Soldadura de plsticos

Introduccin
La soldadura de plstico es un proceso destinado a unir piezas constituidas de materiales
termoplsticos. La soldadura tiene lugar por el reblandecimiento de las zonas a unir. Las
molculas del polmero adquieren cierta movilidad por accin de un agente externo (calor,
vibracin, friccin, disolvente, etc.). Al juntarse ambas piezas y aplicrseles presin,
se logra la interaccin de las molculas de ambas partes a unir, entrelazndose. Una vez
cesada la accin del agente externo, disminuye el movimiento de las molculas quedando
constituida una estructura entrelazada de las mismas, formndose la unin de ambas
partes plsticas.

En el mercado existen diversos procesos de soldadura para unir plsticos y la aplicacin

idnea de cada una de ellas depende de mltiples factores. El tipo de pieza o elemento a
unir, las caractersticas del material plstico, el nmero de piezas a unir en un mismo
proceso, la aplicacin del producto final..., son tan solo algunas de las mltiples variables
que pueden influir directamente en la eleccin de un tipo u otro de soldadura.
La soldadura puede ser utilizada para producir uniones con propiedades mecnicas que se
acercan a las del material matriz. La soldadura de plstico se limita a los polmeros
termoplsticos, debido a que estos materiales pueden ser ablandados y fundidos por el
calor. Los polmeros termoestables una vez endurecidos no pueden ser ablandados de nuevo
por calefaccin. El calor necesario para la soldadura de los polmeros termoplsticos es
menor que la requerida para los metales.
Tcnicas de soldadura
Un nmero de tcnicas se utilizan para la soldadura de plsticos. En general, las distintas
formas de unir piezas plsticas por soldadura se pueden agrupar en cuatro grandes bloques:
- Mediante aportacin de calor de un elemento calefactor externo: una tcnica que se
destina a termoplsticos que, ante al aumento de temperatura, se funden, pudindose unir
por compresin las superficies fundidas;
- Por emisin de alta frecuencia y ultrasonido: un mtodo que consiste en emitir ondas de
una determinada frecuencia en las superficies a unir, generando un efecto de vibracin entre
las molculas del material, que provoca un aumento de temperatura y lo reblandece.

- Por emisin de haz lser: un sistema que se reserva para unir piezas pequeas en reas
determinadas, emitiendo un haz lser que calienta la superficie a soldar;
- Por vibracin: un proceso altamente fiable que permite manejar grandes piezas de
materiales exigentes o mltiples piezas por ciclo con facilidad.
Otra tcnica de soldadura de plsticos que cabra mencionar, bastante empleada tanto a
nivel industrial como domstico, es la soldadura qumica mediante el uso de solventes.

Procesos
A continuacin se detallan brevemente algunas de las principales tcnicas de soldadura de
termoplsticos empleadas en la industria.

Soldadura por placa caliente

Es la ms simple de las tcnicas de produccin en masa para unir plsticos. Una placa
calentada se sujeta entre las superficies a unir hasta que se ablanden. La placa se retira y las
superficies se renen de nuevo bajo presin controlada durante un perodo especfico.
Las superficies fusionadas se dejan enfriar, formando una unin. La herramienta de
soldadura o elemento calefactor est construido comnmente de calentadores elctricos
insertos en una placa de aluminio.
Las temperaturas son generalmente entre 180C y 230C dependiendo del espesor y del
tipo del material a soldar.

Este proceso se utiliza comnmente para soldar los extremos de tubos de plstico utilizados
en la distribucin de gas y agua, aguas residuales y evacuacin de efluentes y en la
industria qumica, la unin de tubos de llenado y conectores en los tanques de combustible
moldeado por soplado para aplicaciones de automocin.
Muchos de los artculos de uso diario son producidos por este proceso: carcazas de
aspiradoras, piezas para lavadoras y lavavajillas, piezas de automviles, tales como
depsitos de lquido de frenos, luces traseras, luces indicadoras, etc. La desventaja de este
proceso es que es relativamente lento (intervalos de 10 a 20 segundos para artculos
pequeos y hasta 30 minutos para tuberas muy grandes). Los platos calientes para el tipo
convencional de soldadura (con temperaturas de hasta 300C) son principalmente de

aluminio. Los platos calientes para soldadura de alta temperatura se componen

principalmente de aleacin de cobre y de aluminio. La temperatura de las placas calientes
es controlada por los reguladores electrnicos, con el sensor trmico situado lo ms cerca
posible a la superficie de trabajo.

