Clase 12. CONCEPTOS DE ECOLOGIA.

El medio ambiente y sus factores. Las Poblaciones y sus caractersticas: Densidad y poblacin.
Comunidad de seres vivientes: interacciones. Ecosistemas: concepto, anlisis, ejemplos. Ecologa
humana: peste y competencia por el alimento.

La ecologa es el estudio de las interacciones entre organismos y entre stos y el ambiente fsico.
Es la especialidad cientfica que se concentra en el estudio y anlisis de la relacin que surge entre
los seres vivos y el entorno que los rodea, que se entiende como la combinacin de los factores
abiticos (entre los cuales se puede mencionar al clima y a la geologa) y los factores biticos
(organismos que comparten el hbitat). La ecologa analiza tambin la distribucin y la cantidad de
organismos vivos que resultan de la relacin mencionada.
Se acepta que fue el bilogo y filsofo alemn Ernst Haekel quien acu la palabra ecologa
compuesta por dos vocablos griegos: oikos (que significa casa, residencia u hogar) y logos
(entendido como estudio). Por eso, la ecologa se define con precisin como el estudio del refugio
hogareo de la naturaleza. Constituye un trmino til, pues incluye la idea del estudio de todo lo
relacionado con los fenmenos, las formas y los ambientes de los seres vivos.
Ernst Haeckel defini la ecologa en el siguiente prrafo. Entendemos por ecologa el conjunto
de conocimientos referentes a la economa de la naturaleza, la investigacin de todas las relaciones
del animal tanto con su medio inorgnico como orgnico, incluyendo sobre todo su relacin
amistosa y hostil con aquellos animales y plantas con los que se relaciona directa o indirectamente.
En una palabra, la ecologa es el estudio de todas las complejas interrelaciones a las que Darwin se
refera como las condiciones de la lucha por la existencia. La ciencia de la ecologa, a menudo
considerada equivocadamente como biologa en un sentido restringido, constituye desde hace
tiempo la esencia de lo que generalmente se denomina historia natural. Como se ve claramente
por las numerosas historias naturales populares, tanto antiguas como modernas, este tema ha
evolucionado en ntima relacin con la zoologa sistemtica. En la historia natural se ha tratado la
ecologa de los animales con bastante inexactitud; de todos modos, la historia natural ha tenido el
mrito de mantener vivo un amplio inters por la zoologa.
Los cientficos que investigan y elaboran teoras sobre ecologa son denominados eclogos. Los
eclogos tienen bsicamente dos mtodos de estudio:
1.
Autoecologa, el estudio de especies individuales en sus mltiples relaciones con el medio
ambiente; y
2.
Sinecologa, el estudio de comunidades, es decir medios ambientes individuales y las
relaciones entre las especies que viven all.
POR QU LA ECOLOGA ES UNA CIENCIA MULTIDISCIPLINARIA?
En la actualidad se considera a la ecologa como una rama de las ciencias biolgicas y es una
ciencia multidisciplinaria que para desarrollarse como tal necesita de otras ciencias para
comprender la totalidad del estudio del medio ambiente.
La Ecologa utiliza a la Fsica porque todos los procesos biticos tienen que ver con la transferencia
de energa, desde los productores, que aprovechan la energa lumnica para producir compuestos
orgnicos complejos, hasta las bacterias, que obtienen energa qumica mediante la desintegracin
de las estructuras moleculares de otros organismos.
La Qumica se usa en Ecologa porque todos los procesos metablicos y fisiolgicos de los
biosistemas dependen de reacciones qumicas. Adems, los seres vivientes hacen uso de las
substancias qumicas que se encuentran en el entorno.

