PROCESOS DE PRODUCCIN

La produccin es la columna vertebral del comercio norteamericano.

Los

principios de operacin de la produccin son tan universales que traspasan las

fronteras industriales y se aplican tambin a la industria de los servicios. Las
operaciones de produccin se pueden dividir en cuatro procesos generales:

Taller

Produccin en Lotes

Lnea de Ensamblaje

Procesos Continuos

Esta matriz producto-proceso muestra la relacin entre estos 4 procesos y las 3

variables principales de cada uno:

Variedad del Producto

Flexibilidad del Equipo

Volumen de Produccin

El primer factor es Variedad del Producto o cunto cambia el producto de un

cliente a otro. Un fabricante de acero, por ejemplo, normalmente produce un
solo producto. Por otro lado, un taller de herramientas fabrica cada producto
en base a las necesidades especficas y singulares de cada cliente.

El segundo factor determinante es el tipo de equipo utilizado para fabricar el

producto. El fabricante de acero tiene necesidades de equipo muy rgidas y
altamente integradas, y cada pieza del equipo realiza un trabajo especfico que
rara vez cambia.

En el caso de un taller de herramientas, el proyecto

determina el tipo de equipo que se requiere.

El tercer factor que influye en la manera cmo se fabrica un producto es el

Volumen de Produccin. Una planta de acero, por ejemplo, produce enormes
volmenes. Un taller de herramientas, por el contrario,

slo produce un

volumen comparativamente pequeo de herramientas hechas a la medida

dependiendo de las necesidades del cliente.

Utilizando estos tres factores podemos dividir los diversos procesos de

produccin en cuatro grandes grupos principales aplicando la matriz productosprocesos:

Taller

Produccin en Lotes

Lnea de Ensamblaje y

Procesos Continuos.

Para entender mejor estos cuatro procesos veamos un ejemplo de cada uno.

TALLER

Cuando se requiere un producto altamente especializado pero en volmenes

muy pequeos, y usualmente en base a la orden de un cliente, generalmente
se utiliza un proceso llamado taller; un buen ejemplo es un taller de
herramientas.

En el taller de herramientas, los trabajadores de alta precisin en metal fabrican

herramientas duraderas hechas a la medida que se utilizan como piezas de
sellado, para forjar el acero o como moldes para metal y plstico lquido.
El equipo puede producir una amplia variedad de partes (productos) en
volmenes muy pequeos.

En este ejemplo se requiere una herramienta

especial de sellado para producir empaquetaduras de motor. El diseador de

la herramienta recibe las especificaciones del cliente y disea la pieza
(producto) en un equipo computarizado o equipo CAD.

El equipo CAD le

permite al operador disear rpidamente una variedad casi infinita de productos

en un tiempo realmente corto. A partir de esto, la maquinaria comienza a limar
hasta conseguir las dimensiones requeridas, se perforan los agujeros y se
embonan las piezas en su lugar. Esta herramienta, nica en su tipo, est lista
para ser probada y con ella se sellan varias muestras.

Un equipo de precisin para pruebas y mediciones asegura que se haya

cumplido con todas las especificaciones. En cada paso de este proceso el
equipo utilizado puede tambin ser usado para la produccin de una amplia
variedad de otras herramientas. Debido a que cada proyecto es realizado a la
medida, el equipo debe ser lo suficientemente flexible para poder ser
modificado con cada nuevo trabajo.

Pero dado que no es necesario la

produccin en grandes volmenes, el proceso puede ser dirigido a proporcionar

productos hechos exactamente a la medida.

PRODUCCIN EN LOTE

Cuando se requiere un volumen mayor de productos especializados y el diseo

del producto es ms estandarizado, normalmente se utiliza la produccin en
lote.

Este tipo de proceso utiliza un flujo de lnea de produccin

desconectado; en otras palabras, los productos se fabrican en pequeos

grupos o lotes.
Un ejemplo de este proceso es la produccin de los equipos Caterpillar.
Caterpillar produce cuatro familias de equipos para la construccin y la
agricultura, pero todos en volmenes relativamente pequeos. Su planta en
Aurora, Illinois, utiliza un equipo flexible para producir 24 modelos diferentes de
cargadores,

compactadoras,

excavadoras

tractores

agrcolas;

todos

producidos en la misma planta. Las especificaciones para cada uno de estos

vehculos varan; de modo que la mayora de los equipos debe poder adaptarse
a mltiples tareas. Por ejemplo, esta mquina produce 58 piezas diferentes
para equipos Caterpillar.

