Ingeniera III

Los aceites esenciales son mezclas de sustancias orgnicas voltiles y olorosas

extradas de vegetales por destilacin a travs de un procedimiento fsico. Existen
cerca de 100 aceites esenciales de uso comercial. Las principales especies de las
cuales se extraen aceites esenciales, aromas y extractos industriales son Rosa
Mosqueta, Quillay, Eucalipto y Pino radiata. La flora chilena, adems, es rica en
especies aromticas exclusivas como Tepa, Laurel, Boldo, Arrayn, Radal, Mel y
Luma (Fia, 2001a).
La comercializacin de los aceites esenciales y extractos producidos en Chile estn
casi totalmente orientados al mercado externo, basado en el aceite de Rosa
Mosqueta, Quillay y Eucalipto (solamente hasta 1992) (segn Tapia, 1995 y Fia,
2001a). El mercado interno genera una demanda secundaria. La utilizacin de los
aceites esenciales y extractos es diversa: perfumera, productos cosmticos y de
higiene corporal, aromas industriales, aromas ambientales, aromatizante de
alimentos, usos farmacuticos y medicinales, y aromaterapias.

2.1- Materia prima.

El sistema productivo bsico para la produccin de aceites esenciales est
fundamentado en la recoleccin libre por familias campesinas o temporeros. Sin
embargo, a diferencia de las plantas medicinales algunas especies recolectadas
tales como la rosa mosqueta, quillay y boldo (en menor proporcin) tienen
mercados establecidos y son explotadas por empresas integradas al crculo
exportador en el mercado externo competitivo. En estos casos los recolectores se
encuentran articulados verticalmente a las empresas agroindustriales relacionadas
principalmente con rosa mosqueta y avellana (Tapia, 1995).
- Rosa Mosqueta.
El aprovechamiento de la rosa mosqueta es una actividad que se realiza entre la VII
y X regin, y se concentra principalmente en la VIII regin, en donde ha alcanzado
magnitudes de notorio inters.
La recoleccin de la rosa mosqueta est basada en familias campesinas vendiendo
a centros de acopios establecidos por compaas consolidadas y exportadoras
(Tapia, 1995). Se han desarrollado plantaciones comerciales, aunque su
abundancia natural y el bajo precio de la mano de obra favorece todava a la
extraccin. Adems debido a la competencia internacional principalmente de pases
de Europa del Este, el precio de pago al recolector ha bajado (proyecto Fia, 1997),
fluctuando entre 60-100 $/kg.
La recoleccin de la fruta de Rosa Mosqueta se efecta en forma manual sin
implemento o con implemento (rastrillo de tipo artesanal). Los rendimientos de la
colecta mejoran en forma sustancial con el uso del implemento (40 kg/hombre/da
a 70). Pero con este mtodo se afecta la calidad de la fruta lo que redunda en un
menor precio de compra por parte de la planta elaboradora (Lapena, 1997). Luego
de la recoleccin diaria en tiestos se procede a extraer ramas, hojas y otras
partculas. Posterior a la recoleccin est el secado, el cual se realiza en una planta
deshidratadora.

Extraccin de aceites esenciales

Ingeniera III
Al recibir la Mosqueta en la planta se debe proceder a una seleccin del material de
tal manera de eliminar aquellas que no renan la calidad deseada (porcentaje de
impurezas, estado de madurez y contenido de humedad) y se efecta una limpieza.
Las etapas que vienen a continuacin son (Lapena, 1997) :
a. Acondicionamiento del fruto: esta etapa tiene por finalidad limpiar lo mximo
posible los frutos. Es posible utilizar una combinacin de harneros de distintos
dimetros (40 a 15 mm).
b. Triturado: en esta etapa los frutos deben quedar solamente divididos en dos o
tres partes y se debe evitar que se forme una pasta. Con esto se aumenta la
exposicin al secado. Se puede hacer con un molino de rastrillo regulado para
evitar la excesiva trituracin.
c. Pre-deshidratado: a continuacin los frutos se distribuyen en bandejas con fondo
de malla plstica y se ubican en las canchas de presecado dejando la Mosqueta de
5 a 8 das expuesta al sol.
d. Deshidratacin en Cmara: luego se procede a la etapa de secado forzado, en
tneles deshidratadores continuos, donde la fruta hmeda es transportada en
carros. El control del aire (ventilacin) al interior de los tneles es de gran
importancia y se controla mediante lecturas de bulbo hmedo. El contenido de
humedad final es del orden de 8% a 9%. La temperatura del aire en la cmara
secadora es de 65-70C.
e. Acondicionamiento del producto elaborado: luego de terminado el secado debe
realizarse una seleccin para separar la cascarilla de los otros componentes como
semillas (pepas), pelos, pepas y residuos vegetales. El grado de pureza debe ser
alto, 97% como lo exige el mercado europeo. Aqu se hace uso de aire en un cicln
para extraer el material. Luego la cascarilla separada, contina hacia harneros
seleccionadores mecnicos que van permitiendo la segregacin de las distintas
partes de la cascarilla. En esta etapa la pureza debe quedar garantizada. A partir de
1000 kg de fruto fresco se obtiene un rendimiento de 280 kg de cascarilla (pulpa
seca) y 230 kg de semilla para aceite (Muoz, 1982).

