Um pouco da histria de Mercrio

Mercrio, assim como os outros quatro planetas visveis a olho n, j era conhecido pelos astrnomos da
antiguidade.
os sumrios

A regio onde presentemente encontramos o Iraque, entre os rios Tigris e Eufrates, era conhecida como
Mesopotmea, nome de origem grega que quer dizer, "entre rios". Acredita-se que nesta regio floresceram as
primeiras cidades por volta do ano 6000 antes de Cristo. No perodo de aproximadamente 3500 antes de Cristo
a cerca de 2000 antes de Cristo os habitantes desta regio eram conhecidos como sumrios. Eles deram nomes
ao Sol, Lua e aos planetas visveis, incluindo Mercrio. Todos eles receberam nomes dos seus sete grandes
deuses.
A traduo feita dos tabletes cuneiformes revelam que
Mercrio era conhecido por vrios nomes tais como Ubuidim-gud-ud, Gud-ud, Gu-ad, Gu-Utu e Nebo. Mercrio
frequentemente era associado com Nabu ou Ninurta, o deus
da gua e da escrita. Mais tarde os acadianos passaram a
chamar Mercrio de Shikhtu, que significa "nervoso".
os babilnios
A civilizao sumria foi sucedida pelos babilnios, que
viveram no perdo de 2000 a 1000 antes de Cristo. Os
babilnios chamavam Mercrio de Nebo ou Nabu, seu deus
que era o mantenedor dos registros, deus da escrita e
mensageiro dos deuses. Na astronomia babilnia Mercrio
estava associado a ambos os sexos por causa do seu
aparecimento tanto como uma estrela vespertina como
matutina. Bem mais tarde, no perodo de 600 antes de
Cristo a 200 depois de Cristo, os babilnios fizeram
detalhadas observaes dos movimentos dos cinco planetas
inclusive Mercrio.
A imagem ao lado mostra uma tbua que registra a
localizao e o instante do aparecimento de diferentes
estrelas e planetas. Ela foi produzida no ano 164 da nossa
era e estabelece que Mercrio apareceu no oeste na
constelao Touro. Alm disso, a tbua faz previses de
quando e onde o planeta Mercrio estar no cu em relao s constelaes fixas.
os chineses

Os chineses j haviam registraram a presena de Mercrio quase 2000 anos antes do nascimento de
Cristo.

os maias

Os Maias, a civilizao que viveu na regio da Amrica Central onde hoje esto a Guatemala, Belize, El Salvador
e partes do Mxico, Honduras e Nicargua, desenvolveram sua astronomia no perodo que vai de 1500 antes de
Cristo a 800 antes de Cristo. Eles mapearam o movimento de Mercrio e registros de suas detalhadas
observaes foram encontrados no chamado "Dresden Codex" (imagem abaixo), uma tira de papel com 3,5
metros de comprimento arranjada em 39 folhas que nos conta muito sobre a civilizao maia. Parte do Dresden
Codex mostrada na imagem abaixo.

No Dresden Codex est registrado o aparecimento de Mercrio como uma estrela matutina em 733 antes de
Cristo e como uma estrela vespertina em 727 antes de Cristo. Os maias tambm calcularam que Mercrio se
levantaria e se poria no mesmo lugar do cu a cada 2200 dias.
os egpcios

Os egpcios chamavam Mercrio de "Thoth", "o grande calculador". Thoth era o

deus egpcio associado com o conhecimento. Segundo os egpcios ele tinha
inventado a fala, a escrita e a aritmtica. O deus Thoth se caracterizava por ter a
cabea com a forma do pssaro ibis. Thoth era o escriba dos deuses e era ele
quem registrava quais os mortos que iriam para o paraso e quais seriam
devorados pelos ces do julgamento.
os gregos
A mais antiga civilizao grega floresceu no perodo de 1400 a 200 antes de
Cristo. Por volta de 450 antes de Cristo, os gregos comearam a estudar o
movimento dos planetas e usaram a geometria para medir o tamanho da Terra,
do Sol e da Lua. Eles tambm estudaram Mercrio, que era reconhecido com dois
nomes diferentes, associados com o seus aparecimento no entardecer e no
amanhecer. Mercrio era chamado de Apolo, deus da verdade, das artes, da
arqueria, pestes e profecias, quando aparecia no cu do entardecer. Ele era
chamado de Hermes, o deus da escrita e mensageiro dos deuses, quando
aparecia no cu do amanhecer.

Plato e Eudoxus determinaram que os perodos sindico e sideral de Mercrio eram respectivamente 110 dias
e 1 ano.
Somente por volta do ano 350 antes de Cristo que foi reconhecido que estas duas "estrelas" eram um nico
objeto.

os indianos
Os indianos tambm estudaram os planetas, que eram chamados coletivamente de "navagrahs". Mercrio tinha
o nome de "Budha".

os povos nrdicos

No norte da Europa, os vikings e outros povos nrdicos chamavam

Mercrio de "Odin", o deus supremo. Odin era o deus da sabedoria,
mgica e guerra, alm de inventor das "runas". O nome Odin significava
"o inspirado". A imagem ao lado mostra parte de um entalhe encontrado
na ilha Gotland, na Sucia, onde Odin cavalga o seu cavalo de oito pernas
chamado Sleipnir.

