Psykhe (Santiago)

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On-line version ISSN 0718-2228

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Psykhe vol.13 no.2 Santiago Nov. 2004

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http://dx.doi.org/10.4067/S0718-22282004000200002

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PSYKHE 2004, Vol. 13, N 2, 17-28

ARTICULO

Relaciones Entre Psicologa Social Comunitaria, Psicologa Crtica y

Psicologa de la Liberacin: Una Respuesta Latinoamericana
Relations Between Community-Social Psychology, Critical-Social Psychology, and
Social Psychology of Liberation: A Latin American Answer
Maritza Montero
Universidad Central de Venezuela
Direccin para Correspondencia
En este trabajo se plantea la idea de que la psicologa social comunitaria, la psicologa social crtica y la
psicologa social de la liberacin configuraron una forma de respuesta neoparadigmtica (las dos primeras
surgen en Amrica Latina en los aos 70, la tercera es delineada en los ochenta), concebida en funcin de
las necesidades de las sociedades latinoamericanas, expresada en mutuas influencias. Para ello se realiz
una investigacin analtica y comparativa en literatura latinoamericana concerniente a las tres reas,
buscando las caractersticas identificadoras principales de esos movimientos, las similitudes y las
diferencias. Los resultados aqu presentados muestran la influencia que ha existido entre los tres mbitos y
cmo se complementan, comparten fuentes, objetivos y conceptos.

In this paper it is argued that Community-Social Psychology; Critical-Social Psychology and, Social
Psychology of Liberation configured a neo-paradigmatic (the two former being born in the seventies, the
latter in the eighties) response to the problems and needs suffered by societies in Latin America, expressed
through mutual influences between the three movements. To reach this conclusion an analyticalcomparative research was carried out in the Latin American literature concerning the three areas, looking
for the main characteristics identifying each one, for their similarities and their differences. The results
show the influence between them, as well as similarities in sources, some objectives and concepts.

Del Por Qu de Este Estudio

El ltimo cuarto del siglo XX y lo que va del XXI han visto surgir y desarrollarse en el campo psicosocial
latinoamericano tres expresiones del quehacer, del cmo hacer y del pensar psicolgicos. Las tres forman
parte de la corriente mundial de transformacin de la ciencia y son expresin del paradigma que hizo
eclosin a partir de fines de los aos sesenta1. Las tres presentan rasgos especficos propios de nuestro
Continente y buscan dar respuesta a los problemas de las sociedades latinoamericanas. Me refiero a la
psicologa social comunitaria como ha sido desarrollada en nuestro mbito; a la psicologa social de la
liberacin que si bien responde a un espritu del tiempo presente en muchas latitudes, nace con nombre y
apellido en Centroamrica y a la psicologa social crtica como es elaborada en estas tierras.
Si se ha trabajado en los tres movimientos, si se los ha observado de cerca o si se prefiere uno solo de
ellos, parece inevitable darse cuenta de que hay elementos comunes a los tres. La explicacin puede estar
en el hecho de que los tres surgen en nuestra parte del continente a raz de la crisis de la psicologa y en
particular de la psicologa social, habida a finales de los aos sesenta e inicios de los aos setenta o como
un efecto a las reacciones a esa crisis. Este origen ha sido dicho, discutido y reflexionado muchas veces en
el primer campo: la psicologa social comunitaria latinoamericana (Lpez & Rivera Medina, 1992; Montero,
1980, 1982; Serrano-Garca, 1984; entre otros) y tambin desde el de la psicologa social, tanto en una de
sus versiones radicadas en Amrica Latina (Lpez, 1992; Lpez & Ziga, 1988; Montenegro, 2002;
Montenegro, 2004; Piper, 2002), como en la europea (Henriques, Hollway, Irwin, Venn & Walkerdine, 1984;
Parker, 1989, 2002; Ibez, 1989; Walkerdine, 2002; Wexler, 1983), y en la canadiense (Prilleltensky &
Nelson, 1997). Sin embargo, el por qu estos tres movimientos de ruptura con modos de hacer y de pensar
el mundo dentro de la psicologa se relacionan no pareciera haber sido objeto de estudio detenido. Y
pareciera aceptarse que existe algo as como una forma de yuxtaposicin coincidente, que repite, a veces
con casi las mismas expresiones, las declaraciones de valores, la definicin de conceptos y la exhortacin a
la praxis orientada en la misma direccin.
La relacin entre esos tres modos de abordar la produccin de conocimiento y su efecto sobre el medio
social configura un modo de hacer psicologa que, si bien ha trascendido el mbito latinoamericano, est
marcado por su origen no slo geogrfico sino sociocultural. Sin embargo, los aspectos epistemolgicos,
tericos, metodolgicos, ticos y polticos que lo orientan estn tan entretejidos que la relacin entre
psicologa comunitaria, tal como se la ha desarrollado en Amrica Latina (donde parece predominar su
expresin psicosocial)2, psicologa social crtica y psicologa social de la liberacin, puede parecerse a la
tarea de desenredar una compleja trama en la cual los hilos forman un todo que va ms all de los
diferentes dibujos que lo integran.
Este trabajo, de carcter descriptivo, busca mostrar las relaciones, semejanzas y diferencias, entre estas
tres expresiones. Para ello realic un anlisis de contenido comparativo, de obras en las cuales se ha
definido y analizado en Amrica Latina a esas tres corrientes. Las categoras que me permitieron establecer
las comparaciones y relaciones fueron las siguientes: definicin del rea de conocimiento; influencias
recibidas; principales conceptos utilizados; principios de base; mtodos predominantes en su aplicacin y
orientacin y fines. Los resultados de esa indagacin se presentan a continuacin y se inician con la
contextualizacin y definicin de las tres reas mencionadas.

