Proceedings of the International Commission on History of Meteorology 1.

1 (2004)

2. Los inicios de la meteorologa en el Per

y la labor del Cosmografiato, 1753-1856
Lizardo Seiner Lizrraga
Universidad de Lima, Per
English Summary
The beginnings of meteorology in Peru are closely linked to the Cosmografiato, a
Spanish institution transferred to the Viceroyalty of Peru that was responsible for keeping
track of various celestial and climatic phenomena. From 1753-1856, five principal
directors of the Cosmografiato (Juan Rehr, Cosme Bueno, Gabriel Moreno, Jos Gregorio
Paredes, and Eduardo Carrasco) observed, measured, and on occasion qualitatively
described the behavior of the climate of Lima. They left a relatively homogeneous and
valuable record to posterity, especially instrument measurements of annual maximum and
minimum air temperatures and atmospheric pressure. This uninterrupted series of
meteorological observations from 1753-1856 represents the most complete record of any
Peruvian city or institution until the 1890s.
Introduction
En 1753 se inicia en Lima una serie ininterrumpida de registros meteorolgicos
hechos bajo responsabilidad del Cosmgrafo Mayor, informacin que fue dada a conocer
en El conocimiento de los tiempos, publicacin anual que corra bajo responsabilidad del
mencionado funcionario y que con otros nombres sigui publicndose hasta 1873. El
presente trabajo rescata la informacin contenida en dicha fuente entre 1753 y 1856 y se
compone de varias partes: En una primera mencionamos a los cientficos que
antecedieron a los cosmgrafos en las mediciones meteorolgicas y cmo se convirtieron
en un importante punto de contacto entre los cosmgrafos locales y los adelantos tcnicos
europeos. Luego presentaremos los rasgos bsicos de cada uno de los cinco
cosmgrafos. En seguida, tras presentar las ventajas y limitaciones de la informacin
proporcionada por cada uno de los cosmgrafos veremos las relaciones que tuvieron con
otros cientficos que tambin hicieron observaciones simultneamente. Finalmente,
mostraremos la relevancia que la informacin meteorolgica tiene para otros campos de
estudio, en particular la historia del clima.

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La informacin derivada de aquellas observaciones constituye la primera

plataforma documental para reconstruir el antiguo clima de Lima a lo largo de un siglo y
an resta comparar la amplitud cronolgica de la serie limea en relacin a la de otras
ciudades americanas y europeas. Conocida pero escasamente utilizada por los
investigadores, dicha informacin puede emplearse con distintos fines. En primera
instancia, dichas observaciones son testimonio del grado de desarrollo de la ciencia en el
Per entre los siglos XVIII y XIX. El historiador Marcos Cueto llamaba la atencin
sobre la necesidad de ver el desarrollo de la ciencia en el Per como una sucesin de
esfuerzos dirigidos a alcanzar una comprensin del entorno natural; por tanto, no era
indispensable hallar descubrimientos cientficos originales, hechos al amparo de una
tecnologa sofisticada y el empleo de un lenguaje indescifrable para el comn.
En segundo trmino se halla su valor como testimonio del propio comportamiento
del clima en el pasado. Debemos partir de varios supuestos; primero, asumir que cada
medicin encomendada a cada observador encargado fue efectivamente realizada,
habindose empleado el instrumental requerido en cuyo uso debieron encontrarse
adecuadamente entrenados. La nica manera de conocer las manifestaciones del clima en
el pasado se da reconociendo la capacidad de cada encargado al hacer las mediciones.
Hacemos esta presuncin dadas las escasas referencias a las condiciones fsicas en las
cuales se operaron las mediciones en el Per. Antes del siglo XX, son muy pocos los
observadores que explicitan sus mtodos de registro. En consecuencia, cada medicin
configura un dato al que debemos reconocerle credibilidad.
Finalmente, y derivado de lo anterior, es importante destacar el valor de la serie
como fuente histrica, capaz de echar luces y definir mejor los parmetros entre los que
oscila la normalidad y la anomala climtica que ocurren en una localidad especfica.
Fenmenos climticos que congregan actualmente el inters de la ciencia como los
fenmenos de El Nio o La Nia y cuyas manifestaciones locales se estudian
exhaustivamente en la actualidad contarn as con un nuevo marco de referencia que
corrobore rectifique las cronologas que dan cuenta de eventos de ese tipo en el pasado
y se encuentran hoy vigentes. Tratndose de un mbito directamente vinculado al
desarrollo de la ciencia, no resulta impropio suponer que los mtodos de observacin
debieron ir afinndose paulatinamente; del mismo modo, las innovaciones estrictamente
tecnolgicas redundaron en la fabricacin de instrumentos mas modernos, capaces de
ofrecer registros cada vez ms exactos. Por ejemplo, podemos dar cuenta de la evolucin
mostrada en el afinamiento de los mtodos; comprese, al efecto, la nica medicin diaria
de temperatura que sola hacerse en la dcada de 1790 con los cuatro registros que
practicaban los observadores a comienzos del siglo XX. Asimismo observamos un
avance significativo en cuanto al conjunto de parmetros a ser medidos simultneamente;
si a fines del siglo XVIII las observaciones se hacan con el propsito de registrar
nicamente temperatura, humedad y presin, a ello se sum luego la observacin y
medicin de la direccin y velocidad del viento. La ampliacin del nmero de
observaciones diarias sumada al registro de varios parmetros climticos pudo deberse a
una conjuncin de factores; la propia disponibilidad horaria del observador, el acceso al
instrumental apropiado, contar con un equipo de trabajo, entre otros.

