Aplicacin del anlisis termodinmico

situaciones meteorolgicas adversas

al

diagnstico

de

Mara del Carmen Llasat Botija

Indice
Aplicacin del anlisis termodinmico al diagnstico de situaciones meteorolgicas adversas......... 1
0. Introduccin ................................................................................................................................ 1
1. Repaso de conceptos termodinmicos previos para el estudio de radiosondeos......................... 2
1.1. Anlisis termodinmico de la atmsfera: curvas de estado y curvas de evolucin .................. 2
1.2. Diagramas termodinmicos...................................................................................................... 3
1.3 Inestabilidad, inestabilidad latente y desarrollo de la conveccin ............................................ 4
1.3.1 Indices de humedad............................................................................................................ 4
1.3.2 Estabilidad e inestabilidad.................................................................................................. 6
2. Estima de la humedad ............................................................................................................... 11
2.1 Masa de agua precipitable (MAP):.......................................................................................... 11
3. Estima de la inestabilidad.......................................................................................................... 11
3.1 Gradiente de temperatura potencial equivalente .................................................................... 11
3.2. Indices de inestabilidad .......................................................................................................... 12
3.3. Indices integrados.................................................................................................................. 15
3.3.1. Clculo de la energa asociada a los procesos ascendentes y descendentes.................... 15
3.3.2. Ascensos necesarios para la inestabilizacin y efecto disparo ........................................ 17
4. Cizalladura vertical y creacin de vorticidad ............................................................................ 18
5. Resumen .................................................................................................................................... 20
6. Bibliografa y referencias recomendadas .................................................................................. 20

0. Introduccin
El objetivo de estos apuntes es ampliar las herramientas de anlisis y estudio de los radiosondeos
con otras que adems sean tiles para el diagnstico de fenmenos meteorolgicos adversos, y, en
particular, de aquellos de carcter convectivo. Es por ello, que aunque las herramientas que se van a
presentar son tiles para el diagnstico de diversos tipos de situaciones, incluyendo aquellas tales
como las favorables para la produccin de grandes incendios forestales o situaciones de fuerte
estabilidad, el ejercicio se va a enfocar desde la perspectiva del anlisis de la conveccin profunda,
vinculada a tormentas, tornados, granizo o temporales de viento.
Los factores a considerar son:
Desarrollo de fenmenos convectivos:
suficiente humedad en los niveles bajos
inestabilidad
mecanismos adecuados de disparo

Grado de organizacin y tipos de fenmenos:

intensidad cizalladura del viento
interaccin cizalladura del viento con frente de racha
interaccin cizalladura del viento con corrientes ascendentes

Herramientas:
Diagramas y clculos termodinmicos
Estima de procesos relacionados con la flotabilidad o aceleracin de la burbuja
Cizalladura vertical y movimiento de la tormenta

En particular y a ttulo de ejemplo se va a considerar el episodio de inundaciones acaecido en

catalua entre el 9 y 10 de junio del ao 2000.

1. Repaso de conceptos termodinmicos previos para el estudio

de radiosondeos

1.1. Anlisis termodinmico de la atmsfera: curvas de estado y curvas de

evolucin
El anlisis termodinmico de la atmsfera se realiza a partir de la informacin proporcionada por
los radiosondeos. Normalmente se trata de un anlisis segn la vertical de la estacin aerolgica en
cuestin, o segn un corte vertical de la atmsfera que tiene en cuenta diferentes estaciones
aerolgicas. Para su representacin se utilizan los llamados diagramas termodinmicos, en donde se
representan, entre otras, la curva de estado y, si interesa, la curva de evolucin, cuya definicin es la
siguiente:

Curva de evolucin: Curva que representa los estados que toma sucesivamente una misma masa
de aire a lo largo de su movimiento segn la vertical, o, dicho de otra forma, los diversos
estados por los que pasa la burbuja impulsada a ascender o descender. En esencia esta
evolucin puede ser tratada como adiabtica, adiabtica saturada o pseudoadiabtica.
- Evolucin adiabtica: Se considera como tal aquella en que la burbuja ascendente (o
descendente) no intercambia ni calor ni masa con el ambiente. Se demuestra que el
coeficiente de enfriamiento por evolucin adiabtica es:
0.98 C / hm
es decir, el aire no saturado, en su ascenso, se enfra aproximadamente 1C cada 100 metros
de elevacin.
- Evolucin adiabtica saturada: En este caso, la partcula de aire que es separada de su nivel
atmosfrico realiza el movimiento vertical condensando vapor de agua. El enfriamiento es
ahora menor ya que al condersarse parte del vapor de la partcula de aire hay una cesin de
calor y por tanto, el coeficiente de enfriamiento por evolucin adiabtica saturada es:
<
El valor del coeficiente depende de la presin y temperatura, por lo que es usual estimarlo
a partir de la pendiente de la curva adiabtica saturada.
- Evolucin pseudoadiabtica: Se llama evolucin pseudoadiabtica a aquella en la que los
productos de condensacin se eliminan en el momento en que se forman. Aunque para el

ascenso del aire saturado, el enfriamiento en las evoluciones adiabtica saturada y

pseudoadiabtica es prcticamente el mismo (la nica diferencia es la causada por el calor
de enfriamiento que aporta o no, el agua, y ste es, en general, pequeo), para el descenso
NO ocurre lo mismo, ya que cuando el ascenso se ha producido de forma pseudoadiabtica,
no hay agua que se evapore. Consecuencia de ello, es, por ejemplo, el efecto Fhn.

