S2699-9

ERLIN DIEGO LUNA

ING. PETROLERA
REFINACION 2012

LA DESTILACION

La destilacin, comnmente llamada columna de destilacin, donde debido a

la diferencias de volatilidades comprendidas entre los diversos compuestos
hidrocarbonados va separndose a medida que se desplaza a travs de la torre hacia la
parte superior o inferior. El grado de separacin de los componentes del petrleo esta
estrechamente ligado al punto de ebullicin de cada compuesto.
El lugar al que ingresa el petrleo en la torre o columna se denomina "Zona Flash" y es
aqu el primer lugar de la columna en el que empiezan a separarse los componentes del
petrleo.
Los compuestos ms voltiles, es decir los que tienen menor punto de ebullicin,
ascienden por la torre a travs de platos instalados en forma tangencial al flujo de
vapores. En estos platos se instalan varios dispositivos llamados "Copas de Burbujeo", de
forma similar a una campana o taza, las cuales son instaladas sobre el plato de forma
invertida. Estas copas tienen perforaciones o espacios laterales. El fin de las copas de
burbujeo, o simplemente copas, es la de hacer condensar cierto porcentaje de
hidrocarburos, los ms pesados, y por consiguiente llenando el espacio comprendido
entre las copas el plato que lo sostiene, empezando de esta manera a "inundar" el plato.
La parte incondensable, el hidrocarburo voltil, escapar de esa copa por los espacios
libres o perforaciones con direccin hacia el plato inmediato superior, en el que volver a
atravesarlo para entrar nuevamente en las copas instaladas en dicho plato, de manera
que el proceso se repita cada vez que los vapores incondensables atraviesen un plato. Al
final, en el ltimo plato superior, se obtendr un hidrocarburo "relativamente" ms ligero
que los dems que fueron retenidos en las etapas anteriores, y que regularmente han sido
extrados mediante corrientes laterales.
En la primera extraccin, primer plato, o primer corte, se puede obtener
gas, gasolina, nafta o cualquier otro similar. Todo esto depender del tipo de carga
(alimentacin a la planta), diseo y condiciones operativas de los hornos que calientan el
crudo, y en general de la planta.
Los siguientes, son los derivados ms comunes que suelen ser obtenidos en las torres de
destilacin. Todos ordenados desde el compuesto ms pesado al ms ligero:
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Residuos slidos
Aceites y lubricantes
Gasleo y fueloil
Queroseno: uso domestico
Disolventes
GLP (Gases licuados del petrleo)

S2699-9

ERLIN DIEGO LUNA

ING. PETROLERA
REFINACION 2012

Si hay un excedente de un derivado del petrleo de alto peso molecular, pueden

romperse las cadenas de hidrocarburos para obtener hidrocarburos ms ligeros mediante
un proceso denominado craqueo.
DESTILACION PRIMARIA
En las destileras se destila fraccionadamente el petrleo. Como est compuesto por ms
de 1.000 hidrocarburos, no se intenta la separacin individual de cada uno de ellos. Es
suficiente obtener fracciones, de composicin y propiedades aproximadamente
constantes, destilando entre dos temperaturas prefijadas.
La operacin requiere varias etapas; la primera de ellas es la Destilacin Primaria o
"Topping".
El crudo se calienta a 350 C y se enva a una torre de fraccionamiento, metlica y de 50
metros de altura, en cuyo interior hay numerosos "platos de burbujeo". Un "plato de
burbujeo" es una chapa perforada, montada horizontalmente, habiendo en cada orificio un
pequeo tubo con capuchn, de tal modo, los gases calientes que ascienden por dentro
de la torre atraviesan el lquido ms fro retenido por los platos. Tan pronto dicho lquido
desborda un plato cae al inmediato inferior.
La temperatura dentro de la torre de fraccionamiento queda progresivamente graduada
desde 350C en su base, hasta menos de 100 C en su cabeza. Como funciona
continuamente, se prosigue la entrada de crudo caliente mientras que de platos ubicados
a convenientes alturas se extraen diversas fracciones. Estas fracciones reciben nombres
genricos y responden a caractersticas bien definidas, pero su proporcin relativa
depende de la calidad del crudo destilado, de las dimensiones de la torre de
fraccionamiento y de otros detalles tcnicos.
De la cabeza de las torres emergen gases. Este "gas de destilera" recibe el mismo
tratamiento que el de yacimiento y el gas seco se une al gas natural mientras que el
licuado se expende como "Supergas" o en garrafas.
Las tres fracciones lquidas ms importantes son, de arriba hacia abajo, -es decir, de
menor a mayor temperatura de destilacin -:
1) Naftas: Estas fracciones son muy livianas (densidad= 0,75 g/ml) y de baja temperatura
de destilacin: menor de 175 C. Estn compuestas por hidrocarburos de 5 a 12 tomos
de carbono.
2)
kerosenes: Los kerosenes destilan
entre
175 C
y
275 C,
siendo
de densidad mediana (densidad= 0,8 g/ml). Sus componentes son hidrocarburos de 12 a
18 tomos de carbono.
3) Gas oil: El gas oil es un lquido denso (0,9 g/ml) y aceitoso, que destila entre 275 C y
325 C. Sus hidrocarburos poseen ms de 18 tomos de carbono.

S2699-9

ERLIN DIEGO LUNA

ING. PETROLERA
REFINACION 2012

Queda un residuo que no destila: el Fuel oil, que se extrae de la base de la torre.
Es un lquido negro y viscoso de excelente poder calrico: 10.000 cal/g. Una alternativa es
utilizarlo como combustible en centrales termoelctricas, barcos, fbricas de
cemento y vidrio. La otra es someterlo a una segunda destilacin fraccionada: "La
destilacin conservativa", o destilacin al vaco, que se practica a presin muy reducida,
del orden de pocos milmetros de mercurio.
Con torres de fraccionamiento similares a las descritas se separan nuevas fracciones que,
en este caso, resultan ser "aceites lubricantes".
Estos son livianos, medios o pesados segn su densidad y temperaturas de destilacin. El
residuo final es el asfalto, imposible de fraccionar. Este se utiliza para pavimentacin e
impermeabilizacin de techos y caeras.
Destilacin secundaria. (Cracking)
Los petrleos argentinos, en general, producen poca cantidad de naftas. El porcentaje
promedio respecto del crudo destilado es del 10%. Para aumentarlo se emplea un tercer
procedimiento: "La destilacin secundaria, destilacin destructiva o cracking".
Las fracciones pesadas como el gas oil y el fuel oil se calientan a 500 C, a presiones del
orden de 500 atm, en presencia de sustancias auxiliares: catalizadores, que intervienen
en el proceso. De all que se mencione el "cracking cataltico".
En esas condiciones la molcula de los hidrocarburos con muchos tomos de carbono se
rompe formando hidrocarburos mas livianos, esto es, de menor nmero de tomos de
carbono en su molcula.
La siguiente ecuacin ilustra el hecho acaecido:
C18H38 = C8H16 + C8H18 + CH4 + C
La ruptura de la molcula de 18 tomos de carbono origina nuevos hidrocarburos, dos de
ellos de 8 tomos de carbono cada uno, iguales a los que componen las naftas. Otro
hidrocarburo formado es el Metano: CH4, quedando un residuo carbonoso: el Coque de
Petrleo.
Las fracciones obtenidas mediante el Cracking se envan a torres de fraccionamiento para
separar:
1) gases.
2) Naftas y eventualmente kerosene.
3) Residuos incorporables a nuevas porciones de gas oil y de fuel oil.
Gracias al Cracking se eleva el rendimiento en naftas hasta el 40-50 %