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Los fenmenos paranormales, una pura ilusin

Yace un astrlogo aqu
que a todos pronosticaba
y que jams acertaba
a pronosticarse a s.
De una coz y mil molestias
le mat una mula un da:
que entiende la astrologa
el Cielo, mas no las bestias.
Flix Lope de Vega y Carpio

Es probable que nunca antes en la historia humana la irracionalidad haya alcanzado

un punto ms alto que el actual. Jams en la historia del hombre la seudociencia y el
esoterismo haban adquirido tanto poder. Con un agravante, se ha perdido la
vergenza. Antes, esa clase de cultura se mova en forma subterrnea, a escondidas,
eclipsada por el pudor. Pero ya se ha desbordado esa represa natural y la corriente se
ha vuelto devastadora.
El cine, la radio, la televisin, las revistas y los peridicos nos ofrecen a diario un
surtido completo de fenmenos y prcticas no avaladas por la ciencia, ni por la razn.
El ciudadano corriente est siendo atropellado por una avalancha de relatos inslitos,
por extraos sermones de los pontfices del misterio y la oscuridad, por las resbalosas
enseanzas de los profesionales de la seudociencia. Ciencia chatarra, la llaman los
norteamericanos: lenguaje cientfico, pero sin usar su mtodo ni su rigor. La
capacidad de los medios de comunicacin para crear realidades ficticias, apenas es
comparable con la disposicin del ser humano para asimilarlas.
El hombre de la calle, agobiado por un mundo de una complejidad que no alcanza a
comprender, y desprotegido intelectualmente, no ofrece resistencia a lo que le
predican los poderosos medios de comunicacin. Y slo se escuchan las voces que
venden el esoterismo y la seudociencia. Es explicable: esas mercancas de consumo
popular se han convertido en las de ms alta venta en el mundo. Por este motivo, las
fuerzas de oposicin han sido acalladas; un silencio obligado, porque su producto no
tiene atractivos fciles. No se oye, en consecuencia, sino el monlogo, amplificado y
multiplicado, de las voces del misterio. Y la informacin se convierte en
desinformacin. Y no son los nios y los adolescentes las vctimas del acoso
esotrico: los adultos tambin. Umberto Eco dice: El verdadero problema no es
cmo proteger a los nios de los castillos encantados, sino cmo proteger a los
mayores.

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Por Antonio Vlez

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En la mayora de los fenmenos con apariencia de paranormales, es difcil distinguir

entre lo legtimo y lo falso. En numerosas ocasiones, ingeniosos trucos de magia son
indistinguibles de algunos fenmenos considerados como paranormales; las
curaciones milagrosas son idnticas a las remisiones espontneas y a ciertas
curaciones logradas con el poder de la sugestin (efecto placebo); y algunas
experiencias anmalas se parecen en forma notable a las alucinaciones. Por tales
motivos, en un mundo lleno de negociantes deshonestos, de pcaros inteligentes, de
charlatanes ingeniosos y de impostores desvergonzados, es necesario conocer las
borrosas fronteras de lo normal para no ser esquilmado por manos tan hbiles. Y, ante
todo, para no pasar por ingenuos. El filsofo ingls Bertrand Russell comentaba que
las creencias en las reliquias santas sobreviven a pesar de que se haya demostrado
que no son autnticas, lo que no es bice para que sigan mostrndose milagrosas. As
escriba el filsofo: Se descubri que los huesos de Santa Rosala, guardados en
Palermo desde hace muchos siglos, son eficaces para curar enfermedades; pero
examinados sin prejuicios por un profesor de anatoma, se revelaron como huesos de
chivo. Sin embargo, las curaciones continuaron. El esqueleto del inocente animal se
convirti en santo chivo expiatorio.
Por mucho tiempo los escpticos trataron de encontrar argumentos cientficos y
lgicos que contradijeran lo pregonado por los defensores de lo paranormal, y con
ello pretendan contrarrestar el efecto nocivo de la ola esotrica. Ante el fracaso
continuado, la estrategia ha cambiado. Por un lado, se buscan explicaciones naturales
a los hechos presentados al pblico como paranormales; por otro, se investigan, con
tcnicas detectivescas, esos mismos hechos, con el fin de revelar fallas en las
versiones presentadas y, en caso de tener xito, hacer las denuncias pblicas
correspondientes; finalmente, se comparan los supuestos hechos paranormales con
aquellos realizados por los magos en los teatros, a fin de descubrir similitudes
delatadoras. Estas acciones, debe reconocerse, han podido llevarse a cabo gracias al
trabajo de comits conformados por escpticos de slida preparacin intelectual,
dedicados, por el solo amor a la verdad, a la investigacin de los supuestos
fenmenos.
Otro camino para enfrentar la amenaza paranormal, esta vez indirecto, pero no por
ello menos valioso, consiste en proponer desafos pblicos con jugosas retribuciones
monetarias para aquellos superdotados que superen las pruebas, suculentas carnadas
para atraer y comprometer a todos los que pretendan estar dotados de tan misteriosos
poderes. Cuando alguien, tentado por los atractivos premios, acepta el desafo y ya
se han dado muchos casos fallidos, se le somete a prueba en condiciones de control
riguroso y, algo que en estos casos se ha mostrado indispensable, con la supervisin
de un mago profesional. Una condicin absolutamente necesaria, porque los trucos de
los supuestos metasquicos son de tal nivel de sofisticacin y sutileza que lindan con
lo paranormal. Son a veces tan perfectos, que con ellos han burlado los controles
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establecidos por cientficos de prestigio mundial. Aunque, en opinin de los magos,

los cientficos son los menos indicados para establecer controles, pues son demasiado
ingenuos en estos menesteres de los trucos y, adems, estn acostumbrados a la
honestidad y limpieza de la ciencia (esto no significa que todos los cientficos sean
honestos).
Por carecer los fenmenos paranormales de un marco terico de soporte, cualquier
intento serio de refutarlos con argumentos analticos, o lgicos, se vuelve intil. Por
principio, los fenmenos anunciados y promocionados estn en el ms all de la
ciencia y por fuera de la lgica. Su cuerpo doctrinal se compone de una mezcla
heterognea de casos, sin ninguna clasificacin sistemtica clara. Debido a estos
motivos, la crtica termina convirtindose por obligacin en una casustica larga y
detallada. Para cada fenmeno propuesto deben buscarse argumentos apropiados que
lo descalifiquen. As que debemos estar preparados de antemano para esta peculiar
situacin, y no esperar argumentos nicos, bien estructurados y contundentes. Debe
aclararse, asimismo, que las demostraciones de no existencia, en la mayora de las
situaciones y debido a su propia naturaleza, estn condenadas al fracaso.
Es necesario, con infinita paciencia, buscar incongruencias y contradicciones;
descubrir deformaciones introducidas por los prejuicios y deseos de los testigos
presenciales de los hechos misteriosos; revelar aquellas extrapolaciones desmedidas y
alegres que algunos tericos de lo paranormal suelen hacer alrededor de leyes fsicas
mal digeridas las de la relatividad y la mecnica cuntica han sido las ms
abusadas. Se ha mostrado que es indispensable analizar los resultados publicados,
desde la perspectiva de la teora de probabilidades, con el propsito de revelar las
fallas que el clculo intuitivo acostumbra hacer en estos casos y que est, casi
siempre, alejado totalmente de los valores correctos. En otras oportunidades se
estudian con cuidado los supuestos fenmenos con el fin de descubrir trucos de
teatro, luego se denuncian en pblico a los charlatanes que se cobijan en ellos. Se
utilizan, tambin, argumentos indirectos del siguiente tenor: si hay sujetos dotados de
alguna facultad, deben ocurrir ciertas cosas; no ocurren, luego no existen esos
superdotados.
Cules son los promocionados fenmenos?
Son tantos y tan variados los hechos misteriosos relatados a diario y que parecen
trascender los lmites de las leyes conocidas, que resulta imposible dar una definicin
clara y, ms difcil an, clasificarlos y fijar con precisin las fronteras que los separan
de aquellos fenmenos considerados normales. Es numeroso el conjunto de personas
que pretenden o han pretendido poseer virtudes extraordinarias. Hablan de
clarividentes capaces de descubrir y reconocer objetos y personas ausentes, sin
importar las distancias fsicas involucradas; de expertos en la lectura dermo-ptica,
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capacitados para leer con las yemas de los dedos; de clariaudientes, que pueden
escuchar lo que los otros odos mortales no pueden; de telpatas, dotados de la
facultad de establecer comunicacin con otras mentes, sin importar las distancias, lo
que equivale a poder leer las mentes ajenas, o el pensamiento, lo ms ntimo y
privado de nuestra vida; de sicmetras, sujetos que pueden percibir informacin
relacionada con un objeto con slo poner las manos sobre l; de radiestsicos, o
zahores, superdotados que por medio de algunos instrumentos elementales son
capaces de descubrir aguas, minerales y objetos escondidos bajo tierra.
Aseguran que en este mundo variopinto de lo paranormal hay levitadores que, sin
esfuerzo fsico alguno, sin consumo perceptible de energa y sin ningn respeto por
los imperativos gravitatorios, flotan cual plumas en el aire; hay otros que por medio
de la meditacin trascendental logran hacerse invisibles o atravesar paredes macizas,
sin alterarlas; hay metasquicos capaces de torcer cucharas y enderezar entuertos:
hay, dicen, telequinsicos que con las fuerzas de la mente pueden deformar objetos
rgidos, perturbar las indicaciones normales de las brjulas, mover objetos
independientemente del tamao de sus masas o desencadenar energas curativas.
Abundan los lectores del futuro en las palmas de las manos, en el humo del cigarrillo
o en las cenizas del tabaco, en la bola de cristal, en los astros, en el vuelo de las aves,
en una simple fotografa o en las cartas del Tarot (los emperadores romanos se
hacan leer las entraas de animales o de enemigos derrotados: las vueltas y giros de
las tripas guardaban lo secretos que slo los expertos podan leer). Se habla, adems,
de visiones fantsticas, de regresiones al pasado durante el trance hipntico, de
experiencias de la vida despus de la muerte, de materializaciones, de extraas
experiencias fuera del cuerpo, de reencarnaciones, de auras o revestimientos externos
y luminosos, de vrgenes que lloran lgrimas de sangre, de fantasmagnesis, o
produccin ectoplasmtica de fantasmas, de xenoglosia, o capacidad del inconsciente
para hablar lenguas desconocidas por la mente consciente y de milagros de clases
muy variadas. En suma, para estos supermanes todos los imposibles son posibles.
Hay razones para creer
A pesar de que an nadie ha demostrado con todo rigor la realidad de los fenmenos
paranormales, s hay dos hechos muy claros: primero, el nmero de creyentes supera
por amplio margen al de los escpticos; segundo, en el grupo de los creyentes
encontramos personas distinguidas por su reconocida inteligencia. Cmo podemos
explicar esto? Qu razones hay para que la mayora de los humanos crean en hechos
y capacidades que lindan con lo fantstico? Cmo se explica que muchas personas
de slida preparacin intelectual nos den el mal ejemplo y manifiesten creer en
hechos y capacidades no autorizados por las leyes fsicas?

