La parapleja es una condicin que le causa parlisis y usted no puede mover sus

piernas. Usted puede quedar con parlisis despus de sufrir un accidente, en el cual, se
rompi la parte superior de la espina dorsal (columna vertebral). La mdula espinal est
ubicada dentro de su espina dorsal. Cuando su espina dorsal se rompe, puede
lesionarse su mdula espinal. Si la mdula espinal se lesiona, el cerebro tiene dificultad
para comunicarse con la parte inferior de su cuerpo.

La parapleja significa que usted tiene una lesin en la mdula espinal (SCI
sigla inglesa) dentro de su espina dorsal al nivel del pecho. Esta lesin
hace que usted pierda la sensibilidad y el movimiento. Las lesiones en la
mdula espinal son descritas de acuerdo al sitio de la mdula espinal
donde ocurrieron. Los mdicos utilizan letras y nmeros para describir el
sitio donde su mdula espinal ha sido lesionada. La espina dorsal est
compuesta por 8 vrtebras cervicales, 12 torcicas, 5 lumbares y 4 sacras.
La letra "T" se usa para describir la lesin en la parte de mdula espinal
que est a la altura del trax. Si usted tiene una lesin de mdula espinal
T5, significa que el dao est en la quinta seccin de la mdula espinal.

Las lesiones en la mdula espinal tambin son descritas como completas o

incompletas. Esto se refiere a la cantidad de funcin (movimiento y
sensibilidad) que qued despus que usted haya mejorado de la lesin.
Una lesin de mdula espinal completa significa que usted ha perdido todo
el movimiento y la sensibilidad ms abajo del nivel lesionado. Una lesin
incompleta no causa la prdida total del movimiento o la sensibilidad.
Cules son las causas de la parapleja? Usted puede quedar con parlisis
inmediatamente despus de un accidente automovilstico o deportivo. La parapleja
tambin puede ser causada por un tumor u otras enfermedades en su canal espinal. Es
posible que los nervios comiencen a funcionar nuevamente si su mdula espinal slo ha
quedado magullada o inflamada. Entre ms demore en regresar el movimiento y la
sensibilidad, menos posibilidad hay de que usted note mejora.
Qu sucede cuando su cuerpo tiene parapleja? Los sntomas de la parapleja son
distintos de acuerdo al sitio y gravedad de la lesin en su mdula espinal. Usted puede
presentar uno o ms de los siguientes signos o sntomas:

Msculos dbiles o flcidos, especialmente en sus brazos y piernas.

Incapacidad para mover o sentir algo ms abajo del rea lesionada.

Incapacidad para controlar su intestino (evacuaciones intestinales) o su

vejiga (orina).

Baja presin arterial

Dificultad para respirar o incapacidad de respirar por sus propios medios.

Qu tipo de atencin recibir si tengo parapleja? Un equipo de profesionales de
la salud trabajar con usted para que aprenda a vivir con una parapleja. En este equipo
se incluyen los siguientes profesionales:

Su mdico regular.

Enfermeras especializadas en neurologa.

Psiclogos.

Fisioterapeuta y terapeuta ocupacional.

Terapeutas de la respiracin.

Trabajadores sociales.

Terapeutas del lenguaje.

Qu exmenes me harn? Los exmenes pueden ayudar a los mdicos a conocer
ms sobre la lesin en su mdula espinal. Tambin ayudan a los mdicos en la
planificacin de su tratamiento. Usted puede necesitar uno o ms de los siguientes
exmenes:

Exmenes neurolgicos: Los mdicos pueden hacerle preguntas y

exmenes para determinar qu rea de su mdula espinal est lesionada.

Radiografas (Rayos X): Las radiografas ayudan a que los mdicos

puedan ver la parte de la espina dorsal que est lesionada.

Tomografa AC: Es un examen que tambin se conoce como tomografa

axial computarizada o TAC. Se utiliza un aparato especial de rayos X
equipado con una computadora para tomar imgenes de su cuello y de su
espina dorsal. Sus mdicos observan las imgenes para establecer las
reas que pudieron haber quedado lesionadas.