Lo que caracteriza la Produccin en Lote es una variedad de productos

manufacturados a un volumen relativamente bajo y con un equipo flexible.

LNEA DE ENSAMBLAJE

Cuando se necesita producir una pequea variedad de productos altamente

estandarizados en grandes volmenes se requiere un proceso de lnea de
ensamblaje. Este proceso, inventado por Henry Ford en 1913, normalmente

utiliza un flujo de lnea de produccin conectado, en el que el producto, que

generalmente viaja en una faja transportadora, atraviesa por una serie de
estaciones de trabajo. En cada estacin se traen partes a la lnea para ser
agregadas o ensambladas hasta terminar el producto.

Un ejemplo obvio de una lnea de ensamblaje se puede encontrar en la planta

de ensamblaje de Ford en Atlanta, Georgia, donde se ensamblan los Ford
Taurus.

El mtodo de lnea de ensamblaje permite producir volmenes

relativamente grandes de automviles.

Sin embargo, el proceso es muy

estructurado de manera que cada lnea produce un solo modelo. Una lnea de
ensamblaje diseada para producir Ford Taurus no puede fcilmente ser
modificada para producir un Ford Mustang, pero cada estacin de trabajo tiene
la flexibilidad suficiente para ofrecer una variedad de opciones en el modelo
que se est produciendo.

PROCESOS CONTINUOS

Cuando se requiere un producto muy estandarizado en volmenes muy

grandes el mejor tipo de proceso de produccin a utilizarse es el Proceso
Continuo.

En esta nueva planta de acero ubicada en Indiana, que produce un milln de

toneladas de acero al ao, el proceso de produccin es continuo. De hecho,
esta fbrica fue diseada con el propsito especfico de producir grandes
cantidades de productos estandarizados de la manera ms efectiva posible en
cuanto a costo. Dado que el producto final es bastante estandarizado, cada
pieza del equipo realiza una funcin especfica y rara vez es modificada, si
alguna vez lo es, para satisfacer necesidades especiales.

Esta pieza, por

ejemplo, pesa 130 toneladas y est soldada en su posicin. Esta otra, que
contiene el acero lquido antes de ser vaciado en el molde, tiene una capacidad
de 112 toneladas mtricas. Tal como lo implica el nombre proceso continuo,
hay muy poca necesidad de detener la produccin durante este proceso. De
hecho, mientras que por un lado de la planta salen delgadas lminas de acero,
por el otro lado se sigue preparando ms acero lquido para echarlo en los

moldes. El resultado es un proceso de produccin que utiliza un equipo muy

rgido para producir grandes volmenes de un solo producto.

PROCESOS DE PRODUCCIN

La flexibilidad del equipo, la variedad de productos fabricados y el volumen de

produccin requerido son tres factores que ayudan a determinar el mejor
mtodo de produccin. El taller se utiliza cuando se requiere un producto
altamente especializado. La produccin en lote permite fabricar productos en
pequeos grupos o lotes. La lnea de ensamblaje est diseada para fabricar
una variedad limitada de productos estndar en grandes volmenes; y
finalmente, el proceso continuo se utiliza para fabricar un solo producto
relativamente estandarizado en grandes cantidades.

Estos son slo cuatro puntos de la matriz producto-proceso que sirven como
una gua til. Sin embargo, la mayora de los procesos de produccin se
encuentran en algn lugar entre estos cuatro puntos. Los fabricantes estn
utilizando la tecnologa para combinar las caractersticas de estos procesos con
el objetivo de obtener las ventajas de los procesos continuos en cuanto a costo
y tambin la variedad de productos asociada al taller.

Entender las diferencias entre estos cuatro tipos de procesos de produccin le

proporcionar una mejor perspectiva; es decir, definir el bosque para poder
identificar mejor los rboles.