EPSTOLA ENCCLICA

LEN XIII
4 DE AGOSTO DE 1879
AETERNI PATRIS
SOBRE LA RESTAURACIN DE LA FILOSOFA CRISTIANA CONFORME A LA DOCTRINA DE SANTO TOMS
DE AQUINO
Venerables Hermanos:
Salud y bendicin apostlica.
El Hijo Unignito del Eterno Padre, que apareci sobre la tierra para traer al human
o linaje la salvacin y la luz de la divina sabidura hizo ciertamente un grande y a
dmirable beneficio al mundo cuando, habiendo de subir nuevamente a los cielos, m
and a los apstoles que "fuesen a ensear a todas las gentes" (Mt 28,19), y dej a la I
glesia por l fundada por comn y suprema maestra de los pueblos. Pues los hombres,
a quien la verdad haba libertado deban ser conservados por la verdad; ni hubieran
durado por largo tiempo los frutos de las celestiales doctrinas, por los que adq
uiri el hombre la salud, si Cristo Nuestro Seor no hubiese constituido un magister
io perenne para instruir los entendimientos en la fe. Pero la Iglesia, ora anima
da con las promesas de su divino autor, ora imitando su caridad, de tal suerte c
umpli sus preceptos, que tuvo siempre por mira y fue su principal deseo ensear la
religin y luchar perpetuamente con los errores. A esto tienden los diligentes tra
bajos de cada uno de los Obispos, a esto las leyes y decretos promulgados de los
Concilios y en especial la cotidiana solicitud de los Romanos Pontfices, a quien
es como a sucesores en el primado del bienaventurado Pedro, Prncipe de los Apstole
s, pertenecen el derecho y la obligacin de ensear y confirmar a sus hermanos en la
fe. Pero como, segn el aviso del Apstol, "por la filosofa y la vana falacia" (Col
2,18) suelen ser engaadas las mentes de los fieles cristianos y es corrompida la
sinceridad de la fe en los hombres, los supremos pastores de la Iglesia siempre
juzgaron ser tambin propio de su misin promover con todas sus fuerzas las ciencias
que merecen tal nombre, y a la vez proveer con singular vigilancia para que las
ciencias humanas se enseasen en todas partes segn la regla de la fe catlica, y en
especial la filosofa, de la cual sin duda depende en gran parte la recta enseanza
de las dems ciencias. Ya Nos, venerables hermanos, os advertimos brevemente, entr
e otras cosas, esto mismo, cuando por primera vez nos hemos dirigido a vosotros
por cartas Encclicas; pero ahora, por la gravedad del asunto y la condicin de los
tiempos, nos vemos compelidos por segunda vez a tratar con vosotros de establece
r para los estudios filosficos un mtodo que no solo corresponda perfectamente al b
ien de la fe, sino que est conforme con la misma dignidad de las ciencias humanas
.
Si alguno fija la consideracin en la acerbidad de nuestros tiempos, y abraza con
el pensamiento la condicin de las cosas que pblica y privadamente se ejecutan, des
cubrir sin duda la causa fecunda de los males, tanto de aquellos que hoy nos opri
men, como de los que tememos, consiste en que los perversos principios sobre las
cosas divinas y humanas, emanados hace tiempo de las escuelas de los filsofos, s
e han introducido en todos los rdenes de la sociedad recibidos por el comn sufragi
o de muchos. Pues siendo natural al hombre que en el obrar tenga a la razn por gua
, si en algo falta la inteligencia, fcilmente cae tambin en lo mismo la voluntad;
y as acontece que la perversidad de las opiniones, cuyo asiento est en la intelige
ncia, influye en las acciones humanas y las pervierte. Por el contrario, si est s
ano el entendimiento del hombre y se apoya firmemente en slidos y verdaderos prin
cipios, producir muchos beneficios de pblica y privada utilidad. Ciertamente no at
ribuimos tal fuerza y autoridad a la filosofa humana, que la creamos suficiente p
ara rechazar y arrancar todos los errores; pues as como cuando al principio fue i
nstituida la religin cristiana, el mundo tuvo la dicha de ser restituido a su dig
nidad primitiva, mediante la luz admirable de la fe, "no con las persuasivas pal
abras de la humana sabidura, sino en la manifestacin del espritu y de la virtud" (1
Cor 2,4) as tambin al presente debe esperarse principalsimamente del omnipotente po
der de Dios y de su auxilio, que las inteligencias de los hombres, disipadas las
tinieblas del error, vuelvan a la verdad. Pero no se han de despreciar ni pospo
ner los auxilios naturales, que por beneficio de la divina sabidura, que dispone
fuerte y suavemente todas las cosas, estn a disposicin del gnero humano, entre cuyo

s auxilios consta ser el principal el recto uso de la filosofa. No en vano imprim

