MALVINAS sna AEREA seSKYHAWK GRUPO 4 DE CAZA En 1976 Argentina recibié 25 A-4C Skyhawks re condicionados de los depésitos de excedentes de la ‘Armada de los Estados Unidos, los que entraron en servicio ese afio en Los Tamarindos, El Plumerillo, Mendoza, asiento de la IV Brigada Aérea. En marzo de 1982 todos los aviones sobrevivientes formaban un escuadrén del Grupo 4 de Caza (Bombardeo) de la IV BA. Dentro del Grupo 4 (G4C) el escuadrén Skyhawk era habitualmente nombrado como ““Escuadrén A~ 4C"" 0 “Escuadrén Skyhawk” y raramente como “Es- cuadrén II de Caza Bombardeo”, la que es considera- da como su denominacién formal. De los 25 aviones originalmente recibidos probablemente quedaban en ‘uso menos de 19 para marzo de 1982 y especificamente cuatro se habfan perdido en accidentes durante los 16 ‘meses previos. De los disponibles, varios no estaban en condiciones de vuelo, ala espera de los repuestos demorados por el embargo de armas de los Estados Unidos. Para marzo ese embargo habia sido levantado y se esperaba que la situacién mejorara bastante répi- amente. Sin embargo, cuando las fuerzas argentinas desembarcaron en las Malvinas muchos A-4C estaban en depésito y acumulando polvo en Mendoza y en la planta de mantenimiento de Rio Cuarto, Cérdoba. ‘Al igual que todas las otras unidades de comibate de Ie FAA, el Grupo 4 de Caza recibis instrucciones para oner en estado de alstamiento para la guerra la mayor ‘cantidad de aviones y pilotos posibles para ser desple- ‘gados en una de las bases del sur. Para el Grupo 4 ésta seria cl aeropuerto anteriormente civil de San Julién en Ta provincia de Santa Cruz y que debia compartir con uno de los escuadrones del Grupo 6 de Caza, normal- ‘mente basados en Tandil. La transferencia de los pri- eros Skyhawks tuvo lugar el 11 de abril, apenas dos dias después de que los primeros hombres del personal de inspeccién del Grupo 4 llegaran a San Julién. Ini- cialmente fueron desplegados doce aviones y, en ese ‘momento, s6lo tres Skyhawks habjan quedado en ‘Mendoza, probablemente con fines de entrenamiento, ‘mientras que el resto estaba en mantenimiento en Rio Cuarto. Durante la guerra otros aviones volaron!sura ‘medida que quedaban disponibles. Los aviones lleva- dos a San Julidn formarcn un fue oficialmente de nominado “ Julidn™ San Jutidn era un aeropuerto pequefio y remoto, y sus rudimentarias construccionese instalaciones dista- ban mucho del ideal para las misiones de combate anticipadas para los Skyhawks y Daggers. Los princi- ples problemas incluiaa inadecuadas éreas resistentes ¥y cubiertas asf como la ausencia total de pistas de carreteo hasta las entradas de la pista. Esta dificultad fue resuelta con la utilizaciGn de emergencia de plan- chas de aluminio. Una vez.que los primeros aviones se instalaron en el campo aéreo surgieron serios proble- ‘mas de comuunicaciones que tuvieron que ser supers dos. Hacia fines de abril, éstas y muchas otras dificul- tades habfan sido resveltas en un grado aceptabl. La nueva unidad pas6 los titimos dias de abril simu- lando misiones de combate que, en ese momento, fueron identificadas como probables salidas anti- bbuque sobre mar abierto, Estas salidas tenfan que cul- ‘minar en ataques sobre los buques de guerra briténicos, al menor nivel posible con la esperanza de evitar 10s, radares de deteccién y adquisiciOn de los SAM de la Royal Navy, alos que la FAA contempla con justifica- ble aprensién. A medida que la Fuerza de Tareas briténica se acercaba a las islas Malvinas, su progreso cera seguido de cerce y, para el 30 de abril, todas las Uunidades de la FAA estaban en alerta méxima, espe- rando ansiosamente el proximo movimiento militar briténico. En ese momento todavia se pensaba que eran posibles ataques aéreos sobre blancos en el continente ~€l “golpe preventivo’’- y asi se practicaron evacua- ciones de San Julidn. Irénicamente, la ultima de esas evacuaciones tuvo lugar alrededor dela misma hora en Ja que un Vulcan de la RAF despegaba de la isla ‘Ascensi6n para bombardear la pista de Puerto Argenti- ‘no por primera vez. A las 2200Z del 30 de abril todos Jos Skyhawks y Daggers recibieron la orden de partir hacia su base alternativa (posiblemente Puerto Desea- do) cuando se detect6 una imagen de radar inidentifica- da, aparentemente con rumbo a San Julién. La alerta result6falsa-o al menos no era un Vulcan-pero todos los aviones fueron répidamente evacuados con