Cmo realizar la toma de muestras para suelos?

Mtodos analticos empleados por el Laboratorio Nacional de Suelos

Toma de muestras

El muestreo constituye la etapa inicial y fundamental para la adecuada interpretacin de los resultados
obtenidos en el laboratorio. Pero debido a que el suelo es un material muy heterogneo, con diferentes
condiciones de origen, topografa, manejo, tipos de vegetacin, etc.; es necesario definir unidades con
caractersticas ms o menos similares, que permitan establecer lo que se conoce como unidades de
muestreo.
El objetivo bsico de todo muestreo es obtener datos de una poblacin de individuos u objetos con
caractersticas homogneas que los identifican como grupo. Dado que puede ser difcil tomar muchas muestras
o muestrear una gran extensin de terreno, los datos se obtienen a partir de una o ms muestras, las cuales
deben ser representativas.
En cualquiera de los casos que se presentan a continuacin es importante sealar que la tcnica con que se
realiza el muestreo, depende del objetivo del estudio. De esta forma, se puede decir que hay tcnicas para el
muestreo de suelos en aspectos como fertilidad, clasificacin, fsica, mineraloga, determinacin de micro y
macroorganismos, mecnica, etc. Lo mismo sucede si se habla de muestreo de aguas: para potabilidad y para
riego; muestreo de tejido vegetal, bien sea para identificar o diagnosticar problemas nutricionales (toxicidad o
deficiencias), controlar la evolucin de la nutricin de los cultivos, entre otros.
Recomendaciones para un buen muestreo
Las indicaciones siguientes se presentan especficamente para fertilidad en el caso del muestreo de suelos,
muestreo de aguas con fines de riego y muestreo de tejido vegetal para diagnstico de problemas nutricionales
o enfermedades de las plantas.
Para otros fines, al igual que para realizar anlisis fsicos, biolgicos, mecnicos y mineralgicos, conviene
recurrir a especialistas en suelos. Comunquese con nosotros al telefax: 3694016 al correo electrnico del
laboratorio: laboratorio@igac.gov.co para solicitar informacin.
Muestreo de suelos
Separe aquellas reas con caractersticas similares, con base en los siguientes criterios:

Grado de pendiente
Grado de erosin
Tipo de vegetacin (edad de la explotacin, cultivos anteriores)
Manejo previo (fertilizacin, preparacin del suelo)
Presencia de rocas, cuerpos de agua, otros factores.

Si el predio es uniforme en los aspectos anteriores se considera como una unidad para el muestreo un rea no
mayor de 10 hectreas, de lo contrario puede subdividirse en reas de segn las diferentes caractersticas
encontradas, para cada una de las cuales se efecta el muestreo (Figura 1, punto 1).
La herramienta ms apropiada para el muestreo es el barreno, pues con l puede mantenerse una cantidad y
profundidad de muestra por punto bastante homognea. Sin embargo, si no se cuenta con un barreno, el
muestreo puede hacerse con una pala o paln y un balde o lona limpios y procurando tomar una cantidad similar
de suelo en cada punto y a la misma profundidad (Figura 1, punto 2).
El tipo de muestreo ms adecuado y sencillo para su aplicacin es al azar en zig-zag. En este mtodo se toman
unas 15 20 submuestras a lo largo y ancho del terreno que luego se mezclan en el balde o lona (Figura 1,
punto 3).
Para la toma de muestras con pala, abra un hoyo de aproximadamente 25 x 25 cm de lado y 20 cm de
profundidad, retire los 2 cm primeros del suelo y extraiga la muestra. En general la profundidad de muestreo
est entre 2 y 20 cm que es el rea de accin de las races. Sin embargo, los pastos acostumbran muestrearse
a menor profundidad (0-10 cm) y para algunos cultivos perennes puede ser importante realizar muestreos ms
profundos (Figura 1, punto 4).
Mezcle en un balde las submuestras hasta obtener una muestra compuesta homognea (Figura 1, punto 5).
Empaque aproximadamente 1 kg en bolsas plsticas o de papel encerado que no hayan sido usadas antes. No
usar bolsas o empaques que contengan fertilizantes u otras sustancias qumicas (herbicidas, pesticidas,
enmiendas, etc.). Proceda a identificar la muestra en forma concisa y exacta; precise el nmero de lote o predio,

