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dos seus vizinhos asiticos at a Segunda Guerra Mundial. Os dois primeiros, de maior
extenso territorial, eram pases agrcolas, com a maioria da populao vivendo no
campo e desenvolvendo uma agricultura arcaica, principalmente de arroz. Todos
tinham populao pouco numerosa, em sua maioria analfabeta, territrio reduzido, sem
nenhuma reserva importante de recursos minerais ou combustveis fsseis, e, portanto,
um futuro econmico que parecia no promissor. No entanto, possuem atualmente
algumas das economias mais dinmicas e modernas do mundo.
A pennsula da Coreia e Taiwan, foram ocupadas pelo Japo desde o fim da Guerra
Sino-Japonesa (1894-1895) at o fim da Segunda Gerra Mundial. Hong Kong era um
territrio chins que foi cedido ao Reino Unido pelo Tratado de Nanquim (1842), que
marcou o fim da Guerra do pio. Cingapura era um entreposto comercial da
Companhia Britnica das ndias Ocidentais desde 1824. Essa pequena ilha, depois de
pertencer ao Imprio Britnico, integrou a Federao da Malsia e a independncia
definitiva ocorreu apenas em 1965, quando foi criada a Repblica de Cingapura.
Taiwan (ou Repblica da China), com capital em Taip, constituiu-se como Estado a
partir da fuga dos membros do Partido Nacionalista (Kuomitang), aps a Revoluo de
1949.
Durante a Segunda Guerra Mundial, todos esses territrios estiveram sob ocupao
japonesa. No ps-guerra, especialmente a partir dos anos 1970, passaram por um
rpido processo de industrializao, favorecidos pelos mecanismos da Guerra Fria:
fizeram parte de um arco de alianas liderados pelos Estados Unidos para fazer frente
ao avano sino-sovitico. Nas dcadas de 1980 e 1990, apresentaram alguns dos
maiores ndices de crescimento econmico do mundo e, desde essa poca, suas
economias esto entre as que mais tm incorporado novas tecnologias ao processo
produtivo. Alm disso, vm diminuindo as desigualdades sociais e melhorando seus
indicadores socioeconmicos. Desde os anos 1980, ficaram conhecidos como Tigres
Asiticos, porque o forte empenho na busca de novos mercados no exterior levou suas
economias a crescer, em mdia, 7,4% ao ano. Resultado do modelo plataforma de
exportaes.
Cingapura e Taiwan formam os Tigres que menos sofreram com a crise financeira de
1997, graas ao baixo grau de endividamento de suas empresas e ao controle das
contas pblicas, exercido por seus governos. J Hong Kong, poucos meses aps sua
reincorporao China, sofreu os efeitos dessa crise. Em outubro daquele ano houve
uma queda brusca no valor das aes de sua bolsa de valores (que estava operando
em alta graas especulao), agravando ainda mais a crise regional.
A Coreia do Sul sofreu um duro golpe por causa do peso que os chaebols tm em sua
economia, mas o pas j se recuperou e voltou a crescer, beneficiado pela
desvalorizao da sua moeda (won), que favoreceu suas exportaes.
Apesar da crise, esses pases, que, durante muito tempo, foram conhecidos como
exportadores de bugigangas de baixa qualidade e de tecnologia banal, hoje esto
vendendo produtos sofisticados como navios, automveis, semicondutores,
computadores, aparelhos eletrnicos domsticos etc.
Os primeiros habitantes era malaios que, a partir do sculo XIV, foram submetidos ao
domnio chins e ao dos portugueses, que ali instalaram um entreposto comercial e
deram o nome de ilha de Formosa. Em pocas diferentes a ilha foi ocupada por
holandeses, espanhis, chineses e japoneses.