A lo largo de los ltimos decenios, Bolivia ha visto surgir una gran cantidad de grupos religiosos no

catlicos, pertenecientes en su mayor parte a la corriente pentecostal. Este fenmeno modifica

profundamente el escenario religioso boliviano, hoy en da extremadamente diversificado y atomizado.
A diferencia de otros pases del continente, este hecho no ha despertado en Bolivia el inters de los
investigadores sino en muy raras ocasiones y no se dispone ms que de informaciones fragmentarias
y a menudo contradictorias, que dificultan las comparaciones y las generalizaciones 1.

La
expansin
del
fundamentalista en Bolivia

evangelismo

2A partir de la dcada de 1950 comienza en Bolivia la expansin de una multitud de grupos

evanglicos fundamentalistas2, desarrollo que ha sido favorecido por factores internos y externos.
Despus de la crisis mundial de 1929 y de la Guerra del Chaco (librada contra el Paraguay entre 1932
y 1935) se va gestando un vasto movimiento social que conducir a la revolucin de 1952 y a la toma
del poder por el Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR), cuyo primer perodo se extiende de
1952 a 1964. Bajo presin de las fuerzas populares, el MNR se ve obligado a tomar medidas radicales
(reforma agraria, nacionalizacin de las grandes minas de estao, instauracin del sufragio universal,
democratizacin del sistema educativo, etc.) que impulsan un proceso de integracin nacional y el
desarrollo de un mercado interno caracterizado por una gran diferenciacin social y econmica (Klein,
1982; Blanes y Caldern, 1986). Estas medidas tienen el efecto de abrir hacia el exterior un mbito
rural hasta entonces relativamente cerrado, y de canalizar hacia las ciudades y los nuevos polos de
desarrollo de las tierras bajas tropicales una importante masa de poblacin de origen indgena y
campesino, receptiva al mensaje de las nuevas Iglesias.
3Sin embargo, el MNR no puede liberarse de la tutela de los Estados Unidos que, en plena guerra fra,
ven con malos ojos el desarrollo de una dinmica que podra abrir el camino al comunismo. Para
contrarrestar esta evolucin y asegurar la paz social en un pas con una economa desfalleciente, los
Estados Unidos aportan una ayuda econmica considerable a Bolivia. Pero al mismo tiempo exigen al
gobierno boliviano contrapartidas que reducen los beneficios adquiridos por los sectores populares y
profundizan la dependencia material e ideolgica del pas (implementacin de un plan de
estabilizacin econmica y de un creciente control de los partidos de izquierda y los sindicatos,
aumento de las inversiones privadas extranjeras, creacin de un ejrcito moderno, etc.; Klein, op.
cit.; Blanes y Caldern, op. cit.).

4Algunas asociaciones y denominaciones 3 religiosas juegan un papel nada despreciable en la

consolidacin de la poltica del MNR, actuando como celosos intermediarios de la distribucin de la
ayuda extranjera y de la guerra ideolgica desatada por los nuevos cruzados contra los sectores
considerados subversivos. stos cuentan por tanto con el flujo de misioneros fundamentalistas que
se desplazan hacia Amrica Latina despus de la revolucin china y la guerra de Corea. Algunos de
estos grupos se hacen cargo de programas sociales (salud, educacin, desarrollo agrcola). Su
reconocimiento oficial est garantizado por acuerdos firmados por los ministros correspondientes,
interesados por las importantes sumas canalizadas que alivian los gastos del Estado, por el personal

tcnico puesto a su disposicin y por la funcin social y poltica de esta cooperacin, que va
acompaada de un intenso proselitismo misionero. Uno de los principales argumentos esgrimidos por
las denominaciones para obtener el derecho de ejercer es la integracin del indio a la nacin
boliviana; proyecto que coincide con la ideologa indigenista de los gobiernos populistas de la poca4.

5La expansin evanglica fundamentalista en todo el pas se acenta de manera espectacular en los
aos setenta, al tiempo que se desencadena una crisis estructural caracterizada por un debilitamiento
de las instancias econmicas y sociales de cohesin (partidos, sindicatos, sistema de cargos de la
comunidad (ver ms abajo) en el mbito rural, por un debilitamiento de la presencia de la Iglesia
catlica, etc.). Ello no resulta en todos los casos de proyectos coordinados con los gobiernos de turno.
Sin embargo, este proceso se hace posible a la vez por las garantas otorgadas a las Iglesias
fundamentalistas, en su mayora muy conservadoras y animadas por un anticomunismo virulento
(Bastian, 1994; Stoll, 1985; Rivire, 1995a), y por la expansin de un nuevo mercado de almas en
el conjunto del pas 5. El porcentaje de protestantes en Bolivia (todas las Iglesias, histricas y
pentecostales) era de 1,0% en 1960 y de 7,6% en 1985 (Bastian, 1994, p. 208); 6,5% segn el
anuario del COMIBAM, que declara un crecimiento anual del 10%.

El pentecostalismo en Bolivia

6A partir de la dcada de 1920, muchas Iglesias pentecostales intentan implantarse en Bolivia,

aunque sin encontrar el xito esperado. Las primeras Iglesias pentecostales son la Misin Sueca Libre
(llegada de Suecia en 1920), la Iglesia del Evangelio Cuadrangular (EE UU, 1929), la Iglesia
Evanglica Pentecostal (Chile, 1938) y las Asambleas de Dios de Bolivia (EE UU, 1946), que son las
principales responsables de la expansin de la corriente pentecostal en el pas 6. Despus de los aos
cincuenta, a las Asambleas de Dios sigui una multitud de Iglesias provenientes de los Estados
Unidos, de varios pases de Europa y de Amrica Latina 7. Muchos grupos religiosos ejercen sin haber
solicitado u obtenido la personalidad jurdica, la autorizacin legal que otorga el Ministerio de
Relaciones Exteriores y Culto, lo cual impide establecer un registro exhaustivo.
7No resulta fcil estimar la fuerza del petecostalismo en Bolivia. Al menos el 35% de los grupos
religiosos registrados en los archivos de la Subsecretara de Culto pertenecen a esta corriente, pero
muchas Iglesias (protestantes histricas u otras), an sin ser del mismo origen, se han
pentecostalizado. Han integrado en los cultos y rituales diversos elementos provenientes del
pentecostalismo (nfasis en las curaciones y en la emocin, refuerzo de los lazos comunitarios,
iniciativa concedida a los fieles; Crdova, 1990; Bastian, 1994, p. 228). De acuerdo a varios
responsables de Iglesias protestantes no pentecostales contactados, cerca de un 80% de los
evanglicos bolivianos estn relacionados ms o menos directamente con el pentecostalismo, pero
cualquier dato estadstico se debe tomar con precaucin. En Bolivia, el pentecostalismo est
implantado sobre todo entre los inmigrantes, en los barrios perifricos de las ciudades y en las zonas
de colonizacin; se los encuentra asimismo en el medio rural, en determinados grupos indgenas y
comunidades de la regin andina y de las tierras bajas (a diferencia de la Renovacin Carismtica que
no est presente sino en ciertas iglesias catlicas urbanas frecuentadas por las clases medias y altas).

