Desarrollo Humano y Progreso Tecnolgico

Los Informes que elabora peridicamente el PNUD (Programa de las Naciones Unidas para el
Desarrollo) examinan los retos ms inmediatos a los que se enfrentan los pases en desarrollo para
salir del crculo de pobreza que atenaza sus posibilidades de crecimiento. En el ltimo Informe que
el PNUD acaba de publicar, titulado Poner el Adelanto Tecnolgico al Servicio del Desarrollo
Humano se analiza cmo las nuevas tecnologas afectarn en los prximos aosa los pases en
desarrollo. Muchos observadores temen que la nueva era de las telecomunicaciones pueda ser de
poca utilidad para los pases en desarrollo, o ms an, que agrave las desigualdades existentes entre
el Norte y el Sur. Por ello, es vital que se formulen polticas pblicas innovadoras que se adecen a
la idiosincrasia econmico- social de estos pases pues, en caso contrario, estas tecnologas sern
fuente de exclusin y no instrumento de progreso.
Ya en la Cumbre del Milenio de las Naciones Unidas, los lderes mundiales definieron una agenda
de actuacin que se materializ en un conjunto de metas cuantificables y susceptibles de
supervisin, relativas al desarrollo y la erradicacin de la pobreza, que habran de conquistarse
hacia el ao 2015. Ahora bien, muchos pases en desarrollo no las alcanzarn si no pueden acelerar
el progreso: en efecto, slo 18 paises estn en vas de reducir la pobreza a la mitad hacia 2015,
mientras que otros 137 estn muy atrasados. De manera similar, 39 pases estn esforzndose por
reducir a la mitad la proporcin de sus ciudadanos que padecen hambre pero otros 72 no estn
igualmente encaminados. Las nuevas polticas tecnolgicas pueden estimular el progreso hacia el
alcance de esas metas.
Pasamos, a continuacin, a exponer algunas de las ideas centrales del presente Informe.

El progreso tecnolgico como fuente para erradicar la pobreza.

Aunque es cierto que el crecimiento econmico da oportunidades para que se creen y difundan
innovaciones tiles, tambin se puede invertir el curso de ese proceso, de forma que las inversiones
en tecnologa, al igual que las inversiones en capital humano, hagan a los trabajadores ms productivos y a los pases ms prsperos. Por ello, la tecnologa es un instrumento y no slo un beneficio
del crecimiento econmico y del desarrollo. Adicionalmente, los adelantos basados en materia de
salud, nutricin, rendimiento de los cultivos y del trabajo suelen tener externalidades positivas que
redundan en beneficio del desarrollo econmico.
Sin embargo, la tecnologa se crea en respuesta a las presiones del mercado y no a las necesidades
de los pases en desarrollo, que tienen escaso poder de compra. Las actividades de investigacin y
desarrollo, el personal cualificado y los medios financieros estn concentrados en los pases ricos,
bajo la direccin de empresas multinacionales. As, por ejemplo, en 1998, los 29 pases miembros
de la OCDE gastaron 520.000 millones de dlares en investigacin y desarrollo, cifra imposible de
alcanzar por los pases ms pobres del mundo. En los pases miembros de la OCDE, que aglutinan
el 19 por 100 de la poblacin mundial, se concedieron el 99 por 100 de las nuevas patentes emitidas
en ese mismo ao y ms del 60 por 100 de las actividades de investigacin y desarrollo fueron
sufragadas por el sector privado. Esta orientacin de la investigacin tecnolgica hacia los pases
ricos pasa por alto las oportunidades de desarrollar tecnologas para los pases ms pobres. Pinsese,
por ejemplo, que en 1998, el gasto mundial en investigacin sobre la salud fue de 70.000 millones
de dlares, pero slo se destinaron 300 millones de dlares a las vacunas contra el VIH-SIDA y
unos 100 millones de dlares a la investigacin contra el paludismo; de los 1.233 nuevos
medicamentos comercializados en todo el mundo entre 1975 y 1996, slo trece se destinaron al
tratamiento de las enfermedades tropicales. La situacin es muy similar en cuanto a la investigacin
sobre agricultura y energa.

