La evaluacin

de tierras

Hctor Plascencia y Manuel Mendoza

Segn la FAO (1985), la evaluacin de tierras es

la valoracin de la explotacin del terreno cuando
se utiliza con propsitos especficos. El principal
objetivo de dicha evaluacin es seleccionar el mejor
uso posible para cada unidad de tierra definida,
tomando en cuenta consideraciones de carcter
fsico y socioeconmico, as como la conservacin
de los recursos ambientales para su uso futuro.
Para la evaluacin de tierras no existen valores
universales de criterios que se puedan aplicar en
cualquier lugar y bajo cualquier circunstancia. Por
ello la FAO plantea un esquema con lineamientos
y principios para realizar la evaluacin, el cual es
flexible de acuerdo con los objetivos, escala de
trabajo y datos disponibles (FAO 1976). Este
enfoque reconoce que las tierras no tienen un
valor nico general para ser utilizadas en cualquier
actividad, sino que este valor depende del tipo
de uso que se les pretenda dar. El ejemplo ms
claro al respecto es el de las tierras inundables,
cualidad que las vuelve inutilizables para la
mayora de los cultivos, pero muy tiles para el
cultivo de arroz. De igual modo, un suelo plano
y profundo susceptible de aprovecharse con
agricultura mecanizada, ubicado en una zona
semirida, sera poco til para muchos cultivos,

pero puede ser apropiado para la produccin de

plantas xerfitas, la ganadera o la obtencin
de productos forestales no maderables.
La evaluacin parte del reconocimiento de que
diferentes Tipos de Uso de la Tierra (TUT) tienen
diferentes requerimientos biolgicos, de manejo
tecnolgico o de conservacin de los recursos. Por
tanto, la aptitud de la tierra se evala y clasifica con
respecto a clases especficas de uso. Los distintos
TUT determinan un conjunto de Requisitos de
Uso de la Tierra (RUT), los cuales se definen como
las condiciones necesarias para que el TUT tenga
una prctica exitosa y sustentable (FAO 1976).
Es importante sealar que al referirnos a tierras
no lo hacemos en forma exclusiva al componente
suelo (aunque ste sea un factor central), sino al
conjunto de condiciones ambientales presentes
en una porcin del terreno que influyen sobre el
uso y su produccin. Entre otras, stas incluyen
el clima, el relieve, la geologa, la vegetacin y
las caractersticas hidrolgicas, adems del suelo
mismo. Por consiguiente, la categora tierra tiene la
connotacin de terreno o porcin de un territorio,
al menos desde la perspectiva biofsica del mismo.
Los atributos ambientales (o caractersticas de las
tierras) pueden ser medidos sobre el terreno o bien,
estimados mediante levantamientos aeroespaciales
con tcnicas de percepcin remota (pendientes,
caractersticas de los suelos, precipitacin, entre
otros). La cuestin es obtener informacin
sobre las cualidades relevantes de las tierras que
afectan su uso. De esta manera, la evaluacin
consiste, en esencia, en una comparacin entre
los requerimientos de uso del suelo y los atributos
de las unidades de tierras y en un anlisis de
hasta qu grado las tierras cubren las necesidades
de los usos (Rossiter 1996). Esto implica una

interpretacin acerca de cmo se comportar

cada TUT en cada unidad de tierra reconocida.
El propsito de esta seccin es presentar parte
de los resultados de una evaluacin fsica cualitativa
de las clases principales de uso de la tierra de la
cuenca del ro Tepalcatepec. Tiene un carcter
general dada la extensin del rea de estudio y de
la escala de trabajo, as como de la representacin
cartogrfica. El resultado del anlisis ofrece una
estimacin del grado de aptitud de las unidades
de tierra para los tipos de uso seleccionados
como relevantes en la regin, tomando en

cuenta sobre todo sus atributos naturales dentro

de un contexto socioeconmico particular.
Basados en los usos del suelo predominantes
en la cuenca, en la cartografa y en los datos
disponibles a partir del diagnstico biofsico del
territorio, se decidi evaluar los siguientes TUT:
Agricultura de temporal (maz bajo cultivo anual)
Agricultura con cultivos perennes
(frutales arbreos)
Ganadera bovina extensiva
(pastizales, agostaderos)
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 Uso forestal (maderable, domstico)