La Iglesia Evanglica Pentecostal Boliviana en

las comunidades aimaras del Altiplano
8Este texto se propone poner en evidencia algunos factores histricos, sociales y culturales que han
contribuido a la implantacin y al desarrollo de la Iglesia Evanglica Pentecostal de Chile (IEPC) en las
comunidades aimaras del Altiplano suroccidental (departamento de Oruro), dando as nacimiento a la
Iglesia Evanglica Pentecostal Boliviana. Combinando el enfoque sincrnico con el diacrnico, intenta
dar cuenta de las formas y de la evolucin de este movimiento religioso que no se puede comprender
plenamente ms que considerando varios aspectos simultneamente: las caractersticas sociales de la
Iglesia matriz, las dinmicas sociales y econmicas de las comunidades en las que se ha desarrollado
y, de manera ms general, la historia de Bolivia en los ltimos cincuenta aos. Este movimiento
religioso pentecostal ha tomado forma en el seno de las interacciones de los diferentes grupos
socioeconmicos y tnicos que componen la sociedad boliviana y chilena. Se ha estructurado a partir
del rechazo de ciertos signos tnicos que los convertidos identifican en su relacin/confrontacin con
la sociedad nacional, y que al mismo tiempo son estigmatizados por la jerarqua pentecostal. El grupo
religioso ha construido su identidad a partir de una ruptura con el mundo y por referencia a una
comunidad de elegidos que trasciende las fronteras social, nacional y lingstica. Sin embargo, en su
expansin hacia las ciudades y el campo de otras regiones andinas y de las tierras bajas del Oriente
boliviano, ha tenido que transigir con una realidad de la que quera liberarse. Los migrantes han
modelado sus prcticas y sus expectativas en funcin de los nuevos contextos en los que se han
implantado, sin perder su alma por ello.

9La IEPC es la segunda Iglesia pentecostal ms importante de Chile (despus de la Iglesia Metodista
Pentecostal, de la que se separ en 1932). Actualmente est establecida en varios pases de Amrica
del Sur (Per, Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, etc.) y en varias ciudades de los EE UU y Australia.
Ha penetrado en Bolivia por dos vas distintas y con resultados desiguales. Entre 1938 y 1969, la
Iglesia chilena enva varios misioneros en primer lugar a Cochabamba, Oruro y La Paz. Al parecer, la
cantidad de convertidos permanece baja y sin duda la Iglesia hubiera periclitado hasta desaparecer si
no se hubieran hecho cargo de obra los hermanos aimaras bolivianos, cuya conversin no est
directamente ligada al proselitismo desarrollado por los misioneros chilenos de origen urbanodurante
los primeros treinta aos. La IEP inicia su expansin a partir de Santiago en los aos treinta, y a fines
de los aos sesenta alcanza las regiones ms remotas de Chile, particularmente las aldeas aimaras del
Altiplano y la cordillera, desde donde se dirige hacia las comunidades aimaras de Bolivia. El mensaje
pentecostal es introducido primeramente en Sabaya 8, con un xito inmediato, por pastores chilenos
venidos de ciudades de la costa (Arica, Iquique, Antofagasta) y, de manera ms decisiva, por
campesinos aimaras chilenos y bolivianos del Altiplano que han entrado en contacto con la IEPC en los
valles y ciudades de la vertiente del Pacfico, adonde van regularmente para realizar trabajos
estacionales e intercambios tradicionales (trueque de productos complementarios de los que se puede
obtener en las comunidades de las alturas). Dos aimaras juegan un papel esencial en la difusin de
este mensaje hacia Bolivia: un campesino de Sabaya, Norberto Vilca, quien san de una grave
enfermedad despus de participar en un culto de la IEPC en Iquique en 1964, y un pastor chileno de
esta misma Iglesia, Braulio Mamani, originario del pueblo fronterizo de Cariquima. La Iglesia local
cuenta 90 miembros desde el primer ao (1964) y ms de 900 a fines de los aos ochenta, es decir
un 25% de la poblacin de la comunidad (y sin duda algo ms, si se toma en cuenta slo la poblacin
ms sedentaria) 9.

10El firme arraigo del pentecostalismo en esta regin es el resultado de la confluencia y de la

interaccin permanente de factores exgenos y endgenos. A partir de los aos cincuenta, las
comunidades fronterizas se ven rpidamente integradas en la economa de mercado. Desde entonces
son eslabones indispensables en los nuevos circuitos comerciales surgidos de la coyuntura
internacional y especialmente de la apertura de zonas francas en los puertos chilenos de Arica e
Iquique (en 1955 y 1975, respectivamente). De estos puertos proviene una gran cantidad de
mercancas de gran demanda en los centros urbanos bolivianos en plena expansin.
11De entrada, los campesinos de esta regin del Altiplano consideran el comercio y el contrabando
como alternativas mucho ms prometedoras que la cra de ganado o la agricultura practicadas en
tierras pobres y extremadamente parceladas. Gracias a las relaciones que mantienen desde hace
siglos con los valles y la costa, tienen un conocimiento preciso de los caminos y senderos que cruzan
la cordillera, lo que les resulta muy til para evitar los puestos fronterizos y las patrullas de
aduaneros. El comercio y la monetarizacin creciente de los intercambios tienen efectos profundos e
irreversibles, particularmente propicios para una diferenciacin social y econmica que escapa al
control de los mecanismos sociales tradicionales. Estas nuevas actividades permiten a algunos
individuos acumular lo suficiente como para comprar camiones de alto tonelaje, casas y tiendas en
Oruro, La Paz o Santa Cruz, y para enviar a sus hijos a estudiar en universidades del exterior. En el
curso de los ltimos tres decenios, un sector importante de la comunidad ha podido integrarse
firmemente en redes econmicas estables (representacin de empresas agroindustriales del Oriente
boliviano en varias capitales departamentales; monopolio del comercio de azcar, alcohol, aceite, etc.;
afiliacin a poderosos sindicatos de transportistas que cubren las rutas interregionales e
internacionales, etc.). Asimismo, estas actividades han acelerado la adopcin de nuevos modelos de
comportamiento y de consumo material y simblico copiados de las ciudades, sobre todo chilenas.
Se considera el comercio como una actividad noble en tanto que se desvaloriza las actividades
tradicionales, aunque no se las abandona del todo.
12La evolucin del sistema de cargos ilustra claramente las transformaciones y la degradacin del
sistema tradicional. Hasta la dcada de 1970, todo miembro de la comunidad deba asumir a lo largo
de su vida diversos cargos religiosos y poltico-rituales sucesivos en una trayectoria ascendente y
jerarquizada llamada thaki(camino). Este ciclo de servicio a la comunidad garantiza al individuo el
acceso a los medios de produccin (tierras, agua, zonas de pastoreo, etc.) y le concede un status y
prestigio reconocidos unnimemente (jaqi). Estos cargos son tambin unthaki colectivo. Las fiestas y
los rituales observados a lo largo del ao por loscarguiris, representantes de todos los ayllu de la
comunidad, permiten a esta ltima establecer una mediacin con los antepasados y con las deidades
que aseguran una buena cosecha, proteccin contra las calamidades naturales (la helada, el granizo),
el crecimiento de los rebaos y el bienestar individual y colectivo.

