Tema 6: Expansin ultramarina y creacin del imperio colonial.

Indice:
6.1 El descubrimiento de Amrica.
6.2 Conquista y colonizacin.
6.3 Gobierno y administracin.
6.4 Impacto de Amrica en Espaa.
6.1El descubrimiento de Amrica.

A mediados
del siglo XV el mundo conocido por los europeos abarcaba Europa, el norte de frica y el prximo oriente
asitico. Lo dems era absolutamente desconocido.
En el ``mundo europeo reinaba la seguridad de lo conocido, la ciencia de navegar en el siglo XV estaba ya lo
suficientemente desarrollada como para que fueran posibles los viajes ocenicos. En esta poca de navegacin
astronmica ( se guiaban por las estrellas del firmamento ); ya se podan calcular de manera bastante fiable las
coordenadas.
Los mapa-mundi eran escasos, dibujados de ``oido y por tanto muy inexactos. Los nicos mapas martimos
relativamente fiables eran los ``portulanos, cartas de las costas cercanas a los principales puertos.
Antes de que Portugal y Espaa iniciasen sus grandes expediciones navales, ya existan algunas relaciones
comerciales a muy larga distancia. Exista la ruta de las especias, que comunicaba el corazn de Asia con los
principales ncleos urbanos europeos. Esta ruta era terrestre, y se haca mediante intermediarios musulmanes.
Igualmente la ruta de la seda era terrestre, musulmana, y conduca nada menos que hasta China. Tambin
comerciaban con el frica negra a travs del desierto del Sahara.
Fueron muy pocos los aventureros europeos que se atrevieron a viajar en persona hasta esos lejansimos lugares.
El ms famoso de esos aventureros fue Marco Polo, que estuvo en la China y la India entre los aos 1271 y
1295.
Ya durante el siglo XIII, navegantes portugueses, haban intentado buscar una ruta naval que conectara la
Pennsula Ibrica con el Sudn. Hubo que esperar hasta mediados del siglo XV hasta que Portugal desarrollase
toda una metdica poltica de exploracin. El ``padre de esta poltica fue el infante Enrique ``el navegante, y
el instrumento de la misma, la escuela de pilotos de Sagres.
En este periodo Portugal tuvo que hacer frente a la competencia de genoveses y castellanos, que seguan de cerca
los progresos de los cartgrafos y pilotos lusos. Los portugueses conquistaron las que habran de ser las ms
importantes bases para sus flotas: las islas Azores y las islas Madeira. Mucho antes caballeros franceses
mandados por Benthancourt haban conquistado para Castilla las islas Canarias.
En 1444 las naves portuguesas llegaban a Cabo Verde, y desde all, se empezaba la conquista y colonizacin de
Guinea. Desde Cabo Verde parte Bartolom Dias con el encargo de establecer la longitud total del continente
africano. Dias consigui poner fin a ese enigma al doblar el que se llamo Cabo de Buena Esperanza.
Al rey de Portugal Juan II se le plante la disyuntiva de elegir entre dos posibles rutas a la India. La que
Bartolom Dias habia dejado bien encaminada o la novedosa ruta que le propona Cristobal Coln, que consista
bsicamente en navegar haca occidente ms all de las Azores hasta alcanzar la India. Juan II decidi continuar
con la ruta africana.
Vasco da Gama recibi el encargo de ``tocar las costas de la India despus de circunnavegar frica, cumpli
con este objetivo en mayo de 1948. As es como Espaa perda la primera parte de esta ``carreracontra Portugal
ya que fue un descubrimiento en relativamente poco tiempo. Para dar un ejemplo de la intensidad de la misma,
solo unos aos despus de que Coln descubriera Amrica, otro navegante portugus, Alvares Cabral, tocaba las
costas de lo que llam Brasil, y despus pona proa haca frica, doblaba el Cabo de Buena Esperanza y llegaba
a la India. Una hazaa incomparable que nos habla ya a las claras del ``dominiode las rutas martimas que tena
Portugal.
Cuando Coln fue rechazado por Juan II de Portugal, acudi a los Reyes Catlicos de Espaa. El gran
navegante genovs parta de la base terica de que la tierra deba de ser redonda, y que por lo tanto,
viajando siempre hacia el oeste se poda llegar a la India, sigui los clculos de Toscanelli, por lo que el viaje
por el oeste haca la India sera relativamente corto. Se ha dicho que Coln cuando sali de Palos con sus
barcos, no saba dnde iba, y que cuando lleg a Amrica no sabia dnde estaba.
Despus de obtenido el permiso de los Reyes Catlicos, se aparej una pequea flota de tres naves, que parti del
puerto onubense de Palos. El doce de Octubre de 1492, Coln llegaba a la isla de Guanahan, que llam San
Salvador. Entre Europa y Asia haba un continente intermedio. En total realiz cuatro viajes, llegando a tocar el
continente en el tercero y cuarto. Desde ese momento la conquista de Amrica por parte de Espaa fue rpida y
contundente.

