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~ la modernidad
M odernism o, vanguardia, d ecad en cia, kitsch, posm odernism o
/Matei. Calinescu
Kitsch
Donde existe una vanguardia, generalmente, tambin encontramos
una retaguardia. Cosa cierta con la entrada de la vanguardia. apareci
un segundo fenmeno cultural nuevo en el Occidente industrial: aquella
cosa a la que los alemanes dieron el maravilloso nombre de Kitsch... Kitsch
es experiencia sustitutiva y falsa sensacin. Lo kitsch cambia segn el esti
lo. pero siempre permanece igual. Lo kitsch no pretende requerir nada de
sus clientes excepto su dinero ni siquiera su tiempo.
Ciernen! Oreenberg. Avanl-Garde and Kitsch (1936)
I.
KITSCH Y MODERNIDAD
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yy)
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liria ilusin de que toda la cultura era rcducible a las engaosas estra
tegias de la moderna pseudoeultura. Consumo por mor de la ostenta
cin. pense, es la caracterstica distintiva incluso de las primeras
culturas, promovida por las castas de guerreros en las spciedades br
baras en las que todos los valores (incluyendo aquellos denominados
estticos) eran simples smbolos y medios de diferenciacin econmi
ca. A pesar de sus relaciones ms complejas, pens Veblen, la socie
dad moderna ha preservado la caracterstica bsica de la cultura
rapaz.
Con seguridad el arte e incluso la moderna comercializacin de
pseudoarte no puede explicarse meramente por la bsqueda del sta
tus. Aunque las autnticas experiencias estticas fueran escasas,
hasta el punto de resultar estadsticamente irrelevantes, y aunque va
rios factores sociales pueden ayudarlo o impedirlo, la necesidad de
arte y el deseo de prestigio son entidades psicolgicas diferentes.
Esta distincin se puede verificar indirectamente por el hecho de
que, incluso el consumo de pseudoarte. no coincide con el consumo
con propsitos nicamente de ostentacin. Los amantes de lo kitsch
pueden buscar el prestigio o la agradable ilusin de prestigio
pero sus placeres no acaban ah. Lo que constituye la esencia de lo
kitsch probablemente es su abierta indeterminacin, su vago poder
alucingeno. su espuria ensoacin, su promesa de una fcil catar
sis * . En muchos casos, igual que el autntico arte al que imita, el
kitsch tiene poco que ver con el consumo conspicuo vcbleniano.
Haciendo hincapi en la bsica modernidad del kitsch, T. W. Adorno
correctamente observa que:
La necesidad histrica del kitsch ha sido mal interpretada por Veblen.
Para <51. el falso castillo no es sino una reversin. No sabe nada de su intrn
seca modernidad y visualiza las imgenes ilusorias de la unicidad en la era
de la produccin en masas .como meros vestigios en lugar de como res
puestas" a la mecanizacin capitalista que traiciona algo de la esencia de
est. El mbito de los objetos que funcionan en el consumo conspicuo de
Veblen es realmente un mbito de imaginera artificial. Est creado por la
pulsin desesperada de escapar de la abstracta mismidad de las cosas por
una especie de autoconstruida y ftil promesse du honheur \
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CINCO CARAS
df : i .a m o d h r n i d a d
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to (cf. Triibners Deutsches Wrter buch, vol. 4, Berln, 1943). Ludwig Giesz en su Phnomenologie des Kitsches tambin menciona la
hiptesis que une kitsch al verbo alemn kitschen, en el sentido de
recoger basura de la calle (den Strassnenschlamm zusammenscharren); kitschcn tiene desde luego este significado especfico en la
parte suroeste de Alemania; tambin puede significar hacer mue
bles nuevos a partir de los viejos (neue Mbel auf alt zurichten) l2.
Estas tres principales hiptesis etimolgicas, aunque sean err
neas, me parecen igualmente sugerentes de ciertas caractersticas b
sicas del kitsch. Segundo, para ser producible, lo kitsch debe ser rela
tivamente barato. Y, por ltimo, hablando estticamente, lo kitsch
debe ser considerado como basura o chatarra.