i Dios en la mente humana la luz de la razn, y dista tanto de apagar o disminuir l
a aadida luz de la fe la virtud de la inteligencia, que antes bien la perfecciona
, y aumentadas sus fuerzas, la hace hbil para mayores empresas. Pide, pues, el or
den de la misma Providencia, que se pida apoyo aun a la ciencia humana, al llama
r a los pueblos a la fe y a la salud: industria plausible y sabia que los monume
ntos de la antigedad atestiguan haber sido practicada por los preclarsimos Padres
de la Iglesia. Estos acostumbraron a ocupar la razn en muchos e importantes ofici
os, todos los que compendi brevsimamente el grande Agustn, "atribuyendo a esta cien
cia... aquello con que la fe salubrrima... se engendra, se nutre, se defiende, se
consolida" (1).
En primer lugar, la filosofa, si se emplea debidamente por los sabios, puede de c
ierto allanar y facilitar de algn modo el camino a la verdadera fe y preparar con
venientemente los nimos de sus alumnos a recibir la revelacin; por lo cual, no sin
injusticia, fue llamada por los antiguos, "ora previa institucin a la fe cristia
na" (2), "ora preludio y auxilio del cristianismo" (3), "ora pedagogo del Evange
lio" (4).
Y en verdad, nuestro benignsimo Dios, en lo que toca a las cosas divinas no nos m
anifest solamente aquellas verdades para cuyo conocimiento es insuficiente la hum
ana inteligencia, sino que manifest tambin algunas, no del todo inaccesibles a la
razn, para que sobreviniendo la autoridad de Dios al punto y sin ninguna mezcla d
e error, se hiciesen a todos manifiestas. De aqu que los mismos sabios, iluminado
s tan solo por la razn natural hayan conocido, demostrado y defendido con argumen
tos convenientes algunas verdades que, o se proponen como objeto de fe divina, o
estn unidas por ciertos estrechsimos lazos con la doctrina de la fe. "Porque las
cosas de l invisibles se ven despus de la creacin del mundo, consideradas por las o
bras criadas aun su sempiterna virtud y divinidad" (Rom 1, 20), y "las gentes qu
e no tienen la ley... sin embargo, muestran la obra de la ley escrita en sus cor
azones" (Rom 11. 14, 15). Es, pues, sumamente oportuno que estas verdades, aun r
econocidas por los mismos sabios paganos, se conviertan en provecho y utilidad d
e la doctrina revelada, para que, en efecto, se manifieste que tambin la humana s
abidura y el mismo testimonio de los adversarios favorecen a la fe cristiana; cuy
o modelo de obrar consta que no ha sido recientemente introducido, sino que es a
ntiguo, y fue usado muchas veces por los Santos Padres de la Iglesia. Aun ms: est
os venerables testigos y custodios de las tradiciones religiosas reconocen ciert
a norma de esto, y casi una figura en el hecho de los hebreos que, al tiempo de
salir de Egipto, recibieron el mandato de llevar consigo los vasos de oro y plat
a de los egipcios, para que, cambiado repentinamente su uso, sirviese a la relig
in del Dios verdadero aquella vajilla, que antes haba servido para ritos ignominio
sos y para la supersticin. Gregorio Neocesarense (5) alaba a Orgenes, porque convi
rti con admirable destreza muchos conocimientos tomados ingeniosamente de las mxim
as de los infieles, como dardos casi arrebatados a los enemigos, en defensa de l
a filosofa cristiana y en perjuicio de la supersticin. Y el mismo modo de disputar
alaban y aprueban en Basilio el Grande, ya Gregorio Nacianceno (6), ya Gregorio
Niseno (7), y Jernimo le recomienda grandemente en Cuadrato, discpulo de los Apsto
les, en Arstides, en Justino, en Ireneo y otros muchos (8). Y Agustn dice: "No vemo
s con cunto oro y plata, y con qu vestidos sali cargado de Egipto Cipriano, doctor
suavsimo y mrtir beatsimo? Con cunto Lactancio? Con cunto Victorino, Optato, Hilario
para no hablar de los vivos, con cunto innumerables griegos?" (9). Verdaderamente
, si la razn natural dio tan pima semilla de doctrina antes de ser fecundada con l
a virtud de Cristo, mucho ms abundante la producir ciertamente despus que la gracia
del Salvador restaur y enriqueci las fuerzas naturales de la humana mente. Y quin n
o ve que con este modo de filosofar se abre un camino llano y practicable a la f
e?
No se circunscribe, no obstante, dentro de estos lmites la utilidad que dimana de
aquella manera de filosofar. Y realmente, las pginas de la divina sabidura repren
den gravemente la necedad de aquellos hombres "que de los bienes que se ven no s
upieron conocer al que es, ni considerando las obras reconocieron quien fuese su
artfice" (Sap 13,1). As en primer lugar el grande y excelentsimo fruto que se reco
ge de la razn humana es el demostrar que hay un Dios: "pues por la grandeza de la

hermosura de la criatura se podr a las claras venir en conocimiento del Criador

de ellas" (Sap 13,5). Despus demuestra (la razn) que Dios sobresale singularmente
por la reunin de todas las perfecciones, primero por la infinita sabidura, a la cu
al jams puede ocultarse cosa alguna, y por la suma justicia a la cual nunca puede
vencer afecto alguno perverso; por lo mismo que Dios no solo es veraz, sino tam
bin la misma verdad, incapaz de engaar y de engaarse. De lo cual se sigue clarsimame
nte que la razn humana granjea a la palabra de Dios plensima fe y autoridad. Igual
mente la razn declara que la doctrina evanglica brill aun desde su origen por ciert
os prodigios, como argumentos ciertos de la verdad, y que por lo tanto todos los
que creen en el Evangelio no creen temerariamente, como si siguiesen doctas fbul
as (cf. 2Petr 1, 16), sino que con un obsequio del todo racional, sujetan su int
eligencia y su juicio a la divina autoridad. Entindase que no es de menor precio
el que la razn ponga de manifiesto que la iglesia instituida por Cristo, como est
ableci el Concilio Vaticano "por su admirable propagacin, eximia santidad e inagot
able fecundidad en todas las religiones, por la unidad catlica, e invencible esta
bilidad, es un grande y perenne motivo de credibilidad y testimonio irrefragable
de su divina misin" (10).
Puestos as estos solidsimos fundamentos, todava se requiere un uso perpetuo y mltipl
e de la filosofa para que la sagrada teologa tome y vista la naturaleza, hbito e ndo
le de verdadera ciencia. En sta, la ms noble de todas las ciencias, es grandemente
necesario que las muchas y diversas partes de las celestiales doctrinas se renan
como en un cuerpo, para que cada una de ellas, convenientemente dispuesta en su
lugar, y deducida de sus propios principios, est relacionada con las dems por una
conexin oportuna; por ltimo, que todas y cada una de ellas se confirmen en sus pr
opios e invencibles argumentos. Ni se ha de pasar en silencio o estimar en poco
aquel ms diligente y abundante conocimiento de las cosas, que de los mismos miste
rios de la fe, que Agustn y otros Santos Padres alabaron y procuraron conseguir,
y que el mismo Concilio Vaticano (11) juzg fructuossima, y ciertamente conseguirn ms
perfecta y fcilmente este conocimiento y esta inteligencia aquellos que, con la
integridad de la vida y el amor a la fe, renan un ingenio adornado con las cienci
as filosficas, especialmente enseando el Snodo Vaticano, que esta misma inteligenci
a de los sagrados dogmas conviene tomarla "ya de la analoga de las cosas que natu
ralmente se conocen, ya del enlace de los mismos misterios entre s y con el fin lt
imo del hombre" (12).
Por ltimo, tambin pertenece a las ciencias filosficas, defender religiosamente las
verdades enseadas por revelacin y resistir a los que se atrevan a impugnarlas. Baj
o este respecto es grande alabanza de la filosofa el ser considerada baluarte de
la fe y como firme defensa de la religin. Como atestigua Clemente Alejandrino, "e
s por s misma perfecta la doctrina del Salvador y de ninguno necesita, siendo vir
tud y sabidura de Dios. La filosofa griega, que se le une, no hace ms poderosa la v
erdad; pero haciendo dbiles los argumentos de los sofistas contra aquella, y rech
azando las engaosas asechanzas contra la misma, fue llamada oportunamente cerca y
valla de la via" (13). Ciertamente, as como los enemigos del nombre cristiano par
a pelear contra la religin toman muchas veces de la razn filosfica sus instrumentos
blicos; as los defensores de las ciencias divinas toman del arsenal de la filosofa
muchas cosas con que poder defender los dogmas revelados. Ni se ha de juzgar qu
e obtenga pequeo triunfo la fe cristiana, porque las armas de los adversarios, pr
eparadas por arte de la humana razn para hacer dao, sean rechazadas poderosa y pro
ntamente por la misma humana razn.
Esta especie de religioso combate fue usado por el mismo Apstol de las gentes, co
mo lo recuerda San Jernimo escribiendo a Magno: "Pablo, capitn del ejrcito cristian
o, es orador invicto, defendiendo la causa de Cristo, hace servir con arte una i
nscripcin fortuita para argumento de la fe; haba aprendido del verdadero David a a
rrancar la espada de manos de los enemigos, y a cortar la cabeza del soberbio Go
liat con su espada" (14). Y la misma Iglesia no solamente aconseja, sino que tam
bin manda que los doctores catlicos pidan este auxilio a la filosofa. Pues el Conci
lio Lateranense V, despus de establecer que "toda asercin contraria a la verdad de
la fe revelada es completamente falsa, porque la verdad jams se opuso a la verda
d" (15), manda a los Doctores de filosofa, que se ocupen diligentemente en resolv
er los engaosos argumentos, pues como testifica Agustino, "si se da una razn contr

