Geografa Espaa 2 Bachillerato - PARTE I - GEOGRAFA FSICA ESPAA La vegetacin espaola

Genaro Gonzlez Carballo Departamento de Geografa e Historia I.E.S. Ramn Carande - Jerez de los Caballeros (Badajoz)

LA VEGETACIN ESPAOLA
1. Introduccin. Caracteres generales de la vegetacin. 2. Factores que influyen en la distribucin de la vegetacin natural. 3. La distribucin de la
vegetacin en Espaa. - Conceptos.

1. Introduccin. Caracteres generales de la vegetacin en Espaa.

La vegetacin natural de la Pennsula Ibrica hay que diferenciarla tambin, segn corresponda
a la Espaa hmeda o a la Espaa seca:

En la Espaa hmeda abundan prados y bosques de rboles de hoja caduca, por lo que

los paisajes vegetales son ms verdes, dominando sobre todo el roble (Quercus robur), haya
(Fagus silvtica), adems de especies de pinos (Pinus pinaster) o eucaliptos (Eucaliputus
globulus).
Cuando estos bosques de la Espaa hmeda se degradan o desaparecen, tambin su espacio
se reemplaza por matorrales o landas de brezos y tojos.

En la Espaa seca predominan los bosques de rboles con hoja perenne, los cuales

tambin dan paso al matorral. La mayor parte de la extensin peninsular pertenece al

dominio vegetal mediterrneo debido al clima seco y a las abundantes horas de sol. Por ello
predominan la encina y el bosque mixto mediterrneo. No existen ya grandes bosques de
estas especies como en la Antigedad, pues la accin del hombre los ha convertido en
bosque bajo o matorral. Pero an quedan encinas (Quercus ilex) y alcornoques (Quercus
suber) ms o menos densos en Extremadura y -de los ltimos- en Catalua.

En las zonas ms ridas del sudeste espaol y aisladas regiones del interior, aparece una

estepa compuesta por esparto, palmito y otras especies resistentes a la sequa.

En Canarias se encuentra una vegetacin permanente y exclusiva casi en un tercio de las

especies, aunque tambin existen otras parecidas a las mediterrneas de la Pennsula. Otra
particularidad de las Islas es que la acusada situacin montaosa de algunas de ellas supone
el paso desde la vegetacin subdesrtica de las regiones ms bajas a la de los pinos canarios
en zonas ms elevadas (Pinus canariensis) en escasa distancia.

Por otro lado, teniendo en cuenta la elevada altitud media peninsular, es preciso distinguir

la vegetacin espaola de montaa. La altitud de ciertas cordilleras (con la disminucin

de temperatura que conlleva), as como las condiciones climticas que afectan a las laderas
montaosas segn su orientacin a la solana o a la umbra (con diferentes insolaciones), la
distinta cantidad de agua recibida en las laderas, el azote de los vientos, influyen en los tipos
de vegetacin de las mismas. En ocasiones cuando las montaas estn encajadas en valles,
pueden darse microclimas que afecten a las disposiciones de las formaciones vegetales1.
Finalmente -como se seal en la introduccin- hay que considerar que la accin desordenada
del hombre sobre la cubierta vegetal natural, ha incrementado la erosin de los suelos,
acelerando la desforestacin.
1

No hay que olvidar los contrastes que pueden determinados por la propios rasgos lticos del suelo: as, por ejemplo, una buena parte de la zona
peninsular en la que abundan materiales silceos del Paleozoico, coincide tambin con la regin de ms pluviosidad.

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2. Factores que influyen en la distribucin de la vegetacin natural.