Permtaseme aadir que, aparte de quienes derivan kitsch bien
del ingls (la teora del esbozo) o del alemn, hay escritores que
abogan por puntos de vista menos plausibles. Segn Gilbert Highet,
kitsch viene del verbo ruso keetcheetsya, que significa ser arrogante
y engredo. De ah su afirmacin de que kitsch significa ostenta
cin vulgar y se aplica a todo lo que se construye con muchos pro
blemas y es bastante feo 1\ Por muy improbable que sea, esta deri
vacin tiene el mrito, no slo de enfatizar las incertidumbres bsicas
con respecto al origen de la palabra, sino que tambin sugiere la au
tntica flexibilidad de su significado actual. Adems, Highet est en
lo cierto hasta el punto de que seala que lo kitsch no es siempre fcil
de hacer, y que producir mal arte y poesa puede requerir a veces bas
tante esfuerzo.
Cualquiera que sea su origen, kitsch fue y es todava una palabra
fuertemente derogatoria, y como tal se presta a un amplio rango de
usos subjetivos. Llamar a algo kitsch es, en la mayora de los casos,
una forma de rechazo directo como carente de gusto, repugnante, o
incluso nauseabundo. No obstante, kitsch no puede aplicarse a obje
tos o situaciones que sean totalmente ajenos al producto o la recep
cin estticas. Generalmente, kitsch descurta las aspiraciones o pre
tensiones de calidad de cualquier cosa que intente ser artstica sin
serlo realmente. Puede, entonces, de forma derogatoria aplicarse a
la arquitectura, el paisajismo, la decoracin interior y el mobiliario,
' l.udwig Giesz. 1hnomenulogie des Kitsches (Heidelberg: Kolhe, 1960),
p. 21. Para una discusin acerca de este y otros supuestos con respecto al origen de
kitsch y sus diversos matices significantes, ver Nlantrcd Dur/a, Dcr Kitsch-seine verschucden Aspekte, en l)er Dctitschunterricht. 19. 1967, l.p p . 95-97; tambin, Jochen
Schulte-Sassc, Die Krilik un der Trivialliluralur seil der Aufklrung (Munich: Fink
Verlag, 1971), pp.-136-38. Para una bibliografa general de los estudios sobre el kits
ch. ver H. Schling. Zur Geschichte der sthetischen Werning: Hibliogruphie dcr Abhandlingen berden Kitsch (Giessen. 1971).
IJ Gilbert Highet. Kitsch, en A Clerk o f Oxenford (New York: Oxford University Press, 1954). p. 211.
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Esta distincin se elabor en Alemania, a finales de la dcada de 1940. y, entr
otros, la elaboraron H. E. llolthusen en bcr den sauren Kitsch. en su Ja und Ncin
(Munich: Piper Verlag), 1945. pp. 240-48.
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mino kirsch, lo que le proporcionan ;il lector es poesa kirsch distinguida, definida, en
primer lugar, por el paso de lo sublime a lo ridculo y por ese ventosos boato y bom
bardeo que hace tan cmica y terrible la retrica menor de Vctor Hugo (XIII). Otras
caractersticas del buen Mal Verso son todas esas cosas conectadas con la pobreza
de imaginacin, la sentimentalidad. banalidad, lo prosaico, el stylepompier y lo que el
seor Polly llam rockcockyo; anemia, obstinacin o empacho de la facultad potica;
inhabilidad para coger la clave de la inspiracin... (XIII). Como ejemplo de lo que
los autores consideran buen Mal Verso un ejemplo bello de kirsch romntico
podemos citar el soneto de Wordsworth. que presta su ttulo a toda la antologa:
The Sntffed Owl
(Esto est tomado de las explicaciones dadas por la seorita Jewsbury del placer
que le producan, en su larga convalecencia en cama, los objetos inanimados a los que
se dirige este soneto. W. W.)
While Anna's peers and early playmates tread.
In freedom, mounlain-furf and river's marge:
Or float with music in the festal barge;
Rein the proud steed, or through the dance are led;
Her doom it is to press a weary bed
Till oft her guardin Angel, to sonie charge
More urgent called. will strctch his wigs at large.
And friends too rarely prop the languid head.
Yet, helped by Genius untired Comforter.
The presence even of a stulied Owl for her
Can cheat the time; sending her faney out
To ivied castles and lo moonlight skies.
Though he can neither stir a plume, or shout;
or veil, with restless film, his staring eyes.
34 Walther Killy. feulscher Kitsch Ein Versuch mu Heispieten (Gltingen: Van
denhoeck & Ruprecht. 1962).
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