MODERNIDAD Y VANGUARDIA EN LA LITERATURA MEXICANA:

ESTRIDENTISTAS Y CONTEMPORANEOS

POR

SAMUEL GORDON
U.N.A.M.

Al igual que en otras literaturas, tambin la historiografa literaria mexicana

deja entrever desacuerdos evidentes al pasar revista a muchos de los acontecimien
tos y grupos que coincidieron en el panorama literario durante la treintena de aos
que generalmente se asignan a la proliferacin de las vanguardias y la llamada
nueva literatura.
Determinar y circunscribir las corrientes vanguardistas que Hispanoamrica
en general y Mxico en particular adapt y reprodujo o adopt y produjo,
presenta la inmediata incomodidad de intentar homologar la disparidad de ritmos
histricos nacionales y, al tiempo, la imposibilidad de soslayar que, tambin a nivel
nacional y es este el caso mexicano coexistieron tendencias heterogneas,
entre las cuales las vanguardias tuvieron manifestaciones aisladas o menores. As,
mientras la vanguardia irrumpa en Argentina, Chile, Mxico y Per; Paraguay
viva plcidamente su modernismo, que tambin profesaban no pocos autores de
esos pases.
Para nuestra posterior evaluacin de los alcances y logros de la vanguardia,
conviene rememorar aqu que la hoy ya imprecisa y excesivamente gcncralizadora
metfora de primigenio contenido militar, sugera cierta marcha de aproximacin
y reconocimiento, o exploracin de un terreno difcil y desconocido. La mayora
de los artistas de vanguardia buscaron dilatar los umbrales estticos mediante el
ejercicio de una actividad experimental, rotulada con frmulas y expresiones
provenientes de la tecnologa cientfica e industrial de entonces. En trminos
puramente literarios, buena parte del hermetismo lingstico, formal y estilstico
que conllevaban los experimentalismos y tecnicismos, devinieron en una de las
caractersticas ms notorias de la vanguardia. Un amplio espectro crtico inter
nacional, desde el ingls William Empson al ruso Vctor Schklovski, consideraba
que la poesa gnero que aqu privilegiamos tenda a desarrollar un lenguaje
equvoco, en su bsqueda de efectos de ambigedad. Ello contribuy a marcar
al arte y la literatura de vanguardia con un dejo de impopularidad. Ya veremos

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cmo, en cl caso mexicano, dio pie a los enconados y frecuentes reproches que una
vanguardia de corte poltico endilg a la vanguardia literaria.
Recordemos tambin que, en Mxico, este fenmeno coincidi con el perodo
; imediato de la posrcvolucin y conjunt, abruptamente, a epgonos del moder
nismo con nuevos ismos diversos, incluyendo a los dos grupos mediante los cuales
examinaremos algunos aspectos de la vanguardia que sigui al modernismo. De
aquella extraa y las ms de las veces forzada convivencia entre modernistas,
atenestas, colonialistas, nativistas, agoristas o simples individualistas, surgieron
todo tipo de pugnas, disensiones y polmicas de las cuales subsisten algunos ecos
que permean hasta hoy muchos enfoques crticos.
Las discrepancias primordiales abarcan desde los integrantes hasta las filia
ciones estticas de diferentes grupos que, aunque generalmente reunidos en tomo
a revistas literarias o esferas de influencias y mecenazgos, as como tambin mesas
de cafs1, parecen haber dado pie a variadas acepciones amplias o estrechas
1 Precisamente por no ocupamos en el presente trabajo de la destacada importancia que
tuvieron para los grupos que aqu estudiamos las tertulias de caf, cabe al menos, anotar lo
siguiente; Los cafes La Flor de M xico, Los Monotes, Europa, Lady Baltimore, Sanborrs
y Caf Pars resultaron fundamentales en la gestacin y marcha de muchos proyectos
literarios y editoriales. As desde abril de 1923, el gmpo Estridentista comenz a reunirse
en el caf Europa de la colonia Roma. Este establecimiento pasara a la historia literaria de
Mxico con el nombre de El Caf de Nadie bautizado as por Ortega y sobre el cual
Arqueles Vela escribira luego una novela con el mismo ttulo. Entre los clientes ms
asiduos se contaban Maples Arce, Arqueles Vela, Salvador Gallardo, Germn List Arzubide
cuando vena de Puebla, Luis Marn Loya, Fcbronio Ortega, Miguel Aguilln Guzmn,
Gastn Dinner, Francisco Orozco Muoz, los msicos Manuel M. Ponce y Silvestre
Revueltas, y del grupo de pintores allegados, Diego Rivera, Leopoldo Mndez, Germn
Cueto, Ramn AlvadelaC anal, Jean Charlot y Fermn Revueltas. Para ayudar a conseguir
clientela a su hermano Luis, Jos Clemente Orozco decor el caf que ste abri en la calle
Repblica de Cuba, en las proximidades de Repblica de Chile, con dibujos de brillante
colorido y gran tamao y de all su nombre Los M onotes pintando las figuras ms
refinadamente populares. Se deca en la poca que ni los muros de la Secretara de
Educacin Pblica tenan el inters pictrico de aquel caf bohemio. Durante buena parte
de la dcada de los Veinte maduraron en sus mesas muchas inquietudes pictricas, musicales
y literarias, tanto de mexicanos como de extranjeros segn recuerda SalvadorNovo. Similar
papel de cuasi oficina cumplieron el Lady Baltimore y el Sanborn's. Como recuerda Ermilo
Abreu Gmez se reunan todos los sbados hasta abril de 1929 la plana mayor de
Conemporneos para hacer all su revista. Durante ms de quince aos, de 1930 a 1945,
el C af Pars fue otro de los centros importantes de la vida literaria y artstica de la Cd. de
Mxico. La revista Le/ra de M xico se haca prcticamente all. Asistan con regularidad
Octavio Barreda, Javier Villaurrutia, Celestino Gorostiza, Samuel Ramos, Antonio Magaa