IRM: Este examen tambin se conoce como imgenes con resonancia

magntica. Este examen puede hacerse para mostrar el sitio y la gravedad
del dao que ha ocurrido. Usted puede necesitar este examen si est
presentando dolor o espasmos musculares.
Cules tratamientos recibir? Ser necesario que usted permanezca en el hospital
inmediatamente despus de la lesin. Poco tiempo despus, usted ser trasladado a un
centro de rehabilitacin. El propsito de la rehabilitacin es que usted aprenda lo ms
posible a cuidar de s mismo. Si desea ms informacin relacionada con alguno de los
siguientes tratamientos, hable con su mdico. Durante la rehabilitacin, usted puede
recibir uno o ms de los siguientes tratamientos:

Programas para manejo de intestino y vejiga: La parlisis, le

incapacita para controlar el momento de orinar o de realizar una
evacuacin intestinal. Los mdicos le ensearn la forma de manejar sus
intestinos y vejiga.

Aparatos ortopdicos: Estos dispositivos pueden ser abrazaderas o

corss. Usted puede necesitar uno de estos dispositivos si resultan
lesionados los ligamentos que soportan su espina dorsal. Estos aparatos
tienen la apariencia de una coraza o caparazn similar a un chaleco
corporal plstico o de yeso.

Medicamentos: Los mdicos le ensearn los medicamentos que usted

necesita, porqu los necesita y la forma de usarlos. Usted puede necesitar
uno o ms de los siguientes medicamentos:

Esteroides: Estos medicamentos son administrados para reducir la

hinchazn de la mdula espinal y para mejorar el flujo de sangre.

Diurticos osmticos: Un diurtico osmtico es un medicamento que

es usado para disminuir y prevenir la hinchazn en la mdula espinal.

Medicamentos para la presin arterial: Se administra para bajar su

presin sangunea. La presin controlada ayuda a proteger sus rganos
como su corazn, pulmones, cerebro, y riones. Tome su medicamento
para la presin exactamente como se lo indiquen.

Salud mental: Su parapleja puede causarle tristeza y depresin a usted

y su familia. Los terapeutas de la salud mental ayudan a que usted y su
familia aprendan a soportar la lesin en su mdula espinal.

Terapia ocupacional: Los terapeutas ocupacionales pueden ensearle a

usar equipos especiales para que usted pueda cuidar de s mismo. Ellos le
ayudan a aprender nuevamente a ejecutar sus actividades cotidianas. Esto
significa aprender la forma de comer, vestirse y cuidar de s mismo. Su
terapeuta ocupacional tambin le ensea tcnicas relacionadas con el
trabajo.

Fisioterapia: Un fisioterapeuta le ensear la forma de mantener fuertes

sus msculos. Tambin le ensean a que sus articulaciones estn ms
flexibles (capaces de moverse con facilidad) y la forma de continuar
activo. Esta terapia incluye aprender a usar la silla de ruedas. Los mdicos
le ensearn la manera de pasarse de la cama a la silla de ruedas y al
sanitario (inodoro)de cama.

Terapia recreacional: Los terapeutas recreacionales continuarn con el

entrenamiento en ciertas tcnicas y as usted pueda estar activo dentro de
su comunidad. Tambin es posible que aprenda actividades amenas.

Cuidado respiratorio: Despus de una lesin en su mdula espinal,

usted puede presentar problemas respiratorios si permanece inactivo. Los
terapeutas de la respiracin se encargan de que su sistema respiratorio
permanezca saludable.

Cuidado de la piel: Estar paralizado pone la piel en riesgo de formar

lceras decbito. Estas lceras tambin reciben el nombre de lceras por
compresin o escaras. Los mdicos le ensearn la forma de mantener
saludable su piel, y lo que usted debe hacer en caso de presentar
problemas en la piel.
Qu tipos de ciruga podra yo necesitar? La lesin en su mdula espinal no puede
ser reparada ni siquiera con ciruga.

Usted puede necesitar una ciruga para estabilizar (sostener o apoyar) las
vrtebras de su espina dorsal. Es posible que pedazos de vrtebra o de
disco estn presionando la mdula espinal, o las races de los nervios que
salen de la mdula espinal. Usted puede necesitar una ciruga para retirar

estos pedazos de vrtebra o de disco. La ciruga tambin puede hacerse

para alinear la parte sea de la espina dorsal. Los mdicos pueden usar
huesos provenientes de la cadera o platinas (barras) y tornillos para
sostener su espina dorsal.

Es posible que a usted le hagan cirugas o que tenga que usar aparatos
ortopdicos que le ayuden a moverse mejor. Algunos de estos
procedimientos son llamados transferencia tendn msculo o estimulacin
elctrica funcional