Por otra parte, la tecnologa est difundida de manera muy desigual. Mientras que Estados Unidos
concentraba en el ao 2000 el 54,3 por 100 de la poblacin total de usuarios de Internet, Amrica
Latina y el Caribe aglutinaban el 3,2 por 100 y frica subsahariana y Asia meridional, el 0,4 por
100 respectivamente. Otra comparacin es reveladora acerca de estas desigualdades en el acceso y
uso de las nuevas tecnologas de la informacin: mientras que el 90 por 100 de los hogares
estadounidenses pueden sufragar unos costes medios mensuales de 30 dlares para conectarse a
Internet, slo un 2 por 100 de los hogares indios puede permitirse ese gasto.
Estas disparidades no deberan sin embargo sorprender; despus de todo, la generacin de energa
elctrica y su distribucin mediante redes se desarrollaron por vez primera en 1831, pero
actualmente siguen sin estar disponibles para un tercio de la poblacin mundial.
La insuficiente financiacin agrava estas desigualdades ya que en la mayor parte de los pases en
desarrollo, donde los servicios financieros bsicos son incipientes, hay escasas posibilidades para
captar recursos financieros. Adems, la falta de proteccin de la propiedad intelectual en algunos
pases puede desalentar a los inversores privados.
Todo lo anterior permite concluir que el mapa mundial de los logros tecnolgicos presenta enormes
desigualdades entre los distintos pases, no slo en lo concerniente a la innovacin y su acceso, sino
tambin en lo relativo a la inversin en capital humano y a los conocimientos necesarios para
aprovechar eficazmente la tecnologa difundida. Precisamente, el ndice de Adelanto Tecno lgico
(IAT) que elabora el PNUD, es muy til para ilustrar este fenmeno.
De acuerdo con el IAT, el PNUD clasifica a los pases como lderes en adelantos tecnolgicos,
lderes potenciales, seguidores dinmicos, marginados y otros. Siguiendo la informacin
suministrada en el ltimo Informe, los lderes en tecnologa tienen en estos momentos un IAT que
oscila entre el 0,744 de Finlandia, que ocupa la pri mera posicin y el 0,514 de Israel, que ocupa el
puesto 18. Dentro de este grupo lder se hallan pases como Estados Unidos (0,733), Suecia
(0,703), Japn (0,698), Reino Unido (0,606), Canad (0,589), Singapur (0,585) o Alemania (0,583).
Le sigue el grupo de lderes potenciales, encabezado por Espaa, con un IAT de 0,481 y finaliza
con Chile con un IAT cifrado en 0,357_. Dentro de este segundo grupo encontramos pases como
Italia (0,471), Repblica Checa (0,465), Hungra (0,464), Hong-Kong (0,455) o Portugal (0,419).
El tercer grupo, constituido por los seguidores dinmicos est encabezado por Uruguay (0,343) y
finaliza con la India (0,201). Forman parte de este grupo pases como Sudfrica (0,340), Tailandia
(0,337), Brasil (0,311), Egipto (0,236), Argelia (0,221) Indonesia (0,211) o Sri Lanka (0,203).
El cuarto grupo, denominado de los marginados, comienza con Nicaragua (0,185) al que le sigue
Pakistn (0,167), y termina con Mozambique (0,066). Dentro de este grupo estn pases como
Senegal (0,158), Kenia (0,129) o Sudn (0,07 l).
Finalmente, en el grupo constituido por otros no hay ni siquiera cuantificacin del IAT. Se trata
de pases como Albania, Angola, Armenia, Benin, Brunei, Camboya, Cabo Verde, Camern, Congo
o Estonia.
Pero la tecnologa tambin est distribuida desigualmente dentro de un mismo pas. As, por
ejemplo, India, cuyo centro tecnolgico en Bangalore es de alto nivel, figura entre los pases con un
IAT ms bajo. La razn es que Bangalore es un pequeo enclave en un pas donde el adulto medio
recibi una educacin durante slo 5,1 aos, la tasa de analfabetismo entre los adultos es del 44 por
100, el consumo de electricidad es la mitad del correspondiente a China y slo existen 29 telfonos
por cada 1.000 personas.