Conservacin de bienes y servicios ambientales
Tierras potencialmente regables por
gravedad, de acuerdo con su topografa
Los usos seleccionados estn definidos en
forma muy general, de modo que corresponden a
clases principales de uso (las principales divisiones
del uso rural). Slo se especifica al maz como
nica especie de cultivo, dada su importancia.
Metodologa
La evaluacin fsica de tierras se realiz considerando
los insumos antes presentados en la caracterizacin
biofsica del territorio (geomorfologa, pendientes,
inventario de suelos y la vegetacin). Adems, se

realiz un inventario climtico con mayor detalle para

definir los periodos de crecimiento para maz. sto se
utiliz tambin como auxiliar para sealar zonas con
diferentes niveles relativos de disponibilidad de agua
debido al clima, para los otros tipos de uso del suelo.
Se tom como modelo de evaluacin la
metodologa del proyecto de Zonas agroecolgicas
de la FAO (1978) y su adaptacin para
Mxico, as como la metodologa para evaluar
la aptitud de las tierras para la produccin de
cultivos bsicos en condiciones de temporal,
del Colegio de Postgraduados (1990). El
modelo se utiliz para evaluar el uso agrcola
de temporal; para el resto de los tipos de
uso se modificaron los criterios empleados y
los niveles de calificacin, como se muestra
ms adelante. Esta metodologa, desarrollada

por un grupo de expertos, parte de una base

terica sencilla: considera los requerimientos
climticos de un cultivo y calcula el rendimiento
potencial que tendra en determinados climas
que cumplieran sus necesidades de desarrollo
biolgico sin ninguna otra limitacin. Con
este valor mximo como referencia, estima la
proporcin en que disminuiran los rendimientos
si se cultivara en un suelo con diferentes
limitantes. Las reas que cumplan todos
los requisitos de uso son las ms aptas.
En trminos operativos, lo anterior involucra
realizar en una primera etapa un inventario climtico
para definir la longitud de los periodos de crecimiento
del maz (el tiempo durante el ao en el que se
presentan condiciones de temperatura y humedad
favorables para su crecimiento) y su distribucin
geogrfica. Al periodo ms favorable se le asigna un
valor de 3, al intermedio, 2 y al menos favorable,
1; las reas que no cumplen los requerimientos
mnimos se califican como No aptas (0). El resultado
de esta etapa es una clasificacin agroclimtica.
En una segunda etapa, sobre la base de un
inventario edfico, se analizan por separado
cada una de las variables siguientes: unidad de
suelo predominante, las distintas fases de suelo,
la textura y la pendiente. Las variables que
implican una condicin favorable se etiquetan
como S1; las que representan una limitante
moderada, como S2 y las que corresponden a una
limitante muy severa, como No aptas (NA).
Los pasos siguientes consisten en
sobreposiciones sucesivas de mapas y la
calificacin de las reas de interseccin:
a El mapa previo de clasificacin agroclimtica
se cruza con el de unidades de suelo. Si un

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Libro Tepalcatepec.indb 34

rea no presenta limitaciones por el tipo

de unidad de suelo (S1), se conserva su
clasificacin agroclimtica; si presenta una
limitante moderada (S2), se degrada en una
clase y si presenta la etiqueta NA, cualquier
clase agroclimtica se convierte en No apta.
b El mapa resultante del proceso anterior
se cruza con el de fases del suelo y
se califica con la misma lgica.
c Se cruzan en forma subsecuente los mapas
resultantes con la textura y la pendiente.
El resultado final corresponde a la
clasificacin agroecolgica de la aptitud, que
se divide en tres niveles: Muy apta (MA),
Apta (A) y Marginalmente Apta (mA).
Criterios para la evaluacin de cada
uso
Agricultura de temporal (maz bajo cultivo anual)
Se refiere a maz en monocultivo (no asociado con
otros) bajo el sistema anual (sin considerar el descanso por varios aos, como ocurre en sistemas de
roza-tumba-quema). Si bien se evaluaron por separado dos niveles de inversin (alto nivel de insumos:
con traccin mecnica, con uso de fertilizante; bajo
nivel: con herramientas manuales, bajo o nulo uso
de fertilizante, etc.), para su presentacin stos se
conjuntaron.
El maz como cultivo anual en hileras, que
requiere cierta remocin del terreno, no cubre
con rapidez la superficie con su follaje; esto puede
exponer al suelo a elevados riesgos de erosin hdrica,
en especial en pendientes altas. En este uso no es
generalizada la aplicacin de medidas fsicas mayores

