ISSN 1696-7208

Revista nmero 9 de Mayo de 2004

QU ES EL AUTISMO?
Esperanza Mara Andrade Bizcocho

Resumen: Los trastornos generalizados del desarrollo se caracterizan por una

perturbacin grave y generalizada de varias reas del desarrollo: habilidades
para la interaccin social, habilidades para la comunicacin, o la presencia de
comportamientos, intereses y actividades estereotipados.

La pregunta es difcil de contestar porque nadie lo sabe del todo; todava

no se conocen las verdaderas causas de este sndrome que afecta
aproximadamente a cuatro o cinco nios/as por cada 10.000 nacidos y es cuatro
veces ms frecuente en varones que en hembras. Se ha encontrado a travs de
todo el mundo, en personas de todas las razas y niveles sociales.
Se presenta tanto en nios/as como en adultos, y tiene un inicio temprano
(aparecen durante los tres primeros meses y continan a travs de toda la vida).
Aunque no tiene cura, con un cuidado apropiado se puede conseguir un
desarrollo relativamente normal y reducir los comportamientos no deseables.
Las personas con autismo tienen una duracin de vida normal.
Es necesario resaltar que el autismo no es una enfermedad sino un
desorden del desarrollo de las funciones del cerebro. Para que fuera una
enfermedad se deberan conocer los signos y sntomas que le son
caractersticos, la anomala subyacente, la causa etiolgica y los mecanismos
patognicos que dan lugar al trastorno.
Sin embargo slo se conocen esos sntomas y signos caractersticos,
permaneciendo oculta la etiologa, la causa subyacente y los mecanismos
patognicos que conlleva este sndrome.
O sea; lo que conocemos son los sntomas de la alteracin, sus
manifestaciones visibles desde fuera.
Debe quedar claro que el autismo se diferencia de otros trastornos del
desarrollo por la desviacin ms que el retraso en el desarrollo de los procesos,

por eso la adopcin de la denominacin trastornos profundos del desarrollo

fue importante, porque pona el nfasis en los aspectos del desarrollo o en las
caractersticas del dficit y con ello se diferencia de las enfermedades mentales
que tienen lugar en la edad adulta.
En los ltimos aos se admite cada vez ms que los nios/as autistas
adquieren en su etapa fetal o en los primeros meses de vida, una anomala
biolgica estructural o funcional que altera al desarrollo y la maduracin del
sistema nervioso central y conduce a la instauracin del sndrome, estando
presente en el momento del nacimiento o surgiendo en los tres primeros aos de
vida.
Segn se avanza, cada vez es mayor la evidencia de que los sujetos con
autismo infantil tienen dificultades en el funcionamiento del cerebro, as que,
por lo tanto, el trastorno est en los nios/as y no en sus padres, aunque las
anomalas de la funcin cerebral sean demasiado complejas como para poder
detectarlas todas con los medios actuales.
Aunque lo conseguido en los ltimos aos sea alentador todava no existe
una teora de la causa del autismo que alguien haya encontrado convincente. Se
piensa que puede ser producido por mltiples causas; y se ha comprobado que
el autismo infantil es un sndrome general que puede encontrarse en una gran
variedad de trastornos clnicos, existiendo un proceso causativo biolgico
comn, polivalente, que va a dar lugar a un cuadro de gravedad en el que

pueden influir factores de predisposicin gentica, agentes infecciosos,

procesos bioqumicos, anomalas metablicas, etc.
Como venimos diciendo los sntomas del autismo comienzan antes de los
tres aos de edad y, en ocasiones, desde el nacimiento; hay algunos nios/as en
que el autismo se manifiesta despus de un periodo de desarrollo aparentemente
normal. En cualquier caso, los primeros sntomas suelen ser poco claros y es
frecuente que provoquen en los padres y madres de los afectados, un
sentimiento de intranquilidad y temor ms que una actitud de bsqueda de
ayuda profesional.
Actualmente para diagnosticar este desorden se basan en las
caractersticas que muestran los individuos (en relacin a su nivel de
desarrollo). Las caractersticas ms comunes manifestadas por individuos con
autismo, deberan cumplir al menos cuatro de las siguientes: una carencia de
destrezas sociales y comunicativas, incurren en conductas repetitivas, la
demanda de rutinas, anormal preocupacin por objetos especficos, autolesiones
y/o conductas agresivas, y retrasos en el lenguaje.
Tanto la National Society for Autistic Children (NSAC) como la Asociacin
Americana de Psiquiatra DSM-III (1980) recogen aspectos que presentan los
individuos con autismo:
- Hacer girar objetos.
- Comportamientos repetitivos.