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La primera afirmacin que puede hacerse, es que los seres humanos, debido a las
caractersticas peculiares de nuestro sistema cognitivo, somos capaces de creernos
cualquier cosa, siempre que las creencias nos las inculquen desde temprano o que
sean presentadas por una autoridad, real o aparente. De esta manera puede explicarse
por qu hay tantas personas inteligentes y cultas matriculadas de por vida en una
religin particular, mientras que otras, en las mismas condiciones intelectuales,
profesan creencias apartadsimas.
Lo anterior quiere decir que el hecho de creer es independiente, tanto de la verdad de
lo que se cree, como del nivel intelectual del creyente. El cerebro humano, sin ningn
reato, es capaz de conciliar las diferencias existentes entre los dictados de la razn y
las creencias. Credulidad fcil, que responde a cualquier smbolo de autoridad: barba
gris abundante, acento forneo, prestigio de folletn... Gregory Lerster, en un ensayo
titulado Por qu las malas ideas no mueren?, dice que est convencido de que las
creencias estn diseadas para aumentar la eficacia biolgica, por eso son resistentes
a la razn. Adems, son anteriores a ella. Son detectores de largo alcance de los
peligros. Para un caverncola era mejor confiar en sus creencias sobre el peligro que
seguir los dictados de su razn. En lo que respecta a nuestro cerebro no hay problema
en que las creencias y la razn entren en conflicto. Estn diseadas para estar en
desacuerdo, agrega Lerster.
Debido a su misma naturaleza, la fe es ciega. Pero, adems, es sorda, pues no escucha
las protestas de la razn y muestra un desprecio total por la inteligencia. Son
mecanismos de economa descubiertos por la evolucin de las especies. Mecanismos
de altsima eficacia, pero que pueden convertirse en obstculos epistemolgicos que
nos orientan en forma sesgada hacia una clase particular de conocimientos, por lo
general hacia aquellos que confirman nuestras creencias ms arraigadas. En poltica y
religin, particularmente, las personas que estn comprometidas a fondo con una idea
no pueden ver ciertos hechos con la claridad de los no comprometidos.
Hay que entender que en pocas primitivas, esos mecanismos cognitivos le permitan
al joven aprender con rapidez y en forma duradera las experiencias de los mayores; y
se requera que funcionasen desde muy temprano en la vida, y por toda la vida, sin
tolerarle objeciones al aprendiz. Sin criticar ni disentir. La verdad es que la
plasticidad infinita de la mente infantil facilita el implante ideolgico. Lo adquirido
en esa frgil edad no pasa por el tamiz de la razn, pues se carece del uso de ella. Y
parece, por su solidez, que se grabara en capas profundas del encfalo, impenetrables
a la razn e invulnerables a toda crtica. Aunque nos cueste trabajo reconocerlo, la
autoridad de los mayores encuentra en esos mecanismos biolgicos de fijacin unos
aliados incondicionales para prolongar en forma indefinida su vigencia.

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Los siclogos han demostrado en forma experimental, y en mltiples ocasiones, que

todos los seres humanos poseemos un conjunto de sesgos cognitivos que nos
deforman la percepcin, los juicios, y los recuerdos, y que van orientados a confirmar
nuestras creencias, expectativas y deseos. Sesgos confirmatorios, los llaman. Estos
sesgos, no hay duda, contribuyen positivamente a la creencia en la basura
paranormal. Uno muy importante se refiere a la percepcin: es ms probable notar y
percibir aquellos eventos que apoyan nuestras creencias, que los que las contradicen.
La memoria selectiva es otra forma de sesgo: los hechos que confirman nuestras
creencias se fijan en nuestra memoria con ms intensidad que aquellos que las
contradicen. Y no menos importante es el sesgo de exposicin selectiva: buscamos
con afn informacin (libros, revistas, internet) confirmatoria de nuestras creencias y
prejuicios, y tendemos a ignorar y olvidar cuanto se les oponga.
Debido a estas lamentables fallas del sistema cognitivo, los conocimientos se van
deformando y ajustando cada vez con ms exactitud a nuestros deseos y creencias. E
igual ocurre con los hechos que narramos: sin ser por completo conscientes, los
detalles a favor de la historia adquieren mayor prominencia, mientras que se
desvanecen aquellos que tienden a hacerla menos convincente. En numerosas
ocasiones, y sin quererlo, se suprime informacin valiosa o se aaden detalles
inexistentes. Es as como nuestros deseos, temores, expectativas, intereses, estado
anmico y creencias, se convierten en moduladores importantes de nuestras verdades.
Los falsos recuerdos no son la excepcin, sino la norma. Las falsedades se cuelan por
todas partes en nuestros recuerdos, pero pasan por lo general inadvertidas. Cuando
recordamos hechos pasados, les agregamos ingredientes, perdemos informacin,
ajustamos un hecho aqu, arreglamos otro all y llenamos cualquier vaco que se
pueda haber creado. Podemos adornar conscientemente el recuerdo con un poco de
fantasa. Entonces volvemos a meter en el banco de datos esta nueva versin
reeditada, de tal modo que la prxima vez que se la quiera traer al recuerdo
consciente, aparece modificada, renovada, y ser bien difcil distinguirla de la
memoria original. De manera que mediante mutaciones graduales, nuestras memorias
se degeneran. A veces se forjan grandes mentiras con verdades, en especial con
verdades a medias. Por eso en los estrados judiciales se pide decir la verdad, slo la
verdad y nada ms que la verdad. Sobre las verdades a medias, el dramaturgo
francs Jean Cocteau deca: Un vaso medio vaco de vino es tambin un vaso medio
lleno, pero una mentira a medias de ningn modo es una media verdad.
Tambin puede agregarse que el sujeto que vive una experiencia extraa no deja
grietas lgicas en su versin: en forma consciente o inconsciente llena los vacos de
la historia, suprime las inconsistencias lgicas y hace el relato ms dramtico, esto es,
mejora la historia. Asimismo, otorga un peso especial a las observaciones que
concuerdan con sus hiptesis predilectas y encuentra razones para desechar o quitar

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importancia a las observaciones que las contradicen. Las objeciones, claro est, las
resuelve el sujeto siempre a su favor, ya que por lo regular l fue el nico testigo. De
esta manera, quien escucha queda desarmado para investigar el caso: para cualquier
objecin que se haga, el narrador tiene una respuesta que satisface la consistencia
lgica del relato. Nadie es tan tonto como para permitir que quien escucha, por lo
general alguien que no ha participado en la experiencia, eche por tierra la historia. Y
a quien escucha no le queda otro recurso que dar por cierto lo contado y callar, o
enfrentar la situacin y tildar al otro de mentiroso. O de chiflado.
Entre las razones que nos llevan a creer lo increble no podemos despreciar la
enorme debilidad que sentimos todos los humanos por lo misterioso, por lo esotrico,
por lo inexplicable, por lo extrao, por lo fantstico, por lo sobrenatural; y el disgusto
por lo familiar, por lo simple, por lo explicable en trminos elementales, por lo
exento de misterios. Otro sesgo, esta vez orientado hacia lo esotrico y misterioso. La
franca realidad es que preferimos lo turbio a lo claro, las explicaciones rebuscadas de
la seudociencia a las ms directas y, a veces, menos espectaculares de la ciencia; los
enigmas insolubles en lugar de las explicaciones fciles. En verdad, nuestra mente es
terreno abonado para que florezca el misterio. Desde los cuentos infantiles fuimos
formados para la fantasa y el misterio; en otras palabras, fuimos educados para
admitir con mansedumbre la realidad de lo paranormal. El gusto por lo esotrico llega
en algunas personas a tal extremo, que el individuo dedica todo su esfuerzo
intelectual a cultivar esos saberes. Monocultivo intelectual. El astrnomo y ensayista
norteamericano Carl Sagan caricaturiza as a estos fulanos: Saben todo sobre la
Atlntida, pero nada sobre el ADN.
Una falla humana, que tambin alimenta nuestro repertorio de fenmenos
paranormales o parasicolgicos, se desnuda cada vez que tratamos de apreciar en
forma intuitiva las probabilidades de ocurrencia de un fenmeno. Los clculos
rpidos que hacemos en nuestra mente quedan a menudo muy alejados de aquellos
obtenidos en forma analtica con el concurso de la teora de probabilidades. De all
que con frecuencia se recurra a invocar principios situados ms all de las fronteras
naturales. El matemtico norteamericano John Paulos considera esta debilidad en el
manejo de las probabilidades como parte de un conjunto ms amplio de fallas
humanas, que l ha bautizado con el nombre genrico de anumerismo; especie de
analfabetismo numrico.
La verdad es que todos los seres humanos poseemos una concepcin intuitiva del
azar, de lo probabilstico, y lo manejamos por medio del sentido comn en forma de
frecuencias o porcentajes. Para la mayora de las aplicaciones elementales, esta
concepcin funciona relativamente bien; pero, en general, puede asegurarse que el
manejo del azar y sus problemas en situaciones serias y de mediana complejidad es
difcil y, para hacer ms difciles las cosas, se encuentra con frecuencia adornado de
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vicios y supersticiones. Se ha encontrado que la intuicin desnuda es mala consejera