Poner el adelanto tecnolgico al servicio del desarrollo humano

Este informe, como todos los anteriores Informes sobre el Desarrollo Humano, trata de los seres
humanos. Se refiere a la manera en que las personas pueden crear y utilizar la tecnologa pa-, ra
mejorar sus vidas. Tambin trata de formular nuevas polticas pblicas que orienten hacia el
desarrollo humano las revoluciones en materia de tecnologa de la informacin y de las
comunicaciones y tecnologa biolgica.
En todo el mundo, las personas tienen grandes esperanzas de que esas nuevas tecnologas redunden
vidas ms saludables, mayores libertades sociales, mayores conocimientos y vidas ms productivas.
Hay una gran precipitacin para incorporarse a la era de las redes: resultados combinados de la
revolucin tecnolgica y la mundializacin, que estn integrando los mercados y vinculando a las
personas a travs de fronteras tradicionales de todo tipo.
Al mismo tiempo, hay un gran temor a lo desconocido. El cambio tecnolgico, al igual que los
cambios de cualquier tipo, acarrea riesgos, como fue demostrado por el desastre industrial en Bliop
al (India), el desastre nuclear en Chernobyl (Ucrania), los defectos congnitos causados por la
Talidomida y el agotamiento de la capa de ozono causado por los clorofluorocarburos. Y cuanto
ms novedoso y fundamental sea el cambio, menos se conoce acerca de sus posibles consecuencias
y costos ocultos. En consecuencia, se desconfa en general de los cientficos, las empresas privadas
y los gobiernos; en verdad, de todos los crculos dominantes en materia de tecnologa.
Este informe considera en especial de qu manera las nuevas tecnologas afectarn a los pases en
desarrollo y a los pobres. Muchas personas temen que esas tecnologas puedan ser de poca utilidad
para el mundo en desarrollo; o que, en realidad, agraven las ya brutales desigualdades entre los
pases del Norte y los del Sur, los ricos y los pobres. Si no se formulan polticas pblicas innovadoras, esas tecnologas podran pasar a ser fuentes de exclusin y no instrumentos de progreso. Las
necesidades -.de los pobres podran seguir postergadas y nuevos riesgos podran pasar a ser
ingobernables. Pero si el proceso es bien conducido, los beneficios podran ser superiores a los
riesgos.
En la Cumbre del Milenio, de las Naciones Unidas, los lderes mundiales convinieron en un conjunto de metas cuantificables y susceptibles de supervisin, relativas al desarrollo y la erradicacin
de la pobreza, que habran de conquistarse hacia 2015. Los adelantos que el mundo ha logrado en
los ltimos 30 aos indican que esas metas son asequibles. Pero muchos pases en desarrollo no las
alcanzarn si no pueden acelerar el progreso. Slo 18 pases estn en vas de reducirla pobreza a la
mitad hacia 2015, mientras otros 137 pases estn demorados o muy retrasados. De manera similar,
39 pases estn en vas de reducir a la mitad la proporcin de sus ciudadanos que padecen hambre;
pero otros 72 no estn igualmente encaminados. Las nuevas polticas tecnolgicas pueden estimular
el progreso hacia el alcance de esas metas.
1. La brecha tecnolgica no necesariamente ha de coincidir con la brecha en materia de
ingresos. A lo largo de la historia, la tecnologa ha sido un poderoso instrumento de
desarrollo humano y reduccin de la pobreza.
Se suele pensar que la gente tiene acceso a las innovaciones tecnolgicas medicamentos ms eficaces, mejores transportes, o conexiones telefnicas o a la Internes una vez que tienen mayores
ingresos. Esto es verdad: el crecimiento econmico crea oportunidades para que se creen y difundan
tiles innovaciones. Pero tambin es posible invertir el curso de ese proceso: las inversiones en
tecnologa, al igual que las inversiones en educacin, pueden dotara las personas de mejores
instrumentos, de modo que sean ms productivas y ms prsperas. La tecnologa es un- instrumento
y no slo un beneficio, del crecimiento y el desarrollo.

En verdad, los adelantos sin precedentes registrados en el siglo XX en cuanto a promover el

