NTRODUCCIN

Los antiguos romanos y griegos aprovechaban la energa del agua; utilizaban ruedas hidrulicas para moler trigo.
Sin embargo, la posibilidad de emplear esclavos y animales de carga retras su aplicacin generalizada hasta el
siglo XII. Durante la edad media, las grandes ruedas hidrulicas de madera desarrollaban una potencia mxima de
cincuenta caballos.

Antigua rueda hidrulica

Las presas y los canales eran necesarios para la instalacin de ruedas hidrulicas sucesivas cuando el desnivel era
mayor de cinco metros. La construccin de grandes presas de contencin todava no era posible; el bajo caudal de
agua durante el verano y el otoo, unido a las heladas en invierno, obligaron a sustituir las ruedas hidrulicas por
mquinas de vapor en cuanto se pudo disponer de carbn.
Los canales son conducciones a superficie libre que se utilizan en sistemas de suministro de agua y en sistemas de
drenaje de aguas lluvias.
En los sistemas de suministro de agua los canales pueden emplearse entre la captacin y el tanque sedimentador,
y luego entre el desarenador y el tanque de almacenamiento. Posteriormente, dependiendo de la forma como se
programe la distribucin del agua a partir del tanque de almacenamiento, se utilizan tuberas o combinaciones de
tuberas y canales.
Los sistemas de drenaje de aguas lluvias constan de un canal principal y una serie de ramales secundarios y
terciarios que captan en sus recorridos los caudales de escorrenta que se generan en sus reas de influencia.
Algunas estructuras que se construyen en los canales son las siguientes:
- Compuertas y Vertederos, para derivaciones, medicin de caudales y control de niveles.
- Transiciones, para empalmar tramos de diferente seccin transversal.
- Sifones y Acueductos, o puentes, para atravesar corrientes naturales y cruzar por depresiones del terreno.
- Tneles, para atravesar obstculos naturales.
- Rampas, escalones y disipadores de energa, para controlar las velocidades en canales de alta pendiente, entre
otros.

2.-

2.1.-

TIPOS DE CONSTRUCCIONES HIDRAULICAS

Gaviones.

Desde el siglo XVI, los ingenieros utilizaban en Europa unas cestas de mimbre rellenas de tierra -denominadas por
sus inventores italianos gabbioni, o jaulas grandes para fortificar los emplazamientos militares y reforzar las
orillas de los ros. Hoy, se utilizan como bloques de construccin en las estructuras hidrulicas de bajo costo y

larga duracin en los pases en desarrollo.

Actualmente un armazn de tela metlica, relleno de piedras en lugar de tierra, ha sustituido la cesta de mimbre,
pero la fuerza bsica de los gaviones -y sus ventajas respecto a otras estructuras rgidas utilizadas en las obras de
ingeniera- es la misma. La flexibilidad intrnseca del armazn de los gaviones, sujetos a tensin y comprensin
alternantes, les permite trabajar sin romperse, y as se evita que pierdan su eficacia estructural. Como estructura
deformable, todo cambio en su forma por hundimiento de su base o por presin interna es una caracterstica
funcional y no un defecto. As pues, se adapta a los pequeos movimientos de la tierra y, al deformarse, conserva
su solidez estructural sin fracturas.

Como los gaviones se sujetan entre s, la tela metlica resiste mucho la tensin, a diferencia del concreto. Una
estructura de gaviones soporta un grado de tensin que comprometera mucho a una estructura de piedra seca y
sera francamente peligrosa para el concreto y la mampostera simples. El armazn de tela metlica no es un mero
recipiente para el relleno de piedras, sino un refuerzo de toda la estructura. Un gavin bien hecho puede tolerar
aos de castigo: recientemente se someti a examen uno utilizado para proteccin de la ribera de un ro hace ms
de 100 aos, y se concluy que est en perfectas condiciones.

Utilizacin de gaviones en distintos tipos de estructuras hidrulicas:

- estructuras para contener la tierra, como recubrimientos para el fondo de los ros, muros de contencin para
excavaciones y diques;
- estructuras contra la erosin, en los bordes del mar, de los ros y canales, en pequeas represas, aliviaderos (en

Nger, arriba), azudes, rompeolas, y para proteccin de presas y orillas de los lagos.
Para estructuras ms grandes se pueden fabricar estructuras hidrulicas de gaviones, como soleras para el fondo
de los ros, incluso en distintas etapas, para permitir a los sedimentos depositarse tras la primera hilera de
gaviones. Una vez consolidados, se coloca la segunda fila de gaviones sobre la primera y sobre los sedimentos ya
depositados, y as hasta alcanzar la altura prevista de la solera.