Curva de estado: Curva que marca los estados simultneos de las distintas masas de una
columna de aire, o, dicho de otra forma, la temperatura y humedad del ambiente. La variacin
de la temperatura con la altura se representa por el gradiente de enfriamiento del aire, , y su
valor puede variar con la altura, la hora del da y el lugar. Normalmente se representa en un
diagrama termodinmico, al igual que la curva de evolucin.

1.2. Diagramas termodinmicos

Un diagrama termodinmico es un grfico en el que las funciones de estado son representadas por
haces de lneas, de manera que las relaciones matemticas que determinan las leyes termodinmicas
corresponden a sus relaciones geomtricas. En estos diagramas los ejes coordenados corresponden a
una variable (presin, temperatura, volumen especfico, etc.) o bien a una funcin de una o ms de
estas variables.
El estado del sistema viene representado por un punto en el diagrama termodinmico. Dado que
interesa incluir la informacin relativa tanto a humedad como a temperatura, el estado del ambiente
se representa a travs de las parejas (P, T) y (P, Td) o, (P,T) y (P,T), dando lugar a dos curvas, la
curva de estado y la curva de la temperatura de punto de roco o del termmetro hmedo,
respectivamente.
Como ya se ha comentado anteriormente, cuando el aire evoluciona, los estados que va adoptando
constituyen una sucesin de puntos llamada curva de evolucin. Una de las mayores ventajas que
comporta el uso de los diagramas termodinmicos es que tienen impresas las curvas de evolucin
ms frecuentes de manera que no es necesario el uso de frmulas para conocer aproximadamente el
estado final del aire y las posibles evoluciones.
Los diagramas termodinmicos tienen casi siempre impresos los siguientes haces de lneas: isbaras
(P=cte), isotermas (T=cte), equisaturadas (r=cte), adiabtica y pseudoadiabticas. Y los distintos
tipos de diagramas se caracterizan por la forma que adoptan estas familias de curvas. En general, es
conveniente que estas curvas cumplan algunos requisitos prcticos:
a)
b)
c)

Que sean emagramas, es decir, que el rea cerrada por un ciclo sea proporcional a la energa
absorbida o desprendida en la evolucin representada por dicho ciclo.
Que el mayor nmero de familias de curvas sean rectas.
Que las lneas de una misma familia sean congruentes por traslacin paralela, con el fin de
obtener otras fcilmente por interpolacin.

De todas formas, la eleccin del tipo de diagrama vendr en funcin del tipo de uso que se precisa
del mismo. A continuacin se citan los tres diagramas ms utilizados con una pequea descripcin
de sus principales caractersticas.

Diagrama de Neuhoff: (-rs lnP, T). Es emagrama. Las isotermas y las isobaras son rectas; las
equisaturadas son casi rectas; las adiabticas son curvas logartmicas de escasa pendiente.
Todas estas curvas son congruentes por traslacin paralela al eje OY. Las pseudoadiabticas no
son rectas ni son congruentes por traslacin. Es usual utilizar el diagrama de Neuhoff oblcuo.
En los ltimos aos hay una tendencia cada vez mayor a utilizar el diagrama skew-T, en que la
ordenada es -logP

Diagrama de Stve: (-P rs/cp, T). No es emagrama, pero sin embargo es uno de los ms utilizados
debido a su enorme comodidad. Las isotermas, isobaras y las adiabticas son rectas. Las
equisaturadas son curvas de poca pendiente. Las pseudoadiabticas son curvas. Excepto las
isotermas e isobaras, las lneas no son congruentes por traslacin paralela.

Tefigrama: (T, cp ln). Tambin se le conoce como diagrama entrpico (puesto que cp
lncorresponde a la entropa). Es un emagrama. Las isotermas son rectas y las adiabticas
tambin, aunque estas ltimas estn desigualmente espaciadas. Todas estas lneas son
congruentes por traslacin paralela al eje OY.

1.3 Inestabilidad, inestabilidad latente y desarrollo de la conveccin

Cuando se habla de inestabilidad o estabilidad en la atmsfera se est haciendo referencia a la
mayor o menor facilidad de que los movimientos verticales se produzcan y den o no, lugar al
desarrollo de nubes o de importantes corrientes descendentes. La inestabilidad depende
esencialmente de las condiciones de temperatura y humedad, motivo por el que se presentan a
continuacin los conceptos ms usuales en este campo.
1.3.1 Indices de humedad

Humedad absoluta: es la densidad del vapor en la mezcla, es decir, la masa de vapor de agua
por unidad de volumen de aire. Se expresa en g/m3. Se utiliza muy poco ya que no se mide
directamente, ni tampoco informa de la proximidad o lejana de la saturacin.
a =

mv
V

Humedad especfica: es la proporcin de vapor respecto del aire. Es una cantidad adimensional,
ya que es cociente entre masas, pero dado que la cantidad de vapor es muy pequea,
acostumbra a darse en g/kg.
q =

mv
mv
=
m
md + mv

donde m = md + mv, ndica una parte de la masa del aire que no contiene vapor de agua, aire
seco, md, ms la masa de vapor de agua, mv.