en materias de azar. Creemos muchas veces que lo improbable es imposible; por lo
que, en caso de ocurrir sucesos de esa clase, nuestra mente inventa argumentos
paranormales, o le atribuye propsitos oscuros y desconocidos. Otras veces sentimos
que lo imposible no lo es tanto. En otras oportunidades, acomodamos a posteriori el
discurso ambiguo y a propsito oscuro de los adivinos y astrlogos, para que el
pronstico resulte acertado. Ajuste retroactivo que elimina las diferencias entre
pronstico y realidad.
Una fuente importante de nutrientes para la creencia en lo paranormal la constituyen
las coincidencias. Es casi imposible que en la vida de una persona no ocurran
coincidencias que parezcan altamente improbables, y que, en consecuencia, le
obliguen, para su explicacin, a recurrir a fenmenos desconocidos y misteriosos. En
particular, las coincidencias entre estados squicos y fenmenos del mundo, sin que
guarden ninguna relacin causal, nos llevan a presuponer la existencia de una malla
subterrnea que entrelaza todas las mentes entre s, y a stas con el mundo
fenomenolgico; interconexin misteriosa entre materia gris y materia de las otras
clases.
Cada vez que enfrentamos un fenmeno juzgado altamente improbable o que muestra
pertenecer a una clase desconocida, nuestro sentido comn, de manera simplista,
decide que su ocurrencia es imposible por medios naturales. Olvidamos que los
sucesos extraos tambin se dan el lujo de ocurrir, y que se los considera extraos
porque ocurren con una frecuencia muy baja. Entra entonces en escena lo
sobrenatural, con la complicidad de nuestro gusto o preferencia por las explicaciones
misteriosas. Improbable se convierte en sinnimo de imposible. Es as como, de
coincidencias raras, pero posibles, fabricamos fenmenos telepticos o invocamos la
presencia de ngeles guardianes; de curaciones infrecuentes y debidas a causas
desconocidas, pero naturales, confeccionamos los milagros; de pronsticos
afortunados inventamos capacidades premonitorias; de la simple adivinacin feliz
inferimos propiedades de precognicin; de la conjuncin de planetas y simultneas y
fortuitas tragedias terrestres derivamos teoremas para la astrologa, cuando no
supersticiones.
Hace poco tiempo, en un pequeo pueblo de la costa norte de Colombia, sacaron del
mar un pez que, al descamarlo, mostr ciertas seales que se asemejaban de alguna
forma al nmero 611. El suceso fue tan extrao, que la noticia se reg con la rapidez
del sonido por todo el pueblo. Ese mismo da, cientos de parroquianos decidieron
jugarse dicho nmero al Chance (juego en que el apostador escoge el nmero a su
gusto). Por la noche, y para completar la sorpresa, se supo que el nmero favorecido
fue el 611, con desastrosas consecuencias econmicas para los propietarios del juego.

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No son pocas las personas que encuentran en este caso un tpico suceso paranormal:
de alguna manera desconocida, el pez precognitivo anunci a los vecinos de la
localidad el nmero redentor. El error nace de una mala apreciacin de las
probabilidades implicadas en el fenmeno, por lo que el suceso se juzga tan
improbable que entra en la categora de imposible y, en consecuencia, obliga a
introducir explicaciones oscuras. Pero cabe una explicacin ms clara y simple: el
azar. Y es que los jugadores de Chance acostumbran apostarles a nmeros que
aparezcan en forma fortuita relacionados con algn suceso de la vida diaria. Algunos
eligen el nmero de las placas de un automvil u otro nmero cualquiera que por
algn motivo se destaque. Cuando no se acierta, y esto sucede la inmensa mayora de
las veces, el incidente se olvida; cuando se acierta, lo que ocurre pocas veces, el
afortunado considera que ha vivido un fenmeno misterioso, slo explicable por
razones supranormales y, al tiempo que lo memoriza para siempre, le hace un gran
despliegue publicitario.
Para que se comprenda lo frecuente que puede ser la ocurrencia de hechos similares
al del venturoso pescado colombiano, el ensayista norteamericano Martin Gardner se
refiere a un caso ocurrido en Estados Unidos, en 1958. En efecto, al da siguiente de
haber cado al mar un tren del metro de Nueva York, con un saldo de 48 muertos,
apareci en los peridicos locales una fotografa del ltimo vagn, tomada mientras
una gra lo izaba fuera del agua, en la que se apreciaba con gran nitidez el nmero
632. Ese mismo da, numerosos neoyorquinos apostaron, en un juego similar a
nuestro Chance, al nmero del vagn rescatado de las aguas, claro est, y ganaron!
Tanto fue el dinero perdido por los dueos de la casa de juego, que, cosa inslita,
tuvieron que aplazar el pago de las apuestas por falta de efectivo.
Otra razn a favor de la creencia en lo paranormal es que, con relativa frecuencia,
somos espectadores de hechos para los cuales no encontramos en nuestro banco de
conocimientos ninguna explicacin posible. Unas veces por ignorancia de los
principios fsicos involucrados analfabetismo cientfico; otras, porque no
disponemos de toda la informacin. En ocasiones, y son numerosas, las experiencias
de segunda mano, esto es, aquellas narradas por los protagonistas de los
acontecimientos misteriosos, son hipertrofiadas por los mismos actores debido a la ya
comentada tendencia humana a destacar las experiencias propias, a hacer de lo vivido
hechos nicos y relevantes. Es obvio que una experiencia intrascendente no interesa a
nadie; en cambio, los hechos con ribetes fantsticos interesan de inmediato a toda la
audiencia, y el narrador pasa en forma automtica a ser el centro de atencin.
El despliegue publicitario, ya se dijo, es importante factor de refuerzo para la creencia
en lo paranormal. Hay condescendencia con el gusto popular, el de las mayoras. Una
obvia estrategia de mercadeo. Adems, con el fin de darle peso a lo presentado, se
citan los nombres de aquellos personajes famosos en todos los campos de la actividad
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humana, y entre ellos figuran en puesto especial algunos polticos, que aceptan y
validan con sus acciones y con sus declaraciones la creencia en lo paranormal. La
razn principal para que los medios de comunicacin gasten tanto espacio en los
temas fantsticos es simple: al pblico general le gustan. Y dado que son mayora, y
en esta mayora son a su vez mayora los que no poseen pensamiento crtico e
independiente, ni cuentan con las defensas intelectuales apropiadas para luchar contra
esta forma de adoctrinamiento, es alto el consumo de todo lo relacionado con lo
fantstico. El negocio de lo paranormal, en consecuencia, se convierte en uno de los
ms rentables en el mundo.
Y los negociantes de lo paranormal no bajan la guardia: cuando el pblico est
cansado de pirmides, lo entretienen con ovnis, y cuando ya est hastiado de platillos
voladores, le sirven otro plato ms apetitoso: ngeles de la corte celestial. Cuando los
temas se van agotando, se desempolvan algunos ya pasados de moda, y el ciclo
vuelve a comenzar. Y no importa para nada el descrdito de algunos temas: el pblico
olvida pronto y el mercado vuelve a renacer con vigor y frescura. El despliegue
propagandstico es el encargado de aumentar la fe de los creyentes y, al mismo
tiempo, de incrementar el tamao del rebao de consumidores.
No han faltado en todas las pocas sujetos inescrupulosos que por medio de hbiles
trucos de magia han hecho creer al pblico en dotes sobrenaturales. Entre las vctimas
se cuentan altos personajes de la poltica, del espectculo y de la ciencia. Algunos
jefes de Estado, para vergenza de la inteligencia humana, han reconocido que
muchas de las decisiones importantes han sido consultadas con astrlogos y adivinos.
Es de conocimiento popular que Ronald Reagan, mientras fue presidente del pas ms
poderoso de la Tierra, dejaba que su astrlogo de cabecera, John Quigley, fijara las
fechas de todas las reuniones importantes, en tanto que Barbara Honegger,
parasicloga, se desempeaba como ayudante permanente de la Casa Blanca. Mal
ejemplo para los ciudadanos.
Los grandes cientficos tambin han cado en manos de los hbiles charlatanes, y ms
de uno ha terminado convencido de los poderes sobrehumanos. Anna Eva Fay fue
una prestigiosa mentalista que logr enga a Sir William Crookes, el descubridor,
entre otras cosas, del talio, e inventor del tubo de Crookes, amn de haber sido un
investigador destacado del fenmeno de la radiactividad. En 1876, un miembro del
grupo de Anna Eva revel al New York Daily Graphic los trucos usados. Benjamn
Franklin tambin pec de ingenuo. Crea en la transmigracin de las almas. Esperaba
que algn da volvera al mundo de los vivos y corregira su obra. As escribi: ...
pero la obra no habr de perderse, ya que aparecer una vez ms, en una nueva
edicin ms elegante, revisada y corregida por el autor.