De la Psicologa Social Comunitaria a la Psicologa Social de la Liberacin a Travs

de la Corriente Crtica
La ola neoparadigmtica que se haca sentir en todos los mbitos de la ciencia, y cuyas ideas ya
despuntaban desde fines de los cincuenta en nuestra parte del continente, irrumpi con fuerza a fines de
los aos setenta e inicios de los ochenta del siglo pasado. Y lo hizo as, tanto en el campo de las ciencias
sociales como en el de las naturales, con efectos en las ciencias sociales y en particular, en Amrica
Latina, en la rama social de la psicologa. En efecto, la psicologa social respondi dando lugar primero
(mediados de los 70) a una nueva expresin, la psicologa social comunitaria, pronto constituida
genricamente como psicologa comunitaria, puesto que tambin repercuti en otras reas de la psicologa.
Esa psicologa se defini desde sus inicios como el estudio de los factores psicosociales que permiten
desarrollar, fomentar y mantener el control y poder que los individuos pueden ejercer sobre su ambiente
individual y social para solucionar problemas que los aquejan y lograr cambios en esos ambientes y en la
estructura social (Montero, 1982).
Resaltar en ella tres elementos que se pueden encontrar juntos o separados en otras definiciones
producidas ms adelante en los campos latinoamericano y anglosajn: el elemento poder y las relaciones de
desigualdad que el mismo determina; la accin transformadora sobre el entorno, sobre la sociedad y sobre
s mismos llevada a cabo por (y este es el tercer aspecto), las personas que constituyen una comunidad.
Estos elementos dieron lugar a una diferencia con el modo de hacer psicologa social predominante hasta el
momento y su puesta en accin se hizo a travs de cambios metodolgicos tanto en el rol de psiclogos
como de los sujetos que hasta ese momento haban sido slo objetos de estudio, y por ende cambi
tambin las relaciones entre ambos.
Esto ocurra casi simultneamente al movimiento crtico (inicios de los ochenta) y apenas poco ms de una
dcada antes que surgiese, en 1986, la psicologa social de la liberacin, que vena gestndose desde el
comienzo de la dcada. Ese "espritu del tiempo" que vena unido a la ya insoslayable necesidad de
responder a las carencias y desigualdades de las sociedades latinoamericanas, es el primer punto en comn
en estos tres movimientos.

en estos tres movimientos.

De la Crtica en Psicologa
Orgenes
La corriente crtica de la psicologa tiene dos orgenes. Uno generado en la prctica, que subvierte los
modos de hacer y de pensar pero que no se nombra a s mismo, surgido en Amrica Latina bajo la influencia
de ciencias sociales tales como la sociologa llamada "militante" o "crtica" (Fals Borda, 1978), la educacin
popular freiriana y su rea de influencia que incluye a socilogos, antroplogos y educadores tales como Vio
Grossi, Le Boterf, May, de Witt, entre otros (Vio Grossi, Gianotten & de Witt, 1981); la etnometodologa, y
algunas formas de antropologa. En la psicologa esta corriente encuentra expresin en la naciente
psicologa social comunitaria y en el movimiento llamado de "alternativas a la psiquiatra". Tales movimientos
tienen lugar en Amrica Latina a partir de mediados de los aos setenta y si bien el segundo de los
nombrados no pareci continuar ms all de mediados de los ochenta, la psicologa social comunitaria s se
desarroll primero como parte de la aplicacin de la psicologa social y luego como rama especfica de la
psicologa, aunque siempre con un marcado acento psicosocial.
Otro origen comenz a ser planteado en el campo de la psicologa anglosajona a mediados de los sesenta
(Brown, 1973) bajo el nombre de psicologa radical. Tal psicologa era radical en su crtica y en sus
perspectivas sobre cmo intervenir no slo en la relacin con los individuos, sino tambin en la sociedad en
la que tanto ellos como los psiclogos viven (Brown, 1973). Las influencias y principios que moldearon y
expresan los objetivos de ese movimiento pueden verse en la Tabla 1.
Tabla 1
Caractersticas de la psicologa radical (1970)