a la autoridad de las Divinas Escrituras, por ms aguda que sea, engaar con la semej
anza de verdad, pero no puede ser verdadera" (16).
Mas para que la filosofa sea capaz de producir los preciosos frutos que hemos rec
ibido, es de todo punto necesario que jams se aparte de aquellos trmites que sigui
la veneranda antigedad de los Padres y aprob el Snodo Vaticano con el solemne sufra
gio de la autoridad. En verdad est claramente averiguado que se han de aceptar mu
chas verdades del orden sobrenatural que superan con mucho las fuerzas de todas
las inteligencias, la razn humana, conocedora de la propia debilidad, no se atrev
e a aceptar cosas superiores a ella, ni negar las mismas verdades, ni medirlas c
on su propia capacidad, ni interpretarlas a su antojo; antes bien debe recibirla
s con plena y humilde fe y tener a sumo honor el serla permitido por beneficio d
e Dios servir como esclava y servidora a las doctrinas celestiales y de algn modo
llegarlas a conocer. En todas estas doctrinas principales, que la humana inteli
gencia no puede recibir naturalmente, es muy justo que la filosofa use de su mtodo
, de sus principios y argumentos; pero no de tal modo que parezca querer sustrae
rse a la divina autoridad. Antes constando que las cosas conocidas por revelacin
gozan de una verdad indisputable, y que las que se oponen a la fe pugnan tambin c
on la recta razn, debe tener presente el filsofo catlico que violar a la vez los der
echos de la fe y la razn, abrazando algn principio que conoce que repugna a la doc
trina revelada.
Sabemos muy bien que no faltan quienes, ensalzando ms de lo justo las facultades
de la naturaleza humana, defiendan que la inteligencia del hombre, una vez somet
ida a la autoridad divina, cae de su natural dignidad, est ligada y como impedida
para que no pueda llegar a la cumbre de la verdad y de la excelencia. Pero esta
s doctrinas estn llenas de error y de falacia, y finalmente tienden a que los hom
bres con suma necedad, y no sin el crimen de ingratitud, repudien las ms sublimes
verdades y espontneamente rechacen el beneficio de la fe, de la cual aun para la
sociedad civil brotaron las fuentes de todos los bienes. Pues hallndose encerrad
a la humana mente en ciertos y muy estrechos lmites, est sujeta a muchos errores y
a ignorar muchas cosas. Por el contrario, la fe cristiana, apoyndose en la autor
idad de Dios, es maestra infalible de la verdad, siguiendo la cual ninguno cae e
n los lazos del error, ni es agitado por las olas de inciertas opiniones. Por lo
cual, los que unen el estudio de la filosofa con la obediencia a la fe cristiana
, razonan perfectamente, supuesto que el esplendor de las divinas verdades, reci
bido por el alma, auxilia la inteligencia, a la cual no quita nada de su dignida
d, sino que la aade muchsima nobleza, penetracin y energa. Y cuando dirigen la persp
icacia del ingenio a rechazar las sentencias que repugnan a la fe y a aprobar la
s que concuerdan con sta, ejercitan digna y utilsimamente la razn: pues en lo prime
ro descubren las causas del error y conocen el vicio de los argumentos, y en lo l
timo estn en posesin de las razones con que se demuestra slidamente y se persuade a
todo hombre prudente de la verdad de dichas sentencias. El que niegue que con e
sta industria y ejercicio se aumentan las riquezas de la mente y se desarrollan
sus facultades, es necesario que absurdamente pretenda que no conduce al perfecc
ionamiento del ingenio la distincin de lo verdadero y de lo falso. Con razn el Con
cilio Vaticano recuerda con estas palabras los beneficios que a la razn presta la
fe: "La fe libra y defiende a la razn de los errores y la instruye en muchos con
ocimientos" (17). Y por consiguiente el hombre, si lo entendiese, no deba culpar
a la fe de enemiga de la razn, antes bien deba dar dignas gracias a Dios, y alegra
rse vehementemente de que entre las muchas causas de la ignorancia y en medio de
las olas de los errores le haya iluminado aquella fe santsima, que como amiga es
trella indica el puerto de la verdad, excluyendo todo temor de errar.
Porque, Venerables hermanos, si dirigs una mirada a la historia de la filosofa, co
mprenderis que todas las cosas que poco antes hemos dicho se comprueban con los h
echos. Y ciertamente de los antiguos filsofos, que carecieron del beneficio de la
fe, aun los que son considerados como ms sabios, erraron psimamente en muchas cos
as, falsas e indecorosas, cuantas inciertas y dudosas entre algunas verdaderas,
ensearon sobre la verdadera naturaleza de la divinidad, sobre el origen primitivo
de las cosas sobre el gobierno del mundo, sobre el conocimiento divino de las c
osas futuras, sobre la causa y principio de los males, sobre el ltimo fin del hom
bre y la eterna bienaventuranza, sobre las virtudes y los vicios y sobre otras d

