Blanqueo

La mayor parte de los aceites y grasas vegetales tienen que ser blanqueados, parcialmente para reducir su
color (debido a carotenos y clorofilas) y parcialmente para remover substancias indeseables que podran en
otra forma afectar el proceso o comprometer la calidad del aceite para aplicaciones alimentarias. El blanqueo
es un proceso costoso debido al alto costo de la tierra de blanqueo, el costo de disposicin de la tierra usada y
la prdida de aceite en la tierra.
Una planta de blanqueo continuo se muestra en la Figura 1. El aceite se calienta a 95C en un tanque de
mezclado y la tierra de blanqueo (bentonita, tierra fuller, carbn activado, o silica amorfa) se aade en una
proporcin de 0.2-2.0% del peso del aceite. Ya mezclados, se dosifican al blanqueador y se mantienen ah por
aproximadamente 20 minutos, despus de lo cual la mezcla se filtra. El aceite blanqueado es el producto y la
tierra de blanqueo usada es el desperdicio o es utilizada como un sub-producto.
El blanqueo continuo con una silica, "Trysyl" (W.R.Grace & Co., Columbia, Maryland, USA) se muestra en
laFigura 2. Este producto de silica es til para la adsorcin de jabones y fosfolpdos y permite que el uso de
tierra de blanqueo fresca se reduzca en un 30%.

Originalmente, el blanqueo era usado solamente para reducir el color del aceite. Sin embargo, actualmente es
usado principalmente para remover componentes indeseables o sub-productos en aceites y grasas o
convertirlos en componentes aceptables y no dainos. Esto asegura que tales compuestos no interfieran con
la deodorizacin y que los requerimientos de calidad y seguridad en las aplicaciones de alimentos para
humanos sean cumplidos.
Los aceites contienen una variedad de compuestos - por ejemplo fosfolpidos, substancias colorantes,
contaminantes, jabones y tambin productos lpidos peroxidados -los cuales tienen que ser removidos antes
de la deodorizacin final. Estos componentes menores se originan primariamente de tres fuentes, como sigue:
Materiales sintetizados por las plantas en el campo agrcola, tales como cuerpos colorantes (carotenoides y
clorofilas). fosfolpidos y glicolpidos, compuestos fenlicos y muchas otras substancias.
Contaminantes ambientales tomados por las plantas, por ejemplo metales pesados, pesticidas e
hidrocarburos poli cclicos aromticos.
Impurezas formadas durante el almacenamiento y procesamiento de las semillas, tales como productos de
hidrlisis y oxidacin, que se forman por reacciones qumicas y enzimticas.
An ms, el aceite puede contener cidos minerales procedentes de la etapa de desgomado cido y jabones
que vienen del proceso de neutralizacin. Los pesticidas se descomponen en la deodorizacin y los
hidrocarburos poli cclicos aromticos se eliminan por medio de carbn activado y durante la deodorizacin.
La tierra de blanqueo fresca deber estar libre de contaminantes y la Federacin Europea de Industrias de
Molinos y Procesamiento de Aceite (FEOIOL) (Federation of the European Mill and Oil Processing Industry) ha
publicado un cdigo de prcticas para la compra de tierra de blanqueo (1).
Las condiciones de proceso para el blanqueo dependen del tipo de aceite crudo, su calidad y el uso final para
el aceite terminado. Los aceites y grasas comestibles se usan como ingredientes de margarinas, salsas,
mayonesa, dulces, productos de panadera y botanas y son principalmente blanqueados a un color ms claro
que otros aceites comestibles que se usan directamente, tales como el aceite para ensaladas. El tono
verdoso, que proviene de la clorofila, tiene que ser completamente eliminado para asegurar la estabilidad
oxidativa.
Normalmente, aumentando la cantidad de tierra de blanqueo permite que ms contaminantes sean removidos
del aceite. Sin embargo, esto es ms complicado para determinar a cantidad mnima necesaria. Esto es
debido a que el aceite que se va a blanquear contiene una variedad de diferentes contaminantes. Cada uno
de estos reacciona, o es adsorbido sobre la superficie de la tierra de blanqueo, con diferentes velocidades de
adsorcin.
Si cantidades excesivas de gomas estn presentes en el aceite, estas pueden "bloquear"' la superficie de la
tierra de blanqueo y tambin desactivar los centros activos. Por ejemplo, los jabones reaccionan con los
centros acidicos.
Existe otro parmetro que tiene influencia sobre la cantidad mnima requerida de tierra para el blanqueo. Este
es la forma de las partculas -o ms especficamente la forma despus de que ha sido cambiada por la
adsorcin de contaminantes- y el acompaante cambio de la superficie. Este cambio puede ser un problema
para la torta de tierra de blanqueo en el filtro. Buenas propiedades filtrantes son muy importantes y para esto
se necesita ms tierra de blanqueo que la esperada, especialmente si jabones y gomas tienen que ser
removidos.
Tierra de blanqueo usada
La tierra de blanqueo activada tiene una alta capacidad de adsorcin. Durante su uso, no solamente adsorbe
sub-productos indeseables pero tamben una proporcin de los triacilgliceroles -una propiedad conocida como
adsorcin de aceite. Un valor tpico para el contenido de aceite de la tierra de blanqueo usada es de
aproximadamente 40%. Este valor puede ser reducido, por ejemplo, extendiendo el tiempo durante el cual la
tierra se sopla con nitrgeno o con vapor al final de la filtracin. No obstante, 25-50 kg de aceite se pierden
por cada 100 kg de tierra de blanqueo fresca usada.

An ms, la tierra de blanqueo usada puede contener algunos otros materiales adems del aceite, tales como
el carbn activado. Los hidrocarburos poli aromticos ligeros (HPA) pueden ser removidos en la etapa de
deodorizacin pero los HPA pesados (cinco o ms anillos) solamente pueden ser removidos por carbn
activado. El carbn puede ser usado solo o puede ser combinado con la tierra de blanqueo sin afectar la
efectividad de la tierra o la actividad del carbn.
Almacenamiento y transporte de la tierra de blanqueo usada
Cuatro principales criterios gobiernan los posibles usos de la tierra de blanqueo usada: tipo de impurezas en
el material usado; logstica; aspectos econmicos y aspectos ecolgicos. Los principales factores que tienen
influencia en la disposicin, almacenamiento y transporte ce la tierra de blanqueo usada son:
tendencia a la auto ignicin.
contenido de aceite.
contenido de agua.
degradacin biolgica de componentes orgnicos.
trazas de metales pesados; y
cantidad de materiales no-bentonticos tales como carbn activado, ayuda filtro, silica.
La tierra de blanqueo que contiene aceite llega al contacto con el aire cundo se vacan los filtros. El autocalentamiento y an la auto-ignicin puede ocurrir cundo la tierra de blanqueo usada reacciona con una
cantidad suficiente de oxigeno. Por lo tanto, el contacto entre el aire y la tierra de blanqueo que contiene
aceite deber ser minimizado. Esto se logra minimizando el rea de superficie libre de la tierra de blanqueo
usada, evitando las corrientes de aire y por el uso de una atmsfera inerte arriba de la tierra de blanqueo
usada.
El rociar con agua es efectivo y econmico. E agua enfra la torta caliente recin sacada del filtro y el vapor
que se produce crea una atmsfera inerte que reduce la presin parcial del oxigeno. Aproximadamente 5-10
litros de agua por m2 agregados encima de la tierra en el contenedor lleno es suficiente para prevenir la autoignicin. La tierra de blanqueo usada no debe de exponerse a la luz directa del sol ya que puede calentar el
material hasta el punto de auto-ignicin. Ya que la tierra de blanqueo se enfra muy lentamente, debe de ser
monitoreada cuidadosamente durante el almacenamiento. Generalmente el peligro de auto-ignicin aumenta
con la instauracin de los cidos grasos en el aceite adsorbido, de tal forma que el riesgo es mucho menor
para las grasas hidrogenadas y menor tambin para el aceite de palma en comparacin a aceites tales como
nabo, canola, girasol o soya.
La tendencia hacia la auto-ignicin es un problema no solo para el almacenamiento pero tambin para el
transporte. Por esta razn, la tierra de blanqueo usada se clasifica como un material peligroso para propsitos
de transportacin, en la categora "materiales y objetos orgnicos, slidos e inflamables". Se ha probado que
la transportacin suelta a granel es posible sin riesgo si las precauciones para almacenamiento se toman
como se indic antes.
Salidas para la tierra de blanqueo usada
Hay muchas aplicaciones para la tierra de blanqueo usada, como se muestra en la Tabla 2.
Para molinos de aceites con una refinera integrada, es posible agregar la tierra de blanqueo usada al
extractor o al tostador de tal forma que se integre a la pasta y se recupere en esa forma su valor. Esto se
permite en la Unin Europea, y la tierra de blanqueo usada es parte de la lista positiva de ingredientes para
animales en Alemania. Sin embargo, no se permite si la tierra de blanqueo usada contiene carbn activado
con sus hidrocarburos poli-aromticos que lo acompaan y trazas de nquel bio-disponible.
Pruebas con cerdos, aves y an bovinos, muestran que hasta 3% de tierra de blanqueo usada puede ser
mezclada en el alimento sin causar ningn problema. La distribucin fina de aceites y grasas sobre la
superficie de la tierra de blanqueo asegura una degradacin rpida en el tracto digestivo de los animales.
Cuando se agrega la tierra de blanqueo usada al extractor o al tostador se deben de tomar precauciones para
evitar el contacto con el aire para prevenir oxidacin o auto-ignicin.

La distribucin fina de los aceites sobre la superficie de la tierra tambin garantiza una degradacin rpida y
un alto rendimiento tamben para otras aplicaciones biolgicas, tales como en las plantas de biogas que
producen metano. An pequeas cantidades de nquel (normalmente menos de 10 ppm) adsorbidas de
grasas hidrogenadas no disturban la digestin anaerbica del aceite, ya que la enzima en los
microorganismos que producen el metano ya contiene nquel. No obstante, la tierra de blanqueo usada que
contenga nquel no deber ser entregada a plantas de biogas debido a que los lodos fermentados se usan
para recubrir campos agrcolas y esto podra causar una acumulacin de nquel bio-disponible en la tierra en
un periodo largo de tiempo.
Una aplicacin elegante de la tierra de blanqueo usada en la produccin de cemento. La parte orgnica sirve
como una fuente de energa con un valor energtico del orden de 10-14 MJ/kg, dependiendo del contenido de
aceite. La parte inorgnica es un silicato de aluminio, una materia prima para la produccin de cemento. An
trazas de metales pesados tales como el nquel pueden ser toleradas, ya que se inmovilizan a las altas
temperaturas usadas en la produccin del cemento. Por lo tanto esta aplicacin y la produccin de ladrillos
son las nicas recomendadas para la tierra de blanqueo usada contaminada con nquel que proviene de la
hidrogenacin de las grasas.
La tierra de blanqueo usada que viene de la refinacin de aceites comestibles es muy adecuada para el
mejoramiento de suelos y como un fertilizante debido a que est compuesta casi completamente de
materiales que son ya sea biodegradables o inertes y que no inhiben los procesos biolgicos. La tierra es
especialmente til para estas aplicaciones cuando contiene una cantidad moderada de fosfatos. Adems, la
tierra de blanqueo usada aumenta la retencin de agua en los suelos y es tambin usada con xito para la
produccin de composta. Si la tierra contiene nquel bio-disponible no puede ser usada para estos propsitos.
La remocin de aceite de la tierra de blanqueo usada permite la recuperacin de materiales valiosos. La
remocin de aceite por extraccin con hexano produce tierra de blanqueo usada que contiene 1-2% de aceite.
Si el aceite contaminado con hidrocarburos poli-aromticos se blanquea con una mezcla de carbn activado y
tierra de blanqueo, la torta resultante del filtro puede ser extrada como es usual para recuperar el aceite. Los
hidrocarburos poli-aromticos adsorbidos en el carbn activado estn fijados tan fuertemente que prctica
mente ninguno se des adsorbe y consecuentemente no pueden entrar en el aceite. A los precios actuales, la
eficiencia econmica se logra si es posible colectar un mnimo de 100 tons/da de tierra de blanqueo usada
fresca. Bajo condiciones ideales, la tierra de banqueo usada se puede regenerar como se describe en un
nmero de patentes.
Conclusiones
Todas las aplicaciones mencionadas son econmicas pero esto no ayuda si la logstica no es favorable. Por lo
tanto, hace sentido construir un uso descentralizado de la tierra de blanqueo usada para minimizar los costos
de fletes. La descentralizacin y uso de diferentes aplicaciones tienen la ventaja de usar una tierra de
banqueo usada especifica para la mejor posible aplicacin dependiendo de sus propiedades. Esto abre la
oportunidad de usar no solamente tierra de blanqueo usada, pero tambin mezclas con otros materiales tales
como carbn activado o ayuda filtros. An ms, se podra disponer de tierra de blanqueo usada que contenga
gomas o soapstock en una forma flexible y econmica.
En la actualidad, el mtodo ms econmico para disponer de la tierra de blanqueo usada es su adicin al
alimento animal. Sin embargo, esto es solamente posible si la refinera est integrada con el molino y no se
involucra el uso de carbn activado. Normalmente, la tierra de blanqueo usada se agrega a la pasta enel
tostador, pero el factor econmico es mejor si la operacin se mueve al extractor -el aceite puede ser
recuperado y la tierra de blanqueo remanente est en la pasta. La adicin de tierra de blanqueo usada no
deber exceder 15 kg por tonelada de semillas suaves o 20 kg por tonelada de soya. El contenido de aceite
no es el problema - son los slidos, que no debern exceder 10 kg por tonelada de semilla suave o 14kg/ton
de grano de soya. La tierra de blanqueo usada contiene partculas finas que crean problemas en el extractor.
Si la tierra de blanqueo usada se agrega a la pasta en el tostador, es posible agregar tres veces ms de lo
que se puede agregar al extractor.
Todas las aplicaciones mencionadas anteriormente llenan la necesidad de encontrar formas amigables al
ambiente para usar la mayor parle de la tierra de blanqueo usada. Obviamente, el uso de la tierra de blanqueo
usada para la produccin de cemento usa todo el material completo, ya sea como fuente de energa o como
materia prima; tambin no importa si el material contiene carbn activado, ayuda filtro o trazas de me tales
bio-disponibles.

El uso de la tierra de blanqueo usada que contiene aceite en las plantas de biogas tambin garantiza un alto
grado de compatibilidad ambiental si se aplican las reglas arriba mencionadas. Casi todo el material orgnico
se convierte en biogas y esto ayuda a mejorar el balance de C02 de la atmsfera. La fraccin inorgnica
ayuda a mejorar los suelos -la tierra de blanqueo se fabrica por la activacin cida de un mineral, la bentonita,
la cual est presente en todas las tierras frtiles y puede aumentar la retencin de agua en el suelo.

DECOLORACIN
(Blanqueo)
El blanqueo o decoloracin, se lleva a cabo utilizando los efectos fsicos predominantes de
los absorbentes tales como: arcillas naturales o activadas y carbonos activados, o por la
aplicacin de agentes qumicos que tienen oxidantes reductores.
La decoloracin es la eliminacin de sustancias colorantes contenidos en los productos
neutros

CARBONES ACTIVOS O ACTIVADOS

Pueden ser de origen animal o vegetal. Los ms utilizados son los de origen vegetal que
se obtienen de la destilacin seca de ciertas ramas de rboles. Los carbones que se
btienen de esta destilacin se muelen finamente y se activan con reactivos qumicos.
La accin decolorante parece ser debida a la gran superficie que originan estos arbones,
se calcula que 1 g de carbn puede dar lugar a una superficie de varios m2, esta gran
superficie recogidas en un volmen pequeo influye en la tensin superficial de los
compuestos causando fenomenos de adsorcin.
El carbn activado es muy efectivo para separar el color rojo.
El refineria es usual utilizar una mezcla con tierra decolorante a razn del 5-10% de
carbn y 90-95% de tierra.

IMPORTANTE

Los aceites y grasas antes de someterse a procesos de decloracin, deben estar libres de
humedad. Basta pequeisimas cantidades de agua en una sustancia grasa para reducir
sensiblemente la accin decolorante de la tierras de carbn.
La deshidratacin se realiza calentando la sustancia grasa a 70-80C y en vacio. En estas
condiciones el agua se avapora y se condensa separadamente.

Decoloracin (Blanqueo).
El aceite neutro y lavado se decolora aadiendo tierras adsorbentes (arcillosa o
silcea). Las arcillas son tratadas con cido clorhdrico o sulfrico diluidos. El
aceite y la tierra se agitan, a temperaturas mximas de 90C. La cantidad
de tierra necesaria depende de la cantidad de color del aceite y del grado de
decoloracin que se quiera obtener. A veces se utilizan mezclas de tierras y
carbn activado (5-10%) para obtener mejores resultados. El aceite decolorado se
filtra mediante filtro prensa y la tierra usada se desecha.
(La clorofila se fija bien a las arcillas y los carotenoides oxhidrilados son
absorbidos por las tierras neutras y bsicas, mientras que los betacarotenoides y
el gosipol no lo hacen as.)
En las instalaciones modernas la decoloracin se hace en proceso continuo y al
final se utilizan dos filtros prensa, uno en uso y otro en limpieza alternativamente.
El
color
de
los
aceites
disminuye
considerablemente
durante
la hidrogenacin, debido a la desaparicin de grupos cromforos, debido a la
reduccin de enlaces .
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