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Albert Einstein y muchos otros prestigiosos intelectuales de mediados de este siglo

fueron confundidos por los experimentos realizados en el Laboratorio Joseph Banks
Rhine, adscrito a la universidad de Duke. Rhine, el fundador, se gradu en botnica,
pero pronto equivoc su rumbo y perdi el resto de su vida dedicado al estudio de la
parasicologa. En los aos cincuenta era considerado el ms respetable de los
experimentadores de lo paranormal, y su laboratorio gozaba de amplio prestigio. Tal
vez por estos motivos, entre los aos veinte y cincuenta la autenticidad de los
fenmenos parasicolgicos era aceptada por una parte importante de la poblacin
culta. Pero, dos decenios ms tarde, se revelara la falta absoluta de controles y los
vergonzosos fraudes que teminaran por desvirtuar todos los resultados obtenidos en
su famoso laboratorio.
Durante la primera mitad del siglo pasado, fueron muy clebres las hermanas
Margaret y Kate Fox, dos neoyorquinas que supuestamente podan conversar con las
almas de los muertos. Durante las sesiones de espiritismo dirigidas por ellas, los
asistentes escuchaban unos raros chasquidos, portadores de las respuestas de los
muertos; un lenguaje que entendan muy bien las dos hermanas, y lo traducan a las
personas que pagaran por ello. Treinta aos ms tarde, una de las dos hermanas,
clebre y muy rica (dineros de los ingenuos), confes en pblico el origen de los
ruidos. En efecto, haba aprendido a producir sonoros chasquidos al mover con fuerza
la articulacin principal del dedo gordo del pie, sonidos que el zapato utilizado
amplificaba hasta hacerse claramente audibles en el silencio de las sesiones.
Uri Geller es otro charlatn de gran talento para el arte de la magia, y que en algn
momento goz de prestigio mundial como sujeto dotado de virtudes parasicolgicas.
Por varios decenios se pase impunemente por los escenarios del mundo doblando
cucharas con la mente, haciendo girar las agujas de las brjulas con la fuerza del
pensamiento, marchitando flores con la voluntad, ejecutando actos de clarividencia,
leyendo el pensamiento y arreglando relojes a distancia. En 1974, dos fsicos de la
universidad de Stanford publicaron en la prestigiosa revista Nature un artculo en el
que ponderaban las habilidades de Geller. Cuando algunos medios cientficos
criticaron la revista por presentar como conocimiento serio resultados obtenidos sin
los controles apropiados, el director explic que haban publicado los supuestos
prodigios de Geller con el fin de crear una polmica constructiva.
Unos aos ms tarde, James Randi revel al fin todos los trucos del supuesto
metasquico, confirmados ms tarde por la confesin de una hermana de Shipi Strang,
fiel ayudante de Uri (o cmplice, para ser ms exactos), y por las declaraciones de
Yasha Katz, su antiguo gerente, concedidas a la televisin italiana en 1979. Sin
embargo, cuando se descubren los fraudes de los charlatanes, los medios de
informacin guardan un silencio cmplice. Por eso ahora casi nadie conoce las

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trampas del tramposo, lo que permite a Geller volver a pasearse por los escenarios del
mundo asombrando ingenuos.
Las alucinaciones y otras experiencias subjetivas anmalas son ms frecuentes de lo
que uno se imagina, lo que ha llevado a muchos a aceptar la existencia de los
fenmenos paranormales. Las alucinaciones, generadas por el mismo cerebro del
sujeto, pueden ser de muchas clases, aunque en su mayora son visuales, sin que sean
muy raras las auditivas. Menos comunes son las olfatorias, pero los neurlogos ya
han registrado varios casos. El sujeto alucinado percibe en forma vvida lo que otros
no pueden verificar. Algunas de estas experiencias van acompaadas por la sensacin
de que la conciencia se retira por momentos del cuerpo. En algunos casos conocidos,
la persona se siente llamada, por un designio superior que no alcanza a comprender, a
realizar grandes empresas.
La literatura mdica proporciona un registro extenso de alucinaciones y otras
experiencias sicolgicas inslitas, entre las cuales las de tipo visual son las ms
comunes y, quiz, las ms extraordinarias, debido tal vez a que la vista es nuestro
sentido predominante. Estas experiencias anmalas forman un conjunto inmenso y
variado. Hay quienes ven luces brillantes con auras luminosas, mientras que otros
perciben fantasmas vaporosos o figuras humanas; unos sienten que levitan, y los hay
que narran experiencias de sus regresos de la muerte, o de viajes fuera del cuerpo; y
hay quienes sienten la presencia viva de una pierna amputada aos atrs; se ha dado
el caso de individuos que oyen voces o sonidos extraos, mientras que otros escuchan
msica inexistente, o perciben voces que hablan en lenguas aprendidas a medias en la
primera infancia, pero ya olvidadas.
Los neurlogos modernos conocen muchas causas, responsables directas de la
generacin de experiencias anmalas sin participacin de los receptores perifricos:
focos epilpticos, lesiones cerebrales, intoxicacin, fatiga excesiva, estrs, soledad,
hipoglicemia, episodios sicticos o miedo exagerado. Tambin pueden producirse
estas experiencias por medio de estimulacin elctrica directa, cuando el sujeto tiene
una fiebre muy alta, al comienzo de un episodio de migraa, durante las
transformaciones bioqumicas producidas despus de un paro cardiopulmonar
muerte aparente, por narcolepsia, durante una ataque de histeria, por privaciones
extremas de diferente tipo, por monotona o por sobrecarga del sistema sensorial. Los
antroplogos Winkler y Schweikhardt aseguran que la danza frentica puede
provocar estados de trance por acumulacin de cido lctico y otras toxinas, y que la
tcnica de respiracin utilizada en el yoga puede conducir a visiones provocadas por
la embriaguez que ocasiona la acumulacin de dixido de carbono en la sangre.
Saben tambin los neurlogos que la ausencia prolongada de estmulos sensoriales
produce con frecuencia alucinaciones. El sistema nervioso, privado de estmulos,

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desencadena una actividad espontnea que el sujeto interpreta como alucinaciones de

gran realismo. Verdadera realidad virtual que confunde a muchos. Esto ltimo
explica por qu ciertas personas, tras una larga sesin de meditacin, al bloquearse
parcialmente los estmulos sensoriales, experimentan alucinaciones. Algunos han
sentido que flotan en el espacio, por lo que aseguran que la meditacin es el camino
real que conduce a la levitacin.
Peter Brugger, neurlogo de la universidad de Zurich ha encontrado que existe una
zona en el lbulo parietal encargada de percibir el cuerpo en el espacio que lo rodea.
Algunos daos en esta zona hacen que el sujeto sufra de apariciones, presencias
evanescentes y fenmenos extracorpreos, que perciba su propio cuerpo fuera, como
reflejado en un espejo. Pueden tambin producirse estos fenmenos por emociones
muy fuertes, por euforia, por miedo o por anoxia o falta de oxgeno, como les ocurre
a los alpinistas que ascienden por encima de los 8.000 metros sobre el nivel del mar
sin tanque de oxgeno.
Despus de sufrir un paro cardiopulmonar se producen en el cerebro algunos cambios
fisiolgicos y bioqumicos degradantes de la conciencia, aunque ciertos aspectos de
sta pueden retenerse. Si la persona se recupera del paro, es posible que conserve
algunos recuerdos de los momentos en los cuales estuvo pisando el umbral entre la
vida y la muerte, y es comn que describa experiencias como la de ser lanzada por un
tnel espiral hacia una luz de brillo intenso, todo lo anterior acompaado de una
serenidad y una placidez muy agradables. De todos modos, lo relatado corresponde a
tpicas alucinaciones causadas por la falta de riego sanguneo en el cerebro y no,
como piensan algunos esotricos, a que el alma del enfermo levanta vuelo, se aparta
del cuerpo y vive experiencias propias.
En ciertas situaciones especiales, lo que parece una alucinacin no es ms que un
fenmeno natural, no siempre fcil de explicar. Algunos navegantes solitarios
cuentan haber escuchado voces fantasmales en momentos de gran silencio en medio
del mar. Pero no se trata de fantasmas: ciertos mstiles elaborados con dos metales
diferentes forman una capa delgada de xido entre ellos, y el conjunto se convierte en
un semiconductor capaz de rectificar las seales de radio de amplitud modulada, de
tal modo que si se dispone de alguna estructura que acte a manera de parlante, se
puede escuchar a medias las voces y la msica transmitidas. Se cuenta tambin el
caso de una persona que crey estar enloquecindose, pues tena en uno de sus
molares una calza metlica un poco deteriorada, de tal modo que al pasar el sujeto
muy cerca de una antena de radiotransmisin, aqulla actuaba a manera de receptor y
le permita or lo transmitido, aunque el nivel de intensidad era bajsimo.
Pero tambin hay razones para dudar