La Ecologa se relaciona con la Geologa porque la estructura de los biomas depende de la

estructura geolgica del ambiente. Los seres vivientes tambin pueden modificar la geologa de una
regin.
Para la Ecologa la Geografa es una disciplina muy importante a causa de la distribucin especfica
de los seres vivientes sobre la Tierra.
Las matemticas son imprescindibles para la Ecologa, por ejemplo para el clculo, la estadstica,
las proyecciones y extrapolaciones cuando los Eclogos tratan con informacin especfica acerca
del nmero y la distribucin de las especies, la evaluacin de la biomasa, el crecimiento
demogrfico, la extensin de las comunidades y la biodiversidad, y para cuantificar las presiones
del entorno en un bioma dado.
La Climatologa y la Meteorologa son disciplinas significativas que ayudan a los Eclogos a
entender cmo las variaciones en las condiciones del clima en una regin dada influyen en la
biodiversidad. La Climatologa y la Meteorologa ayudan a los Eclogos para saber cmo los
cambios regionales o globales del clima aumentan o reducen las probabilidades de supervivencia de
los individuos, las poblaciones y las comunidades en una regin dada, y para relacionar el clima
regional con la distribucin de los organismos sobre el planeta.
La tica promueve los valores contenidos en el ambientalismo cientfico.
Hay muchas ms disciplinas relacionadas con la Ecologa. Se han mencionado las disciplinas que
estn ms ntimamente relacionadas con la Ecologa.
Desde hace varios aos, la ecologa se encuentra muy relacionada con un heterogneo movimiento
poltico y social, que intenta actuar en defensa del medio ambiente. Los ecologistas realizan
distintas denuncias sociales, proponen la necesidad de reformas legales y promueven la toma de
conciencia social para alcanzar su objetivo principal, que es la conservacin de la salud del hombre
sin daar ni alterar el equilibrio de los ecosistemas naturales. Por eso, la causa ecologista (tambin
conocida como movimiento verde o ambientalista) se centra en tres grandes cuestiones de alcance
universal: la preservacin y regeneracin de recursos naturales; la proteccin de la vida salvaje y la
reduccin del nivel de contaminacin generado por la humanidad.

NIVELES DE ORGANIZACIN EN ECOLOGA

Los niveles de organizacin se refieren a la estructuracin de un sistema determinado, desde el nivel
ms simple hasta los niveles ms complejos.
En Ecologa, los niveles de organizacin son los siguientes:
SER- Cualquier cosa que existe. Hay seres vivos, por ejemplo, bacterias, hongos, protozoarios,
algas, animales, plantas, etc., y seres inertes, como los virus, una roca, el agua, la luz, el calor, el
sol, una pluma, un cuaderno, una silla, una mesa, mi Inca Kola, una pieza de pan, etc.
INDIVIDUO- Un individuo es cualquier ser vivo, de cualquier especie. Por ejemplo, un gato, un
perro, un elefante, un naranjo, un humano, una mosca, una araa, una ameba, una salmonella, una
pulga, una euglena, un hongo, una lombriz de tierra, una avestruz, etc.

ESPECIE- Es un conjunto de individuos que poseen el mismo genoma. Genoma es el conjunto de

