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Recopilacindeartculosdeneuropsicoanlisispublicadosenla

revistaAperturasPsicoanalticasdesdeelao1999al2012
Contenido

Hacerconscienteloinconscienteparamodificarlosprocesamientosinconscientes:algunos
mecanismosdelcambioteraputico............................................................................................2
Analgesiaplaceboporobservacindelareaccindeotroanteunestmulodoloroso.............18
Efectoplacebo:laexpectativamodificalafisiologaylaneuroqumicaynoslolas
representacionesdelsujeto........................................................................................................21
Laeficaciadelapsicoterapiapsicoanaltica.J.Shedler..............................................................23
Influenciaspsicolgicasenlasrespuestasneuroendocrinaeinmune.......................................37
Psicoanlisis,Neurobiologa:elfindeunadualidad...................................................................51
Papeldelacortezaprefrontalenlaregulacindelmiedo.........................................................69
Perspectivas psicoanalticas de la memoria.................................................................................74
InvestigacionesdeKandelsobrebiologadelamemoria...........................................................78
Neurobiologadelasinteraccionesestrsmemoria..................................................................90
MemoriayTrauma.Cmoseforma?Cmoseevoca?Cmoseextingue?.........................99
Nuevosdesarrollosenelenfoqueneurocientficodelamemoria...........................................108
Haciaunaneurobiologadelapsicoterapia:cienciabsicayaplicacionesclnicas..................119
Espejosenlamente.Unaclasedeneuronasquereflejanelmundoexteriorrevelandouna
nuevavaparaelentendimiento,laconexinyelaprendizajehumano.................................124
Psiquiatra,psicoanlisisylanuevabiologadelamente(I)....................................................130
Basesneuronalesdeunamodalidadderepresin:unareivindicacindeFreuddesdela
neurociencia..............................................................................................................................143
DilogoDamasioPanksepp.......................................................................................................145
Lasemocionesvistasporelpsicoanlisisylaneurociencia:unejerciciodeconciliacin........147
Articulacinentreneurocienciaypsicoanlisis:apropsitodedosartculos.........................164
PsicoanlisisyNeurociencias....................................................................................................171

Hacer consciente lo inconsciente para modificar los procesamientos inconscientes:


algunos mecanismos del cambio teraputico
Autor: Bleichmar, Hugo
Resumen
Se examinan algunos de los mecanismos por los cuales la interpretacin dirigida
primariamente a incrementar el conocimiento consciente puede, sin embargo, producir
cambios inconscientes, considerndose a stos como objetivo bsico del tratamiento
psicoanaltico. Se propone el concepto de valencia o peso motivacional de la
interpretacin en base a evaluar qu fuerzas de los diferentes sistemas motivacionales
moviliza (hetero/autoconservacin, sensual/sexual, apego, narcisista, regulacin
psicobiolgica, etc.), en cul de stos se apoya, cules sern los que se opondrn a la
intervencin teraputica y porqu. Se analizan tambin ciertas condiciones que puedan
explicar lo que se ha llamado cambio mediante la relacin psicoanaltica, sealndose
que a pesar de las diferencias importantes con la interpretacin compartira con sta
algunos mecanismos de cambio. Lo que conduce a la necesidad de matizar la
concepcin de que la interpretacin se dirigira exclusivamente a la memoria declarativa
sin efectos sobre la memoria procedimental. Se plantea qu consecuencias podran
derivarse para la tcnica teraputica de los hallazgos recientes en neurociencia sobre
la llamada memoria en estado lbil, proponindose el acoplamiento de experiencias
como parte del instrumental analtico para el cambio teraputico. Se presenta una vieta
clnica que ilustra algunos de los aspectos tericos y tcnicos considerados.
La experiencia clnica ha mostrado el poder de la interpretacin para promover cambios,
pero cul son las razones por las cuales los produce? Es porque hace consciente lo
inconsciente? Esta respuesta con ser cierta, al menos en parte, no termina de aclarar la
cuestin de su accin transformadora ya que obliga a la pregunta: por qu hacer
consciente lo inconsciente inclina hacia una nueva forma de sentir, de pensar, y de
actuar? Podramos intentar responder a la cuestin del mecanismo de accin diciendo
que se altera el balance entre las fuerzas que operan en el psiquismo, que lo que
previamente estaba reprimido al encontrar un cauce en la conciencia hace posible
diferenciar fantasa de realidad, lo interno de lo externo, el pasado del presente, o que el
psiquismo dispone ahora de nuevas energas previamente estranguladas, aunque
tampoco esto dice mucho de la naturaleza ntima del proceso de cambio ya que requiere
que demos cuenta de porqu el hecho que lo reprimido encuentre un cauce, o que libere
fuerzas reprimidas, o que apunte a rectificar fantasas arcaicas, encaminara al
procesamiento psquico y la conducta en una direccin determinada y no en otra.
De manera equivalente a lo que venimos de plantear respecto a la interpretacin nos
sentimos obligados a interrogarnos acerca de porqu la relacin teraputica, el vnculo,
produce cambios. Es porque cambia la memoria procedimental? Concordamos con
esto, aunque nos ubica frente a nuevas preguntas: por qu el vnculo cambia la
memoria procedimental en cierta direccin, ciertos aspectos de ella y no tantos otros que
estn tambin implicados en el vnculo? Y, sobre todo, por qu el paciente incorpora
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los elementos de ese vnculo, la posicin que en l ocupa, por qu acepta


inconscientemente participar en la forma de interaccin que la relacin con el analista
condiciona? Parece necesario, por tanto, intentar profundizar en los mecanismos que
hacen que la interpretacin o el vnculo producen el cambio teraputico. Terreno para
nada nuevo en psicoanlisis, podramos decir que ha sido una preocupacin incesante
desde su comienzo y en el que contamos con numerosos y valiosos aportes que nos
orientan en nuestra bsqueda.
Comencemos por la interpretacin, y examinemos la posicin de Strachey (1934)
respecto a lo que denomin interpretacin mutativa. Dice:
Si todo va bien, el yo del paciente se dar cuenta del contraste entre el carcter
agresivo de sus sentimientos y la naturaleza real del analista, que no se comporta como
los objetos arcaicos buenos o malos del paciente. El paciente, por as decirlo, se
dar cuenta de la distincin entre su objeto de fantasa arcaico y el objeto externo real
(p.146).
Ms adelante sostiene: En la segunda fase de una interpretacin completa, por tanto, el
sentido de realidad del paciente desempea un papel fundamental.
Pero, es que la interpretacin modifica porque muestra una realidad que contrasta con
las fantasas del paciente poniendo en evidencia lo inadecuado de stas o, ms bien,
porque posee un poder motivacional que es el que predomina sobre el poder
motivacional de la fantasa y de las conductas que va a modificar? Ninguna creencia,
sea inconsciente o consciente, ser reemplazada por otra si la segunda no posee un valor
motivacional que la haga ms poderosa en el procesamiento psquico. Lo comprobamos
con los intentos frustros de mostrar al paciente paranoide que distorsiona la realidad. Es
siempre el interjuego dinmico entre el placer/displacer entre unas y otras creencias,
entre unas y otras fantasas, entre unas y otras conductas, lo que decide el rumbo que
tomar el psiquismo. Por ello debemos averiguar en qucondicin interna se apoya la
interpretacin para que lo que transmite reestructure aquello que el sujeto
cree/siente/hace. De lo que se trata, segn entendemos la cuestin, es de especificar qu
es lo que mueve al psiquismo, cules son las fuerzas que estn en juego, y entonces s
evaluar cul de stas fuerzas son las que activa y moviliza la interpretacin o la relacin
teraputica, y las resistencias con que se enfrentan una y otra.
El psiquismo puede ser considerado como teniendo una estructura modular (Chomsky,
1984), dentro de la cual existe un conjunto de sistemas motivacionales (Stern, 1985;
Lichtenberg, 1989; Lichtenberg et. al., 1992), cada uno con necesidades y deseos
propios, con un origen diferenciado, con ciertos objetos que los satisfacen, y angustias
que le son especficas. As, podemos reconocer un sistema de la
hetero/autoconservacin (heteroconservacin significa cuidado, preservacin del otro;
autoconservacin, cuidado, preservacin del propio sujeto); un sistema sensual/sexual;
un sistema del apego; uno organizado alrededor del narcisismo; otro de la regulacin
psicobiolgica. Esta categorizacin que no pretende ser, inclusiva slo se presenta a los
fines de destacar la existencia de diversos tipos de motivaciones. Si bien esos sistemas
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tienen origen y evolucin propia, ello no implica encapsulamiento (aislamiento) como


propone Fodor (1983) sino que los sistemas se van organizando en un proceso de
modularizacin de interacciones recprocas (Karmiloff-Smith, 1992). As, por ejemplo,
la sexualidad, cuando es utilizada para contrarrestar angustias narcisistas, puede
evolucionar para ser ms fuente de placer narcisista que pulsional; o, si la sexualidad
genera angustias narcisistas o de autoconservacin es abortada en su desarrollo; o si
sirve para el apego pasa a ser reforzada y es orientada hacia modalidades impuestas por
el objeto de apego tanto en cuanto a la zona ergena como en el tipo del objeto que la
despierta. Sistemas motivacionales que se estructuran en el seno de relaciones
interpersonales que los van marcando desde el momento del nacimiento. La estabilidad
en el predominio jerrquico de uno o de varios de estos sistemas motivacionales ofrece
la posibilidad de caracterizar ciertas estructuras de personalidad (ej.: personas
impulsadas predominantemente por intensas necesidades de apego, o por deseos
narcisistas, u orientadas hacia la autopreservacin y deteccin de peligros, etc.). Puede
haber una alternancia en el predominio relativo de estos sistemas motivacionales en
distintos momentos y en diferentes contextos intersubjetivos, lo que tambin ocurre
durante el tratamiento.
Si las fantasas y las formas que adoptan los vnculos surgen y se mantienen porque
satisfacen profundas necesidades y deseos de distintos sistemas motivacionales, de igual
manera la interpretacin para tener poder transformador debe movilizar y sostenerse en
esos sistemas motivacionales. El contenido de una interpretacin o el vnculo
teraputico - deben ofrecer al sujeto algo que tenga ms peso motivacional que su forma
habitual de representarse a l y al mundo, de sentir, de actuar, de relacionarse. Si la
interpretacin y la relacin son capaces de generar cambios es porque movilizan en una
direccin determinada a ciertos sistemas motivacionales. Ese sera el elemento comn a
la interpretacin y a la relacin en el que consideramos til detenernos, a pesar de las
enormes diferencias entre ambas.
No hay interpretacin que no implique una accin sobre alguno o varios de los sistemas
motivacionales mencionados ms arriba. Como cualquier mensaje tiene, incluido en el
propio nivel semntico y en la intencionalidad del que la formula, un componente
afectivo y conativo, propone implcitamente algo a pensar/sentir/hacer. Veamos esto
con una condicin que nos sirva de ilustracin. Un paciente, para proteger su
narcisismo, para no sentirse defectuoso o culpable, critica a otras personas, proyectando
en los dems la identidad de inadecuado. El terapeuta constata reiteradamente este tipo
de defensa y se lo comunica al paciente, incluso le muestra las races infantiles, las
fantasas que le subyacen en el presente, las angustias que lo impulsan. La descripcin
es convincente para el analista, recoge los datos que a alguien que no fuera ese paciente
se le apareceran como vlidos, pero slo si se movilizan en ste determinados
componentes motivacionales la interpretacin tendr alguna posibilidad de ser
transformadora. Esos componentes motivacionales podrn ser de diferente tipo. As, si
el paciente tiene necesidades importantes de apego, de mantener el vnculo con el
analista, los contenidos de la interpretacin podrn pasar a formar parte de su psiquismo
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de igual manera que los mensajes parentales van siendo incorporados en una
identificacin que asegura la relacin con las figuras significativas. O si el analista es
una figura a la cual el paciente necesita como sostn narcisista, para obtener ese sostn
tender a transformarse en la direccin que marca la interpretacin. O, sin que sea por el
poder de la transferencia, si la interpretacin va en un sentido congruente con el ideal
del yo del paciente, en la gratificacin esperada por conformarse narcissticamente de
acuerdo a ste, se har factible el cambio pues se pueden abandonar defensas por el
sentimiento narcisista de que no tengo el defecto de defenderme, de negar, de no
reconocer.... En no pocas ocasiones el cambio de una conducta narcisista es porque la
nueva conducta promueve el narcisismo bajo otra modalidad, bajo el sentimiento yo
cambio, y al cambiar, me veo como valioso por ser capaz de hacerlo. Por tanto, apoyo
en el narcisismo para abandonar otra forma de gratificacin narcisista. Que la nueva
forma sea menos patolgica, que sea acorde con criterios de salud mental, eso no es lo
decisivo sino que ha encontrado su poder en aportar satisfaccin narcisista; interjuego
entre variantes del narcisismo que inclina la balanza en el sentido del cambio.
O si la interpretacin seala algo que moviliza sentimientos de culpa
heteroconservacin, cuidado del otro-, el paciente tender a ser guiado por la
preocupacin por el otro, por salir de su egocentrismo, por intentar reparar los efectos
de previas agresiones o desatenciones del otro. O, si sustentndose en las necesidades de
regulacin psicobiolgicas produce, sin ni siquiera subjetivacin en el paciente de lo
que est sucediendo, un estado de mayor calma por la disminucin de conflictos con las
figuras externas, lo captado simplemente como eso, mayor bienestar psicobiolgico,
funcionar como impulso a dejar de lado lo que produca tensin, en un proceso
automtico guiado por el principio del placer. O si remueve obstculos que dificultaban
el placer sensual/sexual, permitiendo que ste se incremente o que surja, entonces ser
en estas gratificaciones anticipadas que encontrar peso dentro del psiquismo.
No hay interpretacin que al ser formulada por el analista no implique la subjetividad
del analista y algn grado de preferencia por parte de ste sobre el sentir pensar/hacer
del paciente, a pesar de su intencin de que esto no suceda (Aron, 1992; Baranger et. al.,
1983; Cooper, 1997; Grossman, 1996; Makari, 1997; Meissner, 1998; Mitchell, 1997;
Raphling, 2002; Renik, 1998; Smith, 1997). Sabemos de los riesgos del abuso del poder
del analista, de que ste quede colocado en el lugar de lector omnipotente del
inconsciente del paciente, pero este riesgo no desaparece porque el analista desee
ubicarse en un supuesto no saber, en ser l mismo sorprendido por los efectos de la
interpretacin, por el voluntarismo yoico de no ser el saber. Paradoja de una posicin
que cuestiona al yo del analista para proponer una identidad de no saber, que es tambin
una asuncin yoica, todava ms idealizada. Por ello creemos que no se trata de
renunciar a un saber sino de cmo se lo usa, de las cautelas que guen el hacer del
analista, de su apertura al dilogo analtico (encuentros/desencuentros con el paciente),
a la emergencia sin prejuicios de lo que derive de su intervencin (De Len de Bernardi,
2003)

La intervencin del analista requiere indispensablemente que pase a ser aceptable para
el paciente para que recin entonces se convierta en meta a la que ste se acomodar
referencialmente, inconscientemente. Por transformacin referenciada entendemos el
proceso por el cual alguien se modifica tomando como punto de referencia a un
indicador externo o interno. Proceso automtico, inconsciente, uno de cuyos ejemplos
ms sorprendente es el de las investigaciones que muestran cmo las personas pueden
modificar las ondas corticales lentas y los ritmos mu y beta de su
electroencefalograma (algo que intuitivamente se podra pensar que est totalmente por
fuera de cualquier posibilidad de influencia) al observar los efectos que esa
modificacin de las propias ondas cerebrales van produciendo en un monitor de
ordenador que recoge las consecuencias de las mismas, y que acta como referente
externo. Esto permite que sujetos cuadripljicos escriban palabras en el ordenador
mediante la modificacin de sus ondas elctricas cerebrales al determinar que los
potenciales elctricos se hagan positivos o negativos. (Kbler et al., 2001; Kotchoubey
et. al., 2002; Wolpaw et. al., 2002).
Lo interesante para nuestro propsito de pensar tcnicas en psicoterapia destinadas a
modificar estados afectivos y neurovegetativos es que indican que si resulta factible
controlar funciones tan habitualmente fuera de la accin voluntaria como la actividad de
ondas elctricas cerebrales, ello tiene lugar en base a una comparacin continua entre un
estado interior y un referente que se convierte en la gua para ir ajustando el estado
interior en funcin de cmo esa gua va reaccionando a lo que son las variaciones en el
estado interior. Hay un proceso de ida y vuelta, en que lo interno provoca una
modificacin en el exterior y esta modificacin permite cambiar algo interior, que sin
ese referente externo no podra autorregularse pues no se poseera ninguna informacin
acerca de qu sucede internamente. Gergely y Watson (1996), preguntndose cmo es
que la madre puede regular el estado afectivo del beb consideran que ese proceso
consiste en algo similar al biofeeback. En este caso, argumentan los autores, es la madre
la que actuando como el referente exterior, con su propia emocionalidad, va permitiendo
que el beb vaya acomodando su estado afectivo al que va constatando en la
madre (Fonagy et. al., 2002).
A pesar de que el control de las ondas elctricas cerebrales llama la atencin porque
escapa al sentido intuitivo que todos tenemos acerca de la cuestin, sin embargo el
hecho de que un referente externo sirva para ir modificando algo corporal que no se
halla bajo control voluntario ocurre en fenmenos que por ser tan habituales no
despiertan la misma curiosidad, y que podran ser explicados por un mecanismo similar.
Por qu los sujetos criados en una cierta lengua son capaces de pronunciar sonidos que
los de otras lenguas no lo pueden hacer? Para articular esos sonidos se requiere colocar
los componentes del aparato fonador lengua, labios, velo del paladar, epiglotis, cuerdas
vocales, faringe, etc.- en cierta combinacin de posiciones que no son objeto de ningn
control voluntario. Se aprende a hacerlo en un proceso de acomodacin al referente
externo: se escucha un sonido y se modifica algo interior enormemente complejo en sus

combinaciones, de manera totalmente inconsciente, hasta lograr que lo producido por el


sujeto encaje con lo escuchado.
Parecera que nos encontramos ante un mecanismo muy bsico por el cual una
condicin-gua externa dirige, en un acercamiento continuo hacia ella, procesos
psicolgicos y corporales de modo de ir disminuyendo la diferencia entre cada accin
del sujeto y esa condicin-gua. Mecanismo al que nos ha parecido adecuado
denominar de transformacin referenciada ya que es la contrastacin continua entre un
estado del sujeto y un referente que sirve de gua para ir aproximndose a ese referente.
Regulaciones basadas en la transformacin referenciada que es lo que muestran todos
los estudios sobre las regulaciones recprocas en los intercambios afectivos entre el beb
y su personaje significativo (Stern, 1985; Beebe & Lachmann, 2002).
Pero la transformacin referenciada no es una simple cuestin cognitiva sino que el
referente-gua debe satisfacer necesidades motivacionales del sujeto. La condicin-gua
a alcanzar podr ser la determinada por preferencias del propio sujeto deseos,
necesidades, ideales/mandatos del supery- o por las de los otros significativos,
activndose tanto en uno como en otro caso todos los mecanismos corporales,
afectivos y cognitivos a nivel procedimental o simblico que hagan aproximar a stos
a la condicin-gua. Si se controlan las ondas cerebrales, el aparato fonador, y muchos
otros elementos habitualmente por fuera de la conciencia, entonces no es de extraar
que suceda lo mismo con los estados afectivos, con los procesos de stos en el cuerpo,
no slo con la expresin de las emociones sino con su misma existencia. Para adecuarse
al otro, se adoptan formas emocionales que acerquen a las de ese otro. No es
nicamente que se supriman o bloqueen emociones sino que sern construidas, desde el
comienzo, en toda su complejidad, en resonancia con las de los personajes
significativos. Lo que no quiere decir que no haya componentes biolgicos innatos de
disponibilidad emocional (Davidson et. al, 2003; Keltner et. al 2003) pero s que el
desarrollo, la amplitud, la especificacin depende del otro significativo (Dunn, 2003).
Transformacin referenciada que ocurre por fuera de la conciencia y que est en la base
de la identificacin que el sujeto infante o adulto realiza con sus otros significativos.
Para la cual parecieran existir algunos mdulos innatos, como el de las recin
descubiertas neuronas espejo en la corteza cerebral que tienen la facultad,
desconocida hasta el presente para una neurona, de descargar impulsos tanto cuando el
sujeto observa a un otro realizar un movimiento como cuando es el sujeto quien lo
hace (Rizzolatti et. al., 2001; Stamenov & Gallese, 2002). Estas neuronas, a las que se
ha denominado "neuronas espejo", forman parte de un sistema percepcin/ejecucin de
modo que la simple observacin de movimientos de la mano o de la boca de otro sujeto
activa regiones especficas de la corteza motora en el sujeto observador como si ste se
estuvieran realizando esos movimientos aun cuando esta activacin motora no se
transforme en movimiento actuado visible (Blakemore & Decety, 2001; Ferrari et. al.,
2003).

Las neuronas espejo proveeran ciertos medios biolgicos para favorecer los procesos
de identificacin esenciales para garantizar que el infante y el cuidador/a se encuentren,
para que los caracteres comportamentales del segundo puedan pasar a ser parte del
primero (Stamenov & Gallese, 2002). Pero, tambin, para que los movimientos del
lactante puedan resonar en el cuidador/a, quien pasar a sentirlos como propios. Las
consecuencias van ms all de que el movimiento del otro, al ser observado, genere un
movimiento igual en el observador. Los investigadores que trabajan en el sistema
percepcin/ejecucin de las "neuronas espejo" se plantean con mucho fundamento la
idea de que este sistema integra un circuito que permite atribuir/entender las intenciones
de los otros (1). Cuando un sujeto realiza acciones -simples o complejas-, estas acciones
van acompaadas de una captacin de las propias intenciones que impulsan el hacerlas.
Se forma as una articulacin en el psiquismo de modo que la propia accin queda
asociada a la intencin que la puso en marcha. Cada intencin queda asociada a
acciones especficas que le dan expresin, y cada accin evoca las intenciones
asociadas. Una vez formado ese complejo asociativo "accin/intencin" en un sujeto,
cuando sea un otro quien realiza una accin que en base a las neuronas espejo evoca en
el cerebro del sujeto observador la accin equivalente, sta accin evocara en ste la
intencin que con ella est asociada. Es decir, la siguiente secuencia: observacin de la
accin del otro, neuronas espejos que en el sujeto codifican la activacin cerebral de las
mismas acciones, acciones que en el sujeto estn asociadas a intenciones. Por eso el
sujeto va a atribuir al otro la intencin que tendra la accin si la realizase l mismo. Se
entiende entonces que la lectura que alguien hace de las intenciones del otro es, en
buena medida, atribucin desde las propias intenciones, con lo cual el mecanismo de
proyeccin es estructural en la intersubjetividad y no mero proceso defensivo. La
defensa, en realidad, hace uso de una propiedad estructural del psiquismo.

La resistencia al cambio
El analista, mediante la interpretacin indica cierta meta a alcanzar (Raphling, 2002); el
paciente posee otras metas que le son preferibles para sus sistemas motivacionales ej: satisfaccin narcisista que le produce cierta forma de ser o de actuar, incluido el
sentimiento/necesidad de no dejarse influenciar, o satisfaccin sexual a la que no est
dispuesto a abandonar, o formas de apego, etc. Discordancias posibles entre la meta
preferible para el analista y la del paciente que determinar si se producir o no
la transformacin referenciada. Lo que denominamos resistencia al cambio teraputico
puede ser entendido como la discordancia entre las metas internas del paciente, con sus
automatismos de actuacin incluidos, y las metas hacia las cuales el analista apunta,
ms all de su firme intencin consciente de no fijar ninguna.
Lo anterior pone en cuestin los supuestos de una posicin cognitivista en psicoanlisis
o la de la escuela de psicoterapia cognitiva: no se trata nicamente de una contrastacin
entre creencias, entre las falsas y las verdaderas acordes con la realidad, sino de que
las metas a las que tienda el terapeuta con sus intervenciones no sean discordantes con
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las preferencias bsicas automatizadas del paciente derivadas de sus sistemas


motivacionales de hetero/autoconservacin, sensual/sexual, narcisista, de apego, de
regulacin psicobiolgica, de evitacin del sufrimiento. Por ello, la cuestin no es slo
si la interpretacin describe adecuadamente el funcionamiento del paciente, su mundo
interno, sus formas de vnculo debe hacerlo, no cualquier narrativa es igual-, o que su
formulacin se produzca en el momento adecuado la cuestin del timing- sino, y
especialmente si se espera que tenga carcter transformador, que la meta hacia la que
apunte posea mayor grado de preferencia motivacional para el paciente que sus
automatismos. Para superar a estos automatismos tiene que haber una recompensa en
algunos de los sistemas motivacionales que sea mayor que los que aquellos proveen. Si
el principio de interjuego dinmico de fuerzas fue uno de los grandes descubrimientos
freudianos, esta regla de funcionamiento del psiquismo no se aplica exclusivamente a
las relaciones entre instancias psquicas entre el yo y el supery, por ej.- sino, tambin,
al existente entre las motivaciones a las que apela la intervencin teraputica y las que
mantienen habitualmente el procesamiento psquico dentro de ciertas direcciones. Egl
destaca que el valor de verdad de una interpretacin depende de la experiencia
afectiva que promueve:
Al poner el nfasis en la experiencia afectiva ms que en la informacin o la verdad
analtica, creo que reconocemos que la experiencia afectiva es lo nico que tiene la
capacidad de dotar a la verdad del analista, o a la interpretacin correcta, de la
cualidad de verdad para el paciente. (1994, p. 1094).
Desde otra posicin, Weiss (1992) considera que la interpretacin resulta efectiva si es,
como l la denomina, pro-plan, si se halla en la direccin de la necesidad profunda del
paciente.
El mrito que le vemos al concepto de peso motivacional o de valencia motivacional de
la intervencin teraputica sea la interpretacin, el sealamiento, el consejo o la
relacin que se va inscribiendo como memoria procedimental- es que ubica a sta
dentro de un modelo dinmico: en vez de ser algo en s misma, su valor depende de su
interaccin con el estado de los sistemas motivacionales, con su capacidad para
modificar su balance. En el balance entre lo que satisface a las necesidades de los
sistemas motivacionales y lo que est en contra de las mismas, qu es lo que
predomina con una intervencin determinada? Qu variante posible de una
intervencin teraputica se ajustar mejor para producir un menor nivel de
contradiccin con tal o cual sistema motivacional? La intervencin se apoya, por
ejemplo, en el sistema motivacional del apego pero entra en contradiccin con el
narcisista, hace sentir a la persona inferior o humillada, provocando por ello una
aceptacin formal para mantener el apego pero siendo rechazada profundamente por
lesionar al narcisismo? O, por el contrario, apuntala al narcisismo al promover, por
ejemplo, un sentimiento de autonoma del sujeto, hacindole sentir que puede seguir un
camino independiente respecto a personajes a los que hasta ese momento se someta,
pero le crea angustias de apego, de separacin, de prdida de las figuras significativas,
con lo cual generar resistencias profundas? Todo lo cual indica que el peso
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motivacional de una intervencin teraputica es un peso ponderado: es el balance


resultante de su entrada en un sistema dinmico en que el poder de los distintos
componentes sistemas motivacionales- suman, restan, interactan para dar una
direccin determinada al procesamiento psquico de las fantasas, los sentimientos y las
tendencias a la accin.
La teora del conflicto, central en psicoanlisis, se puede aplicar as al interjuego entre
sistemas motivacionales. Alguien por necesidades narcisistas puede reprimir
necesidades de apego o sexuales o, incluso, de autoconservacin. O por necesidades de
apego renunciar a aspiraciones narcisistas aceptando toda clase de humillaciones,
negando la existencia de stas. O por necesidades de regulacin psicobiolgica dejar de
lado satisfacciones narcisistas, a la sexualidad y al apego con tal de encontrar el
equilibrio, la disminucin de la ansiedad y de la actividad neurovegetativa, que pasan
ser prioritarias. Por otra parte, puede haber una alternancia en el predominio relativo de
cada sistema motivacional. En determinados contextos y momentos intersubjetivos,
tanto en la vida real como en la transferencia, el sistema narcisista pasa a ser dominante
y prcticamente todo gira en torno a sus deseos, angustias y tipos de defensas, mientras
que en otros las preocupaciones derivadas del sistema de apego, o de la
autoconservacin (persecucin, angustias hipocondracas, crisis de pnico) toman el
comando de la vida psquica. Puede haber conflictos intermotivacionales o sinergias
entre los diferentes sistemas.
La discusin entre cambio mediante la interpretacin y cambio mediante la relacin
durante el tratamiento psicoanaltico al enfatizar las indudables diferencias existentes
puede hacernos dejar de lado la pregunta de por qu producen transformaciones uno y
otro procedimiento, y de si existe algn elemento comn entre ambos. Generalmente
para explicar los efectos del vnculo teraputico solemos invocar el argumento de que el
analista no repite lo que hicieron las figuras del pasado, que ello posibilita la
incorporacin de otros modelos relacionales que se inscriben en trminos de memoria
procedimental, o que hay una experiencia emocional correctiva. Pero, como planteamos
ms arriba, si la relacin produce un cambio es porque lo hace desde los propios
sistemas motivacionales del paciente y no por lo que simplemente acte el terapeuta.
Por otra parte, la interpretacin establece tambin una forma de vnculo, otorga una
identidad al paciente, hace sentir a esa identidad como ms o menos valorada por el
analista. Se podra pensar que la interpretacin modifica la memoria declarativa y la
relacin la procedimental. No estamos convencidos de que esta formulacin d cuenta
de la totalidad de los fenmenos involucrados. La interpretacin posee un claro
componente declarativo, consciente, semntico, pero en su decir ubica al paciente en un
lugar con respecto al que la formula y, por tanto, reestructura la relacin; la
interpretacin es tambin relacin. Esto no borra las diferencias entre la interpretacin y
la relacin actuada pero establece algunos puentes que permiten superar el cognitivismo
conciencialista que otorga el poder de cambio a una supuesta simple rectificacin de
ideas por otras ms acordes con la realidad objetiva.

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La reinscripcin en palabras de la memoria procedimental no es suficiente para el


cambio
El psicoanlisis es una cuestin de la palabra y del lenguaje, pero no slo de ello ya que
los procesamientos inconscientes tienen mltiples formas de inscripcin, y el cuerpo las
suyas. Por ello, son preguntas pertinentes: Qu papel juega en cada caso particular la
palabra en la posibilidad de reestructuracin del psiquismo, qu papel la vivencia, qu
papel la imagen cuasi alucinatoria que el paciente puede convocar, qu papel el clima
emocional que produce el analista con su intervencin? Son diferentes las narrativas
conscientes que el paciente pueda construir de su historia y del momento presente, de
las narrativas inconscientes con cierto grado de organizacin lgica, o de las
fantasmticas inconscientes en trminos de imgenes y objetos fragmentarios, o de
diferentes formas de inscripcin procedimental presimblica en que queda registrada la
historia del paciente y que slo pueden ser recuperadas en formas de enactments
transferenciales. Cuestiones que colocan en primer plano la pregunta de cul es la
relacin entre el conocimiento consciente -uno de los objetivos bsicos del tratamiento
analtico- y la modificacin y cambio teraputico. Aqu es pertinente recordar lo que
afirmaba Freud:
Por tanto, para una consideracin superficial parecera comprobado que
representaciones concientes e inconcientes son transcripciones diversas, y separadas en
sentido tpico, de un mismo contenido. Pero la ms somera reflexin muestra que la
identidad entre la comunicacin y el recuerdo reprimido del paciente no es sino
aparente. El tener-odo y el tener-vivenciado son, por su naturaleza psicolgica, dos
cosas por entero diversas, por ms que posean idntico contenido (Freud, 1915, pp.
171-172, cursivas mas)
Diferencia entre tener-odo (palabras, representaciones en trminos de discurso, de
explicaciones, de interpretaciones, de conocimiento sobre s mismo) y tenervivenciado a nivel emocional y de esquemas de accin, de memoria procedimental en
las relaciones con el exterior en general y con los otros en particular. Freud no conoca
de las inscripciones que en la actualidad se ubican como memoria
procedimental (Clyman, 1991; Fonagy, 1999; Lyons-Ruth, 1999; Tulving & Craik,
2000; Davis, 2001) pero se dio cuenta que es diferente el hablar de algo y el vivenciar
ese algo del cual hablamos (2). Los procesamientos inconscientes se hallan formados por
ms elementos que palabras y significados. Junto a stos, a las creencias matrices
pasionales, a las fantasas complejas, existen esquemas de accin, esquemas de
coordinacin entre ideas, afectos y acciones.
Lograr el cambio teraputico no es cuestin simplemente del levantamiento de la
represin ni del mero acceso a la conciencia de lo desconocido por el paciente -a pesar
de la enorme importancia que esto tiene, y que buscamos en todo tratamiento- sino de
algo que va ms all de la ampliacin de la conciencia (3). Se trata de modificar los
procesamientos inconscientes en mltiples niveles: en las creencias matrices pasionales
pero, tambin, en las formas de reaccionar a nivel afectivo, a nivel neurovegetativo, a
11

nivel de mecanismos anteriores a la proyeccin, a la represin, a la negacin, como son


la desconexin respecto al entorno, el bloqueo emocional, la desactivacin parcial del
desear, incluso la defensa de intentar suspender -a veces exitosamente- la actividad
mental (Ogden, 1982). Para cada una de estas condiciones se requieren formas de
intervencin especfica, que integren lo mejor del repertorio psicoanaltico. De otra
forma, se continuara en la tendencia de usar una tcnica monocorde para no importa
qu tipo de paciente o de sintomatologa.

Paradojas de la tcnica analtica


Hay una contradiccin entre la afirmacin de que la terapia psicoanaltica se basa en
hacer consciente lo inconsciente, por un lado, y la conceptualizacin de que lo decisivo
es el inconsciente, que son los procesamientos inconscientes los determinantes, que la
conciencia es un encubrimiento. Toda la teora psicoanaltica sobre el funcionamiento
del psiquismo le otorga el peso prioritario a los procesamientos inconscientes y la teora
de la cura, en cambio, al saber de la conciencia. Cmo se puede compatibilizar la
importancia atribuida a los procesamientos inconscientes como lo que gua bsicamente
al individuo y la experiencia clnica de que poner al descubierto el funcionamiento
inconsciente produce cambios significativos? Si el cambio ocurriera exclusivamente en
la conciencia, si los procesamientos inconscientes no se modificasen, entonces nada
decisivo, estructural, se habra alcanzado. Por ello, hacer consciente lo inconsciente, el
insight emocional, tiene poder no porque sea algo en s mismo sino porque constituye
un primer paso para la modificacin ulterior de lo inconsciente. Un paciente se entera de
una forma de protegerse frente al sufrimiento, de una fantasa inconsciente, de un tipo
de vnculo que acta automticamente, y si ese nuevo conocimiento posee peso
motivacional, entonces servir de gua para que se vaya aproximando a otra forma de
funcionar mediante la repeticin, hasta llegar a ser automatismo, de la direccin hacia la
cual el saber consciente le va inclinando. La ampliacin de la conciencia prepara el
camino, es un primer tiempo, un instrumento valioso, para la modificacin del
inconsciente, que es el objetivo ltimo de la terapia psicoanaltica.

Se puede alcanzar el mismo resultado de modificar los procesamientos inconscientes


mediante la relacin, mediante el ms all de la interpretacin? Lo que hoy sabemos
sobre la memoria procedimental, y el trabajo clnico, indican que la relacin teraputica
produce cambios significativos en la forma de estar con el otro. Hay cambios mediante
la relacin, pero sta tiene tambin limitaciones importantes, de las que quisiramos
destacar dos:

a) En el vnculo teraputico es imposible que se reproduzca el amplio repertorio de


sentimientos y de conductas que el paciente puede experimentar en otros vnculos. Si el
12

vnculo es cuestin de dos, si se co-construye en el intercambio, acaso la posicin del


analista que no reacciona con la emocionalidad de la pareja, ni tiene el grado de
implicacin de sta, ni responde con agresividad o con amor de igual manera e
intensidad que un personaje externo, no determinar que el rango de transferencias
posibles del paciente encuentre en ello una limitacin? Es igual el como si de la
transferencia a la multiplicidad de vnculos, de emociones, de compromisos corporales
que se tienen con personajes fuera del tratamiento? Nos parece una paradoja no resuelta
en la que se encuentran ciertas concepciones intersubjetivistas en psicoanlisis que
afirman, simultneamente, que lo que siente y hace el paciente en la relacin teraputica
es el resultado de una co-construccin en la que interviene el terapeuta con su sentir y su
hacer, que el terapeuta debe mantener ciertos lmites a su actuacin, a pesar de su
involucracin espontnea, con lo cual restringen lo que el paciente har y, por otro lado,
la postura de que el cambio tiene que tener lugar exclusivamente en la relacin con el
terapeuta, siendo prescindible la interpretacin. Sin embargo, si la relacin analtica se
construye de forma conjunta y el analista no se comporta como otras figuras externas,
cmo podra abarcar la relacin analtica toda la gama de experiencias emocionales del
paciente?

b) Dejar librado el cambio inconsciente a la relacin sin que el paciente ample el


conocimiento acerca de su funcionamiento es privarle de la posibilidad de dirigir en
cierta medida su vida, aun con las limitaciones que esto siempre tiene, incluso de
permitir la generalizacin de lo vivido en la relacin teraputica a otros vnculos. La
conciencia engaa, sin dudas, pero es la nica posibilidad que tiene el ser humano de
escapar a la repeticin ciega de sus automatismos pues lo inconsciente no engaa
menos. Por ello, pensamos que ampliacin de la conciencia y cambio mediante la
relacin no se oponen, ambos tienen sus potencialidades y sus limitaciones.

Cmo modificar los procesamientos inconscientes. La memoria en estado lbil


Antes de proponer alguna variante tcnica para la cuestin de cmo modificar los
procesamientos inconscientes, veamos unos descubrimientos recientes sobre la
estructura de la memoria que significan una verdadera revolucin en nuestro
conocimiento acerca de la misma. Hasta ahora se sostena que las memorias antiguas
una vez constituidas, fijadas, permanecan inalterables. Cuando esas memorias eran
reactivadas, recordadas, sobrevendra una nueva inscripcin que se agregaba a la
anterior; aposicin de inscripciones que determinaban la consolidacin de las mismas
(Nadel & Land, 2000; Nader, et al., 2000; Sara, 2000). Pero los trabajos experimentales
muestran que en el momento del recuerdo la memoria entra en un estado, al que se ha
denominado de memoria lbil, en que la antigua inscripcin es modificada por la
experiencia que se est viviendo. La conclusin -hay mltiples experimentos que
confirman esos resultados- es que en el momento del recordar, en ese momento, hay una
reinscripcin de la antigua memoria, se reestructura, entrando en un estado lbil.
13

Reestructuracin que implica la posibilidad de agregado de elementos que no estuvieron


en la situacin original. El fenmeno de retroaccin (aprs-coup) descrito por Freud
encuentra una slida corroboracin en las investigaciones actuales en neurociencia (para
el fenmeno de la retroaccin, incluida una crtica a la traduccin de Strachey del
trmino Nachtrglichkeit usado por Freud, ver Thom & Cheshire, 1991).

Una propuesta tcnica: el acoplamiento de experiencias


Veamos, ahora, las consecuencias que este conocimiento sobre la memoria en estado
lbil y de reconsolidacin pueda tener para nuestro campo, para las intervenciones
psicolgicas reestructurantes de creencias y de inscripciones presimblicas slidamente
enraizadas en el psiquismo. Por de pronto, la necesidad, para modificar las creencias
pasionales disfuncionales y las configuraciones vinculares disfuncionales, de revivir las
experiencias concretas, una a una, no la sntesis conceptual, no las descripciones sobre
rasgos de carcter, sino el detenerse en recorrer las experiencias, los acontecimientos
que fueron estructurantes, tanto con los personajes importantes como con los actuales,
incluido el terapeuta. Pero no basta el revivir en s, o el recordar con intensidad; eso lo
nico que producira sera una reconsolidacin. La catarsis no cura, lo sabemos desde
Freud.

Aqu resulta pertinente, antes de continuar, introducir otro concepto, el de "memoria


afectivamente dependiente" que se refiere al hecho de que se recuerda aquello que
corresponde a un estado emocional similar al que tiene el sujeto en el momento de
recordar. Bajo un estado de alegra se asocia con las experiencias alegres y bajo uno de
tristeza se recuerdan las experiencias correspondientes a este estado. La asociacin no
es por la temtica sino que el estado afectivo -tristeza, alegra, miedo, etc.- va
convocando todo lo que tenga estas cualidades(Forgas, 2003). El recuerdo y la
asociacin por el estado afectivo, la memoria afectivamente dependiente, ha sido
relegada en psicoanlisis y la psicologa cognitiva porque se ha privilegiando la
asociacin por el significado o la asociacin por el significante.

Uniendo los conceptos de "memoria lbil" y "memoria afectivamente dependiente",


aparecen consecuencias para la psicoterapia, por ejemplo para el tratamiento de las
adicciones. Cuando a un paciente afectado por una adiccin, el terapeuta le muestra las
motivaciones de la misma, o las consecuencias, ese momento teraputico est
transcurriendo en un estado afectivo que no es el del estado de placer del momento de la
adiccin. Las asociaciones que va a evocar la intervencin teraputica, en el momento
de la sesin en que sta es realizada, sern, por su carcter persecutorio -cuestionan al
paciente en cierta manera- las correspondientes a estados de miedo, de culpa de
persecucin. Se producir una disociacin entre el estado afectivo en la terapia y el del
14

momento en que el deseo por la droga es activado por lo cual, al no estar activo el
recuerdo del momento del beber, con toda su cuota de placer, no hay posibilidad de
modificar la vivencia que ese beber produce.
Para superar la disociacin emocional entre el momento del recordar en terapia y el de
beber, se requiere recrear en el tratamiento el momento de la activacin del deseo de
consumir. No sirven las descripciones en trminos de narrativas como "fui al bar y me
beb la primera copa y despus...". En cambio, hay que lograr que el paciente recuerde
con carga vivencial, tratando de recuperar, casi de manera alucinatoria, el momento del
deseo y el placer de la copa. En el momento en que eso sucede, s valen las
interpretaciones de las motivaciones o de las consecuencias, pues se podr reestructurar
la memoria del deseo de beber. La reconsolidacin/modificacin de la inscripcin del
momento de placer transcurre al tiempo que la vivencia actual en ese momento de la
sesin, con lo cual s existe la posibilidad de dotar de una valencia afectiva, y de
significado, ms compleja a la primera.
En trminos de Freud, no es lo mismo lo vivido que lo odo. Por ello, la tcnica de
acoplamiento que proponemos busca poner en contacto dos experiencias con sus
componentes afectivos, perceptuales, con los pensamientos, con lo hablado, en sntesis
con todo lo vivido en diferentes niveles en que eso vivido queda inscrito -memoria
episdica, asociativa y procedimental. Apliquemos ahora este principio
del acoplamiento experiencial como forma de intervencin a otro tipo de cuadros, el del
trastorno narcisista por dficit de narcisizacin, con baja autoestima. No resulta
suficiente el reaseguramiento, o que paciente y terapeuta recorran los mritos, los
logros, -el apoyo narcisista, emocional-, o que se trate de mostrar que la inferioridad
corresponde a falsas creencias -la terapia cognitiva-, pues estos reaseguramientos
quedaran nuevamente escindidos, separados de las experiencias inferiorizantes,
dolorosas, traumatizantes. Resulta indispensable la conexin vivencial de esas
experiencias de inferioridad -o de temor-, que se encuentran en estado de memoria lbil
en el momento en que se recuerdan en el tratamiento, con otras experiencias del pasado
o con aquellas jams antes vividas pero experimentadas por primera vez en la relacin
teraputica que tienen una valencia opuesta a las de inferioridad. Por tanto, nueva
vivencia, nueva experiencia afectiva/cognitiva, s, pero unindola con las experiencias
pasadas, con su recuerdo, de modo que lo antiguo disfuncional se reconsolide, se
reinscriba de otra manera. El pasado y la nueva experiencia deben estar juntas en la
memoria para que haya reconsolidacin de lo antiguo. Despus ser necesario que las
nuevas experiencias se consoliden a travs de su repeticin, tiempo indispensable.
Esto nos conduce a la necesidad de superar un cierto estereotipo interaccional entre
paciente y terapeuta que ha sido descrito como que el paciente asocia y el analista
observa e interpreta(Busch, 1994). En cambio, cules seran las intervenciones
requeridas? Como dijimos, el revivir experiencias concretas, para lo cual los recursos
tcnicos pueden ser de lo ms variado, y librados a la creatividad del terapeuta y
paciente: ej. traer fotos de la infancia, vdeos, cartas, etc., de las reuniones familiares,
para mencionar algunos, porque eso crea una conexin emocional particular con el
15

recuerdo. Si el paciente nos cuenta, puede estar contndolo pero sin revivirlo: relata
algo a un otro, y la preocupacin de que el otro le entienda puede impedir que el
paciente se quede en la vivencia de lo que est relatando. Es necesario recuperar un
aspecto de la cura catrtica pero agregndole una otra dimensin que no tena y la hizo
fracasar: se requiere que se promuevan fantasas y conductas en la relacin con los
dems que, al tiempo que suceden, se acompaen del recuerdo del pasado. Se trata de
recrear el recuerdo con intensidad vivencial -momento en que estar en estado de
memoria lbil- para que quede insertado en una nueva estructura vivencial de
significacin al acoplarse con otros recuerdos del pasado de signo diferente o con
experiencias del presente -de dentro o fuera de la terapia- que lo reestructuren.
Freud, en "Nuevos caminos de la terapia psicoanaltica", propuso que el paciente haga
algo en la realidad (1919). El paciente fbico, adems de comprender, tiene que actuar
en la realidad. Pero esto no es suficiente. La nueva inscripcin del sentimiento de
potencia y eficacia en la realidad puede quedar escindido de las anteriores en que el
sujeto sinti lo contrario. Tanto cuando se recuerda o cuando se acta en la realidad una
nueva conducta, el factor teraputico es el acoplamiento de las inscripciones antiguas
con las nuevas. Ni el recuerdo ni la actuacin de por s producen la modificacin
profunda a la que aspiramos en terapia pues la escisin entre la memoria antigua y la
nueva puede persistir.

Objetivo de la terapia analtica: modificar al inconsciente


Si nuestras formas de relacionarnos se adquieren de manera inconsciente, si los
automatismos que guan nuestras formas de pensar, sentir y actuar son inconscientes,
es prescindible la interpretacin, el insight, el hacer consciente lo inconsciente? El
hacer consciente lo inconsciente, y la interpretacin como un instrumento para ello, es
desde nuestra perspectiva, esencial y no reemplazable por el cambio a travs de la
relacin, a pesar de la importancia que le otorgamos a esto ltimo y que ha recibido
slida fundamentacin en la literatura psicoanaltica de las ltimas dcadas. Pero,
entonces, cul es el alcance de hacer consciente lo inconsciente para modificar al
inconsciente, cmo es que la interpretacin logra modificar al inconsciente, lo que
constituye en ltima instancia el objetivo de una terapia psicoanaltica que persigue
modificaciones estables, estructurales, del psiquismo? La interpretacin y el insight
constituyen el primer paso en un proceso de cambio. Como sostuvieron Joseph y AnneMarie Sandler:
Si bien inicialmente la aplicacin de las estructuras del insight puede ser consciente,
despus de un tiempo stas se vuelven automticas e inconscientes en gran medida,
permaneciendo operativas aun cuando el paciente pueda no recordar el insight que ha
obtenido en el curso del anlisis. (1993, p.69)

16

Cuando el paciente toma conciencia de un rasgo, de un mecanismo de defensa, de un


deseo sometido a la represin por el supery, de una limitacin por fantasas que le
impiden hacer algo, y cuando ese nuevo conocimiento encuentra peso en sus sistemas
motivacionales, y cuando cuenta con los recursos instrumentales para implementar en la
realidad nuevas formas de actuar se requieren estas tres condiciones-, el conocimiento
consciente acta como punto de referencia para que se vayan practicando nuevas formas
de sentir, de pensar y de hacer. Lo que seala la interpretacin, la meta a la que apunta,
acta como gua identificatoria para una forma de ser a adquirir, de igual manera que los
otros significativos funcionan como modelo para la identificacin desde el comienzo
de la vida. La meta del paciente no recaer en las viejas formas patolgicas, no repetir
una conducta, no establecer antiguas formas de vnculos que le han hecho sufrir- es
consciente, pero el proceso de ir adquiriendo las nuevas formas de ser transcurre en el
inconsciente mediante el proceso de transformacin referenciada que hemos descrito
ms arriba. El proceso de elaboracin, que desde Freud sabemos que es indispensable
para que el cambio sobrevenga, no consiste nicamente en que se vayan conociendo
cada vez ms capas de lo reprimido sino que lo que se conoce sea capaz de quedar
incorporado en el inconsciente como nueva forma de ser, de relacionarnos con nosotros
mismos y con los dems.

17

Analgesiaplaceboporobservacindelareaccindeotroanteun
estmulodoloroso
Autor: Bleichmar, Hugo
En una resea anterior documentamos la amplia evidencia experimental de que el efecto
placebo modifica las bases neurobiolgicas tanto de los circuitos del dolor como de las
respuestas inmunolgicas. Los experimentos muestran que la anticipacin/ creencia de
que algo disminuir el dolor es capaz de inhibir la actividad del asta posterior de la
mdula espinal, disminuyendo la transmisin neuronal del dolor hacia el cerebro
(Eiffert, 2009). Adems de la anticipacin como productora de efecto placebo, el
condicionamiento lo puede producir: si se administra ciclosporina inmunosupresorjunto con una bebida sin droga, al cabo de semanas se comprob que la sola ingestin
de la bebida sin droga produca inmunosupresin, la que fue medida por los ndices
proliferacin de linfocitos y de produccin y liberacin de citoquinas (Goebel et al.,
2002)

Vivir la experiencia afectiva del otro como si fuera la propia


Un trabajo experimental del grupo de Benedetti -figura mundialmente reconocida en el
campo de los estudios sobre placebo- muestra que la observacin de un sujeto que, en
connivencia con los investigadores, simula reaccionar ante un placebo como si
sintiera menos dolor determina que un observador de esa reaccin experimente, a su
vez, el efecto placebo, sintiendo menos dolor.

Procedimiento experimental del trabajo de Colloca y Benedetti


El estmulo doloroso, el cual sera contrarrestado por un placebo, consisti un shock
elctrico administrado en el dorso de la mano de 16 personas sanas, estudiantes de
medicina que participaron del experimento sin saber que se trataba de un experimento
placebo. Se les dijo que un electrodo colocado sobre el dedo medio de la misma mano
iba a producir una estimulacin que modificara el dolor que experimentaran cuando se
les aplicase el shock elctrico en el dorso de la mano. En realidad, dicho electrodo en
el dedo no produca ninguna estimulacin, era el placebo. Observaron individualmente,
no en conjunto, a una persona que, en connivencia con los investigadores, simulaba
recibir el shock elctrico en el dorso de la mano y la presunta estimulacin en el dedo
medio de la mano que disminuira el dolor.

18

El cmplice, cuando presuntamente estaba recibiendo el shock y simultneamente el


estmulo en el dedo que disminuira el dolor, deca que no senta dolor si previo a la
inexistente estimulacin del dedo se encenda una luz verde, y que s senta dolor
cuando la luz era roja. Esto produjo en los sujetos experimentales la creencia de que si
apareca la luz verde s se estaba estimulando el electrodo del dedo, presuntamente
capaz de disminuir el dolor, mientras que cuando apareca la luz roja, entonces no
estara siendo estimulado el electrodo del dedo.
Los sujetos del experimento, influenciados as por lo que haban observado en el
cmplice, manifestaban no sentir dolor cuando apareca la luz verde y s sentirlo con la
luz roja.

Importancia y derivaciones del experimento para la psicoterapia


Esto documenta experimentalmente que la reaccin frente al dolor vara de acuerdo a la
reaccin que una figura de referencia tenga frente al mismo. Aporta una prueba en un
campo especfico, el del dolor, a lo que venimos sabiendo sobre el papel de las neuronas
espejo para condicionar no slo la imitacin motriz automtica sino la afectiva, y para
los fenmenos englobados bajo la expresin capacidad continente.
El tipo de reaccin afectiva que experimentamos frente a un estmulo se aprende en el
encuentro con el otro, sea la figura significativa de la infancia o de la vida adulta,
incluido el terapeuta y su forma de reaccionar ante el sufrimiento angustia, tristeza,
etc.
Adems de la identificacin, interviene el fenmeno de marcacin, descrito por
Gergeley,,en que la reaccin de la figura de referencia toma la reaccin afectiva del
sujeto que est bajo su influencia y la devuelve modificada (Fonagy et al. 2002), con lo
cual el sujeto termina teniendo como reaccin afectiva la de la figura de referencia (ver,
al respecto,Bleichmar, 2006 y 2010).
Una consecuencia de lo anterior para el tratamiento es que la respuesta afectiva del
terapeuta frente al sufrimiento del paciente debe ser de empata modulada, o empata
con marcacin. El simple acompaamiento emptico, casi reproduccin en el
terapeuta del sufrimiento del paciente, refuerza el estado afectivo de ste. Sobre todo en
los casos en que el paciente utiliza la autocompasin como forma patolgica de
consuelo. Pero el acompaamiento sin empata deja al paciente librado a una angustia
sin modificacin, que se realimenta.
El terapeuta puede reproducir as iatrognicamente dos condiciones de la infancia del
paciente:

19

a) padres que se identifican totalmente con el sufrimiento del nio, con lo cual lo que se
le devuelve a ste es algo que le refuerza el sufrimiento.
b) Lo contrario, padres insensibles al sufrimiento que dejan abandonado al nio a la
soledad de las mltiples formas de sufrimiento sin que haya algo exterior que pudiera
contribuir a la regulacin afectiva.