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Argumentan algunos, con cierta lgica, que donde hay tanto humo debe haber fuego.
Y es que los relatos de fenmenos paranormales son de vieja data. Tal vez sean tan
antiguos como el hombre mismo. Sin embargo, como veremos enseguida, hasta el
momento nadie ha podido encontrar el fuego: slo se sigue observando el humo. La
verdad es que, hasta la fecha, nadie ha podido demostrar de manera concluyente, con
experiencias rigurosas y bien controladas, la existencia de fenmenos que caigan ms
all del alcance explicativo de la ciencia. Todo lo que existe es una inmensa
coleccin de experiencias llevadas a cabo por defensores de la parasicologa, jueces y
parte, amn de una coleccin no menos numerosa de evidencias anecdticas, no
repetibles y poco confiables. Por tales motivos, los llamados fenmenos
paranormales, hechos extraordinarios como ninguno, siguen siendo ajenos al mundo
de la ciencia.
Bertrand Russell observaba, con su habitual ingenio: Si cincuenta millones de
personas dicen una tontera, seguir siendo una tontera. O cincuenta millones de
tonteras, podra tambin decirse. El hecho de que una creencia sea defendida por
muchos o subsista por siglos no es prueba de su veracidad, como errneamente creen
algunos. Los cuernos de los rinocerontes han tenido fama de ser potentes
afrodisacos, hasta un punto tal, que esos inocentes y poco agraciados cuadrpedos
han estado al borde de la extincin; pero la ciencia mdica desmiente la existencia de
tan comerciales poderes y nos dice que los apetecidos apndices son masas
queratinosas, sin ms poderes afrodisacos que el de sus pezuas. No obstante, el
consumo de los insulsos cuernos contina, no el de las pezuas, y los rinocerontes
siguen pagando las consecuencias.
Los milagros son muy comunes, y ocurren por la supuesta intervencin de toda clase
de dioses. Los cristianos hablan de los milagros de Jess, mientras que otros
creyentes relatan hechos similares atribuidos a Buda, Mahoma, Hrcules, Esculapio.
Un estudio de los milagros registrados en los santuarios revela dos singularidades
sospechosas: la preferencia de los dioses por los paralticos y el hecho de que hasta el
momento nunca ha ocurrido que a un creyente se le regenere un miembro faltante,
curacin que sera tan fcil para las divinidades todopoderosas como suprimir un
dolor de cabeza, y de ayuda invaluable para el enfermo y su familia. Piensa el
escptico, con lgica elemental, que si a los dioses se les atribuyen poderes infinitos,
no hay razn aparente para que unos milagros les resulten ms difciles que otros.
Es notable, tambin, el hecho de que nunca en la abundante historia de los milagros
se haya presentado el caso de un retrasado mental que por intervencin divina haya
adquirido inteligencia plena, o de una persona con serias malformaciones congnitas
que se haya transformado en un ser normal. Hasta hoy no se conoce ni un enfermo de
Alzheimer que haya recuperado su memoria, con oraciones y sin ellas, e igual mala
suerte han corrido los temblorosos enfermos del mal de Parkinson, los que sufren
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esclerosis mltiple y otras enfermedades degenerativas del cerebro. Estas curaciones

jams se han dado en forma espontnea, prueba clara de que el organismo humano no
cuenta con los recursos necesarios para ello. Y resulta bien curioso: all donde el
organismo llega a las fronteras de sus posibilidades, justo all donde los milagros
seran patentes e irrefutables, las divinidades tambin fracasan.Tampoco se conoce el
milagro de un tuerto que haya recuperado el ojo perdido, ni el de un muerto que haya
resucitado (muerto de verdad, pues los catalpticos presentan todos sntomas de la
muerte, estando vivos). Por qu en estos casos no actan las divinidades? Qu
razones justifican tan odiosas discriminaciones? Por qu, en cambio, tantas muletas
y sillas de ruedas abandonadas en los sitios milagrosos? Por qu hay que implorar?
Acaso las divinidades no conocen el sufrimiento del enfermo? Por qu a unos s y a
otros no? Esta selectividad inexplicable y la falta de equidad, impropia de dioses
buenos y justos, ha hecho pensar a ms de un escptico que todos los llamados
milagros celestiales podran explicarse mediante argumentos terrenales.
Carl Sagan anota que entre las 65 curaciones milagrosas registradas en el santuario de
Lourdes durante los ltimos 150 aos y debidamente certificadas por los mdicos, se
han dado tres casos de cncer, pero no se incluye ninguna de recuperacin de un
miembro faltante, ni la de un paciente con dao severo en la columna vertebral.
Asimismo, y para aumentar las sospechas, cuando un tumor ha remitido por una
supuesta causa milagrosa, nunca lo ha hecho en forma inmediata, sino lenta y
paulatinamente, tal como sucede en las remisiones espontneas logradas por medio de
las defensas naturales del organismo. Agrega Sagan que los mdicos, gracias a la
experiencia disponible hasta el momento, aceptan que, en general, un cncer puede
remitir de manera espontnea, con una probabilidad estimada entre una diezmilsima
y una cienmilsima. Algo parecido a ganarse la lotera. Por tanto, mirado el asunto
desde el ateo clculo probabilstico, y considerando las poqusimas curaciones de
cncer reportadas por los numerosos enfermos que visitan a diario el Santuario de
Lourdes, sera ms cmodo, econmico y saludable para el paciente permanecer en
casa, y encomendarse a la ruleta probabilstica.
Destaca Sagan, adems, otra singularidad notable: en el conjunto de enfermos
curados en Lourdes, la relacin entre hombres y mujeres es de uno a diez.
Inexplicable y sospechosa preferencia de las divinidades por el sexo femenino.
Inadmisible sexismo divino. A lo dicho por Sagan puede agregarse algo que se ha
observado en las supuestas curaciones milagrosas: la falta absoluta de
correspondencia entre la devocin e intensidad del acto de fe del enfermo y el xito
en la curacin.
Algunos investigadores del cncer piensan que, en teora al menos, un sistema
inmunitario intacto debera ser capaz de reconocer como extraas todas aquellas
clulas que se vuelvan cancerosas, y destruirlas, tal como lo hace con muchos
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microorganismos. Se cree que en nuestros tejidos estn apareciendo con cierta

frecuencia diversos tipos de clulas malignas, que no progresan en la mayora de los
casos gracias a que el sistema inmunitario alcanza a destruirlas antes que comiencen
su tarea devastadora. Para apoyar esta hiptesis, el mdico Sherwin Nuland observa
que la incidencia de cncer en enfermos de sida, justamente las personas con el
sistema inmunitario ms deprimido, es unas doscientas veces mayor que la registrada
en la poblacin general. En particular comenta Nuland, dichos enfermos son
especialmente vulnerables al sarcoma de Kaposi y al linfoma.
Toda curacin espontnea de un cncer en estado avanzado lleva al beneficiario y a la
gente que lo rodea a considerarlo milagroso. Y existen buenas razones para la
creencia, pues cuando se presenta la curacin, por lo regular los mdicos ya han
abandonado los tratamientos, por considerarlos intiles. Sin embargo, la explicacin
por medio del milagro admite un argumento en contra bastante contundente: si las
remisiones espontneas fuesen debidas a la intervencin de Dios y sus allegados ms
directos, no tendra ningn sentido que la frecuencia con la que ocurren dependiese
del tipo de cncer. Se admite que para las divinidades cualquier enfermedad es
igualmente curable, ya que entran en accin supuestas fuerzas todopoderosas, para las
cuales no hay imposibles. En esa discontinuidad fsica, o violacin fcil y repentina
de las leyes naturales, reside la esencia del milagro.
El nmero 13 es sinnimo de desgracias, de mala suerte, de negras expectativas, aun
para personas que se consideran civilizadas. Y si se trata de viernes 13, entre
anglosajones, los augurios son an ms negros (martes 13, para los pases
mediterrneos). Pero nadie hasta ahora ha podido confirmar estas asociaciones
negativas; sin embargo, es tanta la gente que cree en ellas, que en algunos hoteles y
edificios, al numerar los pisos, eliminan de manera artificial el 13: del 12 saltan al 14.
En Inglaterra, tan civilizada, a veces no se encuentra la calle 13, debido a que los
propietarios de inmuebles situados en ella encuentran grandes dificultades para
usufructuarlos. De cuando en cuando el monstruo del lago Ness, apodado
cariosamente Nessy, sale a la superficie del agua y tambin sale retratado en los
peridicos, a pesar de haberse comprobado que se trata de un montaje; y lo mismo
ocurre con el Yeti, o abominable hombre de las nieves. Tena razn Voltaire: La
ignorancia y la infame supersticin cubren la tierra. Algunas personas se salvan de
esa plaga. El resto est ah a ttulo de bestias de carga.
James Joyce, el gran escritor dublins, nunca viajaba ni tomaba decisiones
importantes si ese da era 13. El destino correspondi a sus presagios: tanto l como
su madre murieron un da 13. Aunque para muchas personas este hecho suena
bastante improbable y raro, la probabilidad de morir un 13 es de 1 en 30,
aproximadamente, y de que tanto la madre como el hijo mueran ese mismo da es de
1 en 900, lo que significa que una de cada 900 personas repiten, sin que haya nada
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misterioso en ello, la historia de Joyce. Tampoco se escap de las supersticiones el

