Los ros son elementos naturales que captan las aguas de una cuenca y las

transportan, en rgimen a superficie libre, hasta su desembocadura. La

hidrulica fluvial estudia la intervencin del hombre sobre los ros, ya sea
para la adecuacin al sistema de aprovechamientos del recurso hdrico, la
disminucin de riesgos de daos por inundacin, o bien por la interseccin del ro
con una obra de infraestructura (carretera, ferrocarril, conducciones, etc.).
Si bien los ros y los canales artificiales conducen agua mediante rgimen a pelo
libre, existen importantes diferencias entre ambos. Como primera medida, es
imprescindible destacar, que los canales son obras de ingeniera como cualquier
otra infraestructura. Un canal responde a un proyecto, con su respectivo caudal de
diseo, rgimen de explotacin, trazado, revestimiento, seccin tipo, etc. Adems,
es posible que el proyecto de un canal contemple obras para evitar la entrada de
sedimentos (trampas de arena, decantadores, etc.).
Por lo contrario, en el caso de los ros no existen determinaciones previas. El caudal
es siempre variable, segn el rgimen hidrolgico de la cuenca, y puede ser a una
escala de tiempo estacional o bien restringido a un evento meteorolgico. En
general, la forma del cauce de un ro responde a ciertos caudales de elevadas
recurrencias (pero no extraordinarias).
Adems,
existen
las
crecidas
extraordinarias las cuales pueden transformar la naturaleza o el curso del ro
(corte de meandros) otorgndole al mismo un comportamiento dinmico que
responde a ciertos grados de libertad.
Otra gran diferencia es que el ro, al ser parte del medio ambiente, se relaciona con
el mismo y conforma a su alrededor un ecosistema hmedo, apropiado para la vida
vegetal y animal.
Un ro mantiene un flujo bifsico de agua y sedimento (procedente del cauce o de la
cuenca), en el cual si no existen cambios espaciales o temporales, simplemente el
ro aporta una cierta cantidad de ambas fases. La hidrulica fluvial intenta ser una
herramienta para el ingeniero en la cuantificacin de los cambios en la fase
sedimento, que le permitan dar solucin a problemas tales como tarquinamiento y
prdida de capacidad en embalses, explotacin de ridos admisibles, o variaciones
en la cota de fondo. Estas ltimas suelen ser las mas graves para obras cimentadas
en el ro o cerca del mismo (puentes, acueductos, etc.) y tambin para obras
subfluviales (tneles).

Al poseer un fondo mvil, el rgimen hidrulico de un ro puede adaptarse a las

altas velocidades de erosin mediante una sucesin de rgimen lento y rpido,
como se observa en la naturaleza. Existe una resistencia al flujo dada por el tamao
del grano del material que compone el lecho, a la que debe agregarse una
rugosidad debido a las formas del fondo (rizos, dunas, etc.).
Para finalizar la comparacin, es conveniente destacar que los ros se encuentran
sometidos a crecidas, situacin que crea las mayores solicitaciones modificando el
equilibrio del cauce, formando considerables erosiones, provocando desbordes e
inundaciones, etc.

Los materiales que componen los lechos de los ros pueden ser granulares o
cohesivos. Las modificaciones del cauce de estos ltimos son ms lentas debido a
la mayor resistencia a la erosin. Tras una erosin del fondo, un lecho cohesivo
puede restablecer su cota original, pero ya como material granular. La hidrulica
fluvial relativa a lechos cohesivos an se encuentra en sus principios.
Una de las propiedades de mayor relevancia de las partculas de un lecho granular
es el peso. En general, los cauces naturales estn formados por partculas de rocas
y minerales cuya densidad tiene poca variacin. Un valor medio adoptado es
= 2.65 o tambin la densidad relativa (respecto del agua)
/ = 2.65. La densidad
relativa sumergida es una relacin de gran uso en la Mecnica del Transporte
de Sedimentos y responde a la siguiente expresin:

Debido a esta relacin aproximadamente constante de los cauces naturales, la

propiedad de ms importancia pasa a ser el tamao, como representacin del
volumen de la partcula. Existen diferentes definiciones para establecer el tamao
de una partcula tales como: dimetro de sedimentacin, de tamiz, nominal, de
cada, etc. (Weber, 2000).
De las dimensiones triaxiales de una
partcula ideal mostradas en la figura 1 (siendo
a > b > c) la medida b es la dimensin
decisiva para que un grano pase o sea
retenido por un tamiz.
La representacin grfica de las fracciones
acumuladas de porcentaje en peso pasante a un determinado tamao (tamiz),

correspondientes a las distintas dimensiones de granos que representan una

muestra, constituye la distribucin granulomtrica (ver figura 2).

Uno de los dimetros ms empleados es el D50. En trminos estadsticos es

interesante definir la varianza de una muestra como:

Dnde: Dm es la media aritmtica de los dimetros de la muestra, Di es el dimetro

correspondiente a un porcentaje de pasante Pi.
Los ros de montaa estn compuestos generalmente por una mezcla de tamaos
desde finos a gruesos, el desvo estndar es
y se dice que la granulometra
es extendida o que el material es bien graduado. Para los ros de llanura en
cambio,
la granulometra es uniforme o que el material es mal graduado (ver
figura 2).
Normalmente, los materiales granulares se subdividen segn el dimetro de
tamizado; mientras que los limos y arcillas segn su dimetro de sedimentacin.
Una de las escalas ms empleadas para esta separacin es la clasificacin del
American Geophysical Union (AGU) mostrada en la tabla 1.

Tabla 1: Clasificacin
Geophysical Unin.

de

materiales

sedimentarios

de

la

American

Otras propiedades de los sedimentos tales como factor de forma, esfericidad,

redondez, velocidad de cada, etc. Se encuentran desarrolladas en algunas de
las referencias bibliogrficas citadas, de las cuales se destacan entre otros Garca
Flores et al (1995) y Weber (2000).
Las propiedades de la fase agua son bastante conocidas por lo que slo
sern aqu enumeradas: densidad , peso especfico , viscosidad dinmica ,
viscosidad cinemtica v, ndice de compresibilidad y elasticidad volumtrico, etc.
Respecto de las propiedades de la mezcla bifsica se destaca la concentracin, la
cual equivale a la relacin entre volumen de slidos con volumen total de la mezcla,
peso especfico de la mezcla, viscosidad dinmica de la mezcla, etc.

Un lecho granular sometido a la accin de una corriente de agua, observar que en

algn momento una partcula es desplazada por la fuerza de arrastre del agua.

Conocer en que condiciones ocurre este fenmeno, es el problema

denominado Inicio o Umbral del Movimiento del fondo, el cual permite establecer
el comienzo y la finalizacin del flujo bifsico.
El estado del arte sobre este tema proviene fundamentalmente de estudios
experimentales en laboratorios y con arenas uniformes, los que paralelamente han
sido apoyados en teoras mecanicistas y anlisis dimensionales, pero existe un
cierto consenso en torno al resultado obtenido por el investigador Albert Shields en
1936, conocido como Diagrama de Shields.
La accin del agua sobre el lecho puede caracterizarse por una tensin cortante
sobre el fondo . La resistencia de la partcula a ser movida puede relacionarse
con su peso sumergido, el cual es funcin del peso especfico sumergido (
)y
el dimetro D que caracteriza el volumen de la partcula. Con estas tres variable
puede formarse el parmetro adimensional o tensin de corte adimensional.

Esta relacin compara la fuerza que tiende a producir el movimiento (accin de

arrastre proporcional a
) con la fuerza que procura estabilizarlo o mantenerlo
en reposo (accin del peso proporcional a
).
Analizando el equilibrio de fuerzas en un tramo de cauce de longitud diferencial, en
el sentido de la corriente la componente del peso del volumen de control es
contrarrestada por la fuerza de rozamiento en su contorno (ver figura 3).

Para un cauce prismtico, el peso del lquido W es igual al producto del peso
especfico por el volumen de control
donde A es el rea transversal
del cauce. La componente en la direccin del flujo
. Si el ngulo
es pequeo
S. siendo S la pendiente del tramo de cauce
analizado.

Por otro lado, existe una fuerza de friccin aplicada en todo el contorno del cauce
que se opone al escurrimiento
, donde P es el permetro mojado del
cauce. Analizando el equilibrio de ambas fuerzas resulta
,
resolviendo se obtiene:

Donde R es el radio hidrulico del cauce (

). Para cauces muy anchos

(B>20 h) entonces R h. La ecuacin 4 puede escribirse:

La accin del agua sobre el fondo puede representarse tambin por una velocidad
caracterstica denominada velocidad de corte . De los conocimientos adquiridos
en Mecnica de los Fluidos, esta velocidad se define a partir de la tensin
como:

O bien:

El parmetro adimensional definido en la ecuacin 3 puede expresarse en

trminos de la velocidad de corte como:

Esta ltima expresin tiene la estructura de un nmero de Froude. Adems, con la

velocidad de corte es posible definir otro parmetro adimensional denominado
nmero de Reynolds granular Re*.