el cultivo o uso actual y el tipo y la cantidad de fertilizantes y enmiendas aplicadas. El rtulo de identificacin no
debe estar en contacto directo con el suelo a analizar (Figura 1, punto 6).

Figura 1. Procedimiento a seguir para obtener una muestra de suelo que represente el rea que desea analizar
con fines agropecuarios.
Muestreo de aguas para anlisis fisicoqumico y biolgico
1. Evitar la excesiva manipulacin de las muestras para reducir los riesgos de deterioro o
contaminacin antes de que estas lleguen al laboratorio.
2. Procurar que el tiempo entre la toma de la muestra y su entrega al laboratorio sea mnimo, para asegurar que
las determinaciones analticas sean rpidas y confiables, especialmente cuando se trate de elementos
presentes en pequeas cantidades o anlisis biolgicos. Si no se puede llevar la muestra inmediatamente al
laboratorio es conveniente mantenerla en un lugar fresco y oscuro, preferiblemente refrigerada a 4C; durante el
menor tiempo posible. Algunas determinaciones exigen analizar inmediatamente las muestras, por ejemplo,
Carbono total, Carbono Orgnico, Nitratos, Nitritos, pH, Salinidad, Turbidez, Yodo, entre otras.
3. Tomar una muestra representativa del agua que se necesite analizar.
4. El envase puede ser plstico de vidrio segn el tipo de anlisis y no debe haber sido empleado
anteriormente. Antes tomarla, hay que lavarlo dos o tres veces con el agua que se va a recoger; luego, se
colecta la muestra dejando un amplio espacio de aire en el envase para permitir la expansin trmica, y facilitar
la mezcla por agitacin antes de realizar el anlisis. Tenga cuidado en no disturbar el lugar de toma de la
muestra. Para muestras que contengan compuestos orgnicos se debe preferir el de vidrio. Para anlisis
microbiolgico esterilizar previamente.
5. Mantenga cerrado el recipiente colector hasta el momento del muestreo. Quite el tapn o la tapa evitando
contaminacin en la superficie interna y el cuello de envase. Llene el envase y tape inmediatamente.
6. El volumen de la muestra deber ser suficiente para llevar a cabo todas las pruebas requeridas, no debe ser
inferior de 300 mL.

Agua potable:
Abra el grifo completamente y deje correr el agua por 2 o 3 minutos, o el tiempo suficiente para permitir obtener
limpia la lnea se servicio. Reduzca el flujo de agua para permitir el llenado de la botella sin salpicar. Si la
limpieza del grifo es cuestionable, o se requiere para fines especiales de muestreo, desinfecte el borde de la
llave del grifo antes del muestreo con hipoclorito de sodio (100 mg de NaOCl/L). Deje correr el agua mnimo 3
minutos despus del tratamiento.
La recoleccin de muestras de un pozo se hace despus de haber bombeado durante este lapso de tiempo
cercano a los 10 minutos.