octrinas cuyo verdadero y cierto conocimiento es la cosa ms necesaria al gnero hum

ano.
Por el contrario, los primeros Padres y Doctores de la Iglesia, que haban entendi
do muy bien que por decreto de la divina voluntad el restaurador de la ciencia h
umana era tambin jesucristo, que es la virtud de Dios y su sabidura (1Cor 1,24), y
"en el cual estn escondidos los tesoros de la sabidura" (Col 2,3), trataron de in
vestigar los libros de los antiguos sabios y de comparar sus sentencias con las
doctrinas reveladas, y con prudente eleccin abrazaron las que en ellas vieron per
fectamente dichas y sabiamente pensadas, enmendando o rechazando las dems. Pues a
s como Dios, infinitamente prvido, suscit para defensa de la Iglesia mrtires fortsimo
s, prdigos de sus grandes almas, contra la crueldad de los tiranos, as a los falso
s filsofos o herejes opuso varones grandsimos en sabidura, que defendiesen, aun con
el apoyo de la razn el depsito de las verdades reveladas. Y as desde los primeros
das de la Iglesia la doctrina catlica tuvo adversarios muy hostiles que, burlndose
de dogmas e instituciones de los cristianos, sostenan la pluralidad de los dioses
, que la materia del mundo careci de principio y de causa, y que el curso de las
cosas se conservaba mediante una fuerza ciega y una necesidad fatal y no era dir
igido por el consejo de la Divina Providencia. Ahora bien; con estos maestros de
disparatada doctrina disputaron oportunamente aquellos sabios que llamamos Apol
ogistas, quienes precedidos de la fe usaron tambin los argumentos de la humana sa
bidura con los que establecieron que debe ser adorado un slo Dios, excelentsimo en
todo gnero de perfecciones, que todas las cosas que han sido sacadas de la nada p
or su omnipotente virtud, subsisten por su sabidura y cada una se mueve y dirige
a sus propios fines. Ocupa el primer puesto entre estos San Justino mrtir, quien
despus de haber recorrido las ms clebres academias de los griegos para adquirir exp
eriencia, y de haber visto, como l mismo confiesa a boca llena, que la verdad sol
amente puede sacarse de las doctrinas reveladas, abrazndolas con todo el ardor de
su espritu, las purg de calumnias, ante los Emperadores romanos, y en no pocas se
ntencias de los filsofos griegos convino con stos. Lo mismo hicieron excelentement
e por este tiempo Quadrato y Aristides, Hermias y Atengoras. Ni menos gloria cons
igui por el mismo motivo Ireneo, mrtir invicto y Obispo de la iglesia de Lyn, quien
refutando valerosamente las perversas opiniones de los orientales diseminadas m
erced a los gnsticos por todo el imperio romano, "explic, segn San Jernimo, los prin
cipios de cada una de las herejas y de qu fuentes filosficas dimanaron" (18). Todos
conocen las disputas de Clemente Alejandrino, que el mismo Jernimo, para honrarl
as, recuerda as: "Qu hay en ellas de indocto? y ms, qu no hay de la filosofa media?"
9). El mismo trat con increble variedad de muchas cosas utilsimas para fundar la fi
losofa de la historia, ejercitar oportunamente la dialctica, establecer la concord
ia entre la razn y la fe. Siguiendo a ste Orgenes, insigne en el magisterio de la i
glesia alejandrina, eruditsimo en las doctrinas de los griegos y de los orientale
s, dio a luz muchos y eruditos volmenes para explicar las sagradas letras y para
ilustrar los dogmas sagrados, cuyas obras, aunque como hoy existen no carezcan a
bsolutamente de errores, contienen, no obstante, gran cantidad de sentencias, co
n las que se aumentan las verdades naturales en nmero y en firmeza. Tertuliano co
mbate contra los herejes con la autoridad de las sagradas letras, y con los filso
fos, cambiando el gnero de armas filosficamente, y convence a stos tan sutil y erud
itamente que a las claras y con confianza les dice: "Ni en la ciencia ni el arte
somos igualados, como pensis vosotros" (20).
Arnovio, en los libros publicados contra los herejes, y Lactancio, especialmente
en sus instituciones divinas, se esfuerzan valerosamente por persuadir a los ho
mbres con igual elocuencia y gallarda de la verdad de los preceptos de la sabidura
cristiana, no destruyendo la filosofa, como acostumbran los acadmicos (21), sino
convenciendo a aquellos, en parte con sus propias armas, y en parte con las toma
das de la lucha de los filsofos entre s (22).
Las cosas que del alma humana, de los divinos atributos y otras cuestiones de su
ma importancia dejaron escritas el gran Atanasio y Crisstomo el Prncipe de los ora
dores, de tal manera, a juicio de todos, sobresalen, que parece no poderse aadir
casi nada a su ingeniosidad y riqueza. Y para no ser pesados en enumerar cada un
o de los apologistas, aadimos el catlogo de los excelsos varones de que se ha hech
o mencin, a Basilio el Grande y a los dos Gregorios, quienes habiendo salido de A

