LAS FLORES DE LA ALAMEDA

A mis dos ngeles de la guarda.

CAPTULO I
A veces las apariencias engaan. Nos dejamos llevar por las primeras
impresiones con mucha facilidad, sin tener en cuenta los pequeos
detalles. Esos mnimos detalles que pueden llegar a cambiarlo todo,
haciendo que veamos el mundo de un modo distinto. Haciendo que
podamos llegar a enamorarnos, hasta de quien menos pensamos.
Nos remontamos al siglo XVIII, en una mansin inglesa, heredada por
la familia Parker despus de que unos adinerados familiares de sta
fallecieran. No es que tuvieran una relacin muy estrecha, pero los Parker
eran curiosamente los nicos parientes que se hallaron para heredar la casa,
cosa que les fue formidablemente bien para llegar a alcanzar uno de los
ms distinguidos puestos en la sociedad. Pero por desgracia, haca ya dos
aos que sufran una larga crisis econmica a causa del despido del seor
Parker en su anterior trabajo. Llevaba ya ms de ocho aos trabajando
como subdirector en una pequea fbrica de metales londinense y nunca
hubiese imaginado que terminara en quiebra. Ahora ya tena una edad
demasiado longeva para encontrar trabajo fcilmente o simplemente no
quedaba ningn puesto libre en toda la ciudad de Londres. No es que
esperase trabajar otra vez como subdirector, lo nico que buscaba era un
trabajo aceptable para poder sacar adelante a su familia. La crisis no solo
afect al seor Parker, sino tambin a su esposa, que acostumbrada a la
buena vida y a las lujosas fiestas que sola organizar, estaba en un estado
tan lamentable, que perda los estribos con gran facilidad. Los seores
Parker tenan tres hijas: la mayor, de diecinueve aos, Amanda; la
mediana, Christine, de dieciocho aos y Katy, la hermana de menor edad
que tan slo contaba con diecisis aos. Amanda siempre fue una joven
muy especial, reservada, pero que no soportaba a la gente poco sociable,
mientras que Katy siempre haba sido una joven muy curiosa, demasiado,
segn su madre, pero tambin muy agraciada. Y Christine siempre ha
permanecido un poco distanciada de sus hermanas, principalmente por su
carcter independiente, ya que siempre haba soado con marcharse a
Francia y asistir a clases de arte. Sin embargo, eso era algo que en una
joven de aquella poca no era muy bien visto por la sociedad.
Por otra parte, Christine tambin guardaba cierto rencor a sus hermanas

al no poseer la belleza de Katy ni los encantos de Amanda. Margaret

Parker, de soltera Hennesy, siempre haba sido una mujer que antepona
sus intereses a los de los dems, especialmente con Amanda o Amy como
la solan llamar. Segn Margaret, Amanda era ya lo bastante mayor como
para poder contraer matrimonio. Es ms, en su opinin, deba casarse lo
ms pronto posible, y estaba harta de que Amanda rechazara a todos los
candidatos aspirantes a su mano. Amanda siempre se justificaba diciendo
que ella quera estar enamorada para casarse, ya que se iba a tratar del
hombre con quien iba a pasar el resto de su vida. Amanda no era de ningn
modo poco agraciada fsicamente, razn por la cual siempre ha tenido
posibilidades de contraer matrimonio. Tena unos ojos grandes y brillantes
y el cabello castao que se tornaba ligeramente dorado a la luz del sol.
Pero Margaret siempre ha temido que llegase un momento en el que se le
acabaran las oportunidades a su hija. Lgicamente, como era lo habitual en
aquella poca, para que sus dos hijas menores pudieran casarse, la mayor
deba contraer matrimonio primero. Aunque la seora Parker era capaz de
permitir que una de sus hijas menores contrajera matrimonio antes que las
mayores, tan slo si se trataba de un buen partido. Los Parker aun contando
con sus baches econmicos, mantenan su buen nivel de vida, pero eran
conscientes de que pronto todo iba a cambiar si no encontraban una
solucin viable. A la seora Parker no le serva cualquier pretendiente para
Amanda, dados sus problemas econmicos, andaba buscando alguien que
simplemente viniera de buena familia y tuviera una gran fortuna. Por esa
razn, no permiti que Amanda contrajera matrimonio con James Crow,
un amigo de la infancia de toda la familia que pidi la mano de Amy, pero
que no haba tenido mucha fortuna en la vida. Realmente, lo que Margaret
quera para Amanda era que ella les solucionara los problemas econmicos
de la familia sin importarle la felicidad de su hija.

[1]

Haba amanecido ya, y como todas las maanas, Amy fue dar un largo
paseo. No eran ms de las siete, as que seguramente no habra demasiada
gente por las calles. El da era un poco hmedo, pero brillaba mucho el sol.
Amanda comenz a observar la poca muchedumbre de las calles. A pesar
de la poca gente, ya haba vendedores en el mercado. Sigui paseando
hasta las ocho. Haca un da tan agradable, que olvid que deba estar a las
siete y media en casa para desayunar.
Amanda corri apresuradamente, de manera que logr llegar en quince
minutos, ya que se encontraba bastante alejada de casa.
Cuando lleg, intent no hacer demasiado ruido por si haba tenido la
suerte de que su familia an estuviera durmiendo, pero de inmediato se dio
cuenta de que no haba sucedido tal cosa. Amy se dirigi rpidamente al
saln, donde estaban su padre, sus dos hermanas y como no, su madre.
- Amanda! Quin te crees que eres para llegar a estas horas?
Llevamos ms de media hora esperndote! Se puede saber por qu has
tenido la desfachatez de retrasarte de este modo?- grit su madre desde el
saln.
- Lo siento, no saba qu hora era y me he entretenido. De veras, lo
siento mucho, madre -intent disculparse Amy.
Siempre que Margaret se enfadaba con Amy la llamaba por su nombre
completo, para que sonara de forma ms autoritaria.
No lo entiendo, de verdad! Cmo te atreves a hacernos esto?
Sabes perfectamente, que en esta casa se desayuna a las siete y
media, ni ms pronto ni ms tarde!-exclam la seora Parker furiosa
haciendo que sus palabras resonaran por toda la casa-. Lo has
entendido bien?
S, claro que s, pero...yo no saba...no saba qu hora era. Por
favor madre disclpame! -dijo Amanda lamentndose.
Mientras no obedezcas mis rdenes y seas puntual, no recibirs
alimento en esta casa! Y mientras sigas viviendo en esta casa hars lo
que yo diga! Entendido? Si no haberte casado ya con algn hombre
de los que estpidamente rechazaste -le reproch la seora Parker.
De pronto el seor Parker, que no haba hecho ms que observar la
situacin se levant de la mesa y dijo:
No empieces de nuevo, Margaret. Ya se casar cuando ella lo
desee, pero deja de sacar este tema cada vez que te enfadas con Amy!

El seor William Parker, era un hombre que apreciaba mucho a sus

hijas, y que a pesar de que sola convencerse por su esposa a la hora de
tomar decisiones, le encantaba ridiculizar la absurda conducta de la seora
Parker. Tena buen carcter aunque era un hombre reservado y un tanto
sarcstico a la hora de mostrar su opinin.
No es necesario que me defiendas pap, en el fondo, es
cierto...todos y especialmente mam seriis muy felices vindome
casada con un hombre rico que me mantenga y de paso os mantuviera
a vosotros, y est claro que a mam no le importara mi felicidad, ni si
estoy enamorada o no de ese hombre -coment Amy.
Sabes que no siempre se pude elegir lo que uno quiere, a veces
hay que sacrificarse por los dems. Y ese es tu caso Amanda, debes
casarte con un hombre que posea una gran fortuna por el bien de esta
familia. Si no, cmo crees que vamos a poder vivir? Dnde
viviremos, qu comeremos? No tendremos nada a costa de tu
egosmo, y te aseguro que t tampoco!-exclam la seora Parker con
cara de enfado-. Creo que ya has dicho suficientes estupideces esta
maana, de modo que te ordeno que subas a tu habitacin sin comer
nada. Y me asegurar de que no recibas alimento en todo el da! As
sabrs verdaderamente en la dura situacin en la que nos
encontramos!
Amy subi indignada y llena de ira a su cuarto. Al acabar de subir las
escaleras de madera que crujan por el paso del tiempo, entr en la
habitacin y cerr la puerta con un golpe seco. Se tumb en la cama y
sigui llorando unos minutos, despus de pronto alguien llam a la puerta.
- Amy, soy yo, Katy! Me permites entrar? -pregunt Katy desde el
otro lado de la puerta.
Amy se incorpor y dej entrar a su hermana. Entre Amanda y Katy
siempre hubo una relacin muy estrecha y siempre han estado muy unidas,
por eso aun en aquellas circunstancias, Amy la dej entrar en la habitacin.
Katy abri cuidadosamente la puerta y la volvi a cerrar al entrar.
Te encuentras bien Amy? No te preocupes por lo que diga
mam, siempre est repitiendo lo mismo, pero ya sabes que con los
problemas que tenemos actualmente, est un poco irascible y
enseguida pierde los estribos. Pero no debes preocuparte! -intent
consolarla Katy.

Tranquila, ya estoy acostumbrada. Son muchas las discusiones

que he tenido con mam acerca del tema del matrimonio, pero
simplemente estoy esperando encontrar al adecuado... No podra
soportar casarme con alguien a quien no amara realmente, por mucho
dinero que tenga! Aunque ya sabes que eso a mam no le preocupa en
absoluto... -respondi Amy.
Me parece encantador todo lo que ests diciendo, deseo con toda
mi alma que se cumpla tu sueo Amy. Yo s que ni mam podr
detenerte cuando te enamores de verdad -dijo Katy.
T crees? -pregunt Amy.
Estoy completamente segura.

CAPTULO II

Mientras Amanda y Katy iban conversando durante horas en su cuarto,

abajo, en la sala principal, los seores Parker discutan seriamente.
Sinceramente Margaret, no logro entender porque has debido
acabar discutiendo de un modo tan brusco con Amanda, s que ests
deseando desde hace dos aos que contraiga matrimonio, pero no la
puedes obligar a ser infeliz el resto de su vida.
No creo que vaya a ser tan infeliz: tendr un marido, dinero, un
hogar, y todo lo que una joven puede desear -contest la seora
Parker-. Adems es por el bien de la familia, querido. No podemos
seguir as. He intentado hablar con Amanda un sinfn de veces, pero
siempre se opone a cualquier proposicin de contraer matrimonio con
alguien de gran fortuna. Lo necesitamos, y debe ser Amy la que pase
por esto, porque es la que primero debe casarse.
No s, de todas formas en este preciso instante no hay ningn
posible pretendiente para Amanda, por lo que no es necesario
discutirlo
S, s que hay alguien! -le interrumpi la seora Parker-. Se trata
del seor Fitz-Bridge, un hombre de muy buena familia a la que hace
bastante que conozco, rico y que tiene una gran mansin por esta
zona. Ciertamenteles he invitado a l y a su hermano a cenar pasado
maana.
Cmo se te ha ocurrido tal locura, sin el consentimiento de
Amanda? No entiendo cmo puedes ser tan testaruda. No es modo de
organizar las cosas coment el seor Parker sorprendido y
decepcionado al mismo tiempo.
Por favor querido, a m no me obedecer, pero si t tuvieras la
bondad de hablar con ella, hacerle comprender que esta puede que sea
nuestra ltima oportunidad para salir de la ruina
No s, ver que puedo hacer, pero dudo mucho que acepte tal cosa
respondi el seor Parker dubitativo.
El seor Parker se dispona a salir para hablar con Amy del asunto
cuando de pronto la seora Parker quiso recordarle algo.
A propsito, asegrate de que Christine y Katy no estn

escuchando detrs de la puerta, de acuerdo?

Est bien, me encargar de ello.
Lo que no saban era que Christine no estaba en su habitacin con Amy
y Katy, sino que hasta ese preciso momento haba estado escuchando toda
la conversacin desde el otro lado de la puerta, pero haca un instante que
haba subido las escaleras corriendo para contrselo a sus hermanas. Lleg
a la habitacin entrando sin llamar y casi sin aliento por haber subido tan
apresuradamente.
Amy? -pregunt Christine Estote advierto que -pero no
logr terminar la frase, pues el seor Parker acababa de llamar a la
puerta.
Adelante padre, puede pasar! -exclam Amy.
Su padre entr silenciosamente, como si de un funeral se tratase, y sin
hacer ruido tambin, se sent al lado de Amy.
Hijas por favor, serais tan amables de dejarme con vuestra
hermana un momento? Iros a la sala principal, creo que vuestra madre os
est buscando para que la ayudis a coser unos manteles.
Katy y Christine desaparecieron detrs de la puerta, aunque esta vez la
cerraron suavemente y no de golpe, como otras veces. Sobre todo
Christine, saba lo que a Amy le esperaba, y se senta culpable de no haber
conseguido decrselo antes.
Amanda, hija. Sabes que tanto tu madre como yo te apreciamos
mucho y siempre hemos deseado lo mejor para ti, bueno para ti y para
tus hermanas por supuesto. Pero bien, antes de que digas nada te
contar lo que sucede, pero debes prometerme que no te vas a enfadar
- comenz a decir el seor Parker.
Est bien, padre.
Ya sabes que tu madre est muy preocupada porque an no te has
casado, y ya eres lo bastante mayor como para deber estarlo -dijo su
padre-. Pues bien, el caso es que tu madre ha encontrado un nuevo
pretendiente para ti, se trata del seor Fitz-Bridge, un hombre rico y
respetable, ya sabes que eso es lo que necesitamos en este momento.
Adems, tu madre conoce a su familia desde hace tiempo. Tu madre
ha invitado al seor Fitz-Bridge y a su hermano a cenar pasado
maana.
Pero eso es inapropiado! Qu hay de mi opinin? No pienso
asistir a ninguna cena! -se quej Amy.

No te estoy pidiendo que te cases con l y que aceptes ser su

esposa, si no lo deseas, claro. Simplemente te ruego que intentes ser
lo ms amable y correcta posible. Tu madre ha tenido que hacer
grandes esfuerzos para poder organizar esta cena, ya que habr tenido
que gastar una gran parte del dinero ahorrado para organizarlo todo dijo el seor Parker.
Lo intentar padre, pero, Cmo has podido dejarte convencer por
lo que ordene mam? No compartes opinin con ella, verdad? pregunt Amy.
Por supuesto que no, hija, pero no tenemos ms remedio que
hacer lo que ella diga. Al menos por esta vez.
El seor Parker sali con aires de tristeza y culpabilidad de la
habitacin de su hija. Saba que lo que haba hecho no estaba bien, que ella
no se mereca esto; pero por otra parte, era lo que le haba prometido a su
esposa que hara, y lo que la familia necesitaba en aquellos momentos.

***
Al da siguiente Amanda sali a dar su tradicional paseo de madrugada,
cuando de pronto se dio cuenta de que Katy se haba levantado tambin y la
haba seguido escaleras abajo, hasta la puerta principal. Amy se sobresalt
cuando de repente se encontr con la mirada curiosa de su hermana.
Buenos das Amy!-exclam.
Qu haces despierta tan temprano? Normalmente siempre ests
dormida cuando yo salgo a dar mi paseo -contest Amy.
Lo s, pero en realidad me has despertado t. Ni te imaginas el
ruido que has hecho al salir de casa.
Bueno, Te apetece acompaarme y dar un paseo?-pregunt Amy.
Naturalmente que s -contest Katy haciendo ademn de salir por
la puerta Y esa costumbre de dar un paseo cada maana? No ests
agotada?
Me encanta la brisa que se respira por las maanas, y adoro
caminar por las calles cuando aun no hay gente. Me resulta relajante
contest Amy.
Iba a ser un da soleado, pues no se atisbaba una sola nube en el cielo, y
se oa cantar a los pjaros desde la copa de los rboles y la suave brisa de
la maana acariciaba los rostros de las dos hermanas. Caminaron por
Thornton Street y siguieron andando una o dos calles ms abajo, cuando de
pronto se detuvieron delante de una antigua casa que haca ms de tres
aos que estaba en alquiler. Al parecer al fin haban encontrado inquilinos
para la casa. Era de un tamao medio, quiz la mitad de grande que la
mansin de los Parker, pero por fuera se encontraba ya un poco vieja. El
jardn estaba completamente descuidado, haba que cortar todas las malas
hierbas. La verja que rodeaba la casa, estaba algo oxidada pero se mantena
en pie a pesar de los aos. En general la casa tena un aire descuidado, pero
al mismo tiempo, con un par de arreglos poda llegar a convertirse en una
casa de lo ms acogedora.
Amy y Katy se preguntaron enseguida, quienes seran los nuevos
vecinos que iban a instalarse en aquella vieja casa.

Te imaginas quines pueden ser nuestros nuevos vecinos?

Pensaba que nadie llegara a realquilar esta casa jams se pregunt
Katy.
Quizs deberamos preguntar sugiri Amy.
Y seguidamente Katy y Amy se acercaron a la verja de la casa. Justo
delante de la casa haba un hombre alto y robusto descargando cajas de un
carricoche. El hombre de facciones duras se mostraba muy concentrado en
su labor de descargar cajas y no percibi a las dos seoritas. En el instante
en que las dos hermanas se dirigan hacia el hombre, aparecieron dos
hombres ms. El aspecto de estos no tena mucho en comn con el del
hombre que descargaba cajas: Uno era un seor probablemente de unos
cuarenta o cincuenta aos de edad, dado su canoso cabello, y el otro tena
un aspecto mucho ms joven, no deba tener ms de veinticinco aos. Iban
conversando mientras el hombre mayor iba dando instrucciones al hombre
que iba descargando cajas.
Las dos hermanas se acercaron a ellos y les saludaron haciendo una
reverencia. Los caballeros correspondieron con otra reverencia.
- Son ustedes los nuevos vecinos? pregunt Amy.
As es, acabamos de mudarnos hoy mismo. Venimos de un
pueblo de aqu cerca, pero desebamos estar ms cerca de la ciudad, as
que al encontrar esta casa no dudamos en alquilarla comenz a decir el
hombre mayor- yo soy el seor Fitzwilliam Arrow, y ese de ah dijo
sealando al joven alto de cabello castao- es mi hijo, John. En cierto
modo nos hemos mudado porque John ha encontrado un buen trabajo aqu
en Londres.
- Yo soy Amanda Parker y esta es mi hermana Katy, vivimos en
una mansin a dos calles de aqu con nuestros padres y nuestra otra
hermana, Christine contest Amy.
En ese mismo instante John Arrow que haba estado hablando con el
hombre que iba descargando cajas, se diriga hacia all.
Ya era hora de que terminases de hablar, hijo! Permteme que te
presente a las seoritas Amanda y Katy Parker, son nuestras vecinas,
viven a dos calles de aqu -coment el seor Arrow.
Encantado de conocerlas, seoritas dijo John con la voz
entrecortada.
Eso fue todo lo que logr a decir, puesto que pasaron unos segundos y
John segua en la misma posicin sin decir nada. En aquel momento hasta

su respiracin era dudosa.

Oh, no os preocupis por John, siempre es as de callado, es un
joven de pocas palabras! -dijo el seor Arrow.
Mientras tanto Amy pudo percatarse de que los ojos azules de John
Arrow se haban clavado en ella. Pasaron unos minutos, durante los cuales
Katy no par de charlar con el seor Arrow, mientras John segua sin
apartar los ojos de Amanda. Ante esta situacin, Amy se ruboriz, y
aparent no haberse dado cuenta de nada. Sin embargo hizo ademn de
querer irse enseguida. No poda soportar ms sentirse observada de aquella
manera.
Ha sido un placer conocerles seores Arrow, pero me temo que ya
se va haciendo tarde y debemos ser puntuales para llegar a casa.
Nuestra madre es muy exigente con la puntualidadse excus Amy,
mientras agarraba a Katy del brazo para llevrsela de all lo ms
rpido posible.
Ha sido un placer para nosotros tambin, seoritas Parker,
esperamos verlas pronto por aqu de nuevo! -se despidi el seor
Arrow.
Amanda empez a caminar alejndose de la vieja casa acelerando el
paso a cada minuto y no se atrevi siquiera a volver a mirar hacia atrs,
evitando toparse de nuevo con la mirada de John Arrow. De camino a casa
Katy no poda contener la risa.
Qu te hace tanta gracia? pregunt Amy con indignacin.
No es evidente? Te estaba mirando! El seor John Arrow no ha
dejado de mirarte todo el tiempo! contest Katy.
Eso no es cierto! Si casi no nos ha dirigido la palabra.
Ya, pero eso es como bien ha dicho su padre, porque es un
hombre de pocas palabras coment Katy-. No ser que te ha
parecido un joven apuesto y esperabas que hubiese iniciado una
conversacin contigo?
Por supuesto que no Katy contest Amy.
No es que no fuera un joven apuesto, pero a Amy le haban incomodado
sus maneras de dirigirse a ella. Qu desvergenza, no soportaba la manera
en que la haba mirado y las pocas palabras que luego haba logrado
pronunciar. Se haba sentido completamente humillada. Al llegar a casa el
desayuno ya estaba sobre la mesa. Los sirvientes miraban con nerviosismo
de un lado a otro, esperando que la seora Parker diera alguna orden. Haba

unos cuantos paquetes con comida colocados estratgicamente en una

repisa de la cocina, que seguramente eran para la cena del da siguiente.

CAPTULO III

Al atardecer Amanda, Christine y Katy permanecieron en su respectiva

habitacin descansando. Su madre no las dej salir de casa porque quera
que estuvieran relajadas para la cena con los hermanos Fitz-Bridge de
maana. Las paredes de la habitacin se mantenan en perfecto estado a
pesar del paso del tiempo y de la falta de dinero para la manutencin de la
casa; De la ventana, colgaba una pequea cortina hecha de una tela muy
fina casi transparente, con unas flores blancas bordadas. Las camas,
puestas una al lado de la otra, no dejaban mucho ms espacio entre ellas,
que para poner una pequea mesita. Sobre el suelo, descansaba una
alfombra de tonos tostados y granates, que contrastaban a la perfeccin con
el color de las paredes.
Amy y Christine estaban sentadas sobre sus respectivas camas,
mientras Katy se haba sentado en una silla que siempre estaba en la
habitacin. Las tres llevaban ya sus camisones de dormir, para que la
seora Parker no tuviera motivo alguno para creer que pretendan salir de
casa.
Es cierto que maana vienen los hermanos Fitz-Bridge a cenar?
pregunt Katy con su habitual curiosidad.
S, as es, Katy. Y no puedo soportarlo contest Amy con
desesperacin.
Cules son sus motivos para la visita? pregunt Katy.
Pero no obtuvo respuesta por parte de Amy, quien tena la mirada
perdida mirando a travs de la ventana. La luna resplandeca tras una
gran nube blanca, y el cielo estaba ms oscuro que nunca, haciendo
que sta aun resaltara ms. No se vea ni una sola estrella, pero eso no
sorprendi a Amy. Estaba claro que una noche sin estrellas como
aquella, vendra precedida de un da gris como el que le esperaba. El
da en que conocera a su futuro marido: el seor Fitz-Bridge, con
quien sera infeliz el resto de sus das.
No es obvio, Katy? Mam los ha invitado a cenar con el fin de
que Amy acepte casarse con el mayor de ellos, el seor Henry FitzBridge contest Christine.
Cmo sabes su nombre? se sobresalt Amy, que

inmediatamente haba cesado de mirar por la ventana.

Ciertamente no slo conozco su nombre, tambin s algo sobre l
y su familia contest Christine cuando escuch la conversacin
entre pap y mam respecto a los seores Fitz-Bridge, intent
averiguar todo lo que pude sobre ellos. Henry Fitz-Bridge y su
hermano menor, Fred, viven en una gran mansin situada a las afueras
de Londres. Al parecer se mudaron hace un ao, cuando su padre cay
enfermo y falleci. Han venido con su madre, Lady Caroline, una
mujer de una clase social muy elevada, que debe poseer una fortuna
de unas cinco mil libras como mnimo.
Y qu sabes acerca de Henry Fitz-Bridge? No es ese con quien
mam espera que contraiga matrimonio Amy? quiso saber Katy.
S, me parece bien que nos cuentes lo que sepas de ese tal Henry
Fitz-Bridge, de todos modos debo saber con quin voy a compartir
techo el resto de mi vida coment Amy irnicamente.
Henry Fitz-Bridge, es un hombre en cierto modo no muy
agradable, al menos no como marido. Debe tener unos treinta y tantos
aos, y al parecer, tiene el aspecto ms bien de un hombre mayor que
no el de uno joven. Por consecuencia de su aspecto, muchos lo han
confundido con el padre de Fred. Tiene fama de ser un hombre
bastante aburrido para su edad. Prefiere quedarse en casa leyendo un
buen libro, a salir a montar a caballo en un da soleado continu
explicando Christine.
Realmente parece un hombre muy ridculo, Cmo puede mam
hacerme esto? Es realmente indignante! se quej Amy. Desde luego
la descripcin realizada por Christine no haba hecho ms que
aumentar su tristeza.
Cmo has logrado obtener tanta informacin acerca de los FitzBridge? -pregunt Katy.
Me lo ha contado el seor Peter Wicket contest brevemente
Christine.
Peter Wicket? pregunt Amy esbozando una sonrisa- Nuestro
buen amigo, hijo de Catherine Wicket?
S, l mismo. Qu ocurre? pregunt Christine un tanto
alterada.
Siempre he credo que sentas algo ms que amistad por ese
joven! exclam Katy.

No es cierto! Cmo se te ha ocurrido pensar algo as? se

defendi Christine.
En cierto modo, recuerdo que cuando ramos pequeas, me
confesaste que estabas enamorada de l record Amy. Christine se
sonroj tras escuchar esas palabras.
A propsito, Amy dijo Katy- T no estuviste interesada en
James Crow?
S, siempre habamos congeniado bien, pero eso ya forma parte
del pasado. Mam no acept que l no poseyera una gran fortuna,
como de costumbre contest Amy sin darle importancia al asunto -.
Ahora tan slo somos amigos, y eso es todo. Ciertamente hace un ao
que contrajo matrimonio con una joven, tambin amiga de la familia.
Comenz a anochecer y el silencio reinaba en las calles londinenses,
Katy y Christine conciliaron el sueo inmediatamente, mientras Amy no
poda dejar de pensar el horrible da que la esperaba. Poda imaginarse a la
seora Parker observndola detenidamente, asegurndose de que Amanda
se comportara amablemente con los hermanos Fitz-Bridge, y sintindose
obligada a simular que estaba encantada de la presencia de Henry, algo que
no era cierto de ningn modo. De pronto la imagen del misterioso John
Arrow le vino a la cabeza, segua sin poder recordar aquel modo de mirarla
sin sentirse incmoda. Nadie haba logrado provocarle un sentimiento
parecido. Sus modales le parecan indignantes e inapropiados; Pero por
otra parte, no comprenda por qu no haba podido olvidar aquellos ojos
azules, observndola como si fuera el nico ser en el mundo.