13Hoy en da, el sistema de cargos est mucho ms restringido pero, sobre todo, ha perdido gran
parte de sus funciones. Ya no permite socializar e integrar a todos los individuos, reducir las
desigualdades mediante la redistribucin de los excedentes en las fiestas y rituales, ni celebrar un
pasado comn, real o mtico. En el contexto actual, los cargos profundizan la desigualdad y la
exclusin. Los nicos dos cargos tradicionales que subsisten son el de jilaqata y el de alfrez mayor,
dedicados a los dos santos patronos de la comunidad (la Candelaria y San Salvador). El primero ya no
se asume sino de manera irregular, en tanto que el segundo, que exige gastos considerables, ha sido
acaparado por los comerciantes, transportistas y residentes urbanos que tambin han manipulado la
principal divinidad tutelar 10 (ver ms abajo).

La comunidad pentecostal


14En las comunidades estudiadas, la presencia pentecostal es perceptible en todos los niveles de la
organizacin social. El templo de la IEPB 11 es en todas partes el edificio mejor mantenido, el nico
donde reina una animacin permanente. Los miembros de la Iglesia constituyen el grupo mejor
organizado y el ms activo. Se habla de l continuamente, ya sea para defenderlo o para criticarlo...
Comoquiera que lo perciban y califiquen los comunarios ajenos a l o los representantes de
instituciones que no le son nada favorables (Iglesia catlica, sindicato campesino, partidos polticos,
organizaciones indianistas, universitarios, etc.), representa un sector importante de la comunidad que
no puede ser ignorado bajo el pretexto de que es un elemento exgeno y perturbador.
15La conversin el paso y la adhesin a un nuevo grupo religioso es un fenmeno complejo,
situado en la confluencia de causalidades mltiples. Pone de manifiesto estrategias individuales y
familiares que este texto no puede analizar en detalle. Para dar cuenta de ello es necesario examinar
la manera en que el mensaje de la Iglesia matriz chilena es recibido y transmitido por la jerarqua
local, y luego retomado e interpretado por los fieles.

16La jerarqua local reconoce como hermano o hermana a todo individuo que se entrega a Jess
durante un culto o una asamblea, y que adems cumple rigurosamente los preceptos de la Iglesia:
una moral estricta, respetar las prohibiciones y reconocer a Dios como la nica autoridad. Slo
aquellos que los cumplen pueden recibir los dones del Espritu Santo 12, considerados como pruebas
de la conversin.

17La identidad del grupo religioso se construye a partir de una ruptura radical con el mundo, ruptura
que pasa por el rechazo y el abandono de las costumbres, de las prcticas y supersticiones de los
no convertidos, llamados catlicos o paganos. La diferencia se nutre del cumplimiento de las
prohibiciones de la Iglesia, que abarcan todos los aspectos de la existencia, individual y colectiva.
Algunas de estas prohibiciones son comunes a todos los pentecostales, otras se identifican a partir del
contexto social y cultural local. Los fieles no pueden mascar la hoja de coca, beber alcohol, jugar al
ftbol, escuchar la radio, etc. En el culto, los pastores exhortan a los asistentes a abandonar el aimara
(idioma de indios13), a sustituir la vestimenta tradicional por otra ms urbana, a destruir los
instrumentos musicales autctonos, etc. Se invita a las mujeres a recoger su cabello en una coleta o
en una sola trenza, en vez de las dos trenzas tradicionales. Los convertidos no pueden asumir los
cargos tradicionales que normalmente se asocian con numerosos rituales dedicados a las divinidades
locales, participar en las fiestas y rituales catlicos, practicar el compadrazgo ni la rutucha (primer
corte de cabello de un nio), etc. En cambio, no rehsan los cargos civiles (corregidor, alcalde, juez,
etc.), que no obligan a hacer sacrificios a las divinidades y que se consideran como deberes para con
las autoridades del Estado que los hermanos deben cumplir en toda ocasin. No obstante, pocos
pentecostales acceden a tales cargos, pues por lo general stos recaen en los comunarios afiliados al
partido poltico en el poder.

18El furor iconoclasta es sin duda uno de los aspectos ms llamativos del fenmeno religioso. Los
pentecostales reivindican la destruccin de las divinidades familiares y de linaje (lugares de origen,
divinidades tutelares, capillas, imgenes de los santos patronos). Se atribuye a los pentecostales el
saqueo de los santuarios y sitios prehispnicos asociados a los fundadores ancestrales de la

comunidad y de las chullpa (tumbas de los antiguos pobladores de la regin), cuyas momias son
dispersadas sin temor alguno a las consecuencias 14.
19La destruccin de lugares sagrados y de imgenes, marcadores espaciales y temporales
fundamentales en las representaciones del mundo, es un fenmeno que no deja de sorprender y de
chocar. Sin embargo, no se puede aislar el afn iconoclasta de los pentecostales del contexto social y
econmico en el que tiene lugar. Las destrucciones, aun las que conciernen a los lugares sagrados y a
las divinidades comunitarias, no han suscitado reacciones muy enrgicas de parte de los no
convertidos, sin duda porque muchos de los comunarios tambin los han abandonado, aunque sin
llegar a destruirlos. La erosin de los cargos comunitarios, as como la de los cargos de linaje, refleja
claramente este proceso de relajamiento generalizado de las costumbres; las divinidades locales ya
no son referentes fundamentales de la identidad de los linajes o, en todo caso, de la mayor parte de
ellos.

20Los nuevos conocimientos difundidos por la escuela, la radio o las organizaciones no

gubernamentales (ONG), el desarrollo del comercio y una menor dependencia respecto de las
actividades agrcolas han contribuido a modificar profundamente el sistema religioso en el conjunto de
la sociedad. Las actividades comerciales no siguen los mismos ritmos que la agricultura y la cra de
animales y, con mucha frecuencia, los comunarios estn ausentes en el momento en que se deben
celebrar los ritos agrarios. Si algunos todava hacen una wilancha o un pago almallku o
al uywiri familiar 15, no es sino muy irregularmente. Los dioses locales, menos eficaces, ya no
corresponden, o slo en menor grado, a las necesidades y expectativas de los individuos. sta es una
evolucin presente con mayor o menor fuerza en todo el Altiplano, incluso en las comunidades en
donde no hay ningn grupo religioso, y que refleja el debilitamiento de las cosmologas tradicionales
en esta regin de los Andes 16.
21Sin embargo, el rechazo de las divinidades tradicionales, que los convertidos engloban bajo la
calificacin de diablos, no significa que stas mueran para siempre y desaparezcan completamente
de la cosmologa de los pentecostales. Se refieren a ellas frecuentemente incluso ms a menudo que
los no convertidos para subrayar su carcter diablico y totalmente negativo. En las sociedades
andinas, muchas divinidades asociadas a la fertilidad, a la abundancia, a la reproduccin de los filones
(y sobre todo a la plata, mineral y moneda), se llaman diablos, sin que este trmino contenga la
carga negativa que habitualmente se le atribuye en el cristianismo. Estas divinidades no son del todo
benignas ni del todo malignas; estn cargadas de poderes que se manifiestan en funcin del
comportamiento de los hombres. Para los pentecostales, las nicas divinidades reconocidas son
Dios, Jess y el Espritu Santo; todos los dioses locales, ya sean de origen catlico o andino, son
considerados manifestaciones de Satans y calificados de diablos.