tenas, emporio de las humanas letras, equipados abundantemente con todo el armam
ento de la filosofa, convirtieron aquellas mismas ciencias, que con ardoroso estu
dio haban adquirido, en refutar a los herejes e instruir a los cristianos. Pero a
todos arrebat la gloria Agustn, quien de ingenio poderoso, e imbuido perfectament
e en las ciencias sagradas y profanas, lucho acrrimamente contra todos los errore
s de sus tiempos con fe suma y no menor doctrina. Qu punto de la filosofa no trat y,
aun ms, cul no investig diligentsimamente, ora cuando propona a los fieles los altsi
os misterios de la fe y los efenda contra los furiosos mpetus de los adversarios,
ora cuando, reducidas a la nada las fbulas de los maniqueos o acadmicos, colocaba
sobre tierra firme los fundamentos de la humana ciencia y su estabilidad, o inda
gaba la razn del origen, y las causas de los males que oprimen al gnero humano? Cunt
o no discuti sutilsimamente acerca de los ngeles, del alma, de la mente humana, de
la voluntad y del libre albedro, de la religin y de la vida bienaventurada, y aun
de la misma naturaleza de los cuerpos mudables? Despus de este tiempo en el Orien
te Juan Damasceno, siguiendo las huellas de Basilio y Gregorio de Nacianzo, y en
Occidente Boecio y Anselmo, profesando las doctrinas de Agustn, enriquecieron mu
chsimo el patrimonio de la filosofa.
Enseguida los Doctores de la Edad Media, llamados escolsticos, acometieron una ob
ra magna, a saber: reunir diligentemente las fecundas y abundantes mieses de doc
trina, refundidas en las voluminosas obras de los Santos Padres, y reunidas, col
ocarlas en un solo lugar para uso y comodidad de los venideros. Cul sea el origen
la ndole y excelencia de la ciencia escolstica, es til aqu, Venerables hermanos, mo
strarlo ms difusamente con las palabras de sapientsimo varn, nuestro predecesor, Si
xto V: "Por don divino de Aqul, nico que da el espritu de la ciencia, de la sabidura
y del entendimiento, y que enriquece con nuevos beneficios a su Iglesia en las
cadenas de los siglos, segn lo reclama la necesidad, y la provee de nuevos auxili
os fue hallada por nuestros santsimos mayores la teologa escolstica, la cual cultiv
aron y adornaron principalsimamente dos gloriosos Doctores, el anglico Santo Toms y
el serfico San Buenaventura, clarsimos Profesores de esta facultad... con ingenio
excelente, asiduo estudio, grandes trabajos y vigilias, y la legaron a la poste
ridad, dispuesta ptimamente y explicada con brillantez de muchas maneras. Y, en v
erdad, el conocimiento y ejercicio de esta saludable ciencia, que fluye de las a
bundantsimas fuentes de las diversas letras, Sumos Pontfices, Santos Padres y Conc
ilios, pudo siempre proporcionar grande auxilio a la Iglesia, ya para entender e
interpretar verdadera y sanamente las mismas Escrituras, ya para leer y explica
r ms segura y tilmente los Padres, ya para descubrir y rebatir los varios errores
y herejas; pero en estos ltimos das, en que llegaron ya los tiempos peligrosos desc
ritos por el Apstol, y hombres blasfemos, soberbios, seductores, crecen en maldad
, errando e induciendo a otros a error, es en verdad sumamente necesaria para co
nfirmar las dogmas de la fe catlica y para refutar las herejas." (23)
Palabras son stas que, aunque parezcan abrazar solamente la teologa escolstica, est
claro que deben entenderse tambin de la filosofa y sus alabanzas. Pues las preclar
as dotes que hacen tan temible a los enemigos de la verdad la teologa escolstica,
como dice el mismo Pontfice "aquella oportuna y enlazada coherencia de causas y d
e cosas entre s, aquel orden y aquella disposicin como la formacin de los soldados
en batalla, aquellas claras definiciones y distinciones, aquella firmeza de los
argumentos y de las agudsimas disputas en que se distinguen la luz de las tiniebl
as, lo verdadero de lo falso, las mentiras de los herejes envueltas en muchas ap
ariencias y falacias, que como si se les quitase el vestido aparecen manifiestas
y desnudas" (24); estas excelsas y admirables dotes, decimos, se derivan nicamen
te del recto uso de aquella filosofa que los maestros escolsticos, de propsito y co
n sabio consejo, acostumbraron a usar frecuentemente aun en las disputas filosfic
as. Adems, siendo propio y singular de los telogos escolsticos el haber unido la ci
encia humana y divina entre s con estrechsimo lazo, la teologa, en la que sobresali
eron, no habra obtenido tantos honores y alabanzas de parte de los hombres si hub
iesen empleado una filosofa manca e imperfecta o ligera.
Ahora bien: entre los Doctores escolsticos brilla grandemente Santo Toms de Aquino
, Prncipe y Maestro de todos, el cual, como advierte Cayetano, "por haber venerad
o en gran manera los antiguos Doctores sagrados, obtuvo de algn modo la inteligen
cia de todos" (25). Sus doctrinas, como miembros dispersos de un cuerpo, reuni y

