electroencefalograma (algo que intuitivamente se podra pensar que est totalmente por
fuera de cualquier posibilidad de influencia) al observar los efectos que esa
modificacin de las propias ondas cerebrales van produciendo en un monitor de
ordenador que recoge las consecuencias de las mismas, y que acta como referente
externo. Esto permite que sujetos cuadripljicos escriban palabras en el ordenador
mediante la modificacin de sus ondas elctricas cerebrales al determinar que los
potenciales elctricos se hagan positivos o negativos. (Kbler et al., 2001; Kotchoubey
et. al., 2002; Wolpaw et. al., 2002).
Lo interesante para nuestro propsito de pensar tcnicas en psicoterapia destinadas a
modificar estados afectivos y neurovegetativos es que indican que si resulta factible
controlar funciones tan habitualmente fuera de la accin voluntaria como la actividad de
ondas elctricas cerebrales, ello tiene lugar en base a una comparacin continua entre un
estado interior y un referente que se convierte en la gua para ir ajustando el estado
interior en funcin de cmo esa gua va reaccionando a lo que son las variaciones en el
estado interior. Hay un proceso de ida y vuelta, en que lo interno provoca una
modificacin en el exterior y esta modificacin permite cambiar algo interior, que sin
ese referente externo no podra autorregularse pues no se poseera ninguna informacin
acerca de qu sucede internamente. Gergely y Watson (1996), preguntndose cmo es
que la madre puede regular el estado afectivo del beb consideran que ese proceso
consiste en algo similar al biofeeback. En este caso, argumentan los autores, es la madre
la que actuando como el referente exterior, con su propia emocionalidad, va permitiendo
que el beb vaya acomodando su estado afectivo al que va constatando en la
madre (Fonagy et. al., 2002).
A pesar de que el control de las ondas elctricas cerebrales llama la atencin porque
escapa al sentido intuitivo que todos tenemos acerca de la cuestin, sin embargo el
hecho de que un referente externo sirva para ir modificando algo corporal que no se
halla bajo control voluntario ocurre en fenmenos que por ser tan habituales no
despiertan la misma curiosidad, y que podran ser explicados por un mecanismo similar.
Por qu los sujetos criados en una cierta lengua son capaces de pronunciar sonidos que
los de otras lenguas no lo pueden hacer? Para articular esos sonidos se requiere colocar
los componentes del aparato fonador lengua, labios, velo del paladar, epiglotis, cuerdas
vocales, faringe, etc.- en cierta combinacin de posiciones que no son objeto de ningn
control voluntario. Se aprende a hacerlo en un proceso de acomodacin al referente
externo: se escucha un sonido y se modifica algo interior enormemente complejo en sus
Las neuronas espejo proveeran ciertos medios biolgicos para favorecer los procesos
de identificacin esenciales para garantizar que el infante y el cuidador/a se encuentren,
para que los caracteres comportamentales del segundo puedan pasar a ser parte del
primero (Stamenov & Gallese, 2002). Pero, tambin, para que los movimientos del
lactante puedan resonar en el cuidador/a, quien pasar a sentirlos como propios. Las
consecuencias van ms all de que el movimiento del otro, al ser observado, genere un
movimiento igual en el observador. Los investigadores que trabajan en el sistema
percepcin/ejecucin de las "neuronas espejo" se plantean con mucho fundamento la
idea de que este sistema integra un circuito que permite atribuir/entender las intenciones
de los otros (1). Cuando un sujeto realiza acciones -simples o complejas-, estas acciones
van acompaadas de una captacin de las propias intenciones que impulsan el hacerlas.
Se forma as una articulacin en el psiquismo de modo que la propia accin queda
asociada a la intencin que la puso en marcha. Cada intencin queda asociada a
acciones especficas que le dan expresin, y cada accin evoca las intenciones
asociadas. Una vez formado ese complejo asociativo "accin/intencin" en un sujeto,
cuando sea un otro quien realiza una accin que en base a las neuronas espejo evoca en
el cerebro del sujeto observador la accin equivalente, sta accin evocara en ste la
intencin que con ella est asociada. Es decir, la siguiente secuencia: observacin de la
accin del otro, neuronas espejos que en el sujeto codifican la activacin cerebral de las
mismas acciones, acciones que en el sujeto estn asociadas a intenciones. Por eso el
sujeto va a atribuir al otro la intencin que tendra la accin si la realizase l mismo. Se
entiende entonces que la lectura que alguien hace de las intenciones del otro es, en
buena medida, atribucin desde las propias intenciones, con lo cual el mecanismo de
proyeccin es estructural en la intersubjetividad y no mero proceso defensivo. La
defensa, en realidad, hace uso de una propiedad estructural del psiquismo.
La resistencia al cambio
El analista, mediante la interpretacin indica cierta meta a alcanzar (Raphling, 2002); el
paciente posee otras metas que le son preferibles para sus sistemas motivacionales ej: satisfaccin narcisista que le produce cierta forma de ser o de actuar, incluido el
sentimiento/necesidad de no dejarse influenciar, o satisfaccin sexual a la que no est
dispuesto a abandonar, o formas de apego, etc. Discordancias posibles entre la meta
preferible para el analista y la del paciente que determinar si se producir o no
la transformacin referenciada. Lo que denominamos resistencia al cambio teraputico
puede ser entendido como la discordancia entre las metas internas del paciente, con sus
automatismos de actuacin incluidos, y las metas hacia las cuales el analista apunta,
ms all de su firme intencin consciente de no fijar ninguna.
Lo anterior pone en cuestin los supuestos de una posicin cognitivista en psicoanlisis
o la de la escuela de psicoterapia cognitiva: no se trata nicamente de una contrastacin
entre creencias, entre las falsas y las verdaderas acordes con la realidad, sino de que
las metas a las que tienda el terapeuta con sus intervenciones no sean discordantes con
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momento en que el deseo por la droga es activado por lo cual, al no estar activo el
recuerdo del momento del beber, con toda su cuota de placer, no hay posibilidad de
modificar la vivencia que ese beber produce.
Para superar la disociacin emocional entre el momento del recordar en terapia y el de
beber, se requiere recrear en el tratamiento el momento de la activacin del deseo de
consumir. No sirven las descripciones en trminos de narrativas como "fui al bar y me
beb la primera copa y despus...". En cambio, hay que lograr que el paciente recuerde
con carga vivencial, tratando de recuperar, casi de manera alucinatoria, el momento del
deseo y el placer de la copa. En el momento en que eso sucede, s valen las
interpretaciones de las motivaciones o de las consecuencias, pues se podr reestructurar
la memoria del deseo de beber. La reconsolidacin/modificacin de la inscripcin del
momento de placer transcurre al tiempo que la vivencia actual en ese momento de la
sesin, con lo cual s existe la posibilidad de dotar de una valencia afectiva, y de
significado, ms compleja a la primera.
En trminos de Freud, no es lo mismo lo vivido que lo odo. Por ello, la tcnica de
acoplamiento que proponemos busca poner en contacto dos experiencias con sus
componentes afectivos, perceptuales, con los pensamientos, con lo hablado, en sntesis
con todo lo vivido en diferentes niveles en que eso vivido queda inscrito -memoria
episdica, asociativa y procedimental. Apliquemos ahora este principio
del acoplamiento experiencial como forma de intervencin a otro tipo de cuadros, el del
trastorno narcisista por dficit de narcisizacin, con baja autoestima. No resulta
suficiente el reaseguramiento, o que paciente y terapeuta recorran los mritos, los
logros, -el apoyo narcisista, emocional-, o que se trate de mostrar que la inferioridad
corresponde a falsas creencias -la terapia cognitiva-, pues estos reaseguramientos
quedaran nuevamente escindidos, separados de las experiencias inferiorizantes,
dolorosas, traumatizantes. Resulta indispensable la conexin vivencial de esas
experiencias de inferioridad -o de temor-, que se encuentran en estado de memoria lbil
en el momento en que se recuerdan en el tratamiento, con otras experiencias del pasado
o con aquellas jams antes vividas pero experimentadas por primera vez en la relacin
teraputica que tienen una valencia opuesta a las de inferioridad. Por tanto, nueva
vivencia, nueva experiencia afectiva/cognitiva, s, pero unindola con las experiencias
pasadas, con su recuerdo, de modo que lo antiguo disfuncional se reconsolide, se
reinscriba de otra manera. El pasado y la nueva experiencia deben estar juntas en la
memoria para que haya reconsolidacin de lo antiguo. Despus ser necesario que las
nuevas experiencias se consoliden a travs de su repeticin, tiempo indispensable.
Esto nos conduce a la necesidad de superar un cierto estereotipo interaccional entre
paciente y terapeuta que ha sido descrito como que el paciente asocia y el analista
observa e interpreta(Busch, 1994). En cambio, cules seran las intervenciones
requeridas? Como dijimos, el revivir experiencias concretas, para lo cual los recursos
tcnicos pueden ser de lo ms variado, y librados a la creatividad del terapeuta y
paciente: ej. traer fotos de la infancia, vdeos, cartas, etc., de las reuniones familiares,
para mencionar algunos, porque eso crea una conexin emocional particular con el
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recuerdo. Si el paciente nos cuenta, puede estar contndolo pero sin revivirlo: relata
algo a un otro, y la preocupacin de que el otro le entienda puede impedir que el
paciente se quede en la vivencia de lo que est relatando. Es necesario recuperar un
aspecto de la cura catrtica pero agregndole una otra dimensin que no tena y la hizo
fracasar: se requiere que se promuevan fantasas y conductas en la relacin con los
dems que, al tiempo que suceden, se acompaen del recuerdo del pasado. Se trata de
recrear el recuerdo con intensidad vivencial -momento en que estar en estado de
memoria lbil- para que quede insertado en una nueva estructura vivencial de
significacin al acoplarse con otros recuerdos del pasado de signo diferente o con
experiencias del presente -de dentro o fuera de la terapia- que lo reestructuren.
Freud, en "Nuevos caminos de la terapia psicoanaltica", propuso que el paciente haga
algo en la realidad (1919). El paciente fbico, adems de comprender, tiene que actuar
en la realidad. Pero esto no es suficiente. La nueva inscripcin del sentimiento de
potencia y eficacia en la realidad puede quedar escindido de las anteriores en que el
sujeto sinti lo contrario. Tanto cuando se recuerda o cuando se acta en la realidad una
nueva conducta, el factor teraputico es el acoplamiento de las inscripciones antiguas
con las nuevas. Ni el recuerdo ni la actuacin de por s producen la modificacin
profunda a la que aspiramos en terapia pues la escisin entre la memoria antigua y la
nueva puede persistir.
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Analgesiaplaceboporobservacindelareaccindeotroanteun
estmulodoloroso
Autor: Bleichmar, Hugo
En una resea anterior documentamos la amplia evidencia experimental de que el efecto
placebo modifica las bases neurobiolgicas tanto de los circuitos del dolor como de las
respuestas inmunolgicas. Los experimentos muestran que la anticipacin/ creencia de
que algo disminuir el dolor es capaz de inhibir la actividad del asta posterior de la
mdula espinal, disminuyendo la transmisin neuronal del dolor hacia el cerebro
(Eiffert, 2009). Adems de la anticipacin como productora de efecto placebo, el
condicionamiento lo puede producir: si se administra ciclosporina inmunosupresorjunto con una bebida sin droga, al cabo de semanas se comprob que la sola ingestin
de la bebida sin droga produca inmunosupresin, la que fue medida por los ndices
proliferacin de linfocitos y de produccin y liberacin de citoquinas (Goebel et al.,
2002)
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a) padres que se identifican totalmente con el sufrimiento del nio, con lo cual lo que se
le devuelve a ste es algo que le refuerza el sufrimiento.
b) Lo contrario, padres insensibles al sufrimiento que dejan abandonado al nio a la
soledad de las mltiples formas de sufrimiento sin que haya algo exterior que pudiera
contribuir a la regulacin afectiva.
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Hasta hace poco se pensaba que los placebos que disminuan el dolor actuaban
modificando la percepcin del mismo: bajo los efectos de la sugestin, el dolor
producido por un estmulo interno o externo sera percibido como de menor intensidad;
o sea, una modificacin en la subjetividd del dolor. Sin embargo, gracias a avances en
las tcnicas de neuroimagen -tomografa de emisin de electrones (PET) y resonancia
magntica funcional-, y tcnicas de potenciales evocados, se ha comprobado que los
circuitos del dolor y la secrecin de opioides internos se modifican ante la expectativa
creada por el placebo. La expectativa produce cambios neurobiolgicos sobre la
generacin del dolor y no nicamente sobre su percepcin/ representacin. Veamos los
datos.
La administracin de un placebo que, supuestamente, actuara en contra del dolor
aumenta la secrecin de opioides endgenos y la unin de stos a sus receptores
correspondientes en distintas zonas del cerebro. Adems, favorece la integracin de
zonas que intervienen en la regulacin del dolor y activa las vas neuronales que
producen inhibicin de la mdula espinal en la transmisin ascendente del dolor.
(Wager et. al, 2007, 2009)[1].
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Goffaux y col. (2005) han mostrado cmo el placebo acta desde el cerebro sobre la
mdula espinal haciendo que en sta se modifique la transmisin neuronal del dolor.
Tambin comprobaron que la expectativa de que s habr dolor anula el efecto de
frmacos analgsicos al disminuir la actividad de las vas inhibidoras desde el tlamo
hasta la mdula. La consecuencia es que, la actividad de las neuronas que transmiten el
dolor lo hace entonces sin inhibicin.
Eiffer y colaboradores (2009) lograron demostrar que la disminucin del dolor que el
placebo produce frente a estmulos dolorosos, experimentalmente producidos en
humanos, es debido a la inhibicin del asta o cuerno posterior de la mdula espinal (el
asta sensitiva) del mismo lado en que se aplica el estmulo doloroso. Es en esta zona
donde llega el estmulo doloroso conducido desde la superficie del cuerpo, que en el
trabajo de Eiffert era producido por calor intenso aplicado al antebrazo. El trabajo
mostr de manera directa, gracias a resonancia magntica funcional, que la mdula
espinal era inhibida en su conduccin del dolor por la accin de un placebo en el
comienzo mismo del circuito neuronal que transmite el dolor hacia el cerebro[2]. La
secuencia es la siguiente: desde el cerebro se anticipa la disminucin del dolor por la
sugestin que el placebo produce; desde ah se inactiva al asta posterior (sensorial) y
sta transmite entonces menor sensacin dolorosa al cerebro.
Por otra parte, Wager (2009), en su amplia revisin sobre el efecto placebo, cita los
trabajos que muestran cmo el placebo mejora la enfermedad de Parkinson, afeccin
que resulta de la disminucin de secrecin de dopamina en el circuito cerebral sustancia
nigra-cuerpo estriado. Los estudios con tomografa por emisin de electrones
evidencian que el placebo produce liberacin de dopamina en la regin estriada (FuenteFernndez y col, 2001), lo que mejora los sntomas del Parkinson. Los trabajos del
equipo de Benedetti (2005) muestran los cambios neurobiolgicos que la administracin
de un placebo tiene en la enfermedad de Parkinson a nivel de las zonas cerebrales que
controlan los movimientos perturbados en esta afeccin
Laeficaciadelapsicoterapiapsicoanaltica.J.Shedler
Autor: Garns-Camarena Estruch, Oscar
Resea: Shedler, J. The efficacy of psychodynamic psychotherapy. American
Psychologist, 65 (2), 98-109. 2010
En marzo de 2010, Jonathan Shedler public un artculo donde resume los resultados de
algunos estudios que muestran la eficacia de la terapia psicoanaltica. Los resultados
ofrecidos muestran una magnitud del efecto para las terapias de orientacin analtica
similar a aquellas que tradicionalmente se han considerado psicoterapias basadas en la
evidencia. Adems, el autor propone que la eficacia de las psicoterapias de base no
psicoanaltica puede estar en parte promovida por la utilizacin de tcnicas que son
centrales en la teora psicoanaltica. En este trabajo se ofrece una resea del trabajo de J.
Shedler.
Hay una creencia de que los conceptos psicodinmicos y sus tratamientos carecen de
evidencia emprica y que otras formas de tratamiento resultan ms eficaces. Esta
creencia prosigue el autor- parece perpetuarse por s misma, de tal modo que se
transmite de unos profesionales a otros, y con cada repeticin parece que la veracidad
de su contenido se incrementa. Puesto que llega un momento en que todo el mundo lo
sabe, resulta innecesario reevaluar la veracidad de tal afirmacin. Sin embargo, la
evidencia cientfica muestra otros resultados, avalando la eficacia de la terapia
psicodinmica que Shedler comenta en su artculo. Por qu surge entonces tal
discrepancia entre la evidencia que los estudios muestran y esta opinin tan extendida?
El autor sostiene que una de las razones reside en el desagrado que ha quedado inscrito
en los profesionales de la salud mental respecto al canon autoritario del psicoanlisis de
dcadas pasadas, que descartaba la necesidad de adherirse a los nuevos mtodos de
anlisis estadstico. De este modo, opina Shedler, surge un sesgo basado en una
tendencia a ponderar la eficacia de las diferentes psicoterapias no slo en base al
nmero e impacto de los estudios de validacin disponibles, sino tambin en base a la
inercia que sostiene un prejuicio extendido entre los profesionales de la salud mental.
As, cuando surgen hallazgos que avalan a los tratamientos no psicodinmicos, stos se
afianzan en la evidencia cientfica y se publicitan, mientras que cuando la evidencia se
inclina hacia la validacin de la psicoterapia psicoanaltica, los resultados son
pobremente considerados.
Caractersticas de la tcnica psicodinmica
En opinin del autor, la mayora de textos no especializados, as como los medios de
informacin, presentan a la psicoterapia psicoanaltica de un modo muy diferente a
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como es vista por los propios terapeutas, mostrando casi de un modo caricaturesco
algunas de las especulaciones planteadas por Sigmund Freud, y rara vez exponiendo los
conceptos psicodinmicos tal y como son entendidos y aplicados hoy en da. La
consecuencia que esto tiene, en lnea con lo expuesto anteriormente, es una visin
distorsionada de la teora y tcnica psicoanaltica.
Shedler cita un trabajo de Blagys y Hilsenroth (2000), en el que se definieron las
caractersticas principales de la psicoterapia de orientacin analtica. Mediante el
estudio de sesiones de psicoterapia grabadas (tanto de orientacin psicoanaltica como
cognitivo conductual), los autores concluyeron que son siete las caractersticas que
mejor definen a una psicoterapia psicoanaltica:
1. El foco se centra en el afecto y en la expresin de emociones. El terapeuta ayuda al
paciente a describir en palabras sus estados emocionales, sus sentimientos
contradictorios, los amenazantes, as como aquellos que inicialmente el paciente no
puede reconocer. Estos sentimientos ocultos representan las dinmicas inconscientes
del paciente, y estn en claro contraste con las percepciones cognitivas conscientes con
que se trabaja en la psicoterapia cognitivo conductual. Una de las consecuencias
fundamentales que conlleva este diferente foco de trabajo opina el autor- es que en la
psicoterapia de orientacin analtica se promueve el desarrollo de una introspeccin
emocional que resuena a un nivel ms profundo y promueve un cambio (emocional y
cognitivo) que es diferente del cambio intelectualizado que aportan las terapias
cognitivas.
2. Exploracin de los intentos de evitar pensamientos y sentimientos desagradables.
Bajo el epgrafe de defensa, la psicoterapia de orientacin analtica estudia aquellos
mecanismos por los que los pacientes evitan tratar sus percepciones displacenteras.
Entre ellos, Shedler cita los actos fallidos, los cambios sutiles en el tono y la temtica
que suceden ante la emergencia de determinados pensamientos, la descripcin somera
de un suceso o aquella que se centra en aspectos circunstanciales, etc.
3. Identificacin de temticas y patrones de comportamiento recurrentes, que podrn
o no ser conscientes, y cuya dinmica subyacente -en ambos casos- marca una tendencia
hacia la repeticin.
4. Foco centrado en el desarrollo de las experiencias tempranas y en cmo el pasado
condiciona el comportamiento en el presente, promoviendo la vigencia de los patrones
de comportamiento antes citados. Insiste Shedler en que lo teraputico no es el abordaje
de las experiencias pasadas, sino cmo stas condicionaron las actuales.
5. Relaciones interpersonales. Dado que los aspectos adaptativos y no adaptativos de
la personalidad se forjaron en el contexto de las relaciones sociales, el autor sostiene
que son precisamente los patrones relacionales alterados los que impiden que un sujeto
alcance sus necesidades emocionales.
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resultados, pues las escalas abordan unos tems concretos, puntuados en base a la
subjetividad de cada paciente, por lo que la variabilidad resulta ms difcil de objetivar.
Volviendo al artculo de Shedler, la magnitud del efecto de un tratamiento se
considera pequea si es de 0,2; moderada si es de 0,5 y amplia si es de 0,8. Por qu
estas cifras y no otras? La explicacin es que una magnitud de efecto de 1 significa,
por ejemplo, que el promedio de pacientes tratados con un procedimiento determinado
ocupa una posicin en la campana de Gauss que se sita una desviacin estndar ms
cerca del resultado salud, respecto del grupo control (o no tratados). La desviacin
estndar nos permite calcular el promedio de las fluctuaciones de los datos obtenidos
respecto a su punto central. Es decir, nos habla de la tendencia de una prueba a mostrar
resultados que variarn tanto por encima como por debajo del punto medio, pero
contenidos dentro de un rango (la desviacin estndar). De modo que si un
procedimiento teraputico consigue unos resultados que se sitan por fuera del rango de
valores que contempla una desviacin estndar, entonces ese procedimiento teraputico
se est mostrando eficaz, ya que obtiene unos resultados que no son esperables por la
inexactitud del mtodo empleado.
El primer meta anlisis citado por Shedler es el que publicaron Smith, Glass y Miller en
1980, en el cual se obtuvo una magnitud de efecto de 0,85 para los pacientes tratados
con psicoterapia frente a un grupo control. Posteriormente, Lipsey y Wilson analizaron
en 1993 los resultados de otros 18 meta anlisis, obteniendo un tamao de efecto
promedio de 0,75. Pero estos datos slo nos dan informacin sobre la efectividad de las
psicoterapias (sin especificar) respecto a un grupo control. Con el fin de disponer de un
punto de referencia, Shedler menciona un meta anlisis llevado a cabo por la Cochrane
Library en 2004, que evalu la efectividad de la farmacoterapia para el tratamiento de la
depresin. El resultado promedio que se obtuvo fue de una magnitud de efecto de 0,31
para los frmacos antidepresivos. No obstante, el autor advierte de la enorme diferencia
en cuanto a la metodologa empleada en los estudios farmacolgicos frente a los
estudios que evalan tratamientos psicolgicos, de modo que no resulta posible
comparar directamente ambos resultados sin utilizar un procedimiento de ponderacin.
Cmo de eficaz es la psicoterapia psicoanaltica en particular?
Shedler menciona un meta anlisis del 2006, tambin publicado por la Cochrane
Library, que incluy un total de 23 ensayos controlados aleatorizados, incluyendo a
1431 pacientes (Abbass, Hancock, Henderson y Kisely). Los estudios evaluaron a
pacientes diagnosticados de patologa mental de alta prevalencia en atencin primaria,
excluyendo sintomatologa psictica y bipolar, a los que se les aplic un mximo de 40
horas de psicoterapia psicoanaltica, comparado con un grupo control. El resultado fue
una magnitud de efecto de 0,97 para la variable resultado mejora sintomtica
generalizada y un 0,81 para sntomas somticos. Estas cifras aumentaron a 1,51 y
2,21 respectivamente, cuando se reevalu a los mismos pacientes 9 meses despus de
finalizada la psicoterapia. Adicionalmente se midi el impacto en los sntomas de
ansiedad y depresin, obteniendo unos resultados para la ansiedad de 1,08 al final del
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La consideracin mantenida por Shedler de que la salud psquica no debe ser estipulada
estrictamente como la ausencia de sntomas, sino que debe incluir tambin la utilizacin
de recursos que conducen a una vida ms libre y satisfactoria, ejemplifica el desfase
mencionado. As, los estudios que slo consideren como variables resultado la
resolucin sintomtica, no pueden -por definicin- abarcar los efectos de la psicoterapia
psicoanaltica. O dicho de otro modo, lo que el autor sugiere es que el metafrico
veredicto del dodo es el resultado de fallos metodolgicos que han determinado que la
estadstica se perfile como un mtodo inadecuado para abarcar el rango de fenmenos
que pueden cambiar en el transcurso de una psicoterapia psicoanaltica.
Por tanto, para evitar que se produzcan este tipo de errores sistemticos en los estudios
de efectividad de la psicoterapia psicoanaltica, resulta imperativo cambiar su diseo, o
ms concretamente, el tipo de herramientas empleadas para obtener la informacin que
se va estudiar. El autor propone la aplicacin de un nuevo mtodo de evaluacin, el
SWAP (Shedler-Westen Assessment Procedure), diseado como un mtodo clnico con
el que terapeutas de diferentes orientaciones pueden evaluar un amplio rango de
fenmenos psicolgicos, tanto normales como patolgicos. Incluye una gua de 23 tems
sobre lo que es considerado como salud mental, y ha sido aceptado por consenso por
autores de diferentes orientaciones. Una versin de prueba del SWAP se encuentra
disponible en la web www.swapassessment.org.
tems definitorios de salud mental segn el SWAP.
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9.
Capaz de escuchar informacin que resulta emocionalmente amenazante, y usarla
de un modo adaptativo.
10. Acepta experiencias dolorosas del pasado y aprende de ellas.
11. Tiene habilidad discursiva.
12. Tiene una vida sexual satisfactoria.
31
32
33
Los factores situacionales influyen en la fiabilidad de los datos recogidos, ya que estos
pueden estar muy marcados por las condiciones en que se llev a cabo la investigacin.
Siguiendo con el ejemplo anterior, la condicin de sujeto observado puede invalidar
el modo en que ste responde a los cuestionarios, o su modo de estar en la terapia. Por
otra parte, el llamado efecto Rosenthal advierte sobre la influencia que los deseos y
expectativas de los experimentadores puedan ejercer en la naturaleza de los datos que
obtienen. Si esto es determinante para estudios donde la variable resultado es fcilmente
medible, cmo ser para la psicoterapia, en la que adems de ponderar en trminos
cuantitativos, hay que hacer disquisiciones sobre cambios cualitativos. De nuevo aqu
encontramos otra utilidad del modelo SWAP de operacionalizacin de variables
propuesto por Shedler. Aplicado por un clnico ajeno al tratamiento, permite
proporcionar las condiciones necesarias para un estudio a doble ciego (idealmente, que
el clnico que aplica el test no conozca las condiciones de trabajo, y que el terapeuta no
sepa los resultados hasta finalizado el tratamiento).