Extraccin de aceites esenciales

Ingeniera III
Harneros mecanizados para procesamiento de Rosa Mosqueta
f. Control de calidad: este procedimiento debe realizarse en todas las etapas
mencionadas. Se determina el porcentaje de humedad y el porcentaje de pureza.
g. Envasado y embarque: la cascarilla o pulpa seca envasado en bolsas de papel de
tres capas con proteccin interior de polietileno sellada de 25 30 kg de capacidad
cada una.
La cascarilla, semillas, residuos y aceites esenciales de rosa mosqueta se exportan
siendo la especie ms importante de los productos forestales no madereros
producidos por Chile en cuanto a montos exportados. El precio promedio
internacional en 1997 fue de 3,2 US$/kg (Fia, 2000).
La cascarilla se exporta principalmente a pases de la comunidad europea. Esta se
usa en la confeccin de los llamados t de hierbas y mermeladas, como tambin
ha sido usada como pigmento para la coloracin de huevos de postura y carne de
pollos broiler. La cascarilla contiene grandes cantidades de vitamina C (1000-2000
mg/100g), riboflavina, pectinas, cido nicotnico, y cido mlico (Agroeconmico,
1999).
Los aquenios o semillas, actualmente son un subproducto de extraccin de la pulpa,
que tiene un uso secundario en la alimentacin animal. Estos contienen 8% de
aceite, compuesto de cidos oleico, linoleico, linolnico, y transretinoico. Tales
aceites tienen adems un uso cada vez ms creciente en la industria cosmtica. El
aceite de rosa mosqueta es usado en la industria cosmtica y farmacutica
principalmente por sus propiedades regenerativas y cicatrizantes en el tratamiento
de heridas o daos a la piel. Existen actualmente diversidad de estos productos y
empresas nacionales bastante desarrolladas en torno a esta especie.

Exposicin de productos cosmticos a base de aceite de Rosa Mosqueta

Extraccin de aceites esenciales

Ingeniera III
El aceite de rosa mosqueta se obtiene por medio de la aplicacin de un solvente
orgnico a la semilla debidamente seleccionada y molida. Los solventes son
eliminados y el aceite es purificado. Para el aceite de rosa mosqueta se citan
precios del orden de 12.000 US$/ton (Tacn, 1998).
- Quillay.
La recoleccin de corteza de Quillay histricamente se ha desarrollado mediante el
volteado y descortezado del rbol, utilizndose su madera en la elaboracin de
carbn. La corteza es desprendida en tiras largas que incluyen desde el cambium a
la corteza exterior. Estas tiras posteriormente son raspadas para lograr desprender
la corteza externa, generando lminas delgadas de corteza interna, muy rica en
saponina que es enfardada en paquetes tamao estndar. El peso final del fardo
depender de las condiciones de humedad tras el proceso de secado.
Aunque el producto es tradicionalmente exportado como lminas de corteza y
corteza molida, hoy gracias a tcnicas de extraccin qumicas especialmente
desarrolladas para la saponina, se ha logrado extraer dicho compuesto desde los
diversos tejidos del rbol (corteza, ramas, ramillas y hojas). As la materia prima
industrial provendra del raleo y poda de los bosques de quillay existentes, y no de
su cosecha para obtener slo corteza desperdicindose el resto del rbol.

Corteza de quillay (fuente: stremar.cl)

- Boldo.
La explotacin del boldo se hace en base a la recoleccin de hojas. La silvicultura
del boldo est muy poco desarrollada (Tacn, 1998). Actualmente la mayor parte
de las hojas que se comercializan tanto en el mercado externo como interno,
provienen de recoleccin silvestre. Para la recoleccin de hojas se procede a la
corta de ejemplares adultos y rebrotes de tocn. Las ramas o renuevos son
cortados en verano, entre diciembre y marzo, nico periodo permitido por la ley.
Las ramas cortadas son extendidas sobre el terreno por algunos das para que las
hojas pierdan humedad. Luego son sacudidas sobre mallas en donde se recogen las
hojas que se desprenden. Estas hojas nuevamente son extendidas a la sombra,
embaladas y almacenadas en bodegas, para su comercializacin.
Con respecto a la comercializacin muchas empresas exportadoras son sociedades
agroindustriales que se abastecen en sus propias explotaciones. Son grandes
propietarios que emplean inquilinos y jornaleros para la cosecha. Aun as se