congreg en uno Toms, dispuso con orden admirable, y de tal modo las aument con nuev
os principios, que con razn y justicia es tenido por singular apoyo de la Iglesia
catlica; de dcil y penetrante ingenio, de memoria fcil y tenaz, de vida integrrima,
amador nicamente de la verdad, riqusimo en la ciencia divina y humana, comparado
al sol, anim al mundo con el calor de sus virtudes, y le ilumin con esplendor. No
hay parte de la filosofa que no haya tratado aguda y a la vez slidamente: trat de l
as leyes del raciocinio, de Dios y de las substancias incorpreas, del hombre y de
otras cosas sensibles, de los actos humanos y de sus principios, de tal modo, q
ue no se echan de menos en l, ni la abundancia de cuestiones, ni la oportuna disp
osicin de las partes, ni la firmeza de los principios o la robustez de los argume
ntos, ni la claridad y propiedad del lenguaje, ni cierta facilidad de explicar l
as cosas abstrusas.
Adese a esto que el Doctor Anglico indag las conclusiones filosficas en las razones y
principios de las cosas, los que se extienden muy latamente, y encierran como e
n su seno las semillas de casi infinitas verdades, que haban de abrirse con fruto
abundantsimo por los maestros posteriores. Habiendo empleado este mtodo de filoso
fa, consigui haber vencido l solo los errores de los tiempos pasados, y haber sumin
istrado armas invencibles, para refutar los errores que perpetuamente se han de
renovar en los siglos futuros. Adems, distinguiendo muy bien la razn de la fe, com
o es justo, y asocindolas, sin embargo amigablemente, conserv los derechos de una
y otra, provey a su dignidad de tal suerte, que la razn elevada a la mayor altura
en alas de Toms, ya casi no puede levantarse a regiones ms sublimes, ni la fe pued
e casi esperar de la razn ms y ms poderosos auxilios que los que hasta aqu ha conseg
uido por Toms.
Por estas razones, hombres doctsimos en las edades pasadas, y dignsimos de alabanz
a por su saber teolgico y filosfico, buscando con indecible afn los volmenes inmorta
les de Toms, se consagraron a su anglica sabidura, no tanto para perfeccionarle en
ella, cuanto para ser totalmente por ella sustentados. Es un hecho constante que
casi todos los fundadores y legisladores de las rdenes religiosas mandaron a sus
compaeros estudiar las doctrinas de Santo Toms, y adherirse a ellas religiosament
e, disponiendo que a nadie fuese lcito impunemente separarse, ni aun en lo ms mnimo
, de las huellas de tan gran Maestro. Y dejando a un lado la familia dominicana,
que con derecho indisputable se gloria de este su sumo Doctor, estn obligados a
esta ley los Benedictinos, los Carmelitas, los Agustinos, los Jesuitas y otras m
uchas rdenes sagradas, como los estatutos de cada una nos lo manifiestan.
Y en este lugar, con indecible placer recuerda el alma aquellas celebrrimas Acade
mias y escuelas que en otro tiempo florecieron en Europa, a saber: la parisiense
, la salmanticense, la complutense, la duacense, la tolosana, la lovaniense, la
patavina, la boloniana, la napolitana, la coimbricense y otras muchas. Nadie ign
ora que la fama de stas creci en cierto modo con el tiempo, y que las sentencias q
ue se les pedan cuando se agitaban gravsimas cuestiones, tenan mucha autoridad entr
e los sabios. Pues bien, es cosa fuera de duda que en aquellos grandes emporios
del saber humano, como en su reino, domin como prncipe Toms, y que los nimos de todo
s, tanto maestros como discpulos, descansaron con admirable concordia en el magis
terio y autoridad del Doctor Anglico.
Pero lo que es ms, los Romanos Pontfices nuestros predecesores, honraron la sabidu
ra de Toms de Aquino con singulares elogios y testimonios amplsimos. Pues Clemente
VI (26), Nicols V (27), Benedicto XIII (28) y otros, atestiguan que la Iglesia un
iversal es ilustrada con su admirable doctrina; San Po V (29), confiesa que con l
a misma doctrina las herejas, confundidas y vencidas, se disipan, y el universo m
undo es libertado cotidianamente; otros, con Clemente XII (30), afirman que de s
us doctrinas dimanaron a la Iglesia catlica abundantsimos bienes, y que l mismo deb
e ser venerado con aquel honor que se da a los Sumos Doctores de la Iglesia Greg
orio, Ambrosio, Agustn y Jernimo; otros, finalmente, no dudaron en proponer en las
Academias y grandes liceos a Santo Toms como ejemplar y maestro, a quien deba seg
uirse con pie firme. Respecto a lo que parecen muy dignas de recordarse las pala
bras del B. Urbano V: "Queremos, y por las presentes os mandamos, que adoptis la
doctrina del bienaventurado Toms, como verdica y catlica, y procuris ampliarla con t
odas vuestras fuerzas" (31). Renovaron el ejemplo de Urbano en la Universidad de
estudios de Lovaina Inocencio XII (32), y Benedicto XIV (33), en el Colegio Dio

nisiano de los Granatenses. Adase a estos juicios de los Sumos Pontfices, sobre Toms
de Aquino, el testimonio de Inocencio VI, como complemento: "La doctrina de ste
tiene sobre las dems, exceptuada la cannica, propiedad en las palabras, orden en l
as materias, verdad en las sentencias, de tal suerte, que nunca a aquellos que l
a siguieren se les ver apartarse del camino e la verdad, y siempre ser sospechoso
de error el que la impugnare" (34).
Tambin los Concilios Ecumnicos, en los que brilla la flor de la sabidura escogida e
n todo el orbe, procuraron perpetuamente tributar honor singular a Toms de Aquino
. En los Concilios de Lyn, de Viene, de Florencia y Vaticano, puede decirse que i
ntervino Toms en las deliberaciones y decretos de los Padres, y casi fue el presi
dente, peleando con fuerza ineluctable y faustsimo xito contra los errores de los
griegos, de los herejes y de los racionalistas. Pero la mayor gloria propia de T
oms, alabanza no participada nunca por ninguno de los Doctores catlicos, consiste
en que los Padres tridentinos, para establecer el orden en el mismo Concilio, qu
isieron que juntamente con los libros de la Escritura y los decretos de los Sumo
s Pontfices se viese sobre el altar la Suma de Toms de Aquino, a la cual se pidies
en consejos, razones y orculos.
ltimamente, tambin estaba reservada al varn incomparable obtener la palma de conseg
uir obsequios, alabanzas, admiracin de los mismos adversarios del nombre catlico.
Pues est averiguado que no faltaron jefes de las facciones herticas que confesasen
pblicamente que, una vez quitada de en medio la doctrina de Toms de Aquino, "podan
fcilmente entrar en combate con todos los Doctores catlicos, y vencerlos y derrot
ar la Iglesia" (35). Vana esperanza, ciertamente, pero testimonio no vano.
Por esto, venerables hermanos, siempre que consideramos la bondad, la fuerza y l
as excelentes utilidades de su ciencia filosfica, que tanto amaron nuestros mayor
es, juzgamos, que se obr temerariamente no conservando siempre y en todas partes
el honor que le es debido; constando especialmente que el uso continuo, el juici
o de grandes hombres, y lo que es ms el sufragio de la Iglesia, favorecan a la fil
osofa escolstica. Y en lugar de la antigua doctrina presentse en varias partes cier
ta nueva especie de filosofa, de la cual no se recogieron los frutos deseados y s
aludables que la Iglesia y la misma sociedad civil haban anhelado. Procurndolo los
novadores del siglo XVI, agrad el filosofar sin respeto alguno a la fe, y fue pe
dida alternativamente la potestad de escogitar segn el gusto y el genio de cuales
quiera cosas. Por cuyo motivo fue ya fcil que se multiplicasen ms de lo justo los
gneros de filosofa y naciesen sentencias diversas y contrarias entre s aun, acerca
de las cosas principales en los conocimientos humanos. De la multitud de las sen
tencias se pas frecuentsimamente a las vacilaciones y a las dudas, y desde la luch
a, cun fcilmente caen en error los entendimientos de los hombres, no hay ninguno q
ue lo ignore. Dejndose arrastrar los hombres por el ejemplo, el amor a la novedad
pareci tambin invadir en algunas partes los nimos de los filsofos catlicos, los cual
es, desechando el patrimonio de la antigua sabidura, quisieron, mas con prudencia
ciertamente poco sabia y no sin detrimento de las ciencias, hacer cosas nuevas,
que aumentar y perfeccionar con las nuevas las antiguas. Pues esta mltiple regla
de doctrina, fundndose en la autoridad y arbitrio de cada uno de los maestros, t
iene fundamento variable, y por esta razn no hace a la filosofa firme, estable ni
robusta como la antigua, sino fluctuante y movediza, a la cual, si acaso sucede
que se la halla alguna vez insuficiente para sufrir el mpetu de los enemigos, spas
e que la causa y culpa de esto reside en ella misma. Y al decir esto no condenam
os en verdad a aquellos hombres doctos e ingeniosos que ponen su industria y eru
dicin y las riquezas de los nuevos descubrimientos al servicio de la filosofa; pue
s sabemos muy bien que con esto recibe incremento la ciencia. Pero se ha de evit
ar diligentsimamente no hacer consistir en aquella industria y erudicin todo o el
principal ejercicio de la filosofa. Del mismo modo se ha de juzgar de la Sagrada
Teologa, la cual nos agrada que sea ayudada e ilustrada con los mltiples auxilios
de la erudicin; pero es de todo punto necesario que sea tratada segn la grave cost
umbre de los escolsticos, para que unidas en ella las fuerzas de la revelacin y de
la razn contine siendo "defensa invencible de la fe" (36).
Con excelente consejo no pocos cultivadores de las ciencias filosficas intentaron
en estos ltimos tiempos restaurar ltimamente la filosofa, renovar la preclara doct
rina de Toms de Aquino y devolverla su antiguo esplendor.

