ARQUITECTURA

Recuerdas el cuento de los tres cerditos? La casa construida con paja se vol con facilidad, al primer soplido.
Las ramas resistieron un poco ms de viento, pero al final cedieron. Por fin, la casa de ladrillos aguant todos
los soplidos, y el tercer cerdito qued a salvo del lobo. Pues as se pueden contar los avances de la construccin,
siempre en busca de soluciones para mejorar los edificios donde vivimos.
LOS MATERIALES DE CONSTRUCCIN
Desde el principio de los tiempos, el ser humano ha utilizado los materiales que encontraba en la naturaleza
para construir sus refugios. Unos cuantos troncos, ramas o caas trenzadas eran suficientes para levantar una
choza donde protegerse del fro, la lluvia o los animales salvajes. Poco a poco, se fueron perfeccionando las
tcnicas, para poder construir con la mayor facilidad y el menor costo posible.
Cada material o elemento de construccin cumple una misin en el conjunto del edificio. Por ejemplo, las tejas,
piezas curvas de barro cocido, evitan que el agua de la lluvia entre al interior de la casa. A su vez, se necesitan
vigas de madera para soportar el peso del tejado o de la nieve que se acumula en invierno. Todo ese peso tiene
que descansar sobre los muros, construidos con materiales resistentes, como piedras o ladrillos. Pero tambin
son necesarios materiales ms clidos para los interiores, como las tarimas o suelos de madera.
El ingenio del ser humano ha sido capaz de resolver las necesidades ms extremas. Los pueblos nmadas,
como los mongoles asiticos o los siux americanos, cambiaban de residencia cada poco tiempo. As que no
podan construir sus casas con elementos pesados, como piedras, ladrillos o tablas de madera: necesitaban
materiales ligeros, fciles de transportar y de montar. La solucin fue las tiendas de campaa, como los tipis
americanos o las yurtas asiticas, fabricadas con telas y pieles de animales sobre una armazn muy simple de
palos o caas. Un caso excepcional es el de las jaimas o tiendas de los beduinos, nmadas del desierto de
Arabia. Sus telas estn trenzadas con pelo de camello, de modo que tienen pequeos agujeros por donde corre
el aire fresco; pero cuando llueve, el tejido se hincha, y la tienda se vuelve impermeable.
LA CONSTRUCCIN TRADICIONAL
Para edificar, lo primero que se necesita es un suelo compacto, donde se puedan apoyar los muros. Para facilitar
este apoyo, se suele fabricar una zapata, una especie de ensanchamiento del muro, como si se construyera un
terreno artificial. El propio nombre recuerda al del zapato, que sirve para descansar nuestro peso sobre el suelo.
Cuando el terreno es demasiado suelto, como en los pantanos, es necesario hincar unos pilotes o largos postes
de madera, hasta llegar al fondo resistente. Esta misma solucin se usaba en los palafitos, viviendas construidas
en los lagos.
Los primeros muros se construyeron con piedras, colocadas directamente o unidas con barro. En las zonas
donde no haba piedra, se empezaron a elaborar los llamados adobes, unos bloques de barro y paja secados al
sol. Los adobes se unan con el mismo barro para formar gruesos muros, perfectos aislantes del fro y el calor.
Con el tiempo, estos dieron lugar a un nuevo material de construccin, el ladrillo, fabricado con arcilla o barro
cocido. Para pegar los ladrillos se utiliza una pasta llamada mortero, compuesta por agua, arena y cal, que, al
secarse, convierte cada muro en un enorme bloque compacto.
Pero este tipo de materiales ptreos (con las caractersticas de la piedra) no sirve para construir un simple
techo. Podemos imaginar que un bastn de piedra, a pesar de ser muy duro, se rompera al intentar doblarlo. Lo
mismo ocurrira con una viga de piedra o de ladrillos. Por eso, la forma ms sencilla de cubrir un espacio entre
dos muros es colocar una serie de vigas de un material flexible, como la madera. Estas vigas ya pueden sostener
un techo de tablas o caas, sobre el que se apoya el piso superior o el tejado del edificio. Las vigas son
elementos horizontales, al contrario de los pilares o las columnas, que tambin son piezas lineales, pero estn
colocadas en vertical.
El tejado garantiza el refugio de un edificio, ya que nos protege de la lluvia o del sol excesivo. Para expulsar la
lluvia hacia el exterior de la casa, los tejados suelen ser inclinados; cuando nieva, adems, hay que evitar que la