Finalmente, el efecto carry over, o efecto residual, es quiz el ms profundamente
implicado en la validacin estadstica de la psicoterapia. Este efecto se refiere a que la
respuesta del sujeto est condicionada por la interaccin de mltiples agentes que
operan sobre l, aparte de la variable independiente que tratamos de evaluar. Esto, que
afecta principalmente a la validez interna, tiene su eco a la hora de extrapolar los
resultados a la poblacin, ya que no podramos generalizar estos resultados a otras
situaciones en las que, o bien no se incluyeran los condicionantes que tuvieron lugar
durante el experimento, o bien que tales condicionantes sucedieran previamente pero
que hubieran conllevado un efecto sostenido. En el lenguaje psicoanaltico, podemos
encontrar un trmino que hace referencia a este fenmeno, elmultideterminismo (o
sobredeterminacin, formulado por Freud), segn el cual un acontecimiento psquico
o una caracterstica de la conducta pueden ser causados por ms de un factor y servir a
ms de un propsito en el marco de la economa mental (Moore y Fine 1997, p. 260).
Cada elemento psquico puede tener significados mltiples o puede estar codificado de
diferentes modos (i.e, procedimental, declarativo, explcito o implcito), y a su vez cada
significado puede poseer su propia gnesis. De este modo, tratar de evaluar de un modo
sistemtico la interaccin modular de cuantos elementos constitutivos definen el
comportamiento final de un sujeto, supone en s un procedimiento difcilmente
encajable con los mtodos de la estadstica.
Al efecto de la multideterminacin hay que aadir el principio de funcin
mltiple formulado por Waelder (citado en Moore y Fine, 1997), segn el cual no es
posible solucin alguna a ningn problema que no represente al mismo tiempo un
intento de resolver, de una manera u otra, otros problemas (Waelder 1936, p. 49). De
modo que el reto que se nos plantea a la hora de adecuar la investigacin en psicoterapia
a la estadstica (y viceversa), consiste en poder evaluar la eficacia de una tcnica que
produce efectos ms all de la lnea primaria de actuacin (lo que encaja con el
concepto de propiedad emergente), aplicada a un objeto de estudio que a su vez es
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36
Influenciaspsicolgicasenlasrespuestasneuroendocrinae
inmune
Autor: Martn Bayn, Daniel
Resea: Psychological Influences on Neuroendocrine and Immune Outcomes. Lisa
M. Christian, Nathan T. Deichert, Jean-Philippe Gouin, Jennifer E. Graham, and Janice
K. Kiecolt-Glaser.
Este texto trata de mostrar las evidencias recopiladas en los ltimos 25 aos que
prueban la influencia del estrs (fsico, psquico y social) en el sistema inmune, as
como las vas neuroendocrinas implicadas en dichos cambios. El grado en el que el
sistema inmunitario se encuentra afectado puede observarse y medirse en tres reas de
respuesta, estas son la inflamacin, la cicatrizacin de heridas y la respuesta a
infecciones (que incluye respuestas a la vacunacin, a la exposicin a agentes
infecciosos y el control de virus atenuados). A lo largo de todo el trabajo se presentan
mltiples estudios sobre cmo diferentes formas de estrs afectan a todas estas reas de
competencia del sistema inmune.
En primer lugar, los autores repasan los conceptos fundamentales de la respuesta
inmune. As, nos recuerdan que cuando la primera barrera efectiva de defensa, la piel, es
superada, entra en accin el sistema inmune innato, cuya respuesta rpida e inespecfica
a la amenaza activa clulas como neutrfilos, macrfagos, clulas Natural Killer (NK) y
el sistema del complemento.
Si este sistema es tambin rebasado, entra en accin el sistema inmune adquirido, cuya
respuesta, ms lenta pero altamente especfica, activa linfocitos B y T, al tiempo que
guarda una memoria del antgeno (elemento agresor) que permitir futuras respuestas
ms rpidas ante la misma amenaza. Este mecanismo de memoria es la base para la
proteccin mediante vacunas.
Otro elemento fundamental del sistema inmunitario son las citoquinas, protenas
solubles involucradas en la comunicacin entre clulas del sistema inmune y que
tambin tienen efectos a distancia (por ejemplo, en el cerebro median conductas
asociadas con el estado de enfermedad). Multitud de clulas producen citoquinas, que
tienen la funcin de mediar el proceso inflamatorio, atrayendo protenas y clulas
inmunes al rea afectada. La inflamacin es una respuesta imprescindible contra
infecciones e invasiones diversas, pero una cronificacin del proceso o una respuesta
desmedida son tan perjudiciales como una respuesta dbil, por lo que la modulacin de
la respuesta inflamatoria es de gran importancia.
El trabajo estudia detenidamente las evidencias en la relacin entre estrs, depresin y
respuesta inflamatoria. Nos recuerda, en primer lugar, la fisiologa de la inflamacin,
proceso cuya funcin es la destruccin y limpieza de patgenos y el inicio del proceso
de reparacin de tejidos daados. Las citoquinas desempean un importante papel en
este proceso, existiendo citoquinas proinflamatorias (activan el proceso, como las
interleuquinas IL-6, IL-1, el factor de necrosis tumoral TNF-alfa, etc.), antiinflamatorias
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Por su parte, los estudios que vinculan depresin y respuesta inflamatoria alterada se
demuestran en todos los tramos de edad. Varones de 30 aos con historia de depresin
tienen marcadores de inflamacin (IL-6 y su receptor) ms elevados que el grupo de
control de su misma edad sin antecedentes depresivos. En varones de 60 aos se
correlaciona la severidad de su depresin con los niveles de IL-1 beta. En varones
deprimidos, con edades comprendidas entre 70 y los 79 aos, aparece una elevacin de
la protena C reactiva (PCR), citoquina que se correlaciona con riesgo cardiovascular.
Los mecanismo a travs de los cuales se explica esta respuesta inflamatoria causada por
el estrs y la ansiedad, involucran la activacin del eje HHA y del eje simptico adrenal,
mediante la liberacin de las denominadas hormonas de estrs, como la adrenalina y
noradrenalina, las cuales, a su vez, provocan la liberacin de citoquinas, que acaban
afectando al SNC. De esta manera, se ha comprobado que determinadas citoquinas
activan conductas involucradas en el estado de postracin de la enfermedad, como la
letargia y astenia, sntomas estos que son similares a los de la depresin. Las citoquinas
logran penetrar en el cerebro por distintas vas. As, disponen de transportadores
especficos para citoquinas en algunas reas (en el hipotlamo e hipocampo hay
receptores para IL-1 directamente implicados en estas conductas), mientras que otras
penetran por difusin en aquellas regiones donde la barrera hematoenceflica es menor.
Tambin ejercen su influencia mediante la activacin de terminaciones perifricas
viscerales del nervio vago. Por otra parte, las citoquinas tambin influyen en el
metabolismo de otros neurotransmisores como la dopamina, la noradrenalina y la
serotonina, directamente implicados en la fisiopatologa de la depresin. As, una
elevacin de citoquinas proinflamatorias provoca un descenso en el triptfano
disponible para el metabolismo de la serotonina.
En condiciones normales, tras la respuesta inflamatoria, se desencadenan diversos
mecanismos para frenarla. La misma liberacin de cortisol, por parte del eje HHA,
produce metabolitos que informan al propio eje para que frene la respuesta. Adems, el
cortisol tiene, a su vez, potentes efectos antiinflamatorios en las clulas productoras de
citoquinas. Sin embargo, una exposicin mantenida al estrs produce cierta
insensibilidad a los efectos inhibitorios del cortisol, tanto en las clulas como en el eje,
lo que provoca que la respuesta inflamatoria no se frene tan eficazmente. La misma
resistencia a la accin inhibitoria del cortisol se observa en la depresin y es uno de los
nexos propuestos para explicar la interconexin entre estrs y depresin. En humanos se
dispone de una prueba evidente de que la respuesta inflamatoria provoca depresin y es
el tratamiento con interfern (IFN), citoquina proinflamatoria empleada en el
tratamiento de distintos cnceres y hepatitis vricas, que provoca depresin en gran
nmero de pacientes por diferentes mecanismos, como son la elevacin de IL-6 y TNFalfa, o la alteracin del eje HHA y del metabolismo de la serotonina.
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Por todo lo expuesto hasta aqu, resulta evidente que la respuesta al estrs puede
constituir un crculo vicioso, de ah que sean posibles diferentes intervenciones y a
distintos niveles para frenar dicha respuesta. El apoyo social puede ser uno de los
objetivos de la intervencin. Se ha comprobado que, en mujeres afectadas de cncer, un
mayor apoyo social se corresponde con niveles ms bajos de algunos marcadores de
inflamacin, as como la participacin en grupos religiosos predice valores menores de
IL-6.
Otro nivel de intervencin contra el estrs seran determinadas actividades relajantes.
Practicar tai-chi o yoga se relaciona con un mejor estado de nimo, pero no hay datos
acerca de su influencia en el proceso inflamatorio. Un estudio examin los efectos de
ciertas tcnicas de control mental -que incluan meditacin y yoga suave- en mujeres
con cncer de pecho, demostrando mejora en el estado de nimo, reduccin del estrs
percibido y cambios inmunolgicos beneficiosos como seran la disminucin del IFNgamma y el aumento de IL-4 (antiinflamatoria). En la misma lnea de estos hallazgos, el
ejercicio regular se asocia con disminucin de marcadores inflamatorios en plasma.
Con respecto a la depresin, tanto la farmacoterapia como la terapia cognitivoconductual se asocian con reduccin de marcadores inflamatorios, algo que de por s
puede contribuir a la eficacia de estos tratamientos. Por otra parte, los sntomas
depresivos desencadenados por el IFN se resuelven y previenen con antidepresivos.
Otro nivel de intervencin lo constituye la dieta. Se ha observado que los cidos grasos
omega 3 poliinsaturados son efectivos en diferentes procesos fsicos y psicolgicos. La
disminucin de los omega 3 y el aumento de los omega 6 se relacionan con la depresin
y el grado de severidad de la misma, al tiempo que los omega 3 inhiben la produccin
de diversas citoquinas proinflamatorias y atenan los sntomas depresivos.
Despus de este anlisis de la relacin entre estrs, depresin y respuesta inflamatoria,
el trabajo pasa a describir detalladamente la relacin entre estrs y el proceso de
cicatrizacin de las heridas. Para ello nos recuerda que la integridad de la piel es
imprescindible como barrera contra las agresiones y para limitar el movimiento del agua
dentro y fuera del organismo. Posteriormente, como hiciera con el proceso inflamatorio,
describe el proceso de cicatrizacin de heridas que consta de tres etapas, sucesivamente
interrelacionadas. La primera, la fase inflamatoria, dura de 5 a 7 das y consiste en una
vasoconstriccin, coagulacin y activacin plaquetaria con liberacin de sustancias que
atraen clulas con el fin de limpiar y eliminar bacterias. Posteriormente, tendramos la
fase de proliferacin la cual consiste en el reclutamiento y multiplicacin de las clulas
implicadas en el proceso de regeneracin tisular y capilar. La fase final, de remodelado,
puede durar semanas e incluso meses. A lo largo de todo este proceso intervienen
citoquinas proinflamatorias, mientras que los glucocorticoides, inducidos por el mismo
estrs que caus la lesin, frenan la produccin de citoquinas. El cortisol, adems,
interrumpe el proceso inflamatorio en diversos puntos: suprime la diferenciacin y
proliferacin de clulas del sistema inmunitario, reduce la expresin de molculas de
adhesin, disminuye la actividad del factor kappa nuclear y frena la expresin de genes
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41
En relacin con la vacunacin, se supone que aquellos individuos que responden mal a
las vacunas experimentarn ms enfermedades en la medida en la que se les supone una
respuesta inmune ms dbil. La inmunizacin es un proceso que requiere de la
participacin del sistema tanto a nivel humoral como celular. La respuesta humoral est
mediada por linfocitos B y consiste en la produccin de anticuerpos (Ac) (protenas
especficas que se unen al antgeno y lo rodean preparndolo para su destruccin, lo que
se conoce como opsonizacin). Una respuesta contundente al antgeno implica la
seroconversin y vara en funcin de la vacuna implicada. Por ejemplo, en el caso de la
gripe, un aumento de los niveles de Ac de cuatro veces se considera la seroconversin
adecuada. La respuesta inmune celular, por su parte, est mediada por linfocitos T, y su
efectividad se mide en trminos de produccin de determinadas citoquinas (IL-2, IFNgamma), las cuales activan linfocitos T y clulas NK que destruyen virus
especficamente.
Diferentes estudios demuestran que cuidadores de enfermos crnicos tienen menos
probabilidad de seroconvertir tras la vacunacin contra la gripe y, adems, sus linfocitos
producen menos IL-2 en repuesta in vitro al virus. A esto habra que aadir que su
respuesta inmune adquirida es menos intensa. De esta manera, frente a la vacuna del
neumococo, ambos grupos (controles y cuidadores) seroconvirtieron igual en dos
semanas, pero entre 3 y 6 meses, su respuesta fue menor. En general, se considera que la
respuesta a la vacuna de la gripe mide la eficacia de la respuesta celular (linfocitos T),
mientras que la de la vacuna contra el meningococo y neumococo mide la de la
respuesta humoral (linfocitos B). Pues bien, el estrs en estudiantes ha demostrado que
afecta a ambas repuestas puesto que presentaban alteraciones ante las dos vacunas. En
relacin con la percepcin subjetiva del estrs, en un estudio realizado con 31
universitarios, se comprob que aquellos que refirieron menos estrs y menos
acontecimientos estresantes en el perodo que precedi a ser vacunados contra la gripe,
experimentaron niveles mayores y ms mantenidos de Ac; mientras que un estudio entre
260 estudiantes sanos demostr que el estrs afecta a la memoria inmunolgica, en
relacin con la vacunacin contra la hepatitis B. Para estudiar cmo afecta el estrs
percibido frente a un estrs objetivo, 48 estudiantes de medicina fueron vacunados
contra la hepatitis B en perodo de exmenes. Aquellos que refirieron menos estrs
frente a los exmenes, lograron seroconvertir tras la primera dosis de las tres
administradas, mientras que aquellos que refirieron menos estrs a lo largo de todo el
perodo de administracin, obtuvieron respuestas inmunes ms duraderas y vigorosas in
vitro frente al virus. Con el objetivo de estudiar la repercusin del tiempo del suceso
estresante en la respuesta inmune, 83 jvenes sanos fueron vacunados contra la gripe y
se midi su estrs subjetivo 2 das antes de la vacuna, el da de la vacuna y 10 das tras
la vacuna. Pues bien, slo se encontr asociacin entre mayor estrs al 10 da y menor
produccin de anticuerpos. En este sentido, algunas evidencias apuntan a que un nivel
de estrs agudo incluso puede potenciar la respuesta inmune a la vacunacin. Podran
existir, por lo tanto, diferencias entre el estrs agudo y el crnico a la hora de valorar la
repercusin que tienen sobre la respuesta inmune.
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niveles eran errticos, lo que simulaba una desregulacin del patrn diario de secrecin
de cortisol, similar a la que sucede en perodos de estrs.
A la luz de estos hallazgos, el trabajo describe posibles intervenciones sobre el control
del estrs con el fin de mejorar la respuesta inmune frente a agentes infecciosos.
Bsicamente, se tratara de apoyo social y de medidas psicolgicas contra el estrs. En
un estudio realizado con estudiantes, se demostr que aquellos que reciban ms apoyo
social presentaban respuestas inmunes ms contundentes ante la vacunacin contra la
gripe, mejores respuestas humoral y celular frente la vacuna contra la hepatitis B y
menos incidencia de catarros, al ser expuestos en laboratorio a virus respiratorios. Por
otra parte, una amplia red social supone un mayor riesgo de contagios virales, por lo que
la menor incidencia de infecciones respiratorias slo sucede en perodos de bajo estrs.
Una teora para explicar los beneficios del apoyo social es que las relaciones implican
un grado mayor de expresin emocional. En este sentido, algunos experimentos
demuestran que animar a la expresin de emociones mejora la respuesta inmune. En un
estudio realizado con 40 estudiantes, aquellos a los que se les indujo a expresar sus
emociones por escrito antes de la vacuna contra la hepatitis B, obtuvieron ttulos de Ac
ms altos despus seis meses. De la misma manera, aquellos estudiantes a los que se les
incit a que hablaran o escribieran en relacin a un acontecimiento traumtico,
obtuvieron niveles menores de Ac anti EBV despus de 4 semanas en comparacin con
aquellos que no lo hicieron (estos ltimos no mostraron reduccin significativa).
Otros trabajos han monitorizado la funcin preventiva que podra tener la participacin
en grupos de ayuda en el manejo del estrs (los cuales incluan apoyo social, liberacin
de emociones y entrenamiento en tcnicas de resolucin de conflictos). El grupo de
cuidadores que sigui el programa obtuvo niveles 4 veces ms altos de Ac tras la
vacuna contra la gripe, que el de cuidadores sin intervencin en grupo. De la misma
manera, se ha demostrado que un grupo de orientacin cognitivo-conductual para
regular el estrs consegua bajar los ttulos de Ac anti HSV-2 y anti EBV en varones
homosexuales HIV+. Por otro lado, un programa de relajacin de 3 veces por semana a
lo largo de un mes disminuy los Ac anti HSV-1. La mejora se mantuvo un mes tras
finalizar el programa de relajacin. En comparacin, un grupo de meditacin de 8
semanas de duracin (previo a la vacunacin contra la gripe) mejor su respuesta
inmune, al tiempo que los participantes demostraron menos ansiedad y ms actividad
cerebral izquierda, lo que sugerira afectos ms positivos. Un experimento similar
demostr la mejor inmunidad tras la vacuna contra el VZV en un grupo que realiz
prcticas de tai chi, quienes, adems, mejoraron su salud mental.
Comentario
El discurso es el camino de una contradiccin a otra: si da lugar a las que se ven, es
porque obedece a la que oculta. Analizar el discurso es hacer desaparecer y reaparecer
las contradicciones; es mostrar el juego que en el llevan a cabo; es manifestar cmo
puede expresarlas, darles cuerpo o prestarles una fugitiva apariencia. (M. Foucault, en
La arqueologa del saber)
45
47
A partir de aqu surgen entonces distintas cuestiones a cerca del papel que una disciplina
como la neurociencia puede jugar en relacin con otra como la psicologa. En este
sentido, el que podra ser considerado el padre de la neurociencia, aporta algo de luz al
respecto. E.R. Kandel(1) plantea este interjuego de disciplinas en trminos de la
relacin mutua entre una denominada disciplina madre y otra antidisciplina. De esta
manera, una disciplina madre acta de gua y tutora de su antidisciplina, proponiendo el
esquema general para el cual debe ser capaz de plantear problemas y cuestiones a
resolver. La antidisciplina por su parte debe generar una tensin creativa en el seno de la
disciplina madre, a la que se opone mientras cuestiona y desafa sus mtodos y sus tesis.
As, para Kandel, la neurobiologa surge como antidisciplina de la psiquiatra, ya que
plantea unos postulados que, aunque cientficamente ms satisfactorios, "tienen un
significado considerablemente menos existencial que los de la psiquiatra"; mientras que
sta, a pesar de sus postulados ms existenciales, no logra dar respuesta a algunos de
los enigmas que plantea (2). Si bien es cierto que la investigacin en neurociencia que
emprendi Kandel supuso una antidisciplina para la psiquiatra de aquel momento,
tambin es cierto que gran parte de sus postulados son ampliamente aceptados hoy por
parte de la disciplina madre. En el momento actual, las leyes de Kandel no slo forman
parte del paradigma comn, sino que incluso podra llegar a sorprender que en algn
momento no lo hubieran hecho.
Resumiendo, Kandel estableci los siguientes postulados: 1- todos los procesos
mentales, incluso los psicolgicos ms complejos, son consecuencia de operaciones del
cerebro. 2- estas operaciones cerebrales tienen su sustrato fisiolgico en la expresin de
genes y en la sntesis de proteinas. 3- la expresin de genes no depende exclusivamente
del material gentico heredado, sino que factores sociales y ambientales modifican
tambin esta expresin. Y, finalmente, 4- la expresin gnica se traduce en
modificaciones de las conexiones neuronales.
De estos postulados Kandel derivaba conclusiones que tampoco a nadie pueden
sorprenderle actualmente, como que la psicoterapia, si es efectiva, lo ser a nivel de
cambios producidos en las sinapsis cerebrales, o que la neurociencia establece su
dilogo con la psiquiatra a la hora de encontrar correspondencias en los substratos
fsico-qumicos y anatmicos de los procesos psicolgicos que postulan la psiquiatra y
la psicologa. De aqu se pasa con frecuencia a una siguiente conclusin que quizs es
algo ms cuestionable y esta es la de que los principios tericos de cualquier orientacin
psicoteraputica han de correlacionarse con hallazgos neurobiolgicos. Desde esta
perspectiva, un postulado terico parece ms legtimo si es respaldado por un postulado
neurocientfico, aunque en ocasiones se olvida que la misma antidisciplina ofrece
tambin postulados que pueden esgrimirse en contra e incluso que un mismo postulado
puede tambin ser esgrimido para legitimar teoras contradictorias en la disciplina
madre. Por ejemplo, en algunos trabajos neurocientficos se sugiere que la
rememoracin y expresin de un suceso traumtico puede ser perniciosa al constituir en
la prctica clnica una retraumatizacin, mientras que del trabajo aqu presentado
podra deducirse que la expresin emocional de un acontecimiento traumtico produce
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Psicoanlisis,Neurobiologa:elfindeunadualidad
Autor: Rib Buitrn, Jos Miguel y Martn Pinto, Toms
Resumen: En el presente trabajo se revisan las fronteras entre neurobiologa y
psicoanlisis, las dificultades de integracin y las coincidencias.
Si
un
hombre
empieza
con
certezas
terminar
pero si se contenta con empezar con dudas, terminar con certezas.
con
dudas,
Francis Bacon
Introduccin
A pesar del paso del tiempo, partidarios de las concepciones biolgicas y partidarios de
los postulados psicologicistas siguen sujetos a idntica rivalidad(1), incluso se percibe
que la contienda es mucho ms interesante e intensa. En el pasado la fortificacin del
psicoanlisis venca en muchas de las batallas pareciendo que lograra desterrar
cualquier incgnita en su teora, pero desde el descubrimiento del efecto de los
psicofrmacos a mediados del pasado siglo, los modernos avances las neurociencias
amenazan con arrebatar el preciado botn: elsaber de la psiqu.
Entre tanto la mayora de profesionales se ven persuadidos a adscribirse con mayor o
menor vehemencia a alguna de las dos doctrinas. En algunas etapas esta polarizacin ha
sido intensa, de forma que en algunos crculos se han podido rozar las caractersticas
que propusiera Cmeron para su pseudocomunidad paranoide (2), convirtiendo en
sospechosos, demonizando y segregando a todos aquellos cuya opinin o tcnica se
alejaran de las ideas al uso. La cautela fue el motivo de eleccin de una u otra opcin, y
el silencio se convirti en la rplica del monlogo.
Los autores del presente artculo entienden que esta etapa oscura est siendo superada,
al menos en crculos ms maduros que han sabido exorcizar el miedo a ser
identificado, permitiendo que vea la luz una nueva etapa en la que un nmero cada
vez mayor de profesionales eligen una u otra opcin, o ninguna, sin prejuicios.
En el presente trabajo se pretende revisar y analizar de forma panormica, dadas las
limitaciones de espacio y lo vasto del tema, las dificultades de articulacin entre la
neurobiologa y el psicoanlisis en la actualidad.
Para ello se dar un breve repaso a los inicios histricos de la rivalidad entre partidarios
de lo somtico y partidarios de lo psquico, se propone, sealando las diferencias
entre ambos, un pensamiento de integracin basado en una actitud, ms que en un
modelo y se muestran algunos de los ms recientes apuntalamientos neurobiolgicos de
nociones psicoanalticas cuya implicacin en el psicoanlisis podra ser el inicio de un
dilogo recproco.
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Los autores tratarn de poner de manifiesto que en la actualidad se dan las condiciones
precisas para establecer un tercer debate que nos permita salir de la primitiva dualidad
de lopsquico o lo biolgico. An sin amenazar esta hegemona alterna, la
frontera psicobiolgica se ha convertido en un rico lugar de intercambio en donde todos
podemos participar de un mtuo enriquecimiento.
Contextualizacin histrica: del ayer al hoy
Para entender la perpetua lucha entre psicoanlisis y neurociencia merece la pena
recordar como Freud (1856-1939) pas de la neurona a la neurosis.
En 1873, Freud (3) inicio sus estudios de medicina en la Universidad de Viena. La
capital de la monarqua austrohngara albergaba por aquellas fechas algunas de las
mejores cabezas pensantes de la ciencia mdica, como Ernst von Brcke (1819-1892),
quin durante el trascurso de los estudios comparativos del sistema nervioso que Freud
realiz en animales inferiores, fuera su tutor.
Huelga decir que en aquella poca el modelo de pensamiento imperante se vinculaba de
forma directa al lema de la Sociedad Fsica Berlinesa nos hemos conjurado para hacer
valer la verdad de que en el organismo no existe ninguna otra fuerza actuante que las
denominadas fsico-qumicas. Durante mucho tiempo este pensamiento cientficonatural fue aplicado por Freud con su escalpelo y su microscopio.
Por aquel entonces, en psiquiatra destacaba Theodor Meynert (1883-1892) quien se
mostraba absolutamente convencido de que los padecimientos psquicos se deban a una
alteracin neuronal. Los trastornos que carecan de una causa orgnica conocida le
resultaban sospechosos, pudindose tratar de meras imaginaciones o fingimiento de los
propios pacientes. Freud empez tambin confesando ese mismo credo. Sin embargo,
muy pronto su carrera como neurlogo iba a tomar un rumbo bien diferente, apareceran
en escena Charcot y la Salptrire. Durante su estancia en el hospital parisino Freud,
deslumbrado por el neurlogo francs, descubrira la histeria.
A su retorno a Viena, Freud cambi definitivamente la bata del hospital por el traje de la
prctica privada y habilit en el piso del nmero 19 de Berggasestrasse, su consultorio y
el lugar donde se fraguara el psicoanlisis. Ocho aos ms tarde conoci a Brener,
conjuntamente con l, Freud public en 1895 los Estudios sobre la histeria (4), libro
que seal el nacimiento del psicoanlisis. En l, los autores sostenan que las histricas
padecan reminiscencias, recuerdos fragmentarios de experiencias traumticas, como
los abusos sexuales, que irrumpen en las consciencia convertidos en fantasas de
angustia. Una consideracin tal contradeca radicalmente la doctrina localista,
dominante, segn la cual las enfermedades psquicas tenan necesariamente un origen
somtico.