Es importante destacar que los flujos en la naturaleza son turbulentos y

dependiendo del espesor de la subcapa viscosa respecto del dimetro D de las
partculas del lecho, el movimiento podr ser turbulento a pared lisa ( > D) o
rugosa ( > D) segn
muestra la figura 4.

El espesor nominal adimensional de la subcapa viscosa se puede relacionar con el

Re* de la siguiente forma:

Por lo tanto

De la ecuacin 11 se observa que si Re* = 11.6 entonces

flujo en una situacin particular entre pared lisa y rugosa.

= D encontrndose el

El diagrama de Shields (figura 5) muestra la relacin entre los parmetros

adimensionales y
descriptos anteriormente. Por debajo de la curva existe
reposo; mientras que los puntos por encima de la curva corresponden al movimiento
desarrollado. En realidad, este diagrama no es una relacin determinstica, sino que
existe una zona o banda alrededor de la curva en la cual existe una alta
probabilidad (~ 40 a 50 %) de inicio de movimiento. A este valor del parmetro
adimensional se lo denomina como tensin crtica .

El nmero de Reynolds granular refleja la relacin entre las fuerzas de inercia y

viscosas en el entorno de un grano, es decir, el grado de turbulencia. Al aumentar
Re* el movimiento es ms turbulento alrededor de la partcula y la curva de Shields
tiende a ser asinttica horizontalmente (situacin anloga al problema de friccin en
tuberas del baco de Moody). El valor de la tensin adimensional en este rgimen
es independiente del Re* variando, segn distintos autores, desde 0.03 a 0.06.

El lmite entre movimiento turbulento liso y el intermedio es para Re* menores a 3

5 ( > D). Para el paso de intermedio a turbulento rugoso el Re* es de 70 100 ( <
D).

Una limitacin de la teora del diagrama de Shields es que dicha curva fue deducida
mediante experimentos de laboratorio para materiales granulares finos y de
granulometra uniforme.
En la naturaleza y sobre todo en ros de montaa, el lecho est constituido por una
mezcla de materiales de distintos tamaos, cada uno de los cuales posee una
tensin crtica diferente. Por lo tanto, una misma corriente puede desplazar ms
fcilmente a los materiales finos que a los gruesos.
Mediante este razonamiento puede explicarse un desplazamiento selectivo de las
partculas ms finas, de manera que un material originalmente bien graduado
sometido a un rgimen permanente, al cabo de un tiempo presentar una
frecuencia mayor de gruesos en la superficie. A esta condicin se la denomina
como acorazamiento del lecho.

Este fenmeno influye en la rugosidad del cauce ya que la superficie del fondo
presenta partculas de grano mayor. Tambin influye en el inicio del movimiento del
lecho ya que es necesario primero destruir la coraza para poder mover en material
ms fino que hay debajo.
Existen estudios empricos o semi-tericos que analizan el inicio del movimiento de
una mezcla y establecen que las partculas gruesas se ponen en movimiento para
una esfuerzo de corte menor del que necesitara si estuviera acompaada de
partculas de su mismo tamao. Inversamente, las partculas ms finas necesitan un
esfuerzo mayor para ponerlas en movimiento.
Esto significa que una mezcla presenta un comportamiento conjunto en el umbral
del movimiento, retrasando o dificultando el desplazamiento de las partculas finas,
y anticipando o facilitando el de los granos ms gruesos.

La posibilidad de acorazamiento de un lecho puede juzgarse por medio de la

desviacin granulomtrica tpica . En general, para valores de > 3 puede existir
este fenmeno.

Cuando es superado el umbral del movimiento

, el fondo de un ro puede
presentar una configuracin ondulada siguiendo las llamadas formas de fondo. Este
fenmeno tiene gran importancia porque participa en el transporte de sedimentos e
interviene en la resistencia al flujo (rugosidad). Las formas de fondo ocurren en
lechos de arena, mientras que en ros de grava o de materiales gruesos y de
granulometra extendida se presentan en forma limitada o directamente no se
producen.
Al comenzar el movimiento en un lecho de arena e ir aumentando la velocidad se
presentan las siguientes formas: rizos, dunas, fondo plano y antidunas. Los rizos o
arrugas son pequeas ondulaciones triangulares con altura mximas del orden de
centmetros y longitud de onda del orden de decmetros. Slo aparecen con arena
fina (< 0.6 mm) y su presencia es un indicador que el movimiento en el fondo
todava no es turbulento rugoso ( > D).
Las dunas son ondulaciones tambin triangulares pero con taludes diferentes, el de
aguas arriba es muy suave y el de aguas abajo es muy marcado. El tamao de la
duna es un orden de magnitud mayor que el de los rizos y adems mantiene una
proporcin con el tirante de agua. La superficie libre se ondula suavemente en
oposicin al fondo (descenso sobre la cresta y ascenso sobre el valle) lo que indica
que el rgimen hidrulico es lento. Las dunas se desplazan hacia aguas abajo por el
avance de los granos sobre la pendiente suave para quedar atrapados en el valle, o
bien ser suspendidos dentro de la masa lquida debido a la gran turbulencia de
estos sectores.
Aumentando la velocidad de la corriente, las dunas se alargan hasta ser barridas,
quedando el lecho plano. Con una velocidad mayor, el lecho se ondula en formas
asimtricas llamadas antidunas cuya forma puede migrar hacia aguas arriba a pesar
de verificarse un fuerte transporte de sedimentos aguas abajo. La superficie libre
presenta una fuerte ondulacin en correspondencia con el fondo, lo que indica que
el rgimen hidrulico es rpido.
La evolucin de este rgimen conduce a la aparicin de crestas de espuma y

finalmente verdaderos resaltos hidrulicos. En ocasiones, se aade a la

clasificacin una denominada rpidos y pozos que es el punto final de la evolucin
y se producen en ros de gran pendiente. Este hecho sugiere que el rgimen rpido
no ocurre en forma estable y prolongada dado que el fondo es deformable y mvil.
La secuencia de las formas de fondo descriptas se muestra en la figura 7.

Existen diversos criterios para deducir las formas de fondo de un lecho granular.
Uno muy simple emplea las mismas variables adimensionales del diagrama de
Shields, con lo que resulta un rea distinta para cada forma por encima de la curva
de inicio del movimiento (figura 8). Se observa que los rizos o arrugas corresponden
al movimiento turbulento liso y que son sustituidas por dunas y lecho plano para
flujo ms desarrollado. Otros autores presentan grficos similares de los que se
destacan el de Bogardi citado por Weber (2000).

Cada forma de fondo agrega a la rugosidad debida al tamao del grano una
resistencia por forma. sta es lgicamente mayor con las dunas que con rizos o
fondo plano. Por otro lado, este ltimo coincide aproximadamente con el rgimen
crtico (Fr = 1). En la figura 9 se observa la tensin total debida a las fuerzas de

rozamiento en el fondo segn la evolucin de formas.

Para separar la friccin por grano de la que producen las formas de fondo existen
diversos mtodos empricos de los cuales se destacan el de Einstein, EinsteinBarbosa y Engelund-Hansen. Este ltimo es desarrollado por Weber (2000).

Clasificacin de transporte
El transporte de sedimentos en un ro puede clasificarse conforme a dos criterios:
segn el modo de transporte y segn el origen del material. Segn el modo de
transporte, el sedimento puede ser transportado en suspensin sostenido en el
seno del flujo por la turbulencia, o bien por el fondo rodando, deslizando o saltando
(en correspondencia con el tamao del grano: de grueso a fino respectivamente).
Una partcula inicialmente en reposo puede ser transportada rodando o saltando
cuando se supera el umbral del movimiento, pero si la corriente sigue creciendo,
puede ser luego transportada en suspensin. Cuanto ms intensa es la corriente
mayor es el tamao del material que puede ser puesto en suspensin y
transportado de ese modo. Esta idea conduce a observar que el sedimento cuyo
origen es el cauce puede ser transportado de ambos modos: en suspensin y por el
fondo.
Otro origen posible del material transportado es la cuenca hidrogrfica del ro. Este
material es muy fino (limos y arcillas D < 0.0625 mm), es transportado siempre en
suspensin y se denomina carga de lavado (de la cuenca) o fornea (al cauce). La
clasificacin del transporte de sedimentos se resume en la tabla 1.

Tabla 1: Clasificacin del Transporte de Sedimentos.

El transporte de sedimentos total ser:

..

(12)

El transporte en suspensin puede representar el 90% o ms de todo el transporte

slido de un ro y dentro de ste la carga de lavado o fornea puede ser la ms
importante. La carga de lavado est relacionada a las caractersticas hidrolgicas
de la cuenca: tipo de suelos y cobertura, topografa, precipitaciones, etc. el material
transportado en suspensin tiene gran repercusin en la desembocadura de un
sistema fluvial: formacin de deltas y colmatacin de embalses.
El transporte de fondo en cambio, tiene la mayor repercusin sobre el ro mismo ya
que causa sus modificaciones y es por ello el inters en la hidrulica fluvial. El
transporte de fondo (material del cauce) est relacionado a las caractersticas del
cauce: ancho, pendiente, granulometra, caudal, etc.