La vegetacin es consecuencia directa de la climatologa, del relieve y de la naturaleza de los
suelos, en ese orden, aunque tambin en los ltimos aos la accin del ser humano est
teniendo un importante carcter modificador. A pesar del retroceso que han significado los
ltimos aos, en los que se han llegado a talar un milln de hectreas de especies autctonas
(especies de lento crecimiento que han sido sustituidas por otras de un crecimiento rpido como
el pino o el eucalipto, por tanto mayor aprovechamiento econmico y mayor riesgo de
incendios), Espaa todava alberga una gran variedad de paisajes vegetales, con una riqusima
biodiversidad y numerosos endemismos. El clima, el relieve y los suelos se interrelacionan para
crear una flora enormemente diversificada en Espaa, siendo sta su principal caracterstica.
Los principales factores que influyen en la distribucin de la vegetacin natural en Espaa son:
el clima, el relieve, los suelos y la accin humana.
a) El clima.
Es el factor ms importante de los cuatros. Las precipitaciones, las temperaturas y otros
elementos climticos condicionan la vegetacin espaola y aunque (al igual que en otros
aspectos) se establece un dicotoma entre el carcter atlntico y mediterrneo, triunfa este ltimo, pues
las 3/4 partes de la pennsula tienen vegetacin de dominio mediterrneo. As, la condiciones de
humedad o de temperatura van a establecer que en unas zonas se imponga un tipo de
vegetacin u otra.
b) El relieve.
El relieve es el segundo condicionante de la vegetacin. Su influencia es doble, por un lado, la
altitud y por otro la orientacin. La altitud genera una estratificacin vegetal en pisos, ya que a mayor
altitud ms precipitaciones y menos temperaturas. La exposicin de las vertientes al sol tambin
condicional el desigual desarrollo de la vegetacin. Las laderas orientadas al sur (solanas) tienen
unas temperaturas ms altas, mientras que las orientadas al norte (umbra tienen ms humedad).
La vegetacin de cada montaa est condicionada por el lugar donde se encuentra, una
estratificacin general empezara un piso basal de encinas, un piso montano de hayas y robles,
un piso subalpino de pino negral y despus prados y herbazal. Las montaas ms altas estaran
culminadas por un piso nival.
c) Los suelos.
Los suelos tambin tienen una enorme influencia sobre la vegetacin. La variedad de climas y
rocas tiene su correspondencia en los distintos tipos de suelos, que son el elemento orgnico
mineral que enlaza el roquedo con la vegetacin y posibilita el crecimiento de unas plantas u
otras. Los suelos silceos son muy apropiados para el alcornoque , mientras que los calizos los son
para la encina. Tambin podemos dividir los suelos en cidos y bsicos.
d) La accin humana.
La Edad Media nos ofrece la primera actuacin masiva contra los bosques, bien como arma
blica o como roturaciones para la agricultura dentro del proceso de repoblacin. En la edad
moderna la destruccin de los bosques sigui un ritmo galopante extendindose los terrenos
agrcolas a costa de las roturaciones de los bosques. El siglo XIX conoci la deforestacin ms
intensa debida a la desamortizacin, pasando la mayora de los bosques a manos privadas. El
siglo XX se caracteriza por una poltica ms conservacionista, teniendo el ICONA un gran
papel. Como la repoblacin se efectu con especies no autctonas, los logros han sido
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mediocres y los bosques han sido muy afectados por incendios y plagas. Slo en los ltimos
aos se est llevando a cabo una repoblacin con criterios medioambientales que recogen las
directrices de la UE, que es partidaria de una disminucin de las actividades agrcolas y del
aumento de las especies forestales autctonas.

3. La distribucin de la vegetacin en Espaa.

3.1. Vegetacin de la Espaa hmeda.

- Tambin se la conoce como rea de vegetacin eurosiberiana y predomina en las tierras

comprendidas en las zona hmeda peninsular (Galicia y fachada cantbrica), sin llegar al
Mediterrneo, rica en prados que ocupan laderas y fondos de los valles. Fuera de esa zona slo
aparece esta vegetacin asociada a la altitud y como aislotes dispersos, en los Sistemas Central e
Ibrico. El clima predominante es el que se podra denominar como atlntico u ocenico (con
tp. suaves y abundantes precipitaciones).
- El bosque caracterstico es el de hoja caduca compuesto por hayas y robles principalmente.
Son rboles que se caracterizan por su gran resistencia al fro y a las heladas, aunque requieren
bastante humedad en el suelo. El robledal ms tpico es el formado por el carvallo. Y el lmite
entre el roble y el haya viene determinado por la altitud: el haya aparece a partir de los 500, pero
sobre todo de los 1000 1500 metros.
- Otros tipos de vegetacin autctona son:
sauces, fresnos y alisos, completando el paisaje
vegetal originario, que hoy da ha sido
modificado por el hombre al introducir otras
especies, como el castao, el pino, el avellano y,
ms recientemente, amplias extensiones de
eucalipto.

Roble y helecho

La degradacin progresiva de los bosques ha dado lugar a la aparicin de landas (formacin

vegetal arbustiva propia de suelos incultos, pedregosos o arenosos, y de carcter cido, tpica de
paisajes con clima hmedo): helechos, tojos y brezos, que tambin cubren el sotobosque 2 de
robledales y hayedos.
3.2. Vegetacin de la Espaa seca o mediterrnea.