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Los observadores pioneros

Las observaciones meteorolgicas instrumentales se desarrollaron desde inicios
del siglo XVIII y fueron obra de cientficos extranjeros a quienes se reconoce como los
portadores del avance cientfico europeo hacia Amrica, influyendo poderosamente sobre
los cientficos locales. Entre 1709 y 1712, Louis Feuille fue encargado por el rey Luis
XIV para emprender estudios en la costa occidental de Amrica del Sur y el Caribe,
debiendo centrarse principalmente en la observacin de los vientos, mareas, eclipses y
especies botnicas. Sus observaciones en Lima abarcaron varios meses, comprendidos
entre abril de 1709 y enero de 1710, y aunque no tuvieron una frecuencia estrictamente
diaria, son muy tiles para reconstruir el clima de aquel ao.
Feuille registr la presin con un barmetro de mercurio anotando adems la
direccin del viento. No debe perderse de vista el hecho que el uso del barmetro no se
circunscriba nicamente para indicar presin; tambin se empleaba para calcular la
altitud, con lo cual aplicaba los mtodos mas modernos que venan emplendose en
Europa.
La posta fue tomada aos por otro francs. Hacia 1735, Charles Marie de La
Condamine inici un largo viaje por tierras americanas con el propsito de medir la
longitud de un arco de meridiano terrestre en el Ecuador.
De esta manera, se estimaba podra conocerse ms exactamente la redondez de la
tierra. Autor del mas rico inventario sobre la Amrica meridional en el siglo XVIII, La
Condamine continu la tradicin del Padre Feuille y consolid la conviccin en Europa
de que Amrica slo poda ser conocida a travs de una investigacin cientfica seria.
Su expedicin estuvo conformada por un selecto grupo de cientficos franceses a
los que se agregaron dos marinos espaoles: Jorge Juan y Antonio de Ulloa.
Ampliamente conocidos por sus Noticias secretas de Amrica, Juan y Ulloa
desempearon una importante labor cientfica. Sus Observaciones astronmicas y
phisicas publicada en Madrid en 1748, rene una amplia gama de observaciones
baromtricas, clculos geomtricos, estudios sobre la posicin de los astros y
levantamiento de planos, convirtindolas en referente de consulta obligada para
implementar acciones de gobierno como para consulta de futuros cientficos. Se
extienden largamente en asuntos referidos al empleo del barmetro; por ejemplo, entre el
5 y el 20 de enero de 1741 hicieron una serie de observaciones en Lima a fin de
determinar la latitud de la capital, empleando un barmetro de Torricelli.
Aunque Juan fue un alto exponente de la ciencia europea en el virreinato del Per,
tambin se interes por otros asuntos; la organizacin poltica, las costumbres y la
religin pueblan muchas pginas de su Relacin historica del viage a la America
meridional tambin publicado en Madrid en 1748. En esta voluminosa obra, Juan y Ulloa
no dejan de observar el clima. Refirindose al Temperamento que goza la ciudad de
Lima, tema al que dedican todo un captulo, explican la interaccin de factores que
intervenan para modelar el clima templado que caracterizaba a la urbe. Por ello su
sorpresa al sentir inusuales bajas de temperatura en los inviernos de 1742 y 1743.
Los tres viajes contribuyeron decisivamente al conocimiento mas exacto de la
naturaleza y costumbres de Amrica meridional. En relacin a la astronoma, grande es
la deuda de sus cultivadores cientficos con la expedicin geodsica francesa de La
Condamine; alguien ha opinado al respecto afirmando que, todo el desenvolvimiento

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peruano y quiteo en las ciencias astronmicas tiene un antecedente obligado en la