La separacin de transporte de fondo a suspensin no es abrupta en la naturaleza,

es decir no existe un lmite exacto, pero si se cuenta con criterios empricos tales
como el de Raudkivi (ver tabla 2) que permite tener una idea de este fenmeno en
funcin de la relacin entre la velocidad de cada de las partculas w con la
velocidad caracterstica cerca del fondo .

Tabla 2: Criterio de Raudkivi para separacin de modos de transporte de Sedimentos.

Concepto de equilibrio del fondo
Un lecho se encuentra en equilibrio en presencia de transporte de sedimentos
cuando no sufre modificacin en su cota de fondo. Las variables que entran en
juego para proporcionar este equilibrio son numerosas. Con un propsito slo
cualitativo, Lane en 1955 propuso tener en cuenta 4 variables: caudal lquido q,
caudal slido de fondo qsf, la pendiente S y el tamao del sedimento D y las
dispuso en la analoga de la balanza (figura 10). La balanza de Lane es una

herramienta muy til para analizar el desequilibrio de un ro, en particular, por causa
de una intervencin humana.

Figura 10: Analoga de la Balanza de Lane.

Los caudales lquidos y slidos de un ro pueden estar equilibrados o no, si no estn

en equilibrio puede haber exceso o defecto de material slido, respondiendo
mediante una sedimentacin o erosin respectivamente.
Esta igualdad es relativa a la pendiente de cauce, y se puede establecer la
pendiente de equilibrio como aquella que compensa los caudales lquidos y slidos
(por ejemplo muchos slido y poco agua se equilibran formando una gran
pendiente).
El equilibrio depende tambin del tamao del material. Por ejemplo, el mismo
caudal slido de partculas ms gruesas y el mismo caudal de agua se equilibran
con una mayor pendiente, y viceversa.
Cuantificacin del transporte
La cuantificacin del caudal slido de un ro puede hacerse mediante mediciones
(ya sean directas o indirectas) o con el empleo de frmulas de transporte. Las
ecuaciones o frmulas de transporte tratan de cuantificar el caudal slido de una
corriente en funcin de sus caractersticas hidrulicas y de las propiedades
geomtricas y granulomtricas del cauce.

La complejidad de la mecnica de transporte de sedimentos es tal que todava no

existe una verdadera ecuacin dinmica del transporte de la fase slida de un flujo
de agua y slidos.
En su lugar, se han desarrollado numerosas ecuaciones empricas, semiempricas o
basadas en distintas teoras y que responden a ciertas observaciones, en general,
de laboratorio.
Estas ecuaciones son aproximadas, no exactas, y slo vlidas dentro del rango en
que fueron obtenidas cada una de las variables y sus relaciones.
Otra limitacin de las ecuaciones de transporte proviene que son frmulas de
capacidad de transporte, es decir, de transporte en potencia. Para que el transporte
real sea comparable a la capacidad de transporte es necesario que exista
sedimento disponible en la corriente. Cuando existe material disponible el transporte
real y la capacidad tendern a coincidir en trminos medios de espacio y tiempo. En
cambio, si no hay disponibilidad de material el transporte real ser inferior a la
capacidad.
Para un flujo dado, la capacidad de transporte (el caudal slido transportable) es
menor a mayor tamao de las partculas. Lo mismo puede suceder con la
disponibilidad, es decir, el volumen por unidad de tiempo que la parte superior del
cauce o la cuenca puede proporcionar al tramo considerado.

Entre ambas magnitudes puede ocurrir lo ilustrado en la figura 11, en tal caso, la
aplicabilidad de una frmula de transporte ser errnea si el material es ms fino
que D*, pues la cantidad transportada estar controlada por la disponibilidad del
material, no por la capacidad de transporte.

Figura 11: Disponibilidad y capacidad con relacin al transporte slido.

Las ecuaciones de transporte de fondo son frmulas unvocas y ms o menos

explcitas entre en caudal slido unitario qsf y las caractersticas hidrulicas del
cauce. Muchas responden a una relacin funcional del tipo:
..(13)
donde
es la tensin crtica (Shields) y
la tensin actuante en el fondo. De esta
manera, el caudal slido es funcin creciente del exceso de tensin de corte sobre
la del inicio del movimiento.
En general, ante solicitaciones mximas (crecidas) las frmulas arribadas por
diferentes autores muestran cierta similitud en que este funcional F responde a
una potencial con exponente 3/2 (Garca, 1999).
Tanto para la cuantificacin del transporte de fondo como la carga de lavado existe
una gran cantidad de ecuaciones de diferentes autores. Estas ecuaciones son
ampliamente desarrolladas en diversas bibliografas de las cuales se destaca
principalmente la de Maza et al (1996) y Weber (2000).

La morfologa de ros estudia la estructura y forma de los ros, abarcando la

configuracin del cauce en planta, la geometra de las secciones transversales, las
formas de fondo y las caractersticas del perfil longitudinal.
Las teoras y planteos analticos para ros se han desarrollado para casos
idealizados. Los datos empleados, ya sean de campo o laboratorio, corresponden a
canales rectos con secciones transversales casi invariantes, en los cuales se
supone que el caudal es casi constante y se mantiene por grandes periodos.
Efectivamente, los ros reales muestran muchas de las caractersticas idealizadas
en los canales estables que merecen la atencin del ingeniero; sin embargo existen
varias diferencias entre ambos que es necesario conocer para la aplicacin
satisfactoria de dichas teoras.

Para facilitar el estudio, se han clasificado a los ros segn diferentes puntos de
vista, lo cual permite ubicar fcilmente a cualquier cauce para determinar sus
principales caractersticas. Debe tenerse en cuenta que en la naturaleza es posible
encontrar situaciones intermedias a las que sern definidas en esta clasificacin.

Segn la Edad
Geolgicamente, los ros son clasificados como jvenes, maduros y viejos.
Los ros jvenes se encuentran en cauces de montaa, tienen pendientes
altas y seccin transversal tipo V. Son muy irregulares y generalmente se
encuentran en un proceso de degradacin.
Los ros maduros se presentan en valles amplios y tienen pendientes
relativamente bajas, la erosin de las mrgenes ha reemplazado a la erosin
de fondo. Estos ros son estables y la seccin transversal de cada tramo es
capaz de transportar la carga de sedimento en todo su recorrido.
Los ros viejos se encuentran en valles amplios y planicies cuyo ancho es 15
a 20 veces mayor que el ancho de meandros. Las pendientes son muy bajas
y forman depsitos naturales de sedimentos en las mrgenes.
Frecuentemente se encuentran zonas de pantanos y/o lagos con formas de
herradura que son restos de meandros abandonados que fueron cortados en
forma natural.

Segn la Condicin de Estabilidad

Estabilidad Esttica: cuando la corriente es capaz de arrastrar sedimentos
pero no puede mover las partculas o elementos de las orillas. Por ejemplo
en mrgenes rocosas o con suelos de alta cohesin.
Estabilidad Dinmica: cuando las variaciones de corriente, materiales del
fondo y delas orillas y los sedimentos transportados han formado una
pendiente y una seccin transversal que se mantienen en el tiempo. En estas
condiciones, el ro sufre desplazamientos laterales continuos en las curvas,
con erosiones en las mrgenes exteriores y depositacin en las interiores.
Todos los caudales, antes de producirse un desborde, escurren por un nico
cauce que no tiene islas o bifurcaciones. Por ejemplo ros de planicie
formados por un nico cauce.
Inestabilidad Dinmica: el ro escurre por un solo cauce pero se presenta
cuando el desplazamiento lateral de los meandros es muy intenso y por lo
tanto, el corte natural de ellos ocurre frecuentemente. Por un lado, el ro trata
de desarrollar su pendiente de equilibrio al desarrollar sus meandros y por
otra, stos se estrangulan rpidamente y se cortan. El ro no alcanza a
estabilizar su pendiente.
Estabilidad Morfolgica: este grado de estabilidad posee el concepto ms
amplio. En cualquier cauce natural, la pendiente de un tramo cualquiera, el
ancho y el tirante de su seccin transversal, as como el nmero de brazos
en que se divide el cauce, dependen del caudal lquido que escurre

anualmente y de su distribucin, de las caractersticas de los materiales que

componen el lecho y las orillas, y de la calidad y cantidad del sedimento que
es transportado. En otras palabras, cualquier corriente natural no alterada por
factores humanos tiene estabilidad morfolgica. Un cauce que en forma
natural tiene estabilidad esttica o dinmica, tambin tiene la morfolgica.
Segn el Tramo (ver tabla 3)
Tabla 3: Clasificacin propuesta por Lojtin segn la ubicacin del tramo.

