Accidentes industriales: Bhopal

Curso Seguridad Industrial

Ing. David Andrs Gmez Ros.

Generalidades del accidente

Una planta de pesticidas en la India, propiedad de la empresa

norteamericana Union Carbide, produca Isocianato de metilo
(MIC) como un producto intermedio en el proceso.
MIC es una sustancia extremadamente txica e inestable e
incluso en cantidades muy pequeas es fatal.
Grandes cantidades del MIC fueron almacenadas en un
depsito de acero. El depsito tena muchas caractersticas de
seguridad para mantener el producto en una forma segura y
estable.
Las presiones econmicas hicieron que la mayora de estas
caractersticas fueron abandonados para ahorrar dinero.

Generalidades del accidente

Un da agua se filtr a dicho tanque de almacenamiento y

provoc una reaccin altamente exotrmica y
descontrolada.
El MIC cambia a fase vapor y la sobrepresin causa la
liberacin de gas al romper un disco de ruptura.
El lavador de gases (scrubber) y el flameador estaban
fuera de funcionamiento por lo que el vapor de MIC se
vierte directamente a la atmsfera.
El viento arrastr la nube de vapor sobre la ciudad
adyacente de Bhopal.

Planta y descripcion del proceso

La planta de Union Carbide en Bhopal produca un

insecticida para la fumigacin de los cultivos.
La capacidad de la planta era de 5.000 toneladas e inici
la produccin total en 1980.
La fbrica se encuentra en el extremo norte de la ciudad
de Bhopal, en lo que originalmente era una zona
relativamente poco poblada.
El crecimiento urbano no planificado durante aos deriv
en suburbios densamente poblados hacia el extremo sur
de la fbrica.
El viento predominante provena del norte.

Descripcin del proceso

Produccin de monxido de carbono: C + O2 CO

Planta de produccin de fosgeno: CO + Cl2 COCl2
Planta de isocianato de metilo: CH3-NH2 + COCl2
CH3-N=C=O
Planta de alfa naftol (C10H7OH)
Planta Sevin: MIC + alfa naftol
El MIC se produca mediante la reaccin de fosgeno con
metil amina y separacin del MIC por destilacin. A
continuacin el MIC lquido se bombeaba a tanques de
almacenamiento.

Diagrama de Flujo

Productos peligrosos
OH

Alpha Napthol

O H
O C N CH3

Sevin
1 - Naphthyl - N - Methyl - Carbamate

Productos peligrosos
H
H

Methyl Amine

Cl

Phosgene

Cl

H
H

C
H

Methyl Iso Cyanate

Isocianato de Metilo

Masa molar 57 g/mol

Punto de ebullicin a presin atmosfrica Tb= 39C
Es un lquido incoloro, altamente voltil a temperatura
ambiente con un vapor dos veces ms denso que el aire.
MIC es un gas txico atacar la piel, ojos, sistema
respiratorio y rganos internos. Es ms letal que el cloro
o el fosgeno.
MIC es a la vez voltil e inestable a altas temperaturas y
puede descomponerse exotrmicamente generando
grandes cantidades de calor. Para un manejo seguro, debe
mantenerse a aproximadamente a 0C

Descripcin del contenedor

Haba tres tanques de almacenamiento de MIC idnticos,

construidos en acero 304. Los tanques estaban
enterrados y cubiertos por hormign.
El depsito era horizontal, cilndrico en la orientacin con
un dimetro de 2,43 m y longitud de 13 m.
Volumen nominal aproximado:

D 2 L 60 m3

La capacidad real habra sido menos que ello teniendo en

cuenta los accesorios internos; posiblemente 55 m3.

Tanques de almacenamiento

Tanques de almacenamiento

Diseo del tanque de almacenamiento

Presin de almacenamiento normal 0,2 barg

Presin de diseo 2,72 barg
Prueba hidrulica 4 barg
Presin de ruptura de 10 a 12 bar g

El esfuerzo de membrana en la pared del depsito es

proporcional a la presin, la presin de ruptura debe
corresponder al esfuerzo ltimo de ruptura del material
(SS 304). Dado el gran margen entre la presin de
almacenamiento normal y la presin de ruptura, es
evidente que las tensiones de membrana sern muy bajos.