Hemos sabido, venerables hermanos, que muchos de vuestro orden, con igual deseo
han entrado gallardamente por esta va con grande regocijo de nuestro nimo. A los c
uales alabamos ardientemente y exhortamos a permanecer en el plan comenzado; y a
todos los dems de entre vosotros en particular os hacemos saber, que nada nos es
ms grato ni ms apetecible que el que todos suministris copiosa y abundantemente a
la estudiosa juventud los ros pursimos de sabidura que manan en continua y riqusima
vena del Anglico Doctor.
Los motivos que nos mueven a querer esto con grande ardor son muchos. Primeramen
te, siendo costumbre en nuestros das tempetuosos combatir la fe con las maquinaci
ones y las astucias de una falsa sabidura, todos los jvenes, y en especial los que
se educan para esperanza de la Iglesia, deben ser alimentados por esto mismo co
n el poderoso y robusto pacto de doctrina, para que, potentes con sus fuerzas y
equipados con suficiente armamento se acostumbren un tiempo a defender fuerte y
sabiamente la causa de la religin, dispuesto siempre, segn los consejos evanglicos,
"a satisfacer a todo el que pregunte la razn de aquella esperanza que tenemos" (
1Pet 3,15), y "exhortar con la sana doctrina y argir a los que contradicen" (Tit
1,9). Adems, muchos de los hombres que, apartando su espritu de la fe, aborrecen l
as enseanzas catlicas, profesan que para ella es slo la razn maestra y gua. Y para sa
nar a stos y volverlos a la fe catlica, adems del auxilio sobrenatural de Dios, juz
gamos que nada es ms oportuno que la slida doctrina de los Padres y de los escolsti
cos, los cuales demuestran con tanta evidencia y energa los firmsimos fundamentos
de la fe, su divino origen, su infalible verdad, los argumentos con que se prueb
an, los beneficios que ha prestado al gnero humano y su perfecta armona con la razn
, cuanto basta y aun sobra para doblegar los entendimientos, aun los ms opuestos
y contrarios.
La misma sociedad civil y la domstica, que se halla en el grave peligro que todos
sabemos, a causa de la peste dominante de las perversas opiniones, vivira cierta
mente ms tranquila y ms segura, si en las Academias y en las escuelas se ensease do
ctrina ms sana y ms conforme con el magisterio de la enseanza de la Iglesia, tal co
mo la contienen los volmenes de Toms de Aquino. Todo lo relativo a la genuina nocin
de la libertad, que hoy degenera en licencia, al origen divino de toda autorida
d, a las leyes y a su fuerza, al paternal y equitativo imperio de los Prncipes su
premos, a la obediencia a las potestades superiores, a la mutua caridad entre to
dos; todo lo que de estas cosas y otras del mismo tenor es enseado por Toms, tiene
una robustez grandsima e invencible para echar por tierra los principios del nue
vo derecho, que, como todos saben, son peligrosos para el tranquilo orden de las
cosas y para el pblico bienestar. Finalmente, todas las ciencias humanas deben e
sperar aumento y prometerse grande auxilio de esta restauracin de las ciencias fi
losficas por Nos propuesta. Porque todas las buenas artes acostumbraron tomar de
la filosofa, como de la ciencia reguladora, la sana enseanza y el recto modo, y de
aqulla, como de comn fuente de vida, sacar energa.
Una constante experiencia nos demuestra que, cuando florecieron mayormente las a
rtes liberales, permaneci inclume el honor y el sabio juicio de la filosofa, y que
fueron descuidadas y casi olvidadas, cuando la filosofa se inclin a los errores o
se enred en inepcias. Por lo cual, an las ciencias fsicas que son hoy tan apreciada
s y excitan singular admiracin con tantos inventos, no recibirn perjuicio alguno c
on la restauracin de la antigua filosofa, sino que, al contrario, recibirn grande a
uxilio. Pues para su fructuoso ejercicio e incremento, no solamente se han de co
nsiderar los hechos y se ha de contemplar la naturaleza, sino que de los hechos
se ha de subir ms alto y se ha de trabajar ingeniosamente para conocer la esencia
de las cosas corpreas, para investigar las leyes a que obedecen, y los principio
s de donde proceden su orden y unidad en la variedad, y la mutua afinidad en la
diversidad. A cuyas investigaciones es maravillosa cuanta fuerza, luz y auxilio
da la filosofa catlica, si se ensea con un sabio mtodo.
Acerca de lo que debe advertirse tambin que es grave injuria atribuir a la filoso
fa el ser contraria al incremento y desarrollo de las ciencias naturales. Pues cu
ando los escolsticos, siguiendo el sentir de los Santos Padres, ensearon con frecu
encia en la antropologa, que la humana inteligencia solamente por las cosas sensi
bles se elevaba a conocer las cosas que carecan de cuerpo y de materia, naturalme
nte que nada era ms til al filsofo que investigar diligentemente los arcanos de la