Dnde: D dimetro medio de las partculas de fondo [m]; S pendiente del cauce
[m/m] y Fr nmero de Froude.
Segn los Grados de Libertad
Se denomina grados de libertad (GL) a la forma de respuesta de un cauce ante una
variacin en el caudal (ver figura 12).
Si slo vara el tirante, se dice que existe 1 GL (por ejemplo un canal
revestido de hormign armado). Cuando se tiene 1 GL no existe transporte
de sedimentos.
Cuando slo puede variar el tirante y la pendiente, se dice que el cauce tiene
2 GL (por ejemplo cuando las mrgenes son rocosas y el fondo arenoso).
Si adems del tirante y la pendiente, tambin pueden alterarse las mrgenes
y ajustarse al ancho, se dice que el cauce tiene 3 GL (por ejemplo la mayora
de los cauces naturales que escurren sobre materiales aluviales).

Figura 12: Grados de Libertad de un Cauce.

Para algunos autores existe un cuarto grado de libertad. Este cuarto GL lo tienen los
cauces con 3 GL cuando llegan a formar meandros. En general, se considera que
las corrientes naturales tienen 3 GL, y que si desarrollan meandros es porque la
pendiente de la planicie es mayor que la pendiente hidrulica del escurrimiento, y
por lo tanto, se ven obligados a aumentar la longitud de su recorrido, logrndolo al
erosionar las mrgenes y desplazarse lateralmente.

Segn el Material de las Mrgenes y el Fondo

Cohesivo: son cauces alojados en materiales predominantemente arcillosos.
No cohesivos o Granulares: cauces alojados en material formado por
partculas sueltas. Pueden subdividirse a su vez segn la clasificacin dada
en la Tabla 1 o bien segn la distribucin granulomtrica:
-Bien graduados o con granulometra extendida: s > 3 existe la posibilidad de
acorazamiento;
-Mal graduados o de granulometra uniforme: s < 3
Segn el Tiempo que Transportan Agua
Ros Perennes: estas corrientes transportan agua durante todo el ao y estn
siempre alimentadas por el agua subterrnea. Son propios de climas
hmedos.

 Ros Intermitentes: transporta agua en las pocas de lluvias cuando el nivel

fretico asciende. En pocas de sequas el ro no transporta agua excepto
cuando ocurre una tormenta. Son propios de climas semiridos.
Ros Efmeros: aquellos que slo llevan agua bajo episodios de fuertes
precipitaciones, mantenindose secos el resto del tiempo. El nivel fretico se
encuentra siempre debajo del lecho, y es el ro el que alimenta a los
almacenamientos subterrneos. Son propios de climas ridos.
Segn la Pendiente
La pendiente de un ro establece la diferencia ms importante en cuanto al rgimen
hidrulico.
Torrenciales: S > 1.5 %
Torrentes: S > 6 % en stos se abandona la premisa de que el flujo tiene una
fase lquida y otra slida, ya que la cantidad de slidos transportados es tal
que el comportamiento del flujo es no newtoniano (Huang et al, 1997)

Segn la Geometra
Para esta clasificacin se emplea la relacin conocida como ndice de sinuosidad
P
segn:
P=
a) Cauces Rectos: normalmente ocurre en pequeos tramos y son transitorios
ya que cualquier perturbacin produce flujos transversales que inician la
formacin de curvas o meandros. P < 1.2. En general, los tramos rectos se
presentan cuando el ro escurre a lo largo de una falla geolgica o cuando

existe alguna modificacin de tipo antrpica.

b) Cauces Sinuosos: 1.2 < P < 1.5
c) Cauces con Meandros: P > 1.5. estos cauces presentan curvas alternadas
unidas por tramos rectos y cortos. La pendiente normalmente es baja. Los
tirantes en los tramos rectos son menos profundos que en las mrgenes
cncavas.

d) Cauces Trenzados: no presentan un solo cauce sino que se dividen

continuamente en varios cauces se entrelazan y se vuelven a separar. Los
cauces son amplios y las mrgenes no estn bien definidas. Para caudales
bajos existen dos o ms cauces principales entrelazados y se forman cauces
secundarios. En crecidas, el agua cubre todos los cauces y grandes
cantidades de sedimentos son depositados rellenando cauces antiguos.
Generalmente, estos cauces tienen pendientes altas, el material es grueso y
llegan grandes cantidades de sedimentos. La principal caracterstica de estos
cauces es que estn sujetos a un proceso de sedimentacin.

En la naturaleza se distinguen dos morfologas fluviales tpicas: el trenzado o

anastomosado y el meandriforme, ambos ya descriptos. Existen otras formas
menos frecuentes en los cauces y que se generan segn las caractersticas de

ciertos lugares especficos. A continuacin se mencionan algunas de las ms

importantes.
e) Cauces con Islas: se forman islas en su interior, las cuales pueden
desplazarse hacia aguas abajo, o bien si permanece estable por varios aos
son cubiertas por vegetacin.
f) Cauces en Estuarios: se presentan en las desembocaduras de los ros en los
ocanos y estn altamente influenciados por las mareas.
g) Cauces en Pantanos: normalmente son muy amplios por no existir pendiente
o ser muy pequea, adems presentan zonas muertas y saturadas por altos
niveles freticos. Los tirantes son reducidos y se genera un ambiente
favorable para el crecimiento de la vegetacin.
h) Deltas: son aquellos ros que arrastran gran cantidad de sedimentos y
desembocan en lagos, embalses o en el mar con mareas reducidas. El
material depositado, en general sedimentos finos, inicialmente forma flechas
paralelas a flujo, las cuales posteriormente incrementan su ancho debido a la
accin del oleaje y los materiales que continan depositndose. Al ocurrir
grandes crecidas estas flechas se rompen por donde sale parte del flujo y se
repite nuevamente el proceso descripto. Este proceso genera un abanico de
sedimentacin cuya forma se asemeja a la letra griega D, de donde proviene
su nombre. Las principales variables que intervienen en su formacin son la
temperatura, carga de sedimento, salinidad y la pendiente del ro. Los deltas
presentan siempre varios brazos.

i) Abanicos Aluviales (o conos de deyeccin): son depsitos de sedimento cuya

forma se asemeja a un segmento de seccin cnica, que visto en planta se
parece a un abanico y tiene una pendiente as uniforme desde el pice hasta
el borde final (ver figura 16). Se presentan normalmente en zonas ridas y
montaosas con pendientes fuertes. Ocurren en el punto donde la corriente
pasa de un cauce estrecho a otro muy amplio, o bien cuando la pendiente
disminuye abruptamente

En el pice del abanico, donde las velocidades decrecen repentinamente, la

corriente deposita grandes cantidades de material, parte del cual es arrastrado por
crecidas posteriores. El flujo en los canales aguas bajo del pice escurre con
tirantes y velocidades mayores a la crtica.

Segn las Condiciones del Transporte

Es normal considerar que los tramos de los ros pueden estar sujetos a un proceso
de erosin, sedimentacin o en equilibrio. Una clasificacin importante relacionada
a estos aspectos es la propuesta por Schumm en 1963 la cual se muestra en la
Tabla 4.

Tabla 4: Clasificacin de cauces segn Schumm

Dnde: F = B/h, B ancho de la superficie libre, h tirante; P ndice de sinuosidad; S

pendiente longitudinal del fondo.
Caractersticas Fsicas (o Geometra Hidrulica)
El problema de predecir o deducir la geometra de un ro si se le permiten todos sus
grados de libertad ha preocupado a muchos investigadores de la geomorfologa. Se
cuenta con observaciones relativamente sencillas de las caractersticas geomtricas
de los ros que sugieren relaciones empricas entre ellas.
La morfologa de los cauces cambia con el tiempo y es afectada principalmente por
el caudal, el material transportado, el dimetro representativo del material de fondo,

la pendiente del lecho, la relacin entre el ancho de la superficie libre y el tirante, y

la configuracin de curvas.
MORFOLOGIA f (t,Q,Qs,D, S, B,H, etc.)
Es necesario notar que la mayora de las veces, en los factores de la expresin 15,
son ms importantes sus interrelaciones que la influencia de cada uno por
separado. As por ejemplo, la pendiente longitudinal, la carga de sedimento y la
resistencia al movimiento de as mrgenes y del fondo, son interdependientes, pues
estn estrechamente ligadas entre s.
A continuacin se muestran algunas de las relaciones ms importantes entre estas
variables.

Pendientes, Bra y en 1973 propuso:

Dnde: S es la pendiente longitudinal del cauce [m/m], Qm es el caudal medio anual

[m3/seg], M es por porcentaje de sedimentos transportados menor a 0.074 mm
(apertura del tamiz 200). Esta relacin indica que al aumentar el caudal o al
disminuir el tamao del material slido, la pendiente disminuye.
Seccin Transversal (el mismo autor en 1982): Deducida para lechos de
grava (con posibilidad de acorazamiento) para cauces rectangulares muy
anchos relaciones B/h > 50.