20

Efecto placebo: la expectativa modifica la fisiologa y la


neuroqumicaynoslolasrepresentacionesdelsujeto
Autor: Bleichmar, Hugo
La relacin entre la mente y el cuerpo ha sido una constante preocupacin en psiquiatra
y psicoanlisis; lo atestigua el papel que se le dio como campo de investigacin a los
fenmenos que quedaron englobados bajo la denominacin de histeria de conversin.
Sin embargo, los exactos mecanismos que intervienen para que lo mental, lo
representacional, produzca efectos en lo biolgico, permanecieron como enigmas
elusivos que dieron lugar a intentos de explicacin bsicamente especulativos.
Afortunadamente, estamos entrando en un perodo en que las afirmaciones ideolgicas,
seductoras por su capacidad de captar el imaginario colectivo, van dando lugar a
estudios concretos desde los cuales se puede ir avanzando sobre bases ms seguras. El
psicoanlisis necesita imperiosamente de este dilogo con investigaciones especficas
que lo saque de la especulacin para colocarlo en la senda de las comprobaciones
cientficas, de un conocimiento que circule continuamente, en un trayecto de ida y
vuelta, entre la teora y los datos que la clnica y la investigacin experimental van
proveyendo. Hay momentos en que la investigacin conceptual ilumina el camino e
indica qu investigar; en otros, es la investigacin emprica la que abre las puertas a la
teorizacin.
Los trabajos que se presentan a continuacin son un aporte para ir adentrndonos en el
conocimiento de los procesos especficos que permiten esbozar no una teora general de
lo psicosomtico los riesgos de las grandes generalizaciones-, sino que aclaran reas
delimitadas de la influencia de la mente sobre el cuerpo y de ste sobre la mente.
Elefectoplacebonoesslounproblemarepresentacional

Hasta hace poco se pensaba que los placebos que disminuan el dolor actuaban
modificando la percepcin del mismo: bajo los efectos de la sugestin, el dolor
producido por un estmulo interno o externo sera percibido como de menor intensidad;
o sea, una modificacin en la subjetividd del dolor. Sin embargo, gracias a avances en
las tcnicas de neuroimagen -tomografa de emisin de electrones (PET) y resonancia
magntica funcional-, y tcnicas de potenciales evocados, se ha comprobado que los
circuitos del dolor y la secrecin de opioides internos se modifican ante la expectativa
creada por el placebo. La expectativa produce cambios neurobiolgicos sobre la
generacin del dolor y no nicamente sobre su percepcin/ representacin. Veamos los
datos.
La administracin de un placebo que, supuestamente, actuara en contra del dolor
aumenta la secrecin de opioides endgenos y la unin de stos a sus receptores
correspondientes en distintas zonas del cerebro. Adems, favorece la integracin de
zonas que intervienen en la regulacin del dolor y activa las vas neuronales que
producen inhibicin de la mdula espinal en la transmisin ascendente del dolor.
(Wager et. al, 2007, 2009)[1].
21

Goffaux y col. (2005) han mostrado cmo el placebo acta desde el cerebro sobre la
mdula espinal haciendo que en sta se modifique la transmisin neuronal del dolor.
Tambin comprobaron que la expectativa de que s habr dolor anula el efecto de
frmacos analgsicos al disminuir la actividad de las vas inhibidoras desde el tlamo
hasta la mdula. La consecuencia es que, la actividad de las neuronas que transmiten el
dolor lo hace entonces sin inhibicin.
Eiffer y colaboradores (2009) lograron demostrar que la disminucin del dolor que el
placebo produce frente a estmulos dolorosos, experimentalmente producidos en
humanos, es debido a la inhibicin del asta o cuerno posterior de la mdula espinal (el
asta sensitiva) del mismo lado en que se aplica el estmulo doloroso. Es en esta zona
donde llega el estmulo doloroso conducido desde la superficie del cuerpo, que en el
trabajo de Eiffert era producido por calor intenso aplicado al antebrazo. El trabajo
mostr de manera directa, gracias a resonancia magntica funcional, que la mdula
espinal era inhibida en su conduccin del dolor por la accin de un placebo en el
comienzo mismo del circuito neuronal que transmite el dolor hacia el cerebro[2]. La
secuencia es la siguiente: desde el cerebro se anticipa la disminucin del dolor por la
sugestin que el placebo produce; desde ah se inactiva al asta posterior (sensorial) y
sta transmite entonces menor sensacin dolorosa al cerebro.
Por otra parte, Wager (2009), en su amplia revisin sobre el efecto placebo, cita los
trabajos que muestran cmo el placebo mejora la enfermedad de Parkinson, afeccin
que resulta de la disminucin de secrecin de dopamina en el circuito cerebral sustancia
nigra-cuerpo estriado. Los estudios con tomografa por emisin de electrones
evidencian que el placebo produce liberacin de dopamina en la regin estriada (FuenteFernndez y col, 2001), lo que mejora los sntomas del Parkinson. Los trabajos del
equipo de Benedetti (2005) muestran los cambios neurobiolgicos que la administracin
de un placebo tiene en la enfermedad de Parkinson a nivel de las zonas cerebrales que
controlan los movimientos perturbados en esta afeccin

Efecto placebo por expectativa y por condicionamiento


Adems de la expectativa de que un procedimiento placebo puede disminuir el dolor, el
fenmeno del condicionamiento clsico ha sido utilizado para mostrar cmo cuando un
estmulo que produce un determinado efecto secrecin de corticoides,
inmunosupresin, etc.- se asocia a otro estmulo que no lo produce, este ltimo, en tanto
estmulo condicionado, es capaz de producir dicho efecto. Esto sucede en animales y
humanos. Ratas que recibieron el inmunosupresor ciclofosfamida, si la ciclofosfamida
se administra junto a una inyeccin salina que no contiene ciclofosfamida, sta ltima es
capaz de por s de reducir la cantidad de anticuerpos. En humanos que recibieron
ciclosporina inmunosupresor- junto con una bebida sin droga, al cabo de semanas se
comprob que la sola ingestin de la bebida produca inmunosupresin, la que fue
medida por los ndices proliferacin de linfocitos y de produccin y liberacin de
citoquinas (Goebels, 2002 citado en Wager 2009).
22

Tambin, en personas con rinitis alrgicas que recibieron antihistamnicos asociados a


una bebida sin la droga, la bebida produca los efectos del antihistamnico, lo que fue
medido por la disminucin de basfilos - tipo de leucocitos que liberan histamina que
produce la reaccin alrgica (Goebel, 2008)

Laeficaciadelapsicoterapiapsicoanaltica.J.Shedler
Autor: Garns-Camarena Estruch, Oscar
Resea: Shedler, J. The efficacy of psychodynamic psychotherapy. American
Psychologist, 65 (2), 98-109. 2010
En marzo de 2010, Jonathan Shedler public un artculo donde resume los resultados de
algunos estudios que muestran la eficacia de la terapia psicoanaltica. Los resultados
ofrecidos muestran una magnitud del efecto para las terapias de orientacin analtica
similar a aquellas que tradicionalmente se han considerado psicoterapias basadas en la
evidencia. Adems, el autor propone que la eficacia de las psicoterapias de base no
psicoanaltica puede estar en parte promovida por la utilizacin de tcnicas que son
centrales en la teora psicoanaltica. En este trabajo se ofrece una resea del trabajo de J.
Shedler.
Hay una creencia de que los conceptos psicodinmicos y sus tratamientos carecen de
evidencia emprica y que otras formas de tratamiento resultan ms eficaces. Esta
creencia prosigue el autor- parece perpetuarse por s misma, de tal modo que se
transmite de unos profesionales a otros, y con cada repeticin parece que la veracidad
de su contenido se incrementa. Puesto que llega un momento en que todo el mundo lo
sabe, resulta innecesario reevaluar la veracidad de tal afirmacin. Sin embargo, la
evidencia cientfica muestra otros resultados, avalando la eficacia de la terapia
psicodinmica que Shedler comenta en su artculo. Por qu surge entonces tal
discrepancia entre la evidencia que los estudios muestran y esta opinin tan extendida?
El autor sostiene que una de las razones reside en el desagrado que ha quedado inscrito
en los profesionales de la salud mental respecto al canon autoritario del psicoanlisis de
dcadas pasadas, que descartaba la necesidad de adherirse a los nuevos mtodos de
anlisis estadstico. De este modo, opina Shedler, surge un sesgo basado en una
tendencia a ponderar la eficacia de las diferentes psicoterapias no slo en base al
nmero e impacto de los estudios de validacin disponibles, sino tambin en base a la
inercia que sostiene un prejuicio extendido entre los profesionales de la salud mental.
As, cuando surgen hallazgos que avalan a los tratamientos no psicodinmicos, stos se
afianzan en la evidencia cientfica y se publicitan, mientras que cuando la evidencia se
inclina hacia la validacin de la psicoterapia psicoanaltica, los resultados son
pobremente considerados.
Caractersticas de la tcnica psicodinmica
En opinin del autor, la mayora de textos no especializados, as como los medios de
informacin, presentan a la psicoterapia psicoanaltica de un modo muy diferente a
23

como es vista por los propios terapeutas, mostrando casi de un modo caricaturesco
algunas de las especulaciones planteadas por Sigmund Freud, y rara vez exponiendo los
conceptos psicodinmicos tal y como son entendidos y aplicados hoy en da. La
consecuencia que esto tiene, en lnea con lo expuesto anteriormente, es una visin
distorsionada de la teora y tcnica psicoanaltica.
Shedler cita un trabajo de Blagys y Hilsenroth (2000), en el que se definieron las
caractersticas principales de la psicoterapia de orientacin analtica. Mediante el
estudio de sesiones de psicoterapia grabadas (tanto de orientacin psicoanaltica como
cognitivo conductual), los autores concluyeron que son siete las caractersticas que
mejor definen a una psicoterapia psicoanaltica:
1. El foco se centra en el afecto y en la expresin de emociones. El terapeuta ayuda al
paciente a describir en palabras sus estados emocionales, sus sentimientos
contradictorios, los amenazantes, as como aquellos que inicialmente el paciente no
puede reconocer. Estos sentimientos ocultos representan las dinmicas inconscientes
del paciente, y estn en claro contraste con las percepciones cognitivas conscientes con
que se trabaja en la psicoterapia cognitivo conductual. Una de las consecuencias
fundamentales que conlleva este diferente foco de trabajo opina el autor- es que en la
psicoterapia de orientacin analtica se promueve el desarrollo de una introspeccin
emocional que resuena a un nivel ms profundo y promueve un cambio (emocional y
cognitivo) que es diferente del cambio intelectualizado que aportan las terapias
cognitivas.
2. Exploracin de los intentos de evitar pensamientos y sentimientos desagradables.
Bajo el epgrafe de defensa, la psicoterapia de orientacin analtica estudia aquellos
mecanismos por los que los pacientes evitan tratar sus percepciones displacenteras.
Entre ellos, Shedler cita los actos fallidos, los cambios sutiles en el tono y la temtica
que suceden ante la emergencia de determinados pensamientos, la descripcin somera
de un suceso o aquella que se centra en aspectos circunstanciales, etc.
3. Identificacin de temticas y patrones de comportamiento recurrentes, que podrn
o no ser conscientes, y cuya dinmica subyacente -en ambos casos- marca una tendencia
hacia la repeticin.
4. Foco centrado en el desarrollo de las experiencias tempranas y en cmo el pasado
condiciona el comportamiento en el presente, promoviendo la vigencia de los patrones
de comportamiento antes citados. Insiste Shedler en que lo teraputico no es el abordaje
de las experiencias pasadas, sino cmo stas condicionaron las actuales.
5. Relaciones interpersonales. Dado que los aspectos adaptativos y no adaptativos de
la personalidad se forjaron en el contexto de las relaciones sociales, el autor sostiene
que son precisamente los patrones relacionales alterados los que impiden que un sujeto
alcance sus necesidades emocionales.

24

6. Foco en la relacin teraputica. Una de las relaciones interpersonales que adquiere


especial relevancia es la establecida entre paciente y analista. La recurrencia de temas
interpersonales en la relacin teraputica provee una oportunidad nica para explorar y
trabajar estas temticas in vivo.
7. Exploracin de las fantasas. Frente a otras terapias en las que el terapeuta
estructura la sesin y los temas a tratar, la psicoterapia de orientacin dinmica anima al
paciente a expresar libremente cualquier contenido temtico que se le ocurra. Es en la
verbalizacin de estas temticas donde se ponen de manifiesto aspectos de su vida
mental que constituyen una nutrida fuente de informacin sobre cmo el individuo se ve
a s mismo y a los dems, sobre cmo interpreta, incorpora o evita aspectos de su
experiencia.
Estas siete caractersticas de la psicoterapia psicodinmica llevan implcito no slo la
reduccin sintomtica, sino tambin aspectos ms generales de mayor alcance, que el
autor resume en: la promocin del uso de recursos psicolgicos, establecer relaciones
ms satisfactorias, hacer un uso ms eficaz de los talentos y habilidades del individuo,
mantener una autoestima ms realista, tolerar un rango ms amplio de afectos, tener
relaciones sexuales ms satisfactorias y encarar los desafos de la vida de una manera
ms flexible y libre. Para alcanzar estos objetivos la psicoterapia psicodinmica ofrece
herramientas como la autorreflexin y la autoexploracin, en un entorno apropiado y
seguro.
Cmo de eficaz es la psicoterapia en general?
El autor aborda esta cuestin basndose en los mtodos estadsticos (concretamente en
los meta anlisis) que tratan de comparar los resultados obtenidos en varios estudios
aislados, mediante la creacin de una variable comn ponderada que sirva de patrn de
comparacin. El resultado as obtenido denominado magnitud del efecto- expresa de
forma numrica la diferencia hallada entre los grupos tratamiento y control, para una
variable resultado especfica.
Expresado de otro modo, la magnitud del efecto es una diferencia de medias
estandarizada, en la cual la diferencia observada entre varios estudios que miden un
mismo resultado pero usando diferentes escalas, se pondera en funcin de la
variabilidad que existe dentro de cada grupo (desviacin estndar). Si los resultados
obtenidos en un grupo, empleando un procedimiento determinado, resultan ser muy
heterogneos, la potencia estadstica del procedimiento en cuestin ser menor. Esto
implica que, a la hora de comparar estos resultados con otros provenientes de un estudio
donde la metodologa haya sido ms idnea, habr que otorgar diferente credibilidad a
los resultados de cada estudio. El modo que se emplea en estadstica para otorgar esta
credibilidad se basa en la estandarizacin. En lneas generales, este concepto nos habla
del grado de dispersin de los datos obtenidos en un estudio respecto a su punto central,
y resulta fundamental tenerlo en consideracin a la hora de disear un estudio. Aplicado
a la psicoterapia, sta es la principal limitacin de los mtodos de evaluacin de
25

resultados, pues las escalas abordan unos tems concretos, puntuados en base a la
subjetividad de cada paciente, por lo que la variabilidad resulta ms difcil de objetivar.
Volviendo al artculo de Shedler, la magnitud del efecto de un tratamiento se
considera pequea si es de 0,2; moderada si es de 0,5 y amplia si es de 0,8. Por qu
estas cifras y no otras? La explicacin es que una magnitud de efecto de 1 significa,
por ejemplo, que el promedio de pacientes tratados con un procedimiento determinado
ocupa una posicin en la campana de Gauss que se sita una desviacin estndar ms
cerca del resultado salud, respecto del grupo control (o no tratados). La desviacin
estndar nos permite calcular el promedio de las fluctuaciones de los datos obtenidos
respecto a su punto central. Es decir, nos habla de la tendencia de una prueba a mostrar
resultados que variarn tanto por encima como por debajo del punto medio, pero
contenidos dentro de un rango (la desviacin estndar). De modo que si un
procedimiento teraputico consigue unos resultados que se sitan por fuera del rango de
valores que contempla una desviacin estndar, entonces ese procedimiento teraputico
se est mostrando eficaz, ya que obtiene unos resultados que no son esperables por la
inexactitud del mtodo empleado.
El primer meta anlisis citado por Shedler es el que publicaron Smith, Glass y Miller en
1980, en el cual se obtuvo una magnitud de efecto de 0,85 para los pacientes tratados
con psicoterapia frente a un grupo control. Posteriormente, Lipsey y Wilson analizaron
en 1993 los resultados de otros 18 meta anlisis, obteniendo un tamao de efecto
promedio de 0,75. Pero estos datos slo nos dan informacin sobre la efectividad de las
psicoterapias (sin especificar) respecto a un grupo control. Con el fin de disponer de un
punto de referencia, Shedler menciona un meta anlisis llevado a cabo por la Cochrane
Library en 2004, que evalu la efectividad de la farmacoterapia para el tratamiento de la
depresin. El resultado promedio que se obtuvo fue de una magnitud de efecto de 0,31
para los frmacos antidepresivos. No obstante, el autor advierte de la enorme diferencia
en cuanto a la metodologa empleada en los estudios farmacolgicos frente a los
estudios que evalan tratamientos psicolgicos, de modo que no resulta posible
comparar directamente ambos resultados sin utilizar un procedimiento de ponderacin.
Cmo de eficaz es la psicoterapia psicoanaltica en particular?
Shedler menciona un meta anlisis del 2006, tambin publicado por la Cochrane
Library, que incluy un total de 23 ensayos controlados aleatorizados, incluyendo a
1431 pacientes (Abbass, Hancock, Henderson y Kisely). Los estudios evaluaron a
pacientes diagnosticados de patologa mental de alta prevalencia en atencin primaria,
excluyendo sintomatologa psictica y bipolar, a los que se les aplic un mximo de 40
horas de psicoterapia psicoanaltica, comparado con un grupo control. El resultado fue
una magnitud de efecto de 0,97 para la variable resultado mejora sintomtica
generalizada y un 0,81 para sntomas somticos. Estas cifras aumentaron a 1,51 y
2,21 respectivamente, cuando se reevalu a los mismos pacientes 9 meses despus de
finalizada la psicoterapia. Adicionalmente se midi el impacto en los sntomas de
ansiedad y depresin, obteniendo unos resultados para la ansiedad de 1,08 al final del
26

tratamiento, y 1,35 en la reevaluacin de los 9 meses, mientras que para la depresin se


obtuvo un 0,59 inicial frente a un 0,98 a los 9 meses.
Estos estudios corroboran lo que expone Shedler al inicio del artculo: la psicoterapia
psicodinmica pone en marcha procesos psicolgicos que promueven cambio, incluso
tiempo despus de finalizado un tratamiento.
Otro meta anlisis publicado en Archives of General Psychiatry (que incluy 17
estudios de psicoterapia psicoanaltica con una media de 21 semanas de tratamiento)
obtuvo una magnitud de efecto positivo de 1,17, en comparacin con sujetos control.
Transformando estos resultados en trminos porcentuales, los autores de este estudio
concluyeron que un 92% de los pacientes reconocieron una mejora significativa en sus
problemticas centrales. Shedler comenta tambin un reciente meta anlisis de 2009,
publicado por Abbass, Kisely y Kroenke, en el que se examin la eficacia de la
psicoterapia breve para el tratamiento de trastornos somticos. Con un total de 1870
sujetos (incluidos en 23 estudios), diagnosticados de un rango variado de trastornos
somticos, hallaron una magnitud de efecto de 0,69 respecto a la mejora de sus
sntomas psiquitricos en general, y un efecto de 0,59 para los sntomas somticos
propiamente. Respecto al impacto econmico de tratar con psicoterapia los trastornos
somticos, Shedler menciona trabajos que sugieren hasta un 77% de reduccin en la
demanda asistencial. Similares resultados muestra una revisin de artculos publicada
por Gabbard en 1997.
Comparando la psicoterapia psicodinmica y la terapia cognitivo conductual, el autor
propone un meta anlisis que incluy 25 estudios (14 y 11 respectivamente) que
trataban trastornos de personalidad (Leichsenring y Leibing, 2003). El grupo de
psicoterapia dinmica tuvo una duracin media de 37 semanas, con un seguimiento
postratamiento de 1,5 aos. La magnitud del efecto hallada fue de 1,46. Respecto al
grupo cognitivo conductual, la duracin media del tratamiento fue de 16, con una media
de seguimiento posterior de 13 semanas. En este caso, el efecto hallado fue de 1.
De todos los meta anlisis mencionados por Shedler, el que evalu la persistencia del
efecto a ms largo plazo fue el publicado por Messer y Abbas (en prensa), con una
media de 18,9 meses. Obtuvieron un efecto de 0,91 respecto a la mejora sintomtica
general, y un 0,97 para la mejora de las temticas interpersonales.
Por otra parte, de todos los meta anlisis mencionados por el autor, el que incluy un
tiempo de tratamiento mayor de un ao (o mayor de 50 sesiones), comparando los
efectos con terapias a corto plazo, fue el publicado recientemente por Leichsenring y
Rabung en 2008. Tratando a pacientes con diagnstico de trastornos de personalidad,
obtuvieron una magnitud de efecto de 1,8 respecto a la mejora sintomtica general,
aunque Shedler advierte que parte de este efecto puede ser la consecuencia de sesgos
metodolgicos acometidos por imperfecciones del diseo del estudio.

27

A su vez, el meta anlisis ms reciente de los mencionados por Shedler es el de De


Maat, De Jonghe, Schoevers y Dekker (2009). El anlisis de la efectividad de la
psicoterapia psicoanaltica con un promedio de 150 sesiones, mostr un efecto de 0,78
para la mejora sintomtica general de pacientes con diagnstico de patologa mental
moderada, que se increment hasta un 0,94 tras tres aos de seguimiento. Esta cifra fue
mayor al tratar a pacientes con patologa mental ms severa, obteniendo unas cifras de
0,94 y 1,02 respectivamente.
Respecto a las patologas para las que la psicoterapia de orientacin dinmica se ha
mostrado ms eficaz, el autor resalta el trastorno depresivo, ansiedad, pnico, trastornos
somatomorfos, trastornos alimentarios, por abuso de sustancias y trastornos de
personalidad. Es en este ltimo grupo de pacientes donde Shedler destaca la eficacia que
ha demostrado el grupo de Kernberg, Klarkin, Levy y Lenzenweger para el tratamiento
del trastorno de personalidad borderline, equiparable a los resultados obtenidos por
Linehan aplicando la terapia conductual dialctica. En este caso tambin -apunta
Shedler- la psicoterapia de orientacin dinmica promueve cambio estructural, y no slo
conductual, lo cual ofrece ms garantas de xito teraputico a largo plazo, como
sugiere el trabajo que cita de Bateman y Fonagy (de 2008). Estos autores plantean que
slo un 13% de los pacientes borderline seguan presentando criterios diagnsticos para
esta entidad cinco aos despus de finalizado el tratamiento, frente a un 87% del grupo
caracterizado por seguir un tratamiento estndar.
Los procesos psicodinmicos en otras terapias
En este apartado, Shedler aborda los ingredientes activos de la psicoterapia. Considera
que stos no son necesariamente los prototpicos del modelo terico desde el que se
trabaja. Por esta razn, los estudios controlados y aleatorizados que evalan la eficacia
de una terapia como un todo no necesariamente est evaluando las premisas tericas ni
las intervenciones especficas que de ellas se derivan. Cita un trabajo de Kazdin del
2007 en el que se sugiere que sea cual sea la base del cambio en la terapia cognitivo
conductual, no parece que sea la cognicin, como originariamente se propuso (p. 8).
Las diferencias en el ejercicio de la psicoterapia son considerables, incluso entre
terapeutas dentro de una misma corriente de pensamiento. Como sostiene el autor, lo
que tiene lugar en la sesin teraputica refleja la cualidad individual del terapeuta, del
paciente, y del patrn de relacin nico que se desarrolla entre ambos. En algunos casos
incluso ha resultado difcil discernir, a partir de las transcripciones literales de las
sesiones, qu tipo de tratamiento se estaba aplicando.
En esta lnea de pensamiento, Shedler considera que los ingredientes activos de otras
terapias incluyen elementos psicodinmicos. El mtodo que propone para llevar a cabo
esta comprobacin es el Psychotherapy Process Q-Sort (PQS). Con un total de cien
variables, este test evala aspectos tcnicos y de la relacin teraputica. Para la
elaboracin de este test, un grupo de evaluadores externos analizaron las trascripciones
literales de cientos de horas de psicoterapia, tanto de sesiones de terapia cognitivo
conductual como de psicoterapia psicoanaltica breve.
28

Posteriormente, consultaron a un comit de expertos de ambas orientaciones para que


enumerasen aquellas variables del PQS que ms fielmente definan sus modelos tericotcnicos. Los dos prototipos resultaron ser considerablemente diferentes: el modelo
psicodinmico inclua aspectos como entrevistas menos estructuradas, de fin abierto,
temtica variable en funcin de la libre asociacin, identificacin de temas recurrentes,
correlaciones entre aspectos emocionales del paciente y memorias pasadas, maniobras
defensivas, temticas inconscientes (deseos, sentimientos, ideas), foco centrado en la
relacin teraputica y su vinculacin con modelos relacionales previos. Por otra parte,
el prototipo de psicoterapia cognitivo conductual centraba su foco de trabajo en
temticas especficas, propias de la situacin actual del paciente y estructuradas por el
terapeuta; ste trabajara de un modo didctico, ofreciendo explcitamente diversas
guas de actuacin o consejo. Se tratan los objetivos de la terapia, explicando las bases
racionales en las que se apoya. Adems, la terapia cognitivo conductual se centrara en
aspectos cognitivos, promoviendo la ejercitacin racional en el paciente mediante
actividades que ste debe llevar a cabo fuera del horario de consulta.
na vez definidas las caractersticas prototpicas de ambos modelos de psicoterapia, y
disponiendo del PQS, se procedi a la evaluacin de la adherencia de los terapeutas a
cada modelo, con independencia del tipo de terapia que ellos crean que aplicaban. El
resultado que cita Shedler es que, en la medida en que las acciones del terapeuta se
aproximasen al prototipo psicoanaltico (con independencia de su orientacin terica),
el tratamiento se mostraba ms exitoso, mientras que la adherencia al prototipo
cognitivo conductual mostr escasa relacin con el efecto teraputico obtenido. Estos
resultados han sido replicados en otro estudio (el autor cita a Castonguay, Goldfried,
Wiser, Raue y Haves, 1996) en el que se evalu la eficacia de la psicoterapia basada en
el modelo cognitivo de Beck, para el tratamiento de la depresin. Los resultados de este
estudio han sido informados como una evidencia de la efectividad de la terapia
cognitivo conductual para el tratamiento de la depresin. Las variables resultado del
estudio fueron alianza de trabajo, implementacin por parte del terapeuta del modelo
cognitivoy, finalmente, experiencia.
Sostiene el autor que La alianza de trabajo, que actualmente es un comn denominador
de muchas psicoterapias, es un concepto puramente psicoanaltico (Greenson, 1967), y
que la tercera variable resultado (experiencia), tal y como la definen los citados autores,
describe la esencia del proceso psicoanaltico:
en los estadios ms bajos de la experiencia, el cliente habla sobre hechos, ideas u otros
(estadio 1); se refiere a s mismo pero sin expresar emociones (estadio 2); o expresa
emociones pero slo en la medida en que se relacionan con circunstancias externas
(estadio 3). En un nivel superior, el cliente se centra directamente en las emociones y
pensamientos acerca de s mismo (estadio 4), se embarca en una exploracin de sus
experiencias internas (estadio 5), y adquiere conciencia de sentimientos y significados
previamente implcitos (estadio 6). El nivel ms alto (estadio 7) se refiere al proceso
continuado de profundizacin y auto entendimiento (Castonguay et al. 1996, p.499).

29

Shedler hace especial nfasis en el estadio 6 (adquiere conciencia de sentimientos y


significados previamente implcitos), pues aquello que es implcito significa que no es
primariamente consciente, y nos remite a las primeras etapas del psicoanlisis en las que
el tratamiento consista en hacer consciente lo inconsciente.
Volviendo al citado estudio sobre la validez de la psicoterapia cognitivo conductual
aplicada a la depresin, los autores mencionados por Shedler concluyeron que las
variables resultado alianza teraputica y experiencia predijeron una mejora sintomtica
generalizada, mientras que eltratamiento cognitivo fue la variable que peores resultados
obtuvo, aisladamente. En otro estudio posterior citado por Shedler, se replicaron los
mismos resultados, a los que se aadi otro elemento que incrementaba
significativamente el xito teraputico: el abordaje de las relaciones interpersonales del
paciente, actuales y pasadas (ambos temas centrales para la teora psicoanaltica).
En resumen, el autor considera que una lectura acertada de los resultados mostrados por
Castonguay et al. no consiste en concluir que la terapia cognitivo conductual sea
ineficaz, sino que la aplicacin de un esquema cognitivo de un modo rgido y dogmtico
obtiene peores resultados que la aplicacin de un modelo ms amplio, que incluya
aquellos aspectos tcnicos que resultan centrales para la terapia psicoanaltica.
El vuelo del Dodo
En este apartado, Shedler hace alusin a lo que se ha conocido en la investigacin
clsica en psicoterapia como el vuelo del dodo, en referencia a la secuencia de Alicia
en el pas de las maravillas en la que el pjaro Dodo emite un veredicto segn el cual
todos han ganado y todos merecen un premio. Los resultados a los que Shedler se
refiere son los obtenidos por Luborsky y Singer (1975) al estudiar la literatura de la
poca sobre efectividad de la psicoterapia. De este estudio se desprende que
sorprendentemente- la eficacia para las diferentes terapias estudiadas era equivalente. Es
ms, en los raros casos en los que los estudios mostraban diferencias, stas se
correlacionaban con la predileccin del investigador.
La investigacin posterior prosigue el autor- ha hecho poco para cambiar el veredicto
del dodo. Por ejemplo, cita un reciente estudio de Cuijpers et al. (2008) en el que no se
pudo objetivar diferencias significativas entre la psicoterapia cognitivo conductual y la
psicoterapia psicodinmica breve. En otros estudios, adems de no hallar diferencias
entre ambos modelos, resulta que adems se compar un tratamiento psicodinmico de
slo 8 sesiones (Barkham et al. 1994).
Shedler considera que entre las muchas razones por las cuales no se ha conseguido
establecer an de un modo fiable diferencias entre los diversos modelos de psicoterapia,
una singularmente notoria es el desfase que existe entre los objetivos teraputicos que la
psicoterapia psicoanaltica pretende alcanzar y las variables resultado que tpicamente se
miden en los estudios (adems de la importante limitacin metodolgica de la
estadstica actual para el estudio de aspectos subjetivos de la vida psquica).

30

La consideracin mantenida por Shedler de que la salud psquica no debe ser estipulada
estrictamente como la ausencia de sntomas, sino que debe incluir tambin la utilizacin
de recursos que conducen a una vida ms libre y satisfactoria, ejemplifica el desfase
mencionado. As, los estudios que slo consideren como variables resultado la
resolucin sintomtica, no pueden -por definicin- abarcar los efectos de la psicoterapia
psicoanaltica. O dicho de otro modo, lo que el autor sugiere es que el metafrico
veredicto del dodo es el resultado de fallos metodolgicos que han determinado que la
estadstica se perfile como un mtodo inadecuado para abarcar el rango de fenmenos
que pueden cambiar en el transcurso de una psicoterapia psicoanaltica.
Por tanto, para evitar que se produzcan este tipo de errores sistemticos en los estudios
de efectividad de la psicoterapia psicoanaltica, resulta imperativo cambiar su diseo, o
ms concretamente, el tipo de herramientas empleadas para obtener la informacin que
se va estudiar. El autor propone la aplicacin de un nuevo mtodo de evaluacin, el
SWAP (Shedler-Westen Assessment Procedure), diseado como un mtodo clnico con
el que terapeutas de diferentes orientaciones pueden evaluar un amplio rango de
fenmenos psicolgicos, tanto normales como patolgicos. Incluye una gua de 23 tems
sobre lo que es considerado como salud mental, y ha sido aceptado por consenso por
autores de diferentes orientaciones. Una versin de prueba del SWAP se encuentra
disponible en la web www.swapassessment.org.
tems definitorios de salud mental segn el SWAP.

1.

Ser capaz de usar talentos y habilidades de un modo efectivo y productivo

2.

Se encuentra satisfaccin al alcanzar metas.

3.

Capaz de mantener una relacin afectiva ntima.

4.

Encuentra sentido a integrarse en algn colectivo comunitario.

5.

Sabe encontrar satisfaccin en el cuidado de otras personas.

6.

Es emptico y sensible a las necesidades de los dems.

7.

Se reafirma de un modo apropiado cuando resulta necesario.

8.

Aprecia y responde al humor.

9.
Capaz de escuchar informacin que resulta emocionalmente amenazante, y usarla
de un modo adaptativo.
10. Acepta experiencias dolorosas del pasado y aprende de ellas.
11. Tiene habilidad discursiva.
12. Tiene una vida sexual satisfactoria.
31

13. Se encuentra cmodo en situaciones sociales.


14. Capaz de sentir satisfaccin en las actividades cotidianas.
15. Tiende a expresar su afecto de un modo apropiado cualitativa y cuantitativamente,
en relacin a la situacin dada.
16. Reconoce puntos de vista alternativos, incluso en situaciones que despiertan fuertes
sentimientos.
17. Dispone de estndares ticos y morales, y se esfuerza por alcanzarlos.
18. Capaz afrontar problemas de diferentes modos.
19. Tiende a ser aplicado y responsable.
20. Tiende a ser enrgico y extrovertido.
21. Reflexivo, capaz de observarse a s mismo y a los dems de un modo sutil.
22. Capaz de encontrar sentido y satisfaccin en los proyectos a largo plazo.
23. Habilidad para establecer vnculos duraderos, caracterizados por un afecto
recproco.
Shedler describe la aplicacin del SWAP en dos estudios diferentes. En el primero,
publicado por Lingiardi, Shedler y Gazillo en 2006, se aplic a un caso de patologa
lmite. La evaluacin fue llevada a cabo por un tcnico independiente, tanto al inicio
como a los dos aos de un tratamiento psicodinmico, y los resultados obtenidos
indicaban un menor nmero de tems en la escala SWAP relativos a psicopatologa, as
como un incremento de algunos indicadores de salud mental, hasta alcanzar dos
desviaciones estndar.
En el segundo estudio, el SWAP se aplic a un grupo de 26 pacientes que estaban
comenzando un tratamiento psicoanaltico, y se compar con otro grupo de 26 pacientes
que estaban finalizando un tratamiento similar. Los resultados fueron paralelos a los
hallados en el anterior estudio comentado.
De nuevo advierte el autor de que las limitaciones metodolgicas de estos estudios
impiden establecer criterios de causalidad, aunque s sugieren que la psicoterapia
psicoanaltica no slo alivia sntomas, sino que adems promueve un cambio estructural
que se manifiesta en un enriquecimiento personal. Asimismo, considera que los
procedimientos estandarizados de evaluacin como el SWAP- pueden contribuir
positivamente a la evaluacin psicolgica de los pacientes en tratamiento
psicoteraputico (con independencia de la orientacin desde la que se trabaje), y sirven
de herramienta til para los estudios aleatorios estandarizados.
Comentario

32

El artculo de J. Shedler ofrece una revisin de trabajos estadsticos que respaldan la


efectividad de la psicoterapia psicoanaltica. Estos trabajos, aunque son escasos por el
momento y tienen importantes limitaciones metodolgicas, sostienen que la
psicoterapia, en particular aquella de orientacin analtica, es un procedimiento eficaz
no slo en la resolucin sintomtica, sino tambin en la promocin de un cambio
estructural que conduce a mayores niveles de optimizacin de los recursos psquicos, y
a la implementacin del autoanlisis como un modo de enriquecimiento personal que
facilita la duracin y progresin del efecto teraputico.
El tipo de estudio presentado por Shedler aborda la validez global de la psicoterapia
como herramienta teraputica para el tratamiento de determinadas patologas mentales,
pero sin atender a las diferencias (en ocasiones sumamente divergentes) que podemos
encontrar entre las diferentes corrientes de pensamiento.
En lneas generales, para que un estudio tenga significacin estadstica, los mtodos
empleados deben proporcionar validez interna y validez externa. La validez interna se
refiere al grado en que una intervencin es capaz de excluir a otras para explicar un
fenmeno determinado. En el caso de la psicoterapia, la validez interna de una tcnica
sera la capacidad de sta de ofrecer un modelo explicativo nico para un fenmeno
dado, o para un cambio observado en aquellos sujetos expuestos a dicha tcnica. Es
decir, para que un procedimiento sometido a estudio tenga validez interna, la variable
independiente (por ejemplo, el tipo de intervencin) debe ser la responsable de los
cambios de la variable dependiente (por ejemplo, resolucin sintomtica, cambio
estructural, etc). De este modo, cualquier factor intercurrente que no sea la variable
independiente (lo que se conoce como factor de confusin) supone una amenaza para
la validez interna del procedimiento estudiado, limitando la posibilidad de establecer
criterios de causalidad.
Por otra parte, la validez externa sera el grado en que los resultados obtenidos en el
estudio se pueden aplicar a la poblacin. La validez externa depende de la interna, en la
medida en que un estudio mal diseado no ser aplicable a ninguna poblacin y sus
supuestos efectos sern debidos al azar o a factores de confusin. Por tanto, la validez
externa se refiere a la aplicabilidad de un procedimiento a la poblacin general que no
se encuentra sometida a las condiciones de laboratorio bajo las que se ha efectuado el
estudio. Entre las limitaciones a la validez externa de la psicoterapia se incluyen los
sesgos de seleccin, factores situacionales y el fenmeno del carry over.
Los sesgos de seleccin determinan qu tipo de paciente vamos a querer seleccionar, y
qu tipo de paciente va a querer participar. Imaginemos, por ejemplo, las limitaciones a
las que nos podemos enfrentar si queremos investigar una variable dependiente que se
presenta en una cohorte de pacientes, algunos de los cuales renen criterios diagnsticos
para un trastorno de personalidad del grupo A o del grupo B. Nuestras motivaciones a la
hora de preseleccionar los candidatos, as como los deseos o resistencias de los
pacientes a ser incluidos podran invalidar la generalizacin de nuestros resultados.

33

Los factores situacionales influyen en la fiabilidad de los datos recogidos, ya que estos
pueden estar muy marcados por las condiciones en que se llev a cabo la investigacin.
Siguiendo con el ejemplo anterior, la condicin de sujeto observado puede invalidar
el modo en que ste responde a los cuestionarios, o su modo de estar en la terapia. Por
otra parte, el llamado efecto Rosenthal advierte sobre la influencia que los deseos y
expectativas de los experimentadores puedan ejercer en la naturaleza de los datos que
obtienen. Si esto es determinante para estudios donde la variable resultado es fcilmente
medible, cmo ser para la psicoterapia, en la que adems de ponderar en trminos
cuantitativos, hay que hacer disquisiciones sobre cambios cualitativos. De nuevo aqu
encontramos otra utilidad del modelo SWAP de operacionalizacin de variables
propuesto por Shedler. Aplicado por un clnico ajeno al tratamiento, permite
proporcionar las condiciones necesarias para un estudio a doble ciego (idealmente, que
el clnico que aplica el test no conozca las condiciones de trabajo, y que el terapeuta no
sepa los resultados hasta finalizado el tratamiento).
Finalmente, el efecto carry over, o efecto residual, es quiz el ms profundamente
implicado en la validacin estadstica de la psicoterapia. Este efecto se refiere a que la
respuesta del sujeto est condicionada por la interaccin de mltiples agentes que
operan sobre l, aparte de la variable independiente que tratamos de evaluar. Esto, que
afecta principalmente a la validez interna, tiene su eco a la hora de extrapolar los
resultados a la poblacin, ya que no podramos generalizar estos resultados a otras
situaciones en las que, o bien no se incluyeran los condicionantes que tuvieron lugar
durante el experimento, o bien que tales condicionantes sucedieran previamente pero
que hubieran conllevado un efecto sostenido. En el lenguaje psicoanaltico, podemos
encontrar un trmino que hace referencia a este fenmeno, elmultideterminismo (o
sobredeterminacin, formulado por Freud), segn el cual un acontecimiento psquico
o una caracterstica de la conducta pueden ser causados por ms de un factor y servir a
ms de un propsito en el marco de la economa mental (Moore y Fine 1997, p. 260).
Cada elemento psquico puede tener significados mltiples o puede estar codificado de
diferentes modos (i.e, procedimental, declarativo, explcito o implcito), y a su vez cada
significado puede poseer su propia gnesis. De este modo, tratar de evaluar de un modo
sistemtico la interaccin modular de cuantos elementos constitutivos definen el
comportamiento final de un sujeto, supone en s un procedimiento difcilmente
encajable con los mtodos de la estadstica.
Al efecto de la multideterminacin hay que aadir el principio de funcin
mltiple formulado por Waelder (citado en Moore y Fine, 1997), segn el cual no es
posible solucin alguna a ningn problema que no represente al mismo tiempo un
intento de resolver, de una manera u otra, otros problemas (Waelder 1936, p. 49). De
modo que el reto que se nos plantea a la hora de adecuar la investigacin en psicoterapia
a la estadstica (y viceversa), consiste en poder evaluar la eficacia de una tcnica que
produce efectos ms all de la lnea primaria de actuacin (lo que encaja con el
concepto de propiedad emergente), aplicada a un objeto de estudio que a su vez es

34

multideterminado. Los errores posibles a la hora de establecer criterios de causalidad


resultan, a priori, de un orden exponencial.
El tipo de estudios que Shedler presenta, evalan predominantemente la psicoterapia de
orientacin analtica como si de una nica se tratase, sin atender a las diferencias que
existen entre las diversas corrientes de pensamiento que la conforman. En estadstica
esto se suele corresponder con estudios descriptivos (de corte transversal), y tiene el
molesto inconveniente de conllevar una enorme dificultad para aseverar con fiabilidad
el orden y causalidad que rige a las variables estudiadas. Este defecto estadstico,
conocido como falacia ecolgica (o sesgo de agregacin), permite responder a la
pregunta es eficaz la psicoterapia psicoanaltica?, pero no permite sealar
especficamente qu pacientes, con qu diagnsticos, con qu dinmicas, tienen mejor
pronstico con qu tcnicas y cmo se estratifica el beneficio obtenido por las
intervenciones estudiadas. Indudablemente, los estudios de corte transversal ofrecen la
enorme ventaja de sondear a grandes rasgos un fenmeno, y los resultados que ofrecen
como sucede con lo propuesto en el artculo de Shedler- permiten establecer hiptesis
de trabajo de ensayos clnicos donde las variables a estudiar y las variables resultado se
ajusten de un modo ms riguroso a una metodologa que permite establecer criterios de
causalidad con mayor fiabilidad. Entre las posibles metodologas empleadas para evitar
estos factores de confusin, Shedler sugiere la utilizacin de la escala SWAP para las
variables resultado (tabla 1).
La mayora de los estudios estadsticos sobre psicoterapia han sido aplicados a la
orientacin cognitivo conductual. Esto supone una limitacin a la hora de comparar la
efectividad de la psicoterapia psicoanaltica. Con todo, parece que los estudios
mostrados por Shedler coligen una magnitud de efecto igual o superior para la terapia de
orientacin dinmica. Siendo esto as, cabe preguntarse por qu ha tenido
tradicionalmente tan poco predicamento la metodologa estadstica entre los
profesionales del psicoanlisis? Shedler considera que, del mismo modo que ha habido
un creciente sentimiento anti psicoanaltico entre los profesionales de la salud mental,
dentro del colectivo de terapeutas de orientacin psicoanaltica ha predominado un
sentimiento de desconfianza hacia los mtodos estadsticos que permitieron el
desarrollo de la medicina basada en la evidencia hacia comienzos de los aos 80. El
abordaje central de la subjetividad del paciente, sus dinmicas inconscientes, as como
la importancia de la relacin nica e irrepetible que se desarrolla con el terapeuta,
disuadan a la mayora de ellos a llevar a cabo estudios de validacin, donde las
premisas bsicas de funcionamiento son la homogeneizacin y comparacin de las
muestras, la ponderacin de variables cuantitativas, cualitativas y objetivables, y la
reduccin de los objetivos al estudio de variables resultado que poco tienen que ver con
los objetivos de un tratamiento psicoanaltico.
En este contexto, ha surgido en aos recientes un colectivo de investigadores (Abbas,
Leichsenring, Leibing, Shedler, Westen, etc.) comprometidos con la corroboracin de la
psicoterapia de orientacin psicoanaltica como una herramienta de trabajo que se ajusta
a los estndares de validacin emprica basada en la evidencia.
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36

Influenciaspsicolgicasenlasrespuestasneuroendocrinae
inmune
Autor: Martn Bayn, Daniel
Resea: Psychological Influences on Neuroendocrine and Immune Outcomes. Lisa
M. Christian, Nathan T. Deichert, Jean-Philippe Gouin, Jennifer E. Graham, and Janice
K. Kiecolt-Glaser.
Este texto trata de mostrar las evidencias recopiladas en los ltimos 25 aos que
prueban la influencia del estrs (fsico, psquico y social) en el sistema inmune, as
como las vas neuroendocrinas implicadas en dichos cambios. El grado en el que el
sistema inmunitario se encuentra afectado puede observarse y medirse en tres reas de
respuesta, estas son la inflamacin, la cicatrizacin de heridas y la respuesta a
infecciones (que incluye respuestas a la vacunacin, a la exposicin a agentes
infecciosos y el control de virus atenuados). A lo largo de todo el trabajo se presentan
mltiples estudios sobre cmo diferentes formas de estrs afectan a todas estas reas de
competencia del sistema inmune.
En primer lugar, los autores repasan los conceptos fundamentales de la respuesta
inmune. As, nos recuerdan que cuando la primera barrera efectiva de defensa, la piel, es
superada, entra en accin el sistema inmune innato, cuya respuesta rpida e inespecfica
a la amenaza activa clulas como neutrfilos, macrfagos, clulas Natural Killer (NK) y
el sistema del complemento.
Si este sistema es tambin rebasado, entra en accin el sistema inmune adquirido, cuya
respuesta, ms lenta pero altamente especfica, activa linfocitos B y T, al tiempo que
guarda una memoria del antgeno (elemento agresor) que permitir futuras respuestas
ms rpidas ante la misma amenaza. Este mecanismo de memoria es la base para la
proteccin mediante vacunas.
Otro elemento fundamental del sistema inmunitario son las citoquinas, protenas
solubles involucradas en la comunicacin entre clulas del sistema inmune y que
tambin tienen efectos a distancia (por ejemplo, en el cerebro median conductas
asociadas con el estado de enfermedad). Multitud de clulas producen citoquinas, que
tienen la funcin de mediar el proceso inflamatorio, atrayendo protenas y clulas
inmunes al rea afectada. La inflamacin es una respuesta imprescindible contra
infecciones e invasiones diversas, pero una cronificacin del proceso o una respuesta
desmedida son tan perjudiciales como una respuesta dbil, por lo que la modulacin de
la respuesta inflamatoria es de gran importancia.
El trabajo estudia detenidamente las evidencias en la relacin entre estrs, depresin y
respuesta inflamatoria. Nos recuerda, en primer lugar, la fisiologa de la inflamacin,
proceso cuya funcin es la destruccin y limpieza de patgenos y el inicio del proceso
de reparacin de tejidos daados. Las citoquinas desempean un importante papel en
este proceso, existiendo citoquinas proinflamatorias (activan el proceso, como las
interleuquinas IL-6, IL-1, el factor de necrosis tumoral TNF-alfa, etc.), antiinflamatorias
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(IL-10) o mixtas. La respuesta inflamatoria incluye aumento de la permeabilidad


vascular para permitir el paso de protenas y clulas necesarias para el proceso. Es esta
permeabilidad y extravasacin lo que conforma los signos tpicos de calor, tumor y
rubor, as como la fiebre. El estudio detallado de las IL ha posibilitado nuevos
tratamientos contra el cncer, y algunas se emplean tambin en el tratamiento de
infecciones virales, como la hepatitis. La respuesta inflamatoria, sin embargo, tambin
tiene sus contrapartidas y est directamente implicada en la gnesis de algunas artritis,
afecciones cardiovasculares, diabetes, glomerulonefritis, algunos cnceres y en los
procesos del envejecimiento. Por su parte, diversas citoquinas antiinflamatorias han sido
empleadas en el tratamiento de la artritis reumatoide, pero un exceso de actividad
antiinflamatoria aumenta el riesgo de infeccin.
El estrs y la depresin, por su parte, comparten caractersticas comunes como un bajo
estado de nimo y una activacin del eje hipitlamo-hipfiso-adrenal (eje HHA). La
depresin se caracteriza por un nimo triste, la prdida de inters y de la capacidad de
disfrute, as como por alteraciones en la concentracin y en el sueo e ideas de muerte.
El estrs psicolgico es un precursor frecuente de la depresin clnica y la activacin del
eje HHA puede ser un factor causal importante en estos casos.
Diferentes estudios, tanto en animales como humanos sometidos a estrs, demuestran la
forma en que se ve afectada la respuesta inflamatoria. Un estrs agudo, en forma de
descargas, induce incrementos de IL-6 plasmtica en ratas. Este incremento depende del
nmero de descargas y puede ser condicionado. En humanos sometidos al estrs leve
que supone hablar durante 10 minutos o clculos mentales aritmticos se elevan las
citoquinas proinflamatorias. Despus de diferentes tareas en el laboratorio encaminadas
a provocar estrs leve, se produce un aumento tanto de IL-6 como del receptor
antagonista de IL-1 (IL-1ra). Esta elevacin se observa tras dos horas, y no antes. Un
dato curioso es el hecho de que la magnitud de la respuesta inflamatoria no es
predecible en base a la percepcin subjetiva del estrs sufrido, lo que -segn los autoreses compatible con la observacin de que las evaluaciones subjetivas son malos
predictores de reactividad cardiovascular. Es notorio, tambin, que la exposicin
repetida al estresante no provoca habituacin de la respuesta inflamatoria, mientras que
otras respuestas al estrs (como el nivel de cortisol o la tensin arterial) s lo hacen.
Los estudios que investigan la repercusin del estrs crnico arrojan resultados
similares. Para estos estudios se emplea a personas que cuidan a pacientes crnicos.
Estas personas se ven sometidas a cambios en su vida diaria y a un grado de aislamiento
social que implica un estrs duradero y, en consonancia con ello, experimentan mayor
riesgo de padecer enfermedades fsicas y psicolgicas (depresin, infecciones, peor
respuesta a vacunas, etc.). Incluso se ha notificado un aumento significativo (63%) de
mayor riesgo de muerte en comparacin con los no cuidadores, en el plazo de cuatro
aos. Adems, la IL-6, que se eleva con la edad y supone una medida del
envejecimiento, se encuentra hasta 4 veces ms alta en mujeres cuidadoras de pacientes
crnicos, por lo que se supone que el estrs mantenido acelera el proceso de
envejecimiento.
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Por su parte, los estudios que vinculan depresin y respuesta inflamatoria alterada se
demuestran en todos los tramos de edad. Varones de 30 aos con historia de depresin
tienen marcadores de inflamacin (IL-6 y su receptor) ms elevados que el grupo de
control de su misma edad sin antecedentes depresivos. En varones de 60 aos se
correlaciona la severidad de su depresin con los niveles de IL-1 beta. En varones
deprimidos, con edades comprendidas entre 70 y los 79 aos, aparece una elevacin de
la protena C reactiva (PCR), citoquina que se correlaciona con riesgo cardiovascular.
Los mecanismo a travs de los cuales se explica esta respuesta inflamatoria causada por
el estrs y la ansiedad, involucran la activacin del eje HHA y del eje simptico adrenal,
mediante la liberacin de las denominadas hormonas de estrs, como la adrenalina y
noradrenalina, las cuales, a su vez, provocan la liberacin de citoquinas, que acaban
afectando al SNC. De esta manera, se ha comprobado que determinadas citoquinas
activan conductas involucradas en el estado de postracin de la enfermedad, como la
letargia y astenia, sntomas estos que son similares a los de la depresin. Las citoquinas
logran penetrar en el cerebro por distintas vas. As, disponen de transportadores
especficos para citoquinas en algunas reas (en el hipotlamo e hipocampo hay
receptores para IL-1 directamente implicados en estas conductas), mientras que otras
penetran por difusin en aquellas regiones donde la barrera hematoenceflica es menor.
Tambin ejercen su influencia mediante la activacin de terminaciones perifricas
viscerales del nervio vago. Por otra parte, las citoquinas tambin influyen en el
metabolismo de otros neurotransmisores como la dopamina, la noradrenalina y la
serotonina, directamente implicados en la fisiopatologa de la depresin. As, una
elevacin de citoquinas proinflamatorias provoca un descenso en el triptfano
disponible para el metabolismo de la serotonina.
En condiciones normales, tras la respuesta inflamatoria, se desencadenan diversos
mecanismos para frenarla. La misma liberacin de cortisol, por parte del eje HHA,
produce metabolitos que informan al propio eje para que frene la respuesta. Adems, el
cortisol tiene, a su vez, potentes efectos antiinflamatorios en las clulas productoras de
citoquinas. Sin embargo, una exposicin mantenida al estrs produce cierta
insensibilidad a los efectos inhibitorios del cortisol, tanto en las clulas como en el eje,
lo que provoca que la respuesta inflamatoria no se frene tan eficazmente. La misma
resistencia a la accin inhibitoria del cortisol se observa en la depresin y es uno de los
nexos propuestos para explicar la interconexin entre estrs y depresin. En humanos se
dispone de una prueba evidente de que la respuesta inflamatoria provoca depresin y es
el tratamiento con interfern (IFN), citoquina proinflamatoria empleada en el
tratamiento de distintos cnceres y hepatitis vricas, que provoca depresin en gran
nmero de pacientes por diferentes mecanismos, como son la elevacin de IL-6 y TNFalfa, o la alteracin del eje HHA y del metabolismo de la serotonina.

39

Por todo lo expuesto hasta aqu, resulta evidente que la respuesta al estrs puede
constituir un crculo vicioso, de ah que sean posibles diferentes intervenciones y a
distintos niveles para frenar dicha respuesta. El apoyo social puede ser uno de los
objetivos de la intervencin. Se ha comprobado que, en mujeres afectadas de cncer, un
mayor apoyo social se corresponde con niveles ms bajos de algunos marcadores de
inflamacin, as como la participacin en grupos religiosos predice valores menores de
IL-6.
Otro nivel de intervencin contra el estrs seran determinadas actividades relajantes.
Practicar tai-chi o yoga se relaciona con un mejor estado de nimo, pero no hay datos
acerca de su influencia en el proceso inflamatorio. Un estudio examin los efectos de
ciertas tcnicas de control mental -que incluan meditacin y yoga suave- en mujeres
con cncer de pecho, demostrando mejora en el estado de nimo, reduccin del estrs
percibido y cambios inmunolgicos beneficiosos como seran la disminucin del IFNgamma y el aumento de IL-4 (antiinflamatoria). En la misma lnea de estos hallazgos, el
ejercicio regular se asocia con disminucin de marcadores inflamatorios en plasma.
Con respecto a la depresin, tanto la farmacoterapia como la terapia cognitivoconductual se asocian con reduccin de marcadores inflamatorios, algo que de por s
puede contribuir a la eficacia de estos tratamientos. Por otra parte, los sntomas
depresivos desencadenados por el IFN se resuelven y previenen con antidepresivos.
Otro nivel de intervencin lo constituye la dieta. Se ha observado que los cidos grasos
omega 3 poliinsaturados son efectivos en diferentes procesos fsicos y psicolgicos. La
disminucin de los omega 3 y el aumento de los omega 6 se relacionan con la depresin
y el grado de severidad de la misma, al tiempo que los omega 3 inhiben la produccin
de diversas citoquinas proinflamatorias y atenan los sntomas depresivos.
Despus de este anlisis de la relacin entre estrs, depresin y respuesta inflamatoria,
el trabajo pasa a describir detalladamente la relacin entre estrs y el proceso de
cicatrizacin de las heridas. Para ello nos recuerda que la integridad de la piel es
imprescindible como barrera contra las agresiones y para limitar el movimiento del agua
dentro y fuera del organismo. Posteriormente, como hiciera con el proceso inflamatorio,
describe el proceso de cicatrizacin de heridas que consta de tres etapas, sucesivamente
interrelacionadas. La primera, la fase inflamatoria, dura de 5 a 7 das y consiste en una
vasoconstriccin, coagulacin y activacin plaquetaria con liberacin de sustancias que
atraen clulas con el fin de limpiar y eliminar bacterias. Posteriormente, tendramos la
fase de proliferacin la cual consiste en el reclutamiento y multiplicacin de las clulas
implicadas en el proceso de regeneracin tisular y capilar. La fase final, de remodelado,
puede durar semanas e incluso meses. A lo largo de todo este proceso intervienen
citoquinas proinflamatorias, mientras que los glucocorticoides, inducidos por el mismo
estrs que caus la lesin, frenan la produccin de citoquinas. El cortisol, adems,
interrumpe el proceso inflamatorio en diversos puntos: suprime la diferenciacin y
proliferacin de clulas del sistema inmunitario, reduce la expresin de molculas de
adhesin, disminuye la actividad del factor kappa nuclear y frena la expresin de genes
40

implicados en la inflamacin, as como aumenta el riesgo de infeccin al no eliminarse


adecuadamente las bacterias.
A partir de aqu, el trabajo describe diversos estudios que demuestran los efectos del
estrs en este proceso de regeneracin tisular. As, un estudio realizado con mujeres
cuidadoras de un ser querido afectado de demencia demostr que stas tardaban un 24%
ms en regenerar una biopsia estandarizada que los sujetos del grupo de control;
asimismo, sus leucocitos perifricos expresaban menos RNA mensajero para la
produccin de IL-1 beta en respuesta a lipopolisacridos. Un estudio con estudiantes de
odontologa demostr que tardaban un 40% ms en regenerar una biopsia en la mucosa
palatina si se encontraban en poca de exmenes que cuando estaban de vacaciones;
tambin producan menos IL-1 beta. El estrs provoca niveles ms bajos de IL-1 alfa e
IL-8 en el lquido seroso de ampollas realizadas en laboratorio e incluso un conflicto
conyugal de 30 minutos, provocado en laboratorio, demostr estos y otros cambios.
Aquellas parejas que demostraron un comportamiento ms hostil, incluso fuera del
conflicto, tardaron hasta un 60% ms en curarse. Otros estudios demuestran una peor
capacidad curativa en relacin con picos de cortisol matutinos ms elevados. As,
pacientes mayores con depresin, ansiedad y lceras crnicas en miembros inferiores se
curan hasta cuatro veces ms lentamente que ancianos no deprimidos o ansiosos. Los
pacientes sometidos a ciruga que muestran ms preocupacin en las fases previas a la
intervencin se curan peor y presentan ms IL-1 en el fluido de la herida. En ratones a
los que se les someta a estrs antes de realizarles una herida, se observ que curaban un
27% ms lento. Cuando se les administr un antagonista del cortisol, curaron igual de
rpido que los no estresados.
Las intervenciones que implican ejercicio fsico y apoyo social pueden mejorar tambin
la cicatrizacin de heridas. En un estudio realizado en ancianos que se sometieron a un
programa de cuatro semanas de ejercicio fsico, se curaron de una biopsia un 25% ms
rpido que los sedentarios. Esta mejora no pareca relacionada con los niveles de
cortisol, por lo que se precisan ms estudios para esclarecer la va a travs de la cual el
ejercicio mejora la regeneracin de tejidos. En otro estudio realizado con hamsters, se
observ que aquellos enjaulados en parejas se curaban ms rpido que los enjaulados en
solitario. Esta vez s, los aislados tenan ms cortisol plasmtico que los emparejados,
quienes por su parte, tenan ms oxitocina. La oxitocina es una hormona que se segrega,
entre otros factores, por el contacto social, de ah que se crea que podra facilitar la
vinculacin. Cuando se administraron antagonistas de la oxitocina a los emparejados, se
redujo su tasa de curacin, mientras que la administracin de oxitocina a los aislados
redujo el nivel de cortisol en los mismos.
Despus de estudiar la relacin entre el estrs y la depresin, as como entre el estrs y
la curacin de heridas, le toca el turno a la relacin entre el estrs y la respuesta a los
agentes infecciosos. Esta se ver en tres mbitos diferentes: la respuesta inmunitaria a la
vacunacin, la respuesta a la exposicin a agentes infecciosos y la respuesta ante virus
latentes.