compositor Jules Massenet. Dicen que nunca escriba su nombre completo, pues tena
13 letras, y en las partituras, la hoja nmero 13 la llamaba 12bis. El destino se burl
de su debilidad: el msico que tanto se cuidaba del nmero fatal, muri el 13 de
agosto de 1912. Algunos numerlogos observan, con no disimulado regocijo, que los
dgitos del nmero 1912 suman 13. Y si se desea ms, hay ms: Richard Wagner
naci en 1813 (los dgitos suman 13), su nombre tiene 13 letras, escribi 13 peras,
sufri 13 aos de destierro, y falleci el 13 de febrero de 1883 (y otros treces).
Si de verdad existen los fenmenos paranormales, pregunta el escptico, por qu,
despus de tantos aos de estar en discusin, el mundo cientfico se obstina en no
reconocerlos? Si en realidad existen metasquicos con poderes verificables, por qu
la comunidad cientfica persiste en no darles credibilidad? Por qu cada vez que los
cientficos han tratado de verificar los pretendidos poderes parasicolgicos, siempre
se les ha hostigado? Por qu los magos profesionales, sin poseer poderes especiales,
realizan en los teatros exactamente los mismos prodigios que los supuestos
metasquicos realizan en sus presentaciones en pblico? Por qu los sujetos dotados
de virtudes paranormales han fallado en forma repetida cuando se han extremado los
controles? Por qu cada vez que los escpticos con conocimientos de magia han
metido las narices en los experimentos, las facultades excepcionales de los sujetos
examinados han desaparecido como por arte de magia? Por qu se ponen trabas a los
controles?
La realidad desnuda es que el mundo de lo paranormal, al igual que toda la
seudociencia, est plagado de fraudes o de disculpas cada vez que los resultados
pronosticados no aparecen; por ello, a pesar de tener las creencias varios siglos de
antigedad, la existencia de los fenmenos paranormales no ha podido obtener
todava la aprobacin por parte de los siclogos. Es notable, tambin, la falta de
progreso en su investigacin y el hecho de haber pasado tanto tiempo sin encontrar
todava experiencias repetibles y seguras que permitan salir de dudas sobre su
realidad. En el mbito cientfico se sigue pensando que si han pasado tantos aos sin
poder demostrar en forma incontestable la validez de los fenmenos, es a causa de los
mismos, y no por la negativa de los cientficos a aceptar sus pruebas.
Tras el suicidio de Arthur Koestler, ocurrido en 1983, una parte importante de su
fortuna 750.000 dlares fue destinada, por decisin propia, a la investigacin de
los fenmenos paranormales. Con el fin de satisfacer los deseos pstumos del
escritor, se cre un departamento especial en la universidad de Edimburgo, con la
direccin del parasiclogo Robert Morris. Pero nada de valor result de all: el dinero
se desperdici en investigaciones vacas.

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En 1979, un ao antes de su muerte, James McDonnell, presidente de la junta

directiva de la McDonnell Douglas Corporation, don medio milln de dlares a la
universidad de Washington, en San Luis, para crear un laboratorio de investigacin
dedicado a los fenmenos parasicolgicos. Al enterarse de este suceso, el mago
profesional James Randi, empecinado en probarle al mundo que la diferencia entre un
mago y un squico es que el primero es un profesional serio, mientras que el segundo
es un charlatn profesional, logr que dos aprendices de magia fueran probados en el
laboratorio recin fundado. Los resultados no se hicieron esperar: los dos sujetos no
slo pasaron las pruebas exigidas, sino que demostraron estar muy bien dotados
para los ejercicios parasicolgicos.
En vista del xito, el fsico Peter Phillips, director del laboratorio, decidi presentar,
aprovechando una convencin anual de parasicologa llevada a cabo en la universidad
de Syracuse, un informe con todos los portentos realizados por los dos jvenes
sensitivos. Al hecho se le dio amplia publicidad, especialmente en el mundillo de los
parasiclogos. La farsa dur hasta 1983, ao en el cual James Randi, en una
conferencia de prensa celebrada en Nueva York, expuso el fraude de sus dos
discpulos y la razn de haberlo llevado a cabo. Randi quera mostrarle al mundo las
graves deficiencias que existen en los laboratorios de parasicologa. El golpe fue
mortal. Dos aos ms tarde, por decisin tajante de la firma McDonnell, se clausur
el laboratorio, sin que, salvo los fraudes, hubiera producido hasta ese momento
resultados de inters. Otro medio milln de dlares perdidos, un captulo ms para la
extensa historia universal de la estupidez humana y una prueba adicional en contra de
los pretendidos fenmenos.
Pruebas indirectas en contra de lo paranormal
Por su naturaleza errtica y esquiva, los fenmenos paranormales escapan a cualquier
intento serio tendiente a demostrar su inexistencia. Para el escptico no queda,
entonces, sino el recurso de acumular argumentos en contra y, en algunos casos
especiales, recurrir a los argumentos indirectos, especie de demostraciones por
reduccin al absurdo: se supone que existe un determinado poder paranormal y se
deduce de all una contradiccin, o absurdo.
Cmo es posible que frmulas tan valiosas como la de la Coca-Cola y otros exitosos
productos industriales se conserven en secreto, ante los poderes extrasensoriales y la
avidez de algunos humanos? Y, qu podemos decir de las fallas de aquellos sujetos
que pregonan estar dotados de percepcin extrasensorial, en sus intentos dirigidos a
descubrir personas desaparecidas, fsiles valiosos enterrados en las rocas, pozos
petroleros cuyos costos de exploracin deben medirse en millones de dlares, y
variedad de objetos perdidos, entre ellos, barcos sumergidos con tesoros incalculables
a bordo? Despus de que aquel avin que transportaba a los futbolistas uruguayos se
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perdi en la nieve de los Andes, parte del fracaso de las misiones de rescate se debi
a las equivocadas orientaciones de un famoso parasiclogo suizo; y otra parte, la ms
lamentable, a la inocencia de quienes le creyeron.
Despus de una intensa bsqueda, fue capturado al fin Theodore Kaczynski, apodado
Unabomber, ex profesor de matemticas de la universidad de California
especializado en teoremas explosivos: enviar por correo paquetes con bombas en su
interior. Sus destinatarios preferidos eran aerolneas y universidades. De sus cobardes
atentados, varias personas resultaron heridas, tres de las cuales murieron a causa de
las lesiones sufridas. Debe agregarse que durante dieciocho aos continuos el FBI
utiliz, sin ningn xito, toda la tecnologa criminalista disponible. Al fin, cuando ya
empezaban a perderse las esperanzas, y gracias a la denuncia presentada por un
hermano del terrorista, se logr su descubrimiento y captura.
El caso del sicpata de las bombas por correo es apenas uno de un extenso conjunto
de asesinos en serie que por pocas han sembrado el terror en su regin, sin que los
squicos hayan colaborado con la polica para librar a la sociedad de tan peligrosos
sujetos. A fines del siglo pasado, Jack el Destripador mutil y mat a diez prostitutas.
Los crmenes quedaron impunes, pues el asesino nunca pudo ser capturado, ni
siquiera identificado. En 1964, Albert de Salvo, apodado el Estrangulador de Boston,
fue al fin capturado despus de violar y ahorcar a varias mujeres. En 1982, el ruso
Andrei Chikatilo fue arrestado por la polica, acusado de haber cometido 52
asesinatos. En Alemania, en el decenio 1930-40, Peter Kurten, conocido como El
Vampiro de Dsseldorf, se especializ en asesinar a personas con algn tipo de
incapacidad. Despus de diecisiete asesinatos, fue capturado y guillotinado. En
Polonia, Lucian Staniak se especializ en asesinatos macabros. Todas sus vctimas
fueron mujeres, a las cuales obligaba a participar en actividades sadomasoquistas
antes de asesinarlas. Hasta su muerte, se burl de la justicia: enviaba cartas
desafiantes a la polica y a los medios de comunicacin, escritas con la sangre de sus
vctimas. Nunca fue capturado.
Dnde estn, mientras tanto, los videntes? Dnde se esconden? Por qu ninguno
de ellos ha colaborado con las autoridades para descubrir a asesinos de tan alta
peligrosidad? Considrese que los casos descritos atrs son apenas una muestra
pequea del azote social que representan los asesinos en serie. Son acaso tan
indiferentes al sufrimiento humano? Por qu no colaboran con las autoridades para
descubrir a terroristas y vndalos? Por qu los metasquicos, que todo lo ven y todo
lo saben, aun lo ms oculto y lo que todava no ha ocurrido, no asesoran a la polica a
fin de descubrir el paradero de los cientos de personas que permanecen secuestradas?
Por qu tantos capos de la droga andan libres disfrutando de sus inmensas riquezas?
Por qu los adivinos, que cobran por sus consultas, no muestran ningn inters en
recibir las millonarias recompensas ofrecidas a quien d informacin que permita
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desmantelar las redes de la droga? Muchos gobiernos estaran dispuestos a pagar