Extraccin de aceites esenciales

Ingeniera III
mantiene un importante mercado informal que explota pequeas superficies de
bosque sin planes de manejo. Las hojas son exportadas secas o frescas con escaso
procesamiento. La clasificacin se efecta en base al grado de fragmentacin de la
hoja y a su contenido de impurezas. Algunas empresas tambin exportan corteza,
la que es consumida por laboratorios farmacuticos. Existe un volumen que se
exporta envasado en bolsitas, en combinacin con otras infusiones de plantas
medicinales.
El boldo contiene diferentes alcaloides donde el principal es la boldina, tambin se
cita un aceite esencial compuesto principalmente por ascaridol, cimol y eucaliptol,
adems de taninos, flavonoides y cido ctrico. La mayor concentracin de boldina
se concentra en la corteza. La boldina tiene actividad diurtica, aumenta la
secrecin del hgado, de las glndulas salivales y de la membrana mucosa. Adems
estimula la secrecin de cido clorhdrico en el estmago. Realiza una accin
sedante y antiparasitaria, es cardiotnica y hace disminuir el metabolismo (Sfeir,
1990). A la boldina tambin se le ha demostrado un efecto hepatoprotector,
antinflamatorio y antioxidante. La fraccin de aceite esencial de boldo tiene efectos
farmacolgicos similares a la boldina (Garrido, 1998). El inters por este alcaloide
ha motivado la plantacin comercial del boldo en Italia y Marruecos (Tacn, 1998).
Aunque en Chile existen experiencias en la produccin de extractos en base a boldo
(proyecto fontec Biognesis, 1991 ; Garrido, 1998 ; Berrios, 1980), no hay
antecedentes de exportacin de boldina o extracto de boldo. Aunque por clasificarse
como producto farmacutico pueda verse incluido en estadsticas no consultadas
(Tacn, 1999).
Para los aos 1997 y 1998 los precios internacionales de las hojas de boldo fueron
de US$ 685/ton y US$ 640/ton respectivamente (Tacn, 1999). Para boldina se
citan precios del orden de US$ 20.000/ton (Tacn, 1998).
- Eucalipto.
En el caso del Eucalipto se puede hablar como el nico caso de cultivo industrial
aunque su objetivo esencial es la produccin de madera y muy secundariamente el
potencial de aceite esencial. En la obtencin de materia se identifican 3 tipos de
productores (Tapia, 1995); un 50% del volumen producido depende de contratos
con dueos de bosques cercanos para el clareo y manejo. El 25% proviene de
dueos de bosque mientras que el 25% restante est conformado por las empresas
fabricantes de aceite de eucaliptos sin terreno propio y con contratos a largo plazo
con empresas forestales.
Tradicionalmente la especie utilizada en Chile para la produccin de aceites es el E.
globulus. Sin embargo existen otras especies con contenidos y calidades superiores
como E. smithii y E. leucoxylon posibles de incorporar a la zona central chilena
(Corfo, 1987).
Para la extraccin del aceite se pueden utilizar la hoja verde o seca, tallos y flores.
La cosecha de la hoja es manual. Los rendimientos promedios de aceite por hojas
de eucalipto fluctan entre 1,61% y 1,34%. Las hojas verdes procesadas en los
primeros das despus de la corta proporcionan un aceite que mantiene la mayora
de los aromas propios de la especie. Las hojas secas son fciles de compactar y
hace posible trabajar con una mayor cantidad. Con respecto a las prdidas por
almacenamiento prolongado, estas son mayores si se almacena la hoja triturada.
Por lo que se debe almacenar la hoja entera y en lo posible a la sombra y sin

Extraccin de aceites esenciales

Ingeniera III
corrientes de aire.

2.2- Procesamiento.
Los sistemas de extraccin recurren, en algunas ocasiones, a la deshidratacin de
las especies vegetales para obtener un mejor y mayor rendimiento en aceites y
esencias. Esto debido a que al eliminarse un gran porcentaje del agua, la extraccin
de los aceites es mucho ms rpida.
Los diferentes procesos para la extraccin de aceites esenciales son:
a. Extraccin por solvente:
El aceite esencial es extrado por disolucin en un solvente voltil (ter, hexano,
alcoholes y otros), el cual luego es separado por destilacin a presin reducida. Es
el mtodo ms perfecto, aunque tambin el ms costoso, puesto que se requieren
equipos complicados y caros. Costos de operacin elevados debido a las prdidas
de solvente, lo que implica que slo puede ser empleado cuando el producto tiene
un alto valor (Alvarez, 1985). El mtodo no permite usar temperaturas superiores a
60-65C, a presin atmosfrica. De esta forma se obtiene un producto que
conserva el aroma original de la planta.
Este mtodo permite recuperar todo el aceite y el solvente (un extracto no debe
contener cantidades significativas de solvente); extraer las resinas aceitosas y otros
constituyentes aromticos de las plantas. Adems permite la obtencin de
oleorresinas, compuestos que reproducen exactamente los valores aromticos de
cada especie vegetal. Las oleorresinas difieren de los aceites esenciales en que
contienen muchos elementos no voltiles nativos de la materia prima.
El mtodo consta de las siguientes etapas:
- Las hojas u otras partes de la planta que se sometern al tratamiento se colocan
en un recipiente llamado extractor, al cual se hace llegar el solvente. La mezcla se
deja en digestin por un perodo que se estime necesario.
- Luego el lquido se recibe en otro depsito o evaporador. All se calienta a presin
atmosfrica o a una presin reducida a fin de evaporar el solvente, para que se
condense y pueda servir en nuevas operaciones.
- El material queda en el fondo del extractor, como una especie de jarabe ms o
menos consistente. Este se somete a una posterior depuracin, transformndose en
el producto, comercialmente, ms fino y caro del gnero.

