Gas metano:

El metano (del griego methy vino, y el sufijo -ano) es el hidrocarburo alcano ms sencillo, cuya frmula qumica es CH4.
Cada uno de los tomos de hidrgeno est unido al carbono por medio de un enlace covalente. Es una sustancia no polar que se
presenta en forma de gas a temperaturas y presiones ordinarias. Es incoloro e inodoro y apenas soluble en agua en su fase lquida.
En la naturaleza se produce como producto final de la putrefaccin anaerbica de las plantas. Este proceso natural se puede
aprovechar para producir biogs. Muchos microorganismos anaerbicos lo generan utilizando el CO2 como aceptor final de electrones.
Constituye hasta el 97% del gas natural. En las minas de carbn se le llama gris y es muy peligroso ya que es fcilmente inflamable y
explosivo. No obstante en las ltimas dcadas ha cobrado importancia la explotacin comercial del gas metano de carbn, como fuente
de energa.
El metano es un gas de efecto invernadero relativamente potente que contribuye al calentamiento global del planeta Tierra ya que tiene
3
unpotencial de calentamiento global de 23. Esto significa que en una media de tiempo de 100 aos cada kg de CH 4 calienta la Tierra 23
veces ms que la misma masa de CO2, sin embargo hay aproximadamente 220 veces ms dixido de carbono en la atmsfera de la
Tierra que metano por lo que el metano contribuye de manera menos importante al efecto invernadero.
Propiedades[editar editar fuente]
El metano es el componente mayoritario del gas natural, aproximadamente un 97% en volumen a temperatura ambiente y presin
estndar, por lo que se deduce que en condiciones estndar de 0 C y una atmsfera de presin tiene un comportamiento de gas ideal y
el volumen se determina en funcin del componente mayoritario de la mezcla, lo que quiere decir que en un recipiente de un metro
cbico al 100% de mezcla habr 0.97 metros cbicos de gas natural; el metano es un gas incoloro e inodoro. Como medida de
seguridad se aade un odorfero, habitualmentemetanotiol o etanotiol. El metano tiene un punto de ebullicin de -161,5 C a una
atmsfera y un punto de fusin de -183 C. Como el gas es slo inflamable en un estrecho intervalo de concentracin en el aire (5-15%).
El metano lquido no es combustible.
Riesgos potenciales sobre la salud (seguridad)[editar editar fuente]
El metano no es txico. Su principal peligro para la salud son las quemaduras que puede provocar si entra en ignicin. Es altamente
inflamable y puede formar mezclas explosivas con el aire. El metano reacciona violentamente con oxidantes, halgenos y algunos
compuestos halogenados. El metano tambin es asfixiante y puede desplazar al oxgeno en un espacio cerrado. La asfixia puede
sobrevenir si la concentracin de oxgeno se reduce por debajo del 19,5% por desplazamiento. Las concentraciones a las cuales se
forman las barreras explosivas o inflamables son mucho ms pequeas que las concentraciones en las que el riesgo de asfixia es
significativo. Si hay estructuras construidas sobre o cerca de vertederos, el metano desprendido puede penetrar en el interior de los
edificios y exponer a los ocupantes a niveles significativos de metano. Algunos edificios tienen sistemas por debajo de sus cimientos
para capturar este gas y expulsarlo del edificio. Un ejemplo de este tipo de sistema se encuentra en el edificio Dakin,
en Brisbane, California.
Reacciones[editar editar fuente]
Las principales reacciones del metano son: combustin, reformacin con vapor (steamreforming) para dar gas de sntesis (syngas),
yhalogenacin. En general, las reacciones del metano son difciles de controlar. Por ejemplo, la oxidacin parcial para llegar
a metanol es difcil de conseguir; la reaccin normalmente prosigue hasta dar dixido de carbono y agua.
Combustin[editar editar fuente]
En la combustin del metano hay involucrados una serie de pasos:
Se cree que el metano reacciona en primer lugar con el oxgeno para formar formaldehdo (HCHO o H2CO). Acto seguido el
formaldehdo se descompone en el radical formil, que a continuacin da dixido de carbono e hidrgeno. Este proceso es conocido en
su conjunto como pirlisisoxidativa.
CH4 + 2O2 CO2 + 2H2O
Siguiendo la pirolisis oxidativa, el H2 se oxida formando H2O, desprendiendo calor. Este proceso es muy rpido, siendo su duracin
habitual inferior a un milisegundo.
2H2+ O2 2H2O
Finalmente el CO se oxida, formando CO2 y liberando ms calor. Este proceso generalmente es ms lento que el resto de pasos, y
requiere unos cuantos milisegundos para producirse.
Reformacin[editar editar fuente]
El enlace covalente carbono-hidrgeno se encuentra entre los ms fuertes de todos los hidrocarburos, y por tanto su uso como materia
prima es limitado. A pesar de la alta energa de activacin necesaria para romper el enlace CH, el metano es todava el principal
material de partida para fabricar hidrgeno mediante reformacin con vapor. La bsqueda de catalizadores que puedan facilitar la
activacin del enlace CH en el metano y otros alcanos ligeros es un rea de investigacin de gran importancia industrial.

Halogenacin[editar editar fuente]

El metano reacciona con los halgenos bajo las condiciones adecuadas. La reaccin tiene lugar de la siguiente manera.
CH4+ X2| CH3X + HX))
En donde X es un halgeno: flor (F), Cloro (Cl), Bromo (Br) y a veces Yodo (I). El mecanismo de esta reaccin es el de halogenacin
por radicales libres.
Usos[editar editar fuente]
Combustible[editar editar fuente]
Para ms informacin del uso del metano como combustible, consulte: gas natural .
El metano es importante para la generacin elctrica ya que se emplea como combustible en las turbinas de gas o en generadores de
vapor.
Si bien su calor de combustin, de unos 802 kJ/mol, es el menor de todos los hidrocarburos, si se divide por su masa molecular (16
g/mol) se encuentra que el metano, el ms simple de loshidrocarburos , produce ms cantidad de calor por unidad de masa que otros
hidrocarburos ms complejos. En muchas ciudades, el metano se transporta en tuberas hasta las casas para ser empleado como
combustible para la calefaccin y para cocinar. En este contexto se le llama gas natural. En Colombia as como en otros pases
emergentes, el gas natural es empleado como combustible alterno por algunos vehculos de transporte.
Usos industriales[editar editar fuente]
El metano es utilizado en procesos qumicos industriales y puede ser transportado como lquido refrigerado (gas natural licuado,
o GNL). Mientras que las fugas de un contenedor refrigerado son inicialmente ms pesadas que el aire debido a la alta densidad del gas
fro, a temperatura ambiente el gas es ms ligero que el aire. Los gasoductos transportan grandes cantidades de gas natural, del que el
metano es el principal componente.
En la industria qumica, el metano es la materia prima elegida para la produccin de hidrgeno, metanol, cido actico y anhidro actico.
Cuando se emplea para producir cualquiera de estos productos qumicos, el metano se transforma primero en gas de sntesis, una
mezcla de monxido de carbono e hidrgeno, mediante reformacin por vapor. En este proceso, el metano y elvapor de
agua reaccionan con la ayuda de un catalizador de nquel a altas temperaturas (700 -1.100 C).
CH4+ H2O CO + 3H2
La proporcin de monxido de carbono frente al hidrgeno puede ser ajustada mediante la reaccin de desplazamiento de gas de
agua al valor deseado.
CO + H2O CO2+ H2
Otros productos qumicos menos importantes derivados del metano incluyen el acetileno obtenido haciendo pasar metano a travs de
un arco elctrico, y los clorometanos (clorometano,diclorometano, cloroformo, y tetracloruro de carbono), producidos por medio de la
reaccin del metano con cloro en forma de gas . Sin embargo, el uso de estos productos est disminuyendo, el acetileno est siendo
reemplazado por sustitutos ms econmicos y los clorometanos debido a motivos de salud y medioambientales.
Fuentes[editar editar fuente]
Fuentes naturales[editar editar fuente]
El 60% de las emisiones en todo el mundo es de origen antropognico. Proceden principalmente de actividades agrcolas y otras
actividades humanas.
La mayor fuente de metano es su extraccin de los depsitos geolgicos conocidos como campos de gas natural. Se encuentra
asociado a otros hidrocarburos combustibles y a veces acompaado por helio y nitrgeno. El gas, especialmente el situado en
formaciones poco profundas (baja presin), se forma por la descomposicin anaerbica de materia orgnica y el resto se cree que
proviene de la lenta desgasificacin de los materiales primordiales situados en las partes ms profundas del planeta, tal como lo
demuestra la presencia de hasta un 7% helio en ciertos yacimientos de gas natural. En trminos generales, los depsitos de gas se
generan en sedimentos enterrados a mayor profundidad y ms altas temperaturas que los que dan lugar alpetrleo.
Tambin se puede extraer metano de los depsitos de carbn (CMB son sus siglas en ingls) mediante la perforacin de pozos en las
capas de carbn, bombeando a continuacin el agua de la veta para producir una despresurizacin lo que permite la desabsorcin del
metano y su subida por el pozo hasta la superficie. Con esta tcnica se produce el 7% del gas natural de los Estados Unidos, si bien
puede haber problemas medioambientales debido a la bajada del nivel de los acuferos y a la presencia de contaminantes en el agua
extrada.
Los hidratos de metano o clatratos (combinaciones de hielo y metano en el fondo marino) son una futura fuente potencial de metano, si
bien hasta ahora no existe ninguna explotacin comercial de la misma.
Los procesos en la digestin y defecacin de animales (especialmente del ganado): 17%. Las bacterias en plantaciones de arroz: 12%.
La digestin anaerbica de la biomasa.