CAPTULO IV

A la maana siguiente, Amy no madrug como haca habitualmente,

puesto que tampoco fue a dar su paseo. Su madre no se lo permiti, dijo
que deba estar descansada y esplndida para la cena. Amy se pas toda la
maana dando vueltas por la habitacin, se dio un bao para serenarse y
tratar de no pensar demasiado en lo que estaba sucediendo en el piso de
abajo. Los sirvientes iban de un lado a otro con bandejas y platos de
comida. Otros, se encargaban de barrer el suelo y limpiar los cristales.
Todo deba estar impecable para la llegada de los seores Fitz-Bridge.
La sensacin de no haber podido salir a pasear como de costumbre por
la estpida cena, incordiaba a Amy, quien no poda soportar las rdenes de
su madre.
Amanda, cuando hayas terminado, sube inmediatamente a mi
habitacin. Debes probarte unos vestidos para esta noche. orden la
seora Parker.
Amanda no contest, pero asinti con la cabeza. No quera ayudar en
nada, absolutamente en nada para la cena con los Fitz-Bridge. Pero su
madre la obligaba, y haba prometido a su padre, que obedecera a su
madre y asistira a la cena. Amy mir la hora en el antiguo reloj de pared,
que desde el primer da que se instalaron permaneci en el saln, al lado
del butacn burdeos del seor Parker. Seguramente deba tener tiempo para
dar el paseo que no haba logrado dar por la maana. El viento soplaba
ligeramente, as que cogi el mantn de lana que le regal su madre por su
dcimo noveno aniversario. Sus hermanas deban estar en vistindose para
la noche, as que sin que nadie se percatara, abri lentamente la puerta y
volvi a cerrarla suavemente tras su paso.
Estaba atardeciendo, pero se poda divisar el sol perfectamente, el
viento soplaba y acariciaba su rostro, y los mechones de cabello, que se
haban desprendido de su larga trenza, iban movindose con el soplo del
viento. Por la calle haba bastante ms gente que cuando ella paseaba de
madrugada. Camin dos calles ms abajo, cuando de pronto se encontr
delante de la casa de los seores Arrow. Amy sinti curiosidad. Al menos,
el seor Arrow padre, le haba parecido un hombre agradable. Se acerc

lentamente a la puerta y llam, no pasaron ms de cinco segundos, cuando

la puerta se abri. Detrs de ella se asomaba el seor Arrow, que al verla
sonri brevemente y la dej entrar. Las paredes estaban pintadas de un
color verde muy claro, y a pesar de que todos los muebles parecan estar en
su lugar, an quedaban algunas cajas expuestas en el suelo. Haba un sof y
dos butacones marrones colocados haciendo forma de medio crculo. En el
centro, haba una mesa con un par de velas sobre ella. Las paredes aun
estaban vacas, a excepcin de una pequea estantera llena de libros, que
ocupaba la mitad de una de las paredes de la sala principal.
Encantado de volver a verla, seorita Parker! Me estaba
preguntando por qu no aparecan ni usted ni su hermana por aqu la
salud el seor Arrow entre por favor. Es un placer recibirla de
nuevo termin de decir mientras dejaba pasar a Amy y le indicaba
dnde poda sentarse.
Les ha quedado una casa muy acogedora coment Amy
revisando la sala con la mirada.
Muchas gracias! An quedan cajas por abrir, espero que no le
resulte molesto -se disculp el seor Arrow.
No, en absoluto! contest Amy.
Mi hijo John no se encuentra en casa, ha salido hace un rato a
zanjar unos asuntos sobre el alquiler. No tardar en llegar dijo el
seor Arrow.
Amy asinti con la cabeza. Se senta ms tranquila, sabiendo que John
Arrow no se encontraba en la casa, quizs si se daba prisa, se encontrara
en la calle de camino a casa a tiempo de no encontrarse con l.
Cmo le va a su familia? pregunt el seor Arrow.
Bien, esta noche hemos preparado una cena contest Amy.
Me es permitido saber quines son los afortunados invitados?
Unos amigos de mi madre, no les conozco y tambin desconozco sus
nombres, razn por la cual, sintindolo mucho, no puedo contestarle a esta
pregunta minti Amy.
Espero que no se est retrasando por mi culpa! -dijo el seor
Arrow con una expresin de preocupacin.
No, no debe usted preocuparse! Pero de todos modos ser mejor
que regrese lo antes posible, como bien sabr, mi madre no tolera la
impuntualidad contest Amy levantndose del butacn en el que
haba permanecido sentada.

Sin dudarlo se despidi del seor Arrow y se dirigi a paso decidido

hacia la puerta. No quera de ningn modo coincidir con su hijo. En el
preciso instante en que Amy se dispona a abrir la puerta y salir, alguien
abri la puerta desde el otro lado. Ante los ojos de Amy apareci
precisamente, la ltima persona a la que Amy deseaba ver, el mismsimo
John Arrow. Amy se qued inmvil, no poda creerlo, ni siquiera aceptarlo,
pero ante ella se encontraba l con esos mismos ojos azules que la miraron
descaradamente durante su anterior y primer encuentro.
Bienvenido John! Tenemos visita, pero desgraciadamente la
seorita Parker estaba a punto de marcharse, Qu casualidad que
hayas vuelto justo ahora! dijo el seor Arrow- Pero, bueno!, Es que
no piensas saludar a la seorita Parker? Qu clase de modales son
esos?
John dirigi por primera vez su mirada haca Amy, desde que haba
llegado, algo que result sorprendente para Amy, quien ya esperaba tener
su mirada clavada en ella desde haca rato, como la otra vez.
Encantada de volver a verla, seorita Parker dijo John con voz
temblorosa. Amy permaneci perpleja mirando sus ojos azules.
Lo mismo digo seor Arrow.
El silencio fue lo nico que se escuch durante unos segundos,
mientras Amy y John se miraban mutuamente. Nadie pareca tener
intencin de hablar, as que el seor Arrow padre tom la palabra.
La seorita Parker tiene prisa, pero si a ella le parece bien,
podras acompaarla hasta su casa, y as podis conversar brevemente.
Adems a estas horas ya no hay demasiada gente por las calles y es
ms seguro que una seorita vaya acompaada, siempre y cuando la
seorita Parker de su consentimiento. sugiri al seor Arrow.
No creo que la seorita Parker est de acuerdo, por lo que lo ms
correcto ser que-comenz a decir John. Pero fue inmediatamente
interrumpido por Amanda.
No hay problema alguno contest Amy, sin dejar de dirigir la
mirada al suelo.
Est bien dijo el seor Arrow padre.
Seguidamente John, que justo haba regresado del centro de la ciudad,
le entreg unos papeles a su padre y volvi a salir por donde haba entrado.
Amy y John se despidieron del seor Arrow y salieron rumbo a casa de los
Parker. Durante ms de cinco minutos, ni John ni Amy dijeron nada.

Simplemente iban caminando uno al lado del otro mirando al frente.

Prcticamente ni se miraban entre ellos.
No piensa decir nada seor Arrow? pregunt Amy
irnicamente.
Al ver que John no contestaba, ni pareca mostrar inters alguno por
escucharla, Amy sigui hablando:
Tal vez su padre no le ha enseado a mantener una conversacin
que dure ms de tres segundos. sugiri ella.
En ese instante John pareci dar seas de querer pronunciar algunas
palabras en su defensa.
No suelo hablar si no encuentro un motivo para hacerlo. No soy
de esas personas que hablan por la simple amenidad de conversar.
Sinceramente no encuentro regocijo alguno en hablar por hablar.
contest John un tanto irritado.
Amy permaneci en silencio, tratando de asimilar tales palabras y
encontrarles un sentido coherente, pero se le haca imposible. Qu
clase de ser ruin poda tener tal opinin de mantener una agradable
conversacin?
Es cierto que tienen una cena esta noche? pregunt John,
haciendo esfuerzos por buscar un tema de conversacin.
S contest brevemente Amy pero disculpe que no le mencione
nada ms al respecto, preferira no hablar acerca de ello.
A qu se dedica, seor Arrow? quiso saber Amy su padre
mencion que ustedes se haban mudado a Londres porque usted haba
encontrado un buen trabajo.
Mi trabajo no consiste en ms que colaborar en una simple
fbrica, pero espero que eso pueda ayudarnos -contest John.
Amanda y John se encontraban prcticamente a una calle de la casa de
los Parker.
En ese instante John se qued de pie quieto sin dar un solo paso ms.
Amy no lograba comprender nada, pero se detuvo tambin.
- Escuche, seorita Parker, quisiera quisiera disculparme por mi
miserable comportamiento comenz a decir John, mirando a Amy
fijamente, como el primer da lo que en realidad estoy intentando decirle
es que desde el primer instante en que la conoc, no he parado de
comportarme de un modo indecoroso e indigno de un caballero. Ruego que
me disculpe, si he llegado a incordiarla, puesto que esa no era mi

intencin.
Amy no saba que decir, ni cmo reaccionar ante tal noticia. Ahora era
ella la que no tena palabras para contestar al seor Arrow. Los ojos de
John volvan a mirarla con detencin, y Amy se sinti avergonzada ante tal
situacin. De nuevo esos ojos le impedan pensar con claridad.
- No tiene usted de que preocuparse seor Arrow contest Amy,
mirando al suelo de nuevo. Pareca que esa era la nica manera que
encontraba para poder hablar, ya que en el instante en que volva a ver
aquellos ojos, el pulso se le aceleraba y era incapaz de reaccionar.
- Ha sido una agradable compaa, pero ahora debo regresar a casa
cuanto antes. se despidi Amy.
- Ha sido un placer acompaarla. contest John. Inmediatamente
Amy hizo ademn de despedirse y se dirigi a su casa lo ms rpido que
pudo. Se encontraba enfrente de casa, cuando de pronto Amy record algo,
algo de lo que no tena nimos, pero que deba hacer. Dios mo! Mam
debe de estar furiosa! La cena con los hermanos Fitz-Bridge! Lo haba
olvidado todo! Su madre la estaba esperando tras la puerta.
- Dnde has estado? Sabas que tenas absolutamente prohibido salir
durante el da de hoy! Dios mo Amanda, an tienes que arreglarte!
exclam la seora Parker- Has tenido suerte de que los seores FitzBridge hayan tenido un pequeo problema con el coche, y vayan a
retrasarse unos minutos! Sube inmediatamente conmigo a vestirte! Ya
hablaremos de cmo vas a pagar por esto ms tarde!
Amy no dijo nada, puesto que no quera contarle acerca de su visita a
los Arrow, as que permaneci en silencio y sigui a su madre escaleras
arriba. Sobre la cama de sus padres, haba dos vestidos, que su madre haba
elegido para la cena; Uno era un vestido de color azul claro, con unos
pliegues y las mangas abultadas, pero que segn su madre, no era
apropiado para la ocasin.
Ponte el verde dijo la seora Parker severamente- Vamos, no
tenemos toda la noche! Los seores Fitz-Bridge deben de estar a
punto de llegar!
El verde? Es demasiado ceido -se quej Amy- No pienso
ponerme este vestido!
Hars lo que yo diga, jovencita! Debes ponerte este vestido,
precisamente porque es el que mejor te sienta. A los hombres, un buen
vestido que resalte a la perfeccin la figura de una dama puede

hacerles perder el juicio, y eso es lo que queremos, necesitamos que

muestre inters por ti, Amanda.
Pero yo no deseo que l se interese por m! -exclam
Amanda.
Pero por mucho que Amy se quejara, la seora Parker tena muy claro
lo que quera: que Henry Fitz-Bridge se interesara por Amy, empleando
todos los medios que fueran necesarios para ello. La seora Parker hizo
llamar a Annie, la sirvienta para que ayudase a Amy a ponerse el cors y a
recogerse el pelo. Tras una media hora de espera, Amy se mir en un gran
espejo que estaba apoyado en una esquina de la habitacin. Estaba
realmente preciosa, con aquel vestido que apenas la dejaba respirar, pero
que al mismo tiempo resaltaba el verde de sus ojos. Annie le haba hecho
un moo, recogiendo su trenza, enroscndola varias veces y dejando algn
que otro mechn suelto. Despus, el toque lo ponan algunas flores blancas
que decoraban su cabello. Amy sali con desgana de la habitacin y bajo
por las escaleras, deslizando su mano cubierta por un guante largo blanco.
Al llegar al saln vio a sus dos hermanas que tambin estaban vestidas y se
las vea hermosas.
Ests preciosa! coment Katy observando a Amy.
Precisamente eso es lo que no deseo, estar preciosa para el seor
Fitz-Bridge. -contest Amy con los ojos llorosos.

CAPTULO V

Mientras las tres hermanas esperaban sentadas a los hermanos FitzBridge, Amy se secaba las lgrimas. Deba estar encantadora, amable y
encantadora, tal como le orden su madre. Los hermanos Fitz-Bridge no
tardaron en llegar. En cuanto llamaron a la puerta la seora Parker orden a
uno de los sirvientes que abriera la puerta inmediatamente, no deseaba
hacerles esperar.
Henry Fitz-Bridge, era lamentablemente tal como lo haba descrito
Christine: se trataba de un hombre no muy alto, moreno con alguna que
otra cana, poco comn en alguien de su edad. Realmente pareca el padre
de Fred Fitz-Bridge, quien en realidad se trataba de su hermano menor, y
que tena un aspecto mucho ms agradable. Sin duda Amanda hubiese
confundido a Henry con el padre de Fred, si no se hubiese enterado de que
este ya haba fallecido. Fred Fitz-Bridge, era un poco ms alto que su
hermano y su cabello moreno resplandeca con la luz del interior de la
casa, tena una mirada muy sincera y aparentaba ser un buen hombre.
Adems, a pesar de ser hermano de Henry, Fred se poda decir que era un
joven apuesto.
Disculpen el retraso seores Parker, esperamos que les haya
llegado el mensaje de aviso dijo Fred Fitz-Bridge.
Oh, no se preocupen, nos ha llegado el mensaje! Estamos
encantados de recibirles seores Fitz-Bridge! contest la seora
Parker pretendiendo ser lo ms amable posible- Hagan el favor de
pasar!
La seora Parker se dirigi a sus hijas para presentarlas.
Les presento a mis hijas, Amanda, Christine y Katy dijo la
seora Parker.

Las tres hermanas hicieron una reverencia, tratando de

comportarse del modo ms decoroso posible. En ese instante la seora
Parker se dirigi nica y exclusivamente a Henry.

Amanda es la mayor de todas, es una joven encantadora! No

cree seor Fitz-Bridge? Sabe tocar el piano y coser de maravilla, lo
lleva haciendo desde pequea! coment Margaret sealando a Amy,
con intencin de venderla como si de un objeto se tratase. Henry la
mir a Amy detenidamente y esboz una sonrisa. La seora Parker
mir a Amy con seriedad, esperando una agradable respuesta por su
parte. Ante tal situacin, Amanda sonri brevemente y huy
inmediatamente de la mirada de Henry, volviendo junto a sus
hermanas. Enseguida su madre se le acerc.
Quieres hacer el favor de entretener al seor Fitz-Bridge,
Amanda? Comprtate amablemente, as no lograremos que llames su
atencin! le orden su madre.
Amanda se sinti obligada a ser lo ms amable posible y a hablar
con Henry Fitz-Bridge durante el transcurso de la cena. Pero al
parecer, los nicos temas de conversacin que existan para Henry,
eran la botnica, los libros ms aburridos que Amy escuch
mencionar nunca y el tiempo. Fred Fitz-Bridge por su parte haba
mostrado un gran inters por Katy desde el inicio de la velada. Al
parecer la hermosura y la juventud de Katy, haban hecho mella en el
hermano menor de Henry.
Y dgame, seorita Katy, Es usted la ms joven de las tres hermanas?
pregunt Fred.
S, as es contest Katy sonrojada. La seora Parker se senta
sorprendidamente satisfecha ante esta agradable situacin, pero tema que
Amy lo echara todo a perder.
Y aun tratndose de la ms joven, Ya ha sido presentada a la
sociedad? se sorprendi Henry.
Por supuesto. Ciertamente no vemos problema alguno en ello,
puesto que consideramos injusto que la ms joven de nuestras hijas no
pueda disfrutar de los placeres de la sociedad, junto con sus hermanas
intervino la seora Parker tratando de salvar la situacin.
Es realmente interesante repuso Fred. Katy tema que aquello
pudiera hacer desaparecer cualquier tipo de inters posible de Fred
para con ella, sin embargo su amable sonrisa, la tranquiliz.
He odo que se mudaron ustedes con su madre, Es eso cierto?
pregunt la seora Parker.
Absolutamente cierto contest Henry Fitz-Bridge de un modo un

tanto repelente . En este preciso instante se encuentra en casa puesto

que su salud ha empeorado desde que nuestro padre falleci.
Lo siento mucho, no era mi intencin hacerles hablar acerca de
un tema tan delicado se disculp la seora Parker.
No se preocupe seora Parker contest Fred. De todos modos
ya hace tiempo de ello, y sabemos que no era su intencin recordarnos
lo sucedido.
La cena transcurri con normalidad para todos, pero Amanda deseaba
que todo aquello terminara lo antes posible. Christine, por su parte, se
senta desolada y no dijo una sola palabra a lo largo de toda la cena, debido
al hecho de no haber recibido ninguna atencin especial por parte de
alguno de los invitados. Al terminar de cenar, la seora Parker insisti para
que los hermanos Fitz-Bridge no regresaran tan pronto, puesto que Amy les
iba a deleitar tocando el piano. Amy se sent en frente del antiguo piano de
bano que haba en el saln, estaba un tanto desgastado por el paso del
tiempo, pero eso no impidi que la msica que tocaba Amy sonara tan
encantadora como siempre.
Realmente, Amanda saba tocar el piano como ninguna de sus
hermanas y eso fue algo que los hermanos Fitz-Bridge apreciaron
enseguida. Amy se sinti un tanto incmoda al ser observada,
especialmente por Henry Fitz-Bridge, mientras tocaba el piano. Mientras
Amanda estaba tocando, Henry aprovech para hablar con la seora Parker,
que poda imaginarse lo que este deseaba comentarle y se senta orgullosa
de haberlo logrado. La seora Parker y Henry Fitz-Bridge desaparecieron
del saln para hablar en privado.
Debe saber que tiene unas hijas cautivadoras comenz a decir
Henry, mientras la seora Parker sonrea orgullosa. Pero
especialmente su hija, mayor, Amanda, me ha llamado la atencin. Ha
resultado una agradable compaa durante toda la cena y ha
demostrado ser una joven encantadora, adems de poseer una gran
habilidad para tocar el piano.
Muchsimas gracias seor Fitz-Bridge, estoy segura de que a
Amanda le hubiese encantado orle pronunciar esas palabras! se
alegr la seora Parker.
Por ese motivo sigui explicando el seor Fitz-Bridge. Le
estara eternamente agradecido si aceptara mis intenciones de pedirle
la mano de su hija. Por supuesto aun debo comentrselo a mi querida

madre, Lady Caroline. Pero estoy seguro de que comprender el bien

de esta unin, y que no se opondr de modo alguno. Tan pronto como
pueda, mandar una carta o vendr en persona para confirmar mi
peticin. Para entonces espero recibir un respuesta no solo por su
parte, sino tambin por parte de su hija Amanda concluy Henry.
La seora Parker se senta dichosa, tanto, que no dud ni un segundo en
contestar.
Por supuesto que s, me siento honradamente dispuesta a permitir
que usted, seor Fitz-Bridge, contraiga matrimonio con mi hija
Amanda. Ser un honor. No se moleste en decrselo, ya me encargar
yo misma de darle la agradable noticia a Amy.
Seguidamente los dos abandonaron la sala principal y regresaron
al saln donde Amy ya haba terminado de tocar.
Ser mejor que regresemos, se est haciendo tarde y nuestra
madre nos espera en casa -dijo Henry. Pero la semana que viene se
celebra un baile en honor al cincuenta y siete aniversario de nuestra
madre, y sera todo un placer que asistieran seores Parker.
Muchas gracias seores Fitz-Bridge, estaremos encantados de
asistir al magnfico baile Ser todo un honor! contest la seora
Parker.
Los Parker se despidieron de los hermanos Fitz-Bridge, y Katy se
despidi especialmente de Fred Fitz-Bridge, con quien haba permanecido
hablando mientras Henry Fitz-Bridge y su madre conversaban en privado.
Al marcharse estuvieron mirndose unos segundos, mientras Katy sonrea.
Pronto iban a volver a encontrarse, precisamente en el baile. La seora
Parker, respir profundamente, y se volvi hacia sus hijas esbozando una
sonrisa, una sonrisa que a Amy no le agrad en absoluto. Un fro recorri
todo su cuerpo, cuando su madre se dirigi exclusivamente hacia ella.
Os habis comportado como unas verdaderas damas, dignas de
admirar! exclam la seora Parker, y sin permitir que nadie
contestara sigui hablando - Estoy absolutamente orgullosa de
vuestro comportamiento ante los seores Fitz-Bridge! Pero ahora si
me disculpis, deseara hablar con Amy en privado orden la seora
Parker.
Las dos hermanas dirigieron una mirada compasiva a Amy, quien
ya poda imaginarse la horrible noticia que la esperaba, mientras ellas
desaparecan por la puerta. Pero sin poder reprimir su curiosidad,

esperaron detrs de la puerta, con la esperanza de poder escuchar lo

que decan.
Amanda, hija! Debo agradecerte tu magnfico comportamiento
esta noche. Especialmente Henry Fitz-Bridge se ha quedado
maravillado ante tus encantos -empez a decir la seora Parkerdebido a ello, ya podrs imaginar, qu deseaba Henry Fitz-Bridge al
hablar conmigo en privado: Me ha pedido tu mano! El seor FitzBridge desea contraer matrimonio contigo, hija!
Supongo que no habrs osado darle una respuesta sin mi
consentimiento, no? -pregunt Amy asustada y con impaciencia.
Cmo te atreves a dudar de ello? Claro que he contestado, he
aceptado su honrada proposicin! Saba que si lo dejaba en tus
manos, lo echaras todo a perder! Sabes que esta es probablemente la
ltima oportunidad que vamos a tener para que contraigas matrimonio
con un hombre de fortuna, y de buena familia! le reproch su madre
No se trata del dinero, madre, se trata de m, yo no le amo! Y no
pienso contraer matrimonio con el seor Fitz-Bridge de ningn modo!
contest Amy llena de odio y tristeza. Las lgrimas resbalaban por
sus mejillas mientras gritaba ensordecidamente.
Las palabras de la seora Parker golpearon le mente de Amy, con
tal fuerza que no poda comprender como la vida poda estar siendo
tan injusta con ella. El odio retenido hacia su madre, se hizo visible
despus de tanto tiempo.
Ni se te ocurra desobedecerme jovencita, vas a hacer
exactamente lo que yo decida! contest su madre-. As pues, espero
que cuando asistamos al prximo baile, te comportes como es debido
ante tu prometido, el seor Henry Fitz-Bridge!
Amy sali corriendo de la habitacin con los ojos empaados,
llenos de lgrimas. Al abrir la puerta, sus dos hermanas se apartaron
tan gilmente como pudieron, dejando paso a su hermana que se
dirigi corriendo escaleras arriba hacia su cuarto. Lo nico que Amy
deseaba ante aquella situacin era desaparecer, no haber nacido si era
necesario, pero lo que jams aceptara era la idea de verse casada con
el seor Fitz-Bridge. Amy permaneci en la habitacin durante todo el
resto de la noche, sin hablar con nadie, ni siquiera con sus hermanas, y
no sali de all hasta el da siguiente al atardecer.

CAPTULO VI

Amanda Parker, por fin te has dignado a bajar! coment la

seora Parker enfadada-. Espero que no vayas a decir ninguna
estupidez durante todo el da, sino me sentir obligada a hablar
seriamente contigo, hija!
Amy! Te sientes mejor? pregunt Katy preocupada.
Tranquila Katy, no debes preocuparte contest Amy sin mirarla
casi a los ojos. Amy se pas el resto del da evadida en sus
pensamientos. Era como si Amanda Parker, siempre llena de vitalidad
y optimismo, hubiese desaparecido, y en su lugar hubiese otra Amy
completamente distinta y con la mirada apagada.
No piensas comer nada en todo el da? pregunt su madre-.
Como quieras, no esperes que vaya a cambiar de parecer acerca de mi
decisin acerca del seor Fitz-Bridge! Est completamente decidido!
Amy no contest, observ las miradas de preocupacin de sus
hermanas, y desapareci del saln sin pronunciar una sola palabra.
Sali a la calle sin ms, cerrando la puerta bruscamente, pero ya no le
importaba lo que su madre pudiera decir respecto a sus inadecuados
modales. Ya nada le importaba. Fue caminando lentamente calle
abajo, mientras varias nubes, iban cubriendo el cielo. El viento
comenz a soplar cada vez con ms fuerza. Amy empezaba a notar
como el fro se apoderaba de su cuerpo, no saba si era por el viento o
por la tristeza que senta. De todos modos si se trataba del viento, ya
se encontraba demasiado lejos como para regresar a casa en busca de
algo de abrigo.
El viento soplaba cada vez con ms fuerza, hasta tal punto, que incluso
Amy not como unas finas gotas de lluvia mojaban su frente. Estaba
empezando a llover, Amanda dirigi una breve mirada al cielo, que estaba
repleto de nubes grises. Se detuvo delante de la casa de los Arrow, pero
reprimi sus ganas de entrar, no era capaz de volver a mirar a John a los
ojos, en aquellas circunstancias. Cada vez llova con ms fuerza y Amy
qued totalmente empapada. Poda llover, incluso nevar, pero Amy no
pretenda regresar a casa con su madre. De pronto Amy pudo escuchar
alguien que corra tras ella, Amy se volvi para averiguar de quien se

trataba.
Al girarse, pudo ver a John Arrow, que tambin haba quedado
empapado por la lluvia. Llevaba su cabello castao revuelto y sus ojos
azules atravesaron de nuevo a Amy con la mirada. Ella no logr pronunciar
ni una sola palabra. Deseaba salir corriendo de all, pero no saba por qu
razn, no encontraba las fuerzas necesarias para hacerlo. Se quedaron
mirndose uno frente al otro. Amy sinti como si el tiempo se hubiese
detenido, para ella ya no llova ni tampoco soplaba el viento, ya no
recordaba ser la prometida del seor Fitz-Bridge, ni siquiera recordaba
haberle visto en su vida. As permanecieron unos segundos, hasta que el
seor Arrow se dispuso a pronunciar unas palabras.
- No es propio de una dama andar sin abrigo bajo la lluvia y a
estas horas de la tarde. A qu se debe tal comportamiento?
- Si lo supiera, no estara aqu, crame. Normalmente suelo tener
mejores cosas que hacer que pasearme bajo la lluvia a altas horas de
la tarde. De todos modos, lo que haga o deje de hacer aqu no es de su
incumbencia inquiri ella.
No era intencin de Amy importunarle de aquel modo, al haber
pronunciado tales palabras. Pero era incapaz de expresar lo que senta, y
an le resultaba ms difcil tener que darle explicaciones. Amy permaneci
en silencio, mirndolo fijamente a los ojos. Por un instante, logr olvidar
todo lo ocurrido respecto al seor Fitz-Bridge, ni siquiera poda sentir la
lluvia y el viento. Tan solo poda mirar a John, quien de lo contrario a lo
que ella esperaba, no se mostr incordiado de ningn modo. Lo nico que
hizo, fue dar unos pasos hacia adelante, acercndose ms a ella. De pronto,
Amy sinti como la mano de John coga la suya. Amanda poda sentir la
calidez de su mano y la suavidad de su tacto. Entonces Logr recuperar las
fuerzas necesarias para moverse y retrocedi, alejndose del l, apartando
su mano de la de John y volviendo la mirada hacia el suelo.
Disclpeme... dijo Amy, y sin ms ech a correr.
Mientras Amy corra calle abajo, se volvi por ltima vez hacia el
seor Arrow, que an permanec all, de de pie mientras segua lloviendo.
Amanda se senta confusa, y nada segura sus sentimientos. Por una parte,
John Arrow le haba parecido un hombre apuesto y agradable; pero a su vez
su arrogancia y desvergenza le producan una gran repulsin. De todos
modos haba algo de lo que s estaba completamente segura, y era que no
aceptara contraer matrimonio con el seor Fitz-Bridge en ningn caso. El

sol se estaba poniendo y Amy logr llegar lo ms deprisa posible a casa,

iba mojada de los pies a la cabeza, y era evidente el fro que tena.
Amanda, ests empapada! Dnde se supone que estabas? Sube
inmediatamente a cambiarte! exclam la seora Parker. Amy no
contest. Se dirigi silenciosamente a su habitacin. Katy subi unos
segundos ms tarde preocupada por ella, entrando sin llamar.
Disculpa... no he llamado a la puerta dijo Katy avergonzada.
Tranquila, no voy a enfadarme contigo como hara mam
contest Amy.
Amy se encontraba tumbada sobre la cama, Katy se sent a su
lado.
- Qu ocurre Amy? Nos tienes muy preocupadas.
No s, no lo entiendo... todo es tan extrao... coment Amy.
Es evidente, que gran parte de tu enfado se deba a lo ocurrido
recientemente con Henry Fitz-Bridge coment Katy- Qu ms te
preocupa Amy?
Amy permaneci callada unos segundos, luego mir a Katy a los
ojos, y empez a hablar:
Est bien, te lo contar, pero promteme que nadie ms llegar a
enterarse de esto sin mi consentimiento.
Te doy mi palabra contest Katy seriamente.
Recuerdas al seor Arrow, nuestro nuevo vecino? Pues vers, se
trata de su hijo... comenz a explicarse Amy un tanto avergonzada.
John Arrow? pregunt Katy inmediatamente, interrumpiendo a
Amy.
S... el mismo contest Amy an ms avergonzada. Desde el
primer instante en que nos vimos, su comportamiento ha sido
vergonzoso y humillante. La primera vez que nos conocimos, tuvo la
desvergenza de mirarme fijamente, algo que me incomod hasta
cierto punto que tuve que marchar inmediatamente de all, puesto que
no poda soportarlo ms. Hasta ha tenido la osada de cogerme de la
mano esta tarde, aprovechndose de mi actual debilidad.
Lo tema! Recuerdo como te miraba! Pero no pensaba que fuera
a llegar a incomodarte y humillarte de este modo. Y t... pregunt
Katy intrigada sientes algo por l?
Por supuesto que no! exclam Amy indignada-. Lo nico que
siento por John Arrow, es repulsin e indignacin! Su arrogancia y

falta de modales son despreciables!

