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TECNOLOGA DEL ASFALTO

GENERALIDADES
El uso moderno del asfalto para carreteras comenz a finales del siglo pasado, y fue creciendo con
el nacimiento de la industria automotriz. Desde entonces, la tecnologa asfalto ha dado grandes
pasos y cada vez los equipos y mtodos usados para construir estructuras de concreto asfltico
son bastante sofisticados.
HISTORIA DEL ASFALTO
El asfalto es un componente natural de la mayora de los derivados del petrleo. El trmino
Sphalto fue inventado por los acadios en Asiria entre los aos 1400 y 600 A.C., y significa lo que
hacer caer. Es unos de los materiales constructivos ms antiguos que se ha utilizado,
encontrndose en Sumeria, en la realizacin de pavimentos interiores y como revestimiento
impermeable.
El primer antecedente en el cual se us un tipo de asfalto fue en Francia en 1802. En 1824 se
fabricaron adoquines de asfalto que se utilizar para pavimentar la Plaza de la Concordia y los
Campos Eliseos en Pars. En 1852 la construccin de la carretera Pars Perpin utiliz el asfalto
Val Travers, significando el comienzo de una nueva forma de construccin vial. Desde esta poca,
el asfalto se implant slidamente en las vas urbanas y propici su uso vial. La construccin del
primer pavimento, tipo Sheet Asphalt, ocurre en 1876 en Washington D.C., con asfalto natural
importado. En 1900, aparece la primera mezcla en caliente, utilizada en la rue de Louvre y en la
Avenue Victoria en Pars, la cual fue confeccionada con asfalto natural de la isla de Trinidad. Las
emulsiones asflticas se utilizaron por primera vez en las carreteras en los aos treinta, pero fue
hasta los aos setenta cuando debido a la crisis energtica, se incrementan los estudios de este
tipo de materiales asflticos.

Rue de Louvre, Paris, una de las primeras calles de la ciudad en utilizar asfalto

Avenue Victoria, Paris, tambin uso por primera vez el asfalto


QU ES UN ASFALTO

Concreto asfltico
El asfalto es un material bituminoso de color negro, constituido principalmente por asfaltenos,
reinas y aceites, elementos que proporcionan caractersticas de consistencia, aglutinacin y
ductilidad; es slido o semislido y tiene propiedades cementantes a temperaturas ambientales

normales. Al calentarse se ablanda gradualmente hasta alcanzar una consistencia lquia. Estos
pueden tener dos orgenes; los derivados de petrleos y los naturales.

Productos Bituminosos (Instituto del Asfalto, Manual del Asfalto)


Los asfaltos naturales, se han producido a partir del petrleo, pero por un proceso natural de
evaporacin de las fracciones voltiles, dejando las asflticas solamente. Estos pueden
encontrarse como escurrimientos superficiales en depresiones terrestres, dando origen a los
largos de asfalto, como los de las islas Trinidad y Bermudas. Tambin aparecen impregnando los
poros de algunas rocas, denominndose rocas asflticas. As tambin se encuentran mezclados
con elementos minerales, como pueden ser arenas y arcillas en cantidades variables, debiendo
someterse a posteriores procesos de purificacin, para luego poder ser utilizado en
pavimentacin. En la actualidad, no es muy utilizado este tipo de asfalto por cuanto adolece de
uniformidad y pureza.

El Asfalto (Instituto del Asfalto, Manual del Asfalto)


Los asfaltos ms utilizados en el mundo hoy da son los derivados del petrleo, los cuales se
obtienen por medio de un proceso de destilacin industrial del crudo. Representan ms del 90%
de la produccin total de asfaltos. La mayora de los petrleos crudos contienen algo de asfalto y a
veces en su totalidad, sin embargo existen algunos petrleos crudos, que no contienen asfalto. En
base a la proporcin de asfalto que poseen los petrleos se clasifican en:

Petrleos crudos de base asfltica


Petrleos crudos de base parafnica
Petrleos crudos de base mixta (contiene parafina y asfalto)

El petrleo crudo extrado de los pozos, es sometido a un proceso de destilacin (Productos y


Temperaturas tpicas de destilacin) en el cual se separan las fracciones livianas como la nafta y
keroseno de la base asfltica mediante la vaporizacin, fraccionamiento y condensacin de las
mismas. En consecuencia, el asfalto es obtenido como un producto residual del proceso anterior.
El asfalto es adems un material bituminoso pues contiene betn, el cual es un hidrocarburo
soluble en bisulfuro de carbono. El alquitrn obtenido de la destilacin destructiva de un carbn
graso, tambin contiene betn, por lo tanto tambin es un material bituminoso pero no debe
confundirse con el asfalto, ya que sus propiedades difieren considerablemente.