genes que determinan las caractersticas fenotpicas de una especie. Por ejemplo, Felis catus (gato),
Paramecium caudatum (paramecio), Homo sapiens (Humano), etc.
POBLACIN- Es un conjunto de individuos que pertenecen a la misma especie y que ocupan el
mismo hbitat. Por ejemplo, poblacin de amebas en un estanque, poblacin de ballenas en el Golfo
de California, poblacin de vicuas en Pampa Galeras, poblacin de cedros en Lbano, etc.
COMUNIDAD- Es un conjunto de poblaciones interactuando entre s, ocupando el mismo hbitat.
Por ejemplo, una comunidad de semidesierto, formada por cactus, huarango, algarrobo, gramneas,
escorpiones, escarabajos, lagartijas, etc.
ECOSISTEMA- Es la combinacin e interaccin entre los factores biticos (vivos) y los factores
abiticos (inertes) en la naturaleza. Tambin se dice que es una interaccin entre una comunidad y
el ambiente que le rodea. Ejemplo, charcas, lagos, ocanos, cultivo, bosque, etc.
BIOMA- Es un conjunto de comunidades vegetales que ocupan la misma rea geogrfica. Por
ejemplo, Tundra, Taiga, Desierto, Bosque Templado Caducifolio, Bosque de Conferas, Bosque
tropical lluvioso, etc.
BISFERA (BIOSFERA)- Unidad ecolgica constituida por el conjunto de todos los ecosistemas
del planeta Tierra. Es la parte de nuestro planeta habitada por todos los seres vivos.
POBLACION
Una poblacin se define como todos los organismos localizados dentro de un rea y que pertenecen
a la misma especie. La ecologa de poblaciones es la encargada de estudiar los procesos que tienen
que ver con la homeostasis, la distribucin y abundancia de las poblaciones, tanto animales como
vegetales. Las fluctuaciones en el nmero de individuos de cada especie, la relacin depredadorpresa y la gentica de las poblaciones.
DENSIDAD Y DISTRIBUCIN
La Demografa es el estudio estadstico de una poblacin sobre aspectos como su densidad, su
distribucin, y su tasa de crecimiento, la cual depende de factores como el patrn de mortalidad y la
distribucin de edades.
La densidad poblacional es la cantidad de individuos presentes por unidad de rea; tal como citar
que hay 89 personas por Hectrea en un pas.
La distribucin poblacional es el patrn de dispersin de los individuos en el rea de inters. Para
caracterizar los modelos de distribucin observados, normalmente se usan tres descripciones:
agrupado, aleatorio y uniforme.
CRECIMIENTO POBLACIONAL
La tasa de incremento natural, que es igual a tasa de crecimiento, depende de la cantidad de
individuos que nacen cada ao y de la cantidad de individuos que mueren cada ao. Usualmente, es
posible suponer que la inmigracin y la emigracin son iguales entre s, y que, por tanto, no es
necesario considerarlas en la tasa de crecimiento.
Los eclogos han desarrollado modelos matemticos de crecimiento poblacional: crecimiento
exponencial y crecimiento logstico.

El crecimiento exponencial produce una curva caracterstica en forma de j. Debido a que el

crecimiento se acelera a lo largo del tiempo, el tamao de la poblacin puede incrementarse de
modo impresionante. Con el tiempo, las condiciones ambientales evitarn cualquier incremento
adicional.
El crecimiento logstico produce una curva caracterstica en forma de S. El tamao poblacional se
estabiliza una vez que se llega a la capacidad de carga del ambiente.
COMUNIDAD
Las comunidades son conjuntos o grupos de poblaciones interactuantes que difieren en La
composicin y diversidad. Los factores ambientales influyen sobre la composicin y diversidad de
una comunidad. Los factores abiticos, como la latitud y gradientes ambientales, aparentan
controlar la composicin de una comunidad, pero las interacciones biticas tambin desempean un
papel.
La ecologa de comunidades es la encargada de estudiar el funcionamiento y las formas de
organizarse de una comunidad, formadas por poblaciones interactuantes. Estos eclogos investigan
sobre los rangos de las especies, las razones que hacen que unas sean ms numerosas que otras y los
factores que afectan a la estabilidad de la comunidad.
ESTRUCTURA DE LA COMUNIDAD
En el mundo viviente, la competencia por recursos y las interacciones depredador-presa, parsitohospedero, entre otros tipos, integran a las especies dentro de un sistema de poblaciones en
interaccin dinmica.
Las relaciones interespecficas son aquellas que acontecen entre miembros de diferentes especies.
Las relaciones interespecficas pueden ser positivas, neutrales o negativas:
Las relaciones positivas son en las que, cuando menos, una de las especies obtiene un beneficio de
otra sin causarle dao o alterar el curso de su vida.
Las relaciones interespecficas neutrales son aqullas en las cuales no existe un dao o beneficio
directo hacia o desde una especie. El dao o beneficio se obtienen solo de manera indirecta.
Las relaciones interespecficas negativas son aqullas en las cuales una de las especies obtiene un
beneficio en detrimento de otras especies.
Las relaciones interespecficas positivas son las siguientes:
Comensalismo: Es cuando un individuo obtiene un beneficio de otro individuo de otra especie sin
causarle dao.
Por ejemplo, los balanos que se adhieren al cuerpo de las ballenas, las tortugas, etc. Los balanos
adultos son ssiles, o sea que permanecen fijos a un sustrato no pudiendo desplazarse de un lugar
a otro para buscar alimento. En este caso, los balanos obtienen el beneficio de transporte gratuito
hacia zonas ricas en alimento (plancton) otorgado por las ballenas y otras especies marinas.
Mutualismo: Ocurre cuando un individuo de una especie obtiene un beneficio de otro individuo de
diferente especie, y este a su vez obtiene un beneficio del primero. La relacin mutualista no es