Proporcin de mezcla: es la proporcin de vapor respecto a la mezcla de aire seco (todo menos
el vapor de agua). Tambin se da en g/kg.
r =

mv
,
md

y dado que mv << md, se tiene que:

r q

Presin parcial de vapor de agua: es la parte de la presin atmosfrica total ejercida por el vapor
de agua. Se expresa en unidades de presin (hPa). Tiene un valor mximo llamado presin de
vapor saturante (ew o E), que es el mximo valor que puede alcanzar sin cambiar de estado;
puede superarse momentneamente, pero entonces cambia a lquido (figura 1.1).
E = 6.108 exp(17.27 t /(t + 237.3) hPa

t en C

Figura 1.1

Humedad relativa: es el cociente entre la presin parcial del vapor de agua y la presin de vapor
de saturacin del vapor de agua, para la misma temperatura y presin atmosfrica. Se expresa
en porcentaje. Otra forma equivalente de definir la humedad relativa es la siguiente: es el
cociente entre la masa de vapor contenida por unidad de volumen de aire y la masa de vapor
que saturara dicho volumen. Es la medida de humedad del aire ms empleada, ya que es muy
til al informar de la proximidad de la saturacin.
U = 100

e
(%)
E

Temperatura virtual de una masa de aire hmedo: es la que temperatura que tendra el aire seco
que a la misma presin tuviese la misma densidad
P v = rs Tv

3 e

Tv = T 1 +
8 p

Temperatura del punto de roco: es la temperatura a la que debera llegar el aire manteniendo la
presin constante, para que su humedad fuera saturante, es decir, para que el mismo vapor de
agua que contiene lo sature. Para una misma presin, cuanto ms hmedo sea el aire, ms
pequea ser la diferencia entre la temperatura y la temperatura del punto de roco: t - td. Esta
diferencia de temperaturas recibe el nombre de depresin del punto de roco.
Td = (2501.103.T/(2501.103- 461,51.T.ln(U/100)) K

Temperatura del termmetro hmedo: es la temperatura que indicara el termmetro si el aire

estuviese saturado, manteniendo la presin constante. Para ello se rodea el depsito de mercurio
de una muselina empapada en agua. El valor de esta temperatura se encuentra siempre entre la
temperatura del aire y la del punto de roco, coincidiendo cuando el ambiente est saturado. Es
til para determinar si la masa de aire ha cambiado o no despus de una lluvia, as como para
estudiar la estabilidad de estratificacin.
t = t 1510 (E-e) / p t en C, E, e y p en hPa

Temperatura equivalente: es la temperatura que indicara el termmetro si se hiciese condensar

todo el vapor de agua que contiene en su seno. Su valor es ms alto que el de la temperatura
ambiente y tiene las mismas propiedades que la temperatura del termmetro hmedo. Se utiliza
en clculos objetivos.
te = t + 2500 r t en C, r en g/g

Temperatura potencial: es la temperatura que se obtendra si se hiciese evolucionar el aire hasta

la presin de 1000 hPa segn una adiabtica seca (aire seco) o saturada (aire saturado). Segn
se refiera a un tipo de proceso u otro se obtienen:
a) la temperatura potencial, :
= T (1000 / p)R/cp

T y en K, p en hPa, R = 287,05 J/kgK, cp = 1005 J/kgK

b) la temperatura potencial del termmetro hmedo, :

Es la temperatura que se alcanzara partiendo de la temperatura del termmetro hmedo y
descendiendo por la pseudoadiabtica hasta la presin de referencia.
c) la temperatura potencial equivalente, e.

1000
e = T

0.2854(1 0.28 r )

3.376

exp
0.00254 10 3 r (1 + 0.81r ) (K)

TNCE

con T, Td en K, r en g/g y P en hPa. Y donde TNCE es la temperatura del nivel de

condensacin por elevacin, que puede calcularse mediante la siguiente expresin
TNCE =

1
+ 56
1
ln (T / Td )
+
Td 56
800

(K)

1.3.2 Estabilidad e inestabilidad

Estabilidad de una partcula

En meteorologa se considera que existe estabilidad cuando el movimiento vertical de las partculas
de aire, vapor o contaminantes, se encuentra dificultado. Por el contrario, se dice que existe
inestabilidad cuando la partcula puede ascender libremente. Es conveniente distinguir entre aire
saturado y aire no saturado.
> >

Estabilidad
absoluta

> >

Inestabilidad
absoluta

>>

Inestabilidad
condicional

Figura 1.2

Estabilidad de estratificacin
AIRE NO SATURADO: supongamos que la partcula es de aire no saturado. Pueden darse las
siguientes situaciones:

<
Estratificacin estable: la partcula, si sube se enfra ms que el ambiente, por tanto
es ms densa, y tiende a bajar a su nivel de origen. Si baja se calienta menos que el ambiente y
tiende a subir de nuevo a su nivel de origen. Si < 0, la temperatura aumenta con la altura: se
habla de inversin: los movimientos verticales son totalmente impedidos.