Katy y Amy permanecieron en silencio durante unos minutos, pero
Amy trat de cambiar el rumbo de la conversacin:
Qu opinas del seor Fred Fitz-Bridge? pregunt Amy. En mi
opinin es un hombre honrado, respetable y muy apuesto, No crees?
S... contest Katy mientras se sonrojaba.
Adems, durante la cena de esta noche, has llamado mucho su
atencin, Katy! Estoy segura de que se ha enamorado completamente
de ti!
Katy se sonroj y esboz una sonrisa. Estuvieron charlando
alegremente, hasta que lleg Christine, que se sent al lado de sus dos
hermanas para ver qu tal se encontraba su hermana.
Ests bien Amy? pregunt Christine justo al entrar.
S, estoymejor, puedes estar tranquila.
Qu ha ocurrido? pregunt Christine de nuevo.
Amy dirigi una mirada de complicidad a Katy antes de contestar:
Nada importante, simplemente estoy indignada porque mam me
obliga a contraer matrimonio con el seor Fitz-Bridge, algo que ya
sabas muy bien minti Amy.
Mam dice que maana iremos a comprar vestidos para el baile
coment Christine.
La charla no se alarg mucho ms, puesto que las tres estaban agotadas
tras la cena. Mientras Katy se senta ilusionada por el baile debido a que
iba a volver a encontrarse con Fred Fitz-Bridge, Amy no quera ni pensar
en ello, puesto que estaba obligada a volver a ver al repelente Henry FitzBridge, su futuro marido.
***
Faltaba solo un da para el baile, y como las hermanas Parker ya saban,
esa maana iban a ir a comprar sus vestidos. Gran parte de la gente que iba
a asistir al baile, vena de tan buena familia, que la seora Parker no poda
permitir que tanto ella como sus hijas, vistieran atuendos viejos y
desgastados. La seora Parker estaba entusiasmada con el baile, en el que
por fin, el seor Fitz-Bridge bailara con su recin prometida Amy, y tal
vez tambin sera una gran oportunidad, para que Fred Fitz-Bridge, se
fijara de nuevo en Katy. Al pasar por delante de la casa de los Arrow, Amy

volvi a recordar el desagradable encuentro con el seor Arrow, pero no se

preocup, puesto que no se iban a detener all. Pero no ocurri as: De
pronto la seora Parker se detuvo delante de la vieja casa, y la observ con
detencin.
Desde cuando tenemos nuevos vecinos? pregunt la seora
Parker.
Desde hace una semana, contest Katy sin dudarlo se trata del
seor Arrow y su hijo, John Arrow. Son unos hombres muy
agradables.
Agradables puede que s, pero desde luego no muy adinerados,
esta casa nadie la haba alquilado, puesto que ya estaba demasiado
vieja como para vivir en ella, lo que me hace pensar, que los seores
Arrow, no tienen demasiado dinero como para poder permitirse una
casa ms decente. De todos modos, ir a presentarme, al fin y al cabo
son nuestros vecinos.
La seora Parker se detuvo frente a la puerta de los Arrow juntos con
sus hijas, mientras Amy miraba a izquierda y derecha con nerviosismo,
seguramente se encontrara con John, a quien no podr ni mirar a los ojos.
La seora Parker llam varias veces a la puerta, hasta que el seor Arrow
la abri. Se alegr de volver a ver a Amy y a Katy, y se present a la seora
Parker y a Christine.
Encantado de conocerlas seora y seorita Parker! salud el
seor Arrow inmediatamente-. Y encantado tambin de verlas de
nuevos seoritas! dijo, esta vez saludando a Amy y a Katy. De
pronto, John Arrow apareci al lado de su padre, Amy se sobresalt.
John la mir unos segundos detenidamente, pero se sinti obligado a
dejar de hacerlo, cuando su padre le present:
Este es mi hijo John.
Encantado de conocerlas dijo John, y seguidamente volvi a
dirigir su mirada hacia Amanda. Ella se senta demasiado indignada, y
deseaba huir, pero la simple presencia de su madre, se lo impeda si
no quera que comenzara a sospechar. Amy se mantuvo mirando al
frente, intentando ignorar la mirada seria pero a su misma vez,
tranquilizante, de John.
Bien, ahora debemos marchar. Aun nos quedan varias cosas que
hacer, maana estamos invitados a un baile que organizan lo
hermanos Fitz-Bridge en honor a su madre. Por ello, nos dirigamos a

comprar algunos vestidos para la fiesta.

As finalmente la seora Parker y sus hijas, se despidieron de los
seores Arrow, y se dirigieron hacia el establecimiento de una
costurera amiga de la familia. Haca tiempo que no frecuentaban su
tienda, a causa de su delicada situacin econmica, pero esta vez, la
seora Parker iba a hacer un esfuerzo para que sus hijas fueran bien
vestidas al baile. Mientras se alejaban, John dirigi una ltima mirada
a Amy y, y ella hizo todo lo posible por ignorarle, pero fue en vano,
puesto que l sigui observndola de lejos hasta que torcieron la calle
y luego, no logr observarla ms.
Por el camino Amy se permaneci en silencio, y Katy la mir,
sabiendo muy bien lo que le ocurra a su hermana, puesto que era la
nica que saba lo ocurrido con John Arrow.

CAPTULO VII

La seora Parker no se entretuvo mucho tiempo a escoger los

vestidos; escogi cuatro vestidos que no fuesen demasiado costosos,
ya que tampoco pretenda arruinarse por completo. Se decidi por un
vestido ligeramente escotado de un color crudo con un bordado de
puntilla para Amy, un vestido azul plido que combinaba con el color
de sus ojos para Katy, y por ltimo, para Christine un vestido de un
color rosado muy claro, con un bordado de flores en las mangas. La
seora Parker se qued con un vestido de un tono ligeramente verdoso
para ella, y encarg hacer un traje para el seor Parker, que iba a venir
a recogerlo por la tarde. Al salir, mientras la seora Parker segua
mirando algunos complementos con Christine, Amy y Katy fueron a
dar un paseo aprovechando el da tan agradable que haca. Se alejaron
del centro donde haba masas de gente comprando, y se dirigieron sin
darse cuenta haca la mansin de los Fitz-Bridge. Se percataron de
ello, cuando de pronto vieron a Fred Fitz-Bridge, que pareca estar
esperando a alguien. A Katy se le ilumin el rostro al verle.
Es tu oportunidad Katy, ve a saludarle! dijo Amy con una
sonrisa-. Seguro que se alegrar de verte!
No estoy segura... empez a decir Katy. Pero finalmente se
decidi a hacerlo . Est bien, pero permanece a mi lado por favor
contest Katy avergonzada. Katy y Amy pretendan saludar a Fred
Fitz-Bridge, cuando de pronto apareci una joven corriendo a su
encuentro. Se trataba de una joven de cabello rubio, bastante
agraciada y que iba elegantemente vestida. Katy se qued sin aire, no
poda pronunciar ni una palabra, se haba quedado absorta observando
a la joven que en ese preciso instante estaba conversando alegremente
con Fred.
Cmo he llegado a ser tan estpida, como para creer que tena
alguna posibilidad con Fred Fitz-Bridge? exclam Katy indignada.
No has sido estpida, simplemente el seor Fitz-Bridge ha dado
falsas seales, que te han obligado a hacerte ilusiones, pero no debes
preocuparte intent consolarla Amy.
Katy no contestaba y de pronto las lgrimas comenzaron a resbalar por

sus plidas mejillas.

Amy, Seras tan amable de regresar con mam y decirle que no
me encuentro demasiado bien, y que debido a ello me voy a casa?
pregunt Katy con impaciencia.
S, por supuesto como desees, estar en casa lo ms pronto
posible Katy -contest Amy.
Muchas gracias Amy, saba que poda contar contigo contest
Katy se alejaba hacia casa corriendo.
Amy regres con su madre y con su hermana Christine, que se
encontraban en una tienda de accesorios cerca de all, para darles la
noticia de Katy. La seora Parker pareca algo preocupada por Katy, y
decidi regresar inmediatamente a casa. Al llegar, Katy se encontraba
en la habitacin, y la seora Parker, junto a sus dos hijas, fue a ver que
ocurra.
Qu te ha ocurrido Katy? pregunt la seora Parker alterada.
Nada importante, tan solo tengo dolor de cabeza y estoy algo
cansada, nada ms contest Katy intentando aparentar sentirse
mejor.
Necesitas algo? Quizs lo mejor sea que descanses un poco dijo
la seora Parker. Seguidamente la seora Parker sali de la
habitacin, seguida de Christine. Amy y Katy permanecieron en
silencio hasta que los pasos de su madre y Christine bajando las
escaleras, cesaron de orse.
No debes preocuparte Katy, hay muchos hombres apuestos en el
mundo, que querran casarse contigo dijo Amy intentando animar a
su hermana.
No creo que ese sea el problema Amy, lo que realmente me afecta
es que se haya atrevido a aparentar que se interesaba por m, y ahora
de pronto aparezca con otra joven, de la que no conocamos ni su
existencia contest Katy un tanto indignada.
No hay duda, que Fred Fitz-Bridge tiene mucho en comn con el
seor Arrow, puesto que a ambos lo nico que les sobra es la
arrogancia y carecen completamente de respeto hacia los dems.
dijo Amy con conviccin.
No digas eso Amy, al fin y al cabo he sido una estpida, al
haberme hecho ilusiones al respecto. Estaba claro que no soy
suficiente para el seor Fitz-Bridge, ya le olvidar, no te preocupes

por m contest Katy.

Cmo quieres que no est preocupada por ti? Eres mi hermana,
y mi mejor amiga! No pienso permitir que te sientas mal por culpa de
un hombre! contest Amy. En mi opinin, maana en el baile, vas a
mostrarte completamente indiferente ante el seor Fitz-Bridge, y vas
a demostrarle lo que vales.
Qu ests diciendo Amy? No pienso asistir al baile! contest
Katy.
Amy no contest, puesto que saba que por mucho que Katy no
quisiera asistir al baile, su madre la obligara. Katy permaneci en la
habitacin desahogndose mientras lloraba, no comi ni tampoco
cen nada. Annie, tuvo que retirar su plato de la mesa para la comida,
y ms tarde hizo lo mismo con la cena, al ver que Katy no apareca.
Toda la familia Parker estaba preocupada por Katy, sobretodo la
seora Parker, aunque no del mismo modo que su esposo y sus hijas.
Dios mo! Cmo ha podido ocurrir esto? Si maana Katy se
sigue sintiendo indispuesta, me temo que no va a poder asistir al
baile! Cmo va a bailar Katy con el seor Fitz-Bridge si no asiste al
baile? La seora Parker no paraba de revolotear por la sala mientras
gritaba.
No parece que te importe demasiado la salud de Katy madre!
dijo Amy con insolencia. Es ms, en mi opinin, yo dira que tan
solo te importa ese dichoso baile, y que si no fuese por ello, no te
habras ni preocupado por ella.
Cmo te atreves a mencionar tal cosa, jovencita?
El seor Parker se levant repentinamente del silln.
Por favor Margaret, no seas tan exigente con Amy! coment el
seor Parker. Debo considerar que Amy tiene toda la razn acerca
de tu comportamiento, sinceramente un tanto egosta.
No lo dir en serio? Mi querido seor Parker, ya sabe que yo
debo preocuparme por nuestras hijas, pero en esta ocasin debo
decirle que es un grave problema que nuestra Katy no pueda asistir al
baile, era una gran oportunidad para conquistar al seor Fitz-Bridge!
Sera un verdadero honor que el seor Fred Fitz-Bridge contrajera
matrimonio con Katy, sin embargo, siempre pude pasarse por nuestra
casa para bailar con Katy, si as lo deseas querida -contest el seor
Parker irnicamente, intentando poner en ridculo a su mujer.

La seora Parker no contest nada ms, y se dirigi a la cocina para

comentarle a Annie qu deseaba que preparase para desayunar por la
maana. Amy y Christine dirigieron una mirada de simpata hacia el seor
Parker que se diriga hacia el dormitorio. Las dos hermanas subieron
silenciosamente las escaleras y finalmente llegaron a su dormitorio. Katy
ya estaba durmiendo, cosa que ninguna de las dos se esperaba, y mucho
menos Amy, que saba lo que le costaba a su hermana conciliar el sueo
cuando algo la preocupaba.

CAPTULO VIII

Eran ms de las doce del medioda, cuando Katy se dispuso a bajar

definitivamente del dormitorio. La seora Parker se encontraba en el
sof cosiendo, mientras Christine estaba sentada junto a ella y Amy se
encontraba leyendo un libro en un silln muy cercano a ellas. Las tres
se sobresaltaron al verla. Sobretodo la seora Parker, que no esperaba
verla en todo el da, recuper la esperanza de que Katy asistiera al
baile de esta noche.
Ya me siento mucho mejor, espero no haberos causado muchas
molestias dijo Katy con dulzura.
Su despeinado cabello rojizo se agitaba al mismo tiempo que iba
moviendo la cabeza al hablar.
Supongo que al final podrs asistir al baile de esta noche,
Verdad? pregunt su madre de un modo insistente.
Lo cierto es que s que voy a asistir. Me siento mucho mejor, y
bailar me va a sentar de maravilla.
Amy la mir extraada, puesto que no comprenda nada.
Cmo que vas a asistir? pregunt ella.
Tranquila Amy, no te preocupes. Es mi propio deseo acudir al
baile, he reflexionado sobre lo que me comentaste, y he llegado a la
conclusin de que lo ms apropiado sera asistir contest Katy antes
de que su hermana se alarmase demasiado.
Ya lo has odo Amanda, es su propio deseo, as que estaremos
encantadas de que asistas al baile con nosotros! contest la seora
Parker alegremente.
Se volva a sentir la mujer ms feliz del mundo, al haber recibido
una noticia tan abrumadora. Debido a ello su sonrisa no despareci de
su rostro hasta el atardecer, cuando empez a ponerse nerviosa
mientras se arreglaban para el baile.
Haban pedido su land, puesto que no podan aparecer de
cualquier modo en presencia de los Fitz-Bridge. El camino se hizo
ms corto de lo esperado, teniendo en cuenta que la mansin de los
Fitz-Bridge se encontraba a las afueras de la ciudad. El land se
detuvo delante de una gran mansin blanca, rodeada por unos jardines

perfectamente cuidados. El csped estaba bien cortado y haba una

variedad de flores cuidadosamente escogida. En el centro de los
jardines, haba una gran fuente que desprenda agua de modo
majestuoso. Las velas iluminaban el camino desde el principio de los
jardines, hasta la entrada principal de la mansin.
Un sirviente ayud a descender del land a la seora Parker y a sus
tres hijas. Varios carricoches iban detenindose tambin cerca de la
casa y de ellos iban bajando damas elegantemente vestidas, muchas de
ellas acompaadas por caballeros, tambin elegantemente vestidos. Al
llegar a la mansin de los hermanos Fitz-Bridge, la familia Parker no
poda dejar de observar la casa con una gran admiracin. Era una
mansin de grandes y armnicas proporciones. Las paredes eran de un
color lcido muy limpio. Al cabo de desplazarse unos segundos por la
entrada principal, llegaron al saln principal, donde el baile ya haba
comenzado y ya haba gente bailando. La seora Parker buscaba a los
hermanos Fitz-Bridge, pero no lograba localizarles. Katy estaba un
poco preocupada y tema no poder ser lo suficientemente fuerte como
para poder volver a mirar al Fred a los ojos. A pesar de ello, se mostr
satisfecha por el hecho de haber decidido asistir. Amy no deseaba
encontrarse all, puesto que saba que en cuanto el seor Fitz-Bridge
apareciera, su madre ya la habra hecho bailar con este cmo mnimo
dos veces. Christine no se alej demasiado del seor Parker que se
encontraba caminando justo detrs de su esposa y sus otras dos hijas,
hasta que se encontr con su amiga ntima, la seorita Land, y se
dispuso a hablar con ella. Los cinco iban elegantemente vestidos, tan
solo la seora Parker se haba equivocado a la hora de elegir su
vestido, que result algo llamativo para la ocasin. De todos modos,
la intencin de asistir al baile era que la atencin recayera en sus
hijas, y estas estaban realmente encantadoras. La belleza de Katy,
bastaba para que fuera el principal centro de atencin de todas las
miradas, y el tono grisceo de su vestido le favoreca mucho.
Christine por su parte llevaba un vestido de un color muy elegante,
que haba combinado con una bonita cinta de pelo en su recogido, por
ltimo Amy a pesar de que no le haba agradado nada la idea de
arreglarse para el baile, llevaba un vestido de un tono muy claro que
haca resaltar su piel rosada. Como era evidente, haba sido su madre
quien la haba obligado a vestirse tan hermosa, puesto que su objetivo

principal aquella noche, era que el seor Fitz-Bridge se mostrara muy

interesado en ella y bailaran juntos. Saba que Amy no se lo iba a
poner nada fcil, pero pensaba imponerse a sus reproches con gran
autoridad por el simple hecho de ser su madre.
Que preciosidad de casa! Estoy segura de que hay que poseer
una gran fortuna para permitirse vivir en un lugar as! exclam la
seora Parker impresionada.
El seor Parker no logr decir nada puesto que en ese instante
llegaron los hermanos Fitz-Bridge, que como Katy ya tema no se
acercaban solos. Seguido del Fred, se encontraba precisamente la
mujer que tanto Katy como Amy reconocieron al instante al haberla
visto el da anterior junto a Fred; Al otro lado se encontraba una mujer
de longeva edad con aires de superioridad, que deba ser la madre de
ambos. La mujer iba elegantemente vestida y luca probablemente el
ms costoso de todos los atuendos de la sala.
Katy se puso un tanto nerviosa, pero Amy le dirigi una mirada
tranquilizadora. En cuanto Amy vio a Henry, dej de sentirse tan bien
y hubiese deseado que alguna de sus hermanas le hubiese dirigido una
mirada tranquilizadora a ella tambin, pero no ocurri. Katy se senta
demasiado presionada ante tal situacin, puesto que deba procurar
ignorar a Fred Fitz-Bridge, y eso era algo que le iba a costar mucho;
Katy era de aquellas personas que tenan dificultades al intentar ser
poco amigables con los dems, siempre se llevaba bien con todo el
mundo. La multitud se abri paso para que los hermanos Fitz-Bridge
pudieran pasar. En cuanto el baile prosigui, la seora Parker fue
inmediatamente a saludar a los Fitz-Bridge con sus hijas.
Es un honor volverles a ver seores Fitz-Bridge! Han
organizado un baile magnfico! les salud la seora Parker
alegremente.
Muchas gracias! Nosotros tambin estamos encantados de que
hayan asistido! contest Fred Fitz-Bridge dirigiendo una especial
mirada a Katy.
Katy se senta indignada e ignor la mirada del seor Fitz-Bridge,
que se sinti un tanto desconcertado.
- Permtanme que les presente a mi madre, las seora Fitz-Bridge
y a nuestra querida prima, la seorita Beatrice Collingwood! dijo el
seor Fitz-Bridge. Las tres hermanas fueron presentadas por la seora

Parker. Katy no poda creer lo que haba hecho, su conducta ante el

seor Fitz-Bridge haba sido abominable. La seorita Collingwood
mir a las seoritas Parker y luego a la seora Parker, luego le susurr
algo a Lady Caroline al odo. Al parecer tanto a la seorita FitzBridge como a la seorita Collingwood, no les haban causado muy
buena impresin las seoritas Parker y mucho menos su madre; La
razn era evidente, las claras intenciones de la seora Parker de casar
a dos de sus hijas con los hermanos Fitz-Bridge, no haban agradado a
las seoras Fitz-Bridge, puesto que conocan su lamentable situacin
econmica. Henry Fitz-Bridge no dejaba de mirar a Amy con
demasiada confianza. Amy no poda soportar mantenerse all de pie
mientras la observaba, pero su madre le haba dirigido varias miradas
amenazadoras, para que su conducta fuera lo ms amable y correcta
posible.
La gente haba seguido bailando tras la llegada de los hermanos
Fitz-Bridge, y la msica resonaba por toda la espaciosa sala. Amy iba
admirando los cuadros colgados en las paredes para as, lograr
esquivar la mirada del seor Fitz-Bridge.
Por fin se dio por terminada la presentacin y la seora Parker y
sus hijas se retiraron cortsmente. Katy y Amy se fueron a hablar
durante unos segundos, cuando lograron librarse de su madre que no
haca ms que vigilarlas.
Dios mo! Cmo he podido ser tan estpida? Mi conducta ante
Fred Fitz-Bridge ha sido despreciable! Ahora s que habr dejado de
interesarse definitivamente por m! -coment Katy desesperada. Pero
Amy no estaba escuchando, simplemente miraba hacia la entrada de la
sala como si hubiese ocurrido algo realmente asombroso. Y no fue
precisamente algo muy comn lo que Amy estaba observando con
tanta detencin. Se trataba de alguien, alguien a quien Amy no
esperaba encontrarse en un lugar como ese. Los Arrow acababan de
entrar por la puerta principal y se acercaban a saludarlas.
Es un honor verlas de nuevo seoritas Parker! dijo el seor
Parker alegremente, que tampoco haba esperado encontrrselas all.
Amanda se qued estupefacta observando la embarazosa situacin.
Nosotras tambin nos alegramos de verles! contest
sbitamente Katy al ver que su hermana no reaccionaba. El seor
Arrow logr ver a la seora Parker en el centro de sala y se dirigi a

saludarla, no sin antes haberse disculpado ante las hermanas Parker.

John Arrow permaneci junto a Katy y Amy en silencio.
Si no tiene nada que contar, no debe sentirse obligado a
permanecer aqu de pie si no lo desea coment Amy con sarcasmo.
Katy intent disculpar a su hermana enseguida. Katy, que aun
estaba algo afectada por lo sucedido con el seor Fitz-Bridge, decidi
que era mejor evitar escuchar la conversacin entre su hermana y el
seor Arrow, y se march en busca de su otra hermana, Christine.
Espero que no haya cometido el error de pensar que permanezco
aqu por el hecho de su presencia coment John con frialdad es
cierto que mi comportamiento anteriormente podra hacerle pensar lo
contrario, pero esta vez no pienso actuar de tal modo. Al verla
marchar de tal modo, comprend que haba cometido un error y es por
ello que no tiene la obligacin de estar ahora mismo aqu frente a mi
si no lo desea.
Amy lo observ detenidamente unos segundos, sorprendida por las
palabras del seor Arrow.
Debo aclararle que no era eso lo que pensaba de usted, s es cierto
que desde un principio su actitud me ha parecido indecorosa y
humillante. Pero no por eso me resulta imposible tenerlo enfrente mo
mientras mantenemos esta conversacin contest Amy aparentando
ser fuerte ante la amarga situacin en la que se encontraba.
Me permite saber la razn por la cual ha tenido el honor de
asistir a tal acontecimiento? pregunt Amy sutilmente- Qu clase
de amistad les une a usted y a su padre con los seores Fitz-Bridge?
No es amistad lo que une a los Arrow con los Fitz-Bridge sino
parentesco contest el seor Arrow algo alterado. Y ahora si me
permite, debo regresar con mi padre.
Inmediatamente desapareci entre la multitud de invitados
dejando a Amy con una expresin de indignacin en el rostro. Si haba
pretendido rectificar su conducta desde su ltimo encuentro, lo haba
hecho del peor modo posible. Katy que no haba estado muy lejos
hablando con Christine, se dirigi preocupada hacia Amy. No
comprenda el modo en que John haba zanjado la conversacin con
Amy.
Qu le has hecho al seor Arrow para que desparezca de este
modo? pregunt Katy extraada.

No tengo ni la menor idea contest Amy con la mirada perdida

tan solo le he preguntado por el motivo de su presencia en el baile.
Y qu te ha contestado?
Que los Arrow y los Fitz-Bridge sonparientes concluy Amy.
No comprendo de que modo puede haberle afectado tu pregunta,
pero si consigo averiguar algo por parte de Fred Fitz-Bridge lo sabrs
enseguida prometi Katy. Amy se sinti bastante ms animada
despus de hablar con su hermana, y tena la esperanza de descubrir
muy pronto que clase de parentesco una a los Fitz-Bridge con lo
Arrow.
Realmente era algo inesperado que dos familias de tan
diferenciadas clases fueran parientes. Amy permaneci all de pie,
mientras Katy fue en busca de su madre, que seguramente estara
hablando con los Fitz-Bridge de nuevo. Katy se desliz entre la
multitud hasta llegar al lugar dnde sin duda se encontraba la seora
Parker hablando con Fred Fitz-Bridge. Fred se alegr de que hubiese
venido. La gente segua bailando alegremente en el centro de la sala,
pero muchos caballeros estaban iniciando ya la busca de pareja para el
siguiente baile. De pronto Fred dej de hablar a la seora Parker y
dirigi la mirada hacia Katy que se sonroj al percatarse de ello. La
seora Fitz-Bridge mantena una seria conversacin con la seorita
Collingwood y no se preocupaba los ms mnimo de lo que ocurra a
su alrededor. As pues, era el momento idneo para que Fred pidiera
para bailar a Katy.
Me concede el honor de este baile seorita Katy Parker?
pregunt Fred esbozando una sonrisa.
Por supuesto, ser un placer contest felizmente Katy.
La seora Parker se senta orgullosa de poder observar a Katy
dirigindose con Fred Fitz-Bridge al centro de la sala para bailar.
Ahora tan solo le faltaba que Amanda bailase con Henry Fitz-Bridge,
que se encontraba sentado al lado de su madre y su prima con una
expresin de aburrimiento en el rostro. Al ver que la seora Parker
haba terminado su conversacin con su hermano, se levant
rpidamente para hablar con ella.
Han organizado un gran baile! le aludi la seora Parker.
Le agradezco de nuevo sus amables comentarios seora Parker
contest el seor Fitz-Bridge. Me pregunto si an est en pie nuestro

acuerdo respecto a mi unin con su adorable hija Amanda, y si sera

posible que se me concediera un baile con ella.
Por supuesto que s! Usted est completamente comprometido
con mi hija Amanda, y ser un gran honor que usted baile con ella.
Ahora mismo voy a buscarla.
Dicho esto, la seora Parker se dirigi con paso decidido y lo ms
deprisa que pudo a convencer a Amy para que bailase con el seor
Fitz-Bridge. Amy se encontraba hablando con los seores Warren,
unos amigos de la familia que haban llegado a conocer a los
hermanos Fitz-Bridge del mismo modo que los Parker, puesto que
tambin eran vecinos. En cierto modo los Warren fueron los primeros
en presentarse ante los Fitz-Bridge, pero como no tenan ms que un
hijo que ya estaba casado y viva a las afueras de Londres, no haban
resultado un problema para que la seora Parker pudiese llevar a cabo
su plan para casar a dos de sus hijas con los hermanos Fitz-Bridge.
Amy se sorprendi al ver el modo en que la seora Parker les pidi
que la dejaran a solas con ella. Los seores Warren las dejaron solas
inmediatamente tras haberse despedido cordialmente de Amy.
Qu ocurre madre? pregunt Amy indignada por el modo en
qu haba obligado a marchar a los seores Warren.
El seor Henry Fitz-Bridge desea que le concedas este baile! Es
una gran oportunidad, debes acudir inmediatamente antes de que
cambie de opinin! le orden la seora Parker con alteracin. Pareca
que estuviera agonizando y que fuera a desplomarse en el suelo de un
momento a otro. Pero Amy permaneci firme ante su decisin de no
bailar con tal espcimen como Henry Fitz-Bridge.
No pienso hacerlo por mucho que insistas madre! No bailar
con el seor Fitz-Bridge, del mismo modo que tampoco me convertir
en su esposa!
Acto seguido la seora Parker no tuvo ms remedio que agarrar a Amy
de los brazos y tirar de ella en direccin al lugar donde se encontraba el
seor Fitz-Bridge. Pero dio la casualidad de que en ese preciso instante
apareci el seor Fitz-Bridge con aires de preocupacin, puesto que llevaba
ya ms de cinco minutos esperando la aparicin de Amy.
Qu ocurre? pregunt el seor Fitz-Bridge un tanto
avergonzado al tener que presenciar la embarazosa escena entre madre
e hija.