Nas pocas mais modernas, aps a inveno do telescopio, Mercrio foi estudado mas no com o mesmo afinco
com que o foram outros planetas. Vejamos um pouco da cronologia do seu estudo:

cerca
de
200
antes
de
Cristo

filsofo grego que preparou o primeiro catlogo de estrelas no

terceiro sculo antes de Cristo. Ele foi o mais antigo observador
de Mercrio que conhecemos pelo nome. possivel, entretanto,
que ele tenha confundido os aparecimentos de Mercrio pela
manh e a tarde como sendo dois planetas diferentes.

Timocharis

este astrnomo italiano fez a primeira observao de Mercrio

usando um telescpio. Devido qualidade do instrumento usado
Galileu no consegui ter uma viso clara do planeta Mercrio

1610

Galileo
(1564-1542)

Galilei

o astrnomo francs fez a primeira observao com um

telescpio do trnsito de Mercrio atravs do disco solar

1631

Pierre
Gassendi
(1592-1655)

1639

Giovanni
(1590-1650)

Zupus

este astrnomo italiano estudou a rbita de Mercrio com o

auxlio de um telescpio mais potente e descobriu que, do
mesmo modo que a Lua e o planeta Vnus, Mercrio tinha fases.
Isto serviu como evidncia de que Mercrio rodava em torno do
Sol

este astrnomo alemo observou e realizou vrios esboos da

superfcie
de
Mercrio

incio
do
sculo
XVIII

Johann
Hieronymus
Schroeter
(1745-1816)

este astrnomo alemo fez a primeira suposio sobre a massa

de Mercrio usando o efeito gravitacional que este planeta
exerceu sobre o cometa Encke

1841

Johann Franz
(1791-1865)

Encke

este astrnomo italiano fez o primeiro mapa da superfcie de

Mercrio e de suas caractersticas especficas. Ele observou
Mercrio durante sete anos e, baseado nas posies dirias de
caractersticas de sua superfcie, concluiu que o perodo
rotacional de Mercrio igual ao perodo de sua rbita em torno
do Sol. Schiaparelli declarou que tanto o perodo rotacional como
o perodo orbital duravam 88 dias terrestres de modo que o
mesmo lado de Mercrio estava sempre voltado para o Sol, do
mesmo modo como o mesmo lado da Lua sempre est voltado
para a Terra. Este "fato" permaneceu acreditado por quase 75
anos.

1889

Giovanni
Virginio
Schiaparelli
(1835-1910)

junho
de
1901

T. J. J. See

este astrnomo norte-americano foi o primeiro a notar a

existncia de crateras ao longo do terminador e sobre o disco de
Mercrio.

astrnomo norte-americano que desenhou a superfcie de

Mercrio

Percival
1855-1916)

Lowell

astrnomo francs que ficou mais conhecido pelas suas

observaes dos planetas Mercrio e Marte. Em 1933 ele se
tornou o primeiro astrnomo a produzir um mapa detalhado da
superfcie de Mercrio, dando nomes a algumas de suas
caractersticas superficiais conhecidas hoje. Em sua homenagem,
foi dado o nome de cordilheira Antoniadi a uma cadeia de
montanhas em Mercrio com 450 quilmetros de comprimento.

1933

Eugenios
Antoniadi
(1870-1944)

1965

1991

Gordon H. Pettengill e
Rolf B. Dyce

estes astrnomos norte-americanos usando um radiotelescpio

para fazer observaes de radar da taxa de rotao de Mercrio
encontraram que o perodo de rotao deste planeta era de
apenas 58,6 dias terestres e no os 88 dias aceitos por quase
um sculo. Estava derrubada a teoria de que Mercrio estava em
rotao sncrona com o seu movimento orbital

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usando observaes feitas por radar cientistas descobriram que

Mercrio pode ter gua permanentemente congelada nos seus
polos norte e sul. Esta gua permanece nestes locais por que,
como o eixo de rotao de Mercrio quase perpendicular sua
rbita em torno do Sol, as regies polares praticamente no
recebem luz solar

As sondas espaciais que visitaram Mercrio

A sonda espacial Surveyor 7

Em 1968 a sonda espacial norte-americana Surveyor 7 registrou a primeira imagem

de Mercrio obtida no espao.
No entanto, preciso notar que a misso principal da sonda Surveyor 7 no era o
estudo de Mercrio. Ela foi lanada no dia 7 de janeiro de 1968 e tinha como principal
misso estudar a superfcie da Lua com o objetivo de colher dados para os futuros
vos tripulados norte-americanos ao nosso satlite natural. A sonda espacial Surveyor
7 pousou suavemente no nosso satlite no dia 10 de janeiro de 1968.

