La Cal

Hasta la revolucin industrial y el descubrimiento del cemento en 1824

en Portland, Inglaterra, la cal ha sido el principal ligante de la
construccin

en

morteros,

revestimientos

pinturas.

Es responsable de la solidez de los edificios antiguos y medievales y ha

participado en obras tan prestigiosas como los frescos y estucos que los
decoran.
Los constructores de entonces aplicaban las cales disponibles en las
canteras y caleras ms prximas.
Es decir, la calidad de las cales reencontradas vara segn la roca de
extraccin, pues de las calizas, las ms puras proceden de las cales ms
grasas, es decir, areas y de las calizas las ms arcillosas, pues las ms
ricas en slice (margas) procedan las cales magras es decir hidrulicas.
Resultaban denominaciones varias para la cal, tpicas de los lugares de
procedencia.
Debido a la limitada facilidad de transporte, los constructores aplicaban
el material local pero conocan una amplia gama de trucos para corregir
los efectos de cada una de las cales encontradas para aportar a sus
morteros las calidades requeridas en cada caso de aplicacin, como son
el control de la rapidez en el endurecimiento, la dureza y el grado
impermeabilizante.
De esto concluimos que todas las clases de cal convivan desde todos los
tiempos.
Lo digo porque en la actualidad tendemos a valorar a las de la primera
clase ms tradicionales y mticas, las cales ms puras; mientras
descalificamos como segundas las cales impuras con propiedades

hidrulicas ya que estas no son mencionadas en la literatura antes de

unos

dos

siglos

pasados.

La eleccin de nuestras cales para la restauracin del patrimonio as

como la nueva construccin de hoy debera seguir unos aspectos ms
tcnicos y menos doctrinarios.

Apagado de cal en un hoyo

Cales disponibles
Un 20 % de la superficie terrestre esta cubierta de roca caliza.
Segn el tipo de caliza utilizada, la coccin permite la fabricacin de
varios tipos de cal:
1. La cal area, procedente de una caliza pura
2. La cal dolomtica, procedente de una caliza rica en carbonato de
magnesio
3. La cal hidrulica natural, procedente de una marga (caliza
arcillosa).

Cal area
La calcinacin de la Cal Area se produce por la coccin de la caliza pura
(carbonato de calcio) alrededor de 900 grados y est acompaada de
una prdida del 45% de su peso, correspondiente a la prdida de gas
carbnico.
Tras la extincin de la cal viva (xido clcico), resultante de la coccin,
se obtiene la cal apagada apta para su aplicacin en la construccin
(hidrxido clcico). Por producir mucho calor, el proceso de extincin se
hace en fbrica o bien por personal especializado.
El agua, aadida en la elaboracin del mortero a base de cal y arena,
efecta el inicio de la carbonizacin, una reaccin lenta de varios meses
que exige la presencia de agua y gas carbnico del aire a la vez. Una
vez evaporada el agua, la calcinacin sigue con el vapor del agua
presente en el aire que tiene una afinidad con el gas carbnico (forman
cido carbnico). La calcinacin entonces se nutre del gas carbnico
presente en este cido.

Cal dolomtica
En las calizas dolomticas el carbono de calcio est asociado al carbonato
de magnesio.
Tras su coccin a temperaturas inferiores a 900 grados se obtiene una
cal area.
Cal hidrulica natural
Son raras las calizas puras. Casi siempre aparecen mezclados con
arcillas, ricas en elementos qumicos como el hierro el aluminio y sobre

todo el slice y de las cuales procede la CAL HIDRULICA NATURAL.

Entre 800 y 1.500 grados (en general alrededor de 900 grados), el
calcio de la caliza se combina con dichos elementos formando silicatos,
aluminatos y ferro-aluminatos de calcio.
Al contacto con agua estos cuerpos quieren formar hidratos insolubles lo
que

confieren

al

ligante

un

carcter

hidrulico.

