BOTNICA Y GEOGRAFA

ME~(ORlA LEinA POR

EL ACAm'mICO ELEcrO

DR. D. ORIOL DE BOLOS CAPDEVILA

En el neto de su recopcin el dln 20 de junio de 1963

SEORES ACADMICOS:

Ante todo deseo expresar mi profundo agradecimiento a los ilustres miembros de esta Academia de Ciencias, entre los que se cuentan algunos de los
maestros a los que ms debo, por la indulgente benevolencia que manifestaron
hacia m al acordar admitirme entre ellos. Debo tambin ofrecer mis excusas
por la demora ciertamente no voluntaria con que presento esta memoria, y
ruego que el retraso se interprete en su verdadero sentido, esto es, no como
falta de consideracin a la Academia, sino como seal del exceso de obligaciones que pesan sobre las pocas personas que en este pas se ocupan de
problemas de ciencia pura. Al exceso de compromisos ineludibles se debe
realmente el que haya tenido que transcurrir tanto tiempo antes de que me
haya sido posible dar por terminado este modesto trabajo,
.
El estudio de las relaciones entre Botnica y Geografa me pareci un tema
adecuado para ser tratado en esta ocasin, porque el inters por el mismo
alcanza a crculos algo ms amplios que los de aquellas personas que se ocupan
de cuestiones exclusivamente botnicas. Por otro lado, se trata de una materia
a la que confiere actualidad la reciente irrupcin de nuevos puntos de vista
y mtodos de trabajo, que permiten llegar en la interpretacin del paisaje
mucho ms lejos de lo que haban podido imaginar nuestros inmediatos antecesores.
Botnica y Geografa, las ciencias que tratan respectivamente de los seres
vegetales y de la superficie terrestre, son completa o casi completamente independientes una de otra en muchas de sus ramas. Pinsese en toda la llamada Biobotnica, que estudia la planta en s, separada de su ambiente na443

-4tural, y examina, por ejemplo, su constitucin (morfologa), su actividad

(fisiologa) y sus afinidades con los dems seres vivientes (taxonoma), o, por
el .otro lado, en tantos aspectos de la Geografa fsica o humana que no tienen
apenas nada que ver Con la vida vegetal.
Pero las plantas se desarrollan por lo comn en la superficie de la tierra,
de tal modo que cada clase de ellas ---cada especie, subspecie, variedad, etc. ocupa precisamente determinadas porciones de dicha superficie (su rea de
distribucin) y se halla ausente de las dems, lo que se explica por causas de
varios rdenes (ecolgico, histrico, etc.). El estudio de la distribucin local
de los vegetales nos situa en el terreno comn a las dos ciencias de que
tratamos, pues dicho estudio tiene a la vez aspecto botnico (versa sobre
vegetales) y aspecto geogrfico (se refiere a la reparticin de algo sobre la
superficie terrestre).
Reconocida la existencia de zonas de paso entre Botnica y Geografa, se
nas presenta la cuestin de precisar dnde se hallan exactamente los lmites
entre las dos ciencias. El problema ofrece tales dificultades que podemos preguntarnos si en verdad vale la pena entretenerse en una tarea de delimitacin
que luego no va a servir para gran cosa. Sin embargo, algunos autores amantes de la claridad y precisin en los conceptos, por ejemplo, SCHMITHSEN
(1959: 6) consideran posible el establecimiento de una frontera entre las dos
ciencias, pues mientras la Botnica estudia fundamentalmente plantas o comunidades vegetales, aunque atienda a su distribucin y a sus relaciones con
el ambiente, la Geografa, si llega a estudiar y describir la vegetacin y los
seres vegetales, lo hace simplemente en consideracin de lo que significan
para caracterizar los distintos territorios. El objeto de la investigacin botnica son las plantas y las colectividades que ellas forman, mientras el de los
estudios geogrficos lo constituyen los territorios y paisajes. De todos modos
la distincin resulta algo sutil y en algunos casos el criterio es difcil de
aplicar. Quien prepara el catlogo fiorstico de una regin, por ejemplo, hace
un trabajo botnico o geogrfico? Tanto constituyen el objeto de un estudio
de esta ndole los vegetales del pas correspondiente como el mismo territorio,
cuyas particularidades fiorsticas se trata de esclarecer. Resulta pues que,
segn el criterio expuesto, una de las labores fundamentales del botnico tradicional, el estudio de las fiaras, casi se escapa del terreno de la ciencia de las
plantas para ir a parar al campo de la Geografa. Tales dificultades nos llevan
a la conclusin de que quiz lo mejor sea que, admitiendo que la Botnica
trata de todo lo que afecta a las plantas y la Geografa de todo aquello que
concierne a los territorios, se reconozca la existencia de un campo de trabajo
comn al botnico y el gegrafo y de algunas disciplinas que presentan a la
vez aspecto botnico y aspecto geogrfico. Aproximadamente esta es la conclusin a que llega tambin MEUSEL (1954 a).
4.4.4

-5Desde tiempos ya algo lejanos, botnicos y gegrafos han trabajado juntos

y de tal aproximacin han nacido una Botnica geogrfica y una Geografa
botnica que apenas llegan a dis tinguirse una de otra. Vamos a examinar
brevemente la situacin de tales ciencias en los aspectos que nos interesan.

LA BOTANICA GEOGRFICA O GEOBOTNICA

Aunque en los libros de TEOFRASTO, DIOsc6RIDES y otros autores de la
Antigedad puedan ya encontrarse datos sueltos acerca de la localizacin de
los vegetales, lo cierto es que la Botnica geogrfica es una ciencia moderna.
An a principios del siglo XVII reinaba tal ignorancia respecto a los hechos
ms elementales de distribucin geogrfica de las plantas, que muchos botnicos de la Europa septentrional se esforzaban por identificar a toda costa en
sus respectivos pases aquellos vegetales que los antiguos autores clsicos
haban descrito de las orillas del Mediterrneo, sin atinar en la posibilidad
de que tales especies ocupasen un rea geogrfica limitada y pudiesen no
existir a la vez en pases de condiciones tan distintas como son los extremos
meridional y septentrional de Europa (GRAEB;-.;'ER, 1929). Hay que llegar a finales del siglo XVIII para que la Botnica geogrfica se defina como rama especial de la ciencia de las plantas. Y no fue sino a principios del presente siglo
que se sinti intensamente la necesidad de designar con un nombre el conjunto de ramas de la Botnica que versan sobre la localizacin de los vegetales
(Botnica geogrfica 1 y ecolgica, estudio de las comunidades vegetales, etc.).
E. RBEL divulg el uso en este sentido de la voz Geobotnica, ya empleada
por GRISEBACH en 1866. En el orden terico Geobotnica y Biobotnica suelen
situarse actualmente al mismo nivel, como ramas de primer orden en que
puede dividirse la Botnica pura.
La metodologa geobotnica ha sido objeto de pertinaces controversias en
todo lo que va de siglo. Cuando HEYWOOD (1953: 468) 2 dice: En la actualidad existe la tendencia entre muchos fitosocilogos de realizar sus investigaciones sin meditar sobre la validez de los conceptos que emplean, no acierta
el diagnstico de los autnticos males que aquejan una ciencia que precisamente ha sufrido ante todo del formalismo de ciertos teorizadores desconectados del mundo real. En los ti empos recientes, sin embargo, aunque no pueda
decirse que se haya resuelto por completo la problemtica que rodea algunos
de los conceptos fundamental es, ni que se haya llegado a la aceptacin uniEn sentido estricto.
Es de lamentar que un trabajo como el citado. de acusada voluntad critica. se apoye
en un conocimiento tan insuficiente de los verdaderos principios y mtodos de trabajo de
la escuela de la S. 1. G. M. A.
1

445

-6versal de unos mismos sistemas de trabajo en la descriptiva de la vegetacin,

se aprecia una notable aproximacin entre los investigadores de las distintas
escuelas, en un importante movimiento de convergencia, del que quiz slo
hay que excluir ciertos grupos de pequea importancia que no parecen orientar sus actividades en sentido constructivo. En la exposicin que sigue nos
limitaremos a presentar sucintamente algunas de las concepciones que van
hacindose dominantes y a sealar los puntos que, desde nuestro punto de
vista, parecen ms crticos.
Cada vez se va afianzando ms en el campo de la Geobotnica la doctrina
de los niveles de integracin, que implcitamente se halla ya contenida en
los trabajos clsicos de los fitocenlogos de principios de siglo. Un ente constituido por la reunin de distintos componentes tiene carcter de unidad integrada o de totalidad (al. Ganzheit) si presenta propiedades especiales (estrt~ctura propia, funcionalismo especfico, etc.) de las que carecen los seres
que lo componen considerados separadamente unos de otros. Los caracteres
de tales unidades integradas no resultan pues de la simple adicin de aquellos
que poseen los componentes que las integran y, por lo tanto, siempre que
los objetos que investiga una ciencia se ofrezcan dispuestos en varios niveles
de integracin, es necesario estudiar en particular cada uno de dichos niveles,
ya que el conocimiento de uno de ellos no nos ilustra de manera completa
acerca de las propiedades de los dems.
En el mundo vegetal, por encima del individuo, que presenta un carcter
especial por su condicin de organismo,' pueden distinguirse claramente dos
de tales niveles, correspondientes respectivamente a la colectividad o comunidad de individuos y al complejo de comunidades.
La comunidad de individuos vegetales (o, en general, de seres vivos) posee
en mayor o menor grado caracteres de unidad integrada, no reductible a la
suma de sus componentes, pues de la combinacin, en cantidad y forma determinadas, de los organismos que la constituyen surgen nuevas propiedades
que no existan en las especies aisladas. Quien desee cerciorarse de ello no
tiene ms que fijar su atencin, por ejemplo, en que el ambiente sombro y
hmedo que reina dentro de un bosque denso desaparecera si los vegetales
que integran la comunidad se distribuyesen de otro modo; una poblacin de
rboles, arbustos, etc., aislados unos de otros no determina la aparicin del
microclima forestal que se da en el bosque compacto. La concepcin segn la
cual las comunidades naturales de organismos (biocenosis) tienen en general
carcter de unidad integrada se sita entre las posiciones extremas que durante muchos aos se enfrentaron entre s respecto a la interpretacin del

H. FRANZ (1954) diferencia entre totalidades holgenas, como son los organismos vivientes, y totalidades rnergenas, cual una comunidad de organismos o un suelo.

446

-7sentido de la comunidad: por un lado quedan relegadas al campo de lo metafrico las ideas de que la comunidad es un superorgansmoi y la comparacin de la asociacin -unidad abstracta- con la especie taxonmica; pero,
por otro, la concepcin individualstica de GLEASON (1939) y E. SCHMID (1942)
aparece tambin como fruto de tendencias extremistas y se muestra en desacuerdo con la realidad, pues la comunidad no es una simple entidad sumativa, sino que presenta cierta estructura interna (PAFFEN 1953: 24-26; HAN SON
y CHURCHILL 1961: 67) y realiza colectivamente un verdadero trabajo, es una
Arbeitsqemeinschait en el sentido de TxEN (1957, 1961).
A su vez las comunidades vegetales suelen agruparse unas con otras para
formar los complejos de asociaciones que caracterizan los distintos paisajes.
Todo paisaje vegetal resulta, en efecto, de la yuxtaposicin de distintas comunidades que se distribuyen el terreno de acuerdo con leyes ms o menos
precisas y constituyen un mosaico en que cada pieza entra en contacto solamente con otras determinadas y ocupa un lugar fijo dentro de una combinacin que se va repitiendo con mayor o menor regularidad. No se puede negar
el carcter de unidad integrada a tales paisajes o, ms en general, a los
complejos de comunidades, los cuales quedaran profundamente alterados si
fuese posible distribuir las mismas comunidades componentes en proporciones distintas o en otra disposicin que la que realmente presentan. Hace
ya muchos aos que se tiene idea de la existencia y regularidad de tales
complejos (Du RIETZ, 1921: 16-17; BRAUN - BLANQUET, 1928: 277-279, 299-300),
pero, a pesar de la extraordinaria importancia de los mismos para la caracterizacin y valoracin de los distintos territorios, hasta los ltimos tiempos
estas unidades topogrficas de orden superior apenas haban sido objeto de
atencin sistemtica, por lo menos en la parte central y meridional de Europa.
En todos los niveles de integracin los mtodos de estudio que se suelen
emplear tienen, en general, carcter emprico e inductivo. La comparacin de
los datos entre s, la generalizacin a partir de observaciones particulares y la
abstraccin son procesos fundamentales en la Geobotnica descriptiva, como
en tantas otras ciencias de observacin. Los intentos que se han hecho de
proceder en sentido contrario, yendo de lo general a lo particular o edificando
sobre bases establecidas a priori, han conducido, por lo comn, a resultados
poco acordes con la realidad.
Desde sus primeros tiempos la Geobotnica ha tendido a la sistematizacin
de los hechos, pues la ordenacin de los mismos en un esquema lgico se nos
presenta como el nico camino que permite llegar a la comprensin clara y
coherente de lo fundamental que se esconde bajo la multiforme apariencia
de la realidad. Acerca de la importancia de la sistemtica en todas las ciencias
descriptivas, vase, por ejemplo, KUBIENA (1953) y POORE (1961). Pero as como
la clasificacin taxonmica de la Biobotnica -en gneros, especies, etc.447

-8reposa en las relaciones de generacin y parentesco que enlazan las distintas

clases de vegetales (sistemtica filogentica), en Geobotnica la sistematizacin tiene que apoyarse en criterios distintos; ms que de una taxonoma en
sentido estricto, habra que hablar, pues, de una tipologa. Los casos concretos, cuyo estudio detenido constituye el objeto de una primera fase, analtica, de trabajo, se encuadran ms adelante, al llegar a la fase de sntesis, en
tipos generales a los que se llega por va de abstraccin. A su vez estos tipos
bsicos pueden agruparse, segn sus afinidades, en unidades superiores, o bien
dividirse en v ariantes de menor amplitud. Cierta ambigedad en la nomenclatura ha provenido, es cierto, de que a veces un mismo trmino ha sido
empleado tanto para designar el tipo abstracto como los representantes concretos del mismo; conviene, para evitarla, dejar bien claro, siempre que se
haga referencia a comunidades vegetales o a complejos de vegetacin, si se
trata de casos concretos (representante de asociacin, mosaico de comunidadt;s propio de una localidad particular) o de modelos formados por abstraccin
(asociacin vegetal, tipo de paisaje).
En el concepto abstracto faltan, naturalmente, muchas de las notas particulares de cada uno de los representantes concretos del mismo. Por otra
parte, la elaboracin de un sistema jerrquico de unidades solamente puede
realizarse a base de fijar lmites precisos, a veces de carcter ms o menos
convencional, entre dichas unidades y a base de atender slo a las afinidades
de primer orden que enlazan unas con otras; al construir el sistema hay que
dejar en el olvido, por necesidad, aquellas semejanzas o relaciones, menos
importantes, que unen entidades que en la mayora de los dems aspectos
aparecen muy alejadas entre s (estas reiaciones pueden ser expuestas, sin
embargo, al describir extensamente cada uno de los tipos). Toda ordenacin
tipolgica representa, pues, un boceto que no alcanza a incluir la completa
riqueza de hechos y relaciones que nos ofrece la observacin de la naturaleza;
es un esquema en el que se encasillan las realidades despojadas provisionalmente de aquellas notas que se consideran menos interesantes,
El inevitable subjetivismo y el carcter esquemtico que presentan las ordenaciones rigurosamente sistemticas ha dado pie, en algunos ambientes, al
desarrollo de tendencias adversas a la sistematizacin y ha favorecido la divulgacin de opiniones contrar:ias a que se establezcan lmites convencionales
y a que se ordenen los hechos dentro de esquemas racionales ms o menos
rgidos. El estado de espritu antisistemtico se ha manifestado con intensidad
en el campo de la Geobotnica, sobre todo en forma de oposicin a los esfuerzos que se realizan para la descripcin metdica y la catalogacin ordenada
de las comunidades vegetales.
Ms adelante, en el apartado correspondiente, trataremos en detalle de
algunas de las objeciones, muchas veces contradictorias unas respecto a otras,
448

-9que se han formulado contra la metodologa de los fitocenlogos. Sealemos

ahora nicamente que si es ci erto que toda sistemtica de objetos naturales
cual los que trata la Geobotnica se apoya en el fondo en una valoracin subjetiva de relaciones y dif erencias, lo es tambin que, como decamos antes,
hasta el momento no se dispone de ningn otro mtodo general y de fcil
aplicacin que nos permita dar una visin clara de la realidad, a veces muy
complicada. Y ello no es exclu sivo de la Geobotnica ; el ojo clnico del mdico, el sentido taxonmico del bilogo, el criterio geolgico, etc., no pueden
ser reemplazados por ningn sistema automtico de valoracin que excluya
toda apreciacin subjetiva. En la prctica si no se quiere admitir la intervencin personal del investigador en la valoracin y ordenacin de los hechos,
no queda ms remedio que cruzarse de brazos, en espera de que se desarrollen
nuevos mtodos que nadie sabe en qu poca van a estar listos para su empleo. Gran nmero de investigadores se han dado ya cuenta de la situacin
y por ello se interesan cada vez ms por los resultados de los estudios sistemticos que realizan los fitocenlogos europeos.
De acuerdo con lo dicho acerca de los niveles de integracin, podemos dividir la Geobotnica en tres partes: Idiogeobotnica (o Autogeobotnica), que
estudia la localizacin de los txones particulares; Singeobotnica o Fitocenologa (llamada tambin Sociologa botnica), que trata de las comunidades
de seres vegetales (fitocenosis) ; y Fitotopografa o Ciencia del paisaje vegetal.
A) IDIOGEOBOTKICA. - Si prescindimos de las ramas referentes al estudio
de v egetales extinguidos (P aleogeobot n ica), podemos enumerar como tareas
principales de la Idiogeobotnica, las siguientes:
1) Estudio del rea de distribucin actual de cada taxon y del sentido de
la misma. En alemn la ciencia de las reas se llama Arealkuruie, nombre que
ha sido traducido por algunos mediante el trmino Areografa, poco recomendable en el aspecto lingstico por ser hbrido greco-latino. La voz Corologa
(o, si se quiere, Idiocorologa botnica) se emplea tambin en sentido semejante
y quiz resulte preferible.' No puede separarse mucho de la Corologa la
Florstica, que estudia cules son las especies que se hallan reunidas en el
interior de los distintos territorios.
Al lado del estudio concreto del rea particular de cada taxon, es posible
establecer una tipologa de las reas, a base de comparar las formas de las
mismas. La tipologa Idiocorolgica, que permite construir espectros de tipos
de rea, etc., es un auxiliar muy valioso para la valoracin fitogeogrfica del
carcter de un territorio, as como para apreciar cul es en este aspecto el
sentido de una comunidad, etc.
1
Su nico in conven iente es que cara, trmino de origen griego. se ha usado no para
designar reas. sino ms bien unidades elementales del paisaje.