salarios millonarios a quienes prestaren este enorme servicio social. Sin embargo, los
superdotados paranormales, de manera inexplicable, han permanecido sordos a estos
llamados. En consecuencia, si aceptamos que esos sujetos son capaces de lo que
dicen, con justicia se les puede acusar de encubrimiento; en caso contrario, de
impostura.
El hombre, quiz desde el mismo momento de su aparicin sobre la tierra, ha hecho
todo lo posible por predecir el futuro. Pero predecirlo no significa leerlo: slo se trata
de conjeturarlo (no puede leerse pues, demuestran los fsicos, no est escrito en
ninguna parte). Esta valiosa operacin se logra mediante un conjunto de rutinas
mentales, incorporadas por la evolucin en nuestra dotacin intelectual con el fin de
anticipar los peligros y evitar los accidentes. Y es parte fundamental de ese conjunto
ms amplio de funciones intelectuales que llamamos inteligencia. Ahora bien, debido
a las limitaciones resultantes del diseo de las rutinas de anticipacin, lo nico que
podemos lograr es lanzar conjeturas sobre los acontecimientos por venir, con un
grado de confianza proporcional a las probabilidades de ocurrencia que atribuyamos a
los diferentes futuros. Nada misterioso, ni paranormal. En general, unas pocas veces
acertamos; la mayora de las veces fallamos.
Son numerosas las personas que han pretendido o pretenden poseer la facultad de la
precognicin; esto es, la capacidad de conocer el futuro. Pero la verdad escueta es
que nunca ha pisado la Tierra un sujeto capaz de probar, con el debido rigor, que los
dones profticos existen. Para muchos es triste que as sea (otros se alegran), pues
parece difcil encontrar una facultad mental con ms aplicaciones prcticas, ni una
que otorgue ms poder y riquezas.
Los adivinos son muy inocentes, slo superados por aquellos que les creen. La revista
Skeptical Inquirer public en 1987 una lista de las predicciones para 1986 anunciadas
por los videntes de mayor prestigio en Estados Unidos. Los vaticinios fueron
parecidos a los de todos los aos: en marzo, San Francisco sufrira un gran terremoto;
Madonna quedara embarazada y la princesa Diana dara a luz mellizos; habra un
atentado contra Mikhail Gorvachev; debido a problemas de salud, el presidente
Reagan tendra que entregar el poder a George Bush; un sicpata disparara sobre el
Papa, pero un crucifijo que siempre pende del cuello del Pontfice desviara el
proyectil; y sigue as la lista de imbecilidades. De todo esto slo vale la pena
comentar que la inmensa mayora de las predicciones no se cumplieron, y que las
pocas acertadas fueron consecuencia de la simple adivinacin por los caminos
naturales. Lo incomprensible es que gente inteligente y culta crea en esas tonteras.
Quiz se deba a que los medios de comunicacin colaboran con la farsa al informar al
pblico general cualquier acierto de un adivino famoso, pero, como alega John

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Paulos, los folletines de quiosco nunca dan una lista anual de las predicciones
fallidas de quienes pretenden tener poderes squicos.
El socilogo alemn Edgar Wunder hizo un balance de las predicciones de los ms
famoso adivinos para la dcada 1990-2000: de 803 casos, hubo apenas 31 aciertos,
esto es, un 4%. Algunos dirn que es suficiente demostracin de poder de
precognicin, pero debe tenerse en cuenta que la mayora de los aciertos fueron del
tipo cara o sello, como son los resultados electorales. Es conveniente comentar que
dos astrlogos predijeron la cada de Clinton, y varios mataron a Juan Pablo II.
Ninguno predijo la muerte de John F. Kennedy Jr., aunque uno de los adivinos
predijo que el heredero Kennedy viajara al espacio en agosto, como tripulante del
transbordador espacial (el viaje s se realiz, pero fue al ms all). Los squicos
deberan haber sabido que Tim McVeigh iba a poner una bomba en el edificio federal
de Oklahoma. Si ellos no percibieron tan lamentable suceso, entonces ms que
squicos son charlatanes despreciables.
Cuando se piensa en la precognicin, al instante saltan a la mente algunas preguntas.
Qu sera, por ejemplo, del mercado de acciones si hubiese sujetos capaces de
predecir sus fluctuaciones? Pero en el mercado burstil nada ocurre que permita
sospechar la presencia de sujetos precognitivos. David Bloomberg, ingeniero
ambiental, dice con franqueza: Si usted piensa que puede verdaderamente predecir
el futuro, entonces debe consultar a su mdico y hacerse examinar la cabeza, o deje
de molestar e invierta en el mercado de acciones. Cunto estaran dispuestas a
pagar las compaas areas y las de seguros a cualquier persona que pudiese predecir
los accidentes areos? Y, cmo lo agradeceran los familiares de los viajeros! No
obstante, los grandes accidentes siguen ocurriendo sin que nadie los prediga. Dnde
estn, entonces, los pretendidos poderes precognitivos anunciados por los defensores
de los fenmenos paranormales? Los familiares de las vctimas de las Torres Gemelas
de Nueva York esperan la respuesta. No se escuchan respuestas. Ante estas
evidencias mudas, pero incontrovertibles, el sentido comn concluye en forma
inmediata que esos fenmenos no pueden ser ms que alegres fantasas.
Podemos preguntarnos: si en realidad existen sujetos dotados de mentes
precognitivas, o adivinos, por qu sus poderes fallan en los casinos? El xito
econmico ininterrumpido de todos los grandes casinos del mundo, sin la ms
mnima excepcin, prueba que, con toda seguridad, a esos sitios no acuden personas
con poderes de adivinacin. De presentarse en ellos seres as dotados, esos negocios
ya habran quebrado. Algunos argumentarn que sus virtudes precognitivas no
funcionan en todos los casos; esto es, que sus aciertos ocurren slo en un porcentaje
pequeo de los pronsticos. Contra esta pobre disculpa puede replicarse que, con
apenas un uno por ciento de pronsticos acertados por medio de la precognicin, ms
los aciertos por azar, tendramos suficientes ganancias como para hacernos
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millonarios en unos pocos das de juego en la ruleta. Cualquier matemtico

aficionado es capaz de confirmarlo. Sin embargo... podra ser que el dinero no les
interesase a los adivinos. Pero cobran por sus consultas y por sus presentaciones en
pblico! En el estudio de lo paranormal, debemos estar preparados para las
contradicciones.
En la astrologa se supone que la configuracin espacial de las estrellas y planetas en
el momento del nacimiento determina un amplio conjunto de caractersticas
personales del sujeto y, a la vez, detalles importantes de su futuro. No obstante, para
muchas personas, y aun para algunas de aquellas que creen en los fenmenos
paranormales, la astrologa no es ms que charlatanera disfrazada de ciencia.
Seudociencia barata, pero que a no pocos usuarios les cuesta caro. Y de su carcter de
seudociencia se tiene plena seguridad, pues, contrario a lo que ocurre con otros
fenmenos misteriosos, la astrologa puede someterse a prueba. Y se ha hecho, con
resultados por completo negativos.
El nico efecto que puede atribuirse a la disposicin espacial de los astros es el
gravitatorio, que vara a medida que cambian las fechas y las horas del da. Sin
embargo, las variaciones en la posicin de las estrellas producen un efecto
despreciable, si se las compara con otros efectos gravitatorios ms prximos y no
tenidos en cuenta por los tericos de la astrologa. Entre los ms notables est el de la
Tierra, casi igual para todos los humanos, y que, en consecuencia, no puede crear
diferencias entre los nacidos en distintas fechas. Siguen, en orden de importancia, la
masa de la edificacin en la que funciona el hospital y las masas de las personas que
rodean a la madre en el momento del parto. Luego siguen, en orden de importancia
gravitatoria, la Luna y el Sol. El efecto de los dems cuerpos celestes juntos es por
completo despreciable, dadas sus grandes distancias y la ley del inverso cuadrado que
rige todos los fenmenos gravitatorios.
Ahora bien, si las fuerzas gravitatorias no son las que deciden personalidad y fortuna,
entonces, cules son las fuerzas tan misteriosas que logran mantenerse inmunes a las
distancias astronmicas, y tan esquivas que la ciencia an no las conoce? Y, por qu
esas fuerzas dependen ingenuamente de las caractersticas de los animales y objetos
que corresponden a los nombres de las constelaciones? Se sabe que en la astrologa se
acepta como vlida la desacreditada teora de las signaturas, que afirma que las cosas
parecidas, de algn modo se buscan. De all que el nombre de la constelacin sea
determinante de los rasgos del sujeto, y rija, en cierta forma, su futuro. Los nacidos
bajo el signo de Libra (balanza), dmos por caso, son equilibrados y maduros, en
tanto que los de Escorpin son violentos y misteriosos. Los de Leo, por su lado, son
decididos y valientes.