Agua natural:
Cuando se toman muestras de un ro, arroyo, lago, reservorio o corriente superficial, se recomienda muestrear
en el centro de la corriente a una profundidad media, si solo puede hacerse una toma pequea. No es
conveniente tomar muestras demasiado cerca de la orilla o demasiado lejos del punto de drenaje al igual que
por encima o por debajo de este punto. Si se dispone del equipo adecuado, lo mejor es hacer una toma
"integral" desde la superficie al fondo, en la zona media de la corriente. Este muestreo es importante
especialmente para la determinacin de slidos en suspensin. Como nica precaucin, se aconseja no colocar
el envase recolector en direccin de la corriente.
La eleccin del lugar de muestreo en reservorios, lagos y pantanos depender de las condiciones locales y del
objetivo del estudio. En cualquier caso, se debe evitar tomar la espuma superficial y las reas de turbulencia
excesiva.
Si de antemano se sabe que hay componentes txicos en el agua, debe tomarse las precauciones necesarias
para manipular las muestras, como el contacto directo con la piel y colocar una nota informativa en el rotulo de
identificacin del envase.
Agua no potable:
Cuando se toman muestras de un ro, arroyo, lago o reservorio, mediante una botella, debe tomar el recipiente
en su mano y hundirlo de tal forma que el cuello de la botella quede hacia abajo, y debajo de la superficie del
agua; luego gire la botella con direccin contra la corriente. Si no hay corriente, como en el caso de un
reservorio, cree, una corriente artificial empujando hacia adelante botella horizontalmente en una
direccin opuesta a la mano.
Muestreo tejido vegetal para anlisis qumico
La capacidad de la planta para absorber nutrientes en un medio ambiente se refleja en la concentracin de
stos de la planta en cualquier momento de su ciclo vegetativo. Las dos tcnicas, ensayo de suelos y anlisis de
tejido vegetal, pueden evaluar de manera efectiva, el ambiente nutricional suelo - planta, al confirmar el
requerimiento de un nutriente particular especificando un tratamiento correctivo.
El procedimiento de muestreo, como en los casos anteriores, depender tambin del objetivo del estudio y en lo
posible debe consultarse a un tcnico para asegurar que la toma de muestras del cultivo en particular
corresponda a los requerimientos previstos. Aqu se presentan algunas instrucciones generales para el
muestreo de tejido vegetal.
1. Eleccin de la parte de la planta a muestrear:
En realidad, cualquier parte de la planta puede ser tomada y analizada en el laboratorio; sin embargo, son las
hojas las que son consideradas como mejores indicadoras, ya que es en ellas donde se concentra la produccin
de "fotosintatos", o sea la principal actividad fisiolgica de la planta, por lo tanto, cualquier problema que tenga la
planta, probablemente se reflejar, en primera instancia, en este rgano. Adems, es necesario tener en cuenta
que la concentracin de los elementos en las hojas vara de acuerdo con factores como edad fisiolgica de la
hoja, posicin en la planta, parte de la hoja, etapa del cultivo, efecto de factores ambientales y de suelo, etc.
En general, se prefieren las hojas totalmente desarrolladas o maduras, localizadas justamente por debajo de la
yema de crecimiento en las ramas principales o en los tallos. Para pastos se recomienda tomar las muestras a
ras de la superficie del suelo. La semilla, normalmente no se utiliza para el anlisis, aunque el estado nutricional
de plantas jvenes ha sido evaluado con xito para Mo y Zn.
El muestreo se recomienda normalmente poco antes o en la poca en que la planta comienza su floracin o la
fase reproductiva. Los tejidos muertos no se incluyen en la recoleccin de la muestra. No se recomienda el
muestreo cuando las plantas estn bajo estrs de un nutriente, de humedad o de temperatura. Las plantas bajo
prolongados perodos de estrs, desarrollan concentraciones extraordinarias de nutrientes, que pueden ser
errneos o difciles de interpretar.