22Para los pentecostales de Sabaya, el diablo ms grande de todos es el volcn Tata Sabaya, que
representa al mallku del mismo nombre y fundador de la comunidad. Desde luego, los fieles no han
podido arrasar la montaa pero en los aos setenta han desmantelado parcialmente la imponente
construccin prehispnica donde, segn el mito, habitaba el fundador ancestral. Los pentecostales han

pintado en la cumbre del volcn una advertencia dirigida a los paganos que van all a hacer
sacrificios: Dios es tu creador, no hay otros dioses. El carcter diablico de la montaa se ve de
alguna manera confirmado por los hechos recientes . Al igual que los dos santos patronos, esta
divinidad ha sido acaparada por los comerciantes y transportistas, que le hacen costosas ofrendas con
el fin de acrecentar sus riquezas 17. El poderoso sindicato de transportistas ha adoptado el nombre
del mallku (Sindicato de Transportistas Tata Sabaya); su representacin iconogrfica un jinete con
los atributos de san Martn o de Santiago, pintada en las puertas de camiones Volvo y Mercedes, le
sirve de emblema. Los pentecostales no niegan el poder del mallku, pues le atribuyen la prosperidad
de los ricos (l est con ellos) 18. La destruccin, al menos simblica, del diablo Tata Sabaya se
inscribe en el marco de la nueva campaa de extirpacin de las idolatras emprendida por la Iglesia,
pero tambin es la expresin de una revuelta contra un orden que ya no se acepta y que hay que
subvertir: revuelta de los pobres contra los ricos, cuyo principal aliado es el mallku 19.

Ser alguien
23El grupo pentecostal rene a los comunarios que no han sacado tanto provecho de los beneficios
del comercio o del contrabando. En los templos de la IEPB no se encuentra comerciantes o
transportistas acomodados. No obstante, este grupo es ms heterogneo de lo que parece. Si bien
est compuesto sobre todo por individuos para quienes el comercio (local y regional) se ha convertido
en una actividad esencial, complementada en proporciones variables por la agricultura y la ganadera,
tambin se encuentra campesinos pobres sin tierra o que poseen muy poca, y se ven obligados a
practicar la aparcera y a participar en trabajos estacionales en los valles de Chile o en las tierras
bajas del Oriente boliviano.

24La Iglesia otorga a la mayor parte de sus miembros un reconocimiento social y un status al que
difcilmente podran aspirar en la comunidad hoy en da. Ahora soy alguien, dicen los pentecostales
(queridos hermanos, yo no era nada, yo era pobre, no poda lograr nada, ahora soy uno de ustedes,
ya no se me considera como una simple oveja, soy alguien...). Afirmar que ahora se es alguien
equivale a decir que no era as antes, cuando se estaba en el otro mundo. De la misma manera,
significa reivindicar una nueva identidad individual, definida por oposicin a un modo de vida anterior,
manchado por una multitud de faltas (la bebida, la mentira, peleas, supersticiones, etc.). El hecho
de que entre los pentecostales haya muchos antiguos jilaqata o alfreces muestra claramente que en
el contexto actual ni siquiera los cargos ms prestigiosos son garanta de integracin y prestigio. Es
ms, a menudo niegan haberlos asumido o si hacen alguna referencia es para decir enseguida que eso
fue en la otra vida, antes de la conversin, que se asimila a un volver a nacer... 20.
25A diferencia de los cargos tradicionales, no se exige ninguna riqueza ni conocimiento especial
alguno para ingresar en la Iglesia, en la que todo hermano es respetado y socorrido en caso de
necesidad. ste recibe responsabilidades inmediatamente (portero, barrendero, etc.) que, por
modestas que sean, reinsertan al individuo dentro de un grupo y le confieren un mnimo de dignidad.
Ms adelante, si los dones del Espritu Santo son manifiestos, podr formar parte de las brigadas de
ciclistas encargados de llevar la palabra, llegar a ser el asistente del pastor, participar en las
conferencias en Chile, en el Per, etc. No obstante, la mayor parte de los pentecostales no ven la
conversin como un medio para hacer carrera en la Iglesia y obtener una responsabilidad estable
que les permita mejorar definitivamente su situacin econmica.
26En los cultos, los fieles recuperan el derecho de hablar y de ser escuchados, facultades de las que
han sido privados en el otro mundo, en el que determinados sectores han acaparado la palabra y ya
no se escucha a los pobres en las asambleas comunales. Durante los testimonios (avisos), todo

miembro puede contar sus experiencias milagrosas, transmitir los mensajes de los hermanos con los
que se ha encontrado en un viaje, etc. La facultad de producir sus propios signos y smbolos que los
pentecostales destacan frecuentemente marca una diferencia con las reuniones, fiestas y rituales
tradicionales, mediatizadas por el sacerdote, el catequista, los jilaqata o los chamanes (yatiri). En el
templo, no importa mucho la manera en que el fiel se expresa; nadie le reprochar si se le traban las
palabras o si se enreda al comentar los versculos de la Biblia. Se valora y se santifica ms el hecho
de decir que lo que se dice.