Justo en aquel instante, Amy logr deshacerse de los brazos de su

madre, que hasta ahora la haban agarrado con tal fuerza que estaba segura
de que al da siguiente contara con ms de un moratn en sus brazos.
Amanda se march corriendo hacindose paso entre la multitud y cuando
se encontr lo suficientemente alejada de el seor Fitz-Bridge y su madre
se detuvo para descansar.
Nia ingrata! exclam la seora Parker indignada, y
dirigindose al seor Fitz-Bridge dijo-. Es una joven muy terca, pero
no se preocupe, en unos minutos la tendr ante usted rogndole que
baile con ella! Voy a buscarla enseguida! -la seora Parker fue detrs
de Amy lo ms deprisa que pudo pero la perdi de vista en pocos
segundos.
Amy se encontraba detrs de una columna en un rincn bastante
alejado del resto de la gente que segua bailando despreocupadamente. De
pronto sinti que no se encontraba absolutamente sola y tema que su
madre pudiese haber llegado a encontrarla, pero no se trataba de ella,
aunque no saba con certeza si se trataba de alguien mejor o peor que ella,
puesto que John Arrow acabada de aparecer a su lado. La situacin no fue
muy gratificante para Amy que no poda tolerar su presencia, pero no ech
a correr por miedo a encontrarse con su madre. John permaneci
observndola durante unos segundos hasta que se decidi a hablar. El
hecho de que por primera vez fuese l quien iniciara una conversacin
sorprendi a Amy de un modo agradable.
Debo disculparme de nuevo por mi falta de buena conducta antes,
pero la pregunta efectuada por su parte no me ha parecido muy
apropiada.
Por qu razn no debera haber formulado tal pregunta? quiso
saber Amy que no lograba comprender la reaccin de John.
No me malinterprete, pero creo que no es muy cordial por su
parte pretender averiguar ms acerca de un tema del cual no me siento
dispuesto a contar nada ms. El motivo por el cual me he acercado
para hablar con usted, seorita Parker, no es otro que el de que
deseaba tener la oportunidad de que me concediera este baile
contest l . Pero dado el rumbo que ha tomado esta conversacin lo
ms sensato por mi parte ser que desista acerca de mi peticin para
bailar con usted y que regrese de nuevo con mi padre.

Amy no dijo nada durante unos segundos, y permaneci

observando aquellos ojos azules, que la miraban con la impaciencia de
recibir una respuesta. Si aceptaba bailar con John se contradeca,
puesto que se haba prometido odiarle por su desagradable conducta
para con ella; Pero de lo contrario, si no aceptaba bailar con l, su
madre terminara encontrndola y obligndola a bailar con el seor
Fitz-Bridge. As que aunque le cost verdaderamente pronunciar estas
palabras decidi que era lo mejor que poda hacer.
Ser un honor concederle este baile seor Arrow. Considrelo
como mi modo de disculparme por mi falta de cordialidad.
Me honran sus disculpas seorita Parker.
Katy se qued perpleja al ver a su hermana bailando con John
Arrow, pero no se atrevi a preguntar nada por si terminaba
ofendiendo al susceptible seor John. Katy al igual que Amy se haba
fijado en como cualquier cosa le resultaba ofensiva. Durante todo el
baile, Amy y John no intercambiaron palabra alguna. Cuando
terminaron de bailar, Katy y Fred Fitz-Bridge se alejaron del resto de
gente para hablar con ms privacidad. Amanda y John fueron a
sentarse silenciosamente junto a una mujer, que aparentaba tener una
edad muy prxima a la de la seora Parker madre. Cuando ya se
encontraron cmodamente sentados, permanecieron en silencio
durante unos segundos. A Amy le incomodaba aquella situacin, as
que hizo grandes esfuerzos para romper con el insoportable silencio.
Piensan permanecer mucho tiempo en la gran ciudad usted y su
padre, seor Arrow?
Lo suficiente como para que logre hacer fortuna contest John
con seriedad.
De qu pueblo vienen?
De Hampshire, un pueblo al sur de aqu. Pretende intimidarme
hacindome tantas preguntas? pregunt John. Ya sabe que no suelo
responder bien a ellas.
De ningn modo tan slo pretenda entretenerle ya que no parece
contar con nadie ms, excluyendo a su padre, con quien hablar.
En primer lugar, no tengo la necesidad de que ni usted ni nadie
me entretenga, y en segundo lugar conozco a ms gente de la que
usted podra imaginar en este baile. coment l impasible.
Amy no dijo nada durante unos segundos, pero luego insisti en

seguir hablando.
ltimamente est lloviendo mucho. Cules son sus predicciones
del tiempo para esta semana seor Arrow?
Me temo que es muy probable que siga lloviendo a lo largo de
estas semanas contest el seor Arrow brevemente. La mujer que se
encontraba junto ellos leyendo el Daily Courant, interrumpi su
lectura y dirigi una mirada de sorpresa hacia Amy.
Amy! Eres t? pregunt la mujer con cara de asombro. Ha
pasado mucho tiempo desde la ltima vez que te vi!
Amy volvi su mirada hacia la misteriosa mujer, y se detuvo a
pensar durante un instante
No me recuerdas? Soy tu ta Brenda!
Ta Brenda, es usted de veras? pregunt Amy extraada. John
se sinti algo ignorado, ya que Amy aparentaba haber olvidado por
completo su presencia.
S, as es soy tu ta Brenda! Cmo te encuentras? Espero que
os encontris perfectamente t y tu familia!
S, estamos bien, gracias. A propsito, Cmo es posible que
hayas asistido a este baile? Conoces a los seores Fitz-Bridge?
S, por supuesto que les conozco. Fui una de las primeras en
presentarme a los seores Fitz-Bridge. Ha sido un acto muy generoso
y corts por su parte que me hayan invitado!
Estoy completamente de acuerdo con usted ta Brenda! contest
Amy con mpetu.
Ta Brenda era la hermana mayor de la madre de Amanda, con la
que toda la familia haba tenido desde siempre una estrecha relacin.
Ta Brenda haba llamado bastante la atencin al encontrarse alejada
de la gente leyendo el peridico, pero nunca le interesaron los bailes
ya que tampoco se interesaba por los hombres, ni los chismorreos, a
los que por el contrario, la seora Parker era muy propensa; Haca ya
mucho que enviud y no pretenda contraer matrimonio de nuevo,
puesto que le gustaba pasar el tiempo leyendo y distrayndose,
llevando una vida despreocupada. Amy y ta Brenda prosiguieron con
su charla durante unos minutos. John se desesper ante tal situacin y
se dispona a ponerse en pie, cuando de pronto ta Brenda sorprendida
por su conducta le dirigi la palabra.
No se va a tomar usted la molestia de presentarse antes de

marcharse?
John la mir desconcertado. No esperaba que ta Brenda tuviera
tanto en comn con Amanda, en lo que al carcter se refera.
Disculpe, soy el seor John Arrow. Encantado de conocerla
seora Hennesy contest l con la voz entrecortada . No esperaba
que fueran a incordiarse por mi ausencia. Haba dado por terminada
mi conversacin con la seorita Parker concluy.
El seor Arrow se ha mudado a Londres con su padre, puesto que
ha encontrado un buen trabajo en una fbrica en el centro coment
Amy a su ta-. No es as, seor Arrow? dijo ella dirigindose esta
vez John.
S, eso es absolutamente cierto contest l.

CAPTULO IX

Ta Brenda observ detenidamente al seor John Arrow mientras

doblaba el peridico. Despus volvi a dirigirse a Amy.
Me pregunto dnde se encuentra tu madre en este preciso
instante.
Hablando con los Fitz-Bridge seguramente. Es lo nico que ha
hecho desde que hemos llegado al baile contest Amy irnicamente.
Bien, voy a saludar a mi hermana. Encantada de volver a verte,
Amy! Ha sido un placer conocerle, seor Arrow! y dicho esto, ta
Brenda se dirigi al centro de la sala en busca de la seora Parker.
Amanda y John se mantuvieron en silencio hasta que transcurrieron
unos segundos y Katy apareci con la intencin de poder hablar con
Amy. John se sinti ms tranquilo al haberse dado cuenta de que Katy
deseaba hablar con su hermana en privado, y que deba dejarlas a
solas para que pudiesen charlar. John se despidi de Amy y Katy con
cortesa y desapareci rpidamente de la mirada de las dos hermanas.
Ha resultado agradable hablar con Fred Fitz-Bridge? -pregunt
Amy esbozando una sonrisa.
Naturalmente que s, y he averiguado mucho acerca del
parentesco entre los Arrow y los Fitz-Bridge, pero me temo que este
no es el mejor lugar para hablar de ello. contest Katy con
preocupacin. De lo que verdaderamente deseo hablarte es de algo
ms importante en este preciso instante; Mam ha insistido al seor
Fitz-Bridge para que te pida personalmente para bailar, creo que hasta
va a exigirte que tan slo bailes con l durante el resto de la velada.
Amy no se sorprendi demasiado, pero agradeci la preocupacin
de su hermana y ambas se separaron para que al seor Fitz-Bridge no
le fuese tan fcil encontrar a Amy. Pero todos los intentos de Amy por
impedir bailar con Henry Fitz-Bridge, fueron en vano. Al cabo de
unos minutos, Amy se encontr cara a cara con el seor Fitz-Bridge, y
sinti la obligacin de justificar su ausencia por haber estado
indispuesta, pero concluy diciendo que ya se encontraba mucho
mejor. El seor Fitz-Bridge la observ con admiracin, y Amy tuvo
que contener sus deseos de huir. Pero por miedo a que se torcieran

demasiado las cosas, Amy decidi hacer frente a la situacin.

Seorita Amanda, Me concede el honor de este baile? Su madre
ha tenido la amabilidad de permitir que permanezca la mayor parte
del tiempo junto a usted si ese es mi deseo. Y debo confesarle que
dada nuestra temprana unin, es mi ms sincera peticin que no baile
con otro caballero exceptundome a m coment el seor Fitz-Bridge
con un aire refinado.
Amy no tuvo la posibilidad de negar las peticiones del seor FitzBridge, por mucho que lamentase no poder rechazarlas, pero saba que el
seor Fitz-Bridge era un hombre demasiado respetable como para
permitirse tener una conducta inapropiada ante l, en tales circunstancias.
Tan slo sera un baile, un simple baile, despus Amy fingira tener
dolor de cabeza de nuevo y permanecera sentada hasta el final del baile.
A lo largo de los primeros minutos del baile, todo pareca estar en
orden, pero de pronto el seor Fitz-Bridge no cesaba de dirigir la mirada
hacia Amy, sin que ella pudiera esquivarla. La miraba fascinado mientras
Amy intentaba ignorarle dirigiendo su mirada hacia cualquier otro lugar de
la sala. Amy se senta como la futura posesin del seor Fitz-Bridge. A
pesar de los grandes esfuerzos del seor Fitz-Bridge por cruzar su mirada
con la de Amy, tan solo lo consigui un par de veces como mucho, y a
consecuencia de ello, se iba desequilibrando durante el baile de un modo
tan torpe, que casi se tropieza en diversas ocasiones. Por fin terminaron de
bailar y Amy permaneci tranquila y sentada tal y como haba previsto,
fingiendo no encontrase demasiado bien. Su madre haba quedado
suficientemente satisfecha por haber logrado que los hermanos Fitz-Bridge
hubiesen bailado con Amanda y Katy, as que no hubo problema alguno.
Los Parker regresaron inmediatamente a casa tras el baile. La seora
Parker se despidi con la mxima cortesa de los Fitz-Bridge y luego con
menos cordialidad pero con gran simpata de los Arrow y de ta Brenda.
Los seores Parker se fueron a descansar inmediatamente mientras
Amanda, Katy y Christine permanecan despiertas hablando en su cuarto.
Ha sido agradable bailar con Fred Fitz-Bridge? pregunt Amy
dirigindose a Katy.
Naturalmente que s -contest Katy sonrojada. Christine
intervino inmediatamente en la conversacin.
Qu opinas acerca de Fred Fitz-Bridge, Katy? Seguro que

sientes algo por l!

Debo admitir que es un hombre apuesto y muy afable, y que no
existen muchos caballeros que estn dotados de tantas cualidades
contest Katy sonrojndose cada vez ms. Pero no le hemos
conocido lo suficiente como para que pueda tener una opinin bien
formada de l. As que por ahora no podra desvelar con certeza mis
sentimientos hacia l.
Amy se iba recogiendo el cabello en una trenza mientras hablaba, y
Christine jugueteaba con su pelo castao oscuro. Ambas se miraron y
decidieron no decir nada ms acerca de Fred Fitz-Bridge para no
incomodar demasiado a su hermana que se mostraba algo avergonzada al
hablar de l.
Y t Amy, Cmo has soportado bailar con Henry Fitz-Bridge?
pregunt Katy.
Ha sido absolutamente horrible! exclam Amy con
indignacin. Inmediatamente prosigui con un poco ms de
optimismo-. Pero me consuela el hecho de que sea un caballero tan
torpe a la hora de bailar!
Las tres rieron ante semejante situacin pero no por mucho
tiempo, puesto que Katy record inmediatamente que tena lago
importante que contar.
Amy, mientras hablaba con Fred Fitz-Bridge he averiguado todo
acerca del parentesco que les une con los Arrow.
Al parecer la madre de ambos, la seora Fitz-Bridge y la madre
del seor Arrow, son primas. Sin embargo, los Fitz-Bridge jams han
aceptado ser parientes de alguien de clase inferior, ya que
desprestigiaba a su propia familia, por lo que nunca han mantenido
contacto alguno con stos; pero al enterarse de que los Arrow se
haban mudado a Londres, se vieron obligados a invitarles al baile por
cortesa -coment Katy-. Dicho todo esto queridsima Amy no tengo
otra alternativa que justificar la obstinacin del seor Arrow al
habrsele formulado dicha pregunta. l era perfectamente consciente
de la opinin de los Fitz-Bridge acerca de su familia, y por eso no
deseaba hablar de ello con nadie.
Amy y Christine permanecieron sin decir nada pensando en lo que les
haba contado su hermana. Sobretodo Amy se haba quedado sin palabras y
no soportaba el hecho de llegar a sentir compasin por la lamentable

situacin del seor Arrow. Que l y toda su familia fueran despreciados de

tal modo por los Fitz-Bridge slo por su inferioridad social era algo
verdaderamente indignante. Poda habrselo esperado de la seora FitzBridge y de la vanidosa seorita Beatrice Collingwood, as como Henry
Fitz-Bridge, pero de quien le extraaba tal conducta era de Fred FitzBridge, as que no dud en preguntar.
Qu opinin tiene el seor Fred Fitz-Bridge acerca de los
Arrow? pregunt Amy con impaciencia.
Oh! Esto te va a sorprender gratamente hermanita contest
Katy sonriendo- el seor Fitz-Bridge es el nico miembro de su
familia que ha hablado con ms respeto y cordialidad de los Arrow.
No niega su inferioridad social respecto a la de su familia, pero no
encuentra razn para despreciar de tal modo a los Arrow, y fue
justamente su idea invitar a los Arrow. Realmente ha sido un acto de
amabilidad y honradez por su parte, lo que le da las suficientes
cualidades como para tener todo el derecho a vanagloriarse.
As pues, es realmente un hombre bondadoso! No se puede
reclamar ms de un hombre de tan elevada clase social! exclam
Amy satisfecha de haber efectuado tal pregunta.
Christine y Katy asintieron con la cabeza, puesto que estaban
completamente de acuerdo con las palabras de Amy; Sin duda el seor
Fred Fitz-Bridge haba quedado en muy buen lugar para las tres
hermanas.
De todos modos todo esto no justifica la antipata del seor
Arrow al no contestar a mi pregunta repuso Amy-. No era necesario
que me hubiese contestado con sinceridad, pero si que debera haberse
disculpado por su falta de buena conducta y no haber desaparecido
ofendido. Debera haber considerado que yo desconoca su situacin!
Puede que la conducta del seor Arrow no haya sido la ms
correcta, y que hasta yo misma me haya sorprendido de su reaccin
coment Katy. Pero yo en su lugar probablemente hubiese actuado
del mismo modo, y ms tratndose del seor Arrow, que se
desacredita con mucha facilidad.
Christine no dijo nada al respecto, puesto que haba estado
hablando con su amiga, la seorita Land, en el instante en que sucedi
todo. Tampoco se hubiese atrevido a juzgar la conducta de alguien a
quien prcticamente no conoca. Amy divis a travs de la ventana la

luna, que resplandeca de nuevo en el oscuro cielo. No se vislumbraba

ni una sola estrella en el cielo, lo que indicaba que posiblemente se
avecinaba un da lluvioso y fro. Christine y Katy seguan hablando
alegremente de todo lo sucedido durante el baile. No se volvi a
hablar ms acerca de los Arrow ni tampoco de los Fitz-Bridge, ahora
la conversacin giraba entorno a ta Brenda, y su curiosa aparicin
leyendo el peridico en el baile. Christine no lograba comprender
como no le podan divertir en absoluto los bailes y su desinters por
los hombres, Con la gran cantidad de apuestos caballeros que haban
asistido al baile! Pero Amy no estaba demasiado de acuerdo con su
hermana, quien crea que a veces es mejor estar sola que mal
acompaada, ya que la compaa de algunos caballeros poda llegar a
ser molesta; con esto se refera especialmente a Henry Fitz-Bridge,
pero solo Katy logr captar la intencin de sus palabras. Christine no
hizo demasiado caso a las acusaciones de Amy para con algunos
caballeros, puesto que ella siempre haba respetado a todo tipo de
caballero que se interesase por ella. El problema era que
constantemente la belleza de sus hermanas se antepona a la suya, y
eso enfureca a Christine, quien siempre terminaba sola hablando con
parientes o con la seorita Land. La seorita Land siempre consegua
ser invitada a todos los bailes y grandes acontecimientos que se
celebraban en la ciudad gracias a sus padres, que conocan a gente de
gran influencia, para que su hija tuviera gran nmero oportunidades
de encontrar un buen partido. Eran quiz ms de las doce de la noche
cuando por fin las hermanas Parker terminaron su larga conversacin
y se fueron a descansar.

CAPTULO X

A la maana siguiente tanto Amanda como sus dos hermanas se

encontraban demasiado cansadas para hacer nada, puesto que no haban
descansado en toda la noche. La seora Parker, que desconoca la duradera
charla ente sus hijas a lo largo de la noche, estaba muy preocupada por
ellas. Mientras tanto el seor Parker intentaba tranquilizarla.
- Oh Dios mo! Me pregunto que las podr haber enfermado!
Tal vez pasaron fro al abandonar la mansin de los Fitz-Bridge tras
el baile! El viento soplaba muy fuerte! Querido, No vas a decir
nada? Es que no te preocupa la salud de tus hijas?
- Por supuesto que me preocupo por mis hijas! Pero no existe
motivo alguno por el cual debas alarmarte de tal modo contest el
seor Parker.
Las tres hermanas no decan nada; simplemente permanecan calladas
observando la discusin entre sus padres. Ninguna de ellas tena el valor
suficiente como para explicarle a la seora Parker que se haban pasado
toda la noche hablando, ya que tan slo lograran empeorar la situacin.
As, se pasaron toda la maana discutiendo acerca de lo que poda haberles
ocurrido a sus hijas. Pero pronto la seora Parker se calm y se intent
convencer por su esposo, de que lo que les suceda a sus hijas no era nada
grave. Quiz sea cierto que no tienen ms que un leve resfriado, pensaba la
seora Parker. De todos modos para evitar que la salud de sus hijas
empeorase, no permiti que salieran de casa en todo el da. La seora
Parker se qued en casa para cuidar de sus hijas, mientras el seor Parker
tuvo que marcharse porque tena unos asuntos de relevante importancia en
la ciudad. Al parecer finalmente pareca que un conocido de la familia
haba odo hablar de un puesto libre en una fbrica a las afueras de
Londres. Su esposa estaba impaciente por saber que haba ocurrido, pero
haba intentado no esperanzarse demasiado, puesto que las posibilidades
eran muy escasas. Finalmente el seor Parker lleg a casa y transmiti la
lamentable pero esperada noticia de que no haba conseguido el trabajo.
Esto se deba a que desde haca dos das, el puesto ya haba sido ocupado
por un joven. A la seora Parker le indign la poca correccin en los
modales del caballero que le haba comunicado la noticia, puesto que no se

haba molestado en poner al corriente al seor Parker de que el puesto ya

haba sido ocupado. La noticia acerca del parentesco entre los Arrow y los
Fitz-Bridge lleg a los odos de los seores Parker con rapidez, y estos se
sorprendieron verdaderamente de ello, pero se compadecieron del
desprecio con que haban sido tratados los Arrow.
Al da siguiente los Parker estaban invitados a casa de los Wicket a
tomar el t. Christine no estaba muy animada por ello, pero haca todo lo
posible por no llamar la atencin de sus hermanas, que naturalmente
tambin se alegraban de la amable invitacin, pero no del mismo modo que
ella. Peter Wicket y su madre, la seora Wicket no vivan demasiado
alejados de los Parker, pero de todos modos la seora Parker opt por pedir
un faetn para que los llevara hasta casa de los Wicket. Peter Wicket los
estaba esperando en su cuidado jardn. El propio seor Wicket se
encargaba de las labores del jardn, por lo que no precisaban de un
jardinero. La seora Wicket era una mujer de apariencia agradable, y que
sali a recibir a los Parker en cuanto logr escuchar el ruido del carricoche.
La seora Parker se apresur para saludar a la seora Wicket y luego a su
hijo. El trato que recibieron fue muy amable y estuvieron charlando un
buen rato acerca de los Fitz-Bridge, de los cuales se haba odo hablar
mucho desde el baile. Se encontraban en el saln principal, dnde todos se
haban acomodado en sus asientos. La seora Parker hablaba alegremente y
con mucha soltura acerca del trato que recibieron durante el baile por parte
de los Fitz-Bridge y felicit de nuevo a Amanda y Katy por haber bailado
con los hermanos Fitz-Bridge. La seora Wicket respondi con amabilidad
a todos los comentarios acerca del baile y lamentaba no haber podido
asistir. Peter Wicket no intervino en la conversacin acerca de los FitzBridge, y eso apen a Christine que estaba esperando que dijese algo para
tener una buena ocasin para mirar al seor Wicket sin llamar la atencin.
- Por lo que me est contando fue un gran acierto asistir al baile,
No es as? dijo la seora Wicket.
Naturalmente, ha sido una gran oportunidad para que dos de mis
queridas hijas tuvieran la posibilidad de bailar con los respetables
hermanos Fitz-Bridge. Por fortuna no fueron estpidas y aceptaron
cortsmente bailar con ellos. Qu orgullosa me siento cada vez que lo
pienso!
Querida, resgnate a explicar como fue el baile y no te

glorifiques tanto o vas a aparentar ser una mujer vanidosa! le

advirti el seor Parker a su esposa.
Oh, no se preocupe! Es comprensible que se sienta tan dichosa
de sus hijas, puesto que no todas las jvenes que asistieron al baile
compartieron tantos bailes con los Fitz-Bridge cmo ellas repuso la
seora Wicket.
Estara entonces dispuesta a permitir que su hija menor
contrajera matrimonio antes que las mayores si se diera el caso?
pregunt la seora Wicket.
Por supuesto que no, pero si se tratara de un buen partido como el
seor Fitz-Bridge, por ejemplo, no tendra ningn inconveniente
contest la seora Parker algo intimidada por la pregunta.
La conversacin concerniente al baile y a Los Fitz-Bridge no dur
muchos ms, y eso esperanz a Christine de la posibilidad de que el seor
Wicket participara en el siguiente tema de conversacin, y para su sorpresa
as fue. Empezaron a hablar acerca las lluvias que se avecinaban, as que
todos aportaron su opinin en relacin a ello.
Me temo que no tendremos otra opcin que permanecer en casa si
no queremos enfermarnos repuso la seora Wicket.
No puedo compartir opinin con usted contest Amy con
franqueza-. Ciertamente no considero que la lluvia sea un
impedimento para dar un agradable paseo.
No parece preocuparse mucho por su salud seorita Amanda
dijo la seora Wicket.
A pesar de que el seor Wicket tampoco intervino demasiado en esta
charla, bast para que Christine hubiese podido lanzarle varias miradas y
se sinti muy complacida al haber sido correspondida varias veces por
ste. El intercambio de miradas con el seor Wicket logr que Christine se
hubiese sentido muy animada durante la visita. Sus hermanas percibieron
inmediatamente el cambio de humor de Christine y a pesar de que no
dijeron nada, se alegraron mucho por ella. La visita lleg a su fin cuando la
seora Parker se percat de lo tarde que se les haba hecho, as que se
despidieron cordialmente de los Wicket.
- Muchas gracias de nuevo por la amable invitacin. Nos hemos
alegrado mucho de volver a verles. Esperamos volver a verles pronto,
tal vez les apetecera visitarnos algn da se despidi la seora
Parker.