6.2 Conquista y colonizacin.

Las islas
Antillas fueron la principal base de operaciones de las flotas espaolas en Amrica. Desde ellas parti Nuez de
Balboa haca Panama. Tambin desde las Antillas partieron Juan Ponce de Len ( Florida ) y Hernn Corts
( Imperio Azteca ).
Desde
Mjico y Florida los conquistadores espaoles Cabeza de Vaca, Coronado y Hernando de Soto penetraron
profundamente en el territorio de Amrica del Norte; y desde Panam, Pizarro conquist Per ( Imperio Inca ).
Entre los aos 1519 y 1522, La expedicin de Magallanes- Elcano dio la primera vuelta al mundo,
demostrando as definitivamente la redondez de la Tierra.
Desde
Per se inici la penetracin en Chile ( Almagro y Valdivia ) y en la cuenca del Amazonas, en busca del mtico
pas del oro ( El Dorado ). Orellana, Diego de Ursa y Lope de Aguirre descendieron el gran ro hasta sus
bocas.
En
1494 Espaa y Portugal haban firmado el Tratado de Tordesillas por el que se dividian el mundo mediante el
trazado de un meridiano que pasaba precisamente a la altura de las bocas del Amazonas. El lado este quedaba
reservado para Portugal ( toda frica y la mayor parte de Asia ), mientras que el lado oeste quedaba para Espaa
(casi toda Amrica ). El Tratado de Tordesillas sustitua a los firmados anteriormente: Alcaovas y Bulas inter
Craetera. Ninguno de los dos pases ibricos fue especialmente cuidadoso en el respeto del Tratado de
Tordesillas.
La conquista de Amrica fue realizada en muy poco tiempo y por muy pocos hombres. Resulta difcil de admitir la
idea de que fueran capaces de destrozar en pocos aos el poderoso imperio de los aztecas mejicanos. Esto slo se
explica por la supremaca tecnolgica de los europeos frente a los americanos. Al igual que la perfecta
organizacin militar espaola, que contrataba con la catica forma de hacer guerra de los americanos.
Las tierras conquistadas quedaban bajo la soberana de los reyes de Espaa, y estos ``recompensaban a los
conquistadores con derechos a la explotacin de parte de los recursos que encerraban las nuevas tierras. Esta
especie de ``contratoentre el rey y el conquistador reciba el nombre de ``capitulacin.
La conquista en muchos territorios fue un autntico genocidio. Si a esto le aadimos la explotacin econmica
tendremos casi por completo el drama humano y cultural que supuso la conquista espaola para todas las
sociedades americanas.
Las religiones indgenas fueron proscritas y se impuso por la fuerza el catolicismo.
Los tesoros artsticos de estos pueblos fueron esquilmados, y sus costumbres fuertemente alteradas. El contacto
entre europeos y americanos supuso la total aculturacin de estos ltimos.

