ANDRES DE URDANETA

Andrs de Urdaneta y Cerain (Ordicia, posiblemente en 1508 -Ciudad de Mxico,

3 de junio de 1568) fue un militar, cosmgrafo,marino, explorador y religioso
agustino espaol. Particip en las expediciones de Garca Jofre de Loasa y Miguel
Lpez de Legazpi, y alcanz fama universal por descubrir y documentar la ruta a
travs del ocano Pacfico desde Filipinas hasta Acapulco, conocida como Ruta de
Urdaneta o tornaviaje.

Juventud
Vino al mundo en la localidad guipuzcoana de Ordizia (entonces Villafranca),
siendo sus padres don Juan Ochoa de Urdaneta y doa Gracia de Cerain, ambos
de ilustre linaje. Juan de Urdaneta fue alcalde de Villafranca en 1511, y la madre
debi tener relacin familiar con el sector de las ferreras, pues era pariente de
Legazpi, y el propio Urdaneta reconoca a Andrs de Mirandaola como sobrino
suyo. Aunque la tradicin sita su lugar natal en el casero de Oyanguren, parece
ms lgico suponer que se hallaba en el casco de la villa; Lope Martnez de Isasti
resea en su Compendio Historial de Guipzcoa (1625) la existencia de una "casa
de Urdaneta".
Tuvo estudios, aunque se desconoce dnde, y destac en las matemticas, aparte
del dominio del latn y la filosofa. Es este perodo de su vida una de las lagunas
que sobre su persona tenemos, aunque, por los hechos que se relatan a
continuacin, est probado que era poseedor de una buena educacin, y as
continu durante toda su vida.

La expedicin de Loasa
En 1525, junto a Juan Sebastin Elcano, forma parte de la expedicin de Garca
Jofre de Loasa. Al fallecer Elcano, es uno de los testigos que firman su
testamento. Tras la campaa de las Molucas, regresa a Espaa, donde visita al
Emperador y le entrega una memoria sobre esas islas. De su estancia en las
Molucas viene con una hija que entrega a su hermano en adopcin.
Fuente: WikipediA

Urdaneta permaneci 9 aos en estas islas, demostrando sus dotes de

diplomtico, estratega y observador. All adquiri, del fracaso de los intentos de
retornar a Amrica por el Pacfico y de su trato con navegantes
asiticos,conocimientos sobre el clima y la navegacin local que resultarn
cruciales para el tornaviaje de 1565.
El 22 de abril de 1528, Carlos V vendi a Portugal sus pretendidos derechos sobre
las Molucas; al saberlo, varios aos ms tarde, los pocos castellanos que all
quedaban negociaron con los portugueses su retorno. Urdaneta parti de all el 15
de febrero de 1535, arribando a Lisboa el 26 de junio de 1536. A su llegada, los
portugueses le requisaron toda la documentacin de que era portador, que inclua
los derroteros de los viajes de Loaysa y Saavedra, mapas y "otras memorias y

escripturas, lo cual tomo la dicha Guarda Mayor sin auto de escribano, ni nada,
sino as de hecho".
Tras huir de Portugal por indicacin del embajador espaol, el 26 de febrero de
1537 entreg en Valladolid un relato del viaje, hecho de memoria, que refleja sus
dotes de observacin, el gran conocimiento de las islas y su inters por los
rendimientos de aquellas.
Por aquellas fechas le contact Pedro de Alvarado, para que le acompaase en
una nueva expedicin desde la Nueva Espaa. Para ello zarparon de Sevilla el 16
de octubre de 1538, pero a su llegada a Mxico qued en suspenso por las malas
relaciones de Alvarado y el virrey Mendoza. La muerte de Alvarado dej
definitivamente esta expedicin en manos de Villalobos, que volvera a fracasar en
el intento de tornaviaje.
Urdaneta permaneci en Mxico ocupndose de cometidos de responsabilidad,
como la investigacin sobre la fracasada expedicin de Cabrillo a la costa
californiana en 1542. Por estas fechas escribe un relato sobre variados temas
como la navegacin por el Caribe, la formacin de los ciclones tropicales, la
reproduccin de las tortugas marinas o la curacin de las fiebres tropicales. En
1547 se le encomend la organizacin de una armada para pacificar el Per, pero
el xito de Lagasca hizo innecesaria la expedicin.
El 20 de marzo de 1553, en Mxico, Urdaneta ingres en la orden de los agustinos,
muy implicados en la educacin de las lites indgenas. No hay muchos datos
acerca su actividad religiosa pero s sabemos que persever en sus actividades
nuticas, ya que particip en la fracasada expedicin de Tristn de Luna y Arellano
a Pensacola en 1559, y mantuvo estrechas relaciones con su posterior
conquistador, Pedro Menndez de Avils.
El 24 de septiembre de 1559, Felipe II orden al virrey Luis de Velasco el envo de
una expedicin a las Filipinas y dispona la participacin Urdaneta como mximo
experto nutico de lo que ya se proyectaba como una ruta estable. Existen
controversias sobre el destino final de esta expedicin, pero la documentacin
existente permite establecer que las pretendidas contradicciones se deban muy
posiblemente a una maniobra de enmascaramiento destinada a no despertar las
suspicacias portuguesas.Felipe II saba, puesto que fue informado de ello, que las
Filipinas caan en la demarcacin portuguesa segn el Tratado de Tordesillas, pero
tambin era sabedor de que en Filipinas no haba portugueses.
Para consolidar el dominio de Filipinas y establecer un puente comercial con China
era imprescindible, sin embargo, hallar una ruta de retorno a travs de Pacfico
hasta Nueva Espaa. Cinco intentos anteriores de tornaviaje haban fracasado y
Urdaneta era el hombre clave para resolver el desafo.
La expedicin zarpa, al mando de Lepazpi, el 21 de noviembre de 1564 del puerto
de La Navidad, en Nueva Espaa. Siguiendo una de las tres alternativas