obligada, lo cual la hace diferenciarse de la simbiosis. El concepto mutualismo deriva precisamente

de la ayuda mutua que pueden brindarse dos individuos que pertenecen a diferentes especies.
El ejemplo clsico de mutualismo es el de los peces cirujano y los tiburones. Los peces cirujano se
alimentan de los parsitos de la piel de los tiburones y otros peces. En este caso, el pez cirujano
obtiene alimento y el tiburn se ve libre de los molestos parsitos.
Simbiosis: Se dice que dos organismos son simbiontes cuando ambos pertenecen a diferentes
especies y se benefician mutuamente en una relacin obligada. Si uno de los simbiontes perece, el
otro tambin perecer al perder el recurso del que se ve beneficiado.
El caso ms conocido de simbiosis corresponde a los lquenes. Los lquenes surgen por la relacin
obligada entre un alga y un hongo. El caso es extremo porque los individuos no solo no pertenecen
a la misma especie, sino que tampoco pertenecen al mismo reino. El hongo proporciona suficiente
humedad al alga y sta proporciona alimento al hongo. La relacin ha devenido tan estrechamente
en el curso de su evolucin que una especie no puede subsistir sin la otra.
Solo existe una relacin interespecfica neutral:
Competencia: Ocurre cuando dos miembros de diferentes especies pertenecientes a una comunidad
tienen las mismas necesidades por uno o ms factores del entorno. Los individuos de la especie que
posee ventajas para obtener ese factor del medio ambiente ser la que prevalezca. La lucha no es
fsica, sino selectiva. Pueden ocurrir encuentros casuales entre dos individuos de una y otra
poblacin, pero no es una regla general.
El mejor ejemplo sobre competencia interespecfica es la de dos especies carnvoras que merodean
en la misma rea y se alimentan de las mismas especies; por ejemplo, los leones y los chitas. Los
leones toman ventaja sobre otras especies carnvoras por su tendencia a la cooperacin entre los
miembros de la poblacin y por su comportamiento social.
Las relaciones interespecficas negativas son las siguientes:
Depredacin: Es cuando un individuo perteneciente a una especie mata apresuradamente a otra para
alimentarse de ella.
El individuo que mata o caza a otros para comrselos se llama predador o depredador. El individuo
que es cazado se llama presa.
Ejemplos de depredadores y presas son: el len (depredador) y el (presa), la gallina
(depredador) y una lombriz de tierra (presa), la campamocha (depredador) y una mariposa
(presa), la araa (depredador) y una mosca (presa), etc.
Parasitismo: Ocurre cuando una especie obtiene un beneficio de otra provocndole un dao
paulatino que no provoca la muerte inmediata a la vctima.
La especie que obtiene un beneficio causando dao paulatino se llama husped o parsito; mientras
que la especie que es daada se llama anfitrin u hospedero. Cuando la especie que acta como
parsito requiere de una especie intermedia entre ella y el anfitrin final, la especie intermedia se
llama reservorio o recipiente.