Soldadura por aire/gas caliente

Este proceso es similar a la soldadura oxi-acetileno de metales. La nica diferencia es que
la llama abierta de la soldadura de oxiacetileno se sustituye por una corriente de gas
caliente. El aire comprimido, nitrgeno, hidrgeno, oxgeno o dixido de carbono se
calienta mediante una bobina elctrica a medida que pasa a travs de una pistola de
soldadura.
La soldadura de gas caliente es un proceso de fabricacin para materiales termoplsticos.
El proceso, inventado a mediados del siglo XX, utiliza una corriente de gas caliente,
normalmente aire, para calentar y derretir el material del sustrato termoplstico y una
varilla de soldadura termoplstica. Se funde el material del sustrato y de la varilla para
producir una soldadura. Para garantizar la soldadura, temperatura y presin adecuadas se
deben aplicar a la varilla, junto con la correcta velocidad de soldadura y posicin de la
pistola.

Las aplicaciones tpicas incluyen recipientes de almacenamiento de productos qumicos,

conducciones de ventilacin y reparacin de piezas de plstico, tales como los parachoques
de automviles. El nitrgeno se usa para plsticos sensibles al oxgeno. El aire comprimido
es muy popular, ya que da resultados satisfactorios para muchos propsitos y es barato.

Los plsticos que pueden ser soldados son: PVC, polietileno, policarbonatos, poliamidas,
etc. La principal ventaja de este proceso es que se pueden construir grandes fabricaciones
complejas.
Este proceso es lento y la calidad de la soldadura depende totalmente de la habilidad del
soldador.

Sellado por calor

El termosellado es el proceso de sellado de un termoplstico a otro termoplstico similar
usando calor y presin. Principalmente es aplicado para la unin de pelculas o lminas
plsticas entre s o para la unin de estas a otro artculo plstico. El mtodo de contacto
directo de termosellado utiliza un dado o barra de soldadura constantemente calentado para
aplicar calor a un rea o lnea especfica de contacto para sellar o soldar los termoplsticos
juntos.
Las aplicaciones comunes para el proceso de sellado trmico son para cierre hermtico de
bolsas y pelculas para alimentos o dispositivos mdicos esterilizados, fabricacin de
bolsas, etc. Esta tcnica tambin es utilizada en la industria electrnica para unir las
pantallas LCD a los PCB en muchos productos electrnicos de consumo.

Soldadura por extrusin

La soldadura por extrusin permite aplicar soldaduras ms grandes en un solo paso de
soldadura. Es la tcnica preferida para uniones de materiales de ms de 6 mm de espesor.
La varilla de material de aporte se introduce en una extrusora miniatura de plstico, el

material es plastificado y forzado a salir de la extrusora contra las partes a unir, que se
suavizan con un chorro de aire caliente para permitir que la unin tenga lugar.

Soldadura por inyeccin

La soldadura por inyeccin es similar a la soldadura de extrusin, excepto, con algunas
variaciones en la soldadora porttil, se puede insertar la punta en los agujeros de defectos
de plstico de diferentes tamaos. El Drader injectiweld es un ejemplo de tal herramienta.

Soldadura por ultrasonido

Este mtodo utiliza vibraciones de alta frecuencia mecnicas para formar la unin. Las
piezas a ensamblar se mantienen juntas bajo presin entre el sonotrodo oscilante y un
yunque o cuna inmvil y se someten a vibraciones ultrasnicas de frecuencia de 20 a 40
KHz en ngulo recto con el rea de contacto.

La accin de la alta frecuencia genera calor en la interfaz comn para producir una
soldadura de buena calidad. Los equipos para este proceso son bastante caros por lo que se
prefiere su uso en grandes series de produccin.
La soldadura se limita a los componentes con longitudes de soldadura que no excedan de
unos pocos centmetros.

Las aplicaciones van desde vlvulas y filtros utilizados en equipos mdicos, a los cuerpos
de cassette, componentes de automocin y carcazas de electrodomsticos.

Soldadura por alta frecuencia

Ciertos plsticos con dipolos qumicos, tales como PVC, poliuretanos y poliamidas pueden
ser calentados con ondas electromagnticas de alta frecuencia. La soldadura de alta
frecuencia utiliza esta propiedad para ablandar los plsticos a unirse. El calentamiento
puede ser localizado, y el proceso puede ser continuo. Tambin conocido como sellado
dielctrico o termosellado RF (Radio Frecuencia).
En la soldadura con alta frecuencia (HF) los materiales se unen utilizando la energa de un
campo electromagntico (27,12 MHz) y aplicando presin sobre las superficies a soldar. La
energa la produce un generador y la herramienta usada para aplicarla se denomina
electrodo. La energa elctrica hace que las molculas del interior de los materiales
empiecen a moverse, lo cual produce calor, que a su vez reblandece los materiales a soldar,
que entonces se unen entre s.