Poco antes del cambio de siglo, Freud delimit las lneas maestras de la teora
psicoanaltica y fue en el 1899 con su obra La interpretacin de los sueos (5) con la
que se apartar de la neurologa y se dedicar a hallar un terreno puramente psicolgico.
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En esa obra capital de Freud se encuentra la frase tan citada y desgastada que reza as:
queda completamente fuera de nuestros intereses hacer que el aparato psquico, que es
de lo que aqu se trata, se corresponda con una preparacin anatmica.
Pese a todo, y como la expresin aparato psquico sugiere, Freud sigui viendo lo
psquico bajo la ptica de los principios biolgicos, de hecho se doblaba tericamente a
s mismo manteniendo la tensin entre ambas tpicas (6). Su trabajo le condujo a la vieja
disyuntiva de la dualidad cartesiana mente y cerebro .La solucin que Freud imaginaba
para esta cuestin la dej escrita en su Proyecto de una psicologa para
neurlogos (7) en el 1895 donde trat sin xito de realizar una psicologa cientficonatural. La razn del fracaso de Freud estribaba en que no vea ninguna posibilidad de
establecer neurolgicamente la diferencia fundamental entre los procesos conscientes e
inconscientes, diferenciacin que constituye el ncleo bsico del psicoanlisis (8). Esta
imposibilidad apenas puede sorprendernos, dado que la investigacin cientfica de las
funciones cerebrales se encontraba a finales del siglo XIX en paales.
Slo un poco antes del bosquejo de el Proyecto de una psicologa para neurlogos,
en 1891, Waldeyer (1836-1921 ) haba introducido el trmino de neurona, se haba
demostrado de la mano de Golgi (1843-1926) y Cajal (1852-1934) que el cerebro era un
rgano formado por miradas de unidades independientes aunque intercomunicadas,
Broca (1824-1880) localizaba el rea cerebral del lenguaje y Wernicke (1848-1905)
encontr por casualidad el correlato neuronal de la comprensin del lenguaje. A pesar
de estos hallazgos y de esta nueva rama de investigacin que pretenda cartografiar los
diferentes surcos y circunvoluciones de la corteza cerebral en relacin con las diversas
funciones psquicas Freud, sin embargo, se mostr bastante escptico acerca de esta va
y fue evolucionando hasta su progresivo abandono de los modelos biolgicos para crear
modelos exclusivamente psicolgicos basados en los relatos verbales de experiencias
subjetivas. Freud conceptualizaba psicoanlisis y biologa como dos polos, en donde
todo lo situado entre ellos, era difcilmente abarcable.
En 1939 falleca Freud mrficamente, dejndonos en la duda sobre si crea o no
ciertamente en la biologa. Entre tanto, discpulos como Adler y Jung principalmente,
abandonaron totalmente la pretensin freudiana del rigor cientfico y se acogieron a un
franco misticismo (9). Es posible que en el caso de Freud no fuera solamente
la fascinacin por los pacientes jvenes, preferiblemente mujeres, inteligentes, cultos
y/o de clase alta, lo que le llevara a escorarse hacia la psicologa, sino tambin el hasto
de ver la miseria de los casos graves, crnicos, institucionalizados, sociales, limitados
en sus capacidades intelectivas, sin recursos culturales ni econmicos, etc. Hay que
tener en cuenta que ste es uno de los mayores reproches que se hace desde
la Psiquiatra biolgica a otras corrientes, y no parece muy desencaminado. Es posible
por otra parte que los profesionales que se decantaron nicamente por las hiptesis
biolgicas se encuentren incmodos ante aquellos casos en los que las circunstancias
biogrficas del pasado o del presente adquieran mucho peso en el devenir evolutivo de
algunos casos leves. Quiz Freud escogi, se hizo psicoanalista porque pudo
seleccionar el material a estudiar, es posible que si se hubiera dedicado a ver en
53
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La
psiquiatra
no
debiera
ser
una
disciplina
dividida
con
los
especialistas biologicistas en su campo y aquellos psicologicistas en otro. Ambas
perspectivas o sistemas, entendidos como formas distintas de comprender el
funcionamiento mental, no pueden permanecer desvinculadas. Tiene vigencia el
teorema de Gdel cuando afirma que ningn sistema lgico es completo, pues siempre
habr una serie de enunciados no deducibles desde el propio sistema (15). En su forma
individual slo podemos obtener formas parciales e inconclusas de la realidad de la
psique humana. Como dice Solms (16), si ambas disciplinas estn realmente empeadas
en la misma tarea fundamental, debera ser posible reconciliar de algn modo sus puntos
de vista.
Qu sucede entonces? Qu dificultades hay para nutrirse y prosperar juntas?
Dejando de lado la escolstica y el sectarismo, podramos pensar que en algunos
mbitos psicoanalticos existe una cierta preeminencia intelectual, una posesin
hegemnica del conocimiento del psiquismo humano que dificulta el dilogo entre el
psicoanlisis y la ciencia. No parece muy arriesgado afirmar que desde algunos
ambientes psicoanalticos se observa con recelo la aproximacin de la neurobiologa a
sus dominios ms preciados, deseando, ms que nunca, diferenciarse de cualquier
posible encuentro. Sin duda no resulta un recelo infundado si piensan que la ciencia
quiere descubrir, por primera vez, los problemas de la subjetividad humana y
resolverlos bajo la exclusiva ptica del microscopio cuando las teoras, preguntas
analticas y conocimientos obtenidos a travs de la experiencia psicoanaltica se
acumulan desde hace ms de un siglo.
Pero cmo pueden dialogar si, intersubjetivistas y positivistas desconocen cada uno
el saber del otro? Resulta paradjico que se viertan crticas desde ambos bandos si ni
siquiera se conocen. Una de las dificultades radica aqu, en conocer si tienen cosas
interesantes que contarse.
Hasta la fecha, y aunque comienza a emerger un cierto aroma integrador, han sido
escasos los conatos de aproximacin al saber recproco. Desde una curiosa ambigedad
se realizan gestos de invitacin y rechazo al saber compartido. Como dice Kandel, en
general, en los propios institutos psicoanalticos no se proporciona a los alumnos o
miembros las estructuras acadmicas apropiadas para cuestionar, y mucho menos
conocer, la investigacin emprica y la docencia (17), (la cursiva es nuestra). A pesar de
ello se encuentran ms trabajos que tratan aspectos psicoanalticos y cerebrales en
revistas de psicoanlisis que en revistas dedicadas a las neurociencia (18).
En el otro bando, el acercamiento al saber y la riqueza psicoanaltica es prcticamente
nulo. La aplicacin de principios psicoanalticos para explicar resultados controvertidos
en neurociencia permanecen inexplorados. Resulta hasta curioso que, mediante el
descubrimiento de lasneuronas espejo, a las cules nos referiremos ms adelante, se
halla llegado a una modesta aproximacin del trmino de identificacin, propios del
bagaje psicoanaltico, cuando los investigadores cientficos nunca antes hubiesen oido
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hablar sobre ellos (19). Y es que tal como menciona Nancy Rothwell el apetito de los
humanos por la ciencia no debe ser despertado con una dieta de slo hechos.
Ambos campos por tanto, en el entendimiento de la complejidad de la psiqu, de forma
mtuamente excluyente ofrecen una visin empobrecida, dogmtica y reduccionista que
acaba por autocontenerse y limitarse a s misma.
Cabe decir, por otro lado, que el conflicto entre psicoanlisis y neurobiologa tiene algo
muy provechoso que es la propia retroalimentacin y superacin individual. Sin
embargo y lstimosamente, esta superacin constituye una arma de doble filo en tanto
que en la ciencia como en el psicoanlisis, la omnisciencia y el narcisismo
respectivamente estn jugando con ms fuerza que en lo que se atae a sus
conocimientos de la mente humana.
Entre estas dos polaridades tan recurrentes como son el ambientalismo y
el innatismo existe en su espectro dimensional una alternativa, una visin holstica,
supuestamente antirreduccionista y no niveladora que trata de conocer la experiencia
mental humana desde la compleja integracin de los diferentes sistemas posibles. No
solamente debemos contemplar la ciencia y el psicoanlisis como instrumentos
necesarios en la tarea del conocimiento psquico, sino tambin otras disciplinas tan
afines como son la filosofa, antropologa, sociologa, etologa, semitica,
lingstica, potica, retricay la tan olvidada entre nosotros, la propia experiencia
vital, mbitos que el propio psicoanlisis ya ha incorporado en su saber de forma
armoniosa. Mediante la interdisciplinariedad se pueden establecer ms nexos de unin
con otras fuentes de conocimiento, reformular sus propias teoras y mediante la
estimulacin recibida desarrollarse de una forma ms fructfera y menos estanca.
Permanecer en una tendencia u otra no hace poseedor del mayor caudal de sabidura, ni
asegura el dominio, orden y control del saber adquirido. Por otro lado, la integracin no
puede, en esencia convertirse en una nueva corriente o identidad de pertenencia sino
ms bien una actitud en donde de forma mayoritaria siempre predominar una
concepcin terica nuclear, ya sea psicoanaltica, biolgica, cognitiva,
filosficaabierta a las dems.
El sincretismo, entendido como conciliacin, preservacin de lo esencial de cada
elemento por separado y no exclusin de todo aquello que separa y genera importantes
diferencias representa una va enriquecedora de interaccin entre los sistemas de
significacin del psiquismo y los circuitos neurofisiolgicos de la biologa. Sin
abandonar sus respectivos dominios de pertinencia, mediante el dilogo entre
psicoanalistas y neurocientficos se puede ver como el trabajo en conjunto permite
entender mejor la complejidad del funcionamiento mental, en especial, el
entrelazamiento entre, por un lado, el nivel simblico de la mente humana, marcada por
los discursos, por el lenguaje, por las identificaciones, por las relaciones con los seres
significativos y por el otro, los procesamientos cognitivos y emocionales influenciados
por las estructuras neurohormonales (14).
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Psicoanlisis y las ciencias cognitivas deben hallar sus puntos de encuentro y a partir de
ah orzar sus embarcaciones en la misma direccin que les une (la bsqueda de la
realidad humana), an a sabiendas que ambos, sin desventar el uno al otro, en cualquier
momento pueden virar y navegar en las cuestiones que les son absolutamente propias.
Para Kandel, resulta prioritario establecer los puntos de interseccin entre el
psicoanlisis y la biologa, as como presentar a aqul como un elemento necesario y
fructfero no slo para un mejor comprensin del funcionamiento psquico sino para el
propio avance de la investigacin en neurociencias (20).Sin duda un reto, en el que se
pondra a prueba el respeto por ambos campos.
Para esta integracin el psicoanlisis debe representar el core donde se conjuguen y
construyan los conceptos neurobiolgicos (21), puesto que constituye la aportacin
principal en las elaboraciones tericas fundadas sobre los conocimientos cientficos ms
recientes (22). El representante del psicoanlisis biolgico, cul espelogo deber
guiar con su luz a sus compaeros en la aventura de descubrir, a travs de galerias
interminables, el fascinante mundo subterrneo y el enigma de la psiqu. Y cuando no
halle una salida deber permitirles el paso para encontrar caminos alternativos.
Sin embargo, difcilmente se pueden establecer los puntos de interseccin entre
psicoanlisis y ciencia si ambos no se entienden porque utilizan un lenguaje distinto.
Un lenguaje que no abarca, nicamente lo semntico, sino tambin un idioma que se
diferencia en la caracterizacin de su objeto de estudio, en la incompatibilidad de sus
teorizaciones, mtodos de evaluacin e investigacin y sus criterios demarcativos.
El principal argumento que utiliza la ciencia para cuestionar al psicoanlisis es la
ausencia de rigor cientfico de ste en el estudio de la mente humana. De tal forma que
lo definen como una actividad sui generis totalmente opuesta a lo que se define como
carcter cientfico. Dicha asuncin, se basa en parte, en que tanto en la metapsicologa
freudiana original como en la mayora de las variantes psicoanalticas posteriores
(psicologa del yo, escuela de Lacan, variante propuesta por Klein y algunos otros) se
parte de una concepcin que no contiene principios de orden cientfico sino
filosfico (23). Ante tal reduccionismo argumental el psicoanlisis responde con otro de
similar calibre, que su objeto de estudio no contempla lo objetivo, sino la subjetividad y
los mtodos de investigacin para conocer la racionalidad humana son otros. Ambas
disciplinas, si se pueden llamar as, investigan lo mismo, pero lo hacen desde ngulos
distintos: el objetivo y el subjetivo. Ahora bien, las ciencias, incluyendo al
psicoanlisis abarcan acaso todo el campo de la racionalidad humana? (24) Es el mtodo
emprico o rigor cientfico el nico mtodo plausible para investigar, es la nica
empresa racional humana legtima? Desde otra forma de entender el valor cientfico el
psicoanlisis, como admite Klimovski (24), posee un conjunto de teoras y
procedimientos de refutacin, considerndolo una contribucin muy importante a las
reflexiones de nuestro tiempo acerca de las caractersticas de la mente humana y del
comportamiento. Siempre ha mantenido su carcter heurstico, mucho antes que la
ciencia en el estudio de la psique humana. Daniel A.Biebel, en su artculo de
psicoanlisis y ciencia (24) trae a colacin algunas ideas del filsofo Stephen Toulmin
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Kandel, E. 1998
La memoria explcita o declarativa, capaz de ser narrada, puede a su vez ser dividida en
dos subtipos, la memoria episdica o biogrfica y la memoria semntica. La primera se
encarga de almacenar los sucesos vividos junto a las peculiaridades del contexto en el
que se producen (tiempo, lugar, formas, luz, temperatura, colores, etc.), y nos permite
describir las caractersticas de algo que hemos percibido. Por otra parte la memoria
explcita semntica almacena los conocimientos del mundo y conceptos ms o menos
abstractos asimilados durante el proceso de aprendizaje y que responden a las cuestiones
de el qu esy el para qu sirve algo(por ejemplo qu es y para qu sirve un piano). En
definitiva, la memoria explcita almacena y clasifica la memoria de afirmacin, en
donde se clasifica la informacin consciente (narrable) sobre sucesos, hechos
autobiogrficos y conocimientos prcticos (14,17,20,27) , precisando la intervencin de los
procesos cognitivos y de un esfuerzo asociativo. Las investigaciones recientes sugieren
que el substrato neurolgico que este tipo de memoria se halla localizado en el lbulo
temporal medial y en el hipocampo. Freud, en su captulo Recuerdos infantiles y
encubridores (28) pens que las impresiones tempranas de la infancia no se
rememoraban porque se repriman debido a su carcter abrumador traumtico. Sin
embargo hoy sabemos que no es hasta los 18-24 meses cuando maduran las estructuras
del hipocampo. Si esto es cierto, es muy probable que estemos en condiciones de
afirmar que hasta esa edad de desarrollo neurolgico no existe memoria explcita, por lo
que no se pueden registrar huellas mnsicas y, en consecuencia, por lo que no pueden
ser transferidas (evocadas) posteriormente al crtex.
La memoria implcita o de procedimiento se encarga de registrar y clasificar aquellas
habilidades o hbitos que se han asimilado sin la intervencin de la conciencia, y sin
mediar procesamientos asociativos cognitivos, de ah la dificultad para poder ser
evocada y expresada con palabras. Esta memoria sin recuerdo y aconceptual, se
adquiere generalmente por condicionamiento ante una exposicin y responde
al cmo (por ejemplo difcilmente una persona podra explicar cmo camina, o como
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toca el piano). Tambin se postula una ubicacin fsica para la memoria implcita,
concretamente en los ganglios basales y la amgdala del sistema lmbico, elementos
subcorticales ms primitivos que, a un nivel filogentico, ya que se encuentran bien
desarrollados desde el nacimiento. Es en estas localizaciones donde se registran los
elementos operativos de los automatismos (ganglios basales) y el aprendizaje
condicionado por las respuestas emocionales (amgdala).
Debido a estas caractersticas, y en ausencia de memoria explcita, son los proceso
mnsicos implcitos, no verbales, los que registran experiencias infantiles de tipo
estimulo recibido - respuesta automtica antes de los dos aos de edad, tales como los
sobresaltos, los dolores somticos, los temores primitivos, las sensaciones placenteras,
las pautas tempranas de interaccin materno filial (27) y otras modalidades de relacin de
objeto. En la memoria de procedimiento tenemos, por tanto, un ejemplo biolgico de un
componente de vida mental inconsciente (17) y una gran similitud con la tan acertada
metfora psicoanaltica del iceberg.
En sus ltimos escritos Freud utiliz el concepto de inconsciente de tres formas
diferentes (29): el inconsciente dinmico o reprimido, el inconsciente preconsciente y el
inconsciente de procedimiento. En este ltimo la parte inconsciente del ego que no
presenta conflictos o represiones parece descubrir lo que los neurocientficos denominan
memoria de procedimiento. Este tipo de memoria es esencial en el contexto de la
emocin, la transferencia y los momentos de significacin (17,30) en la interaccin entre
el paciente y el terapeuta que representan la consecucin de un nuevo grupo de
recuerdos implcitos que permiten que la relacin teraputica progrese a un nuevo nivel.
Tanto la memoria explcita como la implcita estn vinculadas por amplias redes
neuronales formando el llamado doble circuito de evaluacin y procesamiento
emocional. Estas conexiones neuronales son mielinizadas hasta antes del sptimo ao
de vida y favorecen la unin entre la corteza y el sistema lmbico, o lo que es lo mismo,
la integracin entre la actividad cognitiva y la emocin. Los tractos nerviosos que van
de la amgdala al crtex estn ms desarrollados y son mucho ms rpidos que los que
van del crtex a la amgdala, de tal forma que se explicara la debilidad de lo
racional sobre lo irracional (27,31,32). En el contexto de las emociones como el miedo y
la ansiedad se aprecia fcilmente cmo es ms fuerte nuestra tendencia automtica al
miedo que nuestra capacidad para inhibirla. Como comenta Paniagua, es posible que
en las neurosis de ansiedad y algunas caracteriopatas impulsivas no funcionen con
normalidad esta influencia moduladora, encontrndose los pacientes que sufren esta
neurosis a merced, por as decir, de las tormentas de la amgdala, con sus percepciones
alarmantes, sus reacciones emocionales irreflexivas y sus somatizaciones.
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Papeldelacortezaprefrontalenlaregulacindelmiedo
Autor: Surez, Fernando
Referencia: Quirk GJ. Prefrontal-amygdala interactions in the regulation of
fear. Interacciones prefonto-amigdalinas en la regulacin del miedo En: Gross JJ,
ed. Handbook of emotion regulation. New York, NY: TheGuilford Press; 2006. p. 2746.
En el presente captulo, el autor realiza una revisin de los mecanismos neurobiolgicos
que subyacen en los procesos de adquisicin y extincin del miedo, as como la
regulacin de dicha respuesta en determinados contextos ambientales. Se centra
fundamentalmente en las interacciones entre la corteza prefrontal y la amgdala, si bien
se estudian otras estructuras de gran importancia, como el hipocampo. Adems, se pone
de manifiesto la relevancia de los mecanismos inhibitorios en los mencionados
procesos.
Precisamente, el autor introduce el tema de estudio con una revisin histrica de los
primeros hallazgos cientficos sobre los mecanismos inhibitorios. El primero de ellos es
el descubrimiento de Weber y Weber, en 1846, de que la estimulacin del nervio vago
conduca a una disminucin de la frecuencia cardiaca en las ranas, lo cual rebata la
opinin prevaleciente de que la excitacin nerviosa siempre da lugar a aumentos de la
actividad. En humanos, y especialmente en la esfera emocional, destaca el famoso caso
de Phineas Gage, que sugera que los centros cerebrales superiores ejercen un control
inhibitorio sobre los centros inferiores.
A continuacin, Quirk revisa el papel de la amgdala en el proceso de aprendizaje de las
respuestas de miedo desde la perspectiva del condicionamiento clsico, ya que este
enfoque ofrece la posibilidad de obtener respuestas cuantificables, adems de asentarse
sobre unos conocimientos neurobiolgicos ya consolidados. En particular, se refiere a la
memoria no-declarativa de las respuestas de miedo, es decir, la responsable de los
efectos autonmicos y reflejos, y todos los artculos reseados en este apartado
provienen de experimentacin animal. Se concluye que la amgdala lateral, que recibe
informacin del tlamo y la corteza, es un centro de almacenaje e integracin de la
asociacin entre el estmulo condicionado y el incondicionado. sta proyecta de forma
directa e indirecta (va ncleo basal de la amgdala, aunque se duda actualmente de la
participacin de esta va en el proceso), al ncleo central de la amgdala, que es
responsable de la expresin del miedo gracias a sus eferencias hacia el tlamo y el
troncoencfalo. No obstante, el autor seala que estudios ms recientes ponen de
evidencia una mayor complejidad en el proceso de aprendizaje de las respuestas de
miedo, en el que intervendran el ncleo central de la amgdala (por tanto, no slo sera
una estacin de paso) y otras reas cerebrales como la corteza y el troncoencfalo.
El autor repasa despus el concepto de extincin y las ideas actuales en torno a su
adquisicin. La extincin es el proceso segn el cual, una vez que cede el estmulo
incondicionado, la respuesta de miedo deja de reproducirse. Ahora bien, la extincin no
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es el olvido del miedo condicionado, ya que las respuestas aprendidas pueden volver a
repetirse cuando se reintroduce el estmulo incondicionado o cuando el estmulo
condicionado se produce en un contexto diferente a aquel en el que se dio lugar la
extincin. Por tanto, la extincin es un proceso de inhibicin de un contenido que
persiste en la memoria y es, en s misma, una memoria de la seguridad, como afirma
el autor apoyndose en experimentos animales en los que se bloquean las cascadas
moleculares o sntesis proteica necesarias para la consolidacin de la memoria
impidindose, de esta manera, la adquisicin de la extincin. Los trastornos de ansiedad
seran, por tanto, un desequilibrio entre la memoria del miedo y la memoria de la
seguridad.
Siguiendo la lnea general de este captulo, Quirk insiste en la importancia de los
mecanismos inhibitorios en la regulacin del miedo. En primer lugar, hay hallazgos que
sugieren que la amgdala est sometida a una inhibicin tnica (demostrado por el
hecho de que in vivo el complejo basolateral y el ncleo central de la amgdala
descargan a bajas frecuencias); pues bien, dicha inhibicin debe reducirse para que sea
posible la adquisicin de la memoria del miedo. En segundo lugar, tambin existe una
inhibicin en la expresin del miedo; sta se produce merced a las clulas gabargicas
intercaladas que se encuentran entre el complejo basolateral y el ncleo central de la
amgdala.
De forma ms extensa, el autor describe los circuitos neuronales implicados en el
aprendizaje y mantenimiento de la extincin. La corteza prefrontal ventromedial de los
roedores consta de dos subregiones, ambas con proyecciones hacia la amgdala: la
prelmbica y la infralmbica. La primera proyecta hacia los ncleos basolateral y basal
accesorio. La infralmbica, por otro lado, emite eferencias hacia las reas capsular y
lateral del ncleo central; stas, a su vez, son reas inhibitorias de las proyecciones
responsables de la expresin del miedo. Adems, la regin infralmbica proyecta
directamente hacia centros inferiores (hipotlamo, mesencfalo, troncoencfalo) que, al
mismo tiempo, reciben aferencias amigdalinas, con lo que tiene acceso a dichos centros
inferiores de forma directa e indirecta. Mltiples estudios con diferentes diseos
(lesiones en la corteza prefrontal ventromedial de roedores, potenciales evocados,
metabolismo de la glucosa, induccin del gen c-Fos e interferencia en la cascada
molecular necesaria para la memoria de extincin) coinciden en la conclusin de que la
corteza prefrontal ventromedial no participa en el aprendizaje de las respuestas de
miedo ni en el de la extincin, pero s en elrecuerdo a largo plazo de dicha extincin
una vez aprendida, cuando intervienen factores contextuales, si bien es probable que
estn implicadas otras estructuras. En cuanto al aprendizaje a corto plazo de la
extincin, parece que es la propia amgdala la estructura responsable de ello, segn se
desprende de estudios en los que tambin se interfiere la cascada molecular de la
memoria (esta vez en la amgdala) o en estudios sobre los receptores cannabinoides
amigdalinos relacionados con las interneuronas inhibitorias.
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Definicin
La memoria y el aprendizaje describen la capacidad de los organismos de beneficiarse
de la experiencia pasada. Aunque estos trminos se refieren a dos elementos
diferenciados, los lmites entre el significado de ambos no son precisos. El trmino
memoria se utiliza primariamente en el contexto del recuerdo humano, y aunque hace
referencia a un mecanismo nico, en realidad se halla compuesto de mltiples
subsistemas que tienen una caracterstica comn, todas las formas de memoria
comparten entre s 3 fases: procesamiento, almacenamiento y recuperacin (GoshenGottstein, 1999).
TIPOS DE MEMORIA
La memoria a corto plazo o memoria de trabajo, abarca solamente perodos de
segundos, o a lo sumo 1 2 minutos. Tiene una capacidad de almacenamiento limitada,
experimentalmente se ha demostrado que slo pueden mantenerse entre 4 y 7 elementos
en ella.
A la vez que guarda temporalmente la informacin, puede manipularla una vez que es
requerida para ser utilizada en tareas cognitivas complejas como la comprensin, el
aprendizaje o el razonamiento.
Parece compuesta a su vez de diversos subsistemas, lo que permite, entre otras cosas, la
realizacin tareas cognitivas simultneas. Esto plantea la existencia de un sistema de
control ejecutivo, que se encargara de la coordinacin entre subsistemas, distribuyendo
recursos atencionales y que se encontrara localizado en el lbulo frontal.
La memoria a largo plazo, recoge desde lo sucedido hace unos minutos hasta el
recuerdo ms antiguo y su capacidad es virtualmente ilimitada. La memoria a largo
plazo se divide en memoria declarativa y memoria procedimental:
1) Memoria declarativa: Se expresa habitualmente por pensamientos, y contiene
informacin que puede transmitirse entre individuos es decir, "que se declara". A su
vez, est subdividida en dos sistemas diferenciados biolgicamente (Tulving, 1983):
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de
los
procesos
de
aprendizaje
descritos
son:
Hasta ahora se vea la memoria remota como inalterable una vez constituida. Cuando se
reactivaban al recordarse, sobrevena una inscripcin que se agregaba a la anterior, una
aposicin de inscripciones que determinaba la consolidacin: esta era la teora
dominante, la Teora de la consolidacin.