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A pesar de los slidos argumentos cientficos que echan por tierra cualquier tipo de
prediccin, los astrlogos siguen afirmando que las cartas astrales, o natales, son
fuente de informacin til para el sujeto. Para probarlo, esto es, para saber si existe
algn tipo de correlacin entre rasgos del sujeto y fechas de nacimiento, se han
realizado multitud de investigaciones serias. Los resultados han correspondido a lo
sospechado: ninguna correlacin interesante se ha podido encontrar. En particular, se
han realizado estudios estadsticos con el fin de averiguar si existe alguna correlacin
entre el talento artstico y las fechas de nacimiento. Lo encontrado, despus de
analizar una muestra de 2.000 personas, entre msicos y pintores clebres, es que los
talentos y destrezas se distribuyen al azar por todo el calendario. Se ha estudiado,
tambin, un conjunto de profesionales destacados en sus distintas especialidades:
polticos, ingenieros, escritores, mdicos, deportistas y lderes, sin obtener
correlacin alguna. En consecuencia, el signo zodiacal y el talento no guardan ningn
tipo de asociacin regular que permita hacer predicciones. Los sujetos compran
esperanzas que en el fondo no son ms que verdades aplicables a todo el mundo, y
eso parece satisfacer sus almas buenas.
El Gran Houdini fue un prestigioso y popular mago de origen hngaro, nacionalizado
en Estados Unidos. A principios del siglo XX, Houdini se hizo famoso por su
extraordinaria habilidad para escapar de toda clase de prisiones: cajas selladas
hermticamente y sumergidas en el agua, cadenas, esposas, grilletes y toda clase de
trabas que uno quiera imaginar. Houdini tambin fue notable por su lucha incansable
contra el espiritismo, verdadera plaga en su poca, y contra los ilusionistas
disfrazados de metasquicos. Con el fin de poner a prueba a estos ltimos, ofreci un
premio de diez mil dlares una fortuna en ese momento para la primera persona
que fuese capaz de realizar algn acto paranormal que l no fuese capaz de repetir por
mtodos normales. El dinero nunca se cobr.
Ms tarde, con el propsito de verificar la comunicacin entre las almas de los
muertos y las de los vivos, Houdini hizo un pacto con su esposa: el primero que
muriera quedaba comprometido a manifestrsele al otro de alguna manera que fuese
suficientemente clara. Tambin, con el fin de poner a prueba la veracidad de lo
afirmado por los espiritistas, convinieron entre los dos cnyuges una clave secreta
que sera revelada a cualquier mdium que entrara en contacto con el alma del
primero en fallecer. Muri la seora Houdini, pero no se recibi mensaje alguno de
ultratumba. En vista de este esperado silencio, el prestigioso mago extendi una
invitacin a todos los mdiums del mundo para que establecieran comunicacin con
el alma de la finada y revelaran al pblico la clave convenida, en cuyo caso, el
afortunado recibira los diez mil dlares y, de paso, quedara demostrada en forma
inobjetable la veracidad de los contactos cercanos entre los vivos y los muertos. Pero
otra vez la respuesta fue un silencio revelador. Ante estas pruebas indirectas, Houdini

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muri convencido de que detrs de todo lo defendido por los espiritistas no haba ms
que engao, trucos en los cuales l fue insuperable.
Una de las mejores pruebas contra la existencia de sujetos dotados de poderes
paranormales la proporcionan los fracasos continuados frente a desafos tentadores y
bien remunerados en caso de xito. Los concursantes slo tienen que demostrar lo
que predican: sus poderes paranormales. Si son capaces de encontrar agua en el
desierto, de comunicarse con personas distantes, de adivinar el pasado de los dems,
o mover un objeto con el solo poder de la mente, el laboratorio Zetetics, adscrito a la
universidad de Niza, est dispuesto a premiarle con 200.000 euros. La historia del
desafo Zetetics se remonta a 1982 cuando el doctor Henri Broch ofreci un premio
de 10.000 dlares a la primera persona que pudiese demostrar algn poder
paranormal. Ms tarde, en 1987, se unieron al reto el doctor J. Theodor y el
prestidigitador Grard Majax, y se increment el premio hasta llegar a los 500.000
francos, cantidad que luego se duplic en 1992. Finalmente, los organizadores han
llevado la cifra hasta los 200.000 euros. Y por si esto les parece poco, le enciman al
sujeto una cuchara para doblar con la mente.
Si se desea convencer a los organizadores hay que pasar una prueba en condiciones
que aseguren la ausencia de fraude. Todo empieza con un acuerdo entre ambas partes
sobre qu poder se pretende demostrar y cmo se va a comprobar. Este primer paso
ya es una criba importante, pues muchos de los candidatos ni siquiera saben describir
cul es su supuesto don. Una vez concretados todos los detalles, se acuerda una fecha
para realizar el experimento, preferiblemente en el laboratorio Zetetics. Si quedara
demostrada la presunta facultad, el dinero se entregar de forma inmediata; en caso
contrario, el participante tendr derecho a permanecer en el anonimato, aunque los
resultados se expondrn en pblico. Ya son varios los incautos que han cado
derrotados en el intento, y ninguno, pero ninguno, ha demostrado poseer las dotes que
predica; slo han demostrado poseer una ingenuidad fuera de lo comn.
En mayo de 1996, James Randi, por intermedio de la Fundacin Educativa James
Randi, radicada en la Florida, lanz el desafo pblico ms fenomenal del siglo: un
premio de un milln ciento doce mil dlares, destinado a la primera persona que
demuestre poseer algn tipo de habilidad squica, supernatural o paranormal, en
condiciones satisfactorias de observacin. Debe aclararse que esta suma ir
creciendo a medida que nuevos escpticos hagan sus aportes. Y no se trata de
generosidad ni de altruismo: el dinero, dicen los oferentes, no es ms que un seuelo
para taparles la boca a los charlatanes, con la plena seguridad de que nunca ser
cobrado. Que hablen ya o callen para siempre, es la consigna de los escpticos que
han aportado el dinero.

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La oferta de la Fundacin Randi va dirigida a cualquier persona, sin importar

nacionalidad, edad, sexo, religin, color de piel o credo poltico. Las pruebas se
eligirn de comn acuerdo, pero de tal modo que no se requieran apreciaciones
subjetivas para sacar las conclusiones finales. Esta clusula tiene como finalidad
evitar despus malas interpretaciones. Los documentos que resulten del experimento,
tales como fotografas, cintas magnetofnicas, vdeos, textos, etctera, sern
propiedad de la Fundacin, y los podr usar con entera libertad. Ser suficiente un
poco ms de un milln de dlares para que los superdotados arriesguen su prestigio?
Quieren ms? Son as de ambiciosos?
Aquellos que acepten el desafo no tienen nada que perder, salvo el prestigio, en caso
de que sus poderes sean falsos. Ahora bien, si la persona no cree que es tico
apoderarse de una suma tan alta a cambio de exhibir sus poderes espirituales, puede
donarla a cualquier institucin de caridad, a una entidad educativa, a una familia
pobre o a una iglesia. Recurdese que, en general, la prueba no tarda ms de unos
pocos minutos y se recibe a cambio dinero suficiente para hacer una gran obra
piadosa. Con el paso del tiempo, el premio sin cobrar de la Fundacin Randi se
constituir en la demostracin ms valiosa contra la existencia de los fenmenos
paranormales. Esta demostracin s vale un Potos.
Cmo se podr seguir sosteniendo que se poseen poderes paranormales mientras
premios tan gordos estn sin cobrar? Como bien se ve, los escpticos no han dejado
portillos. Si alguien dice poseer un don paranormal y no acepta el desafo, con
sobrada razn puede concluirse que, o bien esa persona es poco caritativa, lo que est
en desacuerdo con su alto nivel espiritual, o est admitiendo tcitamente que se trata
de un engao. O es un charlatn o no tiene corazn.
Ser, entonces, que de verdad a los metasquicos autnticos no les interesa el dinero?
Es una buena disculpa que, adems, los enaltece, gracias a su edificante y noble
desprendimiento. Pero los escpticos no creen en tantas virtudes juntas, y siguen
pensando que de existir sujetos dotados de tan excelsos dones, ya seran ms ricos
que Bill Gates. Denle a cualquier hombre la capacidad de anticiparse al futuro
siquiera por unos pocos minutos y, esto s puede predecirse, en corto tiempo se
convertir en el hombre ms rico del Planeta. Cmo? En el mercado de acciones,
prestando asesoras a los grandes inversionistas, en los juegos de azar o en las casas
de apuestas.
Final
La lucha contra la seudociencia puede ser una tarea eterna: tan pronto se refuta una
idea, aparecen dos nuevas. Sprague de Camp escribe lo siguiente: As que debemos
continuar combatiendo la ms destructiva de las irracionalidades. La labor del
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cientfico en su lucha contra la falsedad puede ser comparada con los colectores de
basura. El hecho de que el camin pasa hoy no significa que no habr nueva carga
maana. Pero si la basura dejara de recogerse, sera peor, como lo han experimentado
algunas ciudades cuando los colectores de basura han entrado en huelga.
Los defensores de la existencia de los fenmenos paranormales alegan que nadie
hasta el momento ha demostrado su falsedad. Argumento tonto, pues debe ser el
proponente de una teora quien cargue con el compromiso de probar su validez.
Ahora bien, tantas violaciones graves a la ciencia tradicional y tanta fantasa
sobrepasan las fronteras de lo posible y alimentan la duda. Asimismo, son tan
endebles los soportes experimentales que, por el momento, lo ms sensato es
descartar la validez de los supuestos fenmenos y acogernos al sabio consejo del
bilogo Jean Rostand: dejar abiertas las puertas a tan raros fenmenos, pero defender
el acceso con vigor. El derecho a la entrada debe ganarse con rigor y limpieza
absolutos.
Quedamos, entonces, a la espera de que aparezca el primer individuo dotado de
alguna capacidad paranormal que presente cierta regularidad estadstica, y que est
dispuesto a someterse a controles rigurosos, para as probar que sus virtudes son
autnticas. Ese da se cobrar el premio acumulado de ms de un milln de dlares. Y
ser un da trascendental en la historia de la cultura humana. Toda la fascinacin
producida por la ciencia moderna quedar reducida a la nada, al comparrsele con las
maravillas de cualquiera de los fenmenos paranormales. Y todos los escpticos del
mundo tendrn que agachar la cabeza y admitir que estaban equivocados. Pero
mientras las recompensas millonarias estn all sin cobrar, los escpticos, con sobrada
razn, seguirn pensando que los fenmenos paranormales no pasan de ser una pura
ilusin.
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