expedicin geodsica hispano-francesa que dur de 1735 a 1744.
Tal exactitud se logr en base al empleo de un instrumental idneo; telescopios,
termmetros, barmetros y otros se usaron ventajosamente para observar
sistemticamente el comportamiento de la naturaleza. Los termmetros que venan
emplendose en Europa tambin se usaron en Amrica, primero por los viajeros y luego
por los observadores locales. La evolucin del instrumental termomtrico tuvo dos
grandes hitos en el siglo XVIII: por una parte, la creacin del termmetro de mercurio
gracias a los estudios del fsico y modesto constructor de instrumentos alemn, Gabriel
Fahrenheit en 1714; de otro lado, Ren Raumur, naturalista francs, invent el
termmetro de alcohol en 1730, lquido al que sola frecuentemente denominarse licor.
El aporte de los viajeros europeos en el Per durante la primera mitad del siglo XVIII fue
significativo para el desarrollo de la meteorologa pues puso manos de los cientficos
locales el instrumental comnmente usado en Europa. Los cosmgrafos en el Per
emplearon termmetros de escala Raumur, por lo menos desde 1753, cuando Juan Rehr
realiza registros trmicos en Lima. Su empleo se mantuvo por ms de cien aos, a todo
lo largo del perodo. El uso simultneo de las escalas Raumur y Fahrenheit recin se
verifica para la dcada de 1790 y estuvo en manos de observadores ajenos al
Cosmografiato. El siguiente acpite se extiende largamente en la identificacin de la
informacin meteorolgica consignada por cada uno de los cosmgrafos que
desempearon el cargo en 1753 y 1856.
El Cosmografiato
Desde su establecimiento en el virreinato del Per a comienzos del siglo XVII, el
cosmgrafo fue uno de los ms importantes funcionarios de la administracin colonial y
tuvo su precedente inmediato en el cargo de piloto mayor de la Casa de Contratacin de
Sevilla. Sus funciones estuvieron originalmente vinculadas a la navegacin; examinar y
graduar a los pilotos, censurar adems las cartas e instrumentos de navegacin, predecir
las fases de la luna, calcular los eclipses y ordenar las tablas de cosmografa. Se mantuvo
vigente y dependiente de la corona espaola durante casi dos siglos, hasta 1821, ao
desde el cual pas a convertirse en un funcionario republicano.
A pesar que el Cosmografiato se mantuvo vigente en el Per hasta 1873, mucho
tiempo atrs haba dejado de lado las observaciones climticas; el ltimo registro que
hemos obtenido corresponde al ao 1856 aunque es posible que stas puedan extenderse
hasta 1857, pues solamente al ao siguiente el cosmgrafo comunicaba el cese definitivo
de las observaciones. Entre las mas importantes funciones que el cosmgrafo desempe
en el Per estuvo la observacin astronmica; con ella daba cuenta de la marcha de los
astros para as determinar la influencia que stos tendran sobre los seres humanos. A fin
de difundir tan importantes observaciones, y al parecer desde 1680, la corona deposit en
el Cosmografiato la responsabilidad de preparar El conocimiento de los tiempos-probablemente siguiendo el modelo del Connaissance des Temps, aparecido en Pars
desde 1679--publicacin que apareca a fines de cada ao con el objeto de informar sobre
los eventos astronmicos ms relevantes que ocurriran a lo largo del ao venidero. La
futura ocurrencia de eclipses, la secuencia mensual de las fases lunares y hasta la
aparicin de algn furtivo cometa, eran fenmenos puntualmente sealados, dada la

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posibilidad de ser identificados con anticipacin. A esto se agregaba la inclusin de un

calendario y, con periodicidad cada vez mayor, valiosas descripciones geogrficas del
territorio. Se convirti en un til manual prctico para uso de funcionarios reales,
cualquier habitante del virreinato forastero interesado en dichas cuestiones y que
deseara conocer la influencia de los fenmenos astronmicos y meteorolgicos sobre los
seres humanos.
Por sus caractersticas intrnsecas, El conocimiento de los tiempos represent la
mejor va para difundir las observaciones meteorolgicas practicadas por los
cosmgrafos. Larga es la lista de personalidades que estuvieron al frente del
Cosmografiato; varios hombres de ciencia--astrnomos, matemticos y mdicos-desempearon el cargo. A travs de las mismas observaciones puede verificarse una
paulatina y sustancial mejora cualitativa debido al avance al que la misma ciencia
meteorolgica iba accediendo en Europa y que los cientficos en el Per conocan bien.
En los ms antiguos Conocimiento de los tiempos que hemos consultado--textos
correspondientes a la dcada de 1740--no existe an atisbo alguno de registro
meteorolgico. Todava en tiempos de Jos de Mosquera y Villarroel, encargado del
Cosmografiato entre 1744 y 1749, se viva una poca nebulosa en lo que a observacin
meteorolgica se refiere. En sus textos an no encontramos observaciones propiamente
dichas sino mas bien pronsticos, tal como era costumbre hacerlos en el Cosmografiato
desde fines del siglo XVII, fuertemente influido por la astrologa. Con la informacin
astronmica disponible, Mosquera configuraba un pronstico de comportamiento
climtico; el que emiti para 1749 revela claramente la modalidad imperante entonces.
En su opinin, el clima de Lima durante el ao de 1749 ser en el esto templado y en el
invierno demasiadamente fro porque hallndose todos los planetas en sus apogeos o
mayor distancia de la tierra, poco nos pueden aprovechar sus radiaciones.
Aunque las observaciones practicadas por Mosquera en otros mbitos son
importantes--por ejemplo confirmar la longitud de Lima en base a la observacin
simultnea de eclipses lunares practicada en otros lugares--no existe propiamente forma
alguna de registro meteorolgico.
La transicin hacia nuevos modelos de comprensin se produjo a inicios de la
dcada de 1750. Slo con la difusin del pensamiento ilustrado en el Per se asiste a la
aparicin de escritos que albergaban profundas y razonables dudas sobre la veracidad de
los vaticinios astrolgicos. Fueron los propios cosmgrafos quienes pusieron en duda
dichos postulados. El conocimiento de los tiempos publicado en poca de Mosquera
sintetizaba conocimiento astronmico y astrolgico; era comn que la base fctica propia
de la astronoma se conjugase con el vaticinio astrolgico; la posicin de los planetas
generaba mltiples vaticinios, especialmente los que se vinculan a la salud del cuerpo
humano. Como era de creencia extendida en aquellos tiempos, las relaciones entre
astros--alineamientos, conjunciones y dems posiciones-- configuraban condiciones
climticas particulares, causantes a su vez de la aparicin de enfermedades. Sin
sustraerse completamente a estas formas de asociacin causal, pero introduciendo el
indispensable elemento fctico que exige una observacin climtica idnea, Juan Rehr-religioso jesuita--fue el primer cosmgrafo en medir la temperatura en Lima. Tras treinta
aos de desempeo en las misiones guaranes, Rehr fue convocado a Lima
encomendndosele el reparo de las casas de la Orden que haban sufrido los estragos del
terremoto de 1746. Sus conocimientos de arquitectura y matemticas respaldaron su