Estudios recientes (Nadel, 2000; Nader & Land, 2000; Sara, 2000), han cambiado estos
presupuestos dando lugar a la Teora de la reconsolidacin. Parten de experimentos
realizados en animales, de los cuales voy a detallar uno de los realizados:
Realizaban en un primer momento un condicionamiento clsico: Se daba un shock
elctrico (estimulo no-condicionado, EI) apareado a un sonido (estmulo condicionado,
EC). La presentacin del sonido reactiva la memoria del shock elctrico.
La administracin de anisomicina (una sustancia que inhibe la sntesis proteica) en la
amgdala cerebral justo en el momento de presentar el estmulo condicionado, haca que
el animal perdiera el condicionamiento. Es decir, con la presentacin posterior del
sonido no se produca la respuesta de anticipacin del shock. Por lo tanto, hay algo
fsico que se construye y que requiere protenas para que se mantenga el
condicionamiento,
cada
vez
que
se
reactiva
el
recuerdo.
Es importante remarcar que la prdida de la memoria del condicionamiento se produce
slo si se inyecta durante la reactivacin de la memoria (momento del recuerdo), no
antes ni despus. Fuera del perodo de memoria activa, no hay efectos de destruccin de
memoria.
Este, junto a otros experimentos, ha llevado al conocimiento de que en el momento en
que algo se recuerda, la memoria entra en un estado denominado lbil, en el que se
reorganiza.
Es decir, en el momento de recordar, hay una reinscripcin del antiguo recuerdo, se
reestructura y pasa a modificable, lo cual posibilita el agregado de elementos que no
estuvieron en la situacin original.
Este fenmeno no ocurre slo para las asociaciones atemorizantes (posibilidad de
trabajo en los trastornos por estrs post-traumtico) sino tambin en conductas
apetitivas (tratamiento de las adicciones).
II. Retranscripcin
Se trata de otro de los fenmenos importantes desde el punto de vista psicoanaltico
(reinscripciones en la memoria). Las grandes retranscripciones coinciden con las
experiencias emocionales identificadas por el psicoanlisis. Hay 2 obligatorias:
Etapas clsicas del desarrollo sexual y afectivo.
Las derivadas del encuentro con el otro y los procesos que nos llevan al desarrollo del
self (como p.ej. el sistema del apego).
Y adems, podramos aadir los traumas tempranos o experiencias traumticas
repetidas; los traumas ms tardos (sexuales o no); experiencias excepcionales, etc. Se
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InvestigacionesdeKandelsobrebiologadelamemoria
Autor: Novaro, Liliana; Schvartzapel, Mnica
Eric Kandel, premio Nobel por sus investigaciones sobre memoria, es un investigador
con formacin psicoanaltica que luego se dedic a la biologa de la memoria. l ha
escrito que El psicoanlisis representa todava el punto de vista ms coherente e
intelectualmente satisfactorio de la Mente (American Journal of Psychiatry 1999, 156:
505-524.
Este
artculo
es
de
acceso
libre
en
Internet
(http://ajp.psychiatryonline.org/cgi/reprint/156/4/505.pdf). Se recomienda leer primero
el artculo y luego las dos reseas que figuran a continuacin pues stas permiten
entender las sofisticadas investigaciones de Kandel sobre memoria.
PRIMERA PARTE
Resea:
Biologia molecular del almacenamiento de la memoria. Un dilogo
entre genes y sinapsis. En: Kandel, E. Psiquiatra, psicoanlisis, y la nueva biologa
de la mente, Ars Mdica, Barcelona. 2007. Captulo 7.
Autora de la resea:
Liliana Novaro
Eric Kandel gan, como todos sabemos, el Premio Nobel de Medicina o de Fisiologa
en el ao 2000 por sus trabajos sobre Memoria, tema sobre el que est investigando
desde hace alrededor de 40 aos. El artculo del libro que voy a resear fue publicado en
la prestigiosa revista cientfica Science (Vol. 294; N 5544; pgs. 1030 a 1038) y
constituye una adaptacin del discurso del autor a la Fundacin Nbel en ocasin de
recibir el galardn en diciembre del ao 2000.
El autor considera que un aspecto destacado de la conducta animal es la posibilidad de
ser modificada mediante el aprendizaje. Ms precisamente, en los seres humanos,
aprendizaje y memoria constituyen procesos mentales fundamentales; es decir,
posibilidad de desarrollar nuevas ideas a partir de la experiencia y retenerlas en la
memoria. Este investigador considera que se trata de procesos mentales accesibles al
anlisis celular y molecular.
Preguntas como qu cambia en el cerebro cuando aprendemos, cmo se retiene esa
informacin en el cerebro, motivaron su curiosidad y guiaron sus investigaciones.
Kandel comenta que en un principio empez a estudiar la memoria durante sus
investigaciones sobre psicoanlisis pero que luego encontr limitaciones en el mtodo
psicoanaltico y en la psicologa dado que no se investigaba la biologa del cerebro. En
ese momento, consider que los problemas de la memoria podan investigarse con
mtodos de la moderna biologa. As pas, en sus investigaciones, de un enfoque
psicoanaltico a un enfoque biolgico. Aclara que su propuesta no era sustituir la lgica
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Las hiptesis propuestas por otros investigadores a lo largo de muchos aos, tales como
cambios en los campos elctricos o en los gradientes bioqumicos, cadena autoexcitable
de neuronas, cambios en la composicin del ADN o del ARN, no contaban con ninguna
prueba directa. Kandel y sus colaboradores probaron en el laboratorio la hiptesis
propuesta por Ramn y Cajal en 1894: en el aprendizaje se producen cambios en la
potencia de las conexiones sinpticas entre las neuronas interconectadas de manera
especfica. Es decir, el programa de desarrollo de cada organismo prev determinadas
conexiones entre neuronas y la experiencia altera la fuerza y la eficacia de dichas
conexiones qumicas preexistentes. En la investigacin de las tres formas ya citadas de
aprendizaje que desarrollaron Kandel y su grupo, surge la plasticidad sinptica como un
mecanismo fundamental para el almacenamiento de informacin en el sistema nervioso,
mecanismo que se basa en la estructura molecular de las sinapsis qumicas.
Biologa molecular del almacenamiento de la memoria a corto y a largo plazo
El autor se pregunta cules son los mecanismos moleculares en la memoria a corto
plazo. Las investigaciones que fue desarrollando le permitieron descubrir que la
serotonina acta como modulador para incrementar la liberacin de glutamato en la
terminal presinptica de la neurona sensorial. Para ello la serotonina, como primer
mensajero, acta sobre un receptor de serotonina transmembrana que activa la enzima
Adenil Ciclasa (AC), la cual desencadena la formacin del AMP cclico. El AMPc es un
segundo mensajero, que difunde la seal proveniente de la membrana celular hacia el
interior de la clula, activa a la Protena Quinasa A (PKA) que aumenta la liberacin de
glutamato en la terminal del axn mediante una combinacin de mecanismos de
fosforilacin (de los canales inicos y de la exocitosis). Tambin se puede inhibir la
Protena Quinasa I (PKI).
En sntesis, el aprendizaje genera la memoria de corto plazo mediante cambios en la
tenacidad de las conexiones sinpticas entre las neuronas sensoriales y las motoras. El
AMPc y la PKA regulan la liberacin del neurotransmisor glutamato que controla la
fuerza sinptica, da lugar a la plasticidad sinptica que es el elemento clave para la
formacin de la memoria de corto plazo.
Transcripcin mediada por CREB-1
Kandel contina las investigaciones guiado por la pregunta cmo se convierte la
memoria a corto plazo en memoria a largo plazo? El y sus colaboradores elaboraron en
el laboratorio un modelo de sensibilizacin con estmulos repetidos espaciadamente en
un cultivo de una nica clula sensorial y una nica clula motora. Encontraron en el
proceso a largo plazo el desarrollo de nuevas conexiones sinpticas que implica un
cambio anatmico que requiere de la sntesis de nuevas protenas. Este proceso implica,
adems, la activacin de genes.
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SEGUNDA PARTE
Resea:
La Psicoterapia y la Sinapsis nica. La influencia del pensamiento
psiquitrico en la investigacin neurobiolgica. En: Kandel, E. Psiquiatra,
psicoanlisis, y la nueva biologa de la mente, Ars Mdica, Barcelona. 2007.
Autora de la resea: Mnica Schvartzapel
Ya desde un comienzo, el autor hace referencia al porqu del ttulo. Las razones del
mismo se deben, en primer lugar a la continua tensin en el seno de la psiquiatra entre
las explicaciones biolgicas y psicolgicas del comportamiento; en segundo lugar,
propone de forma tentativa -en una afirmacin que l mismo considera que puede ser
simplista- que la comprensin de la forma en que acta la psicoterapia se tendra que
buscar, al igual que sucede en psicofarmacologa, en las modificaciones que sta
producira en cada una de las neuronas y sus conexiones sinpticas. Se refiere a la idea
de que las modificaciones producidas por la psicoterapia, para poder perdurar, tendran
que quedar registradas, de algn modo, en el cerebro.
Respecto de la tensin dentro de la psiquiatra, el autor hace referencia a sus comienzos
en la dcada de los 60, cuando comenz su residencia en psiquiatra en el
Massachussets Mental Health Center. En ese contexto, refiere lo siguiente: la mayora
de nosotros [los residentes] fuimos incapaces de apreciar los aspectos de la relacin
entre la biologa y la psiquiatra, lo cual provocaba divisiones polarizadas en el seno
de los residentes. Haciendo referencia a la relacin conflictiva entre ambas disciplinas,
plantea un concepto novedoso tomado del bilogo E. O. Wilson (1977) sobre la
existencia de una antidisciplina:
Cada disciplina cientfica bsica tendra su antidisciplina; esta genera una tensin
creativa dentro de la disciplina a la que se opone, al desafiar la exactitud de sus mtodos
y sus tesis.
En este contexto, la neurobiologa es la nueva antidisciplina, para la cual la psicologa
en general y la psiquiatra constituyen las disciplinas madres.
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A partir de estudios de privacin visual, realizados con gatos y monos recin nacidos,
Hubel y Wiesel (Hubel, 1967; Hubel y Wiesel,1977; Hubel y cols, 1977; Wiesel y
Hubel, 1963) descubrieron que la carencia social en los monos recin nacidos altera
profundamente la organizacin de las columnas de dominancia ocular. Afirma Kandel
que Sus estudios han proporcionado pruebas claras de que la privacin sensorial en las
primeras etapas de la vida altera la estructura de la corteza cerebral.
Aprendizaje en adultos
Kandel se ha interesado especialmente en los mecanismos del aprendizaje, porque en
ellos se ve el efecto del modelado en el desarrollo de la personalidad y, a su vez, qu
aporta la intervencin psicoteraputica en los trastornos de la misma.
En conceptos que ofrecen valiosa informacin para pensar en el campo de la relacin
entre disciplinas, el autor nos dice:
los estmulos sensoriales y sociales ejercen un efecto constante sobre el cerebro y
tienen consecuencias de diversa intensidad y duracin ; la ms clara seria el efecto del
aprendizaje; sobre este seala: la capacidad de aprender a partir de la experiencia es,
sin duda, el aspecto mas notable del comportamiento humano.En el ser humano , as
como en otros animales, en la mayor parte de conductas participan aspectos del
aprendizaje y la memoria. Adems se cree que muchos de los problemas emocionales y
psicolgicos son aprendidos (resultado de la experiencia). En la medida en que la
intervencin psicoteraputica puede tratar los trastornos mentales, puede dar lugar a una
experiencia que permita a la persona cambiar.
A continuacin, Kandel hace referencia a estudios experimentales realizados sobre dos
modelos simples de aprendizaje: habituacin y sensibilizacin. La habituacin es la
forma mas sencilla de aprendizaje, consiste en una disminucin de la respuesta
conductual que resulta de la presentacin repetida del estmulo inicial, [] en aprender
a identificar e ignorar estmulos que han dejado de ser novedad y han perdido
significado.
El autor, quien hizo sus desarrollos sobre la Aplysia californica -animal que, por su
simpleza y tamao, le permiti identificar las clulas neuronales importantes- intenta
dar respuesta a las siguientes preguntas: puede la habituacin a largo plazo inactivar de
forma prolongada una sinapsis previamente activa? Hasta qu punto puede cambiar la
eficacia de una sinapsis determinada y durante cuanto tiempo persiste ese cambio?
Cules son los limites de esa plasticidad?
Respondiendo a estas cuestiones y basado en sus estudios, plantea lo siguiente:
mientras que la habituacin a corto plazo se produce por una disminucin transitoria de
la eficacia sinptica, en la habituacin a largo plazo hay una profunda y prolongada
inactivacin funcional de una conexin previamente existente. Estos datos proporcionan
indicios claros de que con el tiempo la alteracin de la eficacia sinptica puede servir de
base a un tipo especifico de memoria a largo plazo
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Volviendo a los comentarios de Rapoport, sta plantea que en la actualidad sigue siendo
muy escasa la evaluacin neurobiolgica pre y post tratamiento psicoteraputico y/o
psiquitrico.
Para concluir esta resea, considero que las palabras de Kandel son promisorias y
alentadoras, en la direccin de sostener un pensamiento abierto:
cuando se habla con alguien y ste escucha, no slo se establece un contacto visual y
verbal, sino que la accin de los mecanismos neuronales del cerebro de quien habla
tiene un efecto evidente y supuestamente prolongado en quien escucha y viceversa. En
realidad me atrevera a afirmar que slo si las palabras producen cambios en el cerebro
de cada uno de los interlocutores, la intervencin psicoteraputica producir cambios en
la mente de los pacientes. Desde este punto de vista los enfoques biolgico y
psicolgico coinciden.
Con estas palabras finales de su artculo nos propone a los psicoanalistas
pensar respecto de la profundidad de los cambios, mentales y biolgicos, no slo
operados en el paciente sino en los efectos que la conversacin psicoanaltica tiene en
nosotros mismos.
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Neurobiologadelasinteraccionesestrsmemoria
El hipocampo, situado en la parte medial del lbulo temporal, constituye una estructura
cerebral que juega un papel crucial tanto en la memoria como en la regulacin
neuroendocrina de las hormonas del estrs. Es necesario para la formacin de memoria
declarativa (explcita) estable en humanos, y el equivalente en roedores (memoria
espacial, o relacional/contextual). Es, asmismo, una de las dianas de las hormonas del
estrs, con una de las mayores concentraciones de receptores para corticosteroides del
cerebro de los mamferos. Una funcin neuroendocrina del hipocampo es participar en
la terminacin de la respuesta de estrs por medio de una retroalimentacin negativa
que inhibe el eje hipotlamo-hipofiso-adrenal (Eje HHA).
En el hipocampo existen dos tipos de receptores para corticosteroides, los
mineralocorticoides (MRs) y los glucocorticoides (GRs). Estos ltimos, de menor
afinidad y ocupados de manera masiva por corticosteroides en la respuesta al estrs, son
los principales mediadores de los efectos adversos del estrs en el hipocampo (afectan
negativamente al metabolismo neuronal, la supervivencia celular, las funciones
fisiolgicas y la morfologa neuronal del hipocampo en las ratas). Numerosos estudios
en las dos ltimas dcadas apoyan la idea de que el estrs y las hormonas del estrs
deterioran las formas de memoria dependientes del hipocampo, tanto en humanos como
en animales. As por ejemplo, los pacientes con trastorno por estrs postraumtico
(TEP) presentan atrofia del hipocampo y dficits marcados en las tareas de recuerdo
dependientes del hipocampo. Ms an, la administracin de cortisol a niveles similares
a los del estrs en sujetos normales, deteriora de forma selectiva la memoria verbal
declarativa, sin afectar a la no-verbal (procedimental). Hay datos concordantes en
pacientes con depresin e hipercortisolemia, o en pacientes con enfermedad de Cushing
(secrecin excesiva de corticosteroides).
La magnitud del estrs (en duracin o intensidad) se refleja en el grado de afectacin de
la memoria y el aprendizaje, como puede verse en la figura 1.
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Estrs
y
morfologa
dendrtica
McEwen y cols han estudiado extensamente el tema, mostrando que el estrs o la
administracin de corticosterona sostenida (p.eje. 3 semanas) puede producir atrofia de
las espinas dendrticas en diversas reas del hipocampo (CA3, pero tambin CA1 y giro
dentado). Dicha atrofia puede bloquearse con drogas que:
reduzcan la transmisin de aminocidos excitatorios (aspartato y glutamato) (p.eje.
fenitona)
reduzcan los niveles extracelulares de serotonina (5-HT) (p.eje. tianeptino)
reduzcan la excitabilidad general a travs de una estimulacin GABArgica (p.ej.
benzodiazepinas)
lo que habla de los mltiples neurotransmisores y sistemas hormonales implicados en la
induccin
de
atrofia
en
las
dendritas
del
hipocampo.
La participacin de los receptores del NMDA (N-metil-D-Aspartato) es crucial y bien
conocida en la plasticidad sinptica y la memoria. No obstante, la activacin del
receptor NMDA tambin parece ser un elemento central en la manifestacin de los
efectos adversos a corto y medio plazo en la morfologa del hipocampo. Por ejemplo, en
la muerte celular producida por la corticosterona se producen elevados niveles de
Ca2+que pueden ser reducidos con antagonistas del receptor NMDA. Resulta irnico que
las clulas piramidales del hipocampo eliminen receptores NMDA para almacenar la
informacin, aunque el mismo mecanismo, estimulado de forma crnica, puede
abocarles a su eliminacin.
Estrs
y
neurognesis
La produccin de clulas granulosas en el giro dentado del adulto est documentado en
un amplio nmero de especies incluyendo la humana. Su significacin funcional an no
se comprende del todo, pero parece relacionada con las demandas del aprendizaje y la
memoria. As por ejemplo, en situaciones de aprendizaje dependiente del hipocampo, su
nmero total y la longevidad de las de nueva formacin aumenta.
La produccin de clulas granulosas se inhibe por el estrs, agudo o crnico, o con la
administracin experimental de corticosterona. Asimismo, la retirada de los
corticosteroides endgenos produce la estimulacin de la produccin de nuevas clulas
granulosas en ratas jvenes y adultas [Hay que sealar que la verificacin de la
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neurognesis adulta est en cuestin por el artefacto que introducen las manipulaciones
experimentales].
El mecanismo subyacente es desconocido, si bien dado que las clulas granulosas
carecen de receptores para glucocorticoides (ni MRs ni GRs, ver ms abajo), la
influencia debe ser indirecta, quizs por medio de un incremento de la transmisin
glutamatrgica. Al igual que el estrs afecta el aprendizaje dependiente del hipocampo y
la potenciacin de sinapsis a largo plazo (LTP), por medio de la liberacin de glutamato
y la activacin del receptor NMDA, idntico mecanismo inhibe la proliferacin de
clulas granulosas. Una vez ms, el receptor NMDA sirve como un sitio de accin
comn para los efectos constructivos (aprendizaje y memoria) y destructivos (inhibicin
de la proliferacin celular) de los glucocorticoides en el hipocampo.
estresantes; y en ratas macho a las que se les daba acceso a hembras sexualmente
receptivas. As pues, en ausencia de estrs o sin una amgdala intacta, la elevacin de la
corticosterona no es suficiente para producir dficits en el procesamiento hipocmpico.
Otros neuromoduladores parecen tener un papel relevante en la mediacin de los efectos
del estrs en la plasticidad sinptica, como se deriva de los siguientes datos:
Pptidos opioides: la naltrexona (un antagonista opioide) bloquea los efectos del estrs
en el aprendizaje y la potenciacin de sinapsis a largo plazo (LTP).
Sistema serotonrgico: El estrs eleva la 5-HT en el hipocampo, y la administracin
exgena de 5-HT puede inhibir la potenciacin de sinapsis a largo plazo (LTP) en el
rea CA1 in vivo e in vitro.
Receptor NMDA: los antagonistas NMDA bloquean los efectos del estrs en el
aprendizaje y la potenciacin de sinapsis a largo plazo (LTP), as como el deterioro
mediado por los glucocorticoides de la potenciacin de sinapsis a largo plazo (LTP).
Amgdala, estrs y funcionamiento del hipocampo
La amgdala desempea un papel primordial para el aprendizaje emocional y para la
manifestacin de los efectos relacionados con el estrs tanto a nivel conductual como en
el funcionamiento hipocmpico. La lesin o la supresin farmacolgica de la amgdala
previene los erosin gstrica, la analgesia, o la conducta ansiosa inducidos por el estrs,
bloquea el efecto modulador de drogas sobre la memoria dependiente del hipocampo, y
deteriora la potenciacin de sinapsis a largo plazo (LTP) in vivo.
Los receptores NMDA de la amgdala parecen implicados en la regulacin de la
potenciacin de sinapsis a largo plazo (LTP) hipocmpica. As la infusin de
antagonistas NMDA en el ncleo basolateral de la amgdala, deteriora la potenciacin
sinptica en el giro dentado (hipocampo). En cambio, la estimulacin a alta frecuencia
de ese mismo ncleo produce una potenciacin de las sinapsis en el giro dentado. Ms
especficamente, la estimulacin de la amgdala tiene un efecto bifsico dependiente del
tiempo (inmediatamente excitatorio y uno inhibitorio ms duradero) sobre la
potenciacin de sinapsis a largo plazo (LTP) del hipocampo.
Es interesante resear que las lesiones en la amgdala tambin previenen el incremento
en la eliminacin de catecolaminas inducido por el estrs, que se postula como
mecanismo subyacente al deterioro de la memoria de trabajo en la corteza prefrontal.
Anatmicamente, la amgdala est conectada tanto directamente como indirectamente (a
travs de la corteza entorrinal) con diversas regiones del hipocampo.
La literatura disponible apoya de manera creciente que para la expresin completa de
los efectos del estrs en el hipocampo se precisa de la coactivacin de la amgdala y el
hipocampo, junto con la accin directa de los neuromoduladores (corticosterona, 5-HT,
opioides...) sobre el hipocampo.
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Un modelo integrado
Los autores enfatizan que los efectos locales de los neuromoduladores actan en
conjuncin con las influencias procedentes de la amgdala, para alterar la memoria
dependiente del hipocampo y la plasticidad sinptica. Proponen un modelo que describe
un subconjunto de interacciones neuroendocrinas, que son condiciones previas
necesarias para los efectos del estrs en el funcionamiento del hipocampo. Este modelo
parte de 5 premisas:
Las hormonas del estrs pueden afectar directamente al hipocampo.
Las hormonas del estrs pueden influir a la amgdala directa o indirectamente.
Las proyecciones amigdalares al hipocampo pueden modificar el funcionamiento del
hipocampo.
El hipocampo (rea CA1) puede funcionar normalmente sin la amgdala en situaciones
no estresantes.
Para que se produzcan alteraciones en la plasticidad sinptica del hipocampo, se
requiere del efecto conjunto de las proyecciones amigdalares y de las hormonas del
estrs.
Las figuras 2 y 3 ejemplifican el modelo planteado por los autores. En condiciones
normales (figura 2), frente a un estmulo emocional, y a travs de las conexiones
neurales de las vas perceptivas implicadas (vas neurales en la figura, sealadas
mediante flechas de puntos), se activa un doble circuito: neural [conexiones sinpticas:
en general de carcter ascendente en cuanto a la complejidad de la percepcin (de
subcortical a cortical, de reas corticales sensoriales a reas asociativas...) y bastante
bien conocido para las distintas modalidades perceptivas] y endocrino, a travs de la
activacin del eje Hipotlamo - Hipofiso - Adrenal (HHA), que implica al hipotlamo,
la hipfisis y las glndulas suprarrenales [conexin a travs de hormonas que viajan por
el torrente circulatorio] (en la figura representado por flechas de lnea continua)
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MemoriayTrauma.Cmoseforma?Cmoseevoca?Cmose
extingue?
Autor: Medina, Jorge
Vamos a hablar de cmo se estudian las memorias traumticas, no desde el punto de
vista molecular sino del punto de vista de la experimentacin y veremos qu cosas se
aprenden de los modelos de memorias traumticas que estn estudindose en el mundo.
La ventaja es estudiar la memoria traumtica como modelo de memoria general, que es
el modelo ms sencillo. Sacando un par de grupos de Kandel y alguno que otro ms,
casi todo el mundo est estudiando diferentes tipos de memorias traumticas. Unos lo
llaman en ingls fear conditioning, otros le dicen miedo aprendido, memorias
traumticas, otros, memorias aversivas, memorias con mucho stress situaciones de
trauma. Hay diferentes formas de llamaras pero, bsicamente, es todo lo mismo.
Les voy a contar qu es lo que hoy se conoce de memorias traumticas, sin hacer tanta
mencin a las molculas implicadas, sino ms a los procesos que tienen que ver con las
mismas.
Un proceso de una memoria especialmente traumtica puede ser agudo o crnico, ya
que las memorias pueden ser originadas en un nico evento o en muchos eventos
repetidos. Da la casualidad que muchas de nuestras memorias devienen de eventos
nicos.
Las memorias traumticas son nicas, no es que se las aprende muchas veces, no es
como estudiar. La experiencia de una memoria traumtica puede ser un hecho nico o
un hecho repetido que en muchos casos puede ser nico: Me pas algo por nica vez,
No he sido abusado todas las semanas. Tenemos las dos variantes, por eso quiero
dividirlo y quiero contarles cules son los modelos de memorias traumticas de eventos
nicos, no de eventos mltiples, de repeticiones.
Ya que nosotros acabamos de mandar los trabajos que demuestran, sin entrar a
menciones las molculas involucradas, que dicen lo siguiente: El aprender dos veces lo
mismo no utiliza los mismos mecanismos que para aprenderlo por nica vez. En otras
palabras: la segunda vez que lo aprendo utilizo mecanismos distintos y reas cerebrales
distintas. Eso es lo que mandamos a publicar ahora. El mismo hecho lo aprendo otra
vez, es decir que lo termino aprendiendo mejor, ya no es el hipocampo por ejemplo el
que se activa, sino otras reas.
Volviendo a las memorias traumticas, voy a tratar de describir qu es lo que se conoce
y para eso voy a ser lo suficientemente amplio para incluir a todos los autores que han
publicado trabajos hasta la semana pasada, qu es lo que se descubre con las memorias
traumticas. Entonces: las memorias traumticas requieren de hechos nicos, requieren
de sntesis proteica.
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conoce como drogas colinrgicas, que son drogas que mejoran la memoria. Entonces:
yo tengo una memoria traumtica y la empiezo a extinguir, entonces el animal deja de
tener la memoria original traumtica porque no la puede expresar porque la estoy
extinguiendo con un mtodo que no refuerza que, al contrario, extingue esa memoria.
Entonces decido darle un agente colinrgico en pleno proceso de extincin de la
memoria, antes de un nuevo test de evocacin el animal empieza a recordar la memoria
original, porque nunca la tuvo olvidada, la tena guardada pero escondida porque se
estaba extinguiendo.