Fuentes alternativas[editar editar fuente]

Adems de los campos de gas natural una forma alternativa para obtener metano es mediante el biogs generado por
la fermentacin de materia orgnica que se encuentra en los estircoles, en los lodos de las aguas residuales, en la basura domstica,
o en cualquier otra materia prima biodegradable, bajo condiciones anaerbicas.
El metano tambin se puede obtener industrialmente empleando como materias primas el hidrgeno (el cual se puede obtener
mediante electrlisis) y el dixido de carbono mediante el proceso Sabatier.
CO2+ 4H2 CH4+ 2H2O.
Metano en la atmsfera de la Tierra[editar editar fuente]

Resultado de las observaciones de metano desde 1996 a 2005 que muestran el

aumento del metano, las variaciones estacionales y la diferencia entre
los hemisferios norte y sur.
El metano es un gas de efecto invernadero muy importante en la atmsfera de la Tierra
con un potencial de calentamiento de 23 sobre un perodo de 100 aos. Esto implica
que la emisin de una tonelada de metano tendr 23 veces el impacto de la emisin de
una tonelada de dixido de carbono durante los siguientes cien aos. El metano tiene
un gran efecto por un breve perodo (aproximadamente 10 aos), mientras que el
dixido de carbono tiene un pequeo efecto por un perodo prolongado (sobre los 100 aos). Debido a esta diferencia en el efecto y el
periodo, el potencial de calentamiento global del metano en un plazo de 20 aos es de 63.
La concentracin de metano en la atmsfera ha aumentado durante los ltimos cinco mil aos. La explicacin ms probable de este
aumento continuado reside en las innovaciones asociadas al comienzo de la agricultura, sobre todo probablemente al desvo de los ros
4
para el riego delarroz.
Hace unos siete mil aos, en Oriente Prximo se descubri la tcnica del regado y luego esta prctica se extendi hasta el sureste
asitico y el sur de China, creando as humedales artificiales. En estos humedales, la vegetacin creca, mora, se descompona y
4
emita metano.
La concentracin de metano se ha incrementado un 150% desde 1750 y es responsable del 20% del forzante radiativo total de todos los
5
gases de efecto invernadero de larga vida y distribucin global.
6

La concentracin media de metano en la superficie de la tierra el ao 1998 era de 1.745 ppm. Su concentracin es ms alta en el
hemisferio norte porque la mayora de las fuentes (naturales y antropognicas) son mayores en ese hemisferio. Las concentraciones
varan estacionalmente con un mnimo a finales del verano.
El metano se forma cerca de la superficie, y es transportado a la estratosfera por el aire ascendente de los trpicos. El aumento de
metano en la atmsfera de la Tierra es controlado naturalmente (aunque la influencia humana puede interferir en esta regulacin) por la
reaccin del metano con el radical hidroxilo, una molcula formada por la reaccin del oxgeno con el agua.
Al principio de la historia de la Tierra, aproximadamente hace 3.500 millones de aos, haba 1.000 veces ms metano en la atmsfera
que en la actualidad. El metano primordial fue liberado por la actividad volcnica. Fue durante esta poca cuando apareci la vida en la
Tierra. Entre las primeras formas de vida se encontraban bacterias metangenas que mediante el hidrgeno y el dixido de carbono
generaban metano y agua.
El oxgeno no fue un componente mayoritario de la atmsfera hasta que los organismos fotosintticos aparecieron ms tarde en la
historia de la Tierra. Sin oxgeno al metano poda permanecer en la atmsfera ms tiempo y adems en otras concentraciones que en
las actuales condiciones.
Emisiones de metano[editar editar fuente]
Houweling y cols. (1999) dan los siguientes valores para las emisiones de metano (Tg/a: teragramos por ao):

Gas amoniaco:
El amonaco, amoniaco, azano, espritu de Hartshorn o gas de amonio es un compuesto
qumico cuya molcula consiste en un tomo denitrgeno (N) y tres tomos de hidrgeno (H) de acuerdo con
la frmula NH3.
Segn la teora de repulsin entre pares de electrones de la capa de valencia, los pares electrnicos de valencia del
nitrgeno en la molcula se orientan hacia los vrtices de un tetraedro, distribucin caracterstica cuando existe hibridacin
3
sp . Existe un par solitario, por lo que la geometra de la molcula es piramidal trigonal (grupo puntual de simetra C3v).
+
En disolucin acuosa se puede comportar como una base y formarse el ion amonio, NH4 , con un tomo de hidrgeno en
cada vrtice de un tetraedro.
El amonaco, a temperatura ambiente, es un gas incoloro de olor muy penetrante y nauseabundo. Se produce
naturalmente por descomposicin de la materia orgnica y tambin se fabrica industrialmente. Es fcilmente soluble y
se evapora rpidamente. Generalmente se vende en formalquida.
La cantidad de amonaco producido industrialmente cada ao es casi igual a la producida por la naturaleza. El amonaco
es producido naturalmente en el suelo por bacterias, por plantas y animales en descomposicin y por desechos animales.
El amonaco es esencial para muchos procesos biolgicos.
La mayor parte (ms del 80 %) del amonaco producido en plantas qumicas es usado para fabricar abonos y para su
aplicacin directa como abono. El resto es usado en textiles, plsticos, explosivos, en la produccin de pulpa
y papel, alimentos y bebidas, productos de limpieza domsticos, refrigerantes y otros productos. Tambin se usa en sales
aromticas.
Su nombre fue dado por el qumico sueco Torbern Bergman al gas obtenido en los depsitos de sal cerca del templo
2 3
de Amn, en Libia y viene del griego, ammniakn, que significa lo perteneciente a Amn.
Usos y aplicaciones[editar editar fuente]
Dependiendo de la concentracin del amonaco, ste puede usarse para fines distintos:

- El amonaco concentrado al 15 % se usa para limpieza domstica como desengrasante.

- Concentrado al 25 % o ms el amonaco es usado para fines industriales.
Es importante no mezclar amonaco con hipoclorito de sodio (leja) ya que reaccionara generando un gas irritante y muy txico.

Ambiente[editar editar fuente]

El amonaco es fcilmente biodegradable. Las plantas lo absorben con gran facilidad eliminndolo del medio, de hecho es un nutriente
muy importante para su desarrollo.
Aunque concentraciones muy altas en el agua, como todo nutriente, puede causar graves daos en un ro o estanque, ya que el
amonaco interfiere en el transporte de oxgeno por el agua. Es una fuente importante de nitrgeno que necesitan las plantas y los
animales. Las bacteriasque se encuentran en los intestinos pueden producir amonaco. Una de ellas es la Helicobacter pylori, causante
de gastritis y lcera pptica.
Efectos nocivos en el organismo[editar editar fuente]
Inhalacin[editar editar fuente]
En concentraciones elevadas irrita la garganta, inflama los pulmones, daa las vas respiratorias y los ojos. Segn aumenta la
concentracin puede llegar a producir edema pulmonar o la muerte cuando supera las 5000 ppm.
Contacto con la piel[editar editar fuente]
El amonaco puede producir irritacin de la piel, sobre todo si la piel se encuentra hmeda. Adems, puede llegar a quemar y ampollar
la piel al cabo de unos pocos segundos de exposicin con concentraciones atmosfricas superiores a 300 ppm.
Ingestin[editar editar fuente]
Este compuesto es gaseoso en condiciones atmosfricas normales siendo poco probable su ingestin. Sin embargo, en caso de
producirse, puede destruir la mucosa gstrica, provocando severas patologas e incluso la muerte.

Amoniaco lquido como disolvente[editar editar fuente]

El amoniaco lquido es el disolvente de ionizacin no acuoso ms conocido y estudiado. Su propiedad ms llamativa es su capacidad
para disolver metales alcalinos formando disoluciones con mucho color y conductoras de la electricidad conteniendo electrones
33
2 2
solvatados. La constante de disociacin inica del amoniaco a -50C es de aproximadamente 10 mol l .
Sntesis industrial[editar editar fuente]
El NH3 se obtiene por el mtodo denominado proceso Haber-Bosch (Fritz Haber y Carl Bosch recibieron el Premio Nobel de Qumica en
los aos 1918 y 1931). El proceso consiste en la reaccin directa entre el dinitrgeno y el dihidrgeno gaseosos
N2(g) + 3H2(g) 2NH3(g) H = -46,2 kJ/mol S< 0
25 C K = 6,8.105 atm 850 C K = 7,8.10-2 atm

Estos valores se obtienen por medio de la ecuacin de van'tHoff. Es una reaccin muy lenta, puesto que tiene una elevada energa
de activacin, consecuencia de la estabilidad del N2. La solucin al problema fue utilizar un catalizador (xido de hierro que
0
se reduce a Fe en la atmsfera de H2) y aumentar la presin, ya que esto favorece la formacin del producto.
Aunque termodinmicamente la reaccin transcurre mejor a bajas temperaturas, esta sntesis se realiza a altas temperaturas para
favorecer la energa cintica de las molculas y aumentar as lavelocidad de reaccin. Adems se va retirando el amonaco a
medida que se va produciendo para favorecer todava ms la sntesis de productos.
Manejo del producto[editar editar fuente]

Lmite inflamable inferior: 19 % en volumen.