=
Estratificacin indiferente: en este caso, cualquier partcula separada del ambiente
no tiende a subir ni a bajar y queda en el mismo lugar donde se la hace llegar.

>
Estratificacin inestable: en este caso se dice que hay gradiente superadiabtico. Al
separar la partcula de aire de un cierto nivel, tiende a alejarse ms en el mismo sentido. La
estratificacin inestable es poco frecuente en la atmsfera, ya que los mismos movimientos
verticales tienden a destruirla.

AIRE SATURADO: El hecho de que el aire al elevarse, sufra un enfriamiento menor cuando est
saturado que cuando no lo est, tiene como consecuencia que el criterio de estabilidad sea diferente
en ambos casos:

<<

< < Inestabilidad absoluta: los movimientos verticales estn favorecidos tanto para el
aire no saturado, como saturado.
inestabilidad aire no saturado: <

Estabilidad absoluta: oposicin a cualquier movimiento vertical

estabilidad aire no saturado:
<
estabilidad aire saturado:
<

inestabilidad aire saturado:

<

< < Inestabilidad condicional: si el aire est saturado, los movimientos verticales son
favorecidos y si no lo est son impedidos.
estabilidad aire no saturado:
<
inestabilidad aire saturado:
<

Estabilidad por ascensos finitos

En este caso se suele tomar una burbuja que evolucione desde la base del sondeo hasta el nivel de
condensacin y posteriormente prosiga a travs de una adiabtica saturada. El rea comprendida
entre la curva de evolucin y la curva de estado, que se halla a la derecha de sta, da idea de la
energa que la partcula o burbuja liberar cuando ascienda libremente (+), en tanto que si se halla a
la izquierda, la partcula requiere energa para su ascenso (-).

Figura 1.3 Obtencin de la inestabilidad latente

Cuando la curva de evolucin se halla siempre a la derecha de la curva de estado, se habla de

inestabilidad absoluta, cuando se halla a la izquierda, de estabilidad absoluta, en tanto que si corta
a la curva de estado en uno o ms puntos, se habla de inestabilidad latente. En este ltimo caso, si
el rea positiva es mayor que el rea negativa se habla de inestabilidad latente efectiva, y en caso
contrario, de falsa inestabilidad latente.

Estabilidad por ascensos en bloque

Las hiptesis anteriores se refieren slo a algunas partculas de aire que por uno u otro motivo
pueden iniciar un movimiento vertical dentro de un estrato, pero no es vlida para la totalidad del
mismo. Cuando el ascenso se produzca a mayor escala, ya sea motivado por el relieve, una

superficie frontal u otra causa, interesa estudiar el comportamiento del estrato entero, lo que recibe
la denominacin de ascenso en bloque. Segn el estrato est saturado o no antes del ascenso, o se
sature al producirse ste, se tendrn diferentes casos. De todos ellos, los que ms interesan
habitualmente son los que pueden dar lugar a la formacin de nubes.

Estabilidad en aire saturado: El estrato est saturado antes de producirse la elevacin siendo en
todo momento estable. Se forman nubes de tipo estratiforme donde la base y la cima de las
mismas se corresponden con la base y cima del aire saturado. Segn la altura de la base y el
espesor del estrato se tratar de estratos, nimboestratos, altoestratos,

Inestabilidad en aire saturado: Un estrato inestable y saturado antes del ascenso sigue estndolo
despus del mismo. Se desarrollan nubes de tipo cumuliforme cuya base es la base del estrato
saturado. Debido a que las partculas saturadas estn ms calientes que el aire ambiente, pueden
ir ascendiendo hasta que alcancen la misma temperatura que ste, formndose as una especie
de chimeneas. Por otro lado, en el curso de la ascensin, pueden encontrar capas con
estratificacin estable bloquendoles el paso.

Inestabilidad absoluta: El estrato inicialmente inestable (y no saturado), permanece inestable

despus de su saturacin. Se formarn nubes cumuliformes con base en el nivel de
condensacin, en el caso de que las burbujas puedan ascender libremente hasta l. En efecto, el
menor impulso ascendente conferido a una partcula tomada de la base del estrato disparar su
movimiento hacia arriba.

Inestabilidad convectiva: El estrato estable antes de la saturacin, adquiere inestabilidad

despus de la misma. Hasta que no se verifique el ascenso no dar lugar a la formacin de
nubes. Es, sin embargo, el tipo de inestabilidad ms importante en los episodios de lluvias
catastrficas en Catalua y Levante.