- Naturalmente que nos encantar, no lo dude! Y por supuesto les

avisaremos con antelacin. contest la seora Wicket.
- Ha sido un placer volver a verles seores Parker se despidi
Peter Wicket, dirigiendo una ltima mirada a Christine que estaba
subiendo al coche. Christine le mir y se despidi con una sonrisa.
Durante el camino nadie dijo nada, tan solo la seora Parker reconoci
indefinidas veces la amabilidad de los Wicket, mientras Katy y Amanda
esperaban con gran impaciencia que Christine hiciese algn comentario
referente a ello. Pero Christine tan solo se limit a sonrer dejando que sus
hermanas no tuvieran motivos para mencionar el tema de lo que pueda
sentir o no Christine por Peter Wicket. A lo largo de las semanas siguientes
no se supo nada acerca de los Arrow, y Amy sin desearlo se preguntaba qu
podra haberles sucedido. De todos modos Amanda se alegr de no tener la
necesidad de molestarse en evitar John Arrow, puesto que
lamentablemente se topaba con ste con frecuencia cada vez que sala a
pasear. Desconoca completamente los motivos que obligaban John a
levantarse tan temprano; pero Amy haba descartado ya la posibilidad de
que le agradara pasear de madrugada del mismo modo que a ella. Se
inclinaba ms por la posibilidad de que actuara de tal modo para
encontrarse con ella, dados sus extraos encuentros, pero pronto esa idea
desapareci de la mente de Amy, que no imaginaba que John fuese un
caballero dispuesto a sacrificar sus horas de sueo por una joven. Pronto
se descubri la ausencia de noticias acerca de los Arrow durante tantos
das: Al parecer el seor Arrow y su hijo haban pasado unos das en
Headstone para terminar de aclarar unos asuntos referentes al alquiler de
su anterior casa. Un hombre tena la intencin de alquilar la casa, as que
permanecieron all unos das. A la seora Parker le pareci poco corts que
los Arrow no les hubiesen informado de su ausencia, pero les exculp,
puesto que ellos mismos se enteraron haca tan slo dos das antes de su
partida.

Desde la visita a la residencia de los Wicket, Christine se pasaba da y

noche embelesada en sus pensamientos. Aparentaba sentirse muy positiva
acerca de los sentimientos del seor Peter Wicket, de un modo tan
manifiesto, que sus hermanas empezaban a sentirse un tanto preocupadas
por ella. Era evidente que el seor Wicket haba mostrado cierto inters

por Christine desde hace tiempo, pero eso no justificaba que Christine ya
se pudieses imaginar sin dificultad alguna, casada con ste. Sus hermanas
teman que se ilusionara demasiado y que finalmente los sentimientos del
seor Wicket se limitaran a los de una bonita pero sencilla amistad.
Christine era una joven muy vulnerable, y una noticia tan lamentable cmo
esa, podra perjudicarla de un modo relevante. Pero poco saban sus
hermanas acerca de sus verdaderos pensamientos, y ninguna osaba hacer
comentario alguno al respecto.

CAPTULO XI

Aquella maana, Amy deba hacer algunas compras en el centro, pero

Christine, esperando encontrarse fortuitamente con el seor Wicket, se
ofreci en su lugar. As pues, Amanda, Katy y los seores Parker
permanecieron en casa a la espera. Lleg el medioda y Christine an no
haba regresado, en la casa se respiraba un profundo aire de tensin, puesto
que nadie saba que poda haber ocurrido o dnde se encontraba.
De pronto empez a llover y la seora Parker, que no poda contener su
desesperacin, tom la decisin de salir en busca de la menor de sus hijas.
Amanda y Katy tambin se mostraban muy inquietas. El grado de
alteracin de los Parker iba aumentada minuto tras otro, y la situacin cada
vez se haca ms insoportable. Al cabo de una hora, el seor Parker
acompaado de un par de sirvientes volvi con el rostro plido y el traje
empapado por la lluvia, sus esfuerzos por encontrar a su hija haban sido
en vano. Pronto cay la noche y los Parker seguan sin conocer el paradero
de Christine, la seora Parker no cesaba de revolotear de un lado a otro del
saln.
Oh, Dos mo! Qu he hecho yo para merecerme tan
inmensurable desgracia? -exclamaba la seora Parker con delirio. El
seor Parker pretenda calmarla, puesto que ese era el papel que deba
asumir, pero no lo consegua, puesto que no estaba de ningn modo
menos preocupado que su esposa.
Clmate, querida! Posiblemente no le haya ocurrido nada tan
terrible! Quizs se ha encontrado con la seorita Land y haya
decidido pasar el da en su casa!
En ese caso, Cmo ha tenido la desfachatez de no avisar a su
familia? exclamaba la seora Parker alterada-. Digas lo que digas,
querido, no vas a lograr que me tranquilice!
De pronto alguien llam a la puerta, y la seora Parker corri para
abrirla con la esperanza de que Christine se encontrara tras ella, pero en
lugar de su hija, al abrir la puerta los Parker se encontraron con un
mensajero. El hombre entreg una carta a la seora Parker, pero
inmediatamente Amy se la arrebat de las manos. Su madre agradeci la
entrega al mensajero y cerr la puerta de un golpe tras ella. Todos se

acercaron a Amy con la intencin de averiguar el contenido de la carta. La

misiva era de John Arrow, y a Amy le avergonzaba la idea de que la carta
pudiese contener algo acerca de sus sentimientos hacia ella. Amy se
sorprendi gratamente al descubrir que sus pensamientos no eran ciertos.
De todos modos senta un gran inters por averiguar el contenido de la
carta, as que inici su lectura con impaciencia:
>>Wigmore Street, 28 de octubre.
>>Queridos seores Parker:
>>En primer lugar, para su tranquilidad, debo comunicarles la
agradable noticia de que su hermana, Christine, se encuentra
perfectamente y est con nosotros. Mi padre y yo hemos logrado
averiguar poco acerca de lo que le puede haber ocurrido, sin embargo
hay varios asuntos que deseo comentarles:
Al parecer Christine ha estado caminando bajo la lluvia a lo largo
de toda la maana. Casualmente he salido rumbo al centro de la
ciudad a caballo, cuando me he encontrado con ella; Debo
comunicarles asimismo que su estado justo en el momento cuando la
he encontrado, no era muy favorable: Llevaba todo el vestido
empapado, e iba descalza. Por fortuna a pesar de su lamentable estado,
he logrado reconocerla e inmediatamente he logrado convencerla para
que aceptase mi ayuda. Puesto que desconoca dnde se encontraban
ustedes, he considerado que lo ms acertado era que Christine
permaneciera en casa, dnde tambin se encontraba mi padre.
Ha sido despus cuando he decidido avisarles por medio de esta
carta lo sucedido con su hermana, y les pido mis ms sinceras
disculpas por haber tardado tanto en escribir esta carta. Pueden venir a
ver a Christine cuando deseen, puesto que la presencia de su hermana
en nuestra humilde casa es verdaderamente gratificante. Tan slo
deseo decirles que Christine se ha resfriado levemente debido a la
lluvia y al fro que ha debido pasar, pero puedo asegurarles que ahora
se encuentra perfectamente. No deben preocuparse pues, por
absolutamente nada ms, puesto que estamos seguros de que han
debido pasar una tarde verdaderamente atormentada.
Dicho esto debo asegurarles que tanto mi padre como yo estamos
a su entera disposicin, y que nos sentimos orgullosos de poder
servirles de ayuda. Saludos cordiales,
John

Arrow. >>
Amy no dijo nada ms durante unos segundos tras haber ledo la carta
en voz alta, mientras trataba de asemejar el contenido de la carta. Amy
senta una gran admiracin por la galantera del seor Arrow, pero por otra
parte no cesaba de sentir odio y antipata hacia su persona. Sin duda no
deseaba perder la cabeza por una simple accin de cordialidad por parte del
seor Arrow, puesto que eso poda haber sido el motivo de su honrada
conducta.
Mi hija, mi querida hija, caminando descalza bajo la lluvia!
Dios mo, mi pobre Christine!
La seora Parker no cesaba de recorrer el saln de un extremo a otro
haciendo gestos de indignacin.
- Por qu siempre tiene que llover en este condenado pas? se
quej la seora Parker.
Querida, es lo ms comn encontrndonos en Londres a finales de
octubre contest el seor Parker en tono de burla.
No te ests preocupando demasiado por tu hija, querido, y eso
me indigna! Adems, todo esto puede llegar a perjudicar el honor de
esta familia!
Mientras Katy y el seor Parker pretendan apaciguar a la seora
Parker, Amanda se alej hacia su cuarto dnde se evadi en sus
pensamientos. La idea de que Christine se encontrase en casa de los Arrow
no la tranquilizaba en absoluto, pues a pesar de la simpata y grandeza del
seor Arrow, John Arrow no era alguien a quien ella deseara confiar los
cuidados de su hermana. Tras varios intentos fallidos, finalmente el seor
Parker y Katy lograron calmar a la seora Parker, asegurndole que
estando bajo el cuidado de los Arrow, se encontraba en buenas manos.
Ciertamente nadie se senta completamente tranquilo al desconocer el
verdadero estado de Christine, pero con tal de conseguir acallar los gritos
de preocupacin de la seora Parker, les bastaba para olvidar sus propias
preocupaciones. Tan slo Amy se mostraba algo insegura de la fiabilidad
de John en particular. Por tanto, se le impidi que hiciese comentarios
acerca de su opinin en presencia de su madre.
Los Parker se sentan deseosos de ver a Christine de nuevo, y poder
juzgar por ellos mismos su estado y su salud. Nadie dudaba, con lo
enfermiza que era Christine, de la posibilidad de que se encontrara un tanto
enferma. Y aunque todos eran conscientes de que la gente ya no falleca

por un simple resfriado, estaban muy preocupados por ella.

De veras crees que John Arrow jams se hubiese comportado as
sin pretender recibir nada a cambio? le pregunt Katy a su hermana,
cuando estas ya se encontraban en su cuarto.
S, es ms, estoy completamente segura de que sus motivos para
actuar de tal modo, no han sido ms que sus deseos por alardear de su
amabilidad y cortesa ante m, para lograr que sienta cierto afecto
haca l repuso Amy-, pero debo asegurarte querida hermana, que
por ms que pretenda tal cosa, no lo va a conseguir jams. Y siempre
le considerar el hombre ms humillante y antiptico que he
conocido. Incluso la repelencia de Henry Fitz-Bridge es menos
insoportable que la arrogancia de John Arrow.
Querida Amy, no eres consciente de lo que dices -contest Katy
con irona. Ambas se miraron con dulzura y se desearon las buenas
noches.

CAPTULO XII

Los Parker fueron a casa de los Arrow, de madrugada, pues deseaban

ver a Christine con gran impaciencia. No haba amanecido siquiera,
cuando la seora Parker llam a la puerta de los Arrow. John abri
inmediatamente la puerta, cosa que sorprendi a la seora Parker, quien no
esperaba que se encontraran levantados, seguidamente les invit a pasar. El
seor Arrow que haba estado leyendo en el saln, se acerc
apresuradamente a saludarles.
Encantados de volver a verles, seores Arrow! Disclpenos, pero
no hemos podido resistir los deseos de ver a Christine salud la
seora Parker.
Es un placer recibirles! No se preocupen, es nuestra costumbre
madrugar, y esperbamos que fueran a venir temprano, puesto que es
natural que deseen ver a Christine lo ms pronto posible contest el
seor Arrow-. Suban, Christine se encuentra en la habitacin de
arriba. Pero debo advertirles que an permanece dormida, puesto que
necesita descansar.
El seor Parker decidi esperar abajo hablando con John Arrow,
mientras la seora Parker y sus dos hijas subieron silenciosamente junto al
seor Arrow a la habitacin dnde se encontraba Christine. Christine
descansaba tranquilamente tal cmo haba comentado el seor Arrow, pero
se despert al haberles odo entrar. La seora Parker se sent rpidamente
a su lado, para saber si se encontraba mejor y con fuerzas para regresar a
casa.
Mientras tanto, en el saln principal, el seor Parker y John
conversaban cordialmente.
Hace mucho que se mudaron? pregunt el seor Parker
iniciando la charla.
Har cosa de unas cinco o seis semanas contest el seor Arrow. Encontr un buen trabajo en una fbrica a las afueras de la ciudad y
mi padre y yo no dudamos en alquilar esta casa.
El seor Parker deseaba comentarle algo acerca de su constante

bsqueda de trabajo, pero no lo consider muy apropiado. Despus de

haber hacho tanto por l y su familia, no se senta capaz de rogarle para
que tambin le encontrase un buen trabajo.
Debemos agradecerles todo lo que han hecho por Christine, an
no logro creer que hayamos tenido la suerte de que la encontrara. Si
no, aun se encontrara vagabundeando por las calles de Londres, y no
deseo ni imaginarme lo que podra haberle sucedido coment el
seor Parker.
No deben preocuparse, debo reconocer que la presencia de
Christine en esta casa ha sido realmente gratificante - contest John
cortsmente pero con brevedad. El seor Parker se percat de que algo
incomodaba a John.
Le ocurre algo, seor Arrow?
No, en absoluto. Me encuentro perfectamente.
Pero era cierto que John se mostraba algo nervioso y alterado, por
motivos que el seor Parker desconoca, pero que consider ms acertado
no preguntar de nuevo. Transcurrieron unos minutos, durante los cuales
ninguno de los dos caballeros dijo nada, hasta que el resto de la familia
Parker y el seor Arrow bajaron apresuradamente las escaleras. Christine
pareca haberse recuperado completamente puesto que tan solo tena un
poco de tos, y eso alegr a Amy, quien deseaba regresar a casa lo antes
posible. Pero para su desesperacin, todos se acomodaron en el saln para
charlar. Amanda se sent junto a sus hermanas para as sentirse un tanto
menos incmoda. John segua mostrndose preocupado y Amy lo not de
inmediato, pero no se atrevi a dirigirle la mirada puesto que l ya haba
fijado la suya en ella.
No s cmo compensarles por su cortesa y amabilidad.
Sinceramente no tengo palabras para agradecrselo. se explic la
seora Parker-. Esperamos que la presencia de Christine no les haya
resultado molesta.
Oh, de ningn modo! Christine ha resultado una compaa muy
agradable, y una invitada de muy buenos modales contest el seor
Arrow.
Son ustedes muy amables, al hablar as de mi hija, me hacen
sentir realmente orgullosa de ella.
No dude que puede estarlo, es una muchacha encantadora, igual
que sus hermanas.

Muchas gracias. Nos sentimos muy halagadas por su parte, seor

Arrow contest Amy.
Los ojos de John no cesaban de observarla, y Amanda no poda
contener su obstinacin, as que decidi hacer algo al respecto e iniciar una
conversacin con ste.
Dgame seor Arrow, Qu opina de Londres?
Es una ciudad verdaderamente hermosa y ordenada, sin duda ha
sido un acierto mudarnos aqu contest John sin apartar su mirada de
ella.
En ese instante Amy se sinti incmoda, pero logr contener sus
impulsos de expresarle su indignacin, puesto que no se encontraban a
solas. De todos modos nadie haba mostrado inters por ellos, y todos se
encontraban charlando acerca de otros asuntos que parecan interesarles
ms. Tan solo Katy se interes en escuchar lo que John y Amy se contaban,
pero finalmente decidi no entrometerse. Amanda y John no llegaron a
contarse nada demasiado intimidante, pero Amy se sinti satisfecha al
haber logrado hacer hablar John. La maana transcurri con rapidez, y los
seores Parker se disponan a marchar, cuando de pronto el seor Arrow,
les invit a quedarse a comer.
Oh, ser un honor! Pero, no les hemos causado ya bastantes
molestias? No desearamos abusar de su honrada amabilidad!
El seor Arrow insisti para que se quedaran a comer, y finalmente los
seores Parker, con toda la cortesa del mundo, aceptaron la invitacin.
Amanda era la nica que no deseaba permanecer ms tiempo en casa de los
Arrow, pero no poda negar la amable conducta del seor Arrow. As pues,
el seor Arrow avis a sus dos nicos sirvientes para que preparasen la
comida. Katy hasta se extra al ver que tenan sirvientes, esto se deba, a
que John haba aumentado sus ganancias trabajando en la fbrica, de modo
que ya podan permitirse tener un par de criados a su servicio.
La comida transcurri con normalidad y los temas de los cuales
hablaron, fueron tan simples como el mal tiempo que estaba haciendo esos
das y algn que otro comentario acerca de personas que asistieron al baile
de los Fitz-Bridge. Cuando se habl de ese tema, Amy ansiaba hacer algn
comentario acerca del parentesco de los Arrow y los Fitz-Bridge, pero tuvo
que contenerse por cortesa. A lo largo de la comida, John se mostr algo
ms fro, y eso caus confusin en Amanda, quien haba imaginado que

este iba a pasarse todo el tiempo observndola. En realidad, John apenas

habl con nadie durante toda la comida. Eso intensific el desprecio que
Amy senta hacia l. Tras la comida, las seoras regresaron al saln
principal para descansar. Ms tarde llegaron los caballeros, y el seor
Parker fue el primero en sentarse, puesto que haba comido demasiado y se
le hizo difcil hasta el simple caminar. La seora Parker no cesaba de
reprocharle que no debera haber comido tanto, y que deba haber
escuchado sus advertencias.
No comprendo cmo puedes llegar a comer tanto, parece que no
recibas nada de comer en casa. Querido, debera darte vergenza!
exclamaba la seora Parker.
El seor Arrow invit al seor Parker y a John a una partida de naipes,
que los dos caballeros no rechazaron. Al mismo tiempo, la seora Parker
hablaba con Katy y Christine mientras Amy lea un libro. La partida de
naipes no dur mucho tiempo, y cuando hubieron terminado, los caballeros
intervinieron en la conversacin de las damas. Amy, que permaneci
leyendo durante la charla, not cmo los ojos de John Arrow volvan a
fijarse en ella en varias ocasiones. Amanda ya no saba si deba sentirse
halagada o indignada ante semejante situacin, as que opt por ignorar las
muestras de inters de John para con ella. Comenz a atardecer, y el seor
Parker dio por finalizada la visita, pero su esposa se opuso. Ambos se
levantaron para alejarse del grupo, y se disculparon ante los seores Arrow
antes de salir del saln para hablar.
Antes de regresar, debo mantener una conversacin en privado
contigo, querido.
Y no podemos hablar de ello en casa? se extra el seor
Parker.
No, ciertamente no, puesto que de quien deseo hablarte es de
John Arrow! Del seor Arrow y de nuestra hija Christine!
Qu ocurre? Hay algn problema?
Mi querido seor Parker, no es evidente? dijo la seora Parker
esperando una respuesta por parte de su marido.
No, sinceramente no logro comprender qu ocurre, pero me ests
asustando con tanto misterio.
Querido, que difcil resulta a veces hablar contigo! Lo que deseo
comentarte, es que creo haber encontrado el modo de agradecer a los
seores Arrow todo lo que han hecho por Christine empez a decir

la seora Parker con entusiasmo- ofrecindole al seor John Arrow la

posibilidad de contraer matrimonio con ella, si ste lo desea. El trato
que ha recibido nuestra hija durante su estancia en casa de los Arrow,
ha sido absolutamente amable y de gran cortesa.
El seor Parker permaneci pensativo observando a su esposa, que
tena una expresin de impaciencia en el rostro.
Sin duda la conducta de los seores Arrow ha sido gratificante,
pero querida, siempre andas buscando hombres de buena familia y de
gran fortuna, y debo comentarte que el seor Arrow no es
precisamente esa clase de hombres! Es cierto que es pariente de los
Fitz-Bridge, pero lamentablemente no comparten la misma clase
social. Qu te ha hecho cambiar de opinin?
Querido, nada me ha hecho cambiar de opinin! Pero tratndose
de Christineen fin, tanto Amanda cmo Katy, seguramente se
casarn con los hermanos Fitz-Bridge, cmo mnimo Amy. Adems,
imagina lo orgullosos que nos sentiremos al haber logrado tener a
nuestras tres hijas casadas! No sera gratificante? Todas nuestras
hijas casadas!
S, visto de este modo estoy de acuerdo, ahora tan solo falta que
tanto Christine cmo el seor Arrow compartan la misma opinin.
Los seores Parker entraron apresuradamente de nuevo al saln
principal, dnde todos permanecan hablando. La seora Parker pidi a su
esposo que abandonase el saln llevndose a sus hijas consigo. Cuando
todos permanecieron en silencio la seora Parker inici su discurso,
mientras los seores Arrow escuchaban con atencin. La seora Parker
expres su opinin acerca de la amabilidad con que haban tratado a
Christine y prosigui hablando.
Es por eso, que deseo ofrecerle la mano de mi hija Christine,
seor Arrow, si usted tambin lo desea. Estoy completamente segura
de que ella se sentir muy dichosa de ello, pero ahora tan solo me
queda conocer su opinin. Lamentablemente, tan solo puedo ofrecerle
la posibilidad de casarse con mi hija mediana, puesto que tanto Katy
como Amanda estn a punto de comprometerse repuso la seora
Parker.
John Arrow, permaneci en silencio durante unos segundos, y tras
pensarlo unos segundos, no dud en aceptar la proposicin de la
seora Parker.

Acepto su honrada proposicin, seora Parker. Ser un verdadero

honor contraer matrimonio con su hija Christine.
***
La seora Parker comunic todo lo sucedido a Christine, quien al
recibir la noticia, se sinti la joven ms dichosa del mundo. Pero la noticia
no fue recibida con tanta alegra por parte de Amanda, quien al enterarse se
march corriendo. Katy, no comprendi la extraa reaccin de su hermana,
despus de haberse pasado das oyndola quejarse del insufrible seor John
Arrow, pero no hizo nada al respecto en aquel preciso instante. Amy
abandon el interior de la casa y se detuvo a poca distancia de la entrada,
dejando caer el peso de su delgado cuerpo contra una de las viejas
columnas. Ya no llova, pero soplaba un viento muy fro, que Amy tuvo
que soportar por no regresar al interior de la casa. Amy permaneci all de
pie, sobresaltada y confusa por no conocer el verdadero motivo por el cual
haba actuado de ese modo. Se senta completamente segura del odio y la
humillacin que senta hacia dicho caballero y su indignante arrogancia,
pero en ese caso, por qu se senta tan lastimada por el compromiso entre
Christine y John Arrow? Se senta absolutamente abochornada. Y si John
la haba observado marcharse corriendo afligida? Amy no quera ni
imaginrselo. Las lgrimas comenzaron a deslizarse por las mejillas de
Amanda, que se encontraba dirigiendo su entristecida miradla cielo gris.
De pronto la puerta se abri, y John Arrow apareci tras ella con aires de
seriedad. Amy se sec rpidamente las lgrimas, mientras John la miraba
inalterablemente. John se sorprendi al ver que ella guardaba silencio.
- Se encuentra bien, seorita Parker?
S, estoy bien. No debe preocuparse por m contest ella sin
mirarle a los ojos.
Sinceramente me preocupa. Lamento comunicarle que la he visto
marcharse corriendo.
Amy no contest. John la observaba fijamente, pero no lograba
encontrar el modo de prolongar la conversacin. De pronto, John se
sobresalt y sac una carta del bolsillo de su chaqueta, que entreg a Amy
con franqueza. Ella se extra al ver esa carta, puesto que se encontraba en
un estado lamentable.
Siento mucho no haber logrado entregrsela antes, pero no he

encontrado un momento ms oportuno que este se disculp John-. Su

hermana Christine se encontraba leyendo esta carta cuando la
encontr. No se alarme, no he osado leerla, puesto que eso hubiese
supuesto una enorme falta de cortesa por mi parte. Su hermana pidi
que se la entregara a usted porque era la nica persona que poda
ayudarla.
Muchas gracias contest Amy cogiendo la carta.
Amanda desdobl la carta e inici su lectura con impaciencia.
>>Oxford Street, 27 de octubre.
>>Estimada seorita Christine Parker:
Seguramente le habr sorprendido recibir esta carta, y le extraar
que no le hubiese comentado ya lo que intento comunicarle al escribir
esta carta, durante su ltima visita.
En primer lugar, no se me dio a conocer la siguiente noticia hasta
esta maana, y en segundo lugar, no hubiese logrado decrselo en
persona, puesto que se trata de una noticia, que me est ocasionando
muchos obstculos. Debe saber, que siempre he sentido afecto y una
gran admiracin por usted. Siempre la consider como la mejor amiga
que he tenido, pero desde hace unos aos, comprend que ese afecto,
ha terminado por convertirse en amor. Un amor inmensurable, pero
para mi desgracia, tambin un amor imposible. Es comprensible, que
en este instante, se sienta absolutamente desconcertada, tras haber
conocido la verdad de mis sentimientos. Desconozco cuales deben ser
sus sentimientos hacia mi persona, pero cuando termine de leer esta
carta, comprender por qu no deseo que me los confiese. Mi madre,
es una gran mujer, y ha logrado salir adelante y cuidar de mis
hermanos y de m, tras el repentino fallecimiento de mi padre. Ella
siempre ha sabido complacernos, y es por ello, que ahora ha llegado el
momento de que yo haga lo que me corresponde, para agradecerle
todo lo que ha hecho por m a lo largo de su vida.
Mis hermanos, George y Mary, ambos mayores que yo, hace
bastante tiempo que contrajeron matrimonio y se fueron de casa. De
este modo, soy lo nico que le queda a mi madre, puesto que es
conciente, de que el da en que yo abandone esta casa, se quedar
completamente sola. Es por ello, que cuando esta maana mi madre,
me comunic la noticia de mi compromiso con la seorita Williams,
no tuve ms remedio que aceptarlo. Mi unin con dicha seorita fue

planificada desde nuestra infancia, ya que nuestras madres eran

ntimas amigas. Puesto que no se volvi ha comentar nada acerca de
ello, jams consider la posibilidad de que esta unin fuera a
realizarse, y es por ello, que me sent desolado al recibir la inesperada
noticia.
Ahora tan solo deseo que usted no sintiera ms que un simple
cordial afecto por m, puesto que de lo contrario seremos dos personas
que se aman, que han sido desventuradamente castigadas a no poder
estar juntas. Por supuesto, habl con mi madre acerca de mis
sentimientos hacia usted, intentando que reconsiderase su decisin,
pero no ha sido posible, y est absolutamente decidida a ello. As
pues, no me queda nada ms que decirle. Espero que encuentre la
felicidad en su vida,
Peter Wicket. >>
Amanda termin su lectura con una expresin de tristeza en el rostro.
Senta una fuerte compasin por su hermana, pero haca grandes esfuerzos
por ocultar sus sentimientos ante el seor John Arrow. John, que la haba
estado observando con atencin a lo largo de su silenciosa lectura, la
miraba con impaciencia. Sin duda, deseaba conocer el contenido de la
carta, pero no se decida a preguntar nada acerca de ello, por actuar con
cortesa y decoro. Amy desvi su entristecida mirada de la carta, y se
dirigi a John.
Es horrible! Pobre Christine, ha pasado por el peor momento de
su vida!
John Arrow senta cada vez ms curiosidad por saber lo que deca la
carta.
Soy completamente consciente, que el contenido de esa carta no
me concierne en absoluto, pero debo admitir, que siento una gran
preocupacin por ello dijo John tmidamente - S que haciendo este
comentario, acabo de perder toda la compostura y el decoro a los que
debera haberme ceido, pero su tristeza ha causado un insoportable
desasosiego en m.
No se preocupe seor Arrow, la curiosidad es una de las aptitudes
ms humanas que existen, adems teniendo en cuenta que mi hermana
y usted estn comprometidos, no hay problema alguno en que conozca

los problemas e inquietudes de su futura esposa contest Amy con

sinceridad.
Saba que a pesar del resentimiento que senta por John Arrow, poda
confiar plenamente en su palabra al comprometerse a no difundir ms los
aspectos ms relevantes de la carta.
John permaneca a la espera de que Amy iniciara el discurso acerca del
contenido de la carta, cuando de pronto se percat de la gravedad de su
conducta al haber aceptado conocer el confidencial contenido de la carta. Y
suponiendo que ella tan slo haba aceptado revelar el contenido de la carta
para humillarlo ms tarde por sus aborrecibles modales, reconsider su
peticin.
Disclpeme, seorita Parker, pero definitivamente, creo que no
sera correcto que se me diera a conocer el contenido de la carta, y que
se tratara de una gran falta de respeto y cortesa para con su hermana
concluy el seor Arrow con arrepentimiento.
Amanda no dijo nada, incluso se sorprendi gratamente de la respetable
conducta de John, al haberse opuesto finalmente a conocer detalles tan
confidenciales acerca de Christine. Pero no se senta completamente
satisfecha, puesto que ese era el comportamiento ms apropiado de
cualquier caballero de buenos modales que se precie. John revelaba una
expresin de tranquilidad en el rostro. Sin duda se haba sentido
absolutamente indigno al haber osado realizar tal pregunta. Ambos
permanecieron en silencio durante un instante, mirndose el uno al otro.
Amy se sinti incmoda, puesto que no soportaba que John la mirase de
ese modo. Aunque ya estaba empezando a acostumbrarse a esa mirada. De
pronto John se decidi a pronunciar algunas palabras con cierta agitacin.
Ella no comprenda que estaba haciendo all de pie frente a John Arrow,
apunto de escuchar sus palabras.
Seorita Parker, soy plenamente consciente de la indignacin y la
antipata que siente usted hacia m -empez a decir l-, pero de todos
modos, es mi deseo darle a conocer mis motivos para haber aceptado
casarme con su hermana Christine.
Debo advertirle seor Arrow, que no siento inters alguno por
conocer esos motivos, pero si ese es su deseo, no voy a impedrselo
contest Amy sin mirarle a los ojos.
Bien, en primer lugar, le aseguro, que comentndole esto, no
pretendo de ningn modo que usted cambie de opinin acerca de mi

persona -coment John antes de ser interrumpido por Amy.

