CIUDADANIA 1

Junio 19 de 1886.
Las ideas de este proyecto a nadie personalmente pertenecen; a nadie tampoco van rotuladas. Sin nosotros, y a pesar
de nosotros, siempre el pas se hubiera dado las instituciones
que necesita; porque las evoluciones polticas tienen su lgica, y un fin, que forzosamente ha de cumplirse.
La comisin ha procurado en el proyecto interpretar el
pensamiento de la nacin. Si el honorable seor Samper cree
que en esta interpretacin ha habido algn error o inconsecuencia,
no solamente tiene el derecho sino el deber de decirlo, sin que
por esto se de por agraviado ninguno de los miembros de la
comisin. Pero cualquiera de ellos tiene a su vez derecho a
impugnar lo que en las mociones del honorable seor Samper le
parezca inconveniente. Los incidentes personales en este
debate no importan nada; estn subordinados al inters de que
esta constitucin corresponda a las necesidades del pas y sea
ttulo honrossimo para la gran comunidad nacionalista. Aqu las
personalidades desaparecen, y no somos ms que circunstancias.
Tratar la cuestin de mtodo, que es la que se ha planteado,
reservndome hablar ms tarde en el fondo del asunto.
El proyecto de constitucin obedece a un plan bien combinado,
los artculos ocupan el lugar que les corresponde y estn unos
con otros relacionados. Las reconsideraciones fre-

1 Constitucin, artculo 18.

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cuentes son peligrosas, porque una de ellas podra zafar la

clave de un arco.
Cualesquiera que sean las opiniones que hayan de prevalecer aqu en materia electoral, el artculo 15 2 que ahora se
reconsidera debe quedar intacto. Sobre l, como sobre una
base amplia, puede levantarse cualquier sistema electoral
razonable.
E l artculo 15 define la calidad del ciudadano. Y qu
es la ciudadana? E l artculo 18 3 lo explica. E s la suma de
condiciones ms indispensables, aquellas que dan el grado
mnimo de capacidad para ejercer derechos polticos. Son
la condicin sine qua non, sobre la cual descansa la larga
escala de las funciones pblicas. E l artculo 18 dice que la
ciudadana es condicin previa indispensable . . . La palabra
previa lo explica todo.
Los derechos polticos pueden dividirse en dos grandes
ramas: el derecho a elegir, y el derecho a ser elegido. Es natural
que la ciudadana, como grado mnimo de capacidad poltica,
coincida por lo menos con alguna siquiera, con la ms nfima
de las funciones electorales. Si el constituyente establece una
gradacin de funciones electorales que principie, por
ejemplo, con la eleccin de concejeros municipales, o de
electores, con esta primera funcin debe coincidir precisamente el derecho que confiere la ciudadana. Pero de
ah para adelante pueden establecerse diversos requisitos
adicionales para las funciones electorales ms elevadas.
L o propio sucede si partiendo de la base de la ciudadana, dejamos a un lado la rama del derecho electoral, y
2
[Son ciudadanos los colombianos varones mayores de veintin aos
que ejerzan profesin, arte u oficio, o tengan ocupacin lcita u otro medio
legtimo y conocido de subsistencia. Constitucin poltica de Colombia (proyecto), ttulo u, artculo 15].
3
[La calidad de ciudadano en ejercicio es condicin previa indispensable para ejercer fundones electorales, y poder desempear empleos pblicos
que lleven anexa autoridad o jurisdiccin, ldem, artculo 18].