Cuando aparecen sntomas o se sospecha de una deficiencia o una toxicidad por un nutriente, lo mejor es
solicitar el anlisis tanto del tejido vegetal afectado, como de uno similar de plantas normales, que facilite la
interpretacin comparativa de los resultados.
La cantidad de hojas frescas que se requiere es de 200 gramos, de manera que pueda ofrecer al menos 25 g de
materia seca para el anlisis. Esta cantidad resultar de mezclar y homogeneizar las submuestras (entre 20 y
50g de cada una) que conforman una muestra representativa.
2. Nmero de muestras:
Los criterios de definicin de la "unidad de muestreo" son muy parecidos a los aplicados en el muestreo de
suelos; en el caso del muestreo de plantas, el nmero de muestras obedece generalmente a la extensin del
cultivo y la variedad de condiciones ambientales a las cuales se encuentren sometidas las plantas.
3. Almacenamiento y preservacin:
Las muestras de tejido vegetal no deben ser lavadas. Se aconseja empacar las hojas secas al aire en bolsas de
papel, debidamente identificadas, y no en bolsas plsticas para evitar que el agua que se produce durante el
proceso de respiracin del tejido ayude a descomponerlas y daar la muestra.
Muestreo tejido vegetal para anlisis biolgicos

Tome porciones de las partes afectadas de la planta o de ser posible la planta completa en su sustrato
original.
Si se trata de partes vegetales, introdzcalas en una bolsa plstica acompaada de una mota de
algodn humedecido.
Selle la bolsa y mrquela con un nombre particular.
Envela lo ms pronto posible al laboratorio.
Al llegar solicite la presencia del profesional en biologa y brndele informacin acerca del cultivo, las
condiciones ambientales en que han sido observadas las alteraciones, y los signos que presenta la
planta.

Tenga en cuenta adems la cantidad de muestra requerida para la ejecucin de anlisis:

Cantidad de muestra requerida para ejecucin de anlisis y su cuidado

Cantidad
Cantidad
rea
Anlisis
Requerimiento
mnima
mxima
Abono orgnico lquido
500 mL
500 mL
Refrigerar
Agua para riego
500 mL
1L
Refrigerar
Qumica Tejido vegetal
200 g
300 g
ninguno

Biologa

Q-01, Q-02, Q-03, Q-04

Salinidad suelos (Q-19)

1 Kg
1 Kg

1 Kg
1 Kg

Suelos

300 g

1 Kg

Compost

500 g

1Kg

300 mL

1L

Agua

Hojarasca

Mineraloga

Anlisis micromorfolgico

Anlisis mineralgico

300 g
Bloque de
suelo
orientado de
10 x 10 x 10
cm
100 g

700 g

ninguno
ninguno
Procesar antes de
2 das, sino,
refrigerar
Refrigerar
Refrigerar
C
Manipulacin
cuidadosa, hacer
punciones finas a
la bolsa

N.A.

Manipulacin
mnima y
cuidadosa

250 g

ninguno

Cantidad de muestra requerida para ejecucin de anlisis y su cuidado

Cantidad
Cantidad
rea
Anlisis
Requerimiento
mnima
mxima
M-11
100 g
250 g
ninguno
Bloque de
Manipulacin
Estabilidad estructural (F30 x 30 x 30
N.A.
mnima y
06)
cm
cuidadosa
Manipulacin
Conductividad hidrulica
Anillo 3 x 5
N.A.
mnima y
(F-08)
cm
cuidadosa
Terrn
Manipulacin
Densidad aparente mtodo
dimetro 1
N.A.
mnima y
del terrn (F-02)
cm
cuidadosa
Densidad aparente mtodo Anillo de 3 x
N.A.
ninguno
del cilindro (F-02)
5 cm
Retencin de humedad (F200 g
500 g
ninguno
01)
Fsica
Granulometra por pipeta
100 g
300 g
ninguno
(F-11)
Coeficiente de expansin
lineal y lmites de
100 g
300 g
ninguno
consistencia (F-05; F-07)
Ensayo de compactacin
2 Kg
3 Kg
ninguno
(I-01)
cilindro de
Resistencia compresin
20 cm alto x
N.A.
ninguno
inconfinada (I-02)
2 a 2,5" cm
dimetro
CBR (suelos expansivoscilindro de
N.A.
ninguno
cohesivos) (I-03)
20 cm
Nota: El cliente debe traer la muestra en bolsas separadas segn tipo de anlisis
(Qumica, fsica, mineraloga, biologa).