Es decir, la memoria original se extingue, no se olvida, est ah escondida, agazapada.
Esa es la diferencia entre olvido y extincin. El olvido es la desaparicin de una traza
de memoria y la extincin de una memoria traumtica es la no expresin conductual de
esa memoria, pero despus de todo la memoria est. Y la puedo traer espontneamente,
por alguna razn que no viene al caso discutir, o inducida por drogas. Entonces, en el
experimento que mencionaba antes, con algunas drogas yo puedo traer lo que
supuestamente estaba olvidado, pero realmente no estaba olvidado, estaba guardado.
Entonces, tenemos un problema desde el punto de vista de los neurobilogos, estamos
estudiando una memoria traumtica cmo se forma, cmo se evoca, cmo se extingue,
estamos aprendiendo recin en los ltimos tres o cuatro aos cules son los mecanismos
de extincin de una memoria.
Y estamos aprendiendo a que ocurran fenmenos de volver a la memoria original. Y por
ltimo, todos esos hechos que estoy contando, la formacin la extincin, la
recuperacin y la reinstalacin de la memoria son todos procesos que requieren de la
reestructuracin de los circuitos cerebrales, es decir que requieren de sntesis proteica
y expresin de genes.Entonces, la base de todos los procesos claves de la memoria en el
ser humano y en los animales es que requieren al principio de sntesis proteica y
cambios en los circuitos cerebrales. Cuando se extingue o reconsolida una memoria
traumtica requiere cambios en los circuitos cerebrales, cuando se recupera tambin.
Por lo tanto estamos en un callejn sin salida, al menos por ahora. Yo que hace un ao
pensaba: Todos los mecanismos hermosos que estamos averiguando en facilitar la
extincin de la memoria traumtica por drogas o por acciones conductuales, ahora,
como hizo Pavlov. Pero no nos podemos ir del lmite porque la recuperacin
espontnea de la memoria original traumtica est detrs de todo esto. Es decir: est
claro que hay que trabajar sobre la memoria original traumtica. El mensaje que estoy
dando es: Si yo le doy una cosmtica a la memoria original en forma de extincin, si
tengo suerte no la voy a expresar conductualmente, y si no tengo suerte va a reaparecer
la memoria original. Entonces, hay que buscar la forma de llegar a esa memoria
original que est escondida y hay que acceder de muchas maneras. En eso estamos
trabajando experimentalmente, no en humanos porque no se puede, y los animales por
desgracia la nica expresin que tienen es la conducta y no sabemos qu piensan sino a
travs de las conductas, se expresan a travs de las conductas. El humano lo hace a
travs de las conductas y de las palabras y de otras cosas que en los animales an no
tenemos los cdigos como para entenderlas.
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pas, si no lo dice de alguna manera as, yo no puedo como observador decir que tiene
tal memoria, slo cuando lo hace puedo decir que tiene tal memoria.
Por asociacin emotiva o por lo que sea, el observador se tiene que dar cuenta y
decir: Ah, est esto. Despus, la forma en que se lea puede ser distinta, ustedes lo
pueden leer de una manera y yo de otra, pero si no se lee, si alguien no lo lee, no se sabe
si hay memoria. Uno intuye que est esa memoria por los efectos posteriores, por la
sintomatologa, algo est expresando de tal o cual forma, ahora Eso implica que tiene
una memoria original? Hay que ir a buscarla, pero si l o ella no lo expresan en algn
momento, de manera verbal o conductual, pero si no lo hace de ninguna manera yo no
s que tiene.
Intervencin: Por qu es lo mismo memoria original que memoria traumtica?
JM: Yo creo que las memorias originales son las memorias que generan la estructura
de nuestro psiquismo, estas son todo el grupo o familia de memorias originales, que
pueden ser traumticas o no traumticas, pueden ser placenteras. Yo no s lo que pasa
en los humanos, puedo decir cmo es en los animales. En los animales los cambios en
la memoria traumtica desde el punto de vista molecular bioqumico son parecidos, en
trminos generales, a los cambios que se ven en la memoria placentera, pero son
mucho menos visibles, son menos evidentes molecularmente las memorias
placenteras. Es decir, yo a un animal le genero una memoria traumtica, estudio su
cerebro y es una modificacin fenomenal, pero en las memorias placenteras tengo que
buscar mucho ms all para poder encontrar algo, a pesar de que los cambios parecen
ser cualitativamente parecidos en algunas cosas, pero lo florido de los cambios
traumticos es enorme, los cambios son enormes.
Intervencin: La asociacin libre podra llevar a la reconsolidacin.
JM: Yo hago terapia hace once aos y mi investigacin en memorias traumticas es en
forma experimental. A m me sorprende ver algunas cosas que les pasan a los animales,
a pesar de que yo no creo que haya reconsolidacin, por lo tanto no estoy en contra del
valor del recuerdo, pero hay muchos autores que estn suponiendo y estn mostrando
evidencias de reconsolidacin. Por lo tanto si hay una reconsolidacin, cuando uno hace
asociacin libre podra, sin darse cuenta, reforzar ciertas memorias.
Intervencin: En Europa, por ejemplo, preocupa mucho el tema de la retraumatizacin.
JM: Claro. Mir si por alguna razn en la asociacin libre el que est asociando
libremente empieza a reformatear su memoria y por alguna razn que alguno no
controla, ya no es un reforzamiento externo, el reforzamiento puede venir desde
adentro, esto refuerza una memoria original traumtica. La posibilidad existe al menos
tericamente. Yo prefiero que quede en la teora y no pase a la prctica.
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Los autores que hablan de reconsolidacin estn directamente jugando con que esto
pueda ocurrir. Nosotros y diez grupos ms no estamos encontrando reformateados de
memorias traumticas, eso habla a favor de la asociacin libre, pero hay mucha gente
preocupada por este tema. El tema de la reconsolidacin en memorias traumticas es
hoy de gran actualidad. Supongo que esto va a ser tratado en muchos campos cuando se
hable de trauma y cosas por el estilo. Por qu? porque estn extrapolando experimentos
de animales y estn pensando qu pasara si le llega a pasar lo mismo al humano.
Intervencin: Qu determina lo traumtico de una memoria desde el punto de vista
molecular?
JM: Voy a hablar de lo molecular neurobiolgico. Una memoria traumtica se
diferencia de una placentera por la gran activacin que ocurre en ciertos circuitos del
cerebro que involucran al sistema amigdalino/hipocampal. Las placenteras tambin,
pero la activacin es distinta, es muy fuerte el compromiso de activacin neuronal en
una memoria traumtica. Entonces los cambios que se observan qumicamente son ms
marcados.
Un solo episodio traumtico produce cambios ms fuertes que muchos episodios
placenteros. Se requiere mucho episodio placentero, durante mucho tiempo para igualar
los cambios que produce un episodio traumtico. Una experiencia aversiva que genera
una memoria traumtica hace cambiar fuertemente muchas regiones del cerebro, en
cambio a lo placentero le cuesta ms.
La pregunta es: Evolutivamente, no hubiera convenido tener un mecanismo por el cual
lo placentero generara ms y mejores cambios que lo aversivo?
A lo mejor por el xito de la especie, no. A lo placentero le cuesta acceder a los cambios
en el cerebro.
Intervencin La expresin conductual de una memoria traumtica, es siempre lineal
y directa o puede quedar latente y ser la causa de que una memoria traumtica en el
adulto se exprese?
JM: Si en los animales podemos ver una batera de conductas que demuestran
claramente cierto estado latente, imaginate en el humano. Ya nosotros estamos
reconociendo un montn de variables que apuntan a lo que vos decs en el animal. En
una rata, en un ratoncito, imagnese en un humano. Claramente es as, no es lineal. A
veces s, como en el ejemplo del enchufe, o con una hornalla.
Intervencin: Como seran las no lineales?
JM: Las no lineales son casi infinitas, son muchsimas. Nosotros estamos llenos de las
no lineales.
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Intervencin: Una paciente violada a los cuatro aos, durante mucho tiempo no pudo
recordar en palabras, porque cada vez que lo recordaba en palabras la crisis de angustia,
el odio, eran insoportables. A medida que transcurre el tiempo de anlisis ella va
pudiendo hablar de ese episodio y aparecen, por ejemplo, cuestiones fbicas que ella
misma las va ligando a ese episodio traumtico brutal. Cmo se explicara eso
biolgicamente? Porque yo tambin me preocup, me dije Qu pasa si esta chica sigue
hablando de eso? Se le hace un problema en los circuitos?
JM: Si esa chica empieza a hablar de eso, y lo habla sin un reforzamiento interno o
externo importante, esa chica lo que est haciendo es extinguir la memoria original
traumtica. Est quitando, si se quiere, toda la fuerza a esa memoria. Si ella pudiera
contarlo bien, va a terminar con un grado disminuido de feeling. Porque est
extinguiendo. Hay que cuidar de que no recupere espontneamente la memoria original.
Intervencin: Qu se sabe del olvido?
JM: Acerca del olvido no se sabe nada, no hay nada publicado, hay alguna cosa por ah
pero nada concreto. Pero hay quien dice que es al revs, que la memoria es una pequea
laguna en el ocano de olvidos. La idea de Borges es: en el mar de olvidos hay algunas
islitas que son la memoria.
Algunas aclaraciones desde el punto de vista neurobiolgico. El hipocampo o la
amgdala o lo que sea, parece jugar un rol limitado temporalmente en el guardado de la
memoria traumtica, o cualquier memoria. Se ha visto en humanos y hay evidencias en
animales desde los aos 90, que dicen claramente que la memoria traumtica o no
traumtica, al cabo de un tiempo se guarda en la corteza cerebral, se independiza del
hipocampo, y se instala en estructuras ms corticales.
Por lo tanto, el vaciado slo debera ocurrir en los primeros tiempos de la adquisicin de
una memoria traumtica, porque despus se vaca automticamente el hipocampo,
porque se va la informacin a la corteza. Si yo quisiera buscar a la memoria traumtica
y tuviera la forma de mirar a travs de algn estudio, si la memoria traumtica tiene ms
de un ao, nunca la voy a encontrar en el hipocampo, nunca. Este estudio se public
este ao. Sobre el guardado de las memorias en corteza hay poco, pero miles de trabajos
sobre el hipocampo o la amgdala.
Por cada mil trabajos publicados sobre hipocampo, uno solo empieza a estudiar la
memoria en corteza. Todas las memorias de muy larga duracin estn en la corteza. El
Alzheimer recin iniciado ataca primero al hipocampo, entonces perdemos primero la
memoria ms cercana y nos acordamos de cosas de mucho tiempo atrs. Pero a medida
que avanza la enfermedad ataca todas las cortezas, entonces se van perdiendo datos de
ms tiempo.
Intervencin: El concepto la memoria emocional o amigdalina, esa memoria Pasa a
corteza?
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JM: Hay gente que dice que no, que la memoria no se guarda en la amgdala, y hay
gente que dice que si. Es un tema debatido.
Lo que l est planteando es: hay ciertas memorias que por su grado de traumatismo
quedan en las reas lmbicas. Yo dira que puede ser que s y puede ser que no. Lo que
debe quedar claro hasta hoy: Todo lo que dura y est bien guardado uno lo puede traer
de la memoria que est en la corteza.
El componente emocional es distinto, juega un rol muy importante en recordar el
episodio. Uno recuerda ms cuando hay ms emocionalidad en la experiencia, de eso
hay muchsimos experimentos en humanos, pero muchsimos.
Con resonancia magntica y con estudios sofisticados del funcionamiento cerebral,
donde claramente la emocin hace que evoque mejor, no el exceso de emocin, el
exceso de emocin evoca menos.
Intervencin: En el estrs se aprende menos?
JM: Con cierto grado de estrs se aprende ms, con mucho stress se aprende menos.
Con cierta atencin se evoca bien, con mucha se evoca mal.
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Nuevosdesarrollosenelenfoqueneurocientficodelamemoria
Autor: Medina, Jorge
Considero que siempre es importante decir algo sobre quien va a hablar, no por los
mritos que representa, sino para ponerlo en el contexto. Yo tengo una formacin
cientfica dura de la ciencia muy bsica: trabajo en Neurociencia desde el punto de vista
de la investigacin en animales, soy investigador principal del CONICET, y tambin
soy profesor de Fisiologa de la Universidad de Buenos Aires. Desde el punto de vista
de mi formacin estricta en ciencia dura, he estudiado los mecanismos de la memoria, y
no solamente, sino que tambin he estudiado los mecanismos cerebrales. Pero en cuanto
a cmo funciona el cerebro?, no tengo la ms plida idea de cmo funciona. Cuando
entendamos cmo funciona el cerebro, vamos a tener el primer paso hacia otras cosas;
slo el primer paso y no el definitivo bajo ninguna circunstancia.
Trabaj en los ltimos aos en investigar cmo funciona el cerebro, particularmente en
ver cmo se forma y se evoca una memoria en un animal de experimentacin. Tambin
conozco algunos estudios realizados en humanos. Ahora, si bien tengo formacin en
ciencia dura, tambin tengo la suerte de entender que el sistema nervioso no funciona
como un diagrama ya establecido; sino como algn diagrama que fue establecido en sus
primeros pasos prenatales y que con todo lo que impacta ese cerebro, (an desde lo
social, desde lo vincular) ya sea prenatal o post natal en cualquier momento de la vida,
inclusive ahora, ese cerebro cambia. En sntesis, cualquier situacin del medio externo
modifica nuestros circuitos cerebrales en mayor o en menor medida, pero siempre lo
hace. Entonces se empieza a ver la relacin que hay entre ese diagrama que uno tuvo
por los genes, y cmo fue cambiado completamente por la experiencia. Y, aclaro, la
experiencia que uno vive no es la experiencia del de al lado porque cada uno le da el
significado que quiere o que puede, y por lo tanto cada circuito de cada uno de nosotros
es diferente al del otro y al de s mismo en el correr del tiempo. Ese es el resumen un
poco de las cosas que vamos a discutir.
Entonces, todo lo que estamos vivenciando en este momento, de alguna manera impacta
sobre nuestras neuronas, que van a cambiar algo en el funcionamiento de sus circuitos.
Y avanzo en el tema con la pregunta Que eso quede para siempre, o para dentro de un
rato, o para ms adelante? A lo mejor esta vivencia se revierte en horas, en minutos y es
intrascendente en la vida de todos nosotros, pero sus cerebros cambian en este momento
como est cambiando el mo porque yo estoy experimentando algo. Enfatizo que el
cerebro cambia cuando uno experimenta, sufre una experiencia; puede ser placentera,
dolorosa, hasta neutra; en ese caso los cambios van a ser menores, pero siempre va a
haber cambios. Me parece importante trasmitirles, desde mi punto de vista, que el
cerebro es una estructura tan cambiante que es imposible de predecir, no es predecible;
ni la conducta es predecible. Por qu no es predecible? Se los voy a contar en un
experimento. Por ejemplo, que los presentes en la sala experimentan una sensacin
comn a todos de fro o incomodidad o de miedo pero lo que cada uno experimenta en
108
este momento no depende solamente del medio externo, de la sensacin que se est
experimentando, sino de la historia previa de cada uno. Los cambios que el medio
externo impacta en nosotros, sobre nuestro sistema nervioso, son cambios que no son
predecibles, que dependen de la historia previa de cada uno de nuestros circuitos
neurales. Es decir, la experiencia modifica una enorme cantidad de circuitos neurales en
nuestro cerebro pero ese cambio se va a dar o no se va a dar de la misma manera en
cada uno de nosotros, dependiendo de cmo est, Cmo es la historia previa de los
circuitos que conforman nuestro cerebro? Si nuestros circuitos estaban de determinada
manera, van a pasar ciertas cosas; si estaban de otra, van a pasar otras cosas. Incluso la
experiencia nica que sufre uno, la que vivo yo, cambia mi cerebro de una manera;
pero si esta misma experiencia la tengo dentro de tres horas, no va a reaccionar de la
misma manera mi cerebro, porque el entorno externo y el entorno interno mo es
distinto. Todo lo que uno interpreta del medio externo es de alguna manera tomado en
forma no predecible por nuestro cerebro, no tenemos forma de investigarlo.
Entonces quiero enfatizar que aquellos que pretenden hacer de la Neurociencia la base
de absolutamente todo, los que dicen vamos a explicar el Psicoanlisis por la
Neurociencia, por ahora no vamos a poder pero va a llegar un momento en que s se va
a poder, se olvidan que hay muchas cosas desde lo vincular y lo social, que nunca van
a poder ser explicadas en trminos de una o dos, cinco o veinte molculas que hay en el
cerebro. En todo caso tiene que haber una especie de complementariedad de las
disciplinas; se ayudan mutuamente pero no se resuelven una a la otra.
Ahora voy a hablarles sobre memoria-olvido. Dije recin que el cerebro cambia debido
a lo que experimenta y que tambin sufre cambios por lo que guarda como memoria, o
por lo que recuerda o por lo que no recuerda. El ejercicio de recordar podra hacer
cambiar al cerebro. Uds. saben que se defini la memoria como la capacidad que tiene
nuestro cerebro de guardar informacin. Pero Borges escribi la memoria son las
lagunas que deja el olvido. Y en el cuento de Funes el Memorioso, Borges dijo que hay
muchas cosas que mejor olvidar y que en realidad el olvido es necesario. Luego podr
discutirse en qu circunstancia existe realmente olvido o no hay olvido.
En trminos experimentales, los cientficos trabajamos tratando de disecar las cosas en
forma artificial para poder realizar la investigacin utilizando muy pocas variables. Si
considero una sola variable a la vez, puedo empezar a disecar cules son las
explicaciones neurobiolgicas de cmo funciona el cerebro cuando uno forma
memorias, las guarda, las evoca. Entonces claramente hay un proceso de adquisicin
de memoria, que es cuando uno experimenta algo, cuando se adquiere la informacin.
Luego todas las memorias pasan por una etapa de consolidacin. Al principio, cuando
yo aprendo algo, la memoria es muy lbil: la recuerdo o no la dejo recordar; pero si yo
dejo que exista un proceso que lleva horas o das, la memoria se hace cada vez menos
lbil, se va consolidando, es ms difcil de romperla porque se va afianzando. Este
periodo de consolidacin requiere de ciertos procesos en el cerebro para que funcione,
para que esa memoria se haga cada vez ms fuerte. Esto se llama Teora de la
109
evocacin de la memoria con frmacos, o con cualquier tcnica, que a ustedes se les
habr ocurrido alguna vez, que puede servir para mejorar la evocacin. Tambin puede
servir para empeorar la evocacin, eso depende de cada uno. Eso despus lo podemos
discutir.
Ahora quiero decirles que la evocacin de la memoria trae consecuencias; esto es que
cada vez que uno evoca una memoria, al cerebro le pasa algo, a los circuitos neurales les
pasa algo. Y les voy a explicar algunos de estos mecanismos. La primera cosa que le
puede pasar al cerebro es que cuando yo evoco algo y no tengo refuerzo, sea por algo
interno o externo, no se refuerza esa evocacin y comienza un proceso llamado
de extincin. La memoria empieza a extinguirse porque no es reforzada. Este proceso
ya fue planteado en animales en el ao 20 y pico. Este mecanismo tambin se
demuestra en muchos casos en el ser humano; pero no en todos los casos ni mucho
menos. Cuando una memoria es evocada, si no hay reforzamiento interno o externo, esa
memoria empezara a disminuir su fuerza. Pero esto no implica que esa persona se va a
olvidar; es cuestin de relatividades, nadie olvida de golpe ni nadie recuerda de golpe,
las cosas tienen sus grados.
Podemos discutir ahora sobre el proceso de extincin de las memorias. Yo recuerdo
haber dicho muchas veces qu lindo sera facilitar la extincin de las memorias
traumticas, sin modificar las memorias vivenciales no traumticas. Y considero que
este es el camino de investigacin. Por ejemplo, una persona que sufre un trauma muy
fuerte y uno tuviera la capacidad de llevarla a tratar de extinguir rpidamente esa
memoria, ir disminuyndola. El mtodo, lo dejo para que ustedes lo piensen y me lo
enseen, o me digan. Entonces estoy planteando una posibilidad terica de facilitar el
proceso de extincin, de la manera que sea, por ejemplo mediante la relacin
psicoanalista-sufriente; no necesariamente tiene que utilizarse algn frmaco, ni nada
por el estilo, que facilite la extincin. Esto es algo que ustedes hacen o que el sufriente
hace en relacin con el terapeuta, y en esa relacin de alguna manera se facilita un
proceso de extincin. Aclaro que estoy hablando en trminos tericos. Quiero decir
poder facilitar los procesos que extinguen la memoria traumtica a pesar que la
evocacin sea traumtica; se da un doble juego: la evocacin puede ser traumtica, pero
si no va acompaada de un reforzamiento, a la larga es buena porque extingue o tiende a
la extincin.
Quisiera retomar la discusin de ese proceso que hace un rato les mencion: me
refiero a la existencia de un proceso muy recientemente descripto por muchos grupos
pero que nosotros con mi grupo de investigacin tenemos la desgracia de no poder
demostrarlo, lo cual origina discusiones con todo el mundo. Personalmente creo que
existe y que el problema es que no lo puede ver experimentalmente. Se trata del proceso
de reconsolidacin que consiste en que una memoria adquirida hoy o ayer o hace 40
aos, cada vez que se activa o evoca, se inicia un proceso de reformateo de esa memoria
original. Es decir, se rehace esa memoria. Entonces yo creo que cada vez que yo evoco,
dependiendo de en qu circunstancia evoco, en qu momento lo evoco, cmo me hallo
yo evocando eso, en qu medio externo, el significado de esa evocacin, lo que
111
cortada la luz. Entonces yo pongo los dedos en el enchufe y no hay un choque elctrico
en este momento. Ahora aprendo que poner los dedos en el enchufe, no me genera un
dolor. Es un nuevo aprendizaje. El otro lo tengo todava, pero este supera
conductualmente al otro y como lo supera expreso el nuevo aprendizaje. Entonces me
dicen al rato, o al otro da: pone los dedos en el enchufe. Entonces yo dudo: los pongo o
no los pongo. Si yo recuerdo la memoria original, no los pongo y si yo recuerdo ms la
memoria nueva los pongo. Porque s que es seguro, no me va a dar el choque elctrico.
Los pongo y cuantas ms veces los ponga y no tenga choque, ms refuerzo la ltima
memoria, y ms debilito la memoria original. Pero eso no implica que la memoria
original se haya olvidado porque experimentalmente nosotros lo hemos podido hacer en
los animales, el recuperar la vieja memoria; con un truco estando la nueva logramos
evocar la vieja. En conclusin: extinguir algo, no significa que este olvidado. Significa
que conductualmente no se expresa y que est disminuida la fuerza de esa memoria.
Esta descripcin est hecha desde el punto de vista de la Neurociencia. Ahora sera
bueno que hablramos desde el punto de vista de las interpretaciones psicoanalticas, de
cmo ustedes entienden todo eso y qu preguntas merece hacerse.
Intervencin: Freud y Piaget hablaron del proceso de reformateo de la memoria sin que
sea evocada. Esta evocacin podra darse a travs de otra forma, sin pasar por la
conciencia?
JM: Yo no s si se evoca o no se evoca. Puede ser una evocacin que no sea conciente.
Mayoritariamente creo que son inconcientes. Yo no tengo evocaciones concientes que
reformatean las representaciones, una familia de representaciones, un grupo de
representaciones que van siendo distintas creo que son cosas que no ocurren
concientemente.
Intervencin: el sistema nervioso funciona de una manera totalmente diferente al
sistema computacional. Todas las memorias quedan guardadas en la computadora. En el
ser humano no, sino no podramos vivir. Porque hay una rejerarquizacin de memorias,
hay una categorizacin, que solamente la hace el ser humano, como la abstraccin. Y
tanto en la evocacin como en el olvido hay que considerar necesariamente los
componentes emocionales.
JM: Conducta incluye emocin; no hay conducta sin emocin. Es bsico saber que es el
tono emocional el que determina lo que guardamos, lo que recordamos. En el ambiente
neurocientista, nadie discute que no se evocan memorias sino hay un tinte emocional. El
colorido de las memorias, el colorido emocional es el que le da el valor a esas
memorias.
Intervencin: Freud habla de las capas de la cebolla y que las primeras experiencias,
las primeras memorias quedan en el olvido. Sin embargo, la primera experiencia de
satisfaccin que supuestamente qued olvidada, es el motor que va a provocar todo un
movimiento psquico de bsqueda.
115
JM: Cmo sabemos que esta olvidada? Hay una definicin operacional de lo que es el
olvido. La nica forma de demostrar que hay memoria es evocndola.
No hay otra. Yo no puedo decir: tengo tal memoria o tengo tal recuerdo, si no soy capaz
en un momento de mi vida, conciente o inconciente, verbalizada o no, conductualmente
o no, poder mostrar de que la tengo. Es la nica demostracin fehaciente. En eso hay
que ser duro; duro en trminos cientficos.
Intervencin: Me interesa la Teora de la Representacin, tema importante en relacin
al trauma, a la posibilidad de representacin de lo traumtico. Que algunas impresiones
que no lograran ser representadas, requeriran un trabajo de representacin, para poder
disminuir su valor traumtico. Se puede tratar de asimilar esto con lo que vos
planteabas?
JM: Hay memoria que no sea representacional? No lo creo. Hay una memoria llamada
implcita o de procedimientos. Por ejemplo: yo aprendo a lavarme los dientes y despus
se automatiza y me lavo los dientes. Quin me dice que no tiene una representacin eso.
Yo no lo puedo decir porque no tengo la evidencia cientfica, pero esta claro que es as.
Qu hacemos? Decimos que hay memorias declarativas, memorias no declarativas,
memorias procedurales, memoria de esto, memoria de lo otro.
Es un artificio nuestro, un artificio para poder explicar mejor los mecanismos
Neurobiolgicos, a lo mejor. Uno es hipocampo-corteza dependiente, el otro es ganglios
basales-corteza de otro lado dependiente. Yo creo que es adquirir informacin y que
debe tener una representacin. Y yo pienso que la representacin de las memorias de
procedimiento implcitas, deben ser mucho ms fijas que las representaciones de las
memorias declarativas.
Intervencin: Cul seria el equivalente, desde el punto de vista Neurobiolgico, de lo
que en anlisis seria la represin como mecanismo de olvido?
JM: No lo puedo saber. Ni nunca lo podr saber. No podemos, me parece que no
podemos.
Intervencin: Freud desarrolla una teora, de tres niveles de inscripcin, donde cada
nivel resignifica al nivel anterior. Habra una inscripcin de memoria y habra una
reformulacin de esa misma memoria en otro sistema de inscripcin. Como hay
sistemas de inscripcin cada vez ms complejos, resignifican al nivel inferior.