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convocatoria; tanta fue su autoridad en la materia que tambin se le encomend el

levantamiento de los planos de la nueva Catedral de Lima, derruida por el mismo sismo.
Nombrado por el virrey Conde de Superunda como catedrtico de prima de matemtica
en San Marcos en setiembre de 1749 en reemplazo del insigne acadmico francs Louis
Godin--nombramiento idneo si nos atenemos al parecer del Padre Vargas Ugarte quien
lo consideraba el mas insigne matemtico que posey la provincia peruana a los pocos
meses se le encarg la responsabilidad de dirigir el Cosmografiato, desempendolo entre
1750 y 1756. Rehr inici sus registros trmicos a partir de 1753. En el anlisis que
consign sobre el comportamiento de la temperatura del aire durante el verano de 1754,
deca Rehr: se infiere haver sido mas caliente el estio que el del antecedente de 1753.
Durante su desempeo al frente del Cosmografiato, Rehr enriqueci con un
amplio conjunto de datos el calendario inserto en El conocimiento de los tiempos;
tambin ajust sus clculos astronmicos a las Efemrides de M. de la Caille.
Su muerte, acaecida en 1756, trunc su fructfero aporte a la ciencia peruana
colonial.
El conocimiento de los tiempos correspondiente a 1755 fue la primera publicacin
donde se dio cabida y difusin a registros meteorolgicos puntuales. El registro de 1755
es un resumen de las observaciones que debi practicar Rehr en el transcurso de un ao y
su inters estriba ms bien en la identificacin de las temperaturas mxima y mnima. Es
evidente que al publicarse nicamente dichos registros--lo nico con lo que contamos
para ese ao y muchos de los siguientes--es imposible calcular promedios diarios
mensuales de temperatura. En forma simultnea, Rehr tambin se interes en medir las
oscilaciones observadas en la presin atmosfrica, datos que no consignaremos en esta
ocasin. Rehr implement el modelo de registro que seguiran utilizando los
cosmgrafos en las dcadas siguientes. Su particularidad radica en el sealamiento
exacto de los das en que se registraron las temperaturas mxima y mnima observadas en
el transcurso de un ao.
Continuador de Rehr en el cargo fue Cosme Bueno, mdico de formacin y
tambin catedrtico de prima de matemtica en San Marcos, quien dirigi el
Cosmografiato por ms de cuatro dcadas, comprendidas entre 1757 y 1798. A lo largo
de esos aos, Bueno introdujo sensibles mejoras en el contenido de El conocimiento, en
particular las valiosas descripciones de cada una de las provincias que componan el
virreinato del Per. Entre los contenidos de El conocimiento se consignaba una seccin
denominada Juicio del Ao, en la que el cosmgrafo adelantaba opinin sobre el
comportamiento climtico de cada estacin a presentarse en el ao venidero, influido
directamente por la posicin que ocuparan los planetas. En 1757 Bueno opinaba que: el
influjo de los cielos es tan positivo que por mas que lo nieguen los hombres, lo confiesan
las flores en el campo, el tiempo en sus mudanzas y el mar en sus tormentas. Bueno
form parte del selecto grupo de individuos que posey bibliotecas en la Lima colonial,
miembros de una ilustrada elite lectora alrededor de la cual gir gran parte del comercio
de libros. Se la considera como una de las mejores bibliotecas limeas de la segunda
mitad del siglo XVIII. Como matemtico y primer proselito de Neuton [sic] en el Per,
Bueno estaba en condiciones de comprender la dinmica astronmica con suficiencia
pues era de grande expedicion en la astronomia. Fue el impulsor de la nueva actividad
astronmica en el Per. Ello supona distanciarse de las frgiles predicciones de la
astrologa; ello se hace patente cuando afirma: Qu ciertos fueran los prognosticos si la