Productos y Temperaturas tpicas de destilacin (Instituto del Asfalto. Manual del Asfalto)
El asfalto de petrleo moderno, tiene las mismas caractersticas de durabilidad que el asfalto
natural, pero tiene la importante ventaja adicional de ser refinado hasta una condicin uniforme,
libre de materias orgnicas y minerales extraos.
COMPOSICIN DEL ASFALTO
El asfalto es considerado un sistema coloidal complejo de hidrocarburos, en el cual es difcil
establecer una distincin entre fase continua y fase dispersa. Las primeras experiencias para
descubrir su estructura, fueron desarrolladas por Nellensteyn en 1924, cuyo modelo fue mejorado
ms tarde por Pfeiffery Saal en 1940, en base a limitados procedimientos analticos.

Modelo micelar, usado para describir la estructura del asfalto


El modelo adoptado para configurar la estructura del asfalto se denomina modelo micelar, el cual
provee de una razonable explicacin de dicha estructura, en el cual existen dos fases; una
discontinua (aromtica) formada por dos asfaltenos y una continua que rodea y solubiliza a los
asfaltenos, denominada maltenos. Las resinas contenidas en los maltenos son intermediarias en el
asfalto, cumpliendo la misin de homogeneizar y compatibilizar a los insoluble asfaltenos. Los
maltenos y asfaltenos existen como islas flotando en el tercer componente del asfalto, los aceites.
OBTENCIN DEL ASFALTO EN REFINERAS
El crudo de petrleo es una mezcla de distintos hidrocarburos que incluyen desde gases muy
livianos como el metano hasta compuestos semislidos muy complejos, los componentes del
asfalto. Para obtener este debe separarse entonces las distintas fracciones del crudo de petrleo
por destilaciones que se realizan en las refineras del petrleo.
DESTILACIN PRIMARIA
Es la operacin a que se somete el crudo. Consiste en calentar el crudo en hornos tubulares hasta
aproximadamente 375 C. Los componentes livianos (nafta, kerosene, gas oil), hierven hasta esta
temperatura y se transforman en vapor. La mezcla de vapores y lquido caliente pasa a una
columna fraccionada. El lquido o residuo de destilacin primaria se junta todo en el fondo de la
columna y de ah se bombea a otras unidades de la refinera.
DESTILACIN AL VACO
Para separar el fondo de la destilacin primaria, otra fraccin libre de asfaltenos y la otra con el
concentrado de ellos, se recurre comnmente a la destilacin al vaco. Difiere de la destilacin
primaria, en que mediante equipos especiales se baja la presin (aumenta el vaco) en la columna
fraccionada, logrndose as que las fracciones pesadas hiervan a menor temperatura que aquella a

la que hervan a la presin atmosfrica. El producto del fondo de la columna, es un residuo


asfltico ms o menos duro a temperatura ambiente, se denomina residuo de vaco. De acuerdo a
la cantidad de vaco que se practica en la columna de destilacin, se obtendrn distintos cortes de
asfaltos que ya pueden ser utilizados como cementos asflticos.
DESASFALTIZACIN CON PROPANO O BUTANO
El residuo del vaco obtenido, contiene los asfaltenos dispersos en un aceite muy pesado, que, a la
baja presin (alto vaco) y alta temperatura de la columna de vaco, no hierve (se destila). Una
forma de separar el aceite de los asfaltenos es disolver (extraer) este aceite en gas licuado de
petrleo. El proceso se denomina desasfaltizacin y el aceite muy pesado obtenido, aceite
desasfaltizado. Se utiliza como solvente propano o butano lquido, a presin alta y temperaturas
relativamente moderadas (70 a 120 C). El gas licuado extrae el aceite y que da un residuo
semislido llamado bitumen.

Proceso de refinacin del petrleo (Instituto del Asfalto, Manual del Asfalto)
CARACTERSTICAS DEL ASFALTO
El asfalto es un lquido viscoso constituido esencialmente por hidrocarburos o sus derivados, a a
continuacin enlistamos algunas de sus caractersticas:

Consistencia: Se refiere a la dureza del material, la cual depende de la temperatura. A altas


temperaturas se considera el concepto de viscosidad para definirla.
Durabilidad: Capacidad para mantener sus propiedades con el paso del tiempo y la accin
de agentes envejecedores.
Susceptibilidad Trmica: Variacin de sus propiedades con la temperatura.
Pureza: Definicin de su composicin qumica y el contenido de impurezas que posee.
Seguridad: Capacidad de manejar el asfalto a altas temperaturas sin peligros de
inflamacin.