449

-102) El estudio de la accion del ambiente (clima, suelo, etc.) sobre los vegetales constituye la Ecologa (Idioecologa) en sentido estricto (los autores
de lengua inglesa dan a m enudo al trmino Ecologa la misma extensin que
nosotros damos a Geobot nica),
3) La configuracin de las reas viene determinada por la ecologa actual y
por causas histricas complejas. El est u dio de los fenmenos en virtud de los
que cada taxon ha llegado a ocupar su rea de distribucin particular y el anlisis de las causas que han presidido tal proceso constituye la llamada Epiontologa, ciencia ntimamente ligada a la Taxonoma, la Filogenia, la Gentica, la
Citologa y la Paleontologa. Un amplio conspecto de' los principales problemas
de la misma se encuentra, por ejemplo , en S. A. CAlN (1944).
B) FlTOCENOLOCA. - Esta ciencia, que investiga las comunidades vegetales o fitooenosis, puede considerarse tambin parte integrante de la Biocenologa, disciplina ms amplia qu e trata de las comunidades constituidas por
plantas y animales que conviven entre s (b iocen osis) , Los obj etos fundamentales de la investigacin fitocenolgica son los siguientes:
1) Estudio de la constitucin y estr uct ura de la comunidad (Fitocenologa
estructural) : composicin bitica de la misma en los aspectos cualitativo y
cuantitativo, distribucin del espacio y del tiempo entre los componentes de
ella, etc.
2) Estudio de las actividades de la comunidad (Fitocenologa funcional):
influencias de unos organismos sobre otros, productividad, ciclo de la materia,
procesos peridicos, etc.
3) Estudio de la accin del ambiente sobre la comunidad (Sinecologa):
anlisis de las condiciones climticas, ed ficas, etc., que dominan la vida de la
fitocenosis .
4) Estudio de la distribucin territorial de las comunidades (Sincorologa).
5) Estudio de la ontogenia de los representantes concretos de la comunidad
(Sindinmica).
6) Estudio del origen y transformacin de las comunidades -en sentido
abstracto-s- a travs de los tiempos geolgicos (Sincronologa).
7) Tipologa de las comunidades (Fitocenologa sistemtica). Aunque en la
esfera terica la construccin de una sistemtica represente la coronacin de
la tarea de estudio de las comunidades v egetales, en la prctica es necesario
disponer de un esquema tipolgico lo ms pronto posible, pues de otro modo
no hay manera de precisar a qu objeto se refieren las investigaciones estructurales, funcionales, etc., que puedan realizarse. Por ello una de las primeras
tareas que han emprendido los fitocenlogos de la Europa continental ha sido
la de edificar una tipologa completa y detallada de la vegetacin. Y precisamente de los trabajos orientados en este sentido han resultado importantes
descubrimientos en las otras ramas de la Fitocenologa, solidarias todas ellas
450

-11-

de la sistemtica. Es natural que si se quiere conocer la posicin sistemtica

de un tipo de vegetacin haya que empezar por estudiar sus propiedades en
todos los aspectos, de modo que la prioridad que al parecer se otorga a los
estudios tipolgicos es a menudo ms aparente que real.
Postulados bsicos en que se apoya la sistemtica fitocenolgica tal como
la entienden la mayora de los especialistas actuales son los siguientes:
a) La distincin de los tipos de vegetacin debe basarse en criterios intrnsecos de la comunidad y, en primer lugar, en la composicin f\orstica de la
misma. La ecologa, la situacin geogrfica, la fisionoma, el papel topogrfico
y dinmico que desempea la comunidad en el paisaje, etc., deben tenerse
en cuenta, pero slo constituyen elementos accesorios. Ello quiere decir que
siempre que se encuentre reunido el mismo conjunto de especies se est
frente a un mismo tipo de vegetacin y que, por el contrario, cuando el conjunto de especies sufre cambios importantes tenemos que admitir que se pasa
a un tipo distinto.
b) Ante todo se toman en consideracin las semejanzas y diferencias
cualitativas -de presencia-ausencia- y slo en segundo trmino las cuantitativas, de mayor o menor abundancia de unos mismos txones.
La tarea primera y fundamental de todo estudio de tipologa fitocenolgica
debe ser el anlisis detenido de gran nmero de representantes concretos de
todas las formas de vegetacin (comunidades) existentes en el pas. El conjunto de datos correspondientes a uno de tales representantes es lo que se
llama un inventario de vegetacin. En la prctica el inventario consiste en la
lista completa de las especies que conviven en una pequea parcela de terreno,
con indicacin de la cantidad de cada una de ellas; esta lista va acompaada
de todos los datos que se puedan obtener referentes a la situacin topogrfica,
el clima local, el suelo, la estructura y funcionalismo de la vegetacin correspondiente, etc. Se comprende que un requisito ele capital importancia para
que el inventario tenga algn significado -el nico que en realidad hay que
exigir para la validez de un inventario hecho con seriedad- es el de que corresponda a una superficie homognea en todos los aspectos, o sea que corresponda a un solo tipo de comunidad, pues si, en caso contrario, un inventario
abarca a la vez varios tipos de vegetacin distintos, se van a dar como coexistentes txones, condiciones ambientales, etc., que se hallan separados unos
de otros en el espacio. Por ello no es posible que las superficies se elijan
rigurosamente al azar, como han preconizado algunos que pretenden ser defensores del rigor matemtico en la descripcin de la vegetacin. Reconocer
el grado de homogeneidad ecolgica y bitica de una superficie es una de las
operaciones que mayor dificultad ofrecen incluso al fitocenlogo experimentado, entre otras razones porque la homogeneidad absoluta no se da en la
naturaleza; lo que hay que decidir es qu grado de variabilidad se puede
451

-12tolerar en la prctica dentro del rea inventariada. Y ste es uno de los puntos
en que, hasta el momento. tenemos que limitarnos a recurrir a la apreciacin
subjetiva. Quienes se conformen con un escaso nivel de homogeneidad de las
superficies van a hallarse luego, al analizar los datos obtenidos, con dificultades para reconocer diferencias cualitativas claramente marcadas en la naturaleza, pues obtendrn la falsa impresin de que especies que en realidad se
hallan limitadas a unos determinados tipos de vegetacin, coexisten con las
que son propias de comunidades diferentes. De todos modos, a pesar del
carcter subjetivo que pueda tener la delimitacin de las superficies analizadas, no se puede discutir la bsica objetividad del inventario de un rea ms
o menos homognea efectuado con cuidado por una persona que conozca bien
las especies vegetales En el estado actual de la metodologa gcobotnica no se
conoce ningn sistema ms ventajoso de obtener datos concretos acerca del
estado en que se halla la vegetacin de un punto determinado de la superficie
. terrestre en un momento preciso. Lo que ciertamente podemos lamentar es
que la idea de tomar inventarios no se hubiese ocurrido a nuestros antecesores
de siglos pasados, pues tales datos resultaran ahora de inapreciable valor para
reconocer los cambios que ha sufrido la vegetacin en el curso de los tiempos.
Cuando se poseen ya gran nmero de inventarios, es natural que surja el
inters por compararlos entre s. Se puede apreciar entonces que muchos de
ellos no son ms que la repeticin, con pequeas variaciones, de un mismo
conjunto de especies. De ello se pasa fcilmente a la idea de definir tipos de
vegetacin, correspondientes a estas combinaciones de especies que se dan
con frecuencia en la naturaleza. Los inventarios semejantes se agrupan en
tablas, cada una de ellas homognea hasta el grado exigido -aqu estamos
ante otro de los puntos en que la decisin es francamente subjetiva-, y la
tabla nos suministra las bases para llegar, por abstraccin, al modelo de
comunidad, a la unidad fundamental del sistema: la asociacin vegetal. Por
lo comn las asociaciones poseen cada una algunas especies que, por lo menos
dentro de lmites locales, se comportan como caractersticas de las mismas,
es decir que faltan o se hallan en cantidad muy inferior en todos los dems
tipos de comunidad. Una vez reconocidas las asociaciones de un territorio, la
presencia o ausencia de estas especies caractersticas, y en particular del
grupo formado por el conjunto de las mismas, va a resultar indicio muy valioso para diagnosticar el carcter de una poblacin vegetal determinada.
Pero en una primera prospeccin de un territorio inexplorado y distinto de
los que se conocen no S parte de la consideracin de que determinadas especies son caractersticas, antes bien el reconocimiento de tal hecho representa
una de las fases finales de un complejo proceso de comparacin e induccin.
Carece de fundamento, pues, la crtica segn la cual se cae en un crculo
vicioso al definir la asociacin por las caractersticas y las caractersticas por
452

-13 la asociacin. Los que eso dicen no tienen en cuenta que estamos ante un
proceso de induccin y no frente a raciocinios deductivos.
Las asociaciones vegetales, unidades bsicas en la descripcin de la vegetacin, SOn pues modelos abstractos a los que pueden atribuirse como
representantes individuales las distintas comunidades homogneas concretas
que aparecen en el paisaje. Las asociaciones se caracterizan en primer trmino
por presentar una determinada composicin florstca, y ello exige que tambin
su funcionalismo , sus exigencias ecolgicas, etc. , permanezcan incluidos dentro de lmites es trechos. Pueden servir pues de indicadores de las condiciones
del ambiente. Cada una de ellas posee adems una distribucin geogrfica
particular 1 y una significacin determinada en los aspectos sindinmico y
fitotopogrfico.
Las asociaciones afines pueden agruparse en unidades superiores: alianzas, rdenes y clases, en cada una d e las cuales hallan su ptimo gran nmero
de especies particulares, que podemos considerar, pues, caractersticas de la
misma. l'~stas unidades superiores, que renen tipos de vegetacin ms o
menos afines entre s, al presentar amplitud creciente, son cada vez menos
homogneas. La alianza es todava una unidad de notable cohesin interna ;
muchas veces en el paisaje es fcil identificar las alianzas incluso de lejos,
antes de llegar a precisar exactamente cules son las especies que constituyen
la comunidad. Los rdenes y clases, al incluir tipos de vegetacin ms distintos
entre s, no ofrecen ya apariencia tan r egular, pero son unidades de gran
valor para caracterizar a grandes rasgos la vegetacin de territorios extensos.
Por otro lado, las asociaciones se dividen en subasociaciones, variantes y
facies, que reflejan las finas diferencias que origina en el tapiz vegetal la variacin de las condiciones de existencia. En general estas unidades tienen
slo valor local, pues en pases algo alejados no hay apenas posibilidad de que
se repitan exactamente las mismas combinaciones de factores ecolgicos y,
en el caso de que esto suceda, la dotacin de especies disponibles no suele ser.
tampoco exactamente la misma.
La posibilidad de una tipologa de la vegetacin ha sido discutida desde
muchos puntos de vista y los que la defienden se han visto a menudo acusados de tendencias dogmatistas. Pero frente al cmulo de crticas -ms o
menos justificadas, segn los casos- que han presentado los adversarios de
las sistematizaciones y del proceder sinttico, se alza la realidad incontrovertible de que la F'itocenologa sistemtica, gracias sobre todo al empleo geI
La amplitud del rea de las asoci acion es se ha lla en rclaci n. claro est. con el crlter io ms o menos re strictivo que se ad opte en la fijac in de sus lim ites. Hay autore s que
adm iten , dentro de una m isma as oc inc n. cornunidu dos re la t ivam ente var iadas qu e habita n
en localidades muy a lejadas unas de otra s: mu chos de los tocen touos a ctua les p refie re n ,
en camb io. tratar com o asociaciones d ist inta s los tip os de ve geta ci n ms o men os part iculnres que se van ree mpla zando un os a otros a l pasa r de un ter r itor io biogeo gr fico a ot ro
.
d iferente.

453

-14neralizado de los mtodos de trabajo elaborados en primer lugar por J. BRAUNBLANQUET y sus discpulos de la escuela de la S.I.G.M.A., ha levantado en los
ltimos decenios un imponente edificio de conocimientos y nos ofrece ya en
el momento presente una imagen fiel y precisa de la vida vegetal de una
gran parte del mundo. Es muy comn que los mismos que, encerrados en el
campo de las elucubraciones tericas, critican los mtodos fitocenolgicos
usuales, cuando tienen que descender a tratar de la vegetacin real, se amolden a las ideas de aquellos a quienes pretenden oponerse y confirmen con ello,
a veces sin darse cuenta, el valor prctico de lo que tratan de discutir.
Como hemos visto, preside la metodologa sigmatista la idea de que en
primer lugar hay que obtener el mayor nmero posible de datos concretos
de carcter objetivo y de que luego es necesario realizar una ordenacin lgica
de dichos datos, que aunque obligue a una cierta simplificacin de la realidad,
hace posible a la mente humana aproximarse al dominio de la complicacin,
en otra forma excesiva, de los modos de agruparse los vegetales. Ya sabemos
que sistematizacin tipolgica significa siempre esquematizacin y que en la
fijacin de los lmites y en la valoracin de la importancia de afinidades y
diferencias, aqu como en las dems ciencias descriptivas, incluida la taxonoma botnica y zoolgica, puede jugar un poco el criterio subjetivo de los
autores, pero estas sistematizaciones son imprescindibles y, mientras los que
las manejan tengan suficiente amplitud de espritu para no quedar esclavos
de las mismas, no constituyen obstculo que se oponga en verdad a la comprensin de la gran complejidad de la naturaleza, siempre mayor que la de
todas las descripciones que puedan darse de ella. Adems de los tipos estudiados y de sus variantes, pueden encontrarse a veces formas de trnsito e incluso
casos anmalos difciles de encuadrar, pero la existencia de tales excepciones,
que no debe ser disimulada, no tiene que impedir la colocacin de los casos
normales en el marco que les corresponde. Slo si se dispone de un buen
esquema tipolgico, adaptado a la realidad como puede adaptarse a una curva
una lnea poligonal de muchos lados, resulta posible afinar cada vez ms en
la valoracin crtica del conjunto de los hechos. Las acusaciones de dogmatismo y rigidez que se han hecho a los fitocenlogos sigmatistas no parecen
justificadas, pues se dirigen a una escuela de orientacin fundamentalmente
inductiva y emprica, en cuyo seno ha existido siempre la ms amplia libertad
para alterar y retocar los esquemas que no parezcan justos y adaptados en
grado suficiente a la realidad. Precisamente un peligro prctico que empieza
a vislumbrarse es el de que por afn de originalidad se vaya con excesiva
ligereza a la descripcin de nuevas unidades o a variar la circunscripcin
de las ya conocidas.
Ciertos autores, apoyados sobre escasa base de observacin, han pretendido
que la vegetacin vara de modo continuo y que es arbitrario seccionarla en
454

-15 porciones (GOODALL 1954; sobre el trabajo de este autor, vase GOUNOT 1961:
57). Pero aun si en algunos casos la variacin del tapiz vegetal fuese aproximadamente continua -lo comn, al parecer, no es tal cosa (vase MARGALEF
1957: 41)-, tampoco ello significara que el establecimiento de un esquema
tipolgico careciese de utilidad o presentase vicio lgico (R. y R. MOLINIER
185U: 47).