propuestas por Urdaneta, naveg por la ruta ms ecuatorial, bien conocida porque
ya la haban usado para la ida Saavedra y Villalobos.
Urdaneta dio pruebas sobradas de la precisin de sus clculos y su conocimiento
del inmenso Pacfico. El 21 de enero de 1565 avisaba de la proximidad de la isla
de Guam, avistada al da siguiente; los pilotos de la expedicin crean estar ya en
Filipinas, a donde no llegaran hasta el 13 de febrero.
A su llagada, exploraron diversas islas del archipilago filipino en busca de un
asentamiento definitivo. El 15 de marzo de 1565, mientras continuaban con sus
exploraciones, fondearon en Bohol, por la gran cantidad de madera existente en
ella, para reparar la nao San Pedro destinada a efectuar el tornaviaje.
Los informes favorables de la fragata enviada al efecto indujeron a Legazpi a elegir
Ceb como emplazamiento final de los expedicionarios que permaneceran para
iniciar la conquista. La flota se traslad all el 27 de abril y Urdaneta fue el primero
en ir a tierra para negociar con los nativos por sus conocimientos lingsticos (al
parecer, hablaba fluidamente el malayo, lengua de relacin en buena parte del
Sudeste asitico, adems de tener conocimientos de varias lenguas locales ms).
Establecido el asentamiento definitivo en Filipinas, slo restaba descubrir la ruta
que permitiera la conexin estable con la Nueva Espaa.

EL TORNAVIAJE
El regreso de Filipinas a Mxico en 1565 marc un hito en la historia de la
navegacin. Se trataba del viaje ms largo, 7.644 millas, navegando por una ruta
desconocida, de los realizados hasta entonces.
Un viaje de tanta transcendencia se ejecut bajo el mando de un muchacho de 18
aos, Felipe de Salcedo, nieto de Legazpi, y la direccin tcnica de un fraile de 57
aos, Urdaneta. Slo la confianza que inspiraba ste puede explicar lo que, en
cualquier otra circunstancia, hubiera sido una temeridad suicida.
La nao San Pedro zarp de Ceb el 1 de junio de 1565, aunque la navegacin
transpacfica propiamente dicha comenz el da 9 al salir del estrecho de San
Bernardino.
Impulsados por el monzn de verano, hasta el 4 de agosto navegaron al nordeste
buscando la corriente del Kuro-Shivo que los impulsara hasta Acapulco; ese da
alcanzaron por primera vez los 39o de latitud norte en una longitud de 170o oeste.
Posteriormente, descendieron a los 32o N, y volvieron a subir a los 39o 30' N el 4
de septiembre. Ni estos dos 'picos' que prolongaban 'innecesariamente' la
navegacin fueron casuales: Urdaneta intentaba verificar la longitud, coordenada
indomeable por entonces pero imprescindible para cruzar el Pacfico
transversalmente.
Sus clculos resultaron ms que atinados ya que el piloto Espinosa, al concretar la
primera estimacin de distancia al continente americano, anota en su diario que
Urdaneta calcula estar a 270 leguas del actual Cabo Mendocino, una distancia que

se verificar tras los posteriores 15 das de navegacin. Navegando

exclusivamente por estima, tras 7000 millas sera imposible lograr tal precisin.
El 18 de septiembre avistan la isla californiana de Santa Rosa con lo que
culminaban la primera travesa del Pacfico de oeste a este. A partir de ese da,
con una tripulacin agotada pero no sin verse apremiados por el hambre o la sed,
descendieron a buena velocidad costeando hasta el destino elegido por Urdaneta,
Acapulco, a donde arribaron el 8 de octubre.
No slo se deshizo el extendido mito de su imposibilidad, sino que fue un
tornaviaje rpido y sin contratiempos, en el que nada se improvis. Los frutos
directos de aquel viaje perduraron hasta marzo de 1815 en que zarp el ltimo
galen de Manila; los indirectos, se siguen materializando en una de las principales
rutas martimas del mundo moderno.
Jos Ramn de Miguel Bosch, patrn de la Marina Mercante

Fuente: euskonews.com