El Nitrgeno es un elemento primario de las plantas (junto al potasio y el fsforo), se puede

encontrar en los aminocidos, por tanto forma parte de las protenas, en las amidas, la clorofila,
hormonas (auxinas y citoquininas, nucletidos, vitaminas, alcaloides y cidos nucleicos).
Contenido
[ocultar]

1 Absorcin

2 Asimilacin

3 Carencia

4 Vase tambin

[editar]Absorcin

Las formas inicas que una raz puede absorber son el nitrato (NO3 ) y el amonio (NH4 ). Como
la mayor parte del N del suelo est en forma orgnica es necesaria una actividad
microbiolgica que lo convierta en amonio o nitrato (Nitrosomas y Nitrobacter son las bacterias
ms comunes en esta tarea).
[editar]Asimilacin
Si la planta absorbe nitrato tiene que reducirlo a forma amoniacal antes de que pase a formar
parte de los compuestos orgnicos. El amonio no se acumula sino que se incorpora
directamente a compuestos como la glutamina, procedentes del ciclo de Krebs
[editar]Carencia
La deficiencia de N en plantas disminuye el crecimiento, las hojas son pequeas y tampoco se
puede sintetizar clorofila, de este modo aparece clorosis (hojas de color amarillo). La clorosis
empieza en las hojas de mayor edad o inferiores, estas pueden llegar a caerse y si la carencia
es severa puede aparecer clorosis en las hojas ms jvenes. Disminuye el tamao de los frutos
y su cuajado, tal y como es el caso en los aguacates.

NITRGENO

Smbolo: N, un elemento no metlico del grupo Va de la tabla

peridica, siendo un gas incoloro, inodoro e inspido, es el elemento
ms abundante de la atmsfera terrestre, representando el 78% por
volumen y es un componente de toda la materia viva. Representa
cerca del 18% del peso de las protenas.
Etimologa del nombre y del smbolo: El qumico francs Antonio
Lavoiser lo llam azote, debido a su incapacidad para soportar la vida,
del Griego ZOE vida. El nombre actual fue acuado en 1790 y la
palabra nitro ms el sufijo - gen, que significa formador de nitro, para
indicar la presencia del elemento en el nitro (nitrato de potasio, K
NO3).
Nmero atmico: 7
Peso atmico: 14,0067
Punto de fusin: -210C
Punto de ebullicin: -195,8C
Densidad (1 atm, 0C): 1,2506 g/l
Estado de oxidacin comn: -3, +3, +5
Estado natural: En forma combinada se encuentra en el nitro (K NO3)
y nitrato de Chile (Na NO3); en la atmsfera, lluvia, suelo y guano en
la forma de amonio o sales de amonio, en el agua de mar como iones