Existe un caso similar a este mtodo, pero con la diferencia de la utilizacin de un

gas en condiciones especiales de presin y temperatura (condiciones supercrticas)
como solvente. Se entiende por supercrticas cuando una sustancia es llevada,
mediante operaciones mecnicas, a unas condiciones operativas de presin y
temperatura por encima de su punto crtico. Como caractersticas de un fluido
supercrtico se encuentran:

Extraccin de aceites esenciales

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Gran poder disolvente junto con una enorme capacidad de penetracin en slidos,
lo que permite el agotamiento rpido y prcticamente total de los slidos extrables.
Pueden separarse totalmente de forma sencilla de los extractos, simplemente
modificando la presin o la temperatura, hasta el extremo, si es necesario, de que
el fluido pase al estado gaseoso.
Los fluidos usados para este mtodo:
Dixido de carbono (CO2)
Agua (H2O)
Etano (C2H6)
Eteno (C2H4)
Propano (C3H8)
Xenon (Xe)
Oxido nitroso (N2O)
Los cuatro pasos primarios involucrados son (Cerpa, 2001): Extraccin, Expansin,
Separacin y Compresin del solvente. Los cuatro equipos crticos del proceso son:
Un extractor de alta presin, una vlvula de reduccin, un separador de baja
presin y una bomba para elevar la presin del solvente reciclado. El proceso se
inicia de la siguiente manera: La alimentacin, generalmente un slido molido
(hojas), es cargada al extractor. El CO2 es alimentado al extractor a travs de una
bomba de alta presin (100 a 400 Bar). El CO 2 comprimido es calentado hasta la
temperatura de extraccin (30 a 60 C). Luego ingresa al extractor y procede a
extraer la esencia de la matriz vegetal cargada. La mezcla CO 2-extracto es enviada
a un separador (150 a 50 Bar) con un previo paso a travs de una vlvula de
reduccin. A la temperatura y presin reducidas, el extracto precipita
espontneamente en el separador, mientras el CO2, libre de cualquier extracto, es
reciclado al proceso, con pasos previos de enfriamiento y compresin.

Extraccin de aceites esenciales

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Diagrama bsico del proceso de EFS [Extraccin por fluido supercrtico].

(Fuente: Cerpa, 2001).
En estudios peruanos este mtodo aparece mencionado como para la extraccin de
cineol en Eucalipto y boldina en Boldo (Cerpa, 2001). Estos procesos requieren de
alta tecnologa y tienen un alto costo de produccin.

Equipo piloto de EFS, Francia. (Fuente: Cerpa, 2001).

b. Destilacin con agua:

En este mtodo, la materia prima se pone inmersa en el agua y luego se hace
hervir. Presenta la desventaja que el material jams puede ser extrado
completamente. Este proceso es til cuando la materia prima se aglutina, pero
presenta inconvenientes. El agua caliente baa o moja las partes delicadas de la
planta durante mucho tiempo, alterando en algn grado la composicin de los

Extraccin de aceites esenciales

Ingeniera III
elementos constitutivos del aceite esencial. Por otra parte las paredes de la caldera
alcanzan elevadas temperaturas que producen un quemado de la planta,
incorporndose olores desagradables.
El rea de acopio del material debe ser accesible al equipo. Est rea debe
proporcionar sombra, limpieza y ventilacin.
- La planta se coloca en la caldera (recipiente metlico cilndrico) y se le aade
agua en las debidas proporciones. La caldera se cierra hermticamente y se
calienta mediante el uso de un combustible (lea, carbn, petrleo, etc).
- Cuando el agua alcanza su punto de ebullicin, los vapores ascienden y atraviesan
la masa que forma la planta, arrastrando el aceite esencial que contiene. De esta
forma vapor y aceite suben por un tubo para llegar a un serpentn donde se
produce la refrigeracin.
- Al enfriarse, los vapores se condensan y se obtiene una mezcla de agua y aceite
que es recogida en una vasija. En sta el aceite se acumula en la parte superior.
Los recipientes donde se recogen los productos de la destilacin permiten la salida
constante del agua. En estos frascos el aceite queda separado por diferencia de
densidad.
- La operacin termina cuando el agua que destila no contiene partculas de aceite.
Entonces, se abre la caldera para sacar la planta agotada, rellenarla de plantas
frescas y aadir el agua perdida.
c. Destilacin con vapor:
Este mtodo es mencionado como el mejor mtodo de extraccin de aceite (Kiger,
1985), ya que permite un arrastre rpido y regular, sin recalentamiento,
eliminndose las alteraciones de los componentes del producto.
- Consiste en depositar la materia prima sobre una parrilla ubicada a cierta
distancia del fondo de la caldera. El material se debe triturar a un tamao ptimo,
de modo que quede bien distribuido uniformemente. La hoja picada permite la
obtencin de un mayor volumen de aceite para un tiempo determinado (Navarrete,
1987). Previo a cargar la caldera con el vegetal, se llena con agua hasta un par de
centmetros por debajo del falso fondo.
- Luego viene la fase ms larga del proceso, la de alcanzar la ebullicin del agua y
que transcurre sin que los dos cuerpos se toquen. En cuanto los vapores empiezan
a desprenderse, comienzan a atravesar el falso fondo y la planta, arrastrando los
aceites esenciales hacia el serpentn (como en el mtodo anterior). Es posible
acelerar el proceso anexando un generador de vapor a la caldera donde estn las
plantas. Ambos equipos son independientes uno del otro. As el agua ebulle por su
cuenta y los vapores son conducidos, por la parte inferior de la caldera, hacia las
plantas. El generador de vapor puede actuar en conjunto con bombas para efectuar
un cierto grado de vaco, disminuyendo con esto la temperatura de ebullicin.
- Gracias a la calefaccin ms rpida de las plantas, la circulacin del vapor hacia el
refrigerante (o unidad condensadora) es ms veloz y regular. Es conveniente
operar con varios recipientes, de manera que pueda cargarse y descargarse de
plantas frescas en unos mientras se destila en otros, con un gran ahorro de tiempo.