Siendo: B el ancho promedio de la seccin [m], Q el caudal pico [m3/seg]

para una crecida de recurrencia de 2 aos, h el tirante promedio de agua
[m].

Transporte de slidos, Schumm en 1960:

Relaciona la seccin transversal con la cantidad de limos y arcillas

Caudal Formativo
Es el caudal que de escurrir en forma constante genera las mismas dimensiones
promedio de la seccin transversal y la pendiente (definicin dada por Inglis en
1947).
Existen varios criterios para obtener este caudal formativo. Entre los ms
importantes y cuya utilizacin es recomendada estn los siguientes:

i.

Capacidad hidrulica del cauce principal. Es decir, el caudal mximo capaz

de escurrir por el cauce principal sin desbordar (Inglis). Esta definicin se
aplica a ros de planicie.

ii.

Caudales asociados a ciertas frecuencias.

Q de periodo de retorno de 1.4 aos (Leopold y Maddock).
Q que ocurre cada 170 das (Nixon).
Q que ocurre el 3 % de los das del ao.

iii.

Cuando el mtodo de clculo tiene en cuenta el transporte de sedimentos el

caudal formativo se denomina caudal dominante Qd.

Dnde: Q(t) es la serie de caudal lquido, Qs(t) es la serie de caudales slidos.

Ambas series de caudales deben estar en las mismas unidades y asociadas a un
mismo intervalo de tiempo dt.
El criterio de Shaffernak establece como Qd aquel que durante los das que se
presenta a lo largo de un ao, transporta el mayor volumen de sedimentos.
Similarmente, el USBR considera slo las partculas de arena (D > 0.062 mm) en el
transporte de fondo. El procedimiento tiene en cuenta las siguientes relaciones:
Curvas de frecuencia de Q.
Curva de Q vs. Qs.
Curva de Q vs. Volumen de sedimentos transportados.
Meandros
La evolucin de los meandros puede clasificarse en dos categoras: a) la migracin
hacia aguas abajo de todo el meandro y b) la expansin de la curvatura del
meandro, su estrangulamiento y finalmente el corte del mismo. El desarrollo de
meandros incrementa la longitud del ro y por consiguiente disminuye la pendiente.
El meandro es el mecanismo natural por el cual un ro ajusta su pendiente cuando
la del valle por donde fluye es mayor que la necesaria. La configuracin y geometra
de un cauce con meandros est determinadas por la erosin y socavacin de la
margen externa o cncava y el depsito de sedimentos a lo largo de la margen
interior o convexa.

La figura 17 muestra los parmetros principales de un meandro.

Lane en 1957 analiz 144 ros y estableci una relacin entre el caudal medio, la
pendiente el material de fondo y de las mrgenes y de la forma del ro en planta. La
ecuacin que propone para ros con meandros y trenzados si el fondo es de arena,
es la siguiente:

Dnde: S pendiente [m/m], Q caudal medio anual [m3/seg] y K un coeficiente que

tiene en cuenta la forma del cauce en planta. Esta ecuacin se representa
grficamente en la figura 18.
Determinados los valores de Q y S se obtiene un punto en la grfica. Si el punto
queda bajo la recta de K = 0.0017, el ro es meandroso, si queda sobre la recta de

K= 0.01 ser trenzado y si est entre las dos ser intermedio. Cabe destacar que la
relacin 21 representa un brazo de palanca en la balanza de Lane presentada en la
figura 10 (seccin 2.5).
Figura 18: Relacin entre la pendiente y el caudal segn la expresin de Lane

Hay una gran cantidad de ros que debido a su origen y a la resistencia del material
donde se alojan, el meandreo es prcticamente fijo, es decir, se trata de cauces con
meandros en trinchera.

Flujo en Curvas
Entre el interior y exterior de una curva se desarrolla una sobreelevacin del nivel
de agua por causa de la fuerza centrfuga. El valor de esta sobreelevacin puede
obtenerse con bastante precisin mediante la siguiente ecuacin:
Dnde: Dz sobreelevacin [m], U velocidad media de la corriente [m/seg],

B ancho del cauce [m], g aceleracin de la gravedad [m/seg2] y r radio de la curva

Esta fuerza centrfuga explica otro efecto importante. En una seccin vertical A-A

(figura19) donde la distribucin de velocidades es logartmica, al girar sobre un

mismo radio r, se desarrolla mayor fuerza centrfuga en la superficie que en el
fondo. Por causas de estas fuerzas desiguales, existen componentes de velocidad
en la transversal que generan una circulacin llamada corriente secundaria. Esta
corriente en la transversal, sumada al movimiento longitudinal produce un flujo
helicoidal que forma o modela la seccin en las curvas. El lado exterior de la curva
es ms profundo por efecto del descenso de este flujo helicoidal, mientras que el
interior forma una suave pendiente debido a la corriente ascendente. Este proceso
se esquematiza en la figura 20.
Ecosistema Fluvial
En la descripcin de los ros no puede faltar la consideracin de su valor ecolgico.
Los ros, en estado natural, son ecosistemas complejos y singulares, que merecen
una proteccin y conservacin. Se destacan tres aspectos fundamentales del medio
fluvial:
1) El cauce de las aguas continuas o permanentes alberga flora y fauna
acutica. Su valor depende de su diversidad biolgica y esta es funcin de la
diversidad fsica. As hay diferente hbitat para distintas especies cuando,
por ejemplo, en unos lugares hay sol y en otra sombra, en uno el fondo es de
gravas y en otros de barro, se suceden los pozos de aguas calmas y los
rpidos, hay islas o barras o bolos emergidos e intersticios sumergidos, hay
zonas de mayor y menor velocidad, etc.
2) Tambin se debe destacar la llanura de inundacin (cuando existe), cuyo
valor ecolgico para sustentar una comunidad biolgica singular como zona
humedad depende de la frecuencia de la inundacin y de su duracin, del
nivel fretico y de la diversidad fsica de la llanura: depresiones, meandros
abandonados, crestas, suelos de distinto tipo. La inundacin que aporta
agua, sedimento y nutrientes es importante para la vida de la llanura.
3) Adems, el bosque de ribera sino ha sido degradado por la agricultura o
pastoreo constituye un ecosistema de gran valor biolgico. Aparte de la
vegetacin acutica, sumergida o semisumergida, el bosque est constituido
por un estrato arbreo de especies caducifolias como sauces, fresnos,
lamos y olmos ms o menos prximos al agua segn su necesidad hdrica,
un estrato arbustivo en los claros o bordes del bosque (por ejemplo zarzales)
y un estrato herbceo. El bosque de ribera controla la llegada de energa al
sistema acutico mediante la sombra y los detritos vegetales. Acta a modo
de filtro, pues retiene las partculas en suspensin de las aguas de
escorrenta y capta nutrientes de las aguas subterrneas que afluyen al ro.
Tambin cumple una funcin de estabilizacin de las orillas mediante las
races. Es muy dinmico pues puede resultar destruido por una avenida pero
rehacerse rpidamente. El bosque puede albergar gran riqueza ornitolgica,
tambin en combinacin con humedales.

En el presente apartado se abordarn los conceptos principales que permitan

comprender el funcionamiento de las obras fluviales ms comunes, con las que
seguramente se enfrentar un ingeniero durante su vida profesional.
Es importante destacar que existen extensas bibliografas que analizan en detalle
cada uno de los temas que sern desarrollados en adelante. El objetivo es dar los
lineamientos generales y conceptos amplios que proporcionen el conocimiento para
proyectar obras de ingeniera fluvial. De manera que un estudio detallado de
cualquier tipo de estas obras demandar una profundizacin en el tema especfico
que debe ser analizado.
4.1. Efectos del Transporte de Sedimentos
Como consecuencia del flujo bifsico, y en funcin de los temas revisados en los
apartados anteriores, es posible asegurar que un tramo de cauce de un ro
cualquiera estar sometido a fenmenos de erosin o sedimentacin, y en el mejor
de los casos, en equilibrio.
Si bien estos trminos han sido aplicados en las secciones anteriores, es necesario
definirlos adecuadamente:
Erosin (o degradacin): descenso del nivel del lecho y/o por lo menos una
de las mrgenes se desplaza alejndose del eje de escurrimiento.
Depositacin (o sedimentacin): ascenso del nivel del lecho o al menos una
de las mrgenes converge al eje de escurrimiento.
Equilibrio (o estabilidad): puede ser esttico, cuando el escurrimiento es
incapaz de transportar material del lecho o de las mrgenes; o dinmico,
cuando la seccin transversal permanece aproximadamente constante para
diferentes periodos de tiempo.