desarrollo humano y erradicar la pobreza fueron en gran medida consecuencia de grandes adelantos
tecnolgicos:
A fines del decenio de 1930 comenzaron a declinar rpidamente las tasas de mortalidad en Asia,
frica y Amrica Latina, y al cabo de tres decenios, la esperanza de vida al nacer haba aumentado
hasta ms de 60 aos. En Europa, ese mismo adelanto insumi ms de un siglo y medio, a contar
desde principios del siglo XXI. Los rpidos adelantos registrados en el siglo XX fueron
consecuencia de la tecnologa mdica antibiticos y vacunas mientras que en el siglo XXI, el
adelanto dependi de cambios sociales y econmicos ms lentos, como las mejoras en el saneamiento y la dieta.
La reduccin de la desnutricin en el Asia meridional, desde un 40% en el decenio de 1970 hasta un
23% en 1997 - y la eliminacin del hambre crnica - fueron posibles merced a adelantos
tecnolgicos logrados en el decenio de 1960 en materia de cultivo de plantas, fertilizantes y plaguicidas, que en slo 40 aos cuadruplicaron el rendimiento de las plantaciones de arroz y trigo. Este
perodo es asombrosamente breve en comparacin con los mil aos que insumi en Inglaterra que
se cuadruplicara el rendimiento de los campos sembrados con trigo, desde 0,5 hasta 2,0 toneladas
por hectrea.
Esos ejemplos indican de qu manera la tecnologa puede ser causa de cambios discontinuos: una
nica innovacin puede cambiar rpida y radicalmente el curso de toda una sociedad. (Considrese
lo que podra significar para los pases de frica al sur del Sahara el descubrimiento de una vacuna
de bajo costo o de una cura para el SIDA).
Adems, los adelantos basados, en la tecnologa en materia de salud, nutricin, rendimiento de los
cultivos y empleo no suelen tener ser adelantos aislados; suelen tener un efecto multiplicador
crean crculos virtuosos, aumentan los conocimientos de la gente, su salud y su productividad,
elevan sus ingresos y crean capacidad para futuras innovaciones e influyen sobre el desarrollo.
Las transformaciones tecnolgicas actuales son ms rpidas (el poder de un chip de computadora se
duplica en perodos de 18 a 24 meses, sin que aumenten los costos) y ms fundamentales (adelantos
espectaculares en ingeniera gentica) y estn reduciendo los costos (el costo de un megabit de
almacenamiento de informacin disminuy desde 5.257 dlares en 1970 hasta 0,17 dlar en 1999).
Esas transformaciones multiplican las posibilidades de lo que las personas pueden lograr mediante
la tecnologa en diversas cuestiones, entre ellas:
Participacin. La Internet, el telfono inalmbrico y otras tecnologas de la informacin y las
telecomunicaciones posibilitan que las personas se comuniquen y obtengan informacin de maneras
que nunca haban sido posibles antes y les proporcionan posibilidades espectaculares de
participacin en decisiones que afectan sus vidas. Desde el papel que tuvo la mquina de fax en la
cada del comunismo en 1989 hasta las campaas por correo electrnico (email) que contribuyeron
a derribar al Presidente Joseph Estrada de Filipinas en enero de 2001, la tecnologa de la informacin y las comunicaciones proporciona poderosos medios nuevos para que los ciudadanos exijan de
sus gobiernos rendicin de cuentas por la utilizacin de los recursos pblicos.
Conocimientos. La tecnologa de la informacin y las comunicaciones puede proporcionar acceso
rpido y de bajo costo a la informacin en casi todas las esferas de actividad humana. Desde el
aprendizaje a distancia en Turqua hasta el telediagnstico mdico en Gambia y la informacin
sobre los precios del mercado de cereales en la India, la Internes est quebrando barreras
geogrficas, aumentando la eficiencia de los mercados, creando oportunidades para la generacin de
ingresos y posibilitando una mayor participacin local.
Nuevos medicamentos. En 1989, la investigacin en tecnologa biolgica sobre la hepatitis -B
condujo a obtener una portentosa vacuna. Actualmente, ms de 300 productos farmacuticos
biolgicos se ofrecen en el mercado o estn tramitando aprobacin reglamentaria, y muchos de ellos
tienen posibilidades de ser igualmente importantes. Es mucho ms lo que puede hacerse para
desarrollar vacunas y tratamientos para el VIH/SIDA y otras enfermedades que son endmicas en
algunos pases en desarrollo.

En todo el mundo, las personas tienen grandes

esperanzas de que esas nuevas tecnologas redunden en
vidas ms saludables, mayores libertades sociales,
mayores conocimientos y vidas ms productivas.

Nuevas variedades de cultivos. La ciencia transgnica ofrece esperanzas de desarrollar cultivos con
ms alto rendimiento, dotados de resistencia contra las plagas y la sequa y de superiores
caractersticas nutricionales, especialmente para agricultores en zonas ecolgicas que quedaron relegadas por la "revolucin verde". En China, el arroz genticamente modificado tiene rendimientos
superiores en un 15% sin necesidad de incrementar otros insumos agrcolas, y para el algodn
modificado (algodn Bt) el rociado con plaguicidas se reduce desde 30 veces hasta tres veces.
Nuevas oportunidades de empleo y exportacin. La reciente baja en los ndices de Nasdaq han
aquietado la hiprbole, pero a medida que el comercio electrnico va quebrando las barreras de la
distancia y la informacin sobre los mercados, hay un potencial a largo plazo de enorme magnitud
para algunos pases en desarrollo.