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En relacin con la vacunacin, se supone que aquellos individuos que responden mal a
las vacunas experimentarn ms enfermedades en la medida en la que se les supone una
respuesta inmune ms dbil. La inmunizacin es un proceso que requiere de la
participacin del sistema tanto a nivel humoral como celular. La respuesta humoral est
mediada por linfocitos B y consiste en la produccin de anticuerpos (Ac) (protenas
especficas que se unen al antgeno y lo rodean preparndolo para su destruccin, lo que
se conoce como opsonizacin). Una respuesta contundente al antgeno implica la
seroconversin y vara en funcin de la vacuna implicada. Por ejemplo, en el caso de la
gripe, un aumento de los niveles de Ac de cuatro veces se considera la seroconversin
adecuada. La respuesta inmune celular, por su parte, est mediada por linfocitos T, y su
efectividad se mide en trminos de produccin de determinadas citoquinas (IL-2, IFNgamma), las cuales activan linfocitos T y clulas NK que destruyen virus
especficamente.
Diferentes estudios demuestran que cuidadores de enfermos crnicos tienen menos
probabilidad de seroconvertir tras la vacunacin contra la gripe y, adems, sus linfocitos
producen menos IL-2 en repuesta in vitro al virus. A esto habra que aadir que su
respuesta inmune adquirida es menos intensa. De esta manera, frente a la vacuna del
neumococo, ambos grupos (controles y cuidadores) seroconvirtieron igual en dos
semanas, pero entre 3 y 6 meses, su respuesta fue menor. En general, se considera que la
respuesta a la vacuna de la gripe mide la eficacia de la respuesta celular (linfocitos T),
mientras que la de la vacuna contra el meningococo y neumococo mide la de la
respuesta humoral (linfocitos B). Pues bien, el estrs en estudiantes ha demostrado que
afecta a ambas repuestas puesto que presentaban alteraciones ante las dos vacunas. En
relacin con la percepcin subjetiva del estrs, en un estudio realizado con 31
universitarios, se comprob que aquellos que refirieron menos estrs y menos
acontecimientos estresantes en el perodo que precedi a ser vacunados contra la gripe,
experimentaron niveles mayores y ms mantenidos de Ac; mientras que un estudio entre
260 estudiantes sanos demostr que el estrs afecta a la memoria inmunolgica, en
relacin con la vacunacin contra la hepatitis B. Para estudiar cmo afecta el estrs
percibido frente a un estrs objetivo, 48 estudiantes de medicina fueron vacunados
contra la hepatitis B en perodo de exmenes. Aquellos que refirieron menos estrs
frente a los exmenes, lograron seroconvertir tras la primera dosis de las tres
administradas, mientras que aquellos que refirieron menos estrs a lo largo de todo el
perodo de administracin, obtuvieron respuestas inmunes ms duraderas y vigorosas in
vitro frente al virus. Con el objetivo de estudiar la repercusin del tiempo del suceso
estresante en la respuesta inmune, 83 jvenes sanos fueron vacunados contra la gripe y
se midi su estrs subjetivo 2 das antes de la vacuna, el da de la vacuna y 10 das tras
la vacuna. Pues bien, slo se encontr asociacin entre mayor estrs al 10 da y menor
produccin de anticuerpos. En este sentido, algunas evidencias apuntan a que un nivel
de estrs agudo incluso puede potenciar la respuesta inmune a la vacunacin. Podran
existir, por lo tanto, diferencias entre el estrs agudo y el crnico a la hora de valorar la
repercusin que tienen sobre la respuesta inmune.

42

Adems de afectar a la respuesta inmune frente a vacunas, el estrs influye en la


susceptibilidad, duracin y severidad de las enfermedades infecciosas. Para analizar esta
cuestin, se estudian las respuestas inmunes frente a infecciones respiratorias, tanto
clnicas como asintomticas. Esto tiene relevancia para comprender por qu no todos los
infectados sufren las mismas consecuencias clnicas.
En un estudio de corte naturalista, se observ una muestra de 117 adultos en los que se
midieron los acontecimientos estresantes sufridos en el ao previo. Tras un seguimiento
de 15 semanas, 29 de ellos experimentaron una infeccin respiratoria de vas altas con
afectacin clnica. Evidentemente, se comprob que exista mayor riesgo de padecer
dicha infeccin cuanto mayor hubiera sido el estrs sufrido. Estos estudios naturalistas,
si bien son tiles, resultan poco controlables a la hora de aislar y definir variables. Las
mejores evidencias se obtienen de voluntarios sanos a los que se les inocula el virus en
entornos controlados. En uno de estos estudios, realizado sobre 400 voluntarios con
cinco tipos de virus respiratorios, se demostr la misma asociacin entre estrs y
probabilidad de padecer infeccin. Los resultados fueron independientes de variables
como sexo, edad, educacin, estacin del ao o factores de personalidad. El mismo
laboratorio replic el estudio para atender a caractersticas del estrs y demostr (sobre
276 voluntarios) que el estrs agudo no se correlacionaba con riesgo de infeccin, pero
s lo haca un estrs crnico que durara ms de un mes. Con el fin de valorar la
respuesta psicolgica al estrs y su repercusin en la inmunidad frente a infecciones, en
un estudio de 115 sanos se midi la produccin de cortisol frente a estresantes de
laboratorio. Aquellos con producciones ms altas tuvieron ms riesgo de infectarse. De
esto se concluye que los individuos con respuestas ms exacerbadas al estrs padecen,
adems, un mayor riesgo de infeccin. El estrs tambin se relaciona con la severidad
de los sntomas. En otro estudio sobre 55 voluntarios sanos, aquellos que relataron
experiencias ms estresantes desarrollaron ms sntomas, ms produccin mucosa y una
mayor respuesta inflamatoria (ms IL-6 en la produccin mucosa). En cualquier caso, el
tema se ve sumamente complicado por las diferencias en las producciones locales de
diferentes citoquinas durante el proceso inflamatorio. As, en ratones sometidos a
sujecin estresante previa a ser infectados, se ha comprobado que se redujo la IL-1 alfa
proinflamatoria, pero no se afect la IL-6 en pulmones, mientras que en otro estudio se
redujo la IL-6 en bazo, pero aument en ganglios linfticos.
Por ltimo, la respuesta inmune frente a agentes infecciosos tambin incluye el caso
particular de la respuesta frente a virus latentes. Normalmente, los virus son eliminados
del husped una vez resuelta la infeccin, pero algunos se mantienen en un estado
latente en el cuerpo de individuos ya asintomticos, despus de la primoinfeccin. La
caracterstica de los virus de la familia herpes es que actan de esta manera (herpes
HVS 1 y 2, varicela VZV, virus de Ebstein-Barr EBV y citomegalovirus CMV). Cada
uno de ellos permanece atenuado en el interior de clulas que son propias para cada uno
de ellos (el virus de Ebstein-Barr EBV en los linfocitos B, por ejemplo). El sistema
inmunitario es generalmente efectivo en el control de los intentos del virus por
reactivarse, pero pueden desarrollarse infecciones oportunistas cuando la inmunidad
43

flaquea. Durante la reactivacin, los virus promueven la sntesis de protenas, lo que


dispara las respuestas inmunes humoral y celular y la consiguiente produccin de Ac
medibles. El inters de estudiar estas respuestas radica en que se trata de virus casi
ubicuos, lo que permite extender los estudios al total de la poblacin. Una reactivacin
de un virus latente demuestra un fracaso en la respuesta inmune celular, de mayor o
menor gravedad segn se trate de un herpes labial durante un proceso febril en un sujeto
por lo dems sano, o de una encefalitis por herpes en un sujeto inmunodeprimido.
Como era de esperar, tambin se dispone de evidencias que demuestran que el estrs
afecta al control inmunolgico de los virus latentes. De esta manera, en estudios
realizados sobre cuidadores de enfermos crnicos, se demostr que stos tenan ttulos
ms elevados de Ac anti EBV. Tambin se ha observado que los vecinos de una central
nuclear daada en Three Mile Island tenan Ac anti HSV-1 ms altos que los que vivan
a 80 millas de la central. En mujeres que haca menos de un ao que se haban
divorciado o separado se observaron ttulos ms altos de Ac anti EBV que en casadas,
mientras que en maridos que se declaraban infelices en su matrimonio se obtuvieron los
mismos resultados de elevacin de Ac frente a hombres felizmente casados.
Con la finalidad de estudiar la influencia del estrs agudo, se observ que estudiantes de
medicina tenan niveles ms altos de Ac anti EBV, anti HSV-1 y anti CMV el mismo
da de un examen que varias semanas antes o despus del mismo. Los mismos
resultados se obtienen en personas que participaron en expediciones a la Antrtida o en
astronautas. Para el estudio de la influencia de factores psicolgicos en el control
inmunitario de los virus latentes, se observ que aquellos estudiantes que referan
tendencia a reprimir sus emociones, a sufrir niveles de ansiedad ms elevados o de
aislamiento social, presentaban niveles ms altos de Ac anti EBV. Por otra parte,
estudiantes que refirieron sntomas depresivos o subdepresivos mostraron niveles ms
elevados de Ac anti HSV-1 y una respuesta de clulas T disminuida frente a VZV. A su
vez, mujeres que referan tener ms energa en el perodo de una mudanza demostraron
niveles menores de Ac anti EBV que las que se quejaron de ms falta de energa, lo que
sugiere que la respuesta inmune puede variar en funcin de caractersticas psicolgicas
como el estado de nimo o los estilos de afrontar situaciones vitales. En la misma lnea,
en un estudio realizado en estudiantes el da de un examen, adems de la respuesta de
Ac referida, se observ peor respuesta, tanto citotxica como inmunoproliferativa de
clulas T en la exposicin in vitro frente a virus EBV y una supresin de factor
inhibidor de la migracin de leucocitos. Ambas condiciones estn asociadas con
lesiones por HSV-2.
Como era de esperar, en la fisiopatologa de la reactivacin de virus latentes estn
implicados los glucocorticoides. stos estimulan in vitro la replicacin tanto de EBV
como de CMV. Algunos estudios, sin embargo, no consiguen demostrar relacin alguna
entre niveles basales de corticoides y reactivacin de virus latentes. En este contexto, un
estudio arroj algo de luz en este sentido, cuando demostr que no exista asociacin
entre niveles altos de cortisol y replicacin de EBV en el caso de que los niveles eran
mantenidos uniformes, mientras que s empezaban a replicarse los virus cuando los
44

niveles eran errticos, lo que simulaba una desregulacin del patrn diario de secrecin
de cortisol, similar a la que sucede en perodos de estrs.
A la luz de estos hallazgos, el trabajo describe posibles intervenciones sobre el control
del estrs con el fin de mejorar la respuesta inmune frente a agentes infecciosos.
Bsicamente, se tratara de apoyo social y de medidas psicolgicas contra el estrs. En
un estudio realizado con estudiantes, se demostr que aquellos que reciban ms apoyo
social presentaban respuestas inmunes ms contundentes ante la vacunacin contra la
gripe, mejores respuestas humoral y celular frente la vacuna contra la hepatitis B y
menos incidencia de catarros, al ser expuestos en laboratorio a virus respiratorios. Por
otra parte, una amplia red social supone un mayor riesgo de contagios virales, por lo que
la menor incidencia de infecciones respiratorias slo sucede en perodos de bajo estrs.
Una teora para explicar los beneficios del apoyo social es que las relaciones implican
un grado mayor de expresin emocional. En este sentido, algunos experimentos
demuestran que animar a la expresin de emociones mejora la respuesta inmune. En un
estudio realizado con 40 estudiantes, aquellos a los que se les indujo a expresar sus
emociones por escrito antes de la vacuna contra la hepatitis B, obtuvieron ttulos de Ac
ms altos despus seis meses. De la misma manera, aquellos estudiantes a los que se les
incit a que hablaran o escribieran en relacin a un acontecimiento traumtico,
obtuvieron niveles menores de Ac anti EBV despus de 4 semanas en comparacin con
aquellos que no lo hicieron (estos ltimos no mostraron reduccin significativa).
Otros trabajos han monitorizado la funcin preventiva que podra tener la participacin
en grupos de ayuda en el manejo del estrs (los cuales incluan apoyo social, liberacin
de emociones y entrenamiento en tcnicas de resolucin de conflictos). El grupo de
cuidadores que sigui el programa obtuvo niveles 4 veces ms altos de Ac tras la
vacuna contra la gripe, que el de cuidadores sin intervencin en grupo. De la misma
manera, se ha demostrado que un grupo de orientacin cognitivo-conductual para
regular el estrs consegua bajar los ttulos de Ac anti HSV-2 y anti EBV en varones
homosexuales HIV+. Por otro lado, un programa de relajacin de 3 veces por semana a
lo largo de un mes disminuy los Ac anti HSV-1. La mejora se mantuvo un mes tras
finalizar el programa de relajacin. En comparacin, un grupo de meditacin de 8
semanas de duracin (previo a la vacunacin contra la gripe) mejor su respuesta
inmune, al tiempo que los participantes demostraron menos ansiedad y ms actividad
cerebral izquierda, lo que sugerira afectos ms positivos. Un experimento similar
demostr la mejor inmunidad tras la vacuna contra el VZV en un grupo que realiz
prcticas de tai chi, quienes, adems, mejoraron su salud mental.
Comentario
El discurso es el camino de una contradiccin a otra: si da lugar a las que se ven, es
porque obedece a la que oculta. Analizar el discurso es hacer desaparecer y reaparecer
las contradicciones; es mostrar el juego que en el llevan a cabo; es manifestar cmo
puede expresarlas, darles cuerpo o prestarles una fugitiva apariencia. (M. Foucault, en
La arqueologa del saber)
45

A modo de resumen sobre lo anteriormente expuesto, en este trabajo se nos presenta un


intento concienzudo de esclarecer las relaciones existentes entre el aparato inmunitario,
el sistema neuroendocrino y el sistema nervioso central. Asimismo, se muestra cmo
esta relacin est mediada por las molculas denominadas citoquinas. Adems, se
esfuerza por demostrar la repercusin que tiene el estrs en dichos sistemas. A travs de
la exposicin de numerosos ensayos clnicos y experimentos de laboratorio se nos hace
evidente la forma en la que el estrs psquico altera la respuesta inmunolgica por la va
neuroendocrina, afectando a funciones especficas de dicho sistema inmune (reparacin
tisular, susceptibilidad a infecciones, etc.). En la misma lnea investigadora, estos
estudios sugieren que determinadas intervenciones psicosociales podran contribuir a
mejorar la respuesta inmunolgica y, por lo tanto, la salud general.
Se trata, pues, de un trabajo que se sita en la lnea de la investigacin psicosomtica y
del dilogo interdisciplinar, que pretende ampliar el rea de las neurociencias, ms
centrado en el sistema nervioso central, para incluir el sistema inmune y
neuroendocrino. Desde esta perspectiva, no supondra ninguna novedad inquietante,
dado que es de sobra conocido y desde hace tiempo la estrecha interrelacin de los tres
sistemas. El papel del cortisol (hormona liberada durante el estrs y que tiene
repercusin a nivel endocrino, inmune y del SNC) ha sido ampliamente establecido y
cualquier profesional que maneja tratamientos esteroideos es consciente del precario
equilibrio entre estas funciones. Este trabajo, sin embargo, esclarece algunas vas
fisiolgicas que explican la interrelacin entre estos sistemas, particularmente en lo
relativo a las citoquinas y su papel como mensajeros que intervienen en la
comunicacin entre los tres sistemas implicados. Sin embargo, y a pesar del inters
incuestionable de anlisis que de su funcin se hace, en ocasiones parece que las
respuestas que se ofrecen son ms simples de lo que la complejidad del sistema
requiere. As, a veces da la impresin de que el papel de algunas interleuquinas aparece
sobreestimado frente al de otras y, dada la compleja interaccin de tan gran cantidad de
molculas en el proceso, la generalizacin de conclusiones a partir del comportamiento
de una nica molcula puede resultar excesivamente reduccionista. Esto no menoscaba,
sin embargo, el inters que estas reflexiones tienen para el campo de la salud mental a la
hora de seguir estableciendo hiptesis en lo relativo a la interconexin de funciones
fisiolgicas entre diferentes sistemas.
El mencionado reduccionismo se aprecia tambin cuando se generaliza la interrelacin
de funciones fisiolgicas con procesos de un orden de complejidad conceptual diferente,
como al establecer los beneficios del apoyo psicosocial sobre la respuesta inmune.
Incluso se llega a concluir los beneficios que sobre la respuesta inmune puede tener el
acudir a un grupo religioso, experiencia sta que se equipara con otras como una terapia
de grupo o la prctica de actividades relajantes. En ocasiones, este reduccionismo es
sugerente, como cuando llega a la conclusin de los beneficios que tiene la oxitocina
sobre la respuesta inmune, ilustrando as su papel como hormona relacionada con el
vnculo, o cuando esclarece el papel de las interleuquinas en el estado de postracin de
la enfermedad a travs de receptores especficos para las mismas en determinadas reas
46

cerebrales. Pero lo sugestivo de estas conclusiones no debera hacernos perder de vista


la cuestionable legitimidad de las generalizaciones que se realizan. En este contexto, se
puede apreciar a lo largo de todo el trabajo una lgica subyacente: que el estrs es una
agresin nica, que acta de forma aguda o crnica y que menoscaba la salud de forma
general. Esta generalizacin de la premisa de partida elude el hecho de que, aunque a
nivel de su repercusin en la funcionalidad del sistema inmune, todas las formas de
estrs puedan ser reducidas a un estrs comn con la finalidad de aislar los elementos
a estudiar en una investigacin cientfica, esto es slo un recurso investigativo, una
construccin ficticia que hace asequible para la investigacin un concepto tan complejo
y abstracto como es el de estrs psicosocial. Olvidar, a la hora de establecer
generalizaciones, que se parti de un reduccionismo extremo como recurso
investigativo, da lugar a conclusiones cuestionables cuando en ellas se pretende
restaurar toda la complejidad que se obvi durante la elaboracin de las premisas.
Resulta evidente, desde un punto de vista psicolgico, que no todas las formas de estrs
son equivalentes, aunque tuvieran la misma repercusin en una interleuquina particular.
Quizs este inters contradictorio que suscitan determinadas hiptesis planteadas en el
trabajo dependa ms del entorno de recepcin del mismo que del propio trabajo. En un
contexto de recepcin estrictamente biolgico, el inters principal de este trabajo es el
de resumir y recordar los circuitos moleculares y celulares que intervienen en la
interaccin y comunicacin de diferentes sistemas. En este contexto particular, el
intento de conceptualizar el estrs y reducirlo a acciones que puedan ser medidas en
laboratorio es loable y, hasta cierto punto, esclarecedor, de manera que el trabajo en su
conjunto demuestra toda su pertinencia. Sin embargo, en un contexto mdicopsiquitrico, el trabajo no aporta la misma luz que en el contexto anteriormente referido.
Las interrelaciones entre los sistemas y su repercusin en la clnica son ya conocidas. El
intento de teorizar que poda resultar esclarecedor en un contexto biolgico, no slo no
aporta ventajas en el mbito prctico de la clnica psiquitrica, sino que incluso puede
generar de confusin. En un contexto de recepcin relacionado con la psicoterapia es
donde el trabajo se demuestra menos til. El uso de generalizaciones a partir de
premisas reduccionistas y el posterior transvase de esas conclusiones a otro campo de la
experiencia totalmente diferente a aquel en cuyo seno se desarrollaron las premisas y se
obtuvieron las conclusiones, resulta problemtico a la hora de su empleo en el nuevo
campo de experiencia. Esta situacin puede incluso dar lugar a usos abusivos del
empleo de conclusiones obtenidas en un campo de experiencia cuando son transferidas a
otro. En el discurso del texto (contexto de recepcin cientfica) el sentido de grupo
religioso es equivalente a grupo de personas o actividad grupal. Resulta evidente
que en cualquier otro contexto no reducido estrictamente a lo cientfico, grupo
religioso tiene otras connotaciones muy diferentes, por lo que la generalizacin a otros
contextos de la afirmacin asistir a un grupo religioso tiene efectos beneficiosos sobre
la salud comporta tambin unos significados diferentes y no siempre resultan tan
legtimos como la afirmacin deducida del contexto reduccionista cientfico. Lo
mismo podra ser cierto para otras generalizaciones trasladadas desde el campo
neurocientfico al psicolgico.

47

A partir de aqu surgen entonces distintas cuestiones a cerca del papel que una disciplina
como la neurociencia puede jugar en relacin con otra como la psicologa. En este
sentido, el que podra ser considerado el padre de la neurociencia, aporta algo de luz al
respecto. E.R. Kandel(1) plantea este interjuego de disciplinas en trminos de la
relacin mutua entre una denominada disciplina madre y otra antidisciplina. De esta
manera, una disciplina madre acta de gua y tutora de su antidisciplina, proponiendo el
esquema general para el cual debe ser capaz de plantear problemas y cuestiones a
resolver. La antidisciplina por su parte debe generar una tensin creativa en el seno de la
disciplina madre, a la que se opone mientras cuestiona y desafa sus mtodos y sus tesis.
As, para Kandel, la neurobiologa surge como antidisciplina de la psiquiatra, ya que
plantea unos postulados que, aunque cientficamente ms satisfactorios, "tienen un
significado considerablemente menos existencial que los de la psiquiatra"; mientras que
sta, a pesar de sus postulados ms existenciales, no logra dar respuesta a algunos de
los enigmas que plantea (2). Si bien es cierto que la investigacin en neurociencia que
emprendi Kandel supuso una antidisciplina para la psiquiatra de aquel momento,
tambin es cierto que gran parte de sus postulados son ampliamente aceptados hoy por
parte de la disciplina madre. En el momento actual, las leyes de Kandel no slo forman
parte del paradigma comn, sino que incluso podra llegar a sorprender que en algn
momento no lo hubieran hecho.
Resumiendo, Kandel estableci los siguientes postulados: 1- todos los procesos
mentales, incluso los psicolgicos ms complejos, son consecuencia de operaciones del
cerebro. 2- estas operaciones cerebrales tienen su sustrato fisiolgico en la expresin de
genes y en la sntesis de proteinas. 3- la expresin de genes no depende exclusivamente
del material gentico heredado, sino que factores sociales y ambientales modifican
tambin esta expresin. Y, finalmente, 4- la expresin gnica se traduce en
modificaciones de las conexiones neuronales.
De estos postulados Kandel derivaba conclusiones que tampoco a nadie pueden
sorprenderle actualmente, como que la psicoterapia, si es efectiva, lo ser a nivel de
cambios producidos en las sinapsis cerebrales, o que la neurociencia establece su
dilogo con la psiquiatra a la hora de encontrar correspondencias en los substratos
fsico-qumicos y anatmicos de los procesos psicolgicos que postulan la psiquiatra y
la psicologa. De aqu se pasa con frecuencia a una siguiente conclusin que quizs es
algo ms cuestionable y esta es la de que los principios tericos de cualquier orientacin
psicoteraputica han de correlacionarse con hallazgos neurobiolgicos. Desde esta
perspectiva, un postulado terico parece ms legtimo si es respaldado por un postulado
neurocientfico, aunque en ocasiones se olvida que la misma antidisciplina ofrece
tambin postulados que pueden esgrimirse en contra e incluso que un mismo postulado
puede tambin ser esgrimido para legitimar teoras contradictorias en la disciplina
madre. Por ejemplo, en algunos trabajos neurocientficos se sugiere que la
rememoracin y expresin de un suceso traumtico puede ser perniciosa al constituir en
la prctica clnica una retraumatizacin, mientras que del trabajo aqu presentado
podra deducirse que la expresin emocional de un acontecimiento traumtico produce
48

beneficios en la respuesta inmune y, por ende, supone una prctica teraputica


beneficiosa, aportando, a la vez, una fisiologa de la catarsis. Se trata, por lo tanto, de
dos hiptesis contradictorias fundamentadas, ambas, en hallazgos neurocientficos. Con
esto se pretende ilustrar la manera en la que el dilogo entre dos disciplinas puede, en
ocasiones, constituir una trampa epistemolgica que, seguramente, se basa en los
diferentes usos del lenguaje (3). Es posible que esta trampa tenga que ver con el empleo
de diferentes estrategias epistemolgicas que no son intercambiables en algunos
contextos, en los cuales, sin embargo, se acta como si lo fueran.
Kandel tambin describe las diferentes estrategias epistemolgicas que se pueden
emplear en la construccin de teoras y lo que se puede esperar de cada una de ellas. De
esta manera, la investigacin en neurociencia puede elegir un enfoque reduccionista
(que denomina de abajo hacia arriba y que analiza el SNC a partir de sus
componentes elementales, examinando molculas, clulas o circuitos) u holstico (que
denomina de arriba hacia abajo y que investiga las funciones mentales de humanos y
animales experimentales mientras intenta relacionarlos con los sistemas neuronales).
Segn Kandel, el enfoque holstico permiti descubrir que las regiones cerebrales no
son funcionalmente idnticas y que todos los procesos mentales derivan del cerebro.
Otro logro de este enfoque es el que consigui la psicologa de la gestalt al esclarecer
que las percepciones no se pueden separar en elementos sensoriales independientes
como tamao, color, forma, etc. El enfoque reduccionista, por su parte, predomina en la
mayor parte del siglo XX. Mediante el anlisis de los sistemas de comunicacin cerebral
se han realizado descubrimientos sorprendentes como los potenciales de accin, el
funcionamiento de las sinapsis, etc. Pero Kandel plantea tambin que el gran desafo
para la psiquiatra es la cuestin de si seremos capaces de establecer un puente entre los
dos tipos de enfoques, entre los mecanismos moleculares y los procesos mentales. En
este sentido, las aproximaciones al estudio de la consciencia desde el enfoque desde
arriba hacia abajo se ven limitadas por falta de mtodos para estudiar poblaciones de
clulas determinadas y especficas. Si bien se puede estudiar la orientacin de la
atencin, la imaginacin visual o la regulacin de algunos estados cognitivos y
emocionales, lo que se observa es que no dependen de un rea funcional que se pueda
simplificar, dado que en cada funcin se encuentran involucrados varios circuitos,
distribuidos en varias reas (4). Respecto al enfoque reduccionista, tampoco los
hallazgos obtenidos mediante este mtodo parecen poder establecer en ansiado puente,
pues si bien resultan interesantes para establecer bases para futuros trabajos e hiptesis,
sus hallazgos son muy limitados para la disciplina madre en trminos de la
complejidad existencial que sta requiere.
Estas dificultades se ven an ms acrecentadas, si cabe, en el mbito del psicoanlisis.
El psicoanlisis se interesa por aspectos de la conciencia muy sofisticados como sera
toda la gama de representaciones a partir de las cuales se conforman las vivencias, tanto
del mundo interno como externo, y que han sido teorizadas a lo largo de dcadas
mediante conceptos altamente complejos que no siempre pueden reducirse a las
experiencias simples necesarias para la experimentacin cientfica. Al mismo tiempo, si
49

bien es tarea de la antidisciplina intentar cuestionar las hiptesis de la disciplina madre,


an a costa de reduccionismos, no parece que la disciplina madre deba renunciar a su
funcin de elaborar hiptesis y postulados altamente complejos, a menos que se
pretenda correr el riesgo de un vaciamiento de sentido de la experiencia. En este
sentido, Kandel propona que los postulados cientficos de la antidisciplina
contribuyeran finalmente a postulados nuevos de la disciplina madre, que, como tal, no
debera perder "profundidad y existencialidad". Quizs, el problema de este trabajo,
desde un contexto de recepcin especfico -como el que nos ocupa-, es que para ser un
texto perteneciente a la disciplina madre resulta que sus conclusiones son en ocasiones
poco profundas y complejas; mientras que, para ser un texto perteneciente a la
antidisciplina, resulta que ni resuelve ni plantea nuevos enigmas. Esto por no decir que
no slo no cuestiona ni desafa a la disciplina madre, sino que incluso parece
excesivamente acomodaticia a la hora de justificar, de una manera demasiado
generalizada, cualquier actividad de grupo como apoyo psicosocial. En este mismo
sentido, es posible que la causa de esta indeterminacin del texto se deba a una
indeterminacin a la hora de establecer si se trata de un enfoque reduccionista (que creo
que obtiene las propuestas ms sugerentes cuando plantea la funcin de molculas como
la oxitocina o de los receptores especficos de interleuquina en reas cerebrales) u
holstico (que no logra dar cuenta de que, a pesar de que existan experiencias
antiinflamatorias, hay algunas que son existencialmente ms complejas que otras)

50

Psicoanlisis,Neurobiologa:elfindeunadualidad
Autor: Rib Buitrn, Jos Miguel y Martn Pinto, Toms
Resumen: En el presente trabajo se revisan las fronteras entre neurobiologa y
psicoanlisis, las dificultades de integracin y las coincidencias.

Si
un
hombre
empieza
con
certezas
terminar
pero si se contenta con empezar con dudas, terminar con certezas.

con

dudas,

Francis Bacon
Introduccin
A pesar del paso del tiempo, partidarios de las concepciones biolgicas y partidarios de
los postulados psicologicistas siguen sujetos a idntica rivalidad(1), incluso se percibe
que la contienda es mucho ms interesante e intensa. En el pasado la fortificacin del
psicoanlisis venca en muchas de las batallas pareciendo que lograra desterrar
cualquier incgnita en su teora, pero desde el descubrimiento del efecto de los
psicofrmacos a mediados del pasado siglo, los modernos avances las neurociencias
amenazan con arrebatar el preciado botn: elsaber de la psiqu.
Entre tanto la mayora de profesionales se ven persuadidos a adscribirse con mayor o
menor vehemencia a alguna de las dos doctrinas. En algunas etapas esta polarizacin ha
sido intensa, de forma que en algunos crculos se han podido rozar las caractersticas
que propusiera Cmeron para su pseudocomunidad paranoide (2), convirtiendo en
sospechosos, demonizando y segregando a todos aquellos cuya opinin o tcnica se
alejaran de las ideas al uso. La cautela fue el motivo de eleccin de una u otra opcin, y
el silencio se convirti en la rplica del monlogo.
Los autores del presente artculo entienden que esta etapa oscura est siendo superada,
al menos en crculos ms maduros que han sabido exorcizar el miedo a ser
identificado, permitiendo que vea la luz una nueva etapa en la que un nmero cada
vez mayor de profesionales eligen una u otra opcin, o ninguna, sin prejuicios.
En el presente trabajo se pretende revisar y analizar de forma panormica, dadas las
limitaciones de espacio y lo vasto del tema, las dificultades de articulacin entre la
neurobiologa y el psicoanlisis en la actualidad.
Para ello se dar un breve repaso a los inicios histricos de la rivalidad entre partidarios
de lo somtico y partidarios de lo psquico, se propone, sealando las diferencias
entre ambos, un pensamiento de integracin basado en una actitud, ms que en un
modelo y se muestran algunos de los ms recientes apuntalamientos neurobiolgicos de
nociones psicoanalticas cuya implicacin en el psicoanlisis podra ser el inicio de un
dilogo recproco.

51

Los autores tratarn de poner de manifiesto que en la actualidad se dan las condiciones
precisas para establecer un tercer debate que nos permita salir de la primitiva dualidad
de lopsquico o lo biolgico. An sin amenazar esta hegemona alterna, la
frontera psicobiolgica se ha convertido en un rico lugar de intercambio en donde todos
podemos participar de un mtuo enriquecimiento.
Contextualizacin histrica: del ayer al hoy
Para entender la perpetua lucha entre psicoanlisis y neurociencia merece la pena
recordar como Freud (1856-1939) pas de la neurona a la neurosis.
En 1873, Freud (3) inicio sus estudios de medicina en la Universidad de Viena. La
capital de la monarqua austrohngara albergaba por aquellas fechas algunas de las
mejores cabezas pensantes de la ciencia mdica, como Ernst von Brcke (1819-1892),
quin durante el trascurso de los estudios comparativos del sistema nervioso que Freud
realiz en animales inferiores, fuera su tutor.
Huelga decir que en aquella poca el modelo de pensamiento imperante se vinculaba de
forma directa al lema de la Sociedad Fsica Berlinesa nos hemos conjurado para hacer
valer la verdad de que en el organismo no existe ninguna otra fuerza actuante que las
denominadas fsico-qumicas. Durante mucho tiempo este pensamiento cientficonatural fue aplicado por Freud con su escalpelo y su microscopio.
Por aquel entonces, en psiquiatra destacaba Theodor Meynert (1883-1892) quien se
mostraba absolutamente convencido de que los padecimientos psquicos se deban a una
alteracin neuronal. Los trastornos que carecan de una causa orgnica conocida le
resultaban sospechosos, pudindose tratar de meras imaginaciones o fingimiento de los
propios pacientes. Freud empez tambin confesando ese mismo credo. Sin embargo,
muy pronto su carrera como neurlogo iba a tomar un rumbo bien diferente, apareceran
en escena Charcot y la Salptrire. Durante su estancia en el hospital parisino Freud,
deslumbrado por el neurlogo francs, descubrira la histeria.
A su retorno a Viena, Freud cambi definitivamente la bata del hospital por el traje de la
prctica privada y habilit en el piso del nmero 19 de Berggasestrasse, su consultorio y
el lugar donde se fraguara el psicoanlisis. Ocho aos ms tarde conoci a Brener,
conjuntamente con l, Freud public en 1895 los Estudios sobre la histeria (4), libro
que seal el nacimiento del psicoanlisis. En l, los autores sostenan que las histricas
padecan reminiscencias, recuerdos fragmentarios de experiencias traumticas, como
los abusos sexuales, que irrumpen en las consciencia convertidos en fantasas de
angustia. Una consideracin tal contradeca radicalmente la doctrina localista,
dominante, segn la cual las enfermedades psquicas tenan necesariamente un origen
somtico.
Poco antes del cambio de siglo, Freud delimit las lneas maestras de la teora
psicoanaltica y fue en el 1899 con su obra La interpretacin de los sueos (5) con la
que se apartar de la neurologa y se dedicar a hallar un terreno puramente psicolgico.
52

En esa obra capital de Freud se encuentra la frase tan citada y desgastada que reza as:
queda completamente fuera de nuestros intereses hacer que el aparato psquico, que es
de lo que aqu se trata, se corresponda con una preparacin anatmica.
Pese a todo, y como la expresin aparato psquico sugiere, Freud sigui viendo lo
psquico bajo la ptica de los principios biolgicos, de hecho se doblaba tericamente a
s mismo manteniendo la tensin entre ambas tpicas (6). Su trabajo le condujo a la vieja
disyuntiva de la dualidad cartesiana mente y cerebro .La solucin que Freud imaginaba
para esta cuestin la dej escrita en su Proyecto de una psicologa para
neurlogos (7) en el 1895 donde trat sin xito de realizar una psicologa cientficonatural. La razn del fracaso de Freud estribaba en que no vea ninguna posibilidad de
establecer neurolgicamente la diferencia fundamental entre los procesos conscientes e
inconscientes, diferenciacin que constituye el ncleo bsico del psicoanlisis (8). Esta
imposibilidad apenas puede sorprendernos, dado que la investigacin cientfica de las
funciones cerebrales se encontraba a finales del siglo XIX en paales.
Slo un poco antes del bosquejo de el Proyecto de una psicologa para neurlogos,
en 1891, Waldeyer (1836-1921 ) haba introducido el trmino de neurona, se haba
demostrado de la mano de Golgi (1843-1926) y Cajal (1852-1934) que el cerebro era un
rgano formado por miradas de unidades independientes aunque intercomunicadas,
Broca (1824-1880) localizaba el rea cerebral del lenguaje y Wernicke (1848-1905)
encontr por casualidad el correlato neuronal de la comprensin del lenguaje. A pesar
de estos hallazgos y de esta nueva rama de investigacin que pretenda cartografiar los
diferentes surcos y circunvoluciones de la corteza cerebral en relacin con las diversas
funciones psquicas Freud, sin embargo, se mostr bastante escptico acerca de esta va
y fue evolucionando hasta su progresivo abandono de los modelos biolgicos para crear
modelos exclusivamente psicolgicos basados en los relatos verbales de experiencias
subjetivas. Freud conceptualizaba psicoanlisis y biologa como dos polos, en donde
todo lo situado entre ellos, era difcilmente abarcable.
En 1939 falleca Freud mrficamente, dejndonos en la duda sobre si crea o no
ciertamente en la biologa. Entre tanto, discpulos como Adler y Jung principalmente,
abandonaron totalmente la pretensin freudiana del rigor cientfico y se acogieron a un
franco misticismo (9). Es posible que en el caso de Freud no fuera solamente
la fascinacin por los pacientes jvenes, preferiblemente mujeres, inteligentes, cultos
y/o de clase alta, lo que le llevara a escorarse hacia la psicologa, sino tambin el hasto
de ver la miseria de los casos graves, crnicos, institucionalizados, sociales, limitados
en sus capacidades intelectivas, sin recursos culturales ni econmicos, etc. Hay que
tener en cuenta que ste es uno de los mayores reproches que se hace desde
la Psiquiatra biolgica a otras corrientes, y no parece muy desencaminado. Es posible
por otra parte que los profesionales que se decantaron nicamente por las hiptesis
biolgicas se encuentren incmodos ante aquellos casos en los que las circunstancias
biogrficas del pasado o del presente adquieran mucho peso en el devenir evolutivo de
algunos casos leves. Quiz Freud escogi, se hizo psicoanalista porque pudo
seleccionar el material a estudiar, es posible que si se hubiera dedicado a ver en
53

abundancia ms que en profundidad slo esquizofrnicos, demenciados, retrasados,


antisociales, y dems psiquiatra pesada, el psicoanlisis hubiera tenido que buscar otro
padre ms afortunado.
Tras la muerte de Freud, y en los aos posteriores a la Segunda Guerra Mundial la
medicina sufri una decisiva transformacin para dejar de ser una visin artesanal,
artstica y convertirse en una disciplina basada en la biologa molecular (10). De forma
opuesta, la psiquiatra dej de ser una disciplina mdica para convertirse en un arte
teraputico. La psiquiatra acadmica, de buena parte de Europa y en EEUU, abandon
transitoriamente sus races en la biologa y medicina experimental para convertirse en
una disciplina de base psicoanaltica y orientacin social sin ningn tipo de conexin
con el cerebro como rgano generador de la actividad mental.
En un desarrollo continuo se pas del abordaje de las neurosis clsicas, origen del
psicoanlisis, a extenderse a prcticamente todos los dominios de la psicopatologa
incluyendo las grandes psicosis, esquizofrenias y psicosis afectiva. Tampoco se detuvo
aqu, si no que se expandi al campo de la psicosomtica incluyendo enfermedades
mdicas especficas (lcera, colitis ulcerosa, asma, hipertensin) (11), trastornos para los
que no exista tratamiento farmacolgico disponible en los aos 40 y a los que se
consideraba enfermedades psicosomticas cuya causa radicaba en conflictos
inconscientes.
De esta forma en los aos 50, y sobretodo en los EEUU, la psiquiatra
psicoanalticamente orientada se haba convertido en la forma de comprensin de todas
las enfermedades mentales y algunas enfermedades fsicas. Desafortunadamente esta
situacin se alcanz a costa de debilitar los vnculos con la medicina experimental y con
el resto de la biologa. Una de las causas se debi a la lenta evolucin de los
conocimientos de las neurociencias. El desarrollo del psicoanlisis llev aparejada una
actitud negativa hacia las neurociencias que fueron vistas como innecesarias e
irrelevantes. Sin embargo, el escaso desarrollo de las neurociencias no impidi a otros
profesionales de la poca afiliarse de forma frrea a corrientes biolgicas, desdeando
otras opciones. Cuesta creer que estos profesionales estuvieran tan ciegos en cuanto a la
influencia de factores psicolgicos, pero puede pensarse que quiz las patologas
menores eran consideradas problemas de la vida , mal de amores, etc. mientras que
Freud las incluy definitivamente entre algunas de las patologas neurticas. Quiz
fuera este el principio de la psiquiatrizacin que la sociedad sufre hoy en da. Sin
embargo este sera otro debate.
Con el tiempo, hacia los aos 60 se empezaron a percibir limitaciones psicoanalticas,
en particular las relativas a su capacidad de autocrtica y a su rigor metodolgico. En
1952 se produjo la tan sonada, polmica y virulenta crtica hacia el psicoanlisis de la
mano delpsicobilogo Eysenck, quien mediante una investigacin (11) analiz los efectos
de la prctica psicoanaltica demostrando la nula efectividad del psicoanlisis. Sus
crticas hacia el psicoanlisis partan principalmente de la falta de metodologa
experimental de este. El psicoanlisis, en lugar de intentar confrontar estas limitaciones
54

de forma rigurosa y sistemtica, quizs volviendo su mirada hacia la biologa, pas la


mayor parte del tiempo de su preponderancia entre 1950-80 a la defensiva.
Con el descubrimiento de la terapia electroconvulsionante (1920-40) se acenta la
polaridad biologicista-psicologicista. Ms adelante, en los 60-70, con la introduccin de
los psicofrmacos se inicia un viraje hacia las neurociencias, y el desarrollo del
psicoanlisis se tambalea an ms. La psiquiatra cambia y se reintegra al mbito de la
medicina acadmica. Con los 80 y hasta nuestros das las neurociencias con sus tcnicas
de neuroimagen, la gentica, la psicofarmacologa, en psiquiatra han cobrado el mayor
protagonismo.
Hoy, desde una posicin de observador del panorama psiquitrico espaol, se aprecia
una psiquiatra descafeinada, segmentada, acrtica, volcada plenamente en la biologa.
Una biologa que tiende de forma desmesurada a cosificar la psique humana. En
paralelo con la sociedad en la que vivimos, la psiquiatra actual nada en la inmediatez,
en lo pragmtico y en la exaltacin delprincipio del placer sobre el de realidad. Todo
ello lleva parejo el olvido de los inicios de la psiquiatra y el rechazo del bagaje
psicoanaltico que cada vez ms se ubica en un planopseudocientfico. El psicoanlisis,
como tambin las autnticas psicoterapias han quedado relegadas en la formacin de
especialista como meros elementos complementarios y de aprendizaje extraformativo,
hecho que no se alcanza a entender en su plenitud. Son pocos los colegas y nefitos que
tienen el privilegio de recibir formacin psicoanaltica en su periodo de residencia. El
resto, o se dejan arrastrar por la inercia del auge del reduccionismo biologicista
imperante, siendo un grupo mayoritario, o tratan de buscar adems de forma particular
otras formas de comprensin de la mente humana (13) ms enriquecedores a la hora de
ayudar en el devenir de todo paciente.
Barreras entre psicoanlisis-biologa y la llamada a la integracin
Tomando el pulso al psicoanlisis y la neurobiologa actual se hace patente que el
enfrentamiento persiste. Desde un enfoque sistmico es obvio apreciar la nula
circularidad entre ellas en una actitud de ignorarse, cuando no francamente
descalificarse, militantemente la una a la otra.
Escribi el periodista Ryszard Kapuscinski que si de entre las muchas verdades eliges
una sola y la sigues ciegamente, ella se convertir en falsedad, y t en un fantico.
Con el inicio del siglo XXI parece que la neurobiologa se ha armado para derrocar a
Freud y a todos sus fieles seguidores, en un afn inconmensurable de demostrar que
tienen la razn. A pesar de ello y, contrariamente a lo que la literatura de orientacin
biolgica intenta hacer creer, los hallazgos recientes de la neurociencia lejos de entrar
en contradiccin con las principales tesis psicoanalticas ofrecen en cambio, un slido
apoyo a las mismas (14).

55

La
psiquiatra
no
debiera
ser
una
disciplina
dividida
con
los
especialistas biologicistas en su campo y aquellos psicologicistas en otro. Ambas
perspectivas o sistemas, entendidos como formas distintas de comprender el
funcionamiento mental, no pueden permanecer desvinculadas. Tiene vigencia el
teorema de Gdel cuando afirma que ningn sistema lgico es completo, pues siempre
habr una serie de enunciados no deducibles desde el propio sistema (15). En su forma
individual slo podemos obtener formas parciales e inconclusas de la realidad de la
psique humana. Como dice Solms (16), si ambas disciplinas estn realmente empeadas
en la misma tarea fundamental, debera ser posible reconciliar de algn modo sus puntos
de vista.
Qu sucede entonces? Qu dificultades hay para nutrirse y prosperar juntas?
Dejando de lado la escolstica y el sectarismo, podramos pensar que en algunos
mbitos psicoanalticos existe una cierta preeminencia intelectual, una posesin
hegemnica del conocimiento del psiquismo humano que dificulta el dilogo entre el
psicoanlisis y la ciencia. No parece muy arriesgado afirmar que desde algunos
ambientes psicoanalticos se observa con recelo la aproximacin de la neurobiologa a
sus dominios ms preciados, deseando, ms que nunca, diferenciarse de cualquier
posible encuentro. Sin duda no resulta un recelo infundado si piensan que la ciencia
quiere descubrir, por primera vez, los problemas de la subjetividad humana y
resolverlos bajo la exclusiva ptica del microscopio cuando las teoras, preguntas
analticas y conocimientos obtenidos a travs de la experiencia psicoanaltica se
acumulan desde hace ms de un siglo.
Pero cmo pueden dialogar si, intersubjetivistas y positivistas desconocen cada uno
el saber del otro? Resulta paradjico que se viertan crticas desde ambos bandos si ni
siquiera se conocen. Una de las dificultades radica aqu, en conocer si tienen cosas
interesantes que contarse.
Hasta la fecha, y aunque comienza a emerger un cierto aroma integrador, han sido
escasos los conatos de aproximacin al saber recproco. Desde una curiosa ambigedad
se realizan gestos de invitacin y rechazo al saber compartido. Como dice Kandel, en
general, en los propios institutos psicoanalticos no se proporciona a los alumnos o
miembros las estructuras acadmicas apropiadas para cuestionar, y mucho menos
conocer, la investigacin emprica y la docencia (17), (la cursiva es nuestra). A pesar de
ello se encuentran ms trabajos que tratan aspectos psicoanalticos y cerebrales en
revistas de psicoanlisis que en revistas dedicadas a las neurociencia (18).
En el otro bando, el acercamiento al saber y la riqueza psicoanaltica es prcticamente
nulo. La aplicacin de principios psicoanalticos para explicar resultados controvertidos
en neurociencia permanecen inexplorados. Resulta hasta curioso que, mediante el
descubrimiento de lasneuronas espejo, a las cules nos referiremos ms adelante, se
halla llegado a una modesta aproximacin del trmino de identificacin, propios del
bagaje psicoanaltico, cuando los investigadores cientficos nunca antes hubiesen oido
56

hablar sobre ellos (19). Y es que tal como menciona Nancy Rothwell el apetito de los
humanos por la ciencia no debe ser despertado con una dieta de slo hechos.
Ambos campos por tanto, en el entendimiento de la complejidad de la psiqu, de forma
mtuamente excluyente ofrecen una visin empobrecida, dogmtica y reduccionista que
acaba por autocontenerse y limitarse a s misma.
Cabe decir, por otro lado, que el conflicto entre psicoanlisis y neurobiologa tiene algo
muy provechoso que es la propia retroalimentacin y superacin individual. Sin
embargo y lstimosamente, esta superacin constituye una arma de doble filo en tanto
que en la ciencia como en el psicoanlisis, la omnisciencia y el narcisismo
respectivamente estn jugando con ms fuerza que en lo que se atae a sus
conocimientos de la mente humana.
Entre estas dos polaridades tan recurrentes como son el ambientalismo y
el innatismo existe en su espectro dimensional una alternativa, una visin holstica,
supuestamente antirreduccionista y no niveladora que trata de conocer la experiencia
mental humana desde la compleja integracin de los diferentes sistemas posibles. No
solamente debemos contemplar la ciencia y el psicoanlisis como instrumentos
necesarios en la tarea del conocimiento psquico, sino tambin otras disciplinas tan
afines como son la filosofa, antropologa, sociologa, etologa, semitica,
lingstica, potica, retricay la tan olvidada entre nosotros, la propia experiencia
vital, mbitos que el propio psicoanlisis ya ha incorporado en su saber de forma
armoniosa. Mediante la interdisciplinariedad se pueden establecer ms nexos de unin
con otras fuentes de conocimiento, reformular sus propias teoras y mediante la
estimulacin recibida desarrollarse de una forma ms fructfera y menos estanca.
Permanecer en una tendencia u otra no hace poseedor del mayor caudal de sabidura, ni
asegura el dominio, orden y control del saber adquirido. Por otro lado, la integracin no
puede, en esencia convertirse en una nueva corriente o identidad de pertenencia sino
ms bien una actitud en donde de forma mayoritaria siempre predominar una
concepcin terica nuclear, ya sea psicoanaltica, biolgica, cognitiva,
filosficaabierta a las dems.
El sincretismo, entendido como conciliacin, preservacin de lo esencial de cada
elemento por separado y no exclusin de todo aquello que separa y genera importantes
diferencias representa una va enriquecedora de interaccin entre los sistemas de
significacin del psiquismo y los circuitos neurofisiolgicos de la biologa. Sin
abandonar sus respectivos dominios de pertinencia, mediante el dilogo entre
psicoanalistas y neurocientficos se puede ver como el trabajo en conjunto permite
entender mejor la complejidad del funcionamiento mental, en especial, el
entrelazamiento entre, por un lado, el nivel simblico de la mente humana, marcada por
los discursos, por el lenguaje, por las identificaciones, por las relaciones con los seres
significativos y por el otro, los procesamientos cognitivos y emocionales influenciados
por las estructuras neurohormonales (14).

57

Psicoanlisis y las ciencias cognitivas deben hallar sus puntos de encuentro y a partir de
ah orzar sus embarcaciones en la misma direccin que les une (la bsqueda de la
realidad humana), an a sabiendas que ambos, sin desventar el uno al otro, en cualquier
momento pueden virar y navegar en las cuestiones que les son absolutamente propias.
Para Kandel, resulta prioritario establecer los puntos de interseccin entre el
psicoanlisis y la biologa, as como presentar a aqul como un elemento necesario y
fructfero no slo para un mejor comprensin del funcionamiento psquico sino para el
propio avance de la investigacin en neurociencias (20).Sin duda un reto, en el que se
pondra a prueba el respeto por ambos campos.
Para esta integracin el psicoanlisis debe representar el core donde se conjuguen y
construyan los conceptos neurobiolgicos (21), puesto que constituye la aportacin
principal en las elaboraciones tericas fundadas sobre los conocimientos cientficos ms
recientes (22). El representante del psicoanlisis biolgico, cul espelogo deber
guiar con su luz a sus compaeros en la aventura de descubrir, a travs de galerias
interminables, el fascinante mundo subterrneo y el enigma de la psiqu. Y cuando no
halle una salida deber permitirles el paso para encontrar caminos alternativos.
Sin embargo, difcilmente se pueden establecer los puntos de interseccin entre
psicoanlisis y ciencia si ambos no se entienden porque utilizan un lenguaje distinto.
Un lenguaje que no abarca, nicamente lo semntico, sino tambin un idioma que se
diferencia en la caracterizacin de su objeto de estudio, en la incompatibilidad de sus
teorizaciones, mtodos de evaluacin e investigacin y sus criterios demarcativos.
El principal argumento que utiliza la ciencia para cuestionar al psicoanlisis es la
ausencia de rigor cientfico de ste en el estudio de la mente humana. De tal forma que
lo definen como una actividad sui generis totalmente opuesta a lo que se define como
carcter cientfico. Dicha asuncin, se basa en parte, en que tanto en la metapsicologa
freudiana original como en la mayora de las variantes psicoanalticas posteriores
(psicologa del yo, escuela de Lacan, variante propuesta por Klein y algunos otros) se
parte de una concepcin que no contiene principios de orden cientfico sino
filosfico (23). Ante tal reduccionismo argumental el psicoanlisis responde con otro de
similar calibre, que su objeto de estudio no contempla lo objetivo, sino la subjetividad y
los mtodos de investigacin para conocer la racionalidad humana son otros. Ambas
disciplinas, si se pueden llamar as, investigan lo mismo, pero lo hacen desde ngulos
distintos: el objetivo y el subjetivo. Ahora bien, las ciencias, incluyendo al
psicoanlisis abarcan acaso todo el campo de la racionalidad humana? (24) Es el mtodo
emprico o rigor cientfico el nico mtodo plausible para investigar, es la nica
empresa racional humana legtima? Desde otra forma de entender el valor cientfico el
psicoanlisis, como admite Klimovski (24), posee un conjunto de teoras y
procedimientos de refutacin, considerndolo una contribucin muy importante a las
reflexiones de nuestro tiempo acerca de las caractersticas de la mente humana y del
comportamiento. Siempre ha mantenido su carcter heurstico, mucho antes que la
ciencia en el estudio de la psique humana. Daniel A.Biebel, en su artculo de
psicoanlisis y ciencia (24) trae a colacin algunas ideas del filsofo Stephen Toulmin
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que, en su libro La comprensin humana, toma la nocin de las Empresas Racionales


Colectivas, de las que considera tres grupos: disciplinables, casi disciplinables y no
disciplinables, dividiendo las disciplinables en compactas, difusas y posibles. El propio
psicoanlisis posee elementos tericos que, aunque no presentan un carcter sistemtico,
s son compactos por su carcter heurstico. En los diferentes planos psicoanalticos
encontraramos los tres compartimentos de las empresas racionales, que no tienen
porque ser estancos, sino que con la influencia de los unos y de los otros podran
prosperar y pasar de dimensiones casi disciplinables a disciplinarias.
Tambin en la investigacin de la mente humana, tanto desde el psicoanlisis como
desde la ciencia, debe buscarse la integracin, en donde se incorporen conocimientos y
mtodos de ambas, con sus diferentes perspectivas y manifestaciones, siendo
conscientes de sus dominios de pertinencia y admitiendo que, en numerosas ocasiones
las oposiciones entre ellas pueden resultar irreductibles o incluso complementarias. No
se sabe muy bien porqu, pero habitualmente el ser humano tiende a tomar lo
complementario como contradictorio.
Sin duda antes de la aproximacin entre psicoanlisis y ciencia deben resolverse otras
cuestiones ms evidentes que el propio obstculo del lenguaje. Para iniciar el camino
hacia el dilogo, el psicoanlisis debera resolver algunas diferencias en su propio seno
y tambin encontrarse en la respetuosa integracin. Son muchas las corrientes de
pensamiento y dialectosen el psicoanlisis que mantienen grandes confrontaciones entre
teoras y paradigmas, una autntica babel terica y metafsica que impide el
entendimiento. Para tratar de resolver este obstculo resulta muy sugerente la idea que
propone Gutirrez (6) con el uso de la metfora del mximo comn divisor. Se trata de
encontrar el mejor nmero de factores que sean comunes en el numerador y en el
denominador. Una vez hallados dichos factores comunes, al reducir fracciones podemos
operar ms cmodamente con ellas.
Entre otras aportaciones la publicacin desde 1999 de la revista Neuropsicoanlisis
ejemplifica el inicio de esta inquietud integradora. Cabe decir que, este espritu
integrador ya se inici en parte en los aos 70 con Heinz Kohut, autor menos
doctrinario, que fue de los primeros psicoanalistas tradicionales que pudo organizar una
psicoterapia psicoanaltica cuyas bases pudieran caber dentro de las reglas de la ciencia.
En palabras de Arkowitz (25), la integracin de hoy puede convertirse en un abordaje de
escuela nica de maana. Aunque Arkowitz hacia referencia con esta aseveracin a las
diferentes escuelas psicoteraputicas, podemos extrapolar dicha idea al terreno de la
integracin entre psicoanlisis y neurobiologa. Como dijimos anteriormente nos resulta
difcil pensar en reduccionismo integrador porque es inevitable que, a pesar de
la actitud integradora, nos movamos en una teora o enfoque psicoteraputico nuclear o
inmanente, sea biologicista o psicoanaltico, nicamente separable desde lo racional.

59

En la forma que entendemos la integracin slo hay beneficio. Insistimos que la


integracin, como actitud conciliadora, supone un esfuerzo del denominador comn, no
una privacin de seguir ahondando cada parcela integrada por su parte. La hegemona
absoluta en el saber y en el mtodo slo puede llevar, con el tiempo, al estancamiento de
la biologa por desconocer hacia donde enfocar el microscopio y al desgaste del
psicoanlisis en su obstinado intento de dar respuesta a todos los interrogantes de la
mente humana, sobredimensionndose ambas internamente y aminorando los recursos
metodolgicos de que disponen.
El doble procesamiento cognitivo-emocional: punto de encuentro entre el
psicoanlisis y neurobiologa
Empezamos a poseer ciertos conocimientos de lo que podra llegar a constituirse en una
base biolgica significativa para el psicoanlisis, sin embargo la distancia que nos
separa de lograr una comprensin satisfactoria de los complejos procesos mentales
apenas se ha reducido an.
Quisiramos destacar a continuacin varias reas de inters en las que la neurobiologa
aporta algunos apuntalamientos a las formulaciones psicoanalticas.
Freud se planteaba en Lo inconsciente (26) la existencia de una doble inscripcin en la
naturaleza del determinismo psquico, la inconsciente y la consciente, para las que hoy
se postula un posible substrato neurobiolgico. En su comprensin resulta fundamental
el estudio de los procesos de la memoria, campo que est aportando numerosas lneas de
convergencia entre ambas disciplinas.
Hoy sabemos que los procesos de la memoria tienen lugar en una serie de sistemas y
subsistemas, que dan lugar a procesos mnsicos de distintas caractersticas. As, dentro
de lo que se conoce como memoria a largo plazo, se han logrado diferenciar dos tipos
fundamentales, las llamadas memoria explcita o declarativa y memoria implcita o de
procedimiento.