Seguridad del tanque de almacenamiento

Una lnea de N2 se conecta al tanque para transferir el

producto por la presurizacin del colchn con un gas.
Esto tambin podra ser usado para mantener una
presin positiva en el interior del tanque y por lo tanto
evitar la entrada de lquidos no deseados.
El tanque fue equipado con una vlvula de alivio de
presin y disco de ruptura. La lnea de ventilacin de la
vlvula iba a una torre de lavado llena con soda custica
(NaOH). Esto neutralizara el MIC formando isocianato
de sodio. Cualquier gas residual del lavador se enviaba a
30 m de altura quemados por el flameador.

Seguridad del tanque de almacenamiento

Haba una serpentin de enfriamiento externo en el

recipiente a travs de la cual se haca recircular
refrigerante (fren / cloroformo). El fin era mantener el
contenido del recipiente a 0C y as evitar cualquier
reaccin exotrmica.
Los tanques no eran llenados por encima de la marca de
50% de modo que al producirse reacciones qumicas
adversas, los disolventes pudieran ser bombeados para
apagar la reaccin.
La poltica de operacin indicaba que los tanques slo
deban contener la cantidad mnima de MIC necesaria
para la produccin de Sevin, ya que no se iban a utilizar
para el almacenamiento.

Seguridad en la operacin

La planta estuvo operando a prdida el ao previo debido a la

menor demanda esperada para el producto. La planta no
estaba funcionando continuamente sino de manera
intermitente. Se aplic un programa de reduccin de costos.
El sistema de refrigeracin se apag cerca de seis meses antes
para ahorrar en los costos de operacin.
La torre de lavado custico era inoperante y el flameador
haba sido desmantelado parcialmente.
Las vlvulas en la lnea de nitrgeno eran defectuosas debido a
un mantenimiento insuficiente.
Las rutinas de funcionamiento permitan que los tanques
fueran llenados por encima de la marca del 50%.

Reaccin exotrmica en el tanque

El tanque contena 42 toneladas de MIC.

Reacciones qumicas exotrmicas entre el agua y el MIC
comenzaron en el tanque.
Gases como la metilamina, dixido de carbono, fosgeno y
otros estaban entre los productos de estas reacciones y
presurizaron el recipiente.
La corrosin de las paredes del tanque tambin se habran
exacerbado y el hierro liberado pudo haber catalizado
reacciones an ms fuera de control.
La presin aument de la presin normal de almacenamiento
de 0,14 barg hasta 2 barg y luego a 3,5 barg y ms all.
La temperatura se elev desde la temperatura ambiente
(20C) hasta 60C y ms all.

Reaccin exotrmica en el tanque

El MIC lquido en el tanque comenz a hervir vigorosamente y

el vapor de MIC, bajo presin viaj por los tubos que
conducen al tanque.
Una pequea fuga de MIC se produjo en una vlvula de una de
las lneas.
El tanque empez a hacer ruido y crujidos en su cubierta de
hormign.
La vlvula de seguridad principal soplaba a una presin
superior a 3,5 barg y un chorro de MIC viaj hasta la torre de
lavado y se escap por la parte superior.
La cisterna se expandi con el calor, se ech la cubierta de
concreto y se expulsa hacia arriba para caerse.
Un segundo tubo se rompe liberando un segundo chorro de
MIC.

Dispersin de la nube txica

Una nube de vapor a unos 100 m de ancho se form

encima de la planta, conteniendo MIC y otros gases
txicos como fosgeno, cianuro de hidrgeno de amina y
metilo.
La nuve txica fue llevado por un viento noroeste en
partes adyacentes de la ciudad al sur de la planta, donde
la mayora de las vctimas murieron por insuficiencia
respiratoria.

Conclusiones

Hubo una serie de factores que contribuyeron a este

desastre.
Ubicacin: una planta de produccin de una variedad de
compuestos muy peligrosos fue localizada demasiado
cerca de una zona residencial y en el lado equivocado con
respecto al viento predominante.
Inventario de Productos: La capacidad total de
almacenamiento de MIC fue de ms de 150 m3. Cuando
se trata de este tipo de productos txicos, la cantidad en
la mano siempre debe reducirse al mnimo.

Conclusiones

Abandono de la seguridad: Los problemas econmicos y

la presin resultante para ahorrar dinero llevan al cierre
de los sistemas de seguridad vitales. Si la fbrica no era
rentable, habra resultado ser una opcin ms sensata
apagarlo.
Falta de preparacin mdica: No hay suficiente
informacin sobre la toxicidad de los productos de la
fbrica y la falta de conocimiento del tratamiento en los
hospitales locales. La fbrica debera haber sido mucho
ms activa en estar en contacto con las autoridades
municipales en la preparacin de un plan de evacuacin
de emergencia.