2.2.-

Diques y vertederos.

El Servicio de Recursos, Fomento y Aprovechamiento de Aguas tiene mucha experiencia en construccin con
gaviones en distintos pases del mundo en desarrollo, como Botswana, Etiopa, Nger, Nigeria, China, Viet Nam y
Hait, donde todos los proyectos de aprovechamiento de aguas e irrigacin han utilizado gaviones importados o
fabricados localmente. Estas estructuras suelen ser represas de terraplenes hechas de gaviones, de proteccin
contra la erosin, y vertederos en la superficie tambin de gaviones.
El vertedero es un elemento fundamental de la estructura, ya que es la parte que est en contacto directo con la
corriente de agua. Un vertedero bien diseado debera permitir controlar la descarga del exceso de agua de una
represa y proteger el terrapln del hundimiento y la erosin. Con todo, advierte el Servicio de Recursos, Fomento
y Aprovechamiento de Aguas, aunque es ms bien fcil fabricar gaviones, siempre hay que respetar las reglas
bsicas de la ingeniera para asegurar la estabilidad de la estructura y, as, su sostenibilidad. En particular, los
gaviones a menudo se asocian a los cortes y rellenado de los terrenos y, por ende, debe garantizarse la estabilidad
esttica y la resistencia intrnseca de la estructura en conjunto y de todas sus partes por separado.
El diseo y fabricacin de las estructuras de gaviones no siempre han satisfecho las normas y, en consecuencia,
han fallado en parte o por completo las obras por el excesivo hundimiento de los cimientos y, ms a menudo, por
la gradual filtracin de agua entre los gaviones y la tierra y los cimientos adyacentes. Esto algunas veces ha hecho
fracturarse toda la construccin.
El Servicio de Recursos, Fomento y Aprovechamiento de Aguas est preparando un conjunto de directrices
prcticas y normas destinadas a los ingenieros especialistas, para la elaboracin y construccin de estructuras de
tierra y gaviones. Se har particular nfasis en la superficie de contacto entre ambos materiales de construccin,
precisamente donde se ha encontrado el mayor riesgo de mal funcionamiento. La publicacin servir para disear
vertederos de gaviones para represas pequeas para las laderas de las montaas, presas de acopio para sistemas
de riego por gravedad, rompeolas, soleras para el fondo de los ros y sistemas de proteccin contra la erosin
hidrulica. Se proporcionar un conjunto de programas para computar la estabilidad de las construcciones, con los
manuales.

2.3.-

Captaciones.

Las captaciones son las obras que permiten derivar el agua desde la fuente que alimenta el sistema. Esta fuente
puede ser una corriente natural, un embalse o un depsito de agua subterrnea; en este artculo se tratar de
captaciones en corrientes naturales.

La captacin consta de la bocatoma, el canal de aduccin y el tanque sedimentador o desarenador.

En la figura siguiente se muestran esquemticamente los tipos de bocatoma ms utilizadas.

Las magnitudes de los caudales que se captan en las bocatomas son funcin de los niveles de agua que se
presentan inmediatamente arriba de la estructura de control.
Como estos niveles dependen del caudal Q de la corriente natural, y este caudal es variable, entonces las
bocatomas no captan un caudal constante. Durante los estiajes captan caudales pequeos y durante las crecientes
captan excesos que deben ser devueltos a la corriente lo ms pronto posible, ya sea desde el canal de aduccin o
desde el desarenador.
La sedimentacin que se genera en la corriente natural por causa de la obstruccin que se induce por la presencia
de la estructura de control es un gran inconveniente en la operacin de las bocatomas laterales.
El canal de aduccin conecta la bocatoma con el desarenador; tiene una transicin de entrada, una curva
horizontal y un tramo recto, paralelo a la corriente natural, hasta el desarenador. Es un canal de baja pendiente y
rgimen tranquilo que se disea para recibir los caudales de aguas altas que pueden entrar por la toma. En la
prctica es preferible que sea de corta longitud y en algunos casos, cuando las condiciones topogrficas de la zona
de captacin lo permiten, se elimina el canal de aduccin y el desarenador se incluye dentro de la estructura de la
bocatoma.
El desarenador es un tanque sedimentador cuyas dimensiones dependen del caudal de diseo de la toma, de la
distribucin granulomtrica de los sedimentos en suspensin que transporta la corriente natural y de la eficiencia
de remocin, la cual oscila entre el 60 y el 80% del sedimento que entra al tanque. En el fondo tiene un espacio
disponible para recibir los sedimentos en suspensin que retiene; estos sedimentos son removidos peridicamente
mediante lavado hidrulico o procedimientos manuales.
Adems de su funcin de sedimentador el desarenador cuenta con un vertedero de rebose que permite devolver a
la corriente natural los excesos de agua que entran por la toma.