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de los grupos en cuestin. Hay que agregar aqu, lo ya dicho respecto a la frecuente
confusin que propici el Mxico posrevolucionario, entre vanguardismo esttico
y vanguardismo poltico, cuyas exigencias fueron ms acentuadas y urgentes que
en otras partes. Frecuente tributaria de los vaivenes polticos, la historia de la
cultura de este perodo, no pudo sustraerse de esta sujecin. Aadamos que
tambin ha sido asiduo privilegiar a los poetas, en detrimento o franca exclusin
de quienes practicaron otros gneros, quiz, porque como adverta Guillermo de
Torre la poesa mexicana en el mapa de America y a diferencia de otras
expresiones artsticas, particularmente la pintura, representa la mesura, la
contencin. De ah que los brotes vanguardistas [...] tuvieron un carcter de algo
excepcional y an contracorriente2.
Comencemos por situar e interrelacionar a algunos escritores, artistas e
intelectuales que, nacidos entre 1897 y 1907 en diversos puntos del pas, coinci
dieron en la Escuela Nacional Preparatoria de a capital durante los aos inmedia
tamente posteriores a 1917 fecha generalmente considerada como de
legitimacin del proceso revolucionario iniciando una nueva poca de la cultura
mexicana: la posrevolucionaria. Gilberto Owcn nos recuerda que en la etapa que
sigui a la revolucin, algunos de aquellos jvenes eran economistas, otros eran
campesinos, otros ingenieros o artistas, todos eramos original, esencialmente,
revolucionarios, y sentamos no necesitar de membrete que lo pregonara [...]
Nacidos, crecidos en respirar aquel aire joven de Mxico, nos identificaba un afn
de construir cosas nuevas, de adoptar posturas nuevas ante la vida. Sentamos esto
lo nico revolucionario y ms sincero que tomar simplemente lo viejo y barnizarlo
y escribir encima: Viva la Revolucin! [...]"3.
Tambin Ortiz de Montellano adverta que El tema de la Revolucin
Mexicana presenta interesantes, ilimitados aspectos. [...] La juventud mexicana
dedicada a la literatura, la oratoria [...], no importa el derrotero de sus afirmaciones,
es de origen, revolucionaria, porque las normas que sealan su desarrollo vital

Esquivcl, Carlos Luqun y con menos frecuencia Jorge Cuesta, Elias Nandino, los
Gorostiza, Bernardo Ortiz de Montellano y Rodolfo Usigli. Octavio Paz recuerda que el
Caf Pars tuvo dos pocas. La primera, en la calle de Gante, cuando lo frecuentaban los
nombrados y la segunda, en la calle Cinco de Mayo.
2 Guillermo de Torre, Historia de las literaturas de vanguardia. II (Madrid: Ediciones
Guadarrama, 1971), p. 272.
3 Gilberto Owen, Poesa y revolucin, en Lecturas Dominicales, suplemento de El
Tiempo, Bogot, 25 de febrero de 1934. Citado por Jos Luis Martnez en su Presentacin
de Contemporneos, [Edicin facsimilar], Yol. I, (1981), pp. xv-xvi.

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nacieron y se moldearon dentro del ambiente nuevo de Mxico. Nuestros actos,

ideas y sentimientos siguen, fatalmente, las nuevas corrientes de la vida nacional1.
Desde que los primeros pasos del juvenil grupo Orchabada"5 cuajaron en
torno a la efmera revista Gladios [1916]6, pasando por las pginas de San-Ev-Ank
[1918] y Examen [1932], revista que concit odios y escndalos periodsticos,
hasta Letras de Mxico [1937-1947] y El Hijo Prdigo [1943-1946], ltimas
contribuciones de Octavio G. Barreda al universo de las revistas literarias de
Mxico, la mayora alberg en sus pginas colaboraciones de buena parte de los
autores que nos ocupan7.
La revisto Mxico Moderno [1920-1923] generalmente disociada de los
grupos literarios que examinamos aqu , constituye una interesante muestra de la
compleja confluencia de corrientes y generaciones en la simultaneidad de una
publicacin peridica abierta y heterognea. Dirigida por Enrique Gonzlez
Martnez, cont entre sus redactores y colaboradores a escritores tan distintos
como Pedro Henrquez Urea, Antonio Castro Leal, Alfonso Caso y Vicente
Lombardo Toledano del grupo de los Siete Sabios , junto a jvenes como
Salvador Novo, Jos Gorostiza, Jaime Torres Bodet y Samuel Ramos, que ms
tarde constituiran los ncleos de las revistas Ulises [1927-1928] y
4 Bernardo Ortiz do Montcllano, Obras en prosa. (Mxico: Universidad Nacional
Autnomade Mxico, 1988), [Recopilacin, edicin, preliminares, notas endices deMara
de Lourdes Franco Bagnouls], p. 232.
s El grupo Orchabada reuni a Enrique Ortega Flores, los hermanos Carlos y Eduardo
Chvez, Octavio Gabino Barreda y Guillermo Dvila. A lg o alejados se hallaban tambin
Carlos Pellicer y Luis Enrique Erro. Solan reunirse en casa de los Chvez ubicada en la
Plaza de Santsima, hoy calle Repblica de Guatemala. Para informacin adicional al
respecto vase el estudio introductorio de Mara de Lourdes Franco Bagnouls en: Octavio
G. Barreda, Obra. Poesa. Narrativa. Ensayo. (Mxico: Universidad Nacional Autnoma
de Mxico, 1985), [Recopilacin, edicin, introduccin, notas e ndices], en particular pp.
18 y ss.
6 En Gladios participaron activamente Luis Enrique Erro, Octavio G. Barreda, Carlos
Pellicer, Carlos Chvez, Guillermo Dvila y Eduardo Chvez. El sostn financiero fue
posibilitado por el gobierno mediante los oficios del entonces Ministro de Instruccin
Pblica, Ing. Flix F. Palavicini. La efmera vida de G ladios se redujo a dos nmeros que
totalizaron 186 pginas incluyendo las siguientes secciones: cientfica, arte, msica,
literatura, historia y bibliografa.
7 Con excepcin de La N ave [1916] y habida cuenta de la natural exclusin de las publica
ciones adversas una vez delimitados los principales grupos antagnicos como Crisol
[1929-1952], las restantes, desde Pegaso [1917] y San-Ev-Ank [1918] hasta las ya citadas,
casi todas recibieron y divulgaron colaboraciones de los autores que examinamos.