Figura 1.4. Obtencin del ascenso mnimo necesario para que se produzca la inestabilizacin por ascensos
en bloque, si el estrato presenta inicialmente inestabilidad condicional

Figura 1.5: Obtencin del ascenso mnimo necesario para que se produzca la inestabilizacin por ascensos
en bloque si el estrato presenta inicialmente estabilidad.

10

2. Estima de la humedad
2.1 Masa de agua precipitable (MAP):
La masa de agua precipitable en un estrato indica el contenido en vapor de agua existente en el
mismo que es susceptible de precipitar. Viene dada por:
MAP =

1 p2
q dp
g p1

donde q es la humedad especfica, g es la aceleracin de la gravedad y p1 y p2 son los niveles de

presin del estrato considerado. Se suele calcular la MAP en los siguientes estratos: entre superficie
y 850 hPa, 850 hPa y 700 hPa, 700 hPa y 500 hPa. A fin de distinguir entre su valor en la troposfera
baja y en la troposfera media tambin se calcula entre 850 y 500 hPa.

3. Estima de la inestabilidad
3.1 Gradiente de temperatura potencial equivalente
La diferencia de temperatura potencial equivalente da una idea de la existencia o no de inestabilidad
potencial. En el caso de que esta ltima exista, la diferencia debe ser negativa, tanto mayor cuanto
mayor sea la inestabilidad. La temperatura potencial equivalente ana la temperatura y la humedad,
siendo tanto mayor cuanto mayores sean estas variables.
La ventaja de su uso no slo hace referencia a la inestabilidad, sino tambin a la identificacin de
masas de aire. Se suele calcular entre superficie y 850 hPa, entre 850 hPa y 700 hPa y entre 700 y
500 hPa. As mismo y atendiendo a la importancia que este valor tiene en bajos niveles, tambin se
calcula entre superficie y 950 hPa y entre 950 hPa y 850 hPa.

e
> 0,
> 0, estabilidad
z
z

e
< 0,
< 0, inestabilidad
z
z
e

> 0,
< 0, inestabilidad potencial
z
z

11

3.2. Indices de inestabilidad

Existen ms de 65 ndices y parmetros termodinmicos relacionados. Se han hecho minuciosos
estudios climatolgicos para eliminar los reducndantes y seleccionar los mejores (Peppler y Lamb,
1989; Collier y Lilley, 1994; Bluestein 1993). La mayor o menor validez depende de la regin de
que se trate. Deben ser usados para tratar de tener una idea de los procesos fsicos que pueden tener
lugar en un entorno dado, y no como umbrales para predecir fenmens convectivos.

Indice de Showalther, SI: El ndice SI tiene en cuenta la humedad y temperatura a 850 y 500
hPa. Para su obtencin se eleva una partcula desde el nivel de 850 hPa hasta el nivel de
condensacin por elevacin, por una adiabtica seca. Se contina despus por la
pseudoadiabtica hasta 500 hPa, lo que determina una temperatura Tev. La diferencia entre la
temperatura observada a dicho nivel y Tev, proporciona el ndice de Showalter:
SI = Tob Tev
f(P)

Tev

Tob

500hPa

NCE
850hPa

Figura 3.1: Representacin grfica del clculo del Indice de Showalter.

As pues, cunto ms negativo sea el ndice mayor ser la posibilidad de tiempo severo, ya que
la partcula podr liberar en su ascenso una mayor energa. El criterio de interpretacin es el
siguiente:
Intervalo
SI < -6
-6 < SI < -3
-3 < SI < 0
0 < SI < 3
3 < SI

Indica
Riesgo de tornados
riesgo elevado de tormentas
fuertes
posibles tormentas
posibles chubascos
estabilidad

Observacin: este ndice no tiene gran utilidad en el caso en que la capa hmeda se halle
por debajo de 850 hPa.

Indice de elevacin, LI: Este ndice es una modificacin del anterior, en la que se tiene en
cuenta que en una gran cantidad de nubes convectivas las partculas suelen empezar a ascender
12

desde niveles cercanos al suelo). Su clculo es similar, pero ahora el ascenso se realiza tomando
una partcula con temperatura y humedad iguales a los valores medios respectivos de los 100
hPa ms prximos al suelo y colocndola en el punto medio del citado estrato. La expresin
correspondiente para su clculo es:
LI = Tob Tev

La interpretacin del resultado se realiza siguiendo los mismos criterios que para el ndice SI.

Indice K, KI: Tiene en cuenta los valores de humedad y temperatura a 850, 700 y 500 hPa.
Implcitamente considera que cuanto mayor sea la humedad y temperatura a 850 hPa as como
la humedad a 700 hPa, y cuanto menor sea la temperatura a 500 hPa, mayor ser la probabilidad
de tormentas. La expresin utilizada para su clculo es:
KI = (T850 T500 ) + (Td 850 (T700 Td 700 ))

- el trmino: (T850 T500 ) mide el gradiente vertical de temperatura entre 850 y

500 hPa.
- el trmino (Td 850 (T700 Td 700 )) da una idea de la extensin de la capa de humedad
en la troposfera media y baja.
KI
Probabilidad de tormenta
(%)

15-20 21-25 26-30 31-35 36-40 ms de 40

0
20-40 60-80 60-80 80-90
100

Observacin: este ndice funciona mejor para el caso de tormentas de masas de aire.