27Los dones del Espritu Santo se identifican, seleccionan e interpretan a partir del universo
sociocultural local. Se consideran como una gracia divina obtenida a cambio de las donaciones que
regularmente se hace a la Iglesia (diezmo, primicias, ofrendas). nicamente aquellos que abran las
manos podrn recibirlos. Aqu hay una clara continuidad con la exigencia de reciprocidad que vincula
a los dioses y a los hombres en la sociedad andina. Los favores recibidos de Dios se llaman
bendiciones, trmino que en la sociedad aimara designa tambin los favores recibidos de las
divinidades autctonas a cambio de ofrendas y sacrificios, y de la comida que el pasante ofrece a los
comunarios en una fiesta. El don de hablar en lenguas (glosolalia 21), uno de los rasgos distintivos
del pentecostalismo, no se considera esencialmente diferente de la adquisicin de un mejor manejo
del castellano. Los pastores y los migrantes que frecuentan los templos urbanos introducen en los
cultos nuevas formas de expresin (gritos, clamores, palmadas, etc.).
28Sin embargo, nunca se producen los desbordamientos emocionales ni las manifestaciones
espectaculares (trances) de ciertas corrientes pentecostales. Indudablemente, estas conductas slo
podran proceder de las Iglesias urbanas, pero parece que los pentecostales aimaras no muestran
ninguna propensin a tales extremos. Si en los templos rurales y urbanos de la IEPB se puede
expresar la emocin con ms fuerza y libertad que en la Iglesia catlica por ejemplo, sigue siendo
contenida. Los fieles no dejan de pertenecer a una cultura que condena los excesos y en la que el
autocontrol es una cualidad apreciada. De igual manera, parece que la IEPB (y se podra decir lo
mismo de la IEPC) controla ms los desbordamientos que otras Iglesias pentecostales. En las
Asambleas de Dios, por ejemplo, stos son alentados y enseados mediante la proyeccin de vdeos
en algunos cultos, pero an as carecen del aspecto espectacular de las escenas grabadas en Miami y
en Centroamrica que se muestran (el aprendizaje de las formas de expresin de la emocin es un
tema que an queda por desbrozar). La intrusin del Espritu Santo en el cuerpo del enfermo sobre el
que el pastor efecta la imposicin de manos se describe en trminos muy semejantes a los del
chamanismo andino (luz, calor, aliento, fuerza, etc.). El hecho de haber sido tocado por un rayo es
uno de los signos que identifican a los yatiri y les otorga un conocimiento y un poder especiales
(Rivire, 1995b). En ambos casos, hay muerte y renacimiento, adquisicin de un conocimiento que no
es dado sino a quien ha sido elegido por el Espritu Santo y al mismo tiempo recibe el don de la
curacin o por el rayo (representado en los Andes con los atributos de Santiago). Los pastores, que
capitalizan al mximo el carisma y tienen que demostrarlo constantemente, adquieren en el
pentecostalismo aimara una funcin que toma prestado de las autoridades tradicionales y de
los yatiri a la vez: son mediadores, guas, terapeutas capaces de curar los males del cuerpo y del
alma, adems de interpretar los sueos y las visiones.
29El dualismo que enfrenta la comunidad de los elegidos al mundo prohibe los contactos con este
ltimo. En la vida cotidiana las relaciones interpersonales se tejen en la medida de lo posible dentro
del grupo religioso. Los trabajos agrcolas o la construccin de una casa, por ejemplo, se realizan
siempre de acuerdo a las antiguas formas de reciprocidad (ayni), pero puesto que en los ltimos
tiempos las prestaciones en trabajo apenas rebasan el marco familiar o del linaje, ahora pueden
extenderse a todos los miembros de la Iglesia pentecostal, en la comunidad y fuera de ella. En los
viajes a Chile o a las ciudades lejanas de Bolivia, realizan los intercambios preferentemente con

hermanos o hermanas que ya conocan o que van conociendo en los templos de la IEPB, y entre
los cuales se despliega una generosa hospitalidad. Muchos migrantes pentecostales encuentran
empleo en los talleres de hermanos establecidos en las ciudades. En las comunidades rurales, la
ruptura con el mundo obliga a familias o grupos de linaje pentecostales a separarse de su estancia
de origen y a fundar en torno a un pequeo templo un nuevo casero al que dan un nombre bblico
(Nueva Jerusaln, por ejemplo). Los intercambios matrimoniales tambin se dan de preferencia dentro
del grupo religioso. Los pastores de Sabaya han formado muchos matrimonios escogiendo ellos
mismos los cnyuges entre los fieles. Por ltimo, son los pastores los que suelen escoger en el Antiguo
Testamento los nombres de los nios que nacen de tales uniones (Daniel, Abraham, etc.).

El tiempo del Espritu Santo

30La identidad del grupo religioso se ve reforzada por una certeza compartida: la inminencia del fin de
los tiempos. La espera sigue bsicamente el modelo de la escatologa pentecostal, que concede una
importancia muy grande al milenarismo y a la espera mesinica, aunque tambin es reinterpretada en
el marco de los mitos y creencias locales.

31El juicio constituye la esencia de las prdicas y es un tema recurrente en las conversaciones con
los convertidos. Los pastores comentan constantemente los versculos de la Biblia que mencionan los
signos que anuncian el fin de los tiempos y que cualquier persona puede experimentar en la vida
cotidiana 22: los terremotos, frecuentes en la regin, las malas cosechas, las sequas que se suceden
desde hace unos veinte aos, las disputas y divisiones, etc.
32En la sociedad aimara, el juicio marca el fin de un ciclo y el inicio de otro. Este cataclismo que
propiciar la aparicin de una nueva humanidad se interpreta como una inversin entre el mundo de
arriba y el mundo de abajo (Harris, 1989), idea expresada en los documentos antiguos por el
trmino pachakuti, hoy en da desconocido para los campesinos con los que hemos tenido contacto,
pero que recientemente ha sido recuperado en los discursos indianistas urbanos. Para los
pentecostales, cuando llegue el juicio slo se salvarn aquellos que hayan emprendido el buen
camino (thaki); los elegidos alados vivirn en un mundo en el que las penas, las enfermedades y el
trabajo habrn desaparecido, y en el que reinar la armona. La inversin que se producir cuando
llegue el juicio queda muy grficamente expresada por un pastor cuando dice que la pampa se
convertir en montaa y la montaa en pampa; hasta el Tata Sabaya, tan hermoso, se volver
pampa.... Si apela al propio Tata Sabaya no es slo porque se trata de un ejemplo fcilmente
comprensible para los asistentes, sino tambin porque el pastor quiere aludir a la vanidad y al mal
proceder de aquellos a los que se lo asocia: los ricos, de quienes los fieles podrn desquitarse.

33Es frecuente or a los pentecostales aimaras definir el reino milenario como el tiempo del Espritu
Santo, cosa que al parecer el pentecostalismo original no hace explcitamente. Se dira que aqu
estamos ante la recuperacin y revitalizacin de una creencia, muy difundida entre los campesinos de
los Andes y de otras regiones de Amrica, que se refiere a la divisin del tiempo en tres pocas o
edades, cada una de ellas representada por una de las tres personas de la Trinidad: la edad del Padre,
la edad del Hijo y la edad del Espritu Santo. Esta representacin del tiempo que proviene de una
antigua tradicin cristiana y que fue introducida en Amrica por los franciscanos, an se mantiene
muy viva en las comunidades, aunque el paso de la segunda edad a la tercera se site en un futuro
indefinido. La importancia que el pentecostalismo da al Espritu Santo y a la inminencia del juicio ha
contribuido a revitalizar y actualizar esta creencia (incluso entre los no convertidos). Sin duda estos

dos elementos no son ajenos al xito de esta corriente religiosa en los Andes (y en otros lugares), en
detrimento de otras Iglesias menos interesadas en el Espritu Santo y menos obsesionadas por el fin
de los tiempos 23.

34En el pentecostalismo, el pasado individual y colectivo es negado (ms que olvidado), en tanto que
el presente no es ms que una etapa que sirve para preparar el futuro y la salvacin de los elegidos
(Aubre, op. cit.). La negacin de toda dimensin histrica y social, la perspectiva de un mundo ideal
situado en el futuro y la sumisin a las autoridades (voluntad divina), tienen importantes
consecuencias en las prcticas de los fieles. La constante referencia a la Epstola de Pablo a Tito (3,
1): Recurdales que se sometan a los jefes y a las autoridades, que sepan obedecer y estn listos a
la vez para tomar buenas iniciativas de toda clase, los compele a reconocer como autoridades
indiscutibles a los representantes del Estado, desde el presidente hasta los prefectos y alcaldes, y
obliga a las mujeres a ver a sus maridos como jefes de la familia... Estos preceptos hacen que los
pentecostales no se planteen cambiar la sociedad, y que rehsen comprometerse en las instituciones
que buscan mejorar las condiciones de vida en este mundo (partidos polticos, sindicatos, clubes de
madres, etc.) 24. En los primeros tiempos de la implantacin del pentecostalismo no era raro
encontrar padres de familia que se negaban a enviar a sus hijos a la escuela slo para unos aos de
alfabetizacin, los suficientes para leer la Biblia (de qu sirve saber ms si el fin del mundo est
cerca?). Por las mismas razones, se rehusaban a participar en los proyectos propuestos por los
organismos de desarrollo (reforestacin, mejoramiento de semillas, etc.), cuyos resultados consideran
demasiado lejanos e hipotticos.