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Contemporneos [1928-1931], y escritores como Ermilo Abreu Gmez, Carlos

Gonzlez Pea, Agustn Locra y Chvez y Rafael Heliodoro Valle, quienes, antes
y despus, colaboraron en otras publicaciones, integrando los ms variados grupos
o distancindose en una irreductible y aislada individualidad. Novo consider que
Mxico Moderno fue una publicacin muy seria e importante de la poca [...] [y
que] fue precisamente la extincin de Mxico Moderno lo que hizo sentir [...] la
necesidad de contar con un rgano, y la [consecuente] decisin de fundar La
Falange [1922-1923] tan al mismo tiempo que la efmera Vida Mexicana [1922].
Repasaremos suscinta y parcialmente muy contados aspectos de la vanguardia
en Mxico mediante una aproximacin a dos grupos significativos: Estridcntislas
y Contemporneos, que emprendieron y desarrollaron buena parte de su trabajo
literario congregados en tomo a sus respectivas revistas, y quienes se adelantaron
visiblemente en su curiosidad por lo que suceda fuera de fronteras.
En 1920, las prensas de la editorial Cvltvra publicaron una Antologa de poetas
modernos de Mxico donde Se daba cabida a algunos de los jvenes junto a poetas
ya consagrados. Incluidos en una larga secuela posmodernista y bajo el rubro
especfico de Poetas del Ateneo de la Juventud, 1919, aparecen reunidos por
primera y premonitoria vez, conformando dos grupos claramente diferenciados,
Martn Gmez Palacio, Carlos Pellicer Cmara, Bernardo Ortiz de Montellano,
Jos Gorostiza Alcal, Enrique Gonzlez Rojo, Jaime Torres Bodet y, como
integrantes del Ateneo, pero separados de los anteriores, Luciano Joublanc Rivas,
Jess Zavala, Filibcrlo Burgos Jimnez, Aureliano Vclzqucz, Alfonso Junco,
Guillermo A. Esteva y Rafael Lozano Jr.8.
Aunque innmeras y prolongadamente insolublcs las discusiones acerca
de la identidad de los annimos compiladores de esta Antologa, lo cierto es que
resulta adjudicable a terceros esta conjuncin inicial9. A partir de la conferencia
8Interesante, revelador y ecunime resulta el criterio de ordenacin cronolgica del ndice.
En seis apartados se agrupa la labor potica de Mxico desde el Modernismo y hasta la fecha
de elaboracin de la antologa 1920 segn la secuencia siguiente: I. Poetas de la
Revista Azul, 1894. II. Poetas de la Revista Moderna, 1898-1911. III. Poetas del Ateneo
de Mxico, 1912. IV. Poetas da N osotros, 1912-1914. V. Poetas posteriores al grupo del
Ateneo 1914-1918 y, finalmente, el apartado VI de los poetas del Ateneo de la Juventud de
1919, que acabamos de enumerar con detalle en el cuerpo del trabajo.
9 El anonimato autoral insoluble hasta la fecha ha eludido las pesquisas de Jos Luis
Martnez, Guillermo Sheridan y quien esto escribe. Gonzlez Rojo se la ha adjudicado a
Manuel Toussaint, y Sheridan ha sugerido a Gonzlez Pea, Gonzlez Martnez y Lpez
Velarde como posibles autores. Hasta la rara y reveladora edicin de la propia casa editorial
La historia de Cvltvra, 50 aos de vida. (Mxico: Editorial Cvltvra, 1966), en escassimo
tiro de 500 ejemplares omite los datos del caso. Agradezco a Jos Luis Martnez su valiosa
ayuda en esta infructuosa pero interesante bsqueda.

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de Xavier Villaurrutia en la Biblioteca Cervantes el 29 de mayo de 1924 ,

correspondi a los propios protagonistas el intento de redibujar el mapa de la pocs a
mexicana de principios de siglo y definir su lugar en ella10. En aquel anlisis
Villaurrutia record a su auditorio que hacia 1918 Enrique Gonzlez Martnez era
el dios mayor y casi nico de la poesa mexicana y que nuevos y ms amplios
panoramas les fueron sealados [a los jvenes] por Ramn Lpez Velarde y Jos
Juan Tablada. Sin excesiva modestia y con cierta premeditacin afirm que por
la seriedad y conciencia artstica de su labor, porque sintetizan, en su porcin
mxima, las realizaciones de un tiempo nuevo es preciso apartar en un grupo sin
grupo a Jaime Torres Bodet, a Carlos Pcllicer, a Oritz de Montellano, a Salvador
Novo, a Enrique Gonzlez Rojo, a Jos Gorostiza y a Ignacio Barajas Lozano11.
Comienza a autodelimitarsc una de las primeras acepciones de lo que llegara a ser,
a la postre, el grupo de Contemporneos.
En aquella conferencia, se ocup tambin del estridentismo: Sera falta de
odo y de probidad no dedicar un pequeo juicio al estridentismo que, de cualquier
modo, consigui rizar la superficie adormecida de nuestros lentos procesos
poticos. Manuel Maples Arce supo inyectarse, no sin valor, el desequilibrado
producto europeo de los ismos; y consigui ser, a un mismo tiempo, el jefe y el
ejrcito de su vanguardia. Muy poco ms tarde mereci los honores del proselitismo 'un proslito es lodo lo contrario de un discpulo . Sus afines, usando
los repetidos trajes que l, repitiendo sus mismas frases, acabaron por parecrselc
al grado de hacer imposible cualquier distincin personal. Con esto, y sin
proponrselo, Manuel Maples Arce ha logrado crear una inconciencia potica
colectiva, un verdadero unanimismo muy semejante, si no fuera contrario, al que
propuso en Francia Jules Romains . Lstima que esta conclusin no haya sido
previamente anunciada por los estridentistas en sus sonoros propsitos. Aunque,