6.3 Gobierno y administracin.

Los
europeos escogieron para asentarse en mayor nmero las tierras tropicales de Amrica, siendo mucho menor su
nmero en las tierras templadas.
La
economa indgena de subsistencia, se superpuso una economa tpicamente colonial dedicada a la exportacin de
todo tipo a Europa. La reina Isabel reconoci a los indios como sbditos de la corona con derecho a trabajar
libremente a cambio de un salario. Para intentar proteger a los indios de los abusos de los colonos, se dictaron
una serie de ``leyes de indias. Una de las ms importantes fue la creada por la ``encomienda, una especia de
protectorado paternalista por el cual un grupo de indios y sus familias ``se encomendaban a un colono para
trabajar sus tierras y recibir a cambio cuidados y proteccin.
La actividad fundamental fue la explotacin minera de los metales preciosos. Las grandes minas eran
directamente propiedad del Estado, mientras que las pequeas se explotaban en rgimen de arrendamiento a
particulares. La ganadera extensiva, se desarroll rpidamente, as como el cultivo de plantas tropicales. Todo
este sistema dio lugar a un continuo trasiego comercial entre Amrica y la metrpoli, mediante flotas mercantes.
Los portugueses comenzaron la introduccin en Amrica de esclavos negros trados de frica, estos esclavos y
sus descendientes llegaran a desplazar totalmente a la poblacin indgena. Rpidamente, espaoles, britnicos,
etc se incorporaron a este trfico de esclavos.
La monarqua organiz todo el comercio con Amrica en rgimen de monopolio, centralizado por la Casa de
Contratacin de Sevilla.
El interior castellano sigui tan deprimido y deshabitado como siempre porque prcticamente todo el oro que
llegaba al puerto de Sevilla se destinaba a pagar los enormes gastos de mantenimiento del gigantesco ejercito que
los reyes de la casa de Austria mantenan en Europa.
Los nuevos territorios eran reinos, los indgenas eran esclavos sbditos de la Corona. La corona de Aragn no
particip para nada en los asuntos americanos.
La administracin suprema de Amrica estaba en Espaa, se basaba en dos organismos: La Casa de
Contratacin de Sevilla y el Consejo de Indias. El primero se encargaba de la administracin econmica de los
territorios americanos y de planificar la explotacin de sus recursos. El segundo era una especia de ``ministerio
de asuntos americanosy se ocupaba de todo lo que tena que ver con la organizacin poltica de los nuevos
territorios.
La administracin se basaba en los Virreinatos. Cada enorme extensin de territorio era gobernado por un

virrey, un representante del rey. Haba otras divisiones polticas de menor entidad: gobernaciones, Capitanas
Generales y Corregimientos.
El poder municipal resida en los cabildos, y el judicial en las Audiencias.

6.4 Impacto de Amrica en Espaa.

La gran
empresa americana se concret en los siguientes puntos:
1.
Espaa se convirti de pronto en un imperio ultramarino. El control militar y poltico de Amrica exiga el
dominio de las rutas navales.
2. El dominio de Amrica convirti a Espaa en una superpotencia y favoreci su papel hegemnico en Europa y
el mundo.
3. Espaa tuvo que gastar enormes cantidades de dinero en construir y mantener una enorme flota de guerra.
4. Espaa tuvo que competir con Portugal, Francia, G. Bretaa y Holanda para mantener su imperio. Espaa
no pudo mantener plenamente la integridad del territorio americano y perdi territorios en Amrica del Norte, las
Antillas y Amrica del Sur.
5. Espaa hizo frente con todos los medios disponibles a la piratera.
6. El comercio entre Espaa y Amrica se bas en el rgimen de monopolio. Espaa no permita a los otros pases
europeos comerciar con Amrica.
7. La ciudad de Sevilla se convirti en el principal puerto de Europa y en una de las ciudades ms grandes del
mundo.
8. Espaa import de Amrica enormes cantidades de metales preciosos y export todo tipo de productos
bsicos a sus colonias americanas.
9. El reino de Castilla perdi poblacin y se sumi en una crisis profunda porque sus mejores hombres optaban
por emigrar a Amrica a forjarse un futuro. Durante mucho tiempo las mujeres tuvieron prohibido emigrar a
Amrica. Esto favoreci el mestizaje.
10. Espaa trajo de Amrica productos tropicales que rpidamente se exportaron a toda Europa. Destacaron la
patata y el tabaco.
11. Espaa favoreci el traspaso de poblacin negra de frica a merica. Los esclavos africanos eran ms
resistentes que los indgenas americanos al esfuerzo continuado del trabajo penoso.
12. Desde los puertos americanos del Pacfico, Espaa garantiz el control de las Islas Filipinas y de buena parte
de las rutas navales que cruzaban el Pacifico Central.