éxito entre las 2233Z.y las 23002. Es interesante sefialar que ‘muchos aparatos estaban con sus bombas en espera de ‘una misién y tuvieron que ser velozmente desarmados. antes de parti. La reaccién de la FAA al bombardeo de los aero- puertos de Puerto Argentino y Prado del Ganso del 1° ‘de mayo en realidad fue simplemente Ia ejecucién, largamente anticipada, de un plan de contingencia Involucré a todas las unidades de combate, cada una de ellas con la tarea de lanzar una serie de salidas en busca de blancos navales de oportunidad en las aguas alrede- dor de la isla Soledad. Hubo por supuesto una falla fundamental en el plan y fue ls err6nea interpretacion argentina de que los ataques de Valcan y Sea Harrier anusiaban un desembarco a gran escala de los briténi- 161162 cos y que muchos buques estarfan cerca de la costa Todas las salidas de la FAA debian ser guiadas a sus ‘objetivos por los controles de operaciones de Puerto Argentino (el CIC) y todas las misiones de Skyhawks y Daggers debian recibir cobertura de los interceptores Mirage IEA y Dagger. El Grupo 4 debia realizar 16 salidas durante el I de mayo, divididas en cuatro ‘uelos de cuatro aviones Paraestas primeras misiones cada vuelo comprendia, una Escuadrilaintegrada por cuatro pilotos que rutna- riamente volaban juntos en €poca de paz y es significa- tivo que la referencia casual al ““Escuadrén”” en la terminologia dola FAA se debia aesaraz6n. El Grupo de la FAA estaba compuesto por un nimero de ““Es- cuadrillas”, cada una de las cuales estaba formalmente reconocida y tenfa un jefe. El ““Escuadrén’” estaba formado por un nimero variable de Escuadrillas, ya fuera para propésitos especiales o cuando el Grupo contaba con suficientes aviones (0 una diversidad de ‘equipos) para garantzar el establecimiento permanen- te de Escuadrones, Elprimer vuelo del Grupo 4 despeg6 de San Julisn a las 1320Z y para esa misin se estima que cada ‘Skyhawk llevaba dos bombas de $00 libras (250 kg). ‘Su nico otro armamento era un poco apreciado par de ccafiones de 20 mm que eran propensos a alascarse y, ‘aun cuando estuvieran en condiciones operativas, eran considerados poco adecuados. Una caracteristica co- ‘min a todas las salidas de Skyhawk del I° de mayo fue ue no se realiz6 reabastecimiento en vuelo y por lo tanto tenfan un alcanee limitado. Para frustracién de todos los involucrados, no encontraron a nadie a quien atacar y poco después de las 1450Z.los cuatro aviones retomaron sin problemas a San Julién. Ese poco auspi- cioso comienzo anunciaba un dia funesto para las uni- dades de Skyhawk. Muchos aviones no pudieron en- conta los blanco yla constant presencia de los Sea Harrier sobre Ia isla Soledad oblig6 a otros a retormar a ‘su base aun cuando el CIC de Puerto Argentino habia identfcadoobjetivos potenciaes. Una dees salidas del Grupo 4 fue la de Tos ana’ (N. de la R.: Las scuadrillas adoptan un sobrenombre como identifica: én) liderada por el eapitin Jorge Garcia, que fue alertada por los controladores de Puerto Argentino cuando se es acereaba una PAC (Patrulla Aérea de ‘Combate, 0 CAP con siglas inglesas) de Sea Harrier. Eldiafinalizérépidamente parael Grupo 4, con much frustracin, sin combate peo sn prdidas. No obstan- te, se habian aprendido lecciones y muy pronto habria otras oportunidades para que launidad se probara en combate Ta sighiente semana fue ms bien un ant-climax. Las malas condiciones meteoroldgica para volar y la escasez de blancos apropiados signified que no se pudieran lanzarsalidas operacionles conta la flota britiniea (aunque en oto lugar los Super Etendard del CANA lograban un suceso espectacular). Finalmente, 619 de mayo, el CdoFAS pudo ordenar una serie de dtagues contra buguesbrtdnicos que haan sido de- tectados cerca dea isla Soledad, Desafortunadamente para la FAA el tiempo se deterioré répidamente y Wirtualmente todas las misiones fueron abortadas 0 canceladas. En un esfverzo para aleanzar un blanco en In zonade Puerto Argentino, una escuarila del Grupo 4 (que se piensa ea la de Garcia) opté por continua a bajo nivel en un lima que empeoraba continuamente El resultado fue catastrfico y dos Skyhawks, los de Jos tenientes Jorge Faris y Tonge Casco, no lograron retomar de una misin que no hizo contacto alguno con tl enemigo. El Skyhawk de Casco, el C313, results destruido cuando impacts la cara noroeste de los acan- tlados del sla South Jason (isla Los Salvaje), situa