TAMAO DE LA FAMILIA EN LA HISTORIA

DE LATINOAMERICA
1562-1950
Rolando Mellafe
Universidad de Chile-Santiago

Los estudios sobre historia de la familia en Amrica Latina son

notablemente escasos. Los anlisis de historia social a menudo hacen alguna
referencia al tema, pero generalmente slo al pasar. Las genealogas abundan,
pero su tendencia es restrear solamente la evolucin de un apellido, sin vincular
tal desarrollo a los patrones de cambio de la sociedad; son historias de familias
pero no historia de la familia como taL Los trabajos de etnologa, antropologa y
etnohistoria han sido relativamente abundantes, y algunos, tales como el notable
estudio de H. Spicer (1962), han sido hechos con un enfoque histrico, pero
generalmente ponen de relieve los fenmenos de intercambio cultural ms que la
evolucindinmicaae los componentes sociales. Algunos trabajos histricos se
han centrado en los lazos familiares de un estrato especfico de la sociedad,
especialmente lites (Rodrguez Crespo, 1964; Barbier, 1972; Felstiner, 1976),
otros han investigado patrones de matrimonios en el pasado (Borah y Codc,
1960; Gonzlez y Mellafe, 1965; Martnez Alier, 1974; Ramos, 1975).
Quizs lo ms notable es que se han hecho una gran cantidad de
investigaciones tomando a la familia como indicador de condiciones demogrficas y de_ tendencias de poblacin. (Marcilio, 1968; Rabell, 1975; Arretx, De
Ramp, _Mellafe~ , Salinas y Somoza, 1977). Pero, podramos decir que, en
gene~I: los historiadores sociales y cuantitativos han dejado de lado hasta ahora
el tema de la familia. Mi propsito en este artculo es meramente llamar la
atencin sobre el asunto y, en particular, discutir algunas posililidades
metodolgicas en relacin a una cuestin crucial: la evolucin del tamafio de la
familia en Amrica Latina.
El problema del tamafio de la familia est situado en el terreno ms
sensible de la historia social y ha recibido considerable atencin en trabajos
histricos dedicados al cambio social y econmico en Europa. (Laslett, 1972;
Berkner, 1974} A veces, sin embargo, estos anlisis no llegan a defmir con
suficiente precisin el tipo de familia con que se trooaja o simplemente ignoran
aspectos de la variacin de estructura o tamafio a largo plazo, o pasan por encima
de las caractersticas demogrficas de las sociedades ligadas a tipos especficos de
familias y ponen muy poco nfasis en las condiciones y posililidades de la
transicin familiar. A fm de cuentas, en este tipo de anlisis se reduce a la familia
3

a un fenmeno aislado, a ser una singularidad ms entre las curiosidades que

adornan la historia.
Ya sea que consideremos a la familia como histricamente movida por una
dinmica propia o bien respondiendo a presiones sociales y econmicas externas,
necesitamos tener presente un marco terico de referencia, del cual intentaremos
establecer aqu a lo menos tres aspectos importantes.
Primero, los tipos de familia son perfectamente comparables entre s, en
forma independiente de cualquier influencia o distorsin proveniente de
presiones socioeconmicas del medio. Dado que los cambios sociales se van
dando lentamente, las unidades temporales en que se sitan los procesos son de
larga duracin, lo que implica que el estudio del fenmeno y de sus ciclos
requiere observaciones de las mism~ caractersticas.
Segundo, existira una relacin directa y mensurable entre los tipos de
familia y las condiciones econmicas y demogrficas subyacentes. Esta hiptesis
puede ser trabajada mediante anlisis longitudinales, con datos seriados, o de
manera latitudinal, con datos cruzados.
Tercero, habra una relacin directa y mensurable entre el tamao de la
familia y la estructura de la misma. Estructura aqu entendida como el resultado
de los vnculos dentro de la familia, ya sean basados en relaciones sico-sociales, o
bien en relaciones de parentesco, o por ltimo, en una combinacin de ambas.
Estas hiptesis no son de ninguna manera novedosas en s mismas y han
sido probadas un buen nmero de veces en la literatura sobre historia de la
familia. Sin embargo, algunos de estos estudios adolecen de fallas en el terreno
metodolgico:
El anlisis longitudinal cubre a menudo perodos demasiado cortos, en
algunos casos no ms all de una sola generacin. Pensamos que tales anlisis
debieran extenderse a por lo menos tres generaciones o bien dndose una
"esperanza de vida al nacet' de alrededor de 40 afios, a no menos de un siglo.
Los indicadores de la condiciones econmicas, sociales y demogrficas,
son por lo general escasos y frecuentemente no cuantificable (y si lo son no han
silo cuantificados). Es difcil, por ejemplo, medir con exactitud la intensidad
econmica-productiva de un mbito cerealero en un sistema de latifundio, pero
sin pretender ser concretos a toda costa, pensamos que cualquier indicador
cuantitativo vlido que se obtenga es ms confiable que trminos descriptivos tan
vagos y generalizantes corno "econana de mercado", "latifundio", "economa
cerrada", etc. Y ms importante an es que el significado sustantivo y los lmites
de tales indicadores no han sido por lo general definnos con precisin suficiente.
Este hecho, por supuesto, resta fuerza al anlisis y la interpretacin y podra
explicar el por qu tantos estudios resultan ser una mera acumulacin de datos y
no un examen riguroso de asociaciones bi-variadas o multivariadas basadas en
4

tecn_cas estad fsncas aprop1ad<t:;

Naturalmente que las ambigedades de la realidad histrica (y los vestlgtos
inciertos de la misma), consp.ran en contra de las restrictvas prescripciones
metodolgicas, La mera reconstitucin puntual de tamafio y estructura
familiares presenta ya al historiador serias dificultades; ahora, hacerlo para
intervalos diversos en una misma unidad geogrfica, o sea construir una sere
temporal ideal, resulta realmente ms problemtico. Para el relativamente bien
documentado periodo colonial de Amrica Latina, por ejemplo, tenemos algunos
censos primitivos, confeccionados casa por casa, producto de las "Visitas"
realizadas por funcionarios de la Corona, que pueden ser utilizados como fuente
para reconstituciones familiares. {Murra, 1967-72). Para el siglo XIX hay algn
material censal accequible, aunque en la mayora de los casos no se conservan los
ricos cuestionarios originales. Los registros parroquiales adems de otros
documentos, (padrones o registros de residencias), penniten la reconstitucin de
la familia nuclear -si no de grupos de parentescos extensivo-, pero generahnente slo para estratos sociales especficos.
En vista de estas dificultades intentaremos en este artculo construir un
cuadro cronolgico con datos seriados, pero obtenidos de distintas comunidades.
Esto es, diseando una lnea longitudinal progresiva partiendo de un espacio
geogrfico diversificado. Semejante estrategia no es el camino ptimo a seguir
pero nos pennite enfrentar los obstculos de la documentacin; y como recurso
heurstico allana senderos a la investigacin y especulacin en el campo de la
familia.
Cronologa, &giones y Mtodos.

El cuadro que se acompafia, contiene 30 series de datos sobre tarnafio de la

familia en Amrica Latina, entre 1562 y 1950. Para cada dato se da el ao, la
comunidad, el pas, el nivel de uroanizacin, (segn el criterio expuesto ms
adelante), y el tamafio familiar de acuerdo a 3 criterios distintos:
a) Segn el promedio de habitantes por casa;
b) Segn el promedio de habitantes por casa relacionados entre s, ya sea
por consanguinidad o por parentesco ficticio, o sea, lo que denominarnos
"familia sociaf';
e) Segn el prcmedio de habitantes por casa pertenecientes a una familia
nuclear.
Estos clculos los hemos realizados de acuenlo a un criterio riguroso y
unifonne. La seleccin de datos para el anlisis se hizo siguiendo reglas f~as pero
en todo caso legtimas para el historiador; esto es, escogiendo perodos y lugares

para los cuales existan datos disponibles 1 ..

La distribucin cronolgica de la fonnacin es bastante dispersa. Ms de la
mitad de ella proviene del siglo XVlll, cuando los Borbones llevaron registros
estrictos y los censos eran tomados por unidades familiares, hecho que motiv a
algunos historiadores a trabajar con datos seriados ocasionales. (Morin, 1973;
Rabell, 1975). La disponibilidad de fuentes ha provocado tambin una desigual
distrbucin geogrfica. As, por ejemplo, pertenecen a Chile 11 series dentro del
total trabajado. 2
La clasificacin de los asentamientos en "rurales" o "urbanos'', responde a
un concepto histrico amplio de lo que es urbanizacin, distinto a lo que hoy
entendemos por tal. De esta manera, hemos defmido como "urbanas" aquellas
comunidades que mostraban la siguiente combinacin de caractersticas: una
densidad de poblacin superior a la de regiones circundantes; concentracin de
elementos a travs de los cuales se expresa el poder poltico y econmico y,
fmalmente, presencia de relaciones interpersonales diferentes a las que se dan a
su alrededor. Se trata, como se ve, de un criterio relativo que no siempre hace
posible detectar los distintos grados en que se da la urbanizacin. 3
En la prctica, 1a dicotoma urbano-rural corresponde la mayora de las
veces al tamafio relativo de la muestra, pero en algunos ca;os,muestras m.s bien
voluminosas aparecen clasificadas como "rurales" debno a que incluyen en su
interior a centros poblados campesinos. Hunuco en 1562 y Cuzco en 1690, por
ejemplo, comprendan a alrededor de 100 comunidades indgenas cada una. Por
otra parte, reas indiscutiblemente "urbanas" como Lima en 1614, Arequipa en
1813-16 o V al paraso en 1940, aparecen representadas solamente por sus barrios
populares. Para la mayor parte, sin embargo, las muestras son representativas de
la poblacin total.
Desle nuestro propio punto de vista, resulta intil el intento de defmir a la
familia "nonnal" en la historia de Amrica Latina. Presumiblemente la familia

Las fuentes documentales empleadas en la confeccin del cuadro son las siguientes:
Archivo General de la Nacin de Buenos Aires, Sec. Cont. S 13, C 17 A, 2 N 1 C 17 A.
Sec Gob. 9-2-4-3. Archivo General de Indias, Audiencia de Lima, Legajo 471. Cook,
David, 1968. Archivo Nacional de Chile, ColeccinGay-Morla, vols. 4-41. Boletn de
la Oficina Nacional de Inmigracin, Estadstica y Propaganda Geogrfica, La Paz,
1902. Censo de Venezuela, 1950. Archivo de Indias, Audiencia de Lima, 46.Murra,
1967-72; Leonard, 1947; Varela, Alez y Hctor Vigil, 1940; Wauchope, 1938; Ponce,
s/f; Salinas Meza, s/f; Mellafe y Morales, 1975; Gonzlez y Mellafe, 1965; Gonzlez y
Gonzlez, 1966;Morin, 1973;Fuchs, 1967;Rabell, 1975;Rasini, 1965.
Existe abundante literatura para otras regiones y aos con datos cuantitativos sobre
tamao de familia, pero no hemos hecho uso de ella por no darse una coincidencia
metodolgica y, en parte, porque nos asisten dudas acerca de la confiabilidad de sus
resultados.
Si usamos las actuales defmiciones de "urbano" por amplias que stas sean, quedan
fuera la mayor parte de ciudades y villas coloniales. (Ver Mellafe 1977).

"normaf' sera la ms frecuente y por lo tanto tradicional. Pero lo que interesa es

identificar un tipo de familia con una "cultura" particular y averiguar a su vez,
en que medida puede estar influenciada por las condiciones objetivas de la
sociedad, como el modo de produccin dominante, por ejemplo. Al rechazar la
bsqueda de la normalidad, sin embargo, resistimos la tentacin de adoptar un
concepto a priori de tipo familiar. Mas bien, hemos partido desde una defmicin
amplia y con base emprica, que abarca variaciones entre valores comparables y
complementarios que van desde los habitantes por casa hasta la familia nuclear. 4
En nuestra opinin, y por razones que estableceremos ms adelante, la variacin
es tan importante como la tendencia principal.
Esto nos lleva a un punto crucial en cuestin metodolgica. Los valores
mximos y mnimos representados por los datos son de: a) personas no
emparentadas o familias mltiples que habitan una sola casa y b) individuos
aislados; lo que, como se ve, en ningn caso representan "familias" como tales,
La prevalencia del tipo "i' incrementa naturalmente el promedio de los
habitantes por casa, y tiende a indicar una situacin anormal y conflictiva, tanto
en la familia como en la sociedad. Igualmente, un alto nmero de personas
tiende a disminuir' el tamao medio de la familia nuclear, lo que estara
revelando otro tipo de tensiones. En la prctica las situaciones recin descritas se
dan con poca frecuencia ya que los miembros de las familias nucleares y
extensivas, habitan generalmente en viviendas separadas. Pero cuando el
fenmeno se da efectivamente en la realidad, lo importante de medir y explicar,
no es la normalidad sino, en verdad, la desviacin de la misma. 5
Es por esta razn que hemos incluido a los individuos aislados en nuestros
clculos, tomndolos como familias monovalentes. Esto contradice la ortodoxia
metodolgica sostenida pcr algunos investigadores (por ej. Laslett, 1972: 25,27,
29, 34-36), que recomienda dejar de lado de los clculos a personas que no vivan
con sus parientes, con el fm de evitar complicaciones estadsticas. Los resultados,
sin embargo, nos parecen tautolgicos, ya que sera una manera de medir el
tamao medio del tipo de familia modelo, o en otras palabras, la normalidad de
la familia nonnaL
En esta perspectiva, nuestro esquema para calcular el tamao familiar se
expresa fcil y directamente. La familia nuclear es el grupo formado por los
4

Respecto al significado de "casa", consideramos la casa en un amplio sentidb

histrico ya que sta tiende a ser funcional al tipo de familia prevaleciente en cada
sociedad. En el siglo XVI, e incluso en el siglo XIX encontramos complejos
arquitectnicos no compactos adecuados a la funcin de la vida familiar. Estos
complejos, con unidades habitacionales separadas, se dan en forma corriente en
algunas comunidades andinas con familias polignicas.
Una implicacin tcnica es que para cada indicador standard de tamao familiar se
debe examinar la desviacin y otras medidas de dispersin, adems de la tendencia
central.

padres (o uno de ellos) y los hijos que viven juntos en el momento del recuento
No se toman en cuenta los hijos fallecidos ni los que no residen con sus padres
S, en cambio, se computan las madres viudas o solteras, vivan o no con sus hijos;
los padres en las mismas circunstancias y los hurfanos, tanto si viven solos o con
hermanos. As un hurfano solo es igual a una familia nuclear de valor l.
La familia social, consiste en un grupo de personas que vivenjuntas y que
estn ligadas por algn grado de parentesco (familia extensiva) o por algn tipo
de relacin, como por ejemplo el compadrazgo u otra de parentesco "ficticio".
Los habitantes por casa son todas las personas que viven bajo un mismo
techo, parientes o no. Obviamente el nmero de habitantes por casa puede
incluir varias familias nucleares y extensivas al mismo tiempo. A su vez, una
familia extensiva, puede estar formada por varias nucleares. 6
Analisis del tamao de la familia.

El primer resultado que se obtiene de nuestros datos es negativo. Esto es,

que el tamafio promedio de la familia no muestra ninguan tendencia sucular a
travs del tiempo; ni tampoco, como es tradicional, distincin diferencial alguna
entre patrones familiares rurales y UJ:banos. El tamao de la familia en la historia
de Amrica Latina, parece ser entonces independiente de condiciones de tiempo
y espacio. En otras palabras, los factores que determinan las situaciones
"normales" y las transiciones "crticas" del tarnafio de la familia pareceran
haber estado operando a lo largo de todo el perodo estudiado, desde la colonia
hasta nuestros das, habiendo estado presentes tanto en reas rurales como
ud>anas.
Los indicadores del tamao de la familia no son muy elocuentes por s
mismos, pero s pasan a serlo si se hace un buen manejo de ellos. U na posi>ilidad
ms o menos convencional de trabajarlos, sera centrarse en las caractersticas (o
valores) de los indicadores sociales, econmicos y demogrficos, para luego
determinar la correlacin que se establece entre ellos y los valores de las medidas
del tamafio familiar. Otra aproximacin, ms bien no ortodoxa, sera recorriendo
el camino a la inversa: primero identificar los valores de las medidas del tarna.o
de la familia, averiguando luego el tipo de ambiente socioeconmico que se
vincula con ellos. En ambos casos el tama.o de la familia sera, desde el punto de
vista analtico, la variable dependiente, y el entorno socioeconmico la variable
independiente. Se trata slo de diferencias de procedimientos prcticos y no del
nivel de modelos causales.

Nuestra definidn de familia coindde con la de Zeldich ( 1964), Malinowsky y G.P.

Murdoch (1949) entre otros..

Examiilemos algunas de las potenCialidades del anlisis noortodoxo

Variaciones pequeas en el tamao promedio de la familia nuclear, por ejemplo,
pueden indicar consecuencias mportantes. Una o dos dcimas pueden ser muy
significativas desde el punto de vista social; y una variacin de un punto entero
podra estar revelando distorsiones catastrficas. Suficientemente sugestivo es el
hecho de que las treinta comunidades estudiadas muestran variaciones sustanciales, ya que los valores promedio de las familias nucleares, van desde un mnimo
de 2~ (en Hunuco, 1562; Lima, 1614 y Catamarca en 1791} a un mximo de
4,9 (en la zona rural de polivia en 1946}.7
Es difcil estirn~ bajo una perspectiva histrica, el tamao promedio de
la familia nuclear latinoamericana. Cuando se incluyen las familias monovalentes,
el promedio se mueve entre 3,0 y 3,5 hasta 1850; y nos atrevemos a postular un
rango poSible de 3,5 a 4,0 desde mediados del siglo XIX hasta hoy. Este cambio
correspondera sin duda a alteraciones en las tasas de natalidad, de mortalidad y
a variaciones en la esperanza de vida al nacer. 8
Un tamao promedio de familia nuclear de 3,0 sera caracterstico de una
comunidad en que predominan parejas que viven juntas, con un promedio de
hijos vivos fluctuando entre el 1 y 5, de los cuales 1 a 3 viviran con sus padres.
Tambin supone la existencia frecuente de familias sin hijos, de viudas y de
madres solteras. Una sociedad con estas caractersticas estara en proceso de
crecimiento natural vegetativo moderado, con una tasa no superior al2 O/o anual,
o bien declinando, en forma tambin moderada. Las mujeres se casarn en su
mayora en el tramo de edades de 15-20 y los hombres en el de 20-25. N o habra
una cantidad particularmente alta de uniones ilegtimas, siendo las existentes
generalmente monogmicas.
Desde un punto de v~ta tnico el promedio de 3,0 se encontrar entre los
grupos amestizados o bien en las sociedades predominantemente blancas, negras
o indias, libres de las presiones de segregacin. Se encontrar en zonas mbanas
tanto como rurales. En estas ltimas, de preferencia en los ambientes de
latifundio mixto y ganadero (Jujuy 1778 en la muestra} y tambin en regiones
en que domina la pequea propiedad, incluso el minifundio. En las ciudades se
dar de preferencia entre los sectores medios, y con fuerza en reas uxbanas
pequeas o de tamao intermedio. En todo caso, este promedio familiar no
estara presente en economas altamente productivas y comerciales o en aquellas
7
8

Aunque difcil de probar, sospechamos que un tamao familiar incluso inferior a un

1.5 se puede encontrar a fines del siglo y comienzos del XIX en zonas de plantaciones
azucareras de Cuba, Puerto Rico, Hait y BrasiL
Es discutible y difcil de probar, pero hemos llegado a esta conclusin luego de varios
estudios metodolgicos realizados en el Centro Latinoamericano de Demografa
(CELADE) a lo largo del Proyecto de Demografa Histrica, llevado a cabo entre
1973 y 1977.

que estn recibiendo fuertes flujos inmigratorios,

Entre las comunidades de nuestro cuadro, slo Catamarca en 1786
presenta un tamao de promedio de familia nuclear de exactamente 3 puntos,
Hacia esa fecha Catamarca tena una poblacin mixta, con una alta proporcin
de mestizos y mulatos, y con una economa de latifundio caract.erizada por
produccin de subsi~t.encia, ganadera de exportacin y una importante cantidad
de pequefias propiedades. Curiosamente, Catamarca ofrece un claro ejemplo de
la manera en que fluctuaciones econmicas de corta duracin pueden afectar ei
tamao de la familia. Despus de 1786, la provincia sobrevivi a una serie de
sequas y malas cosechas, cayendo el promedio familiar a 2 5 en 1792, y
aumentando escasamente a 2,6 en 1807. (Padrones y Rev1stas, 1786, 1791,
1807) Esta baja repentma est reflejando la ~migracion de jefes de familia
hombre~ y de nios en edad de trabajar.
Las cifras sobre las familias extensivas o "socales'' consiltuyen ndicado1es
tit:les para el estudio de problemas econmicos y sociales, y si se los oompara a
los valores de la familia nuclear se pueden lograr resultados altamente
provechosos, Veamos las resultantes obtenidas despus de dar este paso y
sguiendo slo tres posibilidades, 1) ambos tipos de familia son pequefios; 2) la
familia nuclear es pequefia pero la extendida es grande y 3) ambas son grandes.
1) Tenemos que slo la ciudad de Lima en 1614 presenta el caso en que
ambos valores son bajos, es decir, menor que 3,0. En este caso estamos
trabl!iando con los barrio~ populares, habitados en su mayora por indios y en
menor medida por mestizos y mulato& Muchos de ellos son inmgrantes recien
llegados, predominantemente hombres solteros adultos, junto con parejas
(casado~ o conviviente8) sin hijos. La fertilidad baja y la mortalidad para todas
las edades, muy alta. Se tra''l de una poblacionque no estaba en condici.ones de
renovarse a s misma y que requera de una inmigracin ..:ontmua pata crecer e
incluso para mantenerse estable Este tipo de s1tuacln demogrfica se daba muy
comnmente en los b,mios populares metropolitanos a fmes del siglo XIX y a
comienzos del XX, mucho ms que durante la Colonia, Probablemente tambin
se la encuentre en los centros comerciales animados como es el caso de Cartagena
por ~emplo, y en ciertos distritos de la Ciudad de Mxico,9
2) Los resultados de la comparacin de ambos tipos de familia dan valores
distanciados en 2,5 puntos en Hunuco de 1562, siendo ste el caso tpico, y
tambin en comunidades bolivianas de 1568 y Crdoba en 1792. Estos casos

10

En el caso de Cartagena este hecho se documenta en el "Auto sobre el registro de

indios e indias de servicio, ladino de la ciudad de Cartagena, 1560", Coleccin de
Caciques e Indios, vol. i, Sal6n de la Colonia, Archivo Nacional de Colombia.

representan poblaciones que han sufrido fuertes impactos negativos, generalmente ~h el terreno de lo econmico, que han elevado las tasas de mortalidad,
especialmente entre las poblaciones indgenas que se han conservado relativamente puras. Estas circunstancias nos dan por resultado altos porcentajes de
familias nucleares truncas, principalmente porla falta de "padres", las que se han
reunido siguiendo las lneas tradicionales de parentesco, formando as familias
extensivas bastante abultadas.
Este fenmeno aparece en Hunuco, 1562, en vista de las presiones
econmicas y sociales ejercidas sobre las comunidades indgenas campesinas en
los primeros aos del asentamiento europeo, Los pueblos indgenas de Hunuco
sufrieron el impacto de las epidemias y del trabajo compulsivo en forma de mitas
de distintos tipos, servicio a los encomenderos y a la ciudad recin fundada, Se
trata evl:lentemente de un memento de cambios drsticos a nivel de modo de
produccin, tenencia de la tierra, sistemas matrimoniales y otros aspectos de la
vida social en general (Mellafe 1965; Murra 1967-72). Una situacin algo similar
se refleja en los pueblos bolivianos de Songo, Challana y Chcapa en 15 68, con la
diferencia que stos se encontraban ms alejados de una ciudad principal que lo
que estaba Hunuco. En todo caso, la destruccin de la familia indgena fue en
este caso efecto del cultivo masivo de la coca, en respuesta a las demandas
alimenticias de la poblacin indgena minera de Potos.
Procediendo lgicamente se podra atribuir difrencias entre tamaiios de
tipos de familia del orden de magnitud de las resultantes para Hunuco, a
prcticamente todas las reas habitadas de Amrica Latina dentro de los
primeros 20 o 30 aos de la conquista, aunque el proceso asumira ms adelante
otras caractersticas.l O
3) El caso ms claro en que ambas familias, la nuclear y la extensiva son
grandes, se da en el distrito de Chullpas en Cochabamba en 1946. Se trata de un
rea que vive casi una explosin demogrfica, con una alta tasa de natalidad y
relativamente baja tasa de mortalidad. Desde el punto de vista social se muestra
un grupo estable, en que las mujeres tienden a casarse entre los 15 y los20 y los
hanbres entre los 20 y los 25, con bajos ndices de legitimidad. La poblacin de
Chullpas era india y mestiza con una economa agrcola de subsistencia basada
en la pequea propiedad.
El nmero promedio de habitantes por casa, a diferencia de las otras
medidas analizadas, permite sacar directamente algunas conclusiones. Es fundamentalmente un indicador de densidad y tiende a variar en forma independiente
de los otros ndices.
10

S.F. Cook y Borah {1960), por ejemplo, han usado un promedio de tamao familiar
de 2,8 para Mxico central en los aos posteriores a 1558.

11

Salta a la ""~t<t que la medJda de habitantes por casa no nues-cra una

tendencia secular y no t'ene relacin con los gtados de urbanizactn, Estos
Lesultados son muy suge>'tiVos especialmente para Amrica Latina ya que el
hacinamiento ha sido consderado como caracterstica casi excluswa de las
barriadas de las grandes ciudades modernas. Por el contrario, nuestros datos
revelan hacinamiento no slo en Lima colonial, sino tambin, por ejemplo, en
Chile rural del siglo XVIII, donde tenemos para Cauquenes la cifra de 12,3 en
1749, En algunas zonas rurales, un alto nmero de habitantes por casa podra
explicarse por la presencia de uniiades sefioriales que albergaban a la familia del
duefio, sus parientes, y un gran nmero de srrWientes. Pero no en Chile central
donde residfan pocos latifundistas y donde la mayora de fus duefios de casa
fueron comerCiantes y artesanos, y el resto era de medios muy modestos. Este
alto promedio podra explicarse al menos en parte, por la presencia de
trabgadores rurales inmigrantes, que se trasladaban sin familia y que no tenan
lugares fijos de residencia.ll
Para entender los ndices de habitantes por casa en el siglo XX es necesario
tomar en cuenta la estructura demogrfica de la poblacin. En la Paz, 1902,el
promedio era de 28,2 y en San Salvador, 1929, de 13,L En ambos casos
estaramos tratarldo con familias campesinas inmigrantes que comienzan a
formar un proletariado urbano marginal, con altas tasas de fecundidad y de
,,,
mortalidad infantil
La alta tasa de mortalidad en San Salvador, llev tambin a la formacin
de familias extendidas relativamente numerosas, siendo el tamafio promedio de
6,3, en fuerte y decidor contraste con la cifra de 2,5 de Lima de 1614. Como en
el caso de San Salvador moderno, los inmigrantes limefios del siglo XVU
sufrieron tambin, condiciones miserables de vida, con la diferencia que stos se
encontraban en medio de una poblacin declinando, con altas tasas de natalidad
y mortalidad, familias nucleares y extensivas pequefias, y un fuerte nmero de
habitantes por casa. Los inmigrantes salvadorefios en cambio, pertenecan a una
poblacin que aumentaba rpidamente, con elevadas tasas de natalidad, tasas de
mortalidad tambin bastante importantes, pero altos promedios de habitantes
por casa y de grandes familias extensivas.
Como lo muestra el ejemplo es posible, y adems til, comparar la
variables demogrficas y las diferencias de indicadores demogrficos mltiples de
sociedades distarttes tanto en el tiempo como en el espacio.

11

12

Otras localidades del Chile central con condiciones econmicas demogrficas muy
similares, dan promedios equivalentes de habitantes por casa; por ejemplo, Los
Angeles, 10 en 1749 y La Ligua 9,3 en 1754, (Salinas Meza, sin fecha),

Comentarios acerca de la interpretacin del tamao de la familia

Un problema caracterstico de los estudios de familia es que los
historiadores y cientistas sociales tienden a no especificar el tipo de familia sobre
el cual se trabaja. Quienes usan la demografa se refieren por lo general a las
familias nucleares y quienes se preocupan de temas sociales amplios, hablan de
familias extensivas. Esta imprecisin lleva adems a confundir un tipo de familia
con los habitantes por casa.
Veamos, por ejemplo, el lugar comn de que la familia en la Amrica
Latina moderna se ha incrementado en fonna sostenida. Se ha demostrado (Lira,
1977) que en Panant el promedio familiar -sin que se sepa qu tipo de familiaaument de 3~ en 1940 a 4,5 en 1950 y a 4,7 en 1960. En Nicaragua, el mismo
promedio se increment desde 4,9 en 1950 a 6,1 en 1963. Para estos mismos
aos se dice que aument en Mxico de 5 ,O a 5 ,4; de 5,1 a 5,4 en el Salvador y
de 5,6 a 5,7 en Costa Rica. Aparentemente a estos resultados se ha llegado
simplemente dividiendo el nmero total de habitantes por pas, por el nmero
total de jefes de familia o "padres sociolgicos''.
A pesar de lo inadecuado de este mtodo la tendencia que revela es muy
clara. Los procesos causales son evidentes: se dice, el crecimiento del tamao de
la familia deriva de las caractersticas demogrficas de las sociedades en
desarrollo, en las cuales las tasas de natalidad son altas y las de mortalidad han
experimentado bajas. Las sociedades ms desarrolladas, por el contrario, tienen
tamaos de familia menores, en parte por las bajas tasas de natalidad, de
fecundidad y probablemente tambin, por razones econmicas y sico-sociales.
As visto el asunto, parecera estar resuelto, pero pensamos que se elude lo
ms importante. Para comprender los problemas macroanalticos que plantea la
familia debemos tener en cuenta algunas consideraciones: 1) la combinacin de
los distintos tipos de familia y sus porcentajes relativos han variado en el tiempo;
2) ms especficamente, las familias nucleares y las extendidas pueden coexistir
en diferentes proporciones en grupos sociales que muestran muy bajos
promedios brutos de tamao familiar; 3) los valores de promedio medio no
reflejan por s mismos consecuencias en relacin familia-desarrollo socio-econmico. La medida en que el en torno opera sobre la familia y sus condiciones
demogrficas, es equivalente, tanto en sociedades con tamao familiar de 2,5
como en aquellas con 6,5.
En la perspectiva macroanaltica de la familia, se est tomando conciencia
de la importancia de las variables demogrficas, especialmente fertilidad y
mortalidad; de modo que ya no se utilizan slamente los indicadores
socio-econmicos. Los esclarecedores trabajos de Lorimer ( 195 4), Kingsley Davis
(1955) y Burch y Gendell (1970), entre otros, han abierto grandes posibilidades
13

a la investigacin histrica Sera, por ejemplo, muy revelador establecer

correlaciones entre un tipo de familia y variables demogrficas tales como la
estructura de edad de la poblacin femeiD.a. Igualmente, se podran investigar
las determinantes demogrficas presentes en procesos dinmicos, tales como la
transfonnacin de la familia nuclear en extensiva y viceversa. Una parte
importante de esta labor debe consistir en determinar la presencia relativa de
cada tipo de familia y en disei'ar patrones de cambio en un contexto histrico
amplio.
En general, es necesario desarrollar criterios metodolgicos apropiados
para enfrentar los problemas tanto a nivel macroanaltico como al de
microanlisis. Una condicin fundamental de dicha metodologa es que sea
compatible con la fonna y fondo de la documentacin Mtrica disponi>le. Por
otra parte, al estudiar la familia no podemos perder de vista el contexto en el
cual ella est inserta. El problema es que a nivel nacional como local, nuestros
conocimientos de las condiciones econmicas, demogrficas y sociales son muy
pobres. Para superar esta falencia -dentro de lmites razonables de tiempo y
esfuerzo- insistiramos en recomendar monografas regionales y estudios
micro-Mtricos coo implicaciones macroanalticas.
En resumen, abogamos por tres tipos bsicos de anlisis histrico para la
familia en Amrica Latina:
1)
Estudio !!Obre el tamaft<? y la estructura en el contexto de factores
demogrficos y de relaciones de parentesco. Hemos anotado ya la importancia de
la estructura de edades y de las variaciones en el tamafto de la poblacin. Habra
que agregar los indicadores cuantitativos que den cuenta de los matrimonios y de
la frecuencia de contactos de parentesco a nivel mbano y rural.
2)
Estudio de tamai'o y estructura en relacin a los tipos de asentamiento
econmico, irivestigando los modos de produccin, niveles de uutbanizacin y el
sistema econmico general. Como ya sugerimos, los indicadores de actividad
econmica deben ser los ms exactos posible, si no desde el punto de vista
matemtico, al menos, conceptualmente. Para estudiar la familia en el sistema de
latifundio, por ejemplo, sera necesario identificar de manera especfica los
grados de racionalizacin y tecnificacin de la actividad agrcola-productiva, el
tipo de tenencia, los grados de apertura a los mercados, las fonnas salariales, etc.
Factores especficos como tipo de produccin agrcola, naturaleza de las
migraciones y permeabilidad de la poblacin, probarn sin duda estar ejerciendo
una importante influencia en la constitucin de la familia.
3)
Estudios de :; tamai'o y estructura de familia en relacin a clases sociales
y grupos tnicos, es tema de especial relevancia en nuestra opinin. Hasta ahora,
quizs por la disponibilidad de fuentes, los estudios se han concentrado en
grupos homogneos aislados, as por ejemplo, sectores aristocrticos, indios
14

campesmo$0 es.::Hvos negros, e<; Pece sabemos que el o-rden s.::~ca colonial sufr
fuertes cambw~" especia.imente en el Slgio XIX en que las ch~e-< y estratos se
reordenaron y se dio gran movilldad entre las di~tntas categor1as sociae,,
Sabemos adems que el grado en que se d1eron esos cambios vano de acuerdo a
lo~ niveles de uroanzacin El alto nmero de censos de fines de sig o XVIII y
comienzos del XIX, provee un buen punto de partida para investigaciones de este
tipo. Nos atreverfamo~ a decir a priori que tales trabajos van a revelar que esta
reestmcturacin social alter la familia, en un momento previo -aunque a veces
coincidente; a los cambws producidos por la inversin extranjera a gran escala, la
formacin de enclaves, el inicio de la industrializacin y la expansin de la
urbanizacin.
Nuestras necesiiades estn claras, las fuentes permanecen all y el trab l!i o
queda por hacerse. En cuanto a la familia latinoamericana nos queda mucho por
aprender.

15

Tamafios de Familia en Amrica Latina, 1562-1950, por Ao y por

Localidad,

0\

Aio

Regin o Localdad

Pas

Urbano
Rural

1562
1568

Hunuco
Songo, Challana
y Cliacapa
Lima
Cuzcob
!tata
coichafcua
Zacate co
Chilo
Cauquenes
Ciudad de Gt:asco Bajo
Ciudad de Guaseo
Ciudad de Paytanaza
Curico
{ujuy
Tlparaiso
Catamarca
Crdoba
Catamarca
:(;rdoba
San Luis de la Paz
Los Andes
Catamarca
Bellavista Chequipa
Santa Marta C~rcado,
Arcpuipac
La az
Munic~alida~ de
San S vador
Chan Kom
Valparasoc
Can ton Chullpas,
Departamento de Cochabamba
Guayana

Per
Bolivia
Las Charcas

Rural
Rural

Per

Per

Urbano
Rural
Rural
Rural
Rural
Rural
Rural
Rural
Rural
Rural
Rural
Rural
Urbano
Rural
Rural
Rural
Rural
Urbano
Rural
Rural
Kural
Urbano

Bolivia
El Salvador

Urbano
Urbano

Mx1co
Chile
Bolivia

Rural
Urbano
Rural

16i4
1690
1700
1700
1724
1735
1749
1769
1769
1769
1777
1778-79
1779
1786
1786
1791
1792
1795
1799
1807
1!)09
1813-16
1902
1929
1938
1940
1946
1950
a
b
e

Peru
Chile
Chile
Mexico
Chile
Chile
Chile
Chile
Chile
Chile
Argentina
Ciiile
Argentina
Argentina
Argc'ntina
Ar_gentina
Mexico
Chile
Ar&entina
l'~ru

Venezuela

Tamao

Habitantes

IDlJ~St( a

r Cs,

3,838
1,648
655
132,780

9,540

5. 7
18
3.9
38
6.8
12,3

175
358
148
3.9
1,370
2,062
1;8oo
2,478
1,876
1,200
5,500

4.2
5.4
3. 1
6,2
3.9
6.2
3.4
4.5
7.6

5~,162

28,2

182,000
1,414

Familia
S cial

l':i!l~ll:,:

Familia

5.7
5,8

2.5
3.3

2.5
4
3.3
3.3

2,5

5.9
5,4
6.9
4,9
6.6
3,9
4{'5
4.2
5.4
3.1
6.2
3.4
4.3
2,9

13;1.

6.3

5,6
20
5.4

5.1

10A.

3.5

5.4

Tamao mnimo de muestra= 100.

Provincia de Cuzco, excluyendo la ciudad; la provincia incluye pueblos de indios y es mcamente poblacin indigena.
Solamente barriodopulares,
Centro de la ciud solamente.

3.6
3
3.8
2.5
3.6
2.6

4.9

BIBLIOGRAFIA
Archivo General de Indias
- Padrn del Obispado del Cuzco ( 1689-1690), Audiencia de Lima,
Legajo 47L
- Revisita de los indios de Songo, Challana y Chacapa ( 1568 ).
Audiencia de Lima, 46,
Archivo General de la N acin de Buenos Aires, Argentinao
- Padrones de Crdoba del Tucumn ( 1786 y 1791)
- Padrones y Revisitas de indios de Catamarca ( 1786, 1791 y 1807).
Archivo Nacional de Santiago de Chile.
-Matrcula de Indios del Guaseo ( 1769).
-Indios y Encomenderos del Pueblo de Paytanaz.a ( 1769).
-Razn de las familias del Pueblo de Guaseo Bajo ( 1769).
-Suma de las matrculas y confesiones hechas en la Misin de Chilgue
(1734-1735). ColeccinGay-Morla. Vols, 40-41.
ARRETX, Carmen, Armando de Ramn, RolandoMellafe, Ren Salinas y Jorge L. Somoza
1977
Preliminary report on Nuptiality, Fertility and Mortality, Based on
Histories ofehilean Famliss. CELADE, Santiag-o.
BARBIER, J acques A.
1972
"Elites ande Cadres in t\ourbon Chile". Hispanic American Hstorical
Review, 52: 416-435.
BERKNER. Lutz K.
1972,
"The Stem Family and the Developmental Cycle of the Peasant
Household: An Eighteenth-Century Austrian Example". A.merican
Hstorical Review, 77: 398-418.
Boletn de la Oficina Nacional de la Migracin
1902
Bolett'n de la Oficina Nacional de Inmigracin, Estadstica y Propaganda Geogrfica. Publicacin Mensual Vol. Il, Ao II, Primer Semestre.
Nos. 13-18, La Paz
BORAH, Woodrow W. y . SHERBURNE F. Cook.
1960
"Marriage and Legitimacy in Mexican Culture: Mexico and California."
California Law Review, 44: 946-1008.
BURCH, T. And M. GENDELL
1970
"Extended family structure and fertility: Sorne conceptual and
methodological issues". ]ournal of Marriage and the Family, 32:
227-236.
Censo de Poblacin
1929
"Censo de Poblacin del Municipio de San Salvador levantado el15 de
Octubre de 1929". Rep. de El Salvador, Direccin General del Censo.
San Salvador.
COOK, Noble D. (Ed.)
1968
Padrn de los Indios de Lima de 1613. Seminario de Historia Rural
Andina; San Marcos, Lima.
COOK, Sherburne F.,: v WOODROWW. Borah
1960
"Tte Indian Population of Central Mexico, 1531-1610" IberoAmericana, No. 44, U niversity ofCalifornia Press, Berkeley.
DA VIS, K.
19 55
"Institutional patterns favoring his fertility in underdeveloped areas".
Ettgenics Quarterly, 2: 1,.
FELSTINER, MEry Lowenthal.
1976
"Kinship Politics in the Chilean Independence Movement.", Hspanic
American Historical Review, 56: 58-80.
FUCHS, Helmuth
"Urgent lasks in eastem Venezuela." Bulletin of the International
1967
Committee on Urgent Anthropological and Ethnological Research. No.
9: 69-98. Austria.

17

GONZALEZ, Elda R. y Rolando Mtllaf.e.

1965
"La funcin de la familia en la historia social de Hispanoamerica
colonial". Amrica Colonial: Poblacin y Economla, Universidad del
Litoral, Rosario.
LASLEIT, Peter, ed.
1972
Household and Fam11y inPast Time. Cambridge University Press.
LEONARD,OnenE.
1947
Cantn Otullpas. Estudio econmico social en el Valle de Cochabamba.
Ministerio de Agl'icultura, Ganadera y Colonizacin, Foreign Agricultura! Relations United S tates .Departament of Agriculture, La Paz.
LIRA, Luis Felipe.
1977
"Estructura familiar, poblacin y fecundidad en Amrica Latina:
Analisis de algunos estudios". Notas de Poblacin, V, 13: 9-50, San
Jos de Costa Rica.
LORIMER,F.
1954
Culture and Human Fertility. UNESCO. Pars.
MALINOWSKI; B.
1946
"Parenthood,, the Basis ofSocial Structure". The New Consideration.
Macaulay New York.
MARCILIO, Mara Luiza
1974
A cidade deSaoPaulo: povoamento epopulacao, 1750-1850. Livrara
Pioneira Editora, Sao Paulo.
MARTINEZ-ALIER, Verena
1974
Marrioge, Class and Colour in Nineteenth-Century Cuba. Cambridge
University Press.
MELLAFE, Rolando
1965
"Problemas demogl'ficos e historia colonial Hispanoamericana" En,
Temas de Historia Econmica Hispanoamericana, Mouton, Pars.
MELLAFE, Rolando y Julio MORALES.
1975
Migrru::iones rurales en Otile del siglo XVII. CELADE, Santiago de
Chile.
MORIN, Claud
1973
Santa Ins de Sacatelco (1846-1812). Contribucin a la demograj{a
histrica de Mxico ColoniaL Instituto Nacional de Antropo1ogia e
Historia, Mxico.
MURDOCH, G.P.
1949
Social Structure. MacMillan, N ew York.
MURRA,John V.,(ed).
1967-72
Visita de la Provincia de Len de Hunuco en 1562. Iigo Ortiz,
Visitador. 2 V ols. Universidad Nacional H ermilio V aldizn, H unuc o.
PONCE, Fernando.
s/f
Poblacin y Familia en una z,Jna rural de Arequipa pre-republicana.
(mimecigl'afiado, n. p.).
RABELL, Mara Cecilia
1975
"San Luis de la Paz: estudio de economa y demografa histrica
(1645-1810)." Mxico. (mimeogl'afJado).
RASJNI, Beatriz
1965
"Estructura Demogrfica de Jujuy: siglo XVIII." En, Amrica Colonial:
Poblacin y Economa. Universidad del Litoral, Rosario.
RAMOS, Donald
1975
"Marriage and Family Colonial Vill Jtica". Hispanic American Historical Review, 55, 2: 200-225.
RODRIGUEZ CRESPO, Pedro.
1964
"Sobre parentesco de los oidores con los grupos superiores de la
sociedad limea".Mercurio Peruano, 447-450, Lima.
SALINAS MEZA, Ren
s/f
"D.emografa y sociedad de Chile Central durante el siglo XVIII."
(mimeografiado).

18

SPICER, EdwardH.
1962
Cycles of Conquest, the Impact of Spain, Mexico and the United S tates
on the Indans of the Southwest, 1553.,1960. U niversity of Arizona
Press,
VARELA, Alex and Hector VIGIL
1940
"Plan Urbanstico para la cuidad de Valparso. Sntesis de una
comunicacin de los seores.. " En Primer O:mgreso Sudamericano de
J;1geniera, Vol. V. Imprenta Universitaria, Santiago de Chile.
WAUCHOPE, Robert
1938
Modem Maya Houses. A astudy of their Archaeological Significance.
Camegie Instltuton ofWashngton, Washinton, D.C.
ZELDICH, Morris.
1964
"Family, Marriage and Kinship" En, Handbook of Mode1n Socology.
Robert E. L, F ars, Chicago,

19