Algunos (EHRENDoRFER 1954) juzgan til distinguir los tipos bsicos (asociaciones o sus equivalentes), pero no ven la conveniencia ce agrupar tales
tipos en unidades superiores. Dentro de la misma tendencia HEYWOOD (1953)
imagina que es posible que el conjunto de especies caracterstico de una asociacin coexista con los grupos caractersticos de varias alianzas (u otras unidades superiores) dis tintas y que por ello es incorrecta la subordinacin de
unidades generalmente aceptada. Otros, en cambio, slo hallan inters en la
distincin de grandes conjuntos y desdean el estudio de las pequeas variaciones, de significacin primordialmente local.
Parece clar o, sin embargo, que al lado de la distincin de los tipos fundamentales, interesa la agrupacin de los mismos en unidades de mayor amplitud,
que nos ofrecen la base para una visin global de los hechos y relaciones ms
generales. Prcticamente la totalidad de las grandes unidades que se han
reconocido poseen una fuerte individualidad no slo for stica, sino fisionmica, ecolgica, etc., y muchas de ellas han sido admitidas tambin por los
geobot nicos de las ms distintas escuelas (qu e con frecuencia les dan nombres diferentes). En la prctica no ofrece tampoco duda el hecho , relacionado
con el anterior, de que, por lo comn, los pequeos grupos de especies que
caracterizan las unidades inferiores se sitan dentro del mbito de aquellas
grand es unidades, cuyos lmites raramente traspasan. La disposicin jerrquica de las unidades tipolgica s de v egetacin no es pues algo que se haya
ideado gratuitamente. sino que se sostiene porque p arece la que mejor se
amolda a la pauta que nos ofrece la realidad. La considerable variabilidad
interna de las grandes unidad es no debe llevarnos a considerarlas superfluas,
ni creemos que justifique tampoco de modo suficiente la tendencia que se
acusa hoy en da entre algunos fitocenlogos qu e, mucho ms sensibles a las
diferencias que l las semejanzas, tienden a fragmentar en unidades menores
muchos de los grandes conjuntos (por ejem plo, clases de vegetacin), que se
reconocieron en aos anteriores y que presentan innegable significado, tanto
orstico como ecolgico, geogrfico, etc.
Si las unidades superiores, de gran amplitud, tienen inters sobre todo
terico, para la comparacin de la vegetacin a la escala mundial, las pequeas
variantes locales alcanzan especial importancia prctica como indicadoras de
las finas variaciones del ambiente y de la productividad del terreno. En la
aplicacin a la Silvicultura, a la Praticultura, etc., hay que atender a las ms
455

16 sutiles variaciones de la vegetacin, cuya correcta interpretacin puede alcanzar capital importancia.
No creernos pues que existan razones de peso que puedan inducirnos a
alterar sustancialmente el sistema sigmatista de unidades tipolgicas, sistema
que hace posible el amoldarse de manera flexible a la realidad y permite tanto
hacer resaltar los hechos de detalle como elaborar grandes sntesis de la
vegetacin de las ms amplias superficies de terreno.
En cuanto a la ordenacin de las comunidades en un sistema, se han levantado voces a favor de la consideracin pluridimensional de las afinidades,
que pondra de manifiesto a la vez las relaciones que cada tipo determinado
presenta respecto a todos los dems. Aunque debamos admitir que un tipo
cualquiera de vegetacin puede tener afinidades en varios sentidos, resulta
necesario tambin reconocer que al agrupar dichos tipos en unidades superiores no puede atenderse a la vez a todas ellas, sino que hay que limitarse
a considerar las de primera importancia. Los esquemas pluridimensionales
de GAMS (1927, 1961) resultan demasiado complicados para que pueda pensarse
en que pasen a servir de base a una ordenacin de uso corriente. En cambio,
la jerarquizacin de unidades de BRAUN - BUNQUET, mucho ms sencilla y, si
se quiere, ms esquemtica, presenta las condiciones necesarias para esa funcin y permite obtener una visin general clara, en la que hallan representacin los hechos y relaciones ms importantes, como atestigua casi medio
siglo de experiencia.
Se ha insistido tambin acerca del escaso valor estadstico de algunos de
los trabajos efectuados y se ha preconizado un anlisis matemtico ms profundo de los hechos. Hay que reconocer, ciertamente, que en cuanto a rigor
matemtico los mtodos de descripcin de la vegetacin son susceptibles de
algn perfeccionamiento en distintos aspectos. Pero tambin en este punto
pueden sealarse algunas razones que impiden prestar una adhesin ciega
a aquellos que, so pretexto de reclamar un desarrollo matemtico-estadstico
ms perfecto, intentan socavar las slidas bases no matemticas, sino biolgicas, de la obra ya realizada. En primer lugar hay que tener presente que las
especies vegetales no son entes equivalentes el uno al otro, que puedan tratarse como simples unidades numricas.' Por ello, un mismo grado cuantitativo de diferenciacin entre dos poblaciones naturales puede corresponder
a casos muy distintos entre s. Como dice MARGALEF (1957: 5), el bilogo pide
a las Matemticas nuevos mtodos que atiendan ms al matiz, que permitan
apreciar mejor lo cualitativo que yace en cada caso o acontecer vital. Por
otro lado, la obtencin de la ingente cantidad de datos que se necesitaran para
1
FRANZ (1954), apoyndose en TUOMIKOSKI (1942), dice: Verschedene Arten sind nicht
mathematisch gleiche Einheiten. Sie sind daher nicht mit mathematischen Methoden vergleichbar, sie sind "inkommensurabel".

456

-17 que los resultados alcanzasen un nivel de error aceptable, puede requerir en
muchos casos una cantidad de trabajo prohibitiva. En un da de campo el
especialista puede acumular en su mente una cantidad de experiencia que
a base de fichas y clculo estadstico exigira aos enteros de labor. Cuando,
como en nuestro caso, se trata de llegar rpidamente a conclusiones vlidas en
primera aproximacin, se hace necesario aprovechar la capacidad humana de
directa valoracin subjetiva. Adems, los mtodos matemticos de estudio
de la vegetacin no estn an claramente elaborados y su aplicacin no se
halla por lo comn al alcance del bilogo corriente, que carece de la adecuada
preparacin matemtica, ni del matemtico, al que falta el conocimiento de
la naturaleza (vase GOUNOT, 1961: 60-61). Confiamos en una progresiva aproximacin entre Bocenologa y Ciencia matemtica, pero el que en el momento
actual los mtodos para el estudio matemtico de la biosfera sean insuficientes
no debe impedir que se realice la descripcin emprica de los hechos, que en
la generalidad de los casos se muestra vlida y adecuada.
Como conclusin a este repaso de los puntos crticos de la Biocenologa,
podemos decir que, si bien de la discusin se desprende la conveniencia de no
conformarse con el nivel alcanzado en el aspecto metodolgico, de ella se saca
tambin la impresin de que es necesario orientar la crtica en sentido constructivo, de modo que se evite el perder demasiado tiempo en polmicas sin
salida acerca de cuestiones tericas que con un poco de buena voluntad se
resuelven fcilmente. En adelante, creemos que en vez de entretenerse en
criticar aquello que ya se sabe que en la prctica da buen resultado, convendra esforzarse por los caminos que conducen a nuevos progresos en los mtodos de investigacin y, sobre todo, habra que intensificar el trabajo de
campo, a fin de que en breve el nivel de conocimientos sobre la vegetacin
real de todos los pases pueda compararse al de las zonas privilegiadas, cuyo
paisaje vegetal conocemos ya en detalle.
C) FITOTOPOGRAFfA o CIENCIA DEL PAISAJE VEGETAL. - El nivel superior de
integracin, el de los complejos de comunidades que constituyen el paisaje,
no ha sido investigado de manera metdica y completa hasta los ltimos aos.
Cierto que los estudios sindinmicos de la escuela norteamericana de CLEMENTS
y los que han realizado en Europa los maestros de la Fitocenologa, en particular BRAUN - BLANQUET y sus discpulos, tienen ya mucho en comn con
el orden de ideas al que nos vamos a referir, pero en los trabajos de la primera
mitad del siglo actual no suele encontrarse todava la formulacin explcita
de muchas de las ideas que ahora se van imponiendo, en gran parte gracias
a la colaboracin de geobotnicos y fitogegrafos. Uno de los principales centros de elaboracin de los nuevos mtodos se halla actualmente en Alemania,
donde el Bumdesanstalt tr Vegetationskartierung, que dirige el Prof. R. TXEN, desempea un papel de primer orden en el encauzamiento de los estudios
457

-18 -

encaminados a la obtencin de un conocimiento sinttico del paisaje vegetal.

~l fitogegrafo J. SCHMITHSEN y sus discpulos siguen anloga orientacin,
e incluso aquellos gegrafos y geobotnicos que, como MEUSEL, TRoLL, PAFFEN,
etctera, estuvieron un poco al margen del ncleo sigmatista inicial, dan la
impresin de tener criterios coincidentes con los de los grupos anteriores en
la mayor parte de las cuestiones fundamentales.
Tan poco se atendi en el pasado a este campo de estudio, que ni siquiera
existe un nombre internacional para la ciencia correspondiente, que en alemn se llama Pflanzenlandschaftskunde. En vista de ello proponemos el
empleo en este sentido del trmino Fitotopografa, que no es nuevo, sino que
como dice FONT QUER (1953) se ha usado ya con el significado de descripcin
de una comarca o localidad de poca extensin considerada desde el punto de
vista de los vegetales que se dan en ella. Precisando un poco ms el sentido
en que vamos a emplear el trmino en el futuro, podramos definirlo como:
nombre de la ciencia que estudia los complejos de fitocenosis que constituyen
el paisaje vegetal.
Los conceptos centrales de la Fitotopografa son pues los de complejo de
comunidades y de paisaje vegetal.
Complejo de comunidades, en la definicin de Du RIETZ, que emplea el
trmino (Assoziationskomplex) desde 1917, es un conjunto de asociaciones
que se reparten en mosaico un rea comn. Se entiende que tales asociaciones
se hallan unidas unas a otras por relaciones espaciales (proximidad local) y
muchas veces tambin temporales (sindinrnicas), relaciones que por lo comn
poseen una significacin de carcter general. Un paisaje vegetal, en la acepcin cientfica del trmino, se resuelve en complejos de comunidades de distinta extensin y complicacin.
Si es ya imposible en la realidad estudiar la comunidad vegetal desligada
del ambiente en que se desarrolla, ms an al tratar de comprender el sentido
de los complejos de vegetacin, nos aparece como un hecho bsico el que tales
complejos se hallen indisolublemente unidos al terreno sobre el que estn instalados. La interferencia entre Botnica y Geografa se hace pues todava ms
acentuada al pasar a este nivel.
Una crtica que han dirigido repetidamente algunos gegrafos a la fitocenologa es la de que las unidades que se emplean y, en particular, las de categora superior (alianzas, rdenes, etc.) no reflejan las relaciones de vecindad
de las comunidades tal como se dan en la naturaleza. Dentro de una misma
alianza pueden incluirse asociaciones que se hallan separadas por millares de
kilmetros de distancia y, en cambio, las asociaciones que se establecen unas
al lado de otras, en ntimo contacto, pueden quedar separadas en unidades
fitocenolgicas completamente distintas. Para PAFFEN (1953) las unidades de
vegetacin definidas y sistematizadas sobre base exclusivamente florstica pre458

-19-

sentan escaso inters para el estudio del paisaje (pg. 65: Solange daher die
Pflanzenassoziationen rein floristisch-soziologisch fundiert und s'/jstematisiert
w er den , nicht aber eine topographische Yeoetationsanaluee nach okoloaischeti
Standorts- und Raumeinheiten erlauben, bl eiben sie f r die Landschaftskunde
nur bedingt brauchban. La crtica se presenta matizada, pero, a pesar de

ello, no podemos compartirla en su totalidad. Si es necesario indiscutiblemente estudiar la ecologa y la posicin topogrfica que ocupa cada asociacin,
no puede admitirse que la sistemtica de las unidades fitocenolgicas se funde
en otra cosa que en los caracteres internos de las comunidades, o sea en las
semejanzas o diferencias de la dotacin bitica de las mismas. Los criterios
topogrficos, que nos llevaran a reunir un bosque subalpino de abetos con
el pastizal de Nardus que puebla los claros del mismo formados por destruccin del arbolado, no son aplicables en la tipologa de las comunidades, como
no lo son tampoco en la taxonoma de los organismos. A nadie se le ocurrir
reunir en un mi sma gnero o familia todas las esp ecies, muy distintas unas
de otras, que viven juntas en un prado. Y aunque las familias no sean unidades topogrficas ni ecolgicas, los catlogos florsticos mantienen ntegro su
valor como elementos bsicos para el estudio fitogeogrfico territorial.
Sin embargo, salvado el principio de la sistematizacin florstica de las
comunidades vegetales, es verdad que la lectura de los trabajos clsicos de la
Sociologa botnica, en los que se enumeran sistemticamente, una tras otra
y en orden de afinidad florstica , las asociaciones de un territorio, nos deja con
la sensacin de que falta todava algo, de que an no h emos llegado a decir
todo lo necesario para que se pueda comprender ntegramente el carcter de
la vegetacin de un pas. As como una flora local necesita el complemento
de un estudio fitocenolgico, tambin ste necesita que se aada algo ms
que nos indique las relaciones espacio-temporales cualitativas y cuantitativas
que ligan entre s las distintas asociaciones; es decir, cuando el estudio de las
comunidades ha terminado, falta todava la descripcin fitotopogrfica del
territorio.
Para comprender por completo el sentido de un pa isaje vegetal resulta necesario, pues, estudiar las relaciones recprocas de las comunidades que lo
componen, tanto en el aspecto espacial como en el temporal.
Uno de los primeros puntos que hay que considerar en lo que se refiere
a la estructura espacial del paisaje, es el de las relaciones de vecindad entre
comunidades. Como la variacin en las condiciones ambientales es por lo
comn gradual, no suele resultar posible que se siten una al lado de otra,
sin intermedio, asociaciones que no posean estrecha afinidad en su temperamento ecolgico. TXEN insiste por ello en la conveniencia de examinar con
cuidado cules son las comunidades que en la naturaleza pueden entrar en
contacto directo con una determinada (comunidades contigas o vicinantes;
459

-20 -

al.: Kontaktqesellschaitens .: Si la variacin del ambiente es realmente regular, las comunidades suelen disponerse de manera zonal, pero a la variacin
continua y gradual de las condiciones ecolgicas la vegetacin suele responder
con manifiesta discontinuidad, debido, entre otras razones, a que las especies
dominantes se sustituyen bruscamente al alterarse a favor de una de ellas
el balance de circunstancias que hasta un determinado punto era ms favorable a otra; al ser distintas las especies de mayor peso cuantitativo, por lo
comn se altera tambin de modo rpido y con mayor o menor profundidad
el carcter global de toda la comunidad. Las zonas de vegetacin se disponen
en general como bandas normales a la direccin en que es mximo el gradiente
de variacin del factor ecolgico preponderante. Se llama catena un conjunto
determinado de zonas de vegetacin (comu nidades o complejos de las mismas)
ordenadamente dispuestas en el espacio. La catena, de la que igual puede hablarse como caso individual que como tipo abstracto, representa pues la concreci n real del fenmeno de la zonaci n. Una gran parte de la vegetacin del
mundo se dispone en forma de catenas cuya amplitud oscila desde la de las
grandes catenas latitudinales (de paisajes complejos) que se desarrollan entre
los polos y el ecuador hasta la de las minsculas disposiciones zonales que
aparecen en los bordes de una charca o en las poblaciones de epfitos que habitan la corteza de un rbol. En las montaas suele manifestarse una muy clara
zonacin altitudinal, en la que los elementos constituyentes de la catena de
paisajes distintos reciben el nombre de pisos de vegetacin. En las latitudes
medias alcanza gran importancia para comprender el carcter de un paisaje
vegetal determinado, el estudio de la catena doble propia de los valles de
direccin este-oeste. En tales valles, las dos vertientes -solana y umbra,
respectivamente- disfrutan de condiciones de oroclima opuestas, las ms
distintas que se dan comnmente en el pas. En ambas laderas, desde las
crestas, de ordinario secas y ventosas, hasta el fondo de valle, se presenta
(dentro de un mismo piso de vegetacin) un cambio regular de condiciones
y una zonacin manifiesta de comunidades vegetales. En el hemisferio boreal
las comunidades ms sensibles al fro acostumbran a situarse a media altura
de la vertiente sur o solana y las ms resistentes a la aridez se hallan muchas
veces en la parte superior de la misma vertiente. En la base de la umbra, en
cambio, aparecen las ms exigentes en frescor y humedad entre todas las comunidades que pueblan las laderas. Adems de sta que podemos llamar catena principal, de las solanas y umbras, pueden distinguirse en el paisaje
1
Nosotros a pli ca mos esta calificac in con cri te rio a lgo m s am plio que T UXEX, q u ien
la re serva a las comunidades qu e pue den sustitui r e un as a ot ras en un mi smo lu gar (vas e.
mas adelante, comp le jo te sela r), El trm ino K 071lak lg ese!!seha j te ll fue ya usado con a nte r orldad ( B RA=- B L A~ QU LT. 1928) en e l m ismo senti do . aproximadamente, que nosotros le
da mos (p g . 296 : eStets s ind dieselb en P anzen gesellscha cn , di e sien t reffe n, si eh du ren dr ln gen und rntelnander in We ttbewerb treten ; w r bezcichnen sie a ls Kon taktgesellschaf
ten oder Kontaktassoziationen.).