2.4.-

Compuertas.

Son estructuras de control hidrulico. Su funcin es la de presentar un obstculo al libre flujo del agua, con el
consiguiente represamiento aguas arriba de la estructura, y el aumento de la velocidad aguas abajo.

2.5.-

Transiciones.

Las transiciones son estructuras que empalman tramos de canales que tienen secciones transversales diferentes en
forma o en dimensin. Por ejemplo un tramo de seccin rectangular con uno de seccin trapezoidal, o un tramo de
seccin rectangular de ancho b1 con otro rectangular de ancho b2, etc.
Las transiciones funcionan mejor cuando los tramos que se van a empalmar son de baja pendiente, con rgimen
subcrtico; en este caso las prdidas hidrulicas por cambio de seccin son relativamente pequeas. El manejo
clsico de las transiciones en rgimen subcrtico est explicado con ejemplos en los textos de Hidrulica de
Canales.
Cuando la transicin se coloca en tramos de alta pendiente, en rgimen supercritico, las prdidas hidrulicas son
altas y no son cuantificables con buena precisin, lo cual hace que los clculos hidrulicos no resulten aceptables.
En esta circunstancia es recomendable disear la transicin con ayuda de un modelo hidrulico.

1.6.-

Rampas, Escalones y Disipadores de Energia

Los canales que se disean en tramos de pendiente fuerte resultan con velocidades de flujo muy altas que superan
muchas veces las mximas admisibles para los materiales que se utilizan frecuentemente en su construccin.
Para controlar las velocidades en tramos de alta pendiente se pueden utilizar combinaciones de rampas y
escalones, siguiendo las variaciones del terreno. Las rampas son canales cortos de pendiente fuerte, con
velocidades altas y rgimen supercrtico; los escalones se forman cuando se colocan cadas al final de tramos de
baja pendiente, en rgimen subcrtico.
Las rampas son apropiadas cuando la pendiente del tereno es superior al 30 %. La estructura del canal debe ser
fuerte, para soportar velocidades mayores de 6 m/s. Al final de la rampa se coloca un tanque disipador de
energa.
Los escalones funcionan bien cuando la relacin entre el tramo horizontal y el vertical es mayor de 5 a 1. Cuando
las condiciones del terreno no permiten disear el escaln con esta relacin entonces se puede bajar la relacin
hasta 3 a 1, pero debern incluirse pantallas que reciban el chorro de agua y no permitan que se dispare, como se
muestre en la figura

Los disipadores de energa son estructuras que se disean para generar prdidas hidrulicas importantes en los

flujos de alta velocidad. El objetivo es reducir la velocidad y pasar el flujo de rgimen supercrtico a subcrtico.
Las prdidas de energa son ocasionadas por choque contra una pantalla vertical en Disipadores de Impacto, por
cadas consecutivas en Canales Escalonados, o por la formacin de un resalto hidrulico en Disipadores de Tanque.
Uno de los aspectos que generalmente merece especial atencin en el diseo de obras hidrulicas de montaa es
la disipacin de la energa cintica que adquiere un chorro lquido por el incremento de la velocidad de flujo. Esta
situacin se presenta en vertederos de excedencias, estructuras de cada, desfogues de fondo, bocatomas, salidas
de alcantarillas, etc.
La disipacin de la energa cintica puede lograrse aplicando diferentes medidas, a saber: generacin de resalto
hidrulico, impacto o incremento de la rugosidad.

2.6.1.-

Resalto Hidrulico.

El resalto hidrulico es el ascenso brusco del nivel del agua que se presenta en un canal abierto a consecuencia del
retardo que sufre una corriente de agua que fluye a elevada velocidad.
Este fenmeno presenta un estado de fuerzas en equilibrio, en el que tiene lugar un cambio violento del rgimen
de flujo, de supercrtico a subcrtico. Consideremos el siguiente esquema:

Las caractersticas del resalto hidrulico han sido aprovechadas para reducir las velocidades de flujo en canales a
valores que permitan el escurrimiento sin ocasionar tensiones de corte superiores a los lmites permitidos por los
materiales que componen el permetro mojado. El lugar geomtrico en el que se presenta el resalto se denomina
colchn hidrulico.
Diferentes investigadores han profundizado en el tema de la disipacin de la energa a travs de un resalto
hidrulico; algunos han puesto atencin a la relacin entre los tirantes y condiciones de flujo antes y despus del
resalto, los menos han abordado los mecanismos internos que gobiernan un resalto hidrulico.
Se han investigado diferentes formas de colchones hidrulicos con el objeto de lograr una mejor disipacin de
energa en una menor longitud.
Un colchn hidrulico se hace necesario cuando no es posible lograr la disipacin de energa deseada de manera
natural, es decir cuando el tirante conjugado necesario es mayor al tirante existente aguas abajo.
En esos casos se considera la alternativa de forzar a la disipacin a travs de un cuenco artificial, obligando el
desarrollo del resalto hidrulico en un tramo definido que sea lo ms corto posible, para este propsito sern
necesarias obras complementarias que permitan proteger el permetro mojado de la zona de mayores velocidades.