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astrologia, asi como es un arte de conjeturas fuera un arte de demonstracion. Si como el

movimiento de los astros se sujeta al calculo, se sujetaran del mismo modo sus influxos,
fuera aquel arte divertido a un tiempo y util.
Los registros de temperatura se extienden a todo el perodo en el que Bueno
estuvo al frente de dicha institucin. Siguiendo el modelo de Rehr, Bueno anotaba el
resultado de las observaciones que emprenda durante el ao. Las de 1766, semejantes en
la forma a todas las dems, indicaban: Los dias en que se sintio mas calor el ao pasado
de 1766 fueron el 18 y 19 de febrero y el 14, 15 y 16 de marzo en que subio el licor del
termometro a 21 grados y medio. Los dias en que se sintio el frio mas intenso fueron el
31 de julio; el 1, 2, 5 [ilegible] y 9 de agosto en que el licor estuvo a 13 [grados] y medio.
Las mediciones del Padre Rehr abrieron el camino del registro meteorolgico en
el Per y aunque desconocemos las condiciones en las que las realiz, s sabemos que las
practicadas por Cosme Bueno fueron el producto de un esfuerzo indesmayable de su
parte. La constancia para medir la temperatura pareciera no haber sido tropiezo para el
metdico cosmgrafo ya que--en opinin de su discpulo Gabriel Moreno--sus tareas y
obligaciones iban tan arregladas que la hora que tenia hoy un destino, tena maana y en
las siguientes invariablemente el mismo. El testimonio genera un aceptable margen de
credibilidad sobre la manera ordenada y sistemtica con que Bueno recogi su
informacin. Los avances cientficos de Bueno en astronoma fueron los pioneros en el
Per pero no fueron los nicos en Latinoamrica. A medida que transcurra el siglo
XVIII, El conocimiento de los tiempos fue perdiendo el contenido astrolgico e
imaginario que posean y se convirtieron en textos rigurosamente cientficos. En Mxico,
los ataques a la astrologa se remontaban a la segunda mitad del siglo XVII; Carlos de
Sigenza y Gngora elabor una serie de tratados astronmicos e hizo una serie de
clculos precisos sobre eventos celestes con los que desmitific la interpretacin
antojadiza de los cielos que sola ver en ellos signos de calamidades. Entre 1671 y 1701-ao de su deceso--Sigenza elabor 31 lunarios con los que renov la ciencia
astronmica en Mxico, consolidando un proceso que se remontaba a 1630.
En dicha renovacin jugaron un lugar preponderante los colegios de jesuitas
esparcidos por todo el continente.
Los registros de Rehr y Bueno configuraron la primera modalidad de presentacin
de resultados de observacin en el Cosmografiato; sta se mantuvo inalterable durante
varias dcadas mas. Consista sta en una seleccin del da exacto o periodo diario en los
que se registr la temperatura mxima y la mnima. Las mediciones diarias practicadas
durante todo el ao no se publicaban; slo interesaba al cosmgrafo identificar el da ms
caluroso del ao y tambin el ms fro. Por fuerza, dado el escaso espacio que se
reservaba a la seccin Observaciones meteorologicas dentro de El conocimiento, los
registros deban ser sintticos. En consecuencia, dada la imposibilidad de acceder a los
registros restantes--cuya existencia desconocemos tanto como la misma documentacin
oficial emanada del Cosmografiato--resulta imposible calcular parmetros importantes
como el promedio diario mensual de temperatura. Esta se convierte as en la gran
limitacin que presenta la informacin meteorolgica generada por los cosmgrafos entre
1753 y 1856.
A partir de 1798, Gabriel Moreno asuma el cargo de cosmgrafo. Los registros
aparecieron publicadas en el Almanaque peruano y gua de forasteros para el ao de
1799, el primero salido a luz bajo responsabilidad de Moreno. La llegada de Moreno