nieve se acumule, porque pesa mucho y podra derrumbar la estructura. As que la inclinacin de los tejados
est relacionada directamente con el clima: si nieva mucho, el tejado suele ser muy inclinado, compuesto por
placas de pizarra (una piedra negra); si llueve en abundancia, la inclinacin disminuye y se construye con
tejas; solo si llueve muy poco el tejado es casi plano, y se conoce con el nombre de cubierta.
LA CONSTRUCCIN MODERNA
El acero es una aleacin o mezcla de mineral de hierro y carbono, cuyo resultado es un material tan duro como
las piedras y ms flexible que la madera. El acero (que a menudo llamamos, simplemente, hierro) se conoce
hace muchos siglos, pero solo se usaba para fabricar armas o pequeas herramientas, hasta que, a mediados del
siglo XIX, se invent un procedimiento industrial para producir acero en grandes cantidades.
Otro nuevo material fue el cemento, un polvo gris, que se mezcla con agua, arena y pequeas piedras para
formar una pasta llamada hormign o concreto. La ventaja del hormign es que se le puede dar la forma que se
quiera, y cuando fragua (se endurece, incluso dentro del agua) es tan resistente como una piedra. Si se
introducen barras de acero en la pasta fresca se consigue el hormign armado, que combina las propiedades de
los dos materiales.
La madera se empez a sustituir por vigas y pilares de hierro, con los que se pudieron construir los primeros
rascacielos, edificios de gran altura. Pero, para vivir en un rascacielos, hicieron falta otros inventos, como el
ascensor, la calefaccin central, el agua corriente o la iluminacin elctrica, que se conocen con el nombre de
instalaciones. Tambin fueron necesarios los grandes ventanales, con superficies transparentes de vidrio que
dejaran pasar la luz natural hasta el fondo de los pisos.

Has pensado alguna vez por qu llamamos hogar a la casa donde vivimos? Antiguamente, el hogar era el
fuego que se mantena encendido para cocinar y calentarse. Como era tan importante y se asociaba al calor
domstico, se acab llamando hogar al espacio familiar, donde los seres humanos nos sentamos cmodos y
protegidos. Hoy da, en algunas casas, solo la televisin se deja encendida durante todo el da. Ser el
equivalente moderno del hogar?
A QU LLAMAMOS VIVIENDA?
El espacio donde desarrollamos nuestras actividades ntimas, como dormir o asearnos, se llama vivienda. En
nuestra vida y a lo largo del da, habitamos edificios diversos, como la escuela, la oficina o el hospital. Pero
compartimos con nuestra familia la misma vivienda, la casa donde establecemos nuestra residencia.
Las viviendas pueden ser multifamiliares o unifamiliares. Las colectivas o multifamiliares son grandes bloques
divididos por plantas que, a su vez, ocupan varias viviendas. Las unifamiliares son pequeas casas donde
habita una sola familia: pueden ser edificios aislados, en medio de un terreno privado llamado parcela, o
porciones de un edificio lineal, llamado hilera, donde cada vivienda est adosada a las siguientes.
LA VIVIENDA TRADICIONAL
Las primeras viviendas fueron cavernas o cuevas habitables, llamadas viviendas rupestres, que podan ser
huecos naturales o excavados en la roca por el ser humano. En otras regiones, tambin se comenzaron a
construir pequeas cabaas o chozas primitivas, con techos y recintos de hojas trenzadas. Aunque no se
conservan restos, podran considerarse el origen de la arquitectura.
En las primeras culturas de la antigua Mesopotamia, Egipto y el resto del rea mediterrnea, se fue
estableciendo un modelo de vivienda llamada casa-patio. Su principal caracterstica es que sus habitaciones se
abren a un patio interior, protegido del sol excesivo. En cambio, el exterior de la vivienda se cierra a la calle,
para que la vida privada est aislada de las miradas o el ruido del resto de la ciudad. La casa-patio tambin
apareci, con algunas diferencias, en la antigua China y las civilizaciones precolombinas de Amrica (las que se
desarrollaron antes de la llegada de Coln).