Extraccin de aceites esenciales

Ingeniera III

Para limpiar el aceite de impurezas se vierte el destilado poco a poco, utilizando un

embudo provisto de filtro de papel.
Cuando el producto obtenido no rene toda la finura requerida, es necesario refinar
o depurar el aceite. Para ello hay que redestilar el producto, ya sea a presin
atmosfrica o al vaco (presin reducida) en calderas pequeas o en matraces de
vidrio, unidos a los refrigerantes. El aceite de Eucalipto producido en Chile, tiene
una concentracin en cineol de alrededor de 60%, en tanto que en el mercado
externo se transa con un mnimo de 70-75%. Ello hace necesario concentrar el
aceite primario.
Una vez que el aceite rene las condiciones debidas de finura de aroma, limpidez,
etc., se procede a envasarlo de manera que no se oxide ni resinifique. Para esto se
recomienda emplear frascos de vidrio de color mbar y opacos, llenados de manera
que quede un mnimo de aire en su interior, cerrndolos con tapones de vidrio
esmerilado y sellndolos con parafina slida. Luego, se les almacena en un lugar
que se mantenga oscuro y fresco.
A continuacin se presenta un diagrama de las diferentes etapas del proceso de
generacin de aceite esencial de eucalipto mediante el mtodo de destilacin con
vapor (Tapia, 1995).

Mtodo de destilacin con vapor

Extraccin de aceites esenciales

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Ingeniera III

Mtodo de destilacin con vapor (fuente:

members.tripod.com/aromaticas/Aceites.htm)

Destilador en Chilo (fuente: Infor/Fondef 2002)

Extraccin de aceites esenciales

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Ingeniera III

d. Extraccin por centrifugacin:

Las plantas ms modernas con tecnologa de punta utilizan diferentes sistemas
entre los cuales est la extraccin mediante centrifugacin y prensado al fro que
permite una mayor refinacin y pureza. Los aceites esenciales obtenidos por
centrifugacin tienen caractersticas aromticas superiores a los conseguidos por
extraccin por arrastre de vapor, gracias a no ser un proceso trmico. Los aceites
obtenidos son ms estables debido a los antioxidantes naturales presentes. Sin
embargo, la friccin interna de la materia prima provoca un aumento de
temperatura no controlable que conlleva a una degradacin trmica y a un
oscurecimiento del aceite. La anterior consecuencia provoca usar equipos de
purificacin adicionales para que el aceite cumpla con las normas internacionales de
calidad. Estos equipos poseen altos costos operativos e incrementan el precio final
del producto (Cerpa, 2001).
Otros procesos para la obtencin de extractos:
a. Maceracin:
El principio consiste en que el material vegetal con un grado de finura determinado
se pone en contacto permanente con el solvente, se deben realizar agitaciones
frecuentes a lo largo de varios das, tratando de influenciar el gradiente de
concentracin. Se macera el material, protegido de la luz solar. Se separa el
extracto del residuo por medio de un colado o prensado, se lava el residuo con el
lquido de extraccin.
La turboextraccin y la digestin son maceraciones modificadas. El tiempo de
maceracin en esta extraccin se acorta muchsimo debido al tipo de movimiento
de agitacin que se utiliza, as como trabajar a temperaturas hasta por 20 por
sobre la ambiente. Este aumento de temperatura lleva a la obtencin de sustancias
activas ms impuras. La digestin es una maceracin a temperatura elevada cuyo
lquido de extraccin es agua. Con la desventaja que al enfriar generalmente se
producen precipitaciones.
b. Percolacin o lixiviacin:
Se trata de un proceso de paso, si bien hay una maceracin previa el disolvente se
renueva de modo continuo y debido a ello mantiene el gradiente de concentracin
lo mas alto posible, el disolvente corre de arriba a abajo a travs de la materia
prima, el disolvente puro desplaza al que contiene la sustancia extrada sin ser
necesario aplicar presin. La calidad del extracto depende al igual que la
maceracin del grado de finura del material vegetal, la velocidad de difusin de las
sustancias activas desde el vegetal al disolvente y en la velocidad de pasaje del
disolvente. Los percoladores son recipientes de vidrio cilndrico con grifo de entrada
(para el disolvente) y salida (para el extracto) y su tamao es fundamental para la
obtencin de un buen extracto. En bibliografa (Alvarez y Villarroel, 1986) se citan
experiencias en el uso del percolador para la extraccin de alcaloides de Berberis
chilensis, usando metanol como solvente. En condiciones de temperatura de 55C
se minimiz el consumo de solvente, alcanzndose un rendimiento de 90% de
extraccin en un plazo total de 4 horas.

Extraccin de aceites esenciales

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Ingeniera III

Percolador
c. Prensado en fro:
Es un proceso que se utiliza para extraer aceites esenciales de la cscara de frutas
ctricas. La parte exterior de la cscara se tritura por medios mecnicos y se
exprime la esencia.

2.2.1- Otros desarrollos.