Indice total de totales, TTI: La diferencia con respecto al ndice anterior estriba en que no se
tiene en cuenta el nivel de 700 hPa y slo se supone favorable una elevada humedad y
temperatura a 850 hPa y una baja temperatura a 500 hPa. As pues, tiene unas connotaciones
semejantes al SI. La expresin utilizada para su clculo es:

TTI = TV + TC = (T850 T500 ) + (Td 850 T500 ) = T850 + Td 850 2 T500

donde:
- TV (total vertical) representa el gradiente de temperatura entre 800 y 500 hPa.
- TC (total cruzado) incluye la temperatura de roco en 850 hPa e incorpora la humedad en
niveles bajos.
Para este ndice el criterio es el siguiente:
TT
Indica
TT < 44
Actividad convectiva insignificante
44 < TT < 49
Tormentas moderadas
49 < TT < 52
tormentas fuertes
52 < TT
Tormentas muy fuertes y tornados
13

Observacin: este ndice tiene el inconveniente que cuando la humedad est concentrada
por debajo de 850 hPa no la detecta, al igual que sucede con el SI.

Indice de la temperatura potencial del termmetro hmedo, PI: El significado de este ndice es
semejante a la diferencia de temperaturas pseudopotenciales equivalentes, dado que las
propiedades de unas y otras temperaturas son las mismas, estribando su nica diferencia en la
definicin del proceso asociado a su clculo. El principio bsico consiste en que la inestabilidad
potencial es tanto mayor cuanto mayor sea el gradiente vertical (disminucin de la temperatura
potencial del termmetro hmedo con la altura). Una disminucin tal implica que bien la
humedad, bien la temperatura, bien ambas, deben disminuir con la altura.
La expresin utilizada para su clculo es la siguiente:
PI = '500 '850

Cierta probabilidad de conveccin para:

PI 3

Indice de tiempo severo, SWEAT (Severe Weather Advisory Trend): Este ndice incluye el
hecho de que la cizalladura vertical fuerte del viento favorece el desarrollo de las corrientes
verticales y por lo tanto de tormentas severas (Modelo de tormenta de Browning et al., 1976).
El mayor inconveniente estriba en que incluye condiciones muy especficas de las
configuraciones meteorolgicas tpicamente asociadas a tormentas en unas zonas muy
concretas de EEUU.
La expresin propuesta para su clculo es:

SWEAT = 12Td 850 + 20(TT 49) + 2 MV850 + MV500 + 125( S + 0.2)

donde el viento se expresa en kt y S viene dada por S = sen (DV500 DV850 )
Hay que tener en cuenta algunas restricciones:
-

Si TT < 20 se considera 20 (TT-49)=0. En general, ninguno de los trminos debe ser

negativo. Si as fuese se debera anular.

Si DV850 [130 ,250] DV500 [ 210 ,310] , entonces S = 0 y usualmente 125 (S + 0.2) = 0.

Si MV500 < MV850 , entonces S = 0.

Si MV850 MV500 < 15 kt, entonces S = 0.

(DV= direccin viento, MV=mdulo viento)

14

SWI
< 200
200-300
300-400
400-500
500-600
600-700
700-800

Probabilidad (%)
tornados
0
0
2
40
47
9
2

Probabilidad (%)
tormentas intensas
0
4
26
35
30
4
1

3.3. Indices integrados

3.3.1. Clculo de la energa asociada a los procesos ascendentes y descendentes
A partir de la ecuacin hidrosttica y aplicando la ecuacin de estado del aire hmedo es posible
determinar la aceleracin de una partcula consecuencia de la diferencia entre el empuje y el peso
(bouyancy o flotabilidad) as como el trabajo por unidad de masa producido tras un
desplazamiento finito. La expresin genrica que se obtiene es:

w = g

Tv* Tv
dz
Tv

A partir de l es posible calcular la energa potencial disponible o la energa cintica mxima en el

caso de que el ascenso libre se produjese. Asimismo, y aplicando la ecuacin hidrosttica es posible
demostrar que w coincide con el rea determinada por la curva de estado y la curva de evolucin en
un diagrama de Neuhoff, segn la expresin

w = (T * T )d ( rsd ln p )
1

donde ya se ha efectuado el cambio usual en este tipo de anlisis de sustituir Tv por T, lo que slo
comporta errores notables cuando una capa muy hmeda sucede a otra muy seca. En ese caso, si la
humedad disminuye rpidamente con la altura, el uso de T indicar estabilidad mayor que la real.

Energa Potencial Convectiva Disponible (CAPE): representa la energa de flotabilidad

acumulada en la capa de conveccin libre.