Las transformaciones tecnolgicas de hoy: la era de las redes

La innovacin en la esfera tecnolgica resulta esencial para el progreso humano. Desde la imprenta
hasta la computadora, desde la primera vez que se utiliz la penicilina hasta el empleo generalizado
de las vacunas, se han ido creando instrumentos para mejorar la salud, elevar la productividad y
facilitar el aprendizaje y la comunicacin. Hoy en da la tecnologa merece atencin renovada. Por
qu? Porque, gracias a los avances decisivos en las esferas digital, gentica y molecular, se ampla
el mbito en que la humanidad puede emplear las aplicaciones tecnolgicas para erradicar la
pobreza. Esos adelantos estn abriendo nuevas posibilidades y la nutricin, ampliar los
conocimientos, fomentar el crecimiento econmico y capacitara las personas para participar en la
vida de sus comunidades.
Las transformaciones tecnolgicas actuales se entrelazan con otra transformacin, a saber, la
mundializacin, y juntas van creando un nuevo paradigma: la era de las redes. Esas transformaciones aumentan las oportunidades, as como las recompensas sociales y econmicas de la creacin y
el empleo de la tecnologa. Estn alterando tambin la forma de crear la tecnologa, quin la crea y
la posee, y cmo se hace accesible y se emplea. De ese modo se va conformando un nuevo mapa de
innovacin y difusin. Por todo el mundo, desde Silicon Valley en California hasta Bangalore en la
India, e incluso El Ghazala en Tnez, surgen nodos de crecimiento tecnolgico, es decir, centros
donde se aglutinan institutos de investigacin, nuevos negocios y capital de riesgo, que se vinculan
mediante redes de desarrollo tecnolgico. Pero esas nuevas redes y oportunidades se superponen en
otro mapa que refleja la larga historia de difusin desigual de la tecnologa, tanto dentro de los
pases como entre ellos.
No hay persona, organizacin, empresa o gobierno alguno que pueda pasar por alto estos cambios.
El nuevo campo exige alteraciones en la poltica pblica a escala nacional y mundial para dominar
las transformaciones tecnolgicas actuales y emplearlas como instrumentos del desarrollo humano.

La Tecnologa puede ser un instrumento del desarrollo, no solo su

recompensa
La tecnologa no es intrnsecamente buena ni mala. Los resultados dependen de su aplicacin. El
presente Informe trata de cmo las personas pueden crear y aplicar la tecnologa para mejorar la vida humana y, en especial, reducirla pobreza en el plano mundial.

Se afirma que la tecnologa es una recompensa del desarrollo, por lo que resulta inevitable que la
brecha digital sea consecuencia directa de la disparidad de los ingresos. Es cierto que con el aumento del ingreso las personas adquieren acceso a beneficios que derivan de los avances tecnolgicos. Sin embargo, muchas tecnologas son instrumentos del desarrollo humano que permiten a las
personas elevar sus ingresos, vivir ms con mejor salud, disfrutar de mejores niveles de vida,
participar ms activamente en sus comunidades y llevar vidas ms creativas. Desde los tiempos ms
remotos los seres humanos han fabricado herramientas para hacer frente a las dificultades que presenta la existencia: las guerras, la atencin de la salud, la produccin de las cosechas. La tecnologa
es como la educacin: permite a las personas salir de la pobreza. Por tanto, la tecnologa es un
instrumento del crecimiento y el desarrollo y no slo su recompensa.
Las innovaciones tecnolgicas afectan doblemente el desarrollo humano. En primer trmino, elevan
de modo directo la capacidad humana. Muchos productos, entre ellos variedades de plantas
resistentes a las sequas para los agricultores que viven en climas inestables, vacunas para
enfermedades contagiosas, fuentes de energa no contaminante para la coccin, acceso a la Internet
para la informacin y las comunicaciones, mejoran directamente la salud, la nutricin, los
conocimientos y los niveles de vida de las personas y aumentan sus posibilidades de participar ms
activamente en la vida social, econmica y poltica de la comunidad.
En segundo lugar, las innovaciones tecnolgicas constituyen un medio para lograr el desarrollo
humano debido a sus repercusiones en el crecimiento econmico gracias al aumento de productividad que generan. Elevan los rendimientos agrcolas de los campesinos, la produccin de los
obreros y la eficiencia de los suministradores de servicios y de las pequeas empresas. Crean asimismo nuevas actividades e industrias, como el sector de la tecnologa de la informacin y las
comunicaciones, que contribuyen al crecimiento econmico y a la creacin de empleos.
El desarrollo humano es igualmente un medio importante para alcanzar el desarrollo tecnolgico.
Las innovaciones tecnolgicas son una expresin de la potencialidad humana. Mientras ms
elevados sean los niveles de educacin, ms notable ser la contribucin a la creacin y difusin de
la tecnologa.
Ms cientficos podrn dedicarse a la investigacin y el desarrollo, y ms agricultores y obreros de
mayor nivel de educacin podrn aprender, dominar y aplicar las nuevas tcnicas con mayor
facilidad y eficacia. Adems, la libertad social y poltica, la participacin y el acceso a los recursos
materiales crean condiciones que alientan la creatividad popular.
Por consiguiente, el desarrollo humano y los avances tecnolgicos se refuerzan mutuamente, con lo
que se crea un crculo virtuoso. Las innovaciones tecnolgicas en los sectores de la agricultura, la
medicina, la energa, la industria manufacturera y las comunicaciones fueron factores importantes,
aunque no los nicos, que impulsaron los logros alcanzados en el desarrollo humano y la
erradicacin de la pobreza que se documentan en el captulo 1. Esas innovaciones derribaron
obstculos que se oponan al progreso, como los bajos ingresos y las limitaciones institucionales, y
permitieron alcanzar beneficios con mayor celeridad.
Supervivencia y salud. Avances mdicos como las inmunizaciones y los antibiticos redundaron en
beneficios ms rpidos en Amrica Latina y Asia oriental durante el siglo XX que los alcanzados en
Europa con las mejoras en las condiciones de nutricin e higiene del siglo XIX. Durante el decenio
de 1930 se elevaron de manera impresionante las condiciones de salud y supervivencia humanas en
ambas regiones, Hacia el decenio de 1970 la esperanza de vida al nacer haba ascendido a ms de
60 aos, habindose alcanzado en cuatro decenios un aumento que haba requerido siglo y medio en
Europa a partir de comienzos del siglo XIX.
En el decenio de 1980 se registraron los efectos de dos grandes adelantos nuevos: la terapia de
rehidratacin oral y las vacunas mejor adaptadas a las condiciones de los pases en desarrollo. Esas