Como ejemplos de aplicaciones de esta tcnica pueden citarse toldos para camiones y
embarcaciones, lonas plsticas, tiendas y carpas, liners de piscinas, toldos de sol, productos
inflables, depsitos para lquidos, pantallas de cine, camas de agua, tneles de ventilacin,
barreras de contencin, etc.

Soldadura por lser

La soldadura por lser es adecuada para unir pelculas y piezas plsticas. Se utiliza un rayo
lser para fundir el plstico en la regin de la unin. El lser genera un haz intenso de
radiacin (por lo general en la zona infrarroja del espectro electromagntico), que se centra
sobre el material a unir. Esto excita a una frecuencia de resonancia en la molcula, lo que
resulta en el calentamiento del material circundante.

La soldadura por lser es un proceso de produccin de alto volumen con la ventaja de no

crear vibraciones y la generacin de inflamacin mnima de la soldadura. Los beneficios de

un sistema de lser incluyen; un haz de potencia controlable, lo que reduce el riesgo de la

distorsin o daos a los componentes; enfoque preciso del haz de lser permitiendo que se
formen uniones precisas en un proceso sin contacto, que es a la vez limpio e higinico. La
soldadura por lser se puede realizar de una manera de disparo nico o continuo, pero los
materiales a unir requieren de sujecin. Generalmente se utiliza para la unin de un
termoplstico transparente al laser (no absorbente del infrarrojo) con un termoplstico
opaco absorbente del infrarrojo, el cual se calienta y funde para generar la soldadura.
Las velocidades de soldadura dependen de la absorcin de polmero.

Soldadura por vibracin

Este proceso tambin se conoce como soldadura por friccin lineal. Dos piezas
termoplsticas se frotan entre s bajo presin a una frecuencia y amplitud adecuada, hasta
que se genera el calor suficiente para fundir el polmero.
Despus se detiene la vibracin, las partes se alinean y el polmero fundido se deja
solidificar crendose la soldadura. El proceso es similar a soldadura rotatoria, excepto que
el movimiento es lineal en lugar de rotatorio. El proceso es rpido, las vibraciones aplicadas
normalmente son de 100 - 240 Hz, 1-5 mm de amplitud.
La principal ventaja de este proceso es su capacidad para soldar grandes uniones lineales
complejas a altas tasas de produccin. Otras ventajas son la capacidad para soldar un
nmero de componentes de forma simultnea, la simplicidad de los equipos y la aptitud
para la soldadura de casi todos los materiales termoplsticos.

La soldadura por vibracin ha encontrado sus principales aplicaciones en la industria del

automvil y de los electrodomsticos.
La soldadura por vibracin se puede aplicar a casi todos los materiales termoplsticos, ya
sea moldeado por inyeccin, extruido, moldeado por soplado, termoformado, espumado o
estampado.

Soldadura por friccin (rotacional)

La soldadura por friccin de termoplsticos es tambin llamada soldadura por frotamiento
rotativo. La soldadura por rotacin es una forma particular de la soldadura por friccin. En
este proceso uno de los sustratos es fijo, mientras que el otro se hace girar con una
velocidad angular controlada. Cuando las partes se presionan entre s, el calor de friccin
hace que el polmero funda y una soldadura se crea en el enfriamiento. Los principales
parmetros de soldadura incluyen la velocidad de rotacin, la presin por friccin, presin
de forja, tiempo de soldadura y rea de soldadura.

Las ventajas de la soldadura por friccin son la alta calidad de la soldadura y la sencillez y
reproducibilidad del proceso. El inconveniente de este proceso es que, en su forma ms
simple, slo es adecuada para aplicaciones en las que al menos uno de los componentes es
circular y no requiere alineacin angular.
Esta es una forma comn de produccin de bajo y medio costo de ruedas de plstico, por
ejemplo, de juguetes o carritos de compra.

Soldadura por disolvente

En la soldadura por disolvente, se aplica un disolvente que pueda disolver temporalmente el
polmero a temperatura ambiente. Cuando esto ocurre, las cadenas de polmero son libres
de moverse en el lquido y pueden mezclarse con otras cadenas disueltos de manera similar
en el otro componente. Dado suficiente tiempo, el disolvente se evapora, de modo que las
cadenas pierden su movilidad. Esto deja una masa slida de cadenas de polmero
entrelazadas que constituye una soldadura.
Esta tcnica se utiliza comnmente para la conexin de tuberas de PVC y ABS, como en la
tubera de la casa. Tambin es empleada para reparacin de piezas plsticas.

Existe una larga lista de disolventes, tales como tolueno, dicloroetano, acetona, cloroformo,
acetato de butilo, ciclohexanona, etc., que por su composicin qumica tienen la propiedad
de disolver ciertos materiales plsticos. Uno de los ms utilizados es la acetona, que es
empleada para la soldadura de piezas de ABS.