03.

Influencias genticas y culturales en la

personalidad
Introduccin
El reto es entender cmo genes y ambiente actan e interactan para dar forma a la
personalidad. Lo ms interesante no es preguntarse en qu proporcin se hereda una
caracterstica de personalidad, sino cules son las circunstancias en las que la
contribucin gentica se incrementa, limita o incluso, se suprime.
Entre los factores ambientales que contribuyen al desarrollo de la personalidad, los ms
importantes son las influencias culturales. Nuestro bagaje gentico, manifestado en el
temperamento, determinar, en parte, qu caractersticas del contexto vamos a atender,
seleccionar, elaborar e incorporar.
El ambiente y la cultura en la que nacemos, a su vez, nos ofrecern un conjunto de
posibilidades y no otras. Ser entre estas posibilidades ambientales concretas en las que
vivimos desde el nacimiento y no entre otras, entre las que podamos atender,
seleccionar, elaborar e incorporar.
Paulatinamente, a travs del tiempo y de las continuas y dinmicas interacciones entre el
individuo y el medio en el que se desarrolla, se ir formando la personalidad.

Contribuciones genticas a la personalidad

Algunas nociones bsicas de gentica
La herencia biolgica es el conjunto de procesos biolgicos a travs de los cuales las
caractersticas del organismo se transmiten a la descendencia. La informacin sobre esas
caractersticas se encuentra en los genes, que se localizan en el ncleo de cada una de
las clulas que componen el organismo.
Los genes son porciones de ADN. En la cadena de ADN se encuentran las instrucciones
para que se produzca la sntesis de protenas, que son las responsables de la estructura,
desarrollo y funcionamiento del organismo.
Se conoce como genotipo al conjunto de todos los genes de un organismo, mientras que
el fenotipo es el conjunto de rasgos que se muestran. La expresin del genotipo da lugar
al fenotipo. El ambiente contribuye significativamente a la expresin del genotipo, ya
que la accin de los genes est mediada por un gran nmero de transformaciones
bioqumicas, que, a su vez, estn influidas por el ambiente. La expresin del genotipo
tiene lugar siempre en interaccin con las circunstancias ambientales.
Los humanos tienen 2 copias (alelos) de cada uno de los genes. Estas copias o alelos no
son exactamente iguales, diferencindose ligeramente en su secuencia de ADN, lo que
da lugar a modificaciones concretas en la funcin del gen. Los alelos pueden ser
dominantes o recesivos. El alelo dominante se expresa siempre en la descendencia,

siendo necesario para ello, una nica copia del gen. Sin embargo para que se pueda
expresar la informacin de un alelo recesivo son necesarias las dos copias del gen.
Puede que 2 organismos tengan genes comunes, pero no compartan el mismo fenotipo,
es decir, puede que no tengan las mismas caractersticas. Este hecho, es fundamental
para poder interpretar los resultados obtenidos en los estudios sobre las bases genticas
de la personalidad.

Conceptos bsicos de la gentica conductual

La gentica conductual es la disciplina cientfica que se ocupa del estudio de las
influencias genticas sobre las caractersticas conductuales, entendiendo stas en sentido
amplio, y abarcando tanto la conducta observable como las caractersticas de
personalidad.
La mayora de los estudios realizados ha empleado cuestionarios y muchos menos, la
observacin directa de la conducta, o pruebas objetivas. La investigacin se ha centrado
principalmente en el estudio de unidades globales como rasgos y en menor medida en
unidades de nivel medio como expectativas, creencias o metas.
La investigacin del aporte gentico de la personalidad siempre parte del estudio de 2
grupos de personas con diferentes grados de similitud gentica y ambiental.
En cuanto a la semejanza gentica, los gemelos idnticos o monocigticos (MC)
comparten el 100% de sus genes, mientras que los gemelos dicigticos (DC), los
hermanos o los padres y los hijos biolgicos solo comparten el 50% de sus genes.
Los hermanos adoptados y los padres y sus hijos adoptados no tienen en comn ninguno
de sus genes.
Por lo que respecta al ambiente se supone que las personas que se cran juntas tienen un
mayor grado de semejanza ambiental que las que han sido educadas por separado.
Las influencias ambientales pueden ser:

compartidas se deben al hecho de compartir la misma familia, la misma clase

social, el mismo nivel econmico, la misma religin, los mismos valores o
idnticos estilos de trato.
no compartidas, hacen referencia a los ambientes distintos que pueden
experimentar los nios aunque se cren en la misma familia. Entre estos factores
destacan: el orden de nacimiento (y los efectos ambientales asociados a ese
hecho), las diferencias de trato de los padres, las interacciones entre los
hermanos, los cambios de circunstancias de la familia, las distintas relaciones
fuera del hogar con amigos, compaeros y profesores y los factores no
sistemticos como accidentes o enfermedades.

Tres tipos de diseos para estudiar las influencias genticas:

los de gemelos, en los que se estudian tanto gemelos MC como DC.

los de familia, en los que se estudian padres e hijos o hermanos.

los de adopcin, en los que se estudian miembros de la misma familia biolgica

que se han criado separados, as como familiares adoptados o no relacionados
genticamente que se han criado juntos.

Estos 3 tipos de estudios se pueden combinar, lo que permite obtener una mayor
cantidad de informacin, adems de posibilitar la separacin de los efectos genticos y
ambientales con mayor facilidad.