JM: Eso se parece a la reconsolidacin sin decir qu sistema est subordinado o
subinscripto en otro. Por eso suena muy atrayente el proceso de reconsolidacin, pero
nosotros no lo estamos encontrando en nuestras investigaciones y nos estamos
"peleando" con aquellos que s lo encuentran.
116
117
Est implcito que el olvido es un mecanismo activo, que tambin requerira de sntesis
proteica. Entonces yo fijo una memoria porque tengo sntesis proteica. Y olvido una
memoria porque tambin tengo sntesis proteica. Si no tuviera sntesis proteica, esa
memoria no se pierde. Porque ya la forme y la guarde. Yo la tengo que sacar. Para
sacarla tengo que destruir toda una representacin. Para destruir esa representacin hay
que hacer muchas cosas.
Intervencin: El Cortisol interviene en la sntesis proteica?
JM: El Cortisol modula varios de los procesos que te acabo de decir.
Intervencin: Lo que se llaman los errores de la memoria, por ejemplo la experiencia
del deja vu, hay alguna aproximacin a estos errores de la memoria y del clic de
realidad, Es real, no es real?
JM: Hay ciertas nuevas investigaciones sobre dos o tres fenmenos como los errores de
la memoria, las falsas memorias, o los flashbacks, nada concreto.
La informacin la tengo pero no puedo transmitirles, lo que puedo decirles es que la
falsa memoria se activa en las mismas zonas del cerebro que las memorias que no son
falsas.
Desde el punto de vista neurobiolgico no podra distinguir algunas cosas. Y est bien,
es coherente, eso demuestra que por ahora el sistema nervioso puede explicar algunas
cosas y no todo.
118
Haciaunaneurobiologadelapsicoterapia:cienciabsicay
aplicacionesclnicas
Autor: Scvartzapel, Mnica
Resea: Toward a Neurobiology of Psychotherapy: Basic Science and Clinical
Applications. AmitEtkin, M.Phil, Ph.D., Christopher Pittenger, M.D., Ph.D., H.
Jonathan Polan, M.D. and Eric R. Kandel,
M.D.J Neuropsychiatry Clin Neurosci 17:145-158,
Psychiatric Press, Inc.
May
2005
2005 American
Los autores comienzan el trabajo con una afirmacin y una pregunta; la afirmacin
plantea que la neurociencia ha desarrollado numerosos mtodos para analizar la
funcin cognitiva que enriquecieron nuestra comprensin sobre el funcionamiento
mental normal y anormal. Estosinsights tambin han mejorado la capacidad de
intervenir farmacoterapeuticamente en el tratamiento de los pacientes con enfermedad
mental.
La pregunta es la siguiente: Podr esta comprensin tambin aplicarse a la
intervencin psicoteraputica?
A partir de este planteo, los autores desarrollan sus investigaciones y su posicin frente
al mismo.
Afirman que la investigacin es necesaria para comprender los mecanismos de accin
de la psicoterapia sobre los niveles biolgicos, cognitivos y conductuales, pero se halla
demorada en comparacin con la farmacoterapia. Esto se debe, al costo, los
inconvenientes y las dificultades para conducir y evaluar el curso completo de una
psicoterapia bajo condiciones controladas.
Si bien plantean que esta investigacin esta en su infancia, algunos avances se han
realizado en tres tipos de desrdenes: depresin, trastorno obsesivo compulsivo y
trastorno de ansiedad. El trabajo investigativo se centr fundamentalmente en el uso de
la neuroimagen para el diagnstico y comprensin de la patologa; como as tambin
para seguir el curso y predecir el resultado del tratamiento.
Esto es posible gracias a las tcnicas de neuroimagen de amplia resolucin temporal y
espacial.
Esta aplicacin permite comprobar las consecuencias biolgicas de las intervenciones
psicoteraputicas, documentar la efectividad de las mismas, afinar su aplicacin
seleccionando a los pacientes y sus trastornos. En el campo de la psiquiatra posibilita
relacionar funciones mentales especficas con mecanismos cerebrales especficos.
119
121
delinear nuevas vas de evaluacin de los mecanismos por los cuales los sujetos
ansiosos responden o no al tratamiento.
Producto de las observaciones y resultados arrojados por las experiencias antes
mencionadas, surgen los siguientes resultados y planteos:
Etkin observ que las relaciones de la actividad cerebral o de la conducta con los
rasgos de ansiedad se observan slo cuando el estimulo es procesado
inconscientemente. Asimismo identific una red de regiones cerebrales importante en
la vigilancia emocional, esta red incluye a la amgdala y a la
corteza prefrontal dorsolateral y cngulo posterior.
Ciertas terapias o medicaciones pueden alterar la capacidad para una regulacin
secundaria de desviaciones inconcientes (p. ej. actividad rostral del cortex del cngulo
anterior-ACC) pero no las desviaciones per se.
La efectividad de una terapia puede imaginar relacionarse con su capacidad para
normalizar desviaciones inconscientes. Uno puede imaginar dos simples procesos por
los cuales las desviaciones pueden ser corregidas. La excesiva activacin inconsciente
de la amgdala por efecto de la ansiedad puede normalizarse a travs de cambios que
ocurran primariamente en la amgdala o por el reclutamiento de reas adicionales,
apagando reas inhibitorias de la corteza frontal. Existe la posibilidad que
la neuroimagenayude a discriminar cambios cerebrales conscientes de inconscientes e
identificar qu cambio particular del cerebro es responsable de una determinada
mejora.
Desarrollo Temprano, Psicoterapia y la Promesa de la Prevencin
Afirman los autores que los estudios de neuroimagen han comenzado a enfocarse en tres
factores del desarrollo predisponente a desordenes psiquitricos:
1) genes vulnerables para trastornos de ansiedad del nimo
2) temperamento o respuestas emocionales innatas desviadas y
3) historias de abuso o trauma.
Se describen estudios realizados por Kagan y col. (1987) hace 20 aos con infantes con
timidez e inhibicin temperamental y estudios de Schwartz y otros (2003) quienes
utilizaron fMRI(resonancia nuclear magntica) para estudiar adultos jvenes que fueron
identificados como inhibidos o desinhibidos durante el segundo ao de vida.
Los hallazgos demuestran que ciertos rasgos conductuales, que se pueden identificar en
la infancia y que conllevan riesgo de psicopatologa, se caracterizan por
diferencias persistentes en circuitos cerebrales especficos, involucrados en el
procesamiento de respuestas emocionales ante lo nuevo e incierto.
122
123
Espejosenlamente.Unaclasedeneuronasquereflejanelmundo
exteriorrevelandounanuevavaparaelentendimiento,la
conexinyelaprendizajehumano
Autor: Snchez Hita, Inmaculada
Resea: Espejos en la mente. Una clase de neuronas que reflejan el mundo exterior
revelando una nueva va para el entendimiento, la conexin y el aprendizaje
humano. Mirrors in the mind. A special class of brain cells reflects the outside world,
revealing a new avenue for human understanding, connecting and learning. By
Giacimo Rizzolati, Leonardo Fogassi and Vittorio Gallese. Scientific American,
Volume 295 Number 5, p. 30. November 2006
el descubrimiento de la neuronas espejo har por la psicologa lo que el ADN por la
biologa
Vilayanur Ramachandran
Sumario
El artculo que nos ocupa en esta resea aborda las investigaciones llevadas a cabo
sobre las llamadas neuronas espejo (NE) del cerebro humano realizadas por Rizzolati a
partir de los aos 90 y que supusieron el comienzo de todo un campo de investigacin
sobre un sistema especfico neuronal localizado en diversas reas cerebrales que al
activarse permitira hacer propias las acciones, sensaciones y emociones de otro
individuo. Aunque en un principio se pens que se trataba de la explicacin fisiolgica
del sistema de imitacin, hoy se sabe que transciende a esta funcionalidad y a la
neurofisiologa pura. A partir de los primeros indicios de este hallazgo, los estudios se
vienen orientando hacia la validacin de una hiptesis fascinante: las NE percibiran la
secuencia motora llevada a cabo por otro, pero adems seran -y esto es en mi opinin
de sumo inters para los profesionales que trabajamos en psicoterapia psicoanalticalas responsables de la capacidad para descifrar la intencin de otro, la motivacin para
la realizacin de la misma. Se activaran tanto en la ejecucin como al contemplar una
accin descifrando la intencionalidad asociada en un determinado contexto. Por tanto,
tendran que ver con el reconocimiento de acciones como con la interpretacin de las
mismas.
Se trata de un subgrupo nuevo de neuronas que se activan tanto al ejecutar como al
observar una accin. La imitacin, una de las principales formas de integracin
sensitivomotora en relacin con las acciones de otros individuos, tendra as, su soporte
biolgico en el SNE (sistema de NE).
124
Podran ser las responsables de la capacidad de imitar, de aprender y de la empata
al conectarnos emocionalmente con el exterior.
Estas particularidades pueden suscitarnos desde el enfoque Modular-Transformacional,
desde el psicoanlisis y la psicologa en general, una ampliacin del conocimiento sobre
el origen de la construccin psquica. Vendra a ser la confirmacin de que los distintos
sistemas motivacionales, capacidades yoicas y defensas cuyo desarrollo hubiese tenido
que ver con mecanismos de identificacin o como resultado de lo sentido
vivencialmente en la experiencia social -parte de lo que terminar por diferenciarnos
como individuos irrepetibles- podran estar condicionados tambin por nuestra
predisposicin biolgica, pues esta dotacin neuronal especfica determinara
parcialmente la riqueza de nuestra vida en relacin. Resultara reduccionista pensar slo
en la posible implicacin del SNE en el desarrollo de algunos aspectos de la
personalidad y cuyo fin ltimo fuese convertirnos en seres sociales al promover la
heteroconservacin, la empata y, en definitiva, que un otro aparezca en el horizonte
psquico.
Si pensamos en la incorporacin de funciones desde la especularizacin con figuras
significativas en etapas tempranas, que nos permite un apego seguro porque captamos la
intencionalidad con que nos cuidan, o en la posibilidad de desarrollar una adecuada
autorregulacin emocional y autoconservacin por incorporar acciones y emociones
asociadas a lo observado en las figuras significativas, o en el desarrollo del narcisismo
desde la conexin emocional que supondra poder sentir lo que el otro siente hacia
nosotros cuando interactuamos, seguro que en adelante seguiremos con inters todos los
avances en la lnea de investigacin que el artculo nos presenta. Estaremos tambin
ms cerca de entender los fundamentos para los procesos de idealizacin, incorporacin
del sentimiento de vala y del desarrollo de la futura autoestima?
Creo, en definitiva, que nos aportan una explicacin ms completa e integrada de lo que
somos en tanto que unidad biolgica y psquica en relacin con otro, ya que la funcin
de las NE podra quedar con el tiempo definida como el nexo entre cerebros
individuales a mltiples niveles y como participantes fundamentales en el desarrollo de
la personalidad.
Por el momento, el artculo nos propone un acercamiento intelectual a las primeras
evidencias de las bases biolgicas que subyacen a los comportamientos sociales
complejos, a las relaciones interpersonales, a lo que podramos considerar, en mi
opinin, los condicionantes biolgicos para el desarrollo y estructuracin de la
personalidad en la experiencia de la intersubjetividad.
Primeros trabajos observacionales y experimentales
Qu sucede en la mente del observador durante una situacin de interaccin entre dos
individuos?
125
Ubiqumonos, como nos proponen los autores, ante una escena interactiva de escasa
complejidad: alguien (John) observa a un otro (Mary) mientras coge una flor. Mary est
sonrindole y John intuye la intencin de ofrecrsela como presente.
Hasta hace una dcada se habra atribuido esta percepcin por parte del observador a un
sofisticado proceso cognitivo capaz de elaborar la informacin comparando con
experiencias previas y obteniendo conclusiones a partir de operaciones deductivas
lgicas. Sin embargo, y pese a que as sucede cuando la conducta observada es difcil de
descifrar, la facilidad y rapidez con la que entendemos una accin llev a buscar la
posible existencia de otro mecanismo que fuera ms directo y no comparativo.
As fue como, en los aos 90, el grupo de investigacin de Parma (L. Fadiga) describi
unas clulas que reflejan los actos externos en el cerebro del macaco y que se activan
tanto al realizar acciones simples como al contemplar cmo se realizan las mismas, es
decir, simultneamente en ejecutor y en observador. Son las que en adelante se
denominaran Mirrors Neurons,neuronas espejo.
El estudio posterior de esta nueva clase de neuronas permiti describir en ellas una
caracterstica que las diferencia de la reconocida capacidad de almacenaje especfico de
memoria del resto de los circuitos neuronales y que consiste en la codificacin de
esquemas (templates) para acciones especficas. Esta propiedad permite no slo realizar
movimientos bsicos sin pensar, sino comprender esos actos cuando estn siendo
observados sin necesidad de razonamiento explcito sobre ellos.
Para los investigadores se trata de un hallazgo que representa un importante cambio en
la concepcin de la manera en que entendemos la manera de entender y yo aadira,
quizs, la manera en la que podemos acceder a lo que los dems sienten. Se dara as,
segn el artculo, un principio de validez neurocientfica al pensamiento de los filsofos
de la tradicin fenomenolgica, quienes ya dedujeron que uno tenia que experimentar
un hecho para comprenderlo. En el ejemplo, John intuye la accin (darle la flor) porque
cuando est ocurriendo delante de sus ojos, a la vez est sucediendo en su mente.
Pero cmo sucede el reconocimiento instantneo?
La experimentacin con macacos, estudiando en ellos la activacin neuronal de las NE
en el rea F5 de su corteza motora (asociada a movimientos de la mano y boca)
dependiendo de la realizacin de distintas acciones, permiti objetivar que los patrones
de actividad neuronal asociados con la observacin eran una representacin real e
inmediata del acto en el cerebro independientemente de quien lo estaba desarrollando.
A fin de determinar el rol de este sistema neuronal se pens en eliminarlas pero la
dispersin por reas de corteza premotora y parietal impidi esa tcnica ya que se habra
producido tal dficit cognitivo que invalidara el estudio.
126
Rizzolati et al. nos explican que se trata de mecanismos de supervivencia como seres
sociales, siendo la captacin de la cualidad emocional un elemento contextual clave que
delata la intencionalidad.
Aprender y Conectar
De la misma manera que ocurre con las acciones, los humanos accedemos a tener
conocimiento de las emociones del otro a travs de la observacin y la consecuente
elaboracin cognitiva que, por deduccin, nos proporcionara una conclusin lgica
(aprendemos). Pero existe otro mecanismo mediatizado por el SNE y supone el mapeo
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Psiquiatra,psicoanlisisylanuevabiologadelamente(I)
Autor: Garca Bernardo, Enrique
Resea: Psychiatry, Psychoanalysis and the New Biology of Mind. Eric R. Kandel M.D.
American Psychiatric Publishing Inc.Washington. 2005. Libro que recoge diferentes
artculos publicados por el Dr. Kandel del que se comenta el siguiente captulo: A new
intelectual framework for Psychiatry. Publicado en el American Journal of
Psychiatry.Volume 155, Number 4, 1998, pag 457-469.
Introduccin e historia
En los aos posteriores a la Segunda Guerra Mundial la medicina sufri una decisiva
transformacin para dejar de ser una visin artesanal, artstica, y convertirse en una
disciplina basada en la Biologa Molecular. De forma opuesta la psiquiatra dej de ser
una disciplina mdica para convertirse en un arte teraputico. La psiquiatra acadmica
abandon transitoriamente sus races en la biologa y medicina experimental para
convertirse en una disciplina de base psicoanaltica y orientacin social sin ningn tipo
de conexin con el cerebro como rgano generador de la actividad mental.
A la hora de buscar las causas de tal fenmeno hay que entender que la psiquiatra
acadmica estaba comenzando a asimilar los procesos de introspeccin que le brindaba
el psicoanlisis. Entre estos sobresala la idea de una nueva ventana que permita darse
cuenta de que amplias zonas de la actividad psquica, incluyendo algunas fuentes de
psicopatologa, eran inconscientes, y no fcilmente accesibles desde la consciencia. En
un desarrollo continuo se pas del abordaje de las neurosis clsicas, origen del
psicoanlisis, a extenderse a prcticamente todos los dominios de la psicopatologa
incluyendo las grandes psicosis, esquizofrenia y psicosis afectivas.
Tampoco se detuvo aqu, sino que, se expandi al campo psicosomtico incluyendo
enfermedades mdicas especficas (lcera, colitis ulcerosa, asma, hipertensin),
trastornos para los que no exista tratamiento farmacolgico disponible en los aos 40 y
a los que se consideraba enfermedades psicosomticas cuya causa radicaba en conflictos
inconscientes.
De esta forma en los aos 60 la psiquiatra psicoanalticamente orientada se haba
convertido en la forma de comprensin de todas las enfermedades mentales y de
algunas enfermedades fsicas. Desafortunadamente esta situacin se alcanz a costa de
debilitar los vnculos con la medicina experimental y con el resto de la biologa. Una de
las causas se debi a la lenta evolucin de los conocimientos en neurociencias. La
biologa del cerebro no estaba madura tcnica ni conceptualmente para hacer frente a las
necesidades de explicacin de los procesos mentales superiores y sus trastornos desde
esa perspectiva. Las diferentes funciones cerebrales no podan ser localizadas en
regiones cerebrales especficas, estando difuminadas por el cerebro. As el
comportamiento no poda ser analizado en trminos biolgicos empricos.
130
De hecho la separacin entre psiquiatra y biologa haba sido ya esbozada por el propio
Freud. Desde su modelo neurolgico inicial del Proyecto de Psicologa para Neurlogos
fue evolucionando hasta su progresivo abandono de los modelos biolgicos para crear
modelos exclusivamente psicolgicos basados en los relatos verbales de experiencias
subjetivas.
En un principio esta separacin podra haber resultado fructfera tanto para la psiquiatra
como para la psicologa. Permiti el desarrollo de definiciones sistemticas del
comportamiento y sus alteraciones, as como humaniz tanto la prctica de la medicina
en general como de la psiquiatra en particular, generando forms respetuosas de tratar a
los pacientes y disminuyendo la estigmatizacin asociada a las enfermedades mentales.
Lamentablemente este desarrollo llev aparejada una actitud negativa hacia las
neurociencias, que fueron vistas como innecesarias e irrelevantes.
Con el tiempo empezaron a percibirse las limitaciones psicoanalticas, en particular las
relativas a su capacidad de autocrtica y a su rigor metodolgico. En lugar de intentar
confrontar estas limitaciones de forma rigurosa y sistemtica, quizs volviendo su
mirada hacia la biologa, la psiquiatra psicoanaltica pas la mayor parte del tiempo de
su preponderancia, entre 1950-80, ala defensiva. De esta forma comenz su declive
intelectual que ha tenido un efecto deletreo sobre la psiquiatra en general y, al negarse
nuevas vas de pensamiento, en la formacin y atraccin de nuevos psiquiatras en
particular. El autor ilustra esta situacin a travs de un ejemplo personal de la poca en
que l era un psiquiatra en formacin en la Universidad de Harvard, mencionando
algunos de sus compaeros de formacin, lista impresionante para cualquier conocedor
de la psiquiatra norteamericana de la segunda mitad del siglo XX. Su dato de la
ausencia de una lista de lecturas recomendada y de la falta de referencias a artculos
cientficos es en este sentido, apabullante. Se les recomendaba no leer, al considerar que
interfera con la capacidad para escuchar. La frase era: Estn los que escuchan a los
pacientes y los que investigan.
La idea general era formar buenos terapeutas que escucharan empticamente a sus
pacientes. Lamentablemente resultaba incompleto, muy limitado desde el punto de vista
intelectual y para algunas personas con talento, asfixiante. Intentaron, dice el autor
como ejemplo, encontrar a alguien en el rea de Boston que hablara sobre la Gentica
de las enfermedades mentales. No pudieron encontrar a nadie.
Durante los 60s comienza un gran cambio. Se fueron imponiendo tratamientos nuevos y
efectivos en forma de psicofrmacos que se nos aconsejaba que no usramos con el
argumento de que mejoraban nuestra ansiedad, no la de los pacientes. Hacia la mitad de
los 70s la escena haba cambiado de forma tan dramtica que aunque slo fuera para
saber como actuaban los psicofrmacos, comenz un viraje hacia las neurociencias. Con
la llegada de la psicofarmacologa la psiquiatra cambi reintegrndose al mbito de la
medicina acadmica. Hubo tres componentes en ese cambio:
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Principio 3.- La alteracin gentica no explica por s sola todas las variaciones
observadas en los trastornos psiquitricos. Factores de desarrollo o de tipo social
contribuyen de forma importante, ejerciendo acciones sobre el cerebro que a su vez
modifican la expresin de los genes implicados y a travs de ellos la funcin neuronal.
El aprendizaje produce asimismo cambios en la expresin de los genes. Nurture se
expresa en ltimo trmino como Nature.
Principio 4.- Las alteraciones inducidas en la expresin de los genes por el aprendizaje
dan lugar a cambios en los patrones de conexiones neuronales. Estos cambios no slo
contribuyen a las bases biolgicas de la individualidad sino que son, presumiblemente,
los responsables de la iniciacin y el mantenimiento de las anormalidades del
comportamiento que son inducidas por las contingencias sociales.
Principio 5.- En la medida en que el consejo o la psicoterapia son efectivos y producen
cambios a largo plazo en la conducta, lo hacen a travs de un proceso de aprendizaje,
produciendo por tanto cambios en la expresin gentica que alteran la consistencia de
las conexiones sinpticas alterando los patrones estructurales anatmicos de
interconexin entre las neuronas del cerebro.
En la medida en que aumente la resolucin de las tcnicas de imagen cerebral ello
permitir eventualmente una evaluacin cuantitativa de los seguimientos y resultados de
las psicoterapias.
1).- Las funciones mentales son reflejo de las funciones del cerebro
Este principio aparece como la asuncin bsica que subyace a las neurociencias.
Lesiones especficas del cerebro producen alteraciones especficas del comportamiento
y alteraciones especficas del comportamiento se reflejan en cambios funcionales
caractersticos en el cerebro.
A resaltar 2 cuestiones:
1).- Los detalles de esta relacin son a da de hoy pobremente comprendidos y slo
descriptibles a grandes rasgos. El gran reto sera llegar a una conceptualizacin
aceptable para los bilogos del cerebro y los psiquiatras de la mente.
2).- La relacin entre mente y cerebro es menos obvia y se hace ms complicada de
aceptar si se piensa que los bilogos de la mente la aplican a todos los aspectos del
comportamiento, desde nuestros pensamientos ms ntimos hasta las formas ms
explcitas de expresar emociones. Visto as toda Sociologa sera pues Sociobiologa.
Huelga decir que ello no llevara aparejado, por el momento, un aumento
correspondiente en nuestro conocimiento introspectivo de las dinmicas sociales.
Como todo conocimiento, el biolgico es un arma de doble filo. Puede usarse a favor o
en contra. Las neurociencias han sido usadas y pueden volver a usarse para el control
social y la manipulacin. Cmo podemos asegurarnos de que slo se usan de forma
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Vamos a ver ahora los aspectos de la funcin gentica que son regulados pero no
transmitidos. Estudios en animales nos han proporcionado evidencia de que la
experiencia produce cambios sustanciales en la efectividad de las conexiones
neuronales a travs de cambios en la expresin de los genes. Estos hallazgos tienen
profundas ramificaciones que nos obligan a revisar nuestra concepcin de la relacin
entre los procesos psicolgicos y los biolgicos como determinantes de la conducta.
En la psiquiatra de los aos 60 (DSM-II) se consideraba que los factores psicolgicos y
los biolgicos actuaban a niveles diferentes en la mente. Uno sobre una base emprica,
el otro sobre una desconocida. La psiquiatra de los 70 los clasificaba en dos grandes
categoras: orgnicos y funcionales. Los trastornos mentales orgnicos incluan las
demencias y las psicosis txicas. Los trastornos funcionales incluan no slo las
neurosis sino los trastornos depresivos y las esquizofrenias. Esto provena de la vieja
clasificacin de los neuropatlogos del siglo XIX que sostenan que all donde haba
una lesin orgnica demostrable se trataba de un cuadro orgnico. La falta de su
demostracin o hallazgo lo haca funcional. Esta distincin no es sostenible a da de
hoy.
La experiencia sensorial cotidiana, la deprivacin sensorial y el aprendizaje puede
aumentar la fortaleza de algunas conexiones sinpticas o disminuirla.
La base del nuevo marco de referencia intelectual en Psiquiatra consiste en que
todos los procesos mentales son biolgicos y por tanto cualquier alteracin de los
mismos tiene que ser en esencia orgnica.
Tal y como refleja la DSM-IV la clasificacin de los trastornos mentales est basada en
criterios y no en la presencia o ausencia de problemas anatmicos identificables. Dicha
ausencia no descarta la posibilidad de cambios ms sutiles que en cualquier caso,
aunque no sean demostrables, ocurren. Pueden estar por debajo de nuestras
posibilidades de deteccin con las tcnicas de que disponemos hoy.
Para dilucidar estas cuestiones ser necesario desarrollar una neuropatologa de las
enfermedades mentales basada en la funcin y en la estructura anatmica. Tcnicas de
imagen como la PET (tomografa de emisin de positrones), la RMN (resonancia
magntica funcional) nos dado la posibilidad de realizar una exploracin no invasiva del
cerebro a un nivel de resolucin que nos va permitiendo entender los mecanismos
fsicos de los procesos mentales y por lo tanto de los trastornos mentales. Este
acercamiento se est investigando hoy da en la esquizofrenia, los trastornos depresivos,
el trastorno obsesivo compulsivo y los trastornos de ansiedad.
Cmo son los procesos biolgicos que dan lugar a los procesos mentales? Cmo
modulan los sucesos externos la estructura biolgica del cerebro? En qu medida est
determinado el proceso biolgico por factores genticos o de desarrollo? En qu
medida por agentes txicos o infecciosos?
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Incluso aquellos trastornos mentales con mayor posibilidad de ser generados por
problemas ambientales (las neurosis por ejemplo) tienen que tener un componente
biolgico, en la medida en que lo que se modifica en ltimo trmino es la actividad
cerebral.
4).- Una nueva visin de la relacin entre los trastornos mentales genticos y
adquiridos
Cuando se examinan de forma rigurosa los cambios persistentes en las funciones
mentales, se observa que dichos cambios llevan asociadas alteraciones en la expresin
gentica. Hoy en da est generalmente aceptada la heredabilidad de los trastornos
mentales severos. Estas enfermedades reflejan alteraciones en la funcin de replicacin
que lleva a un RMNa alterado y consecuentemente a una sntesis de protenas
anormales. Si observamos el trastorno de estrs postraumtico como ejemplo de
trastorno mental adquirido, deberamos plantear que probablemente lleva aparejados
cambios en la funcin de transcripcin de los genes y en la regulacin de la expresin
gentica. Se puede hipotetizar que hay sujetos con mayor probabilidad de desarrollarla
en funcin de la combinacin de genes que hayan heredado.