Al contacto con el aire hmedo, la cal y los hidratos as formados

carbonizan con el gas carbnico del aire. Esta reaccin dura varios
meses y es la parte area del proceso.
Los cientficos del siglo diecinueve intentaron clasificar las cales
hidrulicas segn su ndice de hidraulicidad, dependiente de su
contenido de arcilla (entre 5 y 30%).
En la actualidad se producen cales hidrulicas con baja y alta
hidraulicidad formando 3 clases de resistencia de las cuales las ms
frecuentes son la clase NHL 5 (la ms resistente entre las cales
hidrulicas naturales, con una resistencia mnima a la compresin 28
das = 5 MPa y un contenido de arcilla del la caliza procedente de entre
15-20%) y clase NHL 3,5 (resistencia mnima a la compresin 28 das =
3,5 Mpa, contenido de arcilla de la caliza procedente = 8-15%) y menos
frecuente la clase NHL 2 con un contenido muy bajo de arcilla y una
resistencia final a la compresin poco superior a la de una cal area.
Las cales de hidraulicidad algo superiores a la de las cales hidrulicas
naturales se denominan Cales Hidrulicas Artificiales (cales hidratadas)
ya que contienen substancias aadidas antes o despus de la coccin,
como son, entre otros:

Clinker, son silicatos y aluminatos hidratados, obtenidos por

coccin encima de la sinterizacin (1.500 grados).

Puzolanas de origen natural (volcnico) o bien artificial (mezcla de

slice, aluminio y xido frrico).

Cenizas volantes, que provienen de la combustin de petrleo.

Escorias siderrgicas.

Filleres calizos.

Cales hidrulicas artificiales

Hablando de cales hidrulicas artificiales ya entramos en el mundo de
los cementos naturales (cementos cocidos bajo la sinterizacin) ya que
sus elementos constitutivos son prcticamente iguales.
El Cemento Portland sera el resultado de una coccin de estos
elementos

con

temperaturas

mucho

ms

altas

(encima

de

la

sinterizacin). De esta manera se obtiene un ligante para morteros

rgidos y con alta resistencia a la compresin debido a un proceso de
endurecimiento exclusivamente hidrulico y equivalente a la prdida de
las cualidades bioclimticas, de buena trabajabilidad y retencin de agua
as

como

de

buen

aspecto

frente

un

mortero

de

cal.

Adems de ser incompatibles con toda clase de materiales que

componen los edificios del patrimonio a restaurar, los morteros de
cemento,

aparte

de

usarlos

si

acaso

para

la

cimentacin,

son

absolutamente innecesarios para levantar un edificio de vivienda

unifamiliar o plurifamiliar con pocas plantas.

La

Cal

segn

aplicacin

Morteros para cimentaciones

y

asentamientos

de

piedra

natural y bloques de fbrica:

La cal area aporta la mayor
trabajabilidad

flexibilidad

debido a una mayor finura

frente

la

cal

hidrulica

natural.
Pero

es

preferible

la

cal

hidrulica ya que aparte de

buena

trabajabilidad

flexibilidad tiene mayor resistencia a la compresin y una mayor

resistencia inicial, con la ventaja de poder adelantar el trabajo rpido
con

ahorro

de

tiempo

dinero.

Adems tolera las transferencias de humedades y sales minerales.

Gracias a su mayor endurecimiento inicial la cal hidrulica natural
permite al constructor realizar trabajos en el exterior durante todo el
ao, tambin en los meses del invierno, siempre que se proporciona una
proteccin contra calores, hielo y aguas pluviales durante las primeras
72 horas de cura.
Construccin de piscinas naturales y estanques (almacenaje de aguas
pluviales, etc.):
Cal hidrulica natural (NHL 5), ya que es ms impermeable, ms
resistente a la compresin, ms resistente a sales minerales y capaz de
endurecerse incluso debajo del agua, sin la presencia de aire.