Similitud gentica y fenotpica

Los estudios de gentica conductual siempre parten del clculo de la correlacin entre
las 2 series de puntuaciones obtenidas por los 2 grupos de personas analizadas.
Dependiendo del tipo de procedimiento seguido, estas correlaciones se calcularn entre
las puntuaciones de 2 gemelos MC o las de los 2 gemelos DC o entre 2 hermanos
biolgicos, o entre un padre y un hijo biolgico/adoptado
La correlacin calculada entre las 2 series de puntuaciones, siempre refleja el grado de
similitud de las mismas, no la intensidad de las influencias genticas o ambientales
sobre la personalidad.
El grado con que genes y ambiente contribuyen en la personalidad hay que inferirlo a
partir de estas correlaciones mediante un procedimiento estadstico y teniendo en cuenta
una serie de hechos y supuestos.
Ejemplo: en el caso de un estudio de gemelos que se han criado juntos, la correlacin
obtenida entre las puntuaciones de los 2 gemelos MC, indicar, la similitud entre ellos,
pero esta similitud no solo reflejar la influencia de los genes, sino tambin la del
ambiente que han compartido. En el caso de un padre y un hijo adoptado, las similitudes
que refleje la correlacin entre sus puntuaciones indicar solo el efecto del ambiente
compartido.
Las correlaciones entre gemelos MC (que comparten el 100% de sus genes) son ms
elevadas que las que se dan entre los DC (que solo comparten el 50% de sus genes), lo
que apoyara cierta influencia gentica en las dimensiones analizada.
Las correlaciones entre las puntuaciones de los gemelos MC no son mximas, no son de
1, lo que cabra esperar si estos rasgos fueran exclusivamente influenciados por la
herencia, ya que ambos hermanos son idnticos genticamente. Las diferencias, si los
gemelos MC se han criado juntos, deben ser debidas, por lo tanto, a las influencias
ambientales no compartidas.

Estimaciones de las aportaciones genticas y ambientales a la

personalidad
A partir de estas correlaciones, y mediante un procedimiento estadstico, se estima el
coeficiente de heredabilidad (h) que refleja la proporcin de la varianza de las
puntuaciones que se puede atribuir a los factores genticos en una poblacin particular.
Si se multiplica x 100 se expresa el porcentaje de varianza debida a los factores
genticos.

Hay que tener en cuenta que se refiere a una muestra o poblacin, por lo que no refleja
la influencia de la herencia para un individuo particular y que tampoco nos aporta
informacin sobre si la expresin de la caracterstica puede cambiar por la accin del
ambiente.
La estimacin del coeficiente de heredabilidad se realiza a travs de modelos de
ecuaciones estructurales. Estos modelos implican una serie de ecuaciones simultneas,
que se plantean con la finalidad de estimar el valor de los parmetros genticos y
ambientales que mejor se ajustan a las correlaciones encontradas en diferentes tipos de
familiar.
Mediante este procedimiento, adems del coeficiente de heredabilidad se estima:

la proporcin de la varianza de las puntuaciones que se debe al ambiente

compartido (c)
la varianza residual (resto del porcentaje de varianza hasta completar el 100%
total), y en estos estudios se considera que sera el aporte del ambiente no
compartido (e).

El hecho de que las influencias ambientales no comunes se calculen normalmente de

forma residual (lo que queda despus de los efectos genticos y ambientales comunes)
tiene como consecuencia que en la varianza explicada por el ambiente no compartido se
estn incluyendo tambin los errores de medida aleatorios, por lo que se podran estar
dando sobreestimaciones de este factor ambiental.
Los mtodos para estimar la contribucin gentica y ambiental parten de una serie de
supuestos o asunciones entre los que destacan:

El ambiente compartido produce que las personas se parezcan.

El ambiente no compartido hace que las personas se diferencien.
La influencia de los genes en el fenotipo ocurre de una forma aditiva (en vez de
multiplicativa o interactiva).

Se parte del supuesto de que hay una relacin lineal directa entre la cantidad de genes
comunes y la similitud de las caractersticas de personalidad, cuantos ms genes
comunes, ms semejanza y al revs. Se considera que la contribucin gentica de los
gemelos MC (que comparten el 100% de los genes) es el doble que la de los gemelos
DC (que comparten solo el 50% de sus genes).
Estos estudios no contemplan las posibles interacciones entre genes y ambiente.
La heredabilidad no se puede generalizar de una poblacin especfica, con un ambiente
concreto a otra poblacin diferente, ya que el coeficiente de heredabilidad no es un
nmero fijo y exacto sino que cambia en funcin de la muestra usada (ms notorio en
muestras de diferentes culturas o niveles socioeconmicos) sugiriendo con gran fuerza
la importancia de las interacciones entre genes ambiente.
Los coeficientes de heredabilidad estimados a partir de los datos de estudios de
adopcin y familias (0,3) son ms bajos que cuando se estiman a partir de estudios de

gemelos (0,5). Esta discrepancia podra deberse a la existencia de efectos genticos no

aditivos, que no se tienen en cuenta en este tipo de estudios.
Estos estudios parten del supuesto de que hay una relacin lineal entre el nmero de
genes compartido y el fenotipo, (cuantos ms genes se comparten, ms semejanza
tendrn los individuos a nivel fenotpico). Sin embargo, debido al fenmeno de la
dominancia gentica este supuesto puede no ser cierto y por lo tanto, la contribucin
gentica de los DC no tendra por qu ser la mitad de la de los gemelos MC, sino que
podra ser menor.
Conclusiones en relacin a las 5 dimensiones bsicas de personalidad:

Los genes contribuyen a las diferencias encontradas entre individuos en relacin

a las 5 dimensiones bsicas de personalidad. Los factores genticos contribuyen
en un 50% a la varianza de las puntuaciones en las 5 dimensiones.
El efecto del ambiente compartido es nulo o muy bajo.
Los ambientes no compartidos contribuyen aprox. en un 50% a la varianza de
las puntuaciones de las 5 dimensiones. Esta aportacin puede estar
sobreestimada puesto que se corresponde con la varianza residual, y en ella se
pueden incluir no solo los errores de medida, sino tambin los efectos de las
interacciones entre genes y ambiente.
La edad es una variable importante ya que las correlaciones obtenidas con las
puntuaciones de los gemelos MC van declinando con la edad, sugiriendo que las
influencias ambientales incrementan su importancia segn va avanzando la vida
de las personas.