En la antigua Roma, este tipo de vivienda con patio alcanz su perfeccin arquitectnica. La fachada de la casa
que daba a la calle se sustitua por pequeos comercios o tabernae, abiertos al pblico. El patio, llamado atrio,
estaba rodeado por una galera abierta, sostenida por columnas, que daba a las habitaciones. En el centro del
atrio haba un estanque, el impluvium, que almacenaba el agua de la lluvia. Al fondo del atrio, el tablinum
(similar a nuestro saln) y el triclinium (comedor) se abran al jardn trasero, que se sola llamar peristilo y
estaba rodeado de columnas. En las grandes ciudades del Imperio, los romanos tambin llegaron a construir
casas de pisos, denominadas insulae, con pequeas viviendas y habitaciones de alquiler en las plantas altas.
LA VIVIENDA ACTUAL
Desde principios del siglo XIX, con la Revolucin Industrial, grandes masas de trabajadores se fueron
aglomerando en las grandes ciudades industriales. Las consecuencias fueron el hacinamiento (en una misma
estancia dorma toda la familia, con muchos hijos de edades muy distintas) y la falta de higiene, que produca
continuas epidemias. Poco a poco, el problema de la vivienda se hizo insostenible, hasta que se plantearon
soluciones polticas diversas, desde la construccin de viviendas dignas por cuenta del patrono, hasta las
cooperativas socialistas.
A principios del siglo XX, se empezaron a plantear las condiciones mnimas de una vivienda digna. Para
empezar, se pens en la superficie (en metros cuadrados) de vivienda por habitante, el ndice de hacinamiento.
Se considera que ste puede reducirse hasta el nmero 12: es decir, una familia de 5 miembros debera
disponer, al menos, de una casa de 60 metros cuadrados (12 5 = 60).
Para solucionar los problemas higinicos se consideraron necesarios la ventilacin y el soleamiento. La
ventilacin se asegura si hay ventanas enfrentadas, ya que, al abrirlas, se establece una corriente de aire limpio
y se renueva el viciado. Para tener soleamiento hay que construir la vivienda con la orientacin adecuada, pero
tambin es necesario abrir ventanas amplias que permitan que entre la luz del sol. Por esta razn, fueron
importantes los avances tecnolgicos, que permitieron fabricar vidrio plano (cristaleras) en grandes tamaos y
a buen precio.
Pero la mayor diferencia entre nuestras viviendas modernas y las antiguas son las instalaciones tcnicas. La
fontanera permiti introducir en las casas el agua potable, fra o caliente, con la que podemos beber, baarnos,
lavar la ropa y la vajilla; las calefacciones y los acondicionadores de aire han hecho posible el control de la
temperatura; la electricidad facilita la iluminacin nocturna y la conexin de electrodomsticos, y la telefona
y otras instalaciones de telecomunicacin abren nuestro hogar al mundo exterior.

El teatro romano

Los teatros romanos tenan un escenario semicircular, llamado

orchestra, rodeado por las gradas donde se sentaban los
espectadores. Pero una de sus carctersticas ms peculiares era
el frons scaenae o proscenio, construido como una fachada. Uno
de los proscenios mejor conservados es este del teatro romano de
Mrida, que mide 63 metros de longitud y 17 metros de altura,
como un edificio de 5 pisos.

Las murallas
Las murallas se levantaban alrededor de las ciudades para
refugiarse y resistir el ataque de las tropas enemigas. La ciudad
castellana de vila conserva su recinto amurallado, construido en
la edad media.
Scala/Art Resource/age fotostock

Pirmide escalonada de Saqqara

Las pirmides escalonadas, construidas como mastabas
superpuestas, fueron las precursoras de las pirmides perfectas.
El mayor ejemplo fue esta tumba del rey Zoser en Saqqara,
construida hacia el ao 2650 a.C. junto a Menfis, la antigua
capital de Egipto.

El anfiteatro
Los antiguos romanos construyeron anfiteatros para los grandes
espectculos de lucha entre gladiadores o fieras. El anfiteatro
Flavio de Roma, llamado Coliseo, era el mayor del imperio, con
capacidad para 87.000 espectadores. Sus restos todava
conservan la grandeza de la arquitectura clsica.
Scala/Art Resource, NY

El acueducto
Los acueductos servan para llevar agua hasta las grandes
ciudades romanas. Uno de los mejor conservados es el acueducto
de Segovia, en Espaa, construido con enormes bloques de
piedra. Su tramo central cruza un valle y se eleva 30 metros, la
altura de un edificio de 10 pisos.

El acueducto
Los acueductos servan para llevar agua hasta las grandes
ciudades romanas. Uno de los mejor conservados es el acueducto
de Segovia, en Espaa, construido con enormes bloques de
piedra. Su tramo central cruza un valle y se eleva 30 metros, la
altura de un edificio de 10 pisos.
GoodShoot/SuperStock
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