Analfabetismo funcional

Hace poco, las autoridades educacionales de los Estados Unidos lanzaron una
increble e importante noticia sobre la que no se puede pasar a la ligera y que
tiene mucha significacin para el porvenir de nuestra civilizacin. La inslita noticia
informaba escuetamente que la mitad de la poblacin de Estados Unidos, estaba
compuesta de analfabetos funcionales. Un analfabeto funcional es un ser que ha
recibido en la escuela la enseanza normal de la lectura y la escritura pero que en
su vida ordinaria la usa muy poco, la maneja insuficiente y torpemente y no
depende de ella para lo esencial de su informacin y comunicacin. Prcticamente
no lee libros, es poco y limitado su acceso a los peridicos, y experimenta
dificultades insalvables para poner por escrito un pensamiento o un concepto.
Los hombres de la ilustracin crean firmemente que la enseanza de la lectura y
la escritura era el instrumento fundamental para lograr la transformacin de la
sociedad. Danton afirmaba que, despus del pan, la instruccin era la primera
necesidad del pueblo. Esta concepcin ha estado en la base misma de todos los
programas de progreso y transformacin social que el mundo ha conocido en los
dos ltimos siglos.
Leer y escribir son dos operaciones mentales extraordinariamente complejas y
difciles en su esencia, mucho ms all de los simples mecanismos que la escuela
ensea. Nombrar, como deca Wibbgenstein, es nada menos que la tentativa de
poner en trminos lingsticos un universo no-lingstico. Cada nombre es el
smbolo ms o menos caprichoso que le ponemos a una cosa o una accin, de las
que nunca llegamos a tener una nocin cabal. Escribir es traducir a esos smbolos
los complejos mecanismos mentales del conocimiento, y leer es tratar de regresar
de aquellos smbolos al conocimiento que los inspir.
No hay operacin ms compleja y atrevida en todos los intrincados mecanismos
del conocimiento humano. De esto, precisamente, han tenido angustiosa nocin
los grandes poetas creadores. "Que hay en un nombre?", se preguntaba
Shakespeare, en la tentativa desesperada de comprender. Y, mucho ms tarde,
otro gran poeta, Rimbaud, lleg a decir con rabia y desesperacin: si los dbiles
de mente se pusieran a reflexionar sobre la letra A, podran volverse locos.
Lo que est en juego en el fondo de todo esto es el destino de la escritura y la
lectura en una civilizacin fundamental y crecientemente visual y auditivo como la

nuestra. La inmensa y proliferante red de los medios de comunicacin

audiovisuales, particularmente la radio y la televisin, produce una verdadera
inundacin de mensajes visibles y audibles que cubre y penetra no solamente
todas las formas de la vida social, sino la mente de cada uno de los individuos.
Hasta hace apenas un siglo, fuera de la palabra viva en la conversacin directa,
no haba otro medio de comunicacin que el de la escritura. Era por medio de ella
que se poda acceder a la informacin en todos sus niveles, desde los sucesos
cercanos y lejanos hasta la ciencia. El inmenso crecimiento de los medios
audiovisuales ha cambiado y sigue cambiando velozmente esta situacin.
No desaparecer la escritura, la ciencia continuara transmitindose por escrito en
los libros y en las revistas especializadas para un pblico restringido. El perfil de
los lectores de peridicos revel que la inmensa mayora de ellos se interesa slo
por los sucesos, los deportes, los escndalos, y, de manera muy marginal, por la
reflexin seria y discusin de ideas.
Tal vez nos estemos acercando a un tiempo en el que van a coexistir, con
creciente incomunicacin entre ellos, los medios audiovisuales con los escritos, y
los destinados fundamentalmente a fines distintos con los de los libros y textos de
la ciencia y la creacin. Podra ser, en cierta forma, el regreso a una nueva Edad
Media y una vuelta de los brbaros.