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signific una nueva perspectiva en el anlisis y presentacin de los temas climatolgicos

durante la dcada de vigencia en que estuvo al frente del cargo, entre 1799 y 1809.
Desde la aparicin del Almanaque correspondiente a 1801, Moreno agreg, a los
conocidos registros de temperatura, una resea del comportamiento estacional del clima
habido en el transcurso del ao que conclua. As, cada estacin del ao era descrita
detalladamente, indicndose la intensidad y frecuencia de las precipitaciones, las
fluctuaciones de temperatura y dems fenmenos climticos. La puntual descripcin del
comportamiento climtico registrado en Lima durante los ltimos meses de 1803 y el
verano de 1804 queda registrada en la siguiente cita:
Noviembre [1803] continu despejado, a excepcin de algunas garas por la
noche. Repitieron los relmpagos y algunos temblores remisos. El barmetro se
mantuvo casi siempre en 27 grados. El termmetro subi desde 15 hasta 23 y medio.
Cedi el catarro epidmico comenzado en agosto y en lo general la estacin fue sana. El
esto se inici el 22 de diciembre. El calor fue mayor que el del esto antecedente an
con haber subido aquel 3 grados mas del mximo de otros aos. Siempre subi de 23
grados llegando en algunos das hasta 26 grados. Su alternativa en enero fue hasta
mediados desde mas de 24 hasta mas de 25 grados.
Distantes quedaban en el tiempo los registros de Cosme Bueno, sistemticos
como pocos pero referidos nicamente al sealamiento de las fluctuaciones
instrumentales. Los de Moreno en cambio, abran una nueva forma de evaluar el
comportamiento del clima; la exacta presentacin de los hechos completaba el vaticinio
del pronstico, caracterstico de las dcadas anteriores. La inclusin de estas
observaciones fue ganando espacio dentro de los almanaques; en los primeros aos
simplemente formaban parte de algunas secciones, pero a partir de 1806 logra
constituirse en una seccin autnoma explcitamente denominada Meteorologa del ao
anterior, manteniendo sus mismos alcances aunque evidenciando la importancia que
Moreno conceda a dichas observaciones. As se mantuvo hasta la publicacin del
Almanaque de 1809, ltimo de los publicados bajo su gua.
Jos Gregorio Paredes, una de las ms importantes personalidades nacionales que
vivi--al igual que Hiplito Unanue--el difcil trnsito entre el rgimen colonial y el
nuevo sistema republicano, asumi la responsabilidad de conducir el Cosmografiato
desde 1809 a raz del deceso de Moreno, ocurrido en mayo de ese mismo ao. A pesar de
haberse alejado por breves periodos en el desempeo del cargo como entre los aos 1810
y 1813--por razones de viaje--o entre 1825 y 1828, la vigencia de Paredes se extiende
entre 1809 y 1840, convirtiendo su gestin en la ms prolongada al frente del
Cosmografiato en el siglo XIX. Como sealbamos lneas atrs, Paredes vivi los
convulsos tiempos de la emancipacin; ello influy sobre el funcionamiento mismo del
Cosmografiato amen de introducirse cambios como fue la novedosa denominacin con la
que se conocera el almanaque. Tras largos aos de vigencia, el Almanaque y gua de
forasteros variaba ligeramente de denominacin al convertirse, a partir de 1821, en el
Calendario y gua de forasteros, ao que marcaba el inicio de la nueva estructura poltica
del pas. Durante las tres dcadas en las que estuvo al frente del cargo, Paredes cumpli
eficientemente su acopio de informacin meteorolgica. Dada la concisin con la que
fueron redactadas, los registros meteorolgicos estuvieron generalmente circunscritos a
hacer mencin nica pero constante tanto de parmetros trmicos y baromtricos; de ello
se deriva su homogeneidad. Slo en aos excepcionales, vari Paredes la presentacin de

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su informacin. Uno de aquellos fue 1829, cuando en el calendario correspondiente a

dicho ao informaba sobre los terribles destrozos ocasionados en el pas a causa de las
fuertes lluvias y desbordes de ros que provocaron las inundaciones ocurridas en el
verano de 1828. Paredes continu publicando el calendario hasta 1840; fue el ltimo
mdico en ocupar la direccin del Cosmografiato.
Su muerte, acaecida en diciembre de 1839, dio paso a la ltima gran figura que
estuvo al frente del Cosmografiato: Eduardo Carrasco. La llegada de Carrasco al
Cosmografiato ocurri a comienzos de la dcada de 1840 y se prolong hasta 1858.
Marino de profesin y brillante matemtico, Carrasco continu la brillante saga dejada
por todas las destacadas personalidades que estuvieron al frente de esa institucin; en los
calendarios publicados bajo su responsabilidad en las dcadas de 1840 y 1850 hemos
encontrado constantemente una seccin reservada a consignar las temperaturas mxima y
mnima registradas en Lima. A travs de todos esos aos, la informacin se ajusta a un
patrn: indicar de manera sintetizada las fluctuaciones climticas habidas en la capital
durante el ao anterior a la publicacin del calendario. Carrasco observ con dedicacin
las variaciones del clima limeo. Atinada iniciativa fue volver a ofrecer comentarios
sobre la dinmica climtica, retomando un estilo que no se apreciaba desde los tiempos
de Gabriel Moreno. Un ejemplo de ello se aprecia en su descripcin del clima limeo de
1849: Los das de mayor calor el ao anterior fueron del 10 al 30 de marzo en que el
termmetro Reaumur subi de 20.5 a 23.8. Los das de mayor fro, fueron del principio
de junio al 15 de setiembre en que lleg el termmetro de 15.5 a 14.2 . . . el invierno fue
de los mas rijidos y enfermizos, en que abundaron extraordinariamente las afecciones de
orina y demas de carcter inflamatorio.
Se observa que la informacin continuaba an registrndose con la escala
Raumur de temperatura, tal como se realizaba en tiempos de Rehr, un siglo atrs, a
mediados del siglo XVIII.
Desde 1858, Pedro Mariano Cabello reemplaz a Eduardo Carrasco en la
confeccin de las guas. Ello signific, lamentablemente, la desaparicin de la seccin
destinada a consignar las observaciones meteorolgicas hechas en Lima, como haba sido
costumbre en las guas de Carrasco y en toda la tradicin anterior. El mismo Cabello lo
especificaba: tengo el sentimiento de anunciar al pblico que no he insertado en la Gua
las observaciones meteorolgicas que he hecho en el ao 1858 porque no me ha parecido
desde el momento que, el cumplimiento de las obligaciones anexas al cargo de
subdirector de la fbrica de plvora que ejerzo, algunas veces no me han permitido
hacerlas en las horas convenientes.
A fines de la dcada de 1850, el Cosmografiato distaba de cumplir con suficiencia
las funciones de antao; en tal sentido no pareciera ser exagerado el juicio ofrecido por
Manuel Atanasio Fuentes al referirse al Cosmografiato como un cuerpo sin vida. Tras
un siglo de registro constante de temperatura, el Cosmografiato dejaba de lado una de sus
labores ms esenciales y encomiables. No obstante, a pesar de la sbita y definitiva
conclusin de las observaciones, lo acopiado durante todo ese tiempo constituye un
material documental relevante.