60

Kandel, E. 1998

La memoria explcita o declarativa, capaz de ser narrada, puede a su vez ser dividida en
dos subtipos, la memoria episdica o biogrfica y la memoria semntica. La primera se
encarga de almacenar los sucesos vividos junto a las peculiaridades del contexto en el
que se producen (tiempo, lugar, formas, luz, temperatura, colores, etc.), y nos permite
describir las caractersticas de algo que hemos percibido. Por otra parte la memoria
explcita semntica almacena los conocimientos del mundo y conceptos ms o menos
abstractos asimilados durante el proceso de aprendizaje y que responden a las cuestiones
de el qu esy el para qu sirve algo(por ejemplo qu es y para qu sirve un piano). En
definitiva, la memoria explcita almacena y clasifica la memoria de afirmacin, en
donde se clasifica la informacin consciente (narrable) sobre sucesos, hechos
autobiogrficos y conocimientos prcticos (14,17,20,27) , precisando la intervencin de los
procesos cognitivos y de un esfuerzo asociativo. Las investigaciones recientes sugieren
que el substrato neurolgico que este tipo de memoria se halla localizado en el lbulo
temporal medial y en el hipocampo. Freud, en su captulo Recuerdos infantiles y
encubridores (28) pens que las impresiones tempranas de la infancia no se
rememoraban porque se repriman debido a su carcter abrumador traumtico. Sin
embargo hoy sabemos que no es hasta los 18-24 meses cuando maduran las estructuras
del hipocampo. Si esto es cierto, es muy probable que estemos en condiciones de
afirmar que hasta esa edad de desarrollo neurolgico no existe memoria explcita, por lo
que no se pueden registrar huellas mnsicas y, en consecuencia, por lo que no pueden
ser transferidas (evocadas) posteriormente al crtex.
La memoria implcita o de procedimiento se encarga de registrar y clasificar aquellas
habilidades o hbitos que se han asimilado sin la intervencin de la conciencia, y sin
mediar procesamientos asociativos cognitivos, de ah la dificultad para poder ser
evocada y expresada con palabras. Esta memoria sin recuerdo y aconceptual, se
adquiere generalmente por condicionamiento ante una exposicin y responde
al cmo (por ejemplo difcilmente una persona podra explicar cmo camina, o como
61

toca el piano). Tambin se postula una ubicacin fsica para la memoria implcita,
concretamente en los ganglios basales y la amgdala del sistema lmbico, elementos
subcorticales ms primitivos que, a un nivel filogentico, ya que se encuentran bien
desarrollados desde el nacimiento. Es en estas localizaciones donde se registran los
elementos operativos de los automatismos (ganglios basales) y el aprendizaje
condicionado por las respuestas emocionales (amgdala).
Debido a estas caractersticas, y en ausencia de memoria explcita, son los proceso
mnsicos implcitos, no verbales, los que registran experiencias infantiles de tipo
estimulo recibido - respuesta automtica antes de los dos aos de edad, tales como los
sobresaltos, los dolores somticos, los temores primitivos, las sensaciones placenteras,
las pautas tempranas de interaccin materno filial (27) y otras modalidades de relacin de
objeto. En la memoria de procedimiento tenemos, por tanto, un ejemplo biolgico de un
componente de vida mental inconsciente (17) y una gran similitud con la tan acertada
metfora psicoanaltica del iceberg.
En sus ltimos escritos Freud utiliz el concepto de inconsciente de tres formas
diferentes (29): el inconsciente dinmico o reprimido, el inconsciente preconsciente y el
inconsciente de procedimiento. En este ltimo la parte inconsciente del ego que no
presenta conflictos o represiones parece descubrir lo que los neurocientficos denominan
memoria de procedimiento. Este tipo de memoria es esencial en el contexto de la
emocin, la transferencia y los momentos de significacin (17,30) en la interaccin entre
el paciente y el terapeuta que representan la consecucin de un nuevo grupo de
recuerdos implcitos que permiten que la relacin teraputica progrese a un nuevo nivel.
Tanto la memoria explcita como la implcita estn vinculadas por amplias redes
neuronales formando el llamado doble circuito de evaluacin y procesamiento
emocional. Estas conexiones neuronales son mielinizadas hasta antes del sptimo ao
de vida y favorecen la unin entre la corteza y el sistema lmbico, o lo que es lo mismo,
la integracin entre la actividad cognitiva y la emocin. Los tractos nerviosos que van
de la amgdala al crtex estn ms desarrollados y son mucho ms rpidos que los que
van del crtex a la amgdala, de tal forma que se explicara la debilidad de lo
racional sobre lo irracional (27,31,32). En el contexto de las emociones como el miedo y
la ansiedad se aprecia fcilmente cmo es ms fuerte nuestra tendencia automtica al
miedo que nuestra capacidad para inhibirla. Como comenta Paniagua, es posible que
en las neurosis de ansiedad y algunas caracteriopatas impulsivas no funcionen con
normalidad esta influencia moduladora, encontrndose los pacientes que sufren esta
neurosis a merced, por as decir, de las tormentas de la amgdala, con sus percepciones
alarmantes, sus reacciones emocionales irreflexivas y sus somatizaciones.

62

En ocasiones, como en las neurosis traumticas y los sndrome de estrs


postraumtico(17,27,32) la memoria implcita y explcita pueden encontrarse disociadas.
Esta desconexin tiene que ver con la activacin del eje hipotlamo hipofisiario
suprarrenal en situaciones de estrs, cuyo producto final es la liberacin de hormonas
glucocorticoideas, glutamato y catecolaminas. En especial el cortisol puede daar el
hipocampo de forma reversible o permanente, dependiendo de su temporalidad de
accin, alterando la explcita y facilitando la actividad de la amgdala, lo que puede
hacer que el aprendizaje se realice sin especificidad contextual, llevando al individuo a
no tener conciencia de la situacin traumtica originaria. Aquello que podra
considerarse a priori como represin puede resultar ser realmente una verdadera
amnesia (17). Tal hecho debe ser considerado por los psicoanalistas. Las experiencias
traumticas parecen pertenecer al dominio implcito y las no traumticas al explcito. El
estmulo de la amgdala interfiere en el correcto funcionamiento del hipocampo,
afectando a la posibilidad de una representacin simblica y una toma de conciencia de
lo que est sucediendo. Todo esto conduce a un cierto deterioro cognitivo, por
alteracin de la memoria declarativa, pudiendo estar en relacin con alteraciones como
la alexitimia.

63

Respecto al sistema inconsciente preconsciente freudiano (17,27), estara muy relacionado


con la corteza prefrontal, rea que modula la expresin de los afectos, se anticipa a las
consecuencias de las acciones y toma decisiones congruentes con las motivaciones (las
funciones ejecutivas). La corteza prefrontal est implicada en atraer parte de la vida
mental inconsciente a la consciencia. Esta misma corteza sera la encargada de
conseguir olvidar de forma voluntaria, lo que Anna Freud denomin supresin (32-34) a
diferencia de la represin, que es ms bien automtica y no voluntaria. Otro hecho
vinculante con la corteza prefrontal es el de los sueos. Se ha comprobado que la
actividad de la corteza prefrontal disminuye durante la noche favoreciendo la
inactivacin parcelar de los centros de control y las comprobaciones de realidad. Esto
podra explicar porqu las experiencias onricas nos resultan, a veces, tan confusas.

Otro hecho muy interesante es el funcionamiento conjunto de ambos hemisferios


cerebrales en los procesos mentales. Su desconexin, ya sea por una comisurotoma real
o funcional, es decir, por alteraciones en la homeostasis hormonal, puede relacionarse
equvocadamente con la represin. El hemisferio izquierdo se relaciona con la
comprensin lgica del mundo de los objetos, con el discernimiento de las relaciones de
causa-efecto y el lenguaje. El derecho, en cambio, se encuentra ms especializado en las
asociaciones simblicas y en la comprensin emocional. La persona que presenta
el cerebro dividido no puede mantener un estado mental subjetivo, pues para ello se
requiere una percepcin y una consciencia que aportan el hemisferio derecho e
izquierdo respectivamente. Las desconexiones interhemisfricas pueden relacionarse
con mecanismos defensivos, de tal forma que, una desconexin en el sentido del
derecho a izquierdo tendra como resultado la represin, y una de izquierda a derecha
producira el aislamiento de afecto.

64

Otros correlatos neurobiolgicos y sus implicaciones en psicoanlisis


Veamos, de forma ms somera y sin profundizar, otros conceptos biolgicos de
evidencia emprica, relacionados con algunos principios psicoanalticos.
Existen unas neuronas a nivel de la corteza promotora, e identificadas por primera vez
en macacos, con la facultad de descargar impulsos tanto cuando un sujeto observa a otro
realizar un movimiento como cuando es el sujeto quien lo hace. Este circuito neuronal
tambin se activa cuando otra persona expresa emociones y siente sensaciones. Cabe
destacar cmo la activacin neuronal es idntica y compartida por el sujeto activo y el
observador (19, 35-38). A estas neuronas, descubiertas por Gallese y Rizzolatti en el 1996,
se les denomin neuronas espejo o especulares.
Este circuito va ms all de la simple activacin del mbito ejecutivo-motor, propio de
la corteza prefrontal, tambin incluye la activacin de los lbulos parietal, temporal y
frontal, un tipo de circuito que codifica para tres componentes: la percepcin de la
accin de otros, la especificacin de la accin motora y la intencin de la accin,
sensacin o emocin (19). Esta trada o complejo asociativo entre percepcin, accin e
intencin plantea que el sistema integra un circuito que permite atribuir las intenciones
del otro, sin inferencias, de forma automtica e inconsciente. Este mecanismo podra
asemejarse al correlato neuronal del albor de algunas de las ms sofisticadas
capacidades de mentalizacin y la base de la teora de la mente (35, 38).
Este hallazgo representa una cierta implicacin en el psicoanlisis, en tanto que el
intento de comprender la mente del otro es el corazn de la empresa psicoanaltica (35).
De esta forma, la activacin compartida, sugiere algunas posibles bases para numerosas
ideas y formulaciones psicoanalticas como son la comunicacin inconsciente, la
identificacin proyectiva e introyectiva, la simulacin, la internalizacin, la
introyeccin, el entonamiento afectivo, la empata, el trastorno de espectro autista, los
dficits de mentalizacin en las personalidades limtrofes, las interacciones
transferenciales-contratransferenciales, la tcnica teraputica con el uso del divn con
terapeuta oculto o presente, la propia accin teraputica y la relacin intersubjetiva
ejemplificada conceptualmente con Winnicott (39) en el papel de espejo de la madre en
el desarrollo del nio.
Otra rea de especial inters que puede representar grandes implicaciones en el
psicoanlisis es la gentica molecular.
Aunque no lo creamos, a da de hoy siguen habiendo psiquiatras que creen en la
eugenesia y en la concepcin de genes no regulados, invariables y no modificables por
sucesos externos.
Tanto los estmulos externos como los internos constituyen pasos en el desarrollo del
cerebro. Hormonas, estrs, aprendizaje e interaccin social (17,40) alteran el lugar de
unin de los reguladores transcripcionales, generando diferentes combinaciones de
regulacin, es lo que se est llamando regulacin epigentica.
65

Estas alteraciones por influencia social son transmitidas culturalmente a travs de la


modificabilidad de la expresin gentica mediante el aprendizaje. De tal forma que la
capacidad de aprender est tan desarrollada en los seres humanos que en la actualidad la
humanidad cambia ms por evolucin cultural que por evolucin biolgica.
Cunto juega el cdigo gentico por un lado y cunto la influencia del ambiente por el
otro en moldear el desarrollo del cerebro es una de las cuestiones ms candentes en el
panorama actual. Los posicionamientos hacia uno u otro han estado ms determinados
por preferencias ideolgicas (41) que por slidos datos que permitan estudiar la
complejidad de la influencia de uno y otro de los factores.
Parece ser que la ciencia empieza a contemplar de una forma ms oficial la fuerza de lo
ambiental sobre el genoma. La talking cure tiene su correlato a nivel gentico. La propia
experiencia y los factores ambientales intervienen en diferentes niveles genticos: a
nivel de los lugares de unin de los reguladores de la transcripcin produciendo
activaciones o silenciamientos de la fase de transcripcin gentica, en los procesos de
metilacin y acetilacin de las histonas (42) (proteinas que empaquetan el ADN
conformando la llamada cromatina), en los propios alelos de la carga gentica
facilitando su expresin o inhibicin y en la traduccin y sntesis de proteinas que
participan de las sinapsis neuronales (20,17,30, 42).

El concepto de neuroplasticidad (43) nos permite representar y teorizar acerca de las


influencias que el medio ambiente ejerce sobre el cerebro, al que se le considera cada
vez ms un rgano dinmico abierto y capaz de recibir, registrar y conservar los efectos
del entorno. Y esa plasticidad proviene de la expresin de proteinas, que participaran
de la accin de procesos morfogenticos, a partir de la transcripcin gentica que ya
recibe la influencia del ambiente. Estos cambios sustanciales en la efectividad de las
conexiones neuronales a partir de modificaciones gnicas influenciadas por la
66

experiencia y el ambiente conllevan cambios macroscpicos en los circuitos neuronales


y en la propia arquitectura cerebral (41).
Todo esto nos llevara a valorar una psicoterapia como satisfactoria cuando esta
produce cambios a largo plazo en la conducta a travs de alteraciones en la expresin
gentica, que a su vez, llevan a cambios estructurales del cerebro.
La sinergia de activacin entre psicofarmacologa y psicoterapia, puesto que esta ltima
tambin produce efectos en la arquitectura cerebral, favorecera la consolidacin de los
eventuales cambios biolgicos que hubiera inducido la psicofarmacologa y viceversa.
No se llegara tan lejos en la idea de Kandel sobre que la psicoterapia debera
considerarse un tratamiento biolgico (17), pues la psicoterapia contiene muchos ms
elementos de arte, encuentro paciente y terapeuta, tcnica experiencial y habilidades
que de simple biologa al servicio de cualquiera.
La epignesis (42,43) nos explica como el ambiente puede alterar en mayor o menor
intensidad la expresin gentica dependiendo de diversos momentos crticos (17,41,
43)
. Si el medio adecuado est ausente en los momentos sensibles en que el genoma
(ditesis) brinda oportunidad al entorno para actuar se pueden producir alteraciones
permanentes posiblemente irreversibles. Como ya se coment, la epignesis no slo se
encuentra a nivel del gen como hasta hace poco se conoca, sino que tambin con ms
relevancia en la estructura de la cromatina (42) mediante procesos de metilacin
(silenciamiento de una determinada regin del genoma) y acetilacin de histonas que
abriran la cromatina facilitando la transcripcin del ADN. Parece ser que una alta
conducta maternante estimula la acetilacin y la disminucin de la metilacin de
histonas en el gen del receptor de glucocorticoides, aumentando la transcripcin y
sntesis de la correspondiente proteina, generando cras que poseen una menor respuesta
al estrs cuando son adultos y estimulan la conducta maternante (17, 32,42,43) (transmisin
transgeneracional) como elemento heredero tras cambios ambientales. Nos parece
interesante recordar aqu a John Bowlby, quin empez a considerar la interaccin del
nio con su cuidador en trminos biolgicos. l mismo formul la idea que la
indefensin del nio mantiene una proximidad con su cuidador mediante un sistema de
patrones de respuesta conductuales y emotivos que l denomin el sistema de unin (17).
Modelo que presenta cierta semejanza con la concepcin o ditesis epigentica del
desarrollo es el de la serie de combinaciones complementarias (44) que constituyen la
teora de la causalidad introducida por Freud en donde se habla del factor constitucional
que debe esperar sucesos que le hagan entrar en accin, el factor desencadenante que
necesita apoyarse en el constitucional para comenzar a actuar y el factor disposicional
que se correspondera con las experiencias infantiles.
Todos estos cambios a nivel de la arquitectura cerebral pueden apreciarse mediante las
tcnicas de neuroimagen. El SPECT y el PET pueden ser en el futuro tcnicas de
neuroimagen muy tiles no slo para afinar en el diagnostico de diversas enfermedades
mentales, sino tambin para controlar el progreso, a travs de cambios estructurales y
funcionales, de la psicoterapia (17,27,45). En la actualidad se conocen estudios
67

comparativos entre psicofrmacos y psicoterapia (en la terapia interpersonal, la terapia


cognitivo-conductual y la terapia psicoanaltica breve) que arrojan datos muy
alentadores a favor de la psicoterapia.
Conclusiones
Los profesionales de la salud mental no pueden ignorar el hecho de que
los conocimientos actuales de neurobiologa y de psicoanlisis comienzan a compartir
un terreno comn, de forma que resulta cada vez ms complicado posicionarse en el
tradicional desencuentro.
Si hoy viviese Freud desconocemos si reanudara los objetivos de su Proyecto de.
El caso es que empieza a existir un puente, algo precario, en donde se puede iniciar
un dilogo activo entre neurociencia y psicoanlisis. Se impone pues un principio de
una actitud integradora en el esfuerzo que supone el del estudio de la mente humana y
de nuestros pacientes: su experiencia interna, sus comportamientos externos y su
sufrimiento (46).
La creencia de que con el desarrollo de la neurobiologa el psicoanlisis y otras
psicoterapias llegarn a desaparecer es infundada, sera sin embargo, ms probable
pensar que un profesional clnico que se permita el desconocimiento de los aspectos
comunes de ambas tendencias estar en desventaja en su prctica clnica.
Existen una tendencia a considerar que la mente ser en el siglo XXI lo que el gen fue
en el siglo XX, de forma que se podr llegar a explicar mediante mtodos cientficos
conceptos como las relaciones objetales, los mecanismos de defensa, la compulsin a la
repeticin, o las diferentes instancias psquicas. Aunque la perspectiva subjetiva del
psicoanlisis debe suplementarse por otras perspectivas observacionales, nunca podr
ser reemplazada por los mtodos de las ciencias fsicas, por el hecho singular que las
emociones, por ejemplo, slo existen, como tales, en la forma de experiencia subjetiva.
An as mente y cerebro van a la par y poder explicar la motivacin que subyace a un
movimiento del psiquismo no es lo mismo que desentraar las condiciones que lo
posibilitan.

68

Papeldelacortezaprefrontalenlaregulacindelmiedo
Autor: Surez, Fernando
Referencia: Quirk GJ. Prefrontal-amygdala interactions in the regulation of
fear. Interacciones prefonto-amigdalinas en la regulacin del miedo En: Gross JJ,
ed. Handbook of emotion regulation. New York, NY: TheGuilford Press; 2006. p. 2746.
En el presente captulo, el autor realiza una revisin de los mecanismos neurobiolgicos
que subyacen en los procesos de adquisicin y extincin del miedo, as como la
regulacin de dicha respuesta en determinados contextos ambientales. Se centra
fundamentalmente en las interacciones entre la corteza prefrontal y la amgdala, si bien
se estudian otras estructuras de gran importancia, como el hipocampo. Adems, se pone
de manifiesto la relevancia de los mecanismos inhibitorios en los mencionados
procesos.
Precisamente, el autor introduce el tema de estudio con una revisin histrica de los
primeros hallazgos cientficos sobre los mecanismos inhibitorios. El primero de ellos es
el descubrimiento de Weber y Weber, en 1846, de que la estimulacin del nervio vago
conduca a una disminucin de la frecuencia cardiaca en las ranas, lo cual rebata la
opinin prevaleciente de que la excitacin nerviosa siempre da lugar a aumentos de la
actividad. En humanos, y especialmente en la esfera emocional, destaca el famoso caso
de Phineas Gage, que sugera que los centros cerebrales superiores ejercen un control
inhibitorio sobre los centros inferiores.
A continuacin, Quirk revisa el papel de la amgdala en el proceso de aprendizaje de las
respuestas de miedo desde la perspectiva del condicionamiento clsico, ya que este
enfoque ofrece la posibilidad de obtener respuestas cuantificables, adems de asentarse
sobre unos conocimientos neurobiolgicos ya consolidados. En particular, se refiere a la
memoria no-declarativa de las respuestas de miedo, es decir, la responsable de los
efectos autonmicos y reflejos, y todos los artculos reseados en este apartado
provienen de experimentacin animal. Se concluye que la amgdala lateral, que recibe
informacin del tlamo y la corteza, es un centro de almacenaje e integracin de la
asociacin entre el estmulo condicionado y el incondicionado. sta proyecta de forma
directa e indirecta (va ncleo basal de la amgdala, aunque se duda actualmente de la
participacin de esta va en el proceso), al ncleo central de la amgdala, que es
responsable de la expresin del miedo gracias a sus eferencias hacia el tlamo y el
troncoencfalo. No obstante, el autor seala que estudios ms recientes ponen de
evidencia una mayor complejidad en el proceso de aprendizaje de las respuestas de
miedo, en el que intervendran el ncleo central de la amgdala (por tanto, no slo sera
una estacin de paso) y otras reas cerebrales como la corteza y el troncoencfalo.
El autor repasa despus el concepto de extincin y las ideas actuales en torno a su
adquisicin. La extincin es el proceso segn el cual, una vez que cede el estmulo
incondicionado, la respuesta de miedo deja de reproducirse. Ahora bien, la extincin no
69

es el olvido del miedo condicionado, ya que las respuestas aprendidas pueden volver a
repetirse cuando se reintroduce el estmulo incondicionado o cuando el estmulo
condicionado se produce en un contexto diferente a aquel en el que se dio lugar la
extincin. Por tanto, la extincin es un proceso de inhibicin de un contenido que
persiste en la memoria y es, en s misma, una memoria de la seguridad, como afirma
el autor apoyndose en experimentos animales en los que se bloquean las cascadas
moleculares o sntesis proteica necesarias para la consolidacin de la memoria
impidindose, de esta manera, la adquisicin de la extincin. Los trastornos de ansiedad
seran, por tanto, un desequilibrio entre la memoria del miedo y la memoria de la
seguridad.
Siguiendo la lnea general de este captulo, Quirk insiste en la importancia de los
mecanismos inhibitorios en la regulacin del miedo. En primer lugar, hay hallazgos que
sugieren que la amgdala est sometida a una inhibicin tnica (demostrado por el
hecho de que in vivo el complejo basolateral y el ncleo central de la amgdala
descargan a bajas frecuencias); pues bien, dicha inhibicin debe reducirse para que sea
posible la adquisicin de la memoria del miedo. En segundo lugar, tambin existe una
inhibicin en la expresin del miedo; sta se produce merced a las clulas gabargicas
intercaladas que se encuentran entre el complejo basolateral y el ncleo central de la
amgdala.
De forma ms extensa, el autor describe los circuitos neuronales implicados en el
aprendizaje y mantenimiento de la extincin. La corteza prefrontal ventromedial de los
roedores consta de dos subregiones, ambas con proyecciones hacia la amgdala: la
prelmbica y la infralmbica. La primera proyecta hacia los ncleos basolateral y basal
accesorio. La infralmbica, por otro lado, emite eferencias hacia las reas capsular y
lateral del ncleo central; stas, a su vez, son reas inhibitorias de las proyecciones
responsables de la expresin del miedo. Adems, la regin infralmbica proyecta
directamente hacia centros inferiores (hipotlamo, mesencfalo, troncoencfalo) que, al
mismo tiempo, reciben aferencias amigdalinas, con lo que tiene acceso a dichos centros
inferiores de forma directa e indirecta. Mltiples estudios con diferentes diseos
(lesiones en la corteza prefrontal ventromedial de roedores, potenciales evocados,
metabolismo de la glucosa, induccin del gen c-Fos e interferencia en la cascada
molecular necesaria para la memoria de extincin) coinciden en la conclusin de que la
corteza prefrontal ventromedial no participa en el aprendizaje de las respuestas de
miedo ni en el de la extincin, pero s en elrecuerdo a largo plazo de dicha extincin
una vez aprendida, cuando intervienen factores contextuales, si bien es probable que
estn implicadas otras estructuras. En cuanto al aprendizaje a corto plazo de la
extincin, parece que es la propia amgdala la estructura responsable de ello, segn se
desprende de estudios en los que tambin se interfiere la cascada molecular de la
memoria (esta vez en la amgdala) o en estudios sobre los receptores cannabinoides
amigdalinos relacionados con las interneuronas inhibitorias.

70

Como se ha dicho, la corteza prefrontal medial es responsable del recuerdo de la


extincin cuando participan elementos contextuales. De nuevo, estudios de
desactivacin del hipocampo en animales indican que ste es el que aporta la
informacin contextual para regular las expresiones del miedo. El hipocampo emite
proyecciones excitatorias e inhibitorias hacia la corteza prefrontal medial, pero tambin
se conecta directamente con la amgdala mediante eferencias excitatorias hacia el
complejo basolateral. Por tanto, otorga plasticidad a las respuestas de miedo en funcin
del contexto.
A continuacin, el autor revisa las conexiones entre la corteza prefrontal y la amgdala.
La regin infralmbica, como se mencion, proyecta hacia regiones de la amgdala que
ejercen una inhibicin de las neuronas eferentes del ncleo central, como la subdivisin
lateral de dicho ncleo central o las neuronas gabargicas intercaladas, por tanto
impidiendo la expresin del miedo. Adems, sugiere que la corteza prefrontal tambin
puede inhibir el complejo basolateral y, en consecuencia, la adquisicin de las
respuestas de miedo. En este punto Quirk seala el papel de la regin prelmbica que,
segn estudios en animales, ejerce una estimulacin del complejo basolateral, por lo que
la corteza prefrontal en su conjunto tendra la funcin de modular las respuestas de
miedo a travs de una va excitatoria (prelmbica) e inhibitoria (infralmbica). Por
ltimo, existen extensas aferencias desde los ncleos basales de la amgdala hacia la
corteza prefrontal, tanto prelmbica como infralmbica, cuya funcin es an incierta; se
ha sugerido que puede ser responsable de la transferencia de la memoria a corto plazo
hacia la corteza para que pueda ser almacenada a largo plazo, o bien que se trate de una
forma de autorregulacin inhibitoria de la amgdala por va cortical.
Adems de participar en el aprendizaje condicionado, la extincin puede ser un
mecanismo importante en otras funciones de la corteza prefrontal ventromedial, como
otros tipos de aprendizaje, la planificacin o la atencin. Por ejemplo, la lesin en esta
rea durante un condicionamiento instrumental discriminatorio (en el que el animal
ofrece una respuesta ante un estmulo que antecede a una recompensa y la inhibe
cuando el estmulo no conlleva dicha recompensa) no impide el aprendizaje pero s
conduce a dificultades para cambiar tal conducta cuando se modifican las contingencias.
Por ltimo, Quirk establece una aproximacin clnica a partir de los hallazgos
neurobiolgicos mostrados. Se centra especficamente en el trastorno de estrs
postraumtico, condicin clnica en la que aparecen respuestas de miedo cuando la
probabilidad real del dao ya ha disminuido. En sujetos con este trastorno, la corteza
prefrontal perigeniana (que el autor considera homloga a las regiones prefrontales de
los roedores responsables de la extincin) posee menor tamao y actividad que en
sujetos control, segn estudios de imagen funcional; la actividad prefrontal, adems, se
correlaciona negativamente con la actividad amigdalina, que se encuentra por tanto
aumentada. Sin profundizar en otras patologas, aade que existen alteraciones similares
en sujetos con depresin mayor, en riesgo de depresin, o con rasgos de introversin.
Como explicacin etiopatognica, se citan de nuevo experimentos en ratas; aquellas que
estn sometidas a estrs crnico muestran un incremento funcional y anatomo71

patolgico de la amgdala (ramificacin dendrtica y densidad de espinas sinpticas), y


cambios opuestos en la corteza prefrontal. As, se produce un crculo vicioso en el que
situaciones de estrs conducen a una menor capacidad de manejar el estrs, fenmeno
que ha sido denominado carga alosttica. Adems, los cambios en la amgdala
parecen ser irreversibles, mientras que los que se producen en la corteza prefrontal
revierten al cesar el estrs. El estrs crnico, por otra parte, conduce a alteraciones
hipocmpicas, lo cual aade dificultades en la discriminacin contextual.
Por tanto, una estrategia teraputica lgica sera la de potenciar la extincin del miedo
aumentando la funcionalidad prefrontal, estrategia que se sumara a un proceso
psicoteraputico como la terapia de exposicin. En roedores, esta medida ha demostrado
ser eficaz mediante diversos mtodos farmacolgicos: administracin sistmica de azul
de metileno (potenciador metablico), antagonistas dopaminrgicos, agonistas
noradrenrgicos y agonistas cannabinoides, aunque an no estn establecidos los
mecanismos precisos de dichos tratamientos. Otras terapias potencialmente tiles seran
la estimulacin magntica transcraneal, la estimulacin cerebral profunda o la
meditacin. En este sentido, se abre un campo de investigacin sobre los efectos
teraputicos de la extincin en humanos.
Papel de la corteza prefrontal en la regulacin del miedo
Como resumen, a continuacin se destacan los principales hallazgos cientficos acerca
del papel de la corteza prefrontal en la regulacin del miedo:
a) existen datos consistentes que apuntan que la corteza prefrontal es la estructura clave
pero no la nica- en la memoria de extincin del miedo, es decir, en la capacidad de
extinguir las respuestas de miedo a largo plazo, una vez adquirida dicha capacidad (esta
es la funcin principal segn el presente captulo);
b) no obstante, es posible que tambin participe en la inhibicin de la expresin del
miedoantes de que se haya producido el aprendizaje de la extincin;
c) asimismo, puede tener algn papel inhibitorio de la adquisicin del miedo;
d) determinadas regiones de la corteza prefrontal tienen una funcin opuesta
que favorece la expresin del miedo;
d) por ltimo, la corteza prefrontal interviene en otros tipos de aprendizaje (ej.
condicionamiento instrumental discriminatorio) y otras funciones como la planificacin
o la atencin.
Desde el punto de vista clnico, se la corteza prefrontal se ha asociado con diferentes
entidades psicopatolgicas como los trastornos de ansiedad, la depresin, el trastorno de
estrs postraumtico o el estrs crnico.

72

Por ltimo, la potenciacin de las funciones prefrontales tendra un efecto teraputico en


estos trastornos, mediante el empleo de frmacos (demostrado experimentalmente en
roedores), otras terapias neurobiolgicas (estimulacin magntica transcraneal,
estimulacin cerebral profunda), estrategias psicoterpicas o la meditacin.
Apreciacin personal del captulo
Hace ya diez aos, Eric Kandel planteaba un nuevo marco conceptual en psiquiatra y
presentaba los cinco principios gua de este planteamiento. La histrica divisin
cartesiana ente el cerebro y la mente conclua para dar paso a una perspectiva
integradora. Todos los procesos mentales estaran determinados por la actividad
cerebral; de este modo, los factores ambientales y los derivados de la experiencia,
incluida la experiencia psicoteraputica, conllevaran cambios en la expresin gnica, en
muchos casos de forma permanente. El presente captulo es un claro ejemplo de esta
nueva actitud investigadora, precisamente en un campo, el del estrs y el trauma, en el
que la interaccin biologa-ambiente cobra una importancia esencial. Al estar basado
principalmente en experimentacin animal, cuenta con las limitaciones lgicas de este
tipo de estudios; por un lado, la equiparacin anatmica de estructuras cerebrales
animales con las humanas, especialmente arriesgada en el caso de reas superiores
como la corteza prefrontal; por otro, y quizs ms importante, la extrapolacin de
factores contextuales, que suponemos mucho ms complejos en el ser humano. No
obstante, la revisin del autor establece una hiptesis de trabajo de enorme valor para
posteriores investigaciones neurobiolgicas y aproximaciones clnicas.
Por estas mismas limitaciones, suponemos, el autor slo aborda la psicoterapia de
orientacin conductual como agente de cambio anatmico y funcional de las estructuras
cerebrales en la expresin del miedo. Sera interesante -aunque extremadamente
complejo por la presencia de inevitables sesgos y factores de confusin- el estudio de
otras psicoterapias y/o experiencias vitales a este respecto.

73

Perspectivas psicoanalticas de la memoria


Autor: de Iceta, Mariano

Nota: Lo que sigue es parte de lo presentado en el Ciclo de Conferencias "La


Memoria" organizado por la Fundacin Caixa Catalunya y la Residencia de
Estudiantes, y coordinado por Jos Antonio Milln, en Madrid, los pasados 14, 15 y 16
de Octubre (http://www.archivovirtual.org/seminario/lamemoria.htm).

Definicin
La memoria y el aprendizaje describen la capacidad de los organismos de beneficiarse
de la experiencia pasada. Aunque estos trminos se refieren a dos elementos
diferenciados, los lmites entre el significado de ambos no son precisos. El trmino
memoria se utiliza primariamente en el contexto del recuerdo humano, y aunque hace
referencia a un mecanismo nico, en realidad se halla compuesto de mltiples
subsistemas que tienen una caracterstica comn, todas las formas de memoria
comparten entre s 3 fases: procesamiento, almacenamiento y recuperacin (GoshenGottstein, 1999).
TIPOS DE MEMORIA
La memoria a corto plazo o memoria de trabajo, abarca solamente perodos de
segundos, o a lo sumo 1 2 minutos. Tiene una capacidad de almacenamiento limitada,
experimentalmente se ha demostrado que slo pueden mantenerse entre 4 y 7 elementos
en ella.
A la vez que guarda temporalmente la informacin, puede manipularla una vez que es
requerida para ser utilizada en tareas cognitivas complejas como la comprensin, el
aprendizaje o el razonamiento.
Parece compuesta a su vez de diversos subsistemas, lo que permite, entre otras cosas, la
realizacin tareas cognitivas simultneas. Esto plantea la existencia de un sistema de
control ejecutivo, que se encargara de la coordinacin entre subsistemas, distribuyendo
recursos atencionales y que se encontrara localizado en el lbulo frontal.
La memoria a largo plazo, recoge desde lo sucedido hace unos minutos hasta el
recuerdo ms antiguo y su capacidad es virtualmente ilimitada. La memoria a largo
plazo se divide en memoria declarativa y memoria procedimental:
1) Memoria declarativa: Se expresa habitualmente por pensamientos, y contiene
informacin que puede transmitirse entre individuos es decir, "que se declara". A su
vez, est subdividida en dos sistemas diferenciados biolgicamente (Tulving, 1983):

74

Memoria semntica (hechos): representa el conocimiento del mundo que el individuo


tiene. Entre otras cosas incluye los significados de las palabras y sus relaciones entre s,
y el conocimiento de hechos, incluyendo los histricos, cientficos o familiares.
Memoria episdica (experiencias), se refiere a recuerdos personales, en los que uno
puede referirse de manera concreta al momento y lugar en el que se adquirieron los
recuerdos.

2) Memoria procedimental: Slo puede expresarse por medio de la conducta y


adquirirse a travs de una prctica intensa. Es la memoria de cmo realizar una accin
para conseguir un objetivo y supone el aprendizaje a partir de la experiencia
acumulativa. A su vez, se divide en diversos subtipos segn las conductas que se
aprenden y los subsistemas neuronales correspondientes implicados en ellas.
Algunos

de

los

procesos

de

aprendizaje

descritos

son:

Aprendizaje perceptual: se refiere al aprendizaje de determinadas habilidades a partir


de la percepcin visual de imgenes. La familiaridad con el estmulo mejora el
desempeo de la habilidad (por ejemplo, lectura).
Priming (Tulving & Craik, 2000), que se podra traducir como imprimacin, es decir
algo que prepara para otra cosa, es el nombre que se le da al proceso por el cual una
mejora en una actividad es atribuida a una experiencia previa. Por ejemplo, en el uso de
tests, el haber realizado uno puede mejorar el rendimiento del sujeto en el segundo test
aun cuando las preguntas sean diferentes. Otro ejemplo: cuando se lee una lista de
palabras, y luego se le pide al sujeto que diga la primera palabra que venga a su mente
comenzando con, digamos, la letra "m", habr ms tendencia a decir una palabra de
dentro de la lista que comenzaba con esa letra. Para una ampliacin de los tipos de
priming" (perceptual, conceptual) ver Tulving, E. y Craik, F., 2000.
Capacidad de aprender reglas (por ejemplo, reglas de la sintaxis aprendidas por nios
pequeos mediante el uso del lenguaje; aprender a moverse por una ciudad en coche).
Aprendizaje motor (por ejemplo, escribir).
ASPECTOS RELEVANTES PARA EL PSICOANLISIS
I. Teora de la reconsolidacin
Segn esta teora, las memorias antiguas sufren un proceso de reinscripcin fsica en el
momento en que son recordadas (ver Bleichmar, 2001, especialmente para sus
implicaciones en la teora del cambio teraputico y en la tcnica de tratamiento).
Por el impacto en la tcnica que va a tener, merece que nos detengamos especficamente
en
este
punto.
75

Hasta ahora se vea la memoria remota como inalterable una vez constituida. Cuando se
reactivaban al recordarse, sobrevena una inscripcin que se agregaba a la anterior, una
aposicin de inscripciones que determinaba la consolidacin: esta era la teora
dominante, la Teora de la consolidacin.
Estudios recientes (Nadel, 2000; Nader & Land, 2000; Sara, 2000), han cambiado estos
presupuestos dando lugar a la Teora de la reconsolidacin. Parten de experimentos
realizados en animales, de los cuales voy a detallar uno de los realizados:
Realizaban en un primer momento un condicionamiento clsico: Se daba un shock
elctrico (estimulo no-condicionado, EI) apareado a un sonido (estmulo condicionado,
EC). La presentacin del sonido reactiva la memoria del shock elctrico.
La administracin de anisomicina (una sustancia que inhibe la sntesis proteica) en la
amgdala cerebral justo en el momento de presentar el estmulo condicionado, haca que
el animal perdiera el condicionamiento. Es decir, con la presentacin posterior del
sonido no se produca la respuesta de anticipacin del shock. Por lo tanto, hay algo
fsico que se construye y que requiere protenas para que se mantenga el
condicionamiento,
cada
vez
que
se
reactiva
el
recuerdo.
Es importante remarcar que la prdida de la memoria del condicionamiento se produce
slo si se inyecta durante la reactivacin de la memoria (momento del recuerdo), no
antes ni despus. Fuera del perodo de memoria activa, no hay efectos de destruccin de
memoria.
Este, junto a otros experimentos, ha llevado al conocimiento de que en el momento en
que algo se recuerda, la memoria entra en un estado denominado lbil, en el que se
reorganiza.
Es decir, en el momento de recordar, hay una reinscripcin del antiguo recuerdo, se
reestructura y pasa a modificable, lo cual posibilita el agregado de elementos que no
estuvieron en la situacin original.
Este fenmeno no ocurre slo para las asociaciones atemorizantes (posibilidad de
trabajo en los trastornos por estrs post-traumtico) sino tambin en conductas
apetitivas (tratamiento de las adicciones).
II. Retranscripcin
Se trata de otro de los fenmenos importantes desde el punto de vista psicoanaltico
(reinscripciones en la memoria). Las grandes retranscripciones coinciden con las
experiencias emocionales identificadas por el psicoanlisis. Hay 2 obligatorias:
Etapas clsicas del desarrollo sexual y afectivo.
Las derivadas del encuentro con el otro y los procesos que nos llevan al desarrollo del
self (como p.ej. el sistema del apego).
Y adems, podramos aadir los traumas tempranos o experiencias traumticas
repetidas; los traumas ms tardos (sexuales o no); experiencias excepcionales, etc. Se
76

espera, con menor frecuencia, una retranscripcin si el sujeto experimenta el


psicoanlisis y los fenmenos de transferencia-contratransferencia.

La retranscripcin sigue un patrn:


Se inicia con la memoria episdica/incidental segn la experiencia sea ms o menos
consciente y a posteriori tendran lugar dos procesos:
1) Transformacin en memoria semntica si existe la capacidad de establecer vnculos
con la red semntica, lo que hace la experiencia accesible a la conciencia y compartida
con otros.
2) Retranscripcin menos accesible a la conciencia. Proceso ms largo, ms permanente
que lleva a recuerdos menos flexibles, segn las modalidades de memoria
procedimental.

77

InvestigacionesdeKandelsobrebiologadelamemoria
Autor: Novaro, Liliana; Schvartzapel, Mnica
Eric Kandel, premio Nobel por sus investigaciones sobre memoria, es un investigador
con formacin psicoanaltica que luego se dedic a la biologa de la memoria. l ha
escrito que El psicoanlisis representa todava el punto de vista ms coherente e
intelectualmente satisfactorio de la Mente (American Journal of Psychiatry 1999, 156:
505-524.
Este
artculo
es
de
acceso
libre
en
Internet
(http://ajp.psychiatryonline.org/cgi/reprint/156/4/505.pdf). Se recomienda leer primero
el artculo y luego las dos reseas que figuran a continuacin pues stas permiten
entender las sofisticadas investigaciones de Kandel sobre memoria.

PRIMERA PARTE

Resea:
Biologia molecular del almacenamiento de la memoria. Un dilogo
entre genes y sinapsis. En: Kandel, E. Psiquiatra, psicoanlisis, y la nueva biologa
de la mente, Ars Mdica, Barcelona. 2007. Captulo 7.
Autora de la resea:

Liliana Novaro

Eric Kandel gan, como todos sabemos, el Premio Nobel de Medicina o de Fisiologa
en el ao 2000 por sus trabajos sobre Memoria, tema sobre el que est investigando
desde hace alrededor de 40 aos. El artculo del libro que voy a resear fue publicado en
la prestigiosa revista cientfica Science (Vol. 294; N 5544; pgs. 1030 a 1038) y
constituye una adaptacin del discurso del autor a la Fundacin Nbel en ocasin de
recibir el galardn en diciembre del ao 2000.
El autor considera que un aspecto destacado de la conducta animal es la posibilidad de
ser modificada mediante el aprendizaje. Ms precisamente, en los seres humanos,
aprendizaje y memoria constituyen procesos mentales fundamentales; es decir,
posibilidad de desarrollar nuevas ideas a partir de la experiencia y retenerlas en la
memoria. Este investigador considera que se trata de procesos mentales accesibles al
anlisis celular y molecular.
Preguntas como qu cambia en el cerebro cuando aprendemos, cmo se retiene esa
informacin en el cerebro, motivaron su curiosidad y guiaron sus investigaciones.
Kandel comenta que en un principio empez a estudiar la memoria durante sus
investigaciones sobre psicoanlisis pero que luego encontr limitaciones en el mtodo
psicoanaltico y en la psicologa dado que no se investigaba la biologa del cerebro. En
ese momento, consider que los problemas de la memoria podan investigarse con
mtodos de la moderna biologa. As pas, en sus investigaciones, de un enfoque
psicoanaltico a un enfoque biolgico. Aclara que su propuesta no era sustituir la lgica
78

del psicoanlisis o la psicologa por la de la biologa molecular de la clula, sino


intentar conjugar ambas disciplinas y contribuir a una nueva sntesis que combinara la
psicologa del almacenamiento de la memoria con la biologa de la sealizacin
neuronal. Agrega que ambas disciplinas pueden aportarse mutuamente conocimientos
adicionales.
Una estrategia reduccionista radical para estudiar el aprendizaje y la memoria
En un primer momento, cuenta, abord el problema en su forma ms compleja e
interesante: el estudio de las propiedades celulares del hipocampo, particularmente sus
propiedades electrofisiolgicas. Comprobaron que todas las clulas tienen propiedades
sealizadoras similares; entonces pensaron que seran los patrones de interconexiones
funcionales y la modificacin de esas interacciones lo que dara cuenta del aprendizaje y
la memoria. Expresa Kandel que continuar estudiando el problema en su expresin
compleja constitua un reto formidable. Entonces, para poder realizar esa investigacin,
decidi utilizar un enfoque reduccionista, ya utilizado en otras reas de la biologa
experimental del siglo XX. Dicho enfoque consiste en estudiar las formas elementales
del aprendizaje y la memoria, dado que las caractersticas de los mecanismos de
aprendizaje a nivel celular y molecular se conservan en las diferentes especies y pueden
ser bien estudiadas en animales invertebrados simples.
Conducta aprendida sencilla en un invertebrado
El investigador comenta que eligi para desarrollar los estudios el caracol marino
gigante, Aplysia [1], cuyo sistema nervioso presenta varias ventajas. Un nmero
reducido de clulas nerviosas: alrededor de veinte mil a diferencia de los mamferos que
poseen un billn de clulas. Muchas de estas clulas son observables a simple vista, lo
que facilita su seguimiento en el tiempo. La mayora de las clulas son fcilmente
identificables por su funcin y permiten la inyeccin de molculas marcadas lo cual dio
inicio al estudio molecular de la transduccin de seales en clulas nerviosas.
Explica que pronto describieron un reflejo de defensa simple en la Aplysia y estudiaron
la modificacin del mismo mediante tres formas de aprendizaje: habituacin,
sensibilizacin y condicionamiento clsico. Estas formas de aprendizaje son semejantes
a las de los vertebrados superiores y humanos. Observaron que el almacenamiento de
memoria en cada tipo de aprendizaje en la Aplysia pasa por dos fases: memoria
transitoria de unos minutos de duracin y memoria duradera que persiste varios das. La
repeticin espaciada del estmulo transforma la memoria transitoria o de corto plazo, en
duradera o de largo plazo. El autor expresa que pudieron descubrir los principales
elementos del circuito neuronal del citado reflejo de defensa: neuronas sensoriales
mecanorreceptoras con conexiones directas a neuronas motoras y conexiones indirectas
mediante pequeos grupos de interneuronas excitadoras e inhibidoras. Observaron que
en todos los animales estudiados cada clula se conectaba slo a determinadas clulas
diana y no a otras. La misma observacin realizan en los circuitos nerviosos de la
Aplysia implicados en otras conductas. Se preguntan, entonces, cmo puede producirse
el aprendizaje en un circuito tan especficamente conectado?
79

Las hiptesis propuestas por otros investigadores a lo largo de muchos aos, tales como
cambios en los campos elctricos o en los gradientes bioqumicos, cadena autoexcitable
de neuronas, cambios en la composicin del ADN o del ARN, no contaban con ninguna
prueba directa. Kandel y sus colaboradores probaron en el laboratorio la hiptesis
propuesta por Ramn y Cajal en 1894: en el aprendizaje se producen cambios en la
potencia de las conexiones sinpticas entre las neuronas interconectadas de manera
especfica. Es decir, el programa de desarrollo de cada organismo prev determinadas
conexiones entre neuronas y la experiencia altera la fuerza y la eficacia de dichas
conexiones qumicas preexistentes. En la investigacin de las tres formas ya citadas de
aprendizaje que desarrollaron Kandel y su grupo, surge la plasticidad sinptica como un
mecanismo fundamental para el almacenamiento de informacin en el sistema nervioso,
mecanismo que se basa en la estructura molecular de las sinapsis qumicas.
Biologa molecular del almacenamiento de la memoria a corto y a largo plazo
El autor se pregunta cules son los mecanismos moleculares en la memoria a corto
plazo. Las investigaciones que fue desarrollando le permitieron descubrir que la
serotonina acta como modulador para incrementar la liberacin de glutamato en la
terminal presinptica de la neurona sensorial. Para ello la serotonina, como primer
mensajero, acta sobre un receptor de serotonina transmembrana que activa la enzima
Adenil Ciclasa (AC), la cual desencadena la formacin del AMP cclico. El AMPc es un
segundo mensajero, que difunde la seal proveniente de la membrana celular hacia el
interior de la clula, activa a la Protena Quinasa A (PKA) que aumenta la liberacin de
glutamato en la terminal del axn mediante una combinacin de mecanismos de
fosforilacin (de los canales inicos y de la exocitosis). Tambin se puede inhibir la
Protena Quinasa I (PKI).
En sntesis, el aprendizaje genera la memoria de corto plazo mediante cambios en la
tenacidad de las conexiones sinpticas entre las neuronas sensoriales y las motoras. El
AMPc y la PKA regulan la liberacin del neurotransmisor glutamato que controla la
fuerza sinptica, da lugar a la plasticidad sinptica que es el elemento clave para la
formacin de la memoria de corto plazo.
Transcripcin mediada por CREB-1
Kandel contina las investigaciones guiado por la pregunta cmo se convierte la
memoria a corto plazo en memoria a largo plazo? El y sus colaboradores elaboraron en
el laboratorio un modelo de sensibilizacin con estmulos repetidos espaciadamente en
un cultivo de una nica clula sensorial y una nica clula motora. Encontraron en el
proceso a largo plazo el desarrollo de nuevas conexiones sinpticas que implica un
cambio anatmico que requiere de la sntesis de nuevas protenas. Este proceso implica,
adems, la activacin de genes.

80

Los investigadores observaron que la estimulacin repetida con serotonina produce


aumento de la concentracin de AMPc y provoca que la Protena Quinasa A (PKA) se
traslade al interior del ncleo activando genes. Los autores explican ms detalladamente
que la PKA convoca a la MAP Quinasa (MAPK) que tambin migra hacia el ncleo y
est involucrada en el desarrollo de terminales sinpticas. Explican que las quinasas en
el interior del ncleo activan una protena reguladora denominada CREB. A su vez, la
activacin de la CREB produce la expresin de genes que modifican la funcin y la
estructura de la clula. En sntesis, la CREB sera el elemento conversor clave que
transforma la facilitacin de corto plazo de las conexiones sinpticas en facilitacin de
largo plazo y desarrollo de nuevas conexiones sinpticas. Este cambio estructural es
paralelo a la duracin de la memoria conductual.
Restricciones inhibidoras
Kandel avanza explicando ms an la complejidad de estos procesos. Comenta que en
1995 Bartsch descubri que hay dos formas de protena CREB. La CREB-1 activa la
expresin de genes, en tanto que la CREB-2 impide su expresin. Las dos protenas
CREB reguladoras, en conjunto, forman un par de acciones opuestas. As, expresa el
conferenciante, la facilitacin sinptica a largo plazo precisa de la activacin de genes
potenciadores (mediada por CREB-1) y la inactivacin de genes supresores de la
memoria (mediada por CREB-2).
El autor expresa que durante el almacenamiento de la memoria a largo plazo funciona
una cascada controlada de activacin de genes y que los genes supresores dan el umbral
de almacenamiento para que se aprendan los aspectos que son significativos. Agrega
que los supresores de memoria permitiran la modulacin del almacenamiento por
medio de estmulos emocionales, al estilo de recuerdos fugaces en los que la escena
completa se reproduce breve e intensamente en el cerebro.
Especificidad sinptica de la facilitacin a largo plazo
Kandel comenta que, puesto que en los cambios sinpticos duraderos participa el ncleo
con la cascada transcripcional, surge la pregunta cul es la unidad de almacenamiento
de informacin a largo plazo? O sea, si es la memoria a largo plazo un proceso que
compete a toda la clula o si existen mecanismos intracelulares que mantienen la
especificidad de sinapsis de la facilitacin a largo plazo. Se pregunta tambin si existe
un mecanismo que restringe la facilitacin sinptica a unas conexiones sinpticas
determinadas.
El modelo utilizado para esta investigacin, explica el autor, fue un cultivo de una
clula sensorial de la Aplysia con un axn bifurcado que haca sinapsis por separado
con dos clulas motoras. Los estudiosos arriban a la conclusin que los cambios a largo
plazo en la funcin y la estructura de las sinapsis se dan en las sinapsis estimuladas por
la serotonina. El investigador cuestiona cmo se da este proceso. Se explic, prrafos
atrs, que la estimulacin repetida con serotonina activa el factor CREB-1 y que, a
continuacin, se envan protenas a todas las terminales. Pero, concluye en este
81

momento de la investigacin, slo aquellas terminales marcadas con serotonina pueden


utilizar esas protenas para la formacin de sinapsis. Es decir, la facilitacin a largo
plazo es especfica de sinapsis y puede ser desencadenada en otra rama por un estmulo
que inicie el proceso a corto plazo.
El autor agrega que estos descubrimientos mostraron, adems, dos efectos de la
facilitacin a corto plazo: si el estmulo acta de forma aislada produce almacenamiento
de memoria a corto plazo y si el estmulo acta junto con la activacin del CREB en esa
sinapsis o en cualquier otra de la misma neurona produce marcaje de sinapsis
especficas. Luego las sinapsis marcadas pueden utilizar las protenas activadas por el
factor CREB para la facilitacin a largo plazo.
A continuacin Kandel plantea cmo marca una aplicacin de serotonina a la sinapsis
para producir un cambio a largo plazo. Afirma el conferenciante que para que los
cambios estructurales se mantengan, se requiere la sntesis local de protenas. Comenta
que otros investigadores mostraron que las dendritas contienen ribosomas y que
determinados ARN mensajeros son transportados a las dendritas y se traducen all.
Kandel y sus colaboradores demostraron que una de las funciones de esos ARN
mensajeros traducidos localmente es estabilizar los cambios funcionales y estructurales
especficos de sinapsis a largo plazo.
Regulacin de la sntesis local de protenas mediante neurotransmisores
En este apartado, Kandel se refiere al dilogo entre genes y sinapsis que fuera
descubierto, en parte, gracias al estudio del aprendizaje y la memoria. Sintetiza cuatro
formas de accin sinptica mediadas por la sealizacin de neurotransmisores:
- En primer lugar, el neurotransmisor activa receptores ionotrpicos que regulan el flujo
en los canales inicos produciendo acciones sinpticas rpidas que duran slo
milisegundos.
- En segundo lugar, el neurotansmisor activa receptores transmembranosos que activan
un segundo mensajero (AMPc y PKA) que provoca una accin sinptica ms duradera,
unos minutos.
- En tercer lugar, el neurotransmisor modulador que acta repetidamente activa
receptores transmembranosos que provocan que el segundo mensajero se traslade al
ncleo donde activa una cascada de induccin de genes que da lugar a la formacin de
nuevas conexiones sinpticas.
- En cuarto lugar, el neurotransmisor marca la sinapsis y activa la sntesis local de
protenas que estabiliza la facilitacin especfica de sinapsis a largo plazo.
Memoria explcita

82

Kandel expresa que en los apartados anteriores se ha referido al almacenamiento de la


llamada memoria implcita o memoria procedimental que corresponde a las habilidades
perceptivas y motoras que se ejecutan sin el recuerdo consciente de episodios pasados.
El autor explica que, en cambio, la llamada memoria explcita o memoria declarativa
corresponde a recuerdos relacionados con las personas, los objetos, los acontecimientos
ms apreciados y cercanos, recuerdos que precisan de la recuperacin conciente del
evento anterior.
El investigador ensea que la memoria explcita depende de circuitos neurales
complejos del hipocampo, estructura que se encuentra en el lbulo temporal medial del
cerebro. Agrega que esta memoria explcita, del mismo modo que la memoria implcita
ya estudiada, tiene una fase a corto plazo que no requiere la sntesis de protenas y otra
fase a largo plazo que necesita la sntesis proteica.
Cuenta que est demostrado que en el hipocampo se encuentra una representacin
celular del espacio extrapersonal, que sera un mapa cognitivo del espacio cuya lesin
interfiere las tareas espaciales. Investigadores descubrieron que una de las vas
principales del hipocampo presenta una plasticidad que depende de la actividad, cambio
que ahora se conoce como potenciacin a largo plazo (PLP). La PLP se induce
postsinpticamente a travs de la activacin de un receptor NMDA del glutamato; su
inhibicin farmacolgica interfiere la accin de la PLP e inhibe el almacenamiento de
recuerdos.
Kandel refiere que volvi a trabajar con el hipocampo observando que la fase precoz de
la PLP se produce con una nica cadena de estmulos; dura de 1 a 3 horas; no requiere
sntesis de protenas y refuerza conexiones preexistentes; es similar a lo encontrado en
el corto plazo con la Aplysia. La fase tarda de la PLP se produce con cadenas repetidas
de estmulos; persiste durante un da; necesita tanto de la traduccin como la
transcripcin; requiere la participacin de la PKA, la MPKA y el factor CREB; parece
dar lugar a la formacin de nuevas conexiones sinpticas; es similar a la facilitacin a
largo plazo en la Aplysia.
Fase tarda de la potenciacin a largo plazo y la memoria explcita
El investigador explica que para estudiar este mecanismo crearon ratones transgnicos
con una forma mutante de la subunidad reguladora de PKA que inhibe la actividad
enzimtica. Encontraron que la PKA tiene un rol esencial en la transformacin de la
memoria a corto plazo en memoria a largo plazo, estudiada en el almacenamiento de la
memoria explcita del espacio extrapersonal en el hipocampo de mamferos. Proceso
similar al observado en el almacenamiento de memoria implcita en Aplysia.
Otros investigadores, aos atrs, descubrieron que clulas piramidales del hipocampo
son clulas lugar que codifican el espacio extrapersonal del animal. Si se coloca al
animal en un nuevo ambiente, en unos minutos crea una representacin interna del
espacio que permanece estable durante unos das; es decir, se forma un nuevo mapa.
Comenta Kandel la sorpresa de comprobar que la formacin del nuevo mapa se asemeja
83

al proceso de aprendizaje. Agrega que la observacin en el laboratorio indicara la


necesidad de activacin de receptores NMDA (en etapa de modificacin de la fuerza de
la sinapsis) para estabilizar a largo plazo un mapa de clulas lugar. Esta observacin es
compatible con la participacin de la fase tarda de la PLP en la mencionada
estabilizacin del mapa de clulas lugar.
Kandel y colaboradores continuaron la investigacin con ratones transgnicos, ya
mencionados, con actividad PKA reducida y una forma reducida de PLP. Concluyen
que la activacin de genes mediada por PKA y la sntesis de nuevas protenas seran
esenciales para la estabilizacin del mapa espacial. En el curso de estas investigaciones,
descubrieron que la atencin es clave para la fase de la memoria dependiente de la
estabilizacin de PKA y de la sntesis de protenas. Descubrimiento que coincide con lo
observado en la memoria explcita en humanos.
Restricciones inhibidoras de la memoria explcita
El investigador explica que recientemente descubrieron que el umbral para la
plasticidad sinptica hipocmpica y el almacenamiento de la memoria estn
determinados por el equilibrio entre la fosforilacin de protenas dirigida por la PKA y
la desfosforilacin. Asimismo, evaluaron el papel de la calcineurina, fosfatasa sensible
al calcio endgeno (Ca2+), y demostraron que la calcineurina endgena acta como un
regulador negativo de la plasticidad sinptica, del aprendizaje y de la memoria.
Una vision global
En este apartado final, Kandel realiza una mirada de sntesis a los conceptos vertidos en
este artculo dedicado al estudio del componente de almacenamiento de la memoria;
extrae dos conclusiones generales y termina planteando algunos interrogantes a resolver
en el futuro. La primera conclusin es que los mecanismos utilizados en la Aplysia para
almacenar recuerdos a corto y a largo plazo son comunes a todos los mamferos. Luego
describe sintticamente todas las caractersticas de la memoria implcita y de la
explcita, poniendo nfasis en la similitud de los procesos. La segunda conclusin
refiere que el estudio del aprendizaje permiti conocer mejor la transmisin sinptica y
nuevas funciones de la sealizacin sinptica en la biologa molecular. Sintetiza las
formas de accin de los transmisores moduladores en cada forma de aprendizaje.
Destaca que el estudio de la memoria a largo plazo permite descubrir el dilogo entre
genes y sinapsis; en otras palabras, las numerosas conexiones (de ida y de vuelta) entre
el ncleo y la sinapsis. Considera que el modelo reduccionista de investigacin con la
Aplasia, que l diseara, ha dado ms beneficios de los esperados. Pero recin se est
comenzando la exploracin de la complejsima memoria explcita que plantea muchos
interrogantes. Molculas que actan en la formacin de la sinapsis, en la remodelacin
sinptica, etc.