460

21-

catenas ligadas a los ros, lagos y fuentes, catenas de las dunas y de las rocas,
as como otras que reflejan cambios de inclinacin, exposicin, etc.
En ciertos casos, sin embargo, la distribucin de las comunidades vegetales o, ms en general, de los tipos de vegetacin, no es de carcter zonal, y se
relaciona , por ejemplo, con la variacin d e los materiales litolgicos o de los
suelos formados sobre los mismos. Los complejos de vegetacin que se forman
en estos casos suelen llamarse grupos de comunidades o de tipos de vegetacin
(grupos edfcos, etc.).
La descripcin de la disposicin espacial de los elementos del paisaje no
quedara completa si se dejase en el olvido la extensin relativa que ocupa
cada uno de ellos. Con la finalidad de dar alguna indicacin cuantitativa,
aunque sea grosera, empleamos en los ltimos tiempos la siguiente escala,
que igual puede aplicarse a las distintas asociaciones que componen un complejo, catena o grupo, que a las catenas y dems complejos de vegetacin que
integran el paisaje:
Comunidad o complejo dominante (dom): el que cubre ms del 50 % del
terreno.
Comunidad o complejo extenso (ext); el que cubre ms del 10 % del
t erreno, sin llegar al 50 %'
Comunidad o complejo localizado (lo c): el que ocupa poca extensin, pero
aparece con regularidad en los lugares apropiados.
Comunidad o complejo espordico (spor): el que se observa slo en puntos
excepcionales.
La vegetacin no slo vara de un sitio a otro en consonancia con los distintos ambientes que se van presentando, sino que en un mismo punto es
susceptible tambin de transformarse en el decurso del tiempo. Incluso si
dejamos de lado los lentos cambios qu e se producen al al terarse los climas
y las especies a travs de los perodos geolgicos, y nos limitamos al estudio
de las variaciones que acaecen en lapsos de tiempo ms cortos, en los queclima y especies deben considerarse en la prctica como invariables, hallaremos fcilmente pruebas de que en un mismo lugar pueden desarrollarse sucesivamente conjuntos vegetale s tan dis tintos unos de otros, que si la transformacin correspondiente de la vegetacin se diera durante la vida de un
hombre, costara mucho a ste r econocer aquellos lugares que antes le haban
sido familiares.
Los procesos de sustitucin de unas comunidades por otras en un mismo
lugar en el transcurso del tiempo reciben el nombre de suces in . Cada paso
importante de la sucesin -o sea la sustitucin d e una asociacin por otraconstituye una etapa o estadio de la misma. Aquellas secuencias particulares
de etapas que se dan realmente en la naturaleza reciben el nombre de series.
La re lacin entre serie y sucesin es pu es similar a la que existe entre catena
461

22-

y zonacion ; los primeros trminos se aplican a casos particulares y los segundos al fenmeno en su generalidad. Lo mismo que el trmino catena, tambin la voz serie puede emplearse en sentido concreto, individual, o en sentido abstracto, tipolgico.
El estudio de la sucesin es uno de los aspectos del anlisis del paisaje
vegetal que fueron objeto de atencin en t iempos ms tempranos. Adelantados en estos trabajos fueron los norteamericanos H . C. COWLES y F. E. CLEME:-<TS, cuyas publicaciones bsicas datan del perodo 1890-1905. En Europa la
escuela de BRAUN - BLANQUET capt desde sus primeros tiempos lo fundamental
de las ideas de la escuela sucesionista norteamericana, sin adoptar, no obstante, en su totalidad, la enrevesada t erminologa clementsiana.
All donde el hombre no ejerce ninguna accin (selvas vrgenes, etc.), los
cambios temporales de vegetacin, que se manifiestan en forma de una sucesin de comunidades, se localizan casi exclusivamente en aquellos raros
lugares que sufren procesos rpidos de erosin o colmatacin (playas, taludes
abruptos, etc.) o bien en los sitios en que han tenido lugar trastornos de
carcter cataclsmco (aludes, erupciones volcnicas, etc.), Las series que se
desarrollan en tales pases tienen casi siempre sentido progresivo, es decir,
a travs de un nmero variable de etapas, que se suceden con regularidad ,
en un orden determinado, conducen hacia comunidades estables, en general
de estructura ms compleja que las iniciales y constituidas por una importante
masa de materia viviE;~te (ebiomasa). Estas comunidades estables, que no
varan de manera notable en el curso del tiempo, predominan ampliamente
en el paisaje ordinario.
En cambio, en los territorios influidos de modo intenso por el hombre, o
sea actualmente en la casi totalidad de la superficie terrestre , la sucesin temporal de comunidades adquiere gran intensidad y pasa a ser algo que no
puede dejarse a segundo trmino si se quiere comprender el sentido del paisaje. En los paisajes humanizados pueden darse series progresivas primarias
y secundarias, que arrancan respectivamente de la tierra desnuda por causas
naturales o bien de terrenos en que la vegetacin primitiva fue completa o
incompletamente destruida por el hombre. Pero, en los territorios poblados
por la humanidad es en gran manera superior la importancia de las series
regresivas, de degradacin , que, a partir de la vegetacin estable, primitiva,
dan lugar a comunidades que slo se conservan si se mantiene la accin que
las ha originado (cultivo, pastoreo, tala, incendio, etc.). La accin del hombre
lleva habitualmente a una disminucin de la masa de materia vegetal viviente
y en casos extremos puede terminar en la desertizacin ms o menos completa
del pas.
El proceso entero de la sucesin y todas las etapas del mismo merecen la
atencin del investigador, pero entre los distintos estados por los que puede
462

-23pasar la vegetacin de los terrenos afectados por la actividad del hombre,

tres de ellos alcanzan especial inters: el estado actual, de vegetacin humanizada, el originario (vegetacin primitiva natural) y aquel que representa
el final del conjunto de sucesiones secundarias que se desencadenaran si el
hombre cesase de actuar (vegetacin potencial natural).
Por lo comn el paisaje actual constituye el objeto inmediato del estudio
fitotopogrfico. Pero la transformacin ocasionada por milenios de explotacin ha sido tan profunda, por lo menos en casi toda Europa (y en gran parte
del mundo), que es del todo imposible comprender el sentido de la vegetacin
que existe en el momento presente si no se toma en consideracin la influencia
del hombre y se olvida que el tapiz vegetal se halla sometido, como consecu encia de ella, a un acusado dinamismo. El paisaje actual puede incluir fragmentos ms o menos importantes de vegetacin natural estable, pero, por lo
comn, las reas ms o menos intactas slo representan en l una exigua proporcin del total del terreno, cubierto en grandes extensiones por comunidades
vegetales inestables, resultantes de la degradacin antropgena. Como es
natural, al intervenir el hombre, la rigurosa ordenacin causal de la naturaleza es reemplazada por una disposicin ms caprichosa, en la que se manifiesta el libre antojo personal de aquellos que la han originado. Sin que de
ordinario podamos saber las razones de ello -diferencias en la historia de la
propiedad, etc . - en unos puntos la alteracin del paisaje primitivo ha sido
ms profunda que en otros y de ello resulta que reas vecinas y plenamente
equivalentes en el aspecto ecolgico puedan aparecer como muy distintas por
su vegetacin actual. A la accin arbitraria del hombre se debe principalmente el aspecto abigarrado e irregular que presentan la mayora de los paisajes que estamos habituados a ver. Una superficie homognea determinada,
que en condiciones naturales se hallara ocupada por un solo tipo de vegetacin, puede estarlo, en el momento presente, por uno cualquiera (o por varios
a la vez) de los que integran la serie regresiva correspondiente (comunidades
sustituyentes, al., Ersatzgesellschaften) . Este hecho hace perentoria la necesidad de introducir un nuevo concepto fitotopogrfico: se llama tesela (del
lat. tessella ; al. Fliese) y tambin fsiocora (SCHMITHSEN) o ectopo (PAFFEN,
MEUSEL 1954 b) toda porcin de terreno ecolgicamente homognea y capaz
por ello de sostener una determinada comunidad estable as como las asociaciones sustituyentes de la misma. El trmino puede usarse en sentido individual o tipolgico. La tesela es el componente elemental del mosaico de parcelas de distinta cualidad que constituyen la base territorial del paisaje.
Homognea en sus propiedades intrnsecas, cada tesela suele hallarse ocupada en el paisaje intacto por una comunidad propia (a menudo varias teselas
afines pueden ser la sede de una sola asociacin, representada en cada una
de ellas por una variante particular). En los paisajes humanizados, en cambio,
463

-24 la homogeneidad de las reas teselares queda a menudo enmascarada como

consecuencia del distinto tratamiento sufrido por las diversas partes de las
mismas.
Graves dificultades se oponen al conocimiento de la vegetacin primitiva,
originaria, conocimiento que presentara innegable inters terico. Escasos son
los indicios que nos orientan acerca de lo que haya podido ser. Prcticamente
slo algunos mtodos paleobotnicos, cual el anlisis polnico y otros anlogos,
pueden suministrarnos datos objetivos sobre la vegetacin de pocas pretritas. En muchas ocasiones se supone que la vegetacin primitiva equivale a
la potencial. Pero si ello puede ser cierto en algunos casos, tambin es posible
que resulte inexacto en determinadas ocasiones. La igualdad entre los dos
estados slo se dara si desde el momento en que el hombre empez a alterar
el paisaje no se hubieran producido cambios importantes en el clima o en las
dems condiciones de vegetacin y si todas las transformaciones acaecidas
hubieran sido de carcter reversible (la erosin de ciertos suelos, en particular,
es en la prctica un proceso irreversible).
Debido a tales dificultades, en la actualidad los esfuerzos de los geobotnicos se orientan, ms que al conocimiento di: la vegetacin primitiva, que
existi realmente en tiempos remotos, a averiguar la potencialidad que cada
punto de la superficie terrestre presenta en el momento actual en cuanto a
soporte de una determinada vegetacin. TXEN (1956) y sus discpulos insisten
especialmente en el inters que alcanza, incluso en el orden de las aplicaciones prcticas, el conocimiento de la vegetacin potencial, que se desarrollara,
y luego permanecera estable, en caso de cesar la accin del hombre. La comparacin con superficies poco alteradas, la consideracin de las leyes biolgicas
que rigen la sucesin de comunidades y, a veces, la observacin metdica de
las transformaciones que tienen lugar en una superficie determinada, constituyen los ms importantes medios con cuyo concurso pueden alcanzarse resultados altamente probables en la investigacin de la vegetacin potencial.
Las comunidades estables de carcter potencial (y las actuales de un paisaje intacto) pueden agruparse en dos categoras: una de dichas comunidades
(a veces dos o ms que se reemplazan sobre suelos distintos) corresponden a
las condiciones normales del pas (oroclima y suelo normales, como los que se
dan en los terrenos horizontales o en aquellos poco inclinados y orientados
al este o al oeste); otras -todas las dems- se limitan a ocupar puntos de
condiciones extremas, cuyo clima local o cuyas particularidades edficas no
corresponden' a las normales del pas (base de las umbras, solanas ridas y
calurosas) o bien se hallan en otros lugares especiales (rocas, pedregales, orillas de las aguas, turberas, etc.), Las primeras comunidades, las de los lugares
normales, reciben el nombre 'de' clmax; las segundas, el de comunidades
permanentes. Unas y otras 'son prcticamente estables, pero mientras la cl464

25--

max no se altera, en general, en un paisaje virgen, si no es por un cambio del

clima, las comunidades permanentes de los sitios excepcionales pueden ceder
su lugar a la clmax como consecuencia de simples procesos de erosin geolgica, de colmatacin, pedognesis, etc., los cuales progresan ineluctablemente,
aunque por su excesiva lentitud no alcancen a cambiar el carcter del paisaje
en el curso de perodos de tiempo razonablemente limitados. Muy a menudo
una asociacin ejerce la funcin de clmax en una parte de su rea y slo se
comporta como comunidad permanente de los lugares extremos en territorios
ms alejados de su ptimo.
Si es necesario caracterizar un pas de manera simplificada por medio de
aquella vegetacin que sea ms tpica del mismo, indiscutiblemente lo mejor
que puede hacerse es recurrir a las clmax o comunidades estables normales
del mismo, aquellas que se dan en los lugares de condiciones medias.
El concepto de clmax que acabamos de exponer es sustancialmente el
mismo que dio a conocer CLEMEKTS hace ms de cincuenta aos, pero liberado
de aquellos supuestos tericos de relacin con la evolucin geomorfolgica que
algunos autores consideran discutibles. Para CLEMENTS, que defina la clmax
como la etapa final de la sucesin, el concepto geobotnico de clmax es paralelo al de peneplanicie que se define en geomorfologa. Del mismo modo que
la peneplanicie representa la etapa final del ciclo de erosin, a la que se llega
por desgaste de las irregularidades del relieve, la clmax es la etapa final de
la sucesin de comunidades; y slo tendrn carcter de tal aquellas comunidades capaces de prosperar sobre relieve poco acentuado, de llanura o de
peneplanicie. Las comunidades ligadas a las pendientes abruptas, a las rocas,
etc., estn condenadas a desaparecer a consecuencia de la erosin y, por lo
tanto, no son una autntica etapa final. El inconveniente es que en este razonamiento se asimilan dos tipos de fenmenos de ritmo demasiado distinto:
la erosin geolgica y la evolucin del relieve transcurren a una velocidad
sumamente lenta si se les compara con la marcha de los procesos de sucesin
de comunidades vegetales, y aun de cambio general de la vegetacin. Antes
de que las montaas se hayan desgastado por erosin, se habrn producido
numerosos cambios de clima y la vegetacin en su conjunto habr sufrido
gran nmero de transformaciones. As pues, los esquemas clsicos de series
completas, que parten, por ejemplo, de la roca vertical para terminar en el
bosque climcico, no se llegan a cumplir jams enteramente y por ello adolecen de ser excesivamente ideales. Mas si se atiende, como hemos hecho
antes, no a la erosionabilidad absoluta de las formas del relieve, sino a la
mayor o menor normalidad del oroclima y de los suelos correspondientes a
las distintas situaciones, se puede hacer resaltar de igual manera la existencia de las grandes clmax sin necesidad de recurrir a hiptesis aventuradas
(WALTER, 1954). Cierto que el criterio de normalidad resulta en algunos casos
465