naturaleza y ocuparse en el estudio de las cosas fsicas mucho y por mucho tiempo.
Lo cual confirmaron con su conducta, pues Santo Toms, el bienaventurado Alberto
el Grande, y otros prncipes de los escolsticos no se consagraron a la contemplacin
de la filosofa, de tal suerte, que no pusiesen grande empeo en conocer las cosas n
aturales, y muchos dichos y sentencias suyos en este gnero de cosas los aprueban
los maestros modernos, y confiesan estar conformes con la verdad. Adems, en nuest
ros mismos das muchos y muy insignes Doctores de las ciencias fsicas atestiguan cl
ara y manifiestamente que entre las ciertas y aprobadas conclusiones de la fsica
ms reciente y los principios filosficos de la Escuela, no existe verdadera pugna.
Nos, pues, mientras manifestamos que recibiremos con buena voluntad y agradecimi
ento todo lo que se haya dicho sabiamente, todo lo til que se haya inventado y es
cogitado por cualquiera, a vosotros todos, venerables hermanos, con grave empeo e
xhortamos a que, para defensa y gloria de la fe catlica, bien de la sociedad e in
cremento de todas las ciencias, renovis y propaguis latsimamente la urea sabidura de
Santo Toms. Decimos la sabidura de Santo Toms, pues si hay alguna cosa tratada por
los escolsticos con demasiada sutileza o enseada inconsideradamente; si hay algo m
enos concorde con las doctrinas manifiestas de las ltimas edades, o finalmente, n
o laudable de cualquier modo, de ninguna manera est en nuestro nimo proponerlo par
a ser imitado en nuestra edad. Por lo dems procuren los maestros elegidos intelig
entemente por vosotros, insinuar en los nimos de sus discpulos la doctrina de Toms
de Aquino, y pongan en evidencia su solidez y excelencia sobre todas las dems. La
s Academias fundadas por vosotros, o las que habis de fundar, ilustren y defienda
n la misma doctrina y la usen para la refutacin de los errores que circulan, Mas
para que no se beba la supuesta doctrina por la verdadera, ni la corrompida por
la sincera, cuidad de que la sabidura de Toms se tome de las mismas fuentes o al m
enos de aquellos ros que, segn cierta y conocida opinin de hombres sabios, han sali
do de la misma fuente y todava corren ntegros y puros; pero de los que se dicen ha
ber procedido de stos y en realidad crecieron con aguas ajenas y no saludables, p
rocurad apartar los nimos de los jvenes.
Muy bien conocemos que nuestros propsitos sern de ningn valor si no favorece las co
munes empresas, Venerables hermanos, Aquel que en las divinas letras es llamado
"Dios de las ciencias" (I Reg 2, 3) en las que tambin aprendemos "que toda ddiva b
uena y todo don perfecto viene de arriba, descendiendo del Padre de las luces" (
Iac. 1, 17). Y adems; "si alguno necesita de sabidura, pida a Dios que da a todos
abundantemente y no se apresure y se le dar" (Iac 1, 5).
Tambin en esto sigamos el ejemplo del Doctor Anglico, que nunca se puso a leer y e
scribir sin haberse hecho propicio a Dios con sus ruegos, y el cual confes cndidam
ente que todo lo que saba no lo haba adquirido tanto con su estudio y trabajo, sin
o que lo haba recibido divinamente; y por lo mismo roguemos todos juntamente a Di
os con humilde y concorde splica que derrame sobre todos los hijos de la Iglesia
el espritu de ciencia y de entendimiento y les abra el sentido para entender la s
abidura. Y para percibir ms abundantes frutos de la divina bondad, interponed tamb
in delante de Dios el patrocinio eficacsimo de la Virgen Mara, que es llamada asien
to de la sabidura, y a la vez tomad por intercesores al bienaventurado Jos, pursimo
esposo de la Virgen Mara, y a los grandes Apstoles Pedro y Pablo, que renovaron c
on la verdad el universo mundo corrompido por el inmundo cieno de los errores y
le llenaron con la luz de la celestial sabidura.
Por ltimo, sostenidos con la esperanza del divino auxilio y confiados en vuestra
diligencia pastoral, os damos amantsimamente en el Seor a todos vosotros, Venerabl
es hermanos, a todo el Clero y pueblo, a cada uno de vosotros encomendado, la ap
ostlica bendicin, augurio de celestiales dones y testimonio de nuestra singular be
nevolencia.
Dado en Roma, en San Pedro, a 4 de Agosto de 1879. En el ao segundo de nuestro Po
ntificado.
Len Papa XIII.
Notas
(1) De Trin. lib. XIV, c. 1.
(2) Clem. Alex. Strom. lib. 1, c. 16; l. VII, c. 3.
(3) Orig. ad Greg. Thaum.
(4) Clem. Alex., Strom. I, c. 5.

(5) Orat. paneg. ad Orenig.

(6) Vit. Moys.
(7) Carm. 1, Iamb. 3.
(8) Epist. ad Magn.
(9) De doctr. christ. I. 11, c. 40.
(10) Const. dogm. de Fid. Cath., cap. 3.
(11) Const. dogm. de Fid. Cath. cap. 4.
(12) ibid.
(13) Strom. lib. 1, c. 20.
(14) Epist. ad Magn.
(15) Bulla Apostolicis Regiminis.
(16) Epist. 143 (al 7) ad Marcellin, n. 7.
(17) Const. dogm. de Fid. Cath., cap. 4.
(18) Epis. ad Magn.
(19) Epist. ad Magn.
(20) Apologet. 46.
(21) Inst. VII, cap. 7.
(22} De opif. Dei, cap. 21.
(23) Bulla Triumphantis, an. 1588.
(24) Bulla Triumphantis, an. 1588.
(25) In 2, 2, q. 148, a. 4, in fin.
(26) Bulla In Ordine.
(27) Breve ad FF. ad. Praedit. 1451.
(28) Bulla Pretiosus.
(29) Bulla Mirabilis.
(30) Bulla Verbo Dei.
(31) Const. 5 dat die 3 Aug. 1368 ad Cancell. Univ. Tolos.
(32) Litt. in form. Brer., die 6 Febr. 1694.
(33) Litt. in form. Brer., die 21 Aug. 1752.
(34) Serm. de S. Tom.
(35) Beza Bucerus.
(36) Sixtus V, Bull. cit.