En el tema de extraccin de aceites se han desarrollado proyectos
tecnolgicos (Proyecto Fundacin Chile - Fondef 1996) que tenan como objetivo el
proveer las bases tecnolgicas y comerciales para el establecimiento de una
industria nacional que permitiera tanto agregar valor a los cultivos nuevos o poco
desarrollados en Chile, como a utilizar comercialmente y en forma no destructiva el
material de especies nativas silvestres, que se encuentra en cantidad relativamente
abundante en el pas, para nuevos productos. El proyecto mencionado se dividi en
dos Programas: (a) Extraccin de Aceites Voltiles por Vapor y (b) Extraccin por
CO2 a alta presin.
En otro mbito y con el objeto de ofrecer una alternativa de ingresos adicionales
para pequeos propietarios, se desarrollaron iniciativas para implementar la
extraccin de aceite esencial a nivel artesanal (Conaf, 1984). Pensadas para
especies como eucalipto, boldo, etc. Para ello se disearon equipos de extraccin
artesanal basados en el proceso de destilacin con vapor. El equipo contemplaba
con tambores para depositar las hojas, caeras de condensacin, tambores
partidos por la mitad para refrigeracin de las caeras y colector de aceite (garrafa
de 5 litros). El aceite crudo obtenido en estos equipos se poda vender a las plantas

Extraccin de aceites esenciales

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Ingeniera III
refinadoras. A continuacin se presenta un esquema del equipo.
A fines de los ochentas, se gener una red de productores pequeos e informales
de aceite crudo de eucalipto. Sin embargo la cada del precio internacional signific
la desaparicin de esta prctica. El aceite de eucalipto ha perdido competitividad
frente a los mercados internacionales, donde China aparece como el gran
dominador (Tapia, 1995).

Extraccin de aceite esencial a nivel artesanal (fuente: Conaf, 1984)

La empresa Ca. Industrial ACE en el marco de un proyecto Fontec (iniciado en

1995) efectu una plantacin de E. globulus (110 ha) en la quinta regin, con la
finalidad de producir materia prima para el proceso de fabricacin de aceite esencial
de alta calidad y rendimiento, junto con objetivo de establecer las condiciones que
permitieran certificar los productos segn normas internacionales de calidad, de
manera que se minimicen las barreras de entrada a los mercados externos. La
plantacin fue realizada con alta densidad, esto es 7140 arb./ha, con un total de
785.400 rboles, que conservadoramente, deban generar 8 kg de biomasa
procesable por rbol en cada corta, ello cada 6 meses (gracias a la retoacin).
Esto implica cerca de 12.560 toneladas en forma sostenida y permanente.
Con respecto al procesamiento de la biomasa se logra mediante una planta
prototipo que aplica un proceso semi continuo, altamente tecnificado,
estandarizado. Este proceso mantiene las caractersticas fsico-qumicas del barrido
de vapor y disminuye al mnimo las prdidas de eficiencia trmica, y en
consecuencia aumenta la cantidad porcentual de cineol extrable de las hojas. El
aceite crudo (cineol) obtenido de la extraccin se refina y cristaliza. Para ello inicia
una destilacin al vaco. El aceite refinado es sometido a sucesivos enfriamientos (50C), con el objeto de producir la cristalizacin del aceite (concentrado de
eucaliptol). Finalmente se llegan a purezas de 99,5% de cineol. La etapa final de
refinacin est integrada al proceso total en la planta prototipo, de tal forma que
existe continuidad entre la alimentacin y el producto final. Con respecto a la
estabilidad del producto obtenido se comprob que para un supuesto tiempo de
distribucin mximo de 2,5 meses (almacenamiento y viaje en barco),
temperaturas de 10 a 20C no alteran el producto. El envase utilizado de pequeo
volumen (frasco de vidrio) y el envase de mayor volumen (tambor de 200 lts)

Extraccin de aceites esenciales

14

Ingeniera III
debieron ser cerrados hermticamente. En el caso del envase de vidrio, este debe
ser de color mbar para proteger al producto frente a su foto sensibilidad.
Como parte de los aspectos comerciales del proyecto se determinaba que la
realidad de precios situaba a este aceite (de gran calidad) con un valor de US$
12,5/kg (Fob), por sobre el valor inicialmente proyectado de US$ 5,75/kg (para
aceite con 75-80% en cineol). En tanto que gracias a las innovaciones tecnolgicas
introducidas por el proyecto permitan obtener un costo promedio de elaboracin de
US$ 1,45/kg, ms bajo que el valor promedio que se proyectaba de US$ 2,0/kg. En
tanto se mencionaba el inters que exista por el producto por parte de empresas
de Inglaterra, Alemania y Suiza.

2.2.2- Los extractos del Quillay.

Actualmente se exportan extractos y saponina purificada en volumen significativo.
Esto ha permitido la valorizacin de biomasa de quillay distinta a la tradicional
corteza, desarrollndose interesantes experiencias de manejo y procesamiento.
El proceso de obtencin de los extractos de quillay comienza con una extraccin
acuosa, no utiliza ningn tipo de solvente qumico. El producto final obtenido, ya
sea un extracto crudo o purificado, en formulacin lquida o en polvo, slo utiliza
ingredientes y materias primas de carcter orgnico. El proceso (Cruz, 2000) se
inicia con el astillado de las trozas de quillay, luego la saponina se extrae con agua
de la madera. Luego, tras la adicin de agentes estabilizantes, se filtra y concentra
hasta obtener un 42% de slidos (productos concentrados lquidos). La saponina
filtrada tambin puede ser secada a spray y comercializada como polvo seco.
Existen productos que requieren de un proceso de purificacin adicional (productos
para fotografa e inmunologa). Este ltimo proceso est basado en el uso de
resinas y membranas de ultrafiltracin (sin el uso de solventes orgnicos).