10 Invitado por el Departamento de Bibliotecas de la Secretaria de Educacin Pblica,

Xavier Villaurrutia sustent la conferencia sobre La Poesa de los Jvenes de M xico en
el Saln de la Biblioteca Cervantes en la fecha enunciada y su texto fue recogido en un
opsculo de 26 pginas que public la revista Antena a fines de esc mismo ao.
11 Con esta alusin a Ignacio Barajas Lozano (1898-1952), sobre cuya vida y obra indag
y aport datos csclarecedores Guillermo Sheridan vase Los Contemporneos ayer.
(Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1985), pp. 164-165- sugerimos instaurar un
captulo de rescate de ,los olvidados donde seguramente no debieran faltar Enrique
Asnsolo, Emmanuel Palacios, Alfonso Gutirrez Hermosillo, que aunque se centraron en
Banderado Provincias [1929-1930] colaboraron asiduamente con los Contemporneos, as
como Miguel N. Lira, Gonzalo de Len, Anselmo Mena, Alberto Quintero Alvarez y Jos
Martnez Sotomayor.

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bien mirado, no es larde para hacerlo12. La querella estaba planteada. Los dos
grupos que con el pasar de los aos seran contemplados como representativos de
la vanguardia en Mxico, comenzaban a perfilarse y reconocerse como irreconcil iablcmcnte antagnicos pero, al tiempo, diferentes de su entorno13.
Cronolgicamente admitido como primer movimiento de vanguardia en
Mxico, el estridentismo, iniciado y animado por Manuel Maples Arce, se dio a
conocer en diciembre de 1921, anunciando sus sonoros propsitos con el
manifiesto Actual N a 1. Hoja de Vanguardia. Comprimido Estridentisia de
Manuel Maples Arce, y extingui su vida activa hacia 1927. A lo largo de dicho
perodo los estridentistas publicaron amn de cuatro manifiestos y su obra
personal cuatro intermitentes revistas: Ser [1922],Irradiador [1923], Semforo
[1924] y Horizonte [1926-1927], adems, un efmero peridico, El Gladiador.
Maples Arce comenz a poner en prctica en su poesa, una esttica diferente
de la que practicaban hasta entonces modernistas y posmodernistas. Junto a
imgenes futuristas introdujo elementos cubistas como planos oblicuos, tedios
triangulares, vrtigos agudos, paraguas cnicos y bohemias romboidales
aunque predominan en su obra y la de sus compaeros las imgenes y
metforas provenientes del mundo industrial y mecanizado. A pesar del uso de las
imgenes de corte cubista, parece no comulgar a cabalidad con los presupuestos de
este movimiento cuando prologa el libro Esquina de List Arzubide, adonde afirma
que catalogar las percepciones imaginables simples, a la manera cubista, no
constituye en la realidad, el irasccndentalismo esttico de las nuevas direcciones
.... Mientras el ideal de todos los poetas contemporneos tiende a identificarse en
su emocionalidad temtica, no han podido ponerse de acuerdo en su organizacin
interna y en su ensambladura arquitectural; lodos estn igualmente de acuerdo,
cuando menos, tericamente, en que tanto la poesa como la pintura, etc., tengan
un pleno sentido equivalente. Crear y no copiar14.
List Arzubide por su parle pregonaba que las arquitecturas magnficas de
Nueva York con su distribucin del volumen, con su geomtrica distribucin de las
masas, arrebataba al mundo y nosotros llegamos a formar en las filas de los que
entendan la cancin del hierro, del radio, de la velocidad y de la multitudis.
La mayora de los jvenes que se acercaron a este movimiento conocan
12 En la ya citada edicin de Antena a pp. 15-16.
13 Tal grado alcanz el antagonismo entre ambos grupos que tiempo despus, en Cuba,
Manach todava hablaba a favor de Maples Arce, en tanto que Lezama Lima lo haca a favor
de los Contemporneos.
14 Esquina. Poemas de Germn List Arzubide. Margen de Manuel Maples Arce.
(Mxico: Librera Cicern, 1923).
15Citado por Jos Mara Bcntez, El Estridentismo, El Agorismo, Crisol. En: L as Revistas
Literarias de Mxico. (Mxico: Instituto Nacional de Bellas Artes, 1963), p. 149.

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bastante de lo que estaba sucediendo en Europa y tambin en otras latitudes de