84

El trabajo de investigacin se centr en los mecanismos moleculares del


almacenamiento de la memoria. Otros aspectos quedan por investigar. La memoria,
principalmente la explcita, es una cuestin de sistemas. Interacciones entre el
hipocampo y el lbulo temporal medial, cmo se transfiere la informacin al neocrtex,
la naturaleza de los recuerdos, etc. Enfatiza que el estudio de los sistemas no puede
resolverse utilizando nicamente el enfoque de abajo hacia arriba de la biologa
molecular sino que necesita tambin el enfoque de arriba hacia abajo de la psicologa, la
neurologa y la psiquiatra. Agrega que ser necesario conjugar ambos enfoques.

SEGUNDA PARTE

Resea:
La Psicoterapia y la Sinapsis nica. La influencia del pensamiento
psiquitrico en la investigacin neurobiolgica. En: Kandel, E. Psiquiatra,
psicoanlisis, y la nueva biologa de la mente, Ars Mdica, Barcelona. 2007.
Autora de la resea: Mnica Schvartzapel
Ya desde un comienzo, el autor hace referencia al porqu del ttulo. Las razones del
mismo se deben, en primer lugar a la continua tensin en el seno de la psiquiatra entre
las explicaciones biolgicas y psicolgicas del comportamiento; en segundo lugar,
propone de forma tentativa -en una afirmacin que l mismo considera que puede ser
simplista- que la comprensin de la forma en que acta la psicoterapia se tendra que
buscar, al igual que sucede en psicofarmacologa, en las modificaciones que sta
producira en cada una de las neuronas y sus conexiones sinpticas. Se refiere a la idea
de que las modificaciones producidas por la psicoterapia, para poder perdurar, tendran
que quedar registradas, de algn modo, en el cerebro.
Respecto de la tensin dentro de la psiquiatra, el autor hace referencia a sus comienzos
en la dcada de los 60, cuando comenz su residencia en psiquiatra en el
Massachussets Mental Health Center. En ese contexto, refiere lo siguiente: la mayora
de nosotros [los residentes] fuimos incapaces de apreciar los aspectos de la relacin
entre la biologa y la psiquiatra, lo cual provocaba divisiones polarizadas en el seno
de los residentes. Haciendo referencia a la relacin conflictiva entre ambas disciplinas,
plantea un concepto novedoso tomado del bilogo E. O. Wilson (1977) sobre la
existencia de una antidisciplina:
Cada disciplina cientfica bsica tendra su antidisciplina; esta genera una tensin
creativa dentro de la disciplina a la que se opone, al desafiar la exactitud de sus mtodos
y sus tesis.
En este contexto, la neurobiologa es la nueva antidisciplina, para la cual la psicologa
en general y la psiquiatra constituyen las disciplinas madres.

85

Kandel hace un interesante planteo sobre la dinmica de los desarrollos disciplinares y


sus interrelaciones. Como ejemplo de esto, refiere que los estmulos intelectuales de
la psiquiatra provenan del psicoanlisis entre 1920 y 1960, etapa en la cual las
antidisciplinas eran la filosofa y las ciencias sociales. En la actualidad el reto
intelectual proviene de la biologa. Segn el autor, el desafo actual para lograr una
comprensin detallada de la biologa de la mente humana , es trabajar conjuntamente
entre la psicologa, la psiquiatra y la neurobiologa.
Judith L. Rapoport, comentadora del presente artculo, plantea una visin menos
optimista al decir que la gran cantidad de casos en la clnica psicofarmacolgica actual
restringe la experiencia interpersonal a la superficialidad, con el consiguiente
desmedro en la formacin psiquitrica. Considero interesante destacar que el artculo de
Kandel data de 1979 y el comentario de Rapoport es de 2004. Este paso del tiempo nos
permitira pensar en la vigencia de los conceptos vertidos en la investigacin sobre
aprendizaje y memoria, al mismo tiempo que cierta desilusin sobre el avance en el
trabajo interdisciplinar.
Con el siguiente subttulo: El desamparo materno en la primera infancia -casi
paradigmtico de un escrito psicoanaltico- Kandel abordar la cuestin de la
interaccin sinrgica entre la psiquiatra, la psicologa y la biologa sobre los efectos
de la evolucin tarda de determinados tipos de privacin social y sensorial en las
primeras etapas de la vida, y los mecanismos de aprendizaje.
Ya Freud haba planteado la importancia de las experiencias vividas en los primeros
aos de vida y sus consecuencias posteriores en la constitucin del aparato psquico. El
sujeto humano est sensiblemente condicionado a esa etapa primera.
Kandel analiza en su texto trabajos psicoanalticos de Hartmann (l958). Toma tambin
las experiencias de Spitz (1945.1946, Spitz y Wolf, 1947) y de los psiclogos M. y H.
Harlow. Los trabajos mencionados son experiencias realizadas con nios de distintas
instituciones y otros realizados con monos. Todos se refieren a las consecuencias de la
deprivacin sensorial y afectiva. Un comentario simptico de Kandel es cuando se
refiere a un buen mono psicoterapeuta, que, segn l, deba mostrar un
comportamiento obstinado y agresivo, una insistencia en mantener la interaccin con el
mono aislado socialmente, hasta que este responda, tras 6 meses de terapia y recuperar
rpida y visiblemente la salud , casi sin manifestar desamparo. Se esta refiriendo a los
rasgos caracterolgicos de aquellos monos que, en la experiencia de Harlow, oficiaban
de auxiliares de los monos deprivados, logrando revertir el sndrome.
Ahora bien, la idea de esta revisin apunta a responder la siguiente pregunta que se
hace el autor: Podemos relacionar la interaccin entre el entorno perceptual y el
cerebro durante el periodo crtico con la funcin de neuronas concretas?

86

A partir de estudios de privacin visual, realizados con gatos y monos recin nacidos,
Hubel y Wiesel (Hubel, 1967; Hubel y Wiesel,1977; Hubel y cols, 1977; Wiesel y
Hubel, 1963) descubrieron que la carencia social en los monos recin nacidos altera
profundamente la organizacin de las columnas de dominancia ocular. Afirma Kandel
que Sus estudios han proporcionado pruebas claras de que la privacin sensorial en las
primeras etapas de la vida altera la estructura de la corteza cerebral.
Aprendizaje en adultos
Kandel se ha interesado especialmente en los mecanismos del aprendizaje, porque en
ellos se ve el efecto del modelado en el desarrollo de la personalidad y, a su vez, qu
aporta la intervencin psicoteraputica en los trastornos de la misma.
En conceptos que ofrecen valiosa informacin para pensar en el campo de la relacin
entre disciplinas, el autor nos dice:
los estmulos sensoriales y sociales ejercen un efecto constante sobre el cerebro y
tienen consecuencias de diversa intensidad y duracin ; la ms clara seria el efecto del
aprendizaje; sobre este seala: la capacidad de aprender a partir de la experiencia es,
sin duda, el aspecto mas notable del comportamiento humano.En el ser humano , as
como en otros animales, en la mayor parte de conductas participan aspectos del
aprendizaje y la memoria. Adems se cree que muchos de los problemas emocionales y
psicolgicos son aprendidos (resultado de la experiencia). En la medida en que la
intervencin psicoteraputica puede tratar los trastornos mentales, puede dar lugar a una
experiencia que permita a la persona cambiar.
A continuacin, Kandel hace referencia a estudios experimentales realizados sobre dos
modelos simples de aprendizaje: habituacin y sensibilizacin. La habituacin es la
forma mas sencilla de aprendizaje, consiste en una disminucin de la respuesta
conductual que resulta de la presentacin repetida del estmulo inicial, [] en aprender
a identificar e ignorar estmulos que han dejado de ser novedad y han perdido
significado.
El autor, quien hizo sus desarrollos sobre la Aplysia californica -animal que, por su
simpleza y tamao, le permiti identificar las clulas neuronales importantes- intenta
dar respuesta a las siguientes preguntas: puede la habituacin a largo plazo inactivar de
forma prolongada una sinapsis previamente activa? Hasta qu punto puede cambiar la
eficacia de una sinapsis determinada y durante cuanto tiempo persiste ese cambio?
Cules son los limites de esa plasticidad?
Respondiendo a estas cuestiones y basado en sus estudios, plantea lo siguiente:
mientras que la habituacin a corto plazo se produce por una disminucin transitoria de
la eficacia sinptica, en la habituacin a largo plazo hay una profunda y prolongada
inactivacin funcional de una conexin previamente existente. Estos datos proporcionan
indicios claros de que con el tiempo la alteracin de la eficacia sinptica puede servir de
base a un tipo especifico de memoria a largo plazo
87

Pasemos ahora a la sensibilizacin, que, segn afirma Kandel:


es un proceso opuesto a la habituacin, mediante el cual un animal aprende a aumentar
una respuesta refleja determinada como resultado de un estmulo perjudicial o nuevo.
[] la sensibilizacin puede durar minutos, das o semanas, dependiendo del patrn de
estimulacin.
Como concepto importante a resaltar es que el aprendizaje se deprime por la
habituacin y se estimula por la sensibilizacin (Brunelli y cols, 1976; Cedar y
Scwartz, 1972).
Dentro de la propuesta de especularidad entre habituacin y sensibilizacin, Kandel se
plantea en este artculo qu eficacia tiene la sensibilizacin como fuerza de recuperacin
y si puede restablecer las conexiones sinpticas totalmente inactivas por la habituacin a
largo plazo. Y se responde:
Se ha constatado que la sensibilizacin del estudio no solo invirti la conducta
deprimida sino que restableci la eficacia de las sinapsis que se haban desconectado
funcionalmente y habran permanecido as durante mas de una semana
Una conclusin importante de todos estos trabajos es la introduccin de una nueva
dimensin en la concepcin del cerebro; en este sentido plantea el autor que el
aprendizaje de la sensibilizacin y la habituacin modifica la eficacia funcional de
conexiones sinpticas qumicas previamente existentes y lo hace modulando la entrada
de calcio en las terminaciones presinpticas. Es fundamental, en este contexto de
descubrimiento, que el aprendizaje no se lleva a cabo por un reajuste anatmico
radical del sistema nervioso. No se crean ni se destruyen neuronas ni sinapsis.
Llegando al final del artculo, el autor plantea su posicin frente a la clasificacin de las
enfermedades psiquitricas en dos categoras: orgnicas y funcionales. Basado en su
fructfera y larga experiencia de estudios, postula la imprescindible necesidad de
revisar la perspectiva dualista de la psiquiatra al pensar los determinantes biolgicos de
la conducta en forma diferente a los determinantes sociales y funcionales.
En sus propias palabras:
En lugar de diferenciar entre trastornos mentales a lo largo de las lneas biolgica y no
biolgica, seria mas apropiado preguntar, en cada tipo de enfermedad mental, hasta qu
punto este proceso est determinado por factores genticos y ambientales, se debe a
sustancias toxicas o infecciosas o est determinado socialmente incluso en la
enfermedad neurtica determinada socialmente, el resultado final es biolgico. Al fin y
al cabo, todos los trastornos psicolgicos reflejan alteraciones especificas de la funcin
sinptica y neuronal. En la medida que la psicoterapia funciona, no acta sobre una
nica sinapsis sino sobre funciones cerebrales

88

Volviendo a los comentarios de Rapoport, sta plantea que en la actualidad sigue siendo
muy escasa la evaluacin neurobiolgica pre y post tratamiento psicoteraputico y/o
psiquitrico.
Para concluir esta resea, considero que las palabras de Kandel son promisorias y
alentadoras, en la direccin de sostener un pensamiento abierto:
cuando se habla con alguien y ste escucha, no slo se establece un contacto visual y
verbal, sino que la accin de los mecanismos neuronales del cerebro de quien habla
tiene un efecto evidente y supuestamente prolongado en quien escucha y viceversa. En
realidad me atrevera a afirmar que slo si las palabras producen cambios en el cerebro
de cada uno de los interlocutores, la intervencin psicoteraputica producir cambios en
la mente de los pacientes. Desde este punto de vista los enfoques biolgico y
psicolgico coinciden.
Con estas palabras finales de su artculo nos propone a los psicoanalistas
pensar respecto de la profundidad de los cambios, mentales y biolgicos, no slo
operados en el paciente sino en los efectos que la conversacin psicoanaltica tiene en
nosotros mismos.

89

Neurobiologadelasinteraccionesestrsmemoria

Artculo: Kim, J.J.; Diamond, D.M. The stressed hippocampus, synaptic


plasticity and lost memories. Nature Reviews: Neuroscience, 2002, vol. 3: 45362.

Autor de la resea: Mariano de Iceta

Nota introductoria: Es conocido a travs de mltiples trabajos como el estrs afecta


anatmicamente al hipocampo (un rea cerebral de particular importancia para la
memoria y un enclave central de la regulacin neuroendocrina del organismo, y
fisiolgicamente a la memoria) (Kim & Yoon, 1998; McEwen, 2000). Asimismo, existen
numerosas evidencias que dicha alteracin est mediada en buena medida por los
corticoides (Newcomer et al., 1994).
El trabajo que se resea aborda en profundidad las relaciones entre el estrs y la
memoria y, ms all de su densidad en cuanto a detalles tcnicos, aporta, desde mi
punto de vista, dos aspectos de particular inters: Primero, una definicin del estrs
que tiene en cuenta la controlabilidad del estmulo. Y segundo, plantea un modelo
integrado que abarca la interaccin entre las vas neurales y las hormonales
(corticoides y otros neuromoduladores) en la gnesis de las alteraciones en la memoria
debidas al estrs.
El estrs, como factor ambiental que contribuye al deterioro de la memoria, constituye
un problema significativo en la sociedad actual, con un envejecimiento e incremento en
la poblacin crecientes. El trmino estrs1 proviene de la ingeniera y, en su aplicacin
a lo biolgico, se define como cualquier condicin que perturba seriamente la
homeostasis fisiolgica/psicolgica de un organismo. En las dcadas recientes,
numerosos estudios en neurociencia han mostrado que las experiencias estresantes
pueden tener un impacto negativo en ciertas funciones cerebrales (deterioro en las
capacidades de aprendizaje y de memoria, incremento del detrioro cognitivo
relacionado con la edad, aumento de la susceptibilidad de las neuronas del hipocampo a
sufrir atrofia o necrosis en respuesta a demandas metablicas). No obstante, conviene
recordar que la respuesta aguda al estrs (por ejemplo, incremento de la atencin) se
considera un mecanismo adaptativo que capacita al organismo para responder de
manera efectiva a una amenaza, potencial o real, para su supervivencia.
La relacin entre el estrs y la memoria es compleja. Si bien las experiencias
estresantes, sobre todo las traumticas, producen intensos y vvidos recuerdos que
perduran en el tiempo de la situacin traumtica; no es menos cierto que el estrs
deteriora la atencin posterior y la memoria, llegando incluso a inducir una amnesia
profunda.
Estrs y memoria hipocampal
90

El hipocampo, situado en la parte medial del lbulo temporal, constituye una estructura
cerebral que juega un papel crucial tanto en la memoria como en la regulacin
neuroendocrina de las hormonas del estrs. Es necesario para la formacin de memoria
declarativa (explcita) estable en humanos, y el equivalente en roedores (memoria
espacial, o relacional/contextual). Es, asmismo, una de las dianas de las hormonas del
estrs, con una de las mayores concentraciones de receptores para corticosteroides del
cerebro de los mamferos. Una funcin neuroendocrina del hipocampo es participar en
la terminacin de la respuesta de estrs por medio de una retroalimentacin negativa
que inhibe el eje hipotlamo-hipofiso-adrenal (Eje HHA).
En el hipocampo existen dos tipos de receptores para corticosteroides, los
mineralocorticoides (MRs) y los glucocorticoides (GRs). Estos ltimos, de menor
afinidad y ocupados de manera masiva por corticosteroides en la respuesta al estrs, son
los principales mediadores de los efectos adversos del estrs en el hipocampo (afectan
negativamente al metabolismo neuronal, la supervivencia celular, las funciones
fisiolgicas y la morfologa neuronal del hipocampo en las ratas). Numerosos estudios
en las dos ltimas dcadas apoyan la idea de que el estrs y las hormonas del estrs
deterioran las formas de memoria dependientes del hipocampo, tanto en humanos como
en animales. As por ejemplo, los pacientes con trastorno por estrs postraumtico
(TEP) presentan atrofia del hipocampo y dficits marcados en las tareas de recuerdo
dependientes del hipocampo. Ms an, la administracin de cortisol a niveles similares
a los del estrs en sujetos normales, deteriora de forma selectiva la memoria verbal
declarativa, sin afectar a la no-verbal (procedimental). Hay datos concordantes en
pacientes con depresin e hipercortisolemia, o en pacientes con enfermedad de Cushing
(secrecin excesiva de corticosteroides).
La magnitud del estrs (en duracin o intensidad) se refleja en el grado de afectacin de
la memoria y el aprendizaje, como puede verse en la figura 1.

91

El estrs incontrolable facilita dos subtipos de condicionamiento de parpadeo2 en ratas.


Resulta interesante observar que, a diferencia de este condicionamiento, en el
condicionamiento al miedo en ratas (donde a su vez se diferenciaran dos subtipos, uno
relacionado con el contexto que precisa del hipocampo, y otro independiente del
contexto), el subtipo dependiente del hipocampo se afecta de manera selectiva en
situaciones de estrs y con la administracin de corticosterona. As pues, parece que el
estrs ejerce efectos complejos entre los distintos tipos de memoria del hipocampo.
Puede ser relevante la generalizacin de que el estrs facilita el aprendizaje (relacionado
con el miedo) dependiente del hipocampo (que en humanos denominaramos memoria
procedimental) y deteriora el procesamiento de la informacin espacial (el equivalente
en humanos sera la memoria declarativa) que se adquiere del contexto en el que el
condicionamiento aversivo se produjo.
Estrs y plasticidad en el hipocampo
En las tres ltimas dcadas, el modelo fisiolgico primario de la memoria ha sido la
potenciacin a largo plazo (LTP) un fortalecimiento sostenido de la eficacia sinptica
que se produce tras una estimulacin tetnica [consiste en un conjunto agrupado de
estmulos (tren) que activan los axones aferentes brevemente a una frecuencia alta. En
los experimentos de LTP, sta se consigue habitualmente con un tren de 1 segundo de
duracin a una frecuencia de 100 Hz, es decir, 100 estmulos en un segundo] breve de
las fibras aferentes excitatorias. Si esta hiptesis de que los cambios en la eficacia
sinptica subyacen al almacenaje de la informacin (denominada postulado de Hebb) es
vlida, entonces el hallazgo de que el estrs deteriora la memoria dependiente del
hipocampo, predecira que el estrs interferira asimismo con la induccin de la LTP
hipocmpica (o procesos relacionados), lo cual ha sido extensamente comprobado en
estudios in vivo e in vitro.
En el equivalente experimental de la indefensin aprendida (donde las ratas no pueden
realizar ninguna respuesta adaptativa para escapar del estmulo aversivo), se produce un
deterioro de la memoria y el aprendizaje. No obstante, si las ratas tienen algn control
sobre la terminacin del estmulo aversivo, muestran una LTP hipocmpica ms robusta
que en los controles, indicando que es ese aspecto psicolgico incontrolable de la
descarga lo que ejerce el efecto inhibidor primario de la LTP en el hipocampo.
Existe una forma de potenciacin de sinapsis, denominada PBP que sera una forma de
LTP con un umbral ms bajo, y que tiene una mayor sensibilidad a la modulacin por el
envejecimiento, las drogas, las hormonas y la neuromodulacin y, a su vez, al impacto
sobre el procesamiento en el hipocampo de las variables comportamentales relevantes.
Adems del deterioro de PBP y LTP, existe otro efecto producido por el estrs y la
corticosterona en las sinapsis del hipocampo, una depresin homosinptica de larga
duracin en el rea CA1 (LTD). As pues, el efecto del estrs parecera afectar el rango
fisiolgico de la plasticidad sinptica de manera que se favorecera el desarrollo de la
depresin sobre la potenciacin. Estos efectos no son permanentes, sino que la
modulacin del funcionamiento del hipocampo por el estrs implicara un proceso
92

dinmico continuo bajo la influencia permanente de la percepcin que se tiene del


entorno.
Otros efectos del estrs en el hipocampo
Adems de afectar a la memoria y a la plasticidad sinptica, el estrs y la corticosterona
pueden alterar la morfologa de las dendritas e inhibir la neurognesis en el cerebro
adulto, lo que potencialmente puede tener un impacto en la memoria.

Estrs
y
morfologa
dendrtica
McEwen y cols han estudiado extensamente el tema, mostrando que el estrs o la
administracin de corticosterona sostenida (p.eje. 3 semanas) puede producir atrofia de
las espinas dendrticas en diversas reas del hipocampo (CA3, pero tambin CA1 y giro
dentado). Dicha atrofia puede bloquearse con drogas que:
reduzcan la transmisin de aminocidos excitatorios (aspartato y glutamato) (p.eje.
fenitona)
reduzcan los niveles extracelulares de serotonina (5-HT) (p.eje. tianeptino)
reduzcan la excitabilidad general a travs de una estimulacin GABArgica (p.ej.
benzodiazepinas)
lo que habla de los mltiples neurotransmisores y sistemas hormonales implicados en la
induccin
de
atrofia
en
las
dendritas
del
hipocampo.
La participacin de los receptores del NMDA (N-metil-D-Aspartato) es crucial y bien
conocida en la plasticidad sinptica y la memoria. No obstante, la activacin del
receptor NMDA tambin parece ser un elemento central en la manifestacin de los
efectos adversos a corto y medio plazo en la morfologa del hipocampo. Por ejemplo, en
la muerte celular producida por la corticosterona se producen elevados niveles de
Ca2+que pueden ser reducidos con antagonistas del receptor NMDA. Resulta irnico que
las clulas piramidales del hipocampo eliminen receptores NMDA para almacenar la
informacin, aunque el mismo mecanismo, estimulado de forma crnica, puede
abocarles a su eliminacin.
Estrs
y
neurognesis
La produccin de clulas granulosas en el giro dentado del adulto est documentado en
un amplio nmero de especies incluyendo la humana. Su significacin funcional an no
se comprende del todo, pero parece relacionada con las demandas del aprendizaje y la
memoria. As por ejemplo, en situaciones de aprendizaje dependiente del hipocampo, su
nmero total y la longevidad de las de nueva formacin aumenta.
La produccin de clulas granulosas se inhibe por el estrs, agudo o crnico, o con la
administracin experimental de corticosterona. Asimismo, la retirada de los
corticosteroides endgenos produce la estimulacin de la produccin de nuevas clulas
granulosas en ratas jvenes y adultas [Hay que sealar que la verificacin de la
93

neurognesis adulta est en cuestin por el artefacto que introducen las manipulaciones
experimentales].
El mecanismo subyacente es desconocido, si bien dado que las clulas granulosas
carecen de receptores para glucocorticoides (ni MRs ni GRs, ver ms abajo), la
influencia debe ser indirecta, quizs por medio de un incremento de la transmisin
glutamatrgica. Al igual que el estrs afecta el aprendizaje dependiente del hipocampo y
la potenciacin de sinapsis a largo plazo (LTP), por medio de la liberacin de glutamato
y la activacin del receptor NMDA, idntico mecanismo inhibe la proliferacin de
clulas granulosas. Una vez ms, el receptor NMDA sirve como un sitio de accin
comn para los efectos constructivos (aprendizaje y memoria) y destructivos (inhibicin
de la proliferacin celular) de los glucocorticoides en el hipocampo.

Mediadores neuroqumicos de los efectos del estrs


El estrs desencadena un conjunto de respuestas neuroqumicas (glucocorticoides,
catecolaminas, opioides...) del eje HHA y del sistema nervioso autnomo. Existen
abundantes evidencias de que uno de los neuromoduladores principales de la
potenciacin de sinapsis a largo plazo (LTP) y la memoria es la corticosterona. Sus
efectos en la plasticidad sinptica del hipocampo son complejos, pues tanto los niveles
bajos (como en la adrenalectoma) como los elevados (en el estrs o en la
administracin exgena) se asocian con deterioro de la potenciacin de sinapsis a largo
plazo (LTP), mientras que el nivel mximo de potenciacin sinptica ocurre con niveles
intermedios de corticosterona. Esta respuesta bifsica se explica por la existencia de dos
tipos de receptores, los mineralcorticoideos (MRs), que se activan a niveles bajos o
intermedios de corticosterona y que aumentan la magnitud de la potenciacin de
sinapsis a largo plazo (LTP), y los glucocorticoideos (GRs) de baja afinidad, que se
activan con niveles altos de corticosterona y que atenan la potenciacin y estimulan la
depresin sinptica de larga duracin (LTD). As en condiciones normales, niveles
bajos o intermedios de corticosterona activaran los MRs, potenciando la plasticidad
sinptica en el hipocampo, mientras que en situaciones de estrs, los altos niveles de
corticosterona resultaran en una inhibicin de la plasticidad sinptica. La mayor
importancia de los GRs en la mediacin de los efectos adversos del estrs, se manifiesta
en que los agonistas GR y los antagonistas MR pueden deteriorar la memoria, y que una
mutacin en el receptor GR, bloquea los efectos de la administracin exgena de
corticosterona en la memoria dependiente del hipocampo.
Sin embargo, el incremento de corticosterona per se no es suficiente para que se altere
la potenciacin de sinapsis a largo plazo (LTP) hipocmpica. Por un lado, la
potenciacin de sinapsis a largo plazo (LTP) puede inhibirse en situaciones de estrs en
ratas adrenelectomizadas (sin corticosterona por tanto). Por otro, hay descritas 3
situaciones donde el aumento de los niveles de corticosterona en plasma no produjo
cambios en la potenciacin de sinapsis a largo plazo (LTP) hipocmpica: si existe una
lesin en la amgdala; la administracin exogena de corticosterona en situaciones no
94

estresantes; y en ratas macho a las que se les daba acceso a hembras sexualmente
receptivas. As pues, en ausencia de estrs o sin una amgdala intacta, la elevacin de la
corticosterona no es suficiente para producir dficits en el procesamiento hipocmpico.
Otros neuromoduladores parecen tener un papel relevante en la mediacin de los efectos
del estrs en la plasticidad sinptica, como se deriva de los siguientes datos:
Pptidos opioides: la naltrexona (un antagonista opioide) bloquea los efectos del estrs
en el aprendizaje y la potenciacin de sinapsis a largo plazo (LTP).
Sistema serotonrgico: El estrs eleva la 5-HT en el hipocampo, y la administracin
exgena de 5-HT puede inhibir la potenciacin de sinapsis a largo plazo (LTP) en el
rea CA1 in vivo e in vitro.
Receptor NMDA: los antagonistas NMDA bloquean los efectos del estrs en el
aprendizaje y la potenciacin de sinapsis a largo plazo (LTP), as como el deterioro
mediado por los glucocorticoides de la potenciacin de sinapsis a largo plazo (LTP).
Amgdala, estrs y funcionamiento del hipocampo
La amgdala desempea un papel primordial para el aprendizaje emocional y para la
manifestacin de los efectos relacionados con el estrs tanto a nivel conductual como en
el funcionamiento hipocmpico. La lesin o la supresin farmacolgica de la amgdala
previene los erosin gstrica, la analgesia, o la conducta ansiosa inducidos por el estrs,
bloquea el efecto modulador de drogas sobre la memoria dependiente del hipocampo, y
deteriora la potenciacin de sinapsis a largo plazo (LTP) in vivo.
Los receptores NMDA de la amgdala parecen implicados en la regulacin de la
potenciacin de sinapsis a largo plazo (LTP) hipocmpica. As la infusin de
antagonistas NMDA en el ncleo basolateral de la amgdala, deteriora la potenciacin
sinptica en el giro dentado (hipocampo). En cambio, la estimulacin a alta frecuencia
de ese mismo ncleo produce una potenciacin de las sinapsis en el giro dentado. Ms
especficamente, la estimulacin de la amgdala tiene un efecto bifsico dependiente del
tiempo (inmediatamente excitatorio y uno inhibitorio ms duradero) sobre la
potenciacin de sinapsis a largo plazo (LTP) del hipocampo.
Es interesante resear que las lesiones en la amgdala tambin previenen el incremento
en la eliminacin de catecolaminas inducido por el estrs, que se postula como
mecanismo subyacente al deterioro de la memoria de trabajo en la corteza prefrontal.
Anatmicamente, la amgdala est conectada tanto directamente como indirectamente (a
travs de la corteza entorrinal) con diversas regiones del hipocampo.
La literatura disponible apoya de manera creciente que para la expresin completa de
los efectos del estrs en el hipocampo se precisa de la coactivacin de la amgdala y el
hipocampo, junto con la accin directa de los neuromoduladores (corticosterona, 5-HT,
opioides...) sobre el hipocampo.
95

Un modelo integrado
Los autores enfatizan que los efectos locales de los neuromoduladores actan en
conjuncin con las influencias procedentes de la amgdala, para alterar la memoria
dependiente del hipocampo y la plasticidad sinptica. Proponen un modelo que describe
un subconjunto de interacciones neuroendocrinas, que son condiciones previas
necesarias para los efectos del estrs en el funcionamiento del hipocampo. Este modelo
parte de 5 premisas:
Las hormonas del estrs pueden afectar directamente al hipocampo.
Las hormonas del estrs pueden influir a la amgdala directa o indirectamente.
Las proyecciones amigdalares al hipocampo pueden modificar el funcionamiento del
hipocampo.
El hipocampo (rea CA1) puede funcionar normalmente sin la amgdala en situaciones
no estresantes.
Para que se produzcan alteraciones en la plasticidad sinptica del hipocampo, se
requiere del efecto conjunto de las proyecciones amigdalares y de las hormonas del
estrs.
Las figuras 2 y 3 ejemplifican el modelo planteado por los autores. En condiciones
normales (figura 2), frente a un estmulo emocional, y a travs de las conexiones
neurales de las vas perceptivas implicadas (vas neurales en la figura, sealadas
mediante flechas de puntos), se activa un doble circuito: neural [conexiones sinpticas:
en general de carcter ascendente en cuanto a la complejidad de la percepcin (de
subcortical a cortical, de reas corticales sensoriales a reas asociativas...) y bastante
bien conocido para las distintas modalidades perceptivas] y endocrino, a travs de la
activacin del eje Hipotlamo - Hipofiso - Adrenal (HHA), que implica al hipotlamo,
la hipfisis y las glndulas suprarrenales [conexin a travs de hormonas que viajan por
el torrente circulatorio] (en la figura representado por flechas de lnea continua)

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Si la amgdala est lesionada o se bloquea su activacin (A=0) [inhibiendo o


bloqueando los neuromoduladores intermediarios (corticoides, opioides, GABA,
NMDA...)]

- Deterioro memoria/aprendizaje dependientes del hipocampo


Si se incrementa la actividad de la misma (A>>0) [idnticos neuromoduladores, pero
mecanismo inverso]
- Potenciacin de la memoria.
En situaciones de estrs (figura 3), la situacin es inversa. La activacin de la
amgdala y su efecto modulador sobre el hipocampo (A>0) es determinante (unido al
efecto de los neuromoduladores directamente sobre el hipocampo) para el deterioro de
la memoria por el estrs. En aquellas situaciones (lesin de la amgdala) o cuando los
neuromoduladores inhiben o bloquean la activacin de la amgdala (A=0) lo que en
condiciones normales perjudicara el aprendizaje/memoria dependientes del hipocampono se produce un deterioro de la memoria independientemente de la magnitud del estrs.

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Es interesante comprobar como los neuromoduladores y receptores implicados son los


mismos en ambas situaciones: potenciacin de la memoria vs deterioro en la memoria
secundario a estrs.

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MemoriayTrauma.Cmoseforma?Cmoseevoca?Cmose
extingue?
Autor: Medina, Jorge
Vamos a hablar de cmo se estudian las memorias traumticas, no desde el punto de
vista molecular sino del punto de vista de la experimentacin y veremos qu cosas se
aprenden de los modelos de memorias traumticas que estn estudindose en el mundo.
La ventaja es estudiar la memoria traumtica como modelo de memoria general, que es
el modelo ms sencillo. Sacando un par de grupos de Kandel y alguno que otro ms,
casi todo el mundo est estudiando diferentes tipos de memorias traumticas. Unos lo
llaman en ingls fear conditioning, otros le dicen miedo aprendido, memorias
traumticas, otros, memorias aversivas, memorias con mucho stress situaciones de
trauma. Hay diferentes formas de llamaras pero, bsicamente, es todo lo mismo.
Les voy a contar qu es lo que hoy se conoce de memorias traumticas, sin hacer tanta
mencin a las molculas implicadas, sino ms a los procesos que tienen que ver con las
mismas.
Un proceso de una memoria especialmente traumtica puede ser agudo o crnico, ya
que las memorias pueden ser originadas en un nico evento o en muchos eventos
repetidos. Da la casualidad que muchas de nuestras memorias devienen de eventos
nicos.
Las memorias traumticas son nicas, no es que se las aprende muchas veces, no es
como estudiar. La experiencia de una memoria traumtica puede ser un hecho nico o
un hecho repetido que en muchos casos puede ser nico: Me pas algo por nica vez,
No he sido abusado todas las semanas. Tenemos las dos variantes, por eso quiero
dividirlo y quiero contarles cules son los modelos de memorias traumticas de eventos
nicos, no de eventos mltiples, de repeticiones.
Ya que nosotros acabamos de mandar los trabajos que demuestran, sin entrar a
menciones las molculas involucradas, que dicen lo siguiente: El aprender dos veces lo
mismo no utiliza los mismos mecanismos que para aprenderlo por nica vez. En otras
palabras: la segunda vez que lo aprendo utilizo mecanismos distintos y reas cerebrales
distintas. Eso es lo que mandamos a publicar ahora. El mismo hecho lo aprendo otra
vez, es decir que lo termino aprendiendo mejor, ya no es el hipocampo por ejemplo el
que se activa, sino otras reas.
Volviendo a las memorias traumticas, voy a tratar de describir qu es lo que se conoce
y para eso voy a ser lo suficientemente amplio para incluir a todos los autores que han
publicado trabajos hasta la semana pasada, qu es lo que se descubre con las memorias
traumticas. Entonces: las memorias traumticas requieren de hechos nicos, requieren
de sntesis proteica.

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No hay memorias traumticas si no hay cambios en la estructura de los circuitos


cerebrales. Para que se guarde un trauma se requiere un cambio en los circuitos
cerebrales. Para que haya un cambio en los circuitos cerebrales se requiere que se
movilicen las sinapsis y haya cambios en la expresin de genes. Cunto dura eso?
Nadie lo sabe Por qu yo recuerdo conciente o inconcientemente una memoria
traumtica? Por qu la tengo guardada? Cul es el mecanismo que la guarda por tanto
tiempo? Uno puede hablar hoy de cmo se forma una memoria traumtica. Se conocen
las reas, se conocen los mecanismos, ms all de que algunos digan: es ms
amigdalino que hipocampal y otros digamos: es tan hipocampal como amigdalino.
LeDoux es mucho ms proclive a la hiptesis amigdalina que a la de otras estructuras,
es decir da ms importancia a unas estructuras que a otras o a algunos circuitos que a
otros. Pero bsicamente se habla de la misma estructura, de las mismas regiones. Lo que
s queda claro, y es lo nico que voy a hablar de protenas es que para formar una
memoria traumtica se requiere de sntesis proteica, de un cambio de la estructura en
ciertos lugares del sistema nervioso. Cuanto ms fuerte es emotivamente esa memoria,
ms se guarda y ms est el sentimiento del recuerdo, lo que se llama en ingls
el feeling of remembering. La sensacin del recuerdo es ms fuerte cuando es ms fuerte
el contenido emocional, a pesar de que el hecho concreto a lo mejor se recuerde igual
que cualquier otro neutro, pero la sensacin subjetiva de recuerdo es mayor. Qu pasa
cuando uno quiere evocar esa memoria traumtica? Ah empiezan los problemas,
porque en realidad una memoria traumtica uno deseara poder olvidarla, que
desaparezca. Olvidar en serio, no reprimirla ni suprimirla. Es decir, ni la represin
inconciente ni la supresin conciente, Pero no hablo de eso, lo que estoy diciendo
es: Seores, hay un mecanismo cerebral, puesto en marcha nadie sabe cmo an, que
hace que uno se olvide, que no lo guarde. Qu lindo sera olvidarlo, es una opcin, pero
la otra opcin es que no se olvida. En realidad cuando uno se expone al recuerdo de esa
memoria traumtica o de algunos eventos de la memoria traumtica, qu lindo sera que
en lugar de reforzar esa memoria, se vaya debilitando, se vaya extinguiendo esa
memoria. Y ah est lo que hoy se suele estudiar: Ver cmo hacer para extinguir
memorias traumticas. Facilitar el mecanismo de extincin de una memoria traumtica.
Cmo se define la extincin de una memoria traumtica? Para eso voy a invocar a
Pavlov que fue quien lo describi. Pavlov lo describi para ciertos reflejos
condicionados, pero esto se aplica a cualquier memoria, en particular para las memorias
traumticas: La extincin de una memoria traumtica es la disminucin paulatina de la
respuesta a la evocacin de esa memoria ante la exposicin repetida de la situacin,
que lo que est haciendo es no reforzarla.
Por ejemplo, si yo pongo los dedos en el enchufe y me da un shock elctrico, lo que voy
a intentar es no volver a ponerlos, pero si alguien me dice Quedate tranquilo, ponelos
que no te va a dar shock, los pongo y no me da el shock, entonces empieza a producirse
un fenmeno de extincin. Ms ganas o menos problemas voy a tener de poner los
dedos nuevamente en el enchufe, porque se inicia el proceso de decaimiento de la
memoria original.

100

Una cosa es olvido y otra es la extincin de una memoria. La extincin de una


memoria, en realidad, es la disminucin de una memoria traumtica original a
expensas de la generacin de una nueva memoria: pongo los dedos y ya no tengo el
shock, o hago tal cosa y no me pegan, por ejemplo. Entonces me parece que el planteo
es: La extincin de las memorias traumticas es posible de facilitar? Con drogas o con
la conducta? Con el habla? Es posible hacerlo? En eso estn trabajando muchos
grupos en el mundo, sobre extincin de memorias traumticas. Lo que uno debera
hacer si fuera terapeuta es evitar el reforzamiento de las memorias traumticas, porque
cada vez que evoco conciente o inconcientemente una memoria traumtica, por el
contexto interno o externo, la estoy reforzando, estoy generando algo contraproducente.
Entonces, cuando uno evoca una memoria pueden ocurrir esos fenmenos de extincin
o reforzamiento. El tema este del reforzamiento es una preocupacin muy actual y se lo
conoce con el nombre de reconsolidacin. Joseph LeDoux, investigador muy
importante para la Neurociencia, en el rea de Memoria Traumtica, sostiene que las
memorias traumticas se refuerzan de esta manera y se reconsolidan.
Han aparecido a favor de la postura contraria a esta ltima un par de trabajos en el
ltimo mes, que me provocan alegra, ya que yo tengo una postura distinta a stas, yo
tengo una postura cautelosa en cuanto a la reconsolidacin, pero es un tema que
podemos discutirlo ms adelante.
No todas las memorias traumticas deben reconsolidarse porque es un gasto energtico
cerebral impresionante. Imagnense que yo ahora me ponga a recordar ciertas
experiencias. En ese momento LeDoux pregunta Me voy a tener que poner a
reformatear y reconstruir todas esas memorias? Gasto energtico, sntesis proteica,
etc Tan rpido lo puedo hacer? Es un tema para discutir. Pero esta extincin abarca a
un olvido.
Es que muchas veces cuando uno est en proceso de extincin de memorias
traumticas aparece un fenmeno que se llama recuperacin espontnea de la memoria
original. Por ejemplo: Si yo tengo una memoria original traumtica, con la presentacin
de un estmulo que no la refuerza, e intento extinguirla.
Se puede llegar a producir, de todos modos, la recuperacin espontnea de la memoria
traumtica.
Conductualmente ese animal o esa persona siente, expresa, dice acta cada vez con
menos memoria original y ms memoria nueva (tomando el ejemplo anterior, pongo los
dedos en el enchufe y no hay shock) y de repente ocurre que por algn hecho que
podemos discutir, esa persona cuando se le dice Ponga los dedos en el enchufe dice No,
porque voy a recibir un shock elctrico otra vez. Entonces Por qu recuper la
memoria original traumtica? Eso se llama recuperacin espontnea, y esto ocurre
consistentemente cada vez que uno intenta forzar la extincin. En otras palabras, la
recuperacin espontnea de la memoria original traumtica no es un hecho infrecuente,
es un hecho que ocurre muy seguido, cada vez que yo extingo memorias traumticas.
Por ejemplo: hay algo que en la psicofarmacologa y en el estudio de memoria se
101

conoce como drogas colinrgicas, que son drogas que mejoran la memoria. Entonces:
yo tengo una memoria traumtica y la empiezo a extinguir, entonces el animal deja de
tener la memoria original traumtica porque no la puede expresar porque la estoy
extinguiendo con un mtodo que no refuerza que, al contrario, extingue esa memoria.
Entonces decido darle un agente colinrgico en pleno proceso de extincin de la
memoria, antes de un nuevo test de evocacin el animal empieza a recordar la memoria
original, porque nunca la tuvo olvidada, la tena guardada pero escondida porque se
estaba extinguiendo.
Es decir, la memoria original se extingue, no se olvida, est ah escondida, agazapada.
Esa es la diferencia entre olvido y extincin. El olvido es la desaparicin de una traza
de memoria y la extincin de una memoria traumtica es la no expresin conductual de
esa memoria, pero despus de todo la memoria est. Y la puedo traer espontneamente,
por alguna razn que no viene al caso discutir, o inducida por drogas. Entonces, en el
experimento que mencionaba antes, con algunas drogas yo puedo traer lo que
supuestamente estaba olvidado, pero realmente no estaba olvidado, estaba guardado.
Entonces, tenemos un problema desde el punto de vista de los neurobilogos, estamos
estudiando una memoria traumtica cmo se forma, cmo se evoca, cmo se extingue,
estamos aprendiendo recin en los ltimos tres o cuatro aos cules son los mecanismos
de extincin de una memoria.
Y estamos aprendiendo a que ocurran fenmenos de volver a la memoria original. Y por
ltimo, todos esos hechos que estoy contando, la formacin la extincin, la
recuperacin y la reinstalacin de la memoria son todos procesos que requieren de la
reestructuracin de los circuitos cerebrales, es decir que requieren de sntesis proteica
y expresin de genes.Entonces, la base de todos los procesos claves de la memoria en el
ser humano y en los animales es que requieren al principio de sntesis proteica y
cambios en los circuitos cerebrales. Cuando se extingue o reconsolida una memoria
traumtica requiere cambios en los circuitos cerebrales, cuando se recupera tambin.
Por lo tanto estamos en un callejn sin salida, al menos por ahora. Yo que hace un ao
pensaba: Todos los mecanismos hermosos que estamos averiguando en facilitar la
extincin de la memoria traumtica por drogas o por acciones conductuales, ahora,
como hizo Pavlov. Pero no nos podemos ir del lmite porque la recuperacin
espontnea de la memoria original traumtica est detrs de todo esto. Es decir: est
claro que hay que trabajar sobre la memoria original traumtica. El mensaje que estoy
dando es: Si yo le doy una cosmtica a la memoria original en forma de extincin, si
tengo suerte no la voy a expresar conductualmente, y si no tengo suerte va a reaparecer
la memoria original. Entonces, hay que buscar la forma de llegar a esa memoria
original que est escondida y hay que acceder de muchas maneras. En eso estamos
trabajando experimentalmente, no en humanos porque no se puede, y los animales por
desgracia la nica expresin que tienen es la conducta y no sabemos qu piensan sino a
travs de las conductas, se expresan a travs de las conductas. El humano lo hace a
travs de las conductas y de las palabras y de otras cosas que en los animales an no
tenemos los cdigos como para entenderlas.
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El otro da escuch a un argentino que trabaja en la Universidad de Oxford, que se llama


Alex Kacelnik, que ya estuvo ac y dio una charla sobre cmo los animales hacen cosas
que uno piensa que no pueden hacer. Expuso el caso de la cuerva Betty, y de los loros,
unos loros que son de Nueva Caledonia, una isla de Micronesia, que sin conocer la
herramienta, porque le dieron algo que no es de su medio natural, ellos construyen
herramientas para poder resolver problemas. Es increble porque si se les da un
elemento derecho y no lo pueden levantar un alimento, por ejemplo entonces buscan
darle la vuelta, encorvarlo, para levantarlo como a una canasta, realmente hacen cosas
impresionantes. Y hacen otras que son ms complicadas de explicar ahora donde se nota
claramente que hay algo que parece humano. Realmente los animales, a travs de sus
conductas, nos ensean algunas cosas. Nosotros en este momento sabemos mucho ms
sobre memorias traumticas que hace diez aos y mucho ms que hace cinco tambin.
En trminos neurolgicos, en trminos bioqumicos, en trminos farmacolgicos y en
trminos conductuales. Estamos entendiendo el proceso conductual de las memorias
traumticas, mas all de la bioqumica, mas all de las espinas dendrticas y todo
eso. Obviamente, cada vez que hay una memoria traumtica se nos llena de espinas
dendrticas, ms dendritas, ms sinapsis, ms de todo.
Esto lo estamos aprendiendo, pero no estamos aprendiendo cmo resolver las cuestiones
de esa memoria traumtica, el impacto que genera la memoria traumtica en los
circuitos cerebrales. Entonces, creo que en los prximos tres a cuatro aos vamos a
tener una idea mayor sobre cmo atacar, al menos en animales, cmo resolver de alguna
manera, cmo encarar las memorias traumticas que uno le inflinge a los animales para
estudiarlos.
A lo mejor en tres o cuatro aos el trauma y la memoria traumtica empiezan a verse en
el humano con alguna visin un poco menos alejada.
Sin dar muchos detalles, espero haberles dado un pantallazo de cul es el estado de
situacin sobre algunas cosas de la memoria.

Coordinador: Pero Cmo sabs que es una memoria original?


JM: Mi planteo y el de otra gente tambin es algo as: Yo tengo una memoria original o
un grupo de memorias originales, que estn recubiertas de memorias menos originales
porque son los cambios sobre una memoria original, como las capas de la cebolla. La
pregunta es Cul es el ncleo? Cul es la memoria original? Lo que uno hace es
pelar esa cebolla hasta que no aparece otra cosa, entonces uno debera asumir que esa
es una memoria original. Pero tambin te podra decir que si una persona no puede
verbalizar en su vida o en su tratamiento estos defectos o sin que un observador externo
se d cuenta que esto est ocurriendo a base de una verbalizacin que se entiende que
est evocando o expresando una memoria primitiva u original, si no existe ese
fenmeno, yo no puedo decir que esa persona tiene sa memoria original. Esto es
comprobacin, si yo no puedo decir: Yo sufr tal dao, Yo estoy as porque algo me
103

pas, si no lo dice de alguna manera as, yo no puedo como observador decir que tiene
tal memoria, slo cuando lo hace puedo decir que tiene tal memoria.
Por asociacin emotiva o por lo que sea, el observador se tiene que dar cuenta y
decir: Ah, est esto. Despus, la forma en que se lea puede ser distinta, ustedes lo
pueden leer de una manera y yo de otra, pero si no se lee, si alguien no lo lee, no se sabe
si hay memoria. Uno intuye que est esa memoria por los efectos posteriores, por la
sintomatologa, algo est expresando de tal o cual forma, ahora Eso implica que tiene
una memoria original? Hay que ir a buscarla, pero si l o ella no lo expresan en algn
momento, de manera verbal o conductual, pero si no lo hace de ninguna manera yo no
s que tiene.
Intervencin: Por qu es lo mismo memoria original que memoria traumtica?
JM: Yo creo que las memorias originales son las memorias que generan la estructura
de nuestro psiquismo, estas son todo el grupo o familia de memorias originales, que
pueden ser traumticas o no traumticas, pueden ser placenteras. Yo no s lo que pasa
en los humanos, puedo decir cmo es en los animales. En los animales los cambios en
la memoria traumtica desde el punto de vista molecular bioqumico son parecidos, en
trminos generales, a los cambios que se ven en la memoria placentera, pero son
mucho menos visibles, son menos evidentes molecularmente las memorias
placenteras. Es decir, yo a un animal le genero una memoria traumtica, estudio su
cerebro y es una modificacin fenomenal, pero en las memorias placenteras tengo que
buscar mucho ms all para poder encontrar algo, a pesar de que los cambios parecen
ser cualitativamente parecidos en algunas cosas, pero lo florido de los cambios
traumticos es enorme, los cambios son enormes.
Intervencin: La asociacin libre podra llevar a la reconsolidacin.
JM: Yo hago terapia hace once aos y mi investigacin en memorias traumticas es en
forma experimental. A m me sorprende ver algunas cosas que les pasan a los animales,
a pesar de que yo no creo que haya reconsolidacin, por lo tanto no estoy en contra del
valor del recuerdo, pero hay muchos autores que estn suponiendo y estn mostrando
evidencias de reconsolidacin. Por lo tanto si hay una reconsolidacin, cuando uno hace
asociacin libre podra, sin darse cuenta, reforzar ciertas memorias.
Intervencin: En Europa, por ejemplo, preocupa mucho el tema de la retraumatizacin.
JM: Claro. Mir si por alguna razn en la asociacin libre el que est asociando
libremente empieza a reformatear su memoria y por alguna razn que alguno no
controla, ya no es un reforzamiento externo, el reforzamiento puede venir desde
adentro, esto refuerza una memoria original traumtica. La posibilidad existe al menos
tericamente. Yo prefiero que quede en la teora y no pase a la prctica.

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Los autores que hablan de reconsolidacin estn directamente jugando con que esto
pueda ocurrir. Nosotros y diez grupos ms no estamos encontrando reformateados de
memorias traumticas, eso habla a favor de la asociacin libre, pero hay mucha gente
preocupada por este tema. El tema de la reconsolidacin en memorias traumticas es
hoy de gran actualidad. Supongo que esto va a ser tratado en muchos campos cuando se
hable de trauma y cosas por el estilo. Por qu? porque estn extrapolando experimentos
de animales y estn pensando qu pasara si le llega a pasar lo mismo al humano.
Intervencin: Qu determina lo traumtico de una memoria desde el punto de vista
molecular?
JM: Voy a hablar de lo molecular neurobiolgico. Una memoria traumtica se
diferencia de una placentera por la gran activacin que ocurre en ciertos circuitos del
cerebro que involucran al sistema amigdalino/hipocampal. Las placenteras tambin,
pero la activacin es distinta, es muy fuerte el compromiso de activacin neuronal en
una memoria traumtica. Entonces los cambios que se observan qumicamente son ms
marcados.
Un solo episodio traumtico produce cambios ms fuertes que muchos episodios
placenteros. Se requiere mucho episodio placentero, durante mucho tiempo para igualar
los cambios que produce un episodio traumtico. Una experiencia aversiva que genera
una memoria traumtica hace cambiar fuertemente muchas regiones del cerebro, en
cambio a lo placentero le cuesta ms.
La pregunta es: Evolutivamente, no hubiera convenido tener un mecanismo por el cual
lo placentero generara ms y mejores cambios que lo aversivo?
A lo mejor por el xito de la especie, no. A lo placentero le cuesta acceder a los cambios
en el cerebro.
Intervencin La expresin conductual de una memoria traumtica, es siempre lineal
y directa o puede quedar latente y ser la causa de que una memoria traumtica en el
adulto se exprese?
JM: Si en los animales podemos ver una batera de conductas que demuestran
claramente cierto estado latente, imaginate en el humano. Ya nosotros estamos
reconociendo un montn de variables que apuntan a lo que vos decs en el animal. En
una rata, en un ratoncito, imagnese en un humano. Claramente es as, no es lineal. A
veces s, como en el ejemplo del enchufe, o con una hornalla.
Intervencin: Como seran las no lineales?
JM: Las no lineales son casi infinitas, son muchsimas. Nosotros estamos llenos de las
no lineales.

105

Intervencin: Una paciente violada a los cuatro aos, durante mucho tiempo no pudo
recordar en palabras, porque cada vez que lo recordaba en palabras la crisis de angustia,
el odio, eran insoportables. A medida que transcurre el tiempo de anlisis ella va
pudiendo hablar de ese episodio y aparecen, por ejemplo, cuestiones fbicas que ella
misma las va ligando a ese episodio traumtico brutal. Cmo se explicara eso
biolgicamente? Porque yo tambin me preocup, me dije Qu pasa si esta chica sigue
hablando de eso? Se le hace un problema en los circuitos?
JM: Si esa chica empieza a hablar de eso, y lo habla sin un reforzamiento interno o
externo importante, esa chica lo que est haciendo es extinguir la memoria original
traumtica. Est quitando, si se quiere, toda la fuerza a esa memoria. Si ella pudiera
contarlo bien, va a terminar con un grado disminuido de feeling. Porque est
extinguiendo. Hay que cuidar de que no recupere espontneamente la memoria original.
Intervencin: Qu se sabe del olvido?
JM: Acerca del olvido no se sabe nada, no hay nada publicado, hay alguna cosa por ah
pero nada concreto. Pero hay quien dice que es al revs, que la memoria es una pequea
laguna en el ocano de olvidos. La idea de Borges es: en el mar de olvidos hay algunas
islitas que son la memoria.
Algunas aclaraciones desde el punto de vista neurobiolgico. El hipocampo o la
amgdala o lo que sea, parece jugar un rol limitado temporalmente en el guardado de la
memoria traumtica, o cualquier memoria. Se ha visto en humanos y hay evidencias en
animales desde los aos 90, que dicen claramente que la memoria traumtica o no
traumtica, al cabo de un tiempo se guarda en la corteza cerebral, se independiza del
hipocampo, y se instala en estructuras ms corticales.
Por lo tanto, el vaciado slo debera ocurrir en los primeros tiempos de la adquisicin de
una memoria traumtica, porque despus se vaca automticamente el hipocampo,
porque se va la informacin a la corteza. Si yo quisiera buscar a la memoria traumtica
y tuviera la forma de mirar a travs de algn estudio, si la memoria traumtica tiene ms
de un ao, nunca la voy a encontrar en el hipocampo, nunca. Este estudio se public
este ao. Sobre el guardado de las memorias en corteza hay poco, pero miles de trabajos
sobre el hipocampo o la amgdala.
Por cada mil trabajos publicados sobre hipocampo, uno solo empieza a estudiar la
memoria en corteza. Todas las memorias de muy larga duracin estn en la corteza. El
Alzheimer recin iniciado ataca primero al hipocampo, entonces perdemos primero la
memoria ms cercana y nos acordamos de cosas de mucho tiempo atrs. Pero a medida
que avanza la enfermedad ataca todas las cortezas, entonces se van perdiendo datos de
ms tiempo.
Intervencin: El concepto la memoria emocional o amigdalina, esa memoria Pasa a
corteza?

106

JM: Hay gente que dice que no, que la memoria no se guarda en la amgdala, y hay
gente que dice que si. Es un tema debatido.
Lo que l est planteando es: hay ciertas memorias que por su grado de traumatismo
quedan en las reas lmbicas. Yo dira que puede ser que s y puede ser que no. Lo que
debe quedar claro hasta hoy: Todo lo que dura y est bien guardado uno lo puede traer
de la memoria que est en la corteza.
El componente emocional es distinto, juega un rol muy importante en recordar el
episodio. Uno recuerda ms cuando hay ms emocionalidad en la experiencia, de eso
hay muchsimos experimentos en humanos, pero muchsimos.
Con resonancia magntica y con estudios sofisticados del funcionamiento cerebral,
donde claramente la emocin hace que evoque mejor, no el exceso de emocin, el
exceso de emocin evoca menos.
Intervencin: En el estrs se aprende menos?
JM: Con cierto grado de estrs se aprende ms, con mucho stress se aprende menos.
Con cierta atencin se evoca bien, con mucha se evoca mal.