35En una primera aproximacin, la cosmovisin pentecostal es mucho ms pobre que la cosmovisin
tradicional. El templo, en el que no aparece ninguna imagen, es el nico espacio sagrado (antes que
espacio de lo sagrado). Los nicos dioses reconocidos son las tres personas de la Trinidad. Sin
embargo, el universo religioso de los pentecostales est poblado por los innumerables personajes de
la Biblia, cuyas aventuras, ledas o narradas por el pastor, son relacionadas con las experiencias de los
fieles. Al mismo tiempo, stos son integrados a una historia que rebasa con mucho la de la
comunidad e incluye a todos los hermanos del mundo 25.

Un retorno obligado al mundo

36En las comunidades estudiadas, la IEPB ha experimentado un crecimiento rpido y sostenido hasta
el final de los aos ochenta. Desde entonces, este crecimiento se ha desacelerado debido a que
muchos de los comunarios susceptibles de adherirse al pentecostalismo han emigrado. La IEPB ha
empezado a expandirse en otras regiones de Bolivia desde los aos setenta. Se han abierto cuarenta
templos en la mayora de las capitales departamentales, en las zonas de colonizacin (los Yungas, el
Chapare, el norte de Santa Cruz, el Chaco) y en muchos pueblos pequeos del Oriente 26. La mayor
parte han sido fundados por sabayeos. Estos templos atraen inmigrantes que en su mayora
provienen del sur del departamento de Oruro. Esto es as sobre todo en La Paz, donde los templos
estn situados en barrios habitados por migrantes de origen rural (El Alto y Villa Ftima). El templo de

la ciudad de Cochabamba ha sido erigido en Cerro Verde, barrio de inmigrantes quechuas y aimaras,
pero estos ltimos, provenientes de Oruro, constituyen la casi totalidad de sus miembros. En Santa
Cruz, ciudad del Oriente boliviano en la que los inmigrantes andinos son objeto de discriminacin,
algunos hermanos aimaras llegados de otras regiones del Altiplano se han sumado a los fieles
originarios del departamento de Oruro. En todas partes, por tanto, los templos renen a individuos
que pertenecen a un mismo grupo religioso y que tienen un mismo origen geogrfico. Esta doble
filiacin contribuye a dar a la IEPB una unidad que no se ve amenazada por la dispersin de los
templos en regiones muy alejadas. stos son, por turno, sede de las reuniones anuales de la Iglesia,
lo que acerca a sus miembros y refuerza su identidad 27. Los templos son los puntos neurlgicos de
una red al interior de la cual los hermanos se mueven en funcin de sus intereses y de las
restricciones del momento y en la que pueden contar con una cooperacin indefectible 28. Adems, la
Iglesia ha seguido el recorrido de los migrantes: la sede nacional de la IEPB se ha trasladado de
Sabaya a Oruro, luego a La Paz y finalmente a Cochabamba, ciudad a medio camino entre las regiones
andinas y las tierras bajas.

37Al mismo tiempo que se iba extendiendo hacia otras regiones, la IEPB ha tenido que adaptarse y
modificar algunas de sus orientaciones iniciales sin perder su identidad. Al principio, el grupo religioso
posee una estructura de secta: ruptura con el mundo, violencia hacia las instituciones y sistemas
religiosos que consideraban como competidores potenciales, certeza de la inminencia del fin del
mundo, etc. Obligados a enfrentar realidades nuevas y difciles en los barrios populares de las
ciudades, en las zonas de colonizacin o en remotas zonas rurales de los valles y del Oriente boliviano,
los pentecostales tuvieron que transigir. La espera mesinica sigue siendo importante, pero se ha
moderado: en lo sucesivo es necesario resolver problemas inmediatos y a menudo con la colaboracin
de los paganos. Tales adaptaciones no entraan una renuncia a los preceptos y prohibiciones
fundamentales de la Iglesia. Los fieles no participan en las fiestas catlicas, pero pueden aceptar la
invitacin de un vecino pasante 29. A pesar de que les est vetado cualquier compromiso con los
partidos polticos, los hermanos no pueden permitirse el lujo de evitar participar en determinadas
asociaciones que defienden sus intereses directos (sindicatos de vendedores, comerciantes, choferes
de bus, artesanos, etc.) o, como en el ejemplo citado ms arriba, rechazar la asistencia y los crditos
de una ONG catlica... Aunque la educacin se valora menos que en otras Iglesias, ya no se rehsan a
enviar a sus hijos a la escuela. En fin, la IEPB ha perdido la carga subversiva que tena en Sabaya,
donde el enemigo estaba cerca y era fcil identificarlo: los ricos y los catlicos.

38En las ciudades y las zonas de colonizacin, la IEPB est en competencia con varias Iglesias,
pentecostales o no, y aunque los hermanos visiten ocasionalmente otros templos que estn cerca de
su casa, es muy raro que cambien definitivamente de Iglesia. Los convertidos, tanto los antiguos
como los recientes, son fieles a su Iglesia. El desarrollo continuo de la IEPB ha reforzado y ampliado
su base social en todas partes, hecho que se percibe tambin como una prueba de la efervescencia del
Espritu Santo y de la eleccin divina. Los pentecostales que han mejorado su situacin econmica y
se han integrado mejor en el mundo urbano no se plantean dejar la IEPB y pasarse a otras Iglesias
con ms prestigio, como las Asambleas de Dios, por ejemplo 30.

39La marcada identidad regional de la Iglesia se manifiesta claramente no slo al considerar el origen
de sus miembros, sino tambin la jerarqua de sus pastores. De acuerdo a ciertos especialistas, una
de las caractersticas del pentecostalismo es la de permitir que surjan individuos que en ningn otro
lugar podran aspirar a una movilidad social muy grande, pero el ejemplo anterior muestra que

conviene relativizar tal afirmacin, por lo menos en lo que se refiere a los cargos ms importantes.
Los diez pastores principales (presbteros) que estaban en la cpula de la Iglesia en 1996 son
originarios del departamento de Oruro; siete de ellos son de Sabaya y los otros tres de comunidades
vecinas. Este monopolio responde a varios factores. Los responsables referidos tienen dones
reconocidos desde hace mucho tiempo, pero adems poseen otras competencias de las que carece la
mayor parte de los fieles. Hablan y escriben fluidamente el castellano, que es el nico idioma admitido
por la jerarqua chilena, con la cual mantienen relaciones permanentes 31, y cuyo conocimiento es
indispensable fuera del mbito religioso, cuando hay que negociar con los organismos del Estado, las
municipalidades, etc. Es posible que surjan pastores venidos de otras regiones y formados en el
contexto urbano, pero lo ms probable es que la IEPB siga siendo por mucho tiempo todava una
Iglesia pentecostal predominantemente aimara (y orurea), aunque no reivindique este origen. El
segundo nivel de la jerarqua est compuesto por veintiocho pastores diconos. Veinte de ellos son
originarios del departamento de Oruro o hijos de migrantes orureos. El sueldo que la Iglesia boliviana
ofrece a los pastores es extremadamente modesto, por lo que todos ellos recurren a otras actividades.
Como en las otras Iglesias de este tipo, los puestos ms elevados no pueden ser ocupados ms que
por trabajadores independientes (artesanos, comerciantes, etc.) que dispongan de tiempo libre y
que no estn constreidos por la obligacin de cumplir horarios rgidos (Crdova, 1990, p. 95).