Puede estar seguro, seor Arrow, que jams lograra cambiar mis
sentimientos por mucho que esas fueran sus intenciones.
En ese caso, tan slo deseo comunicarle que he aceptado contraer
matrimonio con su hermana, puesto que esta se trata de una joven
encantadora y de buenos modales.
Amanda no contest, tan slo permaneca mirando a John Arrow,
esperando que prosiguiera.
Es probable que mi inesperada decisin la haya sorprendido, tras
mi conducta durante los ltimos das.
En absoluto seor Arrow contest Amy fulminantemente.
Bien, en ese caso queda todo aclarado. Tan slo pretenda
comportarme con cortesa y demostrarle que no pertenezco a esa clase
de personas que cambian de parecer indefinidas veces, por no saber
con lo que verdaderamente quieren.
Hubo un instante de silencio. Amy no saba cmo reaccionar. Le
aterraba pensar que aquello que John verdaderamente quera era ella, John
Arrow quera a Amanda. Pero de pronto Amy comprendi que
reflexionando sobre todo aquello, tan slo estaba logrando mostrase dbil
ante el seor Arrow que la observaba inalterablemente.
Me temo que de este modo queda todo perfectamente aclarado,
seor Arrow. Usted va a casarse con mi hermana Christine, y yo no
siento absolutamente nada por usted ni usted por m.
En ese caso, le agradezco que haya sido sido tan franca y haber
expresado su opinin con tanto manifiesto contest l con brevedad.
Seguidamente John se dio la vuelta y regres al interior de la casa
cerrando bruscamente la puerta tras l. Amanda permaneci all de pie, del
mismo modo en que l la haba encontrado, pero con una expresin de
indignacin y tristeza en el rostro. El desconcierto que haba sentido
minutos antes de hablar con John Arrow, se haba transformado en una
desesperacin que la haca sentirse cruelmente humillada. A pesar de no
tener motivo alguno para sentirse ofendida tras la poco alentadora charla
con John, senta unos enormes deseos por desacreditarle. No comprenda
cmo de pronto el seor Arrow haba llegado a hacer mella en ella,
aceptando a Christine cmo futura esposa, siendo consciente de su reciente
conducta para con Amy. De todos modos, a ella no deba importarle en
absoluto lo que el seor Arrow hiciese, pero lo que estaba empezando a

temer, era que tal vez, de un modo u otro, estuviera comenzando a sentir
cierto inters por John Arrow.
Le aterraba pensar aquello, pero y si eso era realmente cierto? Jams
sentir nada por un caballero tan impertinente cmo John Arrow! ,
exclamaba Amy para sus adentros. Pero sin ser completamente consciente
de ello, las lgrimas resbalaban por sus rosadas mejillas, que en aquel
instante se haban tornado de un tono plido como el de la nieve en el fro
invierno. Amanda se senta perdida en sus pensamientos, totalmente
confusa.

CAPTULO XIII

A lo largo de aquella interminable semana, todas las conversaciones en

casa de los Parker, giraban en torno a la cercana boda de Christine con
John Arrow. Christine no lograba reprimir su alegra delante de sus
hermanas, y aquello llegaba a importunar especialmente a Amy.
Me siento tan dichosa! Nunca hubiese imaginado que me casara
con un caballero tan afable y bien parecido como el seor Arrow.
Adems es bastante atractivo, no crees querida Amy?
Ciertamente, hermanita, no considero que el seor Arrow, se trate
del caballero ms respetable que he conocido, pero sin duda, ha
demostrado ser un joven amable al haberse comportado de un modo
tan afectuoso contigo.
Pero no crees que adems de ello es atractivo? pregunt
Christine esperando que Amy alabara a su futuro esposo- Sin duda es
mil veces ms atractivo que tu ridculo seor Fitz-Bridge!
No dudes de ello Christine contest Amy, intentando mantener
una conducta lo ms amable posible con su hermana.
Pues en mi opinin, no hay un caballero ms afable que Fred
Fitz-Bridge exclam Katy sonrojada.
Tampoco la seora Parker haba logrado comportarse con discrecin
ante sus visitas, y siempre terminaba haciendo algn comentario acerca de
lo orgullosa que se senta de su querida Christine. Se senta tan feliz, que
no dud ni un instante en invitar a los seores Arrow a cenar cuando su hija
menor se lo pidi. Los seores Arrow llegaron puntuales, la seora Parker
haba mandado preparar uno de los ms exquisitos manjares para la
ocasin. Christine se haba esmerado en arreglarse, para estar lo ms bella
posible para John Arrow, que se haba puesto el misma vestimenta que
exhibi para el baile en la mansin de los Fitz-Bridge. A pesar de no
haberse tomado las molestias de su hermana al arreglarse, la belleza de
Amy y Katy, de ningn modo pas inadvertida. John se asombr del
mismo modo al ver a Christine, que al ver a sus dos hermanas. Todo
pareca ir aparentemente bien, incluso Amy, que se haba sentido nerviosa
a lo largo de los dos das anteriores a la velada, haba logrando
tranquilizarse. Lleg el momento de iniciar la cena, Amy se apresur para

tomar asiento al lado de Katy, mientras el seor John tom asiento entre
Christine y el seor Arrow. La seora Parker, que se haba acomodado en
la punta de la mesa opuesta al asiento de su esposo, levant la vista
extraada.
Un momento! orden la seora Parker- Siento comunicarte
querida Christine, que no est bien visto que tomes el asiento
consecutivo al de tu prometido, John Arrow. Es por ello, que debes
tomar asiento frente a tu prometido, al lado de tu hermana Katy.
De
pronto John, que se haba sorprendido tras escuchar ese
comentario, se levant de la mesa.
No se moleste seorita Parker, -dijo dirigindose a Christinepuede usted permanecer sentada . Y dirigindose a la seora Parker
dijo- Siento mucho lo ocurrido, seora Parker.
Oh, no se preocupe! contest la seora Parker modesta.
Tras disculparse por su lamentable conducta, John se dispuso a tomar
el asiento consecutivo al de Amy. Ella sinti como la intranquilidad se
apoderaba de nuevo de su cuerpo. Katy sinti lstima por su hermana al
verse obligada a dejar que John tomara asiento al lado de Amanda.
Transcurrieron unos minutos, hasta que John dirigi sus ojos azules hacia
Amanda. Amy se percat inmediatamente de ello. Se senta muy
incomodada, y no logr pronunciar palabra alguna, cuando su madre se
interes por su opinin acerca de lo seores Warren. Tan slo asinti con
la cabeza, intentando dar a entender la buena opinin que tena de estos.
John no cesaba de observar a Amy con tanta detencin y desvergenza, aun
siendo consciente de que no estaban a solas. Amanda no soportaba la
impertinencia y la humillante conducta de John, no le consideraba capaz de
actuar de tal modo, tras la fra charla mantenida anteriormente. Pero sobre
todo no llegaba a comprender tal comportamiento, teniendo en cuenta que
ahora l era el prometido de su hermana. Es posible, que aun habiendo
dejado claramente manifiesto su resentimiento hacia John Arrow, ste
siguiera mostrando inters por ella?, pensaba Amy con indignacin.
La arrogancia de John la atormentaba. A pesar de todo Amy y John no
se dirigieron la palabra a lo largo de toda la velada. La cena lleg a su fin,
pero de todos modos, permanecieron en sus asientos charlando
jubilosamente. Todos haban centrado su atencin en la seora Parker, que
estaba apunto de iniciar uno de sus habituales discursos acerca de la
sociedad inglesa, exceptuando a John, que segua posando descaradamente

su mirada en Amy. En aquel preciso instante, Amanda se dispona a

levantarse de la mesa, pero ocurri algo que le caus verdadero estupor:
Amy not un suave roce en el dorso de su mano izquierda, que termin por
abarcar toda su mano. No senta curiosidad alguna por descubrir de quien o
de qu se trataba, puesto que le inquietaba el pensamiento casi evidente, de
que quien que acababa de coger su mano era John Arrow. Amy se contuvo
un instante, pero de pronto se percat de que no poda retener ms su
indignacin; se levant precipitadamente, y se march corriendo hacia la
puerta de la casa, por la que desapareci sin ms. Fuera haba anochecido,
y tras las nubes, la luna resplandeca iluminando la oscura noche. Amy se
dirigi hacia la arboleda que haba frente a su casa. No soplaba el viento, y
debido a ello, pudo permanecer all sin pasar mucho fro. De todos modos,
el fro que pudiera sentir, era debido a lo que ababa de suceder. Nadie la
haba incordiado jams de tal modo, que sintiera tanta vergenza. De un
modo repentino, empez a reflexionar acerca de lo ocurrido con John.
Desde el primer instante en que le conoci, su descaro y su arrogancia se
hicieron fcilmente visibles; as como el escaso uso que ste haca de las
palabras. No era de extraar pues, que Amy sintiera todo menos afecto por
el seor Arrow. Pero algo cambi tras el compromiso de este con
Christine; en primer lugar, jams hubiese imaginado que John Arrow fuese
a ser tan amable con su hermana. Las reflexiones acerca de John no
cesaban de invadir los pensamientos de Amanda, cada vez ms confusos.
De pronto, sinti que no se encontraba sola, John, que la haba estado
siguiendo, se encontraba justo a su lado, tras la arboleda. Un fro recorri
el cuerpo de Amanda, que permaneca all sin realizar movimiento alguno.
Aquella situacin result muy embarazosa para ella. John, que tampoco
haba pronunciado una sola palabra o realizado movimiento alguno, pudo
notar la perturbacin de Amy. Mientras tanto, ella no cesaba de lamentar
no haberse percatado antes de que el joven caballero la haba estado
siguiendo. Pasaron unos instantes, y el prolongado silencio, iba
volvindose cada vez ms insufrible.
Seorita Parker -empez a decir John de un modo retrado.
Qu se supone que est haciendo usted aqu? Considero que
demuestra una grave falta de cortesa al haberme seguido le reproch
Amy molesta.
Quisiera disculparme por lo ocurrido durante la cena - dijo l -,
pero debo confesarle que no puedo

Qu es lo que no puede?
Amanda se senta indignada y llena de furia. Era propio de John Arrow
actuar de un modo tan descorts, pero que tras cometer tal grave falta de
educacin no fuera capaz de disculparse? Tal conducta le converta en un
ser despreciable.
Su conducta ha sido completamente abominable le reproch
Amy.
Siento no encontrar el modo de disculparme, pero ciertamente si
lo hiciera, no lo sentira de veras sigui diciendo John -. No
considero que mi conducta haya resultado digna de un caballero, pero
s de un joven que ama a una dama.
Amanda se sorprendi, pero se mantuvo en silencio un instante antes de
dar una contestacin.
Usted desconoce por completo lo que es amar, seor Arrow. Y de
ser cierto lo que me est contando, considero absolutamente
humillante el modo en que ha manifestado sus sentimientos, teniendo
en cuenta que no siento nada por usted. Me siento incluso incapaz de
sentir odio o rechazo por usted, puesto que todo en cuanto a usted se
refiere, me es indiferente.
Est usted muy equivocada, seorita Parker. Considero que esa
antipata que ha estado sintiendo usted hacia mi durante todo este
tiempo, se ha transformado en afecto.
Qu sabr usted acerca de mis sentimientos? Acaso duda usted
de mi sinceridad para con los dems y conmigo misma?
No, en absoluto. Pero hay algo que me suscita a creer que sus
sentimientos han cambiado desde nuestro primer encuentro contest
John con firmeza.
Qu le hace pensar eso? pregunt Amy confundida.
El rechazo que siente usted hacia m se encuentra perfectamente
visible al escuchar sus palabras -contest el seor Arrow-. Sin
embargo, lo puedo ver en sus ojos. Su encendida mirada revela el
temor que siente al haberse percatado de la estima que siente usted
verdaderamente por m.
Amanda no contest, haca todo lo posible por no levantar la mirada
del suelo. De ningn modo deseaba que su mirada y la de John Arrow se
cruzaran. De pronto l se acerc a ella y la cogi de ambas manos mientras
la miraba a los ojos. Amanda se estremeci. Se senta indignada. No poda

pensar en nada ms que en el tacto de las manos del seor John Arrow y
esos ojos azules que no dejaban de observarla, mientras maldeca el da en
que lo conoci.
Es usted el caballero ms impertinente y desconcertante que he
conocido jams, seor Arrow!
Y al mismo tiempo que pronunciaba estas palabras, Amy solt
enfurecida las manos de John, y tras ello, logr separarse de ste
empujndole con rabia. Amanda corri apresuradamente hacia el interior
de su casa, y John permaneci all observndola de nuevo, mientras ella se
alejaba.
En el interior de la casa de los Parker todo segua prcticamente tal
como Amanda haba imaginado. Los seores Parker y el seor Arrow padre
hablaban deliberadamente en el saln, mientras Christine y Katy charlaban
por separado. Amy tom asiento inmediatamente al lado de sus hermanas,
intentando que todo aparentase ir perfectamente bien. La seora Parker no
tard en darse cuenta de que Amy acababa de llegar.
Dnde has estado? pregunt esta con aire solemne.
Fuera, en la arboleda, tomando un poco el aire.
Su madre la observ detenidamente esperando que confesara toda la
verdad, pero al ver que su hija se resista, se volvi hacia su esposo y
sigui hablando.
Te hemos estado buscando por toda la casa! coment Katy
alterada-. Y ciertamente tambin te hemos buscado fuera, pero se nos
ha debido olvidar la posibilidad de que estuvieras en la arboleda.
Hacia tiempo que no ibas all!
S, tienes razn, haca tiempo que no paseaba la arboleda
contest Amy aparentando cierta despreocupacin.
Las tres hablaron durante unos minutos, acerca de temas poco
relevantes, hasta que Christine dirigi una mirada de curiosidad a Amy,
que vino seguida de unas palabras; ciertas palabras que Amy hubiese
deseado no tener que or.
Por cierto, no te habrs encontrado casualmente con el seor
John Arrow? Estoy realmente preocupada, har cosa de quince
minutos que se ha marchado.
No, en absoluto! contest Amy un tanto agitada.
La intranquilidad de Amanda no fue advertida por Christine, que sigui
mostrando su rostro de preocupacin al hablar con Katy, quien no tard en

comprender que algo haba sucedido durante en la arboleda. Pronto

comprendi lo ocurrido, puesto que el seor Arrow no tard en aparecer de
nuevo en la casa. La turbacin que haba sentido Amy cuando John regres,
desapareci al ver que nadie haba sido tan insistente por conocer los
motivos de la ausencia de ste. La velada se dio por terminada, y mientras
Christine se despeda cariosamente de los seores Arrow y especialmente
del joven, Amy y Katy, quienes ya se haban despedido, subieron a su
cuarto. All Amy no tard un segundo en contarle a su hermana todo lo
ocurrido en la arboleda, y Katy, a pesar de haber imaginado algo parecido,
no caba en su asombro.
Crees que debo hacrselo saber a Christine?
No, de ningn modo! Imagina como se sentira! contest Katy
inmediatamente.
Comprendes ahora mi indignacin? pregunt Amy sollozando.
Completamente, querida hermana. Ese caballero es un completo
arrogante, pero no por eso hay que decirle nada a Christine.
S, es cierto. De todos modos su conducta hacia ella sigue siendo
muy amable. Sera injusto causar ms desdichas a nuestra hermana!
Las dos jvenes mantuvieron una extensa charla acerca de lo dolorosa
que haba resultado la carta del seor Wicket para su hermana. Katy se
haba enterado recientemente de ello por medio de la propia Christine, que
a pesar de sentirse muy feliz por lo nuevamente ocurrido, pareca guardar
cierta amargura al recordar el contenido de aquella carta. Zanjaron el tema,
cuando Amy se interes por conocer como estaba llevando su hermana
haber pasado tantos das sin recibir noticia alguna de Fred Fitz-Bridge.
Katy no le haba olvidado, pero los constantes conflictos amorosos de sus
dos hermanas, la haban alejado de los suyos propios.

CAPTULO XIV

Aquella misma maana, Christine nada ms levantarse no hablaba de

otra cosa que no fuera de su compromiso con el seor John Arrow. Amy no
soportaba escuchar nada acerca de ello, y cada vez que su hermana
nombraba a dicho caballero, la imagen de aquella noche en la arboleda
regresaba inmediatamente a su mente. Katy, por su parte, se senta
obligada a intentar animar a Amy y mostrar su alegra por Christine. La
seora Parker charlaba con el seor Parker acerca de los preparativos de la
boda de su hija, mientras que ste consideraba que era demasiado pronto
para hablar de ello. Al medioda fueron a la iglesia, donde para su sorpresa,
se encontraron con los seores Arrow. Al verles Amanda se sinti
avergonzada y no dirigi la mirada a John en ningn momento. Pero para
su desconcierto, tampoco se sinti observada por ste como de costumbre.
Por el contrario, John estuvo a lo largo de toda la misa pendiente de
Christine, a quien fueron dirigidas todas sus miradas. Katy se concentr
nicamente en seguir la misa correctamente, por lo que no apreci el
distante comportamiento de John para con Amy. Al salir de la iglesia
Amanda se adelant al resto del grupo para regresar a casa. Se senta
consternada y no comprenda qu era lo que la haba podido lastimar en
aquella ocasin. No haba razn alguna para que se sintiera humillada,
puesto que ni siquiera poda estar plenamente segura de que John Arrow se
hubiera percatado de su presencia. En cualquier otra ocasin se hubiese
sentido venturosa de no haber tenido que soportar las constantes miradas y
atenciones de dicho caballero, pero sin embargo, ahora que lo haba
logrado, sus sentimientos no eran precisamente esos. Quizs incluso lo que
senta era completamente lo contrario a la felicidad, se senta desdichada
por haber sido ignorada de tal modo. Camin a paso ligero por el bosque
que separaba la iglesia de su casa. El tono verde de las hojas de los rboles
resaltaba sobre las hermosas vistas del bosque. Amy reconoci enseguida
su casa al final del bosque, pero algo le result extrao: justo enfrente a su
casa haba un coche de caballos, que pareca estar esperndoles. Se
aproxim un poco ms a la casa, y pudo distinguir con claridad el
desordenado cabello de ta Brenda recogido bajo un sombrero violeta.
Amanda, esforzndose por olvidar lo ocurrido recientemente, se acerc

velozmente hacia el coche. Su ta la salud con una generosa sonrisa.

Encantada de verte, Amy!
Amy devolvi el saludo e invit a su ta a entrar en casa. Ta Brenda se
acomod en una butaca del saln mientras esperaban al resto de la familia.
Amanda se haba tomado tan en serio llegar antes que el resto, que les
haba llevado como mnimo diez minutos de ventaja. Aquellos diez
minutos bastaron para que Amy pusiera a ta Brenda al corriente de todo lo
ocurrido, incluso os comentarle todo acerca de lo sucedido con John
Arrow. Amanda tan slo era capaz de contarles ciertas cosas de carcter
personal a dos personas: su hermana Katy y ta Brenda, quien siempre
saba aconsejar a su sobrina del modo ms adecuado.
Comprendo por lo que debes estar pasando, mi querida Amy! se
lamentaba ta Brenda- Desde el primer instante en que se present en
el baile, supe que iba a convertirse en alguien influyente, ya lo creo!
Pero no imaginaba que de ese modo, es decir, pens que tal vez
iba a influir positivamente
Positivamente? se extra ella, al or las palabras de su ta.
Me refiero, a que haba imaginado que terminaras por sentir
cierta estima por ese tal
Seor Arrow, John Arrow intervino Amy-. Sinceramente ta
Brenda, me deja usted an ms desconcertada de lo que ya lo estaba.
Cmo ha podido pensar algo as?
Amy, disculpa que formule semejante pregunta, -empez a decir
ta Brenda temerosamente-. Sientes afecto por el seor Arrow?
En absoluto, querida ta! Qu le hace pensar eso? El seor
Arrow es un joven detestable y arrogante!
Siento mucho haber sugerido tal cosa, pero, sinceramente
considero que si tan poco te importara todo lo referente al seor
Arrow, no te sentiras tan perturbada por lo ocurrido. Aunque claro,
esa es slo la opinin de tu arcaica ta, que ya poco encaja en esta
sociedad.
Amy y ta Brenda se encontraban hablando de los hermanos FitzBridge, cuando el resto de la familia Parker entr por la puerta. Amanda se
sorprendi gratamente al ver que los seores Arrow no se encontraban
entre ellos. Todos se alegraron al ver a ta Brenda sentada hablando con
Amy. La seora Parker acapar toda la atencin, y como de costumbre,
coment a su hermana todo respecto a la prxima boda entre Christine y

John Arrow. Ta Brenda aparent haberse sorprendido verdaderamente, y

felicit a su sobrina por ello. Despus la seora Parker aadi unos
comentarios acerca del compromiso de Amy con Henry Fitz-Bridge, y le
cont las atenciones que recibi Katy por parte del hermano menor de ste.
El seor Parker intervino brevemente durante los primeros minutos de la
charla, y luego centr toda su atencin en leer el peridico. Amanda, quien
haba olvidado en parte su compromiso con el seor Fitz-Bridge se mostr
todava ms lastimada de lo que ya estaba, y se disculp para ausentarse.
El sol brillaba, aun siendo media tarde, y Amy se sinti satisfecha de haber
decidido salir a dar un paseo. No hubiese soportado ms los pretenciosos
comentarios de su madre ante su ta. Amanda agradeca las molestias que
se haba tomado su ta al escuchar las mismas noticias de nuevo. Esa vez
no se detuvo delante de la casa de los Arrow. Continu su camino, hasta
que reconoci a alguien a unos pocos metros de distancia. Se trataba del
seor Peter Wicket, y verle le record inmediatamente a su hermana
Christine, y todo lo que haba sufrido y an sufra secretamente. El seor
Wicket no se opuso, cuando Amy le salud con el fin de iniciar una
conversacin. Pero por mucho que ste intentase disimularlo, su agitacin
se haca visible con facilidad.
Mi hermana Christine nos ha comunicado acerca de su
compromiso con la seorita Williams coment Amy framente.
- S, as es. contest el seor Wicket-. Disculpe, seorita Parker,
comprendo lo mal que lo debe estar pasando su hermana.
Sinceramente, yoyo amaba a su hermana.
S, por supuesto que la amaba contest Amanda irnicamente-.
Por eso le mand usted una carta, por medio de la cual le comunicaba
su compromiso.
Amy dese mencionar el compromiso de su hermana con el seor
Arrow, pero finalmente reconsider la idea. El seor Wicket trat de
disculparse haciendo referencia a la decisin de su madre. Amanda, no
comprenda como Peter Wicket, habiendo sentido tanto afecto por
Christine, no haba antepuesto sus deseos ante los de su madre. Sin que
Amy hubiese llegado a sacar provecho alguno de aquella conversacin,
exceptuando la insensibilidad y la falta de decoro en la conducta del seor
Wicket, regres a su casa. Amanda lleg justo en el preciso instante en que
ta Brenda se decida a marchar, a tiempo de tener oportunidad de
despedirse de su ta y de agradecer su ejemplar conducta. Todo transcurri

con la mayor normalidad. Amanda consider ms prudente no hacer

comentario alguno respecto a su inslito encuentro con Peter Wicket.

CAPTULO XV

Noviembre se haba convertido en un mes repleto de nuevos y

relevantes acontecimientos. Peter Wicket contrajo matrimonio pocas
semanas despus de su encuentro con Amanda. La ceremonia fue lo ms
sencilla e ntima posible, y tan slo asistieron la seora Wicket con los
padres de la novia, y unos pocos conocidos de ambas familias. Los seores
Parker y sus hijas, a pesar de que fueron cordialmente invitados, no
asistieron por no hacer sufrir ms a Christine, y se excusaron diciendo que
haba surgido un imprevisto difcil de solucionar ese da, pero que tal vez
de regreso algn miembro de la familia tendra la cortesa de pasarse para
felicitar a la pareja. El seor Arrow tuvo la bondad de hacerse cargo de
ello, acompaado de Katy, quien asegur, que la seorita Williams no era
nada hermosa comparada con Christine, y que se trataba de una joven muy
torpe, que se tropez cuando pretenda subirse al carricoche. Tras la boda
de Peter Wicket, la seora Parker decidi acabar con su amistad con la
seora Wicket, por el orgullo de la familia. Por supuesto los compromisos
de Amanda y Christine, no fueron desestimados, y todava se hacan
comentarios al respecto. Amy trataba de evadir cualquier comentario que
se le hiciese referente al seor Fitz-Bridge, dndole la mnima relevancia
posible. A lo largo de aquella semana, la seora Parker volvi a hablar
acerca de Katy y Fred Fitz-Bridge, puesto que este haba mandado una
carta informando a los Parker de lo que nuevamente haba sucedido en su
familia. Pareca imposible, que una familia tan prestigiosa como los FitzBridge, tuviera tan poco que contar: desde la ltima vez que los Parker
recibieron noticias de stos, no haba ocurrido nada en especial. La seorita
Collingwood, se encontraba visitando a unos amigos de la familia, los
seores Seaton, en Birmingham. La carta result poco alentadora para
Katy, puesto que iba dirigida a la familia en general, y que Fred FitzBridge no haba reservado una sola lnea para ella. Sus hermanas trataron
de hacerla creer que pronto mandara otra carta dirigida nicamente a ella,
pero la esperada carta nunca lleg. A lo largo de aquellos das, el fro
regres a las calles de Londres, acompaado de nuevo por la lluvia. La
seorita Land, tan pronto como se enter del compromiso de su gran amiga
Christine, fue a visitarla para desearle toda la felicidad posible. La visita

no alegr nicamente a Christine, sino tambin al resto de la familia. La

seora Parker se alegr en especial de aquella visita, ya que se haba
pasado todos los das encerrada en casa, a causa de la lluvia, sin tener
oportunidad de salir a la calle sin exponerse a contraer un resfriado.
Amanda se sorprendi gratamente de que la seorita Land no hubiese sido
informada de su compromiso con el seor Fitz-Bridge. Pero la felicidad de
Amy desapareci, cuando su madre hizo un comentario referente a ello, y
al percatarse de que la seorita Land desconoca la noticia, se lo cont, sin
olvidar detalle. A pesar de la consternacin que sinti Amy en aquel
instante, aparent sentirse muy dichosa de su compromiso. Al escuchar el
gratificante comentario de Amy respecto al seor Fitz-Bridge, su madre se
percat enseguida de que menta descaradamente, puesto que las palabras
empleadas por su hija para describir a este fueron: Un caballero muy
agradable. Aun siendo consciente de que aquello no era cierto, la seora
Parker se dio por satisfecha, puesto que como mnimo Amy no haba
provocado uno de sus habituales alborotos, cuando se le preguntaba acerca
del seor Fitz-Bridge, o de cualquier otro caballero que no fuese de su
agrado. Los Parker no tardaron en volver a encontrarse a solas, puesto que
la seorita Land no permaneci mucho rato con ellos, ya que tena que
regresar pronto a casa para resolver unos asuntos de carcter familiar.
Pocos das despus, se descubri que los seores Land y su hija haban
decidido hacer un pequeo viaje por las costas inglesas. Desde el da en
que se dio a conocer la noticia de los Land, las hermanas Parker deseaban
realizar tambin un pequeo viaje familiar, pero los problemas econmicos
aun se lo impedan.
A la maana siguiente ocurri algo verdaderamente inesperado; Apenas
haca una hora que los Parker se haban levantado y la seora Parker se
encontraba con sus hijas en el saln, cuando de pronto Christine, que se
haba levantado para incorporarse mejor en su asiento, mir a travs de la
ventana. La expresin de incredibilidad de Christine, alarm a sus
hermanas y a la seora Parker, que se volvieron hacia ella inmediatamente.
Dios mo, Christine, qu ocurre? pregunt Amanda
sorprendida.
Los hermanos Fitz-Bridge! Vienen los hermanos Fitz-Bridge!
exclam sta.
Oh, vamos hija, no te hagas la graciosa contest su madre sin
darle la menor importancia.