- El bosque caracterstico es el compuesto por rboles de hoja perenne, con formaciones

vegetales que ocupan principalmente los lugares ms soleados. Y podran diferenciarse dos
zonas: una, que se extendera por la mitad oeste, de mayor humedad por la proximidad del
ambiente atlntico, en el que el paisaje predominante est dominado por el bosque de robles,
encinas y algunos pinos; y otra, que ocupa las regiones del este peninsular y, ante la mayor
sequedad climtica, ocupadas por arbustos propios de suelos ridos.
- A pesar de su prolongada regresin, el bosque de rboles de hoja perenne contina siendo
importante en el suelo peninsular. Entre stos, cabe citar las siguientes variedades:
1. La encina3, que forma numerosos bosques adehesados (dehesa: arbolado de encinas y pastos,
propia de Extremadura y Andaluca especialmente, aunque puede aparecer incluso en la cornisa
2

Se denomina as la vegetacin que se desarrolla bajo las copas de los rboles del bosque, y es de carcter arbustivo o herbceo.
La encina (Quercus ilex) es una planta leosa, que aparece como un rbol corpulento, de hoja perenne y que puede alcanzar hasta los 25 metros
de altura, aunque otras veces no pasa de ser un pequeo arbusto o ni siquiera una mata. El tronco suele presentar una corteza al principio
griscea y lisa, que se resquebraja pronto en placas poco profundas de color pardo o negruzco. La copa suele ser redondeada, amplia y densa en

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cantbrica). La encina es el rbol que caracteriza en general a la regin mediterrnea, desde la

Pennsula Ibrica hasta Turqua.
2. El alcornoque4, que tambin destaca, apareciendo asociado a la encina.
3. El pino, el quejigo, el olmo, el lamo y el chopo, suelen ser variedades autctonas (las tres
ltimas son propias de las riberas de los ros).

Encina

Alcornoque

Quejigo

Pino mediterrneo

- La degradacin del primitivo bosque mediterrneo ha dado como resultado el predominio

de dos zonas de matorral caractersticas:
a) Un tipo de matorral de arbustos y matas, propio de la regin mediterrnea, que es
consecuencia en parte de una tala abusiva de antiguos encinares (degradacin de la vegetacin
natural), conocido como maquis, sobre suelos silceos (jaras, brezos, lentiscos, retamas).
b) Otro tipo de matorral es el integrado por arbustos perennifolios sobre terrenos calizos, en
reas de clima mediterrneo. Es la garriga, compuesta por arbustos espinosos, matas
aromticas y otras plantas, todo ello separado entre s por rocas desnudas. Los terrenos de
garriga suelen ser incultos por lo general. Entre las variedades predominantes, cabe citar el
tomillo, el espliego y el romero.

Maquis: jara

Maquis: brezo

Garriga: romero

ejemplares aislados. Su fruto es la bellota, de color pardo-marrn. Se la conoce con diversos nombres en Espaa: alsina en Catalua y Levante;
alzina en Baleares; encino, carrasco, matacalles en Castilla; artea, arta en Euskadi; y muchos otros segn las zonas (chaparra, mataparda, coscolla
negra, chavasco...).
4
El alcornoque es un tipo de roble robusto y fuerte, que puede alcanzar los 20 metros de altura y cuyo tronco y ramas estn cubiertos por una
corteza corchosa. Sus hojas son de color verde oscuro, y cuyo fruto es la bellota (con cpula de pequeas escamas grisceas y alargadas).

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3.3. Vegetacin de las Islas Canarias.

Se la conoce a estar regin biogeogrfica con el nombre de macaronsica. El territorio geogrfico

insular canario conserva una variada flora autctona entre la que destacan especies como el pino
canario, el drago y el matorral de laureles (laurisilva).
Estas especies constituyen una singular vegetacin que se ordena altitudinalmente siguiendo las
variaciones de humedad que proporcionan los vientos alisios, pues al desierto de altura sigue (al
descender y hasta los 2 000 metros) el matorral de codeso y escoba; ms abajo, entre los 1 500 y
1 000 metros se extiende el pinar de pino canario5. En las zonas ms umbras, desde los 1 500 a
los 1 000 e incluso 600 metros, crecen arbustos o arbustillos de fayas y brezos. El influjo de los
alisios condensando las nubes y depositando las nieblas en esos niveles de altitud, se aprecia en
la exuberancia de esta zona, y todava ms en la faja de altitud siguiente, que corresponde a la
laurisilva. Esta formacin vegetal est constituida por bosques de rboles de hojas persistentes o
perennes, del tipo del laurel, propia de niveles de altitud en torno a los 600-500 metros (aunque
puede darse hasta los 1 000 metros). Forman espesuras frondosas, cuyo conjunto se conoce en
Canarias como monteverde.
Desde el nivel del mar hasta los 500-600 metros aparecen los sabinares: montes claros, con
matorrales de densidad variable formados por especies conocidas como sabinas, que aguantan
mucho la sequa (incluso aparecen en los roquedos). Viene a constituir la vegetacin de
transicin entre las formaciones de laurisilva y la de las reas subdesrticas, llegando casi al mar.
En Canarias se dan sobre todo en la parte norte de las Islas. A veces, en la parte sur pueden
darse a partir de los pinares.