de amonio
, nitrito
y nitrato
. En los organismos
vivos formando complejos orgnicos como protenas, cidos
nucleicos, clorofila, constituyendo parte de todo el protoplasma. El
nitrgeno orgnico ocurre casi exclusivamente en el estado reducido,
donde forma tres enlaces covalentes y posee un par de electrones no
compartidos.
Caractersticas generales: Las plantas obtienen el nitrgeno
principalmente del suelo, donde se encuentra bajo la forma orgnica,
la que no es disponible inmediatamente para la planta, sino despus
de un proceso de mineralizacin catalizada por los microorganismos
del suelo, el cual procede en la direccin siguiente: nitrgeno orgnico
amonio
nitrito
nitrato, la cantidad de nitrato producida
finalmente depende de la disponibilidad de material carbonceo
descomponible. Si la relacin carbono: nitrgeno (C/N) es alta aparece
muy poco o casi nada de nitrgeno como nitrato.
Las cantidades de nitrgeno en los suelos minerales es bastante
pequea, variando desde trazas hasta 0,5% en los suelos
superficiales, disminuyendo con la profundidad. La cantidad de
nitrgeno depende tambin del tipo de suelo, de la temperatura y
pluviosidad. El clima juega un papel dominante en la determinacin del
estado de nitrgeno de los suelos. En regiones de condiciones de
humedad uniforme y vegetacin comparable, el contenido promedio
de nitrgeno y de materia orgnica del suelo decrece
exponencialmente a medida que aumenta la temperatura anual.
El nitrgeno disponible en el suelo se encuentra principalmente como
nitrato
. La capa arable del suelo puede tener un contenido de
nitrgeno bajo la forma de nitrato entre 2 a 60 ppm. Este contenido
de
vara con la estacin, ya que es muy soluble en agua y las
aguas de lluvia o riego lo pueden arrastrar hacia el subsuelo. Las
plantas pueden absorber el nitrgeno tambin bajo la forma de in
amonio
. El nitrgeno absorbido como
es rpidamente
reducido a in nitrito
mediante la accin de la enzima nitrato
reductasa que contiene molibdeno (Mo). La transformacin del nitrato
a in amonio
es catalizada por la enzima nitrito reductasa.
La principal diferencia entre el nitrgeno en forma de
y
, es
que todo el nitrato del suelo se encuentra disuelto en la solucin del
suelo; mientras que si el suelo contiene mucha arcilla y humus, gran
parte del in
, se encuentra como catin intercambiable y no en
solucin. Quizs por esta razn un fertilizante en forma de nitrato

acta mucho ms rpido que uno en forma de amonio. Se estima en

suelos naturales una lixiviacin de 5 a 20
. La irrigacin y
la aplicacin de fertilizantes aumentan las prdidas por lixiviacin,
llegando a alcanzar magnitudes hasta de 80
.
Ciertas plantas pertenecientes a la familia de las leguminosas tienen la
capacidad de asimilar el nitrgeno atmosfrico, por las races al formar
una asociacin simbitica con bacterias del gneroRhizobium. As
mismo, existen una cantidad de plantas no leguminosas que fijan el
nitrgeno atmosfrico por las races, como por
ejemplo: Casuarina, Myrica, Alnus, Ceanothus, Coriaria, Dryas;
otras lo hacen por las hojas
como Ardisia, Pavetta, Psychotria, Azolla, Gunnera. Algunas
especies de Cycadaceae, Gunneraceae, lquenes y el helecho
acutico Azolla, fijan el nitrgeno mediante una asociacin con algas
verde-azules (Cianofceas).
Es interesante mencionar, la especie Sesbania rostrata, planta
perteneciente a la familia Leguminosae que tiene la particularidad de
presentar asociada con las races, bacterias del gnero Rhizobium,
adems de poseer ndulos en el tallo repletos de
bacterias Azorhizobium caulinodans fijadoras de nitrgeno.
El nitrgeno, ya sea absorbido del suelo o fijado del aire, se incorpora
a la planta en forma de aminocidos, primeramente en hojas vedes. A
medida que aumenta el suministro de nitrgeno, las protenas
sintetizadas a partir de los aminocidos, se transforman en
crecimiento de las hojas, aumentando la superficie fotosinttica. Se ha
encontrado una correlacin entre la cantidad de nitrgeno
suministrado y el rea foliar disponible para la fotosntesis, este efecto
se pude evidenciar por el aumento de la sntesis proteica y del
protoplasma.
Sntomas de deficiencia: Las plantas que crecen a bajos niveles de
nitrgeno son de color verde claro y muestran una clorosis general,
principalmente en hojas viejas. Las hojas jvenes permanecen verdes
por perodos ms largo, ya que reciben nitrgeno soluble de las hojas
ms viejas. Algunas plantas como el tomate y el maz, exhiben una
coloracin purprea en los tallos, pecolos y cara abaxial de las hojas,
debido a la acumulacin de antocianinas. La relacin vstago/raz es
baja, ya que predomina el crecimiento radicular sobre el foliar. El
crecimiento de muchas plantas deficientes en nitrgeno es raqutico.
La deficiencia de nitrgeno en Pinus caribaea, se caracteriza por un
amarillamiento simultneo y generalizado en toda la planta. La clorosis