El desarrollo, el estrs y la experiencia social, son factores que pueden alterar la
expresin de los genes a travs de modificaciones en los lugares de unin de los
reguladores de la transcripcin y en los reguladores de los genes. Es presumible que al
menos algunos trastornos neurticos o alguno de sus componentes, sean el resultado de
defectos reversibles en la regulacin gentica que lleven aparejados alteraciones en los
lugares de unin de protenas especficas, que a su vez produzcan cambios ms arriba en
el control de la expresin de ciertos genes.
5).- Mantenimiento de las alteraciones adquiridas en la expresin gentica a travs de
alteraciones estructurales en los circuitos neuronales
Como produce la alteracin en la expresin gentica alteraciones estables de los
procesos mentales? Una de las consecuencias inmediatas de esas alteraciones en la
activacin de los genes es el crecimiento de conexiones sinpticas. Animales sometidos
a un aprendizaje controlado que lleve aparejado un crecimiento de la memoria a largo
plazo, tienen el doble de terminales presinpticas que los animales no tratados. Algunas
formas de aprendizaje, tales como la habituacin a largo plazo, producen el efecto
inverso, con una regresin de las conexiones sinpticas. Estos cambios morfolgicos
parecen ser la firma que autentifica los procesos de memoria a largo plazo y no ocurren
con la memoria a corto plazo.
En los humanos, cada componente funcional de la actividad neuronal est representado
por cientos de miles de clulas nerviosas. Cada pequea modificacin que se introduzca
lleva asociadas alteraciones en un gran nmero de neuronas en la medida en que
produce cambios en las interconexiones de los sistemas sensitivos y motores asociados
a los procesos de aprendizaje. Esto se ha puesto en evidencia en los estudios del sistema
sensorial somtico.
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La corteza cerebral en relacin con este sistema se haya localizada en cuatro reas
cerebrales del crculo postcentral (reas de Brodmann 1, 2, 3, 3a y 3b). Estas reas
difieren de unos sujetos a otros de una forma que refleja su uso. Son reas dinmicas, no
estticas, incluso en animales adultos; pueden expandirse o retraerse dependiendo de los
usos particulares que tengan o de la actividad de las vas sensoriales relacionadas.
Cada cerebro puede modificarse de forma particular, nica. Esta distintiva capacidad de
modificar la arquitectura cerebral junto con la exclusiva dotacin gentica constituye
la base biolgica de la individualidad.
Un experimento con monos en los que se les animaba a usar los dedos centrales de la
mano para obtener comida aport una evidencia clara. Despus de miles de ensayos las
reas cerebrales correspondientes a esos tres dedos haban aumentado a expensas de las
de los otros dos dedos.
La psicoterapia y la farmacoterapia pueden producir alteraciones similares en la
expresin gentica y generar cambios estructurales en el cerebro
La idea central sera que cuando la psicoterapia es satisfactoria lo es porque produce
cambios a largo plazo en la conducta a travs de alteraciones en la expresin gentica
que, a su vez, llevan a cambios estructurales en el cerebro. Esto sera asimismo
aplicable al tratamiento farmacolgico. Las intervenciones psicoteraputicas con
pacientes neurticos deberan, en los casos satisfactorios, producir estos mismos
cambios funcionales y estructurales.
Nos enfrentamos a la posibilidad de una cierta monitorizacin de los cambios a travs
de las tcnicas de imagen tanto a nivel diagnstico como de evaluacin de la progresin
del tratamiento. La sinergia de actuacin entre la psicoterapia y la psicofarmacoterapia
vendra no slo de su efecto aditivo sino de la consolidacin de los cambios biolgicos
que inducira esta ltima.
Un ejemplo de esto ltimo lo podemos ver ya hoy en el caso del tratamiento del
trastorno obsesivo compulsivo. Medicaciones selectivas (Inhibidores de la recaptacin
de serotonina ISRS) junto con tratamientos cognitivo-conductuales son efectivos en la
reduccin de los sntomas de la enfermedad.
Se ha sugerido la mediacin del sistema talamo-crtico-estriatal en la gnesis de los
sntomas obsesivos. Cursa con hiperactividad funcional de la cabeza del ncleo caudado
derecho. Despus de un tratamiento efectivo con ISRS slo o con tratamiento cognitivo
asociado, hay una disminucin sustancial de la actividad en el ncleo caudado medida
por el metabolismo de glucosa.
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Esto sugiere que cuando un terapeuta habla con un paciente y el paciente escucha, la
activacin de la maquinaria neuronal en el terapeuta tiene un efecto indirecto, y es de
esperar que de efecto duradero, en la maquinaria neuronal del paciente. La intervencin
psicoteraputica produce cambios en el cerebro del paciente. Desde esta perspectiva, los
acercamientos biolgicos y psicolgicos se juntan.
Implicaciones de un nuevo marco conceptual para la psiquiatra
El marco conceptual delineado no slo tiene importancia terica sino tambin prctica.
Los psiquiatras que se estn formando hoy deben tener un conocimiento de la biologa
del cerebro en trminos de expertos. Habr que desarrollar un marco de cooperacin
mayor con los neurlogos que lleve a una mejora en el impacto de la accin concertada
de ambos con los pacientes, llegando en algn caso a solaparse, como de hecho ya
ocurre en los casos de autismo, retraso mental, y los trastornos cognitivos del Alzheimer
y el Parkinson.
Se podra argumentar que esto es todava prematuro para la psiquiatra. Todava
estamos lejos de tener una idea clara de la neurobiologa de la mayora de los sndromes
psiquitricos clnicos, y todava ms de una hipottica neurobiologa de la psicoterapia.
Cul ser el momento ideal para un reacercamiento entre la psiquiatra y la biologa? Si
la psiquiatra quiere unirse al mundo intelectual de pleno derecho slo cuando los
problemas estn resueltos, entonces ser a travs de amputarse una de sus principales
funciones, fundamentalmente el ejercer el liderazgo a la hora de entender mejor los
mecanismos bsicos de los procesos mentales y sus trastornos. Mientras que los
psiquiatras se debaten sobre el grado en que deben implicarse en la moderna biologa
molecular, la mayora de la comunidad cientfica ya ha resuelto ese problema. La
mayora de los bilogos cree que la revolucin planteada tendr un profundo impacto en
nuestra comprensin de la mente. Esta idea la comparten los estudiantes que estn
comenzando su carrera cientfica. La mayora de los mejores estudiantes que se gradan
en biologa y los mejores MD y PhD (mdicos y psiclogos), estn interesados en las
neurociencias y en particular en la biologa de los procesos mentales. Por otro lado, el
inters de los estudiantes de medicina por la psiquiatra esta bajando. La psiquiatra est
por lo tanto en un brete.
Los estudiantes de medicina perciben que, en la medida en que la formacin como
psiquiatras est enfocada a su capacitacin como psicoterapeutas, no hace falta estudiar
medicina para ello. Un mayor nfasis en la biologa atraera a ms estudiantes con
talento hacia la psiquiatra. Ello llevara aparejado el que la psiquiatra fuera ms
sofisticada tecnolgicamente y, por tanto, que se convirtiera en una disciplina ms
rigurosa cientficamente. Ello mejorara su competencia y capacidad como bases de la
especialidad clnica que es para el siglo XXI.
La biologa y la posibilidad de un renacimiento del pensamiento psicoanaltico
140
Sera una pena, cuando no una tragedia, que las ricas aportaciones psicoanalticas se
perdieran. Para empezar, hay que decir que al psicoanlisis le ha faltado cualquier
parecido con una disciplina cientfica. Nunca ha tenido tradicin cientfica ms all de
la aportacin de ideas creativas no sometidas a la experimentacin crtica. En algunos
casos no ha sido capaz de reconocer que los postulados resultaban falsos.
La mayora de las ideas psicoanalticas se derivan de estudios clnicos de pacientes
nicos. Los resultados de estos estudios pueden ser muy poderosos, pero deben ir
acompaados por mtodos independientes y objetivos. Es la falta de una cultura
cientfica ms que cualquier otra cosa lo que ha llevado a la insularidad y el antiintelectualismo que caracteriza al psicoanlisis de los ltimos 50 aos. Pero el sino de
los padres y las madres no es obligado que pase de unas generaciones a otras.
Con la aparicin de las computadoras que nos ayudan a modelizar y testar nuestras
ideas sobre la mente, as como con el desarrollo de formas ms controladas de examinar
los procesos mentales humanos, la psicologa resurgi en los 70s en su forma moderna
de psicologa cognitiva para explorar el lenguaje, la percepcin, la memoria, la
motivacin y las habilidades de movimiento. La reciente unin con las neurociencias
est aportando una de las ms interesantes reas de investigacin en la actualidad. Cul
sera la aspiracin del psicoanlisis sino la de ser la ms cognitiva de las neurociencias?
El futuro del psicoanlisis est en el contexto de la psicologa emprica unido a las
tcnicas de imagen, a los mtodos neuroanatmicos y a la gentica. Dentro de este
entorno las ideas pueden ser comprobadas y tener su mayor impacto.
El autor plantea un ejemplo de su propio campo, el estudio de la memoria. sta no es
una funcin nica sino que tiene al menos dos formas, llamadas explcita e implcita. La
primera afecta al qu mientras que la segunda afecta al cmo.
- La memoria explcita codifica la informacin consciente sobre hechos autobiogrficos
y conocimiento prctico. Es la memoria de la gente, sitios, hechos y objetos y afecta al
hipocampo y el lbulo temporal.
- La memoria implcita es la memoria inconsciente de la percepcin y las estrategias
motoras. Depende de los sistemas motores y sensoriales as como del cerebelo y los
ganglios basales.
Los pacientes con lesiones en el lbulo temporal medial o el hipocampo no pueden
adquirir nueva memoria explcita, pero s implcita. Las tareas que pueden aprender
estos pacientes no requieren control consciente. No necesitan recordar algo
deliberadamente. Si se le da un puzzle complejo lo pueden realizar pero si se les
pregunta despus por l no lo reconocern y afirmarn no haberlo visto nunca antes.
Aqu tenemos la base neuronal de los procesos mentales inconscientes, aunque este
inconsciente no se parece en nada al de Freud. No tiene que ver con impulsos sexuales
ni derivados instintivos, y la informacin nunca entra en la conciencia.
141
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Basesneuronalesdeunamodalidadderepresin:una
reivindicacindeFreuddesdelaneurociencia
Autor: Bleichmar, Hugo
En la prensa mundial ha tenido amplia repercusin un artculo publicado en Science el 9
de Enero del 2004 Science es, junto con Nature, la revista de mayor prestigio en el
mundo cientfico- en que los autores explcitamente se refieren a la hiptesis freudiana
sobre el olvido motivado, artculo de trascendencia por plantear explcitamente una
reivindicacin de una propuesta freudiana en momentos en que la psicologa acadmica
arremete contra Freud. En el artculo original en Science, los autores comienzan
diciendo: Hace ms de un siglo, Freudpropuso que las memorias no deseadas pueden
ser excluidas de la conciencia, un proceso llamado represin.Estos resultados
confirman la existencia de un activo proceso de olvidar y establece un modelo
neurobiolgico para guiar la investigacin sobre el olvidar motivado (p. 232,
subrayado nuestro).
Aunque la investigacin que describen en Science se refiere a la represin iniciada
voluntariamente por los sujetos la importancia del estudio va ms all: establece que
hay un sistema neuronal para el olvido, que ste es un proceso activo y no simplemente
un dficit. Esa fue en realidad la primera hiptesis freudiana sobre la represin, lo que
voluntariamente se trataba de olvidar pero que una vez producida la represin lo
olvidado escapaba a la voluntad del sujeto de recuperar el recuerdo. Despus, por
supuesto, desarroll el conocimiento sobre los procesos inconscientes que determinan
las mltiples formas de eliminar de la conciencia ciertos contenidos inaceptables para
sta. Represin no ya voluntaria sino automtica, por fuera de cualquier intencionalidad
consciente. Los autores del artculo saben de la diferencia entre represin voluntaria e
involuntaria, y que a la primera a partir de Anna Freud se la suele llamar supresin, pero
lo que desean destacar es que la mente es capaz de excluir ciertas asociaciones
indeseadas, que eso tiene una base neuroanatmica en la corteza prefrontalencargada de
funciones ejecutivas, y que las crticas a Freud en cuanto a la represin tienen que ser
reconsideradas en base a los conocimientos actuales.
Vayamos ahora al trabajo. A los sujetos de la investigacin se le expusieron pares de
palabra (ordeal: experiencia terrible; y roach: cucaracha en ingls americano).
Despus de presentarles la palabra estmulo (ordeal) se les propuso que recordasen o
que olvidasen la palabra asociada (roach). Cuando despus se les present la palabra
estmulo (ordeal), en aquello en quienes que hubo la intencin de olvidar, se encontr
una perturbacin persistente en recordar la palabra asociada (roach).
Y aqu viene la parte ms sugestiva de la investigacin. A los sujetos se les hizo
resonancia magntica funcional durante las experiencias. Las zonas que se activaban
cuando se produca el olvido eran las correspondientes a la zona prefrontal, que se sabe
tienen funcin de control sobre procesos mentales y motores, y que inhibiran al
hipocampo que interviene en los procesos de memoria. O sea, zonas corticales capaces
de inhibir procesos y funciones automticas subcorticales. Por tanto, una fuerza que
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DilogoDamasioPanksepp
Autor: de Iceta, Mariano
Revista: Neuro-Psychoanalysis: An Interdisciplinary Journal for Psychoanalysis and the
Neurosciences. Volume 1, No. 1, 1999. International University Press
Antonio Damasio centra su comentario en cuatro puntos principales:
El primero hace hincapi en la relevancia de este intento de relectura crtica de la obra
freudiana, partiendo del estatus original de Freud como neurocientfico y del
extraordinario avance experimentado por la disciplina. Propone un desarrollo paulatino
de este proyecto teniendo en cuenta que los tpicos ms relevantes del pensamiento
freudiano son objeto de creciente inters cientfico en la actualidad, las evidencias que
van apareciendo cambian tan rpido que cualquier interpretacin no puede ir ms all de
una formulacin de "trabajo en curso", y precisamente es en el terreno de la emocin (el
aspecto ms cercano al pensamiento freudiano) donde los avances de la neurociencia
son menos satisfactorios. En este sentido predice que la neurociencia de la emocin
avanzar ms significativamente cuando se de la importancia que merecen a
determinados aspectos: las perspectivas evolutivas y de homeostasis en la
conceptualizacin de las emociones; el papel del cuerpo, real y como se representa en el
cerebro, en el proceso de la emocin; y la visin de los correlatos neurales de la
emocin, demasiado restrictiva en la actualidad para Damasio.
Damasio afirma que las principales ideas de Freud sobre la naturaleza del afecto, son
consonantes con las perspectivas ms avanzadas de la neurociencia contempornea. Las
emociones y los sentimientos se diferencian de otros aspectos que tienen lugar en el
cerebro: estn predefinidos genticamente y son en gran medida innatos; tienen un
ingrediente indispensable (placer o displacer); y hay algo de "internalidad" nico en
ellos. Propone (coincidiendo con Freud) que el cuerpo, real y como se representa en el
cerebro, es el teatro de las emociones; y que las emociones seran bsicamente lecturas
de cambios que "realmente" tienen lugar en el cuerpo o se construyen, en un modo
"como si", "realmente" en las estructuras cerebrales donde se representa el cuerpo.
Dichas estructuras comienzan en la mdula espinal, pero coalescen de manera intensa
en el tronco enceflico y el hipotlamo antes de continuar hacia el telencfalo (tesis
fundamental de su libro El error de Descartes). Respecto de las preguntas que Solms y
Nersessian realizan, Damasio defiende que cree que existe as algo como un "rgano"
anatmico relacionado con el afecto. Opina que es fundamentalmente un rgano
"motor" que tambin percibe (ya que la percepcin es necesaria para el control motor),
compuesto de una variada coleccin de estructuras neurales, que incluyen elementos
subcorticales del tronco cerebral, hipotlamo y prosencfalo basal, junto con reas de la
corteza somatosensorial (elementos que Damasio denomina protoself). La activacin de
dichas estructuras se manifiesta en cambios en el estado corporal (real y "como si"),
pero parte de este conjunto de estructuras puede asimismo mapear los cambios
corporales. Por otra parte, los afectos seran una percepcin de los estados corporales a
lo largo de diversas dimensiones biolgicas, de lo qumico a lo macroestructural.
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Dichos estados, determinados en parte por el proceso mismo de la emocin, seran "lo"
representado en los sentimientos. Lo que hace que los sentimientos se sientan, aunque
no que se conozcan (Damasio indica, a modo de resumen, que la conciencia
sobrevendra en los patrones neurales que describen los cambios del estado corporal).
En el tercer punto alerta sobre el uso de determinados descriptores funcionales como
"canal", "estado" y otros por el dudoso mensaje semntico que plantean al simplificar la
complejidad de aquello de lo que dan cuenta. Igualmente sobre un desliz neofrenolgico
considerando determinadas regiones responsables de funciones a gran escala, ya que
segn el autor, los patrones neurales relevantes emergen de modo trans-regional o
suprarregional.
Finalmente, coincide con Panksepp en criticar la resistencia de la neurociencia a aceptar
que las criaturas complejas no humanas tienen sentimientos. Igualmente, elogia el
esfuerzo de los editores en intentar resolver algunas de las principales dificultades, en su
opinin, para reconsiderar a Freud desde la neurociencia actual (la ausencia de hiptesis
testables, que sus ideas no son relevantes para comprender el funcionamiento cerebral, y
que Freud no estaba interesado en el cerebro), alertando sobre un cierre prematuro del
debate, por la velocidad con la que cambia la neurociencia actual.
En su respuesta, Jack Panksepp se felicita por la gran cantidad de coincidencias entre
ambos, elogiando la actitud constructiva de Damasio. Repasa algunos elementos (el
carcter innato de las emociones, el valor de la investigacin en animales no humanos, o
la importancia de las estructuras subcorticales en la elaboracin de la experiencia de
determinadas emociones [cita un trabajo de Damasio y cols. de 1998, sobre la
neuroimagen de la ira]) de especial relevancia para ambos autores, y resalta con
Damasio la magnitud de la tarea emprica y conceptual que se plantea, la cual requiere
para Panksepp el permanecer abiertos a nuevas ideas incluso mientras cultivamos
actitudes crticas frente a nuestra evaluacin de la evidencia. Seala, por ltimo, que el
progreso inmediato pasa por la elaboracin de hiptesis discretas y simples que puedan
ser confirmadas y descartadas en la neurociencia, y que para la tarea de elaboracin de
las hiptesis ms complejas, sobre el modo en que se construye nuestra vida emocional,
el pensamiento psicoanaltico se encuentra en una posicin mucho mejor.
146
Lasemocionesvistasporelpsicoanlisisylaneurociencia:un
ejerciciodeconciliacin
Autor: Pankseep, Jaak
[Nota: Los trminos afecto, sentimiento y emocin son utilizados por Panksepp
indistintamente]
Para Panksepp, los neurocientficos cognitivos y afectivos (aquellos que trabajan
enneurociencia afectiva, trmino propuesto por el propio Panksepp para nombrar
al "lugar donde todos los abordajes pueden "conciliarse" y trabajar conjuntamente"),
se encuentran en un momento en el que pueden establecer conexiones entre entidades
neurales concretas y diversos conceptos abstractos psicolgicos y psicoanalticos.
La polaridad existente hasta la fecha se pone de manifiesto por el escaso nmero de
trabajos que tratan aspectos psicoanalticos y cerebrales (40 trabajos de un total de ms
de 240.000 citas) y curiosamente ninguno en revistas dedicadas a la neurociencia, por lo
que parece que dentro del psicoanlisis se est intentando el acercamiento a la
neurociencia, sin mucha reciprocidad.
Segn el autor esto se debe en parte a que los neurocientficos, muestran en general
cierto orgullo de ignorar aspectos de un alto nivel de integracin, especialmente algunos
como los "estados centrales" que slo pueden ser medidos de manera indirecta. Por otra
parte, Freud se distanci intencionadamente de los aspectos cerebrales, en buena medida
porque el conocimiento disponible sobre el cerebro resultaba insuficiente para intentar
cualquier aproximacin. Un siglo despus, del abandono de la aspiracin inicial de
Freud de una psicobiologa coherente, quizs ha llegado el momento de intentar una
adecuada sntesis entre el pensamiento psicoanaltico y la neurociencia (Bilder, 1998).
Solms y Nersessian ofrecen una sinopsis de las opiniones de Freud sobre los procesos
afectivos, proporcionando un rico conjunto de ideas y preguntas para generar
asociaciones que pueden ser sometidas a evaluacin entre los datos emergentes de la
neurociencia sobre las emociones y los puntos de vista psicoanalticos. Panksepp
enfatiza que "todas las relaciones propuestas deben mantenerse como provisionales
hasta que sean sometidas a evaluacin emprica rigurosa".
El autor defiende que el fallo en someter sus ideas a la evaluacin emprica contina
siendo la crtica principal al psicoanlisis. Aunque dichas ideas tampoco pueden ser
descartadas, ya que en su mayor parte las tesis de Freud no han sido evaluadas an, lo
cual slo puede realizarse de manera efectiva a partir de los avances en neurociencia,
desde la neuroimagen a la psicofarmacologa. Asimismo, propone distinguir claramente
entre las tesis sobre el funcionamiento del psiquismo y la teora de la tcnica, pues para
Panksepp, el hecho que el psicoanlisis no consiga aliviar ciertos sntomas psiquitricos
(como los asociados a la esquizofrenia o ciertos trastornos autsticos) no limita su
credibilidad a la hora de entender la emocin humana.
147
esencial para resolver los detalles ltimos de los sistemas subyacentes con claridad
adecuada.
Freud centr sus esfuerzos en discutir los procesos psicolgicos ms complejos -cmo
las funciones del yo y el supery son moldeadas por la experiencia. Panksepp ha basado
su trabajo de los ltimos 25 aos en la suposicin de que, la clarificacin de la
neuroanatoma y la neuroqumica de las diversas energas del ello en el cerebro de los
mamferos, debe ser la base de la comprensin de la naturaleza fundamental de las
formas bsicas de experiencia emocional humana y del control de la conducta. Trabaja
bajo la premisa de que las energas del ello aparecieron hace mucho en la evolucin y
que permanecen homlogas en las especies cercanas en la evolucin al ser humano (que
l mismo reconoce no es compartida por muchos de sus colegas).
Para Panksepp parece razonable asumir que la divergencia evolutiva ha sido mayor en
los estratos ms recientes de la evolucin cerebral, mientras que permanece muy similar
en los niveles ms antiguos. De hecho, algunos de los procesos superiores, como el
lenguaje, a menudo tienden a homogeneizar diversas entidades emocionales distintivas
subcorticales en categoras ms amplias de valencia como activaciones de afecto
positivas o negativas, pudiendo confundir aspectos cerebrales ms bsicos. Estos
conceptos no son ms que identificadores de clase de multitud de subprocesos que
deben ser especificados empricamente, si bien se aceptan con mayor facilidad que las
categoras ms concretas, quizs porque parecen simplificar las cosas, cuando de hecho
es posible que estn obstaculizando la investigacin de sistemas cerebrales bsicos. Para
Panksepp, la investigacin conjunta en animales y humanos podra ayudar a clarificar
estos sistemas.
El estudio de los estados afectivos es uno de los aspectos ms problemticos de la
investigacin animal. Los animales no pueden proporcionar informes verbales de sus
sentimientos, y en la actualidad slo son razonablemente bien aceptadas como
indicadores de valencia las muy generales medidas de aproximacin o evitacin,
mientras que el grueso de la comunidad neurocientfica no acepta el uso de ndices ms
directos, como la cuantificacin de diversos cambios espontneos conductuales y
autonmicos. Para Panksepp, no obstante, no existe otra alternativa para poder analizar
los distintos procesos abarcados en las categoras aproximacin/evitacin, que asumir
que las diversas conductas animales pueden ser usadas como un ndice de los diversos
procesos afectivos de sus cerebros. Previamente cualquier tentativa de interpretacin
debera ser evaluada y contrastada empricamente. Para el autor, la triangulacin entre la
investigacin del cerebro de los mamferos, el estudio de la conducta animal y el
anlisis sistemtico de la experiencia subjetiva humana constituye una estrategia robusta
para mantener un nivel creble de progreso cientfico (Panksepp, 1998), as como una
forma de acceder a una monitorizacin ms directa de la actividad cerebral.
Dicha triangulacin permitira el abordaje cientfico de la experiencia afectiva en
animales. Partiendo de la base de que se reconocen profundas homologas en las
distintas especies de mamferos en cuanto a la estructura anatmica, dinmica
150
que el proceso neural "del que el afecto es una percepcin" sea fundamentalmente
inconsciente (durante sus etapas evolutivas precoces), y que se hizo preconsciente y ms
adelante consciente a medida que ciertos tipos de sistemas neurales adicionales
evolucionaron. El autor afirma que hay que aceptar que una gran parte de la
infraestructura para lo emocional opera automticamente, con pocas causas conscientes,
pero siempre (al menos en los mamferos) con el potencial para causar abundantes
efectos en la conciencia. Los estados afectivos pueden constituir el "fondo" en las
relaciones figura-fondo que constituyen las experiencias ordinarias de la conciencia. Si
bien la mente consciente no est preparada para focalizar sobre los procesos de fondo
tan fcilmente como sobre los contenidos figurativos, los estados afectivos
probablemente sean esenciales para la aparicin de cualquier forma de conciencia a lo
largo de la evolucin.
Se alinea con Freud en su asuncin que la mayora de las fuentes primitivas de la mente
yacen sumergidas bajo lo que aparece en la consciencia. Propone mantener abierta la
posibilidad de que existan diversas reas de conciencia en el cerebro que se comunican
pobremente entre s en condiciones normales (no slo la variedad hemisferio derecho hemisferio izquierdo), y que cuando una est activada las otras se desactiva.
El substrato neural que permiti la emergencia de las emociones en la evolucin
cerebral puede, de acuerdo con la teora psicoanaltica bsica, proporcionar las bases
fundamentales para el desarrollo del yo, lo cual an debe ser evaluado empricamente.