Lmite inflamable superior: 25 % en volumen.
Temperatura de autoignicin: 651 C.
Extincin del fuego: riego de agua o niebla de agua, dixido de carbono, espuma de alcohol, productos qumicos secos.
Medidas de control: proteccin respiratoria adecuada como mscaras o equipos de respiracin asistida. Procedimientos de trabajo
seguro. Fuentes para el lavado de los ojos y duchas de seguridad en el lugar de trabajo.
Manipular con guantes.
No ingerir.
Producto de limpieza[editar editar fuente]
El amonaco es un exitoso producto de limpieza. Su efectividad consiste en sus propiedades como desengrasante lo que lo hace til
para eliminar manchas difciles. Se utiliza como limpiahogar diluido en agua. Tambin es efectivo para la limpieza de manchas en ropa,
telas,alfombras, etc. El amonaco es capaz de quitar el brillo al barniz y la cera por lo que se utiliza en tareas de decapado de
5
muebles. Durante su utilizacin debe evitarse la mezcla con leja, porque contiene hipoclorito de sodio, que reacciona con el amonaco
6
produciendo cloramina, un gas irritante y muy txico.

GAS NATURAL:
El gas natural es una de las varias e importantes fuentes de energa no renovables formada por una mezcla de gases ligeros que se
encuentra en yacimientos de petrleo, disuelto o asociado con el petrleo (acumulacin de plancton marino) o en depsitos de carbn.
Aunque su composicin vara en funcin del yacimiento del que se saca, est compuesto principalmente por metano en cantidades que
comnmente pueden superar el 90 95% (p. ej., el gas no-asociado del pozo West Sole en el Mar del Norte), y suele contener otros
gases como nitrgeno, cido Sulfhdrico, helio y mercaptanos. Como ejemplo de contaminantes cabe mencionar el gas no-asociado de
Kapuni (NZ) que contiene hasta 49% de CO2. Como fuentes adicionales de este recurso natural, se estn investigando los yacimientos
de hidratos de metano que, segn estimaciones, pueden suponer una reserva energtica muy superiores a las actuales de gas natural.

Puede obtenerse tambin con procesos de descomposicin de restos orgnicos (basuras, vegetales - gas de pantanos) en las plantas
de tratamiento de estos restos (depuradoras de aguas residuales urbanas, plantas de procesado de basuras, de desechos orgnicos
animales, etc.). El gas obtenido as se llama biogs.
Algunos de los gases que forman parte del gas natural cuando es extrado se separa de la mezcla porque no tienen capacidad
energtica (nitrgeno o CO2) o porque pueden depositarse en las tuberas usadas para su distribucin debido a su alto punto de
ebullicin. Si el gas fuese criognicamente licuado para su almacenamiento, el dixido de carbono (CO 2) solidificara interfiriendo con el
proceso criognico. El CO2 puede ser determinado por los procedimientos ASTM D 1137 o ASTM D 1945.
El propano, butano e hidrocarburos ms pesados en comparacin con el gas natural son extrados, puesto que su presencia puede
causar accidentes durante la combustin del gas natural. Elvapor de agua tambin se elimina por estos motivos y porque a
temperaturas cercanas a la temperatura ambiente y presiones altas forma hidratos de metano que pueden obstruir losgasoductos. Los
compuestos de azufre son eliminados hasta niveles muy bajos para evitar corrosin y olores perniciosos, as como para reducir las
emisiones de compuestos causantes delluvia cida. La deteccin y la medicin de H2S se puede realizar con los mtodos ASTM D2385
o ASTM D 2725.
Para uso domstico, al igual que al butano, se le aaden trazas de compuestos de la familia de los mercaptano entre ellos el metilmercaptano, para que sea fcil detectar una fuga de gas y evitar su ignicin espontnea.
Generacin de CO2[editar editar fuente]

Llave de paso de un suministro de gas natural en la cocina de una vivienda de Santiago de Chile
El gas natural produce mucho menos CO2 que otros combustibles como los derivados del petrleo, y sobre todo el carbn. Adems es
un combustible que se quema ms limpia y eficazmente.
La razn por la cual produce poco CO2 es que el principal componente, metano, contiene cuatro tomos de hidrgeno y uno de carbono,
produciendo 2 molculas de agua por cada una de CO2, mientras que los hidrocarburos de cadena larga (lquidos) producen slo una
molcula de agua por cada 1 de CO2 (recordemos que el calor de formacin del agua es muy alto).
Como ventaja aadida es un combustible ms verstil, que puede utilizar en sistemas de generacin ms eficientes como el ciclo
combinado o la produccin de hidrgeno (usado en la denominada pila de combustible que produce energa elctrica a partir del
hidrgeno) y su obtencin es ms sencilla en comparacin con otros combustibles. Para poder licuar el gas natural se suele emplear la
accin combinada de la presin y la extraccin de calor (bajando la temperatura).Este mtodo se usa en su transporte por barco.
Generacin de energa[editar editar fuente]
El gas natural puede ser empleado para producir hidrgeno que se puede utilizar en los vehculos de hidrgeno.
3

1 Nm (Normal metro cbico, metro cbico en condiciones normales, 0 C de temperatura y 1 atmsfera de presin) de gas natural
produce aproximadamente 10,4 kWh.
3

1 Nm (Normal metro cbico, metro cbico en condiciones normales, 0 C de temperatura y 1 atmsfera de presin) de gas natural
produce aproximadamente 9300 Kcal.
Impacto ambiental[editar editar fuente]
El CO2 expulsado a la atmsfera en la combustin del gas contribuye decisivamente al denominado calentamiento global del planeta,
puesto que es un gas que produce el denominado efecto invernadero. El CO 2 es transparente a los rayos visibles y ultravioletas que
calientan la Tierra por el da, pero absorbe los rayos infrarrojos que sta emite al espacio exterior, ralentizando el enfriamiento nocturno
del planeta. No obstante, el impacto medioambiental del gas natural es menor que el de otros combustibles fsiles como los carbones o
los derivados del petrleo, puesto que apenas emite otros gases contaminantes como los xidos de azufre (que son emitidos en
mayores cantidades en la combustin de los dems combustibles fsiles). Gases que contribuyen, entre otros efectos, a la produccin
de la denominada lluvia cida. Su combustin tampoco produce partculas slidas (cenizas).

Sin embargo, los escapes de gas natural que se producen en los pozos de perforacin suponen un aporte muy importante a los gases
de efecto invernadero; ya que el metano produce unas 23 veces el efecto invernadero que el dixido de carbono, segn los datos del
IPCC [1]. Por ejemplo el accidente de marzo de 2012 en la plataforma petrolfera Elgin operada por la petrolera Total en el Mar del Norte
supuso un escape de unos 5.5 millones de metros cbicos de metano diarios [2], como la densidad del metano en condiciones estndar
es 0.668 kg/m3 [3] el escape supone unas 3674 toneladas diarias de metano que equivalen a 23 veces esas emisiones en CO2 [4] lo
que hacen unas 84502 toneladas diarias de dixido de carbono equivalentes. Ese escape slo, que segn estiman los responsables se
tardar en detener unos 6 meses, supondra entonces ms de 15 millones de toneladas de carbono equivalentes; lo cual ronda todas
las emisiones industriales de CO2 de un pas como Estonia [5] durante el ao 2009.