A partir de esos planteamientos ese movimiento va a evolucionar y a inicios de los aos ochenta adopta el
adjetivo crtica en su nombre. Tal tendencia buscaba fundamentalmente dar cuenta de las
transformaciones que estaban ocurriendo en el campo de la ciencia y que no parecan ser aceptadas por
las teoras entonces al uso. Sus primeras publicaciones tambin asuman una posicin antipositivista y
poltica en el sentido de denunciar las condiciones socioeconmicas y su efecto sobre el campo de la
ciencia y la consiguiente interpretacin y tratamiento de los fenmenos sociales. La obra de Wexler (1983),
primera en usar el adjetivo crtica en su ttulo, al igual que ocurri tambin en los movimientos crticos

primera en usar el adjetivo crtica en su ttulo, al igual que ocurri tambin en los movimientos crticos
desarrollados por las ciencias sociales latinoamericanas muestra la influencia marxiana, que en su caso se
manifiesta en las categoras que la orientan y en las preguntas que dan lugar a su anlisis: clase social,
ideologa y modo de produccin. Como dicen los autores de otra obra pionera en ese mbito: Changing the
subject (Henriques, Hollway, Urwin, Venn & Walkerdine, 1984), haba que dar cuenta de: a) los cambios en
la concepcin que del individuo y la subjetividad se tena en la psicologa hasta ese momento; b) las
estrategias seguidas para producir esos cambios; c) la crtica a las relaciones entre la dualidad individuosociedad; d) la crtica a las prcticas de regulacin y administracin social perpetuadoras del statu-quo y a
las alternativas a ellas que podra haber. Estos autores introducan ya la idea del carcter poltico que tales
relaciones tienen y de cmo sera posible generar una poltica liberadora Henriques, Hollway, Urwin, Venn &
Walkerdine, 1984, p. 3) que se opusiera a las formas opresoras existentes en la psicologa de la poca
como era producida en el mundo anglosajn.