Sabinar rastrera canaria

Bosque de aurisilva canaria

3.4. Vegetacin de montaa.

La altitud alcanza gran importancia como factor modificador del paisaje en relacin con las
variaciones que establece sobre el clima. Sobre todo la alta montaa presenta, respecto a las
reas que la rodean, autnticas islas de vegetacin, que contrastan considerablemente con
aquellas.
Se considera alta montaa a todos aquellos sectores en los que el paisaje vegetal presenta una
relacin estrecha con los rasgos climticos determinados por la altitud. En los Pirineos, stos
aparecen con claridad a partir de los 1 600 metros. El clima de alta montaa se caracteriza por
unas bajas temperaturas y una pluviosidad mayor que las zonas bajas circundantes (en forma de
5

El Pinus Canariensis constituye una especie de pino que soporta muy bien las altas temperaturas, aunque no los
grandes fros (raros, por otro lado en las Islas);las precipitaciones que recibe son superiores a los 250 mm. al ao,
aunque por la condesacin de nieblas en las altitudes donde aparece, pueden superar los 1.000 mm. al ao.

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nieve sobre todo). El fro y la permanencia de las nieves determina un ciclo vegetativo en las
plantas, muy reducido, y la propia altitud condiciona la existencia de diversos pisos.
En general, en Espaa -y en la Pennsula Ibrica en general- estos rasgos pueden observarse en
los relieves montaosos, aunque pueden distinguirse dos tipos diferenciados: la montaa alpina
y la montaa mediterrnea.
- La vegetacin de montaa alpina:

Este tipo de vegetacin se da fundamentalmene en los Pirineos, donde la altitud determina la

existencia de tres pisos principales:
1. Piso subalpino (tambin llamado basal o inferior): se dispone entre los 1 200-1 600 y los
2300-2 400 metros de altitud: el clima hmedo da lugar a un paisaje de gran frescor y densidad
de vegetacin, con ciertos tipos de robles y hayas, pero sobre todo (a partir de dichas altitudes)
abetos y pinos negros6; esta vegetacin al situarse sobre grandes pendientes desempea un alto
papel protector contra aludes y en el control de la erosin). Entre esta espesa vegetacin, suele
aparecer un sotobosque de enebros y piornos; cuando el bosque tiende a desaparecer puede
aparecer en ciertas zonas un monte (piornal) dominado por estas pequeas matas.
2. Piso alpino o superior: aparece a partir de los 2 300 metros y hasta los 3 000,
aproximadamente. Corresponde al dominio de las praderas o prados, hasta zonas de canchales
desnudos y roquedos. Es una vegetacin cuyo ciclo vegetativo es corto (durante 6 7 meses al
ao suele estar cubierta por la nieve). De ah que sea imposible que aparezcan plantas de mayor
porte
3. Piso nival: por encima de los 3 000 metros y cuya vegetacin es inexistente, y tan slo en el
verano pueden aparecer entre las rocas pequeas plantas de modo espordico durante varias
semanas.
- La vegetacin de montaa mediterrnea:

En las Cordilleras Central, Ibrica o Penibtica no suele darse el piso subalpino, sino que en los
niveles inferiores a los 2 000 metros conviven especies propias de la zona geogrfica (robles,
hayas, encinas, por ejemplo); y en el piso superior ya abundan el pino silvestre, y landas de
enebro o piornal. Las cotas ms elevadas estn dominadas por prados.
La vegetacin de transicin entre la de montaa alpina y mediterrnea, sera la que se da en las
montaas cantbricas: no hay tampoco piso subalpino, pues el bosque de hayas (vegetacin
propia de la Espaa hmeda) llega hasta los 2 000 metros, y a partir de aqu la abundancia de
precipitaciones determina una vegetacin dominada por pequeos arbustos (brezos) y prados,
donde el pastoreo favorece tambin su mantenimiento.
CONCEPTOS
Caducifolio Dehesa Endemismo Esclerfilo Garriga Landa Maquia Perennifolio
Sotobosque Xerfilo

Especie sta de talla moderada, de porte cnico (por lo que se le suele confundir con el abeto en ocasiones), y con un tronco
resquebrajado y oscuro.

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