Vol. 21 No.

Abril de 2004

El desempleo en Venezuela:
Un problema estructural
Un informe de la Oficina de
Asesora Econmica y
Financiera (OAEF) de la
Asamblea Nacional y una
reciente publicacin de
Conapri, sealan los inconvenientes de la legislacin
laboral venezolana e incluso
se sugieren algunas reformas
para reducir la elevada tasa
de desempleo que prevalece
hoy en da

El desempleo es percibido como el principal problema que aqueja a Venezuela. De

acuerdo a una encuesta de Consultores 21,
citado en el informe publicado por la OAEF el
pasado mes de febrero, y por el libro Creacin de Empleo: Opciones para Impulsar la
Ocupacin Laboral en Venezuela , de
Conapri, el desempleo es la primera preocupacin de los venezolanos. Esta inquietud
tiene fundamento en la incapacidad de la economa venezolana para aumentar el nmero de
empleos al ritmo necesario para mantener la
tasa de desempleo en niveles aceptables, incluso durante perodos de auge econmico.
Ejemplo de ello es que el desempleo en Venezuela, segn el reporte de la OAEF, alcanz 5,2% de la poblacin econmicamente
activa en 1993 (393.687 personas) y a partir
de ese ao el crecimiento de la fuerza laboral
sobrepas consistentemente la capacidad
de la economa para crear nuevos puestos de
trabajo. Para 2002, el 15,8% de la poblacin
econmicamente activa estaba desempleada
llegando a 1.834.334 personas, lo que significa un incremento de ms de cinco veces la
cifra de 1993.
El aumento del desempleo, de acuerdo a El
Desempleo en Venezuela, reporte publicado
por la OAEF, seala al incremento en la tasa
de actividad (la participacin en el mercado
de trabajo) como uno de los factores que explican tal incremento. Este aumento es determinado por la cada en el ingreso real de las
familias venezolanas y que impulsa a amas
de casa, jubilados y estudiantes a incursionar
en el mercado de trabajo para suplir el ingreso familiar.
El problema, sin embargo, es que el incremento en la tasa de actividad es una reaccin
a la pobre actuacin de la economa venezolana a lo largo de las dos ltimas dcadas.
Esta dinmica de la economa nacional est
signada por su dependencia de la actividad
petrolera, atada a los ciclos de contraccin y
expansin de la actividad econmica cuando

ocurren movimientos similares en el mercado

petrolero. Es por tanto una cuestin que escapa a la esfera de la poltica de empleo y se
interna en las debilidades estructurales de la
economa venezolana.

Trabas a la creacin de empleo

Si las fluctuaciones cclicas de la economa
venezolana contribuyen a deteriorar el salario real familiar e incrementar la tasa de actividad, el rgido marco legal que envuelve las
relaciones laborales en Venezuela es el complemento que impide una dinmica ms fluida
en la creacin de nuevos puestos de trabajo.
De acuerdo a Adriana Bermdez, economista
de la OAEF y colaboradora en Creacin de
Empleo: Opciones para Impulsar la Ocupacin Laboral en Venezuela, este pas posee
una de las legislaciones laborales ms rgidas
del mundo. Bermdez, citando estudios acadmicos y del Banco Mundial, concluye que
aunque las legislaciones laborales buscan la
estabilidad laboral, en Amrica Latina, y en
particular en Venezuela, su efecto ha sido lograr todo lo contrario. Como ejemplo, cita
Bermdez, para 1995 slo 32,5% de los trabajadores venezolanos ostentaba una antigedad mayor a 5 aos, mientras que 54,3% tena
una antigedad menor a dos aos.
La legislacin laboral venezolana, de acuerdo a Bermdez, crea una serie de distorsiones en el mercado de trabajo, que incluye,
irnicamente, incentivos a la discriminacin
de sectores de la poblacin que la ley trata
de proteger. Ejemplos de ello son: el beneficio de la inamovilidad laboral para la mujer
durante el embarazo y hasta por un ao despus del parto, el programa de alimentacin
de los trabajadores (LPAT) y la Ley Orgnica de Proteccin al Nio y al Adolescente
(LOPNA). El beneficio de inamovilidad
incentiva la no-contratacin de mujeres en
edad de concebir, mientras que la LPAT
incentiva la disminucin del tamao de la planta para evitar la obligacin de subsidiar la ali-

El lado humano del desempleo

El informe de la OAEF contiene un captulo dedicado a explicar el problema desde el punto de
vista de aqullos que lo sufren. El captulo, escrito por Mara Eugenia Boza del IESA, muestra la
contradiccin entre la definicin de desempleo por parte del Instituto Nacional de Estadstica
(INE) y la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT), y la sostenida por aqullos que experimentan el desempleo en primera persona. Boza examin las transcripciones de entrevistas
provenientes de una muestra de 25 personas desempleadas de acuerdo a la definicin del INE
y la OIT de diferentes sexos y niveles socioeconmicos.
La definicin tcnica usada por el INE y la OIT es que el desempleado es aqul que no trabaja
o busca pero no encuentra trabajo. El empleado u ocupado, bajo los mismos parmetros del
INE y la OIT, es aqul que cumple la condicin de tener empleo, incluso durante perodos
de referencia inferiores al ao. Boza muestra que las personas que califican como empleadas
recibiendo sueldos por trabajos a destajo a lo largo del ao se sienten, de hecho, desempleadas. En otras palabras, dice Boza, ganar dinero no es sinnimo de tener trabajo. Existe una
diferencia entre trabajar y conseguir dinero a travs de empleos temporales.
Del anlisis de las entrevistas Boza concluy que existe una diferencia entre trabajos de
verdad verdad y trabajitos, pues no todos los trabajos son iguales ni todos deseables. Trabajo es usualmente asociado con una actividad regular y ligada al rea de experiencia profesional de la persona. En algunos casos, el trabajo de verdad verdad ofrece una oportunidad
para lanzar el rebusque, que es entendido como una actividad extra destinada a suplir el
ingreso ordinario. El rebusque, revela Boza, es tambin sinnimo de una actitud positiva hacia
la vida.
Cuando no se tiene trabajo, las personas no tienen ingresos propios. Ninguno de los integrantes de la muestra recibe el paro forzoso, as que la familia es la fuente principal de ingresos. Hay
sin embargo una diferencia fundamental en la actitud de la propia persona que marca la diferencia entre depender de la familia y ser un mantenido. La diferencia entre uno y otro trmino
es la dignidad. Boza muestra que existen mecanismos ms o menos institucionalizados en las
familias para financiar a los miembros que no poseen ingresos. Esto supone que los adultos con
ingresos deben contribuir al pote familiar para tener acceso al mismo cuando se encuentren
desempleados. Sin embargo, para tener acceso a esos fondos hay que negociar su posicin con la
familia.
Si la familia percibe que la persona no tiene empleo por culpa propia o por flojera, pierde
dignidad y con ello el acceso a la ayuda familiar. Los que no tienen trabajo y tampoco acceso al
pote, usualmente se dedican a buscar dinero, que es justamente la definicin de desempleo usada
por los integrantes de la muestra. Esta actividad es diferente al rebusque y lo denominan
bandearse o sobrevivir.
El desempleo es una experiencia triste que afecta la autoestima. El que tiene trabajo es una
especie de hroe y de manera opuesta, el desempleado un antihroe. El que tiene trabajo no slo
tiene acceso a una fuente de dinero, sino a una fuente de autoestima. Los desempleados, de
acuerdo a Boza, sufren sentimientos negativos de angustia y tristeza, as como un cuestionamiento
personal que raya en la prdida de la dignidad.
P.S.

mentacin de los trabajadores cuando la empresa sobrepasase

los 50 empleados.
El resultado de estas polticas es el incremento del costo de
los trabajadores menos calificados en relacin con el resto de

los trabajadores, concluye Bermdez. Esto estimula la adopcin de tecnologas para incrementar la productividad, o el empleo intensivo de mano de obra calificada. La consecuencia de
estas estrategias es la de desincentivar la creacin de puestos
VenEconoma Mensual / Abril de 2004

Industria y Comercio

Las estadsticas
Del reporte generado por la Oficina de Asesora Econmica y Financiera (OAEF) de la Asamblea Nacional se desprende una serie de interesantes estadsticas sobre el desempleo en Venezuela, que revelan la influencia de variables como edad, sexo y educacin sobre la probabilidad
de estar desempleado.
El primer dato de relevancia es que los venezolanos entre 15 y 30 aos de edad sufren en mayor
medida los problemas de desempleo que otros grupos. Un 19% de las personas en este rango est
desempleado, mientras que el desempleo afecta en menor medida a los individuos entre 31 y 50
aos (8,5%) y mayor a 50 aos (7,0%). Esta situacin es de alguna manera compensada pues los
jvenes entre 15 y 30 aos duran menos tiempo desempleados (8,7 meses) mientras que los
individuos entre 31 y 50 aos esperan en promedio 15,27 meses para conseguir un nuevo trabajo
y los mayores de 50 aos esperan en promedio ms de dos aos para conseguir un nuevo empleo.
Desde siempre ha sido el lema de la clase media que para adquirir movilidad social es necesaria una educacin universitaria. El desempleo entre aqullos que poseen educacin universitaria es la ms baja de todos los grupos (6,6%) y supone menos de 4% del total de desempleados.
Como dato curioso, en Venezuela, de acuerdo al reporte preparado por la OAEF, la educacin
universitaria tambin conlleva a que el individuo pueda pasar ms tiempo buscando trabajo. El
reporte revela que en este pas aqullos que tienen educacin universitaria tienden a permanecer desempleados ms tiempo que otros grupos sociales. Los resultados incluidos en el reporte
indican que los graduados universitarios se mantienen desempleados 16,6 meses, o sea 4,4 meses
ms que el promedio para otros grupos (12,2 meses).
Un tercer dato importante es que, mientras la mayora de los desempleados son hombres, a las
mujeres les es ms difcil encontrar empleo. La poblacin desempleada est principalmente
compuesta por hombres, pues stos suman casi 70% del total de personas sin empleo. Los hombres tardan menos tiempo para encontrar trabajo (8,2 meses) que las mujeres (18,4 meses). El
informe explica esta divergencia por la menor experiencia de las mujeres que se incorporan al
mercado de trabajo por primera vez con respecto al promedio del mercado, y por discriminacin
por parte del empleador.
Como cuarto dato interesante, el sector construccin exhibe el mayor desempleo de todos los
sectores econmicos venezolanos, seguido por el sector manufacturero. La construccin ha sido
afectada por una tasa promedio de desempleo de 17,4% durante el perodo 1975-2002, mientras
que el manufacturero presenta una tasa de desempleo promedio de 9% en el mismo perodo. El
informe de la OAEF atribuye esta alta tasa de desempleo en el sector a la naturaleza cclica del
negocio de la construccin, lo que implica una alta densidad de poblacin flotante entre proyectos.
Finalmente, Anzotegui es el estado de Venezuela con mayor desempleo (19,3%) seguido de
Yaracuy (18,2%), mientras que el Distrito Capital muestra una tasa de desempleo de 15,3%. Los
nicos estados venezolanos con desempleo inferior a dos dgitos son Delta Amacuro (9,3%) y
Mrida, (6,4%).
P.S.

de trabajo para el sector de la poblacin que ms sufre el desempleo, que es justamente aqul que tiene menores destrezas.
Las trabas a la creacin de empleo tambin se originan en la
complejidad de los procedimientos burocrticos para constituir
una empresa en Venezuela y en la reduccin del tamao de los
establecimientos de la industria manufacturera. El clculo de la
facilidad para crear una empresa se obtuvo de una encuesta
VenEconoma Mensual / Abril de 2004

hecha por el Banco Mundial, sobre las facilidades o trabas, los

costos y lapsos para la creacin de una empresa en 110 pases.
La estimacin del tamao de los establecimientos industriales
se logr mediante la encuesta industrial realizada por la Oficina
Central de Estadstica e Informtica (hoy INE) hasta 1999.
En Venezuela, de acuerdo a la encuesta del Banco Mundial,
se necesitan 14 procedimientos distintos para crear una empre-

Fichas bibliogrficas
Ttulo: Creacin de Empleo: Opciones para Impulsar la Ocupacin Laboral en Venezuela
Editor: Consejo Nacional de Promocin de Inversiones
Autores: Mercedes Briceo, Rebeca Vidal Vecchini, Adriana Bermdez, Victorino Mrquez
Ferrer y Ricardo Villasmil Bond.
Fecha publicacin: Noviembre 2003
Nmero de pginas: 122
Precio: gratis
Disponible en las Oficinas de Conapri. Telfono: +58-212-237-5000
Informacin tambin disponible en www.conapri.org
Ttulo: El Desempleo en Venezuela
Editor: Oficina de Asesora Econmica y Financiera (Asamblea Nacional).
Autor: OAEF
Fecha de Publicacin: Diciembre 2003.
Nmero de pginas: 120.
Precio: publicacin electrnica gratis con CD presentado en la OAEF. Telfono: +58-212564-9050
Informacin en la Web en www.oaef.gov.ve

sa, mientras que el promedio de la muestra es de 10,34. Para

llevar a cabo estos trmites se requieren 119 das, en tanto que
el promedio de la muestra es de 57 das. El costo de efectuar
estos procedimientos en el pas es tambin sustancialmente
mayor que en la mayora de los pases incluidos en la muestra.
Venezuela ocup el octavo lugar en la lista de los pases con
ms trabas a la generacin de nuevas empresas, superada slo
por Mozambique, Indonesia, Honduras, Belars, Ghana,
Zimbabwe y Eslovaquia.
Por otro lado, la encuesta industrial, reporta Bermdez, muestra que el tamao de las industrias manufactureras, aqullas
que producen empleo para trabajadores con menor calificacin,
se redujo durante la dcada de los 90. Esta contraccin tuvo
consecuencias negativas en la generacin de empleo.

Solucin: flexibilizar la legislacin laboral

Tanto Bermdez como Victorino Mrquez Ferrer, en Creacin
de Empleo: Opciones para Impulsar la Ocupacin Laboral en
Venezuela, coinciden en que para agilizar la creacin de empleo
hay que flexibilizar la regulacin laboral. Bermdez apunta, por
ejemplo, que las cargas impuestas a los empleadores, como los
programas de guarderas infantiles o comedores, deberan ser
trasladadas a un sistema de seguridad social financiado por el
Estado. Mrquez, por su parte, afirma que la regulacin laboral

venezolana, elaborada para responder a un clima econmico de

mayor empleo, se centra en demasa en la proteccin del trabajo
que ya existe y poco en crear nuevas oportunidades laborales.
La flexibilizacin del marco regulatorio no significa, sin embargo, la desregulacin. Para Mrquez, la flexibilizacin es, citando a Saragossa1, el conjunto de medidas cuyo objetivo es
ajustar las calidades, cantidades y precios del trabajo a las conveniencias del sistema productivo. El propsito es incentivar a
los empresarios a la utilizacin del trabajo, mediante la eliminacin de aquellas cualidades del marco regulatorio que se justifican durante perodos de auge econmico, pero que resultan
muy onerosas durante fases de depresin.
Uno de los puntos centrales de la tesis de Mrquez es que la
ley del trabajo no es propiamente un instrumento de generacin de empleo, es un elemento que afecta la creacin del trabajo. Por esa razn, la flexibilizacin de la regulacin laboral es un
primer paso hacia el establecimiento de un clima ms favorable
para la reduccin del desempleo.
Entre las medidas de intervencin directa por parte del Estado para generar empleo y las indirectas que actan por va de la
flexibilizacin de las normas de contratacin y despido, Mrquez
prefiere la segunda. l propone la implementacin de reformas a
las normas de contratacin individual para favorecer los contratos de trabajo de carcter temporal y que podran tomar va-

Josep Vicent Saragossa, Introduccin a la poltica de empleo; en Derecho del Empleo, Editorial Tirant, Valencia, Espaa, 2002.
VenEconoma Mensual / Abril de 2004

Industria y Comercio
rias formas. El primero sera el contrato por inicio o lanzamiento
de una nueva actividad. Este tipo de contrato tendra una duracin mxima de tres aos y respondera tanto al lanzamiento de
una nueva actividad econmica propiamente dicha, como a la
ulterior instalacin o incremento de las ya existentes. Una segunda modalidad sera el contrato por necesidad de mercado,
que es el que busca responder a fluctuaciones imprevistas en la
demanda de bienes o servicios y puede ser renovado hasta por
un perodo de cinco aos. Otras variantes del empleo temporal
buscan dar respuestas a necesidades de la empresa en plazos
ms cortos, de seis meses a dos aos. Finalmente, Mrquez
propone los contratos por temporada, definidos como aqullos
destinados a suplir las necesidades de la empresa durante ciertos perodos del ao, y que son de naturaleza recurrente.
Esta flexibilizacin de la contratacin individual estara seguida de una segunda etapa en la cual los empleos temporales
seran transformados en empleos de tiempo indeterminado. Para
ello, Mrquez propone la creacin de un rgimen especial de
contratacin a tiempo indeterminado, orientado a trabajadores
con particular dificultad para insertarse en el mercado laboral.
Esta transformacin de empleos temporales a empleos de tiempo indeterminado se lograra mediante el otorgamiento de incentivos a las empresas que acepten los fines de esta poltica.
Segn la propuesta de Mrquez, la flexibilizacin de la regulacin laboral en Venezuela debe a su vez modificar el rgimen
de despido individual, mediante la inclusin de nuevas modalidades que permitan al empleador terminar la relacin laboral
cuando existan causas justificadas: falta de aptitud, baja productividad, ausentismo o baja en la demanda de bienes o servicios. Finalmente, el autor propone que se reformen las
normas a la contratacin colectiva, pues, de acuerdo a la Ley
Orgnica del Trabajo, los contratos colectivos no pueden
pactarse en trminos inferiores a los pactados en convenios
precedentes. En un clima econmico signado por ciclos de

auge y depresin, esta restriccin divorcia los beneficios sociales y econmicos de los trabajadores del rendimiento de la
actividad empresarial.
Un segundo campo de reformas propuestas por Mrquez
comprende la remuneracin del trabajador y la duracin de la
jornada de trabajo. De manera sucinta, el autor propone la implementacin de un sistema de determinacin del salario basado en la productividad individual y colectiva y que responda a
las presiones competitivas que el mercado ejerce sobre los costos. En segundo lugar, la anualizacin de las horas extras, lo
que conducira al pago de horas extras slo cuando excedan un
nmero de horas trabajadas durante todo el ao. Finalmente,
Mrquez plantea la reorganizacin del trabajo al permitrsele a
las empresas trasladar a los empleados hacia reas diferentes
para las cuales fueron contratados.

Los cambios: necesarios pero costosos

La regulacin del mercado de trabajo en Venezuela debe cambiar, as lo demuestran el trabajo de Bermdez incluido en el
informe de la OAEF y el de Mrquez en la publicacin de Conapri.
Los argumentos presentados demuestran que la inestabilidad
de la economa venezolana no promueve la intimidad con marcos regulatorios que dificultan la adaptacin de las empresas a
este constante ciclo de auge y recesin. Sin embargo, Venezuela se encuentra en un momento en el que este tipo de flexibilizacin es sumamente difcil de vender. El costo poltico de la
adopcin de un programa como ste, tanto para el gobierno de
turno, como para un hipottico gobierno de transicin, sera
inaceptable. El clima de intransigencia que prevalece en la poltica venezolana la esfera donde se negociara un programa de
flexibilizacin de este tipo pudiera atentar en contra de un
proceso de negociacin en el cual las concesiones, y ms importante, las concesiones del sector laboral, abonaran el terreno para este tipo de iniciativa.
Pedro Sanoja

VenEconoma Mensual / Abril de 2004