Es cierto madre, estn viniendo hacia aqu en un carricoche!

repuso Christine convencida.
La seora Parker se incorpor de la butaca, e inmediatamente se acerc
al la ventana para comprobarlo con sus propios ojos. De repente empez a
agitar fuertemente los brazos.
Oh, no es posible! Es cierto, los seores Fitz-Bridge acaban de
parar su coche frente nuestra casa Rpido nias! gritaba la seora
Parker mientras se colocaba bien el vestido - Y recordad, debis ser
correctas, amables y comportaros con naturalidad!
Katy sinti como su corazn lata con fuerza, mientras Amanda le
ataba de nuevo el vestido: Fred Fitz-Bridge, se encontraba justo frente a la
puerta. Amanda, en cambio senta cierta desconfianza por aquella
repentina visita. Se alegraba de recibir a Fred, pero no a su hermano
mayor. De todos modos tuvo que arreglarse lo mejor posible, y tomar
asiento junto a su hermana Katy, quien se mostraba muy nerviosa. Amanda
trat de calmarla en el ltimo segundo, antes de que la sirvienta anunciara
la visita de los hermanos Fitz-Bridge. Cuando los dos caballeros entraron,
un gran silencio se cerni sobre el saln principal. Henry segua tan
repelente como Amanda le recordaba, a diferencia de su hermano Fred, que
a pesar de no mostrar tampoco cambio alguno respecto al baile, mantena
su carcter afable y respetuoso. La seora Parker les dio la bienvenida con
la mayor cortesa, y les invit para que tomaran asiento, sin embargo los
caballeros prefirieron permanecer de pie.
Sentimos mucho no haberles comunicado acerca de nuestra visita
se disculp Henry -. Esperamos no haberles causado muchas
molestias.
No, en absoluto, siempre sern bien recibidos en esta casa. Aun
sin avisar, no le den ustedes la mnima importancia repuso la seora
Parker enseguida.
Fred tom la palabra y se interes por la situacin de la familia. La
seora Parker agradeci su preocupacin por ello, y contest que todos se
encontraban formidablemente. Katy se sonroj al percatarse de que Fred la
estaba mirando, y sonri tmidamente.
A qu se debe su afortunada visita? pregunt entonces la seora
Parker.
Henry Fitz-Bridge, a quien haba sido dirigida la pregunta contest
rpidamente, con cierto aire de superioridad.

Ciertamente, deseara poder mantener una conversacin en

privado con su hija mayor, la seorita Amanda Parker.
Amanda se desesper al or tales palabras, y sin esperanza alguna de
que su madre negara la peticin del seor Fitz-Bridge, sinti un enorme
abatimiento. La seora Parker, inmediatamente, se levant de la butaca
esbozando una sonrisa.
- Oh, por supuesto que s! Ahora mismo permito que hablen ustedes
en privado contest la seora Parker llena de satisfaccin-. Vamos nias,
ahora debemos dejar a solas al seor Fitz-Bridge y a Amanda!
Y con un simple gesto con la mano derecha, indic al resto de sus hijas
y a su esposo, que abandonasen el saln. Amanda dirigi la mirada a Katy,
pretendiendo pronunciar algunas palabras, pero inmediatamente, la seora
Parker se llev a su hermana a la otra habitacin. Pasaron unos segundos,
hasta que el silencio fue lo nico que se oa en el saln. El seor FitzBridge, permaneci de pie, caminando de un extremo al otro del saln con
las manos cruzadas tras la espalda. Pareca algo nervioso, pero no ms que
Amanda, quien se encontraba aun sentada. Amanda se dispuso a levantarse,
cuando de pronto el caballero le advirti que no era necesario, y empez a
hablar.
- Como ya debis haber sido informada, por medio de vuestra madre,
hace ya bastantes semanas, que mantuve una conversacin en privado con
ella. El contenido de la conversacin, que ya debis conocer tambin, no
era ms que mi deseo contraer matrimonio con usted se explicaba el seor
Fitz-Bridge pausadamente-. Fui afortunado, y su madre, la seora Parker,
permiti que me casara con usted.
Amanda escuchaba sin pronunciar palabra, pero su consternacin era
casi imposible de reprimir. Deba hacer todo lo posible por esperar como
mnimo a que el seor Fitz-Bridge expresara sus sentimientos.
Debo asegurarle, que mis deseos de contraer matrimonio con
usted, son absolutamente sinceros. Su madre me coment, su
situacin actual, que no ha logrado casarse aun, y que teme que usted
no logre contraer matrimonio.
No quisiera mostrar una conducta poco decorosa, seor FitzBridge, pero considero que no debe usted preocuparse por ello
contest Amanda fulminantemente.
Siento haberla ofendido.
Puede estar tranquilo, puesto que no me ha ofendido de ningn

modo.
Le aseguro comenz a decir el caballero de nuevo-, que no he
decidido proponerle matrimonio en vista de lo que su madre me ha
comentado, sino porque siento un gran afecto por usted -el seor FitzBridge se arrodill ante Amanda, antes de proseguir- Desde que la
conoc, ha llamado usted siempre mi atencin, y es por ello, que
podra decir sin reparo alguno, que la amo.
Amanda, deseaba contestar, pero el seor Fitz-Bridge se lo impidi y
sigui con su monlogo.
Su madre, acept mi sincera peticin, pero deseara recibir una
respuesta por su parte, si es eso posible, claro. Tal vez su madre no se
lo permita y prefiera decidirlo todo en su lugar.
En aquel preciso instante Amanda no pudo contenerse ms tiempo, y
sinti la necesidad de contestarle cuanto antes.
En primer lugar seor Fitz-Bridge, mi madre puede que decida
siempre por m, aun siendo consciente de que su decisin no sea la
ms adecuada, pero que yo tras ello la obedezca no est
completamente asegurado. Y en segundo lugar, soy consciente de la
sinceridad de sus sentimientos, y me siento honrada al haberme usted
propuesto tal cosa, pero sintiendo mucho el dolor que pueda llegar a
causarle mi contestacin, debo decirle que no puedo hacer otra cosa
que rechazar su proposicin contest Amanda con claridad.
El seor Fitz-Bridge se levant inmediatamente. Haba perdido la
seguridad que mostraba antes de or la contestacin de Amanda y la miraba
perplejo.
Ciertamente, me sorprende que haya usted osado rechazar tal
proposicin. Debido a ello, me siento obligado a creer que lo que su
madre me ha contado es cierto. Es probable, que usted acabe de perder
todas las posibilidades de contraer matrimonio, en este preciso
momento. Y le aseguro, seorita Parker, que una joven sin dinero y
esposo, poco logra en la sociedad en la que nos encontramos.
Tras or aquellas palabras, Amanda se levant del silln irritada y con
gran indignacin, pero tratando de no perder los modales que le
correspondan a una dama, contest:
Puede usted retirarse, seor Fitz-Bridge. Siento mostrar
descortesa, al reprocharle que no debe usted entrometerse en asuntos
de esa clase. Puede que su mansin y sus diez mil libras anuales le

conviertan sin duda en un hombre respetable, pero eso no le da

derecho a dar su opinin acerca de mi futuro.
El seor Fitz-Bridge no se molest en decir nada ms, y tras haberse
colocado de nuevo el sombrero, dirigi una mirada a Amanda y sali del
saln con aires de superioridad. Su hermano le estaba esperando junto con
el resto de la familia Parker en la habitacin de al lado. El seor FitzBridge mir a su hermano que se encontraba hablando alegremente, para
que diera la conversacin por terminada.
Ha sido un placer volver a verles se despidi Fred. La seora
Parker se levant dando un salto.
Cmo, ya se van? Tan pronto? Pero si acaban de llegar! y
volvindose a Henry dijo-. No es posible que en tan poco tiempo
usted y mi hija Amy hayan terminado de hablar acerca de la boda!
El seor Fitz-Bridge trat de informar sobre lo ocurrido a la seora
Parker, con una expresin de resentimiento en el rostro.
Siento decepcionarla, pero no habr boda, puesto que tampoco
hay compromiso.
Cmo que no hay compromiso? Por supuesto que lo hay!
contest la seora Parker consternada.
Me temo que no, su hija ha rechazado claramente mi proposicin.
Pasaron unos segundos hasta que la seora Parker recobr el sentido y
encontr las palabras para hablar.
Esa nia, ya saba yo que no deba haber permitido que hablasen
en privado! Cmo he sido tan ingenua de creer que iba a comportarse
como es debido! Esa nia desagradecida va a volverme loca, se lo
aseguro seor Fitz-Bridge!
Los hermanos Fitz-Bridge se dirigan hacia el hall, cuando de pronto la
seora Parker impidiendo que estos abandonaran la casa se dispuso a
convencer al seor Fitz-Bridge de que iba a lograr que Amanda cambiara
de parecer.
Se lo aseguro, seor Fitz-Bridge, voy a hablar inmediatamente
con ella, alguien debe hacerle comprender lo que verdaderamente le
conviene! Deb haber esperado una conducta tan despreciable! se
lamentaba la seora Parker.
No se moleste, seora Parker, estoy completamente seguro de que
su hija no va a cambiar de opinin. No hay joven alguna con un
mnimo de sentido comn que hubiese rechazado tal proposicin sin

sentirse segura de ello.

CAPTULO XVI

Durante las semanas siguientes la seora Parker no caba en su

desolacin y era incapaz de mirar a su hija Amanda a los ojos. El simple
hecho de cruzarse con ella por e el saln o verla rondando por la casa, no
paraba de recordarle su inaceptable conducta ante el seor Fitz-Bridge, y la
consecuente ruptura de su compromiso. El seor Parker se mantena en su
papel, y lo cierto era que tampoco se le vea muy afligido por ello. Sin
embargo, la seora Parker estaba a punto de explotar y lo ms probable era
que le fuera a dar un ataque de nervios de un momento a otro. Los
preparativos de la boda de Christine y John, la mantenan ocupada gran
parte del tiempo. Pero para evitar que todo lo ocurrido afectara a su salud
el tiempo restante, decidieron enviar a Amy a pasar una temporada a casa
de ta Brenda, en Hampshire. Amy iba a echar de menos a sus hermanas y
a su padre; especialmente a Katy, pero la decisin ya estaba tomada. Ms
bien, haba sido tomada por la seora Parker. Y esta vez el seor Parker no
tuvo oposicin alguna, debido a la inestable salud de su esposa. La seora
Parker se encarg de llamar a un carricoche, mientras Annie guardaba a
prisa todo lo que Amy pudiera necesitar durante su estancia lejos de casa,
en una pequea maleta de cuero. Amanda, sentada sobre su cama,
contemplaba el cielo azul a travs de la ventana. No se mostraba afligida,
ante la situacin de verse echada de casa durante una temporada, por su
propia madre; Pero tampoco estaba alegre. Su expresin era ms bien de
resignacin, pues era consciente de que haba podido librarse de su
compromiso con el seor Fitz-Bridge. Pero tambin, de que no haba nada
que pudiera hacer para que no la obligaran a marcharse, a excepcin de
reconsiderar la oferta del seor Fitz-Bridge. Algo que ni siquiera era capaz
de plantearse. De todos modos, qu dificultad supona pasar un mes de su
vida con ta Brenda, comparado con el hecho de pasar el resto de su vida al
lado del seor Fitz-Bridge? Amy lo pens unos minutos: absolutamente
nada, pues deba tomrselo como un respiro. Iba a tomarse un descanso,
alejada de las fiestas de sociedad, de la ajetreada ciudad y sus gentes, de
los Fitz-Bridge y de la neurtica de su madre. Entonces fue cuando Amy se
dio cuenta de a quin iba a estar un tiempo sin ver tambin: a John Arrow.
Definitivamente una temporada bien lejos de l le iba a sentar bien.

Incluso mejor de lo que ella crea. Desde que lleg a la ciudad, no ha

dejado de dar problemas, y lo ms irritante para Amy, era que le causaba
problemas nicamente a ella. Para el resto de las personas que la rodeaban,
la presencia del seor Arrow les era indiferente e incluso gratificante para
algunos. Amanda empezaba a creer que era ella quien tena algn tipo de
imperfeccin, algo que la impeda ver en John Arrow, el gran hombre que
era. Al menos eso era lo que su madre y Christine vean en l. Katy podra
haberse encontrado entre aquellas personas, de no haber escuchado las
impertinencias cometidas por su parte para con Amy. De todos modos, se
lo tiene merecido, pensaba Amy con convencimiento. Amanda se
encontraba en medio de sus meditaciones, cuando de pronto Katy entr en
la habitacin. Llevaba su larga cabellera recogida en un moo, y un vestido
de corte imperio color turquesa. Sus ojos azules miraban a Amy con
tristeza y aoranza, como si sta ya hubiese partido y fuera un fantasma de
su imaginacin, lo que estaba viendo. Por un momento aquellos ojos
azules, le recordaron a los de John, y Amy se estremeci. Pero al instante
reflexion acerca de ello y lleg a la conclusin de que la mirada de una
persona tan bondadosa como Katy, no se poda comparar con la mirada de
un ser tan despreciable como el seor Arrow; Aun teniendo en cuenta su
amabilidad y sus respetos para con Christine.
Siento mucho que tengas que irte, Amy dijo Katy con tristeza .
Te voy a echar mucho de menos. Todos lo haremos. Y aunque mam
no soporte ni pronunciar tu nombre estos das, te aseguro que
terminar queriendo que regreses tambin.
Amy no estaba del todo de acuerdo con esas palabras. Dudaba que la
seora Parker llegase a echarla de menos despus de haber echado a perder
su futuro y el del resto de la familia, al rechazar al seor Fitz-Bridge.
Estaba claro que su madre iba a tardar mucho tiempo en perdonarla, en
caso de llegar a hacerlo. Pero de todos modos, las palabras de Katy estaban
llenas de dulzura y compasin, y eso logr conmover a Amy, quien se
levant de la cama de un salto y corri a abrazar a su hermana. Las
lgrimas empezaron a brotar de sus ojos mientras pensaba que iba a pasar
un buen tiempo alejada de ella. Ojal pudiera llevrsela a Hampshire con
ella, entonces s que podra sentirse feliz. Sin embargo no era as como
funcionaban las cosas en aquella casa.
Yo tambin voy a echarte de menos contest Amy, con los ojos
empaados por las lgrimas . Pero no creas que vas a librarte de m

tan fcilmente. Voy a escribirte cada semana y as sers la primera en

conocer las noticias ms escandalosas que se den en Hampshire.
Teniendo en cuenta que estar con ta Brenda, quin sabe lo que puede
llegar a ocurrir termin de decir Amy tratando de sonrer, a pesar
de la triste situacin.
Katy asinti, haciendo creer a su hermana que de aquel modo no iba a
sufrir tanto por su ausencia. En aquel momento Annie entr en la
habitacin y avis a Amy de que ya tena el equipaje hecho, y de que el
carricoche ya haca cinco minutos que haba llegado. Amy y Katy bajaron
las escaleras precedidas de Annie, que cargaba con la pequea maleta de
viaje. Amy se despidi con afecto del seor Parker y de Christine, que se
encontraban conversando en la entrada principal. La seora Parker no se
mostr afectuosa como el resto, se limit a despedirse con la mano, sin
decir nada ms. Un sirviente ayud a subir a Amy al coche, y en menos de
una hora, Amy se encontraba a kilmetros de su casa, en direccin a
Hampshire.
***
Al llegar a Hampshire, ta Brenda estaba esperando a su sobrina con
una sonrisa en los labios. Al bajar del coche, una brisa de aire fresco
acarici el rostro de Amy, y le hizo sentirse mucho ms calmada. No es
que tuviera ningn inconveniente en tener que pasar unos das con ella, si
no todo lo contrario; Probablemente lo que ms extrao se le haca era
tener que pasar tantos das lejos de casa. La casa, de un tono verdoso,
estaba rodeada por un pequeo porche donde ta Brenda sola pasarse horas
leyendo el peridico y observando a todo aquel que pasaba. Al ser una
mujer soltera, tena mucho tiempo libre, por lo que sus aficiones aparte de
deleitarse con la lectura, eran jugar al bridge con sus invitados o con su
vecina y nica amiga de verdad, la seora Hayes.
Cunto me alegro de que ests aqu, Amy! dijo ta Brenda. Se
notaba que estaba encantada con la idea de tener a su sobrina unos
das en casa.
Ambas se haban entendido a la perfeccin desde siempre, y ahora iban
a tener unos das para ponerse al da. Amy siempre ha considerado a su ta
como su segunda madre, e incluso se entenda mejor con ella. Aunque eso
nunca la llev a despreciar a su madre en ningn momento; sencillamente

haba cosas que su madre jams comprendera de Amy, a diferencia de ta

Brenda, pues tenan mucho en comn.
Yo tambin me alegro de estar aqu, ta Brenda. An y as ha sido
bastante difcil irse de casa. Pero claro est, que mi madre no estaba
en condiciones de tenerme en casa durante un tiempo. S que siempre
me reprochar haber rechazado al seor Fitz-Bridge y todo el legado
que traa consigo. coment Amy resignada -. Pero de todos modos
no hubiese sido feliz al lado de un hombre que no significaba
absolutamente nada para m.
Te entiendo querida, aunque comprendo que la situacin
econmica en la que se encuentra esta familia actualmente, no es la
ms propicia a la hora de rechazar tales oportunidades. Aunque sin
lugar a dudas, estoy orgullosa de ti. Estoy orgullosa de ti por no haber
renunciado a tu felicidad a pesar de todo.
Amanda le lanz una mirada de complicidad. No hacan falta palabras
para que ta Brenda comprendiera lo agradecida que estaba Amy por su
entendimiento y empata haca ella. A lo largo de la tarde, Amanda y ta
Brenda se entretuvieron charlando y jugando al bridge. Todo lo que Amy
haba aprendido del bridge, se lo haba enseado su ta. Su madre,
consideraba que esa clase de juegos no eran tan propios de una dama como
la lectura de poesas o tocar el piano; Es ms, aquellos juegos eran ms
propios de mujeres solteronas que no tenan nada que hacer con su tiempo
y que en lugar de dedicarse a la lectura de un buen libro o a la msica,
preferan sentarse en una mesa jugando y chismorreando con otras
mujercitas del vecindario.
Sin embargo para Amy los juegos le resultaban realmente amenos, y
ms, si jugaba con ta Brenda. Jugaron hasta terminar agotadas, as que
decidieron prorrogar la partida hasta el da siguiente.

CAPTULO XVII

Las semanas en casa de ta Brenda transcurran con rapidez, Amanda

disfrutaba de la compaa de ta Brenda. No pensaba que fuera a estar
cmoda tantos das lejos de casa, pero pareca que aquello de hospedarse
con su ta, le gustaba ms que vivir en su propia casa. Al menos all poda
olvidarse de su desventura con el seor Fitz-Bridge. Senta un gran alivio,
como si todo aquello hubiese ocurrido mucho tiempo atrs, y ya no hubiese
motivo alguno para preocuparse por ello. Ambas se encontraban en la mesa
desayunando, cuando de pronto a ta Brenda se le ilumin el rostro.
Esta tarde tenemos un baile, Amy coment ta Brenda de pronto
. No lo haba recordado hasta ahora: mi amiga de la infancia, la
seora Fields, ha invitado a unos pocos amigos del pueblo a su casa.
La seora Fields, era la duea de una gran extensin del pueblo y de
algn modo, quien posea ms riquezas en aquella zona. De todos modos la
seora Fields era una mujer completamente sencilla, amiga de sus amigos.
Nunca se olvidaba de invitar a su amiga Brenda a cualquier celebracin.
Podan pasarse meses sin verse, que la seora Fields segua acordndose de
invitar a su gran amiga.
Espero que hayas trado algn vestido decente para la ocasin, si
no siempre podemos acercarnos a la tienda de la seora Madison para
comprar algunas telas.
No te preocupes, mi madre pens en todo a la hora de hacer la
maleta. Ella es la ltima persona que deseara que diera una mala
impresin en cualquier evento.
La residencia de la seora Fields era bastante envidiable, en
comparacin con el resto de casitas del pueblo. Puesto que no era un
pueblecito muy rico, la casa de la seora Fields poda casi compararse a
una mansin en la ciudad. El jardn estaba decorado con velas que
iluminaban el camino a los invitados. Una vez dentro de la casa, Amy
observ con detencin cada pequeo detalle. Las paredes eran de un color
crudo que daba amplitud a la sala, y de ellas colgaban diversos cuadros,
probablemente de herencia familiar. Los diferentes rostros representados
en los cuadros, no daban lugar a la duda. Eran pequeos retratos de los

antepasados de la seora Fields. La seora Fields llevaba aos viuda y

viva con su nico hijo, Leonard Fields. Dos sirvientes invitaban a los
diversos invitados a pasar. No se trataba de una reunin con mucha gente,
principalmente, porque no era un pueblo de un nmero muy elevado de
habitantes. Aun y as, la seora Fields prefera invitar a aquellas personas a
quienes realmente apreciaba.
Ta Brenda empez a saludar a las personas conocidas, mientras Amy
se limitaba a saludar tmidamente cada vez que su ta la presentaba a
alguno de sus amigos. A pesar de encontrarse cmoda en compaa de ta
Brenda, Amy no estaba de humor para presentaciones y esperaba que la
cena y los bailes terminaran lo antes posible. En los laterales de la sala
principal, haba dos hileras de mesas repletas de confituras y pavo.
Mientras tanto, los sirvientes, ajetreados, iban de un lado a otro sirviendo
bebida a los invitados. A pesar de haber poca gente, haba trabajo
suficiente. Ta Brenda sigui hablando con los invitados y Amy decidi
sentarse y descansar un rato. Se haba pasado ms de una hora de pie y
tena los pies cansados. Dirigi la mirada hacia la entrada, al ver que
seguan llegando invitados. De pronto, un sudor fro recorri su cuerpo.
Entre la gente que acababa de llegar, reconoci al Seor Arrow. Y detrs de
l vena su hijo, John Arrow. Amy empez a temblar sin saber bien por
qu. Probablemente por la incertidumbre de no saber cmo reaccionar si
aquellos ojos azules se posaban en ella en cualquier momento. Qu
hacan los Arrow en casa de la seora Fields?, se extra ella.
Amanda busc con la mirada a su ta, que se haba disipado entre la
gente, en busca de respuestas. No comprenda qu hacan los Arrow en
aquel baile, ni cmo podan estar relacionados con la seora Fields. No es
que infravalorara a los seores Arrow pero sin duda ese no pareca el
crculo habitual para ellos, por lo menos no basndose en la informacin
que Amy tena de ellos.
Amanda sinti como el pulso se le aceleraba y apenas poda respirar.
Empez a temblar, mientras su mente se nublaba. Trat de esconderse
detrs de un grupo de invitados para pasar desapercibida. Sin embargo, ya
era demasiado tarde. Los ojos azules de John Arrow se posaron sobre ella.
Amy permaneci inmvil, esperando que John apartara la vista en
cualquier momento. Pero no lo hizo. Amanda empez a temblar mientras
vea como John Arrow se acercaba a ella.
Buenas noches seorita Parker John la salud con amabilidad.

Amy se sorprendi al ver que el seor Arrow haba iniciado una

conversacin, en lugar de quedarse quieto observndola fijamente, sin
articular palabra. Tras varios encuentros con el seor Arrow, Amanda
estaba convencida de que eso era todo lo que se poda esperar de un
caballero como l.
Buenas noches seor Arrow contest Amanda tratando de
disimular sus nervios . No esperaba encontrarle aqu. No debera
estar preparando su boda con mi hermana Christine?
Por supuesto estoy preparando la boda con su hermana. Pero mi
padre y yo nos hemos tomado dos das de descanso para visitar a los
Fields. Mi madre, que en paz descanse, era una buena amiga de la
seora Fields. Al fallecer mi madre, mi padre y yo nos hemos
mantenido en contacto con ella y su hijo, Leonard. De hecho, no es el
primer baile en casa de la seora Fields al que asistimos explic
John -. Qu la trae a usted por aqu?
He venido a pasar unos das con mi ta, Brenda Hennesy, quien es
amiga muy cercana y vecina de la seora Fields Amanda evit hacer
comentarios acerca de la discusin con su madre por haber rechazado
al seor Fitz-Bridge. Lo ltimo que quera era que John Arrow se
compadeciera de ella.
Dadas las circunstancias, me sorprende que no hayamos
coincidido antes coment el seor Arrow. Los ojos de John brillaron
al pronunciar estas palabras.
Amy no supo que contestar a esas palabras, por lo que permaneci en
silencio.
Me pregunto si sera usted tan amable de concederme el
prximo baile seorita Parker.
Amanda, que haba intentado mantener la compostura a lo largo de
la conversacin, volvi a sentir como se le aceleraba el pulso.
Con mucho gusto contest ella.
Amy era incapaz de comprender por qu haba accedido a bailar con el
seor Arrow. Que hubiese intercambiado algunas palabras con ella durante
cinco minutos, no era razn suficiente como para estar dispuesta a
reservarle un baile. Sin embargo, el seor Arrow pronto iba a convertirse
en un miembro de la familia, una vez contrajera matrimonio con Christine.
A pesar de no sentirse cmoda ante la presencia de John, deba hacer lo
posible para mostrarse cordial ante el futuro esposo de su hermana. A pesar

de ello, Amy deseaba que Christine estuviera all para ocupar su lugar
bailando con John Arrow.

***
La msica empez a sonar y los invitados fueron en busca de sus
respectivas parejas de baile. Amanda se coloc delante del seor Arrow, e
intercambiaron un saludo. A continuacin, John cogi a Amy de la mano
para disponerse a bailar. Amanda, a pesar de no ser una gran bailarina, se
desenvolva con soltura gracias a su esbelta figura. John, por su parte, saba
bailar bastante bien, e iba guiando a Amy a lo largo del baile. Ninguno de
los dos pronunciaba palabra alguna, mientras se miraban fijamente. Los
ojos de John resplandecan cada vez que miraban a Amy, y ella, no pudo
evitar ponerse nerviosa. Al mirar los ojos de John, senta que poda ver a
travs de ellos, y saber lo que estaba pensando. Poda verse a s misma
reflejada en aquellos ojos, que cunto ms la observaban ms la
inquietaban. Cuando John se acercaba a ella mientras bailaba, no poda
evitar ponerse nerviosa. El corazn se le aceleraba cada vez ms. De vez en
cuando, intercambiaban pareja de baile, pero cada vez que volva a su
respectiva pareja de baile, Amy notaba como su pulso se aceleraba. Se
habra percatado tambin el seor Arrow de su inquietud?, se pregunt
Amy.
Finalmente, la los msicos dejaron de tocar, y todas las parejas se
separaron y se dispersaron por la sala en busca de charla o ms comida.
Todas, menos Amy y John que se quedaron parados uno enfrente del otro,
como si la msica no hubiese cesado. Amanda no comprenda por qu no
era capaz de apartar su mirada del seor Arrow y hacer algn comentario
para excusarse y marcharse de all. Entonces, sin pronunciar palabra
alguna, John volvi a tomarla de la mano. Amy no lograba entender a qu
se deba aquel comportamiento. Ya nadie estaba bailando, todos los
invitados haban regresado a sus entretenimientos anteriores al baile. Sin
embargo, ellos dos seguan all, inmviles como estatuas. Amanda no
poda soportarlo ms, deba salir de all, necesitaba que el aire fresco le
hiciera recuperar el sentido. Inmediatamente solt la mano del seor

Arrow, se gir, y se dirigi a la salida lo ms deprisa que pudo.