ACETILENO:
El acetileno o etino es el alquino ms sencillo. Es un gas, altamente inflamable, un poco ms ligero que el aire e incoloro.
Produce una llama de hasta 3.000 C, una de las temperaturas de combustin ms altas conocidas, superada solamente
por la del hidrgeno atmico (3400 C - 4000 C), el ciangeno (4525 C) y la del dicianoacetileno (4987 C).
Obtencin del acetileno[editar editar fuente]
En petroqumica se obtiene el acetileno por quenching (el enfriamiento rpido) de una llama de gas natural o de fracciones voltiles del
petrleo con aceites de elevado punto de ebullicin. El gas es utilizado directamente en planta como producto de partida en sntesis. Un
proceso alternativo de sntesis, ms apto para el laboratorio, es la reaccin de agua con carburo clcico (CaC2); se forma hidrxido de
calcio y acetileno, el gas formado en esta reaccin a menudo tiene un olor caracterstico a ajo debido a trazas de fosfina que se forman
del fosfuro clcico presente como impureza.
CaC2 + 2H2O Ca(OH)2 + C2H2
Combustin del acetileno[editar editar fuente]
Combustin Completa[editar editar fuente]
2C2H2 + 5O2 4CO2 + 2H2O
Combustin Incompleta[editar editar fuente]
2C2H2 + 3O2 4CO + 2H2O
Combustin reducida[editar editar fuente]
2C2H2 + O2 4C + 2H2O
Caractersticas[editar editar fuente]
La descomposicin del acetileno es una reaccin exotrmica. Tiene un poder calorfico de 12000 Kcal/Kg. Asimismo su sntesis suele
necesitar elevadas temperaturas en alguna de sus etapas o el aporte de energa qumica de alguna otra manera.
El acetileno es un gas explosivo si su contenido en aire est comprendido entre 2 y 82 %. Tambin explota si se comprime solo, sin
disolver en otra sustancia, por lo que para almacenar se disuelve en acetona, un disolvente lquido que lo estabiliza.

Usos del acetileno[editar editar fuente]

Primeros usos (s. XX)[editar editar fuente]
A principios del siglo XX, el acetileno tena mltiples aplicaciones debido a la fijeza y claridad de su luz, su potencia calorfica, su
facilidad de obtencin y su bajo costo. Los aparatos generadores se haban tambin perfeccionado, siendo casi todos ellos del sistema
en que el agua cae sobre el carburo, estando la cada de aqulla graduada de tal modo por diversos juegos devlvulas, palancas y
contrapesos que casi se lleg a evitar la sobreproduccin de gas que tanto daaba a los aparatos anteriores.
El acetileno se utilizaba en generadores, en lmparas de minera o en el soplete oxiacetilnico empleado en la soldadura autgena
produciendo temperaturas de hasta 3.000, el alumbrado de proyectores para la marina y para cinematgrafos. Los automviles
llevaban tambin a principios del siglo en su mayora faros con aparatos autogeneradores de acetileno. Se llegaron a construir diversos
aparatos de salvamento como cinturones, chalecos, boyas, etc., en cuyo interior y en un depsito ad hoc llevaban una dosis de carburo
de calcio dispuesto de tal suerte, que al ponerse el carburo en contacto con el agua se produjera el gas acetileno, dejando henchido
2
convenientemente el aparato.
En la actualidad[editar editar fuente]
El acetileno se utilizaba como fuente de iluminacin y de calor. En la vida diaria el acetileno es conocido como gas utilizado en equipos
de soldadura debido a las elevadas temperaturas (hasta 3.000 C) que alcanzan las mezclas de acetileno y oxgeno en su combustin.
El acetileno es adems un producto de partida importante en la industria qumica. Hasta la segunda guerra mundial una buena parte de
los procesos de sntesis se basaron en el acetileno. Hoy en da pierde cada vez ms en importancia debido a los elevados costes
energticos de su generacin.
Disolventes como el tricloretileno, el tetracloretano, productos de base como vinilteres y vinilsteres y algunos carbociclos (sntesis
segn Reppe) se obtienen a partir del acetileno. ste tambin se utiliza en especial en la fabricacin del cloroetileno (cloruro de vinilo)
para plsticos, del etanal (acetaldehido) y de los neoprenos del caucho sinttico..

HELIO:
El helio es un elemento qumico de nmero atmico 2, smbolo He y peso atmico estndar de 4,0026. Pertenece al grupo 18 de
la tabla peridica de los elementos, ya que al tener el nivel de energa completo presenta las propiedades de un gas noble. Es decir, es
inerte (no reacciona) y al igual que estos, es un gas monoatmico incoloro e inodoro que cuenta con el menor punto de ebullicin de
todos los elementos qumicos y solo puede ser licuado bajo presiones muy grandes y no puede ser congelado.
Durante un eclipse solar en 1868, el astrnomo francs Pierre Janssen observ una lnea espectral amarilla en la luz solar que hasta
ese momento era desconocida. Norman Lockyer observ el mismo eclipse y propuso que dicha lnea era producida por un nuevo
elemento, al cual llam helio, con lo cual, tanto a Lockyer como a Janssen se les adjudic el descubrimiento de este elemento. En 1903
se encontraron grandes reservas de helio en campos de gas natural en los Estados Unidos, pas con la mayor produccin de helio en el
mundo.
Industrialmente se usa en criogenia (siendo su principal uso, lo que representa alrededor de un 28% de la produccin mundial), en
larefrigeracin de imanes superconductores. Entre estos usos, la aplicacin ms importante es en los escneres de resonancia
magntica. Tambin se utiliza como proteccin para la soldadura por arco y otros procesos, como el crecimiento de cristales de silicio,
los cuales representan el 20% de su uso para el primer caso y el 26% para el segundo. Otros usos menos frecuentes, aunque
popularmente conocidos, son el llenado de globos y dirigibles, o su empleo como componente de las mezclas de aire usadas en
1
el buceo a gran profundidad. El inhalar una pequea cantidad de helio genera un cambio en la calidad y el timbre de la voz humana. En
la investigacin cientfica, el comportamiento del helio-4 en forma lquida en sus dos fases, helio I y helio II, es importante para los
cientficos que estudian la mecnica cuntica (en especial, el fenmeno de la superfluidez), as como para aquellos que desean conocer
los efectos ocurridos en la materia a temperaturas cercanas alcero absoluto (como el caso de la superconductividad).
El helio es el segundo elemento ms ligero y el segundo ms abundante en el universo observable, constituyendo el 24% de la masa de
los elementos presentes en nuestra galaxia. Esta abundancia se encuentra en proporciones similares en el Sol y en Jpiter. Por masa
se encuentra en una proporcin doce veces mayor a la de todos los elementos ms pesados juntos. La presencia tan frecuente de helio
es debida a elevada energa de enlace por nuclen del helio-4 con respecto a los tres elementos que le siguen en la tabla peridica
(litio, berilio y boro). Esta energa da como resultado la produccin frecuente de helio tanto en la fusin nuclear como en
4
la desintegracin radioactiva. La mayor parte del helio en el universo se encuentra presente en la forma del istopo helio-4 ( He), el cual
se cree que se form unos 15 minutos despus del Big Bang. Gracias a la fusin de hidrgeno en las estrellas activas, se forma una

pequea cantidad de helio nuevo, excepto en las de mayor masa, debido a que durante las etapas finales de su vida generan su
energa convirtiendo el helio en elementos ms pesados. En la atmsferade la Tierra se encuentran trazas de helio debido a
la desintegracin radioactiva de algunos elementos. En algunos depsitos naturales el gas se encuentra en cantidad suficiente para la
explotacin.
En la Tierra, la ligereza de helio ha provocado su evaporacin de la nube de gas y polvo a partir de la cual se form el planeta, por lo
que es relativamente poco frecuente con una fraccin de 0,00052 por volumen en la atmsfera terrestre. El helio presente en la
Tierra hoy en da ha sido creado en su mayor parte por la desintegracin radiactiva natural de los elementos radioactivos pesados
(torio y uranio), debido a que laspartculas alfa emitidas en dichos procesos constan de ncleos de helio-4. Este helio radiognico es
atrapado junto con el gas natural en concentraciones de hasta el 7% por volumen, del que se extrae comercialmente por un proceso de
separacin a baja temperatura llamadodestilacin fraccionada.
Caractersticas principales[editar editar fuente]
2