Tecnologa del proceso de obtencin de los extractos de quillay por

extraccin acuosa (fuente: naturalresponse.cl).

Extraccin de aceites esenciales

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Ingeniera III

Los usos que se le dan a los extractos de quillay son mltiples:

Agricultura
Cosmticos
Alimentacin Animal
Alimentacin y Bebidas
Minera
Vacunas
Entre los principales usos destacan su empleo en fotografa (pelculas y papeles),
cosmticos, agente surfactante, espumante y emulsificante para comidas y
bebidas, dentfricos y lquidos para el cabello. Adems, la saponina resulta
imprescindible como antidetonante en los proyectiles que impulsan las naves de los
vuelos espaciales (Fao, 1996).
Los productos ms refinados son usados como adyudantes de vacunas. En vacunas
humanas y animales (Parot, 1993).
En Chile para el rea cosmtica se han desarrollado trabajos que logran crear
champes, basados en extracto de quillay, aceptables tanto desde el punto de
vista cosmtico como desde el punto de vista del consumidor (Ceppi, 1998 ;
Maldonado, 1992).
Otro uso estudiado de los extractos de quillay, es en la reduccin de colesterol en
alimentos (Weiffenbach, 1999). Se han obtenido promisorios resultados en la
reduccin del colesterol en huevos de gallinas ponedoras, las cuales fueron
alimentadas con un producto que contiene saponinas de quillay.
Tambin se ha estudiado el polvo de quillay como aditivo en alimentacin animal
(Wenz, 1999). Existe evidencia para afirmar que la adicin del polvo puede llevar a
pesos mayores de los pollos.
En la agricultura se han estudiado los posibles usos de los extractos de quillay, en
particular su efecto sobre hongos fitopatgenos, como bio repelente de insectos y
como estimulante del desarrollo vegetativo de las plantas (Villegas, 1999).
Tambin se ha llegado a determinar que el extracto de quillay tiene excelentes
propiedades como nematicida natural (Sinz, 1999), siendo un producto 100%
natural y adems presentar los mismos resultados en el control de nemtodos que
los qumicos actualmente usados en la agronoma nacional.
Un reciente proyecto Fondef U. Catlica titulado Extractos de quillay para el
control de neblina cida en procesos electrolticos, tiene por objetivo determinar
los parmetros tcnicos que permitan usar los extractos de quillay en procesos
electrolticos, particularmente electro-obtencin de cobre y zinc, as como procesos
de cromado.

Extraccin de aceites esenciales

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Ingeniera III
En los procesos electrolticos se producen vapores altamente txicos debido a la
liberacin de gases (oxgeno, hidrgeno) en los ctodos y/o nodos en un ambiente
cido. Una forma eficiente de reducir este problema es mediante la adicin de
surfactantes (tensoactivos), con el fin de bajar la tensin superficial del electrolito.
Esto disminuye el tamao de las burbujas de gas, as como la fuerza con que
estallan. Los surfactantes usados para estas aplicaciones deben reunir
caractersticas muy especiales debido a las condiciones extremas de pH,
temperatura y oxidacin en que se opera.
Por esto, los surfactantes qumicos tradicionales no son compatibles, existiendo
muy pocos productos posibles de ser usados. Un producto candidato son los
extractos del Quillay (Quillaja saponaria).
Estos extractos contienen un alto porcentaje de saponinas, surfactantes naturales
de tipo no-inico. Debido a las nuevas regulaciones que afectan los fluorosurfactantes, as como el gran desarrollo de la minera en Chile, existe una
excelente oportunidad para explorar esta aplicacin y as aumentar
significativamente el mercado de estos extractos producidos en el pas. Esto
permitir que Chile produzca un producto terminado posible de ser usado en el pas
y el extranjero.
Debido a los buenos resultados obtenidos por este proyecto, los surfactantes
provenientes del quillay estn siendo usados por CODELCO en forma industrial en la
mina Radomiro Tomic, mientras que se evala su uso en otras minas del norte de
Chile y del resto del mundo.
Un reciente proyecto Fondef presentado y aprobado, a partir de marzo de 2003,
permitir el estudio de los efectos de los extractos de quillay en el crecimiento y
metabolismo de los salmones.
Actualmente la demanda nacional de quillay est controlada por pocas empresas
exportadoras de corteza de quillay. Dos empresas acaparan ms del 90% del
mercado de exportacin. Se registran precios para la corteza de quillay de US$
3.338/ton Fob (Tacn, 1998). En tanto que los precios de saponina para los aos
1997 y 1998 fueron de US$ 40.000/ton para ambos aos (Tacn, 1999).

Extraccin de aceites esenciales

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Ingeniera III

Proceso productivo utilizando todo el rbol de quillay (Cruz, 2000)

2.2.3- La oleorresina de pino radiata.