- No hay habla, o bien nos podemos encontrar una ecolalia (habla consistente
en repetir literalmente algo escuchado) o ecolalia retardada (repitiendo algo
odo un rato anterior), aunque tambin puede aparecer una preferencia por
indicar sus necesidades mediante gestos o seales.
- Balanceo.
- Aleteo de las manos.
- Comportamiento que es agresivo a otros.
- Caminar en las puntas de los pies.
- Carencia de la interaccin con otros nios/as.
- Eluden dar contacto visual.
- Aversin extrema a tocar varias texturas.
- Carencia del inters en los juguetes.
- Deseo de seguir patrones pre-determinados de comportamiento.
- Aversin al tacto.

- Tratar a la gente como si fueran objetos inanimados; no responden a las

emociones de las personas, ellos parecen estar ajenos de los sentimientos de
otros hacia ellos y del impacto negativo que su comportamiento tiene en
otras personas.
- Vocalizaciones sin habla.

- Preocupacin con las manos.

- Confusin entre los pronombres yo y usted.
- Aversin extrema a ciertos alimentos.
- Comportamiento extremadamente pasivo o extremadamente nervioso.
- Desarrollo retrasado del habla.
- Cuando es levantado, no proporciona ninguna ayuda (sera como levantar un
saco de patatas).
- Aversin extrema a ciertos sonidos.
- Islotes de la capacidad, reas donde el nio/a tiene capacidad normal o
avanzada como por ejemplo habilidad de dibujar, habilidad musical,
aritmtica, aritmtica del calendario, habilidades de la memoria, lanzamiento
perfecto.
- Necesidad de mantener uniformidad en su medio ambiente.

Por ltimo y para finalizar me gustara destacar me gustara destacar la

definicin de la OMS:

El autismo incluye un sndrome que se presenta desde el nacimiento o

se inicia casi invariablemente durante los primeros 30 meses de la vida. Las
respuestas a los estmulos auditivos y visuales son anormales y de ordinario se
presentan severas dificultades en la comprensin del lenguaje hablado. Hay

retardo en el desarrollo del lenguaje, y si logra desarrollarse se caracteriza

por ecolalia, inversin de pronombres, estructura gramatical inmadura e
incapacidad para usar trminos abstractos. Existe generalmente un deterioro
en el empleo social del lenguaje verbal y de los gestos. Los problemas de las
relaciones sociales antes de los 5 aos son muy graves e incluyen un defecto en
el desarrollo de la mirada directa a los ojos, en las relaciones sociales y en el
juego cooperativo. Es frecuente el comportamiento ritualista y puede incluir
rutinas anormales, resistencia al cambio, apego a objetos extravagantes y
patrones estereotipados de juego. La capacidad para el pensamiento abstracto
o simblico y para los juegos imaginativos aparece disminuida. El ndice de
inteligencia va desde severamente subnormal hasta normal o por encima. La
actuacin es en general mejor en los sectores relacionados con la memoria
rutinaria o con habilidades espacio-visuales que en aquellos que exigen
habilidades simblicas o lingsticas.

- BIBLIOGRAFA
- AMERICAN PSYCHIATRIC ASSOCIATION. DIAGNOSTIC.(1980).
Diagnostic and statistical manual of mental disorders (DSM-III). 3 ed.
WASHINGTON DC: APA.
- AMERICAN PSYCHIATRIC ASSOCIATION. DIAGNOSTIC.(1987)
Diagnostic and statistical manual of mental disorders (DSM-III-R).3. ed.
rev. WASHINGTON DC: APA, 1987.

- ORGANIZACIN MUNDIAL DE LA SALUD. (1991). Clasificacin

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- TAMARIT, J. (1995). Implicaciones para la investigacin de la definicin,
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SIGLO CERO.