Amrica. Compartieron con dadastas, futuristas y otros islas, la aficin y el
deslumbramiento por el dinamismo mecnico, la exaltacin del automvil, del tren
y del aeroplano; que tan agudamente circunscribi Renato Poggioli al precisar que
ms que idolatra de la maquina-vehculo, iba en direccin de la modcmolatra que
acuaron los futuristas italianos16.
Puestas en marcha algunas consideraciones estticas, se trat de imprimirle al
movimiento cierto carcter nacional, instalando una especie de sede en la ciudad
de Mxico, en Donceles 69 taller del pintor Huberto Ramrez aunque en la
prctica sesion de manera permanente hasta el traslado a Xalapa, en el caf
Europa, rebautizado por Ortega y Arqucles Vela como el Caf de Nadie, en el
N Q160 de la antigua avenida Jalisco, hoy Alvaro Obregn. Mes y medio antes de
la ya citada conferencia de Xavier Villaurrutia el 12 de abril de 1924 , los
estridentistas inauguraron una exposicin en esc caf, exhibiendo cuadros de
Ramn Alva de la Canal, Leopoldo Mndez, Jcan Charlot, Rafael Sala, Emilio
Amero, Fermn Revueltas, Xavier Gonzlez y Mximo Pacheco; mscaras
estridentistas de Germn Cueto y esculturas de Guillermo Ruiz. Leyeron sus
poemas Maples Arce, List Arzubide, Salvador Gallardo, Humberto Rivas, Luis
Ordaz Rocha, Luis Felipe Mena y Miguel Aguilln Guzmn. Arqueles Vela cerr
con una lectura de su novela El Caf de Nadie'1.
Singular aportacin a la historiografa literaria sobre el movimiento estridentista se halla en la autodcfinicin proporcionada por Arqueles Vela, uno de sus
principales protagonistas, en un texto donde omite mencionar a los
Contemporneos con la sola excepcin de Gorostiza, cuando recuerda a sus
lectores que fue en Amrica donde antes que muchos espaoles volvieran a su
tradicin popular, Jos Gorostiza retornaba en Canciones para cantar en las
barcas, a una etapa olvidada en la poesa espaola. [Esta frase recuerda la
presentacin de Gorostiza en la Antologa de Jorge Cuesta]. Paralela a esa corriente
popular surge en America una tendencia hacia la poesa de influencia filosfica,
intelectualista. Contra esa manifestacin pasiva, actitud desligada de la realidad
social, irrumpi el Movimiento iniciado por Manuel Maples Arce con su Compri
16 Renato Poggioli, Teora del arte de vanguardia. (Madrid: Revista do Occidente, 1964),
[Traduccin del italiano por Rosa Chacel], p.50.
17Adems de los nombrados, se suele adjudicar al grupo estridentista bien como integran
tes, bien como allegados o, simples simpatizantes a los siguientes escritores: Luis
Qumtanilla, Francisco Orozco Muoz, Gerardo Garca, Enrique Barreiro Tablada, Mario
Ponzn Ribera y Jos Luis Daz Castilla. A los artistas plsticos Javier Guerrero, Julio de
la Fuente y Gabriel Fernndez Lcdesma.

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mido Estridentista y su libro de poemas Andamios interiores. El estridentismo se

difercncia[ba] de otros movimientos de vanguardia en su posicin actualisia.
Intentaba crear un arte para el presente y no para el pasado. El ultrasmo espaol,
el futurismo italiano proclamaron un arte ms all de la realidad inmediata; el
estridentismo, un arte circunstancial y de tendencia; un arte de lucha. Fue un
levantamiento literario de carcter anarquista, con visos romnticos. Maples Arce
era ms social; List Arzubidc ms popular, en su poesa de lucha; Arqueles Vela,
el ms destructor; el que mayor influencia maquinstica reflejaba. Esquina, de List
Arzubidc encuentra la temtica ms all de los cuatro muros de la existencia
apasionante de la poesa joven. La inquietud estridentista se echaba a la calle, a las
plazas pblicas, a la bsqueda de la nueva belleza. Maples Arce alcanzaba un estilo
de estructura tensa de imgenes, List Arzubidc es ms idea que forma. Arqueles
Vela contiene ms valores sensuales [...] La seorita etc. es una novela que
describe la vida tumultuosa y mecanizada interior creada por el industrialismo y la
mecanizacin del hombre en la sociedad contempornea18.
Buscando aceleradamente superar la modernidad, aquellos jvenes in sta la
dores de la vanguardia de ambos grupos intentaron situarse en una perenne
contemporaneidad revelando ciertas predilecciones terminolgicas, as como el
asiduo y recurrente uso de formas y artefactos de la vida ultramoderna. Entre
otros elementos inicialmente comunes a Estridcnlistas y Contemporneos, dos de
los que ms destacan son insistimos en recordarlo el reconocimiento a los
adeudos con Jos Juan Tablada y Ramn Lpez Velarde, y un empeo infatigable
por integrarse a su contemporaneidad, cualesquiera fueran la filosofa y la forma
en que la interpretaran separadamente. Hacia 1926, los Estridentistas publicaron
en su cuartel general de Xalapa, el primer nmero de la revista Horizonte cuyo
subttulo la presentaba al lector como una Revista mensual de actividad
contempornea. En la contraporlada, su director, Germn List Arzubidc aclaraba
que todo lo que signifique una manifestacin de la actividad contempornea,
hallar en ella lugar y atencin.
La obstinada bsqueda de incorporacin a la contemporaneidad que impregn
desde principios de siglo buena parte del quehacer intelectual de quienes ni en su
pas, ni en el continente ni en Europa se conformaban con la modernidad a secas,
se extendi tempranamente por la America hispana. La primera publicacin
mexicana que reflej esa bsqueda desde su propio nombre fue, hasta nueva
noticia, precisamente la Revista Contempornea que comenz a publicarse quin
cenalmente en enero de 1909 en Monterrey, Nuevo Len ,5. Con el patrocinio de
18Arqueles Vela, Evolucin histrica de la literatura universal. (Mxico: Ediciones Frente
Cultural, 1941), pp. 359 y ss. Existe una segunda edicin de 1951.