tecnologas, difundidas mediante una campaa mundial en gran escala, permitieron reducir significativamente la mortalidad infantil. En los pases en desarrollo las muertes ocasionadas por las
principales enfermedades infantiles y las relacionadas con la diarrea disminuyeron en unos tres millones entre 1980 y 1990, logro en extremo impresionante dado que tuvo lugar durante el "decenio
perdido" del desarrollo econmico, en que el crecimiento de los ingresos se estanc o result
negativo. Adems, las tasas de mortalidad de los nios menores de cinco aos se redujeron casi a la
mitad entre 1970 y 1999, de 170 a 90 por cada mil.
En un estudio reciente del Banco Mundial se cuantifica la importancia de la tecnologa y se demuestra que entre el 40% y el 50% de la reduccin de la mortalidad que se logr entre 1960 y 1990
se debi al progreso tcnico, lo que convirti a la tecnologa en una fuente de beneficios ms
importante que el aumento de los ingresos o de los niveles de educacin entre las mujeres.
Produccin de alimentos y nutricin. El progreso tecnolgico desempe un papel similar en la
aceleracin de la produccin alimentaria. En Inglaterra demor casi 100 aos lograr que los
rendimientos del trigo aumentaran de 0,5 a 2 toneladas por hectrea, pero en slo 40 aos pasaron
de 2 a 6 toneladas por hectrea. A partir de 1960 la productividad de la tierra y del trabajo se vio
transformada en todo el mundo por una revolucin verde que entra el mejoramiento gentico de
las plantas, el empleo de fertilizantes, semillas mejoradas y el control hdrico. Todo ello tuvo
efectos dinmicos sobre el desarrollo humano:,-el aumento de la produccin de alimentos y la
reduccin de sus precios elimin en gran parte la desnutricin y la hambruna crnica en Asia,
Amrica Latina y los Estados rabes. Debido a que las familias ms pobres dependen de la
agricultura para su sustento y gastan la mitad de sus ingresos en alimentos, la revolucin verde
contribuy tambin a hacer descender notablemente la pobreza de ingresos.
Participacin. Al igual que la imprenta en siglos anteriores, el telfono, la radio, la televisin y el
facsmil del siglo XX abrieron la comunicaciones, reduciendo el aislamiento y permitiendo a las
personas estar mejor informadas y participar en las decisiones que afectan sus vidas. Vinculados a
esas tecnologas estn los medios de difusin libres, pilar de todas las democracias operantes. El
advenimiento de la mquina de facsmil en el decenio de 1980 hizo posible llevar a cabo con mayor
rapidez la movilizacin popular nacional e internacionalmente.
Empleo y crecimiento econmico. En el decenio de 1970 la adquisicin y adaptacin de la tecnologa manufacturera acarre grandes beneficios en trminos de empleo e ingresos para la
Repblica de Corea, Malasia y Singapur. El cambio tecnolgico desencaden la revolucin
industrial y los economistas sostienen que el progreso tecnolgico desempea un papel fundamental
en el crecimiento econmico sostenido a largo plazos. Los estudios multinacionales sugieren que el
cambio tecnolgico es responsable de una gran parte de la diferencia de los ritmos de crecimiento.
Las transformaciones tecnolgicas de hoy se combinan con la mundializacin para crear la
era de las redes
Los avances tecnolgicos actuales son ms rpidos (ley de Moore) y ms fundamentales (avances
decisivos en gentica). Abaratan los costos (computacin y comunicaciones) a un ritmo nunca visto
anteriormente. A la cabeza de esas transformaciones van los avances acelerados de la tecnologa de
la informacin y las comunicaciones, la biotecnologa y la nanotecnologa, de reciente surgimiento.
Tecnologa de la informacin y las comunicaciones: la creacin de redes de alcance creciente y
costos decrecientes
La tecnologa de la informacin y las comunicaciones entraa innovaciones en microelectrnica,
computacin (equipo y programas informticos), telecomunicaciones y ptica electrnica
(microprocesadores, semiconductores, fibra ptica). Esas innovaciones hacen posible procesar y
almacenar enormes cantidades de informacin as como distribuir con celeridad la informacin a
travs de las redes de comunicacin. La ley de Moore predice que la capacidad de computacin se