A sonda espacial Mariner 10

At hoje apenas uma misso espacial foi enviada ao planeta Mercrio. No dia 3 de novembro de 1973 os
Estados Unidos lanaram a sonda espacial Mariner 10 com o objetivo de sobrevoar e realizar medies
cientficas deste planeta.
Com as pequenas dimenses de 45,5 centmetros de altura e 1,2 metros de largura, e pesando 526
quilogramas, a sonda espacial Mariner 10 tinha a dupla misso de sobrevoar os planetas Vnus e Mercrio. Ela
foi a primeira misso dual planetria a ser realizada com sucesso.
Na verdade, inicialmente a sonda espacial Mariner 10 deveria apenas explorar Vnus. Foi o astrnomo italiano
Giuseppe Colombo (1920-1984) que sugeriu NASA que a sonda poderia utilizar o campo gravitacional de
Vnus para dirigir-se a Mercrio.
A sonda espacial Mariner 10 sobrevoou Vnus no dia 5 de fevereiro de 1974, a uma distncia mnima de 4200
quilmetros, quando realizou uma assistncia gravitacional que a permitiu alcanar o planeta Mercrio. Esta
excurso a Mercrio levaria mais 176 dias. Esta foi a primeira vez que uma assistncia gravitacional foi
realizada e no caso da Mariner ela serviu para diminuir a velocidade da sonda espacial que mergulhava
rapidamente na direo do Sol, atrada pelo seu campo gravitacional.

A sonda espacial Mariner 10 sobrevoou Mercrio trs vezes. Ela passou prximo ao planeta Mercrio no dia 29
de maro de 1974 a uma distncia de 756 quilmetros da sua superfcie. No dia 21 de setembro de 1974
sobrevoou pela segunda vez o planeta, passando a 48069 quilmetros, e no dia 16 de maro de 1975 o
sobrevoou pela terceira vez, sua maior aproximao, passando a apenas 327 quilmetros da superfcie de
Mercrio.
Como resultado destes sobrevoos a sonda Mariner 10 obteve mais de 10000 imagens cobrindo 45% da
superfcie de Mercrio. Estas imagens possuiam uma resoluo de aproximadamente um quilmetro.
Ela conseguiu registrar temperaturas superficiais do planeta que variavam entre 187 o Celsius no lado diurno e 183o Celsius no lado noturno. A sonda Mariner 10 descobriu que o planeta Mercrio tem um campo magntico
mas no conseguiu detectar a presena de atmosfera.
Atualmente a sonda espacial Mariner 10 est em rbita em torno do Sol.

O futuro: a sonda espacial MESSENGER

A sonda espacial MESSENGER, uma abreviao de MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and
Ranging. A sonda MESSENGER foi lanada ao espao em 3 de Agosto de 2004, a bordo de um foguete Boeing
Delta II, do Cabo Canaveral, na Flrida, Estados Unidos.
A sonda espacial MESSENGER um projeto conjunto das instituies norte-americanas Carnegie Institution of
Washington, The Johns Hopkins University/Applied Physics Laboratory (JHU/APL) e a National Aeronautics and Space
Administration (NASA).
A MESSENGER viajar mais de seis anos e meio antes de entrar em rbita em torno de Mercrio o que dever
ocorrer em maro de 2011. Ao longo desta jornada a MESSENGER realizou uma passagem pela Terra em julho
de 2005, duas passagens por Vnus em outubro de 2006 e junho de 2007 e trs passagens por Mercrio, em
janeiro e outubro de 2008, e setembro de 2009.

A MESSENGER ser colocada em uma rbita altamente elptica em torno de Mercrio. Isto far com que ela se
aproxime bastante do planeta, chegando a apenas 200 quilmetros da sua superfcie, e em seguida se afaste
at 15193 quilmetros.
A sonda espacial MESSENGER realizar duas voltas em torno de Mercrio a cada 24 horas terrestres. Durante
oito horas da segunda rbita de 12 horas a sonda espacial ser orientada de modo a transmitir dados para a
Terra.
Um futuro mais longinqo: BepiColombo

Depois da MESSENGER, a prxima misso espacial, no tripulada, enviada para Mercrio ser a sonda espacial
BepiColombo. Este um projeto conjunto da European Space Agency (ESA) e do Institute of Space and
Astronautical Science (JAXA) do Japo.

A misso BepiColombo dever lanar, em setembro de 2012, duas sondas espaciais utilizando o veculo
lanador russo Soyuz-Fregat. Aps quatro anos e dois meses de viagem, as duas sondas devero entrar em
rbita em torno de Mercrio, enfrentando temperaturas to altas quanto 250o Celsius.
Uma das sondas dever mapear o planeta enquanto que a outra examinar sua magnetosfera fazendo um
pouso no planeta. A misso total dever durar um ano em rbita em torno de Mercrio.
No dia 7 de novembro de 2003 a European Space Agency anunciou que, por motivos oramentrios, a misso
BepiColombo havia sido reduzida com o cancelamento da segunda sonda que dever pousar no planeta. A
misso BepiColombo passa a ter agora apenas uma espaonave a ser colocada em rbita em torno do planeta
Mercrio.