Aunque los gemelos idnticos comparten toda su carga gentica, existen variaciones en
la expresin de estos genes y adems esta variacin se incrementa con la edad, lo que
reafirma que la expresin de los genes est sujeta a influencias ambientales.

Limitaciones de los estudios de gentica conductual

Efectos genticos aditivos
El supuesto de que los efectos genticos sobre las caractersticas de personalidad son
aditivos, puede no ser cierto:

Por un lado las caractersticas de personalidad estn influidos por mltiples

genes, cada uno de ellos con una pequea aportacin, por lo que una
configuracin particular de genes es necesaria para que se produzcan ciertos
fenotipos, por ello es improbable que los gemelos DC o los hermanos biolgicos
compartan precisamente todos los genes de las configuraciones multigenticas
necesarias para que se de una caracterstica de personalidad determinada.
Por otro lado, dado que el fenmeno de la dominancia gentica se produce,
aunque los gemelos DC o los hermanos compartan el 50% de su genotipo no
implica que compartan el 50% de su expresin fenotpica.

Resumiendo, se pueden heredar los genes pero no la caracterstica expresada, por lo que
los efectos genticos no seran aditivos, es decir, no habra una relacin lineal directa
entre el nmero de genes compartido y el nmero de caractersticas comunes.

Efectos del ambiente compartido

Los estudios realizados concluyen que el efecto del ambiente compartido es nulo o muy
bajo, para ello se basan en que los ambientes compartidos contribuyen a la semejanza
ente las personas, pero puede que el ambiente compartido no contribuya a la semejanza,
puesto que las mismas experiencias se pueden interpretar de forma muy diferente por
los hermanos y por tanto, stos pueden reaccionar a ellas de forma tambin distinta. De
esta forma, el ambiente comn contribuira ms a la diferencia entre los hermanos que a
su parecido.
Algunas cuestiones metodolgicas pueden contribuir a que se infravaloren las
influencias de los ambientes compartidos. Una gran parte de los estudios realizados
usan autoinformes o informes de los padres, por lo cual las puntuaciones obtenidas
pueden estar influidas por los efectos de contraste. Este efecto es el que se da cuando la
persona que contesta a un cuestionario se compara con otra.
Ejemplo: un gemelo puede tener la tendencia a responder comparndose con el otro
gemelo, o un padre puede informar de las caractersticas de sus hijos gemelos
comparndolos entre s.
La nica forma de evitar los efectos de contraste es que sean 2 personas distintas las que
evalen a los gemelos y que adems la persona que evala a uno, no conozca al otro,
para que la respuesta dada est libre de comparaciones.
Estos efectos de contraste pueden disminuir la similitud que refleja tanto la contribucin
de los genes, como la de los ambientes comunes. De esta forma, la influencia de los
ambientes compartidos se podra estar infraestimando.
La idea de que los efectos de contraste puede estar ensombreciendo el efecto de los
ambientes comunes se ha comprobado en los estudios de carcter observacional en los
que se encuentra que el efecto del ambiente compartido no es nulo, sino que se
encuentra en torno a 0,2 en promedio para las 5 dimensiones bsicas de personalidad.
Medida del ambiente
Los estudios de gentica conductual parten de la correlacin de 2 series de
puntuaciones, en la mayora de los casos de cuestionarios que miden caractersticas de
personalidad, con la finalidad de separar los efectos genticos de los ambientales.
En los pocos estudios que incluyen medidas del ambiente, lo que se hace es usar
medidas indirectas o muy distales, como el estatus socioeconmico de los padres o su
nivel de educacin u ocupacin.
Para que el ambiente pueda ser valorado ms objetivamente, sera necesario, no
solamente la identificacin del ambiente familiar (estatus socioeconmico) sino que
se estudien los microambientes dentro de la familia.
En estudios que s han incorporado medidas del ambiente especficas, se ha podido
detectar la importancia de ste. Se ha comprobado que el tipo de instrucciones
paternales, la atmsfera del hogar o la deprivacin de la vecindad en la que se vive

tienen un gran impacto en el desarrollo de problemas de conducta como beber o fumar,

entre los nios de 11 y 12 aos.
Metodologa empleada
Los mtodos usados para calcular la contribucin gentica y ambiental maximizan los
efectos de la herencia y los factores ambientales no comunes:

por un lado, la contribucin gentica se puede estar sobrestimando debido a que

no se estn teniendo en cuenta las interacciones y/o correlaciones entre genes y
ambiente
por otro lado, la forma como se calcula su influencia, mediante una correlacin,
puede tambin estar contribuyendo a esta sobreestimacin.

La correlacin es un ndice que no es sensible a los cambios medios que se producen,

sin embargo, si se tienen en cuenta estos cambios medios se demuestra claramente los
efectos del ambiente.
Ejemplo: se sabe que los padres ms coercitivos provocan en sus hijos ms agresividad.
Si se entrena a los padres para que usen menos el castigo en la educacin de sus hijos,
stos se vuelven mucho menos agresivos. En este caso, la correlacin calculada antes y
despus de la introduccin del programa de entrenamiento se mantendra, puesto que las
puntuaciones que eran altas en padres e hijos, bajan en ambos despus del
entrenamiento. A pesar de que la correlacin se mantenga, s que habra habido cambios
sustanciales tanto en el trato de los padres, como en la respuesta de los hijos a ese trato.