duplicar cada perodo de 18 a 24 meses gracias a la rpida evolucin de la tecnologa de

microprocesadores. La ley de Gilder augura que cada seis meses se duplicar la capacidad de las
comunicaciones, una explosin en la amplitud de banda, debido a los avances de la tecnologa de
redes de fibra ptica7. Ambas irn acompaadas de enormes reducciones de los costos y
significativos aumentos de la rapidez y la cantidad (presentacin especial 2. D.
En el 2001 se puede enviar ms informacin por un solo cable en un segundo que la que se enviaba
en 1997 por toda la Internet en un mes. El costo de transmitir un billn de bites de informacin
desde Boston a Los ngeles ha disminuido de 150.000 dlares en 1970 a 0,12 dlares en la actualidad. Una llamada telefnica de tres minutos de Nueva York a Londres, que en 1930, segn los
precios actuales, costaba ms de 300 dlares, hoy se hace por menos de 0,20 dlares9. El envo de
un documento de 40 pginas de Chile a Kenya por correo electrnico cuesta menos de 0,10 dlares,
por facsmil, unos 10 dlares, y por servicio de mensajera, 50 dlares".
La vinculacin de los dispositivos de computacin y la posibilidad de que se comuniquen entre s
crea sistemas de informacin en red basados en un protocolo comn. Los particulares, los hogares y
las instituciones estn vinculados en el procesamiento y ejecucin de un inmenso nmero de
instrucciones en perodos de tiempo imperceptibles. Ello altera radicalmente el acceso a la
informacin y la estructura de las comunicaciones, ampliando el alcance de la red a todos los
confines del mundo.
Biotecnologa: transformacin de las ciencias de la vida
La biotecnologa moderna, la tecnologa del ADN recombinado, est transformando las ciencias del
ADN. Las posibilidades de la gentica pueden emplearse ahora en la ingeniera de los atributos de
las plantas y otros organismos, crendose as las posibilidades de realizar inmensos avances, sobre
todo en agricultura y medicina. La donacin de la oveja Dolly y el trazado del mapa del genoma bu
mano amplan el horizonte cientfico y transformarn el desarrollo de la tecnologa por muchos aos
(presentacin especial 2.2). En la actualidad la gentica constituye el fundamento de las ciencias de
la vida y gran parte de las investigaciones sobre productos farmacuticos y reproduccin vegetal se
basan en la biotecnologa.
Y muy pronto tal vez la Nonatecnologa
A las dos nuevas tecnologas mencionadas tal vez habr que aadir muy pronto una tercera, la nanotecnologa. Con ella se podran desarrollar medios noveles de tratamiento mdico y suministro de
energa solar, y se abriran horizontes insospechados para muchas otras aplicaciones. Por el
momento las investigaciones son limitadas en comparacin con otras tecnologas: en el 2000 se dedicaron a la nanotecnologa unos 500 millones de dlares en los Estados Unidos, y algo menos en el
Japn y Europa; sin embargo, las inversiones se han venido duplicando de ao en ao11.
Las transformaciones tecnolgicas y la mundializacin se refuerzan recprocamente
Las transformaciones tecnolgicas actuales se entrelazan con otro cambio histrico de envergadura:
la mundializacin econmica que unifica, a ritmo acelerado, los mercados del planeta. Ambos
procesos se refuerzan mutuamente. La liberalizacin del comercio, junto a otras transformaciones
de poltica significativas en todo el mundo, como la privatizacin y la cada del comunismo en la ex
Unin Sovitica, sirvieron de motor impulsor a la integracin de los mercados mundiales que tuvo
lugar a fines del siglo XX. Las nuevas herramientas que ofrecen la tecnologa de la informacin y
las comunicaciones fortalecieron y aceleraron el proceso.
La mundializacin impulsa el progreso tecnolgico mediante la competencia y los incentivos del
mercado mundial y los recursos financieros y cientficos de todas partes. A su vez, el mercado mundial se basa en la tecnologa, que constituye un factor preponderante en la competencia en el
mercado.