Del Ser y mbito de la Crtica

Si algo parece fcil de hacer pero difcil de definir es la condicin crtica. Qu es lo crtico? Por qu algo
recibe el calificativo de crtico? Esta dificultad se plantea con tanta ms urgencia cuando en las ciencias
sociales y en particular en la psicologa, como se ha dicho, desde la segunda mitad de la dcada del
sesenta se vena planteando la existencia de una corriente crtica que hace sentir su influencia en todas las
reas de la disciplina. Y como ha ocurrido antes con los adjetivos "cientfico", "artstico", "verdadero",
"autntico", "revolucionario" y algunos otros ms que concentran en s la deseabilidad social de una poca y
que por ello han sido cargados de un peso semntico positivo, la palabra "crtica" aparece en los ms
variados contextos no slo como calificativo legitimador de lo que se presenta bajo su denominacin, sino
tambin como justificacin global o como condicin terica, metodolgica o epistemolgica, suficiente para
obviar la necesaria demostracin de lo que se quiere demostrar.
Y al mismo tiempo y a pesar de ese uso desenfadado del trmino, hay una corriente crtica en la psicologa
que hacindose sentir en muchos campos psicolgicos ha dado interesantes frutos. Un anlisis de esa difcil
condicin de lo crtico permite resaltar los siguientes aspectos, que elaboro a partir de Montero y
Fernndez Christlieb (2003; 2004):
1. Crtica es un sustantivo que se origina del trmino crisis, el cual proviene del griego krisis/eos, que
significa la accin o facultad de elegir, distinguiendo y para ello separando unas cosas de otras. Esto indica
que desde su origen est presente la disyuntiva en la eleccin de cul camino u objeto tomar; lo cual
muestra que hay crtica cuando se reconoce que las cosas no son de una sola manera sino que pueden
tener varias facetas o posibilidades. Es decir, cuando se parte del carcter complejo de los hechos.
2. En psicologa la crtica significa someter a anlisis las teoras, conceptos y perspectivas aceptadas como
explicaciones ltimas de los fenmenos psicolgicos, develando sus contradicciones, sus lagunas, sus
incoherencias y debilidades, as como tambin sus fortalezas. Y logra su objeto al mostrar los agujeros en la
trama terica o metodolgica, la ausencia de fundamentos y la condicin argumentativa que puede estar
sosteniendo una posicin (Lira, 2002). Y al hacerlo genera lo que ha sido llamado un "clima de perturbacin"
(Stainton Rogers & Stainton Rogers, 1997) que expone al objeto criticado. Razn esta que altera o molesta.
3. Lo cual a su vez revela otra condicin de la crtica: reconocer y someter a juicio las formas ms o menos
obvias, ms o menos sutiles, en las cuales se ejercen relaciones de poder que suelen excluir explicaciones
alternativas o posiciones divergentes. O bien los modos en que teoras y prcticas mantienen un statu-quo
injusto (Lira, 2002; Prilleltensky & Fox, 1997). Y al hacer esto la crtica debe ser tambin "crtica de s
misma" (Montero & Fernndez Christlieb, 2003). Es decir, debe sealar de dnde parte y por qu lo hace
as; mostrar sus sesgos y tendencias en lugar de presentar el aspecto defendido como si fuese el nico o
fuese la norma a seguir.
4. El carcter inevitable de la crtica. Siempre habr crtica a pesar de lo mal que muchas veces pueda ser
recibida. Eso le confiere el carcter de "fatalidad de la vida cotidiana" (Montero & Fernndez Christlieb,
2004), condicin que la une a la ciencia, donde como bien nos lo ensearon en las aulas universitarias y lo
muestra su historia, no existe el principio de autoridad. Las "verdades" de la ciencia lo son slo hasta
prueba en contrario. Y eso es la crtica: la prueba de que las cosas pueden ser de otra manera, que pueden
ser de forma distinta a la reconocida o establecida. La crtica entonces es el haz de luz que enfoca lo que
est a oscuras; la compuerta que se abre o se cierra; la seal que indica calle ciega o va libre y tiene la
fatalidad de lo molesto e inevitable que transforma el mundo y lo hace diferente.
5. Lo crtico es cambiante. El mundo que cambi deviene natural y habitual y ser de nuevo objeto de
crtica. La crtica entonces no tiene contenido ni forma predeterminados. Es inesperada y aunque se la
intente reprimir, como el agua, encontrar siempre una va para fluir y pasar.
6. La crtica no es en s ni buena ni mala. Es necesaria para cambiar las cosas. Al igual que las teoras, los
mtodos y el conocimiento en general, puede ser usada con los ms variados designios, pero siempre
mostrar las debilidades y fortalezas de lo criticado y de quien critica.
7. El movimiento crtico expresa la tesis monista de que el conocimiento no es un reflejo objetivo de la
realidad sino que est marcado por las condiciones histricas de su produccin, de las cuales forma parte.
En definitiva, la crtica subvierte el modo de ver las cosas; desencaja los mecanismos de poder que

En definitiva, la crtica subvierte el modo de ver las cosas; desencaja los mecanismos de poder que
sostienen posiciones establecidas y abre nuevas perspectivas al conocimiento. Ella es parte de la
complejidad del mundo, usualmente tan difcil de aceptar. Y en tal sentido la crtica es liberadora. Libera de
formas y modos establecidos como los nicos que permiten comprender el mundo, explicar nuestro entorno
y que mantienen ciertas jerarquas y relaciones basadas en la desigualdad y en la sumisin. Por esa razn
coincido con la advertencia que hace Spears (1997), respecto de no ver la crtica como algo unido a las
escuelas o a movimientos de denuncia tales como el de las limitaciones del positivismo o del
construccionismo social; o la defensa de la democracia y condena de la opresin; o el cualitativismo. No
porque ellos no hayan sido crticos (y mucho), sino por la sencilla razn de que la crtica no pertenece a un
continente sustantivo determinado, sino que puede estar en todas partes y porque sera cuando menos
ingenuo creer que porque tales movimientos irrumpieron crticamente en las ciencias, cualquier
manifestacin que se declare construccionista, o antipositivista, o cualitativista, o democrtica, es crtica
per se. All se acabara la crtica y empezara la dominacin sin fundamento.
La crtica es entonces parte inherente al carcter cientfico de una disciplina, pues ella ayuda a trazar la
lnea que separa el conocimiento de la ciencia, del saber revelado o de la fe ciega. Es ella la que impide que
el conocimiento producido en un determinado momento se convierta en dogma. En tal sentido la crtica es
una condicin de la libertad.