Interacciones entre genes y ambiente

En la actualidad se admite que los genes cuando se expresan interactan con el
ambiente. En relacin con la personalidad, tambin se acepta que los efectos genticos
pueden ser modificados por las interacciones entre genes y ambiente.
Se da una interaccin entre genes y ambiente cuando la expresin del genotipo est
moderada o condicionada por los efectos del ambiente.
En nuestra disciplina estas interacciones se estudian bajo el modelo ditesis-estrs, que
entiende que la predisposicin gentica (ditesis) interacta con los sucesos vitales o
factores ambientales (estrs) para producir la expresin fenotpica. Por lo tanto el
genotipo es necesario, pero no es suficiente para que se produzca la expresin de una
caracterstica. Sin el ambiente apropiado puede que no se llegue a expresar una
determinada caracterstica en el individuo.
Algunas evidencias sobre la interaccin entre genes y ambiente
Se ha mostrado que la vulnerabilidad gentica de los nios puede o no manifestarse
dependiendo de la cualidad del trato recibido por los padres:

se ha encontrado que los nios adoptados que tenan un padre biolgico

esquizofrnico, tenan ms probabilidad de desarrollar un desorden psiquitrico
slo s haban sido adoptados por una familia disfuncional.

se ha encontrado que los nios adoptados cuyos padres biolgicos tenan una
larga historia de criminalidad, el 12% de estos nios desarrollaron
comportamientos criminales cuando eran adoptados por familias con buen
funcionamiento, mientras que el porcentaje llegaba hasta el 40% cuando se
adoptaban por familias con riesgo.

Se ha comprobado que la salud mantiene una relacin directa con el nivel de ingresos,
en el sentido que a mayores ingresos le corresponde una mejor salud, an controlando el
acceso a los sistemas de salud. Los niveles bajos de ingresos se asociaran con
ambientes tanto fsicos como sociales ms estresantes.
Esta relacin podra estar mediada por la percepcin de control que los individuos
tienen de las diferentes facetas de su vida. Los individuos con un bajo nivel de ingresos,
pero con una alta percepcin de control, y por lo tanto, con la expectativa y creencia de
que pueden manejar su ambiente, muestran niveles de salud comparables con aquellos
que tienen altos niveles de ingresos.
La influencia gentica en la salud decrece a medida que se incrementan el nivel de
ingresos y la percepcin de control.
La contribucin gentica a la satisfaccin vital (valoracin del nivel de satisfaccin con
la vida), decrece a medida que se incrementa el nivel de ingresos.
La contribucin gentica en el estilo atribucional negativo, que se define como la
tendencia relativamente estable a explicar las situaciones negativas mediante causas que
son personales, estables en el tiempo y que afectan a diferentes reas, cambia en funcin
del nivel de estrs.
La contribucin gentica decrece sustancialmente cuando los participantes estuvieron
sometidos a niveles bajos de estrs, mientras que se incrementa cuando su nivel de
estrs era alto.
En un estudio se us la observacin directa de la conducta La diferencia fundamental
con otros estudios es que lo que stos juzgaban no era el nivel de extraversin,
neuroticismo, afabilidad sino que lo que observaban era si se comportaban
extravertidamente, afablemente cuando realizaban una serie de tareas distintas.
Estudiaron los perfiles situacin-conducta (las conductas presentadas en diferentes
situaciones).
Resultados: las correlaciones calculadas a partir de estas observaciones son ms bajas
que las encontradas en otros estudios en los que no se tuvo en cuenta la situacin.
Adems, las estimaciones del aporte gentico, basadas en estas correlaciones, son
tambin menores, con un promedio de 0,25.
En este estudio lo que se est estimando es la contribucin gentica a unidades
totalmente especficas, no globales como los rasgos.
Algunos hallazgos de la gentica molecular

Algunas de las investigaciones que se estn desarrollando dentro del rea implican la
identificacin de los genes especficos responsables de cada una de las caractersticas de
personalidad mediante el uso de tcnicas de gentica molecular.
Mediante estas tcnicas se ha confirmado que en la expresin de un rasgo estn
implicados diferentes genes, que explican muy poca cantidad de varianza cada uno.
Adems cada uno de los genes tiene ms de una funcin, es decir, estn implicados en
diferentes procesos bioqumicos en el cerebro, y as, pueden estar asociados con
diferentes rasgos.
Existe una relacin entre el DRD4, un gen asociado con un receptor concreto de la
dopamina y la extraversin, en concreto con al faceta de bsqueda de excitacin. Se
considera que los individuos que tienen un determinado alelo del DRD4 son deficientes
en dopamina y buscan novedades para incrementarla. Este gen, explicara solo, entre un
4 y un 6% de la varianza, tendra un efecto muy pequeo.
Otro marcador identificado es el 5-HTTLPR, un alelo implicado en la produccin de
una protena que influye en los niveles de actividad serotoninrgica en regiones
corticales y del sistema lmbico y que se asocia con la dimensin de neuroticismo. Este
gen tambin explicara una proporcin de varianza muy baja, que oscila entre el 3 y el
4%.
De la misma forma que un rasgo est determinado por mltiples genes, un mismo gen
puede influir en diversas caractersticas. As, el DRD4 se ha relacionado tambin con
hiperactividad, dependencia de drogas, trastorno de pnico y depresin. El nivel de
depresin tambin se asocia con el gen 5-HTT, que se ocupa del transporte de la
serotonina.
En un estudio que valor la interaccin entre genes y ambiente, se comprob que se
relaciona con sintomatologa depresiva, pero solo entre las personas que haban
experimentado sucesos vitales estresantes.
En otro estudio tambin se comprob que la baja actividad del gen MAO-A se asociaba
con conducta antisocial en adolescentes y jvenes, pero slo entre los que haban sido
sometidos a severos malos tratos de sus padres.

Influencias culturales en la personalidad

La cultura es un sistema de significados (creencias, valores, normas, actitudes,
conductas, conocimientos, habilidades) compartido por un grupo determinado, que
habla una lengua comn, en un periodo histrico especfico y en una regin geogrfica
concreta.
Su funcin es mejorar la adaptacin de los miembros que pertenecen a la cultura, a las
caractersticas ecolgicas del lugar en el que viven, pero tambin incluye el
conocimiento que la gente necesita para funcionar de forma efectiva en su ambiente
social.