26-

un poco difcil de aplicar (zonas montaosas con suelo, aun en los rellanos,
ms seco que el de las llanuras vecinas, etc.), pero, a pesar de ello, si se dejan
de lado tales casos excepcionales, no hay duda de que el concepto de clmax
alcanza una importancia de primer orden en la interpretacin fitototopogrfica
del paisaje. Corno dice WALTER (1054: 149), all donde el hombre no ha alterado
la vegetacin, la clmax suele cubrir la casi totalidad del terreno, salvo en los
lugares abruptos, en los que alcanzan alguna extensin comunidades permanentes especiales. Por su condicin de comunidades en equilibrio con el ambiente tpico y normal del pas, las clmax poseen un valor representativo que
no debe ser disminuido.
Un hecho notable, ya observado por los geobotnicos de la escuela de
CLEMENTS, es la tendencia de las distintas series progresivas a converger hacia una misma etapa final. Segn CLEMENTS, por los ms distintos caminos SE'
llega siempre a una clmax nica dentro de cada territorio climticamente
homogneo (teora de la monoclmax; vegetacin zonal). Esta teora, que se
apoya en slido fundamento, no se puede aplicar, sin embargo, en todos los
casos, pues nicamente puede cumplirse si se da el paso del suelo a estados
ectodinamorfos que en distintos territorios del globo no se llegan a alcanzar.
No slo en los desiertos ridos (BRAUN-BLANQUET, 1949), sino en otros varios
lugares, parece que es necesario admitir la existencia de policlmax, es decir
que, al no uniformizarse por completo los suelos bajo la accin del clima, las
comunidades climccas que se establecen sobre los distintos substratos litolgicos difieren apreciablemente unas de otras y que tal diferencia es irreductible.
Un paisaje intacto se compone pues en primer trmino de la clmax (o las
clmax), que, si el relieve no es extremadamente abrupto, acupa la mayor parte
del terreno (todas las parcelas de condiciones medias y a menudo aun una
parte mayor o menor de las que son moderadamente anormales); luego, de
un nmero variable de comunidades permanentes, dispuestas en catenas
o grupos en aquellos lugares de carcter extremo en que la clmax no logra
establecerse, y, por fin, si hay zonas de inestabilidad geomorfolgica, contiene
algunas comunidades inestables que se se suceden unas a airasen tales reas
perturbadas (orilla de los ros, pedregales, etc.). Para el conocimiento fitotopogrfico completo de uno de tales paisajes es necesario el estudio de todos estos
elementos y la elaboracin de un esquema general que sintetice las relaciones
que los unen.
En los territorios alterados por el hombre se hace necesario distinguir
entre, por un lado, la vegetacin estable ---clmax y comunidades permanentes- y, por el otro, la vegetacin inestable, que se presenta en cada momento
en la forma que corresponde como respuesta a la presin que se est ejerciendo
sobre la naturaleza. Para comprender el sentido de la disposicin aparente466

-27 mente irregular de la vegetacin actual es necesario alcanzar un conocimiento

adecuado del mosaico subyacente de teselas y de las series de comunidades
sustituyentes propias de cada tesela. En el paisaje actual se distinguen pues
complejos teselares (o uniteselares), cada uno de los cuales puede incluir, adems de una comunidad naturalmente estable, una serie de asociaciones
substituyentes, que pueden hallarse en la naturaleza en estrecho contacto
e irregularmente distribuidas.
Los complejos teselares pueden agruparse en catenas y grupos, es decir
constituyen complejos pluriteselares que varan de un territorio a otro. Entre
las principales formas de complejos de esta categora pueden mencionarse el
complejo principal de los valles, correspondiente a la doble catena de teselas
de que hemos tratado anteriormente (pg. 20), los complejos edafgenas,
que se desarrollan sobre un suelo particular, los complejos orgenas, ligados
a un elemento particular del relieve (crestas, solanas, umbras, fondos de
valle, etc.), los complejos bigenas, determinados por la accin de los seres
vivos (turberas, etc.), los complejos antropgenas (cultivos, vegetacin ruderal), etc.
El conjunto de complejos de vegetacin tesela res y pluriteselares de un
rea territorial de condiciones homogneas en 10 fundamental, es 10 que llamamos un complejo local. Los complejos locales de una comarca poco variada
(distrito de vegetacin) constituyen, a su vez, el complejo districtual correspondiente. Mayor amplitud alcanza el complejo climcico, ya definido en 1928
por BRAUN-BLANQUET como el conjunto de todas las asociaciones y complejos
correspondientes al rea en que ejerce la funcin de clmax una comunidad
determinada. En este orden de ideas la unidad superior es el crculo de vegetacin, definido tambin por BRAUN-BLANQUET como el total de comunidades
propias de una regin de vegetacin.
Terminemos esta breve exposicin de los principales conceptos de la ftotopograa con la enumeracin de las funciones que puede realizar una cornunidad en un complejo de vegetacin (sobre este punto, vase TXEN 1956: 33):
comunidad inicial primaria (natural): comunidad inicial secundaria (establecida gracias a la accin humana); comunidad intermedia (de la serie progresiva); comunidad sustituyente; comunidad permanente natural; comunidad
permanente antropgena ; comunidad climcica; comunidad dependiente.
Por su fidelidad al complejo, las comunidades pueden dividirse eh caractersticas (que faltan o son raras en los dems complejos), acompaantes
(comunes a varios complejos) y accidentales (propias de otros complejos, presentes por excepcin).
La escala de la pgina 21 nos permite indicar la importancia cuantitativa
de una asociacin en un complejo o de un complejo dentro de un paisaje.
Cabe la posibilidad de representar los complejos sucintamente por medio
467

28-

de tablas en las que se seala para cada comunidad presente su fidelidad al

complejo, su extensin y la funcin que realiza. Quiz la mejor manera de hacer resaltar lo fundamental es ordenar las comunidades por funciones, dentro
de esas por fidelidad yen ltimo trmino por la extensin que ocupan.

LA GEOGRAFA BOTANICA O FITOGEOGRAFfA

Geografa es el estudio descriptivo y causal de la superficie de la Tierra.
Objeto principal de esta ciencia es el conocimiento de las particularidades de
los distintos territorios y, en r elacin con ello, son tareas del gegrafo el
estudio de la localizacin en la superficie terrestre de los seres y fenmenos
<le todos los rdenes, as como de los paisajes que resultan de la integracin
de los mismos.
En los ltimos aos se ha insistido mucho en que la Geografa es la ciencia
del paisaje y en el carcter sinttico d e dicha dis ciplina, qu e debera expresar
la resultante local de las complejas interacciones que se dan tanto entre los
elementos inertes y los seres vivientes corno entre todos ellos y el hombre,
que en el momento actual es uno de los principales modeladores del paisaje
en casi todo el mundo. Es ciertamente muy importante para el conocimiento
geogrfico de un pas el estudio sinttico de los paisajes del mismo, estudio
que permite alcanzar en ciertos aspectos una visin de conjunto que los especialistas particulares -gelogos, bilogos, etnlogos, socilogos, etc- quiz
no lograran fcilmente captar, pero lo que no parece muy razonable es el
intento de limitar a lo sinttico el contenido de la ciencia geogrfica, en la
que no se puede prescindir del anlisis previo de los hechos particulares, cada
uno de los cuales alcanza ya su propio valor geogrfico.
Tampoco parece acertado restringir el campo de la Geografa hasta limitarlo nicamente a lo que atae al hombre. Esta tendencia, que halla su expresin ms radical en la frase de BROEKS (1938) citada por PAFFEN (1953):
The landscape is the areal expression of human activ ity , nos obligara a
sostener que antes de la existencia del hombre no haba paisajes sobre la
Tierra y que el estudio de la selva virgen o de las soledades polares intactas
no entra en el campo de la Geografa. La Paleogeograa, que estudia cmo
era en tiempos geolgicos pretritos la superficie terrestre, tambin quedara,
si se admitiera esto, fuera del mbito geogrfico. Cosa muy distinta es, naturalmente, el que existan gegrafos especialmente orientados hacia la Geografa
humana, que trata de la distribucin de las estructuras sociales y culturales
que se dan en la Tierra y se relaciona con los estudios sociolgicos, econmi468

-29cos, etnolgicos y polticos. Es posible tambin que el campo de la Antropogeografa sea precisamente aquel para el que estn mejor preparados muchos
de los investigadores que se orientan hacia el estudio de los problemas de
geografa general. Como la Geografa es una ciencia de conexin, que trata ,
en un aspecto particular solamente, objetos que , en s mismos, son estudiados
todos ellos por ciencias distintas, cada una de las ramas de la ciencia geogrfica n ecesita una preparacin especializada. Slo por excepci n una persona
aislada puede llegar a dominar igualmente todas las parcelas del campo extraordinariamente amplio de esta ciencia. En particular, por lo que toca a la
Geografa botnica, es evidente que todo trabajo serio de investigacin requiere una preparacin en taxonoma y ecologa de los vegetales que no puede
improvisarse. Por ello, en la prctica, esta rama de la Geografa est casi por
completo en manos de personas de form acin botnica. Y debe ser as, pues
aunque en trabajos de divulgacin resulte posible a veces simplificar algo
las cuestiones y prescindir de algunos aspectos, o, por ejemplo, dejar de considerar las especies que no son muy vulgares, en el terreno de la investigacin
es necesario tratar las cuestiones en toda su complejidad y emplear hasta el
ltimo indicio que nos ayude en la valoracin del carcter de los distintos
territorios. Como dice el gegrafo SCHMITHSEN (1959: 6): A base de simplificaciones al estilo de algunas de las exposiciones de la Fitogeografa hechas
"para gegrafos", en las que se evita escrupulosamente el empleo de nombres
de plantas, muchas veces no resulta posible llegar hasta el fondo de los verdaderos problemas.'
Aunque la Geografa sea principalmente ciencia de sntesis resulta pues
que en el momento actual aparece dividida en varias ramas, dominio de investigadores especializados. La sntesis com pleta tiene que ser, en todo caso,
obra de equipo, mejor que labor de un investigador aislado.
PAFFEN (1953), de acuerdo con otros muchos gegrafos, tanto modernos
como de pocas algo anteriores, considera especialmente til y razonable la
divisin de la Geografa en tres ramas: Fisiogeografa (Geografa geolgica
o s ca), Biogeografa (Geografa biolgica) y Antropogeografa (Geografa
humana o cultural). Algunos otros autores prefieren una divisin bipartita, en
Geografa fsica y humana simplemente, en la que la Biogeografa queda englobada dentro de la primera de las dos ramas. A nuestro parecer el esquema
bipartito no refleja bastante las profundas diferencias de mtodo y objeto de
trabajo ni la falta de paralelismo en los resultados que separan profundamente
los estudios biogeogrfcos de los fisiogeogrficos en sentido estricto. La consideracin del distinto significado que tienen los macizos de montaas para
l
Mit einor Vere nfachung nach der Art mancher Darstellun aen der Pflanzengeographe "I r Geographen", bei der iingstlich verrnieden w ird, eine Pflanze mit Namen zu
nennen. wrde man oft zu den eigentlichen Problemen kaum vordr ingen knnen .

469

30-

los gegrafos de las tres especialidad es pone de manifiesto la profundidad de

la diferencia de punto de vista que las mantiene separadas. Para el gegrafo
de orientacin geolgica, una montaa es una unidad, algo que tiene en su
conjunto un significado nico; para el biogegrafo, en cambio, un macizo
montaoso es un territorio radicalmente heterogneo, en el que se da una
zonacin altitudinal de conjuntos de organismos y paisajes que muchas veces
tienen escasa relacin unos con otros; en Geografa humana, finalm ente, las
montaas suelen t ener el significado de frontera entre territorios, y, en este
aspecto, muchas veces, ms que las diversas zonas altitudinales, resultan distintas las varias laderas, campo de actividad y trabajo de pueblos diferentes
y ms o menos aislados entre s.
En realidad, si examinamos los hechos con mayor detalle, resultan an ms
numerosas las ramas que deben distinguirse en la Geografa. La Geografa
climatolgica, por ejemplo, es en muchos aspectos diferente de la Fisiogeografa; la reparticin de los climas a menudo est ms en consonancia con la
distribucin de los seres vivos, respecto a la que tiene funcin causal, que con
la de los materi ales geolgicos y a ve ces incluso con la de las estructuras del
relieve. En la prctica son muchos los climatlogos que proceden del campo
biogeogrfico y la obra de coordinacin efectuada por este personal de enlace
ha adquirido proporciones suficientes para constituir una ciencia especial, la
Bioclimatologa. La Geografa de los suelos, ligada a la vez a la Geografa
geolgica, a la climatolgica y a la botnica, merece tambin consideracin
como rama aparte de primer orden.
As, pues, las ramas fundamentales de la Geografa quedaran como sigue:
Fisiogeografa en sentido estricto o Geografa geolgica.
Geografa climatolgica.
Geografa edafolgica.
Biogeografa, que se puede subdividir en Fitogeografa o Geografa botnica y Zoogeografa o Geografa zoolgica.
Antropogeografa o Geografa humana.
Estos distintos rdenes de estudios geogrficos no se encuentran en realidad al mismo nivel, pues unos son ms independientes de los dems que
otros. A su vez , estos ltimos , ms ligados a todo el r esto, alcanzan mayor
significacin sinttica y definen de manera ms comprensiva el carcter del
ambiente en que se desarrolla la vida humana. Sobre un substrato geolgico
casi independiente, y sometidos a un clima determinado de manera fundamental por la situacin local y el relieve,' se instalan un suelo particular y
una biocenosis estrictamente adaptados a las condiciones del ambiente. El
hombre, autnomo en algunos aspectos, depende en muchos otros de las
1

Entre clima y relieve se dan influencias en ambos senti dos.

470

-31biocenosis y de los suelos existentes, que, por otro lado, reflejan las dems
particularidades del ambiente.
Como hemos dicho, el objeto fundamental de la Geografa es el estudio
territorial de los hechos. Un concepto bsico de esta ciencia es, por ello, el de
territorio o regin naturaL Es posible una divisin completa de la Tierra
en parcelas dotadas cada una de ellas de un cierto grado de homogeneidad en
todos los aspectos ? La dificultad extrema que presenta el problema se aprecia
claramente si se tiene presente que los lmites de los territorios homogneos
para un orden determinado de cosas no coinciden con los que separan las
reas uniformes en otro orden distinto. La irreductibilidad de los criterios
propios de las distintas ramas de la Geografa queda ilustrada con el ejemplo
que hemos puesto antes referente al dif erente sentido que tiene un macizo
montaoso para el gelogo, el botnico y el antropogegrafo. Si tuvieramos
que expresarnos con precisin matemtica podramos decir, pues, que el problema carece de solucin. Slo que la Geografa no es una ciencia exacta y,
por lo comn, dentro del campo de la misma basta un cierto grado de aproximacin para facilitar la comprensin de la mayora de los hechos fundamentales. Es por ello que quiz resulte prematuro an renunciar por completo
al intento de circunscribir regiones naturales en la superficie terrestre.'
En la Geogral ia catalana, el problema de las regiones naturales afecta directamente
la cuestin comarcal. que muchas veces se ha planteado sobre bases equvocas. Para unos,
las comarcas son la fiel expresin de la sabidura del pueblo y constituyen una divisin territorial de gran valor que debe tomarse s in d iscusin como base de todo estudio geogrfico.
Otros, en cambio, escpticos respecto a la p osibilidad de delimitar regiones naturales, ins ist en en el esca so v al or cientfico de la d iv isin co m arcal , en la que no ven otra co sa que
un artificio que deforma ciertas rea lidades gc cgr cas Y enm a sca ra la existencia de trnsitos ,~ r a d u a lc s entre unos terr it orios y ot r us; p or ello creen incluso preferible, a fin de
redu ci r el grado de a r b it r arie da d , que los lm ites de las com arcas queden dibujados solamente de manera imprecisa.
Pero la con sidera cin detenida d e las cos a s qu iz n os ll eve a adoptar una tercera posicin . en cierto modo intermedia entre aquella s actitudes extremas. La divisin comarcal
catalana se ap oya en una armazn de carcter popular tradicional y por ello presenta slida s b a ses fund amentadas en la uc curuf'ia humana del pas. Las comarcas son territorios
m s o menos naturales en el asp ect o humano, pero no lo son necesariamente, ni tienen por
qu serlo, en los a spectos siog rco y b ozcogr co. Algunas veces presentan, en verdad.
una notable unidad interna y se a p r ox im a n al co n cep to ideal de regin natural, pero en
otros casos son ba stante variad a s en cu a n to a .!eologa, clima, vegetacin, etc. Corresponden
a menudo a la zona de influencia de una ciudad o de un mercado, al territorio de un antiguo
dom inio feudal o a reas delim itadas por c r itcrios humanos parecidos y, por lo tanto, slo
de m odo ind irecto reflejan la variacin de la s cond ic iones ambientales. A veces, territorios
muy distintos, que se complementan, aparecen un id os p or n t imas relaciones humana s. que
nece sariamente deben refleja r se en la d iv is in comarcal. C on f recuencia la s comarcas
co in c iden con cuencas fluviales y sus lm ites so n barreras m ontaosas, de modo que macizos y caden a s d e montaas que para e l ge grafo d e tenden cia geol gi ca o biolg ica representan respectivamente una unidad o bien una entena ms o menos concntrica de pisos de
vegetacin, quedan a s distribu ido s p or vertientes entre varias comarcas.
Pa rece . pues, tan fuera de lugar querer ve r en c a d a comarca una reg in natural en todos
los a spectos. como re chazar su validez y ut ilidad so pretexto de que no reflejan algunos
hech os de orden fsico o biolgico. Las cornar cas no son unidade s cientficas resultantes de
un estudio completo de todas las peculiaridades de un territorio. sino unidades humanas,
en general bien individualizadas, mediante las que el pas queda dividido en parcelas de
un orden de dimensiones semejante. Hay que rcc or dur que para ciertas finalidades prcticas, incluidos algunos aspectos del e studio geogr fico, en todos los pases se utilizan divisiones territoriales de tipo admin istrativo o similar al mismo, la s cua les presentan ante todo
la ventaja de of recer lmites p reci sos que llegan a ser bien con ocidos por el pueblo. Este
papel de unidades p rcticas de trabajo es el que deben representar las comarcas y ello