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entramos a examinar en sus varias divisiones la rama de la

elegibilidad. En el proyecto se establecen requisitos especiales
para ejercer determinadas funciones. As, por ejemplo, para
ser senador o presidente de la repblica, se exige ser colombiano de nacimiento, tener treinta aos de edad y disfrutar
de cierta renta. Y adems de lo previsto en la constitucin
en materia de elegibilidad, el legislador est facultado por
el artculo 60 del proyecto para determinar los casos particulares de incompatibilidad de funciones; . . . y las calidades
y antecedentes necesarios para el desempeo de ciertos empleos,
en los casos no previstos por la constitucin.
E stablecido por el proyecto este bien ordenado sistema,
en que los derechos polticos se desenvuelven partiendo de un
grado mnimo, que es la ciudadana, es evidente que la
ciudadana debe ser un concepto muy genrico que abrace
todos los casos posibles. E n la ciudadana, valindome del
lenguaje escolstico, la cantidad debe estar en razn inversa
de la calidad. La ciudadana no puede, por tanto, definirse sino
por aquellas condiciones ms generales de capacidad fsica
y moral. Ni puede suspenderse ni perderse sino por motivos de
inmoralidad o delincuencia, que son en todo caso justificativos de las penas de suspensin o prdida de los mismos derechos. A esas condiciones generales no pueden aadirse
otras de ilustracin o de riqueza, sin incurrir en exclusiones
injustsimas, y sin trastornar por completo el sistema de gradual desenvolvimiento adoptado en el proyecto.
Supongamos, por ejemplo que se incluya entre las calidades necesarias para ser ciudadano, como se pretende, la de
renta. Qu resulta? Que adems de privarse a muchos del
ejercicio de ciertas funciones tan elementales que no se puede
demostrar que requieran justamente tal condicin para su
buen desempeo, se aade tambin este requisito a todos
los casos de elegibilidad. L a comisin crey que as como
para ser senador se requiere la condicin de censo o renta,

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al representante no debe exigrsele en ningn grado. Si en

el senado la riqueza ha de estar precisamente representada,
las puertas de la cmara popular quedan abiertas al que siendo pobre de solemnidad, tiene sin embargo ttulos que puedan
hacerle merecer la confianza de los electores El consejo ha
aprobado esta distincin, y ahora volvera atrs y reformara
implcitamente el artculo 98 4, y no s cules otros artculos, si
aprobase las modificaciones que tratan de introducirse en la
base establecida en el artculo 15.
He dicho que las limitaciones de la ciudadana deben
fundarse nicamente en motivos de inmoralidad o delincuencia, porque stos son siempre justificativos de la pena
que envuelve la privacin de derechos. Hay otra razn muy
poderosa. Si se aaden condiciones de ilustracin o de censo,
no podrn establecerse muy elevadas; porque si estas restricciones son muy severas, el crculo de los ciudadanos quedara reducido a una clase privilegiada, y el principio democrtico no aparecera en ninguna parte de las instituciones.
Ahora bien, si para no destrur la democracia se establecen
condiciones generales de ilustracin o renta muy mitigadas
y benignas, resultarn insuficientes y de todo punto injustificadas. La condicin de saber firmar o de tener doscientos
pesos de renta, no tiene virtud intrnseca; no son lnea divisoria de clases sociales, y no llevan otro sello que el de la
arbitrariedad.
La constitucin de 1832 estableci como indispensable la
ciudadana para el desempeo de toda clase de funciones. Los
constituyentes de 1843 observaron que esta frmula era muy
rigurosa, porque exclua de ciertos puestos secundarios o
ajenos del todo a la poltica, a extranjeros tiles, y a personas
4
[Para ser elegido representante se requiere ser ciudadano en
ejercicio, no haber sido condenado por delito que merezca pena corporal,
y tener ms de veinticinco aos de edad. Idem, ttulo ix, artculo 98].

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que sin haber cumplido la edad requerida por la constitucin

pueden bien desempear una plaza de escribiente u otra
semejante. La comisin ha tenido en cuenta esta circunstancia,
y por eso en el artculo 18 se exige la calidad de ciudadano
como condicin previa para desempear empleos pblicos
que lleven anexa autoridad o jurisdiccin. De otra suerte la
comisin ha procurado dejar la ciudadana dentro de lmites
justos, sin restricciones arbitrarias; y todava fuera de la
ciudadana o por debajo de ella, queda algn espacio
libre, en la rbita del servicio pblico, para ciertas aptitudes y
merecimientos.
Diario Oficial, Bogot, nm. 6.749, 29 de julio de 1886, pg. 765.