A pesar de que la configuracin electrnica del helio es 1s , no figura en el grupo 2 de la tabla peridica de los elementos, junto
al hidrgeno en el bloque s, sino que se coloca en el grupo 18 del bloque p, ya que al tener el nivel de energa completo presenta las
propiedades de un gas noble.
En condiciones normales de presin y temperatura es un gas monoatmico no inflamable, pudindose licuar solamente en condiciones
extremas (de alta presin y baja temperatura).
Tiene el punto de solidificacin ms bajo de todos los elementos qumicos, siendo el nico lquido que no puede solidificarse bajando la
temperatura, ya que permanece en estado lquido en elcero absoluto a presin normal. De hecho, su temperatura crtica es de tan solo
3
4
5,19K o -267,96 grados centgrados. Los slidos compuestos por He y He son los nicos en los que es posible, incrementando la
presin, reducir el volumen ms del 30%. El calor especfico del gas helio es muy elevado y el helio vapor muy denso, expandindose
rpidamente cuando se calienta a temperatura ambiente.
El helio slido solamente existe a presiones del orden de 100 MPa a 15 K (-258,15 C). Aproximadamente a esa temperatura, sufre una
transformacin cristalina, de una estructura cbicacentrada en las caras a una estructura hexagonal compacta. En condiciones ms
extremas (3 K, aunque presiones de 3 MPa) se produce un nuevo cambio, empaquetndose los tomos en una estructura cbica
centrada en el cuerpo. Todos estos empaquetamientos tienen energas y densidades similares, debindose los cambios a la forma en la
2
que los tomos interactan.
El tomo de helio[editar editar fuente]
El helio en la mecnica cuntica[editar editar fuente]
El helio es un elemento qumico cuyo tomo es el ms simple de resolver utilizando las reglas de la mecnica cuntica despus del
tomo de hidrgeno. Se compone de dos electrones en rbita alrededor de un ncleo que contiene dos protones junto con uno o
dos neutrones, dependiendo del istopo. Sin embargo, como en la mecnica newtoniana, ningn sistema que consista de ms de dos
partculas se puede resolver con un enfoque de anlisis matemtico exacto (vase problema de los tres cuerpos) y el helio no es la
excepcin. As, los mtodos matemticos son necesarios, incluso para resolver el sistema de un ncleo y dos electrones. Sin embargo,
tales mtodos de la qumica computacional se han utilizado para crear una imagen mecnico cuntica de las uniones de los electrones
3
de helio con una precisin dentro de un 2% del valor correcto, con unos pocos pasos de clculo computacional. En estos modelos se
observa que cada electrn evita parcialmente que el otro sienta la interaccin con el ncleo, de tal manera que la carga nuclear
efectiva Z es de aproximadamente 1,69 unidades, y no las 2 cargas de un "ncleo desnudo" clsico de helio.
El tomo de hidrgeno se utiliza ampliamente para ayudar a resolver el tomo de helio. El modelo atmico de Bohr dio una explicacin
muy precisa del espectro del tomo de hidrgeno, pero cuando se intent utilizar en el helio el modelo fall. Werner
Heisenberg desarroll una modificacin del anlisis de Bohr, en el que utiliz valores semiintegrados de los nmeros cunticos. Lateora
del funcional de la densidad se utiliza para obtener los niveles de energa en su estado base del tomo de helio, junto con el mtodo de
Hartree-Fock.
La relativa estabilidad del ncleo del helio-4 y su capa de electrones[editar editar fuente]
4

El ncleo del tomo de helio-4, que es exactamente igual a una partcula alfa, es particularmente interesante. La razn de esto se debe
a que experimentos de dispersin de electrones de alta energa han mostrado que su carga decrece de forma exponencial a partir de un
mximo en su punto central, exactamente de la misma manera en que decrece la densidad de carga en su propia nube de electrones.
Esta simetra refleja principios fsicos similares: el par de neutrones y de protones en el ncleo del helio obedecen a las mismas reglas
mecnico-cunticas que los dos electrones que lo orbitan aunque la unin de las partculas en el ncleo se debe a
un potencial diferente al que mantiene a los electrones en la nube alrededor del tomo. De esta manera, estos fermiones (es decir,
tanto protones como electrones y neutrones) ocupan completamente los orbitales 1s en pares, ninguno de ellos posee momento
angular orbital y cada uno de ellos cancela el espn intrnseco del otro. El aadir otra de cualquiera de estas partculas requerira
momento angular y liberara sustancialmente menos energa (de hecho, ningn ncleo con cinco nucleones es estable). Por esta razn,
este arreglo para estas partculas es extremadamente estable energticamente, y dicha estabilidad da lugar a muchos fenmenos
cruciales inherentes al helio en la naturaleza.

Energa de enlace por nuclen para istopos comunes. En el helio esta energa es significativamente mayor que en
los nclidos adyacentes.
Como ejemplo de estos hechos debidos a la alta estabilidad de la configuracin electrnica del helio est la baja reactividad qumica de
este elemento (la ms baja de toda la tabla peridica), as como la falta de interaccin de sus tomos entre ellos mismos. Esto produce
los puntos de fusin y deebullicin ms bajos de todos los elementos. De la misma manera, la estabilidad energtica del ncleo de
helio-4 da lugar a una fcil produccin de estos en reacciones atmicas que involucran tanto emisin de partculas pesadas como fusin
nuclear. Cierta cantidad de helio-3 estable se produce en reacciones de fusin a partir del hidrgeno, pero es una fraccin mucho menor
comparada con el helio-4. La estabilidad del helio-4 es la razn por la cual el hidrgeno se convierte en esta forma de helio en el Sol, en
vez de helio-3, deuterio u otros elementos ms pesados. Asimismo es parcialmente responsable del hecho de que la partcula alfa es
por mucho el tipo de partcula barinicams comnmente expelida por los ncleos atmicos. Dicho de otra manera, la desintegracin
5
alfa es mucho ms comn que la desintegracin en ncleos ms pesados.
La inusual estabilidad del helio-4 es importante tambin en cosmologa. En los primeros minutos despus del Big Bang, el universo
estaba compuesto por una mezcla de nucleones (protones y neutrones) libres. Esta sopa tena originalmente una proporcin de seis
6
protones por cada neutrn, y despus de un tiempo se enfri al punto tal que se pudo dar la fusin nuclear. La estabilidad del helio
provoc que casi todas las agregaciones de nucleones formadas en ese momento fueran ncleos de helio-4. La unin de protones y
neutrones para formar helio-4 tiene tanta fuerza que, de hecho, la produccin de este elemento consumi casi todos los neutrones libres
en cuestin de minutos, antes de que dichos ncleos pudieran decaer por desintegracin beta. Esto dej una cantidad muy pequea de
estas partculas para que se pudiera formar litio, berilio o boro. El enlace nuclear por cada nuclen en el helio-4 es ms fuerte que en
cualquiera de estos tres elementos (vase nucleognesis y energa de enlace). Por lo tanto, no haba ningn mecanismo energtico
disponible, una vez que se hubo formado el helio, para crear los elementos de nmero atmico 3, 4 y 5. En trminos de energa,
tambin era favorable la fusin del helio para formar el siguiente elemento en la tabla peridica con menor energa por nuclen:
el carbono. No obstante, debido a la falta de elementos intermedios, este proceso requera la colisin casi simultnea de tres ncleos de
helio-4 (vase proceso triple-alfa), por lo que no hubo suficiente tiempo para que el carbono se formara en el Big Bang: en cuestin de
minutos, el universo temprano se enfri a una temperatura y presin en las cuales la fusin de helio a carbono ya no fue posible. Esto
ocasion que el universo temprano poseyera un cociente hidrgeno/helio muy similar al observado actualmente (en masa, tres partes
de hidrgeno por una de helio-4), con casi todos los neutrones del universo como es el caso hoy en da atrapados dentro de los
ncleos de helio-4.
Todos los elementos ms pesados incluyendo aquellos que se necesitan para formar planetas rocosos como la Tierra y para la
existencia de vida basada en el carbono tuvieron que crearse posteriormente, en estrellas lo suficientemente calientes para quemar
no solo hidrgeno dado que esto solamente produce ms helio sino el mismo helio. Dichas estrellas son masivas y, por lo tanto,
raras. Lo anterior da lugar al hecho de que todos los elementos qumicos, aparte del hidrgeno y el helio, compongan solamente el 2%
de la masa en forma de tomos del universo. El helio-4, por su parte, constituye cerca del 23% de toda la materia ordinaria del universo,
7
es decir, prcticamente toda la materia ordinaria que no es hidrgeno.

Fases de gas y de plasma[editar editar fuente]

Tubo de descarga lleno de helio puro.

El helio es el gas noble menos reactivo despus del nen y por tanto, el segundo elemento menos reactivo de todos ellos. Es inerte y
monoatmico en condiciones normales. Debido a su baja masa atmica, en la fase gaseosa, la conductividad trmica, el calor
especfico, y la velocidad del sonido son mayores que en cualquier otro gas, excepto el hidrgeno. Por razones similares, y tambin
debido al pequeo tamao de sus tomos, su tasa de difusin a travs de los slidos es tres veces mayor que la del aire, y alrededor
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del 65% de la del hidrgeno.

Tubo de descarga lleno de helio, adoptando el smbolo de este elemento.

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Asimismo es tambin menos soluble en agua que cualquier otro gas conocido, y su ndice de refraccin es el ms cercano a la unidad
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de todos los gases. Este elemento tiene un coeficiente Joule-Thomson negativo a temperatura ambiente normal, lo que significa que
se calienta cuando se le permite expandirse libremente. Solo por debajo de su temperatura de inversin de Joule-Thomson (de 32 a 50
8
K a 1 atmsfera) se enfra en la expansin libre. Una vez preenfriado debajo de esta temperatura, el helio puede licuarse mediante el
enfriamiento debido a su expansin.
La mayor parte del helio extraterrestre se encuentra en un estado de plasma, con propiedades muy diferentes a las del helio atmico.
En el plasma, los electrones del helio no estn ligados al ncleo, lo que hace que su conductividad elctrica sea muy alta, an cuando el
gas est solo parcialmente ionizado. Las partculas cargadas son altamente influenciadas por los campos magnticos y elctricos. Por
ejemplo, en el viento solar, junto con el hidrgeno ionizado, las partculas interactan con la magnetosfera de la Tierra, dando lugar a
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la corriente de Birkeland y a lasauroras.
Fases lquida y slida[editar editar fuente]
A diferencia de cualquier otro elemento, el helio lquido se mantendr as hasta el cero absoluto a presiones normales. Este es un efecto
directo de la mecnica cuntica: en concreto, la energa del punto cero del sistema es demasiado alta para permitir la congelacin. El
12
helio slido requiere una temperatura de 1 a 1,5 K (alrededor de -272 C o -457 F) y alrededor de 25 bar (2,5 MPa) de presin. A
menudo es difcil distinguir el helio slido del lquido ya que el ndice de refraccin de las dos fases es casi el mismo. El slido tiene un
marcado punto de fusin y estructura cristalina, pero es muy compresible. Aplicar presin en un laboratorio puede reducir su volumen en
13
13
ms del 30%. Con un mdulo de compresibilidad del orden de 50 MPa, es 50 veces ms compresible que el agua. El helio slido
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tiene una densidad de 0,214 0,006 g/ml a 1,15 K y 66 atm, la densidad proyectada a 0 K y 25 bar (2,5 MPa) es 0,187 0,009 g/ml.