Sin embargo, Panksepp prev que el yo brote de reas muy primitivas del cerebro donde
los sistemas emocionales bsicos interaccionen con las representaciones neurales
bsicas del cuerpo (Panksepp, 1998), si bien su desarrollo alcanza posteriormente
mltiples y complejos componentes adicionales psicolgicos y neurales. En este punto,
Panksepp opina que la evolucin cerebral estableci, en un nivel bajo del neuroeje, un
"cuerpo virtual" neurosimblico que representa al organismo como una entidad
coherente (como resultado de un acrnimo Panksepp denomina SELF a esta entidad, la
forma ms primitiva del yo de Freud).. Sugiere que este SELF hipottico podra
ubicarse en las reas centromediales del tronco cerebral - rea gris periacueductal
(PAG) y las zonas colicular y tegmental que la rodean-, pero su influencia se distribuye
ampliamente por todo el cerebro por vas directas e indirectas. Cree que los diversos
sistemas emocionales crean sus experiencias afectivas interaccionando con una
estructura del yo as de diseminada. El nivel basal de reverberacin dentro de este
sistema constituye un epicentro sobre el que los diversos placeres y displaceres de la
vida se manifiestan.
Dada la centralidad de un sistema as de asignacin de valor a todo lo que el animal
hace, Panksepp discrepa de la idea que los sentimientos pueden ser epifenmenos
causales ineficaces en el cerebro humano (asuncin ampliamente difundida entre los
neurocientficos que estudian la conducta).
152
Panksepp opina que las bases neurales del cuerpo virtual del SELF permiten la
interaccin de los estmulos externos (percepciones simples) y los valores internos
(estados emocionales) con una representacin motora coherente y estable del cuerpo. En
este esquema, los sentimientos reflejaran en ltimo trmino los distintos tipos de
disposicin a la accin que permeabilizan las extendidas neurodinmicas del SELF.
La anatoma de las estructuras neurales subyacentes concuerda con la idea que el tronco
cerebral centromedial contiene ingredientes esenciales para la coherencia y la
disposicin a la accin del organismo. 1) El PAG contiene una convergencia masiva de
mltiples sistemas emocionales fuertemente conectados con sistemas sensoriales y
motores de la mdula espinal. 2) Los colculos inmediatamente superiores contienen
una convergencia masiva de la mayora de los principales sistemas sensoriales externos.
3) Entre ambos existen mapas motores que pueden producir movimientos corporales
coherentes.
Panksepp asume (si bien recalca que no existe evidencia cientfica an para sus
afirmaciones) que este SELF primitivo fija los organismos como criaturas coherentes
con sentimientos y una forma bsica de identidad, pero tambin que sus conexiones
neurales ampliamente diseminadas, especialmente las dirigidas hacia las reas corticales
frontales, pueden proporcionar diversas formas de activacin y coherencia afectivas a lo
largo del neuroeje. La amplia extensin neural de estos sistemas permite la construccin
de abundantes tipos de expresin emocional a partir de los sentimientos bsicos. En esta
visin, la esencia de los sentimientos afectivos surge de varios sistemas operativos
emocionales bsicos interaccionando con las extendidas redes del SELF, mientras que
los procesos ms elevados mnsicos / asociativos extenderan y modificaran estas
formas de disposicin a la accin con contenidos cognitivos (visin compatible con la
freudiana, al menos como principio general).
Freud distingua tres formas de ansiedad, un ejemplo paradigmtico de un afecto. La
evidencia sugiere la existencia de diversas formas de ansiedad de proceso primario en el
cerebro. Un sistema masivo va de la amgdala central al PAG. Otro es el sistema de
ansiedad de separacin, que discurre del cngulo y la regin preptica ventral a travs
del tlamo dorsomedial hasta el PAG, que gobierna los procesos de vinculacin a la
largo de la infancia, y que probablemente es un elemento clave para el desarrollo de un
apego seguro. Parece probable que la activacin precoz de este sistema pueda promover
depresiones en el futuro.
Con respecto al preconsciente, existen diversas explicaciones alternativas posibles y no
es posible hacer ninguna declaracin sobre la relacin entre la neurociencia y las
inferencias freudianas. Pueden producirse diversas formas de aproximacin y
escape/evitacin estimulando circuitos transdienceflicos especficos bidireccionales
que discurren entre el PAG y otras reas del sistema lmbico. No puede asimilarse
simplemente aproximacin a placer y viceversa. Existen mltiples formas de "bueno" y
"malo" en el cerebro, como indican los patrones de conducta emocional coordinada tan
153
Las reas cerebrales que generan todas estas respuestas afectivas deben ser
anatmicamente distintas de los sistemas tlamo-corticales que median la qualia bsica
que deriva de las sensaciones exteroceptivas. Si bien estos sistemas interactan con
mltiples zonas del cerebro, permitiendo a los valores permeabilizar las percepciones a
medida que los estmulos externos acceden a los sistemas internos de valoracin, para
ayudar a establecer patrones de conducta aprendidos ms complejos. En la amgdala es
donde ms se han estudiado las conexiones adquiridas (LeDoux, 1996), pero se pueden
anticipar numerosas reas donde estos fenmenos tienen lugar. Por ejemplo, gran parte
del aprendizaje social y de la regulacin emocionaltranspira (cursivas aadidas) dentro
de la corteza frontal y el rea anterior del cngulo, especialmente para la frustracin y
las prdidas sociales (Devinsky, Morrel, & Vogt, 1995; Drevets et al., 1997).
Recientemente existe documentacin que apunta que la psicoterapia puede mejorar la
hiperactivacin de dichas reas cerebrales (Schwartz et al., 1996).
En cuanto a las defensas ms sutiles, al margen de procesos asociativos, pudieran incluir
diversas formas de aprendizaje implcito mediado internamente, incluyendo
condensaciones, desplazamientos, proyecciones y transferencias. Por ejemplo, como
Freud enfatiz explcitamente, las experiencias emocionales excesivas tempranas, con
ciertos estados emocionales negativos, pueden promover rutas diferentes de autoorganizacin dentro de los procesos jerrquicos que controlan la conducta. Existe poca
investigacin al respecto si exceptuamos el hecho que ciertas experiencias pueden
sensibilizar las respuestas emocionales, quizs promoviendo la capacidad de las
funciones ms elevadas de disparar sistemas emocionales subcorticales, proceso
definido como un incremento en la "permeabilidad lmbica". En cualquier caso, el
objetivo de la terapia sera establecer unas resonancias emocionales ms armnicas
dentro de las infraestructuras neurales primitivas. Panksepp sugiere una aproximacin
del psicoanlisis a las terapias somticas con efecto conocido sobre el estado de nimo.
Un aspecto emprico clave es la clarificacin del modo en que los diversos estados
afectivos se representan en el cerebro. La respuesta ms probable es "ampliamente", sin
embargo, el neocrtex no parece una ubicacin probable (por ms que el procesamiento
cortical est afectado de forma masiva por las emociones), pese a lo cual, se queja el
autor, la investigacin de la emocin se mueve en una era corticocntrica (lbulo
frontal, corteza lmbica), mientras que se presta menos atencin a la creciente evidencia
sobre los extensamente ramificados circuitos de comando subcorticales que generan y
sincronizan diversas conductas emocionales y los cambios corporales asociados,
esenciales para generar emociones (Panksepp, 1998). Como ejemplo menciona el
hecho de que los opiceos generan ms efectos de recompensa en reas como el PAG o
la tegmental ventral que cuando se administran en reas ms elevadas como la amgdala
o la corteza frontal (David & Cazala, 1996). Lamentablemente, para la mayora de los
sentimientos se desconoce cul de los niveles (cortical o subcortical) es el ms
imortante.
155
Segn la visin subcortical, todos los sistemas emocionales bsicos se modulan por un
gran nmero de inputs, que van desde los simples estmulos seal que entran en los
sistemas emocionales (p.eje. el olor de los felinos para las ratas) a los asociativos de
niveles ms elevados. Tambin existirn parmetros fisiolgicos y hormonales
intrnsecos que modulan la sensibilidad de los circuitos, y sobre todo, parece haber una
forma substancial de codificacin neuropeptidrgica dentro de la mayora de los
sistemas emocionales. A modo de ejemplo, los opioides endgenos y la oxitocina son
esenciales para la regulacin de las emociones sociales, el factor liberador de
corticotropina (CRF) media una forma de ansiedad muy bsica, o la sustancia P es
importante para instigar la agresin.
Para Panksepp, la interaccin de los sistemas emocionales con los estratos ms bajos
como el PAG pueden ser esenciales para la creacin de estados afectivos que son
entonces difundidos ampliamente por el cerebro. Si esto fuera as, identificar los
diversos correlatos neuroqumicos y neurodinmicos que acompaan a los distintos
tipos de emocin y la evaluacin de sus papeles causales a travs de lneas paralelas de
investigacin, seran claves para la comprensin de la naturaleza de los afectos. Si bien
en este momento no puede darse una respuesta definitiva a la pregunta de Solms y
Nersessian "de qu son percepciones los afectos?", s que es un momento en el que
pueden realizarse trabajos empricos relevantes. En este sentido, urge a los
investigadores a dedicar ms atencin a regiones cerebrales como el rea centromedial
del mesencfalo y el ncleo reticular del tlamo, donde se coordinan por primera vez las
valencias emocionales y los eventos externos con un mapa coherente del cuerpo y las
percepciones desencadenadas exteroceptivamente. Pueden ser reas cerebrales crticas
donde los procesos del yo y del ello comienzan su lucha por la primaca que reverbera a
travs de los niveles subsecuentes de desarrollo neural de cada individuo y cada especie.
Con cada nuevo estrato de desarrollo, aparecen nuevas oportunidades a la emergencia
de defensas, actividades de desplazamiento, y sensibilizaciones neurales que son muy
difciles de desentraar.
Los afectos bsicos pueden reflejar distintas resonancias neurodinmicas del SELF
primitivo
Freud consideraba que el afecto estaba controlado de alguna forma por "la cantidad de
excitacin presente en la mente". En la actualidad se han identificado numerosos
agentes neuroqumicos, especficos e inespecficos, en cada uno de los "programas
afectivos" del cerebro. Algunos son muy generalizados, e intervienen en casi todas las
respuestas emocionales y cognitivas [p.eje. noradrenalina (NA), serotonina (5-HT),
acetilcolina (Ach) o glutamato], mientras que otros, especialmente los
neuromoduladores peptdicos, tienen efectos ms discretos limitados a estados afectivos
concretos. As, la oxitocina promueve estados afectivos positivos, mientras que el CRF
y la colecistoquinina (CCK) promueven los negativos. Panksepp asume que la
activacin de estos sistemas genera respuestas afectivas distintivas, pero el trabajo
emprico relevante escasea; adems, le resulta difcil imaginar cmo podra evaluarse en
humanos sin una investigacin de los contenidos mentales con la aportacin de los
156
NA, junto con la quiescencia de la 5-HT promueve la pulsin, mientras que la situacin
inversa tiende a reducir la percepcin de un sentimiento global de tensin pulsional.
Panksepp seala que para apoyar esto sera necesario que aadiera capacidad de
comprensin sobre las observaciones existentes concernientes a la psique humana, sobre
lo cual se carece, por el momento, de datos relevantes.
Los sistemas neuroafectivos cerebrales orquestan diversas expresiones internas y
externas llamadas afectos bsicos
Panksepp considera especialmente importante que la neurociencia considere la
distincin freudiana entre las modalidades perceptivas y motoras dirigidas hacia el
interior y el exterior, dedicando ms inters a los (postergados hasta ahora por la
tradicin conductual de la neurociencia) procesos dirigidos hacia el interior descritos
por Freud. Las emociones experimentadas internamente pueden ser vistas como
influencias modulatorias a largo plazo que figuran de manera preponderante en la
planificacin de conductas y en la seleccin ms deliberada de acciones futuras, ms
que en la mera emisin de actos emocionales impulsivos (que slo es un componente,
transitorio, de la respuesta emocional global). Del mismo modo, la mayor parte de la
actividad cerebral consciente, tanto afectiva como cognitiva, no est dedicada
simplemente a generar la conducta, sino a la planificacin de estrategias conductuales
futuras.
Igualmente seala la necesidad de un esfuerzo compensador en la investigacin del
componente motor de la emocin. En este sentido, en situaciones donde acciones
explcitas se inhiben por reglas sociales aprendidas, muchas respuestas motoras del
sistema nervioso continan siendo observables en diversas tensiones corporales,
pequeas contracciones musculares, posturas o gestos, al igual que en numerosos
efectos a nivel corporal, autonmicos y/o hormonales. Dichas respuestas deberan
figurar en el anlisis de los estados afectivos de conciencia al igual que las formas ms
groseras de disposicin a la accin que se manifiestan tpicamente en las variedades de
acciones motoras instintivas que caracterizan los estados emocionales eruptivos en los
animales. De hecho, el psicoanlisis se encuentra en la mejor posicin para intentar
analizar estos pequeos pero poderosos signos que parecen reflejar una batalla entre las
diversas energas del ello y los controles yoicos, si bien los abordajes verbales quizs
tengan que ser suplementados con el anlisis etolgico de las tendencias
neuromusculares (tanto groseras como ms sutiles). De hecho estos datos pueden ser un
reflejo ms fidedigno del estado afectivo de un sujeto que su propio discurso,
especialmente si como sugieren algunas lneas de investigacin, las funciones del
lenguaje del hemisferio izquierdo evolucionaron tanto para mentir y ocultar como para
la comunicacin directa y clara.
Freud reconoci dichos aspectos en su concepto de energa afectiva "ligada", y Solms &
Nersessian animan a conceptualizar el modo en que las acciones voluntariasinstrumentales derivan evolutivamente de las acciones afectivas ms primitivas del
sistema nervioso. Una respuesta simple y directa sera que los cambios en los estados
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162
psicologa profunda con el que poder acceder a la comprensin de los grandes misterios
de las mentes humanas y animales.
Para aquellos que creen que nunca se comprender la naturaleza de la experiencia
subjetiva ya que la "distancia explicativa" es simplemente demasiado grande, Panksepp
hace notar que la "distancia predecible" continuar disminuyendo marcadamente a
medida que crezca el conocimiento neurocientfico. El psicoanlisis puede resultar un
apoyo inestimable para la neurociencia si pudiera clarificar cientficamente patrones
consistentes en el aspecto experiencial de la vida. A la inversa, la neurociencia puede
proporcionar un conocimiento de los fundamentos, esencial para comprender el
funcionamiento de la mente. Por supuesto, el ingrediente crtico para todas las
modalidades de pensamiento ser su capacidad para generar predicciones que puedan
ser apoyadas o descartadas por medio de metodologas cientficamente aceptables. Para
el psicoanlisis, el reto est en la medida en que puede renovar la teora freudiana en un
modo de pensamiento moderno y dinmico que contine rejuveneciendo a partir de la
evidencia
acumulada.
163
Articulacinentreneurocienciaypsicoanlisis:apropsitode
dosartculos
Autor: Mndez, Jose Antonio y de Iceta, Mariano
Emotional Processing; The mind-body connection.
Pally, R. (1998) International Journal of Psycho-Analysis, 79 (2), 349-362
Biology and the Future of Psychoanalysis: A New Intellectual Framework for
Psychiatry Revisited.
Kandel, E..R. (1999) American Journal of Psychiatry, 156 (4), 505-524
En el dilogo/confrontacin entre el psicoanalisis y la neurociencia, las posiciones se
ubican a lo largo de un espectro amplio que va desde los que consideran que el
psicoanlisis es una disciplina "autocontenida", es decir delimitada en torno a un objeto
de estudio y a una metodologa de investigacin que no requiere ni aportes ni validacin
desde el exterior, hasta aquellos que piensan que los descubrimientos sobre la biologa
del cerebro dejaran obsoleto al psicoanalisis como una disciplina no cientfica. Frente a
estas polarizaciones extremas, resultan interesantes los trabajos que intentan elaborar un
marco conceptual en el cual se puedan estudiar las articulaciones, las formas de
interaccin entre los sistemas de significacin del psiquismo y los circuitos
neurofisiolgicos. En vez de plantearse la oposicin, las preguntas que orientan esta
lnea de pensamiento son del tipo cmo lo psquico, lo representacional, las
inscripciones que resultan de los intercambios intersubjetivos provocan modificaciones
en los circuitos neurofisiolgicos, y cmo la estructura y funcionamiento de stos, junto
a los niveles hormonales, repercuten sobre el mundo representacional? Preguntas que
no pueden ser contestadas en general, sino que requieren de un trabajo sobre las formas
especficas de articulacin, en que cuestiones como la pulsin, la sexualidad, las
modalidades de existencia de lo inconsciente, la represin y la escisin, los tipos de
angustia para mencionar unas pocas-, sean abordadas.
Preguntas sobre la articulacin que no borran la separacin entre dominios del
saber -el del psicoanalisis y el de la neurociencia-, que no reducen el uno al otro y que
permiten seguir progresando en las cuestiones que le son absolutamente propias.
Hemos elegido para comentar dos artculos que se enrolan dentro de esta ltima
orientacin: el de Regina Pally y el de Eric Kandel.
El trabajo de Regina Pally nos parece uno de los ms interesantes aparecidos en los
ltimos tiempos en el campo de investigacin que trata de establecer vnculos entre los
ltimos y sorprendentes avances en neurociencias con los conocimientos clsicos y ms
recientes del mundo psicoanaltico. La autora parte de considerar que la funcin de la
emocin es coordinar el cuerpo y la mente organizando la percepcin, el pensamiento,
la memoria, la fisiologa y el comportamiento, pero no slo ayuda a conectar la mente y
el cuerpo en un individuo, sino que, adems, y ste es uno de los ejes que marcan el
164
artculo, la emocin es fundamental para conectar las mentes y los cuerpos entre
individuos. As, gracias al conjunto de emociones que el beb experimenta por la
angustia de separacin se activan respuestas consoladoras por parte de su cuidador.
El segundo gran eje terico que trata de desarrollar el artculo es el de establecer el
puente de unin entre la neurociencia de la emocin y el psicoanalisis a partir de un
punto en comn que puede parecer sorprendente en una primera aproximacin al tema:
ambos se centran en mecanismos inconscientes. Para la neurociencia la mayor parte de
la emocin se procesa lejos del conocimiento consciente del sujeto y se podra aplicar
aqu la conocida metfora psicoanaltica de la punta del iceberg. Con todo, se tratara en
este caso de un inconsciente biolgico gobernado por los circuitos neurales y la
neurofisiologa en general. La autora seala los hallazgos fisiolgicos, conductuales y
tecnolgicos (el PET, la resonancia magntica, etc.) como demostracin de la existencia
de circuitos cerebrales inconscientes.
Tras un somero repaso histrico de los primeros autores que intuyeron la existencia
de esta corriente inconsciente, pasa a presentar un esquema general del procesamiento
emocional. Basndose en los trabajos de LeDoux (1994, 1995, 1996), Damasio (1994,
1995) y Joseph (1996), afirma que la emocin puede considerarse como una
constelacin en la que intervienen:
(a) la valoracin del estmulo en cuanto a su relevancia para el organismo, esto es,
en cuanto a su significacin integral para el organismo. Esta funcin de evaluacin se
realiza desde diversos centros cerebrales, unos dependientes de los sistemas
subcorticales, especialmente la amgdala, y otros dependientes de la corteza cerebral.
Parece que la amgdala elabora tipos de valoracin "programadas de forma innata" ms
simples, mientras que la corteza orbitofrontal reacciona a la informacin ms compleja
y elabora valoraciones que se construyen a partir de la experiencia personal a lo largo
de la vida. Ambas estructuras estn estrechamente interconectadas tanto con las reas
corticales sensorial y motora, como con la regin lmbica subcortical, el mesencfalo y
el tronco cerebral.
(b) los cambios corporales y cerebrales resultan de esa valoracin ya que, tras la
misma, esos centros envan mensajes al tronco cerebral y al hipotlamo que, a su vez,
son los responsables de los cambios cerebrales y corporales de la emocin: la
produccin endocrina regulada por el hipotlamo a travs del fundamental "eje
hipotalmico-hipofiso-adreno-cortical"; las respuestas del sistema nervioso
neurovegetativo (autnomo), regulado tanto por el hipotlamo como por el tronco
cerebral, y que es el responsable de la accin sobre las vsceras internas mediante los
sistemas nerviosos simptico y parasimptico operando en tndem; y las conductas
motoras gracias al control de la musculatura esqueltica mediante los pares craneales y
la mdula espinal que provocan las "conductas emocionales". Se nos ofrece en el
artculo una buena ejemplificacin de los diferentes niveles en los que se desarrolla el
proceso emocional, ya que si en general existe un buen control cortical sobre el
165
artculo de abril de 1999, se ubica entre los que entienden que psicoanalisis y biologa
poseen importantes puntos de encuentro. Contrariamente a los que apuestan por el
reemplazo del psicoanalisis por la biologa, opina que el declive de la influencia del
psicoanalisis "es lamentable, dado que el psicoanalisis todava representa el ms
coherente e intelectualmente satisfactorio punto de vista sobre la mente. Si el
psicoanalisis va a reconquistar su influencia y poder intelectual, requiere ms que el
estmulo que deriva de responder a sus crticos hostiles. Necesitar implicarse
constructivamente [se refiere a la relacin con la neurociencia] por parte de aquellos que
se preocupan por l [el psicoanalisis] y que tambin se preocupan por una teora
realstica y sofisticada de la motivacin humana. Mi propsito en este artculo es sugerir
un camino por el cual el psicoanlisis se pueda revitalizar a s mismo y es mediante el
desarrollo de una relacin estrecha con la biologa en general y con la neurociencia en
particular" (pg. 505).
Para Kandel resulta prioritario establecer los puntos de interseccin entre el
psicoanlisis y la biologa, as como presentar a aqul como un elemento necesario y
enriquecedor no slo para una mejor comprensin del funcionamiento psquico sino
para el propio avance de la investigacin en neurociencias. Propone que si lo que se
pretende es que el psicoanlisis contine siendo un campo en desarrollo, contribuyendo
de modo activo a la emergente ciencia de la mente, debera favorecerse el avance en el
estudio de una fundamentacin biolgica significativa del psicoanlisis, incluyendo el
estudio de las formas en que la biologa puede reivindicar la exploracin psicoanaltica
de la mente. Si bien, segn el autor, an estamos lejos de una comprensin biolgica
satisfactoria de los procesas mentales complejos, apunta a que la memoria y el deseo se
perfilan como los principales protagonistas de la investigacin de los bilogos en el
prximo siglo, y hace hincapi en que las respuestas que encuentren slo podrn ser
ricas y significativas si se forjan a partir de un esfuerzo sinrgico entre la biologa y el
psicoanlisis. El desarrollo de su trabajo parte de considerar que la biologa puede
realizar profundas contribuciones a la comprensin de los diversos procesos mentales
inconscientes, al concepto de determinismo psquico, al papel de los procesos mentales
inconscientes en la psicopatologa o a la comprensin del efecto teraputico del
psicoanlisis. En concreto desarrolla ocho reas donde el trabajo conjunto puede ser
particularmente fructfero:
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PsicoanlisisyNeurociencias
Autor: Bleichmar, Hugo
Contrariamente a lo que cierta literatura de orientacin biologista intenta hacer creer, los
hallazgos recientes de la neurociencia lejos de entrar en contradiccin con las
principales tesis psicoanalticas ofrecen, en cambio, un slido apoyo a las mismas. Los
descubrimientos sobre el doble procesamiento cognitivo y emocional, uno inconsciente,
automtico, de respuesta inmediata, dependiente de los sistemas subcorticales
(bsicamente, de la amgdala cerebral y ncleos del llamado lbulo lmbico) y otro que
es consciente, y pasa por la corteza cerebral, muestran que la tesis del inconsciente
como radicalmente diferente de la conciencia ya no es slamente defendida por los
psicoanalistas. Neurocientficos de la talla de LeDoux, Damasio, Bechara, Cahill,
Gazzaniga, entre otros, aportan pruebas de la importancia de los procesos
inconscientes.
Se ha abierto un dilogo entre psicoanalistas y neurocientficos en que los participantes,
sin abandonar sus respectivos dominios de pertinencia, tratan de ver cmo el trabajo
colaborativo permite entender mejor la complejidad del funcionamiento mental, en
especial, el entrelazamiento entre, por un lado, el nivel simblico de la mente humana,
marcada por los discursos, por el lenguaje, por las identificaciones, por las relaciones
con los seres significativos, y, por el otro, los procesamientos cognitivos y emocionales
influenciados por las estructuras neurohormonales.
Conceptos como el de plasticidad sinptica, en que la base anatmica es influenciada
por la experiencia (Kathryn, 1997), sealan a las claras que la disposicin innata es slo
un componente, como ya anticipara Freud con su idea de las "series complementarias".
De igual manera, en la direccin complementaria, los hallazgos recientes sobre la
neurobiologa del apego muestran la importancia de ciertas hormonas (ocitocina y
vasopresina) en la fijacin a la figura del apego (Insel, 1997).
Doble circuito de evaluacin y procesamiento emocional
Existe un doble circuito del procesamiento emocional: por un lado, un circuito que pasa
por la corteza, que involucra al hipocampo, y que determina el recuerdo consciente de
una experiencia atemorizante; y, por el otro, un circuito que pasa por la amgdala
cerebral y que es capaz de producir las reacciones emocionales de miedo sin conciencia
ni recuerdo consciente. Animales con toda la corteza cerebral destruida reaccionan a
estmulos amenazantes con los indicadores conductuales y neurovegetativos de la
situacin de ataque siempre que la amgdala cerebral est intacta y no cuando sta se
destruye posteriormente. Igualmente, seres humanos con lesiones corticales reaccionan
a estmulos amenazante , reaccin de alarma que tiene lugar sin ninguna conciencia de
que el estmulo sea amenazante ni recuerdo de que la situacin entrae peligro, reaccin
que no se produce en caso de lesin de la amgdala cerebral.
171
importarte para la memoria, con el resultado que mientras las experiencias traumticas
aumentan la actividad de la amgdala y por tanto, el registro de lo emocionalmente
significativo, el recuerdo de las mismas queda disminuido. Consecuencia: disociacin
entre el recuerdo, memoria declarativa, de las experiencias traumticas (hay amnesia),
por un lado, y sus efectos en el inconsciente que persisten indelebles, por el otro.
Nuevamente, no se trata de recuperar un recuerdo sino de simbolizarlo, de darle una
inscripcin consciente a travs de una narrativa, al mismo tiempo que se deben inscribir
en el inconsciente nuevas experiencias de sentido contrario. O sea: por un lado, poner en
palabras, inscribir en la conciencia; por el otro, experiencia emocional correctiva
aunque no slo con el analista (no todo se puede experienciar en la terapia) sino en la
vida en general, ayudando al paciente a seleccionar aquellas experiencias que
modifiquen su insconsciente en la direccin deseada, una vez conocido como reacciona
automticamente su inconsciente. Es decir, insight consciente que lleva a la bsqueda
de ciertas acciones sobre el inconsciente.
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