EL CONCEPTO DEL DISEO ESTRUCTURAL


DETERMINACIN DEL ESPESOR DEL PAVIMENTO REQUERIDO
Un avance significativo de la ingeniera de caminos es la realizacin y demostracin de que el
diseo estructural de los pavimentos asflticos es similar al diseo de cualquier otra estructura
ingenieril compleja. Cuando el pavimento asfltico fue introducido por primera vez, la
determinacin del espesor adecuado fue una cuestin de hacer conjeturas, reglas empricas y
opiniones basadas en la experiencia. Casi la misma situacin prevaleci alguna vez en la
determinacin de las dimensiones de arcos de mampostera y estructuras de hierro y acero. Sin
embargo estas tcnicas sirvieron, ya que brindaron un comienzo para futuros anlisis de este tipo.
En forma similar, basado en el estudio de vastos volmenes de datos acumulados, el diseo
estructural de pavimentos asflticos se ha transformado actualmente en un procedimiento
confiable para los ingenieros. Ahora se continan las investigaciones, dirigidas hacia un mayor
refinamiento y a la determinacin de un procedimiento racional de diseo estructural.

Ejemplo de dimensionamiento de pavimentos


No existe un espesor patrn para pavimentos. El espesor total requerido es determinado por
mtodos ingenieriles de diseo. Los factores considerados en estos mtodos son:
1. Trnsito a ser soportado inicialmente y durante la vida de servicio para la que se disea el
pavimento.
2. Resistencia y otras propiedades concernientes a la subrasante preparada.
3. Resistencia y otras caractersticas influyentes de los materiales disponibles o elegidos para
las capas que constituyen el paquete asfltico estructural.
4. Cualquier factor especial del camino que est siendo diseado.

CONSTRUCCIN POR ETAPAS


Debido a que el peso y el volumen del trnsito se incrementan a cada ao, los pavimentos
originalmente construidos con suficiente espesor para admitir el volumen de trnsito inmediato,
pueden no ser suficientemente gruesos y fuertes para soportar necesidades futuras. Con el
pavimento asfltico, este problema puede ser econmicamente resuelto construyendo primero el
espesor requerido, adicionando despus, cuando sea necesario, capas asflticas para incrementar
el espesor total del pavimento. Este procedimiento se denomina construccin por etapas. Evita
excesivas inversiones en el comienzo, y cuando se agrega una nueva capa asfltica la superficie de
rodamiento es igual o mejor que la original.

Aplicacin de la construccin por etapas para un camino


ANLISIS DEL TRNSITO
El peso y volumen del trnsito que se espera actuar inicialmente y a lo largo de la vida de servicio
del diseo, influencia el espesor requerido para la estructura del pavimento asfltico. Se han
desarrollado varios mtodos para determinar el volumen presente y futuro del trnsito. La
informacin obtenida es usada con el propsito de disear el pavimento. Los factores necesarios
han sido derivados de los datos obtenidos en pruebas de ensayo y recuentos cuidadosos de
trnsito realizados en caminos de servicio. Sin embargo en situaciones especiales, tales como los
caminos que transitan vehculos procedentes de eplotaciones forestales, donde el peso y
frecuencia de los camiones actuales son conocidos, el diseo del espesor del pavimento est
basado en factores reales.

EVALUACIN DE LA SUBRASANTE
Existen varios mtodos para la evaluacin o estimacin de la resistencia y capacidad de soporte de
una subrasante, incluyendo:
1. Ensayos de carga en el mismo suelo de la subrasante, por ej. Ensayos de placa, que usan
grades platos circulares cargados para producir cantidades crticas de deformacin en la
subrasante in-situ.
2. Ensayos de carga en laboratorio, usando muestras significativas del suelo de la subrasante.
Algunos comnmente usados son:
a. Ensayos de valor soporte relativo California (CBR), el cual se realiza a veces sobre
el suelo de la subrasante in-situ.
b. Ensayo con el estabilmetro de Hveem
c. Ensayo del mdulo de resiliencia (Mr)
d. Ensayo triaxial.
3. Evaluaciones basadas en la clasificacin de los suelos mediante la identificacin y ensayo
de las partculas constituyentes de cada suelo. Existen dos sistemas de clasificacin bien
conocidos:
a. El Sistema de Clasificacin de la American Association of State Highway and
Transportation Officials AASHTO
b. El Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos del U.S. Department of Defense
CARACTERSTICAS REQUERIDAS EN LAS CAPAS DEL PAQUETE ESTRUCTURAL
Para cumplir su funcin, cada capa de la estructura del pavimento debe inicialmente tener
resistencia adecuada y otras propiedades esenciales, y retener estas propiedades a lo largo e su
perodo de diseo

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