Helio I[editar editar fuente]

Por debajo de su punto de ebullicin de 4,22 K, y por encima del punto lambda de 2,1768 K, el istopo helio-4 existe en un estado
8
normal de lquido incoloro, llamado helio I. Al igual que otros lquidos criognicos, el helio I hierve cuando se calienta y se contrae
cuando baja su temperatura. Por debajo del punto lambda, sin embargo, esta fase no hierve y se expande a medida que la temperatura
desciende an ms.
El helio tiene un ndice de refraccin similar al de un gas, de 1,026, lo que hace que su superficie sea muy difcil de ver, de tal forma que
8
se suelen utilizar flotadores de poliestireno extruido para ver en dnde se encuentra la superficie. Este lquido incoloro, tiene
8
una viscosidad muy baja y una densidad de 0,145 g/mL, que es solo una cuarta parte del valor predicho por la fsicaclsica. Es
necesario hacer uso de la mecnica cuntica para explicar esta propiedad y, por tanto, ambos tipos de helio lquido se llaman fluidos
cunticos, lo que significa que muestran propiedades atmicas a escala macroscpica. Esto puede ser un efecto del hecho de que su
punto de ebullicin est muy cerca del cero absoluto, lo que impide que el movimiento molecular aleatorio (energa trmica) oculte sus
8
propiedades atmicas.
Helio II[editar editar fuente]

Representacin grfica de la capacidad del Helio II parareptar por la superficie de los cuerpos con los que est en contacto.
El helio lquido por debajo de su punto lambda muestra caractersticas sumamente inusuales, en un estado llamado helio II. La
ebullicin del helio II no es posible debido a su alta conductividad trmica; la entrada de calor causa la evaporacin del lquido
directamente a gas. El istopo helio-3 tambin tiene una fase desuperfluido, pero solo a temperaturas mucho ms bajas. Como
8
resultado, se sabe menos sobre las propiedades de esta fase en dicho istopo.
El helio II es un superfluido, un estado cuntico de la materia con propiedades extraas. Por ejemplo, cuando fluye a travs
7
8
de capilares tan delgados como de 10 a 10 m, no tiene viscosidad medible. Sin embargo, cuando se realizan mediciones entre dos
discos en movimiento, se observa una viscosidad comparable a la del helio gaseoso. La teora actual explica este fenmeno utilizando
un modelo de dos fluidos para el helio II. En este modelo, el helio lquido por debajo del punto lambda se considera que contiene una
proporcin de tomos de helio en estado base, que componen el superfluido, y que fluyen con una viscosidadexactamente igual a cero;
15
y una proporcin de tomos de helio en un estado excitado, que se comportan ms como un fluido ordinario.
En el efecto fuente, se construye una cmara que est conectada a un depsito de helio II por medio de un disco sinterizado a travs
del cual el helio superfluido pasa fcilmente, pero aquellos lquidos que no son superfluidos no pueden. Si se calienta el interior del
contenedor, el helio deja de ser superfluido. A fin de mantener fraccin de equilibrio de helio superfluido, este se fuga a travs del disco
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y aumenta la presin, haciendo que el lquido salga brotando del recipiente.
La conductividad trmica del helio II es mayor que la de cualquier otra sustancia conocida. Es un milln de veces mayor que la del helio
8
I y varios cientos de veces la del cobre. Esto se debe a que la conduccin de calor se produce por un mecanismo cuntico excepcional.
La mayora de los materiales que son buenos conductores trmicos tienen una banda de electrones de valencia libres que sirven para
transferir el calor. El helio II no tiene banda de valencia, pero conduce bien el calor. El flujo de calor se rige por ecuaciones similares a
la ecuacin de onda utilizada para caracterizar la propagacin del sonido en el aire. Cuando se introduce calor, este se mueve a travs
8
de helio II en forma de ondas a 20 metros por segundo a una temperatura de 1,8 K. Este fenmeno es conocido comosegundo sonido.
El helio II tambin presenta un efecto de ascensin. Cuando una superficie se extiende ms all del nivel de helio II, este se mueve a lo
largo de la superficie, contra la fuerza de gravedad. El lquido se escapar de un contenedor que no est sellado reptando por las
paredes del mismo hasta que encuentre una regin con mayor temperatura donde se evaporar. Este ascenso lo realiza en una pelcula
de 30 nm de espesor, independientemente del material de superficie. Esta pelcula se llama pelcula de Rollin y lleva el nombre de la
8 17 18
primera persona que caracteriz este rasgo, Bernard V. Rollin.
Como resultado de este comportamiento y de la habilidad del helio
II de escapar a travs de aberturas pequeas, es muy difcil mantener a este fluido confinado. Las ondas que se propagan a travs de
una pelcula de Rollin se rigen por la misma ecuacin de ondas de gravedad en aguas poco profundas, pero en lugar de la gravedad, la
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20
fuerza de restauracin es la fuerza de van der Waals. Estas ondas son conocidas como tercer sonido.

Compuestos[editar editar fuente]

Vase tambin: Compuesto de gas noble.
Dado que el helio es un gas noble, en la prctica no participa en las reacciones qumicas, aunque bajo la influencia de descargas
elctricas o bombardeado con electrones forma compuestos.
21

El helio tiene una valencia cero y no es qumicamente reactivo bajo condiciones normales. Es un aislante elctrico a menos que est
ionizado. Al igual que los dems gases nobles, tieneniveles de energa metaestables, lo que le permite seguir ionizado en una descarga
8
elctrica con un voltaje por debajo de su potencial de ionizacin. El helio puede formar compuestos inestables, conocidos
como excmeros, con el wolframio, yodo, flor y fsforo, cuando se somete a una descarga elctrica luminiscente, a un bombardeo de
+2
electrones, o bien es un plasma por otra razn. Los compuestos moleculares HeNe, HgHe 10 y WHe2, y los iones moleculares He ,
+2
+
+
22
He2 , HeH , y HeD se pueden crear de esta manera. Esta tcnica tambin ha permitido la produccin de la molcula neutra He 2, que
tiene un gran nmero de sistemas de bandas espectrales, y de la molcula HgHe, que aparentemente solo se mantiene unida por
8
fuerzas de polarizacin. En teora, otros compuestos reales tambin son posibles, como el fluorohidruro de helio (HHeF), que sera
23
anlogo al fluorohidruro de argn, descubierto en 2000. Los clculos indican que dos nuevos compuestos que contienen un enlace de
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helio-oxgeno podran ser estables. Dos nuevas especies moleculares, predichas tericamente, CsFHeO y N(CH 3)4FHeO, son
derivados de un anin metaestable [F-HeO], anticipado en 2005 en forma terica por un grupo de Taiwn. De confirmarse
experimentalmente, estos compuestos acabaran con la inercia qumicadel helio, y el nico elemento completamente inerte sera
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el nen.
El helio ha sido colocado en jaulas moleculares de carbono (los fullerenos) por medio de calentamiento a alta presin. Las molculas
de fullerenoendohdrico formadas son estables hasta temperaturas altas. Cuando se forman los derivados qumicos de estos fullerenos,
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el helio permanece dentro de ellos. Si se utiliza helio-3, se puede observar fcilmente por espectroscopia de resonancia magntica
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nuclear. Se han reportado una gran cantidad de fullerenos que contienen helio-3. Aunque los dichos tomos no se encuentran ligados
por medio de enlaces covalentes oinicos, estas sustancias tienen propiedades distintas y una composicin definida, al igual que todos
los compuestos qumicos estequiomtricos.
Istopos[editar editar fuente]
Artculo principal: Anexo:Istopos de helio.

Representacin esquemtica de un tomo de He.