Identidades antiguas y nuevas

40Al igual que muchas otras Iglesias pentecostales, la IEPB posibilita la recomposicin de identidades
y de conciencias colectivas en poblaciones rurales y urbanas desestructuradas y carentes de races.
Los lazos que les permite establecer rebasan ampliamente el marco de la comunidad o el barrio y se
extienden a un vasto espacio modelado por los propios fieles en funcin de sus estrategias
socioeconmicas y de sus expectativas.

41El proyecto misionero de la IEP chilena est claramente definido como una obra civilizadora en un
pas de indios negritos y bajitos 32, proyecto que la jerarqua local ha adoptado y transmitido. Las
rupturas exigidas o inducidas por la Iglesia pentecostal abarcan cierta cantidad de signos y de
prcticas que son fundamentales para la identidad indgena tradicional (vestimenta, idioma,
costumbres diversas, etc.). As, pues, es lcito considerar a la Iglesia como un factor de destruccin,
de alienacin y de desetnitizacin (Segato, s. f.), y a la vez transmisor de valores forneos y
occidentales. Pero tampoco conviene soslayar el hecho de que algunos de estos valores son
compartidos por amplios sectores de las poblaciones andinas, y no solamente en las regiones
fronterizas. Mal que les pese a los que mantienen una visin idealizada del mundo andino, as como a
cierta antropologa que se empea en ignorar sus profundas mutaciones, no son pocos los aimaras
pertenecientes a grupos religiosos o no que rechazan estos signos por razones socioeconmicas e
ideolgicas a la vez. No quieren ser considerados como indios porque en el contexto actual, heredero
del sistema colonial, se asocia a este trmino la pobreza, la marginacin y la impotencia (De la
Cadena, 1990, p. 72) 33. Escapar a esta condicin pasa por el rechazo de signos considerados como
estigmas y como trabas que impiden el ascenso social, el reconocimiento y la participacin en la
sociedad global (Barth, 1969). En el caso estudiado, stos se identifican simultneamente en el
encuentro/confrontacin con el otro, en las interacciones que los campesinos de las comunidades
fronterizas mantienen desde hace tiempo con diversos segmentos de la sociedad boliviana y chilena, y
por la Iglesia, cuyas prohibiciones abarcan la mayor parte de estos signos.

42El grupo religioso puede proporcionar un espacio, un apoyo psicosocial y un marco de referencia a
los individuos que se niegan a quedar encerrados en una categora que experimentan como algo
negativo y que perciben los mecanismos sociales tradicionales como factores de segregacin y
marginacin. La Iglesia les propone una va que facilita el paso hacia otros horizontes sociales y
simblicos. La identidad del grupo pentecostal se define a partir de la palabra hermano (o
hermana); la Iglesia es la reunin de todos los hermanos del mundo, los negros, los blancos, los
indios, formamos un solo pueblo... La comunidad de los elegidos trasciende las fronteras, las
nacionalidades y las lenguas. Comunidad de sentido y de intereses, sin duda ms imaginada
(Anderson, 1983) que constatada, si bien es cierto que la Iglesia pone en contacto a fieles de
diferentes pases en las conferencias internacionales.

43La oracin no blanquea, pues, instantneamente... Los fieles no escapan a la etnitizacin

impuesta por la sociedad global; sta atrapa a los emigrantes transplantados en barrios o en regiones
donde son gente de afuera, y son etiquetados segn las circunstancias como aimaras, andinos,
indios o collas (trmino generalmente peyorativo con el que los habitantes del Oriente boliviano
designan a los habitantes de las regiones andinas). La IEPB queda circunscrita dentro de los lmites
tnicos, pero sta no crea una identidad tnica, entendida como el reconocimiento y la afirmacin
de una diferencia definida a partir de criterios especficos y valorizados 34.

Conclusin

44El grupo religioso estudiado muestra que no se puede establecer generalizaciones sobre el
protestantismo. Estamos aqu muy alejados de otras Iglesias que han contribuido a reforzar la
identidad tnica y han permitido el surgimiento de dirigentes campesinos, indianistas o kataristas 35.
En Bolivia, esto se ha producido al abrigo de ciertas Iglesias que no reivindican una ruptura tan radical
con el mundo, y entre evanglicos de segunda o tercera generacin, mejor integrados en la sociedad
nacional y menos dependientes del marco institucional; Iglesias implantadas en el mbito rural desde
hace cincuenta o sesenta aos y que a menudo han fundado escuelas, de donde salen estos nuevos
militantes (adventistas, metodistas, baptistas u otros; Strbele-Gregor, 1989; Hurtado, 1986; Arias,
1994) 36. Un surgimiento semejante en el grupo religioso que estamos considerando es improbable en
un horizonte inmediato, por diferentes razones vinculadas a las orientaciones fundamentales de la
Iglesia pentecostal, a la situacin y a las aspiraciones de los individuos que se han adherido a la
misma.

45Para empezar, el rechazo al compromiso, la sumisin a la autoridad y la espera marcan con

mayor fuerza la conducta de los pentecostales que la de otros protestantes. Los preceptos de la
Iglesia y la resignacin de sus miembros (ahora vivo en paz) los alejan de todo proyecto de
transformacin socioeconmica y poltica con una base clasista o indianista: para los pentecostales,
quien tiene que cambiar es el individuo, no la sociedad 37. Por otro lado, la IEPB arraiga en medio de
un grupo humano que vive lo indgena de manera negativa, situacin que la propia Iglesia refuerza.
Se trata de una poblacin no asentada y dispersa, que no constituye un grupo de actividad