Todas estas definiciones dependen de cual sea el periodo de tiempo (Dt) de

anlisis, ya que observando un lecho antes y despus de una crecida es posible
que la seccin no haya variado notablemente; mientras que para un Dt menor, es
decir, durante la crecida el lecho sufre importantes variaciones (dependiendo de las
variables analizadas Q, Qs, D, S, etc.).
Estos procesos pueden ocurrir de manera individual o conjuntamente en un tramo
de un cauce. Por ejemplo, en una curva se tiene un proceso de erosin en la
margen externa; mientras que la interna se encuentra sometida a sedimentacin.
Adems, estos fenmenos pueden resultar influenciados por causas antrpicas, ya
sean acelerndose o retardndose.
A su vez, dichas alteraciones pueden ubicarse localmente o afectar a gran parte de
un ro.
Particularmente nos interesan las influencias derivadas de la construccin de obras
de ingeniera. Para el proyecto de obras sobre ros, por ejemplo puentes, obras de
captacin, estaciones de bombeo, cruce de conducciones, estabilizacin de
mrgenes, etc., el ingeniero debe tomar conciencia que est interfiriendo con el
desarrollo de un proceso natural. Por este motivo, el ingeniero fluvial o civil abocado
al proyecto y diseo de estas obras, necesita conocer y establecer o estimar
cuantitativamente esta interferencia y sus posibles consecuencias.

Particularmente, nos ocuparemos de los procesos erosivos y principalmente de

aquellos que afectan a las obras de ingeniera.
4.2 Tipos de Erosin
A) Erosin General
Se denomina erosin general, al descenso general del lecho debido a un aumento
de la capacidad de transporte de una corriente en crecidas. Afecta a tramos largos
del cauce y seria la nica erosin en un cauce recto, prismtico y sin ninguna
singularidad (a diferencia de erosin local). Este fenmeno es todava poco
conocido. Puede analizarse como el transporte diferencial de sedimentos entre dos
secciones para igual caudal lquido como muestra la figura 21.

Figura 21: Erosin General (Qs2 > Qs1).

La magnitud de la erosin general se puede calcular, por ejemplo, a partir del
criterio de inicio de movimiento ante una corriente permanente. Una vez establecida
la posicin de la superficie libre (para cierto caudal), el clculo se realiza
manteniendo fijo el nivel del agua y se desciende el nivel del lecho, aumentando de
esta manera el rea y disminuyendo la velocidad, hasta que la velocidad sea
incapaz de mover las partculas.
Existe una gran variedad de ecuaciones empricas para estimar la erosin general
que se deducen a partir de distintas hiptesis. Una de las mas conocidas es la de
Blench, la cual parte de la teora del rgimen. El autor plantea que durante la
crecida se alcanza el tirante dado por las ecuaciones rgimen.
Para arenas de 0.06 < d50 (mm) < 2

Para gravas con d50 (mm) > 2

Donde: ym tirante de erosin medio [m] (desde la superficie libre hasta el fondo del
lecho erosionado), q caudal por unidad de ancho [m3/seg m], el dimetro medio d50
[mm].
B) Erosin por Estrechamiento
Este tipo de erosin en las aproximaciones a distintas obras, como por ejemplo a
puentes, encauzamientos, etc. Al reducirse el ancho de la seccin, la corriente
aumenta su velocidad y por ende aumenta el transporte de sedimentos, el tirante
aumenta y puede variar la pendiente del fondo a partir de la contraccin. Este
proceso se detiene cuando alcanza la situacin de equilibrio para todo el tramo t0 =

El grado de estrechamiento es considerado por la relacin de contraccin :

Para estimar el valor de esta erosin, existe una infinidad de trabajos entre los que
se destacan el de Laursen (1958 a 1963), Komura (1966), Gill (1981) y Parker
(1981). En general, estos autores desarrollan distintas ecuaciones segn se trate de
agua limpia (clear water) o lecho vivo (live bed). Como veremos mas adelante, el
agua limpia tiene mayor potencial de erosin debido a que el sedimento arrastrado
no es repuesto por la corriente.
Si bien el trabajo de Laursen es uno de los ms antiguos, analiza distintas
situaciones de contraccin del cauce principal y llanuras de inundacin, por lo que
se torna uno de los ms completos. Para lecho vivo, contraccin tanto del canal
principal como de la llanura de inundacin, y diferentes coeficientes de rugosidad
aguas arriba y abajo, Laursen propone:

Para lecho vivo y contraccin nicamente de la llanura de inundacin (B1 = B2):

Para lecho vivo y contraccin nicamente del canal principal:

En la situacin de agua clara (condicin de equilibrio esttico), Laursen llega a

establecer analticamente:

donde las variables de las ecuaciones 24 a 28 significan: B1, B2, h1 y h2 anchos y

tirantes en el canal principal [m], Q2 caudal [m3/seg], en la seccin contraida (Q2
equivale al caudal de diseo completo), Q1m caudal [m3/seg] en el canal principal
aguas arriba, n1 y n2 coeficientes de rugosidad de Manning (para el equivalente
permetro mojado), k1 y k2 coeficientes que dependen de la relacin entre las
velocidades de corte (u*) y de cada ( ) dada en la tabla 5, V1 es la velocidad
media [m/seg] en el canal aguas arriba, y D50 es el dimetro medio [mm].
Tabla 5: valores de los coeficientes k1 y k2.

Para la contraccin debida a puentes, la Circular HEC-18 Evaluating Scour at

Bridges
(Hydraulic Engineering Center N 18 US Department of Transportation),
Richardson et al (1995), basados en la ecuacin de Laursen, para lecho vivo
recomiendan la siguiente modificacin de la ecuacin 25:

Esta misma circular recomienda la siguiente expresin para la condicin de agua

limpia:

Donde Q2 es el caudal total en la seccin del puente [m3/seg], dm es el dimetro

medio equivalente [mm] establecido como dm = 1.25D50.
Por otro lado, Neill en 1973 propone un proceso iterativo similar al planteado para la
estimacin de la erosin general. Establecido el emplazamiento del puente, se
determinan las caractersticas de la corriente aguas arriba y en la seccin del
puente suponiendo que no existe erosin. Luego se comienza a descender el fondo
en la seccin del puente hasta igualar que la velocidad sea igual o menor a la
crtica.
C) Erosin en Curvas
Segn el proceso descripto en la seccin 3.5 el lado externo de la curva presenta
profundidades mayores. Richardson en 1975 clasific las curvas de los ros segn
la relacin entre el radio de curva r al centro del cauce y el ancho de la superficie
libre B, en los siguientes tres tipos:
Tipo de curva
Limitadas
Libres
Forzadas

r/B
7.0 8.0
4.5 5.0
2.5 3.5

En las curvas de tipo libre y limitado, el tirante crece gradualmente desde la

transicin aguas arriba de la curva, alcanzando un mximo casi en el final de la
curva. En curvas forzadas, el tirante crece rpidamente al comienzo de la curvatura
hasta un mximo en el sector central de la misma y luego decrece gradualmente
hacia aguas abajo.
El tirante mximo en una curva puede estimarse con el criterio de Altunin, cuya
expresin es la siguiente:
Donde: hmax profundidad mxima de la curva [m], hmed tirante medio en el tramo
recto ubicado aguas arriba [m], y coeficiente que depende de la relacin r/B dados
en la tabla 6.
Tabla 6: valores de en funcin de la relacin r/B.

D) Erosin Local
La erosin local se explica por la accin de un flujo complejo que requiere
consideraciones bi o tridimensionales de las velocidades. Se presenta asociada a
singularidades u obstculos y no afecta a las condiciones generales del flujo. Posee
fuerte turbulencia y puede desarrollar grandes vrtices.

En las erosiones locales, el flujo bifsico resulta acelerado o retardado en forma

brusca por causas de las fluctuaciones de presin, de las fuerzas de alzamiento y
de las variaciones en los esfuerzos de corte. Las erosiones locales resultan funcin
de:
- las caractersticas del escurrimiento;
- del material que conforma el lecho;
- material transportado;
- hidrograma de crecida y eventos anteriores;
- direccin del flujo;
- acumulacin de basura;
- acumulacin de hielo;
- caractersticas de la obra de ingeniera.
Algunas de las erosiones locales ms frecuentes se enuncian a continuacin:
i- en estribos de puentes
ii- en espigones
iii- en pilas de puentes
iv- aguas abajo de una presa
v- a la salida de obras de descarga
vi- erosin debajo de conducciones
El presente trabajo ser enfocado al anlisis conceptual de los fenmenos de
erosin local con el objeto de mostrar los mecanismos de socavacin que el
ingeniero deber tener presente en el diseo de una obra. Se darn a continuacin
los procesos de erosin local en pilas y estribos de puentes.
Erosin Local en Pilas de Puentes
Fsicamente, el fenmeno consiste en que alrededor de la pila se dan velocidades
localmente mayores que las medias de la corriente. Estas altas velocidades son
producto del sistema de vrtices que se originan por la presencia de la pila y son los
responsables de la socavacin.
Existen dos modalidades distintas de erosin local: 1) la corriente no es capaz de
poner en movimiento el material del lecho del ro, pero los vrtices pueden llevar a
cabo la socavacin (agua limpia). La erosin local comienza con una velocidad de
aproximadamente la mitad de la velocidad umbral para el lecho en general. 2)
normalmente en las crecidas de un ro existe un transporte general de sedimentos
en el lecho al mismo tiempo que la erosin local (lecho vivo).
La naturaleza del equilibrio del foso es distinta en uno y otro caso; cuando se tiene
una corriente de agua limpia (clear water) el equilibrio se manifiesta cuando t0 = tc y
no se erosiona mas el foso. En cambio cuando existe transporte de sedimentos en
la corriente, es decir lecho vivo (live bed), el equilibrio se alcanza cuando el flujo de
sedimento entrante es igual al saliente.
Curiosamente el equilibrio en el foso, para condiciones permanentes en el tiempo,
es aproximadamente igual en ambos casos (ver figura 23 a). Por otra parte, la
profundidad mxima del foso parece formarse si la corriente es tal que el fondo se
encuentra en el lmite entre el estado de reposo (aguas claras) y el de movimiento

general del lecho (lecho vivo), es decir, en las condiciones de inicio del movimiento
(ver figura 23 b).
Este proceso, si bien ha sido analizado para erosiones locales en pilas de puentes
en laboratorios, puede ser observado en otros fenmenos de socavaciones locales.