La produccin fabril basada en la alta tecnologa es la esfera del comercio mundial que ha experimentado el crecimiento ms vertiginoso y en la actualidad representa una quinta parte del total.
En un estudio de 68 economas que dan cuenta del 97% de las actividades industriales en el mundo
se comprob que, entre 1.985 y 1997, la produccin con alta tecnologa aument a un ritmo que
supera en ms del doble al de la produccin total en todos los pases menos uno 12.
De la era industrial a la era de las redes un cambio histrico
Las estructuras de produccin y otras actividades se han reorganizado en redes que abarcan todo el
mundo. En la era industrial, con sus elevados costos de acceso a la informacin, las comunicaciones
y el transporte, las empresas y las organizaciones se integraban verticalmente. En la era de las redes,
al descender el costo de las comunicaciones y la informacin casi a cero, las redes horizontales
resultan ms lgicas. Se organiza cada vez ms la produccin entre actores independientes:
subcontratistas, proveedores, laboratorios, consultantes de gestin, institutos de enseanza e
investigacin, empresas de investigaciones de mercado, distribuidores y otros. Mediante sus
complejas interacciones, donde cada uno desempea su papel especial, se crean las cadenas de
valores que impulsan la economa mundial basada en la tecnologa.
La nueva era est dando lugar a redes mundiales en muchas esferas de actividad. Cuando esas redes
alcanzan una masa crtica de miembros e interacciones, se convierten en una nueva e importante
fuerza que determina el derrotero y la difusin de la tecnologa.
Investigacin e innovacin cientficas - la comunicacin original entre universidades a travs de
redes que le infundi vida a la Internet se desarrolla cada vez ms en el marco de la colaboracin
entre instituciones y pases. Entre 1995 y 1997 los cientficos de los Estados Unidos colaboraron en
la preparacin de artculos con cientficos de otros 173 pases; los cientficos del Brasil hicieron
otro tanto con 114, los de Kenya con 81, y los de Argelia con 5911.
Produccin - las empresas mundiales, que suelen tener sus sedes en Amrica del Norte, Europa o el
Japn, aunque con instalaciones de investigacin en varios pases y procesos de produccin en
todas partes del mundo, atraen a muchos nuevos pases para crear sus cadenas de valor mundial. En
1999 en Costa Rica, Malasia y Singapur las exportaciones de productos de alta tecnologa superaron
el 40% del total.
Transacciones electrnicas se prev el incremento del comercio electrnico de empresa a empresa,
que actualmente representa la fase de gestacin de una futura red de comercio.
Dispora - el acelerado aumento de la demanda de personal especializado en la tecnologa de la
informacin y las telecomunicaciones hace que los mejores cientficos y tecnlogos tengan un alto
grado de movilidad a nivel mundial. Cuando proceden de pases en desarrollo, su dispersin
mundial crea una dispora que puede generar valiosas redes de finanzas, contactos comerciales y
transferencia de conocimientos especializados en beneficio de sus pases de origen.
Promocin - la mundializacin de las preocupaciones de la sociedad civil, desde el Jubileo del ao
2000 hasta la prohibicin de las minas terrestres, coloca la promocin a travs de redes mundiales
en una posicin de ventaja. Las preocupaciones tecnolgicas tambin se abordan con presiones