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Comentarios
Aunque desde un punto de vista estrictamente meteorolgico podran formularse
explicables atingencias a la informacin consignada, debemos aclarar que si bien las
mediciones carecen de las especificaciones requeridas tales como nmero de
observaciones efectuadas durante el da emplazamiento exacto del instrumental--que s
son efectivamente conocidas en otros casos--la informacin es valiosa en tanto permite
trazar una curva de fluctuaciones trmicas. El grfico que insertamos a continuacin
corrobora lo dicho (figura 1). Si hemos extendido la serie de observaciones hasta 1856 es
porque la informacin a la que hemos tenido acceso slo llega hasta dicho ao. A pesar
de los vacos observados en determinados aos--fuese por la no disponibilidad del texto
correspondiente por la no inclusin de la informacin meteorolgica--lo mostrado en el
grfico constituye una nueva perspectiva para entender la fluctuacin de la temperatura
del aire en Lima, aportando, de esta manera, informacin para confirmar rechazar
cronologas de eventos climticos. Vase por ejemplo el pico que registra la lnea de
temperatura mxima en el bienio 1803-1804, el mayor registrado en todo el perodo.
Trabajos anteriores ya destacaban la presencia de un evento El Nio de gran magnitud,
generador de anomalas en todo el virreinato y otras partes del orbe.
Puede entenderse entonces, que en este caso, la informacin proveniente de un
registro instrumental corrobora lo indicado por la documentacin contempornea.
Hiplito Unanue fue testigo privilegiado de aquellas anomalas y dio cuenta de ellas al
anotar el esto de 1804 fue muy caluroso. El termmetro subi a los 24 grados
[Raumur],--situacin indita, totalmente anormal, toda vez que se consideraba que la
temperatura mxima que sola registrarse en Lima apenas llegaba a los 22 grados.
La informacin se present de diversas maneras. Algunos cosmgrafos
consignaran las temperaturas extremas--mxima y mnima--habidas en una o varias
fechas especficas. En otros casos se hace referencia a lapsos--de duracin diversa--a lo
largo de los cuales la temperatura fluctuaba entre extremos. Veamos ejemplos
especficos: Segn Moreno, el 17 de febrero de 1799 se registr en Lima la temperatura
ms alta del ao cuando los termmetros de escala Raumur marcaron 21 grados. Aos
despus en 1816, Romero indicaba que los das 28 de febrero y 17 de marzo se haba
alcanzado la temperatura ms alta, la cual lleg a los 22 grados. Desde 1799 hasta 1840
y con la nica excepcin de 1832, los almanaques consignan la temperatura mxima y
mnima registrada durante el ao. A partir de 1841, en cambio, los almanaques pasan a
presentar la temperatura en base a intervalos mximos mnimos. Vase un registro
tpico: entre el 10 y el 30 de marzo de 1849, la temperatura fluctu dentro de los
intervalos ms altos, oscilando entre los 20.5 y los 23.8 grados de temperatura.
Utilidad de la informacin
Las temperaturas registradas en Lima entre enero y marzo de 1849--que debieran
haber sido altas--no permiten postular la ocurrencia de una situacin climtica anmala
pues las temperaturas se encuentran dentro de los rangos normales entre los que oscila el
verano limeo. En base al cuadro, marzo aparece como el mes en el cual se registr la
ms alta temperatura absoluta, 27.9 grados centgrados. Tal registro llama la atencin
pues si tenemos en cuenta que 1791 es considerado un ao anmalo debido a las grandes