Ejemplos de organismos parsitos: Amebas, lombriz del cerdo, solitaria, piojos, pulgas,
garrapatas, caros, larvas de avispas, etc. La lista es bastante extensa.

ECOSISTEMAS
En un ecosistema, los organismos interactan entre s y con el ambiente abitico, esto es, el
ambiente fsico y qumico.
Los organismos auttrofos se alimentan a s mismos; los foto auttrofos capturan la energa solar y
producen nutrimentos orgnicos. Los hetertrofos, por otro lado, toman nutrimentos orgnicos
previamente formados.
Los ecosistemas se caracterizan por el flujo de energa a travs de las poblaciones y por el ciclo
qumico que tiene lugar dentro y entre ecosistemas.
FACTORES ABITICOS
Los factores abiticos son los factores inertes del ecosistema, como la luz, la temperatura, los
productos qumicos, el agua y la atmsfera.
FACTORES BITICOS
Los factores Biticos son todos los organismos que comparten un ambiente.
Los Componentes Biticos son toda la vida existente en un ambiente, desde los protistas, hasta los
mamferos. Los individuos deben tener comportamiento y caractersticas fisiolgicas especficos
que permitan su supervivencia y su reproduccin en un ambiente definido. La condicin de
compartir un ambiente engendra una competencia entre las especies, competencia que se da por el
alimento, el espacio, etc.
El flujo de energa entre poblaciones se representa mediante diagramas llamados redes alimentarias
y pirmides ecolgicas.
En un ecosistema sencillo, los niveles trficos son:
1. Productores (plantas y/o fitoplancton).
2. Consumidores Primarios (herbvoros y/o zooplancton).
3. Consumidores Secundarios (carnvoros que se alimentan de los consumidores primarios, o
sea, de los herbvoros).
4. Consumidores Terciarios y Cuaternarios (carnvoros que se alimentan de carnvoros).

La Biologa del Comportamiento comprende la investigacin de los siguientes factores:

Desarrollo: Los cambios durante el desarrollo pueden modificar la conducta con la edad. La
etologa estudia las experiencias tempranas que promueven la manifestacin de una conducta
establecida.
Funcin: Una conducta determinada puede proveer ciertas ventajas para que un animal sobreviva y
se reproduzca.
Causalidad: Todo tipo de conducta animal obedece a un estmulo integral. En etologa debe
descubrirse cada una de las causas que obligan a un determinado comportamiento. Debemos tomar
en cuenta que el nuevo aprendizaje puede modificar una conducta.
Historia Evolutiva: Comparacin de conductas que son semejantes en especies relacionadas y que
podran haber surgido a travs de la Evolucin.
JERARQUA SOCIAL Y DOMINANCIA INTRAESPECFICA
En las sociedades animales (incluyendo la humana) la funcin de reconocimiento de las emociones
es sumamente importante, pues permite la interpretacin de seales auditivas (sonoras), visuales,
olfativas y tctiles emitidas por cada miembro de la sociedad que estimulan el empate afectivo
(empata afectiva) con el miembro que anhela obtener el mximo nivel jerrquico de tutela y
dominio del grupo. Las seales pueden ser emocionales y/o referenciales. Estas ltimas pueden ser
generales o especficas.
Las seales emocionales son las que manifiestan el estado emocional del individuo que las emite;
por ejemplo, enojo, tristeza, alegra, miedo, alerta, fastidio, etc.
Las seales referenciales son las que el individuo expresa cuando ocurre un evento que incumbe a
otros miembros de la sociedad. Pueden ser generales o especficas.