Crtica, tica, Psicologa Social

Comunitaria y Liberacin
Cmo determinar el carcter crtico de un campo, de una posicin, de una teorizacin o de una
investigacin psicolgicos? La praxis y los valores de la psicologa social comunitaria y los postulados de la
psicologa social de la liberacin, nos indican que el valor de la crtica reside en su capacidad de mostrar
alternativas; de reconocer y traer a primer plano la diversidad de los actores sociales intervinientes en las
situaciones sociales y de sealar la relacin existente entre los fenmenos sociales y el contexto o
situacin en que se dan, algo que si bien a estas alturas puede sonar como un truismo por ser parte del
conocimiento del sentido comn, no es menos cierto que en tanto que tal, ha devenido al mismo tiempo en
un concepto vaco. Insistir en esa relacin muestra el carcter holista de los fenmenos sociales que tiende
a ser dejado de lado al fragmentar los fenmenos sociales para su estudio.
As como se ha hablado en la literatura de una "actitud" y tambin de una "conciencia" crticas, el examen
de lo que ha sido definido como tal puede servirnos para si no precisar, al menos si reconocer la presencia
de la crtica en la posicin tico-poltica-cientfica asumida por quienes la formulan. Martn-Bar
consideraba, coincidiendo con lo que plantea la psicologa social comunitaria y que es un legado de Freire y
de Fals Borda, que los psiclogos deben tener un compromiso crtico con las personas con las cuales
trabajan. Como bien lo plantean Lane & Sawaia (1991), desde una perspectiva gramsciana, ser crticos
significa ser capaces de ver lo que de ideolgico puede haber en el sentido comn de aquellos con quienes
trabajamos. Y como es posible observar en el trabajo comunitario, el poder y la sumisin pueden
manifestarse en el seno de las comunidades generando desigualdades y privilegios en funcin de intereses
particulares y en desmedro de los colectivos (Montero, 1999, 2003).
Otros indicadores presentes en los investigadores o en los interventores sociales y psicosociales
comunitarios son la reflexividad, es decir, la capacidad de examinar constantemente lo que hacen, de abrir
procesos de reflexin sobre su quehacer, compartidos con todas las personas que como colaboradores, coautores o cualquier otra forma de actora social, han participado en el proceso. As como la capacidad de
responsabilizarse por lo que estn haciendo, rechazando las formas tradicionales de escudarse detrs de la
presentacin impersonal de los datos, anlisis, discusin y entrega de resultados de investigacin o de
informes tcnicos (que sin embargo, no excluye la asuncin de la autora de los mismos, al menos en
cuanto a sus beneficios acadmicos e intelectuales).
Y tambin la presencia de la duda metdica, que recomienda asumir las certezas dentro del lmite de lo que
Ibez (1989) ha llamado "verdades prcticas", que sirven como puntos de apoyo para formular hiptesis o
construir interpretaciones, siempre presentadas como tales. La certeza considerada como una "verdad de
corto plazo" (Montero, 1999), que dura tanto como lo permiten las pruebas habidas hasta el momento.
A esto se une la motivacin hacia la transformacin social definida por y desde las personas que la
necesitan y dirigida a beneficiar a las comunidades o a otros grupos sociales, en la medida en que permite
su acceso a los bienes sociales y a la generacin de los mismos, disfrutando del nivel de beneficios
considerado como deseable entre las sociedades humanas y teniendo la capacidad para elevarlo. En esta
posicin se incluye las acciones y reflexiones destinadas a combatir las formas desiguales del poder y a
eliminar las expresiones de injusticia y de opresin, respecto de las cuales se busca liberar a los grupos e
individuos sometidos a ellas. Esto a su vez, supone una posicin tica en cuanto al respeto del otro
aceptado en su diversidad; epistemolgica, en el sentido de reconocer a ese otro como un productor de
conocimientos, y poltica, por cuanto se deben reconocer los derechos individuales y colectivos de las
personas con las cuales se trabaja y a quienes se estudia.
Al respecto es conveniente analizar las cinco preguntas dirigidas tanto a la psicologa social comunitaria
como a la psicologa social crtica, que plantean Prilleltensky y Fox (1997), pues sus respuestas nos podran
permitir reconocer el carcter crtico (o su ausencia) en una situacin psicolgica. Esas preguntas son:
1. Se est promoviendo el statu-quo de la sociedad en la cual se est realizando la investigacin o
intervencin? La promocin del statu-quo en la medida que busca conservar un estado de cosas, tiende a

intervencin? La promocin del statu-quo en la medida que busca conservar un estado de cosas, tiende a
eliminar las crticas. Y ahogar los aspectos crticos es una de las formas de expresin del autoritarismo y de
sus abusos de poder, que comienzan por eliminar las disensiones en un campo especfico y terminan
suprimiendo todo aspecto crtico, inclusive con desaparicin fsica de quienes los plantean. En el
aplanamiento de la opinin pblica y en el rechazo a la diversidad se reconocen el autoritarismo y el
ejercicio abusivo del poder.
2. Se promueve la justicia o la injusticia social en esa investigacin o intervencin? Esto puede definirse si
nos hacemos otras preguntas complementarias que ya han sido hechas antes en la literatura de las
ciencias sociales (Fals Borda, 1970/1981), tales como: A quin o a quines beneficia lo que se est
haciendo? Se escucha a los supuestos beneficiarios de ese trabajo? Se considera que tambin ellos
tienen algo que decir, y hay el espacio y el tiempo para que lo hagan? Se toma en cuenta y se discute
seriamente lo que ellos dicen?
3. Hay conciencia de las repercusiones sociales de las prcticas y teoras del campo, o se desentiende
ese campo de sus efectos negativos potenciales? Esta es una pregunta que exige un examen crtico de lo
que se est haciendo; de los conceptos y explicaciones a los cuales se acude para explicar o interpretar lo
que se investiga; de los mtodos empleados para hacerlo; as como de las reacciones, alcances y
limitaciones que puede tener la tarea que se realiza.
4. Hay declaracin explcita de los valores que se asumen al realizar una investigacin o una intervencin,
por parte tanto de tericos y de practicantes, o asumen que lo que hacen est libre de valores? La
respuesta en este caso nos debe indicar si las personas que llevan a cabo un estudio expresan sus sesgos,
sus tendencias, sus creencias y su compromiso con determinadas posiciones no slo tericas, sino
polticas, religiosas y en general aquellas que son fundamentales en la orientacin de nuestra conducta.
5. Complementando la pregunta anterior, aparece esta: Cules son los compromisos culturales, morales o
de valores y cmo afectan ellos las crticas que se hacen? Este aspecto es muy importante por cuanto
muchas veces los sesgos de nuestros estudios se deben a ese tipo de compromisos que pueden haber sido
adquiridos muy temprano en nuestras vidas y pueden derivarse de pautas de socializacin ligadas a la
nacionalidad, a la religin, a la etnia, a una poca o a la situacin de clase. Su expresin puede explicar el
por qu de ciertas ideas, tanto para mantenerlas como para condenarlas, e incluso la eleccin misma del
tema de investigacin puede depender de tales compromisos.
Como se puede ver, el valor de dichas preguntas no reside slo en las posibles respuestas, las cuales van
ms all del cmo hacer, indagando en el por qu hacer. Reside tambin en que abordan la dimensin tica
y colocan al sujeto cognoscente, sea un agente externo de investigacin o intervencin comunitaria, o de
intervencin liberadora o crtica (o todo ello unido), ante la necesidad de elegir entre una posicin tica o
no tica, definiendo as su posicin poltica (tanto en sentido amplio como en el partidario-restringido), pues
all se define cul es y con quin es su compromiso.

De la Liberacin en Psicologa
Origen y Desarrollo de la Corriente Psicosocial de la Liberacin
La idea de liberacin unida a la de transformacin social comienza a rondar el campo de la psicologa en
general, a inicios del ltimo tercio del siglo XX. Est presente en los trabajos iniciales de Fals Borda, a fines
de los aos cincuenta y en los planteamientos que junto con otros socilogos fueron hechos desde el grupo
La Rosca, a inicios de los setenta (Jimnez, 1990). Es planteada explcitamente por Paulo Freire (1964,
1970), quien hace de ella la finalidad fundamental de su obra y crea modos y vas para alcanzarla que han
marcado las ciencias sociales. Asimismo, es mencionada en el campo anglosajn en algunos de los trabajos
que inician la corriente de la psicologa crtica (ver supra). Pero quien genera la idea de una psicologa
social de la liberacin, es Ignacio Martn-Bar quien desde El Salvador, en 1986, propone en un artculo del
entonces Boletn de Psicologa de la Universidad Centroamericana "Jos Simen Caas", que la psicologa
latinoamericana debera tener como meta la liberacin. En ese artculo, Martn-Bar analizaba el contexto
sociopoltico y econmico que planteaba su necesidad y formulaba tres aspectos que deberan
caracterizarla:
1. Propiciar una forma de buscar la verdad desde las masas populares. Lo cual puede interpretarse como
buscar a Dios, buscando al prjimo necesitado, ya que agregaba inmediatamente que en la voz de las
masas populares es dnde se puede or la voz de Dios.
2. Crear una praxis psicolgica para la transformacin de personas y sociedades a partir de sus
potencialidades negadas.
3. Descentrar la atencin del status cientfico de la psicologa de s misma, para dedicarse a resolver los
problemas de las mayoras latinoamericanas oprimidas.
Estas tres ideas-impulso son ampliadas (sobre todo la primera) en conferencia dictada en 1987 en Costa
Rica, repetida en 1989 en Guadalajara, Mxico (Martn-Bar, 1990). Y despus de un perodo de latencia de
casi diez aos, durante el cual se public poco pero se trabaj en la prctica, la psicologa de la liberacin,
no ya como idea sino como corriente en accin hizo irrupcin con fuerza en Amrica Latina, desarrollando
tanto ideas como modos de llevarlas a cabo. En la Tabla 2 se presentan las ideas liberacionistas planteadas

por Martn-Bar, as como las influencias presentes en ellas cuyas races se remontan a las tendencias
crticas de las ciencias sociales latinoamericanas (Educacin popular freiriana y sociologa crtica).
La psicologa social de la liberacin, complementa su carcter liberador con la perspectiva crtica de s
misma en tanto que modo de produccin de conocimiento y fuente de impulso para el cambio social. El
aspecto crtico se manifiesta en el carcter reflexivo (auto y heterorreflexivo), el cual incorpora un
continuo escrutinio de su quehacer, de su cmo hacer y de sus efectos; as como tambin en el rechazo
liberador de cualquier forma asimtrica del poder. Los objetivos ms importantes por los cuales suele ser
reconocida esa corriente son:
1. Cambios sociales surgidos desde la base de la sociedad: desde los oprimidos, excluidos y menesterosos.
2. Crear una psicologa popular, recuperando el carcter histrico de nuestros pueblos y el saber popular de
los mismos.
3. Carcter democrtico y participativo de las relaciones inter e intra grupales. Bsqueda de
democratizacin de la sociedad. Fortalecimiento de la democracia.
4. Concientizacin de la poblacin.
5. Fortalecimiento de la sociedad civil. Participacin y responsabilidad crecientes de las comunidades en las
decisiones sobre su entorno, su bienestar y su calidad de vida.
6. Solidaridad social.

Sobre el Concepto de Liberacin

El concepto de liberacin como ha sido planteado en la psicologa coloca su base de accin en las vctimas
de opresin, en quienes sufren carencias, en quienes han sido excluidos de los bienes sociales y de los
servicios originados en ellos, de las decisiones que les conciernen, del concierto de voces que son
escuchadas en la sociedad. La liberacin se plantea como el rescate del potencial de recursos que esas
personas tienen para lograr transformaciones, muchas veces invisibles para ellas mismas debido a
condiciones histricas, culturales y sociales. Y debe ser entendida como una corriente terico-prxica en la
psicologa, como un proceso democratizador y fortalecedor de carcter tico-crtico y democrtico. Por tal
razn, trata con gente a la cual escucha y con la cual dialoga y cuyas condiciones sociales de vida y
accin busca cambiar a travs de la activa participacin ciudadana de esas personas, consideradas como
sujetos activos, dinmicos, constructores de su realidad y por lo tanto agentes fundamentales de su
transformacin. Esta definicin del sujeto social vena siendo planteada por la psicologa social comunitaria
latinoamericana desde mediados del siglo XX y es una de las banderas de la psicologa crtica. Recordemos
en ese sentido el provocativo ttulo del libro de Henriques, Hollway, Unwin, Venn y Walkerdine (1984)
Changing the subject, que puede significar tanto "cambiar al sujeto", como "cambiar de tema", dos
aspectos que los autores discuten en este mismo sentido.

Psicologa Comunitaria, Psicologa de la Liberacin, Psicologa Crtica: Tres

Expresiones de un Movimiento Complejo
Psicologa comunitaria, carcter crtico y orientacin liberadora pueden considerarse como expresiones de
una misma conciencia: la conciencia de la necesidad de responder efectiva y legtimamente a las
necesidades de sociedades cuyo destino histrico debe trascender la pobreza, la sumisin y la ignorancia.
Si se hace una comparacin entre estas tres respuestas a los problemas de nuestras sociedades veremos
que hay no slo coincidencias, sino que entre los tres movimientos ha habido vasos comunicantes. En la
Tabla 3 se presenta una comparacin entre las ideas o propuestas principales de la psicologa social
latinoamericana, de la psicologa social crtica y de la psicologa social de la liberacin, a partir de las
categoras de anlisis antes mencionadas, en el cual se pueden ver las coincidencias y zonas de influencia
entre unas y otras.

Un Haz con Tres ramas: Tres Modos de Hacer Psicologa Socialmente Sensible
Las tres expresiones de la psicologa latinoamericana que fijan su mbito de accin en los problemas
sociales de esta parte del continente se caracterizan por generar una prctica transformadora, que va ms
all del mero ejercicio intelectual, creando as una praxis. Esto es, prctica reflexionada que genera teora,
que al ser reflexionada induce e informa a la prctica en un movimiento no slo dialctico, sino como bien lo
propone Dussel (1973, 1998), analctico, puesto que incluye el saber y la accin de los que no conocemos,
de lo que viene de otros lugares hasta entonces no vistos, no aceptados, o definidos y categorizados a
imagen y semejanza del sistema de investigacin dominante.
Esta perspectiva analctica es colocada en situacin por la psicologa social comunitaria que la introduce
en la accin social mediante el enfoque dialgico en el cual se expresa el carcter liberador introducido por
la psicologa social de la liberacin. A su vez la analctica, al permitir el acceso de esos otros que
introducen la diversidad, lo inesperado, lo distinto de la otredad, impide la cristalizacin de las ideas y
conceptos y la ritualizacin de las acciones. La psicologa social de la liberacin subraya el carcter poltico
de la praxis psicosocial que se vena realizando y le fija tareas especficas a cumplir. La condicin crtica es

de la praxis psicosocial que se vena realizando y le fija tareas especficas a cumplir. La condicin crtica es
un requisito fundamental tanto en el trabajo psicosocial comunitario como en el enfoque liberacionista, pues
tanto el uno como el otro en la medida en que son modos alternativos de accin poltica corren el mismo
peligro del cual tratan de proteger a los grupos sociales con los cuales trabajan: la ideologizacin y la
alienacin. No por tener un ttulo de psiclogos o de ser catedrticas de psicologa se escapa a las
presiones de las tendencias polticas presentes en las sociedades en las cuales vivimos. Y es fcil confundir
los intereses de partidos polticos con los intereses polticos de los grupos que reclaman la transformacin
de su entorno y de sus vidas. Las viejas formas opresoras estn tambin all presentes, prestas a justificar,
ocultar e imponer puntos de vista contrarios a la voluntad popular. La reflexin crtica abierta, libre y plural,
que escucha muchas voces y respeta a esos otros de quienes parte, es un buen antdoto contra tales
males.
Escapan estas corrientes de las influencias del ambiente sobre el cual pretenden influir? Ciertamente no.
La institucionalizacin ha ido cerrando el paso a la espontaneidad (Krause, 2002; Piper, 2003); las ideas
autoritarias tambin saben ponerse la capa de la liberacin y la crtica puede ser un ejercicio intil al
adaptarse a las ideas dominantes condenando lo juzgado condenable. Pero esas son las condiciones en las
cuales se ha desarrollado toda ciencia. Lo interesante es que bajo tres nombres distintos, en tres
vertientes aparentemente separadas, encontramos no slo vasos comunicantes sino francas similitudes,
que muestran una corriente en accin.
La relacin entre las tres tendencias descritas presenta va para hacer una psicologa autctona, pero no
encerrada, que a la vez dice al mundo y lo escucha. Una psicologa que al responder a los problemas de las
comunidades en las sociedades latinoamericanas afligidas por la desigualdad y la opresin, contribuye a
desarrollar ciudadanos conscientes de sus deberes y de sus derechos, as como al reflexionar crticamente
sobre sus actos y sobre los resultados de los mismos, sobre sus motivaciones y sobre sus compromisos
podra estar contribuyendo tambin a la transformacin de estas sociedades, fijando el rumbo hacia formas
de desarrollo ecolgicamente viables y humanamente deseables.

Notas
1 Hago referencia, como tantos otros autores contemporneos (Martnez, 1993; Munn, 1994, 1995;

Parker, 1989, para citar slo psiclogos) a un cambio de paradigma pues hubo el reconocimiento de modos
diferentes de conocer, de explicar y de interpretar al mundo y a las relaciones que los individuos tienen con
l y en l.
2 En Amrica Latina se habla tanto de una psicologa social comunitaria como de psicologa comunitaria a

secas. La primera fue la pionera y ha tenido un importante desarrollo en esta parte del continente,
incluyendo sub-ramas tales como la ambiental-comunitaria. La segunda incluye las formas tradicionales de
aplicacin y en los ltimos aos (1990 en adelante) ha comenzado a desarrollar creativas sub-ramas de
inters tales como la clnica-comunitaria.

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