homogneo, y que no se identifica con las reivindicaciones por la tierra y el territorio que dominan
los discursos de las organizaciones campesinas e indianistas, y tampoco con lo que percibe como
retrocesos inaceptables. Al igual que las Iglesias pentecostales, estas organizaciones se nutren de
grupos humanos que tienen ciertos rasgos en comn: individuos descampesinizados,
desindianizados, desculturizados (Favre, 1996, p. 110). No obstante, sus proyectos son radicalmente
opuestos; las primeras aspiran a revitalizar una cultura indgena, o supuestamente tal, en tanto que
las ltimas rechazan y combaten los signos de lo indgena. Por el momento, en las regiones andinas
de Bolivia, los elegidos pentecostales son infinitamente ms numerosos que los que se autodefinen
como indios. Por ltimo, la IEPB sigue siendo muy dependiente de la Iglesia matriz chilena, que es la
referencia obligada de la jerarqua local. Aqulla designa los pastores bolivianos 38 y proporciona la
mayor parte de los textos utilizados (publicados en Chile, aunque tambin en los EE UU y en Costa
Rica). Asimismo, se encarga de velar por la aplicacin de los preceptos, y sus delegados, venidos de
Chile, presiden las conferencias bolivianas.
46Como la mayor parte de los grupos pentecostales de origen modesto, la IEPB ha permanecido por
un largo tiempo al margen de la nebulosa evanglica, pero varios factores la han acercado
recientemente a esta aglomeracin difusa. No se niega a participar en las reuniones que desde hace
poco organiza el gobierno para convocar a las Iglesias no catlicas. Se relaciona sobre todo con los
representantes de la poderosa Asociacin Nacional de Evanglicos de Bolivia (ANDEB), fundada en
1966, que aglutina lo ms selecto del evangelismo fundamentalista (ms de sesenta Iglesias y
denominaciones). Esta asociacin denuncia constantemente los privilegios de la Iglesia catlica, su
excesiva influencia en determinados servicios (sobre todo la educacin) y, ms discretamente, sus
compromisos polticos y sociales. Aunque la IEPB no es miembro de la ANDEB, ya no ignora la lucha
que esta ltima libra para que se reconozca el pluralismo religioso en Bolivia. Adems, sus fieles
escuchan las emisiones que difunden las nuevas radios y cadenas de televisin evanglicas (ligadas a
la ANDEB y a Ekklesia), encuentran en sus puestos de trabajo hermanos pertenecientes a otras
Iglesias, y a veces asisten en su templo o en las plazas de los barrios donde viven a las prdicas de
pastores bolivianos o extranjeros que realizan curaciones y milagros espectaculares.
47Es difcil dar cuenta del comportamiento de los fieles pentecostales en las elecciones. La estructura
vertical y autoritaria de las Iglesias, sobre todo en el medio rural, hace que por lo general sigan las
consignas de la jerarqua local, normalmente favorable a los candidatos conservadores. Durante los
aos setenta, los pastores de la IEPB no disimulaban su simpata por los militares. Tras el retorno de
la democracia, en muchas ocasiones tomaron partido contra los candidatos progresistas, a quienes tal
vez comparaban con Salvador Allende que, segn ellos, haba convertido templos pentecostales en
salones de juego y de baile. Es posible que la actitud conciliadora mostrada por los gobiernos de la
ltima dcada hacia una poblacin evanglica en plena expansin, y cuyas reivindicaciones no se
puede seguir ignorando, haya tenido alguna influencia en el momento del voto.
48La presencia de las Iglesias evanglicas fundamentalistas en la escena poltica y social es un hecho
reciente y aceptado por las autoridades gubernamentales. En enero de 1990, apenas unos meses
despus de su eleccin, el presidente de la Repblica, Jaime Paz Zamora, particip en un desayuno
de oracin organizado por la ANDEB y que tuvo lugar en un importante hotel de La Paz, con la
asistencia de ms de quinientos pastores y responsables evanglicos. Este encuentro, facilitado por la
presencia de algunos evanglicos en las ms altas esferas del Estado, revela varios aspectos de las
transformaciones que desde hace unos veinte aos se vienen operando en el mbito religioso
boliviano:

La emergencia de nuevos actores evanglicos surgidos de las clases medias urbanas en ascenso

(profesiones liberales, sectores ligados al comercio, a la pequea industria, al mundo de los

negocios, etc.). A diferencia de sus padres, estos evanglicos de segunda o tercera generacin
ya no ven en el mundo un reino del mal. Han desarrollado una tica que valoriza ese mundo

en el que quieren testimoniar su xito y, por tanto, prefieren poner ms nfasis en la estabilidad
y el proselitismo que en los conflictos con la sociedad civil (Crdova, 1990).

o
Este encuentro establece una ruptura con una tradicin que considera a la Iglesia catlica como
el nico interlocutor del gobierno en los asuntos religiosos. Adems, en el curso de esta reunin
se propuso un proyecto [de ley] que demandaba la separacin de la Iglesia y el Estado, proyecto
que tambin presentaron, aunque por razones distintas, algunos sindicatos y partidos polticos
de izquierda 39.
Se inscribe en un contexto de relaciones clientelistas en el que cada uno de los asociados trata de
obtener favores particulares. Para el gobierno, se trata bsicamente de ampliar su base social,
poltica e ideolgica. El discurso pronunciado por el presidente en esta ocasin es de lo ms
revelador. Apoyndose en citas de la Biblia, peda a los evanglicos contribuir a la estabilizacin
de la economa y evitar los conflictos sociales, pues la palabra de Dios permite construir en
Bolivia un espacio hecho de concertacin y de comprensin. Citaba incluso el versculo de la
Biblia que justifica la sumisin a las autoridades, utilizado con tanta frecuencia por los gobiernos
autoritarios del continente a lo largo de las ltimas dcadas (ver ms arriba). Por supuesto, el
presidente se refera a las autoridades elegidas por el pueblo (...) a las autoridades designadas
democrticamente..., pero al mismo tiempo negaba el derecho a oponerse. Este discurso
anticipaba el ajuste presupuestario que se public unos das despus, y que fue duramente
criticado por los sectores populares muy afectados por la poltica neoliberal y por la Iglesia
catlica, cuya jerarqua haba condenado la poltica econmica que se vena aplicando desde
1985.

49Por el momento, los fieles de la IEPB no parecen atrados por Arbol, partido evanglico fundado en
1992. En las elecciones de 1993, la Alianza Renovadora Boliviana espera obtener los votos de los
evanglicos del pas, previamente sensibilizados por los pastores y los medios de comunicacin
pertenecientes a las Iglesias. En los hechos, no obtiene ms que el 1,87% a nivel nacional (1,57% en
las ciudades y 2,31% en el campo), lo que la sita en el sexto lugar entre los quince partidos en liza.
Sus votos proceden principalmente de los barrios perifricos de La Paz (1,18% y 2,20%
respectivamente {a qu se refiere este respectivamente?}) y sobre todo de Oruro, donde obtiene
el mejor resultado (4,38% y 6,90% respectivamente {a qu se refiere este respectivamente?})
(Ardaya y Verdesoto, 1994, p. 78). El nico diputado evanglico proviene de este departamento. Los
dirigentes consultados atribuyen el fracaso de Arbol en este primer intento a una campaa demasiado
precipitada. Tambin hay que tener en cuenta que este nuevo partido confesional no representa ms
que a un segmento especfico del espectro evanglico boliviano, al cual no pertenecen las Iglesias
pentecostales rurales y populares 40. Su programa defiende los grandes principios de los evanglicos
fundamentalistas, aunque tambin incorpora ciertas referencias a los valores ancestrales campesinos
e indgenas, modernizados, que podran no ser del agrado de los fieles de la IEPB.