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(y caras) de conservacin de suelos. Considerando

la tendencia actual hacia el abandono de tierras con
condiciones ms limitantes, se decidi utilizar un
criterio conservador en cuanto a la pendiente con
el fin de calificar a las tierras aptas para este uso.
Agricultura con cultivos perennes (frutales arbreos)
Los cultivos perennes pueden tener requerimientos
muy variados, segn la especie. Dado el carcter
general de su definicin, para este tipo de uso no
se realiz una evaluacin climtica particular; no
obstante, se incluy en el mapa final la distribucin
geogrfica del nivel relativo de disponibilidad de agua
debido al clima, que sirve como orientacin acerca de
las reas que pueden ser favorables para una especie.
Los frutales arbreos tienen en comn la necesidad
de suelos ms profundos que los cultivos anuales;
adems, requieren un buen drenaje. Por su calidad de
perennes y la menor remocin del suelo, representan
menor peligro de erosin, por lo que pueden cultivarse en pendientes mayores.
Se consideraron suelos utilizables aqullos
que por sus caractersticas tienden a ser de
mayor profundidad y se les calific con el nivel
ms alto (3), excepto los cambisoles (2).
Se eliminaron los suelos que son muy
someros o tienden a ser poco profundos
(litosoles, rendzinas, regosoles, xerosoles o
suelos con problemas de drenaje como gleysoles;
es decir, se calificaron como No aptos).
Las fases ltica, petroclcica, fuertemente
salina y sdica se consideraron No aptas.
Se degradaron las unidades de suelo con fases
gravosa, pedregosa y ltica profunda (S2).

Ganadera bovina extensiva (pastizales,

agostaderos)
Este tipo de uso se refiere slo a la ganadera bovina,
en especfico la de tipo extensivo; en ella es importante la alimentacin de los animales en libertad
tanto en pastizales como en la vegetacin secundaria (agostaderos). Se consider el nivel relativo de
disponibilidad de agua debido al clima, por su efecto
sobre el crecimiento vegetal y, por tanto, su disponibilidad para la alimentacin. En el criterio de pendiente se estableci un valor mximo de 40% (por
sus efectos sobre el riesgo de erosin y la movilidad
del ganado). Dada la importancia del agua para el
ganado, que se acenta en condiciones de alta temperatura, se incluy el criterio de distancia a cuerpos
de agua o corrientes perennes. En la evaluacin se
incluyeron las reas que estn en la actualidad bajo
uso agrcola y se eliminaron las reas protegidas o
con vegetacin primaria.

el crecimiento de rboles. Se eliminaron las reas

naturales protegidas federales y estatales. Los bosques templados se calificaron como susceptibles de
produccin maderable comercial y las selvas, como
forestal de uso domstico.
Conservacin de bienes y servicios ambientales
Para la identificacin de las reas convenientes para
la conservacin de bienes y servicios ambientales se
consideraron:
a) Las reas naturales protegidas federales
y estatales ya decretadas.
b) Las reas con geoformas correspondientes
a conos de piroclastos, conos de piroclastos
y lavas, as como los derrames de lava, por

sus caractersticas edficas (suelos de muy

escaso desarrollo) y porque corresponden a
reas de gran importancia hidrolgica en la
regin, dada su alta capacidad de infiltracin,
con la consecuente recarga de acuferos.
c) Las reas con pendientes mayores a 50%,
que corresponden en buena medida con
las zonas de cabecera de las corrientes
fluviales y con porciones de vegetacin mejor
conservadas, debido a su menor accesibilidad.
Agricultura de riego (tierras potencialmente irrigables
por gravedad)
Una evaluacin de las tierras susceptibles de regarse
es una actividad compleja que requerira al menos
contar con un inventario y datos suficientes acer-

Uso forestal (maderable, domstico)

En la evaluacin del uso forestal se consideraron los
tipos de vegetacin de bosques y selvas, con vegetacin primaria y secundaria. El principal factor de
evaluacin consiste en la presencia de vegetacin
utilizable. Si bien se evaluaron las reas con vegetacin secundaria, stas se consideran por separado, en
funcin de su potencial futuro. Se incluy el criterio
del nivel relativo de disponibilidad de agua debido
al clima, que influye sobre la tasa de crecimiento de
los rboles. Se tom en cuenta la pendiente, dada su
influencia sobre la erosin y la facilidad de extraccin
y transporte. Aun reconociendo su importancia, en
este estudio general no se tomaron en cuenta factores de suelo, al no considerarlos determinantes para
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mayores de 3 000 msnm y con un alto riesgo de