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don Virgilio Garza, dirigi la revista el colombiano Ricardo Arenales, mejor

conocido como Porfirio Barba-Jacob. Todo parece indicar que el nombre lo
propuso Arenales, tomndolo de otra revista homnima que publicaba Baldomcro
Sann Cano en Bogot y que circul en Mxico, a juzgar por alguna resea en la
Revista Moderna 20. Ciertamente el concepto y la denominacin se hallaban muy
presentes y difundidos tambin en otras latitudes. Desde la Contempornea que
dirigi Gorki en Rusia en 1909 hasta aquella otea Revista Contempornea que
apareci en el extremo austral del continente americano, en Santiago de Chile y que
public entre noviembre de 1910 y marzo de 1911 Pedro Prada Calvo, el
nombre estuvo muy en boga mucho antes de que se fundara la revista que aqu
estudiamos. Lo que hay que recordar de la revista regiomontana, a nuestros
efectos, es que entre los escritores y artistas que congreg se contaron dos hombres
de pluma importantes por su influencia indirecta en los jvenes que nos ocupan:
Enrique Fernndez Lcdesma y Alfonso Reyes21.
A lgunos de aquellos jvenes atentos a la contemporaneidad del entorno
literario internacional fundaran en 1928 la editorial y revista
Contemporneos bajo cuyo nombre se suele rotular, reconocer y privilegiar a un
nmero siempre variable y debatido de poetas y ensayistas connotados
excluyendo, por diversas razones, a otros que compartieron por igual pginas de
publicaciones comunes, tertulias de caf, antagonismos literarios y polticos,
afinidades y polmicas, pero que practicaron, notoriamente, gneros literarios o
artsticos diferentes de los nombrados. Coincidieron con la aparicin de la revista
de hecho la precedieron ligeramente , el libro homnimo de Jaime Torres
Bodct donde se reafirmaba a los integrantes del grupo como un grupo de
soledades y la Antologa de la poesa mexicana moderna de Jorge Cuesta, que
a manera de manifiesto militante exclua de su seleccin nombres intocables c
inclua con excesiva y ostensible desproporcin a las novsimas soledades
del flamante archipilago.
El grupo ms inmediatamente asociadocon los Contemporneos suele confor
marse mediante las siguientes fusiones: la integrada por los nacidos entre 1897 y
1902 donde suele incluirse a Carlos Pellicer Cmara (1897-1977), a Enrique
19 El primer nmero de la Revista Contempornea se public el cinco de enero de 1909.
Aparecieron en total catorce nmeros; el ltimo, el veinte de julio del mismo ao.
20 Vase la resea publicada en la Revista Moderna, (Vol. IV, N 5 2) de abril de 1905, pp.
124-125.
21 Entre los jvenes escritores y artistas de la ciudad que aglutin en su tomo la revista
regiomontana, adems de los nombrados, se contaron Joel Rocha, Fortunato Lozano, Hctor
Gonzlez, Francisco Ramrez Villareal, Federico Gmez y Juan B. Delgado.

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Gonzlez Rojo (1899-1939), a Bernardo Ortiz de Montellano (1899-1949), Jos

Gorostiza Alcal (1901-1973) y Jaime Torres Bodet (1902-1974). El grupo
siguiente se constituy a partir de 1917 reuniendo a los nacidos entre 1903 y 1904.
En l suele incluirse a Xavier Villaurrutia (1903-1950), Jorge Cuesta (1903-1942),
Gilberto Owen (1904-1952) y Salvador Novo (1904-1974). La cronologa de
incorporacin y posterior fusin de este segundo grupo se ubica tambin en
1917, fecha en que Jos Gorostiza lleg a la capital desde Aguascalicntes, trabando
amistad con los primeros y coincidiendo con la llegada de Novo desde Torren a
la ciudad de Mxico, ao en que conoci a Villaurrutia y formaron lo que Novo
denomin la generacin bicpite. Tambin en 1917 arrib Samuel Ramos desde
su natal Michoacn para incorporarse a la Escuela Nacional Preparatoria. En 1921
se les sum Jorge Cuesta, originario de Crdoba, Veracruz, y en 1923, el sinaloense
Gilberto Owen, procedente de Toluca22. Entre julio y noviembre de 1924 aparecen
ya reunidos colaborando en la efmera revista Antena que fund y dirigi Francisco
Monterde, a quien suele asociarse con los escritores llamados colonialistas23.
Como suele suceder con la mayora de los grupos delimitados y denominados
tambin desde fuera de los mismos, la vaguedad que conlleva la designacin
Contemporneos despierta controversias en numerosos aspectos. Dos de los ms
notorios giran en tomo a quienes realmente integraron el grupo. Grupo? Tambin
capilla, cenculo, tendencia, generacin, constelacin y hasta mafia se cuentan
entre los innmeros calificativos utilizados por propios y ajenos endgenos y
exgenos , para denom inar a esta conjuncin intelectual, sobre cuya importancia
en el quehacer literario y la definicin del perfil de Mxico en aquellos aos y los
subsecuentes, el consenso es hoy unnime. Naturalmente, la perplejidad descon
cert tambin a buena parte de los propios implicados. As, por ejemplo, Carlos
Pellicer sostuvo en 1948 que no tena nada que ver con el grupo: soy anterior [...]
tena yo obra impresa cuando Los Contemporneos no se haban dado a
conocer24. En 1956 afirm lo contrario: por mi generacin pertenezco al grupo

22 Vase Sheridan, p. 160 y Csar Rodrguez Chicharro, Los Contemporneos (1920

1932), en: Estudios de literatura mexicana. (Mxico: Universidad Nacional Autnoma
de Mxico, 1983), particularmente, pp. 119 y ss.
23 Conjuntamente con Francisco Monterde suele incluirse en este grupo de escritores que
ambient parte de su narrativa en el perodo de la Colonia o Novohispano y de all la
denominacin de colonialistas a Artemio de Valie Arizpe, Julio Jimnez Rueda, Ermilo
Abreu Gmez, Mariano Silva y Aceves, Manuel Horta y Jorge Godoy. Vase al respecto
la informacin proporcionada por el propio Monterde en Personas, revistas y diarios.
(Mxico: Universidad Autnoma Metropolitana, 1982), [Recopilacin y entrevistas por
Jos Martnez Torres], p. 22.