 Revestimientos exteriores e interiores:

Los morteros para revestimientos exteriores, en todo caso seran a base
de cal hidrulica natural, ya que tiene la mayor resistencia mecnica, la
mayor impermeabilidad y la mejor resistencia a agresiones ambientales
as como influencias martimas.
Los

revestimientos

interiores

podran

ser

compuestos

de

un

revestimiento base de mortero de cal hidrulica natural y un acabado

fino (en una o varias capas) a base de mortero de cal area, sin o con
pigmento

lo

que

en

su

totalidad

es

un

estuco

de

cal.

La elevada finura y mxima trabajabilidad de la cal area, que se puede

aumentar an ms trabajando con cal grasa en pasta, es necesaria para
un buen resultado final del acabado.
Su elevada porosidad es responsable para un efecto mximo de
compensacin de vapores de agua en la vivienda as como un excelente
aislamiento trmico.
Lechadas y pinturas:
Para la fijacin de una superficie con mala adherencia, se podran aplicar
una o varias capas de lechada de cal area o cal hidrulica natural. Para
la fijacin de superficies arenosas es aconsejable la cal hidrulica.
Para aumentar la adherencia de un soporte justo antes de revestir da
ms

efecto

Las

pinturas

la

lechada

seran

de

cal

area,

base

de

cal

la

area

ms

grasa

posible.

(color

ms

blanco),

preferiblemente cal grasa en pasta, diluido con agua y si acaso

mezclado con pigmentos aptos para la cal. La cal en pasta, para pintar,
debe estar elaborada de las capas superiores (con ausencia de

partculas gordas sin apagar) de la cal que ha reposado bajo el agua

durante un tiempo de meses o aos.
Es aconsejable aadir a la pintura un estabilizante natural que entrar
en reaccin con la cal, como la casena por ejemplo, ya que de esta
forma se aumenta su resistencia al tacto.
La humidificacin del soporte y el control de la desecacin del filme de
pintura es de gran importancia ya que la falta de agua es incompatible
con la carbonizacin de la cal.
El mbito de aplicacin de pinturas de cal son ms bien interiores ya que
las pinturas de cal son sensibles a las variaciones climticas (hielo, sol,
viento y humedad). Pues exigen un alto grado de mantenimiento en
exteriores.
Fijacin de tejas, solera (interior y exterior) y piezas de decoracin y
murales:
Tejas y solera con cal hidrulica natural ya que interesa resistencia
mecnica as como mxima impermeabilidad. Para la fijacin de piezas
decorativas cermicas o de piedra natural en superficies verticales,
adems de elaborar un mortero con alto contenido de cal y ptima
granulometra, se podra aplicar un mortero a base de cal hidrulica
(resistencia mecnica y buena adherencia) y pasta de cal grasa
(aumento de adherencia). El soporte, si fuese necesario, se podra
preparar con una lechada de cal grasa.
Estabilizar tierra con cal:

Se puede estabilizar la tierra para la fabricacin de adobes o tapial y

conseguiremos

aumentar

su

resistencia

mecnica

as

como

su

resistencia al agua.
Los suelos muy arcillosos (40% o ms) se estabilizan mejor con cal
area.
Los suelos muy arenosos se estabilizan mejor con cal hidrulica para
ganar ms resistencia.
A parte de mezclarlo todo bien, para asegurar un buen proceso de
endurecimiento, las mezclas de tierra y cal hidrulica se deben poner en
obra pronto, evitando el secado rpido, ya que, si no se puede perder
con facilidad el 50% de resistencia.
La cal viva en polvo puede ser utilizada para estabilizar pero tiene la
desventaja de producir mucho calor y puede daar peligrosamente la
piel. Por causa del calor de hidratacin tiende a secar el suelo
rpidamente con el riesgo de dilatacin.
En general se aplica un 5% de estabilizante ya que menos cal casi
significa una prdida de resistencia. La estabilizacin no es una ciencia
exacta por ello depende del tcnico o constructor, es mejor hacer
bloques de prueba para realizar ensayos. El propsito de estos ensayos
es encontrar la menor cantidad de estabilizante que satisfaga los
requerimientos.