La resinacin es una actividad complementaria a la explotacin de la madera del
bosque y no significa ningn riesgo en cuanto a afectar la calidad y crecimiento de
los rboles. La resinacin consiste en extraer la resina natural de los rboles sin
daarlos, mediante el desprendimiento de una franja longitudinal de la corteza (sin
comprometer la parte leosa).
Las tcnicas de obtencin de resinas han evolucionado considerablemente,
consigundose mayores rendimientos a menores costos. La oleorresina, una vez
extrada del bosque, es transformada mediante solventes en colofonia y
trementina, y es la base para la obtencin de numerosos productos derivados como
sabores, aromas, frmacos, aceites de pino (para la flotacin de minerales).
Con frecuencia se utilizan en la preparacin de alimentos. La trementina chilena de
pino radiata es considerada como una de las mejores del mundo, por su alto
contenido de beta pineno (60%).

2.2.4- Taninos.
Los taninos son un amplio grupo de sustancias extrables que se encuentran en la
gran mayora de los vegetales. Estos extrables en un principio eran utilizados como
material curtiente, ms tarde, debido a la crisis energtica mundial cobraron
importancia como materia prima para la produccin de adhesivos para madera.
Materia prima.
En Chile, en forma potencial existen fuentes importantes de estos compuestos

Extraccin de aceites esenciales

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como es el caso de la algarrobilla (Balsamocarpon brevifolium) y la corteza de pino
insigne (Pinus radiata) (Fao, 1998).
Las ms grandes reservas forestales de taninos son las pertenecientes a las
plantaciones de Pino radiata. En la actualidad Chile posee ms de un milln de
hectreas plantadas con Pinus radiata. En un clculo aproximado, se puede estimar
que alrededor de 40 m3/ha pertenecen a corteza.
De este volumen una cifra aproximada a un 20% corresponde a taninos (Ibarra,
1992). Los polifenoles contenidos en la corteza de Pino radiata representa un tipo
de compuestos qumicos con excelentes caractersticas para producir resinas
adhesivas de las caractersticas deseadas.
Si bien en la corteza y madera de otras especies tambin se encuentran
compuestos de naturaleza semejante, se ha comprobado que la uniformidad y
reactividad de la polifenoles de Pino radiata son los ms aptos para fabricar resinas
(Corma,1989).
Procesamiento.
El proceso industrial para la extraccin de taninos se compone principalmente de
las siguientes etapas (Rojas, 2000 ; Corfo, 1990) :

- Recepcin y seleccin de la corteza.

La corteza se selecciona en una cinta transportadora que la lleva a un molino.
- Molienda de la corteza.

Extraccin de aceites esenciales

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Ingeniera III
La corteza es descargada en un molino de martillo, el que la tritura hasta obtener la
granulometra deseada. En esta etapa la corteza es
aproximadamente. Esto aumenta la superficie de extraccin.

reducida

mm

- Almacenamiento de la corteza.
Una vez molida la corteza es trasladada a un silo dispuesto para su recoleccin en
donde se procede a dosificarla de acuerdo a las necesidades de ella. Desde all
pasar a los equipos de lixiviacin.
- Lixiviacin.
La extraccin se realiza utlizando como solvente una solucin de sulfito de sodio a
70-80C en bateras que generalmente poseen 3 lixiviadores cada una. La corteza
se deposita en el lixiviador, donde se agrega solvente.
El tanino dentro del lixiviador se difunde hacia el solvente. Una vez producida la
extraccin se incorpora nuevamente solvente fresco, de modo que se extrae de la
corteza hasta la ms mnima partcula de tanino. La corteza ya agotada se elimina,
cargndose nuevamente al lixiviador corteza fresca.
La cantidad de licor tnico que se obtiene de la batera de extraccin es de
aproximadamente de un 33% del total del peso incorporado, con un 10% de
slidos. El tiempo de extraccin es de 2 a 3 horas.
- Decantacin.
La solucin de taninos se enfra a 18C para luego dejarla reposar en decantadores
por algunas horas, con el objeto de que decanten algunas impurezas tales como
gomas, polvo, etc.
- Evaporacin.
Terminada la decantacin, el licor es enviado a las operaciones de evaporacin en
donde se hace pasar por evaporadores para eliminar el agua, hasta una cantidad
aproximada de un 37% del agua incorporada en el solvente.
- Secado.
Una vez concentrado el licor, este se puede envasar en para su comercializacin en
forma lquida o bien, mediante la desecacin de le puede convertir en polvo,
eliminndose un 38% del 45% de agua que efectivamente trae mediante secadores
spray (atomizador), lo cual permite obtener tanino en polvo con un 93% de slidos.
- Envasado.
Para el envasado del tanino en polvo se utilizan bolsas de 50 kg, con revestimiento
interior de plstico. Para el tanino lquido tambores de plstico de 50 litros.
Con el fin de utilizar los taninos provenientes de las plantaciones, se instal una
planta de extraccin de taninos en Chile, que tiene una capacidad de produccin de
600 toneladas anuales. Pero dado que en Chile aun no existe un mercado para este
tipo de tanino, esta planta funcion muy poco tiempo (Fao, 1998). Por esto es de

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vital importancia crear en el mercado nacional, en primera instancia, un ambiente
favorable al producto.

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