107

Nuevosdesarrollosenelenfoqueneurocientficodelamemoria
Autor: Medina, Jorge

Considero que siempre es importante decir algo sobre quien va a hablar, no por los
mritos que representa, sino para ponerlo en el contexto. Yo tengo una formacin
cientfica dura de la ciencia muy bsica: trabajo en Neurociencia desde el punto de vista
de la investigacin en animales, soy investigador principal del CONICET, y tambin
soy profesor de Fisiologa de la Universidad de Buenos Aires. Desde el punto de vista
de mi formacin estricta en ciencia dura, he estudiado los mecanismos de la memoria, y
no solamente, sino que tambin he estudiado los mecanismos cerebrales. Pero en cuanto
a cmo funciona el cerebro?, no tengo la ms plida idea de cmo funciona. Cuando
entendamos cmo funciona el cerebro, vamos a tener el primer paso hacia otras cosas;
slo el primer paso y no el definitivo bajo ninguna circunstancia.
Trabaj en los ltimos aos en investigar cmo funciona el cerebro, particularmente en
ver cmo se forma y se evoca una memoria en un animal de experimentacin. Tambin
conozco algunos estudios realizados en humanos. Ahora, si bien tengo formacin en
ciencia dura, tambin tengo la suerte de entender que el sistema nervioso no funciona
como un diagrama ya establecido; sino como algn diagrama que fue establecido en sus
primeros pasos prenatales y que con todo lo que impacta ese cerebro, (an desde lo
social, desde lo vincular) ya sea prenatal o post natal en cualquier momento de la vida,
inclusive ahora, ese cerebro cambia. En sntesis, cualquier situacin del medio externo
modifica nuestros circuitos cerebrales en mayor o en menor medida, pero siempre lo
hace. Entonces se empieza a ver la relacin que hay entre ese diagrama que uno tuvo
por los genes, y cmo fue cambiado completamente por la experiencia. Y, aclaro, la
experiencia que uno vive no es la experiencia del de al lado porque cada uno le da el
significado que quiere o que puede, y por lo tanto cada circuito de cada uno de nosotros
es diferente al del otro y al de s mismo en el correr del tiempo. Ese es el resumen un
poco de las cosas que vamos a discutir.
Entonces, todo lo que estamos vivenciando en este momento, de alguna manera impacta
sobre nuestras neuronas, que van a cambiar algo en el funcionamiento de sus circuitos.
Y avanzo en el tema con la pregunta Que eso quede para siempre, o para dentro de un
rato, o para ms adelante? A lo mejor esta vivencia se revierte en horas, en minutos y es
intrascendente en la vida de todos nosotros, pero sus cerebros cambian en este momento
como est cambiando el mo porque yo estoy experimentando algo. Enfatizo que el
cerebro cambia cuando uno experimenta, sufre una experiencia; puede ser placentera,
dolorosa, hasta neutra; en ese caso los cambios van a ser menores, pero siempre va a
haber cambios. Me parece importante trasmitirles, desde mi punto de vista, que el
cerebro es una estructura tan cambiante que es imposible de predecir, no es predecible;
ni la conducta es predecible. Por qu no es predecible? Se los voy a contar en un
experimento. Por ejemplo, que los presentes en la sala experimentan una sensacin
comn a todos de fro o incomodidad o de miedo pero lo que cada uno experimenta en
108

este momento no depende solamente del medio externo, de la sensacin que se est
experimentando, sino de la historia previa de cada uno. Los cambios que el medio
externo impacta en nosotros, sobre nuestro sistema nervioso, son cambios que no son
predecibles, que dependen de la historia previa de cada uno de nuestros circuitos
neurales. Es decir, la experiencia modifica una enorme cantidad de circuitos neurales en
nuestro cerebro pero ese cambio se va a dar o no se va a dar de la misma manera en
cada uno de nosotros, dependiendo de cmo est, Cmo es la historia previa de los
circuitos que conforman nuestro cerebro? Si nuestros circuitos estaban de determinada
manera, van a pasar ciertas cosas; si estaban de otra, van a pasar otras cosas. Incluso la
experiencia nica que sufre uno, la que vivo yo, cambia mi cerebro de una manera;
pero si esta misma experiencia la tengo dentro de tres horas, no va a reaccionar de la
misma manera mi cerebro, porque el entorno externo y el entorno interno mo es
distinto. Todo lo que uno interpreta del medio externo es de alguna manera tomado en
forma no predecible por nuestro cerebro, no tenemos forma de investigarlo.
Entonces quiero enfatizar que aquellos que pretenden hacer de la Neurociencia la base
de absolutamente todo, los que dicen vamos a explicar el Psicoanlisis por la
Neurociencia, por ahora no vamos a poder pero va a llegar un momento en que s se va
a poder, se olvidan que hay muchas cosas desde lo vincular y lo social, que nunca van
a poder ser explicadas en trminos de una o dos, cinco o veinte molculas que hay en el
cerebro. En todo caso tiene que haber una especie de complementariedad de las
disciplinas; se ayudan mutuamente pero no se resuelven una a la otra.
Ahora voy a hablarles sobre memoria-olvido. Dije recin que el cerebro cambia debido
a lo que experimenta y que tambin sufre cambios por lo que guarda como memoria, o
por lo que recuerda o por lo que no recuerda. El ejercicio de recordar podra hacer
cambiar al cerebro. Uds. saben que se defini la memoria como la capacidad que tiene
nuestro cerebro de guardar informacin. Pero Borges escribi la memoria son las
lagunas que deja el olvido. Y en el cuento de Funes el Memorioso, Borges dijo que hay
muchas cosas que mejor olvidar y que en realidad el olvido es necesario. Luego podr
discutirse en qu circunstancia existe realmente olvido o no hay olvido.
En trminos experimentales, los cientficos trabajamos tratando de disecar las cosas en
forma artificial para poder realizar la investigacin utilizando muy pocas variables. Si
considero una sola variable a la vez, puedo empezar a disecar cules son las
explicaciones neurobiolgicas de cmo funciona el cerebro cuando uno forma
memorias, las guarda, las evoca. Entonces claramente hay un proceso de adquisicin
de memoria, que es cuando uno experimenta algo, cuando se adquiere la informacin.
Luego todas las memorias pasan por una etapa de consolidacin. Al principio, cuando
yo aprendo algo, la memoria es muy lbil: la recuerdo o no la dejo recordar; pero si yo
dejo que exista un proceso que lleva horas o das, la memoria se hace cada vez menos
lbil, se va consolidando, es ms difcil de romperla porque se va afianzando. Este
periodo de consolidacin requiere de ciertos procesos en el cerebro para que funcione,
para que esa memoria se haga cada vez ms fuerte. Esto se llama Teora de la
109

Consolidacin de la Memoria. Hay muchos trabajos publicados a favor de esta teora,


tanto en humanos como en animales. Yo considero que no es que no sea cierta esta
teora sino que eso es lo que est publicado y cuando yo realizo los experimentos eso no
lo encuentro, probablemente no estoy haciendo las cosas bien. Yo creo en la teora de la
consolidacin para explicar ciertos fenmenos en la clnica que le pasan a las personas y
en todo lo que uno ve en los animales de experimentacin.
El proceso de consolidacin es pasible de ser modificado. Por ejemplo: Qu pasara si
una persona, un chico, o un adulto est aprendiendo algo y en pleno proceso de
consolidacin se lo distrae con otra cosa? Si ese chico, ese adulto o quin sea, es
distrado con otra cosa en la primer hora post-adquisicin de la informacin, postexperiencia, y luego se le pregunta en la sesin de evocacin de esa memoria original si
recuerda lo que adquiri. Y probablemente, muy probablemente, esa interferencia que
ocurri post-adquisicin pueda disminuir la capacidad de guardar y evocar la memoria
original. Es lo que se llama interferencia retrgrada y est demostrada. Es una
memoria que se ve dificultada de ser formada por la presencia de distractores o de otra
cosa que se est por adquirir. Este y otro montn de experimentos, algunos de los cuales
hicimos en animales, muestran que hay un perodo donde es posible de ser modificada
la memoria. Ese periodo puede ser de muchas horas, por ejemplo: yo hoy aprendo
algunas cosas de ustedes, empiezo a reconocer algunas caras, veo lo lleno del lugar, veo
esto, veo lo otro, siento ciertas cosas. Algunas las voy a guardar ms o menos, pero si
dentro de unas horas, dentro de 3, 6, 7 horas, a lo mejor me voy a dormir o si yo no me
durmiera o durmiera muy mal, probablemente, la informacin se guardara mal. Si yo
duermo bien, y si estoy en un estado de no-ansiedad, de no stress, un estado normal,
probablemente, algunas de estas cosas las voy a recordar y si me las preguntan al da
siguiente las voy a recordar. Pero si me encuentro en un estado donde estoy
desmotivado, o distrado, o dorm mal, probablemente, al otro da no las recuerdo. Los
experimentos realizados muestran que hay un periodo en el cual se puede modificar
cunto se guarda en la memoria.
Otra posibilidad de modificar la memoria, por ejemplo, es que hoy a la maana
decidiera postergar el estudio de un tema para dentro de un mes, pero dijera
internamente lo voy a ver el lunes. Entonces yo recuerdo ese hecho, ahora lo estoy
evocando, estoy haciendo la expresin o la evocacin de esa memoria. Y en esa
evocacin de la memoria, la misma es pasible de ser modificada. Es decir, lo mismo que
sucede cuando se forma la memoria.
Entonces en la evocacin de la memoria tambin hay cosas que pueden modularla, que
pueden cambiarla. Ejemplo de ello es que el mismo distractor cuando acta
inmediatamente post-adquisicin provoca una disminucin de la formacin de la
memoria, pero si acta antes de la evocacin como si yo me pusiera en alerta, mejora la
evocacin. Entonces se puede mejorar la evocacin de una memoria generando cierto
estado fisiolgico de alerta en la persona. Pero si el estado de atencin o de stress de esa
persona es excesivo, la evocacin de esa memoria se disminuye. As, la evocacin de la
memoria tiene varias facetas donde uno puede modularla. Tambin se puede mejorar la
110

evocacin de la memoria con frmacos, o con cualquier tcnica, que a ustedes se les
habr ocurrido alguna vez, que puede servir para mejorar la evocacin. Tambin puede
servir para empeorar la evocacin, eso depende de cada uno. Eso despus lo podemos
discutir.
Ahora quiero decirles que la evocacin de la memoria trae consecuencias; esto es que
cada vez que uno evoca una memoria, al cerebro le pasa algo, a los circuitos neurales les
pasa algo. Y les voy a explicar algunos de estos mecanismos. La primera cosa que le
puede pasar al cerebro es que cuando yo evoco algo y no tengo refuerzo, sea por algo
interno o externo, no se refuerza esa evocacin y comienza un proceso llamado
de extincin. La memoria empieza a extinguirse porque no es reforzada. Este proceso
ya fue planteado en animales en el ao 20 y pico. Este mecanismo tambin se
demuestra en muchos casos en el ser humano; pero no en todos los casos ni mucho
menos. Cuando una memoria es evocada, si no hay reforzamiento interno o externo, esa
memoria empezara a disminuir su fuerza. Pero esto no implica que esa persona se va a
olvidar; es cuestin de relatividades, nadie olvida de golpe ni nadie recuerda de golpe,
las cosas tienen sus grados.
Podemos discutir ahora sobre el proceso de extincin de las memorias. Yo recuerdo
haber dicho muchas veces qu lindo sera facilitar la extincin de las memorias
traumticas, sin modificar las memorias vivenciales no traumticas. Y considero que
este es el camino de investigacin. Por ejemplo, una persona que sufre un trauma muy
fuerte y uno tuviera la capacidad de llevarla a tratar de extinguir rpidamente esa
memoria, ir disminuyndola. El mtodo, lo dejo para que ustedes lo piensen y me lo
enseen, o me digan. Entonces estoy planteando una posibilidad terica de facilitar el
proceso de extincin, de la manera que sea, por ejemplo mediante la relacin
psicoanalista-sufriente; no necesariamente tiene que utilizarse algn frmaco, ni nada
por el estilo, que facilite la extincin. Esto es algo que ustedes hacen o que el sufriente
hace en relacin con el terapeuta, y en esa relacin de alguna manera se facilita un
proceso de extincin. Aclaro que estoy hablando en trminos tericos. Quiero decir
poder facilitar los procesos que extinguen la memoria traumtica a pesar que la
evocacin sea traumtica; se da un doble juego: la evocacin puede ser traumtica, pero
si no va acompaada de un reforzamiento, a la larga es buena porque extingue o tiende a
la extincin.
Quisiera retomar la discusin de ese proceso que hace un rato les mencion: me
refiero a la existencia de un proceso muy recientemente descripto por muchos grupos
pero que nosotros con mi grupo de investigacin tenemos la desgracia de no poder
demostrarlo, lo cual origina discusiones con todo el mundo. Personalmente creo que
existe y que el problema es que no lo puede ver experimentalmente. Se trata del proceso
de reconsolidacin que consiste en que una memoria adquirida hoy o ayer o hace 40
aos, cada vez que se activa o evoca, se inicia un proceso de reformateo de esa memoria
original. Es decir, se rehace esa memoria. Entonces yo creo que cada vez que yo evoco,
dependiendo de en qu circunstancia evoco, en qu momento lo evoco, cmo me hallo
yo evocando eso, en qu medio externo, el significado de esa evocacin, lo que
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representa esa memoria, puede ir cambiando. Y ms tarde en esta investigacin me


enter que esto ya lo haba dicho un clsico, Freud en 1895, y que yo lo voy a transmitir
en mis propias palabras. Las memorias son algo as como una familia de memorias;
donde una se superpone a la otra, formando una especie de capas de cebolla; donde hay
una memoria, original, muy oscura, muy cerrada, muy central, muy primitiva; donde
cada vez que yo intento evocar de manera conciente o inconsciente o como sea, aparece
un reformateado de esa memoria y una nueva capa ms superficial. Entonces cuando
alguien me dice evoc tal memoria, lo que me sale para evocar, sea verbal, conductual
o como me salga esa evocacin, es la capa ms superficial. Y no se evocan las capas
ms profundas, y menos an la memoria original porque esa memoria cuesta mucho
evocarla de alguna manera. Cuesta tanto que alguna vez cuando se la evoca, es porque
llega de un proceso X, despus de muchas cosas, a poder expresarla de la manera que
esa persona pueda expresarla. No s de que manera, pero la pueda expresar. Entonces,
pareciera ser que las memorias son capas, como las de la cebolla; las ms superficiales
representan las formaciones y evocaciones mas recientes, que tapan y esconden a la
memoria original primitiva de los primeros aos de vida. Afirma que esta es su posicin
personal y que, evidentemente no est diciendo nada nuevo, porque ya otra gente ms
de un siglo atrs estuvo diciendo bastante parecido. Sintetizo la idea: las memorias cada
vez que se evocan, dndose cuenta uno o no dndose cuenta de la evocacin, se rehacen,
algo cambia; en la evocacin se da la modulacin. Aclaro que no puedo ser absoluto y
que esta es mi posicin cientfica, con el aval experimental que tengo, acerca de cmo
estn las memorias.
Y les comento que justamente en la evocacin de la memoria est uno de los trucos ms
interesantes que se han descrito, desde el punto de vista neurobiolgico, en estos
ltimos meses; repito: meses. Se trata de un experimento neurobiolgico que se ha
hecho en humanos: se ensea algo a cierta cantidad de personas, aprenden algo,
y despus se las entrena para que intenten olvidarse. Me refiero a supresin de
memoria, no represin de memoria, dado que es un proceso voluntario; es el tratar de
olvidarse de las memorias no deseadas, porque se desea, concientemente, evitar evocar.
Despus de cierto entrenamiento lo consiguen. Y lo que hicieron los investigadores fue
estudiar qu le pasa al cerebro, sin entrar en detalles, justamente, encontraron que las
regiones que uno sabe que tienen que ver con la formacin de la memoria y su
evocacin, son aquellas que se encienden, o trabajan diferentemente cuando es exitoso
ese olvido forzado por la voluntad. No estoy hablando de nada ms que alguien por un
entrenamiento puede llegar a olvidar, a no conseguir expresar, ciertas memorias que
voluntariamente no quiere expresar. Hay ciertos trucos en todo esto. Esos autores
vinculan este proceso neurobiolgico con una cita de Freud en la que habla de
represin. Bueno, yo no acuerdo con esos autores en vincular la forma voluntaria de
supresin de memoria con el mecanismo de represin, segn yo entiendo el texto de
Freud. Y esta investigacin est publicada en la revista Science, probablemente la ms
importante revista americana para cualquier rama de la ciencia, donde se publican los
grandes descubrimientos de la naturaleza, de las ciencias de la vida, de la fsica, de la
astronoma. Es lo que en ingls se denomina breakthrough, avances que rompen con
112

dogmas. Y estos investigadores que acabo de mencionar, tambin realizan psicoterapias


pero que pertenecen a distintas escuelas de las que trabajan las personas que participan
de este Foro.
Ahora para cerrar el concepto de memorias, quiero explicar el dato que para formar las
memorias se requiere de cierta maquinaria en el cerebro; me refiero a la maquinaria
neuronal, molecular. Sin esa maquinaria o si se bloquea la misma no hay formacin de
memorias. Ms precisamente, todas las memorias requieren de sntesis proteica. Es un
hecho casi universal que el guardado de memoria desde el invertebrado que le dio el
premio Nbel hace un par de aos al austriaco naturalizado americano, Eric Kandel,
requiere sntesis proteica. Este autor se hizo famoso trabajando en la memoria, desde el
caracol hasta el humano.
Entonces voy a profundizar la explicacin que todas las memorias requieren de sntesis
proteica. Si el cerebro no tiene la capacidad de sintetizar protenas en el tiempo, horas
despus, durante las primeras horas posteriores al aprendizaje, esa memoria se pierde
inexorablemente. Si uno la busca, no la encuentra. La encuentra al principio, la
encuentra en los primeros minutos. Por ejemplo: le digo un telfono a alguien. Lo va a
recordar si est atento por unos segundos. Lo va a recordar a lo mejor si est muy
interesado, porque a lo mejor se lo dice una persona que le interesa ms y lo va a
recordar por unos minutos ms. Pero si le pregunto esto, dentro de dos das, y en su
cerebro, previamente le bloquee la sntesis proteica, l lo va a recordar durante un rato,
despus se lo olvida. No hay forma de retenerlo. En cambio si todo le funciona bien, y
no hay nada extraordinario, l va a recordar, porque le interes guardarlo y lo puede
traer a la memoria, ese numero telefnico durante das, semanas, meses, a lo mejor
durante una vida, o a lo mejor no. Hay ciertos requerimientos moleculares en las
neuronas para formar las memorias pero no es el propsito de explicarlo ahora.
Un tema sobre el cual hemos trabajado con el grupo durante muchos aos es el de
lasmemorias aversivas. Considero que es un buen tema para investigar porque las
memorias aversivas son fuertes en general, son memorias que se guardan bien y son
fciles de inducir en los animales. Tomo como ejemplo el poner los dedos en el
enchufe, que lo hace quin no sabe lo que le va a pasar; pero cuando me da el shock
elctrico, s que no los tengo que poner ms. Entonces, ese tipo de memorias se
aprenden muy rpido, se guardan durante mucho tiempo y son fciles de investigar
desde el punto de vista celular, molecular, de todo el cerebro, etc. Tambin permiten ver
cmo la influencia de todo el medio externo modifica esas memorias.
Entonces, algunas condiciones importantes para formar memoria son: tener cierta
maquinaria funcionante en nuestro cerebro, prestar cierta atencin, tener cierto estado
de motivacin. No se necesita mucho ms para formar las memorias. Eso no significa
que formemos memorias de absolutamente todo. Evolutivamente, lo que conviene es no
formar muchas memorias, sobre todo si ocupan lugar con cosas intrascendentes. Nadie
puede recordar lo que hizo el 16 de enero de 1964 desde que se levant hasta que se fue
a dormir. Se puede recordar un hecho trascendente, sea real o no; lo que para uno fue
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trascendente y a lo mejor lo recuerda ms o lo recuerda menos. Uno no recuerda todo lo


que ha hecho en su vida, todo lo que experiment en su vida. Uno no lo puede recordar
porque no se guarda, porque no hay capacidad para guardar todo. Porque no tiene
sentido evolutivo. Uno guarda lo que le mueve y lo que me mueve a m, no le mueve al
de enfrente, pero s le mueve ms o menos a otro. Es decir, eso es lo que se guarda y es
individual. Nosotros somos lo que somos porque tenemos memorias, no porque tenemos
cerebros; sino porque tenemos capacidad de guardar informacin que tiene que ver con
nuestro cerebro y con lo que est afuera. Con cosas que nosotros no manejamos, desde
otra esfera.
Retomo algo que antes mencion, que actualmente es un hecho no controvertido que
para formar memoria se requiere de sntesis proteica. Los dos procesos, supuestamente
antagnicos que yo acabo de describir, aqul que comenzara con el proceso de
extincin que disminuye la memoria, y el proceso de reconsolidacin, ambos requieren
de cierta maquinaria similar: la sntesis proteica. Entonces para formar, como para
reformar, como para empezar a perder memoria se precisa la sntesis proteica. Si se
bloquea la sntesis proteica no se extingue ni se reconsolida memoria. Pero si no se hace
la sntesis proteica, s se puede evocar. Experimentalmente, se deja formar memoria,
luego se busca la evocacin y esta aparece an si previamente se dio un bloqueante de
sntesis proteica. Entonces la memoria est, guardada, y se la puede evocar. La
evocacin es algo rpido, que se trae de una especie de archivo, y se expresa con el
cuerpo, se expresa verbalmente, de la manera que sea.
Pasemos a hablar ahora del tema del olvido. Les aclaro que la extincin de la memoria
no es olvido sino que es un nuevo aprendizaje que requiere de las mismas, o de muchas
de las cosas que se requieren para formar las memorias. Nuestro grupo de investigacin
debe tener ms de la mitad de la autora de trabajos publicados sobre el proceso de
extincin que cuentan con la mayor cantidad de informacin sobre el tema; otros cinco
o seis grupos en el mundo que completan esa autora. En realidad, nosotros estamos
rediciendo cosas que ya dijeron otros antes; ms precisamente, estamos cambiando
ciertas representaciones. Les explico que cuando comienzo una extincin de memoria,
en realidad es porque comienzo un nuevo aprendizaje que no suplanta al original, sino
que lo supera conductualmente. Es decir, es el que se expresa conductualmente; el otro
esta guardado, no se olvid. Esto se ha experimentado tambin en los animales.
Intervencin: Por ejemplo si uno aprende algo mal y despus lo rectifica y aprende
bien lo que aprendi mal lo recuerda?
JM: No, si es sobre la misma traza de memoria, lo ms probable, es que te quedes con
lo nuevo. Lo viejo a lo mejor ah, se tiende a suprimir, fuertemente.
Vamos a verlo en un ejemplo de una memoria que ya les dije antes: si yo puse los dedos
en el enchuche cuando era chico y tuve el choque elctrico, aprend a no ponerlos ms.
Esa es la memoria original. Y cada vez que me dicen: pone los dedos en el enchufe, yo
no los pongo porque yo recuerdo que no debo ponerlos porque voy a tener una
penalizacin, me va a doler. Pero qu pasa si alguien me dice y me convence que est
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cortada la luz. Entonces yo pongo los dedos en el enchufe y no hay un choque elctrico
en este momento. Ahora aprendo que poner los dedos en el enchufe, no me genera un
dolor. Es un nuevo aprendizaje. El otro lo tengo todava, pero este supera
conductualmente al otro y como lo supera expreso el nuevo aprendizaje. Entonces me
dicen al rato, o al otro da: pone los dedos en el enchufe. Entonces yo dudo: los pongo o
no los pongo. Si yo recuerdo la memoria original, no los pongo y si yo recuerdo ms la
memoria nueva los pongo. Porque s que es seguro, no me va a dar el choque elctrico.
Los pongo y cuantas ms veces los ponga y no tenga choque, ms refuerzo la ltima
memoria, y ms debilito la memoria original. Pero eso no implica que la memoria
original se haya olvidado porque experimentalmente nosotros lo hemos podido hacer en
los animales, el recuperar la vieja memoria; con un truco estando la nueva logramos
evocar la vieja. En conclusin: extinguir algo, no significa que este olvidado. Significa
que conductualmente no se expresa y que est disminuida la fuerza de esa memoria.
Esta descripcin est hecha desde el punto de vista de la Neurociencia. Ahora sera
bueno que hablramos desde el punto de vista de las interpretaciones psicoanalticas, de
cmo ustedes entienden todo eso y qu preguntas merece hacerse.
Intervencin: Freud y Piaget hablaron del proceso de reformateo de la memoria sin que
sea evocada. Esta evocacin podra darse a travs de otra forma, sin pasar por la
conciencia?
JM: Yo no s si se evoca o no se evoca. Puede ser una evocacin que no sea conciente.
Mayoritariamente creo que son inconcientes. Yo no tengo evocaciones concientes que
reformatean las representaciones, una familia de representaciones, un grupo de
representaciones que van siendo distintas creo que son cosas que no ocurren
concientemente.
Intervencin: el sistema nervioso funciona de una manera totalmente diferente al
sistema computacional. Todas las memorias quedan guardadas en la computadora. En el
ser humano no, sino no podramos vivir. Porque hay una rejerarquizacin de memorias,
hay una categorizacin, que solamente la hace el ser humano, como la abstraccin. Y
tanto en la evocacin como en el olvido hay que considerar necesariamente los
componentes emocionales.
JM: Conducta incluye emocin; no hay conducta sin emocin. Es bsico saber que es el
tono emocional el que determina lo que guardamos, lo que recordamos. En el ambiente
neurocientista, nadie discute que no se evocan memorias sino hay un tinte emocional. El
colorido de las memorias, el colorido emocional es el que le da el valor a esas
memorias.
Intervencin: Freud habla de las capas de la cebolla y que las primeras experiencias,
las primeras memorias quedan en el olvido. Sin embargo, la primera experiencia de
satisfaccin que supuestamente qued olvidada, es el motor que va a provocar todo un
movimiento psquico de bsqueda.

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JM: Cmo sabemos que esta olvidada? Hay una definicin operacional de lo que es el
olvido. La nica forma de demostrar que hay memoria es evocndola.
No hay otra. Yo no puedo decir: tengo tal memoria o tengo tal recuerdo, si no soy capaz
en un momento de mi vida, conciente o inconciente, verbalizada o no, conductualmente
o no, poder mostrar de que la tengo. Es la nica demostracin fehaciente. En eso hay
que ser duro; duro en trminos cientficos.
Intervencin: Me interesa la Teora de la Representacin, tema importante en relacin
al trauma, a la posibilidad de representacin de lo traumtico. Que algunas impresiones
que no lograran ser representadas, requeriran un trabajo de representacin, para poder
disminuir su valor traumtico. Se puede tratar de asimilar esto con lo que vos
planteabas?
JM: Hay memoria que no sea representacional? No lo creo. Hay una memoria llamada
implcita o de procedimientos. Por ejemplo: yo aprendo a lavarme los dientes y despus
se automatiza y me lavo los dientes. Quin me dice que no tiene una representacin eso.
Yo no lo puedo decir porque no tengo la evidencia cientfica, pero esta claro que es as.
Qu hacemos? Decimos que hay memorias declarativas, memorias no declarativas,
memorias procedurales, memoria de esto, memoria de lo otro.
Es un artificio nuestro, un artificio para poder explicar mejor los mecanismos
Neurobiolgicos, a lo mejor. Uno es hipocampo-corteza dependiente, el otro es ganglios
basales-corteza de otro lado dependiente. Yo creo que es adquirir informacin y que
debe tener una representacin. Y yo pienso que la representacin de las memorias de
procedimiento implcitas, deben ser mucho ms fijas que las representaciones de las
memorias declarativas.
Intervencin: Cul seria el equivalente, desde el punto de vista Neurobiolgico, de lo
que en anlisis seria la represin como mecanismo de olvido?
JM: No lo puedo saber. Ni nunca lo podr saber. No podemos, me parece que no
podemos.
Intervencin: Freud desarrolla una teora, de tres niveles de inscripcin, donde cada
nivel resignifica al nivel anterior. Habra una inscripcin de memoria y habra una
reformulacin de esa misma memoria en otro sistema de inscripcin. Como hay
sistemas de inscripcin cada vez ms complejos, resignifican al nivel inferior.
JM: Eso se parece a la reconsolidacin sin decir qu sistema est subordinado o
subinscripto en otro. Por eso suena muy atrayente el proceso de reconsolidacin, pero
nosotros no lo estamos encontrando en nuestras investigaciones y nos estamos
"peleando" con aquellos que s lo encuentran.

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La otra opcin: no todo se reconsolida. Hay circunstancias que benefician la


reconsolidacin y circunstancias que dificultan la reconsolidacin. No son procesos que
uno elige sino que dependen de las circunstancias del entorno interno y externo, que
refuerza o disminuye.
Las memorias, encima, se mezclan. Se estn generando continuamente memorias en el
da, o en la semana, o en los meses; que se pierden, que se ganan. Generamos hasta
falsas memorias.
Las memorias placenteras o displacenteras, con fuerte contenido emocional, son las que
se guardan mejor. Ahora, son las ms fciles de evocar? No dira eso. Las memorias
aversivascuestan evocarlas. Las memorias de una situacin traumtica disminuye la
evocacin por el stress y la angustia que representa evocarlas.
La extincin y la reconsolidacin, son dos procesos que estn en pugna para tironear de
la evocacin de la memoria. Para tironearla, para mejorarla, para empeorarla. Todo esto
esta medio en paales, en trminos neurobiolgicos. De hecho estas hablando con
alguien que, cientficamente descree mucho de la reconsolidacin. Desde el punto de
vista neurocientista descreo. Desde el punto de vista del psicoanlisis o de la psicologa
creo. Fijate como son las cosas.
Intervencin: La reconsolidacin no seria algo parecido a lo que uno hace cuando
refuerza el conocimiento?
JM: En realidad yo puedo explicarlo de otra manera. Cada vez que yo refuerzo algo, en
realidad estoy aprendiendo algo nuevo, a pesar de que es viejo, porque en el contexto en
el que lo aprendo, no es exactamente igual al de la formulacin original. Por lo tanto,
tengo varios aprendizajes de la misma cosa, de los cuales el ultimo, no tiene por que ser
igual al primero. Por lo tanto las memorias no son iguales, ni la primera ni la ultima, de
esa misma familia.
Yo aprendo un texto, cuando lo vuelvo a leer y lo refuerzo, lo refuerzo en un contexto
personal, social, cultural y vincular, algo me mueve, distinto a como fue originalmente.
Es otro aprendizaje. Es semntica la distincin si se quiere, pero nosotros decimos que
es un nuevo aprendizaje y otra gente dice es reconsolidacin.
Intervencin: La pregunta seria qu cosa traba la sntesis proteica y si esto produce o
producira la extincin de la memoria; si esto tiene que ver con algunas situaciones
clnicas, como por ejemplo el efecto que queda despus de algunos brotes
esquizofrnicos?
JM: Qu traba en nosotros los humanos, la sntesis proteica en algunos lugares en el
momento justo, para que no haya formacin de la memoria? Lo desconozco. Es verdad
que puede haber situaciones clnicas que traben las sntesis proteica, seguro. Trauma.
Un trauma bloquea la sntesis proteica, por lo tanto no forma memorias. Y la
contraparte: el olvido es un mecanismo activo o es el mero decaimiento de la memoria?

117

Est implcito que el olvido es un mecanismo activo, que tambin requerira de sntesis
proteica. Entonces yo fijo una memoria porque tengo sntesis proteica. Y olvido una
memoria porque tambin tengo sntesis proteica. Si no tuviera sntesis proteica, esa
memoria no se pierde. Porque ya la forme y la guarde. Yo la tengo que sacar. Para
sacarla tengo que destruir toda una representacin. Para destruir esa representacin hay
que hacer muchas cosas.
Intervencin: El Cortisol interviene en la sntesis proteica?
JM: El Cortisol modula varios de los procesos que te acabo de decir.
Intervencin: Lo que se llaman los errores de la memoria, por ejemplo la experiencia
del deja vu, hay alguna aproximacin a estos errores de la memoria y del clic de
realidad, Es real, no es real?
JM: Hay ciertas nuevas investigaciones sobre dos o tres fenmenos como los errores de
la memoria, las falsas memorias, o los flashbacks, nada concreto.
La informacin la tengo pero no puedo transmitirles, lo que puedo decirles es que la
falsa memoria se activa en las mismas zonas del cerebro que las memorias que no son
falsas.
Desde el punto de vista neurobiolgico no podra distinguir algunas cosas. Y est bien,
es coherente, eso demuestra que por ahora el sistema nervioso puede explicar algunas
cosas y no todo.

118

Haciaunaneurobiologadelapsicoterapia:cienciabsicay
aplicacionesclnicas
Autor: Scvartzapel, Mnica
Resea: Toward a Neurobiology of Psychotherapy: Basic Science and Clinical
Applications. AmitEtkin, M.Phil, Ph.D., Christopher Pittenger, M.D., Ph.D., H.
Jonathan Polan, M.D. and Eric R. Kandel,
M.D.J Neuropsychiatry Clin Neurosci 17:145-158,
Psychiatric Press, Inc.

May

2005

2005 American

Los autores comienzan el trabajo con una afirmacin y una pregunta; la afirmacin
plantea que la neurociencia ha desarrollado numerosos mtodos para analizar la
funcin cognitiva que enriquecieron nuestra comprensin sobre el funcionamiento
mental normal y anormal. Estosinsights tambin han mejorado la capacidad de
intervenir farmacoterapeuticamente en el tratamiento de los pacientes con enfermedad
mental.
La pregunta es la siguiente: Podr esta comprensin tambin aplicarse a la
intervencin psicoteraputica?
A partir de este planteo, los autores desarrollan sus investigaciones y su posicin frente
al mismo.
Afirman que la investigacin es necesaria para comprender los mecanismos de accin
de la psicoterapia sobre los niveles biolgicos, cognitivos y conductuales, pero se halla
demorada en comparacin con la farmacoterapia. Esto se debe, al costo, los
inconvenientes y las dificultades para conducir y evaluar el curso completo de una
psicoterapia bajo condiciones controladas.
Si bien plantean que esta investigacin esta en su infancia, algunos avances se han
realizado en tres tipos de desrdenes: depresin, trastorno obsesivo compulsivo y
trastorno de ansiedad. El trabajo investigativo se centr fundamentalmente en el uso de
la neuroimagen para el diagnstico y comprensin de la patologa; como as tambin
para seguir el curso y predecir el resultado del tratamiento.
Esto es posible gracias a las tcnicas de neuroimagen de amplia resolucin temporal y
espacial.
Esta aplicacin permite comprobar las consecuencias biolgicas de las intervenciones
psicoteraputicas, documentar la efectividad de las mismas, afinar su aplicacin
seleccionando a los pacientes y sus trastornos. En el campo de la psiquiatra posibilita
relacionar funciones mentales especficas con mecanismos cerebrales especficos.

119

Esta comprensin puede ayudar en el anlisis de cmo el ambiente afecta al cerebro.


La psicoterapia seria una forma controlada de aprendizaje en el contexto de un vinculo
teraputico, de tal modo que la biologa de la psicoterapia seria comprendida como un
caso especial de biologa del aprendizaje (Kandel, 1979)
Los autores toman en cuenta distintos estudios de investigacin que se han realizado:
a) estudios de imagen del metabolismo cerebral basal para la deteccin de cambios
asociados con psicoterapia, comparndolos con psicofrmacos. Se realizaron estudios
con Tomografa por emisin de positrones con fluorodesoxiglucosa (FDG-PET) en
depresin y en trastorno obsesivo compulsivo (OCD), (Baxter, 1992; Brody y col.,
1998, 2001; Martin y col., 2001; Schwartz y col., 1996)
b) estudios del flujo sanguneo basal ((Baxter, 1992; Brody y col., 1998, 2001; Martin y
col., 2001;Schwartz y col., 1996)) en los mismos desrdenes.
Mencionan los autores:
la conclusin de ambos estudios es que la psicoterapia es igual a la farmacoterapia en
cuanto a la normalizacin de anomalas funcionales de los circuitos cerebrales que dan
origen a los sntomas. Sin embargo esta visin es incompleta. Investigando ms, seria
posible distinguir entre cambios comunes y otros diferentes entre estas dos formas de
tratamiento. Los investigadores intentan ser mas precisos respecto de las regiones
cerebrales que contribuyen a la mejora per se y aquellas regiones que se modifican a
partir de una terapia en particular. Ejemplo de esto es el trabajo de Goldapple y col.
(2004) quienes observaron que los pacientes deprimidos tratados con terapia
cognitiva muestran algunos cambios cerebrales comunes y otros diferentes cuando se
los compara con los tratados con paroxetina.
Tambin dan cuenta de recientes estudios que examinan el efecto de la psicoterapia
sobre las respuestas neurales de contexto especfico en tareas relevantes para la
enfermedad. Furmark y col. (2002) midieron con PET cambios en el flujo sanguneo
regional secundario a actividad neuronal, examinaron pacientes con fobia
social tratados con citalopram o con terapia cognitiva grupal.
Los autores plantean que ambos estudios tienen limitaciones, sin embargo tanto el de
metabolismo basal como el de imagen de respuesta al estimulo, demostraron que la
psicoterapia produce cambios en el cerebro, algunos de ellos compartidos por los
psicofrmacos, mientras que otros son especficos del tratamiento utilizado.
Futuros adelantos en neuroimagen de psicoterapia
Se plantea en el articulo que la neuroimagen puede ser un recurso altamente sensible de
investigacin. Esta sensibilidad posee varias implicancias:
a- puede brindar una va independiente de agrupar pacientes basada en variables
biolgicas especficas, ms prximas a aspectos de la patognesis de la enfermedad.
120

b- predecir la efectividad de una particular terapia en funcin de las caractersticas


funcionales del cerebro ms que de cmo es diagnosticado un paciente
La propuesta que hacen los autores es la cuantificacin basada en neuroimagen del
funcionamiento regional cerebral durante la realizacin de tareas relevantes e
irrelevantes para la enfermedad, en forma estandarizada que dar cuenta de diferencias
importantes para predecir de que manera un paciente procesara y responder a un
estimulo de una particular forma de terapia o tratamiento psicofarmacolgico.
Basan sus apreciaciones en estudios realizados por Meyer-Lindenberg y col. (2001) que
utilizando anlisis multivariados encontraron que podan separar un grupo de pacientes
esquizofrnicos respecto de otro grupo de comparacin a partir de la expresin de un
amplio patrn de actividad cerebral.
Tambin se plantea que las mediciones por neuroimagen son sensibles a procesos de
nivel conciente e inconciente y ambos se reflejan en los procesos profundos cerebrales.
Prediccin de resultados con neuroimagen
Sostienen los autores que la prediccin de resultados ms convincente proviene de los
estudios realizados en la depresin.
Son estudios que se han realizado con la farmacoterapia de la depresin y que se
extienden conceptualmente a la psicoterapia.
Mencionan los estudios de Pizagalli y col. (2001, 2003) y los de Davidson y otros
(2003) Son trabajos que estudian el valor predictivo de la actividad del cortex del
cngulo anterior previa al tratamiento con psicofrmacos Para esto se han hecho
experiencias estudiando la actividad basal y en actividad del cngulo. Se realizaron
FDG-PET y EEG.
Los autores afirman que la actividad del cngulo anterior y de la
corteza orbitofrontal predice el grado de mejora que el paciente lograr luego de un
tratamiento farmacolgico de la depresin y del trastorno obsesivo compulsivo
respectivamente. Y afirman que estas dos regiones tambin sern pronsticas para el
resultado de la psicoterapia, en la medida que estn involucradas en la deteccin y
resolucin del conflicto y en la inhibicin de la conducta, funciones que sern blanco de
la psicoterapia.
Otra cuestin que interesa a los autores es el rol del alerta y las implicancias del
procesamiento conciente e inconciente, tanto para la psicopatologa como para la
funcin psicoteraputica.
Toman el trabajo de Etkin y col. (2004), quienes estudiaron un grupo de voluntarios
normales (no padecan trastornos de ansiedad) y los expusieron a rostros temibles. El
objetivo es estudiar los componentes conscientes e inconscientes de la ansiedad y

121

delinear nuevas vas de evaluacin de los mecanismos por los cuales los sujetos
ansiosos responden o no al tratamiento.
Producto de las observaciones y resultados arrojados por las experiencias antes
mencionadas, surgen los siguientes resultados y planteos:
Etkin observ que las relaciones de la actividad cerebral o de la conducta con los
rasgos de ansiedad se observan slo cuando el estimulo es procesado
inconscientemente. Asimismo identific una red de regiones cerebrales importante en
la vigilancia emocional, esta red incluye a la amgdala y a la
corteza prefrontal dorsolateral y cngulo posterior.
Ciertas terapias o medicaciones pueden alterar la capacidad para una regulacin
secundaria de desviaciones inconcientes (p. ej. actividad rostral del cortex del cngulo
anterior-ACC) pero no las desviaciones per se.
La efectividad de una terapia puede imaginar relacionarse con su capacidad para
normalizar desviaciones inconscientes. Uno puede imaginar dos simples procesos por
los cuales las desviaciones pueden ser corregidas. La excesiva activacin inconsciente
de la amgdala por efecto de la ansiedad puede normalizarse a travs de cambios que
ocurran primariamente en la amgdala o por el reclutamiento de reas adicionales,
apagando reas inhibitorias de la corteza frontal. Existe la posibilidad que
la neuroimagenayude a discriminar cambios cerebrales conscientes de inconscientes e
identificar qu cambio particular del cerebro es responsable de una determinada
mejora.
Desarrollo Temprano, Psicoterapia y la Promesa de la Prevencin
Afirman los autores que los estudios de neuroimagen han comenzado a enfocarse en tres
factores del desarrollo predisponente a desordenes psiquitricos:
1) genes vulnerables para trastornos de ansiedad del nimo
2) temperamento o respuestas emocionales innatas desviadas y
3) historias de abuso o trauma.
Se describen estudios realizados por Kagan y col. (1987) hace 20 aos con infantes con
timidez e inhibicin temperamental y estudios de Schwartz y otros (2003) quienes
utilizaron fMRI(resonancia nuclear magntica) para estudiar adultos jvenes que fueron
identificados como inhibidos o desinhibidos durante el segundo ao de vida.
Los hallazgos demuestran que ciertos rasgos conductuales, que se pueden identificar en
la infancia y que conllevan riesgo de psicopatologa, se caracterizan por
diferencias persistentes en circuitos cerebrales especficos, involucrados en el
procesamiento de respuestas emocionales ante lo nuevo e incierto.

122

Los estudios tomados en su conjunto sugieren que la timidez e inhibicin infantil


representan un fenotipo temprano de vulnerabilidad gentica a la ansiedad social. Los
autores plantean que los efectos adversos de esta inhibicin conductual pueden ser
moderados por medio de la crianza temprana. Esto significa que un apego materno
infantil seguro reduce la respuesta de cortisol a niveles semejantes a los sanos no
inhibidos.
Finalmente, los autores se muestran optimistas con el presente y el futuro de los
mecanismos de evaluacin por neuroimagen, tanto para llegar a la patognesis de la
enfermedad mental como para evaluar el logro de diferentes intervenciones teraputicas
y la prediccin preteraputica del resultado.
Los autores confirman la efectividad de la psicoterapia cognitiva y de la interpersonal.
Este work in progress me suscita la siguiente cuestin: dentro del campo de la
psicoterapia interpersonal (psicoanlisis),se crea un campo mental singular entre
paciente y psicoterapeuta, que implica una construccin original de ese vnculo .
Construccin que puede cosechar transformaciones curativas o no. Hay pacientes que
logran modificaciones con un psicoterapeuta y no con otros.
De qu manera el avance de las investigaciones en neuroimagen y neurociencias
podran precisar la singularidad y la efectividad de esa unin?

123

Espejosenlamente.Unaclasedeneuronasquereflejanelmundo
exteriorrevelandounanuevavaparaelentendimiento,la
conexinyelaprendizajehumano
Autor: Snchez Hita, Inmaculada
Resea: Espejos en la mente. Una clase de neuronas que reflejan el mundo exterior
revelando una nueva va para el entendimiento, la conexin y el aprendizaje
humano. Mirrors in the mind. A special class of brain cells reflects the outside world,
revealing a new avenue for human understanding, connecting and learning. By
Giacimo Rizzolati, Leonardo Fogassi and Vittorio Gallese. Scientific American,
Volume 295 Number 5, p. 30. November 2006
el descubrimiento de la neuronas espejo har por la psicologa lo que el ADN por la
biologa
Vilayanur Ramachandran
Sumario
El artculo que nos ocupa en esta resea aborda las investigaciones llevadas a cabo
sobre las llamadas neuronas espejo (NE) del cerebro humano realizadas por Rizzolati a
partir de los aos 90 y que supusieron el comienzo de todo un campo de investigacin
sobre un sistema especfico neuronal localizado en diversas reas cerebrales que al
activarse permitira hacer propias las acciones, sensaciones y emociones de otro
individuo. Aunque en un principio se pens que se trataba de la explicacin fisiolgica
del sistema de imitacin, hoy se sabe que transciende a esta funcionalidad y a la
neurofisiologa pura. A partir de los primeros indicios de este hallazgo, los estudios se
vienen orientando hacia la validacin de una hiptesis fascinante: las NE percibiran la
secuencia motora llevada a cabo por otro, pero adems seran -y esto es en mi opinin
de sumo inters para los profesionales que trabajamos en psicoterapia psicoanalticalas responsables de la capacidad para descifrar la intencin de otro, la motivacin para
la realizacin de la misma. Se activaran tanto en la ejecucin como al contemplar una
accin descifrando la intencionalidad asociada en un determinado contexto. Por tanto,
tendran que ver con el reconocimiento de acciones como con la interpretacin de las
mismas.
Se trata de un subgrupo nuevo de neuronas que se activan tanto al ejecutar como al
observar una accin. La imitacin, una de las principales formas de integracin
sensitivomotora en relacin con las acciones de otros individuos, tendra as, su soporte
biolgico en el SNE (sistema de NE).

Las NE codificaran adems la intencin y la emocin asociadas a lo que otro


individuo hace. Su implicacin en acciones motoras de la boca y rostro podra llevarnos
al reconocimiento de su importancia en el entendimiento de estados emocionales que
tan frecuentemente se transmiten a travs de expresiones faciales

124


Podran ser las responsables de la capacidad de imitar, de aprender y de la empata
al conectarnos emocionalmente con el exterior.
Estas particularidades pueden suscitarnos desde el enfoque Modular-Transformacional,
desde el psicoanlisis y la psicologa en general, una ampliacin del conocimiento sobre
el origen de la construccin psquica. Vendra a ser la confirmacin de que los distintos
sistemas motivacionales, capacidades yoicas y defensas cuyo desarrollo hubiese tenido
que ver con mecanismos de identificacin o como resultado de lo sentido
vivencialmente en la experiencia social -parte de lo que terminar por diferenciarnos
como individuos irrepetibles- podran estar condicionados tambin por nuestra
predisposicin biolgica, pues esta dotacin neuronal especfica determinara
parcialmente la riqueza de nuestra vida en relacin. Resultara reduccionista pensar slo
en la posible implicacin del SNE en el desarrollo de algunos aspectos de la
personalidad y cuyo fin ltimo fuese convertirnos en seres sociales al promover la
heteroconservacin, la empata y, en definitiva, que un otro aparezca en el horizonte
psquico.
Si pensamos en la incorporacin de funciones desde la especularizacin con figuras
significativas en etapas tempranas, que nos permite un apego seguro porque captamos la
intencionalidad con que nos cuidan, o en la posibilidad de desarrollar una adecuada
autorregulacin emocional y autoconservacin por incorporar acciones y emociones
asociadas a lo observado en las figuras significativas, o en el desarrollo del narcisismo
desde la conexin emocional que supondra poder sentir lo que el otro siente hacia
nosotros cuando interactuamos, seguro que en adelante seguiremos con inters todos los
avances en la lnea de investigacin que el artculo nos presenta. Estaremos tambin
ms cerca de entender los fundamentos para los procesos de idealizacin, incorporacin
del sentimiento de vala y del desarrollo de la futura autoestima?
Creo, en definitiva, que nos aportan una explicacin ms completa e integrada de lo que
somos en tanto que unidad biolgica y psquica en relacin con otro, ya que la funcin
de las NE podra quedar con el tiempo definida como el nexo entre cerebros
individuales a mltiples niveles y como participantes fundamentales en el desarrollo de
la personalidad.
Por el momento, el artculo nos propone un acercamiento intelectual a las primeras
evidencias de las bases biolgicas que subyacen a los comportamientos sociales
complejos, a las relaciones interpersonales, a lo que podramos considerar, en mi
opinin, los condicionantes biolgicos para el desarrollo y estructuracin de la
personalidad en la experiencia de la intersubjetividad.
Primeros trabajos observacionales y experimentales
Qu sucede en la mente del observador durante una situacin de interaccin entre dos
individuos?

125

Ubiqumonos, como nos proponen los autores, ante una escena interactiva de escasa
complejidad: alguien (John) observa a un otro (Mary) mientras coge una flor. Mary est
sonrindole y John intuye la intencin de ofrecrsela como presente.
Hasta hace una dcada se habra atribuido esta percepcin por parte del observador a un
sofisticado proceso cognitivo capaz de elaborar la informacin comparando con
experiencias previas y obteniendo conclusiones a partir de operaciones deductivas
lgicas. Sin embargo, y pese a que as sucede cuando la conducta observada es difcil de
descifrar, la facilidad y rapidez con la que entendemos una accin llev a buscar la
posible existencia de otro mecanismo que fuera ms directo y no comparativo.
As fue como, en los aos 90, el grupo de investigacin de Parma (L. Fadiga) describi
unas clulas que reflejan los actos externos en el cerebro del macaco y que se activan
tanto al realizar acciones simples como al contemplar cmo se realizan las mismas, es
decir, simultneamente en ejecutor y en observador. Son las que en adelante se
denominaran Mirrors Neurons,neuronas espejo.
El estudio posterior de esta nueva clase de neuronas permiti describir en ellas una
caracterstica que las diferencia de la reconocida capacidad de almacenaje especfico de
memoria del resto de los circuitos neuronales y que consiste en la codificacin de
esquemas (templates) para acciones especficas. Esta propiedad permite no slo realizar
movimientos bsicos sin pensar, sino comprender esos actos cuando estn siendo
observados sin necesidad de razonamiento explcito sobre ellos.
Para los investigadores se trata de un hallazgo que representa un importante cambio en
la concepcin de la manera en que entendemos la manera de entender y yo aadira,
quizs, la manera en la que podemos acceder a lo que los dems sienten. Se dara as,
segn el artculo, un principio de validez neurocientfica al pensamiento de los filsofos
de la tradicin fenomenolgica, quienes ya dedujeron que uno tenia que experimentar
un hecho para comprenderlo. En el ejemplo, John intuye la accin (darle la flor) porque
cuando est ocurriendo delante de sus ojos, a la vez est sucediendo en su mente.
Pero cmo sucede el reconocimiento instantneo?
La experimentacin con macacos, estudiando en ellos la activacin neuronal de las NE
en el rea F5 de su corteza motora (asociada a movimientos de la mano y boca)
dependiendo de la realizacin de distintas acciones, permiti objetivar que los patrones
de actividad neuronal asociados con la observacin eran una representacin real e
inmediata del acto en el cerebro independientemente de quien lo estaba desarrollando.
A fin de determinar el rol de este sistema neuronal se pens en eliminarlas pero la
dispersin por reas de corteza premotora y parietal impidi esa tcnica ya que se habra
producido tal dficit cognitivo que invalidara el estudio.

126

Se disearon nuevas estrategias para determinar qu papel desempeaban ms all del


registro visual. El grupo de investigacin quera demostrar que si intervenan en el
entendimiento de lo observado, su activacin tendra entonces que reflejar (captar) el
sentido de la accin ms que las caractersticas visuales.
Se someti a los macacos a la experiencia de poder reconocer una determinada accin
observada en una primera fase. Para sorpresa de los cientficos, tanto si se repeta la
accin en un segundo tiempo exponindolos slo a la percepcin acstica de la
accin (en un primer grupo) como si la observacin suceda de forma discontinua (en
un segundo grupo), las cadenas neuronales implicadas en el primer acto observacional
seguan activndose tanto por el estmulo sonoro asociado como por representacin
mental respectivamente en cada grupo.
En busca de reas similares en humanos, se realiz un estudio en grupos de voluntarios
en el hospital de San Rafael de Miln y mediante tcnicas de PET (grupo de Rizzolatti).
Se localizaron de esta forma clulas promotoras y parietales distribuidas bsicamente
en tres reas: surco temporal superior, lbulo parietal inferior y girus inferior frontal.
La importancia de la localizacin anatmica del SNE radica en que su proximidad a los
sistemas frontoparietales, que soportan varias formas de integracin sensitivo motora,
sugiere que estn implicadas en esta funcin.
Sobre la intencionalidad
Aportaran adems las NE un conocimiento de la intencin distinguiendo acciones
parecidas pero con distintos objetivos? Si fuese as, habra que reconceptualizar el
sistema motor como organizado en cadenas neuronales capaces de codificar la
intencionalidad. Tres factores intervendran, adems, en la sistematizacin de este
proceso: la naturaleza del objeto observado, el contexto y la memoria del observador.
Ahora bien, si como nos sugiere el artculo, estuvisemos ante la constatacin de que se
establece este estrecho vnculo biolgico entre la organizacin motora de las acciones y
la capacidad de entender la intencionalidad de las mismas, un vnculo entre el
observador y el ejecutor, me surge de nuevo una pregunta reformulada desde nuestras
reas de inters como analistas: estaramos, pues, ms cerca de comprender cmo se
capta la subjetividad de un otro?

Rizzolati et al. nos explican que se trata de mecanismos de supervivencia como seres
sociales, siendo la captacin de la cualidad emocional un elemento contextual clave que
delata la intencionalidad.
Aprender y Conectar
De la misma manera que ocurre con las acciones, los humanos accedemos a tener
conocimiento de las emociones del otro a travs de la observacin y la consecuente
elaboracin cognitiva que, por deduccin, nos proporcionara una conclusin lgica
(aprendemos). Pero existe otro mecanismo mediatizado por el SNE y supone el mapeo
127

directo de la informacin sensorial a estructuras motoras producindose as un estado


emocional que correspondera al estado emocional del otro (conectamos).
La importante contribucin de este hallazgo es de sumo inters y ya existen rigurosos
ensayos que demuestran cmo los humanos pueden comprender emociones. Al menos,
de eso hay evidencias respecto a las emociones negativas. Corroborados dichos
ensayos por otros autores como Tania Singuer et al. en Londres, la secuencia consistira
en una inmediata captacin de emociones facilitada por el SNE (un olor desagradable o
el dolor en otro) y la consiguiente activacin de respuestas motoras vegetativas.
Por ahora, tales mecanismos llevados a cabo por las neuronas espejo no pueden explicar
toda la capacidad cognitiva social, ni una completa argumentacin neurofisiolgica de
las relaciones interpersonales constituidas por comportamientos sociales complejos. Sin
embargo, se abre una va de investigacin respecto al papel que desempeara un dficit
central de este sistema neuronal en el aislamiento social que caracteriza algunas
patologas psiquitricas como el autismo o la esquizofrenia. Por otro lado, la activacin
o estmulo de dicho sistema neuronal podra suponer un avance mdico importante en la
rehabilitacin de pacientes con accidentes cerebrovasculares.
G. Buccino analiz el comportamiento del SNE en el contexto del aprendizaje de
habilidades cognitivamente complejas, como tocar un instrumento musical,
demostrando la implicacin de ste en reas cerebrales tradicionalmente asociadas a la
memoria y al movimiento consciente. Las NE supondra un puente en el proceso de
aprendizaje.
Segn sealan tambin en sus investigaciones G. Iacoboni y M. Dapretto, la presencia
de las NE en el rea de Broca soporta la hiptesis de que podran resultar precursores
evolutivos de mecanismos neurolgicos del lenguaje, para la conducta de imitacin en
etapas tempranas de la vida, y estar implicadas en el sistema neurolgico de aprendizaje
del comportamiento social. Los vnculos entre la imitacin y la conducta social sugieren
un papel clave de SNE. Cuanto mas emptico tiende a ser un individuo, ms trata de
imitar a los otros, lo que se logra a travs de incorporar expresiones faciales y posturas
corporales de los dems. Por tanto, dado el papel que desempean las neuronas espejo
en la imitacin, es de suponer que deberan estar implicadas en el desarrollo de la
empata.
Aportar, para finalizar, los trabajos realizados en la Universidad de Washington (J.
Brown et al, 2005) que relacionan el SNE con un sistema de alerta que registrara el
entorno advirtiendo de las situaciones de riesgo. Se facilita as que podamos ajustar
nuestro comportamiento a las consecuencias del mismo antes de tomar una decisin
segn el nivel de peligro de cada situacin. Las anomalas en esta rea cerebral, que
localizan en la corteza cingulada anterior de ambos hemisferios, podran explicar el
colapso en la deteccin de riesgos en la esquizofrenia o la necesidad imperiosa de
impedirlos en los trastornos obsesivos.

128

129

Psiquiatra,psicoanlisisylanuevabiologadelamente(I)
Autor: Garca Bernardo, Enrique
Resea: Psychiatry, Psychoanalysis and the New Biology of Mind. Eric R. Kandel M.D.
American Psychiatric Publishing Inc.Washington. 2005. Libro que recoge diferentes
artculos publicados por el Dr. Kandel del que se comenta el siguiente captulo: A new
intelectual framework for Psychiatry. Publicado en el American Journal of
Psychiatry.Volume 155, Number 4, 1998, pag 457-469.
Introduccin e historia
En los aos posteriores a la Segunda Guerra Mundial la medicina sufri una decisiva
transformacin para dejar de ser una visin artesanal, artstica, y convertirse en una
disciplina basada en la Biologa Molecular. De forma opuesta la psiquiatra dej de ser
una disciplina mdica para convertirse en un arte teraputico. La psiquiatra acadmica
abandon transitoriamente sus races en la biologa y medicina experimental para
convertirse en una disciplina de base psicoanaltica y orientacin social sin ningn tipo
de conexin con el cerebro como rgano generador de la actividad mental.
A la hora de buscar las causas de tal fenmeno hay que entender que la psiquiatra
acadmica estaba comenzando a asimilar los procesos de introspeccin que le brindaba
el psicoanlisis. Entre estos sobresala la idea de una nueva ventana que permita darse
cuenta de que amplias zonas de la actividad psquica, incluyendo algunas fuentes de
psicopatologa, eran inconscientes, y no fcilmente accesibles desde la consciencia. En
un desarrollo continuo se pas del abordaje de las neurosis clsicas, origen del
psicoanlisis, a extenderse a prcticamente todos los dominios de la psicopatologa
incluyendo las grandes psicosis, esquizofrenia y psicosis afectivas.
Tampoco se detuvo aqu, sino que, se expandi al campo psicosomtico incluyendo
enfermedades mdicas especficas (lcera, colitis ulcerosa, asma, hipertensin),
trastornos para los que no exista tratamiento farmacolgico disponible en los aos 40 y
a los que se consideraba enfermedades psicosomticas cuya causa radicaba en conflictos
inconscientes.
De esta forma en los aos 60 la psiquiatra psicoanalticamente orientada se haba
convertido en la forma de comprensin de todas las enfermedades mentales y de
algunas enfermedades fsicas. Desafortunadamente esta situacin se alcanz a costa de
debilitar los vnculos con la medicina experimental y con el resto de la biologa. Una de
las causas se debi a la lenta evolucin de los conocimientos en neurociencias. La
biologa del cerebro no estaba madura tcnica ni conceptualmente para hacer frente a las
necesidades de explicacin de los procesos mentales superiores y sus trastornos desde
esa perspectiva. Las diferentes funciones cerebrales no podan ser localizadas en
regiones cerebrales especficas, estando difuminadas por el cerebro. As el
comportamiento no poda ser analizado en trminos biolgicos empricos.