471

32-

A una divisin territorial sinttica se puede llegar por dos vas, la de la

coordinacin y la de la subordinacin. Si admitimos la existencia de diferencias irreductibles entre las divisiones territoriales basadas en criterios de distintos rdenes, el camino de la coordinacin se nos presenta difcil y solamente
capaz de conducir a buenos resultados a base de distinguir gran nmero de
pequeas parcelas, cada una de ellas muy poco variada en todos los aspectos.
La va que se sigue ms comnmente, en los ensayos efectuados hasta el momento, es la otra, la de la subordinacin de unos rdenes de cosas a otros. Los
gegrafos catalanes, muchos de ellos primordialmente gelogos, han dado
casi siempre prioridad a los esquemas fisiogeogrficos y aun, a veces, han antepuesto las consideraciones tectnicas a todas las dems, Ello ha permitido
ciertamente llegar a concepciones generales de innegable inters. Pero subordinacin no significa elim inaci n, o sea que todo conspecto que pretenda ser
sinttico ti ene que atender a todos los rdenes de realidades. Ello nos ha
Ilevado algunas veces a proponer enmiendas, basadas en criterios no estrictamente geolgicos, a los esquemas generalmente admitidos como ms o menos naturales.'
Cuando dejamos de ocuparnos de las posibilidades de elaborar una
descripcin sinttica de los territorios y nos limitamos al campo biogeogr fico, la complejidad de los problemas disminuye considerablemente. Ante
todo tenemos que tratar tambin aqu una cuestin de subordinacin. La
Biogeografa puede idealmente escindrse, como hemos visto, en geografa
de los vegetales y geografa de los animales, pero estas dos partes no son
equivalentes en significacin, pues la masa viviente correspondiente al reino
animal, por lo menos en tierra firme , es incomparablemente inferior a la masa vegetal, Como elementos del paisaje no hay duda de que los vegetales
desempean una funcin de primer orden, y como indicadores de las condiciones del ambiente tambin la significacin de las plantas fijas es ms grande
que la de los animales, mviles, que con mayor facilidad logran esquivar las
situaciones desfavorables mediante procesos de migracin reversible. No
querramos minimizar la importancia de la Zoogeografa, rama geogrfica
ex ige ciertamente una fijacin r ::.;u r osa de los Iimitcs de las m ism as. y obliga a que, 5:11 v 0
casos excepcionales, se respeten los esquema s ya c sta blcc ldos. a u nq ue a veces pu ed a pa re cer cientficamente al go m s adecua da una solu ci n d istin ta . Una d iv isin te r r itor ial de
ca r c e r p r ctico es a un pas . en cie r to m odo. lo q ue la or touraf a es a un idioma . Lo m ismo
q ue la or tog rafa fija de fin itiva mente y de m anera conv e nc iona l las form a de es cr itura
y se acepta aunque en algu nos pu nt os pu eda no se r filol gicame nt e pe rfecta . a. tamb in
las d iv is ione s territorialcs de ca r ct er pr ctic o deben permanece r as y prct icamente
inmu ab le s, nica mane ra de que los qu e las em pican llegue n a Iam lliar iza rs e con e lla s y
con lo que s ign ifica ca da u no de su s elementos. Ello no qu iere dec ir. naturalmente. que el
geg rafo lnve st lga dor qu ede oblig ado a perma nece r siempre en e l marco de la s m ismas ::.1
realizar sus e stud ios tericos.
1
Por ejemplo, la llamada depresin central catalana. que algunos gegrafos hacen
llegar hasta Ccllsacabra, resu lta una entidad excesivamente abi garrada en los aspectos
climtico, ed co, biogeogrfico y antropogeogr co (ct, O. DE BOLS. 1956: 70-76; J. BRAUNBLANQUET y O. DE BOLS, 1957: 5).
472

33-

que a veces queda ms olvidada de lo que merece, pero nos parece que en el
marco de una Biogeografa sinttica el estudio de la vegetacin debe preceder
a la estructuracin completa de los conocimientos zoogeogrficos, que hallarn en los resultados de la Fitogeografa una base adecuada para su ordenacin. La cuestin se presenta pues aqu en trminos parecidos a los que en
el campo de la Biocenologa expresan las relaciones entre el estudio de las
fitocenosis y el de las comunidades de animales.
Centrndonos ya en el terreno fitogeogrfico, nos enfrentamos con la cuestin de los criterios que pueden servir para la delimitacin de territorios
naturales. Estos criterios han variado en el curso de los tiempos y an en el
momento actual son discutidos por algunos autores. Dejando de lado consideraciones puramente histricas, podemos sealar que hay todava autores
que quieren definir las unidades territoriales apoyndose en los lmites de
una soja especie que consideran particularmente significativa. El lmite de
este territorio tan vigorosamente definido que es la regin mediterrnea del
SUr de Europa se ha querido identificar, por ejemplo, con el de la encina
(Quercus 'ilex) o con el del olivo (Olea europceci. Encina y olivo son ciertamente plantas mediterrneas tpicas, pero el empleo de las mismas para el
fin indicado adolece de graves inconvenientes. Quercus ilex se extiende, por
ejemplo, por la cos ta cantbrica y, en estado espontneo, alcanza hasta las
cercanas de la Bretaa, o sea que su rea abarca pases que evidentemente
quedan fuera de la regin biogeogrfica mediterrnea. Olea es un rbol cultivado y como tal su presencia en territorios de condiciones poco favorables
a la especie depende de complejos factores de orden humano; falta o es muy
rara en territorios claramente mediterrneos en los que no ha habido inters
por su cultivo, mentras, por otro lado, su presencia ha sido comprobada en
zonas cuya vegetacin normal difiere acusadamente ele la que se considera
como mediterrnea en sentido estricto CWALTER 1954 b: 173: O. BOLS 1960:
230). Tngase en cuenta. adems, que hacia sus lmites todas las especies van
reducindose a ocupar puntos excepcionalmente favorables, cuyas condiciones'
difieren notablemente de las normales y medias del pas. As, los ltimos
olivos se encuentran resguardados en algunos puntos de oroclima anmalo.
Si trazamos el lmite a base de tales puntos extremos, incluiremos, pues, en
el interior del rea del olivo extensiones mayores o menores en las que las
condiciones no son adecuadas para la especie. La nica alternativa. que consistira en averiguar hasta qu lnea la especie habita en lugares de condiciones normales, requerira un trabajo bastante complicado. En realidad siempre
resultar excesivamente convencional apoyar un lmite biogcogrfico en la
presencia de una especie aislada, especie que en todos los casos difiere de las
dems plantas de anlogo carcter por peculiaridades puramente suyas.
Tampoco resulta satisfactorio delimitar los territorios a base de la pre473

34-

senta de grupos numricamente secundarios de plantas notables. A menudo

los antiguos botnicos, preocupados siempre par las plantas raras, extendieron indebidamente la consideracin de mediterrneo, alpino, etc., a territorios en los que los grupos de plantas respectivamente significativos no constituyen ms que una pequea minora. Por este camino el lmite de la regin
mediterrnea se ha llevado al bajo Carona y a Suiza (RIKLI) y, con anlogas
razones, montaas mediterrneas como Montserrat y Sant Llorenc del Munt
han sido calificadas de subalpinas en sus niveles superiores (CADEVALL).
No son mejores los resultados si los territorios se definen por criterios bioclimticos o de otra ndole, ajenos a los verdaderos caracteres intrnsecos de
la vegetacin. Un hayedo no puede ser nunca mediterrneo, pues en su
interior predominan siempre las especies de rea eurosiberiana ; puede haliarse, eso s, dentro de la regin mediterrnea, pero en este caso seala la
presencia de un enclave de condiciones paniculares, no mediterrneas, dis.crepantes de las que predominan en los sitios normales de su alrededor.
Los dos nicos caminos que nos acercan a la resolucin del problema de la
divisin territorial son el anlisis corol gico y la consideracin de los hechos
fitotopogrficos. El anlisis del carcter del rea de las plantas que integran
la flora de cada pas nos permite la obtencin de espectros que indican la
proporcin en que intervienen en d icha flora los distintos grupos corolgicos de especies. P ero, ms representativo que el anlisis corolgico indiscriminado de floras enteras, resulta el mismo estudio cuando se aplica
separadamente a las distintas comunidades y se atiende al significado fitotopogrfico de cada una de ellas. Por este camino resulta posible distinguir la
vegetacin normal, plenamente representativa de los rasgos dominantes del
pas, frente a las comunidades que se limitan a puntos de condiciones anmalas y extremas y, con ello, se alcanza la manera de valorar racionalmente
la importancia de cada comunidad. No creemos excesivo insistir en la importancia que debe concederse al estudio de las clmax en todo trabajo de
carcter territorial. Para reconocer cul es la clmax de un territorio hay
que apreciar cul es la vegetacin estable (actual o potencial) de los lugares
de condiciones normales, o sea, de las superficies horizontales dotadas de
buenas condiciones para la formacin de un suelo normal. En los pases de
montaa, en que no se encuentran parcelas horizontales, por lo comn es
posible determinar cul sera la vegetacin normal mediante el estudio de
la distribucin de las comunidades estables en las distintas exposiciones.
Cuando dos asociaciones distintas entran en competencia y predomina una
u otra segn la exposicin, la que predominara probablemente en condiciones
normales ser la que se extienda por lugares poco inclinados de exposicin
intermedia, este u oeste.
El rea en que una asociacin ejerce la funcin de clmax es lo que se
474

-35 llama un dominio climcico y en el aspecto fitogeogrfico representa indiscutiblemente una unidad territorial de primer orden y de lmites objetivos en
alto grado. Dentro del dominio climcico la vegetacin normal se mantiene
poco variada, lo que es incompatible con la existencia de diferencias importantes en el clima y en las dems condiciones que influyen sobre la vida de
los vegetales.
El dominio climcico es la unidad fundamental de la fitogeografa, pero no
la nica. Para la descripcin sistemtica de los territorios es costumbre emplear una jerarqua especial de unidades de distinta categora, entre las que
las ms importantes, ordenadas de mayor a menor amplitud, son las siguientes:
a) Reino de vegetacin. La ms amplia de todas las unidades territoriales.
Es tan grande su extensin y la diversidad que incluye, que para su definicin
los conceptos fitocenolgicos resultan de escasa utilidad. Los reinos de vegetacin se definen por la afinidad fundamental de las floras, perceptible sobre
todo al nivel de las familias y de los gneros. Una sucinta descripcin de la
media docena de reinos de vegetacin (tambin llamados reinos florales) que
se distinguen en el globo, se encuentra en todos los tratados de Botnica
para uso escolar. A nosotros nos interesa directamente slo uno de ellos, el
reino holrtico, que abarca todas las tierras extratropicales del hemisferio
boreal (en la flora de las partes meridionales de dicho reino, incluida la regin mediterrnea, se aprecian dbiles irradiaciones florsticas del vecino reino
paleotropical; en Europa, vegetales propios del reino neotropical y de otros
orgenes se hallan nicamente en la flora adventicia y cultivada).
b) Regin de vegetacin. Los reinos de vegetacin se dividen en regiones, unidades de homogeneidad interna mucho ms acusada. Una regin de
vegetacin es un territorio de condiciones tales que la flora del mismo presenta una mayora clara de especies endmicas. Si definimos el elemento
corolgico como grupo de especies cuya rea queda comprendida dentro de
una regin de vegetacin, podemos decir pues que estamos en una regin
determinada en tanto predominan en la flora las especies integrantes del
elemento corolgico correspondiente. Las regiones de vegetacin suelen poseer
tambin muchos gneros y aun algunas familias endmicas.
La regin se define tambin por criterios de orden fitocenolgico y fitotopogrfico. El nmero de comunidades caractersticas de cada regin suele ser
muy grande y comprende muchas unidades de categora superior (rdenes,
clases). El conjunto de las comunidades propias de una regin de vegetacin
recibe el nombre de crculo de vegetacin (BRAuN - BLANQUET, 1928). Los lmites de las regiones de vegetacin pueden hacerse coincidir ventajosamente
con los de dominios clirncicos y en especial con los de las reas en que son
clmax asociaciones pertenecientes a distintas clases de vegetacin. El lmite
4i5

36-

entre la clmax de bosque caducifolio de los Querco-Fagetea y la de bosque

perennifolio de los Querc etea ilicis nos suministra el criterio ms natural
para la delimitacin en Europa de las dos regiones eurosiberiana y mediterrnea. En los casos que hemos podido comprobar, los criterios fitotopogrfico
y corolgico coinciden con suficiente aproximacin, por lo menos si nos limitamos al paisaje poco alterado por el hombre. La desaparicin artificial
del ambiente forestal puede favorecer, ciertamente, la entrada de gran nmero de especies meridionales, por ejemplo mediterrneas, en reas en las
que, en condiciones naturales, stas no lograran imponerse. En casos excepcionales, al revs, la destruccin del bosque, consumidor de agua, aumenta la
humedad del suelo y facilita el desarrollo de una flora de carcter algo ms
boreal que el de la vegetacin propia del lugar. Todo ello explica algunas
pequeas irregularidades que pueden llamar la atencin a quien atienda nicamente a los rasgos del paisaje actual.
e) Provincia de v eg etacin. Es una subdivisin de la regin, y se caracteriza por la posesin de un grupo muy numeroso e importante de especies
endmicas (subelemento coroigico) y por la existencia de un buen lote de
comunidades caractersticas (incluso alia n zas y unidades ms elevadas). Los
lmites de las provincias coinciden con los del rea en que son clmax determinadas asociaciones (y muchas veces alianzas distintas).
d) Sector. Unidad inferior que posee en particular un grupo notable de
especies endmicas y de comunidades caractersticas. Un sector comprende
un nmero variable de dominios climcicos de asociaciones, aunque suele
carecer de clmax propias en las categoras superiores a la de asociacin.
e) Dominio climcico. Territorio en cuyo interior las teselas normales
sostienen una determinada asociacin clmax (o un mismo grupo de asociaciones clmax localizadas sobre substratos geolgicos d istintos). El conjunto
de todas las asociaciones que existen en un dominio climcico constituye el
llamado complejo climtico, una parte de cuyos componentes suelen ser comunidades caractersticas del dominio.
f) Segmento de dominio. Subdivisin del dominio clirncco caracterizada
por actuar como clmax en ella una subasociacin particular de la asociacin
climcica.' Dentro del dominio del Quercetum ilicis gallopro vinciale hay necesidad de distingu ir, por ejem plo, el segmento del Ouercetum. su beretosu m ,
el del Quercetum uiburnetosurri lan t aria e, etc. Cad a segmento presenta tambin un complejo particul ar de comunidades no climcicas.
~ Com o y; dec a mos e n 1953 I p g. 229), no creemos correcto e n t ipol oula de la ve ue tac n d istinguir entre un id ad es coro lgicas y unidades ecolgicas. El nico c riterio que nos
00 1i"3 3 tratar una unidad com o su b ascc a c n. variante u otra c)tc gor<., es e l grado de
d iferenciac'n ortstica que present a . De ot r o modo, introduciramos com o elementos im portantes de juicio consideraciones de muy difcil apreciacin y, sobre todo . ajenas al carcter intrnseco de la comunidad.