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inundaciones acaecidas en la costa norte y central del virreinato y que ha sido

interpretado como ao de ocurrencia de El Nio, las temperaturas debieron haber sido
excepcionalmente altas, mayores de 30 grados, tal como se observ en el fenmeno
ocurrido en 1983.
En consecuencia, las dudas obligan a plantear diversas interrogantes:
Deficiencias instrumentales de los termmetros empleados por Francisco Romero?
Inexistencia de un fenmeno tipo El Nio en 1791, contrariamente a lo que se afirma
con frecuencia simplemente un rasgo climtico propio del evento de 1791? De igual
modo, la serie nos permite identificar tambin los aos fros, aquellos en los cuales podra
haberse experimentado los efectos del Fenmeno de La Nia. Vase al efecto el perodo
1813-1816, en cuyos aos extremos se registraron las temperaturas mas bajas de la serie.
Romero anotaba que el ao 1815 ser memorable en Lima por su extraordinario
invierno. La afirmacin de Romero debe matizarse a la luz de algunas opiniones. Una
indicaba no se conoce realmente el fro sino solamente el fresco. . . no bien el
termmetro registra unos grados menos de 20 la gente comienza a sentir fro y cuando
sube a 26 todo el mundo se queja de gran calor.
Indudablemente, la elaboracin de esta serie representa un primer paso en pos de
alcanzar un conocimiento ms exacto sobre el comportamiento del clima limeo. Se
extraan anlisis sobre aos concretos; conocer ms observaciones y descubrir nuevos
registros sern informaciones tiles para establecer mejor las fluctuaciones estacionales
de la temperatura del aire, presin y humedad. Otras fuentes abrirn nuevos frentes de
bsqueda. Informacin especialmente valiosa nos parece la que proporcionan los
mdicos de la poca, afanados por conocer los vaivenes del clima para as administrar
mejor la terapia que permita a sus pacientes soportar mejor los embates de las
enfermedades que solan caracterizar cada estacin. Ntese la riqueza de informacin
contenida en las observaciones del doctor Jos Manuel Dvalos: el invierno de 1813 ha
sido muy suave. En los meses de julio y agosto ha habido lluvias y nieblas; las heladas
han sido bastante calientes [sic] de modo que los arboles frutales adelantados; con todo,
la yerba ha padecido con los hielos. An faltan y anlisis debe extenderse a ms aos y
slo as podremos establecer una curva aceptable que muestre las fluctuaciones de
temperatura en Lima en el tiempo largo.
En resumen, durante el siglo comprendido entre 1753 y 1856 se desarroll un
profundo inters por la observacin de la naturaleza y en particular, por registrar las
fluctuaciones visibles en el comportamiento del clima en Lima. El anlisis de la serie
configurada en base al registro de la oscilacin de la temperatura mxima y mnima del
aire en la capital conduce a corroborar, o delinear mejor--gracias al uso de informacin
instrumental--episodios ya conocidos de alteracin climtica como son los eventos tipo
El Nio. La labor permanente de los cosmgrafos y de otros cientficos deseosos de
registrar la temperatura en el tiempo largo, emplendola como informacin de base para
consideraciones en el campo de la salud, revela los avances de la ciencia en el Per.
Ellos configuran el perodo fundacional de la meteorologa en el Per. Dicho perodo se
caracteriz tambin, en lo que a la evolucin de los registros meteorolgicos en Lima se
refiere, por la existencia de dos esfuerzos simultneos dirigidos a comprender de modo
ms exacto el comportamiento de la naturaleza en su dimensin atmosfrica. Por un
lado, un esfuerzo institucional representado por el Cosmografiato, y por otro, el empuje
de numerosos cientficos que en forma paralela al primero, registraron de manera

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sistemtica las manifestaciones del clima, segn se ha consignado sintticamente en la

columna observador simultneo del cuadro adjunto y que no hemos desarrollado en esta
ocasin. No obstante, an cuando pueda hablarse del Cosmografiato como una entidad
que formaba parte misma del Estado, no podra soslayarse el hecho que su
funcionamiento recaa en un solo individuo, el cosmgrafo. En consecuencia, slo el
impulso individual garantiz la implementacin de registros meteorolgicos durante el
perodo. En suma, el registro meteorolgico en Lima tiene larga data y constituye una
excelente puerta de entrada para el conocimiento de diversos aspectos relacionados con la
evolucin de la ciencia en el Per, el rol del Estado en la implementacin de servicios
tanto en poca colonial como republicana, as como la valiosa participacin de cientficos
que a ttulo personal o formando parte de instituciones, emprendieron meritorios trabajos
de investigacin y sistematizacin de la informacin.

Fig. 1. Registro de Temperatura Mxima y Mnima en Lima, 1754-185

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