heladas. En un inicio se consider a todas las tierras
como si tuvieran un periodo de crecimiento ptimo
(es decir, sin restricciones por humedad) y se les
asign el valor de 3 (Muy apto). Despus, se sigui
la misma secuencia que en la evaluacin para el
uso agrcola de temporal, excepto un cambio en
los valores en cuanto al criterio de pendiente.
En el mapa final se aadi como referencia la
distribucin geogrfica de las zonas con diferente
nivel relativo de requerimiento de riego, lo
que en realidad representa el inverso del nivel
relativo de disponibilidad de agua debido al clima,
como se utiliz en los otros tipos de uso.
Anlisis de resultados de la evaluacin
de tierras
A continuacin se plantean los principales resultados de la evaluacin para cada tipo de uso, as como
breves comentarios al respecto.
Agricultura de temporal (maz bajo cultivo anual)

ca de la cantidad de agua superficial y subterrnea

disponible, as como estudios detallados de suelos
y una cuantificacin de los costos que involucrara
desarrollar un sistema de riego y compararlo con los
beneficios que podran esperarse. Esto est fuera
del alcance del presente estudio, pero se consider
conveniente sealar al menos cules seran las tierras
potencialmente regables de acuerdo con la topografa
(para riego por gravedad), suponiendo que existiera
una fuente adecuada de agua. De hecho, muchos
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Libro Tepalcatepec.indb 36

agricultores realizan sto en pequeas reas. Se

escogi el riego por gravedad debido a que es el ms
barato y frecuente.
Como una forma de aproximarse a conocer
las reas irrigables as definidas, se emple un
procedimiento similar al de la evaluacin para el uso
agrcola de temporal, con algunos cambios. Primero
se elimin la condicin climtica tropical fra, que
corresponde a las zonas con menos de 10 C de
temperatura media anual, localizadas a altitudes

De acuerdo con el anlisis realizado, 14.3% de la

superficie tiene algn grado de aptitud para el uso
agrcola de maz de temporal (mapa 16). Las principales razones son:
Una amplia superficie de la cuenca cuenta con
una estacin de crecimiento para maz muy corta,
debido a un balance hdrico desfavorable. La
zona central baja es demasiado seca y caliente.
Grandes zonas tienen pendientes muy
inclinadas, sobre todo en la Sierra Madre del
Sur, la Sierra de Jalmich y el Pico de Tanctaro,
lo que implica altos riesgos de erosin.

Porciones importantes corresponden

a suelos litosoles o tienen limitaciones
por fases edficas (alta pedregosidad,
fase ltica somera) en diferentes zonas,
incluyendo algunas con baja pendiente.
La presencia de heladas en zonas altas
limita la estacin de crecimiento. En el
noroeste de la cuenca sto se combina con
un balance hdrico no tan favorable.
Tierras potencialmente irrigables por gravedad, de
acuerdo con su topografa
En el anlisis realizado se seala que una superficie
de hasta la quinta parte de la cuenca (20.9%) sera
potencialmente regable con sistemas simples de
riego por gravedad (mapa 17), de acuerdo con su
pendiente.
Las zonas ms amplias que cuentan con escasa
pendiente se encuentran en la zona baja de la cuenca,
en el Valle del Tepalcatepec y los piedemontes
vecinos. Es justo esta zona la ms caliente y con
menor cantidad de lluvia, por lo que muestra un
balance hdrico ms desfavorable; en consecuencia,
para el uso agrcola es la que presenta mayores
requerimientos de riego. En el norte de la cuenca hay
algunas planicies de importancia, como la de Cotija
y la situada alrededor de Los Reyes. Otras reas muy
aptas con un balance hdrico relativamente favorable
se localizan ms o menos fragmentadas sobre
depresiones interlvicas, en el noreste de la cuenca.
Agricultura con cultivos perennes (frutales arbreos)
La cuarta parte de la cuenca (25.3%) tiene algn
grado de aptitud para su uso con cultivos perennes (mapa 18). Esta superficie es mayor que la

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mapa 16. Cuenca del ro Tepalcatepec. aptitud para agricultura de temporal (maiz)

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mapa 17. Cuenca del ro Tepalcatepec. tierras potencialmente regables con su pendiente

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cuenca del tepalcatepec > la evaluacin de tierras

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mapa 18. Cuenca del ro Tepalcatepec. aptitud para agricultura de cultivos perennes (arbreos)

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que result para maz de temporal debido, entre

otras causas, a que, a pesar de requerir suelos ms
profundos, se pueden utilizar tierras con mayores
pendientes, con riesgos de erosin relativamente
menores que los que tienen un uso con cultivos
anuales. Adems, pueden utilizarse especies arbreas adaptadas a diferentes niveles de humedad
disponible y regmenes trmicos. De hecho, algunos frutales de clima templado requieren cantidades variables de horas fro para su produccin
adecuada y algunos de clima clido se adaptan a
condiciones secas.
Las zonas aptas para cultivos perennes se
distribuyen principalmente en las partes norte,
noreste y centro de la cuenca, sobre el Sistema
Volcnico Transversal (SVT), aunque existen
zonas aisladas en la Sierra de Jalmich y en la Sierra
Madre del Sur. Buena parte de las reas del SVT
cuentan con un balance hdrico (precipitacinevapotranspiracin) relativamente favorable.