Figura 23: Profundidad de la erosin local.

Los elementos que aparecen en la erosin local en pilas (ver figura 24) son los
siguientes:
a) Flujo descendente aguas arriba (downflow);
b) Vrtice en herradura (horseshoe);
c) Vrtice en estela aguas abajo (wake), arrastra el sedimento erosionado.
d) Sobreelevacin de la superficie del agua con pequeos remolinos (roller).

Figura 24: Patrones de flujo y erosin en una pila circular.

La profundidad de erosin local hs es funcin de los siguientes parmetros
Donde: b es el ancho de la pila proyectado en la direccin del flujo; las restantes
variables han sido presentadas anteriormente. Con estas 8 variables y 3

dimensiones, es posible establecer 5 relaciones adimensionales. En Breusers y

Raudkivi (1991) se desarrollan estas relaciones y se estudian los efectos de cada
una de ellas. A manera de resumen, se presentan estos efectos a continuacin:
1- no uniformidad del sedimento, g;
2- relacin tamao de la pila vs. sedimento, b/D50;
3- relacin tirante aguas arriba vs. tamao de la pila, h/b;
4- alineacin de la pila, b ancho efectivo, proyectado en la direccin del flujo;
5- forma de la pila (rectangular, circular, ovalada, etc.).
Unos de los trabajos ms recientes en erosin de puentes, Melville et al (2000),
agreganalgunos efectos a los anteriores, de los cuales los ms importantes son:
6- intensidad del flujo, U/Uc (velocidad media del flujo / velocidad umbral);
7- forma de la fundacin de la pila;
8- geometra irregular del canal natural de aproximacin al puente;
9- efecto del tiempo;
10- efecto del Nmero de Froude.
En los trabajos citados se desarrollan ampliamente los parmetros a tener en
cuenta para cuantificar estos efectos en la profundidad de erosin. En el presente
apunte slo se propondrn algunas de las numerosas ecuaciones empricas
establecidas para la estimacin de la erosin local en pilas.
Richardson en 1995 propone:

Donde: hs profundidad de erosin local en la pila [m], K coeficiente que tiene en

cuenta la forma de la pila segn la tabla 7, b ancho efectivo de la pila [m], h1 y Fr1
son el tirante y el nmero de Froude aguas arriba del puente.
Tabla 7: Factor de forma para pilas uniformes

Laursen en 1958 plantea:

Donde las variables responden a las nomenclaturas y unidades descriptas

anteriormente.
Erosin Local en Estribos de Puentes

Tienen un proceso similar al de erosin en pilas. Algunos autores han testeado esta
analoga comparando profundidades de erosin en pilas circulares y estribos con
bordes semicirculares del mismo dimetro arribando a resultados del mismo orden
de magnitud para pilas y estribos.
Lo que s cambia el patrn de erosin es la longitud del estribo y su correspondiente
obstruccin al flujo. Para estribos cortos el proceso puede observarse con claridad
en la figura 25 donde se advierte la analoga entre en vrtice principal y el vrtice en
herradura mostrado en la figura 24 de la erosin en pilas.

Figura 25: Patrones de flujo y erosin en un estribo corto.

En estribos largos (ver figura 26), la estructura del flujo y la geometra del foso de
erosin son similares a la de estribos cortos, excepto la componente del flujo
descendente es menos significante y se generan fuertes recirculaciones o remolinos
adelante del estribo y cerca de la pared o borde del canal. Debido a la profundidad
del flujo en el foso de erosin existe un flujo bidimensional aguas abajo. La actividad
erosiva es mayor cerca del borde del estribo donde el vrtice principal es mas
concentrado.

Figura 26: Patrones de flujo y erosin en un estribo largo.

Para la estimacin de la profundidad de erosin local en estribos Melville et al

(2000), al igual que la erosin local en pilas, plantean la necesidad de analizar
relaciones entre distintos parmetros y sus correspondientes efectos. Aqu se darn
nicamente algunas de las ecuaciones empricas ms utilizadas.

4.3 Sugerencias Generales para Diseo de Obras Fluviales

A continuacin se presentan algunas recomendaciones generales de diferentes
obras fluviales con el objeto de brindar al profesional los conceptos
primordiales para el proyecto. La colmatacin de embalses es desarrollada en
Weber (2000).

4.3.1 Encauzamientos
El cauce es el espacio ocupado por el ro, en sentido natural, o bien el espacio
destinado al ro tras una intervencin del hombre. Un encauzamiento, es
cualquier arreglo o intervencin que toma un tramo de ro o de cauce como su
objeto de actuacin primordial.
Es necesario describir cuales son los fines u objetivos de la actuacin en el ro.
Estos objetivos son mltiples y pueden estar presentes en distinto grados y
combinaciones.
Los posibles objetivos de un encauzamiento
son:
i. Proteccin frente a inundaciones (impedir
daos).
ii. Proteccin de las mrgenes del ro (impedir la destruccin del terreno).
iii. Fijacin de un cauce para el ro (asegurar el lugar futuro para dicho
cauce).
iv. Mejorar las condiciones de desage (reduccin del coeficiente de
friccin).
v. Formar un canal navegable (garantizar una profundidad de agua
suficiente).
vi. Recuperar la naturaleza (conseguir espacios de valor natural o
recreativo)
Los efectos ocasionados para cumplir estos objetivos deben ser analizados
correctamente, comprendiendo fundamentalmente que los ros son sistemas
dinmicos, es decir, que sufren cambios o modificaciones generalmente a
mediano y largo plazo como consecuencia de acciones externas. Los cambios
son posibles debido a que los contornos aluviales son mviles tanto en sentido
vertical (variacin del fondo) como horizontal (modificacin de la planta). Cuando el
ro no circula en equilibrio existen sedimentaciones o erosiones que producen
cambios en el contorno.

Par un encauzamiento es esencial conocer en detalle el rgimen hidrolgico de

la cuenca de aporte. Esto permitir fijar los condicionantes para aguas bajas, altas
y crecidas. Las aguas bajas son persistentes y van produciendo la incisin en el
cauce, aumentando la sinuosidad y disminuyendo la pendiente que le corresponde.
Para aguas altas y crecidas, el ro no respeta la sinuosidad y la pendiente
condicionante es la del valle aluvial.
La sinuosidad es un aspecto fundamental para un encauzamiento estable y para
esto es imprescindible observar el estado natural del ro la cual mostrar las
caractersticas esenciales para un trazado del cauce principal o de aguas bajas. El
trazado en planta del cauce de aguas altas y crecidas (caudales de baja frecuencia
anual y extraordinarios, respectivamente) ser menos sinuoso a medida que
aumenta el caudal. Las diferencias de sinuosidades pueden observarse
esquemticamente en la figura 27 donde se muestra u encauzamiento compuesto
por tres cauces (aguas bajas, altas y crecidas).
Los elementos principales para realizar encauzamientos lo constituyen los
albardones o diques laterales y los espigones. La figura 28 muestra las distintas
combinaciones de estos elementos.

Figura 27: Planta y secciones esquemticas de un encauzamiento.