Todo el sistema de significados que constituye la cultura debe ser aprendido por cada
generacin mediante el proceso de socializacin, a travs de las prcticas de crianza de
los padres, las escuelas y otras instituciones sociales.
Existe una gran heterogeneidad intracultural en el grado en el que las personas
internalizan y usan las normas culturales, dependiendo de sus preferencias, estados de
nimo, situaciones concretas
No existe una nica correspondencia entre personalidad y cultura, sino solo vnculos
probabilsticos, de tal forma que la cultura incrementa la probabilidad de ciertos
comportamientos consistentes de la sociedad.
La persona se adapta al marco cultural, desarrollando su propio y nico conjunto de
tendencias de respuesta, orientaciones cognitivas, metas y valores.
Se estima que aprox. el 60% de los individuos de una cultura se comportan de acuerdo
con el sistema de significados compartidos por los miembros de la misma.
La dimensin de diferenciacin cultural que ms atencin ha recibido ha sido la de
individualismo-colectivismo (grado en que la persona est integrada en el grupo) en
las culturas colectivistas la unidad bsica de actuacin es el grupo, mientras que en las
individualistas es la persona.
Segn Triandis el colectivismo hace referencia a un conjunto de significados y prcticas
que propicia que las personas:

enfaticen la conexin con su grupo, considerndose interdependientes del mismo

se describan a s mismas ms como miembros del grupo que como individuos
crean que la conducta social est ms determinada por los elementos externos
que por los internos
enfaticen las metas colectiva

Segn Triandis el individualismo es un conjunto de significados y prcticas que produce

que las personas:

enfaticen el carcter nico e independiente del individuo

se describan a s mismas mediante atributos personales
crean que la conducta social est ms determinada por estos atributos personales
que por las caractersticas externas
den prioridad a sus metas personales sobre las del grupo

Las sociedades tradicionales del este de Asia, frica, Latinoamrica y las islas del
Pacfico son colectivistas, mientras que las culturas del Norte de Amrica, Australia y
Europa son individualistas, aunque quedan algunas comunidades colectivistas en el sur
de Italia, la Grecia rural y este de Europa.

Modelos tericos en el estudio de la personalidad y la cultura

Existen 2 perspectivas en el estudio de la personalidad y la cultura la psicologa
cultural y la psicologa transcultural.

La psicologa cultural enfatiza:

la constitucin mutua de cultura y personalidad, la personalidad no se puede

separar del contexto social y cultural en el que se desarrolla y se expresa por lo
que se considera que la personalidad se construye socialmente a travs de las
interacciones entre el individuo y su ambiente cultural.
el estudio de los aspectos especficos o indgenas de cada cultura, a los que se
denomina micos (palabra que deriva de fonmico que hace referencia a los
sonidos especficos de cada lengua) por lo tanto, hacen descripciones de los
fenmenos psicolgicos muy contextuales.
el estudio de los procesos como expectativas, atribuciones, creencias, motivos
el empleo de metodologa experimental.

La psicologa transcultural enfatiza:

considera que cultura y personalidad son entidades distintas, entendiendo que la

cultura es la VI que tiene influencia en la personalidad que sera la VD.
se centra en los aspectos universales de todas las culturas, denominaos ticos
(que deriva de fontico que se refiere a los sonidos idnticos en todas las
lenguas) y por ello sus estudios se focalizan en la comparacin de diferentes
culturas con el fin de encontrar estos universales culturales.
pone nfasis en el estudio de las diferencias individuales (vs. Procesos) sobre
todo los rasgos.
metodolgicamente se centra en el empleo de cuestionarios estandarizados
tradicionales.

Personalidad y cultura
La psicologa cultural se centra principalmente en el estudio de los procesos
(motivacionales, emocionales, cognitivos) mientras que la psicologa transcultural se ha
focalizado sobre todo en el estudio de los rasgos.
El self
Constructo que integra de forma holstica el conjunto de caractersticas de personalidad
del individuo.
El self hace referencia a cmo la persona se ve a s misma y cmo se evala. A su vez,
este conjunto de esquemas autoreferentes que constituyen lo que se denomina self,
incluye, e incluso determina la experiencia individual, es decir, cmo se percibe el
mundo, o cmo se piensa, siente y acta.
El self se va constituyendo a travs de la interaccin del individuo con el ambiente
cultural. Mediante esta interaccin el individuo capta los significados del ambiente. El
autoconcepto que emerge en las culturas individualistas difiere sustancialmente del que
surge en las sociedades colectivistas se distingue el self independiente, propio de las
culturas individualistas, del self interdependiente, ms frecuente en las sociedades
colectivistas.
Distintas construcciones del self en funcin de la cultura en la que se desarrolla:

En las culturas individualistas:

o las personas se perciben como independientes, autnomas y completas o
intentan lograr esa autonoma e independencia.
o acentan los lmites entre el yo y los otros, percibindose como
agentes separados que actan para conseguir sus propias metas, siendo
algunas de las ms importantes intentar ser nico y autosuficiente.
o es el propio self el que acta como fuente de accin y motivacin.
o se describen en mayor medida con una seria de atributos internos
(rasgos, preferencias, deseos) que consideran que son los que
predominantemente determinan y causan la conducta.
o se experimentan a s mismas como relativamente inmutables a travs de
las situaciones, haciendo todo tipo de cosas para mantener esta
consistencia, pero por el contrario, consideran que se puede cambiar el
mundo, el ambiente circundante.
o el que sea crea que el mundo es ms mutable que el self propicia que se
experimente una percepcin de control individual peculiar a la que se
denomina control primario.
o consideran que las acciones y propsitos que emprenden los seres
humanos son independientes y se ven como completas en s mismas, las
relaciones con los dems juegan un rol menor en la identidad.
o las relaciones son importantes, pero su importancia deriva de lo que
pueden aportar al self. Sirven para conseguir metas individuales o paliar
necesidades, ms que como un fin en s mismas.
En las culturas colectivistas:
o las personas se experimentan a s mismas como interdependientes de los
dems, se sienten en conexin con los miembros del grupo al que
pertenecen.
o su self est inherentemente conectado con los dems y los individuos se
ven como agentes conjuntos que actan en sintona con las metas y
deseos de los otros cercanos.
o algunas de las metas ms importantes son conseguir ser similar a los
otros y lograr su respeto y para ellos, los otros son una fuente importante
de accin y motivacin.
o se describen a s mismas mucho ms mediante relaciones y roles que con
atributos internos. El cambio de situacin implica nuevos roles y
distintas obligaciones, la conducta est determinada mucho ms por roles
y normas sociales que por las caractersticas personales.
o el self interdependiente implica estar alerta a las necesidades, deseos y
metas de los otros, pero cuando se dice los otros no se hace alusin a
todo el mundo, sino que se refiere a los miembros del intragrupo
(familia, amigos, grupo de trabajo).
o el self es fluido y puede cambiar en funcin de los distintos roles que se
desempean y las diferentes expectativas y demandas situacionales de
los roles y las relaciones.
o estos roles son relativamente inmutables. El mundo social se ve como
duradero y permanente, y por ello, la flexibilidad individual debe
acomodarse a la inflexibilidad del mundo social.
o cuando el mundo es ms fijo que el self, la gente demuestra control
mediante el control secundario o ajuste a las demandas situacionales.

o
o

la fuente de la accin no es el individuo autnomo sino que la accin

individual .se distribuye a travs de la configuracin de las relaciones
con los otros.
las relaciones son muy importantes y tienen un fin en s mismas.
ven a los miembros de su intragrupo como una extensin de su self,
mientras que mantienen la distancia con los miembros de los exogrupos.

El self interdependiente tambin incluye representaciones de atributos personales

(habilidades, rasgos) que adems pueden ser fenomenolgicamente muy
sobresalientes, pero generalmente estn subordinados al orden social y por ello son
menos importante en la regulacin y prediccin de la conducta.
A modo de sntesis: el self individualista es un muro que separa a la persona de los
dems, mientras que el self colectivista es un puente que la conecta con los dems seres
humanos.
Adems de darse tan marcadas diferencias entre personas de distintas culturas en cmo
se perciben y describen a s mismas, tambin se dan en cmo se valoran, o lo que es lo
mismo, en su autoestima.
Algunos autores han encontrado que las personas individualistas puntan ms alto en
las escalas de autoestima que las colectivas, pero algunos defienden que estas
diferencias culturales no son reales y se deben a la deseabilidad, puesto que en las
culturas colectivistas se valora mucho la modestia.
Se entiende que no es que tengan una menor autoestima, sino que informan menos
autoestima para comportarse de forma modesta. Sin embargo, algunos estudios usando
medidas implcitas de autoestima siguen encontrando que los colectivistas muestran una
autoestima ms baja que los individualistas.
Ejemplo: en un estudio se emple una medida implcita de autoestima, en la que los
participantes tenan que decidir si una serie de palabras relacionadas con rasgos de
personalidad, positivos o negativos les eran aplicables.
Los rasgos se presentaban en 2 condiciones de carga atencional: la condicin de baja
carga y la condicin de alta carga.
Resultados:

Mostraron que los tiempos de latencia en la condicin de alta carga atencional

eran mayores que en la condicin de baja carga.
No encontraron diferencias en el porcentaje de rasgos (positivos y negativos)
Los resultados ms importantes fueron las diferencias encontradas entre
japoneses y euro-canadienses en el porcentaje de rasgos positivos y negativos.
El porcentaje de rasgos positivos que consideraron que les eran aplicables los
euro-canadienses era mayor que el de los japoneses. En conjunto, los eurocanadienses mostraron una mayor autoestima que los japoneses.

La autoestima es uno de los predictores del bienestar ms potentes en las culturas

individualistas, pero no en las colectivistas, en las que la armona en las relaciones y la
adherencia exitosa a las normas son mucho ms determinantes del mismo.
Motivacin
En relacin a la motivacin, las personas individualistas se orientan ms a conseguir el
xito (motivacin de aproximacin), mientras que las colectivistas se orientan ms a la
evitacin del fracaso (motivacin de evitacin).
Este hecho implica que en los individualistas la motivacin se incremente despus del
xito, mientras que en las colectivistas lo haga despus del fracaso.
En las sociedades individualistas el mandato cultural fundamental para las personas es
conseguir ser una entidad nica, independiente y autosuficiente, por lo tanto una
motivacin importante ser percibir el self lo ms positivamente posible (mostrar una
alta autoestima).
Para conseguir mantener o aumentar la autoestima presentan lo que se conoce como
motivo de autoensalzamiento (tendencia a verse lo ms positivamente posible) aunque
para ello tengan que sesgar o distorsionar la realidad. Esta motivacin tambin les va a
llevar a intentar trabajar duro o persistir en tareas en que tengan xito, y que por lo tanto
aumenten la probabilidad de aumentar la positividad del self y permitan mantener el
sentido del self como un agente eficaz.
En las sociedades colectivistas el mandato cultural ms importante para las personas es
lograr el respeto y deferencia de los otros, lo que solo se puede conseguir cuando los
dems juzgan que uno se comporta adecuadamente, lo que a su vez, solo se logra en la
medida en que el individuo es capaz de vivir con las expectativas (frecuentemente
desconocidas) de los otros.
Dada su gran necesidad de ajuste al mundo social circundante, es natural que atiendan
selectivamente a los atributos negativos (autocrtica) y que sean especialmente
responsivos a los eventos que sealan negatividad y necesidad de mejora. Esta
motivacin de automejora les lleva a trabajar duro y persistir en tareas en las que han
fracasado y en las que quieren mejorar.
El autoensalzamiento caracterstico de los individualistas se logra de diferentes formas:

muestran un estilo atributivo defensivo, es decir, explican sus xitos por causas
internas y sus fracasos por causas externas
cuando se comparan con los dems (compaeros, padres, profesores) indican
que son mejores que los otros, y a la hora de definirse emplean muchos ms
atributos positivos que negativos

Entre las personas de las culturas colectivistas, no solo no se da el sesgo de

autoensalzamiento que muestran los individualistas, sino que son muy autocrticos.
Aunque se haba credo que la focalizacin en los aspectos positivos de uno mismo era
la nica forma de motivar al self, la psicologa cultural ha puesto de manifiesto que la
autocrtica tambin se asocia con el buen rendimiento.