Colchn hidrulico con un cuenco amortiguador

Tiene su aplicacin en vertederos de excedencias, rpidas y estructuras de cada libre. Al pie de la cada se

presenta el tirante mnimo hmin y por lo tanto la energa especfica mxima.

Resalto hidrulico para h min < h1

Si hmin = h1, para la formacin del hidrulico ser necesario contar con un tirante conjugado h2, que deber
desarrollarse por efecto de las condiciones de escurrimiento existentes aguas abajo; es decir que h2 < hab.
Si hab < h2, el resalto hidrulico no se formar en la seccin 1, sino que por efecto de su energa cin-tica, la zona
de rgimen supercrtico se desplazar hacia aguas abajo, hasta encontrar un tirante que sea prximo al tirante
conjugado. Sin embargo es posible que la zona de rgimen supercrtico tenga una longitud mayor a la mxima
establecida por los criterios adoptados para el proyecto.
Para incrementar el tirante de aguas abajo existen varias posibilidades, a saber: profundizar la solera o construir
un travesao de fondo, incrementar la rugosidad de la solera, reducir el ancho de la seccin, reducir la pendiente
de la solera, etc.
Las tres ltimas posibilidades son normalmente difciles de lograr por lo que se considerarn nicamente la
primera y la segunda de las posibilidades.
La profundizacin de la solera en la zona del colchn hidrulico, determina el incremento de la altura de cada en
la estructura y en consecuencia un menor tirante hmin (h1) y un mayor tirante conjugado h2. Afortunadamente en
el colchn hidrulico no solo se presenta una compensacin geomtrica del dficit de altura en el tirante aguas
abajo, sino que la confinacin del resalto hidrulico genera mayor intensidad de choques entre las partculas de
agua, contra las paredes laterales del cuenco y principalmente contra la pared frontal que genera la
profundizacin del lecho.

Dependiendo de las condiciones que presente la obra, tambin es posible la formacin de un colchn hidrulico
con la aplicacin de un travesao de fondo, cuya misin ser elevar el tirante aguas abajo hasta niveles que
compensen el dficit del tirante conjugado.

3.-

CONCLUSIONES

Cada vez que se quiera realizar un diseo de ingeniera de presas y tranques se debe tener presente muchos
aspectos, como por ejemplo: seleccin de sitios y estudios de factibilidad, investigaciones geotcnicas y de
terreno, diseo de detalle, gestin de contratos y manejo de proyectos.
A pesar de que el alcance de un diseo de ingeniera es especfico al sitio, incluye un conjunto de conocimientos
especializados tcnicos.
El diseo de tranques de relaves se realiza generalmente en la etapa de evaluacin de un proyecto para
determinar la viabilidad de una prospeccin de mineral. A nivel de pre-factibilidad, el objetivo generalmente
consiste en descubrir los posibles fallas fatales. A nivel de factibilidad del proyecto, se requiere una evaluacin
ms detallada para obtener informacin ms precisa que permita la estimacin de los costos para efectos del
financiamiento del proyecto. El diseo de ingeniera final es el nivel final requerido para efectos de la tramitacin
de los permisos para un proyecto y finalmente la construccin. El diseo de apoyo a la obtencin de permisos
requiere la realizacin de un considerable trabajo de ingeniera suficiente para la revisin en el contexto de las
normas legales, autoridades de revisin de permisos y grupos de inters especiales. Adems de una gran cantidad
de requisitos para la obtencin de permisos ambientales, esto suele incluir detallados planos del diseo y
especificaciones de construccin. Tambin es frecuente que se requiera ingeniera de diseo durante las
operaciones o con posterioridad al abandono para hacer ajustes de acuerdo con los cambios implementados o para
resolver los problemas planteados por condiciones no previstas que pueden surgir a pesar del ms alto nivel de
diseo original.
Finalmente, se puede decir que las construcciones hidrulicas de vertederos, compuertas, resaltos, estn
relacionados o se basan principalmente en la conservacin de la energa, y su uso mayormente est destinado a la
construccin de Bocatomas, Embalses, Presas, etc.