DATOS DE INTERS SOBRE EL SISTEMA SOLAR Y EL UNIVERSO

El dimetro del Sol es 109 veces el dimetro de la Tierra, lo que significa

que haran falta 109 esferas del tamao de la Tierra y alineadas, para
cubrir el dimetro Solar, o tambin, el tamao del Sol es 1.300.000 veces
el tamao de la Tierra.

La luz viaja a una velocidad de 300,000 kilmetros por segundo,

suficiente para darle siete vueltas y media a la Tierra en un solo segundo.
As, la luz tarda 1.2 segundos en llegar a la Luna, unos 8 minutos
en llegar al Sol y 4 o 5 horas a Neptuno y Plutn, los planetas mas
lejanos del sistema solar. Incluso a esta enorme velocidad, la luz tarda un
poco mas de 4 aos en viajar de Prxima Centauri a nosotros, y por ello
decimos que est a unos 4 aos-luz. Si tomamos en cuenta que nuestra
galaxia mide unos 100,000 aos-luz, podemos darnos cuenta que
Prxima Centauri es efectivamente una estrella vecina al Sol.

Sirio es la estrella ms brillante del cielo nocturno. Sirio pertenece

a la constelacin del Can Mayor y es en realidad, un sistema de dos
estrellas situadas a 8.6 aos-luz de distancia al Sol: la estrella mayor es
23 veces ms luminosa que el Sol; la estrella menor es una enana blanca,
una estrella muy densa con una masa similar a la del Sol contenida en un
volumen parecido al de la Tierra. A pesar de dominar nuestro cielo
nocturno, Sirio no es una estrella excepcionalmente luminosa: Deneb,
situada a 1,800 aos-luz se ve 30 veces menos brillante que Sirio, pero es
en realidad 400,000 veces ms luminosa que Sirio.

La estrella ms cercana al Sistema Solar (y por tanto al Sol), se

llama Prxima Centauri y s encuentra a 4,2 aos luz del Sol.
Prxima Centauri es una estrella enana roja y no es visible a simple vista.
Prxima Centauri forma parte de un sistema triple, es decir un grupo de
tres estrellas: Alfa Centauri A, Alfa Centauri B y Prxima Centauri. Este
sistema estelar forma parte de la constelacin de centauro. A simple vista
el sistema de Alfa Centauri aparece como la tercera estrella ms brillante
del cielo nocturno, despus de Sirio y Canopus. Alfa Centauri A es una
estrella parecida al Sol en cuanto a color, luminosidad y tamao, mientras
que Alfa Centauri B es un poco ms pequea. Prxima Centauri,
descubierta por casualidad en 1915, es miles de veces ms dbil que sus
compaeras.
Se ha sugerido que Prxima Centauri es el destino ms lgico
para el primer viaje interestelar. Suponiendo una velocidad de
viaje de 40 km/s (frente a los 11 km/s del Apolo 10) el hombre
tardara en llegar all aproximadamente unos 32.000 aos.

La imagen que percibimos del cielo cada noche no es la actual.

Antares es una estrella que se encuentra a 220 aos luz de la Tierra. Si
desapareciera de repente, no nos daramos cuenta hasta dentro de 220

aos, dado que la luz invierte un periodo de tiempo finito en recorrer

distancias astronmicas.

La estrella ms grande conocida se llama VY Canis Majoris,

pertenece a la constelacin de Can Mayor y su dimetro es ms de
2000 veces el dimetro Solar.

La estrella polar es la ms cercana al polo norte celeste y est

aparentemente fija en el cielo. Esta estrella su dimetro es 45 veces
mayor que el del Sol y se encuentra a 430 aos luz de la Tierra.

Las estrellas no aparecen siempre solas en el firmamento, como

nuestro Sol. Frecuentemente se agrupan formando sistemas
dobles y cmulos estelares. Los sistemas dobles estn formados por
dos estrellas que giran alrededor de un centro comn. Existen tambin
sistemas triples. Los cmulos estelares son grupos de estrellas que estn
ligadas por la atraccin gravitatoria entre ellas. Los hay de dos tipos:
abiertos, con solo unas decenas o cientos de estrellas, y globulares,
formados por miles de estrellas.

La Va Lctea es una galaxia grande, espiral y puede tener unos

100.000 millones de estrellas, entre ellas, el Sol. En total mide
unos 100.000 aos luz de dimetro y tiene una masa de ms de
dos billones de veces la del Sol.
Cada 225 millones de aos el Sistema Solar completa un giro alrededor
del centro de la galaxia. Se mueve a unos 270 km. por segundo. La Va
Lctea se mueve respecto al resto de las galaxias del Universo, a cientos
de kilmetros por segundo.
No podemos ver el brillante centro porque se interponen materiales
opacos, polvo csmico y gases fros, que no dejan pasar la luz. Se cree
que contiene un poderoso agujero negro.
La Va Lctea tiene forma de lente convexa. El ncleo tiene una zona
central de forma elptica y unos 8.000 aos luz de dimetro. Las estrellas
del ncleo estn ms agrupadas que las de los brazos. A su alrededor hay
una nube de hidrgeno, algunas estrellas y cmulos estelares.

La Va Lctea forma parte del Grupo Local, junto con las galaxias de
Andrmeda (M31) y del Tringulo (M33), las Nubes de Magallanes
(satlites de la Va Lctea), las galaxias M32 y M110 (satlites de
Andrmeda), galaxias y nebulosas ms pequeas y otros sistemas
menores, forman un grupo vinculado por la gravedad.
En total hay unas 30 galaxias que ocupan un rea de unos 4 millones de
aos luz de dimetro.
Todo el gupo, orbita alrededor del gran cmulo de galaxias de Virgo, a
unos 50 millones de aos luz.

La Galaxia Andrmeda, M31, est localizada a 2.3 millones de

aos luz de distancia, convirtindose en la galaxia grande ms
cercana a nuestra Va Lctea. M31 domina el pequeo grupo de
galaxias (de las cuales nuestra propia Va Lctea tambin es un
miembro), y se puede ver a simple vista como una "nube" en forma de
huso del ancho de la Luna. As como la Va Lctea, M31 es un disco
gigante de estrellas en forma de espiral, con una concentracin central
bulbosa de estrellas viejas.

La galaxia Abell 1835 IR1916 se encuentra a 13,2 mil millones de

aos luz de la Tierra, y es la galaxia ms lejana observada hasta
ahora.

El Universo tiene una edad de 13,73 0,12 mil millones de aos y

por lo menos 93 mil millones de "aos luz" de extensin.1 El evento
que dio inicio al Universo se denomina Big Bang. En aquel instante toda la
materia y la energa del universo observable estaba concentrada en un
punto de densidad infinita. Despus del Big Bang, el universo comenz a
expandirse para llegar a su condicin actual, y lo contina haciendo. Ya
que, de acuerdo con la teora especial de la relatividad, la materia no
puede moverse a una velocidad superior a la de la luz, puede parecer
paradjico que dos objetos del universo puedan haberse separado 93 mil
millones de aos luz en un tiempo de slo 13 mil millones de aos; sin
embargo, esta separacin es una consecuencia natural de la teora de
relatividad general.