CAPE = g

NE

NCL

Tv* Tv
dz
Tv

Es usual utilizar tambin la expresin siguiente:

CAPE = g

NE

NCL

e * e
dz
e
15

Valores de CAPE superiores a 1000 J/kg indican una alta probabilidad de conveccin moderada o
profunda. El clculo de la CAPE est sin embargo sujeto a numerosas fuentes de posible error. En
particular la CAPE es muy sensible a:
contenido de humedad de la burbuja (variaciones de la proporcin de mezcla de 1g/kg pueden
dar variaciones de CAPE superiores al 20%),
clculo de la adiabtica saturada. Se recomienda aplicar la funcin de Wobus y aplicar un
algoritmo de clculo reiterativo.
Distribucin vertical de la flotabilidad. Para una misma CAPE, si sta se halla concentrada en
niveles bajos la burbuja se acelerar ms deprisa, lo que dificultar la mezcla con el aire del
entorno y disminuir la cantidad de precipitacin que cae dentro de la corriente ascendente,
dando lugar a corrientes ascendentes ms potentes. Es por ello que se ha introducido el CAPE
normalizado
NCAPE =

CAPE
Z NE Z NCL

La posicin relativa entre las curvas de estado y de humedad, tambin da una idea de la mayor o
menor presencia de aire seco, lo que es importante por lo que respecta a la incorporacin de aire a
las corrientes ascendentes. As, a mayor incorporacin de aire seco menor aceleracin de las
corrientes ascendentes.

Velocidad mxima vertical

La velocidad mxima de las corrientes ascendentes en el seno de la nube se puede estimar a partir
de la energa cintica, lo que proporciona

v max = 2 CAPE
Valores de CAPE comprendidos entre 1500 y 2000 J/kg daran velocidades mximas de 50 a 70
m/s. Sin embargo, a consecuencia de la incorporacin de agua, del enfriamiento experimentado por
evaporacin y de la mezcla con el aire ambiente, las velocidades que se han determinado son del
orden de 1/2 de las esperadas.

Corrientes descendentes

Finalmente, la intensidad de las corrientes descendentes va a ser muy importante a la hora de

evaluar el embolsamiento de aire fro en superficie, con su consecuente frente de racha y mesoalta
en superficie, que puede aparecer en sistemas de una cierta extensin. Esta intensidad depende de
la cantidad de precipitacin existente en la corriente ascendente, ya que inicialmente la principal
contribucin es el arrastre producido por la misma, y de la evaporacin, responsable de la
aceleracin de la corriente descendente (depende de la cantidad de precipitacin que pueda
evaporarse, la sequedad del ambiente y el carcter de la precipitacin). Una hiptesis para su
estima consiste en suponer que el aire descendente se origina cerca del nivel de mnimo valor de la
temperatura potencial del termmetro hmedo en el estrato comprendido entre 3 y 5 km, y que la
burbuja descendente evolucionara segn una adiabtica saturada. Si se toma como nivel de partida
600 hPa, por ejemplo, la expresin aproximada sera:

16

DAPE = g

Sup

600

Tv* Tv
dz
Tv

donde ha sido necesario llevar previamente a la partcula tomada de la curva de estado hasta su
nivel de condensacin y obtener T* a este nivel.

3.3.2. Ascensos necesarios para la inestabilizacin y efecto disparo

Un clculo importante es la energa que hay que darle a la partcula para que ascienda hasta el nivel
de conveccin libre y, a partir de l, libere la CAPE. Tal energa es conocida como Energa de
inhibicin convectiva, CIN, y se obtiene segn (Colby, 1984):
CIN = g

NE Tv* Tv
dz
Sup Tv

Al igual que en el caso de la CAPE es posible calcularla normalizada, segn:

NCIN =

CIN
CIN
=
Z NCL Z SUP Z NCL

Una CIN grande indica inhibicin de los desarrollos convectivos, pero en algunas ocasiones puede
ser til para la focalizacin y aumento de la conveccin por efecto disparo.
Para que la conveccin libre se produzca, es necesario darle a la partcula una energa igual o
superior a la CIN, o llevar a la partcula hasta el nivel de conveccin libre, lo que puede suceder a
travs de un ascenso forzado, ya sea por la orografa, por una lnea de convergencia o por una
superficie frontal. Asismismo, cuando existe inestabilidad potencial por ascensos en bloque, es
posible determinar el ascenso mnimo necesario que debe experimentar el estrato para
inestabilizarse, factor que es til conocer para determinar el papel que las barreras orogrficas
pueden desempear. Los ascensos mnimos necesarios se pueden calcular a partir de:

Ec. Rafsdal o de los aguaceros, til para calcular la altitud del nivel de equilibrio de la burbuja,
donde zs es la altitud del nivel de condensacin:
z = zs(-)/(-)

En el caso de que se trate de la inestabilidad convectiva por ascensos en bloque, existen dos
posibilidades (ver figuras 1.4 y 1.5):