Uso forestal (maderable, domstico)

Ganadera bovina extensiva (pastizales,

agostaderos)

Las reas convenientes para la conservacin de

bienes y servicios ambientales (mapa 21) incluyen
las reas naturales protegidas federales y estatales
ya decretadas. Adems, las zonas que presentan
geoformas correspondientes a conos de piroclastos, conos de piroclastos y lavas, as como los
derrames de lava, ya que constituyen reas de gran
importancia hidrolgica, dada su gran capacidad de
infiltracin y sus efectos consecuentes en la recarga
de acuferos. Por otra parte, debido a sus caractersticas edficas, al contar con suelos de muy escaso
desarrollo, difcilmente sirven para otros usos. Comprenden tambin las reas con pendientes mayores
de 50%, que corresponden en buena medida con
las zonas de cabecera de las corrientes fluviales y
con porciones de vegetacin menos alteradas, lo

Algo ms de la quinta parte de la cubierta vegetal

actual de la cuenca (22.5%) puede aprovecharse
directamente por el ganado bovino, mediante pastoreo o ramoneo (mapa 19). Las zonas ms aptas
se localizan sobre las laderas del Sistema Volcnico Transversal (SVT), en especial al oriente, en la
Sierra de Jalmich y parte de la Sierra Madre del Sur
(SMS). Tanto en el SVT como en las partes bajas
de la SMS hay importantes zonas aptas para el uso
pecuario que en la actualidad tienen uso agrcola de
temporal. Las zonas con uso agrcola de riego actual
se consideran muy aptas para la actividad ganadera
intensiva.
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Libro Tepalcatepec.indb 40

Los resultados muestran que poco ms de la mitad de

la cuenca tiene alguna aptitud para el uso forestal en
sus diferentes categoras (mapa 20). De acuerdo con
las condiciones climticas y los tipos de vegetacin
predominantes, la principal superficie de vegetacin
aprovechable est constituida por la selva baja caducifolia, tanto en su condicin primaria como en la
secundaria, que se emplea en mayor medida en el uso
forestal domstico, para la construccin y la obtencin
de lea. En cuanto a las zonas con algn grado de aptitud para el uso forestal maderable actualmente (con
especies de pino y encino), stas representan 13.4% y
se distribuyen en las partes altas del Sistema Volcnico
Transversal y la Sierra de Jalmich; adems, existe casi
10% de vegetacin secundaria templada utilizable en
un momento determinado.
Conservacin de bienes y servicios ambientales

que permitira la conservacin de la

biodiversidad propia de las selvas y
bosques remanentes con la mejor
calidad biolgica.
Estas reas juegan un papel
imprescindible y benefician en buena
medida a la poblacin de las partes
bajas de la cuenca al evitar la erosin
del suelo y el azolve de presas,
regular el rgimen hdrico, disminuir
riesgos de inundacin y asegurar
un flujo continuo de agua de buena
calidad para el consumo humano
y las actividades productivas.
reas crticas para la conservacin
En el mapa de reas crticas para
la conservacin (mapa 22) se presenta la distribucin de las reas
crticas para la conservacin de los
bienes y servicios ambientales, es
decir, las que resultaron con caractersticas para su conservacin, y
sin embargo, presentan procesos
de degradacin o deforestacin
de las coberturas vegetales arbreas. El anlisis espacial efectuado
indica que 61 071 ha (3.6% de
la cuenca) se encuentran en este
estatus y se ubican en forma dispersa, de preferencia en la cuenca
media y la alta. Sin embargo, poco
ms de la mitad de la superficie
crtica (30 549 ha) se concentra
en 138 sitios mayores de 100 ha
cada uno.

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mapa 19. Cuenca del ro Tepalcatepec. aptitud para ganadera bovina

cuenca del tepalcatepec > la evaluacin de tierras

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mapa 20. Cuenca del ro Tepalcatepec. aptitud para uso forestal

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mapa 21. Cuenca del ro Tepalcatepec. reas convenientes para la conservacin de bienes y servicios ambientales

cuenca del tepalcatepec > la evaluacin de tierras

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mapa 22. Cuenca del ro Tepalcatepec. reas crticas para la conservacin de bienes y servicioS ambientales

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