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de Contemporneos que alrededor de la revista de ese nombre pilote Xavier

Villaurrutia. Sin embargo, me hallaba en Roma cuando naci aquella publicacin
y slo colabore con poemas en un nmero de sus postrimeras. Propiamente
Contemporneos no tena unidad de orientacin. Fue como Villaurrutia la defini,
un grupo sin grupo. Ah estuvieron Novo, Torres Bodet, Jorge Cuesta muerto
en plena juventud , quienes fueron con Villaurrutia los mejores hombres de letras
del grupo. Pero mi generacin ha sido directamente afectada por la revolucin.
Pocos logramos ttulos universitarios, algunos ni siquiera llegaron a sus aulas.
Otros debieron abandonar las profesiones, sin optar sus grados. Cada uno tom el
rumbo que su sentimiento de la vida y las circunstancias le sealaron"25. Elias
Nandino (1900), otro contemporneo para la mayor parte de la crtica, fue
extremadamente duro en alguna ocasin, al opinar sobre el grupo: los
Contemporneos [fueron] una mafia inteligentemente llevada para que triun
faran siete personas a travs de los esfuerzos de quien fuera. Los Contemporneos
fueron porque haba mucha gente que vala que Ies ayudaba: Agustn Lazo, que
era inteligentsimo [...]. Octavio Barreda, embajador en diferentes partes, quien les
trajo traducciones de Saint-John Perse, de Santayana ... Las novedades, las daba
Barreda [...]. Hubo muchas personas que seguan su curiosidad, pero los
Contemporneos las apartaban para que estas no opacaran el valor que ellos
queran tener [...]26.
Rubn Salazar Malln (1905-1986), quien tambin acompa a la mayor parte
de los Contemporneos durante largos aos y soport con ellos el escndalo de la
revista Examen, sostuvo que la heterogeneidad, ms que la homogeneidad, fue su
signo, por eso, las designaciones que quisieron fijar su realidad son tan varias27.
Atendiendo, acaso, a la advertencia inicial de Cuesta en la antologamanifiesto donde sugiri no reducir la individualidad de cada objeto puesto que
los grupos, las escuelas, se disuelven; slo quedan los individuos que las han
superado, Gonzlez Casanova anotaba que el grupo de los poetas jvenes, el de
los Contemporneos, [...] ellos mismos tuvieron el cuidado de negar que fuera un

24 Manuel Antonio Romero, Carlos Pellicer husped de la tierra en: Am rica, N s 55

(1948), Mxico, febrero 29, p. 63.
25Mario Puga, El escritor y su tiempo: Carlos Pellicer en Universidad deM xico [Revista
de la], (Vol. X, N5 6), febrero de 1956, p.19.
Sandro Cohcn, Elias Nandino: un siglo de rencores, amores y poesa, en Pie de pgina,
(Ao 1, N 9 5), mayo-junio de 1983, p.5.
27 Rubn Salazar Malln, Los prosistas de Contemporneos, en Casa del tiempo, (Vol.
IV, N s 48), enero de 1985, p.25.

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grupo el suyo, pretendan hacer notar la destacada individualidad de cada uno en

lo personal"28.
Ms all de las rcincidentes y archicitadas definiciones sobre el grupo sin
grupo, archipilago de soledades y grupo de soledades, resulta oportuno y
pertinente recontextualizar algunos conceptos adicionales que mereci el grupo
para la mayora de sus propios integrantes, quienes negaron reiteradamente su
existencia formal.
Reafirmando lo anticipado por su reflexin de la Antologa, Cuesta escribi
a Ortiz de Montellano el 12 de diciembre de 1933: La gente acostumbra a
incluimos [...] en un grupo literario al que llaman la vanguardia, de Ulises, de
Contemporneos, por la misma razn que acaso lo llamen tambin de Examen. Es
que no se piensa que formamos tal grupo por habernos reunido deliberadamente en
tomo de una doctrina artstica o de un propsito definido [...] se nos rene, se nos
hace caber en un grupo sencillamente porque se evita o porque no se desea nuestra
compaa literaria. Reunimos nuestras soledades, nuestros exilios; nuestra
agrupacin es como la de forajidos, y no slo en sentido figurado podemos decir
que somos perseguidos por la justicia29. Vea usted con que facilidad se nos siente
extraos, se nos destierra, se nos desarraiga, para usar la palabra con que quiere
expresarse lo poco hospitalario que es para nuestra aventura literaria el pas donde
ocurre. Esta condicin quiere que sean nuestros personales aislamientos los que
se acompaen, los que constituyan un grupo. Nuestra proximidad es as el
resultado de nuestros individuales distanciamicntos, de nuestros individuales
destinos, ms que de una deliberada colectividad. La aproximacin que se verifica

28 Hcnriquc Gonzlez Casanova, Resea de la poesa mexicana del siglo X X , en Mxico

en el arte, (N5 10-11), 1951, p. 17.
29 Cuesta alude al proceso judicial a que fue sometida la revista Examen que public
captulos de la novela Caritide de Rubn Salazar Malln, luego de los ataques de que fue
objeto en la prensa fundamentalmente por Exclsior y E l N acional desde el 17 de
octubre de 1932. El proceso finaliz el 20 de noviembre de ese ao con la consignacin de
los implicados a un juez de lo penal por ultraje a la moral, segn instrucciones giradas
por la Procuradura General de la Repblica. Como resultado, el Lic. Luis G. Corona emiti
una orden de aprehensin contra Jorge Cuesta director de la revista y Rubn Salazar
Malln autor de la novela el 10 de diciembre. Finalmente, el Lic. Jess Zavala dict
una sentencia absolutoria en favor de Cuesta y de Salazar Malln. Juzgue entonces el lector
si no procede el comentario acerca de que no slo en sentido figurado podemos decir que
somos perseguidos por la justicia .