Las seales referenciales generales son las que solo se refieren a un hallazgo integral; por ejemplo,
alimento, enemigos, depredadores, hembras, etc. La mayora de los animales emplean seales
referenciales generales.
Las seales referenciales especficas son las que se refieren a la clase de evento u objeto localizado;
por ejemplo, bananas, nueces, ave, serpiente, carnvoro, hembra en celo, etc. Pocas especies
emplean seales referenciales especficas. Algunos animales que las usan son el hombre, los
perrillos de las praderas, algunas ardillas, los cuervos, etc.
EL ECOSITEMA URBANO
Origen y Desarrollo
El territorio ocupado por una sociedad humana se distingue por ecosistemas, a menudo
artificiales, cuya acomodacin refleja a la vez la naturaleza de la regin y el trabajo de las personas.
El trabajo humano se basa, efectivamente, en la utilizacin de los recursos naturales
irregularmente distribuidos en el espacio y que pueden cambiar con la estacin del ao; el hombre
los recolecta, los transporta, los almacena, los modifica y los utiliza. Hay produccin y consumo.
Primeramente, el hombre vivi de la recoleccin y de la caza; luego se uni a plantas y
animales a travs de relaciones mutualistas: descubre y desarrolla la agricultura y la ganadera y
tiende a establecerse. La localizacin de las residencias humanas responde a influencias del
medio:

Proximidad de los lugares de produccin (pescadores en las orillas del mar, agricultores
entre sus cultivos, leadores en el bosque);

Proximidad de las fuentes de agua y de combustible;

Proteccin, etc.
El tipo primitivo de establecimiento es homogneo: todos los habitantes producen y consumen
lo que necesitan: economa de subsistencia. Las granjas, inicialmente aisladas, tienden a agruparse
en aldeas y pueblos; la poblacin es con frecuencia fija, sedentaria (aunque algunas poblaciones
llamadas nmadas se desplazan con sus rebaos y enseres).
Aparecen entonces dos tipos distintos de parajes: el lugar de explotacin de los recursos
naturales (campos, canteras, minas...) y el lugar de utilizacin por los consumidores, o lugar de
consumo. Estas partes se unen mediantes vas de comunicacin que pueden transitar por una
manufactura o lugar de transformacin, donde se rene un equipamiento ms o menos completo.
Surge una organizacin econmica que utiliza productores y consumidores y favorece el
desarrollo de una vida urbana, en un centro cada vez ms desarrollado en el que se crean servicios
especiales, pblicos o privados, para facilitar la vida de todos (casas comunales, almacenes,
escuelas, hospitales, etc.).
Se desarrolla as un tipo de residencia heterognea en la que diversos grupos de habitantes
tienen distintas profesiones, y donde existen diversos tipos de instalaciones productivas; se
desarrolla una economa de intercambio (de mercado), en un ambiente comercial.
La villa y la ciudad, ejemplos de este ecosistema urbano, pueden extenderse
considerablemente, instaurndose una tal circulacin de gentes y tales facilidades de transporte que
apenas se puede hablar de rgimen sedentario, sino ms bien de rgimen circulatorio.
ECOLOGIA HUMANA
(Publicado en: Medio Ambiente, Huella ecolgica 01 Diciembre de 2011)

Frente a los graves impactos causados por el ser humano al medio ambiente a lo largo de la historia,
emerge una preocupacin por el estudio de las relaciones entre el medio ambiente y la sociedad, y
surge con ello el concepto de ecologa humana.

Los antiguos griegos ya estudiaron las interacciones de los seres humanos con su entorno. Pero no
es hasta finales de la dcada de 1940 cuando el antroplogo estadounidense Julian Steward
introduce el trmino de "Ecologa Cultural", expresando la idea de que los seres humanos forman
parte de un sistema ecolgico. El concepto concreto de "ecologa humana" no aparece hasta la
dcada de 1960, uniendo la ecologa cultural con la ecologa biolgica.
Ms concretamente, la ecologa humana se define como "el estudio de la estructura y desarrollo de
las comunidades humanas y de las sociedades en trminos de las poblaciones humanas adaptadas
a sus ambientes, teniendo en cuenta los sistemas tecnolgicos y patrones de organizacin social y
cmo esa adaptacin se lleva a cabo". "Esta disciplina representa una aplicacin de las
perspectivas de las ciencias biolgicas y sociales".