476

----_._---_._ --_ ...-

37-

g) Distrito. Se utiliza esta unidad para separar pequeas reas, ms o

menos por el estilo de las comarcas, ya muy homogneas por su paisaje
vegetal y por su ora, las cuales se distinguen de las vecinas por el predominio
de determinadas comunidades y especies.
h) Subdistrito. Si hace falta, puede emplearse an esta unidad para separar territorios diferenciados por matices secundarios en su vegetacin y en
particular por distintos complejos locales de comunidades.
i) Mosaico local (Wuchsdistrikt en SCHMITHSEN, 1959: 166-167). La ms
pequea unidad territorial caracterizada por un complejo local (principal)
propio. Un grupo especial de valles en un macizo montaoso , el rea de un
substrato litolgico particular en una comarca homognea (rea grantica
de La Selva, por ejemplo), pueden constituir una unidad de esta categora.
j) Clula de paisaje. Grupo de teselas ntimamente relacionadas topogrfica y ecolgicamente, como las qu e forman el rea hmeda de la orilla
de un ro, el mosaico de una cresta rocosa, una turbera, una zona de dunas. etc.
Su vegetacin representa un complejo pluriteselar.
k) Tesela. Pequea superficie, tan uniforme en el aspecto ecolgico, que
en toda ella slo puede desarrollarse una nica comunidad permanente. En
el paisaje actual esta uniformidad puede quedar enmascarada por la existencia simultnea en ella de varias comunidades sustituyentes de la misma serie.
1) Localidad. En teora es un punto de la superficie terrestre. En la
prctica puede ser el lugar de vida de un individuo vegetal o de un representante concreto de una asociacin.
Dentro de los grandes territorios fitogeogrficos, las montaas determinan
la formacin de islas de carcter distinto, que, como es natural, hay que valorar nicamente por sus propiedades intrnsecas (clmax, complejos de comunidades , carcter corolgico d e la flora, etc.), Ello nos lleva a admitir que
una gran parte de las unidades territoriales presentan carcter disyunto.
En la parte boreal de la regin mediterrnea abundan, por ejemplo, los islotes
eurosiberianos, correspondientes a los pisos elevados de los macizos montaosos. Si, como algunos pretenden, consideramos sistemticamente como
mediterrneos estos enclaves, desfiguramos considerablemente la realidad y
enmascaramos hechos tales como el de que gran nmero de las especies de
la Europa media que alcanzan latitudes relativamente meridonales evitan
en absoluto los territorios de vegetacin autnticamente mediterrnea.
En conclusin podemos decir que, con el apoyo de los mtodos modernos
de estudio de la vegetacin no parece imposible llegar al establecimiento de
una divisin territorial fitogeogrfica significativa y bien arraigada en la realidad de las cosas, pero que para alcanzarla una condicin muy importante
es proceder por la va inductiva, empezando por estud .ar con detencin las
teselas y las clulas de paisaje particulares, para luego ir viendo el modo

477

-38 -

como estas unidades pueden agruparse a fin de que queden de manifiesto con
la mayor claridad posible sus relaciones y afinidades. Se puede partir tambin
de los dominios climcicos, cuya delimitacin presenta carcter relativamente
objetivo. Pero slo si se va de lo particular a lo general se disminuye el
peligro de las generalizaciones prematuras, que tan frecuentes son en aquellos casos en que se pretende construir grandes sntesis antes de disponer del
apoyo de una base de observacin lo bastante amplia.
Complemento esencial de la exposicin que acabamos de efectuar sera
la descripcin, de acuerdo con los mtodos indicados, del paisaje vegetal de
algn territorio concreto. Nuestro propsito haba sido no olvidar este complemento, a falta del que la acusacin de verbalismo resulta difcil de rechazar. y hay que decir que tenemos ya casi terminada la tarea que nos habamos
propuesto. Pero la necesidad de poner fin rpidamente a este trabajo, cuya
entrega nos ha sido reclamada justificadamente con insistencia, nos obliga a
. dejar para una prxima ocasin la presentacin de un ejemplo prctico de lo
que creemos que puede ser la descripcin fitogeogrfica bsica de un pas.

478

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"

480

DISCURSO

DE

CONTESTACIN

por el .tcadmico numerario

Dr. D. P.

FONT QUER

La especializacin cientfica ha llegado hasta tal punto que, por ejemplo,

mis conocimientos fitogeogrficos, despus de vivir medio siglo dedicado a
la Botnica, no me permitiran contestar de manera congruente o con alguna
eficacia real a la magnfica disertacin del doctor Oriol de Bolos.
Para ello, y con objeto de no abandonar ese terreno del que ha hecho
objeto de su trabajo dicho amigo, he credo que lo ms adecuado podra ser
el comentario a ciertos prrafos de la correspondencia que tuve con BraunBlanquet, relacionada con las actividades de ambos, del seor Bolos y mas,
desde que recib la primera carta de aqul, en enero de 1922, hasta la ltima
que me escribi dicho profesor, cuando el recipiendario, habiendo entrado
en funciones, por decirlo as, tom a su cargo cuanto poda resultar de inters, en Espaa, al prof. Braun-Blanquet,
Excusad mi prolongado silencio -me deca Braun-Blanquet el 20 de enero
de 1922-. Hoy no puedo enviaros ms que duplicados de Satureia, que os
ofrezco como obsequio. Aado a ellos algunas de mis publicaciones sobre
Sistemtica y sobre Geografa Botnica. Actualmente, sobre todo en el estudio
de las agrupaciones de plantas, la Sociologa Vegetal, se trabaja activamente
en Suiza, Francia, Inglaterra, Pases Escandinavos, Alemania, Estados Unidos de Amrica, etc. Desgraciadamente, en Espaa, nadie parece ocuparse
en estos estudios, si no sois vos mismo.
Pero quizs os daris cuenta de que vale la pena de hacer que avance esta
moderna rama de la Botnica en Espaa; y aun, tal vez, estarais dispuesto
a poneros al frente de una nueva escuela de fitogegrafos espaoles .. .
Esto debi de contestarme Braun-Blanquet asombrado de mis atrevimientos geobotnicos o tosociol gicos en mi tesis doctoral, Ensayo fitotopogrfico de Bages, publicada en Mahn ocho aos antes, en 1914, y remitida a
dicho seor no s cundo, pero quizs a fines de 1921.
Sin embargo, yo no nac para esto, rodeado de tantos problemas por aclarar
de Sistemtica Vegetal, y con tierras, an vrgenes, por explorar en nuestra
propia pennsula y en Marruecos.
481

-42 -

Pero 27 meses despus de escrita la carta anterior, fechada en la Winterthurerstrasse 66, de Zrich; el 16 de marzo de 1924 vena al mundo , en Olot,
en el sea de una familia de rancio abolengo botnico, un nuevo vstago de
la misma, Oriol de Bolos , a quien acabamos de or una magistral leccin de
Geografa botnica. Aquellos deseos del ilustre profesor Braun-Blanquet, el
maestro de todos, haban como presagiado la llegada de su representante en
Espaa ; slo era preciso esperar a que se hiciera hombre.
El 14 de abril de 1931, segn me refiri su padre, cuando Barcelona se
echaba a la calle para cel ebrar, alborotada, la proclamacin de la Repblica
en Madrid, don Antonio de Bolos sala en busca de un mdico para operar
a su hijo, aquejado de una amenazadora otitis que pona en peligro la vida
del muchacho. Pero la intervencin quirrgica se realiz satisfactoriamente,
y el odo y la cabeza toda salieron indemnes. Mas, la enfermedad, metastticamente, se localiz despus en el muslo del infante, hubo necesidad de
operar segunda vez; sigui a ello un largo perodo de reposo y aun inmov ldad en la cama para lograr finalmente el mnimo desbarajuste ambulatorio
del enfermito .. . Mas , con todo, el perspicaz se da cuenta de que, a pesar de
sus bros , el adulto no puede evitar cierta irregularidad en el andar, que l
parece despreciar olmpicamente subiendo por las cuestas ms empinadas o
recorriendo los menos asendereados andurriales. Quirese decir que cuanto
podamos ver en l de magistral slo se ha logrado a fuerza de batallar consigo
mismo como primera adversidad de su encuentro con la vida. Y ya en sus
mocedades, durante las primeras conferencias geobotnicas que dio en Barcelona Henri Gaussen, Oriol asisti a ellas con extrema uncin, y hube de
advertir a dicho profesor la tenacidad con que el muchacho se dedicaba al
estudio de los problemas de fitosociologa de nuestro pas, su vocacin y su
empeo, que nada pareca ser capaz de torcer.
Gracias por vuestra amable respuesta -me deca Braun-Blanquet el 10 de
octubre de 1922-. Tarde o temprano es seguro que ir a estudiar algunas localidades de Catalua, tal vez con algunos estudiantes. Ya os lo advertir...
No puedo acordarme de cul fue mi propuesta; pero entonces andbamos
ya atareados con la preparacin de la Flora Ibrica Selecta, que deba estar
lista cuando se inaugurase la Exposicin Internacional de Barcelona, y aun
quizs habamos percibido a cuenta algunas cantidades para nuestras campaas botnicas. Es posible que hubiese querido explorar el nimo de BraunBlanquet sobre la posibilidad de que nos pudiera ayudar en la recoleccin
de plantas en alguna comarca peninsular.
En carta de 18 de octubre de 1923, me deca Braun-Blanquet : El seor
Huguet del Villar os habr hablado, sin duda, de nuestro viaje durante el
482

-43 verano pasado, tan felizmente realizado y, segn creo, traer sus frutos ...
Hemos discutido mucho sobre mtodos y nomenclatura fitogeogrficos, y con
el seor Villar sobre su aplicacin en la regin mediterrnea.
Habis recolectado mucho en Sierra N evada? Esta montaa merecera
un estudio ftosocolgico comparativo con los Pirineos y los Alpes ...
Saludos de mi parte al seor Huguet del Villar, etc.
En efecto, don Emilio Huguet y Serratac , nacido -per accidens- en
Granollers el 17 de agosto de 1871, firmaba sus escr it os con Emilio H . del
Villar, y era entendido en Geobotnica hasta tal punto que, en 1923, a los
52 aos de edad, fue nombrado por la Junta de Ciencias Naturales, bajo cuyo
amparo estaba en aquellas fechas el Museo del Parque de la Ciudadela, Regente de F'itogeograa de dicho Museo. Y en verano del mismo ao, subvencionado por dicha Junta , tom parte en la reunin internacional fitogeogrfica celebrada en Suiza. A esta reunin alude Braun-Blanquet en su carta de
18 de octubre del propio ao. Pero acostumbrado a su residencia en la Corte,
no hubo manera de traer a Barcelona al seor Villar, y tuvo que abandonar
la plaza poco tiempo despus.
Mucho ms tarde, cu ando hubimos de preparar los textos para el Diccionario de Botnica en la Editorial Labor, Huguet del Villar nos ofreci los
correspondientes a la Geobotnica que figuran en el propio Diccionario, que
nos remiti desde Rabat donde ent once s resida.
En cierta ocasin, el prof. Ren Maire, catedrtico de la Universidad de
Argel, me habl con elogio de las teoras tosociol gcas de Huguet del
Vllar, expuestas, sobre todo, en su Geobotnica. Pero el incremento que hace
veinte aos haban tomado ya las concepciones y el sistema de Braun-Blanquet, nos oblig a t enerlos en cuenta en nuestro Diccionario. Y, en aquellas
fechas, cuando Oriol de Bolos no era todava catedrtico de la Universidad
de Barcelona, y a penas si contaba veinticinco aos de edad. se encarg de
redactar los complementos a las definiciones de Huguet del Villar que las
relacionaban con los conceptos de Braun-Blanquet.
Colaborador Huguet, desde ya mucho antes, de Fitogeografa y Ecologa
vegetal en la Enciclopedia Espasa, torn parte tambin, y muy importante,
en aquel Diccionario Tecnolgico Hispano-americano de altos vuelos, pero
que se extingui despus de aparecer el fascculo VI, sin terminar siquiera
la letra A. La indicada Geobotnica apareci tambin en Barcelona, en 1928,
de la que todava uno de estos das nos han pedido un ejemplar, el ltimo que
nos quedaba, y con algunos defectos, del Jardn Botnico de Nueva York.
De esta publicacin se vendi, por tanto, la totalidad de los ejemplares, 6000.
Cuando Huguet del Villar falleci en Rabat, el 21 de enero de 19.51 , faltaban dos aos para la aparicin de nuestro Diccionario de Botnico, del que
se imprimieron 5500 ejemplares, agotados en julio del ao pasado. Actual483

44-

mente se ha preparado una reimpresin de la misma obra sin ms modificaciones que la supresin de los errores ya advertidos cuando se public la
primera edicin, consignados en las pginas XXXVII y XXXIX de la Introduccin
a dicha obra.
El 22 de diciembre del propio ao de 1923, Braun BJanquet nos deca:
Vuestro proyecto de una flora cxsiccata de Espaa con los ende mismos y
especies raras me ha interesado mucho, y, aunque muy ocupado por los deberes de mi profesin, enseanza, etc., estoy tentado de explorar un poco la
parte boreal de vuestra bella pennsula ...
Las colecciones de plantas endmicas de Espaa preparadas a partir de
1923, primero en Valencia y despus en Sierra Nevada, y en Castilla la Nueva
y Sierra de Gredas, en la provincia de Cdiz en 1925, etc., finalizaron en
Cantabria en 1926 por agotamiento de la subvencin recibida, cuando Oriol
de Bolos contaba poco ms de dos aos. Qued en el Instituto Botnico una
'coleccin duplicada de las tres primeras centurias de esta Flora Ibrica Selecta, y los 30 ejemplares restantes de las mismas, cedidos en venta o a
cambio de otras colecciones de plantas o de libros botnicos de consulta que
no posea el Instituto Botnico, se agotaron rpidamente a partir de 1934,
fecha en que, con el concurso de \Verner Rothrnaler iniciamos la publicacin
de la obra. Quedan todava en el Instituto Botnico de Barcelona numerosos
pliegos que podran formar alguna o algunas centurias ms; pero la publicacin de la 1'10ra Ibrica Selecta qued suspendida por causa de nuestra
guerra civil.
Como acabamos de indicar, en 1926 se agotaron nuestros recursos para
formar las colecciones botnicas que constituan la Flora Ibrica Selecta,
y en 1927 iniciamos por nuestra cuenta, con el concurso econmico y cientfico del ilustre Carlos Pau, las primeras campaas botnicas en Marruecos
para formar nuevas colecciones de plantas que fueron publicadas con el
nombre de Iter Maroccanum. Vieron la luz cuatro series, correspondientes
a los Iter de 1927, 1929, 1928 Y 1930. En total fueron distribuidas <t las
universidades e institutos botnicos del Antiguo y del Nuevo Mundo alrededor de 40000 pliegos, con etiquetas impresas. Los ejemplares herborizados
en escasos ejemplares, que no formaron parte de las series numeradas, quedaron todos en el Instituto Botnico de Barcelona, Las ltimas excursiones
botnicas realizadas por nosotros en Marruecos fueron las de la Hauta-elKasdir, en Beni Zedjel, en 19:32, subvencionadas por la Sociedad Espaola de
Historia Natural, de Madrid, y la de Ifni, en .1935, bajo los auspicios del Instituto Botnico de Barcelona. Las colecciones de plantas de una y de otra
excursin quedaron en su totalidad en el Instituto Botnico de Barcelona.
484

-45 Poco antes de agotarse nuestros recursos econmicos para la Flora Ibrica
Selecta , en 1926, iniciamos la publicacin de una nueva serie botnica en la
Junta de Ciencias Naturales que titulamos Illustrationes Florae Hispanicae.
Por diversas causas no pudo continuar. A este primer fascculo alude otra
carta de Braun-Blanquet, de junio de 1926. De ella es el siguiente prrafo:
He recibido aqu, en Coire, vuestras separatas y , sobre todo, las Illustrationes Florae Hispanicae, por las cuales os felicito sinceramente. La actividad con que os dedicis a la exploracin de la flora espaola es tanto ms
notable por cuanto son tan escasos los botanistas y los fitogegrafos ibricos.
i Si, al menos, vuestro magnfico ejemplo fuese seguido!
Entre 1927 y 1935 nuestras tareas botnicas fueron dedicadas al estudio
de la flora de Marruecos, sobre todo en el norte del pas, desde el Rif hasta
la Garba, con slo una expedicin a Ifni en 1935.
Pero el ao anterior, durante los primeros meses de 1934, cuando Oriol
slo contaba diez aos de edad, hube de sostener continuada correspondencia
con Braun-Blanquet, que preparaba una excursin geobotnca de altos vuelos a nuestro pas.
El 22 de enero de 1934, decame as:
Acabo de recibir un paquete con los cinco primeros volmenes de "Cavanillesia". Ya dije al seor Faust que tena la intencin de suscribirme a dicha
revista para nuestra Estacin Internacional. Por esto es tan precioso vuestro
obsequio para nosotros. Aceptad mis ms sinceras gracias.
Os agradezco igualmente vuestros informes relativos a nuestra excursin de Pascua. Me satisface mucho saber que vendris con nosotros durante
algunos das . Trabajaremos eficazmente y tendremos entre nosotros excelentes fotgrafos. El Director del Instituto Botnico farmacutico de Utrecht,
Prof. Graaf; Jernny-Lps, etc. No s todava cuntos seremos pero no creo
que bajen de 15 o 20.
Ahora vaya preparar el programa definitivo de la Excursin ..."
De la indicada revista botnica Cavanillesria, tomamos la siguiente informacin:
El da 31 de marzo de 1934 lleg a nuestra ciudad el Prof, Braun-Blanquet,
director de la Station International de Gobotanique Mditerranenne et Alpine de Montpeller, conduciendo una numerosa expedicin de profesores y
estudiantes con objeto de realizar una excursin geobotnica en Catalua.
Los visitantes fueron: M. Adriani, del Laboratorio de Fisiologa vegetal de
Amsterdam; Mlle Beauverie, del Inst. Botn. de I'Univers.t de Lyon; Mademoiselle Blindenbach, de Amsterdan; M. J. Braun, de Coire (Su iza) ; Ma485

