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Los cermicos son compuestos o soluciones compuestas, cuyos tomos se unen qumicamente
mediante enlaces inicos y covalentes. Los cermicos son duros pero frgiles. Y tienen un alto
punto de fundicin y son muy resistentes a la compresin.
Los materiales cermicos son malos conductores tanto trmica como elctricamente, pero
tienen una gran estabilidad qumica y elctrica.
Los silicatos minerales, como las arcillas de varias composiciones, la slice o el cuarzo, son
algunos de las sustancias ms abundantes en la naturaleza y constituyen las materias primas
principales para la cermica tradicional. Las arcillas son materias primas que se usan
ampliamente en la cermica.
Se incluyen en esta categora los productos de barro (ladrillos, losetas, alfarera y porcelana),
vidrio, cemento y concreto, que es material compuesto, pero sus dos componentes son
cermicos. Tambin se incluye materiales cermicos modernos como el carburo de tungsteno
y el nitruro cbico de boro (usados como herramientas de corte y abrasivos).
Un material cermico es un compuesto inorgnico que consiste en un metal (o semimetal) y
uno o ms de no metales. Las propiedades generales de los productos cermicos que los hacen
tiles como productos de ingeniera son: Alta dureza, Buenas propiedades de aislamiento
trmico y elctrico, Estabilidad qumica y Altas temperaturas de fusin. La mayora son ms
ligeros que los metales y ms pesados que los polmeros, las conductividades elctricas y
trmicas de la mayora son ms bajas, los coeficientes de expansin trmica son algo menores
que para los metales y los vidrios cermicos son notables por su baja expansin trmica y son
particularmente resistentes a las fallas trmicas.
En trminos generales, se considera como producto cermico a todo objeto obtenido por su
compactacin de un polvo en la forma deseada para su uso, seguida de una consolidacin de
esta geometra, mediante un proceso de coccin a alta temperatura, denominado
sinterizacin, etc.
MATERIA PRIMA DE LOS MATERIALES CERMICOS
Los silicatos minerales, como las arcillas de varias composiciones, la slice o el cuarzo,
son algunos de las sustancias ms abundantes en la naturaleza y constituyen las
materias primas principales para la cermica tradicional.
Las arcillas son materias primas que se usan ampliamente en la cermica. Consisten en
las finas partculas de silicato de aluminio hidratado, que se convierten en una
sustancia plstica y fcil de moldear cuando se mezclan con agua. Las arcillas ms
comunes se basan en el mineral Kaolin [Al2Si2O5 (OH)4].
Alta dureza
Estabilidad qumica y
Clasificacin
El producto obtenido depender de la naturaleza de la arcilla empleada, de la
temperatura y de las tcnicas de coccin a las que ha sido sometido. As tenemos:
- Arcillas cocidas. De color rojizo debido al xido de hierro de las arcillas que la
componen. La temperatura de coccin es de entre 700 a 1.000 C. Si una vez cocida se
recubre con xido de estao (similar a esmalte blanco), se denomina loza estannfera.
Se fabrican: baldosas, ladrillos, tejas, jarrones, cazuelas, etc.
- Loza italiana.- Se fabrica con arcilla entre amarillenta y rojiza mezclada con arena,
pudiendo recubrirse de barniz transparente. La temperatura de coccin varia entre
1.050 a 1070 C.
- Loza inglesa. Fabricada de arcilla arenosa de la que se elimina mediante lavado el
xido de hierro y se le aade silex (25-35%), yeso, feldespato (bajando el punto de
Estos productos y los procesos usados para hacerlos datan de varios miles de aos. El vidrio es
tambin un material cermico de silicato y se incluye muchas veces dentro del grupo
tradicional de los materiales cermicos.
Alfarera y Artculos de Mesa: Es una de las ms antiguas que data de miles de aos, y que en
la actualidad sigue siendo importante. Incluye productos de mesa que todos usamos: artculos
de barro o terracota, loza porcelana china. La materia prima para estos productos es la arcilla,
combinada generalmente con otros minerales como slice y feldespato. La mezcla hmeda de
estos materiales se forma y luego se cuece para producir piezas terminadas.