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entre nosotros es como las paralelas; nos juntamos en el infinito o sea virtualmente30.
Siguiendo estas reflexiones, Jos Gorostiza reafirm que el grupo esc que
a falta de un nombre que lo defina, ha sido designado con una certera inexactitud
como grupo sin grupo, de vanguardia y de Contemporneos , [...]. El grupo
no tiene ni ha tenido nunca una existencia real [...] ha tenido solamente
insisto una existencia virtual, no exenta, sin embargo, como toda creacin
mtica, de producir efectos importantes en el mundo de los hechos31.
A lg o ms condescendiente, Torres Bodet recuerda en sus memorias que El
nombre que elegimos Contemporneos no tena nada de doctrinario. En
efecto, la unidad de nuestro pequeo grupo no obedeca tanto a la disciplina de una
capilla cuanto a una simple coincidencia en el tiempo: a eso que algunos llaman
la complicidad de una generacin. Nos sabamos diferentes; nos sentamos
desiguales. Leamos los mismos libros; pero las notas que inscribamos en sus
mrgenes rara vez sealaban los mismos prrafos. Eramos, como Villaurrutia lo
declar, un grupo sin grupo. O, segn dije, no s ya dnde, un grupo de soledades32.
No obstante, por el rigor con que desechbamos ciertos originales o
defendamos ciertos manuscritos , hubimos de dar, sin quererlo, la impresin de
una dura homogeneidad. Se nos acus de constituir una academia de elogios
mutuos ... Bastara recorrer la seccin crtica de Contemporneos para percibir al
contrario, la relativa y recproca frialdad con que comentbamos nuestras produc
ciones. En cuanto al exclusivismo que muchos nos reprochaban, no todo era falso
o deliberadamente peyorativo en quienes nos dirigan esa censura [...]. No
debieron a Contemporneos algunos jvenes el descubrimiento de Proust, de Joyce
y de Apollinaire, la confrontacin con el superrealismo, el examen de Pirandello
y sobre todo , una actitud de consciente alerta y de vigilancia frente a s
mismos?33
30Jorge Cuesta, Carla a Bernardo Ortiz de Montellano, en: Bernardo Ortiz de Montellano,
Sueos. Una botella al mar. (Mxico: Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1983),
[Edicin y prlogo de Mara de Lourdes Franco Bagnouls], p. 107.
31 Jos Gorostiza, Prosa (Guanajuato: Universidad de Guanajuato, 1969), [Recopilacin,
introduccin, bibliografa y notas por Miguel Capistrn. Eplogo de Alfonso Reyes], pp.
182-183.
32 Torres Bodet defini as al grupo en su texto Cuadro de la poesa mexicana, incluido
a pginas 33-45 de su libro Contemporneos. N otas de crtica. (Mxico: Herrero, 1928).
La alusin especfica se halla en la pgina 41.
33 Jaime Torres Bodet, Tiempo de arena. (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1955).
Cito por O bras de la misma editorial p. 332.

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Torres Bodet se refiere primero al grupo y sintetiza luego, en breves frases,

algunos alcances e influencias de la revista, de la que muy poco hemos dicho y
a la que bien vale asomarnos para aquilatar lo que significaron aquellos 43 nmeros
que Contemporneos entreg puntualmente el da 15 de cada mes, durante casi
cuatro aos. Con un tiraje mximo e infrecuente de hasta mil quinientos
ejemplares, cada entrega oscil entre las 68 y las 123 pginas. Las cifras escuetas
quedan, sin embargo, muy por debajo de la influencia que ejerci la revista en
Mxico y ms all de sus fronteras.
Junto con el ocaso de Letras de Mxico y El Hijo Prdigo, y poco despus del
estreno en Bellas Artes el 17 de mayo de 1947 de El Gesticulador [1937], de
Rodolfo Usigli (1905-1979), este fue agredido acaso por divergencias polticas,
acaso debido a rumores insidiosos por Salvador N ovo en las escalinatas del
Palacio de Bellas Artes. Para muchos, este incidente seala el hilo definitivo de la
disolucin total del grupo de Contemporneos. Se cerraba as el rico y controver
tido captulo de las letras mexicanas que las condujo por la escena literaria de la
modernidad y las vanguardias, hasta encaminarlas a la posmodernidad; dejando
para lectores y crticos el examen y la evaluacin del corpus literario acumulado
durante esta treintena de aos, y que an dar mucho que hacer y no poco que
discutir.
Tras la ya voluminosa acumulacin de estudios, esta breve noticia
historiogrfica, antes que a la interpretacin o valoracin tarca para la que nunca
habrn de fallar panegiristas o detractores ha tendido a rescatar voces
prolagnicas primordiales entretejindolas con coincidencias cronolgicas, bus
cando iluminar algunos ngulos frecuentemente soslayados.
Rccontextualizar ciertos aspectos estticos de conjunto, as como recordar la
labor innovadora que ambos grupos propiciaron mediante la actividad teatral
experimental a travs de El Teatro Mexicano del Murcilago, el Teatro de
Ulises, el Teatro de ahora, Escolares del Teatro y Teatro de Orientacin y en
otras tarcas ms all de lo estrictamente literario o paraliterario, ha guiado nuestro
objetivo.

Recordar la dramaturgia de Usigli o las traducciones de Barreda, de Celestino

Gorostiza, de Villaurrutia, de Owen, de Jos Gorostiza, de Jimnez Rueda, de
Antonieta Ri vas Mercado, de Ortiz de Montellano, de Len Felipe, entre otros, es
comprender cmo un grupo ayuda a trasvasar lenguas y culturas a nuevos conti
nentes en ambos sentidos de la palabra dando a conocer as, en nuestro caso
a T. S. Eliot, D. H. Lawrcncc, Sainl-John Perse, Paul Valcry, Thornton Wildcr,
William Blake, Nalhan Asch, Andr Gidc, Jules Romains y Andr Maurois entre
tantos otros, e introducir el panorama norteamericano no slo en sentido literario
como ya lo asentaban List y Maples entre los Estridentistas y, fundamentalmente,

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Novo entre los Contemporneos , en un paisaje lingstico y literario donde

privaban lo hispano-pcninsular y lo porfirianamente afrancesado de entonces.
Quedan pues, entre otras tareas, la de revalorar el peso que ambos grupos
tienen en el panorama mexicano y su quehacer literario desde los cincuenta hasta
el presente.