46-

dame et M. Braun-Blanquet, Direct de la Staton ; Mme, et Monsieur Danser,

Prof. et Direct. del Jardn Botnico de Groningue (Holanda); Mme. et M. Frey,
Prof. del Liceo de Berna; M. Frey, de Zrich ; M. Dumont, Ing. de montes,
de Wageningen (Holanda); Mme. et M. Jansen, Prof. del Liceo de Amsterdam ; M. Jenny-Lips, Prof, del Liceo y Dir. del Lab. de Dendrologa de Zrich; M. Klika, Prof, de la Escuela Politcnica de Praga; MUe. Krusernann,
Prof. del Liceo de Amsterdam; Mlle. Luzzatto, del Instituto Botnico de la
Universidad de Miln; M. Molinier, Prof. del Liceo de Marsella; M. Moor, de
la Universidad de Ble; Mme. Pottier-Alapetitte, de Besancon : Mlle, Stein,
Prof. del Liceo de Franckfort ; M. Susplugas, de la Universidad de Montpeller ; M. 'I'xen, de la Escuela Politcnica de Hannover; M. Volk, de la Universidad de \Vrzburg ; y M. Walas de la Universidad de Cracovia. Fueron
recibidos por el doctor Font Quer que organiz el viaje. junto con el doctor
Cuatrecasas y W. Rothmaler, de Madrid, y los seores Faust y Aldrufeu, de
Barcelona.
. Las localidades visitadas fueron Castelldefels y Costas de Garraf (el da
mismo de la llegada), Vilanova, garrigas de Hospitalet de l'Infant y Ametlla,
San Carlos de la Rpita y salinas de la Punta de la Banya, en el Delta del
Ebro, Valls, bosques de Quercus toza (pyrenaicaJ de la Sierra de Prades,
Lrida, pseudostepa de Raimat, Manresa y Montserrat, regresando a Barcelona el da 5 de abril. El da 6 salieron de nuevo, acompaados de Don Carlos Faust, hacia el Jardn Mar i Murtra, de Blanes para visitar desde all
el Montseny y la Costa Brava. El da 10 de abril termin la excursin, que
deseamos haya sido fructfera para los expedicionarios <Cavanillesia, t. VI,
pgs. 142-143; 1934).
Actualmente -me deca Braun-Blanquet el15 de abril- estamos secando
las plantas colectadas. He hecho la determinacin del CaC0 3 y del pH
de los suelos. Ms tarde ya os escribir sobre este punto. Para facilitar la redaccin del Compte rendu, 10 har provisionalmente, siguiendo las agrupaciones vegetales segn el orden con que fueron halladas ; ser ms fcil
para mi. ..
El viaje, a pesar del tiempo poco favorable a partir de Manresa, se ha
realizado sin tropiezo alguno. Todos estn encantados, y vos, Cuatrec:asas y
Faust, Espaa y los espaoles en general (i sobre todo los catalanes!) han
ganado numerosos amigos.
Una vez ms, de todo corazn, muy agradecido, y confo en que nuestra
amistad se afirmar cada vez ms ...
Habis pensado en la posibilidad de concurrir a la Excursin Phytogographique International en Italia? Si no fuere as, hasta el ao prximo en
Amsterdam.
Monsieur Braun-Blanquet se refera al Congreso Internacional de Bot486

47-

nica celebrado en Amsterdam en septiembre de 1935, al que, en efecto, pude

asistir representando al Instituto Botnico de Barcelona.
Cuando, durante la excursin de la S.I.G.M.A. a Catalua, en 1934, Rothmaler ya no reciba de Alemania los recursos que le permitieron establecerse
en Ponferrada como centro de trabajo para preparar su tesis doctoral y sus
exsiccatos, porque una disposicin de Hitler prohiba mandar bienes monetarios al extranjero, Carlos Faust, de Blanes, inscribi a sus expensas, como
miembro de la Excursin Internacional a Catalua, a su compatriota Rothmalero
Durante aquella excursin le conoc personalmente, y tratamos de las
posibilidades ele quedarse en Barcelona, porque, como digo, suspendido el
envo de recursos desde su patria, se defenda nicamente con los beneficios
que le produca la venta de las plantas colectadas desde su centro de trabajo
en Ponfcrrada.
Pocos das antes haba propuesto como recolector de plantas de la Facultad de Farmacia a Eugenio Sierra, tan brillante como artista botnico --:"y ah
estn nuestro Diccionario de Botnica y el Doscrides Renovado para poderlo demostrar cumplidamente- como conocedor prctico de Flora, y bastar decir que actualmente ocupa un cargo entre el personal facultativo de
la Universidad de Santiago de Chile. Pero habindome preguntado el doctor
Bosch Gimpera la edad de Sierra, le pareci que aspirar al cargo de recolector
de plantas con slo catorce aos de edad no poda constituir una propuesta
digna de ser tomada en consideracin.
y siendo as, y la Universidad, autnoma, para no tener que sujetarse a
reglas fijas, Rothmales acept de mil amores la indicada plaza, dotada con
la cantidad, que ahora nos parece irrisoria, de 125 pesetas al mes.
Cuando, durante el curso 1933-34, la Facultad de Farmacia de la Universidad autnoma se propuso nombrar un profesor auxiliar de Botnica, que
a la sazn estaba vacante, aconsej a la Superioridad, puesto que era patente
la falta de farmacuticos preparados para desempearla, que se convocase
el concurso para cubrirla sin exigir a los futuros candidatos que fuesen espaoles y farmacuticos. La Facultad accedi a ello y el concurso se convoc
con carcter universal y sin exigir el ttulo de farmacutico a los concursantes.
Tom parte en l el joven doctor alemn Rolf Singer, a la sazn en Viena,
y gan el concurso..
El tiempo transcurrido entre la convocatoria y su venida a Barcelona,
Singel' lo aprovech de tal manera, aprendiendo castellano con un profesor
de Sudarnrica, que, al llegar a nuestra ciudad, a fines de dicho curso, no
dir que lo hablaba a la perfeccin pero s con desembarazo bastante para
darse a entender. Pocos das despus de tomar posesin de su cargo vino con
437

-48 los excursionistas de la Instituci Catalana de Historia Natural, que bamos

a celebrar la sesin extraordinaria en Viella, hasta el valle de Arn ; y se
dedic al estudio de los hongos, principalmente de los macromicetes, con tanto
provecho que pudo aadir todava 175 especies a la Flora Micolgica catalana, entonces ya explorada por Persoon, Maire y Heim, aparte los estudios
de los miclogos del pas. Sin duda, ello fue consecuencia de la poca en que
empez a trabajar, a fines de primavera y en verano, siendo as, que hasta
entonces, las primeras figuras micolgicas europeas, y aun la Socit Mycologique de France en pleno, en 1935, se limitaron a estudiar las especies de
aparicin netamente autumnal de nuestro pas.
Pero he aqu que, llegado octubre, y h abiendo decidido aprovecharse el
da 1.2, festivo en la Universidad, para dedicarlo a trabajos de campo en
Castelldefels, a poco de nuestro regreso vino a mi casa Werner Rothmaler
con la mala nueva de que al llegar a la suya, donde vivan juntos Rothmaler .y Singer, les esperaba en la calle la polica que se llev preso a este
ltimo. Y, ya con la cena en la mesa, hube de decirle a Rothmaler que a la
maana siguiente veramos de av eriguar lo ocurrido.
Y, en efecto, acompaando al rector de la Universidad, a la sazn el doctor
Bosch Gimpera, fuimos a la Jefatura deseosos de averiguar lo ocurrido.
All nos aseguraron que ellos no haban dado orden de detencin, ni tenan
antecedente alguno contra la conducta de dicho seor. Pero mientras segua
la conversacin en este terreno de incertidumbre y titubeo, vino un subalterno Con un papelito que nos sac de dudas y aclar el misterio: Era un
telegrama de Madrid en que se ordenaba la detencin de Rolf Singer. No me
consta que fuese a peticin de la Alemania de Hitler, pero no parece inverosmil, por las circunstancias que mediaron en el asunto. Mas, lo cierto fue
que Singer sigui preso hasta fines de 1934, para ser llevado finalmente, a la
frontera y expulsado de Espaa.
El 17 de diciembre de 1934 ya me deca Braun-Blanquet : Gracias por
vuestra carta. Qued muy sorprendido por la prisin de Singer; el verano
pasado Maire lo haba elogiado como investigador excelente. No habra
sido vctima de alguna malvola denuncia?.
Y el 4 de enero de 1935: "E l seor Faust me dice que Singer ser pronto
expulsado; confiemos en que halle fuera de Espaa un medio de trabajo;
aunque estoy seguro de que no valdr tanto como el que debe abandonar.
Me admira la atencin y la bondad del seor Faust .
Finalmente, el 15 de febrero del mismo ao 1935, Braun-Blanquet volvi
a insistir as: Das pasados estuvo Singel' en Montpeller. Trabaj con Pavillard, y produjo muy buena impresin; siento vivamente que hayis perdido un colaborador de tanta vala. Le he facilitado una recomendacin
para Pars, y estoy muy contento de haberlo conocido. Se ha dolido mucho
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49-

de su compaero Rothmaler, y me ha dado mucha pena. Evidentemente, no

lo doy todo por aceptable, y deseara que slo en parte fuese verdad.
Ya iniciada la guerra civil espaola, cuando estbamos a punto de devolver a sus familias respectivas a los alumnos sobresalientes que nos haban
confiado las propias familias y la Universidad de Barcelona para seguir los
trabajos botnicos en Orihuela del Tremedal, en septiembre de 1936; el
da 23 de este mes, Braun-Blanquet nos escribi otra carta desde Suiza. Y dijo
as: Hoy he recibido noticias de Rothrnaler. Actualmente est en Coimbra,
Ra Alcxandre Herculano, 34. Ha colectado gran nmero de plantas y ha
probado a escribiros, pero sin resultado. A l le gustara volver a su casa de
Barcelona (viva en un principal de la calle de Cortes, ms all de la Monumental) y me ruega que os escriba para que le digis qu debe hacer. Tambin
me pregunta si puedo darle algn trabajo en Montpeller; pero nosotros
tenemos ya nuestro ayudante, y me es imposible emplearlo aqu. Queris
escribirle directamente, o valindoos de mi intercesin? Lo hara de buen
grado. Puede tomar un barco para Barcelona? Debe de estar desasosegado.
El seor Faust est en Suiza; cree poder pasar en Montpeller parte del
invierno, y, sobre todo, echar un vistazo a su jardn.
Estarnos muy apenados por los tristes acontecimientos y deseamos que
todo pueda arreglarse ...
El Instituto Botnico de Barcelona mand a Rothmaler a herborizar a
Portugal, para proseguir la publicacin de la Flora Ibrica Selecta. Trabaj
bien, por lo que dijo Braun-Blanquet. Desde 1934, como se ha indicado, era
colector de plantas de la Facultad de Farmacia de la Universidad Autnoma,
y trabajaba al mismo tiempo para dicho Instituto. Sola venir a las excursiones con una pieza de pan blanco de un kilogramo, que no le costaba sino
0,70 pesetas, y otra porcin tambin excelente de tocino entreverado, qu~,
habindole tocado vivir en Alemania con la racin de grasas ya muy mermada, constitua para l un condumio exquisito.
Yo no pude ya hacer saber a Rothmaler lo difcil que le sera volver
a Barcelona a fines de 19:3G, pero regres, por fin a Alemania cuando Hitler
repatri a quienes quedaron en nuestro pas con deseos de volver al suyo;
y an fue capaz de proyectar aquella Flora de los pases mediterrneos
occidentales con la que. habindome reservado las Sideritis de Espaa y de
Africa del Norte, tuvo la gracia de provocar cierta desconfianza hacia m en
el nimo de mi querido amigo el prof. Ren Maire, de quien guardo la ms
grata memoria.
Pero volviendo atrs y recordando otra carta de Braun, de 18 de junio
de 1926, cuando me deca: Estoy contento de saber que habis dado una
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50-

generosa acogida en el Museo a M. Kretschmer, de Berln, alumno de Diels ...

Ya os mandar alguno de mis trabajos con la Cent. IX de la "Flora raetica"
que pront.o quedar lista. Creo que continuaris la suscripcin? .. ; aadir
que Kretschmer, en efecto, se dedic al estudio fiorstico y geobotnco del
llamado Montsec de Rbies y de la Serra del Bou Mort, en tierras de Lrida,
que le vali como tesis doctoral en Alemania. Volvi todava a Espaa y visit Andaluca ms tarde. Aquella preciosa fotografa de la variedad confusa
de la Carallurna europaea, tomada por l en los alrededores de Almera y
publicada en la pgina 3SS del tomo III de la Enciclopedia Labor, fue obtenida durante el referido viaje.
En algunas de sus ltimas cartas Braun-Blanquet se refiere tambin a
Gonzlez Albo, joven naturalista de La Solana, en Ciudad Real. Poco antes
de nuestra guerra civil el seor Faust lo haba subvencionado para que
trabajara en Montpeller, y segn Braun lo hizo con gran provecho. El 22 de
.noviembre de 1935, me escriba este amigo: Conzlez Albo trabaja activamente estudiando las asociaciones de La Mancha, y me enva las listas de las
que considera nuevas; pero ser preciso que venga a discutirlas aqu. .. .
De Gonzlez Albo slo supe despus, preocupado por su silencio, que
perdi el uso de la razn. La indicada noticia de Braun-Blanquet, de 22 de
noviembre de 19~35 no fue ya ampliada con otras ... De Kretschrner he sabido
hace poco que est totalmente sordo, pero que trabaja con gran ahnco,
solitario, en el estudio de la criofilia o defensa de las plantas contra el fro.
Cuatrecasas pas a Colombia, y luego a Nortearnrica, primero en Chicago
y actualmente en Washington, y ha publicado muy importantes trabajos,
entre ellos, finalmente, los primeros fasc culos, en Italia, de la Prima Flora
Colombiana Werner Rothmaler muri el 13 de abril del ao pasado, a los
53 aos de edad, en la zona oriental de Alemania. Era Director del Instituto
de Biologa de la Universidad de Ernts Moritz Arndt, de Greifswald, en
Pomerania. Rolf Singer, es actualmente una de las primeras autoridades
mundiales en Micologa, y ha trabajado con gran empeo en Norteamrica
yen la Repblica Argentina. Don Carlos Faust, el fundador de Mar i Murtra,
en Blanes, muri tambin hace aos en su casa del propio Jardn.
A punto de finalizar la guerra civil espaola empezamos la traduccin del
Handbuch del' Systematischen Botanik de Wettstein y, poco despus ingresamos en la plantilla ele colaboradores de la Editorial Labor de esta
ciudad. Nuestra correspondencia con Braun-Blanquet no lleg a extinguirse,
pero mengu en gran manera.
Sin embargo, recin terminados mis estudios sobre la frula del macizo
de Card, sobre el Ebro, tuve la grata oportunidad de poner en contacto
cientfico al doctor Braun-Blanquet y a Oriol Bolos en 1947, y en 1948,
precisamente en aquella montaa, tan interesante botnicamente. A partir
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-51de aquellas fechas los felices presagios del nacimiento de Oriol, cuando el
eximio profesor suizo peda un representante, en Espaa, de sus inquietudes
fitosociolgicas, pudieron darse por logradas. A m no me quedaba otro
quehacer sino el de ceder el paso a tan experto como entusiasta trabajador
de la ciencia togeogrca, que a pesar de su juventud lleva ya miles de
inventarios coleccionados y un criterio geobotnico que le ha dado fama
mundial. Le deseamos que viva muchos aos para su propio bien y el de esta
Real Academia que le acaba de acoger en su seno.

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