Ladrillos y Tejas: Los ladrillos de construccin, los tubos de barro, las tejas y los tabiques se
hacen de varias arcillas de bajo costo que contienen slice y materia granular ampliamente
disponible en depsitos naturales. Estos productos se forman por presin (moldeado) y cocido
a temperaturas relativamente bajas.
La porcelana china.
La porcelana moderna
Abrasivos. Los materiales cermicos tradicionales usados como productos abrasivos, como
piedra de esmeril y papel lija, son almina y el carburo de silicio.
En contraste con los cermicos tradicionales, que se basan principalmente en la arcilla, las
cermicas tcnicas o de ingeniera estn constituidas principalmente por compuestos puros o
casi puros; principalmente xidos, carburos o nitruros. Algunos de los cermicos de ingeniera
ms importantes son: almina (Al2O3), nitruro de silicio (Si3O4), carburo de silicio (SiC) y
circonia (ZrO2) combinados con algunos otros xidos refractarios. A continuacin se ofrece
una breve descripcin de algunas propiedades, procesos y aplicaciones de varios materiales
cermicos importantes en ingeniera.
Nitruro de Silicio (Si3N4): De todos los materiales cermicos de ingeniera el nitruro de silicio
tiene, probablemente, la mejor combinacin de propiedades, muy til en ingeniera. El nitruro
de silicio se disocia significativamente a temperaturas superiores a 1.800 C y, por tanto, no
puede obtenerse directamente por sinterizacin. El nitruro de silicio se obtiene por nitruracin
de un compacto de polvo de silicio mediante la utilizacin de un flujo de nitrgeno. Este
proceso genera un nitruro de silicio microporoso y de moderada resistencia.
Carburo de Silicio (SiC): Este compuesto es un carburo duro, refractario, que destaca por su
alta resistencia a la oxidacin a elevadas temperaturas. Aunque no es un xido, a elevadas
temperaturas se forma una capa de SiO2 que protege el material. El SiC se utiliza
habitualmente como fibra de refuerzo en materiales compuestos de matriz metlica y de
matriz cermica.
apara
Los productos cermicos se caracterizan por sus enlaces covalentes y inicos. Estos
enlaces son ms fuertes que los enlaces metlicos y son la causa de la alta dureza y
tenacidad, pero tambin de la baja ductilidad de los materiales cermicos.
Los materiales cermicos son rgidos y frgiles, y exhiben un mejor comportamiento esfuerzo
deformacin caracterizada como perfectamente elstico. Se puede observar en la tabla que la
dureza y el mdulo de elasticidad para muchos de los nuevos materiales cermicos son ms
grandes que para los metales. La rigidez y dureza de los materiales cermicos tradicionales y
de los vidrios son significativamente menores que las de los nuevos materiales cermicos.
La mayora son ms ligeros que los metales y ms pesados que los polmeros. Los
puntos de fusin son ms altos que la mayora de los metales, algunos materiales se
descomponen antes de fundirse.
Los coeficientes de expansin trmica son algo menores que para los metales, pero los
efectos son ms dainos en los materiales cermicos debido a su fragilidad. Los
materiales cermicos con expansiones trmicas relativamente altas y conductividades
relativamente bajas son particularmente susceptibles a las fallas de este tipo,
resultado de las gradientes significativas de temperaturas asociadas con cambios
volumtricos en diferentes regiones de la misma parte.
Algunos vidrios (por ejemplo aquellos que no tienen altas proporciones de SiO2) y los
vidrio cermicos son notables por su baja expansin trmica y son particularmente
resistentes a las fallas trmicas, el pyrex es un ejemplo familiar.
INFLUECIA A LA POROSIDAD
La porosidad puede eliminarse con tratamientos trmicos, sin embargo siempre queda
porosidad remanente.
ndice PEI (Porcelain Enamel Institute): Se rigen por la norma ISO 105457 y es un
ensayo diseado especficamente para comprobar la resistencia al desgaste de los
esmaltes que recubren a la cermica tanto monoporosa o monococcin, clasificando al
material ensayado en 5 grupos o grados, desde GRADO I (No recomendado para uso
en pisos) hasta GRADO V (Trnsito Extra Pesado) segn el siguiente cuadro:
Consumo de materias primas: asociadas a los diversos tipos de arcillas y a los esmaltes
(Metales pesados); materiales no renovables.