se observan en las acculas simples, extendindose luego a los

fascculos. Las acculas inferiores presentan una coloracin que vara
de rojo tenue a intenso y las superiores con
desecamiento apical. Las plantas son
raquticas y achaparradas.
Proporcin aproximada en las
plantas: Vara entre 1 a 3,5% en base al
peso seco. El contenido de este elemento
que puede dar lugar a deficiencias es
variable, en algunas plantas contenidos
menores al 2% pueden resultar en la
aparicin de clorosis en las hojas, ejemplo
son aguacate, manzano, naranjo y pino. El
contenido de nitrgeno en acculas
de Pinus caribaea que crecen en una
solucin completa es de 1.80%, mientras
que las acculas de las plantas deficientes
muestran un contenido de nitrgeno de 0,53%.
El nitrgeno es el elemento, en forma no elemental, ms abundante en nuestro planeta. Se
encuentra principalmente en la atmsfera, donde constituye el 78.1 % en volumen. Su
abundancia en la corteza terrestre es slo del 0,002% en masa. Los nicos minerales
importantes que contienen nitrgeno son el KNO3 (nitro o salitre) y el NaNO3(nitrato de sodio
o nitrato de Chile), localizados en unas pocas regiones desrticas. Otras fuentes naturales
que contienen nitrgeno son las protenas de plantas y animales y restos fosilizados de
plantas vivas como el carbn.
El nitrgeno gas fue identificado inicialmente como ese componente del aire que impeda la
respiracin o la combustin. Por eso se le dio el nombre de azote (sin vida) en francs e
italiano. El elemento nitrgeno se presenta libre en la naturaleza en forma molecular: el
dinitrgeno, gas incoloro e inodoro. Es un gas inerte, poco soluble en el agua; su solubilidad
aumenta con la presin lo cual representa un problema para los submarinistas.
Hasta hace aproximadamente 100 aos las fuentes de nitrgeno puro y sus compuestos eran
bastante limitadas. Esto cambi totalmente con el descubrimiento de un proceso para la
licuacin del aire en 1895 y de un proceso para convertir el nitrgeno en amoniaco en 1908
(proceso Haber).
Mediante la destilacin del aire se obtienen unos 30 millones de tn/ao de nitrgeno. En este
proceso el aire previamente licuado se calienta gradualmente. Cada uno de los gases que
componen el aire tiene un punto de ebullicin diferente, lo que permite separarlos
gradualmente. El N2 tiene un punto de ebullicin de -195.8 C. Este mtodo produce N2 de
alta pureza (< 20 ppm de O2).
A menor escala, se puede preparar separndolo del oxgeno atmosfrico mediante el uso de
membranas o con Zeolitas. Algunas zeolitas absorben selectivamente N2 que puede ser
liberado cuando se calientan.
A escala de laboratorio, se puede obtener por descomposicin trmica de sales nitrogenadas
como el nitrito amnico:

NH4NO2 (ac) N2 (g) + 2 H2O (l)