3

Existen ocho istopos conocidos del helio, pero tan solo el He y el He son estables. En la atmsfera terrestre hay un tomo de He por
4
28
cada milln de tomos de He. A diferencia de otros elementos, la abundancia isotpica del helio vara mucho por su origen, debido a
4
los diferentes procesos de formacin. El istopo ms comn, el He, se produce en la Tierra mediante la desintegracin alfa de
4
4
elementos radiactivos ms pesados; las partculas alfa que aparecen son tomos de He completamente ionizado. El He tiene un
ncleo inusualmente estable debido a que sus nucleones estn ordenados en capas completas. Adems, este istopo se form en
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grandes cantidades durante la nucleosntesis primordial en el Big Bang.
3

El He est presente hoy en da en la tierra tan solo en trazas (la mayora data desde la formacin de la Tierra), aunque algo de este
30
cae a la Tierra al ser atrapado en el polvo csmico. Algunos rastros tambin son producidos mediante la desintegracin
31
beta del tritio. Algunas rocas de la corteza terrestre tienen distintas proporciones de istopos que varan hasta un factor de diez. Estas
30
3
proporciones pueden usarse para investigar el origen de las rocas as como la composicin delmanto terrestre. El He es mucho ms
3
4
abundante en las estrellas como producto de la fusin nuclear. Por consiguiente, en el medio interestelar, la proporcin de He y He es
32
alrededor de 100 veces ms grande que la que hay en la Tierra. El material extraplanetario, como regolitos de asteroides y lunares,
3
3
tiene trazas de He producto del bombardeo de los vientos solares contra ellos. La superficie de la Luna tiene concentraciones de He
33 34
35
de alrededor de de 0,01 ppm.
Algunas personas, principalmente Gerald Kulcinski en 1986, han propuesto explorar la Luna, excavar
3
los regolitos lunares, y utilizar el He para fusin nuclear.
4

El He lquido puede ser enfriado hasta 1 kelvin utilizando enfriamiento por evaporacin en recipientes en los que se puede alcanzar y
mantener estas temperaturas. Un enfriamiento similar para el helio-3, que tiene un punto de ebullicin ms bajo, se puede alcanzar
alrededor de los 0,2 K en un refrigerador de helio-3. Las mezclas que contienen la misma proporcin de helio-3 y helio-4 a una
temperatura por debajo de 0,8 K se separan en dos fases no miscibles debido a su incompatibilidad (cada una obedece a
una estadstica cuntica diferente: los tomos de helio-4 sonbosones mientras que los tomos de helio-3

son fermiones). Los refrigeradores de dilucin usan esta imposibilidad de mezclado para alcanzar temperaturas de unos pocos
milikelvin.
Es posible producir istopos exticos de helio, los cuales rpidamente se descomponen en otras sustancias. El istopo pesado de
5
22
6
menor duracin es el He, con un periodo de semidesintegracin de 7.610 segundos. El He se descompone emitiendo una partcula
7
7
beta y su periodo de desintegracin es de 0,8 segundos. El He tambin emite partculas beta as como rayos gamma. Tanto el He y
8
8
6
8
2
el He se crean mediante algunas reacciones nucleares. El He y el He son conocidos por tener un halo nuclear. El He (que consiste
en dos protones y ningn neutrn) es un radioistopo que se desintegra en protio (hidrgeno) por medio de emisin de protones, con un
27
8
periodo de desintegracin de 310 segundos.
Abundancia y obtencin[editar editar fuente]
Abundancia natural[editar editar fuente]
El helio es el segundo elemento ms abundante del universo conocido tras el hidrgeno y constituye alrededor del 23% de la masa
28
barinica del universo. La mayor parte del helio se form durante la nucleosntesis del Big Bang, en los tres primeros minutos despus
de este. De esta forma, la medicin de su abundancia contribuye a los modelos cosmolgicos. En las estrellas, el helio se forma por
la fusin nuclear del hidrgeno en reacciones en cadena protn-protn y en el ciclo CNO, los cuales forman parte de la nucleosntesis
29
estelar.
36 37

En la atmsfera terrestre la concentracin de helio por volumen es de tan solo 5,2 partes por milln.
La concentracin es baja y
prcticamente constante a pesar de la continua produccin de nuevo helio, debido a que la mayor parte del helio en la atmsfera se
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escapa al espacio debido a distintos procesos.
En la heterosfera terrestre, una parte de la atmsfera superior, el helio y otros gases
ligeros son los elementos ms abundantes.
Casi todo el helio presente en la Tierra es el resultado de la desintegracin radiactiva, y por tanto, un globo de helio terrestre es, en
esencia, una bolsa de partculas alfa expelidas por este proceso. El helio se encuentra en grandes cantidades
en minerales de uranio y torio, incluyendo cleveta, pechblenda, carnotita y monacita, ya que estos emiten partculas alfa (ncleos de
2+
helio, He ) y los electrones se combinan de inmediato con ellas, tan pronto como las partculas son detenida por la roca. De esta
40 41 42
manera, se estima que unas 3.000 toneladas de helio se generan al ao en toda la litosfera.
En la corteza terrestre, la
concentracin de helio es de 8 partes por mil millones. En el mar, la concentracin es de solo 4 partes por billn. Tambin hay pequeas
cantidades en manantiales de aguas minerales, gas volcnico, y hierro meterico. Debido a que el helio es atrapado de manera similar
al gas natural por una capa impermeable de roca, las mayores concentraciones de este elemento en el planeta se encuentran en el gas
natural, de donde se extrae la mayor parte del helio comercial. La concentracin vara en una amplia gama de unas pocas ppm hasta
43 44
ms del 7% en un pequeo campo de gas en el condado de San Juan, Nuevo Mxico.
Extraccin moderna[editar editar fuente]
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Para su uso a gran escala, se extrae por destilacin fraccionada a partir del gas natural, que contiene hasta un 7% de helio. Al tener
un punto de ebullicin ms bajo que cualquier otro elemento, se utilizan bajas temperaturas y altas presiones para licuar casi todos los
dems gases (principalmente nitrgeno y metano). El helio crudo resultante se purifica por medio de exposiciones sucesivas a
8
temperaturas bajas, en la que casi todo el nitrgeno y los otros gases restantes se precipitan fuera de la mezcla gaseosa. Como una
8
fase de purificacin final, se utiliza carbn activado, lo que da como resultado helio grado A, con una pureza del 99,995%. . La principal
impureza en el helio grado A es el nen. En la fase final de la produccin, la mayora del helio que se produce es licuado por medio de
un proceso criognico. Esto es necesario para aplicaciones que requieren helio lquido y tambin permite a los proveedores de helio
reducir el costo en el transporte a larga distancia, dado que la mayora de los contenedores de helio lquido tienen una capacidad cinco
46 47
veces mayor que la de los camiones cisterna que trasportan helio gaseoso.
En 2008, alrededor de 169 millones de metros cbicos estndar (SCM, por sus siglas en ingls, definidos como un metro cbico a una
presin de 1 atm y a una temperatura de 15 C) de helio se extrajeron a partir del gas natural o de reservas de helio. De estos,
aproximadamente el 78% provinieron de los Estados Unidos, el 10% de Argelia, y del resto la mayor parte fueron extrados
48
en Rusia, Polonia y Qatar. En los Estados Unidos, la mayor parte del helio se extrae a partir del gas natural de los campos de Hugoton
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y otros cercanos en Kansas, Oklahoma y Texas. En 2000, los EE. UU. tenan reservas de helio en complejos de pozos, de alrededor
de 4,2
SCM. Esta cantidad es suficiente para unos 25 aos de uso mundial, o de 35 aos de consumo de EE. UU., aunque se
espera que factores en el ahorro y el procesamiento impacten los nmeros efectivos de las reservas. Se estima que las reservas
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bsicas de helio an no probadas que se pudieran obtener a partir de gas natural en los EE. UU. son de 3,1 a 5,310 SCM, o
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aproximadamente cuatro rdenes de magnitud mayor que las reservas probadas.
El helio se debe extraer principalmente del gas natural, debido a que su presencia en el aire es solo una fraccin comparada con la de
la del nen, y sin embargo, su demanda es mucho mayor. Se estima que si toda la produccin de nen se reinstrumentara para ahorrar
helio, se satisfaran un 0,1% de las demandas mundiales de helio. Igualmente, solamente un 1% de las demandas mundiales de helio
se podran satisfacer reinstrumentando todas las plantas de destilacin de aire. El helio puede ser sintetizado por medio del bombardeo
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de litio o boro utilizando protones de alta velocidad. Sin embargo, este mtodo de produccin es totalmente inviable econmicamente.
Agotamiento en los suministros de helio[editar editar fuente]
Las reservas actuales de helio se estn utilizando mucho ms rpido de lo que este elemento se puede reponer. Dada esta situacin,
hay grandes preocupaciones de que el suministro de helio pueda agotarse pronto. En las reservas ms grandes del mundo,
en Amarillo, Texas, se espera que este gas se agote en los prximos ocho aos. Esto podra prevenirse si los actuales usuarios
capturasen y reciclasen el gas y si las compaas de petrleo y gas natural hiciesen uso de tcnicas de captura de helio al
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extraerlos.

Aplicaciones[editar editar fuente]

El helio es ms ligero que el aire y a diferencia del hidrgeno no es inflamable, siendo adems su poder ascensional un 8% menor que
el de este, por lo que se emplea como gas de relleno englobos y zepelines publicitarios, de investigacin atmosfrica e incluso para
realizar reconocimientos militares.
An siendo la anterior la principal, el helio tiene ms aplicaciones:

Las mezclas de helio-oxgeno se emplean en la inmersin a gran profundidad, ya que el helio es inerte, menos soluble en
la sangre que el nitrgeno y se difunde 2,5 veces ms deprisa que este, todo lo cual reduce el tiempo requerido para
la descompresin. Sin embargo, esta ltima debe comenzar a mayor profundidad, disminuyendo el riesgo de narcosis ("borrachera
de las profundidades").
Por su bajo punto de licuefaccin y evaporacin puede utilizarse como refrigerante en aplicaciones a temperatura extremadamente
baja, como en imanes superconductores e investigacincriognica a temperaturas prximas al cero absoluto.
En cromatografa de gases se usa como gas portador inerte.
La atmsfera inerte de helio se emplea en la soldadura por arco y en la fabricacin de cristales de silicio y germanio, as como para
presurizar combustibles lquidos de cohetes.
En tneles de viento supersnicos.
Como agente refrigerante en reactores nucleares.
El helio lquido encuentra cada vez mayor uso en las aplicaciones mdicas de la imagen por resonancia magntica (RMI).
Se utiliza en equipos lser como uno de los gases ms comunes, principalmente la mezcla helio-nen.

De la produccin mundial total de helio en 2008, de 32 millones de kg, su mayor uso (alrededor del 22% del total en 2008) fue en
aplicaciones criognicas. De estas la mayora fueron en medicina en el enfriamiento de imanes superconductores en escneres
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de resonancia magntica. Otros usos importantes (un total de cerca de 78% de su uso en 1996) fueron en los sistemas de
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presurizacin y saneamiento, el mantenimiento de atmsferas controladas y la soldadura.
El helio se utiliza para muchos propsitos que requieren algunas de sus propiedades nicas, tales como su bajo punto de ebullicin,
baja densidad, baja solubilidad, alta conductividad trmica, o su baja reactividad qumica. Asimismo, est disponible comercialmente
tanto en forma lquida como gaseosa. Como lquido, puede ser suministrado en recipientes pequeos llamados frascos de Dewar que
permiten almacenar hasta 1.000 litros de helio, o en los contenedores ISO de gran tamao que tienen una capacidad nominal de hasta
42 m. En forma gaseosa, se suministran pequeas cantidades en cilindros de alta presin que pueden contener un volumen
equivalente a 8 m estndar, mientras que grandes cantidades de gas a alta presin son suministradas en camiones cisterna que tienen
una capacidad que equivale 4.860 m estndar. Esto es debido a que el volumen del gas se reduce enormemente al ser sometido a
altas presiones.
Dirigibles, globos y cohetes
Debido a que el helio es ms ligero que el aire, los dirigibles y globos son inflados con este gas para elevarlos. Mientras que el
hidrgeno experimenta una fuerza de empuje aproximadamente un 7% mayor, el helio tiene la ventaja de no ser inflamable (adems de
ser retardante del fuego). En la industria espacial, se utiliza como un medio de llenado para desplazar a los combustiblesy oxidantes en
los tanques de almacenamiento, y para condensar el hidrgeno y el oxgeno a fin de producir combustible para cohetes. Tambin se
utiliza para depurar el combustible y el oxidante de los equipos de apoyo en tierra antes del lanzamiento, as como para preenfriar el
hidrgeno lquido en vehculos espaciales. Por ejemplo, el propulsor del Saturno V utilizado en elPrograma Apolo necesit cerca de
370.000 m de helio para poner en marcha el cohete.
Comercial y recreacional
El helio es menos denso que el aire atmosfrico, por lo que cambia el timbre (mas no la altura) de la voz de una persona cuando se
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inhala. Esto se debe a que, al ser el helio un gas bastante ligero, se moviliza ms rpido por los espacios, produciendo que las
cuerdas vocales se muevan a mayor velocidad, provocando una onda sonora ms veloz, y por tanto, ms aguda. Sin embargo, la
inhalacin proveniente de una fuente comercial tpica, como las utilizadas para rellenar globos, puede ser peligrosa debido al riesgo de
asfixia por falta de oxgeno y al nmero de contaminantes que pueden estar presentes. Entre estos pueden estar incluidas trazas de
otros gases, adems de aceite lubricante en aerosol. No obstante, al tratarse de productos infantiles, existen mecanismos que exigen
garantizar la no toxicidad del gas, como superar la "Conformidad Europea" (marcado CE) obligatorio en juguetes y derivados similares
en el mercado europeo, para garantizar la seguridad del pblico infantil.
Por su baja solubilidad en el tejido nervioso, las mezclas de helio, como trimix, heliox y Heliair se utilizan para el buceo de profundidad
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para reducir los efectos de la narcosis.
A profundidades por debajo de 150 metros, se agregan pequeas cantidades de hidrgeno a
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la mezcla de helio-oxgeno para contrarrestar los efectos del sndrome nervioso de alta presin. A estas profundidades se ha
descubierto que la baja densidad del helio reduce considerablemente el esfuerzo en la respiracin.
Los lseres de helio-nen tienen varias aplicaciones, incluyendo lectores de cdigo de barras.
Deteccin de fugas industriales

Una mquina en una cmara de pruebas para la deteccin de fugas.

Una de las aplicaciones industriales del helio es la deteccin de fugas. Debido a que se difunde a travs de slidos a una tasa tres
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veces mayor que la del aire, se utiliza como gas indicador para detectar fugas en el equipo de alto vaco y recipientes a alta presin.
La tasa de fugas en recipientes industriales (generalmente cmaras de vaco y tanques criognicos) se mide haciendo uso del helio,
debido a su dimetro molecular pequeo y a su condicin de gas inerte.Todava no se conoce otra sustancia inerte que se pueda filtrar
a travs de microfisuras o microporos en la pared de un contenedor a un ritmo mayor que el helio. Para encontrar fugas en
contenedores se utiliza un detector de fugas de helio (vase espectrmetro de masas). Las fugas de helio a travs de grietas no deben
confundirse con la penetracin de gas a travs de un material masivo. A pesar de que se han documentado constantes de
permeabilidad para el helio a travs de vidrios, cermicas y materiales sintticos, los gases inertes como el helio no se pueden permear
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a travs de la mayora de los metales masivos. Si se necesita conocer la tasa de fuga total del producto que se est probando (por
ejemplo en bombas de calor o sistemas de aire acondicionado), el objeto se coloca en una cmara de prueba, el aire dentro de ella se
extrae con bombas de vaco y el producto es rellenado con helio a una presin especfica. El helio que se escapa a travs de las fugas
es detectado por un espectrmetro de masas an a tasas de fuga de hasta 10
Pam/s. El procedimiento de medicin es
normalmente automtico, y se conoce como prueba integral de helio. En una prueba ms sencilla, el producto se llena de helio y un
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operador busca manualmente la fuga con un dispositivo llamado sniffer (del ingls olfateador).
Uso cientfico
Por su ausencia de reactividad y alta conductividad trmica, su transparencia a los neutrones, y debido a que no forma istopos
radiactivos en condiciones de reactor, se utiliza como medio de transmisin de calor en algunos reactores nucleares enfriados por
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gas. Otra de sus utilidades consiste en usarlo como gas de proteccin en los procesos de soldadura por arco en materiales que se
contaminan con facilidad por va area.
Debido a que es inerte, se utiliza como gas protector en el crecimiento de cristales de silicio y germanio en la produccin
de titanio y circonio, adems de en la cromatografa de gases. Por esta misma razn, por su conductividad trmica y por la
alta velocidad del sonido dentro de l, su naturaleza como gas ideal y el alto valor de su coeficiente de expansin adiabtica, tambin es
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til en tneles de viento supersnicos y en instalaciones de prueba donde se requiere una liberacin sbita de la energa del gas.
El helio, mezclado con un gas ms pesado, como el xenn, es til para la refrigeracin termoacstica debido al elevado coeficiente de
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expansin adiabtica resultante y su bajo nmero de Prandtl. El comportamiento inerte del helio tiene ventajas ambientales con
respecto a los sistemas de refrigeracin convencionales, que contribuyen al agotamiento de la capa de ozono o alcalentamiento
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global.

Hoy en da se utiliza helio lquido para refrigerar los imanes superconductores en los escneres de resonancia magntica.
El uso del helio reduce los efectos de distorsin que provocan las variaciones de temperatura en el espacio en las lentes de
algunos telescopios, debido a su bajo ndice de refraccin. Este mtodo es utilizado especialmente en telescopios solares, en los cuales
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un tubo de vaco fuertemente sellado resultara demasiado pesado.
Mediante un proceso conocido como datacin por helio, puede estimarse la edad de las rocas y minerales que contienen Uranio y Torio.

El helio lquido se utiliza para enfriar ciertos metales por ejemplo, los imanes superconductores utilizados en la tomografa
por resonancia magntica a temperaturas extremadamente bajas, las cuales son necesarias para la superconductividad. El Gran
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Colisionador de Hadrones del CERN usa 96 toneladas de helio lquido para mantener la temperatura a 1,9 K. El helio a baja
temperatura, tambin se usa en criogenia.
El helio es un gas portador comnmente utilizado en la cromatografa de gases.