Figura 28: Encauzamiento con combinaciones de diques laterales y

espigones.
Los materiales ms comnmente utilizados para encauzamientos en nuestro medio
son los gaviones. Tambin pueden emplearse mantos de escollera, rip-rap, mantas

con losetas de hormign adheridas, etc. en algunos lugares han sido empleados
con xito, sobre toda para la proteccin de mrgenes, la plantacin artificial de
ciertas especies arbreas.
Como conclusiones de las obras de encauzamientos es
posible decir:
En el proyecto de un encausamiento es absolutamente imprescindible
conocer el ro, particularmente su geometra hidrulica, su estado de
equilibrio o desequilibrio, su rgimen hidrolgico y de avenidas, as como
su transporte slido. La geometra e Hidrologa deben estar presentes en
la concepcin del trazado y de las secciones, ancho, radios de curvatura,
pendiente, etc. El transporte slido y el estado de equilibrio nos informan de
la estabilidad del encauzamiento.
Se debe recordar siempre que mediante un encausamiento tan solo se
crea una va de circulacin del agua a conveniencia del hombre, por ser
ms estable, ms regular o tener ms capacidad. El riesgo hidrolgico
subsiste por igual. Con frecuencia se desarrolla un efecto psicolgico de
seguridad por el solo hecho de haber intervenido en el ro, lo cual trae
aparejado un crecimiento de los daos en caso de inundacin.
Los ros son sistemas dinmicos que acomodarn su geometra a las
condiciones nuevas impuestas por el hombre mediante un encauzamiento.
Se deben estudiar los efectos de las intervenciones para rectificar el
proyecto, o al menos para estar preparados para las consecuencias.
Una obra de encauzamiento parcial puede generar ms inestabilidad que
la proteccin pretendida. El problema se agrava cuanto ms aumenta la
velocidad media en el tramo encauzado respecto a la que prevalece fuera
del encauzamiento. Las transiciones de comienzo y fin de un encauzamiento
deben ser suaves y graduales; las obras longitudinales deben implantarse
en el terreno y ofrecer contornos suaves. Pretender un objetivo en una
margen traer frecuentemente el perjuicio en la otra.
4.3.2 Corte de Meandros
Como un caso particular de los encauzamientos se presenta las pautas
principales a respetar en el corte artificial de un meandro.
En la evolucin de un meandro, las curvas aumentan su longitud, pero debido a la
erosin de las mrgenes exteriores de las curvas se produce un acercamiento
entre las mrgenes cncavas hasta que ocurre un estrangulamiento y se corta (ver
figura 29).
Generalmente, esto sucede durante una gran crecida cuando se excede la
capacidad del cauce y el agua pasa sobre la parte ms estrecha erosionando las
mrgenes y produciendo as un canal ms corto denominado corte o rectificacin.

Eventualmente este nuevo cauce, amplio y profundo, asla al antiguo meandro

abandonndolo como un lago en forma de cuerno o herradura.

Figura 29: Corte de un meandro.

En ocasiones se requiere controlar el corte de un meandro, ya sea para evitar una
ruptura violenta que altere el rgimen del ro, o bien por razones de seguridad
ante daos que pueda producir el corte repentino, o slo para acortar una va de
navegacin.
Dicho control puede requerir desde la construccin completa del corte necesaria
para la rectificacin, hasta solamente la excavacin de un canal o cauce piloto, que
posteriormente el propio ro agrandar hasta alcanzar su equilibrio y conducir el
escurrimiento completo. Evidentemente, existe el caso intermedio de
encauzamientos por donde se desvan las aguas altas y crecidas, y se
mantienen en forma permanente el escurrimiento de las aguas bajas.
Para el diseo de los cortes artificiales se deben tener en cuenta las siguientes
consideraciones:
a) La alineacin de los dos extremos del corte debe ser tangencial a la
direccin del flujo principal para cada caudal de diseo.
b) La entrada y salida del corte debe tener una transicin gradual.
c) En lo posible la excavacin debe realizarse en material aluvial del propio
cauce.
d) Se debe cuidar que la energa de salida sea al menos igual a la de la
corriente principal en ese sitio.
e) El fondo del cauce piloto a la entrada y a la salida del mismo debe
coincidir con la elevacin del fondo en dichos lugares.
El ancho del corte resultar del mayor valor segn los siguientes criterios: 1) el
ancho debe ser como mnimo igual a dos veces la altura del corte, para evitar

posibles deslizamientos de las nuevas mrgenes; 2) la nueva geometra debe

garantizar que el esfuerzo cortante del fondo
sea mayor que tres veces
el esfuerzo cortante crtico para iniciar el movimiento de las partculas.
Lo descripto anteriormente garantiza que la dimensin del cauce piloto sea la
seccin ms econmica que asegure la ampliacin y el buen desarrollo del
corte por el propio ro (Garca Snchez, 1995). El clculo Hidrulico debe hacerse
atendiendo a la compatibilidad de perfiles y gradientes de energa aguas arriba y
aguas abajo del corte. Este clculo se deber realizar para diferentes caudales
relacionados a evaluaciones de daos y costos, eligindose el valor que resulte
ptimo.

4.3.3 Puentes
Se definen como lugar de cruce entre las distintas infraestructuras de comunicacin
y los ros. Los puentes son obras singulares, costosas y vitales para mantener el
transporte, del cual depende la economa de algunos sectores o regiones.
En una estadstica realizada en 1976, sobre las causas de fallo o rotura de 143
puentes en todo el mundo, result 1 fallo debido a corrosin, 4 a la fatiga, 4 al
viento, 5 a un diseo estructural inadecuado, 11 a terremotos, 12 a un
procedimiento inadecuado de construccin, 14 fallos fueron por sobrecarga impacto
de embarcaciones, 22 por materiales defectuosos y finalmente 70 fallos fueron
causados por crecidas (de los cuales 66 fueron debidos a la socavacin, 46% del
total). Esto muestra que los aspectos hidrulicos son fundamentales en los puentes;
un buen conocimiento de estos aspectos har el puente ms seguro y barato.
Lo que se ha avanzado en el conocimiento de las estructuras, las cargas, los
materiales y los procedimientos constructivos es mucho ms que lo conocido sobre
las acciones del agua y el sedimento. Pero no slo la accin del agua y el
sedimento es objeto de la hidrulica de puentes, sino tambin cuestiones de la
concepcin del puente y de la misma va, como son las dimensiones del vano y el
emplazamiento del puente. El mejor emplazamiento de un puente tiene respuesta
en los diferentes puntos analizados a lo largo del presente trabajo:
es esencial que en el lugar de emplazamiento, el ro posea estabilidad fluvial.

 un lugar inestable puede obligar a obras de encauzamiento importantes.

se deben elegir los tamos rectos, y en lo posible estrechos para abaratar la
obra.
es preferible un cauce principal que tenga gran capacidad que uno fcilmente
desbordable.
conocer el ro hidrolgica e hidrulicamente y sobre todo morfolgicamente
(anlisis
en distintas escalas espaciales y temporales).
En cuanto a la alineacin del puente, antiguamente, se trataba de hacerlos a
perpendiculares al ro. En la actualidad, se atiende al diseo geomtrico de la va y
el puente puede estar oblicuo a la corriente (y hasta en curva); pero las pilas,
estribos y todo elemento mojado del puente deben estar correctamente alineados
con el flujo.
El dimensionamiento de la altura y el ancho libre del puente debe tener en cuenta:
las caractersticas de la cuenca, principalmente en relacin a los objetos
posible de arrastrar (arboles, hielo, etc.).
anlisis econmicos: relaciones entre longitudes de terrapln (obra barata)
versus longitudes de tablero (obra costosa), considerando tambin las
relaciones estrechamiento del cauce versus elevacin del tirante.
estimar mediante un estudio hidrolgico los periodos de retorno, los cuales
sern asociados a la importancia de la va (es comnmente usado un Tr = 25
a 50 aos vas poco importantes, 100 aos vas de importancia media y 100
a 200 aos vas de gran importancia); o bien, si se cuenta con los datos
suficientes, asociarlos con relaciones entre costos y daos o perjuicios
versus periodo de retorno.

Es importante contar con datos relevados in-situ (niveles de resaca) o informaciones

de los lugareos, tales como cantidad de veces que escurre por las llanuras de
inundacin, o la mxima cota histrica del ro, etc.
Se debern realizar relevamientos de los sedimentos (D50
g a distintas
profundidades) que componen el cauce y las llanuras de inundacin, tipo de
vegetacin que cubre esta ltima, y todo tipo de antecedente relacionado
(topogrfico, geotcnico, etc.). En cuanto al relevamiento topogrfico es de vital
importancia para el clculo hidrulico del ro, pero pasa a ser menos relevante al
considerar la movilidad del fondo, y por lo tanto pasar a ser trascendental para el
estudio la experiencia del profesional encargado.
La estimacin de la erosin total en puentes se resume en el siguiente diagrama:

En general, para la estimacin de los diferentes parmetros desarrollados a lo largo

de este apunte han sido elaborados distintos modelos computacionales. Algunos de
estos modelos han alcanzado un cierto grado de avance, en cuanto a la cantidad de
variables operadas, pero ninguno analiza la totalidad de elementos involucrados,
obviamente debido a la complejidad de estos sistemas.

Uno de los modelos disponibles para la estimacin de erosiones en puentes es el

denominado HEC-RAS (Hydrologic Engineering Center River Analysis Systems)
desarrollado por el US Army Corps of Engineers. Este modelo permite evaluar todas
las erosiones descriptas anteriormente, excepto la erosin general del lecho. Para el
clculo de sta, puede emplearse el modelo HEC-6 Scour and Deposition in Rivers
and Reservoirs.

HIDRAULICA FLUVIAL

U.N.P.R.G ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERIA CVIL

DISEO DE OBRAS
HIDRAULICAS

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