Tambin se puede obtener nitrgeno con un alto grado de pureza por descomposicin
trmica de la azida de sodio (300 oC)
2 NaN3 2 Na + 3 N2
La elevada energa asociada a la molcula de dinitrgeno es la responsable de su estabilidad:
NN (g) 2 N(g) H = +945,4 kJ/mol
La reaccin de disociacin es muy endotrmica. Adems las entalpas de formacin de
muchos compuestos de nitrgeno son positivas, lo que significa que sus reacciones de
formacin son endotrmicas. Para el NO(g)
N2(g) + O2(g) NO(g) H = +90,25 kJ/mol
Esta reaccin (y la mayora de las reacciones muy endotrmicas) no transcurren de manera
apreciable a temperaturas normales.
No obstante la molcula de N2(g) se vuelve ms reactiva a temperaturas elevadas o en
presencia de catalizadores. El nico elemento qumico que reacciona con N 2(g) a
temperatura ambiente es el litio, formndose el nitruro de litio:
N2(g) + 6 Li(s) 2 Li3N(s)
El dinitrgeno se utiliza fundamentalmente para los siguientes fines:

Para proporcionar atmsferas inertes, exentas de otros gases ms reactivos como el

dioxgeno. Proteccin de componentes electrnicos durante su fabricacin o
almacenamiento. Se aade a las botellas de vino cuando se les quita el tapn para prevenir
la oxidacin del vino. Las manzanas se pueden mantener a bajas temperaturas y en
atmsfera de nitrgeno durante ms de 30 meses Tambin se utiliza en la fabricacin de
acero, en el purgado de hidrocarburos inflamables en refineras y oleoductos, etc.

Fabricacin de amonaco y otros compuestos nitrogenados.

El nitrgeno lquido se utiliza como lquido criognico (P eb = 77.3 K) para conservar por
ejemplo especmenes biolgicos. Debido a su inercia qumica y su bajo coste tambin se
utiliza como refrigerante ideal para experiencias que necesiten muy bajas temperaturas:
ensayos de superconductividad elctrica de materiales.

El ciclo del nitrgeno

El ciclo del nitrgeno es uno de los grandes ciclos biogeoqumicos que rigen en el planeta
Tierra y, tambin, es uno en los que la actividad humana interviene en mayor grado. Una de
las etapas de este ciclo es la fijacin de nitrgeno, conversin del nitrgeno en compuestos
asimilables por los vegetales, y que se da mediante tres procesos:
1. Descargas elctricas que activan la molcula de dinitrgeno (Cantidad poco importante;
tiene lugar a alta temperatura).
N2(g) + O2(g) NO(g)

2. Fijacin de nitrgeno por las bacterias. Estas bacterias producen una enzima, la
nitrogenasa, que convierte el dinitrgeno en amonaco.
Estos dos primeros procesos son procedimientos naturales de obtencin de nitrgeno.
3. Actividad humana. Procesos de sntesis que consumen nitrgeno:

Proceso Haber-Bosch: N2+ 3 H2 2 NH3.

Proceso Ostwald: NH3 HNO3

Los suelos a su vez pierden nitrgeno por los siguientes procesos:

Absorcin de nitrgeno por las plantas

Bacterias desnitrificantes: nitratos nitritos NO2 N2 NH3

Arrastre por aguas superficiales

El nitrgeno de la atmsfera se recicla en la naturaleza bajo dos formas principales: el
amonaco y los nitratos. Slo algunas bacterias y las leguminosas son capaces de utilizar el
nitrgeno directamente del aire para efectuar la sntesis de sus aminocidos y protenas. La
mayora de los vegetales son incapaces de efectuar esta transformacin y utilizan pues un
intermedio: los nitratos. Estos nitratos, que las plantas absorben del suelo a travs de sus
races, son aportados al suelo de diferentes formas: por las bacterias nitrificantes, por la
fijacin llevada a cabo en las nudosidades de las leguminosas, por la contaminacin
atmosfrica (generadora de xidos de nitrgeno) llevados al suelo por el agua de lluvia y los
efluentes industriales y urbanos. El aporte selectivo se realiza en forma de abonos (ya sea
sintticos u orgnicos). Todos estos aportes rebasan la cantidad que las plantas utilizan para
su crecimiento y, aunque parte de este exceso es reciclado por las bacterias desnitrificantes,
la mayor parte penetra en el suelo por lavado y alcanza los mantos freticos
contaminndolos.