Una vez fuera, Amy corri haca una arboleda que separaba la casa del
jardn. Quera perderse entre los rboles, para que nadie pudiera
encontrarla. En aquel momento, Amy no era capaz ni de encontrarse a s
misma, no comprenda ni el motivo de su conducta. Por qu no se haba
separado del seor Arrow nada ms terminar el baile? Cmo haba
podido permitir que ste le cogiera de la mano sin justificacin alguna?
Acaso senta algo ms por el seor John Arrow de lo que ella estaba
dispuesta a admitir? Mientras pensaba en lo ocurrido, Amanda corri hasta
el jardn y se detuvo delante de un lago alumbrado nicamente por la luz
de unas pocas velas. Se senta perdida entre tanta oscuridad, pero al menos,
tena la seguridad de que nadie iba a encontrarla. Sin embargo, esa
tranquilidad tard poco en desaparecer. De pronto, Amy sinti que no
estaba completamente sola. Alguien la haba seguido hasta all. Un sudor
fro recorri todo su cuerpo, cuando al darse la vuelta, vio el rostro de John
Arrow iluminado por la luz de las velas. Amanda senta que apenas poda
respirar, pareca que trataba de decir algo, pero era incapaz de articular
alguna. John dio un paso haca ella, mientras ella no encontraba fuerzas
para moverse.
S que usted no me detesta empez a decir el seo Arrow con
seguridad . Mi corazn est convencido de que sus sentimientos
hacia mi no son tan negativos como usted manifiesta.
Cmo puede estar tan seguro de ello? Si he sido amable en
algn momento y he aceptado bailar con usted, ha sido nica y
exclusivamente por respeto a mi hermana Christine contest Amy
con sequedad, pero sin poder evitar que su voz temblara.
Entonces, promtame que no siente ni ha sentido en algn
momento afecto por mi, ni siquiera durante aquellos minutos que
hemos compartido bailando.
Amanda se qued sin palabras. No comprenda por qu no era capaz de
prometerle algo de lo que crea no tener ninguna duda. Sin embargo, no
logr emitir respuesta alguna. Sus ojos se cruzaron con los del seor
Arrow, y una vez ms, era incapaz de moverse. Senta como si sus pies se
hubiesen adherido al suelo y fueran una sola cosa. Como si de pronto, fuera
un rbol ms en aquel jardn.
John Arrow dio otro paso ms al frente, acercndose todava ms a ella.
Amy poda sentir el aliento del seor Arrow, a causa de la poca distancia

que haba entre ellos. De pronto, John la rode de la cintura con su brazo
izquierdo y la acerc todava ms a l. En aquel momento Amanda se dio
cuenta de que no poda gritar, no era capaz de moverse; lo nico que poda
hacer era mirar esos ojos azules fijamente. Inclin su cabeza hacia ella, y
sus labios se rozaron. Amy se senta prisionera de aquellos brazos, de
aquellos ojos, y de aquellos labios. Saba que haba nada que pudiera hacer
para escapar. Pero de pronto, se dio cuenta de que realmente no quer
a huir. Entonces fue Amanda quien acerc sus labios a los del seor Arrow
para besarle.
Sin embargo, no tard en recobrar el juicio, y separarse bruscamente de
l. Aquello no era correcto, acababa de besar al prometido de su hermana,
cuando ella hasta entonces, lo nico que haba sentido por l era un
completo y absoluto rechazo.
Esto no est bien dijo ella al apartarse. Y sin dar oportunidad al
seor Arrow de contestar, Amanda se fue corriendo de all, dejndolo
completamente desconcertado.
De repente, no poda pensar con claridad, saba que haba actuado de un
modo irresponsable, y que ni su hermana ni su madre perdonaran jams
esa clase de comportamiento. Pero lo peor de todo era que ni siquiera
estaba segura de poder perdonarse a s misma. Cmo poda haberse
dejado llevar de aquel modo? Y, por qu lo haba hecho? Sera cierto que
senta algo ms por John Arrow?
Entr en la casa y busc a su ta entre la multitud. Por fortuna, la
encontr hablando con la anfitriona de la casa, la seora Fields. Amanda le
dijo que se encontraba algo cansada, y se disculp por tener que abandonar
la cena antes de hora. Ta Brenda fue comprensiva y tras despedirse de la
anfitriona y algunos invitados, regresaron a casa.

CAPTULO XVII

Amanda se despert descansada, y por un momento, crey que lo

ocurrido con John Arrow haba sido slo una pesadilla. Pero al recordar el
lago iluminado por las velas, la inesperada presencia de John y aquel beso,
se le hizo demasiado real para haber sido un sueo. Amanda habra
preferido seguir durmiendo, pero ta Brenda se lo impidi.
Buenos das querida! Acaba de llegar una carta a tu nombre. Es
de Katy, no me he atrevido a leerla, pero tengo la sensacin de que
trae buenas noticias.
Amanda cogi la carta y la abri con ganas de leerla. Haca das que no
reciba correspondencia y menos de su hermana favorita.
>>Gloucester Place, 10 de diciembre.
>>Querida Amanda:
>>Esta maana ha sido uno de los das ms felices de mi vida.
Estbamos en casa, y hemos recibido una visita inesperada. El seor Fred
Fitz-Bridge, por el cual ya sabes que siento una sincera estima y
admiracin, ha venido a vernos. Pero esta no ha sido una de sus visitas
habituales. Al llegar, su rostro estaba plido y pareca nervioso.
El motivo de su visita no era otro que el de pedir mi mano. El seor
Fitz-Bridge no se ha tranquilizado hasta que no he aceptado su mano, algo
que no he dudado ni por un instante. Ni te imaginas lo dichosa que me
siento mientras escribo estas palabras, querida hermana! Lo nico que me
entristece es que no estuvieras presente cuando ocurri y que tampoco
ests aqu ahora conmigo para celebrarlo. Sin embargo, confo en poder
compartir felicidad contigo muy pronto.
Sera todo un honor tanto para mi querido prometido como para mi,
que ta Brenda y t asistierais a nuestra boda el prximo 16 de diciembre.
Mi futuro esposo y yo hemos decidido celebrar nuestra unin lo antes
posible, para evitar que coincida con la de Christine y John. La boda se
celebrar en una catedral al norte de la ciudad. Enviaremos un carruaje a
buscaros que os llevar hasta all. Esperamos veros pronto. Con cario y
afecto,

Katy.>>
Los das restantes, Amanda y ta Brenda dedicaron gran parte de su
tiempo a prepararse para la inminente boda. Fueron a comprar vestidos
nuevos para la ocasin y un regalo de boda para el futuro matrimonio. En
casa de ta Brenda, los sirvientes no paraban de ir ajetreados de un lado a
otro envolviendo regalos y guardando el equipaje de Amanda y su ta y
dejarlo todo listo para el da de la boda de Katy Parker y Fred Fitz-Bridge.
Amy, consigui olvidarse de su desventura con el seor Arrow, y se
concentr plenamente en la boda de su hermana. Se alegraba mucho por su
hermana, a quien siempre haba deseado tal suerte.

Al fin lleg el gran da, y ta Brenda y Amanda se subieron al carruaje

que las llevara al lugar donde iba tener lugar la boda. El camino se hizo
corto y ameno, ya que ta y sobrina no pararon de charlar animosamente
durante todo el trayecto. Ni siquiera la llovizna con la que se encontraron a
mitad de camino, consigui desalentarlas.
Amanda supo que estaban llegando a su destino, cuando pudo distinguir
a lo lejos, una hermosa catedral de piedra, rodeada de un precioso jardn.
Cuando llegaron, Amanda corri al encuentro de su hermana, quien estaba
acabando de arreglarse con la ayuda de un par de sirvientas. Nada ms
verla, Amy no pudo evitar que se le escaparan las lgrimas de la emocin.
Su hermana estaba deslumbrante con aquel vestido, que todava acentuaba
ms su belleza angelical. Katy llevaba el cabello recogido en un moo
adornado con pequeas flores blancas.
Cunto me alegro de verte! exclam Amanda, mientras
abrazaba con ternura a su hermana -. Ests preciosa! El seor Fred
Fitz-Bridge va a quedarse sin palabras en cunto te vea caminar por el
altar.
Te he echado de menos Amy! Ni te imaginas lo nerviosa que
estoy. Pero al mismo tiempo, me siento la mujer ms feliz del mundo,
porque dentro de unos instantes me convertir en la esposa de Fred
Fitz-Bridge. Espero que algn da seas tan feliz como lo soy yo en
este momento!
En aquel instante, la puerta de la sala en la que se encontraban las dos
hermanas se abri, y entr la seora Parker.

Me alegro de que ests aqu, Amy! exclam la seora Parker.

A pesar de sus diferencias, Amanda y su madre se abrazaron,
como si todo lo sucedido fuera a quedar olvidado con aqul abrazo.
Al salir de all, Amy y la seora Parker se reunieron con el resto de
asistentes.
Haba unos cien invitados; amigos de la familia, parientes lejanos, y
vecinos de la zona. Entre la multitud, Amanda logr reconocer a su
hermana Christine. Haba pasado semanas sin saber de ella y se alegraba de
volver a verla. Pero de pronto, su rostro palideci al ver quin a su
acompaante. John Arrow se encontraba justo a su lado hablando con su
padre, el seor Arrow. Amy trat de desviar la mirada pero ya era
demasiado tarde.
Amy, qu alegra volver a verte! Espero que la estancia en casa
de ta Brenda haya sido agradable exclam Christine mientras se
acercaba para saludar a su hermana. Inmediatamente, Amanda
observ cmo John abandon la conversacin con su padre, y fij su
mirada en ella. De pronto, Amanda volvi a recordar lo sucedido en la
fiesta de la seora Fields. Senta que no poda mantenerse en pie, pero
hizo un esfuerzo para mantener la compostura ante su hermana.
Cmo no poda haber pensado que el seor John Arrow iba a estar
all, tratndose del prometido de Christine?
Yo tambin me alegro de verte Christine! Espero que no te hayas
aburrido mucho durante mi ausencia. brome Amy.
Christine sonri ante el comentario de su hermana, y le cont todo lo
ocurrido en casa mientras ella estaba con ta Brenda. Al parecer, el mayor
acontecimiento de aquellas semanas haba sido la inesperada visita de Fred
Fitz-Bridge para pedir la mando de Katy.
Mientras las dos hermanas charlaban, Amanda vio cmo John y el
seor Arrow se acercaban. El seor Arrow salud a Amy con simpata, y se
uni a la conversacin de las dos damas. Mientras tanto, Amanda, senta
que los ojos de John estaban clavados en ella. Sin embargo, no pareca
estar dispuesto a participar en la conversacin. Amanda se abstuvo de
devolverle la mirada, ya que no quera ponerse ms nerviosa de lo que
estaba y perder los modales. Cuando Christine y los Arrow se fueron a
saludar a otros invitados, Amanda sinti un gran alivio. Deseaba no volver
a cruzarse ms con John durante el resto de la celebracin, pero era
consciente de que aquello iba a ser improbable.

La ceremonia transcurri con normalidad. Tras la boda, todos se

reunieron para comer y celebrar la unin de la feliz pareja. Katy y Fred
Fitz-Bridge no podan evitar sonrer al mirarse mutuamente, ya cmo
marido y mujer. Ta Brenda, la seora Parker y Christine se encontraban
charlando con algunos invitados, mientras el seor Parker degustaba la
gran variedad de canaps que los sirvientes iban colocando en las mesas.
Amanda aprovech aquel momento para sentarse y descansar un rato.
Sin embargo, su descanso fue interrumpido por John Arrow que se acerc
con decisin hacia ella. Amanda se incorpor del silln para no ser
descorts.
Quisiera disculparme por actuar de un modo tan descorts en casa
de la seora Fields. Soy plenamente consciente de que no hay nada
que pueda decir, o hacer para que usted cambie de opinin respecto a
m. No obstante, quera mostrarle mis ms sinceras disculpas . John
Arrow pareca consternado al pronunciar aquellas palabras.
Amy no saba qu responder, ya que se senta tan responsable como
John de lo ocurrido.
No se preocupe seor Arrow. Debo admitir que mi conducta
tampoco fue la ms decorosa ni ms acertada para con mi hermana.
Usted es su prometido, y no actu en consecuencia. Deb haber
evitado que aquello sucediera.
Sin embargo, no lo hizo contest John.
Amanda se qued callada durante unos minutos, observando aquellos
ojos que en ese instante brillaban de un modo especial. Admir aquellos
pmulos marcados, la frente ancha, y el cabello ligeramente ondulado del
seor Arrow. No era capaz de dar una contestacin, porque ni siquiera ella
saba por qu actu de aquel modo en casa de la seora Fields. No
comprenda por qu haba besado a John Arrow, siendo consciente de que
era el futuro esposo de su hermana y del rechazo que ella senta hacia su
persona. Lo nico que poda hacer era permanecer all de pie, perdindose
en aquellos ojos del color del mar, como de costumbre.
John pareca tener intencin de decir algo, cuando de pronto Christine
se apareci a su lado. Amanda se sobresalt al ver llegar a su hermana de
un modo tan repentino.
Seor Arrow, le he estado buscando por todas partes! exclam
Christine-. Hay tantos invitados que ha sido una tarea laboriosa

encontrarle.
He visto a la seorita Parker sentada sola, y me he acercado para
charlar con ella. Espero que mi ausencia no la haya importunado se
disculp John.
En absoluto! Al fin y al cabo, pronto estaremos celebrando
nuestra propia boda, y Amanda ser tu hermana poltica. Me alegro
de que mi futuro esposo tenga una relacin tan cordial con mi
hermana!
El seor Arrow sonri tmidamente para que Christine no intuyera nada
de lo ocurrido. Amy y John intercambiaron miradas una vez ms, antes de
que Christine y su futuro esposo se alejaran de all. Amanda permaneci
all sola, inmersa en sus pensamientos, tal como John la haba encontrado.
Mientras observaba cmo su hermana y el seor Arrow se alejaban, Amy
sinti una punzada en el pecho. De pronto, era cmo si su hermana se
estuviera llevando algo que senta que le perteneca. No estaba disgustada
con su hermana; sino consigo misma. Senta celos de su hermana por tener
algo que ella jams crey que podra desear: Ser la futura esposa del seor
John Arrow.

CAPTULO XVIII

A pesar de que Amanda haba estado a gusto con su ta, haba extraado
su propia casa. Sin embargo, ahora que ella haba regresado, Katy haba
abandonado su casa para irse a vivir con su esposo. Tras contraer
matrimonio con Fred Fitz-Bridge, Katy se mud a vivir con l y su
hermano. Como la mansin era grande, haba habitaciones y espacio
suficiente. Sin embargo, no queran incordiar a Henry Fitz-Bridge, por lo
que iban a trasladarse a otra vivienda, en cuanto encontraran una casa de su
agrado. Katy y Fred ya tenan planeado que pronto llegaran los nios, y
necesitaban una casa ms espaciosa para que stos pudieran correr y jugar
con tranquilidad. Dada la fortuna que el seor Fitz-Bridge posea, la
adquisicin de una nueva mansin no iba a resultar un problema.
Amanda se tumb en la cama mientras pensaba en todo lo ocurrido
durante aquellos das. Desde que haba vuelto de casa de ta Brenda, las
cosas estaban cambiando mucho en su casa. Katy acababa se irse de casa, y
saba que iba a echarla de menos. Iba a resultarle extrao no poder llamar a
su puerta y quedarse hablando con ella hasta largas horas de la noche. Y
pronto Christine tambin iba a abandonar aquella casa. A pesar de que la
fecha de boda entre el seor John Arrow y Christine todava no se haba
fijado, saba que no iba a tardar mucho en presentarse aquel da. Ahora que
Katy y el seor Fitz-Bridge ya estaban casados, no haba nada que pudiera
impedir aquel enlace.
Amanda mir a travs de la ventana y vio que haca un da esplndido
para salir a dar un paseo. El sol deslumbraba y cielo estaba completamente
despejado. Amy sali de su cuarto y baj las escaleras sigilosamente. La
sala principal estaba completamente vaca. El seor Parker probablemente
estara leyendo en su biblioteca personal y la seora Parker estara
organizando la cercana boda de Christine. Se acerc a una pequea sala de
dibujo, donde encontr a Christine.
Buenos das hermana. Es precioso lo que ests dibujando! dijo
Amy observando el cuadro que su hermana estaba pintando. El cuadro
estaba compuesto por un cielo azul, y un jardn rodeado de verdes

rboles en flor.
Todava no est terminado. Con la tensin que nuestra madre me
produce por la boda, necesito venir aqu a pintar de vez en cuando
para desocupar la mente. No te imaginas lo fatigoso que puede ser
pensar en la boda a todas horas! No comprendo como Katy pudo
sobrellevarlo con tanta entereza . Christine, que das antes se
mostraba alegre al pensar que pronto sera la nueva seora Arrow,
haba perdido la luz en su rostro. Sin duda, estaba agotada.
No ests ilusionada por la boda? Hace unos das parecas
entusiasmada coment Amy.
El seor John Arrow se ha demostrado ser un caballero afable y
honorable. De no ser por l, no s qu habra sido de mi. Sin embargo,
siempre pens que mi destino era pasar el resto de mi vida con el
seor Wicket; Y en caso de no cumplirse mis deseos, tal como ha
ocurrido, no contraer matrimonio con nadie ms. S que no hay lugar
para otra persona en mi corazn. Por supuesto que podra hacer
espacio para el seor John Arrow; sin embargo, el afecto que pudiera
llegar a tenerle, jams sera comparable al amor que siento, he sentido
y siempre sentir por el seor Wicket. los ojos de Christine se
empaaron al liberar aquellas palabras. Unas palabras que haban
estado dentro de ella durante todo aquel tiempo, y que no haba dejado
que brotaran por temor a decepcionar a la seora Parker. Amanda
comprenda cmo poda sentirse su hermana, puesto que ella misma
haba padecido las consecuencias de contrariar a su madre. Se acerc
a su hermana pequea y la abraz con ternura, mientras senta una
fina lgrima resbalar por su mejilla.
Durante el paseo, Amanda no pudo dejar de pensar en aquel momento
de sinceridad con su hermana; en la franqueza de sus palabras y en el dolor
que Christine estaba sintiendo. Estaba a punto de casarse principalmente
por complacer a su madre y por respeto hacia el seor Arrow, que por
sentir un verdadero afecto hacia dicho caballero. Amanda se pregunt
entonces, si de ser ella la futura esposa del seor Arrow, se estara casando
con l por amor. No lleg a encontrar respuesta a esa pregunta, cuando vio
que una gran nube gris se alzaba sobre el cielo desatando una leve
tormenta, que la oblig a regresar a casa antes de lo que tena previsto.

Amanda entr en casa deprisa, y colg su abrigo mojado por la lluvia

para que se secara. Se sorprendi al ver a sus padres y Christine sentados
en el saln. Sobre la mesa haba tres tazas de t y una carta sin abrir. La
seora Parker pareca algo afligida, mientras Christine y e seor Parker se
mostraban ms relajados. Christine dirigi una mirada cmplice a su
hermana, y Amanda se tranquiliz.
Amanda, seras tan amable de sentarte con nosotros? Hay algo
sobre lo que queremos hablarte dijo la seora Parker. Amanda se
sent en un silln al lado de su hermana, que dio un sorbo a su taza de
t. Amanda mir a su padre, y ste sonri con amabilidad. Por lo
visto, la nica persona que pareca estar algo disgustada era su madre.
A pesar de la consternacin que se dibujaba en su rostro, la seora
Parker prosigui con amabilidad.
Como bien sabrs, tu hermana Christine iba a contraer
matrimonio con el seor John Arrow . Amanda asinti con la cabeza
. Pues bien, hace cosa de una hora hemos recibido una visita
inesperada de John, que ha provocado una gran confusin en esta casa.
El seor Arrow ha roto el compromiso con tu hermana sin dar
explicaciones. Por fortuna, tu hermana Christine es una joven de
temperamento pacfico y complaciente, porque de lo contrario ya
habra perdido el juicio. Antes de partir, el seor Arrow ha dejado esta
carta dirigida a ti - aadi la seora Parker cogiendo la carta que haba
sobre la mesa -; y ha pedido explcitamente que nadie a excepcin de
ti ejecute su lectura. Desconozco el motivo por el cual el seor Arrow
ha sentido la necesidad de escribir una carta, teniendo en cuenta que
es con tu hermana con quien iba a contraer matrimonio. Por lo que ha
supuesto un gran esfuerzo por mi parte, resistirme a tal tentacin de
leerla, pero el seor Parker ha logrado mantenerme alejada de esa
carta hasta tu regreso.
Amanda abri el sobre, despleg la carta e inici su lectura bajo la
expectante mirada de sus padres y su hermana.
>>Hampshire, 18 de diciembre.
>>Estimada Srta. Parker:
>>Probablemente le haya sorprendido recibir esta carta; Ruego, me
perdone. No he encontrado un modo ms apropiado de poner en manifiesto

lo que necesito hacerle saber. En primer lugar, quisiera disculparme de

nuevo por mi pobreza de modales cada vez que he procurado mostrarle mis
sentimientos. Tal vez no sea una persona demasiado hbil a la hora de
expresar lo que siento. As pues, siento haberla incordiado tratando de
poner en su conocimiento el verdadero afecto que me infunda.
Cuando usted est leyendo esta carta, yo estar redactando otra para la
seorita Christine, poniendo fin a mi compromiso con ella. No soy digno
de ella. Su hermana Christine es una dama admirable y de carcter
bondadoso, que merece un esposo que la ame realmente. Sin embargo, no
puedo seguir actuando en contra de mi voluntad. Soy incapaz de contraer
matrimonio con su hermana tras todo lo ocurrido, y teniendo en cuenta mis
sentimientos hacia usted.
Desde que la conoc, no ha habido un solo da ni un solo momento en
que no haya estado presente en mis ms profundos pensamientos. La amo
en cuerpo y alma seorita Parker. Con estas palabras no pretendo cambiar
sus sentimientos hacia mi, puesto que soy conocedor de su ausencia de
afecto hacia mi persona. Precisamente por ese motivo, he tomado la
determinacin de regresar a Hampshire. All me encargar de los negocios
pendientes y dejar de contrariarla con mi presencia.
Le deseo lo mejor en esta vida. Siempre suyo,
John Arrow.>>
Amanda tard unos minutos en lograr apartar su mirada de aquella
carta. El corazn se le haba ido acelerando palabra a palabra. Al levantar
la vista del papel, sus ojos brillaban con gran intensidad. La seora Parker,
que no comprenda qu estaba ocurriendo, todava se extra ms al ver la
expresin del rostro de su hija.
Annie, sera tan amable de llamar a un carricoche? Necesito ir a
Hampshire lo antes posible! dijo Amanda exaltada. Senta que
estaba fuera de s.
A qu vienen esas prisas por ir a Hampshire hija? pregunt la
seora Parker desconcertada mientras se levantaba del silln.
Debo ir a Hampshire! He de hacer saber al seor John Arrow mi
afecto por l! Cmo no me haba dado cuenta antes? Amo al seor
Arrow madre!
La seora Parker todava se sobresalt al escuchar aquellas palabras, y

empez a caminar de un lado a otro por el saln tratando de atar todos los
cabos. Al principio pens que su hija haba perdido el juicio, sin embargo,
poco a poco fue comprendiendo el motivo de aquella noticia. El seor
Parker, reservado pero observador, no se sorprendi tanto al or aquellas
palabras. Y Christine, se alegr por su hermana, ya que tambin haba
formulado ciertas conjeturas al respecto, a pesar de haber estado a punto de
contraer matrimonio con se mismo caballero.
Saba que la cordialidad que haba entre vosotros dos se deba a
un afecto de mayor magnitud entre ambos. Por qu no me lo dijiste
antes Amy? Nos habramos ahorrado muchos disgustos!
No dije nada antes Christine, porque ni siquiera yo era
consciente del aprecio que le tena!
Ni el seor Parker ni la seora Parker pusieron objeciones a que
Amanda fuera a Hampshire, y a que contrajera matrimonio con John
Arrow, si ste as lo deseaba. A pesar de que las posesiones de John no eran
comparables a las de los hermanos Fitz-Bridge, ste result ser el futuro
heredero de una pequea fortuna que iba a bastar para mantener a su futura
esposa e hijos. La seora Parker, estaba tranquila, ya que haba conseguido
casar a una de sus hijas con Fred Fitz-Bridge, por lo que ya no debera
preocuparse ms por el porvenir de su familia. Christine, iba a aprovechar
la ocasin para hacer realidad uno de sus sueos y acompaar a la seora
Fields y a su hijo a Francia, puesto que tenan planeado ese viaje desde
haca tiempo. Con las bendiciones de sus padres y de su hermana Christine,
Amanda se subi al coche que la llevara hasta el hombre que iba a llenar
de felicidad sus das.

CAPTULO XIX

Estaba atardeciendo, cuando Amanda lleg a su destino. El camino se

le haba hecho interminable, y lo nico que deseaba era ver a John. Ahora
que sus sentimientos hacia l haban alumbrado en su interior, lo vea todo
distinto. Encontr la casa de los Parker en Hampshire sin dificultad,
puesto que no se encontraba muy alejada de la mansin de la seora Fields.
Al llamar a la puerta, el corazn de Amy lata con fuerza. Cuando vio que
abran la puerta, esper encontrarse con el rostro de John Arrow. Sin
embargo, fue el padre de ste, el seor Fitzwilliam Arrow quin se dej ver
tras ella.
Buenas tardes seorita Parker, es un placer recibirla como de
costumbre! salud el seor Arrow.
Espero que se encuentre bien seor Arrow contest Amanda. A
pesar de su inquietud por ver a John, en ningn momento quera
mostrarse descorts ante su padre; por quien tambin senta devocin,
si bien una devocin distinta a la que senta por su hijo.
Percibo que ha venido a ver a mi hijo inquiri el seor Arrow
con una sonrisa pcara en la cara . John ha ido a dar un paseo,
probablemente lo encontrar en una alameda que hay a poca distancia
de aqu. Suele ir all cuando necesita reflexionar o estar a solas.
Amanda dio las gracias al seor Arrow y se despidi de l con
amabilidad. Corri en la direccin que ste le haba indicado, y al cabo de
unos minutos pudo atisbar una preciosa alameda a lo lejos. Sigui
corriendo apresuradamente entre los rboles sin ser consciente realmente
de a dnde la estaban llevando sus pasos. Sigui andando a paso ligero y
lleg al corazn de la arboleda. All estaba l, rodeado por las hermosas
flores y el sol del atardecer. John Arrow no pudo evitar contener una
sonrisa nada ms verla llegar. Su expresin era de sorpresa, pero tambin
de inmensa felicidad. Intercambiaron miradas, e inmediatamente,
empezaron a correr el uno hacia el otro hasta encontrarse. Permanecieron
mirndose durante un instante. Entonces, John cogi a Amanda de ambas
manos y lentamente las acerc a su rostro y las bes.
Yo tambin le amo seor Arrow. No comprendo como he podido
estar tan ciega empez a decir Amy conmocionada.

Pero John acall sus palabras con un beso en los labios. Fue en aquel
momento, tras abrir los ojos despus de aquel beso, cuando Amanda fue
capaz de ver la luz que haba en l.

[1] Residencia de los Parker en Gloucester Place (dibujo de la mansin).