130

De hecho la separacin entre psiquiatra y biologa haba sido ya esbozada por el propio
Freud. Desde su modelo neurolgico inicial del Proyecto de Psicologa para Neurlogos
fue evolucionando hasta su progresivo abandono de los modelos biolgicos para crear
modelos exclusivamente psicolgicos basados en los relatos verbales de experiencias
subjetivas.
En un principio esta separacin podra haber resultado fructfera tanto para la psiquiatra
como para la psicologa. Permiti el desarrollo de definiciones sistemticas del
comportamiento y sus alteraciones, as como humaniz tanto la prctica de la medicina
en general como de la psiquiatra en particular, generando forms respetuosas de tratar a
los pacientes y disminuyendo la estigmatizacin asociada a las enfermedades mentales.
Lamentablemente este desarrollo llev aparejada una actitud negativa hacia las
neurociencias, que fueron vistas como innecesarias e irrelevantes.
Con el tiempo empezaron a percibirse las limitaciones psicoanalticas, en particular las
relativas a su capacidad de autocrtica y a su rigor metodolgico. En lugar de intentar
confrontar estas limitaciones de forma rigurosa y sistemtica, quizs volviendo su
mirada hacia la biologa, la psiquiatra psicoanaltica pas la mayor parte del tiempo de
su preponderancia, entre 1950-80, ala defensiva. De esta forma comenz su declive
intelectual que ha tenido un efecto deletreo sobre la psiquiatra en general y, al negarse
nuevas vas de pensamiento, en la formacin y atraccin de nuevos psiquiatras en
particular. El autor ilustra esta situacin a travs de un ejemplo personal de la poca en
que l era un psiquiatra en formacin en la Universidad de Harvard, mencionando
algunos de sus compaeros de formacin, lista impresionante para cualquier conocedor
de la psiquiatra norteamericana de la segunda mitad del siglo XX. Su dato de la
ausencia de una lista de lecturas recomendada y de la falta de referencias a artculos
cientficos es en este sentido, apabullante. Se les recomendaba no leer, al considerar que
interfera con la capacidad para escuchar. La frase era: Estn los que escuchan a los
pacientes y los que investigan.
La idea general era formar buenos terapeutas que escucharan empticamente a sus
pacientes. Lamentablemente resultaba incompleto, muy limitado desde el punto de vista
intelectual y para algunas personas con talento, asfixiante. Intentaron, dice el autor
como ejemplo, encontrar a alguien en el rea de Boston que hablara sobre la Gentica
de las enfermedades mentales. No pudieron encontrar a nadie.
Durante los 60s comienza un gran cambio. Se fueron imponiendo tratamientos nuevos y
efectivos en forma de psicofrmacos que se nos aconsejaba que no usramos con el
argumento de que mejoraban nuestra ansiedad, no la de los pacientes. Hacia la mitad de
los 70s la escena haba cambiado de forma tan dramtica que aunque slo fuera para
saber como actuaban los psicofrmacos, comenz un viraje hacia las neurociencias. Con
la llegada de la psicofarmacologa la psiquiatra cambi reintegrndose al mbito de la
medicina acadmica. Hubo tres componentes en ese cambio:

131

1).- Tratamientos eficaces para las enfermedades mentales graves, especialmente la


depresin mayor y la psicosis manaco-depresiva .
2).- Criterios clnicos objetivos y validados para el diagnstico de los trastornos
mentales (DSM).
3).- Un renovado inters en las bases biolgicas de los trastornos mentales y
especficamente en la gentica de la esquizofrenia y la depresin
A partir de los 80s hemos asistido a grandes desarrollos en las neurociencias, en
particular los relativos a la localizacin de determinadas funciones mentales en zonas
especficas del cerebro. Los psiquiatras tienen una oportunidad nica de incorporarse a
este estudio. Los bilogos necesitan que les guen y slo los psiquiatras y los psiclogos
cognitivistas conocen el camino. Pueden definir para la biologa las funciones cerebrales
que necesitan estudiarse, para un mejor y ms amplio conocimiento de la mente
humana, y pueden hacerlo de una forma doble, buscando respuestas a su propio nivel es decir en el diagnstico y tratamiento de los trastornos mentales- y, al tiempo,
proponiendo las preguntas que la biologa necesita contestar para un mejor
conocimiento de los procesos mentales superiores.
Un marco comn para la psiquiatra y las neurociencias
Ambas estn en este momento en una buena posicin para un reacercamiento e intentar
un mayor y ms profundo entendimiento de las bases biolgicas de la conducta. El autor
pasa a desarrollar un marco intelectual diseado para alinear el pensamiento psiquitrico
actual y la formacin de los nuevos profesionales con la biologa moderna. Puede ser
resumido en cinco principios que recogen el pensamiento actual de los bilogos sobre
la relacin entre el cerebro y la mente.
Principio 1.- Todos los procesos mentales, incluso los ms complejos se derivan de
operaciones del cerebro. Lo que conocemos como la mente es una gama de funciones
llevadas a cabo por el cerebro. As no slo comer o dormir sino que todo tipo de actos
cognitivos, ya sean conscientes o inconscientes, tales como hablar, pensar, la ms
sofisticada creacin literaria o la ms refinada obra artstica, son obra del cerebro. De la
misma forma, los trastornos del comportamiento que caracterizan a las enfermedades
psiquitricas son alteraciones cerebrales aun en aquellos casos en que claramente son el
producto de un problema ambiental en su origen.
Principio 2.- Los genes y sus productos protenicos son los determinantes ms
importantes que definen el patrn de interconexiones entre las neuronas en el cerebro y
los detalles de su funcionamiento. Los genes, y especficamente combinaciones de
genes, ejercen un control significativo sobre la conducta. An ms, uno de los
componentes que contribuyen al desarrollo de los trastornos psiquitricos mayores es
gentico.

132

Principio 3.- La alteracin gentica no explica por s sola todas las variaciones
observadas en los trastornos psiquitricos. Factores de desarrollo o de tipo social
contribuyen de forma importante, ejerciendo acciones sobre el cerebro que a su vez
modifican la expresin de los genes implicados y a travs de ellos la funcin neuronal.
El aprendizaje produce asimismo cambios en la expresin de los genes. Nurture se
expresa en ltimo trmino como Nature.
Principio 4.- Las alteraciones inducidas en la expresin de los genes por el aprendizaje
dan lugar a cambios en los patrones de conexiones neuronales. Estos cambios no slo
contribuyen a las bases biolgicas de la individualidad sino que son, presumiblemente,
los responsables de la iniciacin y el mantenimiento de las anormalidades del
comportamiento que son inducidas por las contingencias sociales.
Principio 5.- En la medida en que el consejo o la psicoterapia son efectivos y producen
cambios a largo plazo en la conducta, lo hacen a travs de un proceso de aprendizaje,
produciendo por tanto cambios en la expresin gentica que alteran la consistencia de
las conexiones sinpticas alterando los patrones estructurales anatmicos de
interconexin entre las neuronas del cerebro.
En la medida en que aumente la resolucin de las tcnicas de imagen cerebral ello
permitir eventualmente una evaluacin cuantitativa de los seguimientos y resultados de
las psicoterapias.
1).- Las funciones mentales son reflejo de las funciones del cerebro
Este principio aparece como la asuncin bsica que subyace a las neurociencias.
Lesiones especficas del cerebro producen alteraciones especficas del comportamiento
y alteraciones especficas del comportamiento se reflejan en cambios funcionales
caractersticos en el cerebro.
A resaltar 2 cuestiones:
1).- Los detalles de esta relacin son a da de hoy pobremente comprendidos y slo
descriptibles a grandes rasgos. El gran reto sera llegar a una conceptualizacin
aceptable para los bilogos del cerebro y los psiquiatras de la mente.
2).- La relacin entre mente y cerebro es menos obvia y se hace ms complicada de
aceptar si se piensa que los bilogos de la mente la aplican a todos los aspectos del
comportamiento, desde nuestros pensamientos ms ntimos hasta las formas ms
explcitas de expresar emociones. Visto as toda Sociologa sera pues Sociobiologa.
Huelga decir que ello no llevara aparejado, por el momento, un aumento
correspondiente en nuestro conocimiento introspectivo de las dinmicas sociales.
Como todo conocimiento, el biolgico es un arma de doble filo. Puede usarse a favor o
en contra. Las neurociencias han sido usadas y pueden volver a usarse para el control
social y la manipulacin. Cmo podemos asegurarnos de que slo se usan de forma

133

positiva? La nica salida posible es a travs de la comprensin de la biologa en el


campo social.
Los cientficos sociales estn a disgusto en parte por dos equvocos: primero porque los
bilogos piensan que los procesos biolgicos estn estrictamente gobernados por los
genes y, segundo, porque consideran que la funcin estricta de los genes es la
transmisin de la informacin hereditaria de una generacin a otra. Estas nociones
equivocadas llevan a la concepcin de genes no regulados, invariables, no modificados
por sucesos externos, que ejerceran una influencia inevitable sobre el comportamiento
de los individuos y su progenie. Esta visin deja poca capacidad de influencia a los
agentes sociales en el comportamiento humano. Se deriv de los movimientos
eugensicos de los aos 20-30 que, a su vez, estaban basados en una visin equivocada
de cmo funcionan los genes, que muchos psiquiatras siguen a da de hoy sin apreciar.
El concepto clave aqu es que los genes tienen funciones duales:
a) Sirven como moldes estables que se replican de forma confiable. La funcin de
molde es ejercida por cada gen, en cada clula del cuerpo. Proporciona a las sucesivas
generaciones copias de cada gen. La fidelidad de cada rplica es alta y slo puede
alterarse a travs de mutaciones, que son raras y aleatorias. Esta funcin
de transmisinest ms all de nuestro control social o individual.
b) Los genes determinan el fenotipo, la estructura, la funcin y otras caractersticas
biolgicas de las clulas en las que se expresan. Esta segunda funcin se denomina
latranscripcin. Slo una fraccin de los genes (entre un 10 y un 20%), se expresan.
Todos los dems son reprimidos efectivamente. Cuando un gen se expresa en una clula
dirige el fenotipo de esa clula a travs de la fabricacin de protenas especficas que
especifican el papel de esa clula.
La funcin de transcripcin de un gen est altamente regulada y esta regulacin es
sensible a factores ambientales.
Los estmulos externos e internos, que constituyen pasos en el desarrollo del cerebro,
hormonas, estrs, aprendizaje e interaccin social, alteran los lugares de unin de los
reguladores transcripcionales con los elementos facilitadores de los genes y de esta
forma se generan diferentes combinaciones de reguladores trancripcionales. Esto se
llama habitualmente regulacin epigentica.
Dicho simplemente: la regulacin de la expresin gentica por factores sociales hace
que todas las funciones corporales, incluyendo las cerebrales, sean susceptibles de
influencia por el entorno social.
Estas alteraciones por influencia social son transmitidas culturalmente a travs de la
modificabilidad de la expresin gentica mediante el aprendizaje que ha resultado
particularmente efectiva y ha dado lugar a una nueva forma de evolucin: la evolucin
cultural. La capacidad de aprender est tan desarrollada en los seres humanos que en la

134

actualidad la humanidad cambia ms por evolucin cultural que por evolucin


biolgica.
2).- Los genes contribuyen de forma importante a las funciones mentales y pueden
contribuir a las enfermedades mentales
Cmo contribuyen los genes a las conductas? No de una forma directa. Un gen
codifica una protena; no puede, por tanto, codificar una sola conducta. La conducta se
genera en circuitos neuronales que incluyen mltiples clulas, cada una de las cuales
expresa genes diferentes que codifican la produccin de protenas diferentes. Los genes
expresados en el cerebro codifican protenas que son importantes en algn paso del
desarrollo, mantenimiento y regulacin de los circuitos neuronales que subyacen al
comportamiento. Se requiere una gran variedad de protenas estructurales, reguladoras o
catalticas, para la diferenciacin de una nica clula nerviosa.
Los estudios de control sobre los factores hereditarios del comportamiento humano se
han mostrado difciles de disear, dado que no es posible ni deseable el control del
entorno de una persona por razones experimentales, excepto en muy pocas situaciones
lmite. As los estudios de gemelos idnticos nos proporcionan una informacin capital
no obtenible de otra manera.
Los gemelos idnticos comparten un genoma idntico siendo, por tanto, tan iguales
como pueden serlo dos individuos. La similitudes entre gemelos idnticos separados de
forma precoz y que han crecido en ambientes separados, seran ms atribuibles a causas
genticas que ambientales. Los gemelos idnticos comparten un nmero importante de
rasgos comunes de comportamiento. Estos incluyen gustos, preferencias religiosas e
intereses vocacionales que habitualmente son considerados rasgos de origen social.
Estos hallazgos sugieren que el comportamiento humano tiene un alto porcentaje de
componente hereditario. Esta similitud no es perfecta. Los gemelos pueden diferir
mucho pero proporcionan una fuente importante de informacin tambin sobre los
factores ambientales.
Una situacin similar es aplicable al estudio de la conducta y por tanto de los trastornos
mentales. La primera evidencia de la importancia de la gentica en el desarrollo de la
esquizofrenia la ofreci F. Kallmann en 1938. Impresionado porque la incidencia de
esquizofrenia en el mundo fuera uniformemente del 1%, estudi las familias y encontr
que la incidencia de esquizofrenia entre padres, hijos y parientes era del 15 %, evidencia
de que la enfermedad iba en familias. Para distinguir entre factores genticos y
ambientales, Kallmann dise estudios de gemelos y compar los datos de
monocigticos (idnticos), de dicigticos (mellizos), que slo comparten el 50% del
material gentico idntico. Si la esquizofrenia fuera slo una enfermedad gentica los
gemelos monocigticos deberan tener una tendencia idntica a desarrollar la
enfermedad. Su tendencia debera ser superior a la de un gemelo dicigtico. La
tendencia de los gemelos a desarrollar la misma enfermedad se llama concordancia. La

135

concordancia para la esquizofrenia entre gemelos monocigticos es del 45% comparado


con slo un 15% para los dicigticos, que es parecida a la de los otros parientes.
En otros estudios realizados en Dinamarca, la incidencia de esquizofrenia era mayor
entre los parientes biolgicos de nios adoptados que tenan esquizofrenia, que entre
aquellos adoptados de padres normales. Esta era del 15 %, como en los estudios de
Kallmann.
En otro estudio de Gottesman en Dinamarca (1991) se estudiaron 40 pacientes con
esquizofrenia. Se estableci un ranking de familiares basado en el grado de similitud
gentica entre el paciente y el familiar. Se encontr mayor incidencia en familiares de
primer rango (50% de material gentico idntico), que entre los de segundo rango (25%
o menos) . Incluso los de tercer rango (menos del 12,5% idntico) tenan una incidencia
mayor que la poblacin general.
Estos datos sugieren fuertemente la contribucin gentica a la esquizofrenia.
Si la esquizofrenia fuera de origen exclusivamente gentico, el grado de concordancia
en gemelos monocigticos debera ser del 100%. El dato real del 45% indica claramente
que no es slo un trastorno de origen gentico. Se impone, pues, la multicausalidad,
ms especficamente la nocin de que la esquizofrenia es una enfermedad multignica
que implica variaciones de alelos en ms de 10-15 locus genticos en la poblacin
mundial, sugiriendo que quizs hagan falta de 3 a 5 locus para causar la enfermedad en
un individuo.
Adems estos genes pueden variar en su grado de penetrancia. En una determinada
poblacin cualquier gen en cualquier locus puede existir en diversas formas llamadas
alelos. La penetrancia de un alelo depender de la interaccin entre ese alelo y el resto
del genoma as como de factores ambientales, que facilitarn o inhibirn su expresin.
Por ejemplo, no todos los individuos con la misma dotacin gentica para el desarrollo
del Corea de Huntington desarrollan el cuadro completo. Como en tantos trastornos
polignicos la esquizofrenia requiere no slo la acumulacin de algunos defectos
genticos sino tambin la accin de factores de desarrollo y ambientales. Para la
comprensin de la esquizofrenia es fundamental saber cmo algunos genes se combinan
para predisponer a un individuo a la enfermedad y determinar como el ambiente influye
sobre la expresin de esos genes.
La importancia de la gentica como determinante de la conducta es ms fcil de
observar en animales. En ocasiones, mutaciones de algn gen pueden producir cambios
en el comportamiento de los animales, tanto del comportamiento innato como del
adquirido
3).- El comportamiento en s mismo puede tambin modificar la expresin gentica

136

Vamos a ver ahora los aspectos de la funcin gentica que son regulados pero no
transmitidos. Estudios en animales nos han proporcionado evidencia de que la
experiencia produce cambios sustanciales en la efectividad de las conexiones
neuronales a travs de cambios en la expresin de los genes. Estos hallazgos tienen
profundas ramificaciones que nos obligan a revisar nuestra concepcin de la relacin
entre los procesos psicolgicos y los biolgicos como determinantes de la conducta.
En la psiquiatra de los aos 60 (DSM-II) se consideraba que los factores psicolgicos y
los biolgicos actuaban a niveles diferentes en la mente. Uno sobre una base emprica,
el otro sobre una desconocida. La psiquiatra de los 70 los clasificaba en dos grandes
categoras: orgnicos y funcionales. Los trastornos mentales orgnicos incluan las
demencias y las psicosis txicas. Los trastornos funcionales incluan no slo las
neurosis sino los trastornos depresivos y las esquizofrenias. Esto provena de la vieja
clasificacin de los neuropatlogos del siglo XIX que sostenan que all donde haba
una lesin orgnica demostrable se trataba de un cuadro orgnico. La falta de su
demostracin o hallazgo lo haca funcional. Esta distincin no es sostenible a da de
hoy.
La experiencia sensorial cotidiana, la deprivacin sensorial y el aprendizaje puede
aumentar la fortaleza de algunas conexiones sinpticas o disminuirla.
La base del nuevo marco de referencia intelectual en Psiquiatra consiste en que
todos los procesos mentales son biolgicos y por tanto cualquier alteracin de los
mismos tiene que ser en esencia orgnica.
Tal y como refleja la DSM-IV la clasificacin de los trastornos mentales est basada en
criterios y no en la presencia o ausencia de problemas anatmicos identificables. Dicha
ausencia no descarta la posibilidad de cambios ms sutiles que en cualquier caso,
aunque no sean demostrables, ocurren. Pueden estar por debajo de nuestras
posibilidades de deteccin con las tcnicas de que disponemos hoy.
Para dilucidar estas cuestiones ser necesario desarrollar una neuropatologa de las
enfermedades mentales basada en la funcin y en la estructura anatmica. Tcnicas de
imagen como la PET (tomografa de emisin de positrones), la RMN (resonancia
magntica funcional) nos dado la posibilidad de realizar una exploracin no invasiva del
cerebro a un nivel de resolucin que nos va permitiendo entender los mecanismos
fsicos de los procesos mentales y por lo tanto de los trastornos mentales. Este
acercamiento se est investigando hoy da en la esquizofrenia, los trastornos depresivos,
el trastorno obsesivo compulsivo y los trastornos de ansiedad.
Cmo son los procesos biolgicos que dan lugar a los procesos mentales? Cmo
modulan los sucesos externos la estructura biolgica del cerebro? En qu medida est
determinado el proceso biolgico por factores genticos o de desarrollo? En qu
medida por agentes txicos o infecciosos?

137

Incluso aquellos trastornos mentales con mayor posibilidad de ser generados por
problemas ambientales (las neurosis por ejemplo) tienen que tener un componente
biolgico, en la medida en que lo que se modifica en ltimo trmino es la actividad
cerebral.
4).- Una nueva visin de la relacin entre los trastornos mentales genticos y
adquiridos
Cuando se examinan de forma rigurosa los cambios persistentes en las funciones
mentales, se observa que dichos cambios llevan asociadas alteraciones en la expresin
gentica. Hoy en da est generalmente aceptada la heredabilidad de los trastornos
mentales severos. Estas enfermedades reflejan alteraciones en la funcin de replicacin
que lleva a un RMNa alterado y consecuentemente a una sntesis de protenas
anormales. Si observamos el trastorno de estrs postraumtico como ejemplo de
trastorno mental adquirido, deberamos plantear que probablemente lleva aparejados
cambios en la funcin de transcripcin de los genes y en la regulacin de la expresin
gentica. Se puede hipotetizar que hay sujetos con mayor probabilidad de desarrollarla
en funcin de la combinacin de genes que hayan heredado.
El desarrollo, el estrs y la experiencia social, son factores que pueden alterar la
expresin de los genes a travs de modificaciones en los lugares de unin de los
reguladores de la transcripcin y en los reguladores de los genes. Es presumible que al
menos algunos trastornos neurticos o alguno de sus componentes, sean el resultado de
defectos reversibles en la regulacin gentica que lleven aparejados alteraciones en los
lugares de unin de protenas especficas, que a su vez produzcan cambios ms arriba en
el control de la expresin de ciertos genes.
5).- Mantenimiento de las alteraciones adquiridas en la expresin gentica a travs de
alteraciones estructurales en los circuitos neuronales
Como produce la alteracin en la expresin gentica alteraciones estables de los
procesos mentales? Una de las consecuencias inmediatas de esas alteraciones en la
activacin de los genes es el crecimiento de conexiones sinpticas. Animales sometidos
a un aprendizaje controlado que lleve aparejado un crecimiento de la memoria a largo
plazo, tienen el doble de terminales presinpticas que los animales no tratados. Algunas
formas de aprendizaje, tales como la habituacin a largo plazo, producen el efecto
inverso, con una regresin de las conexiones sinpticas. Estos cambios morfolgicos
parecen ser la firma que autentifica los procesos de memoria a largo plazo y no ocurren
con la memoria a corto plazo.
En los humanos, cada componente funcional de la actividad neuronal est representado
por cientos de miles de clulas nerviosas. Cada pequea modificacin que se introduzca
lleva asociadas alteraciones en un gran nmero de neuronas en la medida en que
produce cambios en las interconexiones de los sistemas sensitivos y motores asociados
a los procesos de aprendizaje. Esto se ha puesto en evidencia en los estudios del sistema
sensorial somtico.
138

La corteza cerebral en relacin con este sistema se haya localizada en cuatro reas
cerebrales del crculo postcentral (reas de Brodmann 1, 2, 3, 3a y 3b). Estas reas
difieren de unos sujetos a otros de una forma que refleja su uso. Son reas dinmicas, no
estticas, incluso en animales adultos; pueden expandirse o retraerse dependiendo de los
usos particulares que tengan o de la actividad de las vas sensoriales relacionadas.
Cada cerebro puede modificarse de forma particular, nica. Esta distintiva capacidad de
modificar la arquitectura cerebral junto con la exclusiva dotacin gentica constituye
la base biolgica de la individualidad.
Un experimento con monos en los que se les animaba a usar los dedos centrales de la
mano para obtener comida aport una evidencia clara. Despus de miles de ensayos las
reas cerebrales correspondientes a esos tres dedos haban aumentado a expensas de las
de los otros dos dedos.
La psicoterapia y la farmacoterapia pueden producir alteraciones similares en la
expresin gentica y generar cambios estructurales en el cerebro
La idea central sera que cuando la psicoterapia es satisfactoria lo es porque produce
cambios a largo plazo en la conducta a travs de alteraciones en la expresin gentica
que, a su vez, llevan a cambios estructurales en el cerebro. Esto sera asimismo
aplicable al tratamiento farmacolgico. Las intervenciones psicoteraputicas con
pacientes neurticos deberan, en los casos satisfactorios, producir estos mismos
cambios funcionales y estructurales.
Nos enfrentamos a la posibilidad de una cierta monitorizacin de los cambios a travs
de las tcnicas de imagen tanto a nivel diagnstico como de evaluacin de la progresin
del tratamiento. La sinergia de actuacin entre la psicoterapia y la psicofarmacoterapia
vendra no slo de su efecto aditivo sino de la consolidacin de los cambios biolgicos
que inducira esta ltima.
Un ejemplo de esto ltimo lo podemos ver ya hoy en el caso del tratamiento del
trastorno obsesivo compulsivo. Medicaciones selectivas (Inhibidores de la recaptacin
de serotonina ISRS) junto con tratamientos cognitivo-conductuales son efectivos en la
reduccin de los sntomas de la enfermedad.
Se ha sugerido la mediacin del sistema talamo-crtico-estriatal en la gnesis de los
sntomas obsesivos. Cursa con hiperactividad funcional de la cabeza del ncleo caudado
derecho. Despus de un tratamiento efectivo con ISRS slo o con tratamiento cognitivo
asociado, hay una disminucin sustancial de la actividad en el ncleo caudado medida
por el metabolismo de glucosa.

139

Esto sugiere que cuando un terapeuta habla con un paciente y el paciente escucha, la
activacin de la maquinaria neuronal en el terapeuta tiene un efecto indirecto, y es de
esperar que de efecto duradero, en la maquinaria neuronal del paciente. La intervencin
psicoteraputica produce cambios en el cerebro del paciente. Desde esta perspectiva, los
acercamientos biolgicos y psicolgicos se juntan.
Implicaciones de un nuevo marco conceptual para la psiquiatra
El marco conceptual delineado no slo tiene importancia terica sino tambin prctica.
Los psiquiatras que se estn formando hoy deben tener un conocimiento de la biologa
del cerebro en trminos de expertos. Habr que desarrollar un marco de cooperacin
mayor con los neurlogos que lleve a una mejora en el impacto de la accin concertada
de ambos con los pacientes, llegando en algn caso a solaparse, como de hecho ya
ocurre en los casos de autismo, retraso mental, y los trastornos cognitivos del Alzheimer
y el Parkinson.
Se podra argumentar que esto es todava prematuro para la psiquiatra. Todava
estamos lejos de tener una idea clara de la neurobiologa de la mayora de los sndromes
psiquitricos clnicos, y todava ms de una hipottica neurobiologa de la psicoterapia.
Cul ser el momento ideal para un reacercamiento entre la psiquiatra y la biologa? Si
la psiquiatra quiere unirse al mundo intelectual de pleno derecho slo cuando los
problemas estn resueltos, entonces ser a travs de amputarse una de sus principales
funciones, fundamentalmente el ejercer el liderazgo a la hora de entender mejor los
mecanismos bsicos de los procesos mentales y sus trastornos. Mientras que los
psiquiatras se debaten sobre el grado en que deben implicarse en la moderna biologa
molecular, la mayora de la comunidad cientfica ya ha resuelto ese problema. La
mayora de los bilogos cree que la revolucin planteada tendr un profundo impacto en
nuestra comprensin de la mente. Esta idea la comparten los estudiantes que estn
comenzando su carrera cientfica. La mayora de los mejores estudiantes que se gradan
en biologa y los mejores MD y PhD (mdicos y psiclogos), estn interesados en las
neurociencias y en particular en la biologa de los procesos mentales. Por otro lado, el
inters de los estudiantes de medicina por la psiquiatra esta bajando. La psiquiatra est
por lo tanto en un brete.
Los estudiantes de medicina perciben que, en la medida en que la formacin como
psiquiatras est enfocada a su capacitacin como psicoterapeutas, no hace falta estudiar
medicina para ello. Un mayor nfasis en la biologa atraera a ms estudiantes con
talento hacia la psiquiatra. Ello llevara aparejado el que la psiquiatra fuera ms
sofisticada tecnolgicamente y, por tanto, que se convirtiera en una disciplina ms
rigurosa cientficamente. Ello mejorara su competencia y capacidad como bases de la
especialidad clnica que es para el siglo XXI.
La biologa y la posibilidad de un renacimiento del pensamiento psicoanaltico

140

Sera una pena, cuando no una tragedia, que las ricas aportaciones psicoanalticas se
perdieran. Para empezar, hay que decir que al psicoanlisis le ha faltado cualquier
parecido con una disciplina cientfica. Nunca ha tenido tradicin cientfica ms all de
la aportacin de ideas creativas no sometidas a la experimentacin crtica. En algunos
casos no ha sido capaz de reconocer que los postulados resultaban falsos.
La mayora de las ideas psicoanalticas se derivan de estudios clnicos de pacientes
nicos. Los resultados de estos estudios pueden ser muy poderosos, pero deben ir
acompaados por mtodos independientes y objetivos. Es la falta de una cultura
cientfica ms que cualquier otra cosa lo que ha llevado a la insularidad y el antiintelectualismo que caracteriza al psicoanlisis de los ltimos 50 aos. Pero el sino de
los padres y las madres no es obligado que pase de unas generaciones a otras.
Con la aparicin de las computadoras que nos ayudan a modelizar y testar nuestras
ideas sobre la mente, as como con el desarrollo de formas ms controladas de examinar
los procesos mentales humanos, la psicologa resurgi en los 70s en su forma moderna
de psicologa cognitiva para explorar el lenguaje, la percepcin, la memoria, la
motivacin y las habilidades de movimiento. La reciente unin con las neurociencias
est aportando una de las ms interesantes reas de investigacin en la actualidad. Cul
sera la aspiracin del psicoanlisis sino la de ser la ms cognitiva de las neurociencias?
El futuro del psicoanlisis est en el contexto de la psicologa emprica unido a las
tcnicas de imagen, a los mtodos neuroanatmicos y a la gentica. Dentro de este
entorno las ideas pueden ser comprobadas y tener su mayor impacto.
El autor plantea un ejemplo de su propio campo, el estudio de la memoria. sta no es
una funcin nica sino que tiene al menos dos formas, llamadas explcita e implcita. La
primera afecta al qu mientras que la segunda afecta al cmo.
- La memoria explcita codifica la informacin consciente sobre hechos autobiogrficos
y conocimiento prctico. Es la memoria de la gente, sitios, hechos y objetos y afecta al
hipocampo y el lbulo temporal.
- La memoria implcita es la memoria inconsciente de la percepcin y las estrategias
motoras. Depende de los sistemas motores y sensoriales as como del cerebelo y los
ganglios basales.
Los pacientes con lesiones en el lbulo temporal medial o el hipocampo no pueden
adquirir nueva memoria explcita, pero s implcita. Las tareas que pueden aprender
estos pacientes no requieren control consciente. No necesitan recordar algo
deliberadamente. Si se le da un puzzle complejo lo pueden realizar pero si se les
pregunta despus por l no lo reconocern y afirmarn no haberlo visto nunca antes.
Aqu tenemos la base neuronal de los procesos mentales inconscientes, aunque este
inconsciente no se parece en nada al de Freud. No tiene que ver con impulsos sexuales
ni derivados instintivos, y la informacin nunca entra en la conciencia.

141

Estos hallazgos suponen el primer reto para un psicoanlisis orientado


neurolgicamente. Donde est, si es que existe, el otro inconsciente? Cules son sus
propiedades neurobiolgicas? Cmo acceden a la conciencia estos derivados
instintivos como resultado de la terapia analtica?
Un psicoanlisis biolgicamente basado debe redefinir su utilidad desde una perspectiva
efectiva sobre algunos trastornos psicolgicos y volver a sus planteamientos iniciales
ayudando a revolucionar nuestra comprensin de la mente y el cerebro.

142

Basesneuronalesdeunamodalidadderepresin:una
reivindicacindeFreuddesdelaneurociencia
Autor: Bleichmar, Hugo
En la prensa mundial ha tenido amplia repercusin un artculo publicado en Science el 9
de Enero del 2004 Science es, junto con Nature, la revista de mayor prestigio en el
mundo cientfico- en que los autores explcitamente se refieren a la hiptesis freudiana
sobre el olvido motivado, artculo de trascendencia por plantear explcitamente una
reivindicacin de una propuesta freudiana en momentos en que la psicologa acadmica
arremete contra Freud. En el artculo original en Science, los autores comienzan
diciendo: Hace ms de un siglo, Freudpropuso que las memorias no deseadas pueden
ser excluidas de la conciencia, un proceso llamado represin.Estos resultados
confirman la existencia de un activo proceso de olvidar y establece un modelo
neurobiolgico para guiar la investigacin sobre el olvidar motivado (p. 232,
subrayado nuestro).
Aunque la investigacin que describen en Science se refiere a la represin iniciada
voluntariamente por los sujetos la importancia del estudio va ms all: establece que
hay un sistema neuronal para el olvido, que ste es un proceso activo y no simplemente
un dficit. Esa fue en realidad la primera hiptesis freudiana sobre la represin, lo que
voluntariamente se trataba de olvidar pero que una vez producida la represin lo
olvidado escapaba a la voluntad del sujeto de recuperar el recuerdo. Despus, por
supuesto, desarroll el conocimiento sobre los procesos inconscientes que determinan
las mltiples formas de eliminar de la conciencia ciertos contenidos inaceptables para
sta. Represin no ya voluntaria sino automtica, por fuera de cualquier intencionalidad
consciente. Los autores del artculo saben de la diferencia entre represin voluntaria e
involuntaria, y que a la primera a partir de Anna Freud se la suele llamar supresin, pero
lo que desean destacar es que la mente es capaz de excluir ciertas asociaciones
indeseadas, que eso tiene una base neuroanatmica en la corteza prefrontalencargada de
funciones ejecutivas, y que las crticas a Freud en cuanto a la represin tienen que ser
reconsideradas en base a los conocimientos actuales.
Vayamos ahora al trabajo. A los sujetos de la investigacin se le expusieron pares de
palabra (ordeal: experiencia terrible; y roach: cucaracha en ingls americano).
Despus de presentarles la palabra estmulo (ordeal) se les propuso que recordasen o
que olvidasen la palabra asociada (roach). Cuando despus se les present la palabra
estmulo (ordeal), en aquello en quienes que hubo la intencin de olvidar, se encontr
una perturbacin persistente en recordar la palabra asociada (roach).
Y aqu viene la parte ms sugestiva de la investigacin. A los sujetos se les hizo
resonancia magntica funcional durante las experiencias. Las zonas que se activaban
cuando se produca el olvido eran las correspondientes a la zona prefrontal, que se sabe
tienen funcin de control sobre procesos mentales y motores, y que inhibiran al
hipocampo que interviene en los procesos de memoria. O sea, zonas corticales capaces
de inhibir procesos y funciones automticas subcorticales. Por tanto, una fuerza que
143

activamente se opone al recuerdo, que es precisamente el ncleo del concepto de


defensa: una fuerza que se ejerce continuamente para evitar que lo excluido de la
conciencia, por razones defensivas, emerja.
Los autores concluyen con la afirmacin: Por tanto, estas hallazgos proveen el primer
modelo neurobiolgico de la forma voluntaria de represin propuesta por Freud, un
modelo que integra su propuesta, por otra parte cuestionada, con mecanismos
ampliamente aceptados y fundamentales para el control de la conducta (p. 235).

144

DilogoDamasioPanksepp
Autor: de Iceta, Mariano
Revista: Neuro-Psychoanalysis: An Interdisciplinary Journal for Psychoanalysis and the
Neurosciences. Volume 1, No. 1, 1999. International University Press
Antonio Damasio centra su comentario en cuatro puntos principales:
El primero hace hincapi en la relevancia de este intento de relectura crtica de la obra
freudiana, partiendo del estatus original de Freud como neurocientfico y del
extraordinario avance experimentado por la disciplina. Propone un desarrollo paulatino
de este proyecto teniendo en cuenta que los tpicos ms relevantes del pensamiento
freudiano son objeto de creciente inters cientfico en la actualidad, las evidencias que
van apareciendo cambian tan rpido que cualquier interpretacin no puede ir ms all de
una formulacin de "trabajo en curso", y precisamente es en el terreno de la emocin (el
aspecto ms cercano al pensamiento freudiano) donde los avances de la neurociencia
son menos satisfactorios. En este sentido predice que la neurociencia de la emocin
avanzar ms significativamente cuando se de la importancia que merecen a
determinados aspectos: las perspectivas evolutivas y de homeostasis en la
conceptualizacin de las emociones; el papel del cuerpo, real y como se representa en el
cerebro, en el proceso de la emocin; y la visin de los correlatos neurales de la
emocin, demasiado restrictiva en la actualidad para Damasio.
Damasio afirma que las principales ideas de Freud sobre la naturaleza del afecto, son
consonantes con las perspectivas ms avanzadas de la neurociencia contempornea. Las
emociones y los sentimientos se diferencian de otros aspectos que tienen lugar en el
cerebro: estn predefinidos genticamente y son en gran medida innatos; tienen un
ingrediente indispensable (placer o displacer); y hay algo de "internalidad" nico en
ellos. Propone (coincidiendo con Freud) que el cuerpo, real y como se representa en el
cerebro, es el teatro de las emociones; y que las emociones seran bsicamente lecturas
de cambios que "realmente" tienen lugar en el cuerpo o se construyen, en un modo
"como si", "realmente" en las estructuras cerebrales donde se representa el cuerpo.
Dichas estructuras comienzan en la mdula espinal, pero coalescen de manera intensa
en el tronco enceflico y el hipotlamo antes de continuar hacia el telencfalo (tesis
fundamental de su libro El error de Descartes). Respecto de las preguntas que Solms y
Nersessian realizan, Damasio defiende que cree que existe as algo como un "rgano"
anatmico relacionado con el afecto. Opina que es fundamentalmente un rgano
"motor" que tambin percibe (ya que la percepcin es necesaria para el control motor),
compuesto de una variada coleccin de estructuras neurales, que incluyen elementos
subcorticales del tronco cerebral, hipotlamo y prosencfalo basal, junto con reas de la
corteza somatosensorial (elementos que Damasio denomina protoself). La activacin de
dichas estructuras se manifiesta en cambios en el estado corporal (real y "como si"),
pero parte de este conjunto de estructuras puede asimismo mapear los cambios
corporales. Por otra parte, los afectos seran una percepcin de los estados corporales a
lo largo de diversas dimensiones biolgicas, de lo qumico a lo macroestructural.
145

Dichos estados, determinados en parte por el proceso mismo de la emocin, seran "lo"
representado en los sentimientos. Lo que hace que los sentimientos se sientan, aunque
no que se conozcan (Damasio indica, a modo de resumen, que la conciencia
sobrevendra en los patrones neurales que describen los cambios del estado corporal).
En el tercer punto alerta sobre el uso de determinados descriptores funcionales como
"canal", "estado" y otros por el dudoso mensaje semntico que plantean al simplificar la
complejidad de aquello de lo que dan cuenta. Igualmente sobre un desliz neofrenolgico
considerando determinadas regiones responsables de funciones a gran escala, ya que
segn el autor, los patrones neurales relevantes emergen de modo trans-regional o
suprarregional.
Finalmente, coincide con Panksepp en criticar la resistencia de la neurociencia a aceptar
que las criaturas complejas no humanas tienen sentimientos. Igualmente, elogia el
esfuerzo de los editores en intentar resolver algunas de las principales dificultades, en su
opinin, para reconsiderar a Freud desde la neurociencia actual (la ausencia de hiptesis
testables, que sus ideas no son relevantes para comprender el funcionamiento cerebral, y
que Freud no estaba interesado en el cerebro), alertando sobre un cierre prematuro del
debate, por la velocidad con la que cambia la neurociencia actual.
En su respuesta, Jack Panksepp se felicita por la gran cantidad de coincidencias entre
ambos, elogiando la actitud constructiva de Damasio. Repasa algunos elementos (el
carcter innato de las emociones, el valor de la investigacin en animales no humanos, o
la importancia de las estructuras subcorticales en la elaboracin de la experiencia de
determinadas emociones [cita un trabajo de Damasio y cols. de 1998, sobre la
neuroimagen de la ira]) de especial relevancia para ambos autores, y resalta con
Damasio la magnitud de la tarea emprica y conceptual que se plantea, la cual requiere
para Panksepp el permanecer abiertos a nuevas ideas incluso mientras cultivamos
actitudes crticas frente a nuestra evaluacin de la evidencia. Seala, por ltimo, que el
progreso inmediato pasa por la elaboracin de hiptesis discretas y simples que puedan
ser confirmadas y descartadas en la neurociencia, y que para la tarea de elaboracin de
las hiptesis ms complejas, sobre el modo en que se construye nuestra vida emocional,
el pensamiento psicoanaltico se encuentra en una posicin mucho mejor.

146

Lasemocionesvistasporelpsicoanlisisylaneurociencia:un
ejerciciodeconciliacin
Autor: Pankseep, Jaak
[Nota: Los trminos afecto, sentimiento y emocin son utilizados por Panksepp
indistintamente]
Para Panksepp, los neurocientficos cognitivos y afectivos (aquellos que trabajan
enneurociencia afectiva, trmino propuesto por el propio Panksepp para nombrar
al "lugar donde todos los abordajes pueden "conciliarse" y trabajar conjuntamente"),
se encuentran en un momento en el que pueden establecer conexiones entre entidades
neurales concretas y diversos conceptos abstractos psicolgicos y psicoanalticos.
La polaridad existente hasta la fecha se pone de manifiesto por el escaso nmero de
trabajos que tratan aspectos psicoanalticos y cerebrales (40 trabajos de un total de ms
de 240.000 citas) y curiosamente ninguno en revistas dedicadas a la neurociencia, por lo
que parece que dentro del psicoanlisis se est intentando el acercamiento a la
neurociencia, sin mucha reciprocidad.
Segn el autor esto se debe en parte a que los neurocientficos, muestran en general
cierto orgullo de ignorar aspectos de un alto nivel de integracin, especialmente algunos
como los "estados centrales" que slo pueden ser medidos de manera indirecta. Por otra
parte, Freud se distanci intencionadamente de los aspectos cerebrales, en buena medida
porque el conocimiento disponible sobre el cerebro resultaba insuficiente para intentar
cualquier aproximacin. Un siglo despus, del abandono de la aspiracin inicial de
Freud de una psicobiologa coherente, quizs ha llegado el momento de intentar una
adecuada sntesis entre el pensamiento psicoanaltico y la neurociencia (Bilder, 1998).
Solms y Nersessian ofrecen una sinopsis de las opiniones de Freud sobre los procesos
afectivos, proporcionando un rico conjunto de ideas y preguntas para generar
asociaciones que pueden ser sometidas a evaluacin entre los datos emergentes de la
neurociencia sobre las emociones y los puntos de vista psicoanalticos. Panksepp
enfatiza que "todas las relaciones propuestas deben mantenerse como provisionales
hasta que sean sometidas a evaluacin emprica rigurosa".
El autor defiende que el fallo en someter sus ideas a la evaluacin emprica contina
siendo la crtica principal al psicoanlisis. Aunque dichas ideas tampoco pueden ser
descartadas, ya que en su mayor parte las tesis de Freud no han sido evaluadas an, lo
cual slo puede realizarse de manera efectiva a partir de los avances en neurociencia,
desde la neuroimagen a la psicofarmacologa. Asimismo, propone distinguir claramente
entre las tesis sobre el funcionamiento del psiquismo y la teora de la tcnica, pues para
Panksepp, el hecho que el psicoanlisis no consiga aliviar ciertos sntomas psiquitricos
(como los asociados a la esquizofrenia o ciertos trastornos autsticos) no limita su
credibilidad a la hora de entender la emocin humana.

147

Aunque, afirma el autor, la neurociencia tiene una escasa tendencia a incorporar


dominios funcionales complejos en sus esquemas conceptuales, el momento propicio ha
llegado, y pone como ejemplo el trabajo de Solms (1997) donde los datos psicolgicos y
neuropatolgicos se combinan en forma efectiva para destacar la naturaleza de los
sueos, o de Damasio en la comprensin neuropsicolgica de los procesos afectivos
(1994).
En su comentario sigue un paralelismo en la estructura con el de Solms y Nersessian,
centrndose en proponer conexiones conceptuales con los datos existentes de la
neurociencia. Remite para una revisin extensa de la neurociencia de las emociones a
otro trabajo suyo (Panksepp, 1998).
Una orientacin general a la Teora moderna de la emocin: Premisas y sesgos
prevalentes
Las teoras modernas de la emocin intentan en general cubrir todos los aspectos
esenciales pero sin destacar ninguno de los componentes sobre el resto. A menudo
queda en segundo plano o se omite el componente del estado afectivo interno. Si bien
para los no-especialistas este ingrediente es esencial (posicin que Panksepp comparte),
es el que ms se evita en el abordaje objetivo de los aspectos emocionales. Sin embargo
Panksepp cree que puede demostrarse de manera creble a travs de los abordajes
neurocientficos:
1. Buscando procesos cerebrales esenciales que sincronicen las expresiones somticas y
viscerales de las emociones,.
2. que sean igualmente componentes claves de los aspectos mnsicos y cognitivos de las
emociones,
y
3. combinando estos hallazgos experimentalmente con un estudio de informes
subjetivos de diferentes personas.
Panksepp ofrece una serie de presupuestos bsicos, armnicos con los de Freud: Los
valores biolgicos y los procesos afectivos neurales por medio de los cuales se
manifiestan penetran todas las estructuras cognitivas del cerebro-mente de los
mamferos. El comportamiento emocional observable se modula probablemente por un
efecto de fondo de las emociones de bajo nivel (estado de nimo), y es dentro de estas
influencias a largo plazo que la experiencia emocional puede resultar crucial. As, para
Panksepp, en la infancia precoz no existe una lnea sostenida de pensamiento sin una
lnea sostenida de afecto, por lo que si se quiere entender cmo se comportan las
personas y los animales a largo plazo, hay que comprender sus sentimientos. Slo en la
edad adulta, cuando ya estn establecidos los patrones de comportamiento, los hbitos
de pensamiento y las defensas, las conexiones evidentes entre el afecto y la conducta
disminuyen. De hecho, los reguladores afectivos quiz simplemente descendieron a
niveles preconscientes de procesamiento neural, ejerciendo an controles fundamentales
sobre la mente y la conducta.
148

Respecto a la evidencia disponible: En el cerebro de los mamferos existen varios


sistemas ejecutivos para los distintos procesos emocionales. Dichos sistemas no son
modulares y simples, sino que se ramifican ampliamente, interactuando con mltiples
procesos cerebrales especficos e inespecficos. Para Panksepp la clave en la
investigacin sobre la emocin es la caracterizacin de las energas instintivas del ello o
"sistemas de comando emocional" generadores de afecto (en terminologa del autor),
que instigan y orquestan los diversos aspectos de lo emocional en el cerebro.
Freud conceptualiz tales procesos del ello no slo como las bases de las emociones y la
personalidad, sino tambin como substratos esenciales de la maduracin de las
funciones del yo. Por desgracia, Freud no dispona de una forma creble de realizar una
taxonoma cientfica de las funciones del ello, que permanecieron como uno de los
elementos ms ambiguos de su teora. La neurociencia afectiva ha proporcionado
abundante evidencia de los tipos de funciones bsicas del ello contenidas en el cerebro
de los mamferos [ntese que Panksepp se refiere casi siempre al cerebro de los
mamferos. Para l los elementos bsicos de las emociones estn representados en el
cerebro de los mamferos no humanos (con importantes analogas, sobre todo a nivel
subcortical, con el cerebro de los humanos) y propone que la investigacin sobre la
emocin incluya como una etapa el trabajo con animales, lo cual es objeto de
considerable polmica dentro de los neurocientficos], que van desde los sistemas de
BSQUEDA, pasando por los de RABIA, MIEDO, o CUIDADO, a aqullos que
elaboran el JUEGO. Si quisiera, la neurociencia cognitiva podra destacar la naturaleza
neural de algunas de las defensas del yo que emergen cuando las desenfrenadas
funciones del ello llegan al control neural ms elevado, en parte a travs del aprendizaje
asociativo y en parte por medio de la evolucin de procesos neuropsicolgicos ms
sutiles reguladores de la emocin, tales como las diversas defensas conceptualizadas por
Freud. La psicologa evolutiva apenas empieza a conceptualizar cmo las estrategias
sociobiolgicas reflejan de forma marcada las presiones que permean nuestras
racionalizaciones cerebrales ms elevadas, pero an tiene que lidiar con la naturaleza
biolgica bsica de los afectos.
Al intentar cubrir todos los aspectos (dejando fuera algunos de los ms importantes
como la naturaleza subjetiva de las emociones), las modernas teoras de la emocin no
proporcionan las necesarias simplificaciones analticas desde las que poder desarrollar
evaluaciones empricas slidas de los aspectos clave. Panksepp afirma que Freud acert
situando el afecto (el principio del placer) en el centro de su esquema. Sin esas
funciones, ni siquiera se pueden hacer computadoras realmente inteligentes (Clark,
1997), y los humanos parecen perder su sentido comn si se daan los sistemas
emocionales (Damasio, 1994; Picard, 1997).
Por supuesto, las funciones del ello han de clasificarse de manera ms exhaustiva de la
que Freud pudo hacer, a travs de una investigacin conjunta psicolgica y neural,
adems de reconocer abiertamente que la investigacin animal es absolutamente
149

esencial para resolver los detalles ltimos de los sistemas subyacentes con claridad
adecuada.
Freud centr sus esfuerzos en discutir los procesos psicolgicos ms complejos -cmo
las funciones del yo y el supery son moldeadas por la experiencia. Panksepp ha basado
su trabajo de los ltimos 25 aos en la suposicin de que, la clarificacin de la
neuroanatoma y la neuroqumica de las diversas energas del ello en el cerebro de los
mamferos, debe ser la base de la comprensin de la naturaleza fundamental de las
formas bsicas de experiencia emocional humana y del control de la conducta. Trabaja
bajo la premisa de que las energas del ello aparecieron hace mucho en la evolucin y
que permanecen homlogas en las especies cercanas en la evolucin al ser humano (que
l mismo reconoce no es compartida por muchos de sus colegas).
Para Panksepp parece razonable asumir que la divergencia evolutiva ha sido mayor en
los estratos ms recientes de la evolucin cerebral, mientras que permanece muy similar
en los niveles ms antiguos. De hecho, algunos de los procesos superiores, como el
lenguaje, a menudo tienden a homogeneizar diversas entidades emocionales distintivas
subcorticales en categoras ms amplias de valencia como activaciones de afecto
positivas o negativas, pudiendo confundir aspectos cerebrales ms bsicos. Estos
conceptos no son ms que identificadores de clase de multitud de subprocesos que
deben ser especificados empricamente, si bien se aceptan con mayor facilidad que las
categoras ms concretas, quizs porque parecen simplificar las cosas, cuando de hecho
es posible que estn obstaculizando la investigacin de sistemas cerebrales bsicos. Para
Panksepp, la investigacin conjunta en animales y humanos podra ayudar a clarificar
estos sistemas.
El estudio de los estados afectivos es uno de los aspectos ms problemticos de la
investigacin animal. Los animales no pueden proporcionar informes verbales de sus
sentimientos, y en la actualidad slo son razonablemente bien aceptadas como
indicadores de valencia las muy generales medidas de aproximacin o evitacin,
mientras que el grueso de la comunidad neurocientfica no acepta el uso de ndices ms
directos, como la cuantificacin de diversos cambios espontneos conductuales y
autonmicos. Para Panksepp, no obstante, no existe otra alternativa para poder analizar
los distintos procesos abarcados en las categoras aproximacin/evitacin, que asumir
que las diversas conductas animales pueden ser usadas como un ndice de los diversos
procesos afectivos de sus cerebros. Previamente cualquier tentativa de interpretacin
debera ser evaluada y contrastada empricamente. Para el autor, la triangulacin entre la
investigacin del cerebro de los mamferos, el estudio de la conducta animal y el
anlisis sistemtico de la experiencia subjetiva humana constituye una estrategia robusta
para mantener un nivel creble de progreso cientfico (Panksepp, 1998), as como una
forma de acceder a una monitorizacin ms directa de la actividad cerebral.
Dicha triangulacin permitira el abordaje cientfico de la experiencia afectiva en
animales. Partiendo de la base de que se reconocen profundas homologas en las
distintas especies de mamferos en cuanto a la estructura anatmica, dinmica
150

fisiolgica y codificacin neuroqumica de los procesos cerebrales, se podran validar


muchos de los hallazgos procedentes de la investigacin sobre el cerebro y la conducta
de los animales, estudiando la experiencia subjetiva humana. En este sentido existen
correspondencias neurofisiolgicas y neuroqumicas que apuntan a las homologas entre
el cerebro humano y el de los mamferos, destacan los trabajos con estimulacin
cerebral localizada (Panksepp, 1995), y ms recientemente la estimulacin magntica
transcraneal en cuanto a la fisiologa. Las modernas tcnicas de neuroimagen
proporcionan correlatos neuroanatmicos del procesamiento emocional (George et al.,
1996).
El autor lamenta el corticocentrismo que propician algunas de estas tcnicas, mucho
ms sensibles a los cambios en la corteza que a nivel de las estructuras subcorticales,
absolutamente esenciales para generar las emociones bsicas. De hecho, hipotetiza
Panksepp, sera posible que la inhibicin cortical de procesos inferiores suprimiera la
experiencia consciente del afecto en humanos, dando lugar a la internalizacin o
"ligazn" de las energas emocionales, como Freud discuti ampliamente. En cualquier
caso, la mayor parte de la teorizacin freudiana se centr asimismo en los niveles
cognitivos ms elevados, donde las energas instintivas son manejadas con diversos
mecanismos regulatorios emocionales como la represin, proyeccin, formacin
reactiva, etc. (casi imposibles de plantear en animales, quizs con la excepcin de
algunos procesos de memoria que parecen gobernar la expresin emocional). En
opinin de Panksepp, la herencia comn subcortical, de la que emergen las energas del
ello en las distintas especies de mamferos, proporciona una base slida y esencial para
la comprensin de la naturaleza de los procesos afectivos y de las funciones cerebrales
ms elevadas regulatorias de la emocin, si bien por el momento slo puede
monitorizarse de forma indirecta.
Panksepp seala sus coincidencias con Freud, entre las que destaca el hecho de que al
colocar el afecto en el centro de su anlisis, Freud reconoci que la asignacin de valor
a la conducta y los procesos psicolgicos ms elevados era la funcin clave de las
emociones. Igualmente al registrar la importancia de los eventos del mundo externo, los
afectos permeabilizan las funciones conscientes ms elevadas del cerebro-mente. Ms
an, Freud vea el afecto como proveniente de mecanismos biolgicos fundamentales
(presumiblemente circuitos cerebrales) que guiaban las tendencias instintivas a la
accin. Los programas cerebrales del afecto (con diversos cdigos qumicos,
fundamentalmente neuropeptidrgicos) que se han descubierto recientemente
probablemente son la infraestructura inmediata de dichos procesos.
El afecto es un proceso neurodinmico generado internamente, probablemente
relacionado de forma estrecha con los circuitos emocionales subcorticales
El autor seala la necesidad de que la neurociencia moderna incorpore la nocin
freudiana que los diversos tipos de afecto son funciones intrnsecas de asignacin de
valor de los sistemas neurales. Freud distingui entre la qualia emergente de las
modalidades exteroceptivas, y los afectos. Panksepp denomina a estas funciones
cerebrales afectivas, qualia emocional oevolutiva (equalia abreviado). Parece probable
151

que el proceso neural "del que el afecto es una percepcin" sea fundamentalmente
inconsciente (durante sus etapas evolutivas precoces), y que se hizo preconsciente y ms
adelante consciente a medida que ciertos tipos de sistemas neurales adicionales
evolucionaron. El autor afirma que hay que aceptar que una gran parte de la
infraestructura para lo emocional opera automticamente, con pocas causas conscientes,
pero siempre (al menos en los mamferos) con el potencial para causar abundantes
efectos en la conciencia. Los estados afectivos pueden constituir el "fondo" en las
relaciones figura-fondo que constituyen las experiencias ordinarias de la conciencia. Si
bien la mente consciente no est preparada para focalizar sobre los procesos de fondo
tan fcilmente como sobre los contenidos figurativos, los estados afectivos
probablemente sean esenciales para la aparicin de cualquier forma de conciencia a lo
largo de la evolucin.
Se alinea con Freud en su asuncin que la mayora de las fuentes primitivas de la mente
yacen sumergidas bajo lo que aparece en la consciencia. Propone mantener abierta la
posibilidad de que existan diversas reas de conciencia en el cerebro que se comunican
pobremente entre s en condiciones normales (no slo la variedad hemisferio derecho hemisferio izquierdo), y que cuando una est activada las otras se desactiva.
El substrato neural que permiti la emergencia de las emociones en la evolucin
cerebral puede, de acuerdo con la teora psicoanaltica bsica, proporcionar las bases
fundamentales para el desarrollo del yo, lo cual an debe ser evaluado empricamente.
Sin embargo, Panksepp prev que el yo brote de reas muy primitivas del cerebro donde
los sistemas emocionales bsicos interaccionen con las representaciones neurales
bsicas del cuerpo (Panksepp, 1998), si bien su desarrollo alcanza posteriormente
mltiples y complejos componentes adicionales psicolgicos y neurales. En este punto,
Panksepp opina que la evolucin cerebral estableci, en un nivel bajo del neuroeje, un
"cuerpo virtual" neurosimblico que representa al organismo como una entidad
coherente (como resultado de un acrnimo Panksepp denomina SELF a esta entidad, la
forma ms primitiva del yo de Freud).. Sugiere que este SELF hipottico podra
ubicarse en las reas centromediales del tronco cerebral - rea gris periacueductal
(PAG) y las zonas colicular y tegmental que la rodean-, pero su influencia se distribuye
ampliamente por todo el cerebro por vas directas e indirectas. Cree que los diversos
sistemas emocionales crean sus experiencias afectivas interaccionando con una
estructura del yo as de diseminada. El nivel basal de reverberacin dentro de este
sistema constituye un epicentro sobre el que los diversos placeres y displaceres de la
vida se manifiestan.
Dada la centralidad de un sistema as de asignacin de valor a todo lo que el animal
hace, Panksepp discrepa de la idea que los sentimientos pueden ser epifenmenos
causales ineficaces en el cerebro humano (asuncin ampliamente difundida entre los
neurocientficos que estudian la conducta).

152

Panksepp opina que las bases neurales del cuerpo virtual del SELF permiten la
interaccin de los estmulos externos (percepciones simples) y los valores internos
(estados emocionales) con una representacin motora coherente y estable del cuerpo. En
este esquema, los sentimientos reflejaran en ltimo trmino los distintos tipos de
disposicin a la accin que permeabilizan las extendidas neurodinmicas del SELF.
La anatoma de las estructuras neurales subyacentes concuerda con la idea que el tronco
cerebral centromedial contiene ingredientes esenciales para la coherencia y la
disposicin a la accin del organismo. 1) El PAG contiene una convergencia masiva de
mltiples sistemas emocionales fuertemente conectados con sistemas sensoriales y
motores de la mdula espinal. 2) Los colculos inmediatamente superiores contienen
una convergencia masiva de la mayora de los principales sistemas sensoriales externos.
3) Entre ambos existen mapas motores que pueden producir movimientos corporales
coherentes.
Panksepp asume (si bien recalca que no existe evidencia cientfica an para sus
afirmaciones) que este SELF primitivo fija los organismos como criaturas coherentes
con sentimientos y una forma bsica de identidad, pero tambin que sus conexiones
neurales ampliamente diseminadas, especialmente las dirigidas hacia las reas corticales
frontales, pueden proporcionar diversas formas de activacin y coherencia afectivas a lo
largo del neuroeje. La amplia extensin neural de estos sistemas permite la construccin
de abundantes tipos de expresin emocional a partir de los sentimientos bsicos. En esta
visin, la esencia de los sentimientos afectivos surge de varios sistemas operativos
emocionales bsicos interaccionando con las extendidas redes del SELF, mientras que
los procesos ms elevados mnsicos / asociativos extenderan y modificaran estas
formas de disposicin a la accin con contenidos cognitivos (visin compatible con la
freudiana, al menos como principio general).
Freud distingua tres formas de ansiedad, un ejemplo paradigmtico de un afecto. La
evidencia sugiere la existencia de diversas formas de ansiedad de proceso primario en el
cerebro. Un sistema masivo va de la amgdala central al PAG. Otro es el sistema de
ansiedad de separacin, que discurre del cngulo y la regin preptica ventral a travs
del tlamo dorsomedial hasta el PAG, que gobierna los procesos de vinculacin a la
largo de la infancia, y que probablemente es un elemento clave para el desarrollo de un
apego seguro. Parece probable que la activacin precoz de este sistema pueda promover
depresiones en el futuro.
Con respecto al preconsciente, existen diversas explicaciones alternativas posibles y no
es posible hacer ninguna declaracin sobre la relacin entre la neurociencia y las
inferencias freudianas. Pueden producirse diversas formas de aproximacin y
escape/evitacin estimulando circuitos transdienceflicos especficos bidireccionales
que discurren entre el PAG y otras reas del sistema lmbico. No puede asimilarse
simplemente aproximacin a placer y viceversa. Existen mltiples formas de "bueno" y
"malo" en el cerebro, como indican los patrones de conducta emocional coordinada tan

153

distintos que pueden evocarse. Se requiere ms investigacin antes de poder determinar


de manera fiable qu reas cerebrales median qu cualidades afectivas.
En cualquier caso, Panksepp sugiere que los afectos bsicos estaran ms estrechamente
relacionados con sistemas bsicos instintivos de disposicin a la accin (Panksepp,
1998), mientras que los afectos motivacionales estaran ms ligados con los sistemas
perceptivos (Solms, 1996). En ltimo trmino, ambos tipos de afecto son mediados por
capacidades integrativas sensitivo-motoras intrnsecas, no aprendidas de regiones
subcorticales (arcaicas en trminos evolutivos), que pueden establecer diversos tipos de
estados afectivos neurodinmicos dentro del cerebro.
Para Panksepp, Freud no reconoci adecuadamente la existencia de sistemas
emocionales dedicados a los distintos procesos sociales. Aunque dio mucha atencin a
la sexualidad, no pudo apreciar la probable existencia de sistemas instintivos bsicos
para la devocin maternal (ternura), apego social (amor), ansiedad de separacin
(tristeza) y capacidad de juego (alegra), todos fuertemente representados en la lnea
media del tlamo y la corteza lmbica (rea frontal, cngulo anterior e nsula).
Generaciones posteriores del pensamiento psicoanaltico desarrollaron varios de estos
temas bajo la rbrica de las "relaciones de objeto", pero gran parte de la discusin se
hizo como si fueran derivados, no verdaderos procesos emocionales bsicos.
Actualmente se puede hipotetizar que dichas psicodinmicas surgen bajo los auspicios
de los diversos sistemas bsicos socio-emocionales. El modo en que las emociones
sociales ms elevadas (presumiblemente funciones superyoicas) como la envidia, la
culpa, los celos emergen de estos sistemas constituye uno de los captulos apasionantes
de la neuropsicologa, en la que empieza a aparecer investigacin de orientacin
psicoanaltica (Lewis, 1998). El refinamiento de las emociones sociales ms elevadas
puede proceder de formas de aprendizaje "preparadas" que emergen de las
neurodinmicas de las tendencias emocionales ms bsicas reverberando a lo largo de
los canales evolutivamente preparados del SELF extendido (que incluye las conexiones
con otras reas cerebrales).
Del mismo modo, la dominancia social y la sumisin surgen de procesos de aprendizaje
ligados a estos sistemas bsicos, y una comprensin ms profunda de las dimensiones
sociales puede proporcionar datos importantes de la eficacia del psicoanlisis en el
tratamiento de trastornos "neurticos". Para Panksepp, la tcnica clsica podra reflejar,
y quizs operar, a travs de el establecimiento de relaciones de dominacin-sumisin.
Una observacin consistente con la conducta animal es que los animales sumisos suelen
exhibir una conducta ms social (una especie de asociacin libre comportamental),
mientras que los animales dominantes exhiben un comportamiento menos amistoso y
tpicamente slo responden si se les solicita activamente. A veces la terapia se termina
abruptamente cuando esta relacin asimtrica resulta psicolgicamente intolerable para
el paciente. Por otro lado, la terapia llega a una conclusin ms satisfactoria cuando el
paciente inicialmente sumiso, a partir de la elaboracin de las energas emocionales
negativas, emerge con una actitud ms individualizada y dominante o de aceptacin
frente a la vida.
154

Las reas cerebrales que generan todas estas respuestas afectivas deben ser
anatmicamente distintas de los sistemas tlamo-corticales que median la qualia bsica
que deriva de las sensaciones exteroceptivas. Si bien estos sistemas interactan con
mltiples zonas del cerebro, permitiendo a los valores permeabilizar las percepciones a
medida que los estmulos externos acceden a los sistemas internos de valoracin, para
ayudar a establecer patrones de conducta aprendidos ms complejos. En la amgdala es
donde ms se han estudiado las conexiones adquiridas (LeDoux, 1996), pero se pueden
anticipar numerosas reas donde estos fenmenos tienen lugar. Por ejemplo, gran parte
del aprendizaje social y de la regulacin emocionaltranspira (cursivas aadidas) dentro
de la corteza frontal y el rea anterior del cngulo, especialmente para la frustracin y
las prdidas sociales (Devinsky, Morrel, & Vogt, 1995; Drevets et al., 1997).
Recientemente existe documentacin que apunta que la psicoterapia puede mejorar la
hiperactivacin de dichas reas cerebrales (Schwartz et al., 1996).
En cuanto a las defensas ms sutiles, al margen de procesos asociativos, pudieran incluir
diversas formas de aprendizaje implcito mediado internamente, incluyendo
condensaciones, desplazamientos, proyecciones y transferencias. Por ejemplo, como
Freud enfatiz explcitamente, las experiencias emocionales excesivas tempranas, con
ciertos estados emocionales negativos, pueden promover rutas diferentes de autoorganizacin dentro de los procesos jerrquicos que controlan la conducta. Existe poca
investigacin al respecto si exceptuamos el hecho que ciertas experiencias pueden
sensibilizar las respuestas emocionales, quizs promoviendo la capacidad de las
funciones ms elevadas de disparar sistemas emocionales subcorticales, proceso
definido como un incremento en la "permeabilidad lmbica". En cualquier caso, el
objetivo de la terapia sera establecer unas resonancias emocionales ms armnicas
dentro de las infraestructuras neurales primitivas. Panksepp sugiere una aproximacin
del psicoanlisis a las terapias somticas con efecto conocido sobre el estado de nimo.
Un aspecto emprico clave es la clarificacin del modo en que los diversos estados
afectivos se representan en el cerebro. La respuesta ms probable es "ampliamente", sin
embargo, el neocrtex no parece una ubicacin probable (por ms que el procesamiento
cortical est afectado de forma masiva por las emociones), pese a lo cual, se queja el
autor, la investigacin de la emocin se mueve en una era corticocntrica (lbulo
frontal, corteza lmbica), mientras que se presta menos atencin a la creciente evidencia
sobre los extensamente ramificados circuitos de comando subcorticales que generan y
sincronizan diversas conductas emocionales y los cambios corporales asociados,
esenciales para generar emociones (Panksepp, 1998). Como ejemplo menciona el
hecho de que los opiceos generan ms efectos de recompensa en reas como el PAG o
la tegmental ventral que cuando se administran en reas ms elevadas como la amgdala
o la corteza frontal (David & Cazala, 1996). Lamentablemente, para la mayora de los
sentimientos se desconoce cul de los niveles (cortical o subcortical) es el ms
imortante.

155

Segn la visin subcortical, todos los sistemas emocionales bsicos se modulan por un
gran nmero de inputs, que van desde los simples estmulos seal que entran en los
sistemas emocionales (p.eje. el olor de los felinos para las ratas) a los asociativos de
niveles ms elevados. Tambin existirn parmetros fisiolgicos y hormonales
intrnsecos que modulan la sensibilidad de los circuitos, y sobre todo, parece haber una
forma substancial de codificacin neuropeptidrgica dentro de la mayora de los
sistemas emocionales. A modo de ejemplo, los opioides endgenos y la oxitocina son
esenciales para la regulacin de las emociones sociales, el factor liberador de
corticotropina (CRF) media una forma de ansiedad muy bsica, o la sustancia P es
importante para instigar la agresin.
Para Panksepp, la interaccin de los sistemas emocionales con los estratos ms bajos
como el PAG pueden ser esenciales para la creacin de estados afectivos que son
entonces difundidos ampliamente por el cerebro. Si esto fuera as, identificar los
diversos correlatos neuroqumicos y neurodinmicos que acompaan a los distintos
tipos de emocin y la evaluacin de sus papeles causales a travs de lneas paralelas de
investigacin, seran claves para la comprensin de la naturaleza de los afectos. Si bien
en este momento no puede darse una respuesta definitiva a la pregunta de Solms y
Nersessian "de qu son percepciones los afectos?", s que es un momento en el que
pueden realizarse trabajos empricos relevantes. En este sentido, urge a los
investigadores a dedicar ms atencin a regiones cerebrales como el rea centromedial
del mesencfalo y el ncleo reticular del tlamo, donde se coordinan por primera vez las
valencias emocionales y los eventos externos con un mapa coherente del cuerpo y las
percepciones desencadenadas exteroceptivamente. Pueden ser reas cerebrales crticas
donde los procesos del yo y del ello comienzan su lucha por la primaca que reverbera a
travs de los niveles subsecuentes de desarrollo neural de cada individuo y cada especie.
Con cada nuevo estrato de desarrollo, aparecen nuevas oportunidades a la emergencia
de defensas, actividades de desplazamiento, y sensibilizaciones neurales que son muy
difciles de desentraar.
Los afectos bsicos pueden reflejar distintas resonancias neurodinmicas del SELF
primitivo
Freud consideraba que el afecto estaba controlado de alguna forma por "la cantidad de
excitacin presente en la mente". En la actualidad se han identificado numerosos
agentes neuroqumicos, especficos e inespecficos, en cada uno de los "programas
afectivos" del cerebro. Algunos son muy generalizados, e intervienen en casi todas las
respuestas emocionales y cognitivas [p.eje. noradrenalina (NA), serotonina (5-HT),
acetilcolina (Ach) o glutamato], mientras que otros, especialmente los
neuromoduladores peptdicos, tienen efectos ms discretos limitados a estados afectivos
concretos. As, la oxitocina promueve estados afectivos positivos, mientras que el CRF
y la colecistoquinina (CCK) promueven los negativos. Panksepp asume que la
activacin de estos sistemas genera respuestas afectivas distintivas, pero el trabajo
emprico relevante escasea; adems, le resulta difcil imaginar cmo podra evaluarse en
humanos sin una investigacin de los contenidos mentales con la aportacin de los
156

mtodos que proporciona el psicoanlisis. Propone que en un primer momento se


trabaje sobre cada sentimiento y motivacin, dejando para un segundo tiempo la
relacin de los hallazgos con generalizaciones previas como el principio del placer
freudiano.
Respecto a la conceptualizacin sobre qu es la excitacin "libre" y la "ligada", por el
momento es un terreno meramente especulativo. Como sugieren Solms y Nersessian,
una forma provocativa de distinguir entre los aspectos "cuantitativos" y los
"cualitativos" de la vida afectiva sera centrarse en los sistemas ms generalizados
compartidos por todos los sistemas funcionales discretos, que contribuiran
substancialmente a la dimensin cuantitativa del afecto, mientras que los
neuromoduladores ms especficos influiran ms en las diferencias cualitativas entre
afectos.
Panksepp critica la vaguedad del concepto hidrulico de pulsin, que dificulta que los
neurocientficos trabajen con l para relacionarlo con los componentes inespecficos, al
disponer de descripciones ms especficas de cmo estos sistemas operan en el cerebro.
Por ejemplo, la NA controla la eficiencia del procesamiento cortical de la informacin
incrementando los efectos de las seales que llegan respecto al ruido de fondo; La 5-HT
tiende a disminuir el impacto de la informacin en la corteza; y la Ach focaliza los
recursos atencionales.
Peridicamente se ha intentado relacionar estos sistemas con afectos concretos,
especialmente el miedo, pero los datos apuntan de manera consistente a la existencia de
efectos amplios e inespecficos en el procesamiento de la informacin afectiva y
cognitiva. Si bien estos sistemas actan globalmente, si nos concentramos en reas
concretas del cerebro, parecen tener efectos cualitativamente distintos sobre los
recuerdos afectivos dentro de circuitos cerebrales muy especficos, como el del miedo
en la amgdala (McGaugh, Cahill, & Roozendaal, 1996). Hay que ser cautos, ya que la
especificidad en lo cualitativo puede ser el resultado global de la neurodinmica de los
circuitos, junto con los efectos en las llamativamente distintas subpoblaciones de
receptores sobre los que actan los neurotransmisores aminrgicos.
Cabe asimismo la posibilidad que un mismo sistema qumico pueda tener
simultneamente consecuencias cuali y cuantitativas. Esto es especialmente evidente en
el caso del glutamato, que parece operar directamente en prcticamente todos los
procesos afectivos y emocionales identificados en animales. Un gran nmero de
respuestas emocionales pueden activarse con la estimulacin glutamatrgica de distintas
reas cerebrales. Sin embargo, parece necesario que este estmulo adquiera cierta
intensidad y active ciertos sistemas de control emocional ms especficos (como los
sistemas neuropeptdicos) para que estos efectos tengan lugar (incorporando as los
componentes cuali y cuantitativos). Por otra parte, un neurotransmisor metablicamente
relacionado, el cido gamma-aminobutrico (GABA), el neurotransmisor inhibidor por
excelencia, ejerce controles inhibitorios locales sobre los mismos potenciales
neuropsicolgicos y conductuales. As, podra imaginarse el glutamato como
157

controlando los componentes cualitativos y cuantitativos excitatorios de cada respuesta


emocional, mientras que el GABA puede hacer lo mismo, controlando los componentes
inhibitorios de esas respuestas, tanto en circuitos restringidos funcionalmente como en
redes cerebrales extensas. Sin duda, la actividad tnica de todos estos sistemas puede
contribuir a un concepto general como el de "pulsin", pues es conocido que los
cerebros con niveles de GABA bajos son muy excitables, tendentes a la actividad
epilptica, igualmente producido por la facilitacin glutamatrgica. Si la situacin es la
inversa, los organismos se vuelven inconscientes.
Continuando su crtica al concepto de pulsin, Panksepp opina que hay demasiadas
influencias distintas para subsumirlas dentro de un concepto nico, excepto como un
identificador de clase general. Adems seala que el trmino ha sido usado de
demasiadas maneras en la historia de la psicologa para resucitarlo como un concepto
explicativo principal en cualquier sistema. El uso tradicional del trmino cay en desuso
cuando se percibi que era intrnsecamente ambiguo y poda carecer de poder
explicativo (Bolles, 1975). En una reciente revisin, el autor (Panksepp, 1998b) lo
releg a aquellas funciones motivacionales regulatorias especficas como el hambre, la
sed, la termorregulacin, con elementos detectores interoceptivos especficos en los
estratos mediales del diencfalo. Otros emplean el concepto de pulsin para
neurotransmisores como la dopamina (DA) que ayudan a regular las funciones
apetitivas generalizadas (lo que Panksepp denomina funcin de BSQUEDA), si bien
debe aclararse que dichos circuitos no regulan al alza otras conductas afectivas
energticas tales como el juego y el miedo, lo que hace conceptualmente confusos
trminos como sistemas de activacin conductual general o de facilitacin, empleados
para referirse a los mismos.
El autor seala que el debate terminolgico se extiende en paralelo en la neurociencia,
as se propone sustituir el trmino "sistema lmbico" (e incluso la amgdala) por
terminologas anatmicas ms precisas. Plantea que es difcil que alguna vez se tengan
localizaciones neurales concretas para conceptos psicoanalticos como ello, yo o
supery, pero que se deben continuar usando como identificadores de clase de los tipos
de categoras o procesos globales que el cerebro contiene. Algunos debern abandonarse
cuando se pierda su valor explicativo, lo cual para Panksepp ya ha sucedido para el
trmino "pulsin".
No obstante, el autor reconoce que el uso del trmino que Freud haca es distinto del
suyo (diversos estados cerebrales que surgen directamente de detectores de necesidades
corporales). Para Freud la pulsin representa una tensin o activacin generalizada que
acompaa a los distintos desequilibrios homeostticos. As, si se pretendiera reforzar el
concepto freudiano con los datos de la neurociencia moderna, habra que concentrarse
en los sistemas de activacin e inhibicin generales antes descritos (glutamato y
GABA), pero tambin en los circuitos ascendentes de la DA, NA, y 5-HT bien
conocidos y otros menos estudiados como los histaminrgicos. La mayora de estos
sistemas responden a ciertas variables de estado corporal, como los niveles de esteroides
circulantes o los estados de alerta. Podra proponerse que la activacin de la DA y la
158

NA, junto con la quiescencia de la 5-HT promueve la pulsin, mientras que la situacin
inversa tiende a reducir la percepcin de un sentimiento global de tensin pulsional.
Panksepp seala que para apoyar esto sera necesario que aadiera capacidad de
comprensin sobre las observaciones existentes concernientes a la psique humana, sobre
lo cual se carece, por el momento, de datos relevantes.
Los sistemas neuroafectivos cerebrales orquestan diversas expresiones internas y
externas llamadas afectos bsicos
Panksepp considera especialmente importante que la neurociencia considere la
distincin freudiana entre las modalidades perceptivas y motoras dirigidas hacia el
interior y el exterior, dedicando ms inters a los (postergados hasta ahora por la
tradicin conductual de la neurociencia) procesos dirigidos hacia el interior descritos
por Freud. Las emociones experimentadas internamente pueden ser vistas como
influencias modulatorias a largo plazo que figuran de manera preponderante en la
planificacin de conductas y en la seleccin ms deliberada de acciones futuras, ms
que en la mera emisin de actos emocionales impulsivos (que slo es un componente,
transitorio, de la respuesta emocional global). Del mismo modo, la mayor parte de la
actividad cerebral consciente, tanto afectiva como cognitiva, no est dedicada
simplemente a generar la conducta, sino a la planificacin de estrategias conductuales
futuras.
Igualmente seala la necesidad de un esfuerzo compensador en la investigacin del
componente motor de la emocin. En este sentido, en situaciones donde acciones
explcitas se inhiben por reglas sociales aprendidas, muchas respuestas motoras del
sistema nervioso continan siendo observables en diversas tensiones corporales,
pequeas contracciones musculares, posturas o gestos, al igual que en numerosos
efectos a nivel corporal, autonmicos y/o hormonales. Dichas respuestas deberan
figurar en el anlisis de los estados afectivos de conciencia al igual que las formas ms
groseras de disposicin a la accin que se manifiestan tpicamente en las variedades de
acciones motoras instintivas que caracterizan los estados emocionales eruptivos en los
animales. De hecho, el psicoanlisis se encuentra en la mejor posicin para intentar
analizar estos pequeos pero poderosos signos que parecen reflejar una batalla entre las
diversas energas del ello y los controles yoicos, si bien los abordajes verbales quizs
tengan que ser suplementados con el anlisis etolgico de las tendencias
neuromusculares (tanto groseras como ms sutiles). De hecho estos datos pueden ser un
reflejo ms fidedigno del estado afectivo de un sujeto que su propio discurso,
especialmente si como sugieren algunas lneas de investigacin, las funciones del
lenguaje del hemisferio izquierdo evolucionaron tanto para mentir y ocultar como para
la comunicacin directa y clara.
Freud reconoci dichos aspectos en su concepto de energa afectiva "ligada", y Solms &
Nersessian animan a conceptualizar el modo en que las acciones voluntariasinstrumentales derivan evolutivamente de las acciones afectivas ms primitivas del
sistema nervioso. Una respuesta simple y directa sera que los cambios en los estados
159

afectivos internos, al relacionarse tanto con acciones motoras implcitas y explcitas,


probablemente refuerzan los patrones de conducta precedentes. Los estados afectivos
pueden constituir los principales refuerzos para el desarrollo de los patrones de conducta
a largo plazo. El insistir en la investigacin de los correlatos neurales del aspecto motor
de las emociones podra ser un abordaje complementario. En este sentido, es
ampliamente reconocido por los embrilogos que el aspecto motor aparece en el sistema
nervioso antes que el aspecto perceptivo, sugiriendo su primaca en la evolucin
cerebral. Esta primaca es de particular inters en el estudio de la consciencia afectiva y
Damasio (1994) ha enfatizado el papel del cuerpo en la experiencia afectiva. Panksepp
apunta a que sern las representaciones neurosimblicas del "cuerpo virtual" del SELF
las que supondrn una mayor influencia en la comprensin de la naturaleza fundamental
del afecto dentro del cerebro.
Las distintas resonancias de los sistemas emocionales sobre el "cuerpo virtual" pueden
dar lugar a neurodinmicas especficas emocionales, que son difundidas ampliamente
por el cerebro, constituyendo as la verdadera esencia de las emociones. A medida que
los sentimientos se transmiten por el cerebro, presumiblemente interaccionan con las
capacidades para "amortiguar" la informacin de las reas cerebrales ms elevadas. Es
posible que sea a travs de estas interacciones asociativas como la energa instintiva
"libre" quede ligada en redes ms elevadas de inhibicin y regulacin. Es decir, y de
acuerdo con el pensamiento tradicional freudiano, las primitivas funciones del ello junto
con las funciones bsicas de la identidad del SELF estn estrechamente relacionadas
con las energas afectivas "libres" que emergen de los sistema de comando emocional
ya comentados, mientras que las acciones ms deliberadas, volitivas y guiadas por la
moral (las funciones ms elevadas del yo), slo pueden surgir al amparo de diversas
formas de inhibicin, la capacidad de amortiguar la informacin de la memoria de
trabajo y de mdulos cerebrales ms elevados. Segn esta hiptesis, la mayor parte de
las emociones y el pensamiento siguen a la conducta, ms dedicados a preparar futuras
estrategias conductuales ms que a la generacin de acciones instintivas.
Existen razones para pensar que el estimulante primario de la actividad cerebral es el
glutamato, y el GABA el principal inhibidor, con un ajuste fino del procesamiento de la
informacin en las distintas reas cerebrales ejercido por la NA (aumentndola) y la 5HT (reducindola), mientras la ACh ayuda a construir un foco atencional que est bajo
el control directo del SELF emocional. Aparentemente, los distintos neuropptidos
hacen que partes restringidas de los mecanismos de control afectivo (ampliamente
distribuidos) se ocupen de los tipos especficos de problemas vitales. La comprensin
ntima del funcionamiento conjunto de estos sistemas permanece como un reto para
todas las ciencias que estudian la mente.
Conclusin
Existen numerosas razones para entender las dificultades de ambas disciplinas para
aproximarse.

160

En cualquier caso, durante las fases tempranas de la evolucin cerebral, se crearon


diversos mecanismos neurales que permitieron a los animales afrontar un conjunto
limitado de situaciones amenazantes. Muchos estaban localizados en la mdula espinal
y en la parte baja del tronco del encfalo. Sobre estas capacidades, relativamente
reflejas y predecibles, la evolucin aadi funciones orquestales para propsitos ms
generales que pudieran coordinar diversas funciones corporales, para poder afrontar de
forma ms flexible con los aspectos clave para la supervivencia. Algunos de estos
sistemas de coordinacin son los circuitos emocionales bsicos y arquetpicos que
comparten todos los mamferos, concentrados en la lnea media del mesencfalo y el
diencfalo, y en zonas ms elevadas tradicionalmente denominadas sistema lmbico. A
medida que la competencia por los recursos se hizo ms intensa, los mecanismos de
aprendizaje generales, aadieron estratos de flexibilidad cognitiva, permitiendo a los
animales conceptualizar sus circunstancias al poder comportarse con grados variables de
anticipacin y reflexin. Estas capacidades biolgicas sutiles derivan de los desarrollos
evolutivos ms recientes del cerebro de los mamferos, como el neocrtex.
En el cerebro humano, con un grado muy destacable de encefalizacin los mecanismos
regulatorios de la emocin de orden elevado (las funciones superyoicas) se han aadido
con tal profusin, que constituye un reto intentar desentraar los estratos resultantes de
influencia y contrainfluencia. No obstante, los valores emocionales que fueron
establecidos en las primeras fases de la evolucin cerebral han permanecido
ntimamente coordinados con las funciones recientemente adquiridas (en trminos
evolutivos), entre ellas, las tendencias emocionales construidas socialmente que deben
su existencia a funciones cognitivas. Es imposible imaginar sentimientos como los celos
o la culpa sin la existencia de ciertos pensamientos, y por ende memorias de trabajo, en
el cerebro. Por otra parte, las emociones bsicas pueden sentirse sin actividad cognitiva
que las preceda (al menos sin participacin cortical), si bien se producen numerosos
cambios cognitivos cuando se experimenta una emocin.
Panksepp cree que la naturaleza primitiva de las emociones, conscientes e
inconscientes, debe partir de la premisa de la comprensin de los procesos neurales
subcorticales que coordinan ciertos tipos de disposicin a la accin, como por ejemplo
los que se ponen de manifiesto en diversos estallidos emocionales. En los humanos, las
elevadas funciones del yo y el supery pueden controlar la expresin externa de estas
fuerzas eruptivas, pero su control en cuanto a la expresin interna es mucho menor.
La "gran red intermediaria" del cerebro slo podr ser desentraada con un abordaje
conjunto desde lo molecular a la psicodinamia global. Para ello, el psicoanlisis necesita
invertir ms intensamente en el estudio de las manipulaciones experimentales,
especialmente las psicofarmacolgicas, estudiando los informes subjetivos de las
dinmicas y las experiencias internas tras la induccin sistemtica de cambios en el
grado de activacin de sistemas cerebrales especficos. Existen finalmente los
instrumentos para ello (tcnicas de transcripcin computerizada, anlisis espectral y
procesamiento de los datos acsticos...).

161

En cuanto al diseo de situaciones experimentales, las hiptesis deberan basarse en


lneas de trabajo en investigacin animal que sugiriesen formas, particularmente claras y
seguras, de modificar la reactividad emocional [En este sentido propone la realizacin
de estudios con opiceos como la naloxona y su antagonista la naltrexona, probados
seguros en humanos clnicamente, y con datos procedentes de la investigacin animal,
donde los opioides desempean un papel fundamental de un "principio del placer"
cerebral].
Los cerebros humanos estn diseados para proyectar afecto (al igual que percepciones)
de vuelta al mudo externo, e incluso los animales de estudio parecen imbuir los eventos
ambientales neutrales con elementos afectivos, ya que exhiben un condicionamiento
contextual con marcada facilidad.
En cuanto al progreso de la investigacin propone dos lneas paralelas: por un lado,
intentar entender cmo el cerebro de los animales genera los afectos que progresa
lentamente, segn Panksepp por la ceguera conceptual autoimpuesta por algunos
neurocientficos, "los animales no pueden sentir"; por otro, realizar estudios
fenomenolgicos de las experiencias emocionales subjetivas en humanos, donde se
choca con el papel "ocultador" que desempea el hemisferio izquierdo en la
comunicacin verbal, muy influenciado por factores sociales. En este sentido, es donde
el psicoanlisis puede resultar una bendicin para los empeos empricos en este rea.
Evaluar situaciones donde los individuos estn deseando confiar su intimidad puede
ayudar a ver, ms claramente, los sentimientos profundos tras la superficie de la
deseabilidad social. De hecho, apunta a que estudios de ese tipo podran ayudar a definir
la especificidad de accin y la eficacia de agentes psicofarmacolgicos.
En opinin del autor, la comprensin de cmo la mente emerge de las funciones
cerebrales requiere conceptualizar nuevas entidades coherentes como el SELF que l
propone. Se debe considerar que el cerebro de todos los mamferos puede generar
diversos sentimientos bsicos, incluida la alegra [a partir de aceptar dichas
posibilidades, han descubierto lo que parece una forma de risa primitiva en ratas de
laboratorio (Panksepp & Burgdorf, 1998)]. Ha llegado el momento para los
neurocientficos de considerar seriamente la evidencia que apunta a la existencia de
estados afectivos internos que son causalmente eficaces en el gobierno de la conducta.
Debera buscarse una nueva conciliacin entre todas las disciplinas que buscan
sinceramente revelar los estratos ms profundos de la naturaleza humana, tarea en la que
el psicoanlisis debe ocupar un lugar destacado, dada la complejidad del
funcionamiento de la mente, que escapa a ninguna de las tecnologas de la neurociencia.
El mayor legado de Freud puede ser, sigue Panksepp, su voluntad de conceptualizar
cuan profundamente los sentimientos se engranan en nuestro ser y la intensidad con que
los procesos inconscientes influyen las experiencias conscientes. Es una pena que sus
ideas no pudieran ser comprobables empricamente en el momento en el que se
desarrollaron, pero apunt en la lnea correcta dejando un mapa terico de una

162

psicologa profunda con el que poder acceder a la comprensin de los grandes misterios
de las mentes humanas y animales.
Para aquellos que creen que nunca se comprender la naturaleza de la experiencia
subjetiva ya que la "distancia explicativa" es simplemente demasiado grande, Panksepp
hace notar que la "distancia predecible" continuar disminuyendo marcadamente a
medida que crezca el conocimiento neurocientfico. El psicoanlisis puede resultar un
apoyo inestimable para la neurociencia si pudiera clarificar cientficamente patrones
consistentes en el aspecto experiencial de la vida. A la inversa, la neurociencia puede
proporcionar un conocimiento de los fundamentos, esencial para comprender el
funcionamiento de la mente. Por supuesto, el ingrediente crtico para todas las
modalidades de pensamiento ser su capacidad para generar predicciones que puedan
ser apoyadas o descartadas por medio de metodologas cientficamente aceptables. Para
el psicoanlisis, el reto est en la medida en que puede renovar la teora freudiana en un
modo de pensamiento moderno y dinmico que contine rejuveneciendo a partir de la
evidencia
acumulada.

163

Articulacinentreneurocienciaypsicoanlisis:apropsitode
dosartculos
Autor: Mndez, Jose Antonio y de Iceta, Mariano
Emotional Processing; The mind-body connection.
Pally, R. (1998) International Journal of Psycho-Analysis, 79 (2), 349-362
Biology and the Future of Psychoanalysis: A New Intellectual Framework for
Psychiatry Revisited.
Kandel, E..R. (1999) American Journal of Psychiatry, 156 (4), 505-524
En el dilogo/confrontacin entre el psicoanalisis y la neurociencia, las posiciones se
ubican a lo largo de un espectro amplio que va desde los que consideran que el
psicoanlisis es una disciplina "autocontenida", es decir delimitada en torno a un objeto
de estudio y a una metodologa de investigacin que no requiere ni aportes ni validacin
desde el exterior, hasta aquellos que piensan que los descubrimientos sobre la biologa
del cerebro dejaran obsoleto al psicoanalisis como una disciplina no cientfica. Frente a
estas polarizaciones extremas, resultan interesantes los trabajos que intentan elaborar un
marco conceptual en el cual se puedan estudiar las articulaciones, las formas de
interaccin entre los sistemas de significacin del psiquismo y los circuitos
neurofisiolgicos. En vez de plantearse la oposicin, las preguntas que orientan esta
lnea de pensamiento son del tipo cmo lo psquico, lo representacional, las
inscripciones que resultan de los intercambios intersubjetivos provocan modificaciones
en los circuitos neurofisiolgicos, y cmo la estructura y funcionamiento de stos, junto
a los niveles hormonales, repercuten sobre el mundo representacional? Preguntas que
no pueden ser contestadas en general, sino que requieren de un trabajo sobre las formas
especficas de articulacin, en que cuestiones como la pulsin, la sexualidad, las
modalidades de existencia de lo inconsciente, la represin y la escisin, los tipos de
angustia para mencionar unas pocas-, sean abordadas.
Preguntas sobre la articulacin que no borran la separacin entre dominios del
saber -el del psicoanalisis y el de la neurociencia-, que no reducen el uno al otro y que
permiten seguir progresando en las cuestiones que le son absolutamente propias.
Hemos elegido para comentar dos artculos que se enrolan dentro de esta ltima
orientacin: el de Regina Pally y el de Eric Kandel.
El trabajo de Regina Pally nos parece uno de los ms interesantes aparecidos en los
ltimos tiempos en el campo de investigacin que trata de establecer vnculos entre los
ltimos y sorprendentes avances en neurociencias con los conocimientos clsicos y ms
recientes del mundo psicoanaltico. La autora parte de considerar que la funcin de la
emocin es coordinar el cuerpo y la mente organizando la percepcin, el pensamiento,
la memoria, la fisiologa y el comportamiento, pero no slo ayuda a conectar la mente y
el cuerpo en un individuo, sino que, adems, y ste es uno de los ejes que marcan el
164

artculo, la emocin es fundamental para conectar las mentes y los cuerpos entre
individuos. As, gracias al conjunto de emociones que el beb experimenta por la
angustia de separacin se activan respuestas consoladoras por parte de su cuidador.
El segundo gran eje terico que trata de desarrollar el artculo es el de establecer el
puente de unin entre la neurociencia de la emocin y el psicoanalisis a partir de un
punto en comn que puede parecer sorprendente en una primera aproximacin al tema:
ambos se centran en mecanismos inconscientes. Para la neurociencia la mayor parte de
la emocin se procesa lejos del conocimiento consciente del sujeto y se podra aplicar
aqu la conocida metfora psicoanaltica de la punta del iceberg. Con todo, se tratara en
este caso de un inconsciente biolgico gobernado por los circuitos neurales y la
neurofisiologa en general. La autora seala los hallazgos fisiolgicos, conductuales y
tecnolgicos (el PET, la resonancia magntica, etc.) como demostracin de la existencia
de circuitos cerebrales inconscientes.
Tras un somero repaso histrico de los primeros autores que intuyeron la existencia
de esta corriente inconsciente, pasa a presentar un esquema general del procesamiento
emocional. Basndose en los trabajos de LeDoux (1994, 1995, 1996), Damasio (1994,
1995) y Joseph (1996), afirma que la emocin puede considerarse como una
constelacin en la que intervienen:
(a) la valoracin del estmulo en cuanto a su relevancia para el organismo, esto es,
en cuanto a su significacin integral para el organismo. Esta funcin de evaluacin se
realiza desde diversos centros cerebrales, unos dependientes de los sistemas
subcorticales, especialmente la amgdala, y otros dependientes de la corteza cerebral.
Parece que la amgdala elabora tipos de valoracin "programadas de forma innata" ms
simples, mientras que la corteza orbitofrontal reacciona a la informacin ms compleja
y elabora valoraciones que se construyen a partir de la experiencia personal a lo largo
de la vida. Ambas estructuras estn estrechamente interconectadas tanto con las reas
corticales sensorial y motora, como con la regin lmbica subcortical, el mesencfalo y
el tronco cerebral.
(b) los cambios corporales y cerebrales resultan de esa valoracin ya que, tras la
misma, esos centros envan mensajes al tronco cerebral y al hipotlamo que, a su vez,
son los responsables de los cambios cerebrales y corporales de la emocin: la
produccin endocrina regulada por el hipotlamo a travs del fundamental "eje
hipotalmico-hipofiso-adreno-cortical"; las respuestas del sistema nervioso
neurovegetativo (autnomo), regulado tanto por el hipotlamo como por el tronco
cerebral, y que es el responsable de la accin sobre las vsceras internas mediante los
sistemas nerviosos simptico y parasimptico operando en tndem; y las conductas
motoras gracias al control de la musculatura esqueltica mediante los pares craneales y
la mdula espinal que provocan las "conductas emocionales". Se nos ofrece en el
artculo una buena ejemplificacin de los diferentes niveles en los que se desarrolla el
proceso emocional, ya que si en general existe un buen control cortical sobre el

165

movimiento de la musculatura esqueltica, ste es menor sobre las cuerdas vocales y


resulta mnimo sobre la inervacin autnoma de las vsceras.
(c) la retroaccin sobre el cerebro de esos cambios cerebrales y corporales que, al
ser reenviados al cerebro, se representan como parte de la experiencia, ocurriendo todo
esto sin conocimiento consciente. Cuando estos cambios son procesados por las
regiones cerebrales implicadas en el conocimiento consciente, contribuyen a lo que
experimentamos de manera subjetiva como nuestras emociones conscientes.
Como modo de ejemplificar el funcionamiento de los circuitos cerebrales de la
emocin y afianzar su tesis de que el cuerpo juega un papel activo en la vida mental, la
autora elige como modelo las investigaciones que se han realizado sobre el miedo. Parte
de considerar que el miedo es un logro evolutivo para facilitar la deteccin y la
respuesta al peligro, y que esto es comn a todos los animales. Recalca un aspecto que
nos parece fundamental a la hora de pensar en el trabajo psicoteraputico y es que una
vez establecido el condicionamiento al miedo, ste es relativamente permanente, no se
elimina completamente, tan slo se inhibe. Volveremos sobre este punto ms adelante
cuando hablemos de los trastornos de ansiedad.
En primer lugar considera el papel de la amgdala, que resulta esencial tanto en la
recepcin de los estmulos (inputs), como en la emisin de respuestas (outputs). La
informacin llega por dos vas diferentes, una primera, ms rpida, es subcortical; la
segunda pasa por la corteza, es ms lenta y responde a estmulos ms complejos. El
conocimiento consciente no es necesario para crear el miedo condicionado, esto es, la
emocin puede desencadenarse por situaciones de las que la persona no tiene
conciencia. Se sabe que la corteza no es necesaria para crear un miedo condicionado,
pero que juega un papel regulador en el proceso, puede o no inhibir la respuesta
subcortical y mejorar la discriminacin sensorial. La conclusin de esto, tambin
trascendente para la comprensin de determinados fenmenos observables en la
psicoterapia, es que las respuestas de miedo tempranas, y probablemente de otras
muchas emociones, quizs nunca desaparezcan del todo, aunque la conciencia
puede contribuir a disminuir dichas respuestas. A esto contribuye que existen ms
conexiones de la amgdala a la corteza que a la inversa, por lo que es ms fuerte la
tendencia automtica al miedo que nuestra capacidad para inhibirla de forma voluntaria.
El segundo gran elemento considerado en el circuito cerebral del miedo es el
hipocampo, el cual juega un papel decisivo, ya que su participacin en la memoria
permite informar sobre la localizacin contextual, esto es, permite evitar el peligro antes
de que ocurra, al relacionarse situaciones diferentes. Asimismo, puede activar el miedo
en situaciones que fueron, pero que ya no son peligrosas. Finalmente, su dao en
situaciones de gran estrs, puede llegar a deteriorar el recuerdo consciente de
situaciones traumticas. Esto implica que, a la vez que se "reprime" el recuerdo
consciente de una experiencia traumtica, se puede reforzar el recuerdo emocional
inconsciente de dicha experiencia a travs del circuito de la amgdala cerebral.
Fenmeno que, explicado desde la teora psicoanaltica, nos resulta muy familiar.
166

Se pone de manifiesto por lo tanto la existencia de un doble circuito del


procesamiento emocional: por un lado, un circuito que pasa por la corteza, que
involucra al hipocampo y por el otro, un circuito que pasa por la amgdala cerebral y
que es capaz de producir las reacciones emocionales de miedo sin conciencia ni
recuerdo consciente.
Posteriormente, y tomando en cuenta la cercana que existe entre las expresiones
de miedo y ansiedad, as como la comprobacin de que las mismas regiones cerebrales
intervienen en ambos fenmenos, la autora sigue haciendo hincapi en el importante
tema del doble circuito cerebral, dado que si el condicionamiento puede tener lugar
inconscientemente mediante los circuitos de la amgdala, la persona puede no ser
consciente de cul es el estmulo desencadenante actual. Adems, durante el estrs
puede daarse el hipocampo a la vez que se facilita la actividad de la amgdala, lo que
puede hacer que el aprendizaje se realice sin especificidad contextual, lo que lleva a que
el individuo no tenga conciencia de la situacin traumtica originaria. Todo lo referido
le sirve para concluir que el procesamiento emocional no resulta necesariamente
adaptativo, debido a que los miedos, una vez establecidos, son casi imposibles de
eliminar.
La parte final del artculo va a estar dedicado a la aplicacin de todo lo descrito a
fenmenos concretos, especialmente los trastornos psicosomticos y, muy
particularmente, el fenmeno del apego y la comunicacin no verbal. Con respecto a los
trastornos psicosomticos, apartado que no siempre ha sido tratado de un modo riguroso
desde el campo psicoanaltico, la conclusin parece clara, ya que la conexin referida
entre la emocin y las respuestas corporales hormonales, viscerales y motoras, conduce
a cambios fsicos reales que pueden contribuir a producir trastornos psicosomticos.
Como nos dice Regina Pally, "los mdicos ya no pueden decirle a sus pacientes "todo
est en su cabeza", dado que cualquier cosa que est "en la cabeza" tambin est en
algn sentido "en todo el cuerpo". Ejemplos como que niveles crnicamente elevados
de la activacin autnoma (neurovegetativa) pueden causar sntomas fsicos crnicos de
ansiedad, o que niveles de cortisol elevados de forma crnica pueden deteriorar el
sistema inmunolgico o contribuir a la formacin de lceras, resultan suficientemente
explicativos.
Los ltimos apartados dedicados a la relacin de la neurociencia con el apego y la
comunicacin no verbal son desde nuestro punto de vista, y a la vez, los ms intensos y
especulativos del artculo, ya que en ellos la autora quiere desarrollar la que nos parece
es su idea angular: "el apego y la comunicacin no verbal son ejemplos de cmo los
individuos se regulan entre s tanto en la biologa como su psicologa". La neurociencia
aporta el descubrimiento de que el apego es tambin un fenmeno biolgico, que
implica un delicado lazo de retroaccin en el cual la madre y el beb se regulan
psicobiolgicamente de forma recproca. Esto parece aplicable incluso en las diadas
adulto-adulto. Se cree que los mecanismos biolgicos de apego identificados en los
animales son tambin aplicables al apego en los humanos. Tanto las respuestas de
separacin, como las de reunin, estn mediatizadas por diferentes neurorreceptores, los
167

benzodiacepnicos en las primeras y los opiceos/endorfnicos en las segundas, todos


ellos en la amgdala. As, las endorfinas, por ejemplo, se liberan durante las conductas
de reunin y sirven para reforzar el apego/reunin, en el sentido de hacernos adictos a
las figuras de apego.
Con respecto a la comunicacin no verbal se enfatiza de nuevo la
neurorregulacin entre individuos afirmando la influencia inconsciente que tiene sobre
la biologa, la emocin y la conversacin verbal de un otro. Las comunicaciones no
verbales pueden llevar informacin sobre los estados bioemocionales entre individuos,
regulando as el funcionamiento biolgico de ambas personas en una cadena que va
desde la expresin facial (el msculo estriado), pasando por la modulacin autnoma
(del sistema neurovegetativo) de las funciones corporales (msculo visceral), hasta los
sentimientos subjetivos asociados con la emocin. En experimentos realizados se ha
podido comprobar que hay un alto porcentaje de sujetos que si son instruidos para
contraer determinados grupos musculares asociados con una determinada emocin
acaban sintindola realmente y mostrando los cambios autonmicos asociados con ella.
La comunicacin no verbal resulta fundamental para todas las formas de interaccin
social, son pistas que se utilizan para dirigir las relaciones sociales y activan respuestas
en los otros (utilizacin de los otros como "autoreguladores"). Finalmente, seala cmo
la comunicacin no verbal estructura inconscientemente todas las formas de intercambio
verbal.
La conclusin, en la que Regina Pally escoge como referente la obra de Damasio,
pretende tener un alto contenido en cuanto a sus aplicaciones a la terapia psicoanaltica.
Parte de considerar que la toma racional de decisiones no lo es tanto, que la corteza
controla y modula una buena parte de la conducta del sujeto, pero que la memoria
emocional, representada como cambios corporales, influye en las elecciones ms all de
la conciencia. La neurociencia enfatiza que la emocin y su expresin estn implicadas
en todas las tareas humanas importantes, tambin las consideradas racionales. Por todo
ello se debe concluir que, en el campo de la terapia psicoanaltica, el intercambio
emocional no verbal puede ser al menos tan importante como lo es el intercambio
verbal. Analista y paciente pueden influirse recprocamente mediante pistas no verbales
de emocin procesadas inconscientemente. Estas pistas son datos vitales del analista, as
como del paciente. Cmo se siente el analista, tanto en lo referente al "cuerpo" como a
la "mente" puede ser tan importante como indicador de lo que est pasando con el
paciente como cualquier cosa que el analista est pensando. Cmo se comunica, incluso
como se comporta, puede ser tan importante como lo que dice.
Este artculo de Regina Pally puede ser considerado como uno de los ms
interesantes aparecidos en los ltimos tiempos dentro del campo de investigacin que
trata de establecer vnculos entre los ltimos y sorprendentes avances en neurociencias
con los conocimientos clsicos y ms recientes del mundo psicoanaltico.
Eric Kandel, neurobilogo conocido por sus investigaciones en neurociencia y por
el importante manual "Essentials of Neural Science and Behavior" (1995), en un
168

artculo de abril de 1999, se ubica entre los que entienden que psicoanalisis y biologa
poseen importantes puntos de encuentro. Contrariamente a los que apuestan por el
reemplazo del psicoanalisis por la biologa, opina que el declive de la influencia del
psicoanalisis "es lamentable, dado que el psicoanalisis todava representa el ms
coherente e intelectualmente satisfactorio punto de vista sobre la mente. Si el
psicoanalisis va a reconquistar su influencia y poder intelectual, requiere ms que el
estmulo que deriva de responder a sus crticos hostiles. Necesitar implicarse
constructivamente [se refiere a la relacin con la neurociencia] por parte de aquellos que
se preocupan por l [el psicoanalisis] y que tambin se preocupan por una teora
realstica y sofisticada de la motivacin humana. Mi propsito en este artculo es sugerir
un camino por el cual el psicoanlisis se pueda revitalizar a s mismo y es mediante el
desarrollo de una relacin estrecha con la biologa en general y con la neurociencia en
particular" (pg. 505).
Para Kandel resulta prioritario establecer los puntos de interseccin entre el
psicoanlisis y la biologa, as como presentar a aqul como un elemento necesario y
enriquecedor no slo para una mejor comprensin del funcionamiento psquico sino
para el propio avance de la investigacin en neurociencias. Propone que si lo que se
pretende es que el psicoanlisis contine siendo un campo en desarrollo, contribuyendo
de modo activo a la emergente ciencia de la mente, debera favorecerse el avance en el
estudio de una fundamentacin biolgica significativa del psicoanlisis, incluyendo el
estudio de las formas en que la biologa puede reivindicar la exploracin psicoanaltica
de la mente. Si bien, segn el autor, an estamos lejos de una comprensin biolgica
satisfactoria de los procesas mentales complejos, apunta a que la memoria y el deseo se
perfilan como los principales protagonistas de la investigacin de los bilogos en el
prximo siglo, y hace hincapi en que las respuestas que encuentren slo podrn ser
ricas y significativas si se forjan a partir de un esfuerzo sinrgico entre la biologa y el
psicoanlisis. El desarrollo de su trabajo parte de considerar que la biologa puede
realizar profundas contribuciones a la comprensin de los diversos procesos mentales
inconscientes, al concepto de determinismo psquico, al papel de los procesos mentales
inconscientes en la psicopatologa o a la comprensin del efecto teraputico del
psicoanlisis. En concreto desarrolla ocho reas donde el trabajo conjunto puede ser
particularmente fructfero:

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.

La naturaleza de los procesos mentales inconscientes


La naturaleza de la causalidad psicolgica
Causalidad psicolgica y psicopatologa
Experiencias precoces y la predisposicin para la enfermedad mental
El preconsciente, el inconsciente y la corteza prefrontal
La orientacin sexual
Psicoterapia y cambios estructurales en el cerebro
Psicofarmacologa como un complemento al psicoanlisis

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170

PsicoanlisisyNeurociencias
Autor: Bleichmar, Hugo
Contrariamente a lo que cierta literatura de orientacin biologista intenta hacer creer, los
hallazgos recientes de la neurociencia lejos de entrar en contradiccin con las
principales tesis psicoanalticas ofrecen, en cambio, un slido apoyo a las mismas. Los
descubrimientos sobre el doble procesamiento cognitivo y emocional, uno inconsciente,
automtico, de respuesta inmediata, dependiente de los sistemas subcorticales
(bsicamente, de la amgdala cerebral y ncleos del llamado lbulo lmbico) y otro que
es consciente, y pasa por la corteza cerebral, muestran que la tesis del inconsciente
como radicalmente diferente de la conciencia ya no es slamente defendida por los
psicoanalistas. Neurocientficos de la talla de LeDoux, Damasio, Bechara, Cahill,
Gazzaniga, entre otros, aportan pruebas de la importancia de los procesos
inconscientes.
Se ha abierto un dilogo entre psicoanalistas y neurocientficos en que los participantes,
sin abandonar sus respectivos dominios de pertinencia, tratan de ver cmo el trabajo
colaborativo permite entender mejor la complejidad del funcionamiento mental, en
especial, el entrelazamiento entre, por un lado, el nivel simblico de la mente humana,
marcada por los discursos, por el lenguaje, por las identificaciones, por las relaciones
con los seres significativos, y, por el otro, los procesamientos cognitivos y emocionales
influenciados por las estructuras neurohormonales.
Conceptos como el de plasticidad sinptica, en que la base anatmica es influenciada
por la experiencia (Kathryn, 1997), sealan a las claras que la disposicin innata es slo
un componente, como ya anticipara Freud con su idea de las "series complementarias".
De igual manera, en la direccin complementaria, los hallazgos recientes sobre la
neurobiologa del apego muestran la importancia de ciertas hormonas (ocitocina y
vasopresina) en la fijacin a la figura del apego (Insel, 1997).
Doble circuito de evaluacin y procesamiento emocional
Existe un doble circuito del procesamiento emocional: por un lado, un circuito que pasa
por la corteza, que involucra al hipocampo, y que determina el recuerdo consciente de
una experiencia atemorizante; y, por el otro, un circuito que pasa por la amgdala
cerebral y que es capaz de producir las reacciones emocionales de miedo sin conciencia
ni recuerdo consciente. Animales con toda la corteza cerebral destruida reaccionan a
estmulos amenazantes con los indicadores conductuales y neurovegetativos de la
situacin de ataque siempre que la amgdala cerebral est intacta y no cuando sta se
destruye posteriormente. Igualmente, seres humanos con lesiones corticales reaccionan
a estmulos amenazante , reaccin de alarma que tiene lugar sin ninguna conciencia de
que el estmulo sea amenazante ni recuerdo de que la situacin entrae peligro, reaccin
que no se produce en caso de lesin de la amgdala cerebral.

171

El nmero de estudios suficientemente controlados es tan grande que actualmente no


caben dudas que el procesamiento emocional (evaluacin y reaccin corporal y
conductual) transcurre por dos circuitos separados, aunque se relacionen, lo que otorga
respuesta emprica a la pregunta que Freud se planteara en Lo Inconsciente (1915) sobre
la existencia de una doble inscripcin: una inconsciente y la otra consciente. Sabemos
ahora que esa doble inscripcin existel.
Particularmente demostrativo es el trabajo de Bechara, Damasio y col. (Science, Agosto
25 1995, p. 1115) con tres pacientes que tenan la siguiente particularidad: paciente A,
ambas amgdalas cerebrales intactas y ambos hipocampos destruidos; paciente B,
amgdalas destruidas e hipocampos intactos; paciente C, ambas amgdalas e hipocampos
destruidos.
A los tres pacientes se les apare un estmulo incondicionado (intensa sirena de barco),
productor de reaccin de alarma, con la visin de una diapositiva de color azul, de modo
que despus, al mostrar la diapositiva azul, se pudiera ver si reaccionaban con alarma o
no ante la diapositiva. Los sujetos controles, con amgdalas e hipocampos intactos,
quedaron condicionados a la presentacin de la diapositiva azul y recordaban la relacin
temporal entre ambos estmulos.
Lo interesante es que el paciente A, con las amgdalas intactas e hipocampos
destruidos, reaccionaba con alarma ante la diapositiva azul, sin saber porqu, no
recordando la asociacin temporal entre la sirena de barco y la diapositiva.
El paciente B, con amgdalas destruidas e hipocampos intactos, no reaccionaba ante la
diapositiva azul pero era capaz de recordar la relacin temporal que existi entre el
sonido atemorizante de la sirena de barco y la diapositiva azul que le sigui.
El paciente C, hipocampos y amgdalas destruidas, no reaccionaba con alarma ni
recordaba qu relacin haba existido entre el estmulo incondicionado de la sirena y la
presentacin de la diapositiva azul.
Inters para el psicoanlisis y la psicoterapia
Si hay un doble circuito emocional, si ciertas experiencias se inscriben directamente en
el inconsciente sin pasar por la conciencia, resulta que en estos casos no es factible
recuperar el recuerdo (llenar las lagunas mnsicas) dado que nunca estuvo en la
conciencia . Adems, la inscripcin en la conciencia no es capaz de deshacer totalmente
lo que est inscrito en el inconsciente, aunque s es capaz de modularlo (conocimiento
actual de que la corteza prefrontal modula la reaccin emocional que tiene lugar en la
amgdala). Se requiere, por tanto, de una doble forma de intervencin: ampliacin de la
conciencia y accin sobre el inconsciente. De modo que aquello que se ha denominado
cambio por la interpretacin y cambio por la relacin no se contraponen sino que se
complementan
Por otra parte, en la actualidad se sabe que el estrs es capaz de lesionar el hipocampo
(ver, por ej. Magario y col., Proc. Natl. Acad. Sci, 94: 14002-8, 1997), que es un lugar
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importarte para la memoria, con el resultado que mientras las experiencias traumticas
aumentan la actividad de la amgdala y por tanto, el registro de lo emocionalmente
significativo, el recuerdo de las mismas queda disminuido. Consecuencia: disociacin
entre el recuerdo, memoria declarativa, de las experiencias traumticas (hay amnesia),
por un lado, y sus efectos en el inconsciente que persisten indelebles, por el otro.
Nuevamente, no se trata de recuperar un recuerdo sino de simbolizarlo, de darle una
inscripcin consciente a travs de una narrativa, al mismo tiempo que se deben inscribir
en el inconsciente nuevas experiencias de sentido contrario. O sea: por un lado, poner en
palabras, inscribir en la conciencia; por el otro, experiencia emocional correctiva
aunque no slo con el analista (no todo se puede experienciar en la terapia) sino en la
vida en general, ayudando al paciente a seleccionar aquellas experiencias que
modifiquen su insconsciente en la direccin deseada, una vez conocido como reacciona
automticamente su inconsciente. Es decir, insight consciente que lleva a la bsqueda
de ciertas acciones sobre el inconsciente.

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