Si el estrato presenta inestabilidad condicional por el criterio de la partcula, se aplica la

frmula de Ficker, ya que en primera aproximacin es suficiente que la base del estrato
alcance el nivel de condensacin:
Z = T / ( - )
Donde T= T-T en la base del estrato

Si el estrato presenta inicialmente estabilidad por el criterio de la partcula, es necesario que

primero alcance el nivel de condensacin y, posteriormente, se inestabilice, es decir, >

17

Z = .(-) / (- )
Donde es el grosor del estrato, que se supone constante

4. Cizalladura vertical y creacin de vorticidad

Adems de estos factores es importante conocer la cizalladura vertical, que va a ser fundamental
para el desarrollo de la conveccin organizada. La interaccin entre la cizalladura y el frente de
racha va a favorecer en determinadas circunStancias el desarrollo de tormentas multicelulares, en
tanto que la interaccin con la corriente ascendente, el desarrollo de tormentas supercelulares.
Asimismo, y a partir de la ecuacin de la vorticidad es posible relacionar la creacin de vorticidad
horizontal con la variacin segn la perpendicular al frente de racha, de la flotabilidad o
aceleracin de la burbuja.
En trminos generales se considera que:
-

Cizalladura dbil: probabilidad de tormentas ordinarias de corta vida

Cizalladura e inestabilidad moderadas: probable aparicin de estructuras multicelulares
Cizalladura e inestabilidad fuertes: condiciones favorables para la aparicin de superclulas
(fuerte corriente ascendente en rotacin: mesocicln).

Los parmetros ms utilizados para la evaluacin de la cizalladura y de su relacin con la

inestabilidad son:

Cizalladura vertical: la cizalladura entre dos niveles se entiende como la diferencia vectorial
entre el viento en los dos niveles dados. As pues, una cizalladura notable puede estar asociada
a una diferencia importante de velocidades, de direcciones o de ambas. Las expresiones
propuestas para el clculo de la cizalladura es la siguiente:
CIZBL6 = U 6 U 500
U 6 : viento promedio respecto a la presin en los primeros 6 km.
U 500 : viento promedio en los primeros 500 m

Una cizalladura superior a 11-12 m/s indica una alta probabilidad de superclulas.

Nmero de Richardson global:

BRN =

CAPE
0.5 (CIZBL6) 2

18

Helicidad: mide el transporte total de streamwise vorticity o vorticidad en la direccin del

viento horizontal en un nivel dado, en una capa:
z r
z r
r
r vh
H = Vh h dz = k (Vh
) dz
zo
zo
z

Helicidad relativa a la tormenta: es una medida de la componente de vorticidad streamwise

que tiene el flujo que alimenta a la tormenta. Sirve de estimacin de la capacidad de generar
una rotacin en la corriente ascendente.
h
r r r
SRH = ( V C ) h dz

donde:
r
V : viento
r
C : vector de movimiento de la tormenta: estimado como el 75% de la velocidad promedio del

r viento en la capa 3-10 km y con un ngulo de 30 a la derecha de dicha direccin promedio.

h : vorticidad horizontal

Indice de helicidad-energa:

En los ltimos aos se ha empezado a trabajar con el ndice EHI para la prediccin de entornos
favorables al desarrollo de tornados y superclulas.

EHI =

(CAPE * SRH )
1.6 10 5

EHI > 1 posibilidad de tormentas

EHI > 2 gran probabilidad de superclulas
EHI > 2.5 probabilidad de tornados

WINDEX

Es uno de los parmetros ms usados para predecir la intensidad de vientos fuertes en superficie. El
valor del ndice indica la racha mxima en superficie siempre y cuando se desarrollen fenmenos
convectivos.

WI = 5 ziso RQ ( 2 30 + rL 2 rM )

0.5

(kt)

ziso = altura de la isocero en km

rL = proporcin de mezcla en los primeros 1000 m sobre superficie
RQ = rL/12 (no puede ser mayor que 1)
= gradiente desde la superficie hasta el nivel de la isocero (C/km)
rM = proporcin de mezcla en el nivel de la isocero

19

5. Resumen
En el siguiente cuadro se presenta un resumen de los ndices y variables a calcular para llevar a
cabo un anlisis termodinmico vertical.

Un estudio climtico (Llasat et al, 1997) realizado a partir de los radiosondeos de Palma de
Mallorca para un periodo de 20 aos, en relacin con la precipitacin producida en Catalua,
muestra como valores ms discriminantes la masa de agua precipitable entre 700 y 500 hPa, la
temperatura relativa a 850 y 900 hPa, la CAPE, los ndices LI y KI, y el gradiente de temperatura
potencial equivalente entre superficie y 850 hPa. Asimismo, un estudio referido a los tipos de
situaciones convectivas registradas en Mallorca (Tudur y Ramis, 1997), utilizando tambin la serie
de radiosondeos de Palma de Mallorca para el periodo 1984-1993, apunta como ms
representativos, la humedad en niveles bajos, la masa de agua precipitable, la helicidad, la
temperatura a lo largo de toda la vertical y la CAPE.

6. Bibliografa y referencias recomendadas

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