En un estudio llevado a cabo por Heine se informaba a los participantes de que el

objetivo era valorar la relacin entre creatividad e inteligencia emocional.
Los resultados permiten sugerir que las personas individualistas incrementan su
motivacin despus del xito, mientras que las colectivistas lo hacen despus de fracaso.
En el mismo estudio se les pregunto el grado en que crean que los tems de la prueba
eran precisos, encontrando que los canadienses que haban tenido xito consideraban la
prueba ms precisa que los que haban fracaso, lo que denota autoensalzamiento. Sin
embargo, entre los japoneses no se mostraba autoensalzamiento pues valoraban igual de
precisa la prueba tanto si haba tenido xito como si haban fracasado.
En relacin al autoensalzamiento, se ha encontrado que los colectivistas s muestran los
sesgos tpicos de favorabilidad (autoensalzamiento cuando se refiere a uno mismo) pero
cuando valoran a su familia.
Cuando la gente acta para influir en el ambiente, experimenta eficacia (creencia en la
propia capacidad y sentimiento de competencia) mientras que cuando las personas se
ajustan a su ambiente, especialmente cuando se ajustan a otras personas, reciben
respuestas interpersonales positivas y apoyo socioemocional y experimentan un
sentimiento de conexin con los dems.
La motivacin de control, tpicamente occidental, no necesariamente se expresa igual en
todas las culturas, ya que la percepcin de control sobre los eventos es mucho mayor en
los euroamericanos que en los asiticos e hispanos, pero sin embargo, tanto asiticos
como hispanos perciben que tienen ms control sobre sus propias caractersticas
personales internas.
Emociones y bienestar
Los procesos emocionales se dan en todas las culturas, pero existen marcadas
diferencias entre las sociedades en las emociones predominantes, la frecuencia con que
se expresan y la regulacin y valoracin de las mismas.
Se pueden distinguir entre emociones implicativas (tienen como referente a los dems) y
las emociones no implicativas (tienen como referente al yo, egofocalizadas). Esta
diferencia se puede hacer tanto entre las emociones positivas como entre las negativas.
En cuanto a los sentimientos positivos, las emociones como orgullo, autoconfianza o
sentimiento de superioridad (emociones no implicativas) suelen ser el resultado de la
satisfaccin o confirmacin de los atributos internos como metas, deseos o derechos.
Experimentar y expresar estas emociones afirma la identidad del self como una entidad
independiente.
Otras emociones positivas como la simpata o los sentimientos de respeto, cercana o
amistad (emociones implicativas) resultan del hecho de estar conectados con los dems
en las relaciones. Cuando estos sentimientos se experimentan y se expresan la armona
y unidad se fortalecen y se percibe el self como implicado en estas relaciones.

Las emociones negativas como ira o frustracin (emociones no implicativas)

normalmente derivan del bloqueo de metas, deseos o derechos, o de interferencias en
creencias. Este tipo de emociones motivan para eliminar la amenaza y restaurar el
sentido de independencia.
Otras emociones negativas como la culpa o la vergenza (emociones implicativas)
resultan de algn tipo de fracaso producido en las relaciones con los dems y motivan al
individuo para cambiar su comportamiento y restaurar la armona y unidad que se dan
en las relaciones.
Se ha encontrado que los japoneses experimentan y expresan ms emociones
implicativas que no implicativas (tanto positivas como negativas) mientras que los
americanos presentan el patrn contrario.
En el estudio de Kitayama los participantes tenan que valorar la intensidad con que
haban sentido una serie de emociones, tanto implicativas como no implicativas.
Los resultados mostraron una interaccin significativa donde los americanos mostraron
ms emociones no implicativas que implicativas, mientras que entre los japoneses fue al
revs.
Japoneses:

informan de menos emociones, menos intensas y de ms corta duracin que los

americanos.
estn ms atentos a la informacin extra individual, dedican gran parte de sus
recursos atencionales a los dems y al ambiente circundante y atienden menos a
sus emociones.
las emociones juegan un rol menos importante en la vida diaria, no son
importantes predictores del bienestar.
tienden a controlar la expresin emocional para mantener las relaciones
armnicas con los dems.
han desarrollado estrategias para evitar la expresin de emociones negativas
como la ira que pueden ser amenazantes para el self interdependiente.
o Ejemplo: en china las discusiones tienen una estructura clara,
explcitamente diseada para prevenir el conflicto. Los japoneses
expresan ira a los extraos pero no a las personas cercanas, todo lo
contrario que en las culturas occidentales. Entre los occidentales se siente
culpa por violar un principio moral o ley, mientras que entre los chinos
se siente por daar a otros psicolgicamente.
sentir orgullo por los propios logros se considera arrogancia y se procura su
evitacin, pero si est bien considerado sentir orgullo por acciones dignas de
elogio de los otros miembros del grupo.

Norteamericanos:

desarrollan una sensibilidad especial para detectar cualquier cambio interno.

informan de ms emociones, ms intensas y de ms larga duracin que los
japoneses.

las emociones son uno de los factores que ms influyen en el bienestar, juegan
un rol importante en la vida diaria.

Resumiendo en las culturas colectivistas, las emociones emergen como fenmenos

relacionales y reflejan el estado de estas relaciones, mientras que en las culturas
individualistas se refieren mucho menos al ambiente social y ms a los aspectos
subjetivos e intrapersonales. En las culturas colectivistas, las emociones se apoyan ms
en las valoraciones de vala social o en cambios en esa vala y reflejan ms las
relaciones del self con los dems y la realidad externa que el mundo interno del
individuo.
Predictores de la felicidad en las sociedades individualistas son: la autoestima, las
emociones positivas, el logro de metas personales y la percepcin de control personal.
La felicidad se asocia al predominio de emociones positivas sobre las negativas. Se
experimentan como opuestas correlacionando muy poco y negativamente.
Predictores de la felicidad en las sociedades colectivistas son: la armona social, la
adaptacin a las normas sociales, el logro de metas interpersonales, la percepcin de
conexin social y el apoyo emocional de los dems. La felicidad se relaciona con el
balance entre emociones positivas y negativas y las experimentan simultneamente y
correlacionan alta y positivamente. Creen que lo positivo contiene, en s mismo, lo
opuesto o negativo (yin- yang). Ejemplo: algo bueno puede causar envidia o celos en los
dems, mientras que algo malo, puede provocar la simpata de los otros. Estas creencias
sugieren que, aunque las emociones positivas son deseables, no deben ser excesivas
para no producir consecuencias negativas.
Cognicin
Error fundamental de atribucin consiste en sobreestimar las causas internas e
infravalorar las situacionales en la explicacin de la conducta. Este sesgo no es
universal como se crea y es mucho ms dbil en las culturas colectivistas.
Las culturas colectivistas, usan en mayor medida que las individualistas, causas de tipo
situacional para explicar la conducta.
Los orientales, respecto a los occidentales, atienden ms al ambiente y adems, prestan
atencin a un rango ms amplio de eventos simultneamente, por lo que atienden tanto
al objeto como al campo, mientras que los americanos se centran ms en el objeto. Por
ello se dice que en los colectivistas la atencin es ms holstica, mientras que en los
individualistas est focalizada.
Los orientales no se enfrentan de la misma forma a las contradicciones que los
occidentales. Ejemplo: cuando se enfrentan a proposiciones contradictorias, los chinos
las ven igual de plausibles, como si se vieran obligados a encontrar mritos en ambas,
sin embargo, los americanos eligen una. Los americanos intentan evitar las
contradicciones y cuando se les presentan argumentos contradictorios, los intentan
eliminar seleccionado de la informacin que les interesa, lo que les lleva a ignorar
informacin til. Los chinos aceptan la contradiccin como una parte de la vida y
cuando se enfrentan con argumentos contradictorios aceptan ambos y no hacen
esfuerzos para resolver la inconsistencia.

El rechazo o aceptacin de las contradicciones pone de manifiesto 2 formas diferentes

de pensamiento en las distintas culturas:

el pensamiento analtico (predominante en las culturas individualistas): implica

la separacin del objeto del contexto, una tendencia a focalizarse en los atributos
el objeto, lo que propicia que se le asigne a diferentes categoras, y una
preferencia por usar reglas sobre las categoras para explicar y predecir el
comportamiento del objeto.
el pensamiento holstico (propio de las colectivistas): implica una orientacin al
contexto o campo como un todo, incluyendo las relaciones entre el objeto focal
y el campo y la preferencia por explicar y predecir los eventos de acuerdo a sus
relaciones. Es un conocimiento basado en la experiencia ms que en la lgica
abstracta y es adems dialctico, con nfasis en el cambio, la necesidad de
mltiples perspectivas y bsqueda de un punto medio entre proposiciones
opuestas.

Se ha encontrado que los occidentales se basan en la lgica, pero los orientales, an

dominando la lgica, se fundamentan ms en la experiencia.
Los coreanos y americanos rinden igual en los tems abstractos, lo que indica que no
hay diferencias culturales en la capacidad de razonamiento, sin embargo, los coreanos
presentan una especie de sesgo de creencia (juzgar los silogismos vlidos como no
vlidos si tenan conclusiones no probables).
Rasgos
La psicologa transcultural tiene como objetivo fundamental demostrar que los rasgos,
son universales y se presentan en todas las culturas.
La psicologa cultural no pone en duda la existencia de los rasgos en las diversas
culturas, sino su relevancia.
La estructura de los 5 grandes emerge en pases de Amrica del Norte y del Norte de
Europa. Sin embargo, en otros pases emergen dimensiones indgenas o especficas,
mientras que no se obtienen algunos de los 5 grandes.
Las dimensiones indgenas parecen mucho ms predictivas que cualquiera de las 5
dimensiones bsicas.
Se ha comprobado que en las culturas no occidentales, los roles y normas sociales son
ms predictivos del comportamiento que los atributos internos. El menor poder
predictivo de los rasgos se ve reafirmado por el hecho de que las personas de culturas
colectivistas tardan mucho ms en definirse a s mismas en comparacin a las
individualistas. Dado que la conducta de los individuos colectivistas depende ms de los
roles que desempean, es mucho menos consistente a travs de las situaciones, que la de
las personas individualistas.
Resumiendo En las culturas occidentales, el sentido de consistencia o coherencia
deriva de la identificacin de caractersticas internas que se asume son estables y

duraderas, mientras que en oriente, la coherencia y predictibilidad proviene de los roles,

relaciones y obligaciones que son las que se perciben como estables y duraderas.

Consideraciones finales
La psicologa cultural considera que personalidad y cultura se influyen mutuamente. Sin
embargo, los estudios se han centrado en cmo en las diferentes culturas, los individuos
desarrollan diferentes patrones de comportamiento, pero se ha prestado muy poca
atencin a los procesos mediante los que la persona puede influir en la cultura.
Aunque la psicologa cultura defiende que la personalidad se construye socialmente, a
travs de las continuas interacciones del individuo con el ambiente, sus estudios se
centran en los efectos de esas interacciones, pero no en la interaccin en s misma.
Los efectos de la